Unidad Didáctica 3. Emociones y Psicopatía. 3.1

PSICPATAS Y ASESINOS MLTIPLES 2013 DEPARTAMENTO DE PSICOLOGA DE LA SALUD
1
Universidad de Alicante Licenciatura en Criminologa
Asignatura: Psicpatas y Asesinos Mltiples (18545)
UNIDAD DIDCTICA 3
EMOCIONES Y PSICOPATA
3.1 Teora de las emociones. Las emociones y el
comportamiento violento en los psicpatas.
Profesor (LOU): Carmelo Hernndez
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EMOCIONES Y PSICOPATA: Introduccin
Casi todo el mundo piensa que sabe qu es una emocin hasta
que intenta definirla. En ese momento prcticamente nadie afirma
poder entenderla" (Wenger, Jones y Jones,1962, pg. 3).
La psicologa de la emocin es una de las reas de la psicologa
en la que existe un mayor nmero de modelos tericos, pero
quizs tambin un conocimiento menos preciso. Posiblemente sea
debido a que se trata, por las propias caractersticas del objeto de
estudio, de un campo difcil de investigar, en el que los estudios
sistemticos son recientes y mucho ms escasos que en cualquier
otro proceso psicolgico, al tiempo que la metodologa utilizada
es, si cabe, mucho ms variada y diversa.
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Habitualmente se entiende por emocin una experiencia
multidimensional con al menos tres sistemas de respuesta:
Cognitivo/subjetivo.
Conductual/expresivo.
Fisiolgico/adaptativo.
Este planteamiento coincide con el modelo tridimensional de la
ansiedad propuesto por Lang (1968).
Para entender la emocin es conveniente atender a estas tres
dimensiones por las que se manifiesta, teniendo en cuenta que,
al igual que en el caso de la ansiedad, suele aparecer
desincrona entre los tres sistemas de respuesta.
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De este modo, una emocin podra definirse como una
experiencia afectiva, en cierta medida agradable o
desagradable, que supone una cualidad fenomenolgica
caracterstica y que compromete tres sistemas de respuesta:
cognitivo/subjetivo, conductual/expresivo y
fisiolgico/adaptativo.
Las emociones juegan un papel importante en el
comportamiento violento. Las personas violentas generalmente
actan movidas por fuertes emociones. Sin embargo en el caso
de los psicpatas hay investigaciones que indican que pueden
ser extremadamente agresivos y, a la vez, fros y distantes.
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Las ltimas investigaciones realizadas con reclusos sugieren
que el estilo fro y depredador caracterstico del psicpata est
relacionado con una deficiencia cerebral en el sistema
defensivo, responsable de la respuesta emocional negativa.
Existe, adems, una relacin entre esa deficiencia emocional,
determinados rasgos de personalidad y ciertas formas
especficas de comportamiento violento.
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A mediados de S.XX la teora vigente en el mbito de la psicologa
sobre las emociones y los mtodos para medirlas asuma la
existencia de un nico Sistema de Activacin (Lindsley, 1951).
La idea central de esta teora era que la activacin del sistema
nervioso simptico y la intensidad de las emociones aumentaban a
medida que lo haca:
La activacin cerebral,
La actividad del sistema nervioso autnomo (conductividad
drmica, ritmo cardiaco,), y
La corteza cerebral (estimulacin mediante EEG)
Estos tres niveles podan utilizarse para medir el estado general de
activacin.
EMOCIONES Y PSICOPATA: TEORA DE LAS EMOCIONES
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Sin embargo, este modelo no poda explicar las obvias
diferencias existentes entre los diferentes estados emocionales.
Donald Hebb (1995), desarroll una teora bifactorial segn la
cul se podan describir los diferentes estados emocionales en
funcin de la direccin y la intensidad de la activacin.
Para Hebb, el comportamiento emocional se explica por el
estmulo ambiental que desencadena la emocin. Por ejemplo,
ante la amenaza de un intruso, un animal puede optar por huir o
atacar dependiendo de las circunstancias.
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En la misma lnea, el psiclogo social, Stanley Schachter
(1964), propuso que las diferencias en la experiencia y en la
expresin de la emocin estaban determinadas por la
interpretacin cognitiva del estado general de activacin, que a
su vez dependan de las circunstancias que lo provocaban.
Con todo lo hasta aqu sealado, se puede destacar la idea de
que en las emociones estn implicados ms de un sistema de
activacin y se procesan en diferentes niveles cerebrales (Lang
y Patrick, 1996), lo que significa que diferentes estados
emocionales desencadenan distintos comportamientos.
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A lo largo de la evolucin, los sistemas cerebrales responsables
de determinados comportamientos (evitar peligros, obtener
recompensas,) que son fundamentales para la supervivencia
del individuo, evolucionaron independientemente.
Los estmulos ambientales asociados a las recompensas o al
castigo activan distintos sistemas cerebrales y predisponen a la
aproximacin o a la retirada. Esta predisposicin es lo que
bsicamente llamamos emocin.
En este sentido, lo que llamamos motivacin supone la
preparacin para un comportamiento adaptativo.
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Hay evidencias de que las emociones implican la activacin de
uno de los dos sistemas cerebrales bsicos:
El aversivo (negativo), que controla el comportamiento de rechazo,
o
El apetitivo (positivo), del que depende el comportamiento de
aproximacin.
Sin embargo, no hay que olvidar de que existe una
comunicacin entre estos sistemas bsicos, de aproximacin y
huda, con otras reas cerebrales, incluyendo:
Los sistemas que controlan la atencin, la memoria y el
pensamiento.
Al igual, las emociones pueden estar influidas por el aprendizaje,
las circunstancias y,
La informacin que en ese momento se procese.
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Por ejemplo, una emocin negativa puede estar provocada por un
estmulo simple (caso de un destello previo a un shock) o por un
estmulo simblico complejo (la descripcin de un suceso trgico);
y el comportamiento resultante (quedarse paralizado, alzarse al
vuelo, atacar,) puede variar dependiendo de las circunstancias.
En resumen: las emociones implican un procesamiento tanto a
nivel subcortical como en la propia corteza cerebral.
Este modelo concuerda con las primeras teoras que resaltaban la
importancia de los factores cognitivos en las emociones. Sin
embargo, el modelo planteado postula que los procesos cognitivos
influyen en la expresin de las tendencias de evitacin ms que en
el estado general de activacin.
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Emociones como el miedo, la aversin o la ira pueden
considerarse como reacciones defensivas fruto de experiencias
pasadas y de las circunstancias de ese momento.
Adems este modelo no establece que el procesamiento cognitivo
se produzca con anterioridad o posterioridad a las emociones, en
realidad, el modelo permite ambas posibilidades.
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Estudios de la emocin que no emplean el lenguaje
1. La lnea de investigacin ms antigua es la que explora la
capacidad de los sujetos para anticipar miedo o ansiedad
cuando esperan recibir un estmulo doloroso, como una
pequea descarga elctrica, o un ruido fuerte ante la escucha
de un sonido.
Conclusiones: Los psicpatas experimentan mucho menos miedo
que los no psicpatas, son menos sensibles frente al miedo que
se puede derivar de un castigo o un estmulo desagradable.
Ante el mismo experimento, Hare concluy:
los psicpatas disminuan la tasa cardiaca, es decir trataban al
estmulo doloroso como si fuera algo simplemente "interesante".
En sujetos no psicpatas la tasa cardiaca aumentaba ante un
estmulo amenazante.
Cmo estudiar la emocin?
Explicaciones desde dentro del individuo
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2. Respuesta de Parpadeo
Ante la presentacin de distintas imgenes (agradables y
desagradables) los psicpatas parpadean lo mismo frente a unas que
frente a otras, lo que sugiere que el valor emocional que para ellos
tienen ambos tipos de imgenes es muy parecido.
3. Evaluacin de imgenes y del contenido emocional que stas
confieren
Se les pide a los sujetos que imaginen frases aprendidas
previamente, unas neutras y otras con elevada carga emocional, de
modo que, en el momento e que un sujeto imagina una de las frases
con carga emocional, la tasa cardiaca aumenta.
En sujetos psicpatas no existe apenas diferencia en la tasa cardiaca
entre los distintos estmulos, lo que revela una capacidad limitada
para sentirse afectados por las emociones.
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Estudios de la emocin que s que emplean el lenguaje
Cleckley destac la importancia del lenguaje hueco" que utilizan
los psicpatas para manipular.
Como consecuencia de ello, el psicpata utiliza el lenguaje sin
llegar a comprender realmente el significado de lo que dice, al
fallar la integracin de la emocin con lo que denotan las palabras.
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1. Potenciales Evocados.
La tcnica consiste en colocar electrodos en la parte superior
de la cabeza de los sujetos, con la finalidad de medir la actividad
cerebral que desarrollan como consecuencia de los estmulos que
se les van presentando.
Por ejemplo, se pone una serie de letras, y el sujeto debe de apretar
un botn cuando identifique una palabra:
ANZUDFHFOPEKJDJEIOENEEOMESAOCXMWIEJHRNBFU
Los estudios revelan que los sujetos no psicpatas reaccionan con
mayor rapidez y acierto ante palabras emocionales (p.ej. muerte) que
ante neutras (p.ej. mesa).
Por el contrario, los psicpatas dan la misma respuesta ante todos los
estmulos con palabras, sin diferenciar las palabras neutrales de las
emocionales.
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Los potenciales evocados son tcnicas
neurofisiolgicas que registran las respuestas
cerebrales provocadas por estmulos sensitivos,
pudiendo ser visuales, auditivos o tctiles
elctricos.
Tambin encontraremos algn tipo de potencial
que tendr una interpretacin "cognitiva".
La tcnica bsica implicar la estimulacin
repetida mediante el mismo estmulo y la
informacin es procesada por un ordenador
adaptado y se representa grficamente en forma
de ondas.
Potenciales evocados cognitivos:
Se utilizan bsicamente en casos de deterioro cognitivo (prdida de memoria, alteraciones de la orientacin, clculo, reconocimiento
de objetos...) para distinguir cuando este es de causa orgnica (enfermedad de Alzheimer u otras demencias) o secundario a un
estado de depresin, sobre todo en el anciano.
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La morfologa de sus potenciales relacionados con eventos era
notablemente diferente a la de los no psicpatas:
Los componentes tardos en regiones centrales y parietales,
eran relativamente pequeos y breves en los psicpatas,
probablemente porque:
Procesaban la informacin rpida y superficialmente.
Slo tomaban una decisin lxica.
Los no psicpatas seguan procesando y mentalmente
activando o elaborando las asociaciones o redes semnticas y
afectivas de las palabras que acababan de ver.
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Los psicpatas exhiban una onda negativa muy larga (llamada
N500), especialmente en el crtex frontal- central (Fz, Cz).
As se establece que dicha onda est relacionada con la
dificultad para integrar significados de palabras en
estructuras lingsticas ms largas o en otras estructuras
conceptuales.
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2. Psicpatas en el escner.
Mediante un escner se realiza el registro de la actividad del
flujo sanguneo que circula en las diferentes partes del cerebro.
La tarea consista en presentar en ordenador, primero 96 palabras
neutras intercaladas con 96 sin sentido; y despus 96 palabras
emotivas intercaladas con otras tantas sin sentido.
Conclusin:
Los cerebros de los psicpatas mostraron mayor actividad que los
cerebros de los no psicpatas ante las palabras emotivas que ante las
neutras:
Los no psicpatas codifican e interpretan habitualmente palabras
emocionales; es decir, habitualmente procesan cognitivamente la
emocin del lenguaje.
Pero los psicpatas han de esforzarse ms para reconocer y
procesar palabras que tienen carga emocional que para procesar
palabras neutrales.
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procesan
cognitivamente la
emocin del lenguaje
de manera habitual
codifican e interpretan
habitualmente
palabras emocionales
los no
psicpatas
han de esforzarse
ms para reconocer y
procesar palabras que
tienen carga
emocional que para
procesar palabras
neutrales
los
psicpatas
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3. Metforas.
Se explora la capacidad de comprender las metforas.
El experimento consista en mostrar 60 expresiones metafricas (30
de carcter emocional positivo y 30 negativo), el sujeto deba de
interpretar literalmente el significado, y seguidamente decidir su
orientacin emocional (muy positiva, +3; o muy negativa, -3).
Conclusiones:
No hubieron diferencias en la comprensin del sentido literal de las
metforas, pero cuando tenan que decidir la orientacin emocional
de las frases, los psicpatas cometan errores graves, por ejemplo:
La frase "el hombre es un gusano que vive en el cadver de la
tierra", la consider muy positiva.
La frase "el amor es un antdoto para las enfermedades del mundo",
la consider muy negativa.
Los psicpatas emplean metforas, ya que en su comportamiento
engaoso y manipulativo, el lenguaje florido y figurativo juega un
papel importante.
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4. Lenguaje incongruente.
Si un psicpata tiene dificultades para comprender el
sentido real, emocional, de las palabras, es lgico que muestre
incongruencias en las cosas que dice, pasando de un asunto a
otro, de manera incongruente y concluyendo cosas que no
siguen el hilo argumental trazado con anterioridad.
Este defecto semntico/emocional puede estar muy
relacionado con la tradicional incapacidad que presentan los
psicpatas para aprender de la experiencia, ya que para aprender
de la experiencia es necesario que nuestra memoria almacene
sentimientos vividos.
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No hubo
diferencias en la
comprensin del
sentido literal de
las metforas
cuando tenan que
decidir la
orientacin
emocional de las
frases, cometan
errores graves
los
psicpatas
La frase "el hombre es un gusano
que vive en el cadver de
la Tierra", la consideran
muy positiva.
La frase "el amor es un antdoto
para las enfermedades del
mundo", la consideran muy
negativa.
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5. Asimetra cerebral.
En personas diestras:
El hemisferio izquierdo procesa el material verbal en su sentido denotativo
o descriptivo
El hemisferio derecho es responsable de lo connotativo y lo emocional.
Parece que los psicpatas tienen dificultades en procesar el material
emocional en su hemisferio derecho, necesitan emplear ambos
hemisferios de modo menos diferenciado y esto implica una
organizacin ms difusa de la actividad cerebral.
Cleckley describi dicha causa denominndola "afasia semntica:
Los psicpatas son capaces de generar palabras, frases y de seguir las
reglas de la gramtica, pero "su lenguaje no representa o expresa nada
significativo...".
Tienen un dficit fundamental semntico, ya que lo que falla es la
integracin y apreciacin normales de la experiencia, del significado de la
propia vida.
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Cleckley describi dicha causa denominndola "afasia
semntica:
Los psicpatas son capaces de generar palabras, frases
y de seguir las reglas de la gramtica, pero "su lenguaje
no representa o expresa nada significativo...".
Tienen un dficit fundamental semntico, ya que lo que
falla es la integracin y apreciacin normales de la
experiencia, del significado de la vida.
Trastorno cerebral que supone elaborar frases

semnticamente correctas, pero sin reconocer con precisin qu
se est diciendo.
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6. Dficit cognitivo.
El psicpata tiene un problema en su cognicin o
pensamiento. En consecuencia, y en cuanto a la investigacin
presentada, se puede decir que:
Son capaces de sentir miedo o ansiedad en menor medida que los
delincuentes comunes o que los sujetos que no son psicpatas, ya
sea por:
o Tener una menor sensibilidad ante esa emocin.
o Porque tienen la posibilidad de protegerse mentalmente
frente a esa experiencia.
o Porque tienen grandes dificultades para reconocer el valor
emocional de los estmulos, ya sean stos palabras o
imgenes.
Cuando se enfrentan a tareas de comprensin emocional han de
invertir ms energa psquica para procesar esa informacin que los
no psicpatas.
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La valoracin emocional que hacen las ideas es muchas veces
errnea; as las ideas que suscitan emociones positivas en
sujetos no psicpatas son valoradas de modo negativo y
viceversa.
Su empleo del lenguaje indica dificultades para exponer los
argumentos sin desvos o incoherencias sustanciales, as como
para ajustarse a las inflexiones emocionales de sus
interlocutores.
Se han detectado anomalas en el modo en el que el cerebro
procesa la informacin emocional de acuerdo con la divisin
entre los dos hemisferios cerebrales.
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La sociedad puede llegar a generar comportamientos
psicopticos, as se ha llegado a afirmar que:
"hay personas brillantes entre nosotros que basan sus vidas
en el modelo de la psicopata".
Cmo estudiar la emocin?
Explicaciones desde fuera del individuo
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Un desorden que afecta al comportamiento tico
La actividad tica requiere:
Conocimiento y aceptacin de los cdigos morales y sociales
propios del lugar donde se vive
El sujeto ha de ser capaz de aplicar esos cdigos en la vida
diaria.
No basta con adquirir el lenguaje de la moralidad, puesto que el
sujeto aprende a ser "un ser moral" cuando aplica la tica de modo
cotidiano.
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BATKIN, sugiri que la moralidad deriva de la multiplicidad de
acciones que ha de realizar la persona, para las que acepta la
responsabilidad por el resultado de sus actos, y por las que se
juzga, de acuerdo a lo que l y los dems esperan de esos actos.
De este modo, se puede deducir el valor del sentido de la
integridad personal:
Es necesario aprender las normas morales de la sociedad para
convertirse en un ser moral, pues nadie nace con esas normas,
De poco sirve aprender esas normas si no desarrollamos el
sentido de la integridad personal, porque es necesaria para que
aceptemos que somos responsables del valor moral de
nuestras acciones.
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Preguntas: Qu ocurre si no existe esa consistencia en el
aprendizaje de lo que est bien o mal? Qu ocurre si somos
alabados por ser crueles e insensibles?
Respuestas:
Nuestro YO moral ser muy dbil (autoconcepto).
El sentido moral de nuestra conducta no ser un elemento
esencial de nuestro autoconcepto.
El problema se agravar, porque nos solazaremos con la
manipulacin, el engao y el abuso de los dems, nos
habremos "embrutecido".
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UNA SOCIEDAD PSICOPTICA?
Se denominara Sociedad Psicoptica a aquella sociedad que
fomenta unas pautas socio-educativas que generaran sujetos
psicopticos.
De acuerdo con Jos Snchez, Universidad de New Jersey
(EEUU):
Cada vez se caracteriza ms a la sociedad actual como aquella en la
que se ha producido una desmitificacin de la autoridad tradicional
adherida a instituciones polticas, religiosas y cientficas, llegando a
erosionar incluso a la propia familia.
En vez de valores compartidos, socialmente legitimizados, se ha
extendido una evasin cnica en la interpretacin de los hechos
sociales, donde la violencia, la corrupcin y la apata en la
participacin poltica no son sino claras manifestaciones.
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En momentos de crisis, como por ejemplo la actual, se producen
dos tipos de consecuencias:
No estn claros cules son los cdigos ticos que han de ser
objeto de aprendizaje por la nueva generacin.
Aumenta el rango de conductas que se desvan de las normas
y que pueden recibir la aprobacin de la gente, aunque slo
sea por la cobertura tan extensa que reciben de los medios de
comunicacin.
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Se produce, por tanto, una situacin de Anomia, de ausencia de
normas, de escepticismo:
Los valores del esfuerzo sostenido sobre unas metas concretas para lograr "un
mundo mejor, dejan paso a:
Lo que ahora podemos disfrutar
Lo que se puede obtener en un mundo en el que "todo vale" y "cada uno va a la
suya".
En pocas de confusin, como la actual, la personalidad del
psicpata resulta la ms adaptativa de todas.
La persona est cada vez ms aislada, ms sola, a pesar de que se puede
comunicar casi instantneamente con cualquier parte del mundo, a travs de
las nuevas tecnologas.
Si la persona aprende a vivir sin necesitar a los otros, aprender a no
preocuparse por los otros, un rasgo bsico en la personalidad del psicpata.
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PREVALENCIA DEL PROBLEMA DE LA PSICOPATA
En EE.UU., se calculan que existen unos 2 millones de psicpatas, de los
cules en Nueva York viven unos 100.000.
En Espaa, aunque no se ha efectuado nunca una estimacin al respecto, se
ha calculado que el 20% de los delincuentes encarcelados tienen este
desorden.
Se estima que los psicpatas representan el 1% de la poblacin general y el
20-25% de la poblacin penitenciaria.
La expresin ms violenta de la psicopata es la conducta criminal, sin embargo
la mayora de ellos no son delincuentes.
A pesar de ello, los psicpatas ms notorios son los casos extremos, y nos
resultan adecuados para ilustrar los rasgos de este desorden en su vertiente
ms letal.
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