Tendencias ms importantes en la enseanza contempornea de

la ciencia. Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados del

Instituto Politcnico Nacional, Mxico.

Durante la Edad Media, en el mundo occidental la enseanza de la ciencia era
reducida, tanto en escuelas como en colegios y universidades. Puede decirse que
hasta el siglo XVIII e incluso parte del XIX, los grandes descubrimientos e
invenciones fueron hechos no en virtud sino a pesar de la poca ciencia que se
enseaba en las escuelas y universidades. A partir del siglo XVIII, algunos
cientficos abogan por la enseanza experimental de la ciencia desde la escuela
elemental. La ciencia llega por fin a las universidades y colegios a fines del siglo
XIX, quiz como una influencia de la Revolucin Industrial. Por lo dems, hasta
antes de la dcada de los 60, el concepto de desarrollo curricular no se
encontraba ampliamente difundido.
Los aos 60: ensear la ciencia tal como el primer gran movimiento de carcter
mundial por la renovacin de la enseanza de la ciencia, arranca a fines de los
aos 50 y tiene su origen fuera del quehacer educativo: su detonador fue el
lanzamiento del primer satlite artificial por los soviticos en 1957. La ciencia no
es solamente un conjunto de conocimientos sistematizados, sino tambin un
conjunto de mtodos y procedimientos para buscar y establecer nuevos
conocimientos; a la ciencia informacin debe agregarse la ciencia investigacin. A
pesar de su insistencia por deshacerse de los contenidos enciclopdicos
caractersticos de los libros de texto, vigentes hasta antes de este movimiento, los
productos finales logrados por el mismo resultaron ser tambin relativamente
densos y masivos.
Los aos 70: la ciencia es: El movimiento para ensear las diversas disciplinas
cientficas en forma integrada no tiene un comienzo tan espectacular ni tan
aparatoso como el movimiento anterior. La enseanza de la ciencia integrada
como un movimiento renovador tiene dos antecedentes: uno, ajeno a la
educacin, lo encontramos en el interior de la ciencia misma, y consiste en el gran
xito de productividad terica y prctica de las fronteras interdisciplinarias y de los
enfoques multi e interdisciplinarios. Otro, que se da dentro del campo de la
educacin, y que es un resultado del nfasis puesto durante el decenio anterior en
la enseanza de la ciencia como investigacin. En el orden de lo psicolgico, esta
tendencia reduce el nmero de objetivos de aprendizaje que deben lograrse,
destacando realmente los aspectos comunes y ms importantes; se enfatiza y
facilita la transferencia de los conocimientos aprendidos y se motiva ms a los
estudiantes por la ciencia como un todo. En una perspectiva metodolgica, se
ayuda al estudiante a aproximarse a la consideracin del fenmeno en su
integridad, sin descomponerlo en asignaturas. Despus de varios aos de
desarrollo de esta tendencia en todo el mundo, se constata con desaliento la
enorme cantidad de proyectos cuyos productos terminan mezclando o revolviendo
las diversas disciplinas.
Los aos 80: ciencia y sociedad. Aunque el desarrollo curricular es una actividad
todava muy importante, comienzan a manifestarse esfuerzos aislados que centran
todo su quehacer en el apoyo que el maestro requiere para desarrollar su labor y
ya no tanto en el currculo mismo inicia su desarrollo a fines de los 70 y viene a
constituir una tendencia consolidada en los 80: las interacciones entre la ciencia y
la sociedad; el papel de la ciencia en un contexto social; las relaciones entre el
conocimiento y el quehacer cientfico, por un lado, y la toma de decisiones en
nuestra vida personal, familiar y social, por el otro. Este movimiento se origina casi
ntegramente dentro del campo educativo, sin detonadores ni factores
determinantes externos a la educacin, a la enseanza misma de la ciencia,
aunque se puede considerar como antecedente muy importante a los movimientos
estudiantiles de 1968 en diversos pases, as como a los planes y programas de
reforma educativa que tales movimientos generaron durante los aos 70. Estudiar
ciencia est bien, pero necesitamos una ciencia para la accin, una ciencia para
nuestra vida diaria en la que asuntos como salud, enfermedad, nutricin,
contaminacin, crecimiento demogrfico, etc. La ciencia debe ayudar al ciudadano
medio a entender lo que pasa, en general, y lo que le pasa, en particular. Una
ciencia que le permita desarrollar una conciencia, una ciencia que permita a los
ciudadanos poder tomar decisiones razonables, una ciencia relevante para la
sociedad en la que vivimos. El hecho de que los aportes de la ciencia y la
tecnologa hayan tenido durante la segunda mitad del siglo XX un impacto tan
importante en la vida social jug tambin, lugar a dudas, un papel importante. Se
seala que el conocimiento cientfico puede ser benfico o perjudicial para la
humanidad y/o para el medio ambiente, dependiendo de cmo se use. Un peligro
siempre presente es que un curso de ciencia y sociedad, en manos inadecuadas,
se presta para radicalismos endebles y reduccionismos absurdos, lo cual puede
hacer bajar sensiblemente el nivel acadmico del curso en cuestin.