Las esponjas vegetales son negocio

Hay un nuevo mercado de artculos ecolgicos. Las esponjas vegetales, que se

cultivan en un lapso de apenas seis meses, suministran materia prima barata y
reciclable para decenas de emprendimientos comerciales.













Antes de que aparecieran las esponjas de gomaespuma todos nos babamos sin
ningn problema con esponjas vegetales. Eran durables, agradables a la vista y al
tacto y no costaban nada. Plantando una semilla junto a un cerco o parral se
obtenan suficientes esponjas para usar por aos y regalar a amigos y vecinos.

Haba otros beneficios que desconocamos entonces: como que al refregarnos
placidamente la espalda con estas esponjas naturales estbamos estimulando a la
vez circulacin sangunea. Luego por los aos 60, se afirma el uso de materiales
sintticos y nadie querra ser tomado por un espaol o italiano atrasado. La prensa
consumista comienza a hacer una insistente campaa para ridiculizar la produccin
autosuficiente. El mensaje era: para que conservar, reparar o producir por uno
mismo si con monedas se poda comprar un producto moderno y de ms estatus.
Complacidas las amas de casa se apresuraron a arrojar al cesto estas bellas esponjas
y reemplazarlas por las sintticas que, como cualquiera puede comprobar en su
baera, al poco tiempo pierden sus bonitas formas y colores y se llenan de
antiestticos pelitos.

Actualmente hay una vuelta y una valoracin de lo natural. Por eso, desde hace aos
comienzan a verse esponjas naturales en farmacias y casas de artculos de belleza
para realizar masajes exfoliantes de la piel. En el comercio se pueden encontrar
manoplas de tela y esponja, plantillas para calzado, chinelas, alfombras,
almohadillas, cubre asientos para vehculos, relleno para colchones, sombreros de
playa y canastos. Todos estos artculos tienen una demanda creciente. En Argentina
una esponja puede venderse al por mayor en unos $ 0,60 y una manopla en $0,80.
El precio de venta al publico oscila entre 1 y 2 pesos.

Si se desea atender a un mercado local de amigos y vecinos, un terreno de mediana
superficie donde instalar un parral (300 metros cuadrados) ser suficiente. es costo
de la materia prima ser casi nulo y el proceso de fabricacin muy sencillo y con baja
inversin (basta un poco de tela y una mquina de coser). En otra escala, en el
departamento de Salto, Uruguay se encuentra radicada Nesa (ntsan@adinet.com.uy)
que desde 1991 fabrica, entre otros artculos, 500 pares de plantillas ecolgicas
diariamente. La empresa se abastece con lo producido en una hectrea de cultivo.

Como emprendimiento netamente agrcola se debe contar con un mnimo de 5
hectreas. En Paraguay, desde 1996, Teodora Argello y un grupo de 15 campesina
que comenzaron sin experiencia, hoy estn produciendo ms de 70.000 frutos
anualmente.

En el plano industrial, hay una variedad de productos que toman a la esponja vegetal
como materia prima para filtros para agua y aceite y para calderas y destileras,
rellenos para muebles y embalajes, planchas acsticas, fabricacin de papel, cartn,
etc. De las semillas se extrae un aceite de alta calidad, comparable al aceite de oliva,
mientras que los tallos y hojas tienen diversos usos medicinales.

La planta

La esponja vegetal es una enredadera de la familia de las cucurbitceas (igual que
los pepinos y calabazas) comprende numerosas especies, de las cuales las ms
conocidas son Luffa cylindrica y Luffa acutangula. Las esponjas son originarias de
una zona tropical incierta, tal vez frica o la India. Su uso era comn en China desde
el ao 600 antes de Cristo. Es una planta que prefiere temperaturas elevadas, pero
adaptable a climas templados donde varia la calidad y caractersticas de la fibra
como as tambin su elasticidad y resistencia. Sus tallos son trepadores y pueden
alcanzar ms de 15 m de longitud. Tiene grandes hojas rectangulares y por ser una
especie monoica, como la calabaza, tiene en forma separada flores masculinas y
femeninas de vida muy corta.

Los frutos son alargados, de color verde con lneas oscuras longitudinales. Su
tamao promedio es de 20 a 25 cm de largo con frutos de hasta 60 cm y algunas
variedades que sobrepasan el metro de largo.

Suelo y abonado

La esponja es una planta sensible a la salinidad y no es conveniente cultivarla cerca
del mar. Requiere suelos bien drenados, ricos en materia orgnica (pH entre 6 y 7) y
con abundante nitrgeno y fsforo. En cultivos comerciales se realizan fertilizaciones
mensuales (entre 5 y siete aplicaciones desde la siembra a la aparicin de los frutos)
de 400 a 200 kg/ha cada una. Es recomendable el uso de abono verde, es decir
plantas que aportan nitrgeno y materia orgnica al suelo cuando se entierra. Es una
buena forma de bajar costos y mejorar las condiciones fsicas y qumicas del suelo a
la vez que contribuye a terminar con los ciclos de plagas y enfermedades. Aumenta
el rendimiento de muchos cultivos y mejora el manejo del suelo y control de
malezas. Algunos abonos verdes, como la arveja (Psim sativun L.) y la vicia (Vicia
Atropurprea) hace un aporte de nitrgeno equivalente a 175 kilogramos de urea por
hectrea y han permitido reducir el uso de fertilizantes qumicos por hectrea a la
tercera parte con un ahorro del 20%.

Siembra

Se seleccionan los mejores ejemplares y se deja que sus frutos se sequen en la
planta, conservando las semillas en su interior hasta el momento de su extraccin
para la siembra. Cada fruto contiene unas 500 semillas (unos 30 gramos), por lo que
se necesitan 60 frutos para sembrar una hectrea. Para extraer las semillas se
cortan un poco los extremos de la esponja y se la golpea con un mazo de madera.
Las esponjas se cultivan en primavera y se cosechan en el otoo. Se pueden
sembrar de dos modos:

En almcigo:
Cuando las condiciones climticas o del suelo no son muy apropiadas y para poder
seleccionar los mejores ejemplares. El trasplante se realiza cuando comienzan a
desarrollarse los primeros zarcillos.

Siembra directa:
En el lugar definitivo a una distancia de 1,25 m entre hileras por 0,70 m entre
plantas. Se cavan pequeos hoyo donde se colocan tres semillas. Posteriormente se
realiza un raleo para dejar solamente a las plantas ms fuertes.

Produccin en parrales y espalderas

Cada planta, en condiciones ptimas produce entre 25 y 30 frutos se pueden obtener
unos once mil por hectrea. Para alcanzar un mximo de produccin es necesario un
soporte areo. Al mes de germinadas las plantas ya necesitan un entutorado. Estos
pueden ser de dos tipos: parrales o espalderas. Las plantas aprovechan mejor la luz
y los frutos no toman contacto con el suelo, lo que afecta su calidad.

Para armar el parral se colocan dos hileras de postes robustos en cada extremo del
terreno y otra en el centro. Los postes pueden ser de cemento o de madera
resistente ya que debern soportar toda la tensin de la estructura. Estos postes,
que llamaremos principales, tendrn 2,50 m de altura mientras que los centrales
sern de 3 metros para darle al conjunto la forma de un techo a dos aguas, un
diseo que aporta mayor solidez estructural. Entre poste y poste se deja una
distancia de 4 metros.

En el interior del permetro se fijan postes secundarios, tambin a 4 metros de
distancia entre s. Los postes principales se vinculan con alambre galvanizado
nmero 8 (4,06 mm) y los secundarios de calibre 10 (3,26 mm). Queda de este
modo conformado un entramado de 4X4 m que sirve de soporte para armar una red
de alambres de calibre 12 (2,64 mm) o 14 (2,03) mas finos de 0,50 X0,50 m. Segn
datos de productores costarricenses, la biomasa que debe soportar una estructura de
estas caractersticas es de 100 toneladas por hectrea, por eso aconsejan colocar
palos complementarios donde haga falta.

Otra tcnica de soporte es la espaldera. En este caso, la hilera de postes acompaa a
los surcos y se van tirando alambres a diferente distancia del suelo como si fuera un
alambrado. En los extremos de cada hilara se fija un poste principal de 2 metros (no
hace falta el poste central) y luego postes secundarios cada 2 0 3 metros. El alambre
galvanizado nmero 10 se reserva unir los postes en la parte superior mientras que
los de calibre 12 para el resto. El primero se coloca a 20 cm del suelo y el resto cada
40 o 60 cm.

En el campo los parrales deben ser rodeados de una barrera de rboles de alto porte
(como cipreses y lamos) para proteger a las plantas de la accin de los vientos
fuertes que daan los brotes en crecimiento.

Cuidados

A pesar a que la esponja requiere suelos con buen drenaje, necesita humedad para
desarrollarse adecuadamente. El riego debe ser frecuente cuando se estn
desarrollando las plntulas y por lo menos dos veces por semana durante el verano.
Se debe mantener libre de malezas los surcos, tareas que se ve facilitada con el
empleo de una abundante capa de vegetales secos (mulch).

Las primeras flores, que aparecen al mes de la geminacin, deben ser
completamente eliminadas (durante los dos primeros meses de la floracin), lo
mismo las ramas secundarias hasta que la gua principal llegue al parral. Al mismo
tiempo se van acompaando las guas principales atndolas con tela o tiras de cinta-
abrojo (reutilizable por cerca de 10 aos). Cuando se detectan frutos mal formados
debe ser desechados.

Las plagas que atacan a las esponjas suelen ser las mismas que afectan al resto de
las cucurbitceas. Las plagas se desarrollan cuando se abusa del monocultivo y los
agroqumicos, por lo que el mejor reaseguro es un manejo ecolgico del suelo. Para
controlar el ataque de los insectos se practica el llamado manejo integrado de
plagas:

- el empleo de "variedades" resistentes es una de las tcnicas ms efectivas.
- Roturar bien el suelo eliminando residuos y malezas que pudieran albergar insectos
y exponiendo a la vez a sus larvas para que puedan ser consumidas por los pjaros.
- Mantener franjas de plantas que puedan servir de refugio para los insectos
predadores de las plagas.
- Intercultivo con plantas que repelen insectos como la "capuchina" o "taco de reina"
(Tropaeolum majus) que repele chinches de las cucurbitceas, la borraja que alejan
a los gusanos, la calndula que ahuyenta a los nematodos del suelo o el organo.
- La rotacin con otros cultivos (que son atacados por insectos diferentes), adems
de ayudar a mantener ms saludable el suelo, limita la poblacin de insectos ya que
estos mueren por falta de su alimento habitual.
- Los almcigos permiten mantener buenas condiciones ambientales durante el
perodo en que las plantas son ms vulnerables.
- Eliminacin de plantas enfermas.

Cosecha

Los frutos se recogen cuando comienzan a ponerse amarillos con el extremo de color
anaranjado. No hay que dejar que tomen un color oscuro. A continuacin se les
cortan un poco las puntas (suficiente para facilitar el ingreso de agua) y se le hace
una ranura a lo largo de la cscara. Los frutos se unen formando "sartas" de unos
100 frutos cada una, atravesndolos con un alambre galvanizado y se sumergen en
agua durante tres das para que se pudra la cubierta externa (clamidocarpo) y se
desprenda. Luego se lavan las fibras con agua corriente para eliminar cualquier resto
de cscara. Luego de la cosecha, se eliminan las plantas quedando el terreno
disponible para otros cultivos.

Secado

Las esponjas se secan a la sombra en un lugar ventilado durante una semana, nunca
al sol ya que el resultado sera una fibra quebradiza. Si el proceso se hiciera muy
lento hay peligro de que se formen hongos que podran daar o manchar la fibra.
Esto se puede evitar agregando un poco de cal al agua.

Blanqueado

Para aclara la fibra se utiliza carbonato de calcio o cloruro de calcio sustancias
alcalinas que utilizan comnmente para el blanqueado del papel. Hay quienes
emplean cloro o lavandina, pero hay que tener en cuenta que hay pases que, por
razones ecolgicas, no aceptan este ltimo procedimiento y la mercadera puede ser
rechazada. Los principales importadores son Inglaterra, Holanda, Espaa, Francia,
Alemania e Italia.

Elaboracin

Una vez que la esponja esta blanqueada y seca, est lista para ser envasada para su
comercializacin como esponja para bao o para tareas de limpieza domstica. Para
la fabricacin de manoplas, plantillas y desmaquilladores cosmticos, se prensa la
fibra, se recorta con la forma elegida y se la cose al soporte de tela.

Clasificacin

Clase A: 20-25 cm Clase AA 30-35 Clase AAA mas de 35 cm de longitud.

Productores de esponjas:

En Paraguay Fabian mio (bestserv@telesurf.com.py )
En Per ( Lima ) Mara Vera Castro - Kametsa Export E.I.R.L ( mvera73@yahoo.es )
En Argentina (Salta ), Hugo Fernando Giovannini ( fgiova@salnet.com.ar)
En Argentina (Tucumn) Ricardo Rodrguez
Luffa Organics SA
tel: 0054-381-4347777 / 6258 / 6146
Sociedad Rural de Tucumn
En Uruguay (Canelones) Mario Claramunt
Direccin: Ruta 67, Km. 36.500. Sauce.
Telfono: (005982) 2940821
Mail: esantini@adinet.com.uy

Cmo se llaman las esponjas en distintos idiomas:

Ingls: smooth luffa, dishcloth/sponge gourd, vegetable/bonnet gourd
rabe: luff
Chino: tsee gwa, si gua (silk gourd), ssu-kuo, shui gwa (water gourd), man gua,
(wild silk gourd)
Dans: luffasvamp, frottersvamp
Holands : nenwa, luffa
Filipino: loofah, patola
Francs: loofah, eponge vegetale, serviette des pauvres
Alemn: Schwammgurke, Schwammkrbis, Luffa
Hindi: ghiya tori, nerua
Indonesio: belustra,loang, oyong luffa, kimput, jaat
Italiano: luffa, spunga vegetale, zucca da spunge
Japons: hechima, naga-ito-uri
Malayo: petola manis, petola bulat, belustra, bloostroo,emes
Portugus: lufa, esponja vegetal, bucha, b. dos paulistas, esfregao, fruta dos
paulistas
Ruso: ljufa
Castellano: calabaza de aristas, esponja, servilleta del pobre
Tailands: buop horm
Vietnamita: mup huong
Recibe distintos nombres segn sea el pas. Por ejemplo, en Colombia se le llama
estropajo, en Venezuela, quingombo, el Costa Rica, paste.

Carlos De Sanzo


LOS PLSTICOS


Definicin:
Los plsticos son materiales formados por polmetros
Propiedades de los plsticos:
Son baratos.(tienen un bajo costo en el mercado).
Tienen una baja densidad.
Existen materiales plsticos permeables e impermeables,
difusin en materiales termoplsticos.
Son aislantes elctricos.
Son aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten
temperaturas muy elevadas.
Su quema es muy contaminante.
Son resistentes a la corrosin y a estar a la intemperie.
Resisten muchos factores qumicos.
Algunos se reciclan mejor que otros, que no son biodegradables
ni fciles de reciclar.
Son fciles de trabajar

CLASIFICACIN DE LOS PLSTICOS
Teniendo en cuenta esta distribucin de entrelazado de las macromolculas, podemos
clasificar los plsticos en tres grandes grupos, termoplsticos ,termoestables, y
elastmeros.
PLSTICOS TERMOPLSTICOS
Los termoplsticos estn constituidos por cadenas unidas entre s dbilmente .Es
un tipo de plstico que permite calentar, moldear y enfriar en un nmero de veces
indefinidas.
NOMBRE PROPIEDADES APLICACIONES
Policloruro de vinilo (PVC)
Amplio rango de dureza
Impermeable
Tubos, desages, puertas,
ventanas
Poliestireno (PS)
Duro Transparente pigmentable Juguetes, pilotos coche
Expandido
(porexpn)
Esponjoso y blando
Aislamientotrmico y
acstico, envasado ,
embalaje (corcho blanco ),
Polietileno (PE)
Alta
densidad
Rgido, resistente y
transparente
Utensilios domsticos
(cubos, juguetes)
Baja
densidad
Blando y ligero,
transparente
Depsitos, envases
alimenticios
Metacrilato (plexigls) Transparente
Faros, pilotos de automvil,
ventanas, carteles
luminosos, gafas de
proteccin, relojes...
Tefln (fluorocarbonato) Deslizante.Antideslizante.
Utensilios de cocina
(sartenes, paletas...),
superficies de encimeras...
Nailon (PA poliamida)
Flexible y resistente a la
traccin, traslucido,
brillante
Hilo de pescar ,levas,
engranajes ,tejidos, medias
Celofn
Transparente (con o si
color). Flexible y resistente.
Brillante y adherente.
Embalaje, envasado,
empaquetado.
Polipropileno(PP)
Translucido, flexible
resistente.
Tapas de envases, bolsas,
carcasas
Polister (PET)
Botellas de agua, envases
champ, limpieza
PLSTICOS TERMOESTABLES
Estn formados por cadenas enlazadas fuertemente en distintas
direcciones. Al someterlos al calor, se vuelven rgidos, por lo que solo
se pueden calentarse una vez y no se deforman.
En general presentan un superficie dura y extremadamente
resistente, y son mas frgiles que los termoplsticos.
Nombre Propiedades Aplicaciones
Poliuretano (PUR)
Esponjosa y flexible.
Blando macizo.
Espuma para colchones y
asientos, esponjosas,
Elstico y adherente aislamientos trmicos y
acsticos, juntas, correas de
transmisin de movimientos,
ruedas de friccin,
pegamentos y barnices.
Resinas fenlicas (PH):
Baquelitas
Con fibras de vidrio son
resistentes al choque. Con
amianto, son
termorresistentes.
Color negro o muy oscuro.
Aislantes elctricos
Mangos y asas de utensilios
de cocina, ruedas dentadas,
carcasas de
electrodomsticos,
aspiradores, aparatos de
telfonos, enchufes
interruptores, ceniceros.
Melamina
Ligera
Resistente y considerable
dureza
Sin olor ni sabor.
Aislante trmico
Accesorios elctricos,
aislantes trmicos y acstico,
encimeras de cocina, vajillas ,
recipientes de alimentos.

ELASTMEROS
Un elastmero es un polmetro que cuenta con la particularidad de ser muy elstico
pudiendo incluso, recuperar su forma luego de ser deformado. Debido a estas caractersticas,
los elastmeros, son el material bsico de fabricacin de otros materiales como la goma, ya
sea natural o sinttica, y para algunos productos adhesivos.
A modo ms especfico, un elastmero, es un compuesto qumico formado por miles de
molculas denominadas monmeros, los que se unen formando enormes cadenas. Es gracias
a estas grandes cadenas que los polmeros son elsticos ya que son flexibles y se encuentran
entrelazadas de manera muy desordenada.
Cuando un elastmero es estirado, sus molculas se alinean, permitiendo que muchas
veces tomen un aspecto cristalino. Sin embargo, una vez que se suelta, rpidamente, vuelve a
su estado original de elstico desorden. Lo anterior distingue a los elastmeros de los
polmeros plsticos
Para modificar algunas de las caractersticas de los elastmeros, es posible aadir otros
elementos como el cloro, obteniendo as el neopreno tan utilizado en los trajes hmedos para
bucear.
Para poder darle un uso ms prctico a los elastmeros, estos deben ser sometidos a
diversos tratamientos. A travs de la aplicacin de tomos de azufre, este polmero se hace
ms resistente gracias a un proceso denominado vulcanizacin. Si adems se le agrega otro
tipo de sustancias qumicas es posible lograr un producto final bastante resistente a las
amenazas corrosivas presentes en el medio ambiente
Nombre Obtencin Propiedades Aplicaciones
Caucho natural Ltex Resistente e inerte
Aislamiento Trmico y
elctrico, colchones,
neumticos...
Caucho sinttico
Derivados del
petrleo
Resistentes a
agentes qumicos
Neumticos, volantes,
parachoques,
pavimentos,
tuberias,mangeras,
esponjas de
bao,quantes,colchones...
Neopreno Caucho sinttico
Mejora las
propiedades del
caucho sinttico: es
mas duro y
resistente.
Impermeable.
Trajes de inmersin,
juntas, mangueras,
guantes...
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