Qu es el craqueo cataltico del petrleo? El trmino craqueo cataltico o cracking cataltico es un proceso de la refinacin del petrleo que consiste en la descomposicin termal de los componentes del petrleo en presencia de un catalizador, con el propsito de craquear hidrocarburos pesados cuyo punto de ebullicin es igual o superior a los 315 C, y convertirlos en hidrocarburos livianos de cadena corta cuyo punto de ebullicin se encuentra por debajo de los 221 C. Dichos catalizadores se presentan en forma granular o microesfrica. Los catalizadores usualmente se componen por xido de silicio (SiO2) y almina (Al2O3). El mineral ms comnmente usado para este fin es la faujasita. Su finalidad no es otra que la de obtener la mayor cantidad de hidrocarburos livianos de gran aprecio para la industria; la mayora de las cargas a las unidades de ruptura catalitca la constituyen gasleos, aceites pesados como el DMOH y el DMO (aceite demetalizado hidrogenado y aceite demetalizado, respectivamente). El craqueo cataltico produce naftas e hidrocarburos aromticos de alto octanaje, como el benceno por medio de la conversin de cicloalcanos y parafinas. El craqueo y el reformado cataltico hacen que la refinera pueda responder a los cambios que se producen en la demanda. Las personas a cargo de la programacin de la produccin se encargan de definir el ruteo de las distintas corrientes obtenidas en la destilacin a travs de los diversos procesos de conversin, para adecuar la cantidad y calidad de los productos finales, segn la demanda.
Composicin del GNV Se denomina gas natural vehicular (GNV por sus siglas en espaol o NGV por sus siglas en ingls), al subproducto gaseoso del petrleo que se utiliza como combustible. Muchas veces se usa el trmino gas natural vehicular como sinnimo de gas natural comprimido, y en otros casos la combinacin gas natural comprimido vehicular (GNVC). Sin embargo, el GNV puede ser tambin gas natural licuado, que tambin es usado como combustible vehicular, aunque en muchsima menor medida. La composicin del gas natural incluye diversos hidrocarburos gaseosos, con predominio del metano, por sobre el 90%, y en proporciones menores etano, propano, butano, pentano y pequeas proporciones de gases inertes como dixido de carbono y nitrgeno.
Poder invernadero del metano Despus del dixido de carbono (C02), el metano ocupa el segundo lugar en cuanto a gases de efecto invernadero causados por las actividades humanas. El metano es un gas de efecto invernadero, con una vida atmosfrica corta de aproximadamente 12 aos. Tambin se considera un gas de efecto invernadero potente debido a que es 23 veces ms eficaz para atrapar el calor dentro de la atmsfera que el CO2. En los ltimos dos siglos, las concentraciones de metano en la atmsfera han aumentado en ms del doble. Las concentraciones atmosfricas se determinan por el equilibrio entre el ndice de ingreso y el ndice de eliminacin. Los ndices de ingreso han aumentado debido a las actividades humanas, mientras que los ndices de eliminacin se determinan mediante la eficacia de los sumideros, los sistemas que absorben o neutralizan un gas de efecto invernadero. Los principales sumideros de metano son la oxidacin por reaccin qumica con hidrxilo troposfrico (OH), con la oxidacin estratosfrica y absorcin microbiana mediante los rboles y suelos. La fuerza y eficacia de estos sumideros determinan la vida atmosfrica del metano. El gas metano constituye aproximadamente el 16 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (ver la Figura 1). El metano es emitido por una variedad de fuentes tanto antropognicas (causadas por las actividades del ser humano) como de fuentes naturales. Las fuentes de emisiones antropognicas incluyen la agricultura, las minas de carbn, los vertederos y los sistemas de gas natural y petrleo. Aproximadamente el 60 por ciento de las emisiones mundiales de metano provienen de esas fuentes y el resto son de fuentes naturales, principalmente de pantanos, hidratos de gas y el permagel y las termitas (ver la Figura 2).