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LA ICONICIDAD DE LO ARBITRARIO
Introduccin
Este escrito busca responder a la pregunta <<es la palabra triciclo icnica?, si es as,
de qu clase de iconicidad se tratara?>>. Se empieza por definir algunos conceptos
bsicos acerca de la iconicidad y los signos, esenciales para la comprensin del
problema, y a explorar el concepto de arbitrariedad en la obra de Saussure. Luego se
procede a tratar la cuestin aplicando los conceptos expuestos y, por ltimo, se exponen
las conclusiones.
La lengua es un cdigo; es decir, un sistema de signos, que son la unin entre dos componentes u
rdenes distintos: el orden material o sensorial (de la expresin), manifiesto en el significante, y
el orden conceptual o semntico (del contenido), manifiesto en el significado. Los signos pueden
clasificarse en tres clases diferentes, segn el tipo de relacin que haya entre estos dos rdenes:
cono, ndice y smbolo. El signo ser un cono si hay una relacin de semejanza entre el
significante y el significado (v.g. la imagen de una batera que aparece en la pantalla de muchos
celulares o un retrato de Napolen); un ndice si hay una relacin de causalidad entre el
significante y aquello que representa (v.g. el humo es un ndice de fuego) y un smbolo si la
relacin convencional entre el significante y el significado (v.g. la asociacin de un bho con el
concepto de sabidura).
La convencionalidad de los smbolos se debe a su carcter de arbitrariedad; es decir,
<<no hay ningn vnculo natural entre el significante y el significado>>
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. Es importante resaltar
una observacin aqu: en el Curso de lingstica general, Ferdinand de Saussure dice que la
arbitrariedad de los smbolos no es un producto volitivo o caprichoso, simplemente que stos son
inmotivados.
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Ms adelante, hace una aclaracin diciendo que en los smbolos, puede haber
cierta motivacin relativa. Hace un ejemplo diciendo que mientras la palabra francesa vingt
(<<veinte>>) es inmotivada, no lo es en igual grado dix-neuf (<<diecinueve>>), ya que, de cierta
manera, evoca su significado. A pesar de esta relativa motivacin (es decir, no absoluta), el signo
sigue conservando su carcter arbitrario: los elementos que lo motivan, a su vez, siguen siendo
inmotivados y convencionales.
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En cuanto a la palabra triciclo, ste es un signo lingstico perteneciente a un cdigo (el
espaol) cuyo significante corresponde a la pronunciacin [tisiklo], la cual est compuesta de
un material fnico. Respondiendo a la cuestin de su iconicidad es evidente que el signo que
comporta esta palabra es de tipo simblico: es decir, no icnico, ya que el significante, no tiene

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Simone (2001:55)
2
Saussure (1985: 88-89)
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Ibd.: 159-160
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ningn vnculo de semejanza con su significado: << vehculo de tres ruedas, provisto de pedales,
que utilizan generalmente los nios>>.
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Sin embargo, empero su carcter simblico, por tanto, arbitrario, no es completamente
inmotivado: en el significante se puede <<leer>> el significado que representa. En la palabra se
encuentran unidos dos afijos: el prefijo tri- y el sufijo -ciclo heredadas del latn, que significan,
respectivamente, <<tres>> y <<rueda>>. El segundo se puede hallar como una palabra aislada y
en otras palabras compuestas como monociclo, bicicleta, ciclista, mientras que el primero
solamente se halla en palabras compuestas: trimestre, triestamentaria, etc. Segn lo expuesto
anteriormente, mientras que la palabra triciclo es motivada relativamente, an as no deja de ser
arbitrario: tanto el afijo tri- como -ciclo son inmotivados.
Podra decirse que triciclo presenta cierta iconicidad en su motivacin, mas esto podra
resultar problemtico en la definicin de qu es icnico, por lo que se prefiere decir que no lo es.

Conclusiones
Hay tres clases de signos: conos, ndices y smbolos. Los conos se caracterizan por
encontrarse en una relacin de semejanza con su significado, mientras que los smbolos
por su relacin arbitraria con ste. En los smbolos, se puede notar que hay dos tipos de
arbitrariedad: absoluta y relativa. La arbitrariedad relativa se manifiesta en signos
donde se puede <<leer>> el significado por sus partes, aunque la arbitrariedad sigue
estando presente en los elementos que motivan estos signos. Triciclo es un ejemplo
idneo de esta clase de arbitrariedad.
Bibliografa
- SIMONE, Raffaele. Fundamentos de lingstica. Traduccin de Mara del Pilar
Rodrguez Reina. 2. Ed. Barcelona: Ariel, 2001.

- SAUSSURE, Ferdinand de. Curso de lingstica general. Traduccin de Mauro
Armio. Obras maestras del pensamiento contemporneo, n 14. Barcelona: Planeta-
Agostini, 1985.

- http://www.wordreference.com/

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Tomado de: http://www.wordreference.com/definicion/triciclo