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1. Definicin de biodiversidad


La diversidad biolgica, o biodiversidad,
es un tema complejo que se define y
utiliza en distintas formas, segn la
audiencia y las diferentes aplicaciones.
En pocas palabras, es la variedad de
vida que se encuentra en todas sus
formas, niveles y combinaciones. La
biodiversidad se estudia a distintas
escalas, desde los genes y las especies,
hasta los ecosistemas. Hasta el
momento, los bilogos han identificado
y descrito 1700.000 especies, y se
siguen identificando alrededor de
20.000 nuevas especies por ao. Los
clculos actuales del nmero total de
especies que existen sobre el planeta
oscilan entre los 3000.000 y los 100
millones, y las estimaciones ms precisas
se encuentran entre los 10 y los 14
millones. Existen diferencias en los
niveles de biodiversidad que hay en el
mundo; las reas de mayor
biodiversidad tienden a estar en los
trpicos y en los arrecifes de coral. Para
aprender ms acerca de por qu esto
es as y obtener ms informacin sobre
el tema, se aconseja leer el Mdulo de
Biodiversidad.


2. Cules son las causas de la prdida de la
biodiversidad?


La disminucin de la biodiversidad en el
mundo se debe, principalmente, a la
prdida y degradacin del hbitat, al
cambio climtico, a las invasiones de
especies no nativas, a la explotacin no
sostenible de los recursos naturales y a
la contaminacin.

La importancia relativa de estos
factores vara entre los ecosistemas. Por
ejemplo, el cambio en los usos de la
tierra se da ms en las selvas tropicales,
donde existe alta demanda de tierras
para destinar a la agricultura de
subsistencia, y es menos intensivo en las
regiones templadas, boreales y rtica.
Por el contrario, la contaminacin
causada por el depsito de nitrgeno
en la atmsfera es ms concentrada en
las reas templadas del norte que se
encuentran prximas a grandes
ciudades. Asimismo, la introduccin de
especies exticas est directamente
relacionada con la actividad humana



2 2
se introducen menos especies no
nativas en reas remotas, donde la
llegada de viajeros es menos
importante.

2.1 Prdida y degradacin
de hbitat

La tala de bosques, el relleno de
humedales, la construccin de diques
en ros o la pesca por arrastre del fondo
de los mares alteran, degradan o
destruyen el hbitat natural (por ej. el
alimento, el refugio, el clima) de las
especies que viven en estas regiones. La
prdida y la degradacin del hbitat
tambin afectan a las especies
indirectamente. Por ejemplo, la prdida
del hbitat provoca cambios en las
interacciones complejas que ocurren
entre las especies, como la relacin
depredador-presa.


Casi la mitad del rea mundial
originalmente cubierta por selvas
tropicales sufri cambios en su uso o se
vio seriamente degradada. Gran parte
de esta destruccin del hbitat se da
en la superficie de 4 millones de km
2
de
la selva amaznica brasilea. En 1997,
se estim que entre 10.000 y 15.000 km
2

de selva no perturbada del Amazonas
haba sido talada y otra rea similar se
encontraba seriamente degradada
debido a la actividad de tala
comercial. Adems de la prdida del
hbitat, tal transformacin del bosque a
gran escala puede alterar los procesos
climticos locales y regionales a travs
de la emisin de grandes cantidades de
dixido de carbono. Esta destruccin
tambin puede conducir a la
fragmentacin del hbitat.

La fragmentacin se produce cuando
los hbitats que ocupan grandes
extensiones continuas son divididos en
partes por la presencia de rutas, centros
comerciales, localidades,
establecimientos agrcola-ganaderos, y
otras actividades humanas y obras de
infraestructura. La fragmentacin lleva
a la reduccin en la cantidad de
hbitat, lo que puede disminuir la
biodiversidad en una regin, pero
tambin puede interrumpir procesos
cruciales (por ej., aislar individuos de sus
potenciales parejas de apareamiento) y
de este modo aumentar el riesgo de
extincin.

Otros peligros que ocasiona la
formacin de fragmentos es la
disminucin de la cantidad de
rea de hbitats continuos junto con el
aumento de la superficie de los bordes
del hbitat. Los bordes pueden tener
distintas condiciones microambientales,
estructura vegetativa y composicin
bitica que las reas interiores. Por
ejemplo, los bordes de los bosques en
reas tropicales son a menudo
significativamente ms clidos y
luminosos y menos hmedos que las
zonas internas. Los fragmentos de
hbitats inferiores a determinado
tamao contienen mucho ms borde
en relacin con el ncleo y no tienen la
capacidad de permitir la existencia de
poblaciones que requieren grandes
bloques de bosque intactos o en
condiciones prstinas.
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3 3
Los anfibios y los primates,
generalmente, se ven afectados por los
efectos negativos de los bordes.
Finalmente, dado que las especies
tienen requerimientos mnimos de rea
(por ej. recursos alimenticios, tamao de
territorio) los fragmentos de rea
pequeos no permitirn la presencia de
todo el espectro de especies que
sostendra un rea de hbitat ms
grande (por ej., los elefantes y las
guilas requieren ms que algunas
hectreas para su sostenimiento. La
prdida de algunas especies a partir de
la fragmentacin puede dar lugar a
una cascada de efectos que resulte en
una posterior prdida de la
biodiversidad, como en el caso de que
desparezca un recurso alimenticio
(planta o animal) o que un depredador
aumente en nmero porque su propio
depredador desaparece del
fragmento. En resumen, los cambios en
cantidad, calidad y configuracin del
hbitat en una regin tienen impactos
profundos y complejos sobre la
biodiversidad.


2.2 Cambio climtico

A nivel mundial existe consenso
cientfico en que se est produciendo
un cambio climtico global y que las
temperaturas medias anuales pueden
llegar a ascender entre 1,4 y 5,8 grados
Celsius (aproximadamente 2,5 y 10,4
grados Fahrenheit) en el siglo XXI. El
calentamiento global representa una
amenaza profunda y creciente para la
biodiversidad en todo el mundo. El
ascenso de la temperatura llevar al
cambio climtico que, a su vez, puede
alterar sustancialmente el hbitat de
gran cantidad de animales y plantas.
Un anlisis reciente de cientos de
estudios combinados confirma que el
grado de calentamiento global que ya
se produjo afect significativamente a
un amplio espectro de especies en todo
el planeta; por ejemplo, en el caso de
especies que cambian el rea de
accin a latitudes ms altas y fras o
cuyas actividades reproductivas de
primavera empiezan con anticipacin.
Los cambios adicionales en la
distribucin y ecologa de las especies
son inevitables; el problema es que
algunas especies pueden no ser
capaces de adaptarse a dichos
cambios. Por ejemplo, las mariposas
monarcas podran perder su altamente
restringido hbitat de invierno en las
montaas de Mxico y las poblaciones
de osos polares podran tener dificultad
para encontrar hielo slido y alimento
suficiente. El resultado ser ms
extinciones y cambios drsticos en la
composicin y estructura del
ecosistema.


2.3 Invasin de especies no
nativas

Las plantas y animales que no son
nativas de un ecosistema, denominadas
comnmente especies exticas,
pueden causar graves daos a las
especies nativas. A menudo, las
especies introducidas no encuentran
depredadores o enfermedades
naturales. A la vez, las especies nativas



4 4
raramente tienen los elementos de
defensa de las especies introducidas o
de las enfermedades que stas
transportan.

En consecuencia, las exticas
generalmente propagan
enfermedades, depredan a las nativas
o las desplazan competitivamente. Con
el tiempo, pueden llegar a ocupar gran
parte del hbitat disponible. La
introduccin de la salicaria, el kudzu, y
las hormigas rojas es un claro ejemplo
de especies no nativas agresivas que
causaron impactos sustanciales en
Amrica del Norte. El efecto de las
especies introducidas es especialmente
devastador en hbitats de islas, ya que
las especies nativas tienen menos
posibilidades de adaptarse, hay menor
cantidad de nichos para explotar o de
reas adonde puedan extender sus
mbitos de accin. Por ejemplo, la
culebra arborcola marrn virtualmente
erradic todas las aves de Guam y los
mejillones cebra depredan y
reemplazan los bancos de mejillones.



Los investigadores predicen que estas
prdidas masivas de mejillones nativos
causarn un perjuicio econmico
sustancial a la industria comercial de
mariscos de los Estados Unidos. Por la
misma razn, este efecto se hace
extensivo a los lagos. El aumento
explosivo de la perca del Nilo en el
Lago Victoria llev a la extincin de
aproximadamente 200 especies de
vertebrados en menos de una dcada.
Este hecho puede representar la
extincin de vertebrados ms grande
del siglo XX. El impacto de las especies
exticas en la agricultura, acuicultura y
otros sectores econmicos representa
millones de dlares por ao, mientras
que el impacto en la biodiversidad es
inconmensurable.

2.4 Extraccin no sostenible

La extraccin y el comercio ilegal de
animales y plantas pusieron a muchas
especies en peligro. La extraccin a
escala industrial de recursos naturales
destruye o fragmenta millones de
hectreas de bosques, humedales,
ocanos y otros hbitats, y amenaza
muchas especies de adaptacin nica.
La sobreexplotacin pesquera a escala
regional redujo los estuarios y los
hbitats marinos productores de peces
y de otras especies en toda la Tierra, y
llev a muchas especies al borde de la
extincin. En los bosques tropicales, la
caza no sostenible es una causa
importante de prdida de la
biodiversidad, que ocasiona lo
que se denomina el "sndrome del
bosque vaco". Slo en el Neotrpico los
cazadores deportivos y furtivos matan y
mutilan casi 60 millones de animales por
ao (mamferos, aves y reptiles). Esta
prctica de caza afecta enormemente
los ndices de supervivencia de las
especies. Por ejemplo, la caza furtiva
ilegal y el comercio de los loros
neotropicales se encuentran muy
difundidos y constituyen la causa de la
mortalidad de muchas especies de
loros.

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5 5


Apartado 1: Prdida de biodiversidad en los trpicos

As como la mayor biodiversidad est presente en los trpicos, tambin lo est la prdida de
biodiversidad. La mayor parte de esta prdida se debe a la destruccin del hbitat (tala de
bosques para la agricultura, explotacin de la madera y cra de ganado). Se considera que
Costa Rica tiene la ms alta biodiversidad por hectrea en el mundo. Si bien ese pas tiene
por naturaleza altos niveles de biodiversidad, su mantenimiento se debe al compromiso con
la conservacin; ms del 25% de su tierra est destinado a reas protegidas y se promovi la
prspera industria del ecoturismo para atraer turistas (y divisas) a estas reas. El gobierno de
ese pas tambin est trabajando con empresas farmacuticas para explorar el potencial
de la "bioprospeccin" (investigacin de recursos biolgicos para uso comercial).



2.5 Contaminacin

A medida que la poblacin humana
crece y consume ms recursos, el
resultado se traduce en mayor
produccin de desechos y
contaminantes.

Algunos efectos de los contaminantes
son obvios, como la destruccin de la
vida marina y costera que se produjo a
causa del derramamiento de petrleo
del Valdez, frente a la costa de Alaska,
o los problemas de eliminacin creados
por las 14.329 toneladas de basura que
se generan diariamente en la ciudad
de Nueva York. Otros efectos no son tan
evidentes a corto plazo, como los altos
niveles de DDT encontrados en los
mamferos del rtico, que afectan su
capacidad reproductiva.





2.6 El crecimiento de la
poblacin humana y otras
causas fundamentales de
la prdida de la
biodiversidad

Aunque la prdida del hbitat, el
cambio climtico, las especies exticas,
la sobre-explotacin y la contaminacin
estn llevando a la prdida de la
biodiversidad, las causas fundamentales
son el crecimiento de la poblacin
humana, los patrones no sostenibles de
consumo, los conflictos y las
desigualdades permanentes en la
distribucin de la riqueza y de los
recursos.


La Tierra tiene ms de 6.000 millones de
habitantes y nacen ms de 200.000
personas por da. Las necesidades
humanas bsicas de agua dulce,



6 6
alimento, materiales de construccin y
combustible representan una demanda
sin precedentes de los ecosistemas del
planeta. Las crecientes demandas para
satisfacer necesidades bsicas, junto
con el aumento de demanda de ms
bienes materiales y servicios, directa o
indirectamente alimentan las amenazas
a la biodiversidad. De no obrar cambios
importantes, estas amenazas
probablemente se intensificarn y nos
llevarn a mayor prdida del hbitat y
de la biodiversidad.



3. Con qu rapidez estamos perdiendo especies?


Es difcil estimar la actual tasa de
extincin, debido al poco grado de
certeza que caracteriza a dichos
clculos. En primer lugar, para calcular
la tasa actual de prdida debemos
conocer cuntas especies existen. Esto
todava se desconoce, y los desafos
que conlleva una estimacin del total
de las especies de todo el mundo son
sorprendentes.

En segundo lugar, es increblemente
difcil observar y documentar la
extincin de especies. Es mucho ms
fcil documentar la existencia de una
especie (ubicando un individuo o
poblacin) que documentar su
desaparicin (se debera hacer una
bsqueda exhaustiva de todos los
hbitats posibles donde podra
sobrevivir esa criatura).

De este modo, la mayora de las
extinciones quedan sin registrar. Si bien
las estimaciones pueden tener un
amplio margen de error, los cientficos
coinciden en que se extinguen
anualmente varios millones de
poblaciones y entre 3.000 y 30.000
especies.

Sobre la base de estos clculos y de
otras cifras, muchos investigadores
sostienen que la tasa actual de
extincin mundial es entre 100 y 1000
veces mayor que los niveles anteriores a
la existencia humana y que el 30%, o
ms, de las especies que hay en el
mundo podran extinguirse en los
prximos 100 aos. Esto significa que la
tasa actual de extincin es similar en
magnitud a cinco eventos masivos de
extincin que ocurrieron en la historia
de la vida sobre la Tierra.







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4. Dnde se est perdiendo mayor cantidad de
especies?


El mayor impacto de la ola actual de
extinciones se produce,
probablemente, en las regiones de
selva tropical y de arrecifes de coral.

Las selvas tropicales constituyen el
bioma terrestre ms rico en
biodiversidad, donde se calcula que
habitan la mitad de las especies del
mundo, y es all donde se produce con
mayor rapidez la prdida y
degradacin del hbitat. Los arrecifes
de coral son similares en cuanto a
riqueza de especies (generalmente ms
ricos con relacin a unidad de
superficie que las selvas tropicales) y
estn sufriendo una degradacin
generalizada. Aunque cubren slo
alrededor del 0,2 % de la superficie
ocenica (las selvas hmedas tropicales
ocupan aproximadamente el 6% de la
superficie terrestre), contienen hasta un
tercio de las especies de peces marinos.

La actividad humana ya produjo daos
en un 93% de los arrecifes de coral y,
posiblemente, destruy entre un 5 y un
10% de ellos. Con la tasa actual de
disminucin, podra perderse hasta un
60% en los prximos 20 a 30 aos. Pero
las mayores prdidas del hbitat no
estn restringidas a las selvas tropicales
o los sistemas marinos. Algunos informes
del Anlisis Piloto de los Ecosistemas
Mundiales elaborado por el World
Resource Institute (Instituto Mundial de
Recursos) (PAGE- 2000-
http:/ / www.wri.org/ wr2000) indican que,
por ejemplo, se perdi ms del 50% de
los humedales que hay en el mundo
reas importantes para numerosas
especies silvestres, como muchas aves
migratorias, peces y plantas, as como
para el control de las inundaciones y la
purificacin del agua, entre otros
servicios ecosistmicos.

Del mismo modo, los pastizales, como el
Cerrado en Brasil, el Pramo Andino, o
el Fymbos en Sudfrica, constituyen
importantes reservorios de biodiversidad
que cuentan con muchas especies
endmicas. La superficie de muchos de
estos pastizales se est reduciendo
debido a la cambio en los usos de la
tierra, principalmente para la
explotacin agrcola. Un ejemplo
notable lo brinda la pradera de
pastizales altos (Tallgrass Prairie) en
Amrica del Norte, cuya rea se redujo
de aproximadamente 677.300 km
2
a
21.548 km
2
----una disminucin casi del
97%...








8 8
5. Cules son las consecuencias de la prdida de
especies?


Las prdidas de biodiversidad pueden
ser tratadas en trminos de su impacto
sobre los valores de uso y los de no uso.
Desde una perspectiva de no uso,
mucha gente valora la variedad,
complejidad y originalidad de la
naturaleza o la considera como un
patrimonio para futuras generaciones y,
por lo tanto, trataran de evitar la
prdida de biodiversidad causada por
el hombre, basndose en aspectos
morales, estticos o espirituales. Desde
la perspectiva del uso, la prdida de la
biodiversidad significa privarse de los
usos actuales o futuros de los recursos
que ella ofrece (por ej., plantas
medicinales). Adems, los cambios en
la biodiversidad alteran los procesos del
ecosistema y la capacidad de las
especies y de los ecosistemas de tolerar
el cambio ambiental, lo que resulta en
graves consecuencias ecolgicas y
evolutivas. Estos cambios tendrn
impactos profundos y costosos sobre los
bienes y servicios que el hombre
obtiene de la naturaleza.


5.1 Consecuencias
ecolgicas

La tendencia actual de los impactos
humanos sobre la naturaleza causar
consecuencias ecolgicas graves en las
prximas dcadas. Los cambios ms
importantes previstos son:

(1) importante extincin de especies,
que posiblemente resultar en la
eliminacin de uno o dos tercios de las
que existen actualmente;
(2) extincin masiva de poblaciones,
proporcionalmente mayor que la
extincin masiva de especies prevista;
(3) invasin de especies exticas y
otras asociaciones de biotas (vida
animal y vegetal en una regin
particular);
(4) reduccin y homogeneizacin
progresiva de biotas que
probablemente afecten procesos
bsicos de ecosistemas;
(5) empobrecimiento bitico
general, que posiblemente incluya la
declinacin de la biomasa global
(masa de materia viva); y
(6) gran reduccin, quiz completa
eliminacin, de sectores enteros de
algunos biomas (importantes
comunidades biticas), especialmente
las selvas tropicales, los arrecifes de
coral y los humedales, los cuales
en el pasado actuaron como
centros de diversificacin.

Estos cambios posiblemente resultarn
en una mayor cantidad de
modificaciones potencialmente ms
sustanciales del funcionamiento de los
ecosistemas. Segn estudios recientes,
la menor diversidad a menudo
conduce a menor productividad de las
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9 9
comunidades vegetales, menor
retencin de nutrientes en los
ecosistemas y menor estabilidad del
ecosistema. Por ejemplo, experimentos
de campo llevados a cabo en
pastizales de Amrica del Norte y
Europa demostraron que la reduccin
del nmero de especies vegetales a la
mitad dentro de un rea resulta en una
prdida de productividad del 10 al 20%.

Tanto los estudios de laboratorio como
los de campo demuestran que los
procesos de un ecosistema son ms
variables (es decir, menos estables) en
condiciones de menor diversidad. En
otras palabras, al reducir la
biodiversidad aumentarn las
posibilidades de que un ecosistema se
vuelva inestable y colapse. Sin
embargo, quedan muchas preguntas
sin responder en relacin con los
impactos que la prdida de
biodiversidad produce en el
funcionamiento de un ecosistema. Entre
las ms importantes se encuentran:
"cules son los mecanismos por los
cuales la prdida de biodiversidad
impacta en el funcionamiento de los
ecosistemas?" y "qu importancia tiene
la biodiversidad con relacin a otros
factores que influyen el funcionamiento
del ecosistema?"

5.2 Consecuencias en la
evolucin

Los cambios que estn sucediendo, as
como los que pronosticados en la
biodiversidad mundial tambin
afectarn y reducirn ciertos procesos
bsicos de la evolucin, con
consecuencias que probablemente
perdurarn durante millones de aos. A
medida que las especies se extinguen y
los nichos quedan abandonados,
puede haber una irrupcin de especies
oportunistas, como los roedores.

La prdida de biodiversidad
probablemente continuar siendo ms
alta en los trpicos. Como los trpicos
fueron los "motores" de la evolucin y
dieron lugar a los orgenes de casi todos
los grupos ms importantes de
invertebrados y plantas, una importante
prdida de la biodiversidad podra
alterar sustancialmente los procesos
evolutivos.



5.3 Consecuencias para la
sociedad

Estas predicciones y otros hallazgos
recientes advierten de las potenciales
implicancias que la degradacin del
hbitat y la prdida de la biodiversidad
tienen sobre los bienes y servicios
ecosistmicos de los cuales depende el
hombre.

Las especies que actualmente habitan
el planeta son los medios que
transforman la energa y los materiales, y
producen, entre otras cosas, alimento,
combustible, fibras y medicinas.
Tambin reciclan desechos, generan
agua limpia, conducen los ciclos
globales que mantienen una atmsfera
aerbica y proveen muchos otros
bienes y servicios ecosistmicos.



1 10 0
Adems, la biodiversidad es la fuente
de todos los cultivos, de los polinizadores
de los cultivos, del ganado y muchos
productos farmacuticos y pesticidas.

La viabilidad de nuestros cultivos
depende del mantenimiento de una
alta diversidad gentica que permita,
entre otras cosas, el desarrollo de
variedades que sean resistentes al
surgimiento y la evolucin de
enfermedades y plagas. A largo plazo,
la estabilidad en los alimentos requerir
el desarrollo de nuevos cultivos
provenientes lo que ahora son plantas
silvestres, porque las enfermedades o las
plagas resistentes a pesticidas
ocasionarn la prdida de los cultivos
actuales. La prdida de biodiversidad
disminuir la capacidad de los
ecosistemas de proveer a la sociedad
de un suministro estable y sostenible de
stos y otros bienes y servicios
esenciales.



Sin embargo, muchas de las acciones
que realmente perjudican a la
biodiversidad, a la vez ofrecen
beneficios valiosos a la sociedad, como
la tala de rboles y la agricultura
extensiva mecanizada. De este modo,
la sociedad ahora se encuentra ante
nuevos y difciles dilemas con respecto
a los cambios anunciados para el futuro
de la biodiversidad, incluyendo la
evaluacin de las compensaciones
entre beneficios actuales y costos
futuros (trade offs) del dao ambiental,
y entre los beneficios a algunos pocos y
costos para muchos.

5.4 Consecuencias
desconocidas

Una de las consecuencias ms graves
de la prdida de la biodiversidad es
que simplemente no conocemos esas
consecuencias. Como an se
encuentran especies nuevas a diario,
no hay modo de conocer y
comprender las conexiones intrnsecas
entre especies de un ecosistema. En
consecuencia, es difcil predecir los
cambios, tanto inmediatos como
futuros, que puedan ocurrir a partir de la
extincin de especies. Un relato que
brind Gordon Harrison en Natural
History ofrece un buen ejemplo de esta
telaraa de vida: cuando se utiliz el
DDT en un programa de control de
insectos en Bormeo, el efecto que
pretenda lograrse era la reduccin de
la cantidad de mosquitos y
moscas. Pero la poblacin de
salamanquejas que se alimentaban
de moscas se envenen debido a las
concentraciones de DDT. A su vez, al
alimentarse de las salamanquejas
moribundas, los gatos domsticos se
enfermaron y murieron a causa del
mismo veneno.

La abrupta reduccin en la poblacin
de gatos condujo a un aumento en la
poblacin de ratas, que llev al
aumento de otra plaga: la peste
bubnica, que era mucho ms grave
que el problema original. La eliminacin
de una especie puede tener
consecuencias no intencionales difciles
de predecir.
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1 11 1

6. Cules son en la actualidad las polticas,
reglamentaciones y leyes que conciernen a la
biodiversidad?


Los mecanismos institucionales y legales
que tienen por objeto proteger la
diversidad biolgica van desde el
mbito local al internacional y pueden
ser privados, pblicos o una
combinacin de ambos.

A escala local, los particulares y los
grupos (por ej., las organizaciones sin
fines de lucro) con frecuencia adoptan
un papel fundamental en las acciones
para conservar la biodiversidad. "The
Nature Conservancy" (TNC) es un
ejemplo de una organizacin privada
sin fines de lucro cuyo abordaje
tradicional se centra en la conservacin
de especies y sus hbitats, a travs de la
compra de tierras de pequea y
mediana superficie (por ej., desde
decenas a miles de hectreas). Al
reconocer que algunas pequeas reas
protegidas aisladas a menudo se ven
afectadas negativamente por los usos
de las tierras circundantes, y que una
estrategia ms efectiva debe incluir
reas protegidas de mayor superficie
que estn conectadas y destinadas a
usos compatibles, la organizacin
comenz a trabajar con propietarios
particulares de tierras y con funcionarios
pblicos a cargo del manejo de la
tierra, a los fines de desarrollar e
implementar estrategias de
conservacin a escala regional. Las
acciones de conservacin incluyen
mecanismos como reservas privadas,
servidumbre de conservacin y la
donacin o venta de tierras privadas a
agencias pblicas con el propsito de
proteccin a largo plazo.

Varias organizaciones, entre ellas TNC,
comenzaron recientemente a usar las
estrategias de conservacin de tierras
privadas fuera de los lmites de los
Estados Unidos; por ejemplo, en Mxico,
Ecuador y frica. Los mecanismos
pblicos para proteger la biodiversidad
en los Estados Unidos generalmente se
conocen mejor a nivel nacional, en
forma de legislacin orientada a
proteger animales y plantas silvestres.



Por ejemplo, la ley estadounidense de
Especies en Peligro constituye
legislacin del mbito federal que limita
las acciones de las entidades pblicas y
privadas que amenacen la continuidad
de la existencia de especies en riesgo
de extincin. La ley demostr ser
efectiva en cuanto al logro de algunos
xitos conservacionistas, ms
comnmente en el caso de especies
que se encuentran en situaciones de
amenaza fcilmente reversible, como la
contaminacin de huevos de pjaros
con DDT.



1 12 2
Muchos pases -incluidos Australia,
Canad y varias naciones europeas
sancionaron leyes similares. La
legislacin tambin se utiliza como un
mecanismo pblico para proteger la
biodiversidad a nivel internacional. La
Convencin sobre Comercio
Internacional de Especies de Fauna y
Flora Silvestres Amenazadas (conocida
por su sigla en ingls CITES) es un
acuerdo internacional entre gobiernos,
cuyo objetivo es asegurar que el
comercio internacional de especmenes
de animales y plantas silvestres no
perjudique su supervivencia. CITES
prohbe el intercambio comercial
internacional de especies consideradas
amenazadas o en peligro y regula el
intercambio en otras especies
designadas. La legislacin
internacional tambin apunta a
manejar la biodiversidad global a travs
de la Convencin sobre la Diversidad
Biolgica, el primer acuerdo mundial
sobre la conservacin y uso sostenible
de la diversidad biolgica. La
Convencin tiene tres objetivos
principales: conservar la biodiversidad,
usar en forma sostenible los
componentes de la biodiversidad y
compartir los beneficios que surjan del
uso comercial y de la aplicacin de los
recursos genticos en forma justa y
equitativa. Ms de 175 gobiernos
ratificaron este acuerdo, aunque la
implementacin en los pases signatarios
ha sido lenta e irregular. El tratado
intensifica las tensiones entre los pases
industrializados y los pases en desarrollo
en cuanto al equilibrio entre el
desarrollo socioeconmico y la
conservacin de la biodiversidad
(Apartado 2).




Apartado 2: Los desafos de lograr un equilibrio entre el desarrollo y la biologa de la
conservacin

Los esfuerzos para lograr un equilibrio entre las necesidades de desarrollo econmico y la
biologa de la conservacin son particularmente intensos en los pases en desarrollo, donde
la biodiversidad alcanza los niveles ms altos y enfrenta los mayores riesgos, pero donde los
medios para preservarla son ms limitados y las necesidades humanas ms urgentes
(Maguire 2001). El rpido crecimiento de la poblacin, la pobreza extrema y persistente, la
desigualdad social, el mal funcionamiento institucional y las perversas polticas de incentivos
condujeron a condiciones econmicas inestables que, a su vez, llevaron a la
sobreexplotacin de la tierra y sus recursos en muchas naciones en desarrollo.

Estas condiciones se deben, en parte, a los mercados internacionales, las polticas de
desarrollo y de prstamo que transfieren recursos financieros de los pases emergentes a los
pases industrializados y socavan la capacidad de pases en desarrollo de manejar en forma
sostenida sus recursos naturales y proteger su biodiversidad. La ayuda internacional y los
organismos de crditos, como la Agencia de desarrollo Internacional de los Estados Unidos y
P P r rd di id da a d de e l la a B Bi io od di iv ve er rs si id da ad d

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el Banco Mundial, intentan tratar en sus polticas y prcticas la integracin de las
necesidades humanas y la proteccin de la biodiversidad. En los ltimos aos, se
desarrollaron nuevos mecanismos de uso de los recursos financieros de los pases
industrializados para sostener la conservacin de la biodiversidad en pases en desarrollo,
tales como el acuerdo "deuda por naturaleza" que permite que un pas reduzca su deuda
externa a cambio de destinar tierra a la proteccin de la biodiversidad. Para atender a los
objetivos de la biodiversidad global, en el futuro, se necesitarn mecanismos adicionales
para la transferencia de fondos de norte a sur.



7. Brechas en el conocimiento


Nuestra mayor brecha en el
conocimiento en esta rea es cmo
atenuar efectivamente las prdidas de
biodiversidad. Como ya se mencion
anteriormente, existen conocidos
mecanismos pblicos y privados que
apuntan a proteger la biodiversidad.
Pero, para frenar realmente las prdidas
futuras, debemos aprender cmo
reducir la prdida y degradacin del
hbitat, el cambio climtico, las
invasiones por parte de especies no
nativas, la explotacin no sostenible de
recursos naturales y la contaminacin;
es decir, todos los factores que
actualmente conducen a la prdida de
la biodiversidad. A su vez, todos estos
factores estn impulsados por
actividades humanas y exacerbadas
por la creciente poblacin. Por lo tanto,
para abordar seriamente la prdida de
biodiversidad, necesitamos comprender
cmo modificar nuestros
comportamientos para que tengan un
menor impacto, y cmo dar cabida a
los 78 millones de personas que se
suman a la poblacin mundial cada
ao. Los Mdulos de Herramientas
ofrecen informacin detallada sobre los
enfoques la eficacia de distintas
estrategias de conservacin.




Puntos clave para
recordar...

Si bien la biodiversidad no es un trmino
que usemos muy frecuentemente, en
realidad es algo con lo que nos
encontramos a diario. Si tenemos
presentes algunos aspectos sobre
biodiversidad, tendremos ms
conciencia sobre su papel en nuestras
vidas...

Hay muchas definiciones de
biodiversidad, pero podemos expresarlo
sencillamente como la variedad de
vida que se encuentra en todas sus
formas, niveles y combinaciones.



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Se extinguen anualmente entre
3.000 y 30.000 especies; la extincin
significa la prdida de una especie en
todo el planeta.
Los factores que ocasionan estas
extinciones son la prdida y la
degradacin de la biodiversidad, el
cambio climtico, la invasin de
especies no nativas, la explotacin no
sostenible de los recursos naturales y la
contaminacin.
An cuando una especie no llegue
a extinguirse, su desaparicin en un
lugar o la reduccin de la cantidad de
individuos puede afectar a otras
especies y a los ecosistemas en su
totalidad por las interacciones y
relaciones de dependencia que hay
entre las especies.
La eliminacin de una especie
puede tener consecuencias no
deseadas que son difciles de predecir.
La prdida de la biodiversidad no
afecta a las regiones por igual las
selvas tropicales y los arrecifes coralinos
han recibido el mayor impacto porque
sus hbitats tienen mayor nmero total
de especies y ms especies que no se
encuentran en ningn otro lugar
(especies endmicas).
La prdida de la biodiversidad
puede resultar en perjuicios econmicos
graves plasmados en uso de recursos y
servicios ecosistmicos actuales y
futuros.






Proyecto Andes-Amazonia
Financiado por la Fundacin Gordon and Betty Moore

Programa de Poltica y Ciencias Ambientales OET

Director: PhD Andrew Chek
Coordinador: Leandro Castao Betancur


Diseo: Liliana J imnez Bernal