SEGURIDAD OCUPACIONAL

COMPETENCIA: Fomentar prcticas seguras y saludables en los ambientes

de trabajo

Conocimientos: higiene Industrial

ALGUNOS CONCEPTOS RESPECTO A LOS TXICOS Y LA TOXICIDAD

En pocas muy remotas el hombre comenz a poblar la tierra. Los primeros
peligros a los que tuvo que enfrentar provenan de la propia naturaleza. Tuvo
entonces que ir aprendiendo de ella. As fue adquiriendo experiencia y
desarrollando estrategias para aprovechar lo bueno que le ofreca y evitar
lo daoso que pudiera haber en ella.
Ese hombre primitivo tuvo que diferenciar, por ej., los alimentos que servan
para nutrirlo de aquellos que podan envenenarlo (an en la actualidad hay
muertes por comer ciertos hongos); tuvo que diferenciar que "picaduras" de
vboras eran mortales y cules no. Es decir que tuvo que aprender, y
seguramente lo hizo teniendo algunas dolorosas experiencias.
Mucho ms cerca en el tiempo, durante el siglo pasado, el hombre volvi a
enfrentarse con peligros pero, en este caso, no provenan de la naturaleza. La
industrializacin, los avances en la qumica, a la par que iban determinando
progresos creaban nuevos riesgos.
La historia da cuenta de la aparicin en ese momento de una cantidad de
nuevas enfermedades ligadas a los ambientes de trabajo de la poca. Es decir,
que el hombre en ciertos casos, logr daar la salud del hombre a travs de lo
que haba creado sin esa intencionalidad. Bueno es sealar que la falta de
Intencin moralmente no justifica la falta de previsin. Es justamente falta de
previsin lo que ha habido y en cierta medida sigue habiendo, cada vez que se
introducen sustancias qumicas en los ambientes de trabajo sin tener
conocimientos sobre sus peligros o sin haber practicado estudios sobre su
toxicidad.
Pero, qu es la toxicidad de la que hablamos?
La toxicidad de una sustancia es la capacidad que posee de causar efectos
nocivos (daosos) para la salud. Estos efectos nocivos pueden ser muy
distintos, en algunas ocasiones muy graves y evidentes, en otras solamente
ocasionan en la afectada modificacin en la capacidad de trabajo, en el humor,
en la conducta y an pueden provocar alteraciones que slo son advertibles a
travs de exmenes especiales.
Un principio preventivo elemental es conocer que todas las sustancias
qumicas pueden ser nocivas y que ante ellos es posible adoptar medidas que
eliminan el peligro.
Consideramos, sustancias levemente txicas: cuando slo con gran
cantidad de txico se produce el dao.
Sustancias altamente txicas: cuando an con una pequea cantidad se
provoca una alteracin en la salud.
La toxicidad de una sustancia depende entonces de la cantidad en que se haya
absorbido, pero tambin de la estructura qumica y de factores propios del
hombre, como la capacidad del cuerpo de transformar en sustancia de
toxicidad menor o simplemente eliminarlas.
Tengamos en cuenta en general que: No puede definirse la toxicidad sin
hacerse referencia a la cantidad absorbida (dosis).
POR DNDE ENTRAN LOS TXICOS?
Sin duda la estructura qumica y determinadas propiedades de cada sustancia
tienen mucha gravitacin en el poder de toxicidad. Pero, en la tarea preventiva,
es indispensable conocer otro elemento muy importante: cmo entran al cuerpo
las sustancias qumicas.
Los txicos entran en nuestro organismo de las siguientes maneras (vas de
entrada): respiracin (inhalacin); por contacto con la piel (va drmica); por los
ojos; ingestin (va digestiva).
INHALACIN
Es sin duda la principal va de absorcin de los txicos en los ambientes da
trabajo. As como a los pulmones llega el oxgeno del aire y consecuentemente
este oxgeno pasar a la sangre, para ser distribuido en todo el organismo, de
la misma forma las sustancias qumicas contenidas en el aire seguirn ese
camino.
Cuando estas sustancias son irritantes pueden provocar tos y otros sntomas
parecidos a los de una bronquitis.
Cuando tiene forma de polvo pueden quedar en los conductos respiratorios (las
partculas de mayor tamao) y ser posteriormente eliminadas con la tos a
travs de las flemas.
Pero cuando se trata de, partculas muy pequeas o de la Inhalacin de gases,
humos, aerosoles o vapores sin efectos de irritacin (o de asfixia), el pasaje a
la sangre y de all al resto de organismo es insensible. Pasan los txicos junto
al aire para luego ejercer su accin en distintos lugares del organismo.
POR CONTACTO CON LA PIEL (va drmica)
En distintos mbitos de trabaj es frecuente el contacto con sustancias
qumicas en forma directa y otras en forma indirecta (a travs de las
herramientas. ropas, etc.).
La piel est dotada de bastante resistencia, casi podramos decir que es una
verdadera barrera frente a muchos agresores, entre otros las sustancias
qumicas, Sin embargo la fortaleza de la piel puede venirse abajo frente a
sustancias custicas (cido sulfrico por ejemplo); puede perder capacidad
protectora, constituida por grasas naturales facilitando la penetracin de txicos
o de bacterias; puede mostrar manifestaciones de alergia ante contacto con
determinadas sustancias y puede ser atravesada por algunos txicos que de
esta forma llegan a la sangre y de all a los distintos lugares del organismo. Si
bien la piel en deficientes condiciones de trabajo puede presentar quemaduras,
alergias, etc., la posibilidad de "intoxicarse" a travs de la piel es limitada a
ciertas sustancias qumicas (los distintos solventes por ejemplo). Sigue
entonces siendo la respiracin la gran va de intoxicacin y enfermedad.
POR LOS OJOS
Todos conocemos la gran sensibilidad del ojo. Cualquiera ha hecho experiencia
con la sola entrada de jabn. Es obvio entonces que frente al contacto del ojo
con sustancias qumicas, la irritacin y la quemadura son de presencia
frecuente en los mbitos laborales. Muy raramente algunas sustancias a travs
del ojo, pueden pasar a la sangre.
INGESTIN
Esta es una va de Intoxicacin bastante habitual fuera del trabajo: ingestin de
sustancias qumicas (intento de suicidio), ingestin de alimentos en mal estado,
consumo de medicamentos sin control mdico, ingestin por error, etc.
Sin embargo, tambin cabe que suceda dentro del mbito laboral, en ocasiones
por confusin que lleva a ingerir lquidos industriales en lugar de bebidas y en
otras simplemente - por llevarse las manos contaminadas a la boca o por tomar
contacto con alimentos, bebidas o cigarrillos igualmente portadores de
sustancias txicas.
Qu dosis de txico es necesaria para provocar efectos nocivos?
Se puede decir, en general, que cuanto mayor sea la cantidad de sustancia
txica que entre en el cuerpo, mayor va a ser el efecto.
Ejemplos de la vida diaria nos ilustran lo dicho: una cosa es tomarse durante un
almuerzo 2 vasos de vino y otra una dama juana. Este problema de la cantidad
es fcil de comprender a travs del ejemplo del vino, pero resulta ms
complicado cuando se piensa en txicos que estn en el aire y que no se ven ni
huelen, uno podra preguntarse: Qu cantidad de txico entra entonces? En
qu circunstancia entra ms o menos? De qu depende?
Cuando hablamos de sustancias qumicas en el aire la cantidad que entra en el
organismo (se denomina dosis) depende de muchos factores.
La dosis que llega al cuerpo depende en principio de la cantidad de sustancia
que haya en el aire (concentracin en el aire). Sin embargo es fcil comprender
que dependiendo del trabajo que uno realice (liviano o pesado) la respiracin
ser normal o ms agitada. Si uno hace esfuerzo tiende a buscar ms aire y
si entra ms aire tambin penetra en mayor cantidad la sustancia txica que
est en l.
De esto podemos sacar una conclusin evidente: en un ambiente de trabajo
con cualquier cantidad de una sustancia txica en el aire, enfermar primero el
que tenga trabajo ms pesado.
Otro elemento fundamental a considerar es durante cunto tiempo el trabajador
est expuesto al txico (tiempo de exposicin). Cuanto mayor tiempo, mayor
cantidad ingresa y mayores efectos se producen.
Estos 3 elementos estn en relacin y deben ser, considerados en conjunto.
Se puede dar un ejemplo de cmo se expresa la relacin entre dos de los
elementos relatados en nuestra realidad; nos referimos a la concentracin de la
sustancia y el tiempo de exposicin.
Para proteger de estos peligros los pases, incluso el nuestro, han adoptado
lmites para la concentracin de las sustancias txicas en el aire. Sin embargo,
estos lmites padecen de diversas deficiencias. En primer lugar no hay lmites
establecidos para todos las sustancias en uso, o en otras ocasiones cuando
hay lmites no siempre es fcil contar con el Instrumental y el laboratorio
adecuado para medirlos.
Otro problema importante de los lmites, es que no todas las personas se
comportan igual frentes a la misma concentracin de un txico (an dentro de
los lmites legales estipulados como "normales"). Es decir que con una
sustancia "dentro de lmites" puede haber trabajadores con signos de
intoxicacin.
Esto se debe a que los lmites se establecen con un concepto matemtico: el
de trabajador promedio. Este concepto parte de la base que todos los
trabajadores son iguales entre s y tienen la misma respuesta frente a los
txicos. Para este "trabajador promedio" el lmite en la concentracin de una
sustancia txica sera muestra de seguridad. Pero, los hombres promedio no
existen en la prctica. Una de las particularidades ms rica de la especie
humana es que pese a nuestras semejanzas cada uno de nosotros es distinto a
los otros (variabilidad humana). Esta variabilidad es la que explica, entre otros
elementos, que ante una epidemia de gripe o de poliomielitis, por ejemplo, no
todos los miembros de una misma familia, que habitan una misma casa,
contraigan la enfermedad.
Otra particularidad para la concentracin en el aire de una sustancia txica es
que muchas veces para una misma sustancia, en diversos pases se aceptan
lmites diferentes. Esto sucede porque parten de posiciones cientficas distintas
y tambin de presupuestos econmicos diversos.
Frente a una misma sustancia, cada pas estipula su lmite de seguridad. Este
lmite implica distintos niveles de proteccin. Aquellos pases que estipulan un
lmite ms bajo, protegen a un nmero mayor de personas. Los lmites,
entonces, no dan siempre una proteccin total sino aquella que el pas ha
decidido como posible. El lmite establecido es, por lo tanto, un precepto legal
pero no siempre asegura cobertura de todos los trabajadores.
Hechas estas aclaraciones respecto a los lmites, que slo estn destinadas a
que se sepa que no son una barrera entre lo sano y lo enfermo, vale la pena
subrayar que los lmites permisibles son tiles. Deben ser tomados' como
orientadores en el sentido de saber en qu situacin est un ambiente yevaluar
as cules son las medidas que hay que adoptar para mejorarlos.
La aspiracin en todos los pases sera la de tener como lmite para cualquier
sustancia el 0 (cero). Esto por razones tcnicas unas veces y por motivaciones
econmicas otras, no siempre es posible. Pero, hacia all se deberan orientar
las acciones preventivas.
Cunto tiempo se debe estar expuesto para presentar efectos nocivos?
Una sustancia muy txica,- en concentraciones muy altas puede determinar
intoxicacin y hasta la muerte en corto tiempo (minutos, horas, das). Estas son
las llamadas intoxicaciones agudas.
Sin embargo no es sta la situacin habitual, lo corriente es que se est
expuesto a concentraciones ms bajas (aunque superen los lmites) durante
perodos ms largos;
Cuanto ms prolongada la exposicin ms probable el dao. Estas son las
llamadas intoxicaciones crnicas. Al respecto hay que tener en cuenta que
ciertos txicos tienen la particularidad de acumularse dentro del cuerpo. De
esta forma la dosis de cada da se suma a la parte que el cuerpo no elimin de
los das anteriores. Como son evidente estos txicos presentan un riesgo extra
y es menor el tiempo necesario para llegar a la intoxicacin.
Si bien cada sustancia qumica presenta caractersticas propias podramos
decir que ni el tiempo de exposicin, ni las concentraciones ambientales del
contaminante deberan superar las posibilidades del cuerpo de eliminarlo.
El cuerpo tiene buenos recursos a travs de los pulmones, hgados, riones,
etc., para combatir la toxicidad y an para eliminar muchos txicos. Pero estos
mecanismos de defensa van al fracaso si se abusa de ellos a travs de
exposiciones altas y prolongadas.
Es conveniente conocer que los sntomas que un mismo txico ocasiona son
distintos en ambas intoxicaciones. Por ejemplo, ante la inhalacin de solventes
en el trabajo en un da determinado, se puede tener dolor de cabeza,
sensacin de malestar y hasta sueo que desaparecen al final del da. En este
caso se han experimentado efectos agudos. Si las inhalaciones del mismo
producto se repiten a lo largo del tiempo se pueden tener los efectos
crnicos, con dao renal y heptico.
Debe tenerse en cuenta que el perodo que pasa entre la primera exposicin al
txico y la aparicin de las primeras muestras de alteracin en la salud (a este
espacio de tiempo se lo llama perodo de latencia), puede ser muy largo.
Ciertos cnceres atribuibles a sustancias qumicas tardan 40 aos, respecto al
primer contacto, en aparecer. stos largos perodos son en muchas ocasiones
una dificultad para que se establezcan las relaciones entre mala condicin de
trabajo y enfermedad.
Este ltimo elemento hace importante que el trabajador ayude a su mdico a
conocer las particularidades de su trabajo y las sustancias con las que tiene
contacto. De esta forma es ms probable que la relacin, si corresponde, se
establezca.
Por ello daramos como consejo general que cada trabajador cuando visita a su
mdico le exprese (aunque el profesional no lo pregunte): de qu trabaja, con
qu trabaja, de qu forma, durante cunto tiempo, etc. Al mdico le interesara
tambin conocer si los padecimientos que se le relatan lo presentan otros
trabajadores que comparten el mismo trabajo.
La prctica de Higiene Industrial est dirigida al conocimiento, evaluacin y
control de factores en el lugar de trabajo que puedan causar enfermedades o
lesiones. Es decir, p.ej. las etapas del estudio de la contaminacin del aire, son
las 3 etapas clsicas de la higiene industrial: a) Detectar (Reconocer); b)
Evaluar; c) Corregir (Controlar); por lo tanto antes de entrar en el estudio de las
2 primeras etapas, se debe considerar 3 aspectos previos: Clasificacin de los
contaminantes; Unidades; Lmites de exposicin.
HIGIENE DEL TRABAJO
Una base clasificatoria de la Higiene en el Trabajo es:
Higiene Terica (establecen los TLV, valores lmite tolerable o umbral);
Dedicada al estudio de los contaminantes y su relacin con el hombre, bien a
travs de: estudios epidemiolgicos o experimentacin, humana o animal, con
el objeto de analizar las relaciones dosis ? respuesta y establecer standares de
concentracin (TLV) o (CMP) de sustancias en el ambiente; y unos perodos de
exposicin, a los cuales los trabajadores pueden estar repetidamente
expuestos sin problema.

Higiene de Campo (toma de muestras); Abarca desde el: anlisis de
proceso; los puestos de trabajo; las condiciones de operacin; los
contaminantes presentes; los tiempos de exposicin; hasta la lectura
directa de concentraciones de contaminantes y toma de muestras para
posterior tratamiento por la
"Higiene Analtica" y una vez determinados los niveles de contaminantes
comparar con los TLV o CMP e informar sobre los posibles riesgos existentes.
Higiene Analtica (determinacin cuantitativa de los contaminantes);
Realiza la investigacin y determinacin cualitativa y cuantitativa de los
contaminantes presentes en los ambientes de trabajo en estrecha
colaboracin con la Higiene de Campo y la Higiene Terica.

Higiene Operativa (eleccin de los mtodos a implementar para reducir
los niveles hasta valores no perjudiciales para la salud). Comprende la
eleccin y recomendacin de los mtodos a implementar que actuando:
- Sobre el proceso foco emisor del contaminante;
- Sobre el medio de propagacin
- Sobre el individuo afectado; reduzcan los niveles de concentracin hasta
valores no perjudiciales para la salud.

MTODOS DE LA HIGIENE OPERATIVA
1. Acciones sobre la fuente de contaminacin
Sustitucin del producto txico
Modificacin del proceso
2. Accin sobre el contaminante antes de su difusin
Aislamiento
Captacin en el punto de emisin
3. Accin sobre el ambiente contaminado
Ventilacin general
4. Accin sobre el individuo
Proteccin personal
5. Mantenimiento, limpieza y formacin del personal
SEPARACIN DE CONTAMINANTES
De partculas:
Ciclones; Lavadores; Filtros; Precipita dores electrostticos
De gases y vapores: Adsorcin; Absorcin; Reacciones catalticas

Principios generales de prevencin y perfeccionamiento
Evaluacin del riesgo y medida de control
Los empleadores deben realizar, en cada lugar de trabajo permanente o
temporal, evaluaciones peridicas de los riesgos para la salud derivados de
factores ambientales que entraen peligro y poner en prctica las medidas de
control necesarias para prevenir dichos riesgos o reducirlos al nivel mnimo que
pueda lograse. Cuando se introduzca un nuevo factor de riesgo, la evaluacin
debe llevarse a cabo antes de que los trabajadores se expongan al riesgo. La
evaluacin debe reunir informacin acerca de los factores ambientales
peligrosos presentes en el lugar de trabajo, del grado de exposicin y riesgo,
de las medidas de control adecuadas, de la vigilancia de la salud, y de la
capacitacin y la informacin.
En lo referente al "Control", el empleador debe adoptar medidas apropiadas
para prevenir y controlar los riesgos profesionales debidos a los factores
ambientales peligrosos en el entorno de trabajo, as como protegerse frente a
los mismos. Deben eliminar los riesgos mediante: el uso de maquinaria,
equipos o sustancias que no entraen peligro para la seguridad y la salud de
quienes los utilicen correctamente; la sustitucin de procesos , sustancias o
equipos peligrosos; la introduccin de medidas tcnicas aplicadas al diseo o a
la instalacin de nuevas plantas o procesos.
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