Clark, Katerina y Holquist, Michael

MIJAIL BAJTIN. CAPITULO I

Los Hermanos Corsos. 1895-1917
Harvard University Press. Cambridge, Mass., 1984.



Mijail Mijailovich Batn naci en Orel, pueblo provincial al sur de Mosc, el 16 de
noviembre de 1895 (el 4 de noviembre en el calendario anterior)
1
Su padre, Mijail
Fedorovich, perteneci a la nobleza sin ttulos, investig y descubri que sus ancestros se
remontaban al siglo catorce. Haba miembros de la nobleza de apellido Bajtn en Mosc,
Orel y Siberia. El bisabuelo de Bajtn que viva en Orel haba destinado las utilidades de la
venta de 3.000 siervos para fundar en el pueblo una escuela militar de cadetes, la cual
hasta 1918 llev el nombre de Escuela de Cadetes Bajtn de Orel. Su abuelo haba
fundado un banco comercial, con varias sucursales en las cuales su padre trabaj como
gerente
2


La familia de Bajtn era culta y liberal, especialmente su abuela paterna, a quien los
nios estaban muy apegados. Los padres pensaron darle a sus hijos la mejor educacin
posible, inclusive el acceso a la cultura y a pensamiento europeos. En otros aspectos, sin
embargo, su familia era ms bien convencional. Las relaciones entre padres e hijos eran
formales, tal como fueron las relaciones de Bajtn con otras personas a lo largo de su vida.
Esta era una caracterstica curiosa de un hombre que enfatizaba el valor de la interaccin
irrestricta de las personas y las sociedades, lo cual es otro indicio ms de su contradiccin
escisin interna entre doctrina y prctica.

Mijail tuvo un hermano mayor, Nikolai, nacido en 1.894, y tres hermanas menores:
Ekaterina, quien fuera ms tarde maestra de una escuela de provincia; Mara, nacida en
1898; y Natlya, de quien virtualmente nada se sabe. Sus hermanas y su madre no fueron
especialmente notables. Mijail no estuvo muy cerca de su familia durante su vida adulta.
Su madre se quejaba a mediados de la dcada de los aos 20 que la familia nunca saba
de Misha y que ellos ni siquiera conocan su direccin en Leningrado
3
. El contacto debe
haberse restablecido, sin embargo, porque cuando fue al exilio en 1930, cedi su apar-
tamento a la familia para que se pudieran trasladar a la ciudad. Su padre, quien haba
estado muy delicado de salud por algn tiempo, muri en la dcada de los aos 30, y su
madre y Natalya murieron durante el sitio de Leningrado
3
durante la Segunda Guerra
Mundial. Nada se sabe de la suerte de las otras dos hermanas.

Para Bajtn el miembro ms importante de su familia fue su hermano Nikolai. La
relacin entre los dos fue el gran aspecto que defini su niez y el contacto ms
formativo de su vida. Nikolai fue el Otro ms significativo que Mijail hubo
encontrado. La alteridad sera ms tarde la caracterstica bsica de las filosofas de los
dos. Nikolai defini su relacin con Mijail en un poema de 1924, escrito cuando l viva
en Pars y que dirigi a One of those who stayed behind . En ste Nikolai describi
sus relaclones con su hermano en trminos que Mijail ms tarde definira como

1
Otra versin de la fecha de nacimiento de Bajtn, la cual l mismo utiliz a veces, es el 17 de noviembre, pero uno de
sus albaceas literarios. Sergei Bocharov. est convencido de que el 16 de noviembre es la correcta.
2
Una versin menos glamorosa dice que su padre fue tan slo un empleado de banco.
3
La madre de Nevel a Nikolai en Pars, el 16 de junio de 1924, en la posesin de R. F. Christian, en la Universidad de
Saint andrews. Uno de los que quedaron atrs.
apropiados para el honorable oponente. El poema empieza haciendo nfasis en la
enemistad que nos ha dividido, pero termina con la certeza de que el mismo tremor
tocar dos almas diferentes/Mi enemigo y hermano-y a travs de la enemistad y los
aos,/T (ty) escuchars mi saludo y entenders
4


La enemistad de este poema puede referirse a la Revolucin y a la Guerra Civil que
los separ despus de 1918, ya que Nikolai se uni a los Guardias Blancos y ms tarde
sali de Rusia y vivi permanentemente con ellos, mientras que Mijail permaneci en la
Unin Sovitica. Pero el conflicto entre los dos hermanos no solo fue determinado por la
historia. Cada uno de los hermanos se recre con el dilogo y con el debate, y Nikolai fue
la nica persona a quien Mijail se enfrent durante su infancia con un intelecto que se
igualaba al suyo. An ms, sus naturalezas fueron en algunos aspectos diametralmente
opuestas. Aunque ambos hermanos eran precoces, talentosos, excntricos, y
apasionados por las ideas, Nikolai era ostentoso, sociable, impulsivo, entusiasta, y
taciturno, mientras que Mijail era sereno, confiado, reservado, y discreto socialmente. De
ah que Mijail hubiera permanecido un tanto a la sombra de su hermano durante la
infancia, aunque tambin haya sido el nico que pudo sacar a Nikolai de sus momentos
de depresin.

Ms sorprendente que las diferencias entre los hermanos es la similitud de intereses
que animaron y guiaron sus vidas adultas an despus de que se haban separado para
siempre, dando un giro extrao al inters terico de Bakhtin por la simultaneidad de la
diferencia.

Los pasos mediante de los cuales cada uno alcanz muchas de las mismas posiciones
fueron diferentes, y cada uno lleg a puntos diferentes en su desarrollo, pero una extraa
serie de paralelos domin, sin embargo, sus vidas. Ellos son la versin moderna de los
Hermanos Corsos de Dumas. Empezando como clasicistas, ambos hermanos se
interesaron ms tarde por la filosofa del lenguaje y alcanzaron puntos de vista
extraordinariamente similares. Nikolai es, por lo tanto, una figura importante en los antece-
dentes dialogizantes del propio desarrollo de Mijail.

Los dos comenzaron por caminos diferentes durante la Primera Guerra Mundial pero
de repente Nikolai decidi convertirse en un lancero ulano de las fuerzas del zar. Lo hizo
impulsivamente cuando alguien le dijo que se vera rutilante con los pantalones de montar
del uniforme, y l no quiso perderse la aventura de la guerra misma. Despus de la Revo-
lucin busc refugio en casa del poeta Voloshin en Koktebeil, Crimea, donde igualmente
fueron acogidos otros escritores, inclusive Mandelshtam en determinado momento.
Mientras estuvo all, Nikolai se encontr por casualidad con un antiguo oficial comandante
quien lo convenci de que estaba moralmente obligado a unirse a los Guardias Blancos.
Nikolai abandon Rusia con la Armada Blanca que se retiraba, y despus, por poco
tiempo fue marinero en el Mediterrneo. Estando borracho una noche en Constantinopla,
se uni a la Legin Extranjera Francesa. Sirvi en la Legin en el Norte de Africa por tres
aos y medio hasta que fue gravemente herido en batalla. Los doctores salvaron
difcilmente su brazo y mano derechos que estaban destrozados. Despus de la baja
luch contra la hambruna en Pars contribuyendo con dos peridicos de expatriados, The
Link (Zveno) y Numbers (Cisla). Ms tarde continuo sus estudios clsicos en la Sorbona y
despus de 1932 en Cambridge donde obtuvo su Ph.D. por una tesis sobre los orgenes
del mito Centauro-Lapita en el siglo trece A.C., en Tesalia.

4
Nicholas Bakhtin, Odnomu iz ostavlixsja en R.F.
Christian, Some Umpublished Poems of Nicholas Bakhtin. Oxford Slavonic Papers 10 (1977): 115.

Durante sus das en Cambridge, Nikolai se mantuvo estrechamente relacionado con
gentes de tendencias izquierdistas. Por ejemplo, impresion al filsofo Wittgenstein, quien
atravesaba entonces por una fase radicalmente tolstoiana y los dos decidieron en principio
vivir en lo que ellos consideraban como la zona de la clase trabajadora de la ciudad. En
Cambridge, en esa poca, algunas de las mentes mas brillantes dentro de los profesores
jvenes y de los no graduados eran atradas al partido comunista. Nikolai se relacion con
dos comunistas all: George Thomson, el clasicista, y Roy Pascal, el germanista
5
.





Despus de graduarse, Nikolai ense en el Departamento de los Clsicos en la
Universidad de Southampton. En 1939 fue a la Universidad de Birmingham donde
Thomson ahora profesor, le haba conseguido un cargo. Thomson, un romntico, estaba
tratando de encontrar una persona afn a la antigua civilizacin griega entre los pastores
del oeste de Irlanda; en el Condado Galway estaba buscando a los griegos homricos
6
,
Durante la Segunda Guerra Mundial, Nikolai se arrepinti de su pasado en la Guardia
Blanca, se uni al partido comunista britnico y habl de regresar a Rusia. Inclusive lleg
a admirar a Stalin. En 1946 fund el Departamento de Lingstica en Birmingham donde
permaneci hasta su muerte de un ataque cardaco en 1950.

La decisin de Nikolai de unirse a los Guardias Blancos fue fatal, puesto que signific
que los dos hermanos, quienes por tanto tiempo haban estado juntos, no se volvieran a
ver jams. Mijail le escribi a su hermano al principio, luego slo la madre y las hermanas
le escribieron, y despus de 1926, cuando escribir se convirti en algo tan peligroso, toda
la correspondencia entre ellos termin. Nikolai no supo del libro de Mijail sobre
Dostoevsky hasta 1930 cuando lo descubri por casualidad en una librera de Pars. Slo
hasta la Segunda Guerra Mundial supo del arresto de su hermano en 1929, y en el
momento de la muerte de Nikolai en 1950, l an supona que su hermano deba haber
muerto durante las purgas. Mijail, sin embargo, al comienzo de los aos 70 recibi un
saludo pstumo de su hermano en forma de un paquete de materiales sobre l, recopilado
por sus amigos de Birmingham.
7


A pesar de la falta de cualquier tipo de comunicacin entre ellos desde mediados de
los aos 20, los hermanos haban mantenido una cercana admirable con relacin a sus
intereses y a sus ideas. Los dos no slo haban estado cada vez mas interesados en el
lenguaje sino que haban tratado de ir mas all de De Saussure reconsiderando
exactamente los mismos temas. Nikolai, al igual que Mijail, trat de establecer oque l
llam una lingstica funcional que tendra un fundamento ms amplio que la
concepcin del lenguaje que dominaba la disciplina acadmica. Nikolai enfatiz el aspecto
semntico del lenguaje y su lugar en la nueva ciencia de los signos que abarcaba todas
las operaciones mentales. Al igual que Mijail, Nikolai tena el don de encontrar
experiencias cotidianas comunes para presentar claramente temas filosficos complejos.
Por ejemplo, utiliz el folleto expedido por el gobierno sobre las seales de trnsito en
carretera como Un texto para sus conferencias en semiologa. Nikolai, al igual que Mihkail,
crea que el lenguaje reposa en el corazn de la vida psquica (el extraamente slido

5
Andrew Boyle, The CIimate of Treason. Londres: Hutchinson,1979), p. 63.
6
E. R. Dodds. Missing Persons: An autobiography. (Oxford: Clerendon Press, 1977), p. 113.
7
Roy Pascal a los autores. 10 de octubre de 1979.
fortn de las palabras en el estrato ms antiguo de la psquis) y que el psicoanlisis
tena mucho que ensearle a la lingstica, pero an ms aprender (de l)
8
.

Sin embargo, Nikolai fue notoriamente menos afortunado que Mijail en continuar
desarrollando sus ideas y en producir manuscritos. Los cuadernos de Nikolai estn
atestados de esquemas grandiosos para reconsiderar la naturaleza del lenguaje. Fue
verdaderamente un pensador extraordinario. Sus conversaciones con Wittgenstein fueron
uno de los factores que influyeron en el cambio del filsofo del positivismo lgico del
Tractatus a las ms ampliamente especulativas Philosophical lnvestigations
9
.
Exceptuando un texto sobre griego moderno preparado para su uso en el Departamento
de Estudios Clsicos en Birmingham, Nikolai nunca fue capaz de terminar nada ms largo
que una conferencia. Dej cinco enormes cajas llenas de notas que deban a una
magnum opus con algunas reconsideraciones sobre la naturaleza del lenguaje, utilizando
la obra Cratylus de Platn como eje terico, pero stas notas son desordenadas y
repetitivas, lo cual indica una incapacidad para integrar sus conocimientos dispersos en
un todo coherente. Sus conferencias sobre el lenguaje para un seminario de una facultad
quedaron inconclusas en el punto en que l estaba tratando de contestar la pregunta,
Qu es una clusula?. La irona aqu radica en que mientras Nikolai estaba fallando en
articular una filosofa del lenguaje bajo las condiciones ms favorables, incluyendo
colegas simpatizantes, estudiantes interesados, y magnficas bibliotecas, Mijail estaba
logrando xito en la misma tarea bajo las ms adversas condiciones, incluyendo el exilio,
la negligencia escolar, y una existencia al margen de la vida intelectual rusa bastante
alejada de las grandes bibliotecas.

Las semillas para el acercamiento al trabajo posterior de los hermanos fueron sin duda
sembradas en su infancia. Los nios tuvieron una institutriz alemana hasta cuando Mijail
cumpli los nueve aos, cuando ambos entraron a la escuela. Mijail apreciaba mucho a la
institutriz quien se inclinaba por lo intelectual y lea a Darwin. Ella le dio a los nios una
fundamentacin profunda sobre la cultura europea con nfasis en los clsicos greco-
romanos, pero sta se refractaba a travs del alemn. Los hermanos leyeron La Ilada y
La Odisea por ejemplo, en traduccin alemana en prosa. La mayor parte del tiempo
inclusive se comunicaban en alemn con su institutriz. Ella los entren en
representaciones dramticas, como alguna tomada de La Ilada. Los nios siguieron
montando escenas dramticas mucho tiempo despus deque la institutriz se haba ido, y
Mijail estuvo involucrado con el teatro en Nevel despus de sus das de universitario.

Los muchachos siguieron leyendo profusamente por su cuenta. Mucho antes de entrar
a la universidad, eran intelectualmente precoces. Nikolai estaba tan sediento de
conocimiento que se levantaba a las cuatro o cinco a estudiar a Kant y a Hegel,
provocando al mismo tiempo la admiracin y la conmiseracin de los sirvientes
10
. Los
hermanos tenan la tendencia de discutir acerca de todo lo que lean, y estos debates sin
duda tuvieron una influencia formativa en su trabajo posterior y tambin, en parte, con el
fenmeno de los Hermanos Corsos.

Cuando Mijail tena nueve aos, su padre fue transferido de Orel a Vilna, en donde la
familia permaneci hasta que Mijail cumpli quince aos. Vilna, la capital de Lituania era
mucho ms grande que Orel, con una poblacin de ms o menos 200.000 habitantes.

8
El Archivo de Nicholas Bakhtin. biblioteca de la Universidad de Birmingham. Casillero 8, Sobre 16.
9
Esta es la opinin de Fanya Pascal. la esposa de Roy Pascal. Ver tambin Wittgensteins Friends por Terry
Eaglewton. New Left Reviem 135 (sept./oct. 982): 64-90.
10
Francesca M. Wilson et al., Biographical Introduction en Nicholas Bakhtin: Lectures and Essays. ed. A.E. Duncan-
Jones (Birmingham: University of Birmingham Press. 1963), p. 2.
Aunque Lituania haba estado bajo el dominio de Rusia desde la tercera reparticin de
Polonia en 1795, tambin es cierto que ha estado bajo el control de diferentes pases
durante el curso de su historia. En consecuencia, Vilna era un museo viviente de perodos
y culturas contrastantes. La ciudad vieja, llena de calles encerradas, estrechas y con
recovecos, suba las laderas de una colina sobre las cuales se erguan las ruinas de un
castillo. Haba muchas iglesias y edificios de diferentes estilos: barroco, gtico,
renacentista y clsico. La ciudad rebosaba de leyendas y misterios
11


Recin llegados de un pueblo provincial sin importancia, Bakhtin se sinti
inmediatamente cautivado por Vilna y desarroll un gran inters por su historia. Amaba los
edificios viejos que vea en sus caminatas alrededor de la ciudad. Inclusive la escuela a la
que Mijail y Nikolai fueron, el First Vlnius Gymnasium, se encontraba en un importante
edificio en la histrica Old University. Sus muros eran muy gruesos y en lugar de una
escalera, un amplio corredor zigzagueaba hacia arriba. Su patio estaba rodeado por un
antiguo muro que divida el First Vilnius Gymnasium del Second, y sobre ambos edificios
se asomaba la torre de un observatorio que tena un friso con los signos del zodaco
12


Lo que impresion a Bajtn cuando lleg a Vilna de la Rusia provincial no fue slo la
variedad de la arquitectura sino tambin la mezcla pintoresca de lenguas, clases y grupos
tnicos. Lituania era virtualmente una colonia gobernada por rusos, en la cual el ruso era
el idioma oficial y la religin oficial era la ortodoxa rusa. La mayora de la poblacin sin
embargo era polaca o lituana, quienes profesaban la fe catlica romana y eran bastante
hostiles hacia los rusos ortodoxos. Se inclinaron ms por la Polonia catlica en busca del
liderazgo intelectual y cultural. En Vilna tambin haba una gran poblacin juda. La
mayora de los judos hablaban yiddish aunque los ms prsperos e integrados hablaban
ruso. Vilna, un centro intelectual de la judera europea haba ganado el ttulo de la.
Jerusaln del Norte. El movimiento sionista se gan muchos adeptos en la ciudad, y el
trabajo hecho en las escuelas hebreas locales contribuy al resurgimiento posterior del
lenguaje bblico en Israel. Igualmente fue famosa por sus exgetas del Talmud.

La Vilna de la juventud de Bajtn fue por lo tanto un ejemplo palpable de heteroglosia,
fenmeno que llegara a ser la piedra angular de sus teoras. La heteroglosia, o la mezcla
de diferentes grupos de lenguaje, culturas y clases, fue para Bajtn la condicin ideal que
garantizaba una perpetua revolucin lingstica e intelectual que protege contra la
hegemona de cualquier lenguaje nico de verdad o lenguaje oficial en una
determinada sociedad, contra la osificacin y el estancamiento del pensamiento.
Ciertamente, en uno de sus ensayos de los aos 30, The Prehistory of Novelistic
Discourse, que sostiene que el pluralismo lingstico de la Grecia helnica foment el
desarrollo de la novela griega, Bajtn describe a Samosata, el pueblo natal de Lucio, en
trminos que se aplican igualmente a Vilna tal como l la conoci. Los habitantes locales
de Samosata eran sirios que hablaban arameo, mientras la lite culta hablaba y escriba
en griego. Pero Samosata estaba bajo el dominio de los romanos quienes tenan una
legin asentada all, y por lo tanto, el latn era la lengua oficial. Y como el pueblo estaba
situado sobre una ruta comercial, se escuchaban all muchas otras lenguas
13


Irnicamente Mijail y Nikolai pertenecieron, en Vilna, al grupo que, aunque minora,
representaba la lengua oficial. Fueron a escuelas e iglesias rusas. Ms an, los diversos

11
Czeslaw Miloz. Nuuive Realm: A Search for Self-Definition trans. Catherine S. Leach (New York: Doubleday. 1968),
p. 55..
12
M. V. Dobuzinskij, Vospominanija, vol. 1 New York: Put zizni, l976). p. 55.
13
Bakhtin. From the Prehistory of Novelistict Discourse. The Dialogic Irnagination: Four Essays by M. M. Bakhtin,
ed. Michael Holquist (Austin: University of Texas Press, 1981), p. 64. Ver tambin Miloz, Native Realm.
grupos lingsticos, tnicos y culturales eran ampliamente hostiles unos a otros en ese
tiempo, de tal manera que haba muy poca de la interaccin que Bajtn lleg a admirar. En
la escuela tanto a Mijail como a Nikolai se les ofreci el clsico currculo ruso, presentado
en una atmsfera escolstica formal; y aunque el griego no se enseaba all, los
hermanos contrataron un tutor que les enseara la materia. Para entonces, sin embargo,
se desarrollaron cambios que llevaran a un reordenamiento radical de la mezcla tnica y
lingstica de la ciudad y a una interaccin mucho mayor de los diferentes grupos
religiosos y tnicos.

En la historia intelectual y cultural rusa las primeras dos dcadas del siglo veinte fueron
un tiempo de agitacin, el prembulo, por decirlo as de 1917. Uno tras otro nacieron
movimientos polticos, estticos y religiosos que buscaban desestabilizar el status quo o
las tendencias del momento y reemplazarlas por algo nuevo y diferente. La mayor parte
de estos movimientos tambin se inclinaban por acabar con la moralidad o la sociedad
burguesas, y algunos igualmente tenan la tendencia a prescindir de la iglesia o a abolir el
estado. Este entusiasmo milenario se filtr al First Vilnius Gymnasyum.

Nikolai y sus amigos, a la edad de once o doce aos, se sintieron cautivados por la
fiebre revolucionaria de ese entonces en el extranjero. Organizaron pequeos crculos de
estudio para discutir la teora marxista y mantenan cuadernos secretos en los que
copiaban canciones revolucionarias. Nikolai recuerda la cosa provocativa que
llambamos la demostracin poltica. A las doce de la noche empezbamos a infiltrarnos
discretamente en el bao, nico lugar en la escuela que gozaba de la inmunidad de la
extraterritorialidad puesto que no era rondada por los profesores. Cuando el bao estaba
repleto de muchachos, cantbamos la Internacional y la Warshavyanka y otras canciones
revolucionarias. Esa era la demostracin poltica
14


Poco tiempo despus, sin embargo, su ardor revolucionario se enfri y las
demostraciones polticas se terminaron. No discutan ms a Marx y a Engels sino a
Nietzsche, Baudelaire, Wagner, y Leonardo da Vinci. Ya no cantaban ms canciones
revolucionarias sino que recitaban entre s la poesa simbolista y las imitaciones de ella.

El Simbolismo fue la ms dominante de las corrientes de moda, debido no slo al
poder de la poesa sino tambin al hecho que, al igual que el Romanticismo, no era
nicamente un movimiento literario. En Rusia haba por lo menos dos corrientes de
Simbolismo. La primera, que domin hasta ms o menos 1904, era hasta cierto punto un
eco del Simbolismo francs, con su decadencia. La segunda, que dur hasta los
primeros aos de la dcada de los aos 20, representada principalmente por Vyacheslav
Ivanov, Bely, Blok, y Merenzhkovsky, estaba ms influenciada por fuentes germanas y
tena una tendencia ms filosfica y religiosa. La variedad germana tuvo una influencia
mucho ms grande sobre los dos hermanos durante sus das de escuela y sus aos como
estudiantes.

El Simbolismo ruso haba surgido, hasta cierto punto, como una reaccin contra los
diversos ismos que haban dominado el pensamiento ruso desde la radical generacin
de los sesenta

, tales como el positivismo, el materialismo, el industrialismo y el

racionalismo. El Simbolismo haca nfasis en el valor esttico del arte y rechazaba la
nocin de que el deber del artista era denunciar los males de la sociedad. En la primera, o
sea la corriente francesa del Simbolismo ruso, esta reaccin se manifest en un

14
Nicholas Bakhtjn, The Russian Revolution as Seen by a White Guard. Nicholas Bakhtin. p. 47.

Los aos sesentas del siglo diecinueve.

esteticismo de fin de sicle y en un deleite por escandalizar al pblico. La segunda, o la
corriente germana, no abandon la tendencia hacia un inconformismo extravagante, pero
produjo una respuesta ms filosfica a los vnculos de los valores en cuestin. En el
centro de su esttica haba una completa epistemologa. Estos simbolistas crean en una
especie de conocimiento que estaba ms all del mbito del positivismo mundano. En sus
mentes exista una realidad ms elevada que no se poda conocer a travs de medios
objetivos pero a la cual el poeta tena acceso, ya que la intuicin y la imaginacin artstica
tendran xito en esta tarea en donde la racionalidad haba fallado. Estos simbolistas se
referan constantemente a la frase de Goethe todo lo que existe es simplemente un
smbolo para demostrar que un arte que proporcionaba una representacin simblica de
la realidad conducira, como deca Ivanov, al alma del espectador a realibus ad realiora
(de lo real a una realidad ms elevada) <
15
.

Nikolai se sinti atrado por la corriente nietzscheana del movimiento simbolista
durante sus aos en el Gimnasio. La lectura de la obra Birth of Tragedy de Nietzsche, a la
edad de once aos fue un punto crucial en su vida. Tambin estuvo influenciado por
Death of the God de Merezhkovsky. Todava en sus aos de adolescencia, Nikolai se
convirti en el lder y genio de un pequeo y exclusivo crculo de amigos del Gimnasio
quienes estaban en un estado continuo de tensin intelectual al saber que tenan miles
de libros por leer y una infinidad de cosas que aprender, pero creyendo que cuando ellos
hubieran absorbido as centurias de pensamiento humano, desarrollaran su propio
derrotero y a su vez se convertiran en creadores. Si Mijail fue tambin o no un miembro
de este grupo no se sabe, pero por lo menos el crculo form parte del entorno intelectual
en el cual creci. El ethos y la estructura del grupo anticiparon una sociedad a la cual l
perteneci ms tarde en Nevel, aunque el grupo de Vilna era ms inconformista al estilo
simbolista. Un antiguo miembro del grupo de Vilna recordaba que ocasionalmente
pasaban la noche festejando y jaraneando o, esperando producir visiones al fumar
hachs,- pero con ms frecuencia caminaban hasta el amanecer por toda Vilna, recitando
poesa y filosofando
16
.

Mijail siempre fue un aficionado a la literatura simbolista, particularmente a la poesa de
Blok, Ivanov, y Annensky. El Simbolismo era para l, sin embargo, ms que una cuestin
de predileccin esttica. Los escritos filosfico-religiosos de ciertos simbolistas fueron una
influencia temprana en sus esfuerzos por balancear la religin con otros aspectos de la
vida. La preocupacin de los simbolistas rusos de justificar su poesa en trminos de una
amplia filosofa de la cultura tambin estimul a Bajtn a elaborar su propia
antropologa filosfica.

Hacia 1919, cuando escribi el primer trabajo que sobrevivi, haba dejado de lado las
ideas ms romnticas y caprichosas desarrolladas ms tarde por los simbolistas. Ahora
pona el lenguaje y la adquisicin del lenguaje en el centro de su epistemologa y
rechazaba tanto la nocin del inconsciente de Freud como la preponderancia de las
fuentes del conocimiento no verbales y no racionales de los simbolistas tales como la
msica, la intuicin, el delirio, y los smbolos. Ms que nada negaba el nfasis
neoplatonista de los simbolistas en un orden superior de realidad inaccesible al hombre
comn. Por el contrario, Bajtn defenda el presente, la realidad y la experiencia diarias. Al
rtulo de realia ad realiora (de la realidad a una realidad superior) de los simbolistas,
opona una radicalizacin del hic el nunc (aqu y ahora).


15
Vjaceslav Ivanov, Po zvezdam: Opyty filosifskie esteticeskie i Kriticeskie, repr. (Letchworth, Herts.: Bradda Book,
1971),p.248.
16
Wilson et al.. Hiographical Introduction, en Nicholas Bakhtin, pp. 2-3.
Bajtn reconoca, sin embargo, su deuda con Vyacheslav Ivanov, particularmente con
la coleccin de ensayos de Ivanov Furrows and Boundaries (Borozdy i mezi), que apa-
reci en 1916 pero que tambin inclua ensayos publicados en peridicos durante un
perodo de ocho anos. El ensayo de Ivanov On Dostoevsky, por ejemplo, publicado
originalmente en 1911, prefigura la teora de Bajtn sobre la novela polifnica. El hecho
que Ivanov a cada paso trasladara el problema filosfico del conocimiento y la naturaleza
de la verdad religiosa al problema de comunicacin afn, le pareca apropiado a Bajtn,
puesto que la comunicacin y el dilogo estaban en el corazn de su epistemologa. Los
simbolistas de la generacin de Ivanov, en oposicin a una generacin anterior de
decadentes senta la necesidad de atemperar la doctrina del individualismo con alguna
forma de colectividad. El mismo elabor una teora de la comunicacin como la base tanto
de una experiencia epistemolgica como religiosa en trminos del yo consciente de
Otro, ser interior, un t
17


Esta oposicin yo/t era el terna favorito de muchos otros pensadores rusos y
occidentales de la poca, pero dada la relacin de Ivanov con el pensamiento antiguo
griego y ortodoxo, su versin tena una resonancia especial para Bajtn.

Aunque el nfasis de Ivanov sobre el valor de la colectividad lo distingua de Nietzsche,
en muchos otros aspectos era uno de los lderes nietzscheanos rusos de su tiempo.
Estaba interesado especialmente en la religin helnica, la tragedia griega y en el modelo
dionisaco-apolneo. Sus conferencias sobre The Hellenic Religion of the Suffering God,
publicada en 1 .906, tuvo una gran influencia en el pensamiento de aquel entonces.
Aunque Bajtn ms tarde se declarara opuesto a Nietzsche, es probable que l, al igual
que su hermano, pasaran por una fase ntetzscheana temprana. A pesar del repudio de
Bajtn por el filsofo alemn, hay indicios de Nietzsche en su trabajo.

Cuando Mijail tena quince aos, transfirieron a su padre a Odesa. Toda la familia se
traslad all con l, excepto Nikolai, quien permaneci en Vilna durante dos aos para
terminar en el gimnasio antes de reunirse con su familia. Mijail, mientras tanto, termin la
escuela en Odesea.

Odesa era un lugar muy especial. Como Vilna, tena un sabor claramente judo. Pero,
mientras Vilna haba mirado hacia el oeste, hacia la cultura polaca, esta bulliciosa ciudad
era el vnculo ms importante entre la Rusia zarista y la Europa del sur. Las palmeras, un
enorme puerto y una inmensa sede de pera le daban a la ciudad un parecido a Marsella.
No slo tena sus tabernas de marinos y sus cuevas de ladrones sino tambin una rica
vida cultural. Esta fue la ciudad en donde se inici el violinista Jascha Heifetz. La ciudad
por entonces nutra los escritores y otros intelectuales que surgiran de la ciudad para
dejar su huella en las capitales del norte durante los aos 20, mientras los intelectuales
judos disfrutaban de una movilidad social no soada bajo los zares. Los humoristas llf y
Petrov nacieron all, al igual que el hermano de Petrov, Valentn Kataev, un escritor so-
vitico sobresaliente. Babel no slo creci en la ciudad sino que hizo de ella el centro de
sus cuentos de Benya Krik, el famoso gngster judo.

Odesa, entonces, al igual que Vilna era un escenario apropiado para un captulo en la
vida de un hombre que llegara a ser el filsofo de la heteroglosia y el carnaval. El mismo
sentido del humor y de la irreverencia que di origen al gngster rabelesiano de Babel o a

17
Ivanov, Po zvezdam, p. 427. Ver tambin Baxtin. Iz lekcii po istorii russkoj literatury: Vjaceslav Ivanov Estetika
slovesnogo tvorcestva (Moscow: Iskusstvo. 1979), pp. 374-383.
los trucos y engaos de Ostap Bender, el pcaro creado por Ilf y Petrov, dejaron su marca
en Bajtn.

Tambin hubo un lado serio de su vida en Odesa. Un tutor alemn de una de las
familias de comerciantes all, encontr en Bajtn a un ser extraordinario no slo por la
brillantez de su mente sino tambin por su acopio de lecturas a una edad tan temprana.
Este tutor inici a Bajtn en el trabajo de Martn Buber. Poco tiempo despus de su llegada
a Odesa, Bajtn tambin ley a Kierkegaard, por quien se sinti tan atrado que trat de
aprender dans para poder leerlo en el idioma original. Pero viendo que su tiempo era
limitado, Bajtn tuvo que abandonar este proyecto y contentarse con una traduccin
alemana. En esta forma, an antes de llegar a la universidad, Bajtn haba acumulado una
formidable cantidad de lectura, particularmente en el rea de la teologa especulativa. La
nica sombra de sus aos en Odesa fue un comienzo de osteomielitis cuando tena
diecisis aos. Esta enfermedad, que era extremadamente dolorosa, lo atormentara por
el resto de su vida.

En 1913 Mijail entr a la universidad local, en el mismo ao que Nikolai ingres al
Departamento de los Clsicos en la Universidad de Petersburgo. Mijail estudi en la
Universidad de Odesa slo por un ao y luego se pas a la Universidad de Petersburgo,
que ms tarde sera llamada la Universidad de Petrogrado en la Primera Guerra Mundial
cuando la ciudad cambi su nombre. Siguiendo los pasos de su hermano, Mijail se
inscribi en el Departamento de los Clsicos de la Facultad Histrico-Filolgica. En
determinado momento los hermanos vivieron juntos como estudiantes en el nmero 77 de
la calle Nikolaevsky (ahora calle Marat). Haba all una academia de equitacin cerca de
donde Nikolai, el aristcrata, practicaba. En otra oportunidad Nikolai arrend un cuarto
en la casa de la hermana del pintor simbolista Vrubel, donde Mijail pudo haber vivido
tambin.

Esta fue una poca excitante en la vida intelectual de Petersburgo. Los jvenes
estaban desafiando las ideas y modos de sus mayores, y se estaban creando nuevos
movimientos. Muchos crean que estaban en el umbral de una nueva poca o al borde de
una gran revolucin. El Simbolismo estaba prestando ms atencin a las cuestiones de
identidad nacional y al compromiso social, y a su vez estaba siendo confrontado por
nuevos movimientos literarios y artsticos, tales como el Acmesmo y el Futurismo. El
Acmesmo, cuyos exponentes ms importantes fueron Mandelshtam, Akhmatova y
Gumilev, se opona a la nocin de que los poetas buscaran un ms all hermoso en
lugar de que al trabajar con imgenes muy especficas procuraran llegar a una claridad
hermosa. El Futurismo, cuyos mximos exponentes incluan a Mayakovsky y Khlehnikov,
era un movimiento iconoclasta cuyo manifiesto rezaba A Slap in the Face of Public
Taste

Los futuristas eran conocidos por una experimentacin formal que alcanzaba un
clmax en la poesa trans-sense

y en un arte sin tema, por su actitud desafiante y su

oposicin al lenguaje figurado tradicional del Simbolismo, concentrndose en imgenes
extradas de la ciudad y de la poca tecnolgica.

De los dos movimientos el Futurismo fue el ms significativo en trminos de la actitud
intelectual de Bakhtin. Se code con futuristas en muchos momentos de su carrera, y
aunque estaba en contra de ste que era el ms vanguardista de los movimientos
contemporneos, su pensamiento muestra evidencia de la contigidad del mismo. Los
futuristas, no obstante su menosprecio por la academia, tenan conexiones con la

Una cachetada en la cara del gusto pblico.

Ms all del sentido.

Facultad Histrico-Filolgica de la Universidad de Petersburgo. Durante la poca
estudiantil de Bajtn, por ejemplo, Maiakosky visitaba frecuentemente la universidad.

Los aliados ms cercanos de los futuristas en la Facultad fueron los formalistas, grupo
que funcionara como el honorable other

para Bajtn en sus debates de los aos 20

sobre la naturaleza de la literatura y el lenguaje. Muchos de los formalistas ms
importantes de Petrogrado como Tynyanov, Eikhenbaum, Shklovsky, Polivanov y
Yakubinsky, estaban estudiando o enseando en la universidad mientras Bajtn se
encontraba all. El Formalismo haba surgido ms o menos en vspera de su llegada a la
universidad, en un cabaret de vanguardia en diciembre de 1913, cuando Shklovsky lea un
trabajo que argumentaba que la poesa futurista al llamar la atencin sobre los sonidos de
las palabras, las haba emancipado de su significado tradicional y haca posible percibirlas
de una nueva manera. La funcin del arte en general debera ser imponer esas
percepciones nuevas de la palabra y del mundo. En 1914, Shklovsky public su trabajo
bajo el ttulo Resurrection of the Word . Su trabajo entusiasm a los futuristas, a quienes
se uni, y tambin a algunos estudiantes de lingstica de postgrado. Ellos decidieron
formar un crculo llamado OPOYaZ, o Sociedad para el Estudio del Lenguaje Potico. El
grupo, al cual se unieron profesores de filologa, se convirti en un movimiento crtico
maduro conocido como el Formalismo Ruso con subsedes en Mosc y Petrogrado.

Durante sus aos de universidad, Bajtn tena menos que ver con los formalistas o con
cualquier otro grupo literario, artstico o poltico que con crculos teolgicos radicales. Se
senta especialmente atrado por la Sociedad religioso-filosfica de Petersburgo, que
existi desde 1907 hasta 1917. Sus opiniones religiosas pueden derivarse del hecho que
en 1916 fue patrocinado para la membresa en esta sociedad por Anton Kartashev, quien
un ao ms tarde, como Ministro de Confesiones en el Gobierno Provisional, fue la
primera persona en la historia rusa quien cort el antiguo vnculo entre el Estado y la
Iglesia en favor de la tolerancia y la creencia, liberando as a los judos y a los cristianos
no ortodoxos de la persecucin religiosa.

Durante las dos primeras dcadas del siglo veinte hubo un importante revivir religioso
entre la intelectualidad rusa, pero el espritu de este resurgir estaba de acuerdo con el
espritu revolucionario general resto del pas. Sintomticamente la Sociedad filosfico-
religiosa de Petersburgo no era lo que su nombre pareca sugerir, un refugio para el
oscurantismo y el conservatismo en una poca de radicalismo. Era ms bien un camino
para localizar el debate intelectual, aunque primordialmente sobre asuntos religiosos y el
papel de la iglesia en Rusia. Tal como un miembro lo expres, los debates del grupo
estaban abiertos a todos los que estn a la deriva en la sociedad moderna, y en cierto
momento estaba decidida a admitir ateos
18
. La Sociedad atrajo a muchos que buscaban
una alternativa en la sociedad zarista contempornea, inclusive a anarquistas msticos y a
gente cercana a terroristas revolucionarios. Durante 1908 y 1909 varios social-demcratas
se unieron a las multitudinarias controversias dentro de la Sociedad filosfico-religiosa e
inclusive participaron en sus reuniones.

Los miembros de la Sociedad filosfico-religiosa de Petersburgo y de muchas otras
sociedades menos conocidas por su resurgir religioso tomaron una posicin radical en
una de las tres reas de discusin: la religin organizada o la Iglesia Ortodoxa, la poltica,
y la moralidad personal o de familia. Para mucha gente el inters por el surgimiento de

El honorable otro
18
Sobre estas observaciones de A. A. Meier. miembro de la sociedad, quien estaba cercano a Bajtn, ver George E.
Putnam. Russian Alternatives to Marxism: Christian Socialism and Idealistic Liberalism Twentieth Century Russia
(Kno xville: University of Tennessee Press. 1979. p. 96.
una nueva conciencia religiosa en Rusia estaba ntimamente ligado con el deseo de
formar un nuevo orden social, una sociedad ms comunal. Algunos tomaron sus modelos
para esta nueva sociedad de las primeras comunidades cristianas, otros del socialismo
utpico francs o del populismo ruso, y an otros predicaron lo que se convirti en una
teocracia comunista
19
.

El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 produjo una crisis dentro de los
grupos religiosos de la intelectualidad al intentar definir dnde se localizaran en materia
de patriotismo frente al internacionalismo o pacifismo. Esta controversia estaba en furor
en el momento mismo cuando Bajtn entr a la Sociedad filosfico-religiosa de
Petersburgo en 1916.

Su posicin en cuanto a la rusofilia o a la eslavofilia, por un lado y frente al
cosmopolitismo o internacionalismo, por el otro, permanece en el misterio. Recibi
influencia en otros aspectos de figuras preponderantes en ambos campos de la
controversia, incluyendo a A. A. Meier, vocero del internacionalismo, y el padre Pavel
Florensky, vocero del eslavofilismo
20
. El hecho que Bajtn no se ofreciera de voluntario
para el ejrcito, como Nikolai, no es evidencia de su posicin, porque de todas maneras
con su osteomielitis crnica habra sido rechazado para el servicio militar. Aunque Bajtn
fue un gran estudiante y amante de la tradicin rusa, tambin tena una amplia
perspectiva paneuropea.

El perodo durante el cual Bajtn estuvo en la Universidad de Petrogrado, de 1914 a
1918, coincidi casi exactamente con la Primera Guerra Mundial y las dos revoluciones de
1917. Estos fueron aos de agitacin y caos, hecho que, inevitablemente, afect la vida
en la universidad. Haba un nmero menor de estudiantes en el saln de clase y un
aumento de laxitud en cuanto a los requisitos de los cursos
21
. Los requisitos poco rgidos
de la Universidad le ofrecieron a Bajtn una gran oportunidad de seleccin en cuanto a lo
que estudi. Sin embargo, encontr en su propio Departamento de los Clsicos lo ms
cercano a un maestro que haya tenido- si alguna vez lo hubo (aparte de Nikolai cuya
influencia fue mayor). Faddei F. Zelinsky, profesor de Filologa Clsica en la Universidad
por ms de treinta aos, fue un hombre de letras con una reputacin internacional, pero
tambin un conferencista pintoresco y excntrico que influy en las vidas de muchos
estudiantes. El poeta simbolista Blok lo mencion como uno de sus mejores profesores
22
.

Las ideas de Zelinsky dejaron su marca tanto en a obra de Bajtn como en su
pensamiento. Gran parte material posterior elaborado por el crtico ruso sobre tipos
cmicos en la literatura latina, surgi de trabajos que haba escrito sobre Ovidio y Ctulo,
bajo la supervision de Zelinsky. La idea de Zelinsky acerca de que la forma bsica de
todos los tipos de literatura estaba ya presente en la antigedad, se reflej en la opinin
de la evolucin literaria subsiguiente de Bajtn. Zelinsky habl del triunfo de la prosa sobre
la poesa, descrito por Bajtn ms tarde como la novelizacin de la cultura. Tanto para
ZeIinsky como para Bajtn, el dilogo era la expresin literaria de la libertad filosfica,

19
Ver a Jutta Scherrer. Die Petersburger Religios Philosophischen Vereiningen: Die Entwicklung der Religiosen
Selbstverstndnisses ihrer lntelligencya-Mifglieder (1901-1917). (Berlin: Osteuropa-lnstitut an der Freien Universitt.
Historiche Verffentlichungen. 1973), vol. 19: Putnam. Russian Alternatives to Marxism, pp. 74-76: Bernice Glatzer
Rosenthal, DS. Merezhkovsky and the Silver Age: The Development of the Silver Age (The Hague: Martinus Nijhoff.
1975). pp. l33-l39.
20
Scherrer, Die Petersburger Religios-Philosophischen Vereinungen. pp. 329-330.
21
Vsevolod. Rozdestvenskij, Slranicy zizni: Iz literaturnyx vospomionanij, 2nd enl. ed. (Moscow Sovremennik. 1974).
pp.119-120.
22
Konstantin Moculskij, Aleksandr Blok (Paris: YMCA Press. 1948), p.l35.

haciendo que las cosas se presentasen mientras el lector vea el argumento ir y venir ante
sus propios ojos. La distincin que hizo Zelinsky entre la cultura oficial de una sociedad y
su cultura no oficial ms vital tambin se destac ampliamente en Bajtn. Ambos hombres
crean en el potencial del pueblo para socavar la pesantez y el dogmatismo de la cultura
de la lite. Ambos tambin crean que no debera haber una separacin absoluta entre el
mundo de Dios y aquel de los deseos humanos, entre lo divino y lo humano, lo de arriba y
lo de abajo. Y finalmente, Zelinsky enfatiz el rol revivificador del humor en la comedia
satrica, la cual era un ejemplo favorito de Bajtn. Zelinsky, sin embargo, fue esen-
cialmente un fenmeno de la fase nietzscheana de la vida intelectual de Rusia, y estuvo
muy estrechamente identificado con simbolistas tales como Ivanov
23
. Bajtn se proyect
ms all de su mentor inicial al asimilar una teora lingstica y social sofisticada, de tal
forma que las reformulaciones de las ideas de su mentor an hoy tienen resonancia
mientras que las de aqul parecen anticuadas.

A causa de su identificacin con el Simbolismo, Zelinsky no asimil la imaginacin de
aquellos contemporneos de Bajtn quienes se identificaron con el vanguardismo literario
y crtico que se inclinaba por invalidar el Simbolismo. Shklovsky, por ejemplo, encontraba
a Zelinsky docto pero arrogante, un nietzcheano que crea en un superfuncionario que,
habiendo terminado bachillerato con una educacin clsica, poda considerarse a s
mismo muy por encima de una moralidad ordinaria
24
. Pero Zelinsky ejerci una profunda
influencia sobre los estudiantes de la generacin de Bajtn que no eran seguidores del
vanguardismo. Fue un idelogo importante para el llamado Helenismo, movimiento al cual
pertenecieron muchos de los amigos de Bajtn, su hermano en una u otra poca, y el
mismo lo hizo posiblemente.

De acuerdo con los principios de este movimiento, la poca del Helenismo en Grecia,
introducida por las conquistas de Alejandro el Grande, tena un ethos ideal para la poca
moderna. Durante la poca helenstica cuando el poder de las viejas ciudades-estados
estaba en decadencia, el imperio griego se expandi para abarcar muchas otras tierras,
grupos tnicos y culturas del Oriente. La sociedad griega se volvi menos autoritaria y
desarroll un gran inters en los asuntos individuales y ticos. Esta fue una poca inquieta
por constantes trastornos, debido a que las viejas fronteras que separaban las naciones,
las clases, las familias, las razas y an los sexos se haban debilitado y se tena que crear
un nuevo cosmos social. Los valores estaban en un Estado de continua fluctuacin; nada
pareca seguro, y todo estaba sujeto a continua revaluacin. El inters en el mundo
exterior tambin creca. Los griegos se volvieron menos nacionalistas y elitistas. Otros
grupos tnicos ya no eran considerados como brbaros. Los griegos mostraban una gran
tolerancia por la Otredad y se preparaban no slo para probar la mercanca local a donde
fueran sino tambin para asimilar las religiones de los pueblos conquistados a la suya
propia. Al mismo tiempo, estaban menos interesados en la conquista militar y ms
preocupados por la humanidad. Corno lo expres W.S. Ferguson, la teora poltica de los
griegos salt de un extremo de la realidad de la polis a la visin del universe of men
*
, el
oecumene
25
.


23
Fadej Zelinskij. Drevnyj mir i my (St. Petersburg. 1.903), pp. 70-77: Zelinskij, Religija llenizma (Petrograd:
Academija, 1922). P.13: Thaddeus Zielinski. Die Marchenkmodie in Athen (St. Petersburg. 1885): Rozdestvenskij,
Stranicy zizni. p. 175.
24
Viktor Sklovskij. ZilibyIi: Vosponimanija, mernuarnye zapisi, povesti vremeni konca xix v. po 1964 g. (
MOSCOW: Sovetskij pisatel, 1966).p. 93.
*
Universo de los hombres.
25
W. S. Ferguson. The Leading Ideas of the New Period, The Cambridge Ancient History, vol. 7 (Cambridge
University Press. 1954). P. 36.


Zelinsky preconiz el papel fundamental de los estudios clsicos en la educacin
general, insistiendo en que la cultura clsica no debera ser una norma sino una fuerza
viviente en nuestra cultura
26
. En su celo por borrar la brecha temporal, inclusive asever
que mucho podra aprenderse acerca de la Grecia antigua a travs del folclore moderno
griego. Esta idea fue llevada ms lejos por el alumno favorito de Zelinsky, el hermano
de Bajtn quien llev las ideas de su profesor con l a Birmingham, donde pronto hizo que
todos los alumnos de pregrado, en el Departamento de los Clsicos, aprendieran griego
moderno para que tuviera una expresin oral viva.

El Helenismo, por lo tanto, ofreci otra solucin a la vieja bsqueda de la
intelectualidad por una comunidad verdadera. Bsqueda que en el siglo diecinueve haba
trado tales panaceas como el pueblo-comuna o mir y el movimiento populista. En el
Helenismo, sin embargo, la intelectualidad culta no propuso una solucin regresiva, tal
como rebajar su alto nivel de educacin al nivel del pueblo. Tampoco propuso una
solucin puramente local. Por el contrario, su panacea respaldaba una cultura elevada y
un espritu de investigacin libre. Visualiz una especie de revolucin intelectual perpetua
conducida con el ms alto nivel de conciencia y de responsabilidad ticas.

Los helenistas eran por lo general intelectuales que buscaban a Dios, u ortodoxos.
Vean la tradicin helnica como parte de la ascendencia de la tradicin religiosa rusa,
que sigui a la Iglesia griega ortodoxa o bizantina ms que a la Romana catlica. Sin
embargo el Helenismo no se consideraba ni de mente estrecha ni dogmtica sino
ecumnica y tolerante de espritu, algo que poda lograrse en una Iglesia ortodoxa rusa
renovada o inclusive en una asociacin religiosa totalmente nueva. Esta nueva aso-
ciacin sera fundada en Rusia con un alcance internacional
27
. Fue ms que nada este
espritu internacionalista ecumnico del Helenismo el que atrajo al movimiento a los
jvenes intelectuales de Petersburgo.

De acuerdo con los helenistas, el espritu de investigacin se haba reafirmado
peridicamente a travs de la historia, en principio, en oposicin al espritu del
dogmatismo o la opresin autoritaria que los helenistas deploraban. Por dos veces en la
historia europea, este espritu helnico haba prevalecido de tal forma sobre su
antagonista que domin por una poca completa y al hacerlo, cre un renacimiento
cultural. Estos dos perodos fueron identificados de diversa manera como el resurgir
helnico en Roma seguido del Renacimiento, o como el Renacimiento italiano seguido del
Renacimiento alemn
28
. Muchos helenistas inclusive Zelinsky mismo, a quienes les
gustaba vincular el Helenismo dentro de la teora Mosc-as-third-Rome,
*
predijeron un
tercer Renacimiento en Rusia.

As pues el Helenismo fue en muchos aspectos solamente una expresin particular del
fervor milenario en el extranjero entre la intelectualidad Rusa en vsperas de la Revolucin
de 1917. Predic la revolucin intelectual, la abolicin de los regmenes autoritarios
dogmticos, y el internacionalismo, combinado idiosincrticamente con la necesidad de
una educacin clsica como trampoln para alcanzar todos estos valores y para
comprender la importancia de incluir algn componente religioso aunque no fuera en

26
Zelinskij. Drevnyj mir i my, p.64; Nicholas Bchtin, pp. 122-132.
27
Ver a G. P. Fedotov, I esti budet: Razmyslenie o Rossii i o revoljucii (Paris: Novyj grad. 1832). pp. 202-203.
28
Ver a F. Zelinskij. Vjaceslav lvanov. in Russkaja literatura xx Veka (l890-1901 ). ed. S.A. Vengerov. vol. 1
(Moscow: Mir. 1922). pp.112-113.
*
Mosc como la tercera Roma.

verdad ortodoxo. Ser un estudioso del griego les pareca a Nikolai y a sus amigos en ese
tiempo como participar en una conspiracin estimulante y peligrosa contra la base misma
de la sociedad moderna en nombre del ideal griego
29
.

No se sabe qu tanto se involucr Mijail con el movimiento Tercer Renacimiento,
aunque muchos de los ideales de dicho movimiento inspiraron sus escritos. Pero Nikolai
fue un miembro muy importante de una sociedad organizada por Zelinsky llamada la
Unin del Tercer Renacimiento, que constaba de ms o menos una docena de jvenes
filsofos, poetas y estudiosos del griego. En la ltima reunin de la Unin, que tuvo lugar
en 1917, la vspera de la Revolucin de Octubre, con disparos que ya se escuchaban
abajo en las calles, Zelinsky cit las palabras de Tiutchev, Benditos sean los que han
visitado este mundo en sus momentos fatales. Luego Nikolai pronunci un discurso
comparando la cultura de la Rusia de Petersburgo no con el perodo Helnico sino con la
ms antigua civilizacin micenaica. Arguy que ambas civilizaciones eran simplemente
expresiones locales de civilizaciones ms grandes: la de Rusia de la civilizacin europea y
la de Micenas de la cultura cretense. Aquellos micnicos que se escondieron en las
montaas, escaparon a los encantos de Creta y mantuvieron su espritu helnico no
contaminado por la aleacin minica. Cuando tuvieron la oportunidad, descendieron de
sus montaas e, insensibles a los encantos de una civilizacin extranjera, acabaron con el
mundo micnico y la lite que haba sido influenciada por la cultura cretense quien la
haba creado, y sumergieron la pennsula en una confusin destructiva, de la cual haba
de surgir la verdadera Grecia, pero solamente despus de largos siglos de la poca
Oscura. Por analoga, haba llegado ahora el momento en que Rusia, que haba vivido por
mucho tiempo bajo el dominio de una lite occidentalizada y la civilizacin de
Petersburgo, que ellos haban creado sera sumergida en la confusin y la oscuridad por
una sublevacin de trabajadores, campesinos y pobres, para quienes la civilizacin de
Petersburgo era incomprensible y ajena, y quienes estaban afirmando los derechos del
alma escita a la cual nosotros habamos traicionado. Nikolai desafi a la audiencia para
que examinara sus alianzas y ver cul era la ms fuerte. Debemos permanecer ac...
esperando a que el nuevo mundo se levante? (y recuerden que tendremos que esperar
mucho). O deberamos desplegar nuestras velas hacia nuestro hogar espiritual, Creta?
(puesto que nuestra Creta es an poderosa y Cnosos permanece an). El veredicto
unnime del grupo fue que deberan ir a Creta. Dos meses ms tarde, cuando Nikolai
abandonaba Petrogrado en tren para seguir su camino al sur disfrazado de soldado
desmovilizado, se di cuenta de que casi toda la poblacin pareca estar abandonando la
ciudad y dirigindose al sur, hacia Mosc, la capital original, y concluy con esta
expresin florida, El perodo de Petersburgo... final mente se acaba.

Nikolai se mostraba, como de costumbre, ms grandilocuente que acertado. La cultura
de Petersburgo estaba todava muy viva y continuara hacindose sentir. Su propia
partida, sin embargo, s marc el fin de una era para Mijail, la poca en que estuvo bajo la
sombra de su hermano, seal e inici el surgimiento de Mijail a una vida intelectual
adulta.



Traduccin de Bertha Osorio de Parra y Mara Cristina Bernal.
Profesoras del Departamento de Lenguas. Universidad Pedaggica Nacional.

29
Para esta y otras citas subsiguientes en este captulo, ver Nicholas Bakhtin. pp. 43-44.