QU ES EL SUELO?

Es la capa superficial de la tierra, que fue transformada por la descomposicin a travs de la

accin meteorolgica, la vegetacin y el ser humano. El material del cual se origina o se forma
puede ser la roca subyacente o los depsitos de los ros y de los mares y del viento o suelos
de cenizas volcnicas.
Dependiendo de su composicin, los suelos difieren en su capacidad para proveer los
diferentes nutrientes.
LOS COMPONENTES DEL SUELO, SU TEXTURA Y ESTRUCTURA
El suelo est compuesto de partculas minerales de tamaos diferentes, procedentes de la
alteracin del material parental, y de materia orgnica, as como de cantidades variables de
agua y de aire.
Las partculas slidas son clasificadas por tamao en: piedra y grava (de ms de 2 mm de
dimetro), arena (de 2,0 a 0,02 mm), limo (de 0,02 a 0,002 mm) y arcilla (menos de 0,002
mm).
La textura son proporciones relativas de arena, limo y arcilla contenidas en el suelo.
Dependiendo de su textura, son descritos como arenas, francos arenosos, francos, francos
arcillosos, arcillas, etc. Los suelos pueden tambin ser denominados ligeros (por ejemplo
arenas y francos arenosos), medios (por ejemplo francos) o pesados (por ejemplo
francos arcillosos y arcillas) basados en su facilidad de laboreo.
La estructura se refiere a la agregacin de las partculas del suelo ms finas en fragmentos o
unidades ms grandes. Un suelo bien estructurado contiene un 50 % de material slido y 25%
de aire y 25% de agua.
La textura y estructura son de importancia para la fertilidad del suelo y crecimiento de las
plantas. Los suelos gruesos (o arenosos) no retienen bien el agua y los nutrientes. Se deben
tener cuidados en la aplicacin de los fertilizantes para evitar la lixiviacin de nutrientes (N y
K). Los suelos arcillosos, pueden acumular humedad y nutrientes, pero tienen drenaje y
aireacin inadecuados. Se puede mejorar la estructura de los suelos suministrndoles
enmiendas clcicas y materia orgnica.
El laboreo ayuda a aumentar la profundidad del suelo, pero dispersa los agregados del suelo
y La materia orgnica, por otra parte, tiende a fortalecer y estabilizar la estructura del suelo,
as como la capacidad de almacenamiento.
En las zonas templadas (clima fresco y hmedo) la descomposicin de los residuos de las
plantas es baja, los suelos pueden llegar a ser muy ricos en materia orgnica (> 5 %).
En las regiones subtropicales (clima clido, rido) los suelos son pobres en contenido de
materia orgnica (< 0,1 %), pero de una estructura excelente debido a la abundancia de
CALCIO.
En los trpicos, la materia orgnica rpidamente desaparece por la influencia del clima y la
actividad microbiolgica, pero que gracias a los xidos de hierro y de aluminio su estructura
es estable.
CMO EL SUELO RETIENE LOS NUTRIENTES Y LOS LIBERA
La descomposicin del material rocoso forma los suelos y libera los nutrientes. El contenido
mineral original del material rocoso, la naturaleza e intensidad de descomposicin determinan
la clase y cantidad de nutrientes que son liberados. Las arcillas y la materia orgnica retienen
nutrientes en una forma disponible para la planta, es decir los nutrientes estn ligados a estos
componentes del suelo (complejo de adsorcin). La capacidad del suelo para retener
nutrientes determina la fertilidad natural de un suelo.
Los nutrientes tienen cargas positivas (+) (cationes) o cargas negativas (-) (aniones). De
acuerdo a estas cargas los nutrientes son atrados por los minerales
Solucin del suelo, es el agua del suelo contiene nutrientes en una forma disponible para las
plantas. La raz de la planta absorbe los nutrientes slo en forma disuelta. De all que dichos
nutrientes deben ser liberados del complejo de adsorcin en la solucin del suelo.
Entonces existe un equilibrio entre los nutrientes adsorbidos en las partculas del suelo y los
nutrientes liberados en la solucin del suelo. Si es alterado los nutrientes son liberados del
complejo de adsorcin para establecer un nuevo equilibrio. En dicho proceso, los cationes son
reemplazados por Ca2+, Mg2+ procedentes del material slido (nutrientes no disueltos) o por
iones H+, mientras los aniones son reemplazados por OH- (H+ + OH- = agua). El proceso de
transporte de nutrientes desde el complejo de adsorcin a las races es llamado difusin.
En suelos sin cultivar los nutrientes liberados se acumulan. Esto ocurre con el nitrgeno.
Pudiendo ser un efecto ambiental negativo, dado que en suelos con textura ligera, y poca
humedad, el N acumulado sera lixiviado al agua de superficie; el K acumulado puede tambin
perderse por lixiviacin.
En condiciones semiridas, los nutrientes pueden moverse, con la evaporacin del agua, a la
superficie y causar daos por exceso de salinidad a los cultivos despus del perodo de
barbecho.
La fuerza de atraccin por el complejo de adsorcin difiere con nutrientes diferentes (cationes
y aniones). Con cationes es influenciada esencialmente por la hidratacin y por la carga. El
aluminio (Al3+) es ms fuertemente mantenido por el complejo de adsorcin, seguida por los
microelementos metlicos (Fe, Mn, Zn) y potasio (K+), amonio (NH4+), calcio (Ca2+) y
magnesio (Mg2+). Con los aniones, el fosfato (PO43-), el cual es elevadamente inmvil, es
fuertemente mantenido por las posiciones cargadas positivamente de ciertos minerales
arcillosos y componentes del suelo como Ca, Fe, Al. Por el contrario, el cloro (Cl-) y el nitrato
(NO3-) tienden a permanecer en la solucin del suelo, permaneciendo mviles y movindose
con el agua del suelo a las races (flujo de masa) cuando las plantas absorben agua, o son
lixiviados. El sulfato (SO42-), como el nitrato permanece relativamente mvil y es tambin
sujeto a lixiviacin.
Cuando el abono orgnico, el compost y los fertilizantes son aplicados en un suelo cuyo
contenido natural propio no puede suplir los nutrientes necesarios para el ptimo crecimiento
de la planta, los fertilizantes agregados se descomponen y disuelven, y sus cationes y
aniones se comportan como se ha descrito anteriormente.
El proceso de la adsorcin de los nutrientes tiene una influencia importante en cmo y cundo
aplicar fertilizantes.
La materia orgnica es capaz de adsorber ms nutrientes que la cantidad comparable de
arcilla.
ORGANISMOS DEL SUELO
Las actividades de los organismos son indispensables para una buena fertilidad del suelo y
una buena produccin del cultivo, beneficiosas para el agricultor, puesto que renen
partculas del suelo para dar una mayor estructura, protegen las races de enfermedades y
parsitos, retienen el nitrgeno y otros nutrientes.
Despus de ser mezcladas en el suelo e ingeridas por las lombrices, las formas insolubles de
nitrgeno (N), fsforo (P) y azufre (S) son convertidas en formas disponibles para las plantas
por medio de la actividad bacteriana. Sumada a la movilizacin de los nutrientes juega un
papel especial en el ciclo nitrogenado en el suelo
El ms importante componente / nutriente es el carbono (C) (el dixido de carbono es
derivado del cido carbnico en la materia orgnica del suelo). La humedad adecuada y un
pH del suelo aproximadamente entre 5 y 6 (temp. 15 y 35 C) y suficiente materia orgnica
dan las condiciones ptimas para los organismos.
El agricultor puede apoyar sus actividades beneficiosas:
manteniendo una buena aeracin, -capacidad de almacenamiento de agua y un buen
drenaje;
tratando de mantener el pH del suelo a un nivel ptimo (pH de 5 a 6), mediante el uso de
enmienda clcica en cantidades moderadas y evitando cambios extremos de pH;
proporcionando una disponibilidad abundante de materia orgnica al suelo;
proporcionando una cobertura de plantas o de residuos vegetales al suelo para reducir la
erosin y conservar la humedad; y
evitando el uso indiscriminado de qumicos que pueden daar el equilibrio en el suelo y
resultar en un dao al cultivo.