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Logo de la empresa (sobre la casa del guarda del Barrio Reina Victoria de Huelva)
Rio Tinto Company Limited es el antiguo nombre de una de las empresas fundadoras
del grupo Rio Tinto Group, y que fue adjudicataria entre 1873 y 1954 de la explotación
minera de los yacimientos de Riotinto, localidad y municipio de la provincia de Huelva
en Andalucía (España).
Contenido
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• 1 Los antecedentes
• 2 La compra de las minas
• 3 La Empresa y la explotación
o 3.1 Lista de presidentes desde 1873 hasta el abandono de suelo español
• 4 Las teleras y el año de los tiros
o 4.1 Otras huelgas
• 5 Cultura anglosajona
• 6 Rio Tinto Group
• 7 Otras empresas mineras
• 8 Las minas de Río Tinto a principios del siglo XXI
• 9 Galería
• 10 Referencias
• 11 Bibliografía y fuentes consultadas
• 12 Enlaces externos
Los antecedentes
La zona ya era conocida por sus minas desde 3000 años antes.
Malacate en la antigua Mina de Peña del Hierro. Sobre la base el material localmente
denominado gossan (castellanización de Gold Sand en inglés).
La zona de la Faja Pirítica Ibérica ya había sido explotada desde hacía más de 3000
años, en el calcolítico1 y por pueblos como tartesos, fenicios o romanos,2 3 que obtenían
de ellas piritas de hierro, cobre y otros metales.4 Existen datos de que los romanos
habían dejado más de quince millones de toneladas de escoria en la zona en una etapa
en la que trabajaron nuevas técnicas de extracción con hornos y nuevas herramientas en
la zona como norias o el tornillo de Arquímedes porque al superar el nivel freático era
necesario desaguar las numerosas aguas subterráneas. Siglos después, los almohades no
trabajaron demasiado la extracción de minerales (caparrosa, acije y aceche) pero sí la de
diferentes materiales para la creación de tintes.
Ya en 1556 las minas estuvieron a punto de ser de nuevo explotadas durante el reinado
de Felipe II, que necesitaba costear las numerosas guerras del Imperio. Este intento
fracasó ya que los estudios de la época consideraron inviable y cara su explotación.5
El Río Tinto, del cual compañía y localidad toman el nombre, baja rojizo al océano
coloreado por los minerales de las minas.
Pero fue en 1873 cuando las minas fueron compradas por un importe de 94.000.000
pesetas al gobierno de la I República Española (prácticamente salvada de la bancarrota
por esta venta) por adjudicatarios ingleses que crearon un consorcio para su explotación.
Si bien, cabe decir, la presencia anglosajona en la zona databa ya del siglo XVIII por
empresas arrendatarias como la Robert Wolters. El despegue de la industrialización en
países muy desarrollados había propiciado que diversas empresas buscaran nuevos
minerales y yacimientos para su crecimiento. Asimismo, el aumento de las necesidades
de empleo provocó un rápido crecimiento de la zona e incluso en Huelva capital.
La razón del interés privado en estas minas es explicada por las nuevas leyes centrales
de 1849 y 1859 que superaron un anterior régimen intervencionista para pasar a uno
nuevo que favorecía enormemente a la iniciativa privada. Pero fueron realmente la Ley
de Bases de 29 de diciembre de 1868 sobre minas y la Ley de 19 de octubre de 1869, las
que favorecieron la creación de sociedades mercantiles privadas e industriales.
Así, el 14 de febrero de 1873, tras una fracasada subasta, las minas son adquiridas por
compra directa por un consorcio internacional creado entre otros, por la Casa Matheson
y la Deutsche National Bank of Bremen8 a la que además se le permitiría proyectar el
futuro ferrocarril que uniría las minas con el puerto de Huelva. Este consorcio fundaría
poco después la compañía con un capital de seis millones de libras inglesas. Esto
explica que años después, la localidad de Riotinto se convirtiera en una pequeña colonia
inglesa dependiente de la compañía.
La Empresa y la explotación
Hugh Matheson, presidente de la RTCL entre 1873 y 1898 (Fundación Rio Tinto)
En sus años de esplendor, Riotinto se convirtió en una pequeña colonia inglesa gracias a
la mina, en una «Gibraltar sui generis»,11 como la denomina el escritor y poeta de la
localidad Juan Cobos Wilkins. A escasos metros de las excavaciones, se construyó el
lujoso y exclusivo barrio de Bella Vista para el personal inglés y al que se accedía tras
franquear incluso una garita con guardias; un barrio de estilo victoriano que estaba
dotado de pistas de tenis, cementerio propio, un monumento homenaje a los directivos
fallecidos en la Gran Guerra e incluso una iglesia presbiteriana. Mientras, la localidad
española original, la iglesia o la Plaza de la Constitución donde años antes se había
producido la matanza del «Año de los tiros», fue enterrada bajo la escoria procedente de
las excavaciones. Por lo tanto, el antiguo pueblo yace bajo la mina de Cerro Colorado,
que siguió en funcionamiento (gestionada por los mineros) hasta el año 2001.
Huelva capital también se desarrolló enormemente bajo el influjo inglés. Los numerosos
talleres e instalaciones edificados por la Rio Tinto, que daban trabajo a más de
setecientos obreros, cambiaron la fisonomía de la ciudad y contrastaban con el auge de
una nueva burguesía tanto de españoles como de extranjeros que se encontraban
vinculados a la empresa. El poder de la Empresa llego a ser tal en la ciudad que las
edificaciones civiles dependían de los intereses de la Empresa. Prueba de ello son el
barrio Barrio Reina Victoria) como ciudad jardín que acogía a parte de sus empleados,
la construcción de la Casa Colón de Huelva que terminó convirtiéndose en sede para
oficinas, el desaparecido Hospital inglés o el gigantesco Muelle del Tinto.
En los primeros años se construye la línea de ferrocarril para poder dar una salida barata
y rápida al mineral. En solo dos años se dispuso de una línea que unía la misma mina
con la salida más cercana al mar: el puerto de Huelva. Por lo tanto, la mayor parte de la
riqueza obtenida de las entrañas de la tierra (se estima, por ejemplo, que la mitad de la
pirita mundial) partía rápidamente, a través del Atlántico, hasta Inglaterra dejando una
comarca en aparente progreso pero en realidad deprimida por una industrialización
feroz.
Pese a todo los beneficios de la empresa en la provincia fueron innegables. Con una
plantilla de 17.000 trabajadores de Huelva, Sevilla, Galicia o el Algarve y el Bajo
Alentejo portugués solamente en empleo directo, obtiene en poco más de ochenta años
más de 54 millones de libras de beneficio.
El impacto paisajístico de la mina se hará notable y prueba de ello serán las tres
inmensas explotaciones a cielo abierto que se abren hacia el interior de la tierra. Filón
Sur en 1874, Filón Norte en 1892 y sobre todo Corta Atalaya, en 1907, entonces la más
grande de todo el continente europeo, serán prueba de ello.
De 1908 a 1954, a causa de la caída empicada del precio de las materias primas, se
produce un declive de la empresa en la zona que terminará con su venta a empresas
españolas.
Mapa de la cuenca minera respecto a la provincia de Huelva.
Hasta principios del siglo XX la explotación fue tremendamente rentable. Pero el nuevo
siglo y sobre todo el Crack del 29, la Guerra Civil Española y las Guerras Mundiales
llevaron a la empresa a una nueva y difícil época por lo que tuvo que diversificarse
implantándose en otros países.
Durante la Guerra Civil se incauta parte de la producción de piritas con destino a Italia y
la Alemania nazi además de tener que «ceder» libras a cambio de pesetas
sobrevaloradas y durante la Guerra Mundial la presión a la empresa, por pertenecer a los
países aliados, va a ser mayor. A partir de los años 40 el Gobierno Español se hace más
intervencionista y comienza un hostigamiento a la empresa buscando su
nacionalización. Razón de ello será que Falange Española defina a la empresa de
«colonizadora porque las minas encarnaban lo peor del colonialismo porque un débil
gobierno republicano enajenó por un precio irrisorio el criadero de piritas más rico del
mundo»12 y obligando a que los productos de las minas se utilizaran exclusivamente en
España. Así, en 1954 la Compañía vende la mayoría de sus propiedades a intereses
españoles creándose la Compañía Española de las Minas de Río Tinto. Eran tiempos en
los que la minería empezaba a encontrarse en franco retroceso. Aunque previamente se
había diversificado ya por diversos países y regiones (como Estados Unidos, Rhodesia y
Australia) es a partir de ese año cuando la Rio Tinto Company Limited abandona
España y comienza una nueva andadura fuera de las minas que la vieron nacer.
Cerro Salomón.
• Bessborough, 1947–1954
«Corta Atalaya»: Con su medio kilómetro de profundidad fue la mina a cielo abierto
más grande del país (foto: Junta de Andalucía)
Cuando con más alegría y confianza se hallaban los manifestantes apiñados, en número superior
a 12.000, en las estrechas calles adyacentes y plaza, mandaron retirar la caballería]del sitio que
ocupaba y acto seguido una descarga cerrada, inmensa, cuyos proyectiles barrieron aquella
masa humana, puso en fuga desordenada a la multitud, que dejó en el suelo muchos cadáveres y
heridos y se atropelló por las calles, lanzando gritos de pavor y de violenta ira. ¿Quién dio la
orden de fuego? Hasta ahora no se sabe. ¿Fue el Gobernador? ¿Fue el Jefe Militar? La
soldadesca inconsciente, la máquina estúpida que obedece y mata, el soldado que dirige la boca
del fusil al pueblo de donde salió y a donde volverá, gozaba con la vista de la pólvora y la
sangre. Con el testimonio de centenares de personas que presenciaron el hecho, podemos
afirmar que los manifestantes no profirieron ni un grito subversivo, no salió de ellos una
provocación ni un acto que molestase a la tropa ni a las Autoridades.
«Los sucesos de Río Tinto». Diario la Coalición Republicana, 1888.
El 4 de febrero de 1888, poco tiempo después de la llegada del nuevo Mánager General
Mr William Rich, una manifestación de mineros y agricultores que protestaban por los
humos de las teleras y las míseras condiciones de trabajo fue duramente reprimida
duramente por el ejército. Aunque el Gobierno central y la Compañía silenciaron parte
del suceso se cree que fueron más de dos centenares los muertos aquel día. Los
sangrientos hechos fueron conocidos en la provincia de Huelva como «El año de los
tiros».
Las teleras (calcinaciones al aire libre del mineral pobre del cobre impuestas en España
por el Marqués de Remisa décadas atrás) eran utilizadas en la zona desde principios de
siglo pero con la llegada de los ingleses su uso aumentó considerablemente por lo que
se cree que eran lanzados al aire en torno a 500 toneladas anuales. El hecho tenía cierta
resonancia nacional, y en la provincia la población se dividió entre «humistas» que
defendían su utilización como símbolo de progreso y «antihumistas» que las criticaban
por su elevadísima capacidad contaminante (de hecho, los humos procedentes de las
teleras inundaban toda la comarca y en ocasiones eran visibles en la sierra de Sevilla e
incluso Ayamonte y Portugal). Por lo tanto, desde 1877, se formularon las primeras
quejas respecto a este asunto al Gobierno de Cánovas del Castillo. Fruto de ello fue la
publicación de la Resolución 22/7/1879 que si bien imponía pequeñas indemnizaciones
a los daños causados a los cultivos de la zona no planteaban problema alguno sobre la
salubridad humana; es decir, en cierta medida «legalizaba» el uso de las calcinaciones
pese a la existencia de varios fallecimientos de trabajadores de la zona por su causa
(fallecimientos que los médicos de la Compañía «achacaban» a enfermedades
congénitas de los trabajadores y no externas —falta de vida según sus propios informes
— y, por supuesto, no producto de las minas).
Teleras.
Tal era el grado de descontento con la situación, que terratenientes y jornaleros, que
veían como sus cultivos y medios tradicionales de vida se iban perdiendo contaminados
sin remisión, se unieron a las protestas laborales y «medioambientales» de los mineros.
Así, el día 31 de enero de ese 1888, una manifestación encabezada por el sindicalista
cubano Maximiliano Tornet llega hasta el ayuntamiento de la localidad para entregar
una serie de reivindicaciones, entre las que se exige la desaparición de las calcinaciones
al aire libre. No sería hasta el 29 de diciembre de ese mismo año cuando el Gobierno
decretara que este tipo de calcinación (ya prohibido en Gran Bretaña desde siete años
antes) fuese reducido.
A partir del 2 de febrero se inicia una huelga en la Cuenca Minera que provoca que el
Gobernador Civil acantone en Huelva a dos compañías del Regimiento del General
Pavía comandadas por el teniente coronel Ulpiano Sánchez. Al día siguiente, pese a los
intentos de mediación de la Guardia Civil, se producen conatos violentos, el
Ayuntamiento y el gerente de la Compañía William Rich no aceptan ninguna de las
condiciones y probablemente alertan a la capital para que trasladen a Riotinto a las
compañías del ejército.
Otras huelgas
Taller.
Cultura anglosajona
• Si bien los ingleses practicaban diferentes deportes, fue el foot-ball (o fútbol una
vez castellanizado) el juego que más y mejor se asentó en la zona. Prueba de ello
es que en Riotinto fue donde se jugó y formaron los primeros equipos de fútbol
del país o la creación, en 1889, del primer club de fútbol en la capital: El
Recreation Club o Real Club Recreativo de Huelva.
• Creación en la zona de los primeros grupos de scouts en la localidad de Riotinto
o la costumbre, en algunas familias de tomar el británico té de las cinco.
• Obras de carácter social para los trabajadores, como centros escolares, hospitales
en Riotinto y Huelva y la creación del Huelva´s Seamen´s Institute para ayudar a
los hombres del mar.
Galería
Referencias
1. ↑ Pérez López, Juan Manuel. «Parque minero de Riotinto».
2. ↑ «Minas de Riotinto, 5.000 años de minería». Grupo Mineralogista de Madrid
(1994). Consultado el consultado el 14 de diciembre de 2007.
3. ↑ «Parque minero de Rio Tinto» (2003). Consultado el consultado el 14 de
diciembre de 2007.
4. ↑ Andalucia.com.(en inglés)
5. ↑ El Diario Montañés
6. ↑ Ortiz Mateo, Miguel. «La explotación de las Minas de Rio Tinto por la Real
Hacienda (1783–1829)», Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio
Geológico y Minero ISSN: 1577-9033
7. ↑ Flores Caballero, Manuel. Huelva y su provincia, tomo 3. Ediciones Tartessos
SL (1986) ISBN 84-7663-003-4
8. ↑ González de Molina, M. y Pareja, A. La historia de Andalucía a debate:
industrialización y desindustrialización de Andalucía. Ediciones Anthropos y
Diputación de Granada. ISBN 84-7658-680-49
9. ↑ Avery, David. Not on Queen Victoria´s Birthday. Londres, 1974.
10. ↑ Trenes de Huelva.
11. ↑ Cobos Wilkins: «La Huelva británica»
12. ↑ Gómez Mendoza, Antonio. El Gibraltar económico: Franco y Ríotinto. 1936–
1954 Biblioteca Cívitas economía y empresa. Colección economía. Madrid
(1994)
13. ↑ CGT. «El año de los tiros».
14. ↑ Ministro de la Gobernación de España. 29 de febrero de 1888.
15. ↑ Rio Tinto Group. Web.
16. ↑ «BLCP Coal-fired Power Plant — The Climate Killer». Greenpeace.
Consultado el 2008-02-27.
Enlaces externos
• Reportaje sonoro de Radio Nacional de España (archivo)
• Página web del Parque Minero de Riotinto (Fundación Rio Tinto)
• Página web de la Rio Tinto Group (inglés) y "Back to the roots of Rio Tinto",
pequeño artículo en inglés
• Trenes de Huelva. Web sobre el ferrocarril minero y la historia de la Rio Tinto
Comany
• Huelva Información: Inversores extranjeros se fijan de nuevo en la minería
onubense (23/08/2007)
Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Rio_Tinto_Company_Limited"
Categorías: Empresas de minería | Empresas de minería de cobre | Empresas de minería
de hierro | Historia de las minas de Huelva
Categoría oculta: Wikipedia:Artículos buenos
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