01 Descartes, Su Tiempo, Su Vida, Su Pensamiento

Descartes: su tiempo, su vida, su pensamiento Pgina 1 de 23
SU TIEMPO
El siglo XVII es fundamentalmente un siglo de crisis: el orden feudal se resquebraja,
la unidad religiosa desaparece, como lo hace la unidad hasta entonces indisoluble entre Iglesia
Estado, las transformaciones econ!micas hacen que el centro de gra"edad se traslade de
Italia Espa#a a $rancia, %olanda e Inglaterra& ' las esperan(as del )enacimiento sucede una
etapa de desequilibrios angustias: aquellos problemas el surgir del nuevo orden
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estn
marcados por la "iolencia de guerras que duran d*cadas conflictos sociales crecientes& El
estado de nimo resultante encuentra su forma de e+presi!n en el ,arroco&
Econmicamente Europa sigue siendo esencialmente agr-cola& Incluso en Inglaterra .el pa-s
ms industriali(ado. cuatro millones medio de habitantes /sobre un total de cinco0 "i"en de
la agricultura& 1o cual no impide que el hambre sea una amena(a permanente /se citan seis
grandes hambres en $rancia, entre 2345 26270& 1a poblaci!n disminue alarmantemente: la
mitad de los ni#os fallece antes de cumplir un a#o, los super"i"ientes mueren
frecuentemente entre los 87.97 a#os: la edad media de "ida es de 4;.87 a#os& < el desarrollo
del capitalismo se "e afectado por la inestabilidad de los precios&
1a doctrina mercantilista . que cifra la rique(a de un pa-s en su reser"a de oro plata. es el
intento de hacer frente a la crisis econ!mica& =o se trata s!lo de atesorar el oro procedente de
ultramar, sino de fa"orecer al m+imo la producci!n nacional, proteger el comercio e
industriali(ar el pa-s& En este sentido, el mercantilismo es proteccionista est al ser"icio del
Estado& 1a prosperidad no es sino un medio para sostener el poder-o del Estado absoluto,
s!lo puede garanti(arse mediante una pol-tica de autoridad seguridad& Pero el desarrollo del
capitalismo comercial terminar por minar el absolutismo, a que la burgues-a se considerar
lo bastante fuerte para ser asociada al ejercicio del poder&
>ocialmente se mantiene el tipo de sociedad estamental /basada en la propiedad de la
tierra0, pero se agudi(an los antagonismos sociales& 1a inestabilidad econ!mica orienta las
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1a Pa( de ?estfalia, firmada en 239@, adems de considerarse como la primera cumbre internacional
moderna, sienta las bases de un nue"o orden en una nue"a Europa que se asienta sobre la idea del Estado =aci!n
acti"idades hacia la satisfacci!n de las crecientes necesidades del Estado /guerras0: ello
acrecienta tambi*n la importancia de los financieros de los funcionarios de finan(as, justicia
polic-a& Igualmente, se asiste a la ascensi!n de los mercaderes fabricantes&
En $rancia los antagonismos son mAltiples: nobles burgueses, se#ores campesinos,
grandes patronos frente a peque#os patronos obreros& 1a bajada de los salarios pro"oca la
insurrecci!n de los obreros la aparici!n de asociaciones clandestinas& En Inglaterra, en
cambio, continAa la primera re"oluci!n industrial un maor desarrollo del capitalismo& En
%olanda se enriquecen los comerciantes a tra"*s del comercio mar-timo, florece la industria&
1a burgues-a detenta el poder& < aunque no faltan tensiones internas, %olanda ser el pa-s de
la tolerancia, refugio de fil!sofos librepensadores&
En todas partes la re"uelta est a punto de estallar, la guerra ci"il es un peligro permanente&
En $rancia se registran re"ueltas campesinas sin interrupci!n, moti"adas por el aumento de
los impuestos /guerras0 o simplemente por el hambre& Bampoco la noble(a est tranquila, en
la llamada guerra de 1a $ronda se une a la burgues-a para luchar contra la pol-tica absolutista
de Ca(arino& 1os hugonotes /cal"inistas0 siguen creando problemas: la re"ocaci!n del
Edicto de =antes, en 23@;, empeora aAn ms las cosas: cerca de medio mill!n de hugonotes
emigra en masa, lo cual origina gra"es da#os a la econom-a mercantil las primeras cr-ticas al
absolutismo& =o "an mejor las cosas en Espa#a, donde la burgues-a est arruinada, noble(a
clero son due#os de la tierra: e+pulsi!n de los moriscos tras la guerra de las 'lpujarras
/23750, motines en Vi(caa /2387.820, guerra de Datalu#a /23970, re"ueltas populares en
>e"illa /23;40& En Inglaterra ha dos re"oluciones una guerra ci"il /que termina con la
ejecuci!n del re0, triunfa el sistema parlamentarista& 'lemania, despu*s de la guerra de los
Breinta '#os, es un pa-s absolutamente di"idido: unos 877 territorios soberanos a los que no
aglutina un sentimiento nacional comAn& $rente a todo esto, los problemas internos de
%olanda tienen mucha menor importancia&
1a monarqu-a absoluta es contemplada como el mejor medio para garanti(ar lo que todos
desean: la pa( la seguridad& Por eso el siglo XVII es el siglo del absolutismo /1uis XIV
)ichelieu en $rancia: dictadura de DromEell e imitaci!n del absolutismo franc*s por Darlos II
en Inglaterra: $elipe IV Fli"ares en Espa#a: Guillermo III de Frange en %olanda0& < tiene
sus te!ricos: %obbes ,ossuet& Pero los monarcas absolutos agra"an las crisis en lugar de
resol"erlas: guerras continuas, enfrentamientos con noble(a pueblo&&& < comien(an las
cr-ticas: en $rancia, jansenistas, protestantes $enel!n: en %olanda, >pino(a: en Inglaterra,
1ocHe&
>i *sta es la situaci!n interior de los Estados, la relaci!n entre ellos no es mucho mejor: lo
normal es la guerra, lo e+cepcional, la pa(&
Por lo que hace a la religin
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, puede afirmarse que mientras los europeos de principios del
siglo XVII cre-an en Iios / el efecto que ello tu"o en sus "idas es mu dif-cil de comprender
para el siglo XXI, a que la fe era, para los hombres normales, una fe acti"a, ciega . al
parecer . punto menos que inconmo"ible0, sin embargo, hacia 2677, para muchos intelectuales
la certidumbre intelectual de la fe se hab-a des"anecido para siempre, los aspectos de la "ida
controlados por la religi!n se hab-an reducido notablemente, el clero hab-a perdido gran
parte de su poder& %a que achacar esta transformaci!n a las circunstancias de la *poca&
Cientras en Espa#a e Italia la Dontrarreforma mantiene f*rreamente la unidad de la fe cat!lica
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El mo"imiento religioso puesto en marcha por Dal"ino, 1utero, JEinglio, etc& supuso la ruptura del monopolio
religioso ejercido por el catolicismo& 1as consecuencias de la p*rdida del poder religioso en amplias (onas de
Europa "endr unida a las reformas de las estructuras pol-ticas, sociales morales de la sociedad occidental&
Domo reacci!n a esta nue"a situaci!n se con"ocar-a el Doncilio de Brento /2;9;.2;380 dando lugar a la
conocida Dontrarreforma que consigue aislar a los pa-ses de Europa del sur de los pa-ses donde se estaban
produciendo las reformas pol-ticas, religiosas sociales&
. lo cual tendr-a, sin embargo, efectos negati"os para el desarrollo de la filosof-a la ciencia.,
el resto de Europa sigue agitado por los conflictos religiosos&
En $rancia, donde los jesuitas ejercen una notable influencia religiosa e intelectual,
encontramos las ms di"ersas tendencias: cal"inistas hugonotes, jansenistas, quietistas,
oratorianos& En 'lemania pugnan cat!licos, protestantes cal"inistas& En %olanda se enfrenta
el arminianismo tolerante de los burgueses con el gomarismo del pueblo la noble(a
/cal"inismo estricto0& < en Inglaterra la di"isi!n entre cat!licos, anglicanos puritanos
cal"inistas se traduce en luchas pol-ticas& 1a di"isi!n de los esp-ritus es profunda&
Domo no pod-a ser de otro modo, el siglo XVII se enfrenta con una Drisis de la ra(!n& 1as
Kni"ersidades entran en decadencia la "ida intelectual se centra en los salones las reci*n
creadas 'cademias& 1a filosof-a escolstica ha perdido fuer(a creati"a& 1a nue"a ciencia ha
pro"ocado el hundimiento de la imagen aristot*lica del mundo, por todas partes se buscan
nue"os hori(ontes intelectuales& 1a cultura se nacionali(a: hasta ahora poco importaba de
d!nde proced-a un fil!sofo o un cient-fico: en adelante suceder todo lo contrario: Iescartes
es franc*s, 1ocHe es ingl*s& Bampoco la teolog-a es capa( de unificar los conocimientos: la
,iblia deja de ser una enciclopedia de las ciencias, los te!logos pierden influencia: que se
callen los telogos en lo que no es de su competencia, frase de 'lberico Gentile har *poca
entonces&
Culturalmente
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el ,arroco .cultura arte de toda Europa. supone una crisis de la sensibilidad,
consecuencia de las dems crisis e+aminadas ms arriba& Es la ruptura del equilibrio
emocional, la necesidad de "i"ir apasionadamente& 1os cuadros de )ubens son un buen
ejemplo: cada escena representa un e+ceso un desbordamiento& < en las grandes obras del
,arroco, arquitectura artes representati"as, se
adi"inan las tragedias amena(as de la *poca&
Bambi*n en la nue"a "isi!n del mundo que se inicia
con Dop*rnico: un mundo infinito en mo"imiento en
el que el hombre .arrojado del centro . busca
encontrar su lugar& El ,arroco no pod-a ser sino
pesimista&
Es frecuente hablar de la locura del mundo, o de un
mundo al re"*s en el que todo parece alterado& < se
con"ierte en pro"erbial el "erso de Plauto: el hombre
es un lobo para el hombre& En el mismo a#o /23;20
aparece en el Leviatn de %obbes en El criticn de
Gracin: pero tambi*n es citado comentado por otros
muchos autores&
Bodo es mo"imiento, mudan(a, fugacidad: la "ida no es otra cosa que mo"imiento
/%obbes0& =ada es estable, no ha estado, sino continua mutabilidad en todo /Gracin0, por
lo que la metaf-sica escolstica . basada en la permanencia de la substancia. parece
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El siglo XVII es en gran medida la resultante de las transformaciones que el )enacimiento inicia: la nue"a
concepci!n renacentista de la realidad .Iios, hombre mundo. en la que se recha(a totalmente la anterior
concepci!n medie"al teoc*ntrica, destacando las ideas de naturalismo, con el redescubrimiento del mundo
del hombre& Es en el )enacimiento cuando nace la idea de indi"iduo, lo que permitir posteriormente el
desarrollo de una $ilosof-a de la >ubjeti"idad, que tendr como consecuencia el despla(amiento del problema de
Iios como centro de las preocupaciones filos!ficas& $rente a la "isi!n teoc*ntrica de la Edad Cedia contra el
sometimiento al criterio de la autoridad, el humanismo renacentista "ol"er sus intereses hacia las cuestiones del
pensamiento grecorromano, centrada en el conocimiento del ser humano en la "aloraci!n de sus creaciones& <
junto a las cuestiones relati"as a la naturale(a del conocimiento o la constituci!n del uni"erso, surge la
preocupaci!n por temas sociales pol-ticos: origen legitimaci!n del poder, que sern retomados
posteriormente por los pensadores ilustrados, as- como la prctica de la acti"idad pol-tica el dise#o de
sociedades ideales /La Utopa de Boms Coro o El rncipe de =icols Caquia"elo0&
derrumbarse& El tiempo se con"ierte en una obsesi!n, justamente en una *poca en la que el
reloj es la mquina por e+celencia: BL eres, tiempo, el que te quedas o so el que me
"o /G!ngora0& En este tiempo fuga( manda el capricho de la $ortuna& Bodo es contingente
a(aroso: no ha en el mundo humano necesidad ni orden& Por fin todo es apariencia, la
esencia de las cosas queda oculta: 1a "ida humana . dir Pascal . no es sino ilusi!n perpetua:
el hombre es disfra(, mentira e hipocres-a para s- mismo para los dems& Duando
Dalder!n habla de la "ida como >ue#o, del mundo como un gran teatro, o titula una de
sus obras En esta vida todo es verdad ! es mentira, no hace sino utili(ar los t!picos de la
*poca& 1a bAsqueda de Iescartes de la certe(a .en medio de las dudas de los enga#os del
sue#o. no es, pues, una bAsqueda ret!rica&
El arte del ,arroco posee un carcter apolog*tico de e+altaci!n religiosa& < la monarqu-a se
sir"e de la cultura para controlar las crisis reducir las inquietudes las protestas& En Espa#a,
la Inquisici!n controla censura& En $rancia surge un nue"o estilo, el clasicismo, como
est*tica del orden la unidad& 1a fundaci!n de las 'cademias tiene la misma finalidad& El
,arroco, como cultura urbana de masas, tiene un carcter de propaganda monrquica:
'plaudir a 1ope en su "uenteove#una era estar junto a la monarqu-a, con sus "asallos, sus
libres sus pecheros&
"ilos$icamente, el cartesianismo .Iescartes fue un moderado en pol-tica en religi!n.
supone un intento de soluci!n a la crisis del pensamiento creada por la nue"a ciencia el
hundimiento de la escolstica& Kn cartesiano, 1eibni(, luchar denodadamente en fa"or de la
unidad pol-tica religiosa de Europa& Pero, en definiti"a, el cartesianismo acentAa la crisis:
desencadena incontables pol*micas filos!ficas teol!gicas, plantea problemas irresolubles,
rompe con el pasado suscita la aparici!n de personalidades tan contro"ertidas como Pascal
, sobre todo, >pino(a&
En conclusi!n, el siglo XVII es un siglo en plena crisis que, en su esfuer(o por encontrar un
nue"o equilibrio, suscita crisis aAn maores& 1os esp-ritus demuestran tal "italidad
creati"idad que se desemboca en lo que se ha llamado la crisis de la conciencia europea que
conduce al >iglo de las luces, el siglo XVIII&
>ern el racionalismo el empirismo las dos grandes corrientes filos!ficas que llenan el siglo
XVII, prolongndose la segunda en el siglo XVIII& El racionalismo se desarrolla en el
continente .$rancia, %olanda, 'lemania, principalmente bajo el impulso de Iescartes /todos
los fil!sofos de la *poca son, de algAn modo, cartesianos o anticartesianos0, el empirismo,
orientaci!n filos!fica dominante en Inglaterra, ser la r*plica al racionalismo continental&
SU VIDA
)en* Iescartes naci! el 82 de Car(o de 2;53 en 1a %aa, una peque#a atracti"a ciudad de
Bouraine /$rancia0, situada a orillas del r-o Dreuse, en una familia de funcionarios de la baja
noble(a: >u padre era consejero del Parlamento de ,reta#a& Ie su madre, que muri! un mes
despu*s de su nacimiento, hered! una tos seca una fisonom-a plida, que mantu"o hasta los
"einte a#os, adems de una fortuna que le permiti! "i"ir con independencia econ!mica& Domo
era un ni#o delicado, se daba por supuesto que no "i"ir-a mucho tiempo& >in embargo *l
dedic! su for(osa inacti"idad a satisfacer una temprana pasi!n por el estudio&
' los die( a#os, su padre lo en"i! a 1a $lMche, un colegio de los jesuitas, fundado por Enrique
IV recientemente inaugurado en 'njou, en donde permaneci! ocho a#os medio /2373.
23290 en el que recibi! una educaci!n e+celente que abarcaba la 1!gica, la $ilosof-a moral,
la $-sica la Cetaf-sica, la Geometr-a 'nal-tica el Nlgebra Coderna, as- como una cierta
familiaridad con el recientemente descubierto telescopio de Galileo& En 1a $lMche surgen a,
de forma preco(, las caracter-sticas principales de su mente& Kna "e( introducido en el
conocimiento de los clsicos, se enamor! de la poes-a& 1ejos de ser un Oge!metra que s!lo es
un ge!metraO /una descripci!n que de *l har-a Pascal0, Iescartes escribi! un ensao de
ju"entud, la Flmpica: %En los escritos de los poetas &a! sentencias ms serias que en los de los $ilso$os'
La ra(n es que los poetas las escri)ieron movidos por el entusiasmo ! el poder de la imaginacin' En cada uno
de nosotros e*isten, cual pedernales, c&ispas de conocimiento ocultas' Los $ilso$os las mani$iestan a trav+s de
la ra(n, los poetas las e*teriori(an por medio de la imaginacin, ! son muc&o ms )rillantes'%
Kna de las cualidades ms llamati"as de Iescartes, a la "e( una de las ms peligrosas, fue
su fluide( mental& Kno de sus compa#eros de colegio describ-a as- su habilidad en las
discusiones& En primer lugar, trataba de ponerse de acuerdo con sus oponentes sobre las
definiciones acerca del significado de los principios que estaban dispuestos a aceptar,
despu*s constru-a con ellos una argumentaci!n deducti"a singular que era mu dif-cil de
debatir& En 1a $lMche adquiri!, adems, un hbito que perdurar-a durante toda su "ida& >e le
e+imi! de ciertas obligaciones se le permit-a quedarse en cama hasta ms tarde de lo que era
habitual entre sus compa#eros& 's- encontr! la posibilidad de dedicarse ms plenamente a su
inclinaci!n natural, el pensamiento concentrado solitario&
Pero Iescartes queda decepcionado de la ense#an(a recibida, como contar ms tarde en el
Iiscurso del m*todo& %ab-a tenido e+celentes profesores hab-a le-do todos los libros que
hab-an ca-do en sus manos: no obstante, dice, Ome embargaban tantas dudas errores que,
procurando instruirme, no hab-a conseguido ms pro"echo que el de reconocer ms ms mi
ignoranciaO& 1a filosof-a aprendida .a base de resAmenes comentarios de las obras de
'rist!teles. le deja un mal sabor de boca: no ha en ella cosa alguna que no sea objeto de
disputa que, por tanto, no sea dudosaO& >in embargo, gran parte de la terminolog-a que usar
ms tarde Iescartes est tomada de la escolstica /aunque cambiando con frecuencia la
significaci!n0 en el cartesianismo reaparecen algunos temas agustinianos& En cuanto a las
dems ciencias .prosigue., como toman sus principios de la filosof-a, ju(gaba o que no se
pod-a edificar nada s!lido sobre cimientos tan poco firmesO& >!lo encuentra satisfacci!n en las
matemticas, OPor la certe(a e"idencia de sus ra(onesO, pero se e+tra#a de que siendo sus
cimientos tan s!lidos firmes, no se hubiese construido sobre ellos nada ms ele"adoO& En
consecuencia, Iescartes toma esta decisi!n: Oabandon* completamente el estudio de las letras
, resuelto a no buscar otra ciencia que la que pudiera hallar en m- mismo, o bien en el gran
libro del mundo, emple* el resto de mi ju"entud en "iajar, en "er cortes ej*rcitos, en tratar
gente de di"ersos humores condiciones, en recoger "arias e+periencias, en ponerme a m-
mismo a pruebaP
Duando cumpli! los "einte a#os, una "e( graduado en lees por la Kni"ersidad de Poitiers,
Iescartes fue a Par-s& 'll- se con"irti! en un jo"en elegante desocupado& =o obstante, sus
pensamientos pronto "ol"ieron a preocuparse por las Catemticas la $ilosof-a& >e "io
animado por sus amigos, entre los que cabe destacar el padre m-nimo Car-n Cersenne, al que
hab-a conocido en 1a $lMche& Cersenne era, a su "e(, un matemtico competente un hbil
e+perimentador& >u celda del con"ento sito en la Place )oale ser"-a de lugar de reuni!n de
los savants, con"irti*ndose as- en un antecedente de la 'cademia de Diencias /de Par-s0,
fundada ms adelante en el mismo siglo& Cersenne, adems, logr! mantener una amplia
correspondencia, de la que s!lo se ha publicado una parte, de esta forma fue el centro de
informaci!n cient-fica en una *poca en la que las re"istas cient-ficas toda"-a no e+ist-an&
Bradujo adems los Iialogi los Iiscorsi de Galileo& %asta el final de su "ida, Cersenne fue
el mejor amigo de Iescartes, cuando, en 234@, por decisi!n propia, Iescartes dej! $rancia
para siempre, Cersenne, desde Par-s, le mantu"o constantemente informado de las no"edades
cient-ficas&
En 232@, Iescartes se alist! en el ejercito del pr-ncipe Caurice de =assau /posteriormente
pr-ncipe de Frange0, director de la Escuela Internacional de Guerra, como caballero
"oluntario& $ue en"iado a la guarnici!n de ,reda, en %olanda, en donde en aquel momento
hab-a una tregua entre las fuer(as franco.holandesas las espa#olas, bajo cuo dominio se
hallaban sometidos los Pa-ses ,ajos& En ese per-odo sus intereses fueron los que corresponden
a un oficial del ej*rcito: la bal-stica, la acAstica, la perspecti"a, la ingenier-a militar la
na"egaci!n&
Kn d-a .el 27 de no"iembre de 232@. se encontr! con un grupo de gente arremolinada ante un
cartel que se hallaba e+puesto en la calle& Estaba escrito en flamenco Iescartes,
dirigi*ndose a una de las personas del grupo, le pidi! que se lo tradujera al lat-n o al franc*s&
El cartel era un desaf-o que instaba a los que lo le-an a resol"er el problema matemtico que
en *l se propon-a& 1a persona a la que Iescartes se dirigi! para que se lo tradujera era Isaac
,eecHman, uno de los matemticos ms eminentes del pa-s& Iescartes resol"i! el problema
present! su soluci!n a ,eecHman, quien reconoci! al instante su genio matemtico se
propuso rea"i"ar el inter*s del jo"en por los problemas matemticos& Iurante aquel in"ierno
,eecHman le propuso a Iescartes que encontrase la le matemtica que rige la aceleraci!n de
los cuerpos que caen& =inguno de ellos sab-a que Galileo hab-a resuelto a dicho problema&
>u soluci!n apareci! en su obra Iialogi de 2384& Iescartes estableci! di"ersas soluciones,
basadas en hip!tesis diferentes& El hecho de que ninguna de ellas fuese acorde con el modo
como caen realmente los cuerpos no le preocup! en absoluto& Por aquel entonces Iescartes
aAn no hab-a de conjugar el anlisis matemtico con la e+perimentaci!n&
Iebemos al diario de ,eecHman, descubierto en 257;, el haber arrojado lu( sobre este
per-odo de la "ida de Iescartes& $ue un per-odo de autodescubrimiento: la mente del jo"en
pasaba con gran celeridad de unas cuestiones a otras& $ue precisamente en esta *poca cuando
Iescartes dio con la pista del m*todo con el que intentar unificar el conocimiento humano en
base a un conjunto central de premisas&
El 43 de mar(o de 2325 Iescartes inform! a ,eecHman Oacerca de una ciencia, enteramente nueva,
que le i)a a permitir resolver todos los pro)lemas que se pueden proponer acerca de cualquier clase de
cantidades, continuas o discontinuas, cada una de acuerdo con su naturale(a''', de $orma que, en -eometra,
casi nada quedara !a por descu)rirO& Ie esta manera Iescartes anunciaba el descubrimiento de la
Geometr-a 'nal-tica o, como la describir-a Voltaire, Odel m+todo que permite asignar ecuaciones
alge)raicas a las curvasO& En el siglo XIV =icols de Fresme, compatriota de Iescartes, hi(o una
ligera contribuci!n a esta idea& En el siglo XVII, Pierre de $ermat, contemporneo de
Iescartes, hab-a hecho el mismo descubrimiento de forma completamente independiente,
pero no lo lle"! adelante& >in embargo, Iescartes no publicar-a su descubrimiento hasta el
a#o 2386 cuando, en su ensao G*om*trie inclu! una e+posici!n de los principios de
algunas de sus aplicaciones& Este te+to nos ofrece la demostraci!n que da Iescartes de que las
secciones c!nicas de 'polonio se hallan todas contenidas en un Anico conjunto de ecuaciones
cuadrticas, , con ello, Iescartes pone de manifiesto el carcter general de su
descubrimiento& Pero, dado que las secciones c!nicas incluen a las circunferencias de los
antiguos astr!nomos, las elipses de Qohannes Repler la parbola utili(ada por Galileo para
describir la traectoria de un proectil, es claro que, con esta primera in"enci!n, Iescartes
facilitaba a los f-sicos una poderosa herramienta& >in dicha herramienta incluso =eEton se
habr-a "isto se"eramente limitado&
' finales de 2325, e+actamente un a#o despu*s de su encuentro con ,eecHman, Iescartes
tu"o una famosa e+periencia, qui(s la ms importante de su "ida , sin duda, la ms
dramtica& >e hab-a alistado en el ej*rcito del duque de ,a"iera, otro de los aliados de $rancia
en la Guerra de los Breinta '#os, se hallaba en los cuarteles de in"ierno en un remoto lugar
a orillas del Ianubio& El d-a 27 de no"iembre, abstra-do en sus pensamientos, se encontr!
completamente solo en la famosa poMle /literalmente OestufaO, pero que, de hecho, significaba
habitaci!n caldeada0& En el transcurso de aquel d-a hab-a tomado importantes decisiones& En
primer lugar, decidi! que deb-a dudar met!dicamente de todo lo que sab-a acerca de la $-sica
de los restantes conocimientos organi(ados, que deb-a encontrar ciertos puntos de partida
e"identes en s- mismos que le permitiesen reconstruir todas las ciencias& En segundo lugar,
decidi! que, de la misma forma que una obra de arte o de arquitectura perfecta es siempre el
producto de una sola mano maestra, as- *l deb-a lle"ar a cabo, por si solo, su programa
9
&
>igui! como mercenario hasta 2344, hallndose presente en la batalla de Praga en los
asedios de Pressburg =euhSusel& Iespu*s, abandona el ej*rcito comien(a una *poca de
"iajes, dedicndose a Orodar por el mundo, procurando ser ms bien espectador que actor en
las comedias que en *l se representanO, recorriendo Europa desde Polonia a Italia
;
& En 234;
regres! finalmente a Par-s& 'qu- "ol"i! a entrar en contacto con el c-rculo de Cersenne,
trabaj! en su Omatemtica uni"ersalO se embarc! en especulaciones sobre gran cantidad de
cuestiones di"ersas que iban de la psicolog-a moral a la prolongaci!n de la "ida& 'l igual que
a sus ociosos contemporneos, el torbellino de la "ida social, la mAsica, las lecturas fr-"olas,
el juego le distra-an de tales cometidos& >u padre lleg! a e+presar la opini!n de que Ono "al-a
para nada, sal"o para acicalarseO&
$ue entonces cuando ocurri! un suceso que cambi! su misi!n en la "ida& >e hallaba presente,
junto con un elegante e impresionante auditorio, incluido su amigo Cersenne el influente
cardenal Ie ,*rulle, en una reuni!n en la mansi!n del nuncio papal, para escuchar como un
tal Dhandou+ e+pon-a su Onue"a filosof-aO& Iescartes fue el Anico de los asistentes que no
aplaudi!& Instado a dar su opini!n, habl! e+tensamente, demostrando como era posible para
un hombre inteligente establecer un ra(onamiento aparentemente con"incente de una
proposici!n tambi*n de su contraria, mostrando adems que, utili(ando lo que *l llamaba su
Om*todo naturalO, incluso los pensadores mediocres pod-an establecer principios cuos
fundamentos se hallaba enrai(ados en la "erdad& >us oentes quedaron at!nitos& Duando, unos
d-as ms tardes, Iescartes "isit! a ,*rulle el cardenal le encarg! que dedicara su "ida a
conseguir que su m*todo fuese aplicable a la filosof-a a Ola mecnica la medicinaO&
9
'quella noche, segAn su bi!grafo del siglo XVII 'drian ,aillet, Iescartes tu"o tres sue#os& En el primero se
hallaba en una calle barrida por un "iento mu intenso& >e "e-a completamente incapa( de mantener el equilibrio
a causa de la debilidad de su pierna derecha, pero los compa#eros que se hallaban junto a *l lo sosten-an
firmemente& Iescartes despert! se durmi! de nue"o& Entonces le despert! el estruendo de un trueno que hab-a
llenado la habitaci!n de chispas: era tambi*n un sue#o& >e durmi! de nue"o so#! que encontraba un
diccionario, encima de su mesa& Entonces, en otro libro, su "ista Otrope(! con las palabras Tuid "itae sectabor
iterU /VTu* clase de "ida debo seguirU0& <, a la "e(, se present! un hombre, que le era desconocido, con unos
"ersos que empe(aban con las palabras Est et non, que le recomend! encarecidamenteO& Iescartes reconoci! en
estas palabras la primera l-nea de dos poemas 'usonius& Incluso antes de despertarse definiti"amente, Iescartes
hab-a empe(ado a a interpretar el primer sue#o como una ad"ertencia hacia los errores pasados, el segundo
como el descenso del esp-ritu de la "erdad para tomar posesi!n de *l, el tercero como indicndole que se le
habr-an los tesoros de todas las ciencias el camino del conocimiento "erdadero& =o obstante, este incidente
puede haber sido elaborado por el propio ,aillet como un elemento ret!rico que simboli(ase la certe(a que
Iescartes ten-a en la "alide( de su forma de apro+imarse al conocimiento "erdadero&
;
Es un per-odo de nue"e a#os en los que se dedica a liberarse de errores e ir ensaando el m*todo, al final del
cual escribe las .eglas para la direccin del espritu /234@0, que no conclue que se publican tras su muerte&
En Fctubre de 234@, Iescartes parti! hacia %olanda, donde desea "i"ir tan retirado solitario
como en un apartado desiertoO, disfrutando de WWlos frutos de la pa( dedicado a su gran
empresa filos!fica cient-fica, en donde permaneci! el resto de su "ida, sal"o tres bre"es
"isitas a $rancia su "iaje a Estocolmo en 2395, el Altimo que reali(ar-a& E"it! la compa#-a
de todo el mundo sal"o la de sus amigos disc-pulos, dedic! su tiempo a la aplicaci!n de
sus principios a la filosof-a, la ciencia las matemticas a la di"ulgaci!n de sus
conclusiones&
En 2388 tiene concluido su /ratado del mundo, pero entonces tiene lugar la condena de
Galileo en )oma& Esto trastorna sus planes, decide no publicar la obra& El 44 de julio escribe
a Cersenne:
O0e &a sorprendido de tal manera que &e estado a
punto de quemar todos mis papeles' 1 ''' 2 Con$ieso
que si el movimiento de la /ierra es $also, todos los
$undamentos de mi $iloso$a lo son tam)i+n, !a que se
demuestra a partir de ellos con toda evidencia, ! se
encuentra de tal modo ensam)lado con todas las
partes de mi %/ratado%, que no podra eliminarlo sin
convertir en de$ectuoso todo el restoO&
>in embargo, Iescartes no renuncia a dar a
conocer una parte de su f-sica, en 2386 la
publica parcialmente, precedida por la e+posici!n del m*todo Discurso del m+todo para
dirigir )ien la ra(n ! )uscar la verdad en las ciencias, seguido de O1a Ii!ptricaO, O1os
Ceteoros, O1a Geometr-aO, que son ensaos de este m*todo&
En 2392 aparecieron las 0editaciones de "iloso$a rimera, acompa#adas por seis series de
cr-ticas de fil!sofos contemporneos /%obbes, 'rnauld Gassendi0 te!logos, as- como las
)espuestas de Iescartes a las mismas& En 2399 publica Los principios de la $iloso$a, obra
di"idida en cuatro partes& 1a primera es filos!fica, las otras tres tratan sobre Olos principios
de las cosas materialesO, sobre el mundo "isible, sobre la BierraO& Iescartes se muestra
e+traordinariamente prudente para e"itar cualquier tipo de condena, lo cual le conduce a
posturas ambiguas respecto al mo"imiento de la Bierra frente al aristotelismo& Cs tarde se
dedicar sobre todo Xa cuestiones morales, publicando en 2395 su Altima obra: /ratado de las
pasiones& El /ratado del mundo su continuaci!n natural, el /ratado del &om)re, fueron
publicados en Par-s en 2339, catorce a#os despu*s de su muerte&
El *+ito fulgurante la no"edad de la filosof-a cartesiana desataron numerosas pol*micas& Es
desde la Kni"ersidad, dominada por la ense#an(a aristot*lica, desde donde ms se le ataca&
Pero tambi*n surgen los disc-pulos los entusiastas, a "eces ms peligrosos aAn por su mala
comprensi!n de la nue"a filosof-a& Dansado de la lucha, Iescartes acepta la in"itaci!n de la
reina Dristina de >uecia, en octubre de 2395 llega a Estocolmo& 'll- muere poco despu*s, el
22 de febrero de 23;7
3
&
SU PENSAMIENTO
El Racionalismo
3
Iescartes acepta /tras muchas dudas0 una in"itaci!n a "iajar a Estocolmo para hacerse cargo de la educaci!n de
la reina Dristina de >uecia& >e le pidi! que acudiera a palacio a reali(ar sus tareas de tutor a las cinco en punto de
la madrugada, lo cual produjo una ruptura tal en sus hbitos /hab-a mantenido la costumbre de permanecer en la
cama hasta altas horas de la ma#ana0 que le lle"aron a contraer una gra"e neumon-a& Curi! al poco de haber
cumplido los cincuenta cuatro a#os de edad&
1as e+presiones racionalismo racionalista datan .al menos. del siglo XVII reciben
di"ersos significados, siendo qui( el ms e+tendido el siguiente: )acionalismo: Ioctrina de
los que no reconocen como fuente de conocimiento ms que la ra(!n, recha(ando, por tanto,
la re"elaci!n la fe& >in embargo, para los historiadores de la filosof-a posee un sentido ms
restringido: )acionalismo es la corriente filos!fica iniciada por Iescartes definida por:
1 Confianza plena en la razn humana: 1a ra(!n es la Anica facultad que puede conducir
al hombre al conocimiento de la "erdad& )a(!n se opone, pues, no a fe.re"elaci!n, sino a
los sentidos, la imaginaci!n la pasi!n, que son considerados como enga#osos& El poder de la
ra(!n radica en la capacidad de sacar de s- misma las "erdades primeras fundamentales,
llamadas ideas innatas, a partir de las cuales, por deducci!n, es posible obtener todas las
dems, construir el sistema del mundo: la ra(!n es una facultad sistemtica coincide con
la realidad& )eaparece as- el postulado de Parm*nides: lo mismo es el pensar el ser& 1a
confian(a en la ra(!n es tal que se acepta su "alor sin pre"ia cr-tica: es, como dir ms tarde
Rant, una ra(!n dogmtica& Es conocida la frase de Pascal: =o ha por qu* oponer la ra(!n
la fe: la ra(!n es tambi*n dogma de fe&
2 Bsqueda de un nuevo mtodo: Iescartes comien(a su Iiscurso del m*todo diciendo: La
$acultad de #u(gar )ien ! de distinguir lo verdadero de lo $also, que es propiamente lo que
llamamos %)uen sentido% o %ra(n %, es por naturale(a igual en todos los &om)res, por lo
tanto, la diversidad de nuestras opiniones no procede de que unos sean ms racionales que
otros, sino tan slo de que dirigimos nuestros pensamientos por caminos distintos, ! no
consideramos las mismas cosas' 3o )asta, ciertamente, tener un )uen entendimiento: lo
principal es aplicarlo )ien '''
Por ello, el paso siguiente al reconocimiento del "alor de la ra(!n es el encontrar un m*todo
adecuado de ra(onamiento& <a ,acon /3ovum organum, 23470 hab-a acusado al m*todo
silog-stico de 'rist!teles de "aler Anicamente para e+poner las "erdades a conocidas, pero no
para descubrir nue"as "erdades ampliar el conocimiento& >e trata, pues, de encontrar un
m*todo de descubrimiento& < el modelo de este m*todo se encuentra en el m*todo
matemtico& 1os racionalistas, pues, quieren proceder del mismo modo que los matemticos
/more geometrico, dir >pino(a0, de tal manera que el sistema filos!fico construido posea la
misma e"idencia necesidad que un sistema matemtico& El modelo perfecto es, para ellos,
los principios de geometr-a de Euclides: se tratar, en filosof-a, de establecer .al modo de los
ge!metras. unas definiciones /construidas a priori por la ra(!n0 unos a+iomas de los que
pueda deducirse con e"idencia necesidad un sistema filos!fico cerrado completo&
Ie hecho, los principales racionalistas elaboraron describieron su propio m*todo: Iescartes
escribi! su Discurso del m+todo: >pino(a, un /ratado de la re$orma del entendimiento:
1eibni(, una 4rs com)inatoria, adems de concebir el grandioso proecto de una matemtica
uni"ersal& Es el siglo de la lucha por el m*todo&
3 Su!etividad " realidad: Iescartes . menos claramente >pino(a. aceptan la "isi!n
cient-fica del mundo "igente en el siglo XVII: el mecanicismo& El mundo es una mquina para
cua e+plicaci!n no son precisas ni las formas substanciales, ni las cualidades ocultas, ni la
ordenaci!n final-stica de los aristot*licos& ,asta recurrir a part-culas de materia e+tensa a
causas eficientes /que no son sino mo"imientos que dan lugar a otros mo"imientos0, todo ello
segAn las lees de la mecnica& Iescartes se dej! seducir por esta e+plicaci!n, la e+tendi!
incluso a los cuerpos animados /animales, cuerpo humano0& Pero dej! aparte el alma humana,
substancia pensante, haciendo de ella un mundo independiente& El Kni"erso queda
fraccionado en dos: la mquina el pensamiento, el pensamiento encerrado en s- mismo&
El pensamiento medie"al era profundamente objeti"ista realista: el hombre es un ser
"olcado hacia un mundo de cua realidad es imposible dudar& 'hora, en el siglo XVII, triunfa
un subjeti"ismo que a apuntaba en el )enacimiento /Dampanella, por ejemplo0: el hombre es
un ser "uelto sobre s- mismo, que no conoce directamente sino su propio pensamiento& 1as
cosas son s!lo conocidas en las ideas, no directamente /inmanencia0 en s- mismas& Por ello, es
posible dudar de su e+istencia& 1a realidad del mundo a no es e"idente: ha de ser deducida&
Por supuesto, la no.e"idencia de la e+istencia del mundo se refiere Anicamente a una no.
e"idencia filos!fica& Por esta ra(!n, el problema del conocimiento se con"ierte en el problema
fundamental de la filosof-a moderna& F, por lo menos, en el problema pre"io a cualquier otro&
>in embargo, la tesis racionalista de la identidad entre ra(!n realidad permite a Iescartes
a los cartesianos construir una metaf-sica de altos "uelos, basada en el concepto de substancia&
>ubstancia es, pues, la primera idea innata, de la que todo deri"ar por un estricto proceso
deducti"o& 1os racionalistas son, ante todo, metaf-sicos, con ellos la metaf-sica alcan(a un
ni"el comparable al de la metaf-sica de 'rist!teles& < habr que esperar hasta %egel /s& XIX0
para encontrar una metaf-sica comparable a la metaf-sica racionalista&
S! "#nsami#n$o
=o hallaremos en el pensamiento de Iescartes una
"erdadera e"oluci!n .en el sentido de
transformaciones notables. sino un esfuer(o
continuado por desarrollar una idea concluir un
trabajo&
En el Iiscurso del m*todo propone Iescartes una
significati"a comparaci!n: Los edi$icios que &a
emprendido ! aca)ado un solo arquitecto suelen ser ms )ellos
que aquellos otros que varios &an tratado de restaurar,
sirvi+ndose de antiguos muros construidos para otros $ines&
Boda la sabidur-a de la *poca es un "iejo edificio falto
de unidad e inser"ible& %a que derribar construir
un nue"o edificio enteramente unitario& Pero
Iescartes fue algo ms modesto en su intento& =o se
derriba una ciudad entera, pero algunos hombres echan abajo sus "i"iendas particulares para
reedificarlas de nue"o: 0is designios no &an sido nunca otros que tratar de re$ormar mis propios
pensamientos ! edi$icar so)re un terreno que $uera enteramente mo& >i lo que *l hace "ale para otros,
tanto mejor&
El proecto cartesiano supone la unificaci!n de todas las ciencias en una sola& Ello es posible,
a que, segAn Iescartes:
2Y 5/odas las ciencias no son sino la sa)idura &umana, que permanece siempre una ! la misma por ms que
sean di$erentes los o)#etos a los que se aplica: esta variedad no la diversi$ica, como tampoco se diversi$ica la
lu( del sol al iluminar la variedad de o)#etos6 7.eglas, 18'
4Y E+iste un m*todo uni"ersal, Anico para todas las ciencias& 'l afirmar esto, Iescartes se
opone radicalmente a la filosof-a aristot*lica& 'rist!teles afirmaba, por ejemplo, que la
geometr-a la aritm*tica eran ciencias distintas que, por lo tanto, los m*todos aritm*ticos no
pod-an "aler en geometr-a: adems, que las matemticas no pod-an utili(arse para interpretar
la realidad& Iescartes, por el contrario, al desarrollar todas las posibilidades de la geometr-a
anal-tica Xa iniciada por Fresme $ermat. al desarrollar un m*todo de carcter
matemtico para interpretar la realidad .siguiendo en esto a Repler Galileo., adopta la
actitud contraria&
8Y 'unque, por supuesto, e+isten ciencias distintas, todas ellas forman una unidad orgnica:
%/oda la $iloso$a es como un r)ol, cu!as races son la meta$sica, el tronco es la $sica, ! las ramas que salen
de este tronco son todas las dems ciencias, las cuales se pueden reducir a tres principales: la medicina, la
mecnica ! la moral' 9uiero decir la ms elevada ! per$ecta moral, que, al presuponer un completo
conocimiento de las otras ciencias, es el :ltimo grado de la sa)idura, 7rincipios, Carta al traductor8'
9Y En conclusi!n: >i el proecto cartesiano supone la
unificaci!n de todas las ciencias en una nue"a ciencia
Anica, este proecto supone: a0 la formulaci!n de un
m*todo: b0 la formulaci!n de unas normas de moral
pro"isional /puesto que la moral definiti"a s!lo puede
ser construida al final0: e0 el desarrollo de las
di"ersas ciencias, comen(ando por la metaf-sica .que
Dontiene los principios del conocimiento.,
siguiendo por la f-sica .en la que >e e+amina c!mo
est compuesto el Kni"erso en su conjunto,
concluendo por las dems ciencias& El hecho de que
la metaf-sica se inclua entre las ciencias /cosa que
negarn los empiristas Rant0, que sea su ra-(,
determinar todos los desarrollos cient-ficos de
Iescartes: su f-sica no ser e+clusi"amente Dient-fica, en el sentido moderno de la palabra,
sino que se basar en presupuestos metaf-sicos& Zse ser el principal atracti"o .pero tambi*n la
gran debilidad. de la f-sica cartesiana&
El M%$o&o
%or m+todo entiendo lo siguiente: unas reglas ciertas ! $ciles, gracias a las
cuales todos los que las o)serven e*actamente no tomarn nunca por
verdadero lo que es $also, ! alcan(arn, sin $atigarse con es$uer(os in:tiles,
sino acrecentando progresivamente su sa)er, el conocimiento verdadero de
todo aquello de que sean capaces6 7.eglas, ;8'
El m*todo, pues, permitir e"itar el error /primera "entaja0&
'dems, no es un simple m*todo de e+posici!n o demostraci!n
de lo que a se conoce /como es el caso, segAn Iescartes, de la
l!gica aristot*lica0, sino que permite aumentar los conocimientos,
descubrir nue"as "erdades: es un ars inveniendi /segunda
"entaja0& Bodas las reglas del m*todo se resumen en estas cuatro,
segAn el Iiscurso del m*todo:
/20 E"idencia, /40 anlisis, /80 s-ntesis /90 comprobaciones
'1( %3o admitir #ams como verdadero cosa alguna sin conocer con evidencia que lo era, es decir, evitar
cuidadosamente la precipitacin ! la prevencin, ! no comprender en mis #uicios ms que lo que se presentase a
mi espritu tan clara ! distintamente que no tuviese motivo alguno para ponerlo en duda6'
'2( Ii"idir cada una de las dificultades que e+aminase en tantas partes como fuese posible,
cuantas requiriese su mejor soluci!n&
'3( Donducir ordenadamente mis pensamientos, comen(ando por los objetos ms simples
ms fciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco, como por grados, hasta el
conocimiento de los ms compuestos: suponiendo un orden aun entre aquellos que no se
preceden naturalmente unos a otros& <
'4( %acer, en todo, enumeraciones tan completas, re"isiones tan generales, que estu"iera
seguro de no ol"idar nada, /Iiscurso del m*todo0&
1a aparente simplicidad de este m*todo .en las )eglas se encuentra mucho ms desarrollado.
resulta desconcertante a primera "ista& )esponde al deseo mismo de Iescartes: el m*todo ha
de ser fcil sencillo de seguir& >in embargo, encierra numerosas cuestiones que han de ser
e+aminadas ms despacio:
a0 Iescartes se inspira en el m*todo de resoluci!n composici!n, de la escuela de Padua, en
el que tambi*n se inspira Galileo& Pero es notable que Iescartes no haga alusi!n ninguna al
e+perimento /a pesar de que no dej! de hacerlos en algunas ocasiones0& Ello indica hasta qu*
punto la metodolog-a de Iescartes da preferencia al anlisis conceptual /no e+perimental0 a
la deducci!n puramente racional& En este sentido, el m*todo cartesiano se relaciona
directamente con el m*todo deducti"o de Euclides /pero e+presado segAn una terminolog-a
cercana al m*todo paduano0: una larga cadena de deducciones a partir de unos principios
simples e"identes /definiciones a+iomas0&
b0 Primera regla& El m*todo presupone una confian(a absoluta en la ra(!n: *sta es, de por s-,
infalible& >in embargo, puede ser des"iada por los prejuicios, la precipitaci!n, las pasiones,
etc& Por ello, la primera regla dice que s!lo se ha de aceptar como "erdadero aquello que
aparece con absoluta e"idencia& Pero la e"idencia se da Anicamente en la intuici!n, es decir,
en un acto puramente racional por el que la mente "e de modo inmediato transparente una
idea& El sello propio de las ideas e"identes e inmediatamente intuidas es doble: han de ser
claras ! distintas&
'l formular esta primera regla, Iescartes introduce un nue"o concepto de "erdad: a no
consiste en la adecuaci!n del pensamiento con la realidad /concepto escolstico de "erdad0,
sino que es una propiedad de las ideas en s- mismas: la "erdad es inmanente al esp-ritu&
c0 >egunda tercera reglas& Indican c!mo se ha de proceder para alcan(ar la "erdad, qu*
ha que hacer cuando a se est en posesi!n de ideas claras distintas& >e trata de un
procedimiento de anlisis.s-ntesis: el problema a estudiar ha de ser anali(ado hasta encontrar
sus elementos ms simples X las naturale(as simples, en la e+presi!n cartesiana., los cuales
pueden ser intuidos mediante ideas claras distintas& Kna "e( en posesi!n de las naturale(as
simples, se procede, in"ersamente, a recomponer la cuesti!n por un procedimiento semejante
al empleado en geometr-a: la s-ntesis es un proceso ordenado de deducci!n que encadena unas
ideas a otras /s-ntesis deducti"a0&
El concepto de naturale(a simple tiene gran importancia en Iescartes& Es el resultado a que se
llega en el proceso anal-tico del m*todo& %e aqu- un ejemplo:
53o se puede decir que un cuerpo est+ compuesto de corporeidad, e*tensin ! $igura, !a que estas
partes no e*isten como distintas las unas de las otras, pero por relacin a nuestro entendimiento
decimos que est compuesto de estas tres naturale(as, puesto que nos las &emos representado cada una
de ellas por separado antes de &a)er podido #u(gar que se encuentran las tres reunidas en un mismo
su#eto6 7.eglas, 128'
1as dos naturale(as simples, ms importantes que considera Iescartes son la e+tensi!n el
pensamiento& 'dems, para Iescartes las naturale(as simples, , en general, todos los
principios de los cuales se puede deducir leg-timamente algo, son ideas innatas& Esta
e+presi!n significa para Iescartes Ociertos g*rmenes de "erdades que estn naturalmente en
nuestras almasO& =o se trata de ideas que a est*n presentes en la mente del ni#o nada ms
nacer /reminiscencia plat!nica0, sino ms bien de ideas que estn potencialmente en la mente
surgen con ocasi!n de determinadas e+periencias& 'qu-, como en algunos otros aspectos,
Iescartes parece inspirarse en >an 'gust-n&
d0 Duarta regla& Puesto que es la e"idencia intuiti"a lo que garanti(a la "erdad de nuestros
conocimientos, Iescartes e+ige que se hagan frecuentes comprobaciones del anlisis
re"isiones del proceso sint*tico, de tal modo que se pueda abarcar todo el conjunto de un solo
golpe de "ista se pueda poseer una total e"idencia intuiti"a del mismo&
)a M#$a*+sica
Para construir la metaf-sica, la ra-( del rbol de la ciencia, deber Iescartes, en primer
lugar, establecer una primera "erdad absolutamente e"idente, de la que se pueda deducir todo
lo dems& ' partir de ella, en segundo lugar, construir un sistema deducti"o de e+plicaci!n
de la realidad basado en la idea de substancia
a# $l %Co&ito'
1a moral pro"isional cartesiana se basa en meras probabilidades /segunda m+ima0, es
decir, en seguir opiniones que sabemos mu inciertas como si fueran indudables & Pero para
fundar la filosof-a ha que basarse Anicamente en e"idencias absolutas, en ideas claras
distintas& VD!mo procederU Iescartes escoge el camino de la duda: dudar de todo para "er si
queda algo que resista a toda duda, es decir, un resto indubitable cierto& Zste es el famoso
pasaje del Iiscurso del m*todo /en el que ha resonancias agustinianas0:
<<Deseando !o en esta ocasin tan slo )uscar la verdad, pens+ que de)a 1 ''' 2 rec&a(ar como
a)solutamente $also todo aquello en que pudiera imaginar la menor duda, para ver si, despu+s de
&ec&o esto, no me queda)a en mis creencias algo que $uera enteramente induda)le' 4s, puesto que los
sentidos nos enga=an a veces, quise suponer que no &a! cosa alguna que sea tal como ellos nos la
&acen imaginar' > como &a! &om)res que se equivocan al ra(onar, aun acerca de las ms sencillas
cuestiones de geometra, ! cometen paralogismos, #u(gu+ que esta)a !o tan e*puesto a errar como
cualquier otro, ! rec&ac+ como $alsos todos los ra(onamientos que antes &a)a tomado por
demostraciones' "inalmente, considerando que los mismos pensamientos que tenemos estando
despiertos pueden tam)i+n ocurrrsenos estando dormidos, sin que en tal caso sea verdadero ninguno,
resolv $ingir que todas las cosas que &asta entonces &a)an entrado en mi espritu no eran ms ciertas
que las ilusiones de mis sue=os' ero advert en seguida que, aun queriendo pensar, de este modo, que
todo es $also, era necesario que !o, que lo pensa)a, $uese alguna cosa' > al advertir que esta verdad
?pienso, luego so! 7cogito, ergo sum, #e pense, donc #e suis8? era tan $irme ! segura que las
suposiciones ms e*travagantes de los esc+pticos no eran capaces de conmoverla, #u(gu+ que poda
aceptarla sin escr:pulos como el primer principio de la $iloso$a que )usca)a6 /Iiscurso del
m*todo, 90&
>obre este te+to pueden hacerse las siguientes indicaciones:
2Y Iescartes utili(a la duda tan s!lo para buscar la "erdad& Iudar de todo es s!lo un
procedimiento metodol!gico para encontrar una "erdad indubitable& Iescartes, pues, no es un
esc*ptico en ningAn momento& 1a duda no es para *l la postura mental definiti"a: ni siquiera
la postura inicial: parte de la confian(a en la posibilidad de alcan(ar la "erdad& Por eso su
duda es s!lo una duda met!dica&
4Y El criterio de la duda se aplica entonces a todas las creencias, especialmente a las que
parecen ms s!lidas e"identes& >i es posible dudar de ellas, deben, de momento, dejarse de
lado /aunque se recuperen ms tarde0:
no pueden "aler como fundamento
s!lido de la metaf-sica& En primer lugar,
es posible dudar de la informaci!n dada
por los sentidos /cosa bastante l!gica en
un racionalista0: si los sentidos nos
enga#an a "eces, se podr-a suponer que
nos enga#an siempre& En segundo lugar
/ esto es a ms notable en un
racionalista0, tambi*n es posible dudar
de nuestros ra(onamientos, puesto que a
"eces nos equi"ocamos en
ra(onamientos mu sencillos .iincluso
en geometr-a[., pero los tomamos como
"erdaderos& En tercer lugar, es posible
dudar incluso de la realidad del mundo que nos rodea: Vc!mo distinguir la realidad de las
ilusiones del sue#oU /resuena aqu-, sin duda, un tema de la *poca: Vno es la "ida un
>ue#oU0&
8Y 1a duda, pues, parece haber eliminado todas las creencias, los esc*pticos tendr-an ra(!n&
Pero, de pronto, en el interior mismo del acto de dudar, surge un resto indubitable, algo que
resiste toda duda: esto dudando\ 1o Anico, pues, que no puede eliminar la duda es la duda
misma, el acto de dudar: al dudar pongo, .no elimino. la duda& < Iescartes conclue un
poco precipitadamente: Pienso, luego e+isto: *se ser el primer principio absolutamente
e"idente de la filosof-a&
9Y 1a interpretaci!n del Dogito ha dado lugar a una gran cantidad de discusiones, de las que
ha que destacar, al menos, esto:
] Es notable que no se diga: dudo, luego &&& O, sino: pienso, luego &&& & Para Iescartes
pensamiento, /cogitatio, pens*e0 es todo aquello que ocurre en nosotros: dudar, entender,
afirmar, negar, querer, imaginar, sentir: es decir, todo acto consciente del esp-ritu& Bodo
pensamiento go(a, pues, del carcter e"idente de la duda& Ello implica una postura
subjeti"ista: la e"idencia se da s!lo en el interior del sujeto: lo que es e"idente es, ante todo, el
acto de pensar, que ha pensamiento, que ha ideas& 1o pensado en la idea . el objeto del
pensamiento. a no es inmediatamente e"idente&
] Pienso, luego e+isto no es una deducci!n /a pesar de ese luego de la f!rmula0, sino una
intuici!n, es decir, una e"idencia inmediata, una idea clara distinta /no un ra(onamiento, en
el cual podr-a ocultarse algAn error0&
] El significado del Dogito es, qui(, el siguiente: Iescartes parte de su propia interioridad,
de los pensamientos que descubre en s- mismo, a partir de ah- llega a la e+istencia: el <o
como un pensamiento que e+iste& Ie este modo se echa un puente entre el puro pensamiento,
encerrado en s- mismo, la realidad del mundo de las e+istencias& En el pienso, luego so
/e+isto0 se intue que el O<F e+iste como una substancia cua total esencia o naturale(a es
pensar& Ie este modo se empie(a a construir la filosof-a cartesiana a partir de esta primera
"erdad e"idente, utili(ando un concepto fundamental: el concepto de substancia&
,( )a s!,s$ancia
Iescartes emplea como sin!nimos las palabras substancia /substantia0 cosa /res0, lo
cual a es una indicaci!n importante: la substancia es lo concreto e+istente& 1o propio de la
substancia es la e+istencia, pero no cualquier forma de e+istencia, sino la e+istencia
independiente: no necesita de nada ms que de ella misma para e+istir&
] Iescartes opera como los ge!metras al definir la substancia: construe la definici!n de un
modo totalmente a priori /como se construe la definici!n del c-rculo, por ejemplo0, no
considera que tenga que justificarla& Bampoco Euclides justifica sus definiciones: las
construe para, a partir de ellas, comen(ar a hacer demostraciones&En un sistema a+iomtico,
en efecto, las definiciones no se demuestran, al contrario, son . junto con los a+iomas. los
principios de toda demostraci!n& 1a definici!n cartesiana de substancia es la siguiente:
5Cuando conce)imos la 5su)stancia%, conce)imos solamente una cosa que e*iste de tal manera que no tiene
necesidad sino de s misma para e*istir6 7rincipios , 1, @18'
Ie esta definici!n se seguir-a que s!lo Iios es substancia, puesto que las criaturas necesitan
de Iios para e+istir /Iios da la e+istencia . luego la conser"a. a todas las criaturas0& Ie ah-
que Iescartes diga que el concepto de >ubstancia no se refiere del mismo modo a Iios a
las criaturas, que, por tanto, haa dos clases de substancias:
. la substancia infinita /Iios0, a quien con"iene absolutamente esta definici!n:
. las substancias finitas /almas cuerpos0, que no necesitan de nada ms para e+istir, sal"o de
Iios& Por tanto, una substancia finita no necesita, para e+istir, de ninguna otra substancia
finita: el alma, por ejemplo, no necesita del cuerpo para e+istir& Ie aqu- se sigue,
inmediatamente, el dualismo cartesiano&
] Por otro lado, Iescartes dice que a cada substancia le corresponde un atributo& El atributo
constitue la esencia de la substancia se identifica con ella& Dada tipo de substancia posee
un solo atributo: el alma es pensamiento, los cuerpos son e+tensi!n&
] En tercer lugar, las di"ersas formas como est dispuesta la substancia se llaman modos& Por
ejemplo, un cuerpo /substancia0 es e+tensi!n /atributo0 que tiene una figura determinada
/modo0& >ubstancia, atributo modo son, pues, los tres conceptos fundamentales de la
metaf-sica cartesiana&
c( )a s!,s$ancia in*ini$a
El que o pueda dudar suspender el asentimiento respecto a lo que a primera "ista parece
e"idente, demuestra que so libre: pero tambi*n demuestra que so imperfecto: ha maor
perfecci!n en conocer que en dudar& Iescartes descubre entonces en su alma una idea
singular: la idea de perfecci!n& VIe d!nde procede tal ideaU =o puede haber sido construida
por uno mismo /es lo que Iescartes llama una idea facticia0, ni "enir de fuera /idea
ad"enticia0, a que ni o ni las cosas del mundo somos perfectos: tiene que ser una idea
innata, puesta en m- por un ser que realmente sea perfecto: Iios& Iios, por tanto, e+iste& Ie
nue"o nos encontramos aqu- con el descubrimiento de la e+istencia .una substancia. a partir
de la idea&
Iescartes aporta otras pruebas de la e+istencia de Iios, entre ellas el argumento ontol!gico,
creado por 'nselmo de Danterbur& Pero lo importante es que Iios ocupa la cla"e de b!"eda
del sistema cartesiano:
. 1a e"idencia encuentra su Altima garant-a en Iios& En efecto, se podr-a dudar incluso de la
misma e"idencia: si las ideas claras distintas son siempre "erdaderas es porque Iios .que es
un Iios bueno "era(, no un genio enga#ador. no ha podido dotar al hombre de una
facultad de conocimiento que le indu(ca al error&
. 1as substancias se mantienen en la e+istencia gracias a una creaci!n continua&
. El mundo se mue"e gracias al primer impulso recibido de Iios /quien tambi*n conser"a
constante la cantidad de mo"imiento.reposo0&
Bodo el sistema cartesiano reposa, pues, sobre la e+istencia de una substancia infinita, recurso
caracter-stico de los sistemas racionalistas&
&( )as s!,s$ancias *ini$as
El alma no es sino pensamiento: es una substancia finita cuo Anico atributo o esencia es el
pensamiento /cogitatio0& >in embargo, los modos del pensamiento son mAltiples: ju(gar,
ra(onar, querer, imaginar, sentir &&& , todos ellos actos conscientes& Pensamiento conciencia
tienen la misma e+tensi!n: no ha lugar en el cartesianismo para el inconsciente, la
psicolog-a occidental lo ignorar prcticamente hasta $reud& Por eso Iescartes llama al alma
res cogitans /cosa o substancia pensante0& El tipo de ra(onamiento empleado por Iescartes
para demostrar que el pensamiento es el Anico atributo del alma es mu curioso se encuentra
a en Galileo: la ficci!n mental& Puedo, en efecto . dice Iescartes. fingir mentalmente que no
tengo cuerpo, que no dependo del espacio / no por ello dejar-a de e+istir0, pero no puedo
fingir que no pienso: por tanto, lo que constitue mi esencia es pensar&
El cuerpo /cualquier cuerpo0 no es sino e+tensi!n: la e+tensi!n es su Anico atributo o esencia&
1os modos propios del cuerpo son dos: la figura el mo"imiento / reposo0& >e acepta, por
tanto, la subjeti"idad de las cualidades secundarias /color, sonido, sabor, etc&0& Ie este
modo, Iescartes geometri(a el mundo corp!reo, a que lo reduce a e+tensi!n& 1a f-sica
cartesiana desarrollar las consecuencias de esta doctrina&
1a concepci!n del hombre ser, en consecuencia, dualista& >i el alma el cuerpo son
substancias, no se necesitan mutuamente para e+istir& Bampoco se "e c!mo puro pensamiento
pura e+tensi!n podr-an estar unidos en interrelaci!n& En consecuencia, en principio, el
hombre no es sino el alma: Este o, es decir, el alma por la cual so lo que so, es
enteramente distinta del cuerpo hasta ms fcil de conocer que *l /Iiscurso, 90& >in
embargo, en otros lugares Iescartes habla de una uni!n entre el alma el cuerpo, empleando
e+presiones tomadas de la escolstica& >u pensamiento es, por tanto, bastante fluctuante en
este punto& En cualquier caso, dej! planteado un gra"e problema: Vc!mo se relacionan alma
cuerpo en el hombreU Este problema recibe el nombre de problema de la comunicaci!n de
las substancias&
)a -+sica
En la metaf-sica cartesiana se fundamenta .como en su ra-(. el tronco del rbol de la filosof-a
/para Iescartes, filosof-a, es aAn la totalidad del saber0, que es la f-sica& Iescartes dej! sin
publicar . qui( incompleto. su Bratado del mundo por el temor que le caus! la condena de
Galileo& Don todo, lo esencial de este Bratado .del que se da una bre"e "isi!n en el Iiscurso,
; 3. aparece en los Principios de la filosof-a /23990& Public!, adems, otras obras cient-ficas
de carcter ms restringido& Pero siempre se mostr! mu cauteloso ,Tuiero que lo que he
escrito sea tomado meramente como una hip!tesis que qui( est mu alejada de la realidad&
a( El m%$o&o ci#n$+*ico
Es, e"identemente, una adaptaci!n del m*todo Anico descrito ms arriba& En el mismo
Iiscurso del m*todo se encuentra la descripci!n:
5El orden que en esto &e llevado &a sido el siguiente:
rimero &e procurado &allar en general los principios o primeras causas de todo lo que en el mundo es
o puede ser, sin considerar para ello nada ms que a Dios, que lo &a creado, ni sacarlas de otra cosa
que de ciertos g+rmenes de verdades que estn naturalmente en nuestras almas'
E*amin+ despu+s c:ales eran los primeros ! ms comunes e$ectos que podan deducirse de estas
causas, ! me parece que por tales medios &e &allado cielos, astros, una tierra, ! so)re la tierra, agua,
aire, $uego, minerales ! otras cosas que, siendo las ms comunes ! sencillas de todas, son tam)i+n las
ms $ciles de conocer'
Luego, cuando quise descender a las ms particulares, se presentaron ante mi consideracin tantas !
tan diversas, que no &e credo que $uera posi)le al espritu &umano distinguir las $ormas o especies de
cuerpos que &a! en la tierra de otras muc&simas que podra &a)er si &u)iera sido la voluntad de Dios
ponerlas en ella !, por consiguiente, que no es posi)le tampoco re$erirlas a nuestra utilidad, a no ser
que salgamos al encuentro de las causas por los e$ectos ! &agamos uso de varias e*periencias
particulares' 1 ''' 2 0e parece que las ra(ones se enla(an en una sucesin tal que as como las :ltimas
son demostradas por las primeras, que son sus causas, +stas lo son recprocamente por aqu+llas, que
son sus e$ectos' > no &a! que imaginar que por ello cometo la $alta que los lgicos llaman 5crculo
vicioso%, porque al mostrar la e*periencia que la ma!or parte de estos e$ectos son mu! ciertos, las
causas de que los dedu(co sirven ms para e*plicarlos que para pro)arlos, ! en cam)io, dic&as causas
quedan pro)adas por tales e$ectos' Las &e llamado 5suposiciones, :nicamente para que se sepa que
creo poder deducirlas de aquellas primeras verdades que antes e*pliqu+ '''6< 7Discurso, A8'
>e trata, pues, de un m*todo deducti"o estricto, a partir de la idea de Iios /especialmente, de
Iios como creador conser"ador del mundo, de la inmutabilidad di"ina0, de ciertas ideas
innatas e+istentes en la mente humana /naturale(as simples como e+tensi!n mo"imiento,
las lees de la naturale(a0 & 's- pues, se presupone que se han obtenido estas ideas por un
procedimiento de anlisis /4^ regla del m*todo0 que luego se procede a una s-ntesis, es
decir, a una deducci!n /8^ regla del m*todo0&
%asta aqu-, el procedimiento prescinde de la e+periencia, por eso dice Iescartes que por
este medio se puede conocer a priori toda la di"ersidad de formas esencias de los cuerpos
/Darta a Cersenne, 27 de mao de 23840& >e procede, adems, de las causas a los efectos& 1a
f-sica es, pues, una larga serie de ordenadas cadenas deducti"as que parte de las causas
primeras /Iios las lees de la naturale(a0 conduce a demostrar los efectos& Qustamente
Iescartes reconoce que Galileo ha sabido e+aminar los problemas f-sicos segAn ra(ones
matemticas, pero le reprocha que no ha sabido e+aminarlas por orden, que, sin haber
e+aminado las primeras causas de la naturale(a, solamente ha in"estigado las ra(ones de
algunos efectos particulares, por lo que ha construido sin fundamento /' Cersenne, 22 de
octubre de 238@0&
El concepto de causa .que Galileo hab-a rehusado tener en cuenta. se con"ierte as-, junto al de
substancia, en el segundo concepto cla"e del sistema cartesiano& Zstos sern, justamente, los
dos conceptos que criticarn los empiristas ingleses&
Pero la deducci!n tiene un l-mite, segAn Iescartes: llega un momento en que los efectos son
contingentes /dependen de la libre "oluntad creadora de Iios0 a no pueden ser deducidos
necesariamente a partir de sus causas& Es entonces, s!lo entonces, cuando inter"iene la
e+periencia para determinar cules de esos efectos son los que de hecho se reali(an& 1a
e+periencia "ale, pues, para comprobar las >uposiciones deducti"as, pero s!lo a partir de un
determinado ni"el del proceso deducti"o /las cuestiones ms particulares0& El contraste con
el m*todo de Galileo es, pues, total&
,( M#canicismo
Pero el m*todo cartesiano tiene otro aspecto importante: utili(a hasta sus Altimas
consecuencias el procedimiento metodol!gico del modelo te!rico& El mundo es concebido
segAn el modelo de la mquina& 'qu- coincide Iescartes con el mecanicismo de los
cient-ficos de la *poca, aunque con algunas "ariantes importantes& Bodo se reduce a materia
mo"imiento& Pero la materia no es sino e+tensi!n /res e+tensa0, lo cual conduce a
consecuencias importantes:
. no e+isten Altimas part-culas indi"isibles /tomos0, a que resulta inconcebible que la
e+tensi!n no pueda ser di"isible indefinidamente:
. no e+iste el "ac-o, sino que todo est lleno de materia /en efecto, si la materia es e+tensi!n,
un espacio "ac-o.e+tenso ser-a una contradicci!n0:
. no solamente se niega la objeti"idad de las cualidades secundarias /olor, color &&& 0, sino
tambi*n del peso: se niega la e+istencia de cualquier principio acti"o intr-nseco a las cosas&
Esta Altima cuesti!n es fundamental& Iescartes elimina todas las cualidades ocultas de los
aristot*licos, al hacerlo elimina tambi*n todas las fuer(as& 's- pues, no ha fuer(a de
gra"edad, a que no es posible formar una idea clara distinta de ella& Ie este modo, todo
mo"imiento se e+plica por contacto en el interior de un espacio lleno& < el origen del
mo"imiento queda sin e+plicar, sal"o que se recurra a Iios, que es lo que precisamente hace
Iescartes&
#( )as .l#/#s &# la na$!0al#1a2
's- pues, la mquina del mundo no se mue"e en "irtud de principios acti"os internos /no ha
fuer(a ni nada parecido0, ni por una ca-da en el "ac-o /no ha "ac-o0& VPor qu* se mue"eU '
esta pregunta acerca de la causa del mo"imiento, Iescartes contesta as-:
] Iios es la primera causa del mo"imiento, conser"a siempre la misma cantidad de
mo"imiento en el mundo /Principios , 22, 830& Iios, pues, ha creado la materia con
mo"imiento reposo, conser"a constante esta misma cantidad de materia mo"imiento.
reposo& Bal conser"aci!n se deduce de la inmutabilidad di"ina: Iios no cambia tampoco
modifica su obra, sino que la conser"a siempre igual&
] Ie la misma inmutabilidad di"ina deri"an las tres lees de la naturale(a /que son, por tanto,
obtenidas a priori, no por inducci!n0& >egAn Iescartes son las causas segundas de todos los
mo"imientos, se fundamentan en la inmutabilidad di"ina:
Primera le de la naturale(a: Dada cosa permanece en el estado en que se encuentra, si nada
la cambiaO& Ie este modo Iescartes formula e+pl-citamente, por primera "e(, el principio de
inercia& En efecto, Duando una parte de la materia ha comen(ado a mo"erse, no ha ra(!n
alguna para pensar que dejar de hacerlo con la misma fuer(a, si no encuentra nada que
retarde o detenga su mo"imiento, /ibid&, 22, 860&
>egunda le de la naturale(a: Bodo cuerpo que se mue"e tiende a continuar su mo"imiento
en l-nea recta, /ibid&, 850& Galileo, al contrario, hab-a pensado que los mo"imientos naturales
eran circulares, lo cual le impidi! llegar a la formulaci!n del principio de inercia&
Bercera: >i un cuerpo que se mue"e encuentra otro ms fuerte que *l, no pierde nada de su
mo"imiento: si encuentra otro ms d*bil que pueda ser mo"ido por *l, pierde tanto
mo"imiento como transmite, /ibid&, 22, 970& Esta le puede ser llamada le de la conser"aci!n
del mo"imiento /que, por tanto, no se pierde, sino Anicamente se transmite0&
&( El Uni3#0so
Puesto que el espacio est lleno de materia.e+tensi!n, cualquier mo"imiento de un cuerpo
origina el despla(amiento de todos los dems& Por eso, aunque los cuerpos tiendan a mo"erse
en l-nea recta, lo que resulta es Kn c-rculo o anillo de cuerpos que se mue"en juntos /ib-d&,
22, 880& 's- es como Iescartes concibe que el Kni"erso est compuesto por un conjunto de
torbellinos de materia que se tocan entre s- que son de distinto tama#o& El sistema solar, por
ejemplo, ser-a un conjunto de estos torbellinos: los cometas ser-an porciones de materia que
escapan de un torbellino& Iescartes admite, adems, que ha tres clases de materia: una,
caracteri(ada por la luminosidad /el >ol las estrellas0: otra, por la transparencia /el *ter, o
espacio interplanetario0, otra, por la opacidad /la Bierra0&
#( -isiolo4+a
$inalmente, Iescartes da una e+plicaci!n mecanicista de los organismos, a los cuales concibe
como mquinas mu complejas& >e inspira en el descubrimiento de la circulaci!n sangu-nea
por %ar"e / muerto en 23;60, pero considerando que lo que mue"e la sangre no es el bombeo
del cora(!n, sino el calor "ital que reside en *l& 1a e+plicaci!n de los mo"imientos es como
sigue:
5Lo que &a! de ms nota)le en todo esto es la generacin de los espritus animales, que son como
sutilsimo viento, o ms )ien como pursima ! vivsima llama, la cual asciende continua ! mu!
a)undantemente del cora(n al cere)ro, ! corre luego por los nervios a los m:sculos, ! pone en
movimiento todos los miem)ros6 7Discurso, @8'
Ie este modo recha(a Iescartes e+pl-citamente la necesidad de un alma "egetati"a o sensiti"a
para e+plicar la "ida: los animales son mquinas& Don lo cual el hombre .que es s!lo un alma
espiritual e inmortal. queda netamente separado del mundo animal& 1a relaci!n del alma
humana con su propio cuerpo.mquina queda sin e+plicar suficientemente por Iescartes,
quien supone, Anicamente, que se reali(a a tra"*s de la glndula pineal /situada en el cerebro0&
Iescartes es, despu*s de Galileo, el creador del otro, gran sistema cient-fico de la Edad
Coderna& >istema total, deducti"o con fundamentos metaf-sicos que ejercer una enorme
influencia en su *poca que s!lo podr ser desmontado por =eEton& 's-, toda la ciencia
moderna bascul! entre el empirismo de ,acon Galileo Xenemigos de los sistemas totales
el racionalismo sistemtico metaf-sico de Iescartes&
El Kni"erso de Iescartes se caracteri(a por su dualismo: cuerpo.e+tensi!n, alma.
pensamiento& Ie este modo, el Dosmos jerrquico "ertical de 'rist!teles, caracteri(ado por
la comunidad de las formas, se "io substituido por un Kni"erso sin l-mites di"idido
hori(ontalmente en dos mundos paralelos dif-cilmente interrelacionables& En medio queda el
hombre, despla(ado sin encontrar un lugar propio: 's-, el hombre es ese gran "erdadero
anfibio, cua naturale(a est dispuesta a "i"ir no s!lo como otras criaturas en di"ersos
elementos, sino en mundos di"ididos distintos, /Bhomas ,roEne, 2398: citado por
Drombie0&
5a0$#sianos / an$ica0$#sianos #n -0ancia
El pensamiento de Iescartes tu"o una enorme resonancia en Europa, todos los fil!sofos
te!logos se "ieron obligados a tomar postura& 1as Kni"ersidades, dominadas por la
escolstica, cerraron sus puertas al cartesianismo, el cual s!lo fue acogido fa"orablemente
fuera del mbito uni"ersitario&
>in embargo, el sistema cartesiano no s!lo abr-a nue"os caminos, sino que tambi*n planteaba
importantes problemas& El primero se refiere a la concepci!n de la ra(!n el m*todo& El
segundo, a la realidad del mundo e+tramental& Pero el problema ms debatido fue el de la
Domunicaci!n de las substancias, Vc!mo se relacionan alma cuerpo entre s-U Iescartes no
hab-a aportado una soluci!n satisfactoria: pero al hacer de Iios la cla"e de b!"eda de su
sistema, hab-a sugerido a la soluci!n que adoptarn sus continuadores&
Efecti"amente, algunos cartesianos llegaron a concluir que s!lo Iios pod-a e+plicar la
relaci!n mutua entre cuerpo alma: si el alma quiere mo"er el cuerpo, es Iios quien lo
mue"e con ocasi!n del deseo del alma: si el alma percibe algo, es Iios quien produce esa
percepci!n con ocasi!n de la afecci!n correspondiente en el cuerpo& Duerpo alma son s!lo
causas ocasionales, para la acci!n de Iios& Esta e+plicaci!n recibi!, en consecuencia, el
nombre de ocasionalismo&
Pero $rancia es un her"idero de ideas& =o s!lo se asiste a la lucha entre escolsticos
cartesianos, sino que el mismo Iescartes se opone a las corrientes esc*pticas admite
influencias estoicas& 'dems estn los librepensadores o libertinosO, intelectuales poco
sistemticos que critican las ideas tradicionales preparan los caminos de la Ilustraci!n& ' los
c-rculos libertinos de Par-s perteneci! Pedro Gassendi /muerto en 23;30, reno"ador del
epicure-smo cr-tico del cartesianismo& Caor importancia tiene el reno"ado inter*s por la
filosof-a de 'gust-n de %ipona& En el mismo Iescartes se obser"an influencias del
agustinismo& Pero es =icols Calebranche /muerto en 262;0 quien reali(ar la ambiciosa
empresa de fusionar cartesianismo agustinismo: Iios garanti(a la "erdad de nuestras ideas
porque est presente en el hombre como Olu(, gu-a de la ra(!n: el hombre Ve, en Iios el
arquetipo del Kni"erso material /la e+tensi!n inteligible0& 1a s-ntesis cartesianismo.
agustinismo encuentra en la abad-a de Port.)oal un hogar acogedor& Esta abad-a era el
principal foco del jansenismo franc*s, es decir, de un agustinismo rigorista enfrentado con el
la+ismo de la moral defendida por los te!logos jesuitas de entonces& En Port.)oal escribi!
'ntonio 'rnauld /_ 23590, junto con Pedro =icole, la famosa 1!gica de Port.)oal, o arte de
pensar, una de las mejores s-ntesis de la filosof-a cartesiana& En Port .)oal "i"i! tambi*n
,las Pascal /2348.23340, inteligencia preco(, in"estigador, cient-fico genial, pensador
atormentado original: >us Dartas pro"inciales son una defensa del jansenismo, mientras que
sus Pensamientos corresponden a fragmentos de una 'polog-a del cristianismoO que no lleg!
a escribir& En Pascal se da no s!lo el inter*s por el hombre .concebido como un ser miserable,
colgado entre lo infinitamente grande lo infinitamente peque#oO, es decir, entre Iios la
nada., sino tambi*n un nue"o modo de conocimiento que establece los l-mites de la ra(!n
cartesiana: el cora(!n& El cora(!nO, en efecto, mediante el esp-ritu de finuraO, es capa( de
comprender algo que la ra(!nO, mo"ida por el esp-ritu de geometr-aO, no puede alcan(ar el
misterio del ser humano&
5ON5)USI6N
2& El platonismo el aristotelismo dominaron absolutamente el pensamiento occidental hasta
bien entrado el siglo XVI& Pero la re"oluci!n cient-fica supuso el redescubrimiento del
matematicismo pitag!rico el atomismo de Iem!crito, cua consecuencia fue el abandono
del esencialismo metodol!gico la adopci!n del mecanicismo& Ello for(! a una profunda
transformaci!n de la filosof-a&
4& 1a nue"a filosof-a .filosof-a moderna. hab-a sido a preparada por los fil!sofos del siglo
XIV, pero se inicia realmente con Iescartes& >e tiene conciencia de la necesidad de una
profunda reno"aci!n, de que tal reno"aci!n s!lo es posible mediante el descubrimiento de
un nue"o m*todo de filosofar& Bal ser la tarea emprendida por el racionalismo continental
/Iescartes, >pino(a, 1eibni(0& 1os fil!sofos racionalistas parten .sin pre"io e+amen cr-tico.
de una confian(a absoluta en la ra(!n de la creeencia de que una aplicaci!n del m*todo
matemtico ser-a suficiente para fundamentar una nue"a metaf-sica, es decir, una Diencia,
acerca de Iios, el alma el mundo&
1as diferencias entre los filos!fos racionalistas .fil!sofos de una *poca de crisis di"isiones.
son, con todo, notables, se e+plican . al menos, en parte. por su di"erso talante personal
por la di"ersidad de sus moti"aciones&
] Iescartes es un fil!sofo clsico: su ideal es el orden la medida, la claridad la distinci!n&
>u objeti"o es la reno"aci!n de la ciencia la unificaci!n de la misma& 1o que *l construe es
como un Versalles filos!fico& Pero abri! una profunda escisi!n entre el hombre su mundo,
una ruptura en el interior de cada hombre: Vqu* es para nosotros este cuerpo que tenemosO,
que nos lle"a no parece que se identifique con nosotros mismosU
] >pino(a, en cambio, es un fil!sofo barroco, como han hecho "er algunos comentaristas&
Introduce el mo"imiento en el mundo, la aspiraci!n a lo infinito, reduci*ndolo todo, al mismo
tiempo, a la unidad&
] Por Altimo, 1eibni( es un fil!sofo ecl*ctico& Esp-ritu uni"ersal, intenta conciliarlo todo& En
*l se me(clan los estilos las fuentes de inspiraci!n& )ompe con el dualismo cartesiano e
intenta sal"ar la multiplicidad contra el spino(ismo& Bodo lo concilia, todo lo intenta reducir
a armon-a& Por otro lado, rebasa en alguna medida a su siglo: no es s!lo un racionalista, sino
que es tambi*n un ilustradoO&
8& 1a no"edad el atre"imiento de las tesis racionalistas pro"ocaron la oposici!n frontal de
los fil!sofos ligados al pensamiento medie"al escolstico& Pero, sobre todo, suscitaron en las
islas ,ritnicas un poderoso mo"imiento filos!fico: el empirismo&
El empirismo ingl*s enla(a con una antigua tradici!n filos!fica que remonta a la Altima *poca
de 'rist!teles que tambi*n est presente en la *poca medie"al /el repetido adagio 3i&il est
in intellectu quod prius non $uerit in sensu, )ogerio\ ,acon, FcHham, etc&0& Pero tampoco
puede ser comprendido cabalmente si se prescinde de las luchas pol-tico.religiosas de la
Inglaterra de los siglos XVII.XVIII& 'dems, tiene enorme importancia la influencia ejercida
sobre estos pensadores por el programa social cient-fico de ,acon , sobre todo, por la
ciencia neEtoniana& >i ,erHele "e en =eEton un peligro para la religi!n, %ume quiere
continuar su metodolog-a, transponi*ndola a las ciencias del hombre&
>al"o %obbes, el empirismo ingl*s pertenece ms bien a la Ilustraci!n, no a la cultura
barroca& El m*todo gen*tico de %obbes, el programa empirista de 1ocHe la metodolog-a
cient-fica de =eEton .en la medida en que se alejan del cartesianismo continental. sern la
inspiraci!n de los ilustrados franceses& Knicamente %ume aparecer, parcialmente, como una
"o( discordante: su escepticismo contrastar con el intelectualismo la confian(a en la ra(!n,
de la Ilustraci!n&
9& 1a oposici!n entre el racionalismo el empirismo a hab-a sido e+presada mu
grficamente por ,acon: 1os emp-ricos . a modo de hormigas. no hacen ms que amontonar
usar: los ra(onadores .a modo de ara#as. hacen telas sacadas de s- mismos /=o"um
Frganum, 2, 5;0& 1a disputa Xprotagoni(ada especialmente por 1ocHe 1eibni(. se centra en
el problema de las ideas innatas& Bales ideas eran para los racionalistas el fundamento de la
posibilidad de una metaf-sica deducti"a construida segAn el m*todo matemtico& 1os
empiristas son tajantes: no e+isten ideas innatas en la mente, la metaf-sica es imposible&
El empirismo ingl*s tiene un carcter mu radical: la e+periencia es no s!lo el origen de todo
conocimiento / en este sentido, tambi*n hab-an sido OempiristasO 'rist!teles Boms de
'quino0, sino tambi*n el l-mite de todo conocimiento: no se puede ir ms all de ella, lo
meta.f-sico /ine+perimentable por definici!n0 es incognoscible&
Pero, adems, los empiristas creen haber descubierto la principal incongruencia del
racionalismo: la confusi!n entre Orelaciones de ideasO Ocuestiones de hechoO /%ume0& 1as
primeras son de carcter anal-tico, pero no se refieren a la realidad: son las "erdades
matemticas: las segundas requieren necesariamente base emp-rica& El error de los
racionalistas fue pensar que las cuestiones metaf-sicas .que son Ocuestiones de hechoO, a que
se refieren a realidades. pod-an ser tratadas como Orelaciones de ideasO& 1a matemati(aci!n de
la metaf-sica no hace sino despojarla de contenido real&
;& 1a cuesti!n candente en esta *poca es, pues: VTu* c!mo podemos conocerU En la
discusi!n, los racionalistas la metaf-sica se lle"aron la peor parte: las tesis empiristas se
impusieron en el siglo XVIII, aunque con mati(aciones /Rant0& El enorme prestigio alcan(ado
por la obra de =eEton tu"o una influencia decisi"a en esta pol*mica& En efecto, gracias a
=eEton la f-sica .$ilosof-a natural, segAn la denominaci!n de la *poca. se separa de la
metaf-sica se con"ierte en ciencia independiente& En efecto, =eEton hace "er que la f-sica
no puede basarse en hip!tesis metaf-sicas, ni debe emplear el m*todo deducti"o.matemtico:
ha de ser e+perimental e inducti"a& 1a metaf-sica parec-a, pues, acorralada: no puede emplear
el m*todo matemtico /a que *ste no "ale para las cuestiones de hecho0, tampoco el m*todo
e+perimental /a que las entidades metaf-sicas no tienen carcter emp-rico0& VEntoncesU El
problema ser abordado por el ms grande fil!sofo del siglo XVIII, Rant&
)ecu*rdese, sin embargo, que una radical oposici!n a la metaf-sica s!lo aparece en %ume&
%obbes, en efecto, no es propiamente un empirista, construe una metaf-sica materialista& El
empirismo de ,erHele desemboca en una metaf-sica religiosoespiritualista, el mismo
1ocHe hace concesiones metaf-sicas& Es %ume quien lle"a el empirismo a sus Altimas
consecuencias al someter tambi*n a cr-tica los dos conceptos fundamentales del racionalismo
/ de toda la filosof-a anterior0: los conceptos de substancia causa& Ello le conducir a
adoptar como postura intelectual un escepticismo moderado: dado que la Ocerte(a, s!lo es
posible en matemticas, la creencia .la creencia fundada en la e+periencia. es la Anica gu-a del
hombre en su "ida en el mundo&
E>TKEC'
E) RA5IONA)ISMO7 ($SC)*+$S,
5a0ac$#0+s$icas 4#n#0al#s &#l Racionalismo8
2. Donfian(a autonom-a de la )a(!n: Donfrontaci!n con el criterio de autoridad, el escepticismo el
empirismo&
4. Innatismo, Ideal deducti"o sistematismo: la comparaci!n de ,acon /racionalistas.ara#a ` empiristas.
hormigas0& 1a O.a(n dogmticaO Hantiana frente a la O.a(n crticaO&&
8. El problema del m*todo: el modelo matemtico a C*todo de descu)rimiento #usti$icacin&
9. El subjeti"ismo moderno frente al realismo medie"al: prioridad del problema del conocimiento: la cuesti!n
de su origen l-mites&
;. 1a correspondencia entre los sistemas del pensamiento del mundo: 1a necesidad de ambos&
DES5ARTES8
2. Problemtica General:
&. 1a Knicidad de la )a(!n bca 1a Knicidad del C*todo
&. Idea de $ilosof-a: el mbito te!rico prctico /1a 0oral provisional
6
0
&. Estructura orgnica de las Diencias:
)amas Cedicina Cecnica Coral
Bronco: $-sica
)a-(: Cetaf-sica
4. El C*todo: 'nlisis de la )a(!n, sus funciones e+igencias&
. 1as funciones de nuestra ra(!n: intuicin
B
! deduccin&
. 1a E"idencia /frente a la correspondencia ! adecuacin medie"ales0 como criterio de verdad:
claridad distinci!n&
. 1as reglas del m*todo:
. E"idencia: e"itar la precipitaci!n& Pre"enci!n frente al error&
. 'nlisis: di"isi!n del problema en subproblemas hasta alcan(ar las naturale(as
simples'
. >-ntesis: ordenaci!n de lo simple hasta construir lo compuesto&
. Domprobaci!n: Enumeraciones completas re"isiones generales&
8. 1a Iuda Cet!dica: escepticismo metodolgico&
. Procedimiento finalidad de la Duda: bAsqueda de la primera "erdad:
. 1os sentidos /duda de la informaci!n sensible: las cualidades de la realidad0
. 1a distinci!n "igilia.sue#o /duda de la misma e*istencia de la realidad0
. El genio maligno /duda de la estructura funcionamiento mismo de la )a(!n0
. 1a Primera Verdad el Criterio: >o6 como pensamiento& Claridad ! Distincin'
. 1a posibilidad de dudar como:
. mostraci!n de mi condici!n esencial: el pensamiento
. mostraci!n de mi libertad
. mostraci!n de mi imperfecci!n
. El solipsismo metodol!gico
. 1a demostraci!n de la e+istencia de Iios:
. El argumento ontol!gico
. 1a realidad objeti"a de las Ideas su causa real proporcionada:
. Bipos de Ideas:
. 'd"enticias
. $acticias
6
. Dautela prudencia: acomodaci!n a las lees, religi!n costumbres del entorno&
. E"itar la indecisi!n: admitir como cierto lo probable
. Estoicismo: dominar las pasiones&
. Iedicaci!n a la acti"idad intelectual&
@
Infalibilidad de nuestra )a(!n Verdad como inmanente a la misma&
. Innatas
. Iios como garanta de la "eracidad de mi pensamiento a del mundo e+terior&
9. 1a Estructura de la )ealidad: 1as tres substancias/lo pensado o e+istente por s- mismo0, la libertad humana
5
/frente a >pino(a0 el probema de la relaci!n entre las substancias
27
&
. Infinita: Iios:
&. Garant-a epistemol!gica:
&. Dreador /creaci!n continua0:
&. Primer motor /mantiene constante la cantidad de mo"& en el
mundo0
. $inita: 'lma: atributo el Pensamiento
Cundo: atributo la E+tensi!n
. El m*todo cient-fico: intuici!n deducci!n /cualidades primarias
22
0
. Cecanicismo: Co"imiento materia.e+tensi!n /incluida biolog-a0
5
1as pasiones como percepciones o sentimientos que ha en nosotros que afectan al alma sin tener su origen en ella: carcter in"oluntario,
inmediato no siempre racional&
27
. El ocasionalismo de Calebranche& a Fcupaci!n permanente de la di"inidad&
. El Pante-smo de >pino(a& a Lnico reloj
. El orden preesta)lecido de 1eibni( a Precisi!n perfecci!n de los relojes
. 1a in$luencia m:tua de Iescartes a Domunicaci!n entre los relojes
22
E+presi!n utili(ada por primera "e( por Galileo: 1as cosas no son totalmente tal como se nos muestran a los sentidos: algunos rasgos
que percibimos en ellas les pertenecen realmente otros no puesto que son meramente las sensaciones pro"ocadas en nuestros sentidos por
ciertas disposiciones de las cosas f-sicas mismas& 1as cualidades primarias u objeti"as son la e+tensi!n /en longitud, anchura profundidad0
las que dependen de ellas como el tama#o la figura& ' estas a#ade tambi*n el mo"imiento& >on precisamente las cualidades de las que
cabe un conocimiento claro distinto, que, en este caso, quiere decir conocimiento que se pueda e+presar en t*rminos matemticos&
Por su parte las cualidades secundarias son aquellas que no e+isten en las cosas mismas, , en cierto sentido son subjeti"as /no son
totalmente subjeti"as puesto que aparecen en nosotros como consecuencia de la influencia de las cosas f-sicas sobre nuestros sentidos0& Por
parte de las cosas mismas no ha otra cosa que ciertas disposiciones /dependientes de su magnitud, figura mo"imiento0 que les permiten
crear en nosotros las sensaciones correspondientes& En los Principios de $ilosof-a Iescartes pone como ejemplos de estas cualidades el
color, el sonido, el gusto, el olor las cualidades tctiles&

01 Descartes, Su Tiempo, Su Vida, Su Pensamiento

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