Protozoario ciliado capaz de infectar, adems del humano, al cerdo, primates y otros animales.

Se presenta en zonas de
escasa infraestructura sanitaria y mala higiene, as como en lugares donde hay crianza de cerdos.
Es el protozoario ms grande que produce enfermedad al humano. Taxonmicamente pertenece al filum Cilliophora, clase
Litostomatea, orden Vestibuliferida, familia Balantiididae, genero Balantidium, especie B. coli.

Balantidium coli presenta dos fases en su ciclo de vida: trofozoto y quiste (fig. 12-1). El trofozoto mide 40 a 70 m 50
a 200 m. Los cilios, igual que los flagelos de protozoarios, estn formados por microtbulos cilndricos y rectos
dispuestos en pares,uno central y nueve alrededor del central. Los microtbulos, cuya composicin es de y tubulina, se
mueven de manera sincronizada, son mucho ms cortos que los flagelos y se encuentran enmayor cantidad. Cada cilio se
origina de una estructura bsicaque contiene cidos nucleicos y es denominada cinetosoma; cadauno se interconecta
mediante fibrillas llamadas cinetodesma. Alconjunto cilio-cinetosoma-cinetodesma se lo conoce como cinetia.
sta recibe la energa de la hidrlisis del ATP, lo que ayuda aque el cilio se mueva de modo sincronizado. A toda esta
organizacinse le denomina infraciliatura. Los cilios se distribuyen enhileras y le sirven al microorganismo para
desplazarse, facilitarla ingestin de alimentos (en caso de peristoma y citostoma) yorganelos tctiles (en el caso de los
cirros).
Otras estructuras que son en verdad importantes para comprenderla naturaleza del parsito son sus vacuolas, que
puedenser contrctiles o digestivas. Las primeras son unidades membranosascon tbulos que recogen las sustancias de
desecho del parsitopresentes en su citoplasma y que lo inflan al almacenarlas(distole); cuando el saco central se llena de
desechos, entoncesel tbulo cercano a la superficie de la clula permite que por allse expulsen hacia el exterior de la
clula (sstole). Slo presentanuna o dos vacuolas contrctiles y siempre junto a la membranaplasmtica. Las vacuolas
alimenticias pueden ser fagocticas siingieren partculas grandes, y pinocticas si consumen partculaspequeas y solubles.
Adems, el ciliado tiene numerosos tipos de lisosomas, primarios y secundarios. Los primeros se originan en el retculo
endoplsmico y los segundos son resultado de la fusin de los primeros con los fagosomas. Otras vacuolas importantes
son los peroxisomas. En la regin posterior hay una abertura llamada citopigio que hace la funcin de ano en los
mamferos.
Las estructuras que tambin son esenciales son los mucocistos, ya que tienen forma de barras y se localizan por debajo de
la pelcula (en la superficie celular); stos se expulsan y se piensa que dan lugar a la formacin del quiste e intervienen en
la adhesin a alimentos y la fijacin del parsito. Son estructuras membranosas que participan en la infeccin.
Balantidium coli posee dos ncleos: un macroncleo que tiene la informacin gentica para regular las funciones del
parsito (alimentacin y regeneracin), y cuya forma semeja un frijol, y un microncleo esfrico, localizado en la parte
media junto al macroncleo;su funcin es almacenar informacin gentica para la reproduccin del parsito. En la regin
anterior tiene una estructura que funciona a manera de boca (se denomina citostoma) y unperistoma que lo rodea que
permite la incorporacin de partculas alimenticias.
El ciliado realiza metabolismo anaerobio y utiliza carbohidratos para obtener energa. Se reproduce por fisin binaria
transversal, aunque puede hacerlo tambin de manera sexual por conjugacin (fig. 12-2). Esta ltima incluye varios pasos:
primero se unen dos ciliados a travs de sus respectivas membranas plasmticas.
Sus macroncleos se desintegran y el que queda se vuelve a dividir una sola vez. A continuacin cada clula tiene dos
ncleos y uno de ellos se intercambia con la otra clula y se separan los parsitos. El protozoario sintetiza su macroncleo,
y tanto este ltimo como el microncleo se dividen dos veces. Por ltimo, cada parancleo, microncleo y macroncleo se
separan para formar un nuevo ciliado; por lo tanto, cada clula origina cuatro ms. La conjugacin le sirve al parsito para
generar progenie con mayor diversidad gentica y mayor capacidad de supervivencia.
El quiste tiene una forma esfrica, mide 45 a 75 m de dimetro y lo cubre una pared qustica. Es importante mencionar
que durante el enquistamiento, los cilios no desaparecen ni se retraen, como los flagelados que se enquistan. El quiste es
viable a temperatura ambiental durante uno a dos das.

Ciclo biolgico
El quiste de Balantidium coli contamina alimentos y bebidas. Infecta al humano cuando entra por va oral y pasa por su
tubo digestivo; cuando llega al estmago de la persona, la pared qustica del parsito se destruye pero emerge el
trofozoto. ste se desplaza con gran movilidad debido a la presencia de los cilios. Su sitio de localizacin es el intestino
grueso; en la luz intestinal se divide por fisin binaria o por conjugacin en repetidas ocasiones. Cuando encuentra un
ambiente deshidratado se favorece su enquistamiento, ms especficamente a nivel de recto y sigmoides. Gracias al
peristaltismo, el quiste se expulsa junto con las heces. Si las evacuaciones son diarreicas, la fase del parsito expulsado es
el trofozoto, debido a que un ambiente hidratado favorece su presencia y no alcanza a enquistarse (fig. 12-3). El ciclo se
completa si el individuo parasitado realiza la secuencia mano-ano-boca, es decir, en forma directa como sucede en los
nios, o al comer alimentos sin lavarse las manos (autoinfeccin externa). Si el individuo prepara los alimentos para otras
personas entonces las infecta (heteroinfeccin).
La transmisin puede ocurrir cuando animales como cerdo, chimpanc, rata u otro, eliminan al parsito, lo diseminan en el
ambiente y contaminan al ser humano.

Mecanismos patognicos
Sus mecanismos patognicos son mecnicos y lticos. Para los primeros, el parsito posee gran movilidad por sus cilios; si
a esto se aade que es un parsito muy grande, el resultado es el movimiento del trofozoto, y sus choques con la pared
intestinal estimulan el parasitismo de forma tal que no hay tiempo para que se resorba el agua y las heces se eliminan
lquidas (diarrea). A nivel ltico, en Balantidium coli se ha demostrado la presencia de hialuronidasa.
La rpida adaptacin y reproduccin del parsito favorecen la aparicin de sntomas, puesto que hay ms parsitos
infectantes.
Es posible que otras enzimas contribuyan a destruir tejidos. Tambin se observa gran eliminacin de moco, y si las
lesiones llegan a vasos sanguneos, entonces aparece diarrea con moco y sangre (disentera). Balantidium coli ulcera la
mucosa intestinal de manera intensa. Las lceras son planas y redondas con aspecto aftoso y tamao variable. Esto se
explica porque, a diferencia de Entamoeba histolytica, el ciliado es muy grande y no penetra con facilidad los vasos
sanguneos, pero causa sangrado; adems, es de cuello ancho y con bordes; las hemorragias se deben a la invasin
vascular, con bordes edematizados. En la lesin hay escasa infiltracin de neutrfilos, linfocitos y eosinfilos (fig. 12-4).
El parsito permanece de manera indefinida ya que hay gran cantidad de bacterias para alimentarse. Si Balantidium coli es
muy virulento tiene la capacidad de atravesar la pared intestinal y provocar peritonitis, o tambin puede cruzar pulmn,
hgado, ganglios mesentricos y apndice.
Se ha demostrado que los trofozotos de cepas se adaptan y reproducen con mayor rapidez y generan ms sntomas. Desde
luego, el husped tiene funcin importante para que se manifieste la balantidiosis. Entre las condiciones del ser humano
que promueven la parasitacin se encuentran hipocondrio o aclorhidria gstrica, infeccin crnica, desnutricin,
alcoholismo y dieta del husped rica en carbohidratos y pobre en protenas.

Manifestacones clnicas
El periodo de incubacin vara de das a semanas. Segn Swartzwelder, en la balantidiosis existen tres formas clnicas:
1. Asintomtica. Se reconoce con ms frecuencia en pacientes psiquitricos y hospitales.
2. Crnica. La diarrea alterna con estreimiento y las heces muestran moco sin sangre; hay nusea, vmito, anorexia,
cefalea y astenia.
3. Aguda. Se identifican disentera y mltiples deposiciones de sangre y pus, acompaadas de nusea, dolor abdominal,
tenesmo y prdida de peso, pujo, lceras, fiebres, malestar general, deshidratacin y postracin.

En forma fulminante ocurren deshidratacin, deterioro del estado general y la muerte. En los lugares donde existe ms
balantidiosis predominan las formas asintomtica y crnica. En ocasiones se informa abdomen agudo quirrgico por
perforacin, o apendicitis aguda que produce la muerte del paciente.
Tambin se han observado colitis crnica y poliposis inflamatoria del recto y del sigmoides, y una masa intrapulmonar
(Ladas, 1989).
El patgeno se ha aislado de las vas urinarias de pacientes que padecan uretritis, cistitis y pielonefritis, e infectados por
citologa cervicovaginal.
Se ha estimado que los casos fatales ocupan el 30% de los pacientes infectados. La disentera puede ocasionar choque y la
muerte. Las condiciones que hacen ms vulnerable al paciente infectado son alcoholismo, desnutricin, enfermedades
crnicas e inmunodeficiencias.

Diagnstico
Es importante reunir los datos clnicos. La presencia de disentera es un signo de gran valor. Por el laboratorio se realizan
exmenes en fresco de las heces y cultivos similares a los de E. histolytica. Endoscopia y biopsia son de utilidad
(rectosigmoidoscopia, inmunofluorescencia indirecta y hemaglutinacin indirecta).

Tratamiento
Los medicamentos ms suministrados son los siguientes:
1. Tetraciclina: 500 mg/da, cuatro veces al da, por 10 das. No se recomienda en embarazadas ni en nios menores de
ocho aos.
Metronidazol: 800 mg (tres veces al da) por cinco das.
Diyodohidroxiquinolena: 650 mg (tres veces al da) por 10 das.
Paromomicina: 1500 mg/da durante siete das.
2. Doxiciclina: 100 mg/da durante 10 a 14 das en portadores; 20 das en pacientes con sida; la curacin de la
balantidiosis es total.
3. Oxitetraciclina: 600 mg cada seis horas.

Prevencin
Para evitar esta infeccin se requieren las reglas de higiene personal: lavarse las manos antes de comer y despus de ir al
bao, pero sobre todo de inmediato despus de la manipulacin de animales, principalmente cerdos, primates y roedores;
u omitir al mximo el contacto con animales (cerdo y primates), para lo cual los trabajadores de los rastros y zoolgicos
deben usar el equipo necesario para protegerse: batas, guantes, cubrebocas, cofias o gorros.
Es necesario que la gente que vive en poblados pequeos observe condiciones sanitarias adecuadas para la crianza de los
cerdos. Asimismo, los trabajadores de poblaciones pequeas o zoolgicos debe solicitar estudios coproparasitoscpicos
para descartar la enfermedad. Hay que recordar que este parsito puede causar disentera, un problema que puede ser
grave. Es importante la eliminacin adecuada de las heces y evitar la defecacin a ras del suelo. La gente que se dedica a
la crianza de cerdos debe tomar en cuenta separar el hbitat de estos animales de las zonas donde habita el hombre. La
fuente de agua de consumo para el humano debe estar aislada del lugar donde se encuentren los cerdos. Se recomienda
hervir el agua para consumo. Es importante que en las escuelas se indique a los nios las medidas higinicas adecuadas.
Una mejor infraestructura sanitaria evitar los riesgos de infeccin, as como el control sanitario para la crianza de cerdos.

Epidemiologa
La balantidiosis es una infeccin que se reconoce en todas partes, es decir, de distribucin cosmopolita. No es tan
frecuente como la amebiasis, aunque se han identificado brotes en varios pases. La parasitosis se favorece, ms en zonas
tropicales o pobres y de escasa urbanizacin, en presencia de cerdos parasitados y otros animales. Entre los animales que
pueden infectarse con Balantidium coli se encuentran chimpancs, primates, ratas, cobayos y desde luego el cerdo. Los
lugares que se han reconocido con mayor parasitacin son Filipinas, Bolivia y Papa Nueva Guinea. En Mxico se ha
informado de casos de infeccin en nios. Las prevalencias de infeccin varan de 1 a 5%. En el norte del altiplano de
Bolivia, la regin de Aymara, lugar donde la gente acostumbra la crianza de cerdos, se estudiaron 2124 nios en edad
escolar de 22 comunidades; la mitad de stas tuvo nios infectados con B. coli, y la prevalencia vari de 1 a 5.3%; la
mitad de los cerdos examinados estuvieron parasitados.
En relacin con el ser humano se ha presentado en sujetos positivos al VIH y con problemas dentales. Tambin se ha
identificado en hospitales psiquitricos


Fig. 12-4. Corte histolgico de intestino de cerdo infectado con trofozotos
de Balantidium coli; teido con hematoxilina y eosina (10).

Fig. 12-3. Trofozoto de Balantidium coli; preparacin teida con eosinaazul
de metileno (40).