Conocemos el proceso de capilaridad como el ascenso que tiene un liquido al estar en contacto con las paredes de un tubo de dimetro pequeo. Si tomamos la masa de suelo, como un gran conjunto de poros, los cuales estn comunicados, tendramos una gran red de tubos capilares, los cuales permiten el efecto de capilaridad del agua fretica. Al subir el agua por un tubo capilar, esta produce unos esfuerzos de tensin en la parte superior de el agua que esta dentro del tubo capilar. Esto se puede explicar teniendo como base la hidrosttica: (figura 1) Si tenemos que tomamos una presin relativa, teniendo como origen la presin atmosfrica, vemos que esta presin, en el punto de la superficie del agua (no dentro del capilar) debe ser cero, y a medida que vamos bajando en el agua, la presin aumenta, linealmente, es as que si subimos del nivel donde el agua esta en contacto con el aire, la curva de presiones sigue de igual forma, dando unos esfuerzos de tensin en las partes donde se encuentra por encima de este nivel de referencia, coincidiendo esto con las partes donde tenemos el agua capilar. En conclusin podemos decir que la capilaridad del agua dentro de un suelo, produce unos esfuerzos de tensin, los cuales generarn la compresin de este. Para que se presente la capilaridad del agua fretica en un suelo, se debe tener en cuenta que el suelo debe ser fino, para poder que los poros que haya entre las partes slidas del suelo, sea tan pequeo como un tubo capilar. Si tenemos un suelo como una grava gruesa, no se producir el fenmeno de capilaridad, haciendo as estos suelos gruesos muy apetecidos en la construccin cuando se tienen niveles freaticos altos.
Problemas de Capilaridad en la construccin
Una de los grandes problemas que tiene el proceso de capilaridad del agua fretica en la construccin, es que al subir esta agua, se humedecen los cimientos de las diferentes estructuras, provocando la corrosin del acero de refuerzo en los cimientos, y algunas veces esta agua fretica, cuando los niveles son muy altos, alcanza a subir por capilaridad a las paredes de la edificacin, generndose problemas en los ladrillos y los acabados de la edificacin. Una solucin a este problema es cambiar el suelo sobre el que descansa el cimiento, por un suelo ms grueso, que no permita la capilaridad del agua fretica. Tambin encontramos soluciones de aditivos para el concreto (inclusores de aire), para poder generar impermeabilidad en este, y de morteros para recubrir estructuras (sika 101) con el fin de ganar impermeabilidad. En el momento que la cimentacin de cualquier estructura, sea una cimentacin profunda (pilotes, pilas o cajones), se debe tener en cuenta que esta estructura estar sumergida parcialmente por aguas freticas, y que esta estructura de cimentacin, sufrir cambios de humedad por la subida y la bajada del nivel Fretico.