CAPITULO 3

Los elementos bsicos de la oferta

y la demanda
La demanda y la oferta mantienen el equilibrio de los valores en la sociedad con
tanta firmeza como se mantiene el nivel del mar: el artificio o la legislacin recibe
su propio castigo, mediante reacciones, superabundancias y quiebras.
Ralph Waldo Emerson (1860)
44 PARTE 1 CONCEPTOS BSICOS
LA INESTABILIDAD DE LOS MERCADOS
Los mercados se parecen al tiempo meteorolgico. Siempre estn cam-
biando, son dinmicos e impredecibles, experimentan frecuentes perodos
de tormenta y de calma, son complejos y fascinantes. Al igual que el
tiempo meteorolgico, su estudio minucioso tambin muestra la existencia
de algunas fuerzas y patrones bajo las fluctuaciones diarias y aparente-
mente aleatorias. El instrumento esencial para comprender las oscilaciones
de los precios y de los niveles de produccin de un mercado se denomina
anlisis de la oferta y la demanda.
Tomemos el ejemplo de los precios de la gasolina, mostrado en la Fi-
gura 3. 1. (Muestra el precio real de la gasolina, es decir, el precio co-
rregido para tener en cuenta las variaciones del nivel general de precios.)
La demanda de gasolina y de otros productos derivados del petrleo au-
ment bruscamente despus de la Segunda Guerra Mundial al enamo-
rarse la gente del automvil y trasladarse cada vez ms a vivir a los ba-
rrios residenciales. Ms tarde, en los aos setenta las restricciones de la
oferta, las guerras entre los productores y las revoluciones redujeron la
produccin, lo que dispar los precios entre 1973 y 1979. Posterior-
mente, como consecuencia de la conservacin de la energa, de la fabri-
cacin de automviles ms pequeos y de las guerras de precios, el pre-
cio real de la gasolina baj bruscamente, pasando de unos 2,50$ por
galn en 1980 a 1,40$ en 1996.
Qu hay detrs de estos espectaculares cambios? La economa tiene
un poderossimo instrumento para explicar stos y otros muchos cam-
bios del entorno econmico. Se denomina teora de la oferta y la de-
manda. Esta teora muestra que las preferencias de los consumidores de-
terminan su demanda de mercancas, mientras que los costes de las
empresas constituyen la base de la oferta de mercancas. El precio de la
gasolina subi o bien porque su demanda haba aumentado, o bien porque
su oferta haba disminuido. Lo mismo ocurre en todos los mercados, des-
de las computadoras hasta los diamantes y la tierra: las variaciones de la
oferta y de la demanda alteran la produccin y los precios. Si el lector en-
tiende cmo funcionan la oferta y la demanda, comprender mucho mejor
las economas de mercado.
En este captulo introducimos los conceptos de oferta y demanda y
mostramos cmo funcionan en el mercado competitivo de un bien deter-
minado. Comenzamos con las curvas de demanda y a continuacin anali-
zamos las de oferta. Utilizando estos instrumentos bsicos, vemos que el
precio de mercado se determina (o alcanza su equilibrio competitivo) en el
punto en que se cortan estas dos curvas, es decir, en el punto en que las
fuerzas de la oferta y la demanda se equilibran exactamente. Es la varia-
cin de los precios, el mecanismo de los precios, el que equilibra la ofer-
ta y la demanda. Terminamos el captulo con algunos ejemplos que mues-
tran cmo se aplica el anlisis de la oferta y la demanda.
CAPI TULO 3 LOS ELEMENTOS BSI COS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
A. LA TABLA DE DEMANDA
Tanto el sentido comn como la observacin cientfica atenta muestran que
la cantidad que compran los individuos de un bien depende de su precio.
Mantenindose todo lo dems const ant ecuant o ms alto sea ste, menor
ser el nmero de unidades que los consumidores estarn dispuestos a
comprar. Cuanto ms bajo sea su precio de mercado, ms unidades se
comprarn.
Mantenindose todo lo dems constante, existe una clara relacin en-
tre el precio de mercado de un bien y la cantidad demandada del mismo.
Esta relacin entre el precio y la cantidad comprada se denomina tabla de
demanda o curva de demanda.
Examinemos un sencillo ejemplo. El Cuadro 3.1 presenta una tabla hi-
pottica de demanda de copos de maz. Podemos averiguar la cantidad de
copos que comprarn los consumidores a cada uno de los precios. Por
ejemplo, a 5$ la caja, comprarn 9 millones de cajas al ao.
A un precio ms bajo, comprarn ms copos de maz. As, por ejem-
plo, a un precio de 4$, la cantidad comprada ser de 10 millones de cajas.
A un precio (P) an ms bajo, 3$, la cantidad demandada (Q) ser an ma-
yor, a saber, 12 millones, etc. El Cuadro 3.1 nos permite averiguar la
cantidad demandada a cada uno de los precios indicados.
' Ms adelante en este captulo analizamos los dems factores que influyen en la de-
manda, incluidos la renta y los gustos. El trmino manteniendo todo lo dems constante sig-
nifica simplemente que alteramos el precio sin variar ninguno de estos dems determinantes
de la demanda.
LA CURVA DE DEMANDA
La representacin grfica de la tabla de demanda se denomina curva de
demanda. En la Figura 3.1 mostramos una curva de demanda que repre-
senta la cantidad demandada de copos de maz en el eje de abscisas y su
precio en el de ordenadas. Obsrvese que la cantidad y el precio estn re-
lacionados inversamente: Q aumenta cuando P baja. La curva tiene pen-
diente negativa y va del cuadrante noroeste al sureste. Esta importante pro-
piedad recibe el nombre de ley de la demanda decreciente. Se basa en el
sentido comn y en la teora econmica y ha sido contrastada y verificada
empricamente con casi todas las mercancas: los copos de maz, la gaso-
lina, la educacin universitaria y las drogas ilegales son unos cuantos
ejemplos.
Por qu tiende a disminuir la cantidad demandada cuando sube el
precio? Por dos razones. La primera es el efecto-sustitucin. Cuando
sube el precio del bien, lo sustituimos por otros semejantes (cuando sube
el precio del vacuno, comemos ms pollo). La segunda razn por la que
las subidas de los precios reducen las compras es el efecto-renta, que en-
tra en juego porque cuando sube un precio, somos algo ms pobres que an-
tes. Si se duplican los precios de la gasolina, tenemos, en efecto, menos
renta real, por lo que es natural que reduzcamos nuestro consumo de ga-
solina y de otros bienes.
La demanda del mercado
En nuestro anlisis de la demanda nos hemos referido hasta ahora a la
curva de demanda. Pero a la de quin? A la ma? A la del lector? A la
de todo el mundo? La piedra angular bsica de la demanda son los gustos
y las necesidades de los individuos. Sin embargo, en este captulo siempre
centramos la atencin en la demanda del mercado, que representa la suma
de las demandas de todos los individuos. La curva de demanda del mer-
cado se averigua sumando las cantidades demandadas por todos los indi-
viduos a cada uno de los precios. La demanda del mercado es lo que
puede observarse en el mundo real.
Obedece la curva de demanda del mercado la ley de la demanda de-
creciente? Ciertamente. Por ejemplo, si bajan los precios, la bajada atrae a
46 PARTE 1 CONCEPTOS BSI COS
nuevos clientes, como consecuencia del efecto-sustitucin. Provoca com-
pras adicionales por parte de los consumidores existentes, como conse-
cuencia tanto del efecto-renta como del efecto-sustitucin. Y a la inversa,
una subida del precio de un bien lleva a algunos a comprar menos.
Podemos ilustrar la ley de la demanda decreciente con el caso de las
computadoras personales (PC). A principios de los aos ochenta, su precio
era astronmico y eran pocas las empresas y an menos los hogares en los
que haba computadoras. Todo el mundo escriba a mquina o con pluma
y haca los clculos a mano.
Pero los precios de los PC han experimentado un enorme descenso en
la ltima dcada, lo que ha atrado a nuevos compradores. Al ser cada vez
m;iyor el nmero de personas que pueden comprar uno, han comenzado a
utilizarse ms para trabajar, para estudiar y para divertirse. La revolucin
u i l o i iniica an no ha concluido. A medida que bajen ms los precios de
las computadoras personales, aumentar an ms el nmero de personas a
las que les merecer la pena comprar su primera PC u otra ms.
Qu hay detrs de la curva de demanda?
Qu determina la curva de demanda de mercado de copos de maz, de ga-
solina o de computadoras? Toda una variedad de factores influye en la can-
tidad que se demanda a un determinado precio: los niveles medios de
renta, el volumen de poblacin, los precios de otros bienes relacionados
con ellos y la cantidad disponible, los gustos personales y sociales y otros
elementos especiales.
La renta media de los consumidores es un determinante clave de la
demanda. Cuando aumenta su renta, tienden a comprar ms de casi
todo, incluso aunque no varen los precios. Las compras de auto-
mviles tienden a aumentar bruscamente cuando aumentan los ni-
veles de renta.
Las dimensiones del mercado medidas, por ejemplo, por la po-
blacin afectan claramente a la curva de demanda del mercado.
Los 32 millones de personas que viven en California tienden a com-
prar 32 veces ms manzanas y automviles que el milln que vive
en Rhode Island.
En la demanda de un bien influyen los precios de los bienes rela-
cionados con l y la cantidad que existe de ellos. Hay una relacin
especialmente importante entre los bienes sustitutivos, es decir, en-
tre los que tienden a desempear la misma funcin, como los copos
de maz y la avena, las plumas y los lpices, los automviles pe-
queos y los grandes o el petrleo y el gas natural. La demanda del
bien A tiende a ser baja si el precio del producto sustitutivo B es
bajo (por ejemplo, si sube el precio de la carne de vacuno, aumen-
tar la demanda de pollo o disminuir?).
Adems de estos elementos objetivos, hay una serie de elementos
subjetivos llamados gustos o preferencias. Los gustos representan
toda una variedad de influencias culturales e histricas. Pueden re-
flejar verdaderas necesidades psicolgicas o fisiolgicas (de l-
quidos, amor o diversin), pero tambin pueden consistir en anto-
jos inventados (cigarrillos, medicamentos o elegantes automviles
deportivos). Pueden contener un gran componente de tradicin o
religin (la carne de vacuno es popular en Estados Unidos pero un
tab en la India, mientras que la medusa al curry es un plato ex-
quisito en Japn, pero producira nauseas a muchos norteamerica-
nos).
Por ltimo, hay elementos especiales que afectan a la demanda de
algunos bienes. La demanda de paraguas es alta en las zonas llu-
viosas y baja en las soleadas; la demanda de aparatos de aire acon-
dicionado aumenta cuando hace calor; la demanda de automviles
es baja en las ciudades en las que hay mucho transporte pblico y es
una pesadilla aparcar. Adems, las expectativas sobre la futura si-
tuacin econmica, especialmente sobre los precios, pueden influir
considerablemente en la demanda.
El Cuadro 3.2 resume los determinantes de la demanda utilizando
como ejemplo los automviles.
Una variacin de la demanda
La demanda vara incesantemente conforme va evolucionando la vida
econmica. Las curvas de demanda slo permanecen inmviles en los li-
bros de texto.
Por qu se desplazan? Porque varan los dems determinantes que no
son el precio del bien. Por ejemplo, hay muchas razones posibles por las
que la demanda norteamericana de automviles aument enormemente en-
tre 1950 y 1997: la renta real media de los norteamericanos casi se dupli-
c; la poblacin adulta se increment en ms de la mitad, y disminuyeron
los dems medios de transporte (el autobs, el trolebs y el tranva). El re-
sultado final de todos estos cambios fue un desplazamiento de la curva de
demanda de automviles hacia la derecha.
3 LOS ELEMENTOS BSI COS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 47
El efecto neto de los cambios de los elementos subyacentes es lo
que se denomina un aumento de la demanda. La Figura 3.3 representa
un aumento de la demanda de automviles por medio de un desplaza-
miento de la curva de demanda hacia la derecha. Obsrvese que el des-
plazamiento significa que se compran ms automviles a cada uno de
los precios.
El lector puede comprobar que lo comprende respondiendo a las
siguientes preguntas: desplazara un invierno clido la curva de de-
manda de gasleo para calefacciones hacia la izquierda o hacia la de-
recha? Por qu? Qu ocurrira con la demanda de entradas para ver
el ftbol si los j venes perdieran el inters por este deporte y fueran a
ver el baloncesto? Cmo afectara una gran reduccin del precio de
las computadoras personales a la demanda de mquinas de escribir?
Qu ocurre con la demanda de estudios universitarios si bajan los sa-
larios de los puestos de trabajo manuales que no exigen tener un ttulo
universitario?
48 PARTE 1 CONCEPTOS BSI COS
No deben confundirse l o s movimientos a l o largo de las curvas
con los desplazamientos de l as mi s ma s . El lector debe tener
mucho cuidado de no confundir una variacin de la demanda
(que representa un desplazamiento de la curva de demanda) con
una variacin de la cantidad demandada (que significa un mo-
vimiento a un punto diferente de la misma curva de demanda tras la varia-
cin del precio).
La demanda vara cuando vara uno de los elementos que subyacen a la
curva de demanda. Tomemos el caso de las pizzas. Cuando aumenta la ren-
ta, los consumidores quieren comprar ms pizzas incluso aunque no vare su
precio. En otras palabras, un aumento de la renta eleva la demanda y des-
plaza la curva de demanda de pizzas hacia la derecha. Se trata de un des-
plazamiento de la demanda de pizzas.
Este c as o debe distinguirse de una variacin de l a cantidad deman-
dada que se produce porque l os consumi dores tienden a comprar ms
pizzas cuando st as se abaratan, mant eni ndose todo l o dems cons -
tante. En est e cas o, el aument o de las compras no se debe a un aumen-
to de la demanda si no a una reducci n del preci o. Esta variacin repre-
s e nt a un movimiento a lo largo de la curva de de ma nda , no un
desplazamiento de la mi sma. Un movi mi ento a lo largo de la curva de de-
manda significa que todo lo dems ha permaneci do constante al variar el
preci o.
B. LA TABLA DE OFERTA
Pasemos ahora de la demanda a la oferta. El lado de la oferta de un mer-
cado se refiere normalmente a los trminos en los que las empresas pro-
ducen y venden sus productos. La oferta de tomates nos indica la cantidad
de tomates que se vendern a cada uno de los precios. Ms concretamen-
te, la tabla de oferta relaciona la cantidad ofrecida de un bien con su precio
de mercado, manteniendo todo lo dems constante. Cuando se analiza la
oferta de un bien, entre lo dems que se mantiene constante se encuentran
los costes de produccin, los precios de los bienes relacionados con l y la
poltica econmica del gobierno.
La tabla de oferta (o la curva de oferta) de un bien muestra la re-
lacin entre su precio de mercado y la cantidad que los productores es-
tn dispuestos a producir y vender, mantenindose todo lo dems cons-
tante.
LA CURVA DE OFERTA
El Cuadro 3.3 muestra una tabla de oferta hipottica de copos de maz y la
Figura 3.4 representa los mismos datos a partir de la tabla en forma de cur-
va de oferta. Estos datos muestran que cuando el precio de los copos de
maz es de 1$ la caja, no se produce nada. A un precio tan bajo, los fabri-
cantes de cereales para desayuno podran dedicar sus fbricas a producir
otros tipos de cereales, como copos de salvado, que les reportan ms be-
neficios. A medida que sube el precio de los copos de maz, se producen
cada vez ms. Cuando sube ms, a los fabricantes de cereales les resulta
rentable dedicar ms trabajadores y comprar ms mquinas automatizadas
para producir los copos de maz y envasarlos e incluso ms fbricas. Todo
esto eleva la produccin de copos de maz a los precios de mercado ms
altos.
La Figura 3.4 muestra el caso representativo en el que la curva de ofer-
ta de un bien tiene pendiente positiva. Una importante causa por la que tie-
ne pendiente positiva se halla en la ley de los rendimientos decrecientes
(concepto en el que profundizaremos ms adelante). El vino ilustra esta
importante ley. Si la sociedad desea ms vino, hay que aadir cantidades
adicionales de trabajo a la cantidad limitada de tierra apta para la produc-
cin de uvas. Cada nuevo trabajador produce una cantidad adicional cada
vez menor y, por lo tanto, el precio necesario para generar la produccin
adicional es ms alto. Elevando el precio del vino, la sociedad puede con-
vencer a los vinicultores de que produzcan y vendan ms y, por lo tanto, la
curva de oferta de vino tiene pendiente positiva. El razonamiento es el mis-
mo en el caso de otros muchos bienes.
Qu hay detrs de la curva de oferta?
Cuando se examinan las fuerzas que influyen en la curva de oferta, lo fun-
damental que hay que comprender es que los productores ofrecen mer-
cancas, no por diversin ni por caridad, sino para obtener un beneficio.
Por ejemplo, un fabricante de cereales ofrece ms copos de maz cuando el
precio es ms alto porque resulta ms rentable; en cambio, cuando baja
con respecto al coste de produccin, se dedica a producir otro tipo de pro-
ducto.
Un importante elemento que se encuentra detrs de la curva de oferta
es el coste de produccin. Cuando los costes de produccin de un bien son
bajos en relacin con el precio de mercado, resulta rentable para los pro-
ductores ofrecer una gran cantidad. Cuando son altos en relacin con el
precio, las empresas producen poco, se dedican a producir otros bienes o
simplemente pueden quebrar.
49
Los costes de produccin dependen principalmente de los precios de
los factores y de los avances tecnolgicos. Los precios de los factores,
como el trabajo, la energa o la maquinaria, ejercen evidentemente una
gran influencia en el coste de producir una determinada cantidad. Por
ejemplo, cuando subieron acusadamente los precios del petrleo en la
dcada de 1970, subi el precio de la energa para los fabricantes, au-
mentaron sus costes de produccin y disminuy su oferta. A medida que
han bajado los precios de las computadoras en las tres ltimas dcadas, las
empresas han sustituido cada vez ms las tecnologas manuales por tec-
nologas informatizadas, por ejemplo para realizar las operaciones conta-
bles o el pago de sus nminas.
Un determinante igualmente importante de los costes de produc-
cin son los avances tecnolgicos, que consisten en los cambios que re-
ducen la cantidad de factores necesaria para obtener la misma cantidad
de produccin. stos abarcan todo, desde los avances cientficos reales
hasta las mejoras en la aplicacin de la tecnologa existente o la mera re-
organizacin del flujo de trabajo. Por ejemplo, los fabricantes son hoy
mucho ms eficientes que hace diez aos aproximadamente. Hoy en
da, se necesitan muchas menos horas de trabajo para producir un auto-
mvil que hace 10 aos solamente. Gracias a esta mejora, a los fabri-
cantes de automviles les resulta rentable fabricar ms al mismo coste. O
por poner otro ejemplo, si un programa informtico permite a un nuevo
cliente abrir una cuenta corriente con slo pulsar unas cuantas teclas en
un terminal de computadora, esa posibilidad reduce el coste de produc-
cin.
Pero los costes de produccin no son el nico ingrediente que entra en
la curva de oferta. Las empresas siempre estn alerta a otras oportunidades
de utilizar sus activos productivos. Por lo tanto, en la oferta de un bien
tambin influyen los precios de los bienes relacionados con l, en con-
creto, de los bienes que pueden sustituirse fcilmente unos por otros en el
proceso de produccin. Si sube el precio de un sustitutivo en la produc-
cin, disminuye la oferta del otro sustitutivo. Por ejemplo, las compaas
automovilsticas normalmente fabrican varios modelos en la misma fbri-
ca. Si la demanda de uno es mayor y sube su precio, modifican ms cade-
nas de montaje para fabricar ese modelo, por lo que disminuye la oferta de
los dems. O si sube la demanda y el precio de los camiones, puede trans-
formarse toda la fbrica para hacer camiones, por lo que disminuye la
oferta de automviles.
La poltica econmica del gobierno tambin influye considerable-
mente en la curva de oferta. Las consideraciones relacionadas con el me-
dio ambiente y con la salud determinan las tecnologas que pueden utili-
zarse, mientras que los impuestos y la legislacin sobre el salario mnimo
pueden elevar significativamente los precios de los factores. En el merca-
do local de electricidad, las reglamentaciones influyen tanto en el nmero
de empresas que pueden competir como en los precios que cobran. Y la
50 PARTE 1 CONCEPTOS BSI COS
poltica comercial ejerce una gran influencia en la oferta. Por ejemplo,
cuando un acuerdo de libre comercio abre el mercado de Estados Unidos
a los bienes mexicanos, aumenta la oferta de estos bienes.
Finalmente, tambin influyen algunos elementos especiales. El tiempo
meteorolgico afecta significativamente a la agricultura y al sector del es-
qu. La industria de computadoras se ha caracterizado por su vivo espritu
innovador, lo que ha generado un flujo continuo de nuevos productos.
La estructura del mercado afecta a la oferta y las expectativas sobre los fu-
turos precios a menudo influyen significativamente en las decisiones de
oferta.
El Cuadro 3.4 destaca los determinantes importantes de la oferta po-
niendo como ejemplo el caso de los automviles.
Desplazamientos de la oferta
Las empresas estn modificando constantemente la combinacin de pro-
ductos y servicios que suministran. Qu hay detrs de estos cambios de la
conducta de la oferta?
La oferta cambia cuando vara cualquier elemento, salvo el precio de
la mercanca. Utilizando la curva de oferta, decimos que la oferta au-
menta (o disminuye) cuando aumenta (o disminuye) la cantidad ofrecida a
cada uno de los precios de mercado.
Cuando varan los precios de los automviles, los productores alteran
su produccin y la cantidad ofrecida, pero la oferta y la curva de oferta no
varan. En cambio, cuando cambian otros elementos que afectan a la ofer-
ta, sta vara y la curva de oferta se desplaza.
Podemos explicar los desplazamientos de la oferta en el caso del mer-
cado de automviles. La oferta aumentara si se introdujeran sistemas in-
formticos en el diseo y la fabricacin que ahorraran costes y eso redu-
jera el trabajo necesario para fabricar automviles, si los trabajadores del
sector aceptaran un recorte salarial, si se permitiera a los fabricantes ja-
poneses exportar ms automviles a Estados Unidos o si las autoridades
suprimieran algunas de las reglamentaciones a las que est sometida la in-
dustria. Cualquiera de estos elementos elevara la oferta de automviles en
Estados Unidos a cada uno de los precios. La Figura 3.5 representa un au-
mento de la oferta de automviles.
CAPI TULO 3 LOS ELEMENTOS BSI COS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 51
Para ver si comprende los desplazamientos de la oferta, piense el lec-
tor en lo siguiente: qu ocurrira con la curva de oferta mundial de pe-
trleo si estallara una revolucin en Arabia Saud y provocara una dis-
minucin de la produccin de petrleo? Qu ocurrira con la curva de
oferta de tomates en Estados Unidos si se impusieran contingentes sobre
los tomates mexicanos para hacerles el juego a los cosecheros de tomates
de Florida en un ao de elecciones? Qu ocurrira con la curva de ofer-
ta de computadoras si Intel introdujera un nuevo chip Sextium que au-
mentara espectacularmente la velocidad de procesamiento de la infor-
macin?
Recordatorio sobre los desplazamientos de las curvas y los
movimientos a lo largo de las mismas: Cuando responda a las
preguntas anteriores, asegrese el lector de que recuerda la dife-
rencia entre un movimiento a lo largo de una curva y un despla-
zamiento de la misma. Volvamos a la curva de la gasolina y el
precio de la Figura 3.1 de la pgina 44. Cuando subi el precio del petrleo
y disminuy su produccin como consecuencia de las perturbaciones polti-
cas de los aos setenta, estos cambios se debieron a un desplazamiento de la
curva de oferta hacia dentro. Cuando disminuyeron las ventas de gasolina
ante la subida del precio, se produjo un movimiento a lo largo de la curva de
demanda. Cmo describira el lector un aumento de la produccin de pollo
provocado por una subida de su precio? Y un aumento de la produccin de
pollo provocada por un descenso del precio de los piensos para pollos?.
C. EL EQUILIBRIO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
Hasta ahora hemos examinado la demanda y la oferta por separado. Cono-
cemos las cantidades que se compran y se venden voluntariamente a cada
uno de los precios. Hemos visto que los consumidores demandan diferentes
cantidades de copos de maz, automviles y computadoras en funcin de los
precios de estos bienes. Del mismo modo, los productores ofrecen volunta-
riamente diferentes cantidades de stos y otros bienes dependiendo de sus
precios. Pero, cmo reunimos los dos lados del mercado?
La respuesta se halla en que la oferta y la demanda interactan para
producir un precio y una cantidad de equilibrio, es decir, un equilibrio de
mercado. El mercado se encuentra en equilibrio cuando el precio y la
cantidad equilibran las fuerzas de la oferta y la demanda. Al precio de
equilibrio, la cantidad que desean adquirir los compradores es exacta-
mente igual que la que desean vender los vendedores. La razn por la que
se llama equilibrio se halla en que cuando las fuerzas de la oferta y la de-
manda estn en equilibrio, no hay razn alguna para que el precio suba o
baje, siempre y cuando todo lo dems permanezca constante.
Utilicemos el ejemplo de los copos de maz del Cuadro 3.5 para ver
cmo determinan la oferta y la demanda el equilibrio del mercado; las ci-
fras de este cuadro proceden de los Cuadros 3.1 y 3.3. Para hallar el precio
y la cantidad de mercado, hallamos el precio al que son iguales las canti-
dades que se desean comprar y vender. Si probramos con un precio de 5$
la caja, se mantendra ste durante mucho tiempo? Claramente no. Como
52 PARTE 1 CONCEPTOS BSI COS
muestra la fila A del Cuadro 3.5, a 5$ a los productores les gustara ofrecer
18 millones de cajas al ao, mientras que los demandantes querran com-
prar 9 solamente. La cantidad ofrecida a 5$ sera superior a la demandada,
por lo que se almacenaran grandes cantidades de copos de maz en los su-
permercados. Dado que habra excesivamente pocos consumidores a la
caza de demasiados copos de maz, el precio tendera a bajar, como mues-
tra la columna (5) del Cuadro 3.5.
Probemos con 2$. Vaciara ese precio el mercado? Basta observar r-
pidamente la fila D para ver que a 2$ el consumo sera superior a la pro-
duccin. A ese precio comenzaran a desaparecer los copos de maz de los
estantes. Al pelearse los consumidores para conseguir la cantidad deseada,
tenderan a presionar al alza sobre el precio, como muestra la columna (5)
del Cuadro 3.5.
Podramos probar con otros precios, pero es fcil ver que la respuesta
es 3$, es decir, la fila C del Cuadro 3.5. A 3$, la demanda deseada por los
consumidores es exactamente igual a la produccin deseada por los pro-
ductores, a saber, 12 unidades. Slo a 3$ los los consumidores y los ofe-
rentes toman ambos decisiones coherentes.
El mercado alcanza el equilibrio al precio con el que la cantidad de-
mandada es igual a la ofrecida. En ese equilibrio, el precio no tiende ni a
subir ni a bajar. El precio de equilibrio tambin se llama precio que vaca
el mercado, lo cual significa que se satisfacen todos los pedidos de oferta
y demanda, se vacan los libros de pedidos y los demandantes y los ofe-
rentes estn satisfechos.
EL EQUILIBRIO CON CURVAS
DE OFERTA Y DEMANDA
A menudo mostramos el equilibrio del mercado por medio de un grfico
de oferta y demanda como el de la Figura 3.6, que combina la curva de
oferta de la 3.4 y la curva de demanda de la 3.2. Es posible combinar los
dos grficos porque los hemos trazado colocando exactamente las mismas
unidades en cada uno de los ejes.
El equilibrio de mercado se halla buscando el precio al que la cantidad
demandada es igual a la ofrecida. El precio de equilibrio se encuentra en
la interseccin de las curvas de oferta y demanda, a saber, en el punto C.
Cmo sabemos que la interseccin de las curvas de oferta y demanda
es el equilibrio de mercado? Repitamos nuestro experimento anterior.
Partamos del elevado precio inicial de 5$ la caja situado en la parte supe-
rior del eje del precio de la Figura 3.6. A ese precio, los oferentes desean
vender ms de lo que desean comprar los demandantes; el resultado es un
excedente, es decir, un exceso de la cantidad ofrecida sobre la demandada,
lo que se muestra en la figura mediante la lnea horizontal denominada
excedente. Las flechas indican el sentido en el que tiende a variar el pre-
cio cuando hay un excedente en el mercado.
A un bajo precio de 2$ la caja, el mercado muestra una escasez, es decir,
un exceso de la cantidad demandada sobre la ofrecida, lo que se muestra en
este caso mediante la lnea horizontal denominada escasez. Cuando hay
escasez, la competencia entre los compradores por los bienes limitados ele-
va el precio, como muestran las flechas ascendentes de la figura.
Ahora vemos que la relacin de fuerzas o equilibrio de la oferta y la
demanda se encuentra en el punto C, en el que se cortan las curvas de
oferta y demanda. En ese punto, en el que el precio es de 3$ la caja y la
cantidad de 12 unidades, la cantidad demandada y la ofrecida son iguales;
no hay ni escasez ni excedentes; el precio no tiende ni a subir ni a bajar.
En el punto C y slo en ese punto, las fuerzas de la oferta y la demanda se
CAPI TULO 3 LOS ELEMENTOS BSI COS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA 5 3
encuentran en equilibrio y el precio se ha asentado en un nivel que puede
mantenerse.
El precio y la cantidad de equilibrio se encuentran en el nivel en el que
la cantidad ofrecida voluntariamente es igual a la demandada voluntaria-
mente. En un mercado competitivo, este equilibrio se halla en la intersec-
cin de las curvas de oferta y demanda. Al precio de equilibrio no hay ni
escasez ni excedentes.
Efecto de un desplazamiento de la oferta o de la demanda
El anlisis de los instrumentos de la oferta y la demanda puede hacer
mucho ms que indicarnos el precio y la cantidad de equilibrio. Tambin
puede utilizarse para predecir la influencia de los cambios de la situacin
econmica en los precios y las cantidades. Cambiemos de ejemplo y exa-
minemos el caso del pan nuestro de cada da. Supongamos que una racha
de mal tiempo eleva el precio del trigo, que es un ingrediente clave del
pan. Esta subida desplaza la curva de oferta de pan hacia la izquierda, lo
cual se muestra en la Figura 3.7(a) por medio de un desplazamiento de di-
cha curva de SS aS'S'. En cambio, la curva de demanda no ha variado; los
consumidores tienen el mismo deseo de tomar su sandwich diario cuando
la cosecha es buena que cuando es mala.
Qu ocurre en el mercado de pan? El mal tiempo lleva a los panade-
ros a producir menos pan al antiguo precio, por lo que la cantidad de-
mandada es superior a la ofrecida. Por lo tanto, sube el precio del pan, fo-
mentando la produccin y elevando as la cantidad ofrecida, reduciendo al
mismo tiempo los incentivos para consumir y la cantidad demandada. El
precio contina subiendo hasta que al nuevo precio de equilibrio las can-
tidades demandadas y las ofrecidas vuelven a ser iguales.
Como muestra la Figura 3.7(a), el nuevo equilibrio se encuentra en ",
que es el punto de interseccin de la nueva curva de oferta S'S' y la curva
de demanda original, es decir, en el punto ". As pues, una mala cosecha
(o cualquier desplazamiento de la curva de oferta hacia la izquierda) eleva
los precios y, de acuerdo con la ley de la demanda decreciente, reduce la
cantidad demandada.
Supongamos que las nuevas tecnologas para hacer pan reducen los
costes y, por lo tanto, elevan la oferta. Eso significa que la curva de oferta
se desplaza en sentido descendente y hacia la derecha. Trace el lector
54 PARTE 1 CONCEPTOS BSI COS
una nueva curva S"S", as como el nuevo punto de equilibrio E". Por qu
es el precio de equilibrio ms bajo y la cantidad de equilibrio mayor?
Los instrumentos de la oferta y la demanda tambin pueden utilizarse
para examinar la influencia de las variaciones de la demanda en el equili-
brio del mercado. Supongamos que aumenta significativamente la renta de
las familias, por lo que todo el mundo quiere comer ms pan. Este su-
puesto se representa en la Figura 3.7(?) mediante un desplazamiento de la
demanda, en el que a todos y cada uno de los precios los consumidores
demandan una cantidad mayor de pan. La curva de demanda se desplaza,
pues, hacia la derecha de DD a.D'D'.
El desplazamiento de la demanda provoca una escasez de pan al anti-
guo precio. Se desencadena una lucha por el pan y se forman largas colas
en las panaderas. Los precios suben hasta que la oferta y la demanda al-
canzan de nuevo el equilibrio a un precio ms alto. Desde el punto de vis-
ta grfico, el aumento de la demanda ha desplazado el equilibrio del mer-
cado de E a E" en la Figura 3.7(?).
En los dos ejemplos de desplazamiento un desplazamiento de la
oferta y un desplazamiento de la demanda ha cambiado una variable que
subyaca a la curva de demanda o de oferta. En el caso de la oferta, podra
haber cambiado la tecnologa o los precios de los factores. En el caso de un
desplazamiento de la demanda, ha variado uno de los elementos que influ-
yen en la demanda de un bien por parte de los consumidores las rentas,
la poblacin, los precios de los bienes relacionados con l, los gustos y,
por lo tanto, ha desplazado la curva de demanda (vase el Cuadro 3.6).
Cuando varan los elementos que subyacen a la demanda o a la oferta,
stas se desplazan y se altera el equilibrio de mercado del precio y de la
cantidad.
Interpretacin de las variaciones del precio
y de la cantidad
Volvamos a nuestro ejemplo del pan. Supongamos que acudimos a la
tienda y vemos que se ha duplicado su precio. Significa la subida del pre-
cio que ha aumentado la demanda de pan o que se ha encarecido su pro-
duccin? La respuesta correcta es que sin ms informacin, no lo sabe-
mos; podra significar cualquiera de las dos cosas o incluso ambas.
Veamos otro ejemplo. Si se venden menos billetes de avin, se debe a que
han subido las tarifas o a que ha descendido la demanda de viajes en
avin? Las lneas areas tendrn sumo inters en saber cul es la res-
puesta.
Los economistas se encuentran continuamente ante este tipo de pre-
guntas: cuando varan los precios o las cantidades en un mercado, se debe
a una variacin de la oferta o de la demanda? A veces, en las situaciones
sencillas, el anlisis simultneo del precio y de la cantidad nos da una pis-
ta y nos permite saber si es la curva de oferta la que se ha desplazado o la
de demanda. Por ejemplo, una subida del precio del pan acompaada de
una disminucin de la cantidad sugiere que la curva de oferta se ha des-
plazado hacia la izquierda (una disminucin de la oferta), mientras que una
subida del precio acompaada de un aumento de la cantidad indica que la
curva de demanda de pan se ha desplazado hacia la derecha (un aumento
de la demanda).
Esta cuestin se muestra en la Figura 3.8. Tanto en el panel (a) como
en el (b), aumenta la cantidad. Pero en (a) sube el precio y en (b) baja. La
Figura 3.8(a) muestra el caso de un aumento de la demanda, o sea, de un
desplazamiento de la curva de demanda. Como consecuencia del despla-
CAPITULO 3 LOS ELEMENTOS BSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
zamiento, la cantidad demandada de equilibrio aumenta de 10 a 15 uni-
dades. La Figura 3.8(r>) muestra el caso de un movimiento a lo largo de la
curva de demanda. En este caso, un desplazamiento de la oferta traslada el
equilibrio del mercado del punto E al E". Como consecuencia, aumenta la
cantidad demandada de 10 a 15 unidades, pero en este caso no vara la de-
manda, sino la cantidad demandada, ya que los consumidores se mueven a
lo largo de su curva de demanda de E a E" en respuesta a la variacin del
precio.
El e s c u r r i di z o c o n c e p t o de equ i l i br i o : El concepto de equilibrio
es uno de los ms escurridizos en economa. Estamos familiari-
zados con el equilibrio en nuestra vida diaria cuando vemos,
por ejemplo, una naranja en el fondo de un bol o un pndulo en
reposo. En economa, el equilibrio significa que las diferentes
fuerzas que actan en el mercado se encuentran en equilibrio, por lo que el
precio y la cantidad resultantes ponen de acuerdo a los deseos de los com-
pradores y a los de los oferentes. Un precio demasiado bajo significa que las
fuerzas no se encuentran en equilibrio, es decir, que las fuerzas que atraen la
demanda son mayores que las fuerzas que atraen la oferta, por lo que hay
un exceso de demanda o una escasez. Tambin sabemos que un mercado
competitivo es un mecanismo para producir el equilibrio. Si el precio es de-
masiado bajo, los demandantes presionan al alza sobre l hasta que alcan-
za el nivel de equilibrio.
Sin embargo, el concepto de equilibrio es engaoso, como se observa en
la afirmacin de un destacado experto: No me d clases sobre el equilibrio
de la oferta y la demanda. La oferta de petrleo siempre es igual a la de-
manda. Simplemente no existe ninguna diferencia entre ellas. El experto
tiene razn desde el punto de vista contable. Es evidente que las ventas de
petrleo declaradas por los productores deben ser exactamente iguales a las
compras declaradas por los consumidores. Pero esta verdad aritmtica no
puede derogar las leyes de la oferta y la demanda. Y lo que es ms impor-
tante, si no comprendemos la naturaleza del equilibrio econmico, no es-
peremos comprender cmo afectan al mercado las diferentes fuerzas.
En economa, nos interesa saber cul es la cantidad de ventas que vaca el
mercado, es decir, la cantidad de equilibrio. Tambin queremos saber cul es
el precio al que los consumidores estn dispuestos a comprar lo que los
productores estn dispuestos a vender. Ese es el nico precio al que tanto los
compradores como los vendedores estarn satisfechos con sus decisiones.
Este precio y esta cantidad son los nicos con los que ni el precio ni la can-
tidad tendern a variar. Examinando el equilibrio de la oferta y la demanda es
nicamente cmo podemos esperar comprender algunas paradojas como el
hecho de que la inmigracin puede no reducir los salarios en las ciudades
afectadas, de que los impuestos sobre el suelo no elevan los alquileres y de
que una mala cosecha eleva (s, eleva!) la renta de los agricultores.
56 PARTE 1 CONCEPTOS BSI COS
La oferta, la demanda y la inmigracin
Un fascinante e importante ejemplo de oferta y demanda, lleno de com-
plejidades, es el papel que desempea la inmigracin en la determinacin
de los salarios. Si preguntamos a la gente, probablemente nos dir que la
emigracin a una regin reduce sin lugar a dudas los salarios de las per-
sonas que viven en ella. Se trata simplemente de una cuestin de oferta y
demanda. Podra sealar la Figura 3.9(a), que muestra un sencillo anlisis
de la inmigracin basado en la oferta y la demanda. Segn este anlisis, la
emigracin a una regin desplaza la curva de oferta de trabajo hacia la de-
recha y reduce los salarios.
Sin embargo, algunos minuciosos estudios econmicos sobre el caso
de Estados Unidos ponen en duda esta sencilla proposicin. Un estudio re-
ciente de la evidencia llega a la siguiente conclusin:
[La] influencia de la inmigracin en el mercado de Uabajo nativo es pe-
quea. No existen pruebas de que el empleo de los nativos disminuya sig-
nificativamente. Segn la mayora de los anlisis empricos..., un aumento
de un 10 por ciento del peso que representan los inmigrantes en el conjunto
de la poblacin reduce los salarios de los nativos un 1 por ciento como m-
ximo
2
.
Cmo podemos explicar la pequea influencia de la inmigracin en
los salarios? El principal error es olvidar lo mvil que es la poblacin en
Estados Unidos y que la influencia de la inmigracin se difunde rpida-
mente por todo el pas. Por ejemplo, los inmigrantes pueden trasladarse a
ciudades en las que puedan conseguir empleo, es decir, la gente se trasla-
da a las ciudades en las que la demanda de trabajo ya est aumentando
porque tienen una fuerte economa local.
Esta posibilidad se muestra en la Figura 3.9(b), en la que un despla-
zamiento de la oferta de trabajo a 5" va unida a una curva de demanda ms
alta, D'. El nuevo salario de equilibrio situado en E" es idntico al inicial
situado en E. Otra posibilidad es que los residentes nativos se vayan (o no
entren) cuando llegan los inmigrantes, por lo que la oferta total de trabajo
no vara. En ese caso, la curva de oferta se mantendra en su posicin ini-
cial y el salario no variara.
Cmo distinguen los economistas las posibles causas de la enigm-
tica observacin de que la inmigracin no va acompaada de una reduc-
cin de los salarios de una ciudad? El primer paso para aislar el efecto de
una variable es mantener todo lo dems constante, lo cual significa man-
tener constantes todas las dems variables mientras se altera la variable
examinada. Si queremos medir la influencia de la inmigracin en los sa-
2
Rachel M. Friedberg y Jennifer Hunt, The Impact of Immigrants on Host Country
Wages, Employment, and Growth, Journal of Economic Perspectives, primavera, 1995,
pgs. 23-44.
larios, debemos examinar el efecto de los nuevos inmigrantes cuando no
varan ni la fuerza de la economa local ni el nmero de residentes nativos
de una ciudad, es decir, cuando estas dems cosas se mantienen cons-
tantes. No es posible calibrar exactamente la influencia de la inmigracin,
si no se excluyen los efectos de los cambios de otras variables.
El principio es el mismo cuando se analiza cualquier mercado por me-
dio de la oferta y la demanda. Cuando el lector examine el efecto de un
desplazamiento de la oferta o de la demanda, deber tratar de mantener
todo lo dems constante en la medida de lo posible.
EL RACIONAMIENTO BASADO EN LOS PRECIOS
Hagamos un recuento de lo que logra el mecanismo del mercado. Deter-
minando los precios y las cantidades de equilibrio de todos los factores y
los productos, el mercado asigna o raciona los bienes escasos de la socie-
dad a los diversos usos posibles. Quin lleva a cabo el racionamiento?
Una junta de planificacin? El Parlamento o el presidente? Ninguno de
los dos, sino el mercado, a travs del juego de la oferta y la demanda. Se
trata de un caso del racionamiento a travs del bolsillo.
Qu bienes se producen? La respuesta la dan las seales de los pre-
cios del mercado. Los elevados precios del petrleo estimulan su pro-
duccin, mientras que los bajos precios de los alimentos restan recursos a
la agricultura. Quienes poseen ms votos monetarios tienen ms influencia
en el tipo de bienes que se producen.
Para quin se producen los bienes? El poder del bolsillo dicta la
distribucin de la renta y del consumo. Quienes tienen una renta ms alta
terminan teniendo una vivienda mayor, ms ropa y unas vacaciones ms
largas. Se satisfacen las necesidades ms imperiosas, si estn respaldadas
por dinero, a travs de la curva de demanda.
Incluso la cuestin del cmo es decidida por la oferta y la demanda.
Cuando los precios del maz son bajos, ya no es rentable para los agricul-
tores utilizar caros tractores y sistemas de regado y slo se cultiva la tierra
mejor. Cuando los precios del petrleo son altos, las compaas petrolfe-
ras se adentran ms en el mar y utilizan nuevas tcnicas ssmicas para en-
contrar petrleo.
Con esta introduccin a la oferta y la demanda, comenzamos a ver que
los deseos de bienes expresados a travs de las demandas interactan con
sus costes reflejados en las ofertas. Nuestro estudio posterior nos ayudar
a comprender mejor estos conceptos y nos mostrar cmo puede aplicarse
este instrumento a otras importantes reas. No obstante, incluso este pri-
mer examen constituye un instrumento indispensable para interpretar el
mundo econmico en el que vivimos.
RESUMEN
1. El anlisis de la oferta y la demanda muestra cmo resuelve el meca-
nismo del mercado los tres problemas del qu, el cmo y el para
quin. Muestra que los votos monetarios deciden los precios y las
cantidades de los diferentes bienes y servicios. Un mercado mezcla las
demandas, que proceden de los consumidores que reparten su renta en-
tre los bienes y los servicios existentes, con las ofertas, como las que
suministran las empresas interesadas en maximizar los beneficios.
A. La tabla de demanda
2. Una tabla de demanda representa la relacin entre la cantidad de-
mandada de un bien y su precio, mantenindose todo lo dems cons-
tante. Ese tipo de tabla de demanda, representado grficamente por
medio de una curva de demanda, mantiene todo lo dems constante,
como las rentas de las familias, los gustos y los precios de otros bie-
nes. Casi todas las mercancas obedecen la ley de la demanda decre-
ciente, segn la cual la cantidad demandada disminuye cuando sube el
precio del bien. Esta ley se representa por medio de una curva de de-
manda de pendiente negativa.
3. Hay muchos elementos detrs de la curva de demanda del mercado en
su conjunto: las rentas medias de las familias, la poblacin, los pre-
cios de los bienes relacionados con el bien en cuestin, los gustos y
elementos especiales. Cuando varan estos factores, la curva de de-
manda se desplaza.
B. La tabla de oferta
4. La tabla de oferta (o curva de oferta) muestra la relacin entre la
cantidad que los productores desean vender de un bien mantenin-
dose todo lo dems constante y su precio. Generalmente, la canti-
dad ofrecida responde positivamente al precio, por lo que la curva de
oferta tiene pendiente positiva y hacia la derecha.
58 PARTE 1 CONCEPTOS BSI COS
5. Tambin hay otros elementos, adems del precio, que afectan a su
oferta. El ms importante es el coste de produccin del bien, deter-
minado por la situacin de la tecnologa y por los precios de los fac-
tores. Otros son los precios de los bienes relacionados con el bien en
cuestin, la poltica econmica del gobierno y elementos especiales.
C. El equilibrio de la oferta y la demanda
6. La oferta y la demanda se equilibran en un mercado competitivo al
precio que equilibra las fuerzas de la oferta y la demanda, que es
aquel con el que la cantidad demandada es exactamente igual a la
ofrecida. Grficamente, el equilibrio se encuentra en la interseccin de
las curvas de oferta y demanda. A un precio superior al de equilibrio,
la cantidad que desean ofrecer los productores es superior a la que de-
sean comprar los consumidores, lo cual provoca un exceso de bienes
y presiona a la baja sobre el precio. A un precio inferior al de equili-
brio, hay escasez, por lo que los compradores tienden a presionar al
alza sobre el precio hasta llevarlo al nivel de equilibrio.
7. Los desplazamientos de las curvas de oferta y demanda alteran el pre-
cio y la cantidad de equilibrio. Un aumento de la demanda, que des-
plaza la curva de demanda hacia la derecha, eleva tanto el precio
como la cantidad de equilibrio. Un aumento de la oferta, que despla-
za la curva de oferta hacia la derecha, reduce el precio y eleva la
cantidad demandada.
8. Para utilizar correctamente el anlisis de la oferta y la demanda, de-
bemos a) distinguir las variaciones de la demanda o de la oferta (que
provocan desplazamientos de las curvas) de las variaciones de la can-
tidad demandada u ofrecida (que representan movimientos a lo largo
de las curvas); t) mantener todo lo dems constante, lo cual exige dis-
tinguir el efecto de la variacin del precio de una mercanca del efec-
to de las variaciones de otros factores, y c) buscar siempre el equili-
brio de la oferta y la demanda, que se encuentra en el punto en el que
las fuerzas que influyen en el precio y en la cantidad se encuentran en
equilibrio.
9. Los precios determinados competitivamente racionan la oferta limi-
tada de bienes entre los que tienen las demandas.
REPASO DE CONCEPTOS
anlisis de la oferta y la demanda
tabla o curva de demanda, DD
ley de la demanda decreciente
elementos que influyen en la curva de demanda
tabla o curva de oferta, SS mantenerse todo lo dems constante
elementos que influyen en la curva de oferta racionamiento basado en los precios
precio y cantidad de equilibrio
desplazamientos de las curvas de oferta y demanda
TEMAS DE DISCUSIN
1. a) Defina cuidadosamente el significado de tabla o curva de de-
manda. Formule la ley de la demanda decreciente y explquela
con dos ejemplos extrados de su propia experiencia.
t) Defina el concepto de tabla o curva de oferta. Demuestre que un
aumento de la oferta significa un desplazamiento de la curva de
oferta hacia la derecha y en sentido descendente. Compare este
desplazamiento con el de la curva de demanda hacia la derecha y
en sentido ascendente que significa un aumento de la demanda.
2. Qu factores podran elevar la demanda de hamburguesas? Y la
oferta? Cmo afectara la existencia de pizzas congeladas baratas al
equilibrio del mercado de hamburguesas? Y a los salarios de los j-
venes que trabajan en McDonald's?
3. Explique por qu el precio de los mercados competitivos se asienta en
la interseccin de equilibrio de la oferta y la demanda. Describa lo
que sucede si el precio inicial de mercado es demasiado alto o de-
masiado bajo.
4. Explique por qu es falsa cada una de las afirmaciones siguientes:
a) Si se produce una helada en la regin cafetera de Brasil, bajar el
precio de este bien.
t) La proteccin de los productores norteamericanos de tomates
de las importaciones de tomates mexicanos reducir los precios
de los tomates en Estados Unidos.
c) El rpido aumento de las tasas universitarias reducir la demanda
de estudios universitarios.
d) La lucha contra la droga, con el aumento de la incautacin de co-
cana importada, reducir el precio de la marihuana producida en
el propio pas.
Las cuatro leyes de la oferta y la demanda son las siguientes:
d) Un aumento de la demanda generalmente eleva el precio y la can-
tidad demandada.
t) Una disminucin de la demanda generalmente
el precio y la cantidad demandada.
c) Un aumento de la oferta generalmente reduce el precio y eleva la
cantidad demandada.
d) Una disminucin de la oferta generalmente el pre-
cio y la cantidad demandada.
Rellene los blancos y demuestre cada una de las leyes con un grfico
de oferta y demanda.
Indique en cada una de las afirmaciones siguientes si la cantidad de-
mandada vara como consecuencia de un desplazamiento de la curva
de demanda o de una variacin del precio y muestre su respuesta gr-
ficamente:
a) Como consecuencia del incremento del gasto militar, sube el
precio de las botas militares.
t) Los precios del pescado bajan cuando el Papa permite a los ca-
tlicos comer carne los viernes.
c) Una subida de los impuestos sobre la gasolina reduce su consu-
mo.
d) Los salarios subieron como consecuencia de la peste negra que
afect a Europa en el siglo xiv.
Examine el grfico del precio de la gasolina de la Figura 3.1 de la p-
gina 44 y muestre la influencia de cada uno de los hechos siguientes
3 LOS ELEMENTOS BSICOS DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
59
en el precio y la cantidad demandada utilizando un grfico de oferta y
demanda:
a) Las mejoras del transporte redujeron los costes de importar pe-
trleo en Estados Unidos a finales de los aos sesenta.
t) Despus de la guerra de 1973, los productores de petrleo redu-
jeron bruscamente su produccin.
c) Despus de 1980, los automviles ms pequeos recorran ms
kilmetros por litro.
d) En el invierno de 1995-1996, en el que el fro bati todos los r-
cords, aument inesperadamente la demanda de petrleo para
calefacciones.
8. Utilizando los datos siguientes trace las curvas de oferta y demanda y
averige el precio y la cantidad de equilibrio.