1

Roger Zelazny
Nine Prices ofAmber
Copyright 1970 by Roger Zelazny
Copyright TRITONIC 2007 pentru prezenta
ediie n li!ba ro!"n#
TRITONIC $rup %ditorial
&tr' Coa(#zelor nr' )* +u(ure,ti
e-!ail. editura/tritoni('ro
tel'01a2'. 340'2 1'242'75'77
666' 1i(tion'ro
666'tritoni('ro
Cole(ia. 1i(tion'ro
Coordonator. 7IC89%: 89;:IC9
<e=(rierea CI> a +ibliote(ii Naionale a Ro!"niei
Z%:9ZN?* RO$%R
Noua prini din 9!ber 0 Roger Zeazny @
trad'. %ugen Cri=tea - +u(ure,ti . Tritoni(* 2007
I&+N 97A-975-755-121-2
I' Cri=tea* %ugen Btrad'C
A21'111B75C-511'9D15)'1
Coperta. 9:%E9N<R9 +9R<9N
Reda(tor. IO9N9 &T9N%&C;
Tehnoreda(tor. OF%:I9 CO&79N
Co!anda nr' T 295 0 1ebruarie 2007
+un de tipar. !artie 2007
Tip#rit n Ro!"nia. 7onitorul O1i(ial R'9'
2
ROGER ZELAZNY
NOU PRINI
DIN AMBER
Tradu(ere de %;$%N CRI&T%9
TRITONIC
fiction.ro
3
Roger Zelazny (1937-1995) s-a nscut n Euclid, Ohio. A
absolvit Universitatea Columbia din New York cu o diplom n
teatrul elisabetan i iacobin, fapt reflectat i n scrierile sale.
Prima sa povestire a aprut n 1962, iar din 1969 s-a con-
centrat exclusiv asupra scrisului. S-a impus rapid, n anii '60, ca
fiind unul dintre cei mai importani reprezentani ai New Wave-
ului, alturi de scriitori ca Brian Aldiss, John Brunner, Philip
Jose Farmer, M. John Harrison, Ursula K. LeGuin, Robert
Silverberg i Philip K. Dick.
Literatura sa combin surse de inspiraie foarte diverse, de la mitologie (greac, hindus, egiptean
etc.) la clasicii francezi, britanici i americani ai sfiritului de secol XIX i nceputului de secol XX, pn la
romanele poliiste din anii '40 ale lui Raymond Chandler. A experimentat constant n materie de stil, trecnd
adeseori grania dintre fantasy i science fiction.
Seria Amber cuprinde zece romane care au fost publicate ntre anii 1970 i 1991.
Romanele i nuvelele sale i-au adus, printre altele, ase premii Hugo, trei premii Nebula i dou
premii Locus.
Gn (ur"nd n =eria Amber
din (ole(ia 1i(tion'ro
Hor ap#rea
Armele din Avalon
Semnul unicornului
4
AMBER era lumea perfect lumea real i unic. Existau multe
planuri-umbr, ciudate imitaii ale Amber-ului. Arden era una, Pmntul
alta, dar sinura lume care are imp!rtan e Amberul...
"iii btrnului Ree lupt #ntre ei pentru tr!n, cu t!at $iclenia i
iscusina mac%ia$elic a super!amenil!r pentru c super!ameni i sunt.
&ar '!r(in a crui p!$este ! $ei citi tie c pretenia sa la tr!n e
#ndreptit... i e pretit s-i apere acest drept cu pr!pria-i $ia, i
c%iar cu $iaa cel!rlali...
5
PR)*)+
S-a trezit ntr-un spital i amintea foarte puine lucruri fusese
victima unui accident care n-a fost de fapt accident. A descoperit c-l
c!eam "or#in i c e mai puternic dec$t oricare fiin uman...
%ai t$rziu& ntr-o cltorie care a nceput la 'e# (or) i s-a terminat
ntr-o lume cu pduri i muni& montri i iluzii& a descoperit cine e de fapt
"or#in& prin de Am*er... "or#in& ale crui culori erau ne+ru i ar+intiu
care fusese e,ilat n lumea-um*r a -m$ntului i care acum s-a ntors
s-i revendice tronul...
I
.up ce mi se pruse c va dura o venicie& ncet totul se sf$rea.
Am ncercat s-mi mic de+etele de la picioare& am reuit. /ram tolnit
pe un pat de spital i cu picioarele n +!ips& dar erau nc ale mele.
Am nc!is str$ns oc!ii& apoi i-am desc!is& de trei ori la r$nd.
0ncperea nu se clintea din loc.
1
2nde dracu3 m aflam4
Apoi p$cla se risipi treptat i mi recptai ceea ce se c!eam memorie.
%i-am reamintit nopi& i infirmiere& i in5ecii. .e fiecare dat c$nd
lucrurile ncepeau s se limpezeasc puin& cineva intra i-mi fcea o
in5ecie cu nu tiu ce. Aa s-a nt$mplat. .a. 6otui& acum m simeam pe
5umtate normal. 6re*uiau odat i odat s se opreasc.
'-am dreptate4
2n +$nd m atac violent7 8-oate c nu.8
% npdi o nencredere fireasc& n privina puritii motivaiilor
umane. 9usesem supranarcotizat& mi-am dat seama *rusc. 9r nici un
motiv real& dup cum m simeam& i fr nici un motiv pentru ei s se
opreasc acum& mai ales dac erau pltii pentru asta. Aa c ia-o ncet i f
pe prostul& spuse o voce neleapt care prea s fie a mea.
:i i-am dat ascultare.
;reo zece minute mai t$rziu& o infirmier i ii capul pe u& iar eu&
firete& am fcut pe mortu-n ppuoi. <nfirmiera plec.
.up care am nceput s reconstitui c$te ceva din cele nt$mplate.
Avusesem un fel de accident& mi-am amintit va+. "e a urmat era nc
nedefinit= c$t privete ce se petrecuse nainte& n-aveam nici cea mai mic
idee. .ar fusesem mai nt$i ntr-un spital i apoi am fost adus n locul sta&
mi-am reamintit. .e ce4 >a*ar n-aveam.
6otui& picioarele erau ntr-o stare destul de *un. .estul c$t s m
in& dei nu tiam c$t timp trecuse de la fractur cci tiam c fuseser
fracturate.
%-am nlat n capul oaselor. %i-a tre*uit un efort mare& muc!ii fiind
anc!ilozai. Afar era ntuneric i un pumn de stele strlucea pe fereastr.
?e-am fcut cu oc!iul i mi-am trecut picioarele peste mar+inea patului.
/ram ameit& dar dup un timp mi-am revenit i m-am ridicat&
a+$ndu-m de *ara de la captul patului& dup care am fcut primul pas.
0n re+ul. -icioarele m ineau.
.eci& teoretic& eram n stare s-o iau din loc.
%-am ntors la pat& m-am tolnit i am nceput s reflectez. 6ranspiram
i tremuram. ;iziuni cu *om*oane i altele d-astea.
1
/ ceva putred n .anemarca...
@rusc mi amintii. /ra vor*a de un accident de main. 2n afurisit de
accident...
1
;ers din poezia A6!e 'i+!t @efore "!ristmasB&de "lement "lar)e %oore Cn.red.D
E
Apoi ua se desc!ise& ls$nd lumina s ptrund& i printre +ene am
vzut o infirmier cu o serin+ !ipodermic n m$n.
Se apropie de pat& o tip planturoas& cu pr ne+ru i *rae mari.
"$nd a5unse l$n+ mine& m-am ridicat.
F @un seara.
F <a te uit *un seara& rspunse.
F "$nd o iau din loc4 am ntre*at
F ;a tre*ui s-l ntre* pe .octor.
F 9-oG am zis
F ; ro+& ridicai-v m$necaG
F 'u& mulumescG
F 6re*uie s v fac o in5ecie.
F 'u& nu tre*uie. '-am nevoie.
F % tem c asta n-o poate decide dec$t .octorul.
F Atunci& trimite-l aici& s-mi spun c!iar el. .ar& p$n atunci& nu
accept.
F He+ret& dar am ordine precise.
F Aa avea i /ic!mann
2
i uite ce-a pit& am cltinat uor din cap.
F -rea *ine& spuse& va tre*ui s raportez asta...
F "!iar te ro+ i& c$nd o faci& zi-i c am !otr$t s-o iau din loc m$ine
dimineaG
F <mposi*il. 'ici mcar nu putei um*la i ai avut i c$teva leziuni
interne...
F %ai vedem noi. 'oapte *unG
<ei din camer fr s rspund.
Hmas sin+ur& am czut pe +$nduri. Se prea c eram ntr-un +en de
clinic particular deci cineva pltea pentru asta. "ineva cunoscut4 'ici
o rud nu-mi venea n minte. -rieteni& nici at$t. "ine mai rm$neau4
.umanii4
%-am +$ndit un timp.
'imic.
'imeni care s-mi fac o astfel de *inefacere.
.eodat mi apru ima+inea7 eu srind cu maina peste o r$p drept
ntr-un lac. Altceva nu-mi aminteam.
2
Adolf /ic!mann C1IJ1-1I12D& nazist& locotenent-colonel n SS& nsrcinat cu or+anizarea
operaiunilor de lo+istic pentru deportrile n mas spre la+rele de concentrare. A fost
capturat de %ossad n Ar+entina i e,ecutat prin sp$nzurare Cn.red.D
K
/ram...
%-am ncordat i am nceput s transpir din nou.
'u tiam cine sunt.
-entru a nu sta de+ea*a& m-am ridicat i mi-am scos *anda5ele. 6otul
prea n ordine su* ele= acum tiam ce am de fcut. Am spart +!ipsul de pe
piciorul drept cu o *ar de metal scoas de la captul patului. % cuprinse
*rusc senzaia c tre*uia s plec c$t mai repede& c tre*uia s fac asta
neaprat.
%i-am cercetat piciorul drept. 0n re+ul.
Am zdro*it +!ipsul i de pe st$n+ul& m-am ridicat& am mers la dulap.
'ici o !ain.
Atunci am auzit paii. %-am ntors n pat i am acoperit +!ipsul i
*anda5ele vec!i.
2a se desc!ise iari.
Apoi lumina se aprinse n 5urul meu i am vzut un tip v$n5os& ntr-o
*luz al*& c-o m$n pe ntreruptorul din perete.
F "e-am auzit& c te-ai purtat ur$t cu infirmiera4 ntre*& i nu mai
inea s-o fac pe *olnavul adormit.
F 'u nele+& am spus. .espre ce e vor*a4
Asta l derut o clip sau dou& nelesei eu dup cum se ncruntase.
F / ora in5ecieiG zise.
F Suntei medic4
F 'u& dar am sarcina s-i fac in5ecia.
F <ar eu refuz& conform dreptului meu le+al. "e zici de asta4
F L s-i fac in5ecia& spuse i se ndrept spre partea st$n+ a patului.
0n m$n avea o serin+ !ipodermic& pe care n-o zrisem p$n atunci.
2rm o lovitur ur$t& cam patru de+ete su* centur& am socotit eu&
care-l fcu s cad n +enunc!i.
.up c$teva secunde scoase un icnet stins.
F %ai apropie-te tu& am zis& i-o s vezi ce se-nt$mpl.
F Avem metode s tratm pacieni ca tine& +$f$i el.
Am tiut c a venit clipa s acionez.
F 2nde-mi sunt !ainele4 am ntre*at repet$nd lovitura.
/l icni din nou.
F Atunci cred c va tre*ui s le iau pe ale tale. .-mi-leG
.evenise plictisitor s-l lovesc i a treia oar& aa c i-am aruncat
cearafurile n cap i l-am zv$ntat n *taie cu *ara metalic.
I
0n mai puin de dou minute& a zice& eram nolit n al*& culoarea lui
%o*M .ic) i a n+!eatei de vanilie. .ez+usttor.
-e individ l-am n+!esuit n dulap& apoi am privit prin fereastra
z*relit. Am vzut ?una ;ec!e n *rae cu ?una 'ou& plutind deasupra
unui ir de plopi. <ar*a era ar+intie i strlucitoare. 'oaptea se lupta cu
soarele. 'ici un indiciu care s-mi arate unde era plasat locul sta. .up
toate aparenele eram la eta5ul al treilea al cldirii& undeva n st$n+a& 5os& se
zrea o form ptrat de lumin& pro*a*il o fereastr de la primul eta5& cu
cineva treaz n spatele ei.
Am ieit din ncpere i am e,aminat coridorul. 0n st$n+a& n capt era
un zid cu o fereastr z*relit i patru ui& c$te dou pe fiecare parte.
-ro*a*il ddeau spre alte ncperi ca a mea. %-am dus i am privit pe
fereastr& i am vzut i alte eta5e& ali copaci& noapte& nimic nou. %-am
ntors i m-am ndreptat n cealalt direcie.
2i i iari ui& nici o lumin care s vin de su* ele& i numai
z+omotul pailor mei n pantofii de mprumut prea mari.
"easul de m$n indica ora cinci patruzeci i patru. @ara metalic era la
*r$u& dedesu*tul 5ac!etei de infirmier& frec$ndu-mi-se de old n mers.
"am din cinci n cinci metri era c$te un neon fi,at n tavan& care ddea o
lumin c!ioar de vreo patruzeci de #ai.
Am a5uns la o scar n dreapta& care co*ora. Am luat-o pe acolo. -aii
mi se pierdeau n covorul care-o acoperea.
Al doilea eta5 arta ca i cel de deasupra& iruri de ui& aa nc$t am
co*or$t mai departe.
"$nd am a5uns la primul eta5& am luat-o la dreapta& cut$nd ua ce
ddea spre ncperea cu lumin.
Am +sit-o c!iar aproape de captul coridorului i nu m-am mai ostenit
s *at.
6ipul m*rcat cu un !alat de *aie de culoare iptoare& aezat n
spatele unui *irou mare& lcuit& se uita ntr-un fel de re+istru. 'u era un
salon pentru pacieni. % privi cu oc!ii lar+ desc!ii& ncerc s scoat un
stri+t& dar nu iz*uti& poate din cauza e,presiei mele !otr$te. Se ridic
*rusc.
Am nc!is ua n spatele meu i i-am spus7
F @un dimineaa. Ai ncurcat-o...
Se pare c oamenii devin ntotdeauna curioi c$nd le spui c!estia asta&
pentru c& n cele trei secunde c$t mi-a luat s traversez camera& m ntre*7
1J
F "e vrei s spui4
F ;reau s spun c o s fii dat n 5udecat pentru sec!estrare de
persoan& pentru malpra,is& pentru folosirea aiurea a narcoticelor. .e5a
intru n sevra5 i s-ar putea s devin violent...
Se ridic
F "ar-te de-aiciG spuse.
Am vzut un pac!et de i+ri pe *iroul lui. %-am servit i i-am spus7
F Stai 5os i tac-i +ura. Avem de discutat.
Se aez& dar de tcut& nu tcu7
F 0ncalci mai multe re+uli.
F 6ri*unalul va !otr cine e rspunztor& i-am replicat. ;reau !ainele
i o*iectele mele personale. L iau din loc.
F .ar nu eti n stare s...
F 'u te-a-ntre*at nimeni. .-mi-le c!iar acum sau o s rspunzi n
faa le+ii.
Se ntinse ctre un *uton de pe *irou& dar l-am plesnit peste m$n.
F AcumG am repetat. Ar fi tre*uit s-l apei c$nd am intrat. 6e-ai
trezit prea t$rziu.
F .omnule "oreM& v a+ravai situaia...
"oreM4G
F '-am venit de capul meu aici& i-am zis& dar s fiu al dracu3 dac n-
am dreptul s m car. :i-acum e momentul. Aa c !ai s-o terminm.
F /vident& nu eti n stare s prseti aceast instituie& se mpotrivi
el. 'u pot permite asta. L s c!em pe cineva care s te duc napoi n
camer i s te pun n pat.
F 'u te sftuiesc s-ncerci& altfel o s afli n ce stare sunt.
.eocamdat am de pus mai multe ntre*ri. -rima7 cine m-a adus aici i
cine-mi pltete c!eltuielile4
F 9oarte *ine& oft el i mustaa su*ire& roiatic& i se pleoti.
.esc!ise un sertar& *+ m$na nuntru& dar eram foarte atent.
?-am lovit nainte de a apuca s tra+ piedica7 un "olt 32& automat&
foarte aspectuos. Am tras eu piedica& atunci c$nd i-am smuls pistolul= l-am
ndreptat spre el.
F L s-mi rspunzi la ntre*ri. /vident& m crezi un tip periculos. S-
ar putea s ai dreptate.
N$m*i sla* i i aprinse o i+ar& ceea ce era o +reeal dac inteniona
s-o fac pe durul. %$inile i tremurau.
11
F /-n re+ul& "oreM dac asta o s te fac fericit. Sor-ta te-a adus
aici.
8>opaG8& mi zisei.
F "are sor4 am ntre*at.
F /velMn& spuse.
'ici un *ec aprins. .eci7
F / ridicol. '-am mai vzut-o pe /velMn de ani de zile. 'ici mcar nu
tia c sunt prin partea asta a rii.
Hidic din umeri.
F "u toate astea...
F 2nde locuiete acum4 ;reau s-i telefonez.
F '-am adresa ei la-ndem$n.
F <a-o de unde tiiG
Se ridic& travers ncperea ctre un fiier& l desc!ise& cotro*i i trase
o fi.
Am cercetat-o cu atenie. &-na E$el,n "laumel... 'ici adresa din 'e#
(or) nu-mi prea familiar& dar am reinut-o. .up cum scria acolo&
prenumele meu era "arl. @un. 0nc o informaie.
%i-am pus arma la *r$u& l$n+ *ara metalic& firete dup ce am tras la
loc piedica.
F L.O. 2nde-mi sunt !ainele i c$t ai de +$nd s-mi plteti4
F >ainele au fost distruse n accident& spuse& i tre*uie s tii c
picioarele c!iar au fost fracturate st$n+ul n dou locuri. "instit vor*ind&
nu-mi dau seama cum reueti s te ii pe picioare. '-au trecut dec$t dou
sptm$ni...
F 6otdeauna m vindec repede. Acum& despre *ani...
F "e *ani4
F @anii pentru nele+erea n afara tri*unalului n cazul pl$n+erii mele
pentru malpra,is& i toate celelalte.
F 'u fii cara+!iosG
F "ine e cara+!ios4 % mulumesc cu o mie de dolari& *ani +!ea&
imediatG
F 'ici nu discut despre aa ceva.
F 2ite ce e& mai *ine ascult la ce-i spun7 orice-ar fi& +$ndete-te la
renumele pe care-l va cpta locul sta dac m-apuc s fac pu*licitate
nainte de proces. 0n mod si+ur o s iau le+tura cu Asociaia %edical
American& cu ziarele& cu...
12
F :anta57 nu vreau s am de-a face cu aa ceva.
F -lteti acum sau mai t$rziu& dup !otr$rea tri*unalului. %i-e
indiferent. 'umai c acum iei mai ieftin.
.ac punea *anul 5os& nsemna c *nuielile mele se confirmau i c
era ceva necurat la mi5loc.
Se !ol* la mine mult vreme.
0ntr-un t$rziu spuse7
F '-am nici o mie aici.
F -ropune tu un compromis.
.up alt pauz7
F Psta-i furtG
F 'u i dac ac!ii i plec& puiule. .eci& zi.
F S-ar putea s am cinci sute n seif.
F Adu-i.
.up ce e,amin coninutul unui mic seif din perete& mi spuse c erau
doar patru sute treizeci= nu aveam c!ef s las amprente pe seif numai ca s-
l verific. Aa c am acceptat i am ndesat *ancnotele n *uzunarul lateral.
F Acum& care e cea mai apropiat staie de ta,iuri care deservete
locul sta4
0mi spuse& iar eu am verificat n cartea de telefon& afl$nd astfel c m
aflam undeva n provincie.
?-am pus s telefoneze i s-mi c!eme un ta,i& pentru c eu nu tiam
numele locului i nu vroiam s constate starea memoriei mele. 2nul dintre
*anda5ele pe care le scosesem fusese n 5urul capului.
0n timp ce vor*ea& l-am auzit spun$nd numele locului7 "linic
-articular Qreen#ood.
Am aruncat i+ara& am luat alta i am urnit cele aproape o sut de
)ilo+rame din picioarele mele& aez$ndu-m pe un scaun de piele mare
aflat l$n+ *i*liotec.
F Ateptm aici i dup-aia m conduci la u i-am zis.
'-a mai scos nici un cuv$nt.
II
/ra aproape opt c$nd ta,iul m ls la nt$mplare& la un col al celui
mai apropiat ora. Am pltit oferului i m-am nv$rtit prin zon vreo
13
douzeci de minute. Apoi m-am oprit ntr-un mic local& am +sit un loc
li*er i am comandat suc& dou ou& p$ine pr5it& unc i trei ceti cu
cafea. :unca era prea +ras.
.up ce am m$ncat vreo or am pornit-o iar la drum& am +sit un
ma+azin de m*rcminte i am ateptat p$n la nou 5umtate s se
desc!id.
%i-am cumprat o perec!e de pantaloni lar+i& trei cmi sport& o
curea& len5erie de corp i o perec!e de pantofi numrul meu. Am mai luat o
*atist& un portofel i un pieptene de *uzunar.
Apoi am +sit staia de auto*uze QreM!ound i m-am m*arcat pentru
'e# (or). 'imeni nu ncerc s m opreasc. 'imeni nu prea s m
caute.
:ez$nd pe locul meu i privind peisa5ul n culorile toamnei& m$n+$iat
de v$ntul vioi su* cerul luminos& rece& am trecut n revist tot ce tiam
despre mine i despre situaia mea.
9usesem nre+istrat la Qreen#ood drept "arl "oreM& de ctre sora mea
/velMn 9laumel. Asta& ca o consecin a unui accident de main petrecut
n urm cu cincisprezece zile sau cam aa ceva& de pe urma cruia m
alesesem cu c$teva oase zdro*ite care acum nu m mai suprau. 'u-mi
aminteam de sora mea /velMn. "ei de la Qreen#ood fuseser instruii s
m in pasiv& i nu mi-a fost +reu s pricep c se temeau de le+e dup felul
n care a reacionat tipul atunci c$nd mi-am pierdut cumptul i i-am
ameninat cu tri*unalul. @un. "ineva se temea de mine& dintr-un anumit
motiv. %-am !otr$t s profit de asta c$t de mult puteam.
%i-am cznit memoria& ncerc$nd s o ntorc napoi la accident& i m-
am forat p$n a nceput s m doar capul. 'u fusese nici un accident.
Asta era impresia mea& dei nu tiam de ce. L s aflu eu& i cineva o s
plteasc pentru asta. L s plteasc din +reu. L furie teri*il r*ufni de
undeva din trup. Lricine a ncercat s-mi fac vreun ru& s se foloseasc
de mine& a fcut-o pe riscul lui i de-acum i va primi rsplata& oricine ar fi
acela. Am simit o dorin puternic de a ucide& de a-l distru+e pe cel care
era vinovat& i tiam c nu era prima dat n via c$nd simeam asta i mai
tiam c fcusem aa ceva i n trecut. :i nu numai o dat.
Am privit pe +eam& uit$ndu-m cum cad frunzele moarte.
"$nd am a5uns n %arele Lra& primul lucru pe care l-am fcut a fost
s m *r*ieresc i s m tund la cea mai apropiat frizerie& iar al doilea s-
mi sc!im* cmaa i maioul ntr-un closet pu*lic& asta pentru c nu suport
14
s-mi rm$n pr pe ceaf. Automatul 32& care aparinuse necunoscutului
din Qreen#ood& era n *uzunarul din dreapta al 5ac!etei. 0mi ziceam c
dac Qreen#ood sau sor-mea ar fi dorit s m salte rapid& o violare a le+ii
Sullivan
3
ar fi picat la anc. .ar am !otr$t s-l pstrez. %ai nt$i tre*uiau
s m +seasc& dar voiam s nele+ motivul. Am m$ncat ceva la
repezeal& m-am f$$it cu metrourile i auto*uzele vreo or& apoi am luat
un ta,i s m duc la adresa din Restc!ester a lui /velMn& presupusa mea
sor& cea n care-mi puneam sperana c-mi va remprospta memoria.
% !otr$sem ce tactic s folosesc& nc nainte de a a5un+e.
Astfel c atunci c$nd& dup o ateptare de vreo treizeci de secunde&
poarta cldirii vec!i i imense se desc!ise& ca rspuns la *taia mea& tiam
ce s spun. % +$ndisem la asta mer+$nd pe aleea lun+& erpuitoare& cu
prundi al*& printre ste5arii ntunecai i ararii luminoi& cu frunzele
fonitoare su* picioare i v$ntul rece pe +$tul proaspt ras& su* +ulerul
ridicat al vestei. %irosul loiunii de pr se contopea cu izul de muce+ai
rsp$ndit de vre5urile de ieder care se ntindeau pretutindeni pe zidurile de
crmid ale vec!ii cldiri. 'imic nu-mi prea familiar. -ro*a*il c nu mai
fusesem niciodat aici.
Am *tut la u i mi-a rspuns ecoul.
Apoi mi-am nfundat m$inile n *uzunare i am ateptat.
2a s-a desc!is i eu am z$m*it i am nclinat capul ctre servitoarea
pistruiat& cu tenul oac!e i cu accent portorican.
F .a4
F A dori s-o vd pe d-na /velMn 9laumel& dac eti ama*il.
F "ine s-i spun c-o caut4
F 9ratele ei& "arl.
F L!& poftii nuntru& v ro+G
Am intrat ntr-un !ol cu pardoseala dintr-un mozaic de *uci fine& roz-
portocalii i turcoaz& pereii de ma!on i o +rmad de c!estii cu frunze
mari& verzi& care serveau drept perete despritor al salonului. .easupra& un
cu* de sticl i email rsp$ndea o lumin +al*en.
9ata se retrase& iar eu am privit de 5ur-mpre5ur& sper$nd s +sesc ceva
familiar.
'imic.
Aa c am ateptat.
3
0n statul 'e# (or)& le+e care interzice deinerea sau purtarea& fr permis& a armelor
considerate destul de mici nc$t s poat fi ascunse Cn.red.D
15
9ata reveni iute& z$m*i& ddu din cap i spuse7
F ; ro+ s m urmai. .oamna v ateapt n *i*liotec.
Am urmat-o& urc$nd trei trepte& apoi de-a lun+ul unui coridor& pe l$n+
dou ui nc!ise. A treia din st$n+a era desc!is i fata mi fcu semn s
intru. Aa am fcut& dar imediat m-am oprit n pra+.
"a toate *i*liotecile& ncperea era plin de cri. %ai erau trei
ta*louri& dou nfi$nd peisa5e linitite& iar unul& un peisa5 marin plin de
pace. -odeaua era acoperit cu un covor +ros de culoare verde. ?$n+
*iroul mare se afla un +lo* enorm& ntors cu Africa spre mine& i n spate& o
fereastr din perete n perete& opt scri din sticl. .ar nu din cauza asta m-
am oprit.
9emeia din spatele *iroului purta o roc!ie al*astru-verzui& cu +uler lar+
i decolteu n 8;8& avea prul lun+& cu *reton& ceva ntre norii asfinitului i
lumina unei lum$nri ntr-o odaie ntunecat& culoare natural& tiam
cumva= oc!ii ei& n spatele unor oc!elari de care cred c n-avea nevoie&
erau la fel de al*atri ca ?acul /rie la ora trei ntr-o dup-amiaz de var&
fr pic de nor& iar nuana z$m*etului ei reinut se potrivea cu prul. .ar nu
din cauza asta m-am oprit n pra+.
L tiam pe femeia aceasta de undeva& dei nu puteam spune de unde.
Am naintat z$m*ind.
F @un& am rostit
F Stai 5os& te ro+& zise i mi art un fotoliu portocaliu cu sptar nalt
i *rae mari& e,act +enul n care doream s m afund.
Asta am i fcut& iar ea m studie.
F % *ucur c eti iar *ineG
F :i eu. "um i mai e4
F @ine& mulumesc. 6re*uie s recunosc c nu m ateptam s te vd
aici.
F :tiu& am minit& dar uite& am venit ca s-i mulumesc pentru
ama*ilitatea i +ri5a ta de sor.
Am pus o uoar nuan de ironie n fraz& ca s-i o*serv reacia.
0n clipa aceea& un c$ine enorm intr n camer un lup de v$ntoare
irlandez i se +!emui n faa *iroului. %ai apru unul& care se roti n 5urul
+lo*ului de dou ori nainte de a se tolni pe podea.
F /i *ine& spuse ea& ntorc$ndu-mi ironia& mai mult n-am putut face
pentru tine. 6re*uia s fi condus mai atent.
F -e viitor voi fi mai +ri5uliu& promit solemnG
11
>a*ar n-aveam de 5ocul n care intrasem& dar din moment ce ea nu tia
c nu tiu& !otr$sem s scot de la ea toate informaiile pe care le puteam
scoate aa c am continuat7
F %i-am nc!ipuit c eti dornic s vezi n ce form sunt& i iat-m
am venit s-i artG
F "!iar eram dornic& rspunse ea. Ai m$ncat4
F 2n de5un fru+al& acum vreo c$teva ceasuri.
Sun dup servitoare i comand ceva de m$ncare. Apoi7
F :tiam c o s !otrti sin+ur c$nd s prseti Qreen#ood-ul&
atunci c$nd te vei simi n stare. 6otui nu credeam c o s fie at$t de
cur$nd i nu credeam c-o s vii aici.
F :tiu& de-asta am i fcut-o.
0mi oferi o i+ar& am luat-o& am aprins-o pe a ei i apoi pe-a mea.
F 6otdeauna ai fost imprevizi*il& spuse ntr-un t$rziu. "!iar dac asta
te-a a5utat adesea nainte& acum n-a mai conta pe-aa ceva.
F "e vrei s spui4 am ntre*at-o.
F Hiscurile sunt prea mari pentru un *luf i cred c asta ai ncercat&
venind p$n aici. Si-am admirat ntotdeauna cura5ul& "or#in& dar nu face
pe ne*unul. :tii care-i miza.
'!r(in- 6rece-l la dosar& su* '!re,.
F -oate c nu& am cam dormit ceva& i aminteti4
F ;rei s spui c nu eti la curent4
F .e c$nd m-am trezit& cu a*solut nimic.
0i ls capul ntr-o parte i-i n+ust minunaii ei oc!i.
F "iudat& zise& dar posi*il. .estul de posi*il. S-ar putea s fie
adevrat. .-ar putea. .eocamdat& o s m prefac c te cred. 0n cazul sta&
s-ar putea s fi fcut un lucru inteli+ent. Si+ur. ?as-m s m +$ndesc.
Am tras din i+ar& sper$nd c va spune ceva mai mult. .ar n-o fcu&
aa nc$t am !otr$t s profit de avanta5ul pe care se prea c-l o*inusem
n acest 5oc pe care nu-l nele+eam& cu 5uctori pe care nu-i cunoteam&
pentru o miz pe care nici mcar n-o *nuiam.
F 9aptul c m aflu aici nseamn ceva& am spus.
F .a& rspunse ea& tiu. 'umai c tu eti un tip inteli+ent& aa nc$t ar
putea nsemna mult mai mult. Lm atepta i om mai vedea.
S ateptm ce4 S vedem ce4
Sosir fripturile i o can mare de *ere& astfel c pentru o vreme am
scpat de o*li+aia de a face remarce criptice sau +eneralizri su*tile sau
1E
viclene. 9riptura mea era roz nuntru i zemoas= am nfulecat din p$inea
proaspt cu coa5 tare& am n+!iit *erea cu n+!iituri mari& at$t eram de
nfometat i nsetat. 0mi arunc o privire i iz*ucni n r$s& n timp ce-i tia
friptura n *ucele mici.
F Ador ardoarea cu care ataci viaa& "or#in. Psta-i unul dintre
motivele pentru care nu mi-ar plcea s te despari de ea.
F 'ici mie& am mormit.
:i& n timp ce m$ncam& m-am +$ndit la /velMn. %i se pru c o vd
ntr-o roc!ie decoltat& foarte lar+& verde ca verdele mrii. %uzic& dans&
un *al& voci& undeva n spatele nostru. -urtam ceva ne+ru i ar+intiu i...
;iziunea se topi. .ar era un fra+ment adevrat al memoriei mele& tiam
asta= am tras o n5urtur n +$nd& pentru c nu reuisem p$n la capt. "e-
mi spusese atunci& ea n verde& eu n ne+ru i ar+intiu& atunci noaptea&
dincolo de muzic& de dans& de voci4
Am mai turnat n pa!ar *ere din can i am !otr$t s verific viziunea.
F %i-amintesc de o noapte c$nd tu erai n verde& iar eu n culorile
mele. "e frumos era i muzica...
"!ipul i deveni uor melancolic& trsturile i se m*l$nzir.
F .a& zise. "e zile frumoaseG... :i c!iar n-ai luat contact cu nimeni4
F -e cuv$nt de onoare& am spus& dei nu tiam la ce se refer.
F ?ucrurile au mers din ce n ce mai ru& spuse& iar 2m*rele conin
mai multe +rozvii dec$t s-ar fi +$ndit cineva...
F :i4 am ndemnat-o.
F /l are nc necazurile lui& termin ea.
F L!G
F .a& continu& i ar dori s tie unde eti.
F /,act aici& am spus.
F ;rei s spui c...4
F -entru moment& i-am rspuns& poate prea repede& pentru c prea i se
mrir oc!ii. At$ta vreme c$t nc nu tiu totul& am adu+at& orice ar fi
nsemnat asta.
F L!& fcu.
Am isprvit cotletele i *erea i am dat cele dou oase c$inilor.
Am sor*it cafeaua i am nceput s m simt mai *ine& dar m-am
stp$nit s art asta.
F :i ce e cu ceilali4 am ntre*at& ceea ce putea nsemna orice& dar
mcar suna neprime5dios.
1K
%-am temut o clip c o s m-ntre*e la ce m refer. 0n loc de asta& se
ls pe spate n fotoliu& privi tavanul i spuse7
F "a-ntotdeauna& nici o veste despre vreunul. -oate calea ta a fost cea
mai neleapt. %ie mi place mult. .ar cum poate uita cineva +loria4
Am co*or$t privirea& pentru c nu tiam ce ar fi tre*uit s e,prime.
F 'imeni nu poate& am ncuviinat. 'imeni& niciodat.
2rm o tcere lun+& st$n5enitoare& dup care spuse7
F % urti4
F 9irete c nu& am rspuns. "um a putea& in$nd seama de
mpre5urri4
Asta pru s-o mulumeasc i z$m*i& dezvelindu-i dinii foarte al*i.
F @ine& i i mulumesc& spuse. Lrice s-ar zice& eti un +entleman.
Am fcut o plecciune i am z$m*it afectat.
F L s-mi iei minileG
F / +reu& in$nd seama de mpre5urri& spuse ea.
%-am simit st$n5enit.
/ram furios& i m ntre*am dac tia pe cine tre*uia s m descarc.
Aveam impresia c tie. %-am luptat cu dorina de a o ntre*a de-a dreptul.
F /i *ine& ce propui s facem4 m iscodi ntr-un t$rziu& iar eu& fiind pe
faz& i-am replicat7
F 9irete& n-ai ncredere n mine.
F "um am putea noiT4
.e reinut acel n!i.
F @ine& n re+ul. .eocamdat vreau s m plasez su* suprave+!erea
ta. A fi *ucuros s rm$n aici& unde m poi avea su* oc!i.
F :i dup aceea4
F .up aceea4 ;om vedea...
F <nteli+ent& spuse& foarte inteli+ent. :i m pui ntr-o situaie dificil.
CSpusesem asta pentru c n-aveam nici un loc unde s mer+& iar *anii
o*inui din anta5 nu-mi puteau a5un+e prea mult.D
F .a& firete& continu ea& poi s rm$i. .ar te avertizez i-mi art
ceea ce crezusem c e un pandantiv pe lanul din 5urul +$tului sta e un
fluier ultrasonic pentru c$ini. .onner i @litzen& cei de-aici& mai au patru
frai& i toi sunt dresai s ai* +ri5 de tipii o*raznici i toi acioneaz la
fluierul meu. Aa c nu te apuca s mer+i prin locuri n care nu eti dorit.
2n fluierat& i p$n i tu o s fii do*or$t. .atorit rasei lor nu mai e,ist
lupi n <rlanda& s tiiG
1I
F :tiu& am spus& i c!iar nu mineam tiam.
F .a& continu ea& lui /ric o s-i plac ideea c tu eti oaspetele meu.
Asta-l va face s te lase n pace& doar asta-i doreti& n/est-ce pas4
4
F )ui, am rspuns.
Eric0 'umele aprindea un *ec n mintea meaG "unoscusem un /ric i
faptul acesta avusese mare importan. 'u recent. .ar acel /ric pe care-l
cunoscusem era nc prin prea5m i asta conta n clipa de fa.
.e ce4
0l uram& iat unul din motive. 0l uram ndea5uns nc$t s m vd
uci+$ndu-l. -oate c!iar ncercasem.
%ai e,ista& de asemenea& o alt le+tur ntre noi& eram si+ur.
.e rudenie4
.a& asta era. L realitate care nu era pe placul nici unuia dintre noi
frai... mi aminteam& mi aminteam...
%arele& puternicul /ric& cu *ar*a lui c$rlionat i ud& i oc!ii lui
e,act ca ai lui /velMnG
/ram torturat de aceast nou trezire a memoriei& ceea ce-mi fcu
t$mplele s zv$cneasc& iar ceafa s mi se nfier*$nte *rusc.
'-am lsat nimic din toate astea s mi se zu+rveasc pe c!ip i m-am
strduit s mai tra+ o dat din i+ar& s mai iau o sor*itur de *ere= mi
ddeam seama c /velMn este& ntr-adevr& sora meaG 'umai c n-o c!ema
/velMn. 'u tiam numele e,act& dar n nici un caz nu era /velMn. Am
!otr$t c tre*uie s fiu atent. "$nd o s m adresez ei& n-am s mai
folosesc nici un nume& p$n nu mi-l amintesc pe cel e,act.
.ar eu4 "um rm$ne cu mine4 :i ce se nt$mpla de fapt n 5urul meu4
:i deodat am simit c /ric avea o anume le+tur cu accidentul meu.
Ar fi tre*uit s fie un accident fatal& numai c eu reuisem s scap. El era
vinovatul& nu-i aa4 .a& rspunser simurile. /ric tre*uia s fie. :i /velMn
era m$n-n m$n cu el& i pltea pe cei de la Qreen#ood s m in n
com. %ai *ine aa dec$t mort& dar...
Am neles c& ntr-un fel& venind la /velMn& nu fcusem dec$t s m
predau de *unvoie n m$inile lui /ric i& dac rm$neam aici& puteam
deveni prizonierul lui& eram c!iar e,pus unui nou atac.
4
'u-i aa4 Cl*. francezD
2J
'umai c ea-mi spusese c& fiindu-i oaspete& o s fiu lsat n pace.
/ram derutat. 'u puteam 5udeca dup aparene. 6re*uia s fiu n
permanen cu oc!ii n patru. -oate c-ar fi fost mai *ine s plec& s-mi las
memoria s revin ncet-ncet.
-e de alt parte& ns mai era i dorina asta fe*ril de a afla toat
povestea c$t mai repede cu putin i a*ia apoi s acionez. % apsa ca un
viciu. .ac pericolul e preul memoriei i riscul costul ocaziei favora*ile
aa s fie. Hm$n.
F :i-mi amintesc& spuse /velMn.
%i-am dat seama c vor*ea de mult i eu nici n-o ascultasem. -oate
din cauza notei meditative din cuvintele ei& care nu cereau neaprat un
rspuns dar i din cauza avalanei din +$ndurile mele.
F :i-mi amintesc de ziua n care l-ai *tut pe Uulian la 5ocul lui
preferat& iar el a aruncat n tine cu un pa!ar cu vin i te-a *lestemat. .ar ai
luat premiul. :i lui deodat i s-a fcut team c poate a mers prea departe.
6otui tu ai iz*ucnit n r$s i ai *ut un pa!ar cu el. /l s-a ruinat de
aceast demonstraie de for& fiind de o*icei at$t de linitit& i cred c n
ziua aia te invidia. Sii minte4 "red c& ntr-un fel& a imitat felul tu de a fi
nc de atunci. .ar nc l ursc i sper c se va pr*ui repede. Simt c e
aa...
Uulian& Uulian& Uulian. .a i nu. 0mi aminteam ceva despre un 5oc i
despre un individ care nu-mi ddea pace i despre e,plozia unei stp$niri
de sine aproape le+endare. .a& era un sentiment le+at de cineva cunoscut&
dar nu-mi putea spune cu si+uran ce se nt$mplase.
F :i "aine& cum l-ai mai tras pe sfoarG 0nc te urte& tii...
"oncluzia fireasc7 nu prea eram iu*it. 0ntr-un fel& sentimentul m
mulumea.
:i numele de "aine mi suna familiar. 9oarte.
/ric& Uulian& "aine. "or#in. 6oate mi se nv$rteau n cap& simeam c e
prea mult& c nu mai suport.
F A trecut at$ta vreme& am spus mai mult involuntar& i eram aproape
si+ur c nu +reeam.
F "or#in& !ai s n-o mai scldmG ;rei mai mult dec$t si+uran& tiu.
:i eti nc destul de puternic ca s scoi ceva din asta& dac 5oci cum
tre*uie. 'u pot +!ici ce-ai n minte& dar am putea face un t$r+ cu /ric.
Acest am putea prea s indice altceva dec$t p$n acum. A5unsese la
un fel de concluzie n le+tur cu valoarea mea i ceea ce urma s se
21
nt$mple. S zicem c ntrevedea o ans de a c$ti+a ceva pentru ea. Am
sc!iat un z$m*et.
F .e asta ai venit aici4 continu ea. Ai vreo propunere pentru /ric&
ceva care s necesite de un mesa+er4
F S-ar putea& i-am rspuns& dar tre*uie s m +$ndesc mai mult. A*ia
mi-am revenit& mai am de meditat. %i-a fi dorit totui s fiu n cel mai
*un loc& de unde s pot aciona rapid& dac a !otr c interesele mele se
lea+ de /ric.
F Ai +ri5G :tii doar c voi transmite fiecare cuv$nt.
F 9irete& am spus& nepricep$nd ce vrea s zic i *$5*$ind dup un
rspuns ec!ivoc. 'umai dac interesele tale se con5u+ cu ale mele.
Se ncrunt i cute fine aprur ntre spr$ncene.
F 'u prea nele+ ce-mi propui.
F 'u propun nimic& deocamdat& am zis. Sunt doar sincer cu tine i i
spun c nu tiu. 'u prea sunt convins c vreau s fac un t$r+ cu /ric. ?a
urma urmeiT
Am lsat deli*erat fraza n suspensie& pentru c nu mai aveam cu ce s-o
continuu& dei simeam c ar fi tre*uit.
F Si s-a oferit o alternativ4 CSe ridic *rusc& nfc$nd fluierul.D
@leMsG .esi+urG
F Stai 5os i nu fi ridicol. "rezi c m-a fi dat pe m$inile tale at$t de
linitit& de +r*it& doar ca s a5un+ !ran pentru c$ini& numai pentru c se-
nt$mpl s te +$ndeti la @leMs4
Se rela,& umerii c!iar i czur puin& apoi i reveni.
F -oate c nu& spuse ntr-un t$rziu& dar tiu c eti un aventurier& i
mai tiu c eti lipsit de loialitate. .ac ai venit aici s-i faci rost de un
aliat& nici mcar nu te o*osi s ncerci. 'u sunt c!iar at$t de important. Ar
fi tre*uit s tii asta p$n acum. "a s nu mai spun c am crezut
ntotdeauna c m placi.
F %i-ai plcut i-mi placi i n-ai de ce s-i faci +ri5i. <nteresant totui
c ai amintit de @leMsG
%omeal& momeal& momealG ;oiam s aflu at$teaG
F .e ce4 6e-a a*ordat cumva4
F '-a putea spune& i-am rspuns sper$nd c-mi va da vreun capt de
care s m pot a+a& i acum c tiam c @leMs e un *r*at7 .ac ar fi
fcut-o& i-a fi rspuns la fel ca lui /ricT Ao s m mai +$ndescG8
F @leMs& repet ea& i Ble,s am rostit i eu n minte.
22
Ble,s, #mi place de tine, am uitat de ce, i tiu c sunt m!ti$e pentru
care n-ar trebui1 dar #mi place de tine. 2tiu asta.
Am tcut o vreme& m simeam o*osit& dar nu vroiam s-o art. 6re*uia
s fiu tare. :tiam c tre*uie s fiu tare.
Am z$m*it i am spus7
F 9rumoas *i*liotec.
F %ulumesc.
F @leMs& repet ea meditativ& apoi dup c$teva momente de tcere
continu7 "!iar crezi c are vreo ans4
Am ridicat din umeri.
F "ine tie4 /u nu& n nici un caz. -oate el. Sau nici el.
% privi lun+& cu oc!ii uor mrii i cu +ura desc!is.
F 6u nu4 fcu uimit. .oar nu vrei s-ncerci& nu4
Am iz*ucnit n r$s& dar numai ca s-i domolesc surescitarea.
F 'u spune t$mpenii& am mustrat-o c$nd m-am potolit. /u4G
;or*ele ei ns& atinseser o coard ad$nc n+ropat n mine& cci am
auzit de undeva un 8de ce nu48
.intr-o dat mi se fcu fric.
-rea totui uurat de t+duirea mea& orice ar fi fost ceea ce ne+am.
N$m*i i-mi art un *ar n perete& 5os& n st$n+a mea.
F A *ea un 3ris% Mist mic& spuse ea.
F :i eu a vrea& dac e vor*a pe-aa& am rspuns i m-am ridicat i am
umplut dou pa!are.
F :tii ceva& am spus& dup ce am revenit la loc. / plcut s stau cu
tine astfel& c!iar dac numai pentru scurt timp. 0mi trezete amintirile.
/a z$m*i= era dr+u c$nd z$m*ea.
F Ai dreptate& spuse& sor*ind din *utur. "u tine aici& m simt de
parc-a fi n Am*er.
Aproape c-am scpat pa!arul din m$n.
Am*erG "uv$ntul mi provoc un ful+er prin ira spinriiG
Atunci ncepu s pl$n+= m-am ridicat i am cuprins-o cu *raul pe
dup umeri ca s-o linitesc.
F 'u pl$n+e& fetio. 6e ro+& nu pl$n+e. % ntristeaz i pe mine.
Amber0 Ac!l! era ce$a, ce$a puternic i electri4ant0
F ;or reveni iar zilele *une& am spus cu *l$ndee.
F "!iar crezi asta4 ntre*.
F .a& am spus cu convin+ere. .a& credG
23
F /ti ne*un. -oate de-asta ai fost ntotdeauna fratele meu favorit.
Aproape c pot crede tot ce-mi spui& cu toate c tiu c eti ne*un.
%ai pl$nse un pic i apoi se opri.
F "or#in& dac reueti dac prin cine tie ce ans& ce capriciu al
ansei din 2m*r& reueti i vei aminti de surioara ta& 9lorimel4
F .a& am spus& recunosc$nd n sf$rit numele. .a& mi voi aminti.
F 0i mulumesc. Am s-i spun lui /ric numai esenialul& n-o s spun
nimic de @leMs& nici de suspiciunile mele.
F 0i mulumesc& 9lora.
F .ar nu am nici un fel de ncredere n tine& adu+ ea. S ii minte
asta.
F 'ici nu mai era nevoie s-mi spui.
"!em servitoarea s m conduc ntr-o camer& iar eu& dup ce am
reuit s m dez*rac& m-am pr*uit pe pat i am dormit unsprezece ore.
III
.imineaa& am descoperit c 9lora plecase& fr s lase nici un mesa5.
Servitoarea mi-a adus micul de5un n *uctrie& dup care s-a dus s
tre*luiasc. Am respins ideea de a o pisa cu ntre*ri ca s scot vreo
informaie de la ea& pentru c ori nu tia& ori n-ar fi vrut s-mi spun
lucrurile pe care a fi dorit eu s le aflu& i fr ndoial i-ar fi povestit mai
apoi 9lorei despre tentativa mea. Aa nc$t& din moment ce se prea c
rmsesem stp$n n cas& am !otr$t s revin n *i*liotec i s vd ce
puteam afla acolo& mai cu seam c oricum mi plac *i*liotecile. % fac s
m simt *ine i n si+uran& ncon5urat de perei de cuvinte& frumoase i
pline de nelepciune. 0ntotdeauna m simt mai *ine c$nd vd c e,ist
ceva care stvilete um*rele.
.onner& sau @litzen& sau vreuna din rudele lor& apru nu se tie de unde
i m urm n !ol& pind eapn i adulmec$ndu-mi urma. Am ncercat s
m mprietenesc cu el& dar era ca i cum ai fi ncercat s faci +lume cu
poliistul care tocmai i-a semnalizat s tra+i pe dreapta. %i-am aruncat
privirea i n alte camere prin dreptul crora treceam& dar nu preau
interesante.
24
Aa c am intrat n *i*liotec& iar Africa era tot n faa mea. Am nc!is
ua n urma mea ca s nu intre vreunul din c$ini i m-am plim*at tacticos
prin ncpere& citind titlurile din rafturi.
/rau o mulime de cri de istorie. .e fapt& acestea preau s domine
colecia 9lorei. /rau& de asemenea& multe cri de art& mari ca dimensiune
i scumpe= am rsfoit c$teva. .e o*icei& cel mai *ine m +$ndesc la
pro*lemele mele atunci c$nd m preocup de cu totul altceva.
%-am ntre*at care era oare sursa *o+iei evidente a 9lorei. .ac
eram rude& asta s nsemne c i eu m *ucuram de oarecare opulen4 %-
am +$ndit la statutul meu economic i social& la profesie& la ori+ini. Aveam
sentimentul c niciodat nu-mi psase prea mult de *ani i c ntotdeauna
avusesem destule ci de a-i o*ine& ca s-mi satisfac toate +usturile. Lare
aveam i eu o cas la fel de mare ca asta4 'u-mi puteam aminti.
"u ce m ocupasem nainte4
%-am aezat n spatele *iroului i mi-am scormonit memoria dup
vreun depozit secret de cunotine pe care le-a fi posedat. / dificil s te
autoe,aminezi aa& ca i cum ar face-o un strin. -oate din cauza asta n-am
reuit s scot nimic la suprafa. "e-i al tu e-al tu& e o parte din tine i
pare s aparin fiinei tale interioare& acolo& undeva n ad$nc. Asta-i tot.
9usesem doctor4 Asta-mi veni n minte c$nd am dat cu oc!ii de c$teva
sc!ie anatomice ale lui .a ;inci. Aproape din refle,& am nceput s
desfor n minte fazele unor intervenii c!irur+icale diferite. %i-am dat
seama atunci c& n trecut& operasem oameni.
.ar nu era asta. "$nd am realizat c aveam cunotine medicale& am
neles c era doar o parte din cu totul altceva. /ram si+ur c nu fusesem
c!irur+ practician. :i-atunci4 "e elemente mai erau implicate4
"eva mi atrase atenia.
St$nd la *irou& privirea mi alunec pe peretele din fa& unde printre
alte lucruri& at$rna o spad antic de cavalerie& pe care o trecusem cu
vederea la primul tur al ncperii. %-am ridicat& m-am dus la perete i am
luat spada din cui.
0n mintea mea& eram nemulumit de felul cum arta. %i-a fi dorit o
c$rp cu ulei i o +resie& ca s-o fac s arate cum artase odat. :tiam c$te
ceva despre armele vec!i& n special despre cele tioase.
Spada era uoar i de *un calitate& iar eu m simeam puternic aa
cum o ineam n m$n. Am sc!iat un en arde. Am parat i am atacat de
c$teva ori. .a& m pricepeam la o*iectul sta.
25
.eci& ce fel de cunotine erau astea4 Am privit n 5ur& dup alte
o*iecte care s-mi mprospteze memoria.
'imic altceva nu mi-a mai trezit nici o reacie deose*it& nc$t am pus
spada la loc i m-am ntors la *irou. Aez$ndu-m& am !otr$t s mer+
p$n la capt.
Sertar dup sertar& pe r$nd& le-am cercetat pe toate& ncep$nd cu cel din
mi5loc i continu$nd p$n n st$n+a sus i dreapta 5os.
Articole de papetrie& plicuri& mrci potale& a+rafe pentru !$rtie&
cioturi de creioane& *and adeziv& nimic neo*inuit.
6r+eam fiecare sertar afar& in$ndu-l pe +enunc!i& n vreme ce i
e,aminam coninutul. 'u acionam doar su* impulsul unui +$nd. /ra o
parte dintr-un fel de antrenament pe care-l fcusem odat& care m nvase
c tre*uie s inspectez totul pe toate prile.
2n amnunt aproape c-mi scp& l-am o*servat n ultima clip7
spatele sertarului de 5os& din dreapta& nu era aezat la aceeai distan ca
celelalte.
Asta nsemna ceva i& c$nd am n+enunc!eat i am privit locul +ol al
sertarului din *irou& am vzut un fel de cutiu& ataat n partea de sus.
/ra c!iar un mic sertra& ncuiat.
%i-a tre*uit cam un minut de ncercri cu a+rafe& ace de si+uran i& n
sf$rit& cu o lim* de pantofi metalic peste care ddusem ntr-un alt sertar.
"u lim*a de pantofi am reuit s-l desc!id.
Sertarul cel mic coninea un pac!et de cri de 5oc.
<ar pac!etul purta un nsemn care m fcu mai nt$i s ncremenesc&
apoi s cad n +enunc!i& *rusc transpirat i respir$nd a+itat.
/ra un inoro+ al* pe o c$mpie verde& dezlnuit& a+resiv& cu capul
ntors spre dreapta.
<ar eu tiam acel semn i vederea lui m tul*ur cumplit.
Am desfcut pac!etul i-am scos crile. /rau cri de tarot& cu *$tele&
cupele& spadele i monedele lor& numai c %arile Atuuri erau total diferite.
0nainte de a continua inspecia am pus la loc am*ele sertare& av$nd
+ri5 s nu-l ncui pe cel mic.
%arile Atuuri parc erau vii& +ata s peasc afar de pe suprafeele
strlucitoare. "rile erau destul de reci la atin+ere& era o adevrat plcere
s le pipi. %i-am amintit deodat c i eu avusesem un pac!et ca sta.
Am nceput s nir fiecare carte pe su+ativa din faa mea.
21
2na nfia un tip mic de statur& viclean& cu nasul ascuit& +ura ntins
n r$n5et i prul de culoarea paiului. /ra m*rcat ntr-un fel de costum din
Henatere& portocaliu& rou i maron. -urta ciorapi lun+i i o vest str$mt&
*rodat. :i-l cunoteam. 'umele lui era Handom.
2rmtoarea& e,presia pasiv a lui Uulian& pr lun+& ne+ru& at$rn$nd&
oc!i al*atri n care nu se citea nici pasiune& nici mil. /ra complet
m*rcat ntr-o armur al*& nu de nuan ar+intie sau metalic& art$nd
ns ca i cum ar fi fost satinat. :tiam totui& c era e,traordinar de dur i
de rezistent la lovituri& n ciuda aspectului decorativ de parad. /l era cel
pe care-l *tusem la 5ocul lui favorit& drept care mi aruncase n fa un
pa!ar cu vin. 0l tiam i-l uram.
2rma c!ipul oac!e& cu oc!i cprui& al lui "aine& care era nvem$ntat
de sus p$n 5os n satin ne+ru i verde= purta dezinvolt pe cap un tricorn
ne+ru cu un pana verde care at$rna pe spate. Sttea n profil& cu o m$n n
old& cu v$rfurile cizmelor cur*ate n sus& i avea prins la centur o da+
*tut n smaralde. Sufletul mi-era *$ntuit de sentimente contradictorii.
Apoi venea /ric. "!ipe& orice s-ar spune& prul i era at$t de ne+ru
nc$t *tea n al*astru. @ar*a crea din 5urul +urii permanent z$m*itoare=
m*rcat ntr-o 5ac!et de piele& 5am*iere& o mantie lar+& cizme ne+re&
nalte& purt$nd o centur roie i o sa*ie ar+intie& lun+& ncrustat cu un
ru*in. Qulerul nalt al mantiei era tivit cu rou& asort$ndu-se cu
ornamentaia m$necilor. %$inile& cu de+etele mari v$r$te n centur& erau
e,traordinar de puternice i de late. L perec!e de mnui ne+re su*
centur& l$n+ oldul drept. /l era& eram si+ur& cel care ncercase s m
ucid n ziua aceea c$nd aproape c am murit. 2it$ndu-m la el& m-am
simit ntr-un fel cuprins de spaim.
Apoi venea @enedict& nalt i sever& su*irel= su*ire la trup& supt la
fa& cu mintea lar+. 0m*rcat n portocaliu i +al*en i maron& mi
amintea de o ur de paie& de un dovleac& de o sperietoare de ciori i de
A?e+enda "lreului 9r "apB
5
. 9alca prelun+& puternic& oc!ii cprui&
pr castaniu drept. Sttea l$n+ un cal cafeniu i se spri5inea ntr-o suli pe
care era mpletit un ira+ de flori. .dea s r$d. %i-a plcut de el.
%-am oprit c$nd am descoperit urmtoarea carte& inima mi zv$cni
*rusc i se z*tu de parc vroia s-mi spar+ pieptul.
/ram eu.
5
A6!e ?e+end of SleepM >ollo#B C1K2JD& nuvel de Ras!in+ton <rvin+ Cn. red.D.
2E
0mi tiam faa de c$nd m *r*ierisem& i sta era c!iar tipul din
o+lind. Lc!ii verzi& prul ne+ru& m*rcat n ne+ru i ar+intiu& da. -urtam
o mantie& uor ncreit ca *tut de v$nt. 0n picioare& cizme ne+re& ca ale
lui /ric& i aveam i eu o spad& numai c a mea era mai +rea& dei nu la fel
de lun+. -urtam mnui ar+intii& lun+i p$n la cot. A+rafa de la +$t avea
forma unui trandafir de ar+int.
/u& "or#in.
.e pe cartea care urma& m privea un *r*at solid& puternic. Semna
destul de tare cu mine& numai c falca i prea mai +rea& i tiam c era mai
solid ca mine& dei mai ncet n micri. -uterea lui era le+endar. -urta o
mantie al*astru cu cenuiu& str$ns n 5urul mi5locului cu o centur lat&
nea+r. H$dea. ?a +$t& de un nur +ros& at$rna un corn de v$ntoare din
ar+int. @ar*a i era n+ri5it& mustaa su*ire. 0n m$na dreapt inea un
pocal cu vin. Am simit o afeciune *rusc pentru el. Apoi mi-am amintit i
numele. /l era QVrard.
:i iat un *r*os cu privirea fioroas& cu prul +al*en-rocat& m*rcat
n rou i portocaliu& mai ales mtase& in$nd n m$na dreapt o sa*ie& iar n
st$n+a un pa!ar cu vin. .iavolul nsui i lucea n oc!i& la fel de al*atri ca
ai 9lorei& sau ai lui /ric. @r*ia i era su*ire& dar acoperit de *ar*. Avea
o sa*ie ncrustat n fili+ran lucrat minuios din fir auriu. -e m$na dreapt
purta dou inele enorme i un altul pe st$n+a7 un smarald& un ru*in i& al
treilea& un safir. :tiam7 sta era @leMs.
.up @leMs& urma o fi+ur care semna at$t cu el& c$t i cu mine.
6rsturile mele& dei mai mici& oc!ii mei& prul lui @leMs& fr *ar*a lui
ns. -urta un costum verde de clrie i sttea pe un cal al*& privind ctre
partea dreapt a crii. .e+a5a n acelai timp for i sl*iciune& cutare i
a*andonare. 0l apro*am i nu-l apro*am& mi plcea i-l +seam
respin+tor. 'umele lui era @rand& tiam. .e ndat ce mi-au czut oc!ii pe
el am tiut.
.e fapt& mi-am dat seama c-i tiam *ine pe toi& mi-i aminteam pe
toi& cu puterile lor& cu sl*iciunile lor& cu victoriile i nfr$n+erile lor.
-entru c ei erau fraii mei.
%i-am aprins i+ara pe care o terpelisem din cutia de pe *iroul 9lorei&
m-am afundat n fotoliu i m-am +$ndit la lucrurile pe care mi le
reamintisem.
/rau fraii mei& aceti opt *r*ai ciudai& nvem$ntai n costumele lor
ciudate. :i tiam c era corect i potrivit s se m*race aa cum se
2K
m*rcau& e,act c$t de corect pentru mine era s port ne+ru i ar+intiu. :i
am c!icotit c$nd mi-am dat seama ce purtam& ce cumprasem n micul
ma+azin din orelul unde m oprisem dup plecarea mea din Qreen#ood7
pantaloni ne+ri& iar cmile& toate trei& erau +ri-ar+intii. :i 5ac!eta era tot
nea+r.
Am revenit la cri i am vzut-o pe 9lora ntr-o roc!ie verde ca marea&
e,act aa cum mi-o reamintisem noaptea trecut= i apoi& o fat cu pr
ne+ru care at$rna pe umeri& cu aceiai oc!i al*atri& m*rcat toat n
ne+ru& cu o cin+toare de ar+int n 5urul taliei. Lc!ii mi se umplur de
lacrimi& nu tiu de ce. 'umele ei era .eirdre. Apoi 9iona& cu prul ca al lui
@leMs& oc!ii mei i tenul ca sideful. Am ur$t-o din clipa n care am ntors
cartea. 2rmtoarea era ?le#ella& al crei pr se potrivea cu oc!ii de
culoarea 5adului& m*rcat n +ri strlucitor i verde& cu o centur de
levnic& art$nd 5ilav i trist. .ar i ea era sora mea.
Am avut o n+rozitoare senzaie de nstrinare& de ndeprtare fa de
toi aceti oameni. .ei& ntr-un fel& din punct de vedere fizic prea s fiu
aproape de ei.
"rile erau at$t de reci la atin+ere& nc$t le-am lsat iari din m$n&
dei simeam un anume re+ret la +$ndul de a le a*andona.
Altele nu mai erau ns. 6oate celelalte erau cri mici. :i tiam nu
tiu cum se fcea c iari tiam c lipseau c$teva.
.ar nu tiam& 5ur pe viaa mea& ce reprezentau Atu-urile lips.
9aptul acesta m-a ntristat i& tr+$nd un fum din i+ar& am czut pe
+$nduri.
.e ce au revenit cu uurin toate lucrurile astea c$nd am vzut crile
au revenit fr s-i destinuie nc nelesul4 :tiam mai multe acum
dec$t nainte& n ceea ce privea numele i c!ipurile. .ar cam asta era totul.
'u-mi ddeam seama de semnificaia faptului c eram cu toii
nfiai astfel pe cri. Aveam ns o puternic dorin s am i eu un
pac!et ca acesta& numai al meu. .ei& dac l-a fi furat pe-al 9lorei& tiam
c-i va da imediat seama c lipsea i a fi avut necazuri. Astfel c le-am
pus napoi n sertraul din spatele celui mare i le-am ncuiat. Apoi&
.oamne& c$t mi-am mai torturat creieriiG .ar fr nici un folos.
-$n c$nd mi-am amintit cuv$ntul ma+ic.
Amber.
9usesem ad$nc preocupat de cuv$ntul acesta cu o sear nainte.
9usesem ndea5uns de preocupat ca s evit s m mai +$ndesc la el de-
2I
atunci. .ar acum nu mai ineam seama. Acum m +$ndeam numai la el i
studiam toate asociaiile pe care mi le su+era.
"uv$ntul era ncrcat cu un dor puternic i o imens nostal+ie. Avea&
nvluit n ad$ncuri& un sens de frumusee a*andonat& de mare mplinire&
i un sentiment de putere cumplit i aproape suprem. "umva& cuv$ntul
fcea parte din voca*ularul meu. "umva& eram o parte din el& iar el era o
parte din mine. /ra numele unui loc. %-am luminat deodat. /ra numele
unui loc pe care-l tiusem c$ndva. 0ns n minte nu-mi reveneau ima+ini& ci
numai emoii.
"$t am rmas aa& nu tiu. 6impul se distanase parc de reveriile mele.
0ntr-un t$rziu& un ciocnit uor n u m smulse din +$ndurile n care
eram cufundat. "lana se aplec ncet i servitoarea& al crei nume era
"armella& intr i m ntre* dac nu vreau s iau pr$nzul.
<deea nu era rea& aa nc$t am urmat-o n *uctrie& am m$ncat
5umtate de pui i am *ut un sfert de litru de lapte.
Am luat un vas cu cafea i m-am ntors n *i*liotec& evit$nd c$inii.
/ram la a doua ceac atunci c$nd sun telefonul.
%-am +$ndit s-l ridic& dar mi-am nc!ipuit c tre*uie s e,iste
derivaii n toat casa& i o s rspund "annella de pe undeva.
%-am nelat. 6elefonul continua s sune.
0n cele din urm& n-am mai putut rezista.
F Alo& aici reedina 9laumel.
F ; ro+& a putea vor*i cu d-na 9laumel4
/ra o voce de *r*at& +r*it i uor tensionat. Q$f$ia& iar cuvintele
erau n*uite i nvluite de un $r$it sla* i de voci fantomatice care
indicau o convor*ire interur*an.
F 0mi pare ru& acum nu e aici. S-i transmit vreun mesa5& sau
revenii4
F "u cine vor*esc4
Am ezitat& apoi7
F % numesc "or#in.
F .umnezeuleG spuse& i urm o lun+ tcere.
0ncepusem s cred c a nc!is. Am spus din nou AAloB e,act c$nd
ncepu s vor*easc7
F /a mai e n via4 ntre*.
F @ineneles c e n viaG .a cine dracu3 e la telefon4
3J
F 'u-mi recunoti vocea& "or#in4 Sunt Handom. Ascult& sunt n
"alifornia i am necazuri. Am sunat s-o ro+ pe 9lora s m-adposteasc.
Stai la ea4
F .eocamdat& am spus.
F 0nele+G L s m aperi& "or#in4 -auz& apoi7 6e ro+G
F "$t mi st n puteri& dar nu pot s-o o*li+ pe 9lora la nimic fr s-o
consult.
F L s m aperi de ea4
F .a.
F Atunci eti omul meuG L s-ncerc acum s-a5un+ la 'e# (or). L s
vin pe un drum ocolit& aa c nu tiu c$t o s-mi ia. .ac reuesc s evit
um*rele cele rele& ne vedem. 2reaz-mi norocG
F 'orocG
Apoi se auzi un declic i din nou $r$itul ndeprtat i vocile
fantomelor.
Aadar& micuul infatuat Handom avea necazuriG Aveam senzaia c nu
tre*uie s m preocupe n mod deose*it. 'umai c acum el era una din
c!eile ctre trecutul meu i& destul de posi*il& ctre viitor. Aa c tre*uia
s-ncerc s-l a5ut& cum o s pot& p$n c$nd o s aflu de la el tot ce doream.
:tiam c ntre noi nu prea e,ista o dra+oste freasc. .ar tiam c& pe de o
parte nu era prost= era descurcre& viclean& ciudat de sentimental fa de
cele mai aiurea lucruri= dar& pe de alt parte& nu prea puteai pune *az pe
cuv$ntul lui i& pro*a*il& mi-ar fi v$ndut cadavrul la coala de medicin
dac din asta i-ar fi ieit un *an frumos. 0mi aminteam de micul trdtor
doar cu o um*r de afeciune& poate din pricina celor c$torva clipe plcute
petrecute c$ndva mpreun. .ar s am ncredere n el4 'iciodat. Am
!otr$t s nu-i spun 9lorei de sosirea lui dec$t n ultima clip. 6re*uia silit
s serveasc drept as& sau mcar valet& n locul rmas li*er.
Am mai turnat cafea fier*inte peste ce mai rmsese n ceac i am
sor*it-o ncet.
Lare de cine fu+ea4
0n nici un caz de /ric& altfel n-ar mai fi telefonat aici. %-am oprit apoi
asupra ntre*rii dac 9lora era moart i asta numai pentru c se nt$mpla
s fiu eu prezent aici. Lare era at$t de puternic aliana dintre ea i fratele
pe care tiam c-l ursc& nc$t s fie de la sine neles n familie c i-a face
felul i ei cu prima ocazie4 -rea ciudat& dar el pusese ntre*area.
31
:i pentru ce erau aliai4 "are era sursa acestei tensiuni& a acestei
dumnii4 .e ce fu+ea Handom4
Am*er.
Psta era rspunsul.
Am*er. "um-necum& c!eia tuturor e,plicaiilor era n Am*er& tiam
asta. Secretul ntre+ii ncurcturi era n Am*er& ntr-un anume eveniment
care se petrecuse acolo& i destul de recent& mai mult ca si+ur. 6re*uia s
fiu foarte atent. 6re*uia s m prefac c tiu ceea ce nu tiam& urm$nd s
reconstitui pies cu pies din ceea ce urma s aflu de la alii. 'u m
ndoiam c aveam s reuesc. /ra destul nencredere n 5ur c$t s-i fac pe
toi precaui. S speculez e,act acest lucru. L s aflu ce-mi tre*uie i o s
iau ce vreau i o s-mi amintesc de cei care m-au a5utat& iar de ceilali n-o
s in seama. -entru c asta& tiam& c era le+ea dup care tria familia
noastr& iar eu eram un adevrat fiu al tatlui meuT
.urerea de cap reveni *rusc& s-mi spar+ t$mplele.
"eva ce am +$ndit& am +!icit& am simit n le+tur cu tatl meu a adus
la suprafa durerea. .ar nu tiam de ce sau cum.
.up un timp& durerea sczu i am adormit acolo& n fotoliu. .up alt
timp& mult mai lun+& ua se desc!ise i intr 9lora. Afar era noapte& alt
noapte.
/ra m*rcat cu o *luz de mtase verde i o fust lun+ de l$n +ri.
0n picioare avea *ocanci i ciorapi +roi. -rul i era dat peste cap i o*ra5ii
i erau uor palizi. ?a +$t avea at$rnat fluierul pentru c$ini.
F @un seara& am spus& ridic$ndu-m.
.ar ea nu-mi rspunse. 6ravers ncperea spre *ar& i turn o porie
de 5ac6 &aniels i o ddu pe +$t ca un *r*at. Apoi i turn nc una i& cu
pa!arul n m$n& se aez n fotoliu.
Am aprins o i+ar i i-am dat-o.
.du din cap& apoi spuse7
F .rumul ctre Am*er e +reu.
F .e ce4
% privi nedumerit.
F "$nd l-ai ncercat ultima oar4
Am ridicat din umeri.
F 'u-mi amintesc.
F % ro+& fie i-aa& spuse. % ntre*am doar c$t din asta e opera ta.
32
'-am rspuns& pentru c nu tiam despre ce vor*ete. .ar pe urm mi-
am amintit c e,ista o cale mai uoar dec$t .rumul& pentru a a5un+e la
locul numit Am*er. /ra limpede c ea nu tia de el.
F 0i lipsesc c$teva Atuuri am spus deodat& cu o voce care aproape
c era a mea.
S$ni *rusc n picioare& vrs$ndu-i 5umtate din *utur pe dosul
m$inii.
F .-mi-le-napoiG stri+& ntinz$nd m$na dup fluier.
Am pit nainte i am prins-o de umeri.
F 'u le am& i-am spus. -ur i simplu am fcut o constatare.
Se liniti puin& apoi ncepu s pl$n+& iar eu am mpins-o uor napoi&
n fotoliu.
F "redeam c vrei s spui c le-ai luat pe cele pe care le-am lsat aici&
spuse. %ai de+ra* dec$t s faci un comentariu o*raznic i evident.
'u mi-am cerut scuze. 'ici nu prea s fie nevoie.
F "$t de departe ai a5uns4
F '-am a5uns delocG
Apoi iz*ucni n r$s i m privi cu o altfel de strlucire n oc!i.
F ;d ce-ai fcut acum& "or#in& spuse& iar eu mi aprinsei o i+ar& ca
s nu fiu nevoit s rspund.
F 2nele din lucrurile alea erau ale tale& nu4 %i-ai *locat drumul spre
Am*er nainte s vii aici& nu4 :tiai c o s m duc la /ric. .ar acum nu
mai pot. ;a tre*ui s atept p$n va veni el la mine. <nteli+ent. ;rei s-l
ademeneti aici& nu4 'umai c el o s trimit un mesa+er. '-o s vin
personal.
/ra un ton ciudat de admiraie n vocea acestei femei& care recunotea
c ncercase s m v$nd dumanului meu& i nc ar fi fcut-o - dac i s-ar
fi ivit ocazia n timp ce vor*ea despre faptul c fcusem ceva ce-i
ncurcase planurile. "um poate cineva s fie at$t de fi mac!iavelic n
prezena presupusei victime4 Hspunsul veni imediat din ad$ncurile minii7
aa acionam noi. 'u tre*uia s um*lm cu su*tiliti unul cu cellalt. "u
toate c aveam senzaia c-i lipsea ntruc$tva rafinamentul unui
profesionist adevrat.
F "rezi c sunt prost& 9lora4 am ntre*at-o. "rezi c am venit aici
numai ca s te-atept s m dai pe m$na lui /ric4 Lrice i s-ar fi nt$mplat&
ai meritat-o.
33
F /-n re+ul& nu sunt n ec!ipa taG .ar i tu eti n e,ilG Asta
demonstreaz c n-ai fost c!iar at$t de deteptG
"uvintele ei m afectar& dei tiam c n-avea dreptate.
F Sunt n e,il pe nai*aG i-am zis.
<z*ucni din nou n r$s.
F :tiam eu c asta o s te st$rneasc. /-n re+ul& atunci mer+i n
2m*r dinadins. /ti ne*unG
Am ridicat din umeri.
F "e vrei4 m ntre*. .e fapt& de ce-ai venit aici4
F /ram curios s aflu de partea cui eti& am zis. Asta-i tot. 'u m poi
ine aici dac nu vreau eu s rm$n. 'ici mcar /ric n-ar putea face asta.
-oate c& de fapt& nu vroiam dec$t s te vizitez. -oate c am devenit un
sentimental& din pricina v$rstei. 0n orice caz& acum am s rm$n un pic&
apoi o s plec de-a *inelea. .ac nu te-ai fi +r*it s vezi ce poi scoate de
la mine& ai fi putut profita mult mai mult& doamn. %i-ai cerut s-mi
amintesc de tine& dac se va nt$mpla un anumit lucruT
0i lu c$teva secunde ca s se prind ce insinuam. Apoi spuse7
F ;d c vrei s-ncerciG "u-adevrat ai de +$nd s ncerciG
F " *ine zici& c!iar c-am s-ncercG am spus tiind c o voi face&
indiferent despre ce-ar fi fost vor*a. :i poi s-l anuni i pe /ric dac vrei&
dar ine minte c s-ar putea s reuesc. Sine minte c& dac reuesc& s-ar
putea s fie *ine s-mi fii prieten.
9irete c a fi vrut s tiu despre ce nai*a tot vor*eam& dar ciupisem
destule date i intuisem c$t de importante erau& astfel c le puteam folosi
cum tre*uie& c!iar fr s tiu ce semnificaie aveau. .ar preau c!recte&
at$t de corecteT
@rusc& m srut.
F '-o s-i spun. Serios& n-o s-i spun& "or#inG "red c-o s reueti.
"u @leMs o s fie mai +reu& dar pro*a*il c QVrard o s te-a5ute& i poate i
@enedict. <ar "aine o s oscileze c$nd o s vad ce s-a-nt$mplatT
F -ot s m descurc i sin+ur.
9lora se duse la *ar& umplu dou pa!are cu vin i-mi ddu unul mie.
F -entru viitor& spuse.
F ;oi *ea mereu pentru asta.
:i am *ut.
Apoi mi umplu numai mie pa!arul i rmase cu oc!ii aintii asupra
mea.
34
F 6re*uia s fie /ric& @leMs& sau tu& spuse. ;oi suntei sin+urii care
avei cura5 sau minte. .ar tu ai disprut din peisa5 de-at$ta vreme& nc$t am
crezut c ai a*andonat afacerea.
F 6otdeauna e,ist un Anu se tie niciodatBG
Am sor*it din vin sper$nd n sinea mea c va tcea mcar un minut. %i
se prea c fusese puin prea demonstrativ c$nd ncercase s accepte
fiecare idee. "eva nu-mi plcea n povestea asta i vroiam s m +$ndesc
n linite.
"$i ani aveam4
:tiam c ntre*area era o reacie la cumplitul sentiment al distanei i
ndeprtrii pe care l simisem fa de toate persona5ele nfiate pe crile
de 5oc. /ram mai *tr$n dec$t pream. C6reizeci& am socotit c$nd m-am
privit n o+lind dar acum tiam c era aa din cauza 2m*relor care
miniser n locul meuD. /ram mult& mult mai *tr$n i trecuse destul
vreme de c$nd mi vzusem fraii i surorile& toi mpreun i prietenoi&
unul l$n+ altul e,act ca n cri& fr tensiuni& fr conflicte ntre ei.
Am auzit sunetul clopoelului i pe "armella duc$ndu-se s rspund
la u.
F Ar tre*ui s fie fratele Handom& am spus tiind c el era. / su*
protecia mea.
9lora fcu oc!ii mari& apoi z$m*i ca i cum ar fi apreciat lucrul
inteli+ent pe care-l fcusem.
'u fcusem nimic de acest fel& firete& dar mi plcea s-o las s cread
aa.
% fcea s m simt mai n si+uran.
IV
%-am simit n si+uran vreo trei minute.
Am a5uns la u naintea "armellei i am desc!is eu n locul ei.
0n cas intr un tip a*ia in$ndu-se pe picioare& nc!ise imediat ua n
spatele lui i trase zvorul. Avea cearcne su* oc!ii luminoi i nu purta
vesta desc!is i ciorapii lun+i. /ra neras i m*rcat ntr-un costum de
l$n cafenie. -e *ra ducea un pardesiu de +a*ardin i purta pantofi ne+ri
de antilop. .ar era Handom& da acelai Handom pe care-l vzusem pe
carte numai +ura sur$ztoare arta o*osit i un+!iile i erau murdare.
35
F "or#inG e,clam el i m m*ri.
?-am str$ns pe dup umeri.
F Ari ca i cum i-ar tre*ui ceva de *utG am zis.
F .a. .a. .aT apro* el.
?-am condus ctre *i*liotec.
6rei minute mai t$rziu& dup ce se aezase cu *utura ntr-o m$n i o
i+ar n cealalt& mi spuse7
F % urmresc. ;or fi n cur$nd aici.
9lora scoase un mic ipt& pe care nici unul dintre noi nu-l lu n
seam.
F "ine4 am ntre*at.
F Lamenii de dincolo de 2m*re& spuse. 'u tiu cine sunt& sau cine i-a
trimis. Sunt patru sau cinci& poate c!iar ase. /rau n acelai avion cu mine.
Am luat unul cu reacie. Au aprut pe la .enver. Am micat avionul de
mai multe ori ca s scap& dar n-a inut i nu voiam s m ndeprtez prea
mult de rut. %-am descotorosit de ei n %an!attan& dar e doar o c!estiune
de timp. "red c a5un+ repede aici.
F :i c!iar nu *nuieti cine i-a trimis4
N$m*i o clip.
F /i *ine& cred c n-am +rei s ne limitm doar la familie. -oate
@leMs& poate Uulian& poate "aine. -oate c!iar tu& ca s m-aduci aici. Sper
totui c nu. 'u ai fcut-o& nu4
F % tem c nu& am rspuns. "$t de duri preau4
Hidic din umeri.
F .ac ar fi fost numai doi sau trei& a fi ncercat s-i surprind. .ar nu
cu toat mulimea aceeaG
/ra un tip mic de statur& nu mai mult de un metru aptezeci& iar ca
+reutate s zicem c avea vreo aizeci de )ilo+rame. .ar vor*ea ca unul
!otr$t s ucid. /ram si+ur c fusese foarte serios c$nd spusese c le-ar fi
atacat cu m$inile +oale pe cele dou sau trei *rute. :i n acea clip m-am
+$ndit la propria mea condiie fizic& pur i simplu pentru c eram fratele
lui. % simeam destul de puternic. :tiam c pot nvin+e pe oricine n lupt
dreapt fr prea mare efort. "$t de puternic eram n realitate4
0n clipa urmtoare am neles c aveam s aflu.
Se auzi o *taie la ua din fa.
F "e facem4 ntre* 9lora.
31
Handom iz*ucni n r$s& i desfcu cravata& o puse peste pardesiul de
pe *irou. 0i scoase i !aina de la costum& apoi privi prin ncpere. Lc!ii i
czur pe spad i din doi pai fu l$n+ ea lu$nd-o n m$n. Am simit
+reutatea 32-ului n *uzunarul vestei i am tras piedica.
F /ti pre+tit4 ntre* Handom. /ste foarte posi*il s reueasc s
intre. .eci& vor intra. "$nd te-ai luptat ultima oar& surioar4
F / mult de atunci& rspunse ea.
F 0n cazul sta& ar fi mai *ine s-i reaminteti c$t mai repede& pentru
c nu mai e timp. Sunt pro+ramai& sunt si+ur de asta. 'umai c noi suntem
trei& iar ei cel mult ase. .e ce s stm cu sufletul la +ur4
F 'u tim nc ce sunt& spuse ea.
@taia rsun iar.
F Asta conteaz4
F 6ocmai& c nu conteaz& am spus. S le dau drumul nuntru4
Am$ndoi plir uor.
F '-ar fi mai *ine s ateptmT
F Ar tre*ui s c!em poliia& am continuat.
Am$ndoi iz*ucnir ntr-un r$s aproape isteric.
F Sau pe /ric& am spus i m-am uitat *rusc la 9lora.
.ar ea cltin din cap.
F -ur i simplu nu mai avem timp. Avem Atuul& dar atunci c$nd ar
putea aciona F dac vrea s o fac s-ar putea s fie prea t$rziu.
F :i s-ar putea totui s fie aciunea lui& nu4 spuse Handom.
F % ndoiesc foarte tare& rspunse ea. 'u e stilul lui.
F /-adevrat& am rspuns doar de-al dracului& ca s cread c tiu
despre ce e vor*a.
@taia n u se repet mult mai tare de data asta.
F .ar "armella unde e4 am ntre*at prad unui +$nd *rusc.
9lora cltin din cap.
F 'u prea cred c va rspunde ea la u.
F .ar nu tii cu cine te pui& stri+ Handom& i iei *rusc din camer.
?-am urmat pe coridor p$n la intrare& e,act la timp s-o oprim pe
"armella s desc!id ua.
Am trimis-o napoi la ea n camer& cu instruciuni s se ncuie pe
dinuntru& iar Handom remarc7
F Asta demonstreaz c$t de puternici sunt dumanii. "um stm&
"or#in4
3E
Am dat din umeri.
F .ac a ti& i-a spune. -entru moment& cel puin& suntem n *elea
am$ndoi. 9erii-vG
:i am desc!is ua.
-rimul ncerc s m dea la o parte& dar l-am mpins napoi.
/rau ase& at$t am putut o*serva.
F "e vrei4 i-am ntre*at.
'-am auzit nici un cuv$nt& n sc!im* am vzut arme.
Am tr$ntit ua i am tras zvorul.
F Aa care va s zic& au sosit. .ar de unde tiu c nu e ceva pus la
cale c!iar de tine4
F 'u e& rspunse& dei tare mi-a fi dorit. Ptia par fioroi.
6re*uia s recunosc c aa era. 6ipii de la intrare erau de cate+orie
+rea i aveau plrii trase mult pe frunte ca s le acopere oc!ii. 9eele le
erau complet n um*r.
F 6are mi-a dori s tiu cum stm& repet Handom.
Am simit un iuit ascuit n timpane. %i-am dat seama c 9lora suflase
n fluier. "$nd am auzit sunetul unei ferestre sparte& undeva n dreapta mea&
n-am fost surprins s aud un m$r$it amenintor i c$teva ltrturi& de data
asta n st$n+a.
F :i-a c!emat c$inii& am spus& ase 5avre m$rave i sl*atice care& n
alte mpre5urri& ar fi putut sri pe noi.
Handom ncuviin i ne ndreptarm am$ndoi n direcia z+omotului.
"$nd am a5uns n sufra+erie doi tipi erau de5a nuntru& narmai
am$ndoi.
Am tras n primul i m-am azv$rlit la podea& tr+$nd n micare asupra
celui de-al doilea. Handom sri peste mine& flutur$ndu-i spada& i am
vzut capul celui de-al doilea prsindu-i umerii.
0n clipa urmtoare apreau ali doi pe fereastr. %i-am +olit
ncrctorul asupra lor i am auzit m$r$iturile c$inilor& amestecate cu focuri
de arm care nu erau ale mele.
Am vzut trei *r*ai pe podea i un numr e+al de c$ini. %-am
*ucurat la +$ndul c ucisesem 5umtate din a+resori& iar c$nd au nvlit i
ceilali pe fereastr& am mai omor$t unul ntr-un mod care m-a surprins.
@rusc& fr s m +$ndesc la ce fac& am luat un scaun foarte +reu i l-
am azv$rlit n partea cealalt a camerei& cam la nou metri distan. 'imeri
n spatele unuia dintre indivizi i-i fr$nse coloana.
3K
%-am repezit spre cei doi care mai rmseser& dar& nainte de a a5un+e
eu& Handom l i strpunsese pe unul cu spada& ls$nd c$inii s termine
trea*a nceput de el& i se ndrepta de5a spre ultimul.
Acesta fu do*or$t nainte de a apuca s reacioneze serios. <z*uti totui
s ucid un c$ine& dar at$ta a fost tot. Handom l su+rum.
Am constatat c doi c$ini erau mori& iar al treilea +rav rnit. Handom
l ucise pe cel vtmat cu o mpunstur de sa*ie& apoi ne ndreptarm
atenia spre a+resori.
/ra ceva neo*inuit n nfiarea lor.
0n aceeai clip intr i 9lora i mpreun ne apucarm s-i cercetm.
0n primul r$nd& toi ase aveau oc!ii in5ectai. 9oarte& foarte in5ectai. 0n
starea n care erau& s zicem c era un lucru normalT
Apoi& toi aveau o articulaie n plus la de+etele m$inilor i +!eare
ascuite& ncovoiate& pe dosul m$inilor.
9lcile erau proeminente& i& desc!iz$nd una cu fora& am numrat
patruzeci i patru de dini& muli dintre ei mai lun+i dec$t dinii umani i
pr$nd i mult mai ascuii. "arnea era cenuie& tare i lucioas.
9r ndoial c mai e,istau i alte diferene& dar cele de p$n acum
erau suficiente pentru a dovedi ceva.
?e-am luat armele& trei pistoale mici& plate.
F Au ieit din 2m*re& e clar& spuse Handom& iar eu am ncuviinat. :i
eu am avut noroc. %ai mult ca si+ur c nu se ateptau s dea nas n nas cu
ntririle pe care le-am avut un frate rz*oinic i aproape o 5umtate de
ton de c$ini.
Se apropie de fereastra spart i privi afar= nu l-am oprit.
F 'imic& spuse dup un timp. Sunt si+ur c i-am ucis pe toi i trase
draperiile portocalii +rele& apoi mpinse n faa lor c$teva scaune cu
sptarul nalt= ntre timp& eu cotro*iam prin *uzunare.
'-am fost deloc surprins c$nd n-am +sit nimic ce ne-ar fi a5utat s-i
identificm.
F >ai s ne ntoarcem n *i*liotec& spuse& s-mi termin *utura.
"$nd a5unse acolo& nainte de a se aeza& cur +ri5uliu spada i o puse
la loc n cui. 0n acest timp& eu i-am adus 9lorei ceva de *ut.
F Aadar& oft Handom& s-ar prea c pentru un timp sunt n si+uran&
din moment ce suntem mpreun.
F Aa s-ar prea& ncuviin 9lora.
F .oamne& n-am m$ncat de ieri& se trezi Handom deodat.
3I
9lora se duse s-i spun "armellei c acum poate s ias linitit din
camer& drept care putea s ne i aduc m$ncare mult n *i*liotec.
<mediat dup plecarea 9lorei& Handom se ntoarse spre mine i m
ntre*7
F Ascult& ce e ntre voi4
F S nu stai niciodat cu spatele la eaG
F / nc de partea lui /ric4
F Aa s-ar zice.
F Atunci ce caui aici4
F 0ncercam s-l fac pe /ric s vin el nsui dup mine. :tie c numai
aa m poate prinde i-a fi vrut s vd c$t de tare i dorete acest lucru.
Handom cltin din cap.
F 'u cred c are s-o fac. 'u merit osteneala. At$ta vreme c$t tu eti
aici i el acolo& de ce s se mai o*oseasc s-i scoat nasul afar4
.eocamdat el e cel mai tare pe poziie. .ac-l vrei& va tre*ui s te duci tu
dup el.
F 6ocmai a5unsesem la aceeai concluzie.
Lc!ii i lucir i vec!iul z$m*et i reapru. 0i trecu o m$n prin prul
de culoarea paiului& fr s-i ia oc!ii de la mine.
F Ai de +$nd s-o faci4 ntre*.
F -oate& am spus
F 'u m lua pe mine cu ApoateB& puior. Se vede pe faa ta. Aproape
c mi-a dori i eu s vin& tii. .intre toate& se,ul mi place cel mai mult&
iar /ric cel mai puin.
%i-am aprins o i+ar i am czut pe +$nduri.
F :tiu la ce te +$ndeti& spuse el. "$t ncredere pot avea n Handom
de data asta4 / ticlos i viclean& cum l arat i numele
1
& i nu ncape
ndoial c o s m trdeze dac cineva i ofer un t$r+ mai *un. "orect4
Am ncuviinat.
F "u toate astea& frate "or#in& amintete-i c, dei nu i-am fcut
niciodat prea mult *ine& nici vreun ru deose*it nu i-am fcut. L!& c$teva
+lume acolo& recunosc. .ar& una peste alta& se poate spune c noi doi ne-am
neles cel mai *ine dintre toi mem*rii familiei adic n-am stat unul n
calea celuilalt. Q$ndete-te la asta. "red c-o aud pe 9lora venind sau pe
"armella& aa c !ai s sc!im*m su*iectulT .ar repedeG 'u cred c ai
pe-aici vreun pac!et cu crile preferate ale familiei& nu4.
1
random W Cad5.D nt$mpltor& aleator
4J
Am cltinat din cap.
9lora intr n ncpere i spuse7
F "armella o s aduc imediat ceva de m$ncare.
Am *ut pentru asta i Handom& din spatele ei& mi fcu cu oc!iul.
A doua zi diminea& cadavrele dispruser din sufra+erie& pe covor nu
era nici o pat& iar fereastra fusese reparat& Handom e,plic$ndu-mi c Ase
ocupase el de astaB. Am considerat c nu mai era nevoie s-i pun alte
ntre*ri.
Am mprumutat %ercedesul 9lorei i am plecat ntr-o plim*are.
Aveam impresia c peisa5ul era sc!im*at n c!ip straniu. 'u puteam spune
e,act dac lipsea ceva sau dac era ceva nou& numai c lucrurile artau
parc altfel. :i c$nd am ncercat s nele+ ce se nt$mpl& m-a cuprins o
asemenea durere de cap& nc$t am !otr$t s renun pentru moment.
/ram la volan& cu Handom l$n+ mine. ?a un moment dat i-am spus c
mi-ar fi plcut sa fiu iari napoi n Am*er numai ca s vd ce-mi
rspunde.
F 6ocmai m ntre*am& rspunse el& dac ai ieit pentru rz*unare&
pur i simplu& sau pentru ceva mai mult.
0mi trimitea min+ea napoi& i acum atepta rspuns.
F :i eu m +$ndeam tot la asta& culmea& am zis& folosind o fraz
comun prin care ncercam s-mi c$ntresc ansele. :tii& sa-r putea s
ncerc.
Se ntoarse spre mine Cp$n atunci se uitase pe fereastrD i spuse7
F "red c toi am avut am*iia asta& sau cel puin +$ndul sta eu tiu
c l-am avut& dei am ieit din 5oc devreme i dup felul n care vd eu
situaia& merit ncercat. :tiu c-o s m-ntre*i dac vreau s te a5ut.
Hspunsul este AdaB. L s-o fac numai ca s-i ncurc pe ceilali.
.up c$teva clipe m ntre*7
F "e prere ai despre 9lora4 'e-ar putea fi de vreun a5utor4
F %-ndoiesc foarte mult& am spus. S-ar arunca numai dac lucrurile
ar fi si+ure. .ar ce poate fi si+ur n clipa asta4
F Sau n oricare alta4 fcu el.
F Sau n oricare alta& am repetat ca s cread c tiu ce rspuns a fi
primit.
%i-era team s am ncredere n el i s-i mrturisesc starea memoriei
mele. %i-era team s-i spun adevrul& aa c n-am fcut-o. /rau at$t de
41
multe lucruri pe care a fi vrut s le aflu& dar n-aveam de la cine. 6ot
+$ndindu-m la asta am condus o vreme n tcere.
F /i *ine& c$nd vrei s porneti4 am ntre*at.
F Atunci c$nd eti pre+tit.
-oftim& min+ea n terenul meu& i nu tiam ce s fac cu ea.
F "e-ai zice s pornim c!iar acum4 am spus.
6cu. 0i aprinse o i+ar ca s c$ti+e timp& cred.
Am fcut acelai lucru.
F @ine& spuse ntr-un t$rziu. "$nd ai fost n Am*er ultima oar4
F A trecut al dracului de mult timp& nici nu sunt si+ur c-mi mai pot
aminti drumul.
F /-n re+ul& atunci va tre*ui s ne ndeprtm nainte de a putea
reveni. "$t *enzin ai4
F Hezervorul plin pe trei sferturi.
F Atunci& la urmtorul col ia-o la st$n+a i-o s vedem ce se-nt$mpl.
?-am ascultat i& pe msur ce naintam& trotuarele ncepur s
sc$nteieze.
F ?a nai*aG spuse. Sunt aproape douzeci de ani de c$nd am trecut pe
aici. 0mi amintesc lucrurile corecte prea cur$nd.
Am continuat drumul& iar eu nu pricepeam nimic din ce se nt$mpla n
5ur. "erul deveni nt$i verzui& apoi se color n roz.
%i-am mucat lim*a ca s nu pun ntre*ri.
Am trecut pe su* un pod i& c$nd am ieit pe partea cealalt& cerul avea
iari o culoare normal& numai c pretutindeni erau mori de v$nt& mari i
+al*ene.
F 'u-i f pro*leme& spuse precipitat& ar putea fi i mai ruG
Am remarcat c oamenii de pe strad erau m*rcai mai de+ra*
straniu i c oseaua era din crmid.
F <a-o la dreaptaG
Aa am fcut.
'ori purpurii acoperir soarele i cur$nd ncepu s plou. 9ul+ere
*rzdau cerul& tunete *u*uiau deasupra noastr. :ter+toarele mer+eau la
ma,imum& fr prea mare efect ns. Am aprins luminile de poziie i-am
mai ncetinit.
A fi putut s 5ur c am trecut pe l$n+ un clre care aler+a n direcia
opus& m*rcat n +ri& cu +ulerul ridicat i cu capul plecat pentru a nfrunta
ploaia.
42
Apoi norii se risipir& iar noi ne-am trezit c mer+eam de-a lun+ul unei
faleze. ;alurile imense se spr+eau cu for de rm i pescrui +i+antici
z*urau 5os& la mic distan deasupra lor. -loaia contenise& aa c am stins
luminile i am oprit ter+toarele. Acum drumul era din macadam& dar nu
recunoteam deloc locurile. 0n o+linda retrovizoare nu se zrea nici urm
din oraul pe care tocmai l prsisem. Am str$ns zdravn de volan c$nd
am trecut pe l$n+ o sp$nzurtoare& aprut ca din senin& de care era at$rnat
un sc!elet *l*nind n suflarea v$ntului.
Handom fuma i privea prin par*riz la drumul care& la un moment dat&
se ndeprt de falez i descrise o cur* n 5urul unei coline. L c$mpie fr
copaci& cu iar* nalt& se ntindea n dreapta noastr& iar n st$n+a un ir de
dealuri. "erul era acum al*astru-nc!is& dar strlucitor& ca apa dintr-un
*azin ad$nc& limpede& ferit i ntunecos. 'u-mi aminteam s mai fi vzut
vreodat un asemenea cer.
Handom co*or +eamul s arunce c!itocul i o adiere n+!eat
ptrunse nuntru& rsp$ndindu-se n interiorul mainii p$n c$nd ridic
repede +eamul la loc. Adierea avea un miros marin& srat i ptrunztor.
F 6oate drumurile duc la Am*er& spuse el& ca i cum ar fi fost o
a,iom.
Atunci mi-am amintit ce spusese 9lora cu o zi nainte. 'u vroiam s
par c sunt prost sau c i-am ascuns informaii cruciale& dar c$nd mi-am
dat seama ce implic afirmaia ei& am neles c tre*uia s-i spun& pentru
linitea am$ndurora.
F :tii ceva& am nceput& c$nd ai sunat ieri i am rspuns eu la telefon&
pentru c 9lora era plecat& am o *nuial c voia s a5un+ la Am*er& dar
a +sit drumul *locat.
Auzind asta& Handom iz*ucni n r$s.
F 9emeia asta are foarte puin ima+inaie& replic. 9irete c drumul
e *locat n vremuri ca astea. Spre capt vom fi nevoii s mer+em pe 5os&
sunt si+ur& i& fr ndoial& vom avea nevoie de toat puterea i
ndem$narea ca s reuim dac vom reui. "e credea ea& c o s se poat
duce ca o prines de onoare& clc$nd pe covoare de flori tot drumul4 / o
stricat& i proast pe deasupra. .e fapt& nici nu merit s triasc& dar nu
eu !otrsc asta& deocamdatG ?a rsp$ntie ia-o la dreapta& !otr.
"e se petrecea oare4 :tiam c& ntr-un fel& el era responsa*il de
sc!im*rile e,otice ale cror martor eram& dar nu puteam preciza cum
proceda& unde voia s a5un+. :tiam c tre*uie s-i aflu taina& dar nu
43
puteam s-l ntre* pur i simplu& pentru c atunci ar fi aflat c nu tiu.
Atunci m-a fi dat pe m$na lui. -rea c nu face altceva dec$t s fumeze i
s priveasc& dar& c$nd am ieit dintr-un pov$rni al drumului& am ptruns
ntr-un deert al*astru& iar soarele era roz deasupra noastr& pe cerul
strlucitor. 0n o+linda retrovizoare& )ilometri ntre+i de deert se ntindeau
napoia noastr& c$t cuprindeai cu privirea. 9rumoas scamatorie& n-aveam
ce zice.
:i& n aceeai clip& motorul ncepu s tueasc& s sf$r$ie& i reveni
sin+ur& apoi repet fi+ura.
;olanul i sc!im* forma n m$inile mele.
.eveni un semicerc= i scaunul prea dat mult napoi& maina prea
mai aproape de osea& iar par*rizul mult mai nclinat.
'-am spus nimic totui& nici mcar atunci c$nd ne iz*i o furtun de
nisip cu miros de levnic.
.ar c$nd dispru& mi se tie respiraia7 n faa noastr& pe o lun+ime de
5umtate de )ilometru& un *lestemat de ir de maini *ar n *ar. 6oate
stteau pe loc i cla,onau.
F 0ncetinete& spuse Handom. / primul o*stacol.
Am ncetinit i un nou val de nisip nvli peste noi.
0nainte s apuc s aprind luminile& furtuna dispruse& i am clipit din
oc!i de mai multe ori& nevenindu-mi s cred.
6oate mainile dispruser& iar cla,oanele tcuser. .ar oseaua
strlucea acum& aa cum fcuser trotuarele mai nainte& i l-am auzit pe
Handom *lestem$nd n *ar* pe cineva sau ceva.
F Sunt si+ur c am luat-o e,act pe drumul pe care vroia el& oricine ar
fi construit asta& spuse& i m enerveaz c am fcut ceea ce se atepta.
F /ric4 am ntre*at.
F -ro*a*il. "e crezi c-i mai *ine s facem4 S ne oprim i s
ncercm calea cea +rea pentru un timp& sau s continum i s vedem dac
mai sunt *ariere4
F >ai s mer+em mai departe& un timp. 0n definitiv& sta n-a fost dec$t
primul o*stacol.
F @ine& spuse i adu+7 cine tie cum o s fie al doilea4
Al doilea o*stacol era un lucru nu tiu s-l descriu altfel.
/ra ceva care arta ca un cuptor de topit& cu multe *rae& +!emuit n
mi5locul drumului& ntinz$ndu-se dup mainile pe care apoi le m$nca.
Am pus fr$n.
44
F "e se-nt$mpl4 ntre* Handom. %er+i nainte. "um altfel crezi c
putem trece4
F %-a ocat un pic& am spus i Handom m privi ciudat& dintr-o parte.
:i *rusc o alt furtun de praf.
Spusesem ceva nepotrivit& mi-am dat seama.
"$nd praful dispru& ne +seam iari de-a lun+ul unei osele pustii. :i
n deprtare se zreau nite turnuri.
F "red c l-am pclit& spuse Handom. Am com*inat mai multe
elemente ntr-unui sin+ur i am impresia c a ieit ceva ce el n-a anticipat.
?a urma urmei& nimeni nu poate controla toate drumurile spre Am*er.
F "orect& am spus sper$nd s compensez micarea +reit pentru care
m privise at$t de ciudat.
%-am +$ndit la Handom. 2n tip mrunt& cu nfiare fra+il& care
noaptea trecut ar fi putut muri la fel de uor ca i mine. "e for avea4 :i
ce era toat povestea asta cu 2m*rele4 "eva mi spunea c& orice ar fi fost
aceste 2m*re& ne micm printre ele c!iar i n aceste clipe. "um4 Handom
deinea secretul& numai el tia ce fcea i& din moment ce trupul i prea
linitit& cu m$inile aezate la vedere& mi-am zis c fcea ceva cu mintea. :i
iari& cum4
/i *ine& l auzisem vor*ind despre 8adunare8 i 8scdere8& ca i cum
universul n care se mica era o mare ecuaie.
%i-am spus cu o *rusc certitudine c& ntr-un fel& aduna i scdea
elemente la i din aceast lume vizi*il& cu scopul de a ne apropia c$t mai
mult de acel loc ciudat& Am*er& pe care ncerca s-l descifreze.
/ra ceva pe care i eu tiusem c$ndva s-l fac. :i c!eia rezolvrii& am
neles deodat& era s-i aminteti de Am*er.
'umai c eu nu puteam.
.rumul coti pe neateptate& deertul se sf$ri& ced$nd locul unor c$mpii
cu iar* nalt& al*astr& ascuit. .up un timp& terenul deveni ceva mai
deluros& iar la picioarele celui de-al treilea deal& asfaltul se termin& iar noi
intrarm pe un drum n+ust i prfuit. /ra foarte *ttorit i-i croia calea
printre dealuri mai nalte& pe care ncepeau s apar mici ar*uti i tufiuri
cu ciulini ascuii ca o *aionet.
.up vreo 5umtate de or& dealurile disprur i drumul continu
printr-o pdure cu ar*ori mari& cu frunze n form de diamant& frunze de
toamn portocalii i purpurii.
45
0ncepu s cad o ploaie uoar= de 5ur-mpre5ur numai um*re. A*uri
palizi se ridicau din +rmezile de frunze ude. 2ndeva n dreapta& am auzit
un urlet.
;olanul i sc!im* forma nc de trei ori& ultima dintre ele fiind un
octo+on de lemn. %aina era mai nalt acum& i& nu se tie cum& cptase o
ornamentaie de lemn de forma unui flamin+o. %-am a*inut s comentez
toate astea& acomod$ndu-m ns cu noile poziii ale scaunului i cu noile
cerine de manevrare pe care le impunea automo*ilul. Handom arunc
totui o privire scurt spre volan& c!iar n clipa n care se auzi un alt urlet&
cltin din cap i deodat copacii devenir mult mai nali& mpodo*ii cu
vi-de-vie i cu ceva ca o mantie al*astr de %uc!i Spaniol
E
& iar maina
era din nou aproape normal. Am privit indicatorul de *enzin i am vzut
c mai aveam 5umtate de rezervor.
F "$ti+m teren& remarc fratele meu& iar eu am confirmat.
.rumul se li *rusc i cpt o suprafa *etonat. "anale pe am*ele
pri& pline de ape m$loase. 9runze& cren+ue mici i pene colorate
alunecau pe suprafaa lor.
%-am simit deodat a+itat i puin ameit& darT
F Hespir lent i ad$nc& spuse Handom& nainte de a apuca s spun
ceva. L lum pe o scurttur& iar atmosfera i +ravitaia vor fi puin altfel
pentru un timp. "red c am fost destul de norocoi p$n aici i vreau s
profitm c$t putem s a5un+em c$t mai aproape i c$t mai repede cu
putin.
F @un idee& am zis.
F -oate da& poate nu& rspunse el& dar cred c 5ocul meriT AtenieG
2rcam un deal& c$nd din fa apru un camion care venea mu+ind spre
noi. /ra pe contrasens. Am tras spre st$n+a& ncerc$nd s-l evit dar fcu i
el acelai lucru. /,act n ultima clip a tre*uit s prsesc drumul i s o
iau la vale spre *uza canalului& ca s pot evita ciocnirea.
0n dreapta mea& camionul scr$ni din fr$ne. Am ncercat s revin pe
drum& dar ne mpotmoliserm n solul moale.
Apoi am auzit o portier tr$ntindu-se i l-am vzut pe ofer co*or$nd
pe partea dreapt a ca*inei ceea ce nseamn& pro*a*il& c el mer+ea pe
sensul corect i noi pe contrasens. /ram convins c nicieri n Statele 2nite
E
7illandsia usne!ides& plant nt$lnit din sud-estul Statelor 2nite p$n n Ar+entina& ce
crete pe copaci su* forma unor mnunc!iuri de fire +ri-ar+intii& cu flori n culori de la
+al*en-verzui la al*astru Cn.red.D
41
traficul nu se desfura conform tipicului *ritanic& dar nu mai ncepea nici
o ndoial c& de data asta& prsisem de mult -m$ntul pe care l tiam eu.
"amionul era o cistern. -e o parte scria 8N2'L"L8 cu litere mari&
roiis$n+erii& iar dedesu*t motto-ul 8'ui acupirem lumia8 C'oi suntem
pretutindeniD. Am co*or$t& i eu am ocolit maina i m-am apropiat ca s-
mi cer scuze& dar oferul t*r asupra mea cu n5urturi. /ra la fel de nalt
ca mine& rotund ca un *utoi de *ere= ntr-o m$n inea un cric.
F Ascult& doar i-am cerut scuze& i-am zis. "e-ai vrea s fac4 'imeni
n-a pit nimic i n-a fost nici o stricciune.
F '-ar tre*ui s dea drumu3 pe osele unor oferi *lestemai ca tineG
url el. /ti un pericol pu*licG
Handom co*or i el i veni spre noi.
F .omnule& mai *ine ai spla putinaG Nise& ntrindu-i spusele cu
pistolul pe care-l avea n m$n.
F ?as aia deoparteG am ncercat s-l domolesc& dar el trase piedica i
inti.
6ipul se ntoarse i o lu la fu+& cu oc!ii mrii de spaim i cu +ura
cscat.
Handom ridic pistolul& inti atent n spatele tipului& dar m-am repezit
i i-am dat peste m$n c!iar n clipa n care aps pe tr+aci.
Qlontele ciupi asfaltul i ricoa undeva departe.
Handom se ntoarse spre mine i faa i era aproape al*.
F 'enorocituleG Qlonul ar fi putut nimeri cisternaG
F ?a fel de *ine l-ar fi putut nimeri pe tipul n care ai intitG
F :i cui dracuX i pas4 '-o s mai trecem niciodat pe aici& cel puin
o +eneraie. 'enorocitul sta a ndrznit s insulte un -rin din Am*erG %-
am +$ndit la onoarea ta.
F -ot s am +ri5 i sin+ur de onoare mea& i-am rspuns& i& deodat&
ceva nendurtor i puternic m cuprinse i m-am trezit rspunz$nd7 pentru
c eu tre*uia s-l ucid& dac a fi vrut& nu tu& i m-am lsat copleit de un
val de furie.
?s capul n 5os& n timp ce ua ca*inei se tr$nti i camionul porni pe
drum la vale.
F <art-m& frate& spuse. '-am vrut s te supr. .ar m-am simit 5i+nit
s aud pe cineva vor*indu-i n !alul sta. :tiu c-ar fi tre*uit s atept s
rezolvi tu trea*a cum credeai de cuviin& sau mcar s m fi sftuit cu tine.
4E
F @ine& las& mai *ine s ncercm s revenim pe drum i s-o lum din
loc& dac mai putem.
Hoile mainii erau scufundate p$n n dreptul capacelor& i& n timp ce
eu m uitam la ele ncerc$nd s +sesc cea mai *un soluie& numai ce-l
aud pe Handom c stri+7
F L.O.& am prins *ara din fa. Apuc maina i s-o crm napoi pe
osea i ar fi *ine s-o plasm pe culoarul din st$n+a.
'u +lumea.
Spusese ceva despre o +ravitaie mai mic& numai c eu nu simeam
asta. :tiam c sunt puternic& dar aveam ndoielile mele c sunt n stare s
ridic partea din spate a unui %ercedes.
.ar& pe de alt parte& tre*uia s ncerc& din moment ce el atepta s m
opintesc& i nu puteam s-l las s +!iceasc starea memoriei meleG
Aa nc$t mi-am nfipt *ine picioarele n pm$nt& m-am +!emuit& mi-
am ncletat m$inile i am nceput s-mi ndrept +enunc!ii. "u un z+omot
de ventuz& roile se eli*erar din pm$ntul cleios. Sineam spatele mainii
cam la vreo aizeci de centimetri deasupra pm$ntuluiG /ra +rea la
dracu3& era +reaG dar reuisemG
"u fiecare pas pe care-l fceam m afundam vreo cincisprezece
centimetri n pm$nt. .ar o cramG :i Handom fcea acelai lucru pe
partea lui.
Am pus-o la loc pe osea cu o uoar contracie a suspensiilor. Apoi
mi-am scos pantofii& i-am +olit de noroi& i-am curat cu un omoio+ de
iar*& mi-am stors ciorapii& mi-am periat manetele pantalonilor& mi-am
aruncat ciorapii i pantofii pe scaunul din spate i am urcat la volan
descul.
Handom sri nuntru pe locul din dreapta.
F Ascult& vreau s-mi cer nc o dat scuzeT
F Stai linitit& i-am zis. S-a terminat& a trecut.
F .a& dar nu vreau s-mi pori pic.
F '-o s-i port. -e viitor stp$nete-i ns impetuozitatea& mai ales
dac presupune omucideri n prezena mea.
F -romit.
F Atunci& !ai s-o lum din loc.
"eea ce i am i fcut.
Am trecut printr-un canion st$ncos& apoi printr-un ora care prea
construit n ntre+ime din sticl sau o su*stan asemntoare& cu cldiri
4K
nalte& prelun+i i cu aspect fra+il& cu oameni prin care treceau razele
soarelui roz& sco$nd la iveal or+anele lor interne i resturile ultimelor
pr$nzuri. Se !ol*au la noi c$nd am trecut pe l$n+ ei. /rau adunai pe la
colurile strzilor& dar nici unul nu ncerca s ne opreasc sau s ne treac
prin fa.
F "ei care se cred "!arles 9ort
K
pe-aici or s povesteasc nt$mplarea
asta ani de zile de-acum ncolo& spuse fratele meu.
/ram convins de asta.
Apoi drumul dispru i ne-am trezit c mer+eam de-a lun+ul a ceea ce
prea a fi o foaie nesf$rit de silicon. .up un timp& foaia se n+ust i lu
forma unui drum& i& dup nc un timp& n dreapta i-n st$n+a aprur
mlatini 5oase& *rune i mpuite. :i am vzut ceea ce a fi 5urat c e un
.iplodocus i care nl capul i ne privi. Apoi o form enorm cu aripi de
liliac trecu pe deasupra. "erul era acum *leu-re+al& iar soarele auriu-rocat.
F Avem mai puin de un sfert de rezervor& am inut s-i atra+ atenia.
F @ine& spuse Handom& oprete mainaG
Am oprit-o i am ateptat.
%ult timp poate vreo ase minute tcu& apoi7
F .-i drumul mai departeG
.up vreo cinci )ilometri am a5uns la o *aricad de *uteni i am
ncercat s-o ocolesc. L poart apru ntr-o parte i Handom spuse iari7
F Lprete i cla,oneazG
?-am ascultat i& dup un timp& poarta de lemn sc$r$i din enormele
*alamale de fier i se desc!ise nspre nuntru.
F <ntr& spuse. 'u-i nici un pericol.
Am intrat i& undeva n st$n+a& erau trei pompe 8/sso8 cu e,tremitatea
sferic& iar cldirea cea mic din spatele lor era la fel cu cele pe care le
vzusem de nenumrate ori nainte& n mpre5urri mult mai normale. Am
oprit dinaintea unei pompe i am ateptat.
6ipul care iei din cldire avea apro,imativ un metru cincizeci& cu o
talie imens& nasul ca o cpun& iar n umeri msura aproape un metru.
F "u ce v pot fi de folos4 ntre*. -linul4
Am ncuviinat.
F He+ular& am spus.
F 6ra+ei-o puin mai n fa& ceru el.
?-am ascultat& apoi m-am ntors ctre Handom7
K
"!arles 9ort C1KE4-1I32D scriitor american& cercettor al fenomenelor paranormale.
4I
F @anii mei sunt vala*ili aici4
F 2it-te la ei& mi spuse ceea ce am i fcut.
-ortofelul era *urduit cu *ancnote portocalii i +al*ene& cu cifre
romane n coluri& urmate de literele 8..H.8.
H$n5i c$nd vzu cum cercetam !$rtia.
F .up cum vezi& m-am n+ri5it de toate& spuse.
F /,celent. Apropo& mi-e foameG
Am privit n 5ur i am vzut o reclam uria din care privea n 5os spre
noi un domn care vindea n alt parte -ui 9ript Oentuc)M
I
.
'as-de-"pun vrs puin *enzin pe 5os& ca s rotun5easc suma&
a+ furtunul& se apropie i spuse7
F Lpt .rac!ae He+umG
Am +sit o *ancnot portocalie cu un A;. .. H.B pe ea& i nc trei cu
A<. .. H.B i i le-am dat.
F 3umesc& spuse el i le ndes n *uzunar. S verific uleiul i apa4
F .a.
%ai turn puin ap& mi spuse c nivelul uleiului era n re+ul i
terse par*rizul cu o zdrean murdar. Apoi ne fcu un semn cu m$na i se
ntoarse n *arac.
Am condus p$n la OennM Hoi3s i ne-am luat o cutie plin de :op$rle
-r5ite Oentuc)M i o alta plin cu *ere sla*& srat la +ust.
Apoi ne-am splat la toalet& am cla,onat la poart i am ateptat p$n
c$nd a venit un tip cu o !ale*ard at$rn$nd pe oldul drept i ne-a desc!is.
:i am a5uns din nou pe drum.
2n tiranozaur sri n faa noastr& ezit o clip& apoi i vzu de ale lui
undeva n st$n+a. -e deasupra trecur trei pterodactili.
F 'u-mi face nici o plcere s prsesc cerul din Am*er& spuse
Handom& i am mormit apro*ator& dei !a*ar n-aveam la ce se referea. %i-
e team totui s ncerc totul deodat& continu. Am putea s sf$rim n
*uci.
F Aa e& am ncuviinat.
F .ar& pe de alt parte& nu-mi place locul sta.
Am dat din cap i ne-am continuat drumul& p$n c$nd c$mpia de
silicon se sf$ri& iar n 5urul nostru nu se mai afla dec$t piatr +oal.
F "e-ai de +$nd s faci acum4 am ndrznit eu.
F Acum c am fcut cerul& o s-ncerc i terenul.
I
Oentuc)M 9ried "!i)en sau O9".
5J
:i& pe msur ce naintam& c$mpia de piatr se transforma n st$nci &i
ntre ele& pm$nt +ol& ne+ru. .up un timp& era tot mai mult pm$nt i din
ce n ce mai puine st$nci. 0n sf$rit& am vzut smocuri de iar*. %ai nt$i
puin iar* ici i colo. .ar verde foarte& foarte puternic& care semna i
totui nu semna cu ceea ce vzusem pe -m$nt.
"ur$nd iar*a se ndesi i mai mult.
.up un timp aprur copaci& presrai la nt$mplare de-a lun+ul
drumului.
Apoi& o pdure.
:i ce pdureG
'iciodat nu vzusem asemenea copaci puternici i maiestuoi& cu
frunzi verde-nc!is& *o+at& cu uoare nuane de auriu. .ominau& se
av$ntau spre cer. /rau pini enormi& ste5ari& arari i muli alii pe care nu-i
deose*eam. "$nd am co*or$t puin +eamul am simit *riza ca o mireasm
fantastic de plcut ce adia printre ei. Am !otr$t s-l desc!id de tot i s-l
las aa& i s inspir ad$nc& ad$nc.
F -durea din Arden& spuse *r*atul care era fratele meu& i tiam c
are dreptate i tiam c l iu*esc i-l invidiez n acelai timp pentru
nelepciunea lui& pentru tiina lui.
F 9rate& i-am spus& te descurci de minune. %ai *ine dec$t m-a fi
ateptat. 0i mulumesc.
Asta pru s-l ia prin surprindere. "a i cum nici o rud nu-i adresase
vreodat nainte un cuv$nt *un.
F 0mi dau toat silina i o s-o fac p$n la capt& promit. -riveteG
Avem cerul& i avem i pdureaG /-aproape prea frumos ca s fie adevratG
Am trecut de 5umtatea drumului i nu ne-a deran5at nimic n mod special.
"red c suntem foarte norocoi. 0mi dai o re+en4
F .a& am spus& netiind ce nseamn asta& dar dorind s fiu de acord&
dac-mi sttea n puteri.
.du din cap i apoi spuse7
F /ti un tip de trea*G
<ar el un mic uci+a care& mi aminteam& fusese ntotdeauna la fel de
re*el. -rinii notri ncercaser s-l tempereze& dar nu reuiser niciodat.
:i& n timp ce m +$ndeam la acestea& mi-am dat seama c noi doi aveam
prini comuni& ceea ce nu puteam spune despre mine i /ric& sau 9lora&
sau "aine sau @leMs i 9iona. :i pro*a*il la fel era i n cazul celorlali& dar
numai de acetia mi aminteam& i de ei eram si+ur.
51
0naintam pe o osea dur& prfoas& printr-o catedral de ar*ori enormi.
-rea un drum fr sf$rit. % simeam n si+uran aici. .in c$nd n c$nd
zream un cer*& surprindeam o vulpe travers$nd sau st$nd l$n+ drum. .in
loc n loc& drumul era presrat cu urme de copite. ?umina soarelui era
uneori filtrat printre frunze& nfi$ndu-se ca nite corzi aurii i su*iri ale
unui instrument muzical !indus. Adierea era umed i parc vor*ea de
fiine vii. %i se prea c tiu locul sta& c parcursesem adesea drumul sta
n trecut. 6recusem prin -durea din Arden clare& m plim*asem prin ea&
v$nasem& zcusem pe spate su* aceste cren+i enorme& cu *raele su* cap&
privind n sus. % crasem printre ramurile acestor uriai i privisem n
5os& spre o lume verde& n continu sc!im*are.
F 0mi place locul sta& am spus& realiz$nd doar pe 5umtate c am
spus-o cu voce tare& iar Handom rspunse7
F 0ntotdeauna i-a plcut& i parc era o uoar urm de amuzament n
vocea lui& nu eram foarte si+ur.
Apoi& undeva& departe& am auzit un sunet despre care tiam c e al unui
corn de v$ntoare.
F "ondu mai repede& spuse deodat Handom. -are a fi cornul lui
Uulian.
?-am ascultat.
"ornul sun iari& mai aproape.
F @lestemaii lui de c$ini vor sf$ia n *uci maina asta& iar oimul
lui se va !rni cu oc!ii notriG spuse. 'u-mi place s-l nt$lnesc c$nd e at$t
de *ine pre+tit. Lrice-ar v$na& sunt si+ur c ar renuna *ucuros numai ca
s-i poat !itui pe doi dintre fraii lui.
F A6riete i las-i i pe alii s triascB& e filozofia mea n aceste
zile& am spus.
Handom c!icoti.
F "e noiune ciudat. -ariez c n-o s dureze mai mult de cinci
minuteG
Apoi cornul rsun iar& i mai aproape.
F ?a dracu3G n5ur Handom.
;itezometrul arta 12J )ilometri pe or& cu cifre ciudate& runice& i mi
era team s +onesc mai repede pe oseaua aia.
:i cornul sun iari& mult mai aproape& trei note lun+i& iar undeva n
st$n+a puteam auzi m$r$itul c$inilor.
52
F 'e aflm acum foarte aproape de -m$ntul adevrat& dei nc
departe de Am*er& mi e,plic fratele meu. '-ar avea rost s-o lum printre
2m*rele adiacente& pentru c dac pe noi ne urmrete& se va ine dup noi.
Sau se va ine um*ra lui.
F :i-atunci ce facem4
F Accelereaz i s sperm c nu pe noi ne urmreteG
:i cornul sun nc o dat& de data asta aproape l$n+ noi.
F "e dracu3 clrete& o locomotiv4 am ntre*at.
F "red c-l clrete pe puternicul %or+enstern& cel mai rapid cal pe
care l-a creat vreodatG
Am lsat cuv$ntul AcreatB s mi se rosto+oleasc prin minte un timp&
ntre*$ndu-m i minun$ndu-m de nelesul lui. .a& e adevrat& am auzit o
voce interioar. /l l crease pe %or+enstern din 2m*re& topind n fiar
fora i viteza unui ura+an i cea a unui *er*ec de atac.
%i-am amintit c animalul acela m n+rozea pe vremuri i atunci l-am
vzut.
%or+enstern era cu ase palme mai nalt dec$t oricare alt cal ce
e,istase vreodat& oc!ii lui aveau culoarea ntunecat a unui do+
Reimaraner& pielea i era cenuie& iar copitele lui artau ca oelul lustruit.
Aler+a iute ca v$ntul& ls$ndu-ne mult n urm& iar Uulian era aplecat n a
Uulian din crile de 5oc& cu pr lun+& ne+ru i oc!i al*astru desc!is&
m*rcat n armur al*.
Uulian ne z$m*i i fcu semn cu m$na& iar %or+enstern nl capul i
coama lui super* flutur n v$nt ca un stea+. -icioarele nu i se distin+eau.
%i-am amintit c& odat& Uulian dduse !ainele mele vec!i unui tip i l
pusese c c!inuiasc animalul. .in aceast cauz& ncercase s m calce n
picioare la o v$ntoare& c$nd am desclecat s 5upoi un cer* n faa lui.
Am ridicat +eamul& ca s nu simt dup miros c sunt nuntru. .ar
Uulian m zrise& i tiam ce nseamn asta. -e l$n+ el aler+au "$inii
9urtunii& cu trupurile lor tari i cu dinii lor ca de oel. :i ei se tr+eau din
2m*re& pentru c nici un c$ine normal n-ar fi putut aler+a aa. .ar tiam
tot at$t de *ine c noiunea de AnormalB nu se putea aplica nimnui n acest
loc.
Uulian ne fcu semn s ne oprim= m-am uitat spre Handom i acesta a
ncuviinat.
F .ac nu ne oprim& ne face una cu pm$ntul& mi opti.
Aa c am fr$nat& am ncetinit& am oprit.
53
%or+enstern se ca*r& lovi aerul cu copitele& iz*i pm$ntul cu toate
cele patru potcoave i i sf$ri +alopul. "$inii se nv$rteau n cerc& cu
lim*ile at$rn$nd i *alele cur+$nd. "alul era acoperit cu o pelicul
lucioas& i tiam c e transpiraie.
Am co*or$t +eamul.
F "e surprizG spuse Uulian n felul lui domol& aproape mpiedicat& de
a vor*i& i roti n aer o secure imens& nea+r i verde& pe care apoi o puse
pe oldul st$n+.
F .a& nu-i aa4 i-am rspuns. "um o mai duci4
F L!& e,traordinar& spuse. "a de o*icei. .ar tu i fratele Handom4
F Sunt n form *un& am spus i Handom ncuviin ner*d$ndu-l
inima s nu adau+e7
F "redeam c practici alte sporturi pe o vreme ca asta.
Uulian cltin capul i-l privi c!iondor$ prin par*riz.
F 0mi place s mcelresc fiarele& spuse& i m +$ndesc adesea la
rudele mele.
2n fior rece mi trecu pe ira spinrii.
F Am fost deran5at din v$ntoarea mea de z+omotul motorului
mainii voastre& continu. %rturisesc c nu m-ateptam s v +sesc pe
voi doi nuntru. -resupun c nu cltorii doar de plcere& ci avei o
destinaie precis n minte& cum ar fi Am*er. "orect4
F "orect& am ncuviinat. A putea s te-ntre* de ce te afli aici& n loc
s fii acolo4
F /ric m-a trimis sa suprave+!ez drumul sta.
%$na mi se opri pe unul din pistoalele pe care le aveam la centur. %
ndoiam totui c un +lonte i-ar fi putut strpun+e armura. %-am +$ndit s-
l mpuc pe %or+enstern.
F /i *ine& frailor& spuse z$m*ind& *ine ai venit napoi i v urez
drum *un. 9r ndoial& v voi revedea c$t de cur$nd n Am*er. ; urez o
dup-amiaz plcutG
Astea fiind zise& se ntoarse i se ndrept ctre pdure.
F >ai s plecm dracului de-aiciG spuse Handom. -ro*a*il plnuiete
o am*uscad sau o urmrireG
:i scoase un pistol din centur pe care i-l puse n poal.
Am condus normal& fr s m +r*esc.
.up vreo cinci minute& c$nd tocmai ncepusem s rsuflu ceva mai
uurat& am auzit cornul. Am apsat acceleraia la ma,imum& tiind c
54
oricum o s ne a5un+ din urm& ns cu +$ndul s c$ti+ c$t mai mult timp
i c$t mai mult distan ntre noi. Am derapat la cur*e i am urcat dealuri&
printre vi. ?a un moment dat era s lovesc un cer*& dar am reuit s-l
ocolesc fr s-mi pierd direcia sau s ncetinesc.
"ornul se auzea acum mai aproape& iar Handom mormia o*sceniti.
Simeam c mai aveam cale lun+ de fcut prin pdure& ceea ce nu
avea darul s m liniteasc.
Am dat peste o poriune mai lun+ n linie dreapt& unde am apsat
pedala p$n la refuz& timp de aproape un minut. Sunetele cornului lui
Uulian prur n acele clipe mai ndeprtate. .ar apoi am intrat pe o
poriune unde drumul era prost i sinuos i a tre*uit s ncetinesc. "ornul
se apropie de noi.
.up c$teva minute& l-am vzut pe Uulian n o+linda retrovizoare&
tun$nd i ful+er$nd& m$nc$nd pm$ntul& cu !aita n 5urul lui& ltr$nd i
cur+$ndu-le *alele.
Handom ls +eamul 5os& i& dup o clip& se aplec n afar i desc!ise
focul.
F @lestemat armurG spuse. Sunt si+ur c l-am nimerit de dou ori i
nu s-a nt$mplat nimic.
F 2rsc ideea de a ucide animalul la& am spus& dar tra+e n calG
F Am fcut-o de5a& de mai multe ori& zise arunc$nd pistolul descrcat
pe podea i sco$ndu-l pe cellalt. :i ori sunt un inta mai prost dec$t
credeam& ori e-adevrat ce se spune7 c-i tre*uie un +lonte de ar+int ca s-l
ucizi pe %or+enstern.
.o*or ase c$ini cu +loanele care-i mai rmseser& dar mai erau cel
puin dou duzini.
<-am dat unul din pistoalele mele i astfel mai ucise nc cinci fiare.
F Am pstrat ultimul +lon& spuse& pentru capul lui Uulian& dac se
apropie suficient de multG
/rau cam la vreo cincisprezece metri n spate i se apropiau vi5elios&
aa nc$t am apsat fr$nele. "$iva c$ini nu s-au putut opri la timp& dar
Uulian dispru *rusc i o um*r ntunecat trecu pe deasupra noastr.
%or+enstern pise peste automo*il. Apoi se roti i& c$nd cal i clre
se ntoarser s ne nfrunte& apsai la fel de *rusc acceleraia i maina
$ni nainte.
"u un salt ma+nific& %or+enstern se ddu la o parte din calea noastr.
0n o+linda retrovizoare am vzut doi c$ini arunc$nd *ara de protecie pe
55
care o smulser i relu$nd urmrirea. "$iva zceau pe drum& i vreo
cincisprezece-aisprezece nc ne urmreau.
F 9rumos lucrat& spuse Handom& dar ai noroc c nu le plac
cauciucurile. -ro*a*il n-au mai v$nat maini nainte.
<-am dat i cellalt pistol i i-am spus7
F %ai omoar nite c$ini.
6rase fr +ra* i cu o precizie perfect& uci+$nd ase.
.ar Uulian era acum l$n+ main& cu o sa*ie n m$na dreapt.
Am cla,onat& cu sperana c-l voi speria pe %or+enstern& dar n-a inut.
Am virat spre ei& dar calul sri deoparte. Handom se +!emuise pe locul su
i intea pe deasupra mea& cu m$na dreapt in$nd pistolul rezemat pe
ante*raul st$n+.
F 'u tra+e nc. Am s ncerc s-l iau eu.
F /ti ne*un& fcu n timp ce fr$nam.
?s totui arma 5os.
.e ndat ce maina se opri& am desc!is portiera i am srit afar n
picioarele +oaleG ?a dracu3G
%-am esc!ivat pe su* sa*ia lui Uulian& l-am prins de *ra& i l-am
azv$rlit din a. 0n cdere m iz*i n cap cu pumnul st$n+ nmnuat n fier&
de-am vzut stele verzi i am simit o durere cumplit.
Uulian zcea acolo unde czuse& ameit& iar de 5ur-mpre5urul meu erau
c$inii lui care m mucau= Handom i lovea furios. Am nfcat sa*ia lui
Uulian de unde czuse i i-am pus v$rful n dreptul +$tului.
F -otolete-iG am stri+at. Sau te intuiesc de pm$ntG
2rl c$teva comenzi c$inilor i acetia se retraser. Handom l inea pe
%or+enstern de fr$u& lupt$ndu-se cu el.
F :i-acum& dra+ frate& ce-ai de zis4 l-am ntre*at.
Avea n oc!i o sclipire al*astr& rece& iar c!ipul era +olit de orice
e,presie.
F .ac vrei s m ucizi& f-o acumG spuse.
F 6oate la timpul lor& i-am rspuns& *ucur$ndu-m cumva la vederea
prafului de pe armura lui impeca*il. 0ntre timp& c$t valoreaz viaa ta
pentru tine4
F Lrice pot s dau& firete.
Am pit napoi.
F Hidic-te i urc pe *anc!eta din spate& i-am spus.
51
% ascult& iar eu am avut +ri5 s-i iau stiletul de la *r$u nainte de a
nc!ide portiera. Handom i relu locul& in$nd pistolul cu ultimul +lon
aintit spre capul lui Uulian.
F .e ce s nu-l omor$m c!iar acum4 ntre* Handom.
F "red c ne poate fi de folos. Sunt multe pe care vreau s le aflu. :i
nc mai avem un drum lun+ de parcurs.
Am pornit. "$inii nc ne ddeau roat. %or+enstern ncepu s
+alopeze n spatele mainii.
F % tem c nu valorez prea mult ca prizonier& remarc Uulian. "!iar
dac o s m torturai& nu pot s v spun dec$t ce tiu& i asta nu reprezint
mare lucru.
F 0ncepe atunci cu ce tii& am spus.
F Se pare c /ric are cea mai puternic poziie& ne spuse& fiind c!iar
acolo& n Am*er& unde totul a scpat de su* control. "el puin aa am vzut
eu lucrurile& i atunci i-am oferit spri5inul meu. .ac ar fi fost vor*a despre
vreunul dintre voi& pro*a*il c-a fi fcut acelai lucru. /ric m-a nsrcinat
s stau de paz n Arden& ntruc$t e una dintre cile principale de acces.
QVrard controleaz drumurile pe mare n sud& iar "aine apele din nord.
F :i @enedict4 ntre* Handom.
F 'u tiu. '-am auzit nimic despre el. S-ar putea s fie cu @leMs. Ar
putea fi undeva n 2m*r i s-ar putea ca nici mcar s nu fi auzit de ce se
nt$mpl. / posi*il s fi i murit. .e ani de zile nu mai am nici o veste de
la el.
F "$i oameni avei n Arden4 ntre* Handom.
F -este o mie. 2nii v suprave+!eaz& pro*a*il& c!iar n clipa asta.
F :i dac vor s te ai* n via& s se mr+ineasc numai la asta&
avertiz Handom.
F 9r ndoial& ai dreptateG 6re*uie s recunosc& "or#in a fcut un
lucru detept lu$ndu-m prizonier n loc s m ucid. Aa poate c!iar o s
reuii s str*atei pdurea.
F Spui asta numai pentru c vrei s trieti& spuse Handom.
F 9irete c vreau s triesc. 0mi dai voie4
F .e ce4
F .rept recompens pentru informaiile pe care vi le-am dat.
Handom r$se.
F 'e-ai spus foarte puin i sunt si+ur c putem smul+e mult mai mult
de la tine. ;edem noi& numai s reuim s ne oprim. "e zici& "or#in4
5E
F L s vedem. 2nde-i 9iona4
F 2ndeva n sud& cred& rspunse Uulian.
F "e tii despre .eirdre4
F 'imic.
F ?le#ella4
F 0n He*ma.
F L.O.& am zis& cred c mi-ai spus tot ce tii.
F 6ot.
Am continuat s naintm n tcere i& n sf$rit& pdurea ncepu s se
rreasc. 0l pierdusem de mult pe %or+enstern& cu toate c uneori l mai
zream pe oimul lui Uulian d$ndu-ne t$rcoale. .rumul o cotea n sus i ne
ndreptam ctre o trectoare ntre doi muni purpurii. Hezervorul de
*enzin arta puin peste un sfert din plin. -este nc o or treceam printre
nite st$nci nalte.
F Asta ar fi un loc *un pentru un *ara5& spuse Handom.
F Se prea poate. "e zici& Uulian4
Lft.
F .a& recunoscu el& o s dai peste aa ceva foarte cur$nd. :tii cum s
treceiG
:tiam. "$nd am a5uns la poart i paznicul& m*rcat n piele verde i
maro i cu spada scoas din teac& naint spre noi& am artat prada aflat
pe *anc!eta din spate.
F 6e-ai prins4 l-am ntre*at.
@ineneles c se prinsese& i n aceeai clip ne recunoscu i pe noi.
Se +r*i s ridice poarta i ne salut c$nd am trecut pe l$n+ el.
%ai erau nc dou pori p$n s traversm trectoarea dar& la un
moment dat& am o*servat c ne-am rtcit. /ram acum la mai multe mii de
picioare nlime& i am oprit maina pe o poriune de drum care erpuia pe
peretele unei prpstii. 0n dreapta noastr nu era nimic altceva dec$t un
lun+ drum p$n 5os.
F .-te 5os& am zis. L s mer+i puin la plim*are.
Uulian pli.
F '-o s m t$rsc n faa ta. '-o s te ro+ s m lai n via spuse i
co*or din main.
F ?a nai*a& am zis& n-am mai vzut un t$r$ ca lumea de sptm$ni de
zileG @uunT du-te acolo pe mar+ine. -uin mai aproape& te ro+.
Handom inea n continuare pistolul aintit spre capul lui Uulian.
5K
F "eva mai nainte spuneai c pro*a*il& ai fi spri5init pe oricine ar fi
ocupat poziia lui /ric.
F /-adevrat.
F 2it-te-n 5osG
Se uit. /ra un drum lun+.
F L.O.& am spus& s ii minte asta& n caz c lucrurile se sc!im*G :i s
ii minte i cine i-a druit viaa& c$nd altul i-ar fi luat-o. >ai& Handom. >ai
s plecm nai*ii de aici.
?-am lsat acolo& +$f$ind din +reu& cu spr$ncenele ncruntate.
Am a5uns n v$rf i rezervorul era aproape +ol. Am oprit motorul i am
nceput lun+ul drum de co*or$re.
F % +$ndeam& spuse Handom& c n-ai pierdut nimic din vec!ea ta
iretenie. /u& personal& l-a fi ucis& pro*a*il& pentru ce a ncercat s fac.
.ar cred c ai fcut e,act ce tre*uia. "red c ne va spri5ini& dac reuim s
a5un+em p$n la /ric. 0ntre timp& firete& i va povesti lui /ric cele
nt$mplate.
F 9irete.
F :i tu ai mai multe motive s-i vrei moartea dec$t oricare dintre noi.
Am z$m*it.
F -atimile personale nu fac cas *un cu politica& cu deciziile le+ale
sau cu afacerile.
Handom aprinse dou i+ri i-mi ddu una mie.
-rivind n 5os printre norii de fum& am dat cu oc!ii de marea aceea.
.incolo de cerul al*astru ad$nc& aproape noptatic& cu soarele auriu a+at
de el& marea era at$t de *o+at dens ca o pictur& deas ca estura unui
vem$nt *leu-roMal& aproape purpuriu nc$t m tul*ura c$nd o priveam.
%-am trezit vor*ind ntr-o lim* pe care !a*ar n-aveam c-o tiu. Hecitam
Balada 'el!r 'e 7ra$ersea4 Apa, iar Handom m ascult p$n la sf$rit
i m-ntre*7
F S-a spus adesea c tu ai compus-o. /-adevrat4
F A trecut at$ta vreme& nc$t nici nu mai in minte.
-e msur ce costia o lua tot mai mult spre st$n+a& iar noi co*oram
de-a lun+ul ei& ndrept$ndu-ne ctre o vale mpdurit& marea ni se nfia
privirilor pe o poriune din ce n ce mai mare.
F 9arul din "a*ra& spuse Handom& art$nd spre un enorm turn cenuiu
ce se ridica dintre ape& departe n mare. Aproape uitasem de el.
5I
F :i eu& am rspuns. / un sentiment straniu ntoarcerea& i zic$nd
acestea mi-am dat seama c nu mai vor*eam en+leza& ci lim*a numit
6!aru.
.up aproape o 5umtate de or am a5uns la poale. Am continuat s
mer+ cu motorul oprit c$t mai mult posi*il& dup care am nv$rtit din nou
c!eia n contact. ?a z+omotul acestuia& un stol de psri ne+re i croi drum
n vzdu! din ar*utii aflai n st$n+a. "eva cenuiu& cu nfiare de lup&
$ni din ntuneric i sri nspre !iul din apropiere= cer*ul pe care-l
p$ndise& invizi*il p$n atunci& fcu un salt rapid. 'e aflam ntr-o vale
lu,uriant& dei nu at$t de deas sau at$t de masiv mpdurit ca -durea
din Arden& care co*ora lent& dar !otr$t& ctre marea din deprtare.
.easupra noastr& i mai ales n st$n+a& se nlau munii. "u c$t
ptrundeam mai ad$nc n vale& cu at$t zream mai *ine +oliciunea i
dimensiunile st$ncii masive& fa de pantele mai mici pe l$n+ care
trecuserm. %unii continuau s nainteze spre mare& cresc$nd i
m*rc$ndu-se cu o mantie sc!im*toare& cu nuane de verde& mov&
purpuriu& auriu i indi+o. .inspre vale& partea ndreptat spre mare ne era
invizi*il& dar& din spatele munilor& cel mai nalt pisc strpun+ea vlul
estompat al norilor fantomatici& i& din c$nd n c$nd& soarele auriu l
m*rca ntr-o mantie de foc. .up calculele noastre& eram cam la vreo
cincizeci de )ilometri de arcul luminos& iar indicatorul de *enzin era
aproape de zero. :tiam c piscul ultim este destinaia noastr& i o dorin
puternic ncepu s m copleeasc. Handom privea i el n aceeai
direcie.
F 0nc e acolo& am remarcat.
F Aproape uitasem& spuse Handom.
"$nd am sc!im*at vitezele& am o*servat c pantalonii cptaser o
strlucire pe care n-o aveau nainte. Se i n+ustaser considera*il spre
+lezne& iar manetele dispruser. A*ia apoi am o*servat cmaa.
Arta mai mult ca o 5ac!et& i era nea+r& mpodo*it cu ar+intiu=
centura se lise mult fa de cum era nainte.
?a o privire mai atent am *+at de seam o pan+lic ar+intie pe
custura lateral a pantalonilor.
F Qsesc c sunt foarte *ine m*rcat& am remarcat& ca s vd cum
reacioneaz Handom.
"!icoti= asta m-a fcut s m uit la el i s vd c& *rusc i la fel de
ine,plica*il& era m*rcat n pantaloni maro vr+ai cu rou i o cma
1J
portocalie cu maro. L *eret cafenie cu *ordur +al*en se odi!nea pe
*anc!et& l$n+ el.
F "!iar m ntre*am c$nd o s o*servi& spuse. "um te simi4
F .estul de *ine. :i& apropo& nu prea mai avem com*usti*il.
F -rea t$rziu s mai putem face mare lucru. Acum ne aflm n lumea
real& i ar fi un efort cumplit s ne 5ucm cu 2m*rele. 2nde mai pui c n-
ar trece neo*servat. %i-e team c va tre*ui s-o lum pe 5os c$nd o s se
termine *enzina.
Se termin cinci )ilometri mai ncolo. "u motorul oprit& am tras pe
mar+inea drumului. .e-acum soarele era nspre apus& iar um*rele erau&
ntr-adevr& mult alun+ite.
Am ntins m$na spre *anc!eta din spate& unde pantofii mei se
transformaser n cizme ne+re& iar ceva zn+ni su* de+etele mele
di*uitoare.
Am tras afar o sa*ie de ar+int& nu prea +rea& i o teac. 6eaca se
potrivea perfect la centur. %ai era i o mantie nea+r& cu o cataram de
forma unui trandafir de ar+int.
F "redeai c le-ai pierdut pentru totdeauna4 ntre* Handom.
F Aproape c da& am spus.
Am ieit din main i am nceput s mer+em pe 5os. Seara era
rcoroas& cu miresme proaspete. Spre est apruser stelele& iar soarele se
ndrepta spre culcuul su.
'e t$ram picioarele de-a lun+ul drumului& c$nd Handom spuse7
F 'u prea-mi place toat trea*a asta.
F Adic4
F -rea au mers uor toate p$n aici& mi spuse. 'u-mi place. Am
parcurs toat -durea din Arden doar cu un sin+ur o*stacol. /-adevrat&
Uulian a ncercat s ne fac felul acolo dar& tiu eu4GT 'e-am descurcat
at$t de *ine& nc$t aproape *nuiesc c ni s-a n+duit s-o facem.
F :i mie mi-a trecut asta prin minte& am minit. "rezi c prevestete
ceva ru4
F % tem c am czut ntr-o capcan.
Am mers c$teva minute n tcere.
F L am*uscad4 am ntre*at dup o vreme. -durea asta pare ciudat
de linitit.
F :tiu eu4 'u-mi dau seama.
11
Am mai str*tut vreo trei )ilometri i soarele dispru. 'oaptea era
nea+r i smluit cu stele strlucitoare.
F 2nii ca noi n-ar tre*ui s mear+ n felul sta& spuse Handom.
F Adevrat.
F :i totui& mi-e fric s nu apar armsarii.
F :i mie la fel.
F "e prere ai despre situaie4 ntre* Handom.
F %oarte i ra%at. Am senzaia c vor sri pe noi cur$nd.
F "rezi c-ar tre*ui s prsim oseaua4
F "!iar m +$ndisem la asta& am minit iar& i nu vd nici un motiv s
nu mer+em pe l$n+ ea un timp.
Aa am i fcut.
Am trecut printre copaci& peste formele ntunecate ale st$ncilor i
tufiurilor. :i luna rsri ncet& mare& de ar+int& lumin$nd noaptea.
F % apas sentimentul c n-o s reuim& mi spuse Handom.
F "$t putem s ne ncredem n asta4 am ntre*at.
F %ult.
F .e ce4
F -rea am a5uns departe i repede& rspunse. 'u-mi place deloc.
Acum ne aflm n lumea real& e prea t$rziu s ne ntoarcem. 'u ne putem
5uca cu 2m*rele& ci tre*uie s ne *azm pe spadele noastre. CAvea i el una
scurt& strlucitoareD
F .e aceea& continu el& am senzaia c e dorina lui /ric ca noi s fi
a5uns p$n aici. 'u prea putem face mare lucru acum& dar din moment ce
suntem aici& mi-a dori s fi tre*uit s ne *atem pentru fiecare centimetru
de drum.
Am mai parcurs nc un )ilometru 5umtate i ne-am oprit s fumm
c$te o i+ar& av$nd +ri5 s le palmm.
F / o noapte frumoas& am spus& adres$ndu-m lui Handom i *rizei
rcoroase.
F Aa zic i euT "e-a fost asta4
2n fonet uor al ar*utilor puin napoia noastr.
F ;reun animal& poate.
Avea de5a spada n m$n.
Am ateptat mai multe minute& dar n-am mai auzit nimic.
12
0i v$r spada la loc n teac i pornirm din nou la drum. 'u mai
rsun nici un z+omot n spatele nostru& dar& dup un timp& am auzit ceva
venind din fa.
Handom a dat din cap c$nd l-am privit& i am nceput s ne micm cu
mai mult precauie.
L lucire uoar& ca a unui foc de ta*r& undeva& departe& la mare
distan.
'u mai distin+eam z+omote& dar ridicatul lui din umeri nsemna c mi-
a neles +estul atunci c$nd am luat-o n direcia pdurii& spre dreapta.
'e-a tre*uit aproape o or s a5un+em la ta*r. /rau patru *r*ai
aezai n 5urul focului i ali doi care dormeau mai ncolo& n ntuneric. .e
un st$lp era le+at o fat= nu-i vedeam faa& era cu spatele la noi& dar mi-am
simit inima treslt$nd c$nd i-am privit silueta.
F Ar putea fiT4 am optit.
F .a& rspunse el& cred c da.
0n clipa aceea ea ntoarse capul i am tiut c +!icisem.
F .eirdreG
F % ntre* ce-o fi fcut nenorocita4 spuse Handom. Uudec$nd dup
culorile stora& a ndrzni s spun c o duc napoi n Am*er.
Am o*servat c purtau ne+ru& rou i ar+intiu& i mi-am amintit& din
Atu-urile ciilor de 5oc sau din alt parte& c acestea erau culorile lui /ric.
F .ac /ric o vrea& n-o s-o ai*& am m$r$it printre dini.
F 'iciodat n-am inut prea mult la .eirdre& mrturisi Handom& dar
tiu c tu ii& aa cT i scoase sa*ia din teac.
Am fcut la fel.
F 9ii +ataG i-am spus& pre+tindu-m de atac.
:i ne-am npustit asupra lor.
'u ne-a luat mai mult de dou minute.
Lc!ii ei ne priveau de pe c!ipul acela transformat ntr-o masc
deformat de lumina flcrilor. Sipa i r$dea i ne stri+a numele& cu o voce
puternic i nfricoat. <-am tiat le+turile i-am a5utat-o s se ridice n
picioare.
F Salutri& surioar. 'i te alturi pe .rumul ctre Am*er4
F 'u& spuse ea. ; mulumesc c mi-ai salvat viaa& dar vreau s-o i
pstrez. .e ce mer+ei n Am*erT ca i cum n-a ti4G
F / un tron care tre*uie cucerit& spuse Handom& iar lucrul acesta era o
noutate pentru mine. :i noi suntem prile interesate.
13
F .ac ai fi detepi& ai sta deoparte i ai tri mai mult& spuse ea& i
.oamneG c$t de dr+u era& dei arta puin o*osit i murdar.
Am luat-o n *rae& pentru c asta simeam nevoia s fac& i am
m*riat-o. Handom +si un *urduf de vin i am *ut toi.
F /ric este sin+urul prin n Am*er& spuse .eirdre& iar trupele i sunt
loiale.
F 'u mi-e fric de /ric& am rspuns& dei eram contient c$t de
nesi+ur eram de cele afirmate.
F '-o s te lase niciodat n Am*er& spuse ea. :i eu am fost
prizonier& p$n am reuit s scap pe un drum tinuit& acum dou zile.
"redeam c-o s pot mer+e n 2m*re i s atept acolo s se rezolve totul&
numai c nu e uor s ncep asta at$t de aproape de locul real. Aa se face
c trupele lui m-au +sit azi diminea. Acum tocmai m duceau napoi.
"red c m-ar fi ucis& o dat a5uni acolo dei nu sunt si+ur. 0n orice caz&
a fi rmas un om de paie. "red c /ric e ne*un dar& repet& nu sunt
si+ur.
F :i @leMs4 ntre* Handom.
F 6rimite lucruri din 2m*re& i /ric e foarte deran5at. .ar& p$n acum
n-a atacat niciodat cu fora lui real& i asta l nelinitete pe /ric& iar
!otr$rea "oroanei i a Sceptrului rm$ne incert& dei p$n la urm tot
numai de /ric depinde.
F 0nele+. A vor*it vreodat despre noi4
F .espre tine nu& Handom. .ar despre "or#in& da. 0nc se teme de
ntoarcerea lui "or#in n Am*er. /,ist o oarecare si+uran pe urmtorii
apte-opt )ilometri& s zicem& dar dup asta fiecare centimetru al drumului
e presrat cu pericole. 9iecare copac i fiecare piatr sunt o posi*il
capcan sau o am*uscad. .in cauza lui @leMs i din cauza lui "or#in. A
vrut s a5un+i mcar p$n aici& unde nu te mai poi folosi de 2m*re i nici
nu mai poi scpa uor de su* puterea lui. / a*solut imposi*il s intrai n
Am*er fr s cdei n vreuna din capcanele lui.
F :i& totui& tu ai scpatT
F Asta a fost altceva. /u am ncercat s ies& nu s intru. -oate c pe
mine nu m-a pzit cu at$ta +ri5 cum ar fi fcut-o cu voi& din cauz c sunt
femeie i nu am am*iii. .rept e c n-am reuit& dup cum vedei.
F Ai reuit acum& surioar& am spus& c$t vreme spada mea e +ata s
sar oric$nd n aprarea ta.
14
:i ea m srut pe frunte i-mi str$nse m$na. 0ntotdeauna m-a dat pe
spate c!estia asta.
F Sunt si+ur c-am fost urmrii& spuse Handom& ceea ce ne fcu s ne
topim toi trei n ntuneric c$t ai clipi.
Am stat nemicai l$n+ un tufi& privind cu atenie n urma noastr.
.up un timp& oaptele noastre indicau c tre*uie s iau o decizie.
0ntre*area era c$t se poate de simpl7 :i acum ce facem4
0ntre*area era mult prea serioas& iar eu nu mai puteam rspunde n doi
peri. :tiam c nu pot avea ncredere n ei& nici c!iar n dra+a de .eirdre&
dar dac tre*uia s discut cu cineva& Handom cel puin era n aceeai oal
cu mine& cufundat p$n-n +$t& iar .eirdre era preferata mea.
F .ra+i rude& le-am spus& tre*uie s v fac o mrturisire.
'ici n-am rostit *ine aceste cuvinte c m$na lui Handom era de5a pe
m$nerul spadei. "am asta era ncrederea pe care o aveam unul n altul. 0i i
auzeam +$ndul7 A'!r(in m-a adus aici ca s m trde4eB.
F .ac m-ai adus aici ca s m vinzi& spuse& n-o s m duci dec$t
mortG
F Qlumeti4 am pufnit. Am nevoie de a5utorul tu& nu-i vreau capul.
'-am de spus dec$t at$t7 nu tiu ce dracu3 se-nt$mpl. Am mai +!icit eu
c$te ceva& dar nu tiu unde dracu3 ne aflm& nu tiu ce nseamn Am*er& nu
tiu ce face /ric& cine e /ric& nu tiu de ce stm +!emuii aici n tufe&
ascunz$ndu-ne de trupele lui& i& de fapt& nici nu tiu cine sunt eu cu-
adevratG
2rm o tcere cumplit& lun+& dup care Handom opti7
F "e vrei s spui4
F .a& c!iar& se ncrunt i .eirdre.
F ;reau s spun c am ncercat s te pclesc& Handom. 'u i s-a
prut straniu c n toat cltoria asta n-am fcut altceva dec$t s conduc
maina4
F 6u erai eful i mi-am nc!ipuit c aveai un plan clar. Ai fcut
c$teva lucruri foarte detepte pe drum. :tiu c eti "or#in.
F Psta-i un lucru pe care l-am aflat i eu de-a*ia acum dou zile& am
zis. :tiu c eu sunt cel cruia voi i spunei "or#in& dar cu puin timp n
urm am avut un accident. Am fost rnit o s v art cicatricele c$nd o s
avem mai mult lumin i sufr de amnezie. 'u nele+ nimic din toat
discuia asta despre 2m*re. 'ici mcar nu-mi amintesc prea multe despre
15
Am*er. 'u-mi amintesc dec$t de rudele mele i de faptul c nu pot avea
prea mare ncredere n ele. Asta-i povestea mea. "e prere avei4
F <suseG e,clam Handom. .a& acum pricepG 0nele+ toate micile
amnunte care m-au nedumerit n timpul drumuluiT .ar pe 9lora cum ai
reuit s-o pcleti at$t de *ine4
F Am avut *aft& i o iretenie su*contient& cred. 'uG 'u e astaG A
fost proast. Acum c!iar am nevoie de voi.
F "rezi c putem reui n 2m*re4 se ntoarse .eirdre ctre Handom.
F .a& rspunse acesta& dar nu asta-mi doresc. %i-ar plcea s-l vd pe
"or#in n Am*er i mi-ar plcea s vd capul lui /ric ntr-un ru. Sunt
dispus s-mi asum nite riscuri ca s vedem lucrurile astea& aa nc$t n-o s
m ntorc n 2m*re. ;oi putei s v ntoarcei& dac vrei. Am$ndoi
credei c ovi i c v arunc cu praf n oc!i. Acum avei ocazia s v
convin+ei. ;reau s mer+ p$n la captG
F %ulumesc& frateG am zis.
F Aici& pe lun& ne nt$lnim cam ru
1J
& mormi .eirdre.
F Ai fi putut fi nc le+at de un st$lp& spuse Handom& i ea tcu m$lc.
Am mai rmas acolo nc un timp& c$nd deodat trei *r*ai intrar n
ta*r i cercetar locul. .oi dintre ei n+enunc!ear i adulmecar
pm$ntul& dup care privir n direcia noastr.
F 0i pot sc!im*a formaG opti Handom& c$nd cei trei se ndreptar
spre noi.
Am vzut ce se petrece& dei erau ascuni de um*r. Se lsar n patru
la*e i lumina lunii se 5uca cu !ainele lor cenuii.
Apoi aprur cei ase oc!i strlucitori ai urmritorilor notri.
Am strpuns primul lup cu spada mea de ar+int i-am auzit un urlet
omenesc. Handom l decapit pe unul dintr-o sin+ur lovitur& i& spre
uimirea mea& am vzut-o pe .eirdre c l ridic pe al treilea n aer i-i
zdro*ete coloana de +enunc!i& micare ce produse un z+omot sec& de
o*iect spart.
F Hepede& sa*ia taG spuse Handom& i am strpuns nt$i victima lui&
apoi pe a ei& i n tot vlma+ul se auzir alte stri+te.
F %ai *ine s-o lum repede din locG se a+it Handom. -e aiciG :i l-am
urmat.
1J
Heplic a lui L*eron& craiul z$nelor& n piesa A;isul unei nopi de varB& de Rilliam
S!a)espare& trad. :t. L. <osif& trad. Actualizat de 9lorin 6ornea& 1I51& /d. .e Stat pentru
?iteratur i Art Cn.redD.
11
F 2nde mer+em4 ntre* .eirdre& dup aproape o or de furiare
printre ar*uti.
F Spre mare& rspunse Handom.
F .e ce4
F Acolo e memoria lui "or#in.
F 2nde4 "um4
F He*ma& firete.
F Lr s v omoare acolo i or s v-arunce la peti.
F '-o s mer+ c!iar p$n acolo. ;a tre*ui s a5un+i tu la rm i s
vor*eti cu sora surorii tale.
F ;rei s spui c tre*uie s-i ia din nou %odelul4
F .a.
F / riscant.
F :tiuT Ascult& "or#in& spuse& te-ai purtat foarte frumos cu mine
deunzi. .ac& prin cine tie ce nt$mplare& nu eti cu adevrat "or#in& eti
un om mort. 6otui& tre*uie s fii tu. 'u se poate s fii altcineva. .up
felul n care ai acionat& c!iar i fr memorie. 'u& uite& pun pariu pe viaa
ta. 0ncearc-i norocul i ncearc lucrul numit %odelul. Sunt mari anse s
i recapei memoria. <ntri n 5oc4
F S zicem& am spus& dar ce e %odelul4
F He*ma este cetatea fantom& mi e,plic el. /ste reflectarea
Am*erului n ad$ncul mrii. 0n ea& tot ce e,ist n Am*er este reprodus
ntocmai ca ntr-o o+lind. Lamenii lui ?le#ella triesc acolo& aa cum o
fac i n Am*er. % ursc pentru c$teva mici pcate din trecut& aa nc$t nu
m pot aventura acolo cu tine& dar dac le vor*eti cinstit i poate faci o
aluzie la misiunea ta& cred c te vor lsa s parcur+i %odelul din He*ma&
care& din moment ce este reflectarea elementului real din Am*er& ar tre*ui
s ai* acelai efect. Adic s i confere unui fiu al tatlui nostru puterea de
a mer+e printre 2m*re.
F :i acum mi va fi de folos aceast putere4
F 6e va face s tii ce eti.
F Atunci accept& am spus.
F @ravo. 0n cazul sta& o s ne ndreptm spre sud. 'e va lua c$teva
zile s a5un+em la scarT %er+i cu el& .eirdre4
F ;oi mer+e cu fratele meu "or#in.
:tiam c-o s spun asta& i m-am *ucurat. %i-era team& dar m-am
*ucurat.
1E
Am mers toat noaptea. Am evitat trei nt$lniri cu trupe narmate& iar
dimineaa am dormit ntr-o +rot.
V
Am petrecut dou seri croindu-ne drum ctre nisipurile roz i ne+re ale
mrii celei mari. .e-a*ia n dimineaa celei de-a treia zile am a5uns la
pla5& dup ce& cu o sear nainte& am evitat cu succes o nt$lnire nedorit.
'u doream s ieim la loc desc!is nainte de a vedea e,act unde tre*uia s
a5un+em& 9aiella-*ionin& Scara spre He*ma& i de a ne putea ndrepta ntr-
acolo c$t mai repede cu putin.
Hsritul arunca miliarde de s+ei strlucitoare n spuma umflat a
apelor i dansul lor ne or*ea& astfel nc$t nu puteam zri nimic dincolo de
suprafa. .ou zile ne !rnisem numai cu fructe i ap i-mi era n+rozitor
de foame& dar am uitat de asta c$nd am vzut pla5a lar+& vr+at ca un
ti+ru& cu ridicturile neateptate de portocaliu& roz i rou& cu n+rmdirile
a*rupte de scoici& lemne i pietricele lucioase& i marea la doi pai7
ridic$ndu-se i cz$nd& mproc$nd uor cu stropi de spum& toat aurie i
al*astr i purpurie& rsp$ndind *riza ca un c$ntec al vieii& ca o
*inecuv$ntare su* cerurile violete ale zorilor.
%untele care nfrunta zorii& Oolvir& care inuse mereu n *rae Am*erul
aa cum o mam i ine pruncul& se +sea la vreo treizeci de )ilometri n
st$n+a noastr& spre nord& i soarele l acoperea cu aur& fc$nd din curcu*eu
o mantie deasupra oraului. Handom privi spre el i scr$ni din dini& apoi
ntoarse privirea. -oate i eu am tcut la fel.
.eirdre mi atinse m$na& fcu un semn din cap i ncepu s mear+
spre nord& paralel cu rmul. Handom i cu mine o urmam ndeaproape. Se
prea c zrise vreun punct de reper.
0naintasem aproape o 5umtate de )ilometru c$nd pm$ntul pru a se
scutura uor.
F ?ovituri de copitG opti Handom.
F -riviiG spuse .eirdre& cu capul dat pe spate i art$nd n sus.
<-am urmrit direcia privirii.
.easupra se rotea un oim.
F "$t de departe e4 am ntre*at.
F Qrmada aia de st$nci& spuse ea.
1K
Am zrit un morman la vreo sut de metri& poate& aproape doi metri i
5umtate nlime& alctuit din pietre cenuii cam de mrimea unui cap&
tocite de v$nt& nisip i ap& i semn$nd cu un trunc!i de piramid.
"opitele se auzir mai tare& i apoi i sunetele unui corn& dar nu al lui
Uulian.
F S-o lum la fu+G stri+ Handom& i l-am ascultat.
.up vreo douzeci i cinci de pai& oimul co*or. Se repezi la
Handom& dar acesta i scosese spada i reui s-l atin+. Atunci oimul se
ndrept spre .eirdre. %i-am smuls spada din teac i-am ncercat s-l
lovesc. "$teva pene z*urar. Se nl i atac iari& i de data asta spada
mea lovi ceva tare am avut senzaia c oimul s-a pr*uit& dar n-a putea
spune cu si+uran asta& pentru c nu puteam s m opresc i s privesc
napoi. N+omotul copitelor era acum destul de aproape& puternic& iar
sunetele cornului se auzeau la o arunctur de *.
Am a5uns la st$nci i .eirdre le ocoli& ndrept$ndu-se direct spre mare.
'u m puteam contrazice cu cineva care prea s tie ce face. Am
urmat-o i& cu coada oc!iului& i-am zrit pe clrei.
/rau nc destul de departe de noi& dar +oneau de-a lun+ul rmului& cu
c$inii ltr$nd i cornii sun$nd& iar Handom i cu mine am aler+at dup sora
noastr c$t ne-au inut picioarele i ne-am croit drum n valuri.
/ram n ap p$n la mi5loc& c$nd l-am auzit pe Handom7
F :i dac stm pe loc& i dac naintm& tot moarte nseamn.
F .ac stm pe loc& moartea e iminent& am spus& dar dac naintm&
poate poi ne+ocia. >aiG
Am pornit nainte. 'e aflam pe un fel de suprafa st$ncoas care
co*ora n mare. >a*ar n-aveam cum vom respira c$nd ne vom scufunda&
dar .eirdre prea c nu se sinc!isete& aa c am ncercat i eu s nu m
mai +$ndesc la asta.
.ar n-am reuit.
"$nd apa ne cuprinse capetele& eram foarte n+ri5orat. .eirdre mer+ea
drept nainte totui& co*or$nd& i am urmat-o& iar dup noi venea Handom.
?a fiecare c$iva pai era un !op. "o*oram o scar enorm& despre care
tiam c se numete 9aiella-*ionin.
0nc un pas i apa urma s-mi treac peste cap& dar .eirdre de5a
naintase su* ap.
Aa nc$t am inspirat ad$nc i m-am scufundat.
1I
Simeam alte trepte i am nceput s le co*or. % ntre*am cum se
fcea c trupul meu nu plutea& cci continuam s rm$n drept i fiecare
treapt m purta n 5os ca i c$nd m-a fi aflat pe o scar normal& cu toate
c micrile erau cumva ncetinite. % ntre*am ce-am s fac atunci c$nd
n-o s-mi mai pot ine respiraia.
0n 5urul capului lui Handom i al lui .eirdre erau *icue. Am ncercat
s vd ce fac ei& dar n-am reuit. -rea c piepturile lor se ridic i co*oar
ca i c$nd ar fi respirat normal.
"$nd ne aflam cam la vreo trei metri su* suprafaa mrii& Handom&
care mer+ea n st$n+a mea& m privi i ncepu s vor*easc. /ra ca i cum
a fi avut urec!ea lipit de cada unei *i i cuvintele lui veneau ca
z+omotul cuiva care *tea n ea din afar.
"u toate astea& le distin+eam clar7
F 'u cred c-or s-i convin+ pe c$ini s ne urmreasc& c!iar dac
armsarii o vor face.
F "um reueti s respiri4 am ncercat s-i spun& i mi-am auzit
propriile cuvinte undeva& la distan.
F 'u te teme& se +r*i el s m liniteasc. .ac nc i mai ii
respiraia& e,pir i nu-i face +ri5i. -oi respira linitit c$t vreme nu te
aventurezi dincolo de scar.
F "um e posi*il aa ceva4 am ntre*at.
F .ac o s reuim& o s afli& spuse& i vocea lui suna clar& dei trecea
prin verdele rece al apei.
'e aflam la vreo ase metri su* nivelul apei i am e,pirat o cantitate
mic de aer& ncerc$nd s inspir mcar pentru o secund.
'u se nt$mpl nimic n+ri5ortor& aa nc$t am continuat s respir
normal. Au aprut ceva mai multe *icue& dar& n afar de asta& n-am
simit nimic neplcut n cursul trecerii.
-resiunea nu ddea nici un semn de cretere pe parcursul urmtorilor
trei metri& i zream scara pe care ne deplasam ca printr-o cea verzulie.
.ucea n 5os& tot mai n 5os. .rept. .irect. <ar de undeva de su* noi se
ntrezrea un fel de lumin.
F .ac reuim s trecem pe su* arcad& suntem n si+uran& mi
e,plic sora mea.
F 7u vei fi n si+uran& o corecta Handom& i m-am ntre*at ce
isprav fcuse de era dispreuit n locul numit He*ma.
EJ
F .ac ei clresc cai care n-au mai fcut cltoria nainte& atunci vor
fi silii s ne urmreasc pe 5os& spuse Handom. 0n cazul sta& vom reuiG
F Aa c ar putea s nici nu ne mai urmreasc dac despre asta-i
vor*a& complet .eirdre.
Am nceput s +r*im pasul.
"$nd ne aflam cam la cincisprezece metri su* nivelul mrii& apele
devenir mai ntunecate i mai reci& dar strlucirea dinainte i de su* noi
cretea& i& dup ali zece pai& am reuit s localizez sursa7 n dreapta se
ridica un st$lp care avea n capt un fel de +lo* strlucitor. "$iva pai mai
5os& un alt st$lp se ivea din st$n+a. Apoi un altul la dreapta& i aa mai
departe.
"$nd am a5uns n apropiere& apele deveniser mai calde i scara nsi
se vedea mai limpede7 era al*& ptat ici-colo cu roz i verde& parc din
marmur& dar nu era alunecoas& n ciuda apei. Avea cam cincisprezece
metri lime& cu c$te o *alustrad lat din aceeai su*stan de fiecare
parte.
-e msur ce naintam& o sumedenie de peti notau pe l$n+ noi. Am
privit peste umr napoi& dar nu se zrea nimeni care s ne urmreasc.
Se luminase i mai mult. "$nd ne-am apropiat de prima surs de
lumin& am o*servat c n captul st$lpului nu era un +lo*. -ro*a*il mintea
mea fcuse aceast asociaie& ncerc$nd s +seasc ceva c$t de c$t raional
n tot ce se nt$mpla. Se dovedi a fi o flacr& de aproape aizeci de
centimetri nlime& care dansa acolo ca o tor imens. Am decis s ntre*
despre ea mai t$rziu& i mi-am inut +ura economisindu-mi dac-mi
permitei e,presia respiraia pentru co*or$rea rapid pe care o fceam.
.up ce am intrat n strada de lumin i am trecut pe l$n+ alte ase
tore& Handom ne anun7
F ;in dup noi.
:i am privit iari napoi i am vzut c$teva siluete ndeprtate care
co*orau pe acelai drum& patru dintre ele clare.
"iudat sentiment s r$zi su* ap i s te auzi r$z$nd.
F ?as-i& am spus i am atins m$nerul spadei. Acum& c$nd am a5uns
at$t de departe& simt c m-a cuprins o for ne*nuitG
'e-am +r*it totui& iar 5os& n dreapta i n st$n+a noastr& apa
devenise nea+r ca cerneala. 'umai scara era luminat& n fu+a noastr
ne*un pe ea& iar n deprtare am zrit ceea ce prea a fi o arcad solid.
E1
.eirdre srea treptele dou c$te dou. Simeam o trepidaie datorat
*tii ritmate a potcoavelor cailor din urma noastr.
@anda celor narmai ce umplea scara dintr-o *alustrad n alta era
undeva departe& napoi& deasupra noastr. .ar cei patru clrei aproape c
ne a5unseser. L urmam ndeaproape pe .eirdre care se npustise n 5os& i
eram cu m$na +ata pre+tit pe spad.
6rei& patru& cinci. -e l$n+ at$tea lumini am trecut nainte de a privi iar
napoi7 clreii erau la vreo cincisprezece metri deasupra noastr. "eilali
aproape nu se mai vedeau. Arcada se nla n fa& la ali aizeci de metre
distan. %are& strlucind ca ala*astrul& i sculptat cu tritoni& nimfe ale
mrii& sirene i delfini. .e cealalt parte a ei prea cu sunt oameni.
F -ro*a*il se-ntrea* de ce-am venit aici& +$f$i Handom.
F L ntre*are pur teoretic& dac nu iz*utim& am replicat n +ra*&
dup ce o alt privire aruncat peste umr mi-a dezvluit c de5a clreii
se apropiaser cu trei metri.
%i-am scos spada care sclipi n lumina torelor. Handom fcu acelai
lucru.
.up nc douzeci de trepte trepidaiile deveniser cumplite& rsunau
n apa verde. 'e-am rsucit n +ra* ca s nu fim strivii n timp ce
aler+am.
/rau aproape peste noi. -orile erau la treizeci de metri& dar tot at$t de
*ine puteau fi la treizeci de )ilometri& dac nu scpm de cei patru clrei.
%-am +!emuit n clipa n care individul care venea spre mine i-a scos
spada. 0n dreapta sa i uor n spate se afla un alt clre& aa nc$t firete c
m-am ferit n st$n+a lui& aproape de *alustrad. Asta l o*li+a s loveasc
piezi& din moment ce inea spada n dreapta.
"$nd lovi& am parat printr-o 8uart i am ripostat.
Se aplecase mult nainte n a& iar v$rful spadei mele i strpunse +$tul
prin dreapta.
2n uvoi imens de s$n+e& ca un fum staco5iu& $ni i se rsp$ndi n
lumina verzuie. Lric$t de prostesc prea +$ndul& mi doream s fie aici ;an
Qo+! s vad spectacolul.
"alul trecu mai departe& iar eu m-am repezit la cel de-al doilea clre
din spate.
Se rsuci s pareze lovitura i reui. .ar viteza lui prin ap i fora
loviturii mele l smulser din a. 0n timp ce cdea l-am lovit cu piciorul&
fc$ndu-l s alunece. ?-am lovit iar& c$nd plutea deasupra mea& i reui din
E2
nou s pareze& dar asta-l fcu s se pr*ueasc dincolo de *alustrad. ?-
am auzit url$nd c$nd presiunea apelor l cuprinse. Apoi se ls linitea.
Am avut r+azul s-mi ndrept atenia spre Handom& care ucisese un
om cu cal cu tot i care tocmai se duela cu un alt individ rmas fr cal.
"$nd am a5uns l$n+ el& l rz*ise i pe acesta i r$dea. S$n+ele iroia
deasupra noastr& i deodat mi-am dat seama c-l cun!scusem pe ne*unul&
tristul& apucatul ;incent ;an Qo+! i c era& ntr-adevr& mare pcat c nu
putea picta un asemenea ta*lou.
2rmritorii erau pro*a*il la vreo treizeci de metri n spatele nostru= noi
ne-am ntors i ne-am ndreptat spre arcad. .eirdre trecuse de5a pe su* ea.
Am aler+at i noi i am reuit s a5un+em la vreme.
0n 5urul nostru erau o mulime de oameni narmai cu s*ii& aa c
urmritorii renunar la inteniile lor. 'e-am *+at i noi spadele n teac.
F Am iz*utitG stri+ Handom& dup care ne-am ndreptat ctre oamenii
care se ridicaser s ne apere.
?ui Handom i se ceru imediat s predea spada& i el se supuse fr s
protesteze. Apoi venir doi *r*ai care-l ncadrar i un al treilea n
spatele lui& i astfel am continuat s co*or$m scara spre lumea apelor.
-ierdusem orice noiune a timpului& dar aveam senzaia c nu
mersesem mai mult de o 5umtate de or nainte s a5un+em la destinaie.
-orile de aur ale He*mei se nlau n faa noastr. Am trecut prin ele
i am intrat n cetate.
6otul se vedea printr-un a*ur verde. Se vedeau cldiri& toate cu un
aspect fra+il i cele mai multe nalte& +rupate pentru a nc!ipui diferite
modele i pictate n culori iptoare. 0mi scormoneam mintea s +sesc
amintiri. Sin+urul rezultat7 durerea& de-acum cunoscut& care nsoea
fr$nturile de amintiri sau neputina de a le aduce la suprafa. :i uite c
totui tiam& mai trecusem nainte pe strzile astea sau& n orice caz& pe
unele foarte asemntoare.
Handom nu scosese o vor* de c$nd fusese luat su* paz. Sin+ura dat
c$nd .eirdre a desc!is +ura a fost s ntre*e de sora noastr& ?le#ella. < se
spusese c ?le#ella e n He*ma.
Am o*servat cu atenie escorta. /rau *r*ai cu prul verde sau
purpuriu sau ne+ru& i toi aveau oc!ii verzi& n afar de unul sin+ur care-i
avea cprui. 6oi purtau ciorapi din solzi i mantii& *retele ncruciate pe
piept i spade scurte care at$rnau de centuri din scoici. "orpurile nu le erau
acoperite cu pr. 'ici unul nu mi-a adresat vreun cuv$nt& dei unii m
E3
priveau drept n fa& iar alii mi aruncau c$te o privire fioroas. %i s-a
n+duit s-mi pstrez arma.
0n interiorul cetii am fost condui de-a lun+ul unei strzi lar+i&
luminate de torele de pe st$lpi& care se aflau la distane i mai mici ntre
ele dec$t cei din 9aiella-*ionin= oamenii ne priveau din spatele unor
ferestre orto+onale diferit colorate& iar petii cu p$ntecele strlucitor notau
pe l$n+ ei. "$nd am cotit& ne-a iz*it un curent rece& ca o *riz& i dup
c$iva pai& unul cald& ca un v$nt.
Am fost condui la palatul din centrul cetii= mi-am dat seama c-l
cunoteam ca pe propriul meu *uzunar. /ra o ima+ine a palatului din
Am*er& ascuns numai de perdeaua verde i multiplicat de numeroasele
o+linzi ciudat plasate cu care erau decorate zidurile pe dinuntru i pe
dinafar. L femeie sttea pe tron n ncperea transparent pe care aproape
mi-o reaminteam= prul ei era verde& dar *rzdat cu ar+intiu& oc!ii rotunzi
ca pietrele de 5ad& iar spr$ncenele roz& ca aripile unui pescru. Avea o +ur
mic& la fel i *r*ia= o*ra5ii i erau proemineni& lar+i i rotunzi. 2n cerc
de aur al* i ncon5ura fruntea& iar n 5urul +$tului avea un colier de cristal.
?a captul lui strlucea un safir care at$rna ntre super*ii ei s$ni +oi& ale
cror sf$rcuri erau de un verde-pal. -urta ciorapi din solzi al*atri i o
centur de ar+int& iar n m$na dreapt inea un sceptru de coral roz. Avea
c$te un inel pe fiecare de+et& iar fiecare inel avea o piatr n nuane diverse
de al*astru. 'u sc!i nici un z$m*et c$nd ni se adres7
F "e cutai aici& voi& paria ai Am*er-ului4 ntre* i vocea ei avea
ceva s$s$it& moale& fluid.
.eirdre i rspunse7
F 9u+im de m$nia prinului care locuiete n cetatea cea adevrat&
/ricG Suntem desc!ii cu tine i-i spunem c vrem s-l detronm. .ac el
e iu*it aici& suntem pierdui& ne-am predat sin+uri n m$inile dumanului
nostru. .ar eu simt c nu e iu*it aici. Aa nc$t am venit s cerem spri5in&
*l$nd %oireT
F 'u v voi da ostai ca s atacai Am*er-ul& replic ea. .up cum
tii& !aosul s-ar reflecta i pe tr$mul meu.
F 'u asta vrem de la tine& dra+ %oire& continu .eirdre& ci doar un
mic lucru& care poate fi fcut cu uurin fr a v costa nimic pe tine sau
pe supuii ti.
E4
F 'umete-lG -entru c& dup cum tii& /ric este aici la fel de
dispreuit ca acest trdtor care st n st$n+a ta i art spre fratele meu&
care o privea& c$ntrind-o o*raznic& cu un mic z$m*et n colul +urii.
.ac tre*uia s plteasc oricare ar fi fost preul pentru ceea ce
fcuse& tiam c va plti ca un adevrat prin din Am*er i mi-am amintit
deodat c la fel fcuser i cei trei frai ai notri& mori cu ani n urm. ;a
plti& *at5ocorindu-i pe toi r$z$nd& c!iar dac +ura i-ar fi plin de propriu-i
s$n+e& i& c$nd va muri& va pronuna un ultim *lestem& care mai apoi se va
ndeplini.
:i eu aveam puterea asta& tiam& i eram +ata s o folosesc dac
mpre5urrile ar fi cerut-o.
F ?ucrul pe care l-a cere& vor*i din nou .eirdre& este pentru fratele
meu& "or#in& frate i cu ?adM ?le#ella care slluiete cu tine aici. "red
c nu te-a suprat niciodatT
F Asta e adevrat. .ar de ce nu vor*ete c!iar el4
F Asta e un alt aspect al pro*lemei& .oamn. 'u poate& pentru c nu
tie ce s cear. :i-a pierdut o mare parte din memorie n urma unui
accident care s-a petrecut c$nd vieuia printre 2m*re. ?-am adus aici
pentru a-i reface memoria& pentru a-i readuce n minte timpurile trecute&
ca s-l poat nfrunta pe /ric n Am*er.
F "ontinu& spuse femeia de pe tron privindu-m printre +ene.
F 2ndeva& n cldirea asta& spuse mai departe .eirdre& e,ist o
ncpere unde puini a5un+. 0n ncperea aceea pe podea& ncon5urat de foc&
se afl un duplicat a ceea ce noi numim %odelul. 'umai un fiu sau o fiic
a fostului senior din Am*er pot pi peste acel %odel fr s piar&
cpt$nd de la %odel putere asupra 2m*rei.
?a aceste vor*e& %oire clipi de mai multe ori& i m-am ntre*at oare
c$i supui trimisese la %odel pentru a c$ti+a mcar puin din puterea
acestuia pentru He*ma. @ineneles& euase.
F 'oi credem c& dac pete peste %odel& continu .eirdre& asta ar
tre*ui s-i redea lui "or#in memoria i amintirea faptului c este prin de
Am*er. 'u poate mer+e n Am*er s-o fac& i aici e sin+urul loc n care
memoria lui e duplicat& n afar de 6ir-na 'o+3t! unde *ineneles& nu
putem mer+e acum.
%oire i ndrept privirea spre sora mea& trecu peste Handom& apoi
privi spre mine.
F .orete "or#in s ncerce acest lucru4 ntre*.
E5
%-am nclinat.
F .orete doamn& am spus i ea z$m*i.
F 9oarte *ine& ai n+duina mea. .ar nu-i pot oferi nici o +aranie
dincolo de tr$mul meu.
F "$t privete asta& maiestate& spuse .eirdre& n-avea nici o pretenie&
vom avea noi +ri5& din clipa n care vom pleca.
F "u e,cepia lui Handom& spuse %oire& care va fi n si+uranT
F Adic4 se mir .eirdre& pentru c Handom& firete& n-ar fi vor*it&
date fiind mpre5urrile.
F Sunt convins c-i aminteti& o s+et %oire& c& odat& prinul
Handom a venit pe tr$mul meu ca prieten& pentru ca apoi s dispar n
+ra* cu fiica mea& %or+ant!e.
F Am auzit vor*indu-se despre asta& ?adM %oire& dar nu sunt
convins de adevrul sau de temeinicia acestei poveti.
F / adevrat& spuse %oire& i& o lun dup aceea& %or+ant!e mi-a
fost adus. Sinuciderea ei s-a petrecut <a c$teva luni dup naterea fiului ei&
%artin. "e-ai de spus despre asta& prine Handom4
F 'imic& rspunse acesta.
F "$nd %artin a mplinit v$rsta cerut de orice descendent de s$n+e
Am*er& a !otr$t s treac prin %odel& continu %oire. / sin+urul dintre
oamenii mei care a reuit. Apoi& a plecat spre 2m*r i de-atunci nu l-am
mai vzut. "e-ai de spus despre asta& ?ord Handom4
F 'imic& rspunse acesta.
F Atunci te voi pedepsi& continu %oire. 6e vei cstori cu femeia pe
care o voi ale+e eu i vei rm$ne alturi de ea pe tr$mul meu vreme de un
an& sau i vei pierde viaa. "e-ai de spus despre asta& Handom4
Handom nu spuse nimic& dar ncuviin *rusc.
%oire lovi cu sceptrul n *raul tronului de turcoaz.
F 9oarte *ine& spuse. Aa s fieG
:i aa a fost.
'e-am instalat n ncperile pe care ni le-a oferit& ca s ne
mprosptm. .up un timp& apru n ua camerei mele.
F 6e salut& %oire& am spus.
F ?ord "or#in din Am*er& adesea mi-am dorit s te nt$lnesc.
F :i eu la fel& am minit.
F 9aptele tale +lorioase sunt de5a intrate n le+end.
F %ulumesc& dar de-a*ia mi reamintesc c$te ceva.
E1
F -ot s intru4
F .esi+ur& i m-am dat la o parte& invit$nd-o astfel nuntru.
<ntr n apartamentul frumos aran5at& pe care mi-l rezervase. Se aez
pe *raul canapelei portocalii.
F "$nd ai vrea s ncerci %odelul4
F "$t mai cur$nd posi*il& i-am spus.
"!i*zui puin& apoi spuse7
F 2nde ai fost printre 2m*re4
F 9oarte departe de-aici ntr-un loc pe care am nvat s-l iu*esc.
F / ciudat pentru un lord din Am*er s ai* nsuirea asta.
F "e nsuire4
F S iu*easc& rspunse ea.
F -oate am ales cuv$ntul nepotrivit.
F %-ndoiesc& pentru c *aladele lui "or#in atin+ coarda cea mai
sensi*il a sufletului.
F .oamna e prea ama*il.
F .ar nu se-neal& rspunse ea.
F Am s-i dedic o *alad ntr-o *un zi.
F "u ce te ocupai c$nd vieuiai n 2m*r4
F %i se pare c eram mercenar& doamn. ?uptam pentru oricine m
pltea. .e asemeni& am compus cuvintele i muzica multor c$ntece
populare.
F Am$ndou aceste ocupaii mi se par lo+ice i normale.
F 6e ro+& spune-mi& ce se va nt$mpla cu fratele meu Handom4
F Se va nsura cu o fat pe care o voi ale+e eu& numit ;ialle. / oar*
i n-are nici un pretendent.
F /ti si+ur c faci lucrul cel mai nimerit pentru ea4
F ;a o*ine un statut *un n felul sta& dei el va pleca peste un an i
nu va reveni niciodat. -entru c& orice s-ar spune despre el& el este un prin
din Am*er.
F :i dac se va ndr+osti de el4
F Ar putea face cineva cu adevrat asta4
F 0n felul meu& l iu*esc ca frate.
F Atunci& e pentru prima dat c$nd un fiu al Am*er-ului spune un
asemenea lucru& iar eu o pun pe seama temperamentului tu poetic.
F Lricum& s fii ncredinat c pentru fat e cel mai *un lucru.
EE
F %-am +$ndit mult la asta i sunt a*solut si+ur. 0i va reveni de pe
urma oricrei dureri provocate de el& iar dup plecarea lui va deveni o mare
doamn la curtea mea.
F Aa s fie& am spus i mi-am ntors privirea& simindu-m cuprins de
tristee pentru fat& desi+ur. "e-a putea s mai zic4 -oate faci un lucru
*un. "el puin aa sper.
:i i-am luat m$na i i-am srutat-o.
F 6u& ?ord "or#in& eti sin+urul prin din Am*er pe care l-a spri5ini&
poate cu e,cepia lui @enedict. A plecat de doisprezece ani i numai ?ir
tie pe unde-i zac oasele. -catG
F >a*ar n-aveam de asta. %emoria mea a at$t de distrus. 6e ro+& ai
r*dare cu mine. 0mi va fi dor de @enedict& dac e mort. A fost -rofesorul
meu de Arme& el m-a nvat tot ce tiu. .ar era *l$nd& n felul lui.
F "a i tine& "or#in& mi spuse lu$ndu-mi m$na i tr+$ndu-m spre
ea.
F 'u& nu c!iar.
%-am aezat l$n+ ea& pe canapea.
F Avem destul timp p$n la mas& zise i se lipi de mine cu umrul&
care era foarte moale.
F "$nd m$ncm4 am ntre*at.
F "$nd !otrsc eu& opti i se apropie i mai mult& ntorc$ndu-i faa
spre mine.
Am str$ns-o n *rae i cu o m$n am cutat catarama care-i acoperea
moliciunea p$ntecului. .edesu*t am dat peste i mai mult moliciune& iar
prul ei era verde.
Am ntins-o pe spate i i-am dedicat *alada. @uzele ei mi-au rspuns
fr cuvinte.
.up ce am m$ncat i am nvat cum se poate m$nca su* ap& lucru
pe care l voi e,plica mai t$rziu dac va fi nevoie ne-am ridicat de pe
locurile noastre din ncperea nalt din marmur& mpodo*it cu plase i
fr$n+!ii roii i cafenii& i am luat-o de-a lun+ul unui coridor n+ust& care
ducea n 5os& tot mai 5os& su* nivelul mrii nsei& a5un+$nd p$n la urm la
o scar n spiral& strlucitoare& care-i croia drum prin ntunericul a*solut.
.up ce am co*or$t vreo douzeci de trepte& fratele meu zise7
F .-o nai*iiG i pind alturi de scar& ncepu s noate n 5os& pe
l$n+ ea.
EK
F / mai rapid astfel& m lmuri %oire.
F :i p$n 5os drumul e lun+& spuse .eirdre care cunotea distana
corespunztoare din Am*er.
Aa nc$t am pit cu toii pe l$n+ scar i am nceput s notm n
5os& prin ntuneric& fr s ne deprtm de scara strlucitoare.
'e-au tre*uit aproape zece minute s a5un+em n afund& dar& c$nd
tlpile noastre atinser podeaua& am rmas drepi& fr nici o tendin de a
ne nclina. 0n 5urul nostru era lumin& aruncat de cele c$teva fclii din
niele din zid.
F .e ce partea asta a oceanului& ca du*lur a Am*er-ului& e at$t de
diferit de oricare alte ape4 am ntre*at.
F .e-aiaG tr$nti .eirdre& rspuns care avu darul s m irite.
'e aflam ntr-o cavern +i+antic& din care porneau tuneluri n toate
direciile. 'e-am ndreptat spre unul din ele.
.up ce am mers prin el un timp care mi s-a prut n+rozitor de lun+&
am a5uns ntr-o zon n care se formau pasa5e laterale& dintre care unele
aveau ui sau +rtare n dreptul intrrii& iar altele nu.
?a al aptelea pasa5 ne-am oprit. /ra *locat de o imens u +ri& fcut
dintr-un fel de su*stan asemntoare cu ardezia& ntrit cu metal& mai
nalt de dou ori dec$t mine. ;z$nd-o& mi-am amintit ceva despre
dimensiunea 6ritonilor. Apoi %oire mi furi un z$m*et& i scoase o c!eie
mare de pe un inel pe care-l avea la centur i o introduse n lact.
'u iz*uti s-l desc!id. -oate c o*iectul nu fusese folosit de mult
vreme.
Handom mormi ceva i o ddu la o parte pe %oire.
?u c!eia n m$na dreapt i rsuci.
Se auzi un declic.
?actul se desc!ise& el mpinse ua cu piciorul i cu toii au ptruns
nuntru.
0ntr-o ncpere de mrimea unei sli de *al se afla %odelul. -odeaua
era nea+r i arta neted ca sticla. Acolo se afla %odelul.
Strlucea ca un foc rece& ceea ce i era de fapt& p$lp$ia& fc$nd ca
ntrea+a ncpere s par imaterial. /ra o sc!i ela*orat cu +ri5& o sc!i
incandescen& alctuit n principal din cur*e& dei mai erau i c$teva linii
drepte n apropierea centrului. 0mi amintea de o variant fantastic de
complicat i la scar mare& a uneia din acele sc!eme pe care le faci cu
creionul Csau cu pi,ul& dac e cazulD pentru a arta cum se a5un+e sau se
EI
pleac dintr-un anumit loc. Aproape c puteam vedea cuvintele 8pornii de
aici8& scrise undeva& n spate. 0ntrea+a alctuire avea poate nouzeci de
metri n mi5loc& unde era mai n+ust& i aproape o sut patruzeci de metri n
lun+ime.
2n clopoel rsun ntr-un cotlon al creierului& apoi am simit vi*raia.
%intea mea se opuse atin+erii ei. .a& dac eram un prin de Am*er& atunci
undeva n s$n+ele meu& n sistemul meu nervos& n +ene& acest model
tre*uia s fie nre+istrat& i asta nsemna c puteam aciona aa cum se
cuvenea& adic puteam trece prin ncercarea *lestemat.
F "e mi-a mai dori o i+ar& am spus i fetele c!icotir& poate prea
pripit i prea strident.
Handom m prinse de *ra.
F / un calvar& dar nu imposi*il de depit& altfel n-am fi aici. <a-o
ncet i nu-i a*ate atenia. 'u intra n panic atunci c$nd vei vedea ploaia
de sc$ntei care se va produce la fiecare pas. 'u-i va face nici un ru. ;ei
simi un curent sla* care va trece prin tine tot timpul& i dup o vreme o s
te simi ca dro+at. .ar nu-i pierde concentrarea& i nu uita continu s
mer+iG 'u te opri& orice s-ar nt$mpla& i nu te a*ate din drum& altfel vei
muri.
Am mers tot timpul c$t a vor*it. 'e ineam aproape de zidul din
dreapta& ocolind %odelul& i ne ndreptam spre captul ndeprtat al
ncperii. 9etele ne urmau.
F Am ncercat s-o tra+ de lim* n le+tur cu ce plnuiete pentru
tine& i-am optit. '-a inut.
F 0mi nc!ipuiam c ai s-o faci. 'u te n+ri5ora. -ot rezista un an& i
poate tia m las s plec mai devreme dac iz*utesc s-i scot destul din
srite.
F 9ata pe care vrea s i-o pun n *rae se numete ;ialle. / oar*.
F @un& spuse el. @un +lumG
F Si-aminteti de re+ena despre care-am vor*it4
F %da.
F Atunci poart-te frumos cu ea& rm$i tot anul& i eu voi fi +eneros.
0n prima clip nu avu nici o reacie.
Apoi m prinse de *ra.
F /-o prieten de-a ta& !m4 c!icoti. "um e4
F @atem palma4 am spus rspicat.
F L *atem.
KJ
Apoi ne-am oprit n locul unde ncepea %odelul& aproape de colul
camerei.
Am pit nainte i am privit irul focurilor ntreptrunse& care ncepea
aproape de locul unde-mi plasasem piciorul drept. %odelul era sin+ura
surs de lumin din ncpere. Apele erau reci n 5urul meu.
-rimul pas l-am fcut cu piciorul st$n+. .e 5ur mpre5ur sc$ntei al*-
al*astre. Apoi am pus piciorul drept& i am simit curentul de care vor*ea
Handom. Am fcut nc un pas.
Atunci trosni ceva i am simit cum prul mi se ridic mciuc. Am
mai fcut un pas.
Apoi irul focurilor ncepu s o ia *rusc napoi. Am mai fcut zece pai
i am nceput s simt o oarecare rezisten la naintare. /ra ca i cum o
*arier nea+r s-ar fi nlat naintea mea& fcut dintr-o su*stan care m
mpin+ea napoi la fiecare pas.
'u m-am dat *tut. /ra -rimul ;l& mi-am amintit deodat.
.ac reueam s trec dincolo de el nsemna o Healizare& un semn *un&
demonstra c& ntr-adevr& eram o parte din %odel. 9iecare ridicare i
co*or$re a piciorului era un efort teri*il& iar din pr mi sreau sc$ntei.
%-am concentrat asupra liniei de foc. %er+eam respir$nd cu +reutate.
.eodat& presiunea sczu. ;lul se ddu la o parte dinaintea mea& la fel
de *rusc precum apruse. <z*utisem s trec de el& reuisem.
"$ti+asem o *ucat din mine.
Am vzut pieile per+amentoase i oasele umflate ale morilor de <a
Ausc!#itz. 9usesem prezent la 'Yrn*er+& tiam asta. Am auzit vocea lui
Step!en Spender recit$nd 9iena
::
, am vzut-o pe %utter "oura+e
travers$nd scena la premiera unei piese de @rec!t. Am vzut rac!etele
$nind din locurile *lindate& -eenemYnde& ;anden*er+& OennedM& Ozl-
Oum n Oaza!stan& i am atins cu m$inile mele Nidul "!inezesc. Am *ut
*ere i vin& i S!a,pur
12
spunea c e *eat i c vrea s vomite. Am intrat n
pdurile verzi ale Hezervaiei de ;est
13
i am scalpat trei oameni ntr-o zi.
Am fredonat o melodie n timp ce mrluiam i a plcut oamenilor. A
11
Step!en Spender C1IJI-1II5D& poet& romancier i eseist en+lez= poemul A;ienaB a
aprut n 1I34 i are ca tem revolta socialitilor vienezi Cn. red.D
12
S!a,pur- Rilliam S!a)espeare C1514-1111D& poet i dramatur+ en+lez& considerat cel
mai mare scriitor de lim* en+lez Cn. red.D
13
6eritoriu disputat de statul "onnecticut n 6eritoriile de ;est Cre+iune +uvernamental a
S2A& n secolul 1KD& situat n prezent n statul L!io Cn. red.D
K1
devenit Aupr;s de ma Bl!nde
:<
. %i-aminteam& mi-aminteamT viaa mea
n lumea 2m*relor pe care locuitorii lui o numeau -m$ntul. 0nc trei pai&
i aveam n m$n o spad ns$n+erat i am vzut trei oameni mori i calul
meu pe care fu+isem din mi5locul Hevoluiei 9ranceze. :i multe& multe
nc& napoi laT
Am mai fcut un pas.
0napoi laT
%ori. /rau pretutindeni n 5urul meu. /ra o du!oare cumplit
mirosul crnii putrezite i am auzit urletele unui c$ine care era omor$t n
*taie. ;aluri de fum ne+ru umpleau cerul i un v$nt n+!eat *tea n 5urul
meu& purt$nd mici picturi de ploaie. Q$tul mi-era uscat& m$inile mi
tremurau i capul mi-era n flcri. % cltinam pe picioare& vedeam totul
prin ceaa fe*rei care m ardea. Hi+olele erau pline de +unoi i pisici
moarte i e,cremente +olite din ucale. Ndrn+nind i sun$nd din clopot&
trenul morii +onea ca un tunet& mproc$ndu-m cu noroi i ap rece.
'u tiu e,act c$t am rtcit& p$n c$nd o femeie m-a nfcat de *ra i
am vzut inelul cu "raniul %orii pe de+etul ei. %-a condus la ea n
camer& dar acolo am descoperit c n-am *ani i c eram incoerent. L
um*r de +roaz a trecut pe c!ipul ei *oit& ter+$ndu-i z$m*etul de pe
*uzele strlucitoare& i femeia a fu+it& iar eu m-am pr*uit pe patul ei.
%ai t$rziu iari& nu tiu c$t de t$rziu un *r*at solid& petele
femeii& a aprut i m-a pocnit peste fa& ridic$ndu-m n picioare. %-am
prins de *raul lui drept i am rmas a+at de el. -e 5umtate crat& pe
5umtate mpins& m-a dus ctre u.
"$nd mi-am dat seama c vrea s m arunce afar& n fri+& mi-am
nteit str$nsoarea ca s m opun. ?-am apucat cu toat fora care-mi mai
rmsese& murmur$nd ru+i doar pe 5umtate inteli+i*ile.
Apoi& cu oc!ii nlcrimai i plini de sudoare& i-am vzut faa uluit i
am auzit un urlet ieindu-i printre dinii ncletai.
Str$n+$ndu-l& i fr$nsesem osul *raului.
%-a mpins cu *raul st$n+ i a czut n +enunc!i& pl$n+$nd. %-am
aezat pe podea& iar mintea mi s-a limpezit pentru o clip.
F AmT sT rm$n aici& am spus& p$n o s m simt mai *ine. <ei
afar. .ac te ntorci te omorG
F /ti *olnav de ciumG a stri+at el. %$ine vor veni dup oasele taleG
i-apoi a scuipat& s-a ridicat n picioare i a ieit cltin$ndu-se.
14
"$ntec dat$nd din 9rana secolului al Z;<<<-lea.
K2
Am reuit s a5un+ p$n la u i am zvor$t-o. Apoi m-am t$r$t napoi
n pat i am adormit.
.ac au venit a doua zi dup oasele mele& au fost dezam+ii. -entru
c& poate zece ore mai t$rziu& n mi5locul nopii& m-am trezit scldat n
sudori reci i mi-am dat seama c fe*ra trecuse. /ram sl*it& dar nc lucid.
%i-am dat seama c supravieuisem ciumei.
Am luat o mantie pe care am +sit-o n ifonier i ceva *ani pe care i-
am +sit ntr-un sertar.
Apoi& m-am ntors n ?ondra i n 'oapte& n anul ciumei
15
& cut$nd
cevaT
'u-mi aminteam cine eram sau ce fceam acolo.
Aa ncepuse.
Acum m aflam n %odel& iar sc$nteile luceau ncontinuu la picioarele
mele& a5un+$nd la nlimea +enunc!ilor. 'u mai tiam n ce direcie s m
ndrept& nici unde se aflau Handom& .eirdre i %oire. "urenii treceau prin
mine i parc +lo*ii oculari mi vi*rau. Apoi& am simit o amoreal n
o*ra5i i o rceal n ceaf. %i-am ncletat dinii ca s nu clnne.
'u accidentul de main mi provocase amnezia. 9usesem cu memoria
incomplet din timpul domniei re+inei /lisa*eta <. 9lora trsese& pro*a*il&
concluzia c accidentul recent m resta*ilise. "unotea starea mea. %i-a
venit *rusc ideea c ea se afla pe acel -m$nt al 2m*rei mai ales ca s m
in su* o*servaie.
0nc din secolul al Z;<-lea& atunci4
Asta n-o puteam ti. Aveam s aflu& totui.
Am mai fcut repede ase pai& atin+$nd captul unei arcade i
a5un+$nd la locul unde ncepea o linie dreapt.
Am pus piciorul pe ea i& cu fiecare pas& n faa mea se nla o nou
*arier. /ra "el de-al .oilea ;l.
Apru apoi o cotitur n un+!i drept& apoi alta& apoi altaT
/ram un prin din Am*er. /ra adevrat. Am fost cincisprezece frai i
au murit ase. Au fost opt surori& i au murit dou& poate c!iar patru. Am
petrecut o mare parte din via rtcind prin 2m*r& sau n propriile
15
"iuma londonez& epidemie de cium *u*onic ce a iz*ucnit la ?ondra in 1115 i care
se estimeaz c s-a soldat cu peste 1JJ.JJJ de victime Cn. red.D
K3
noastre universuri. / o c!estiune teoretic& dei vala*il din punct de
vedere filosofic& dac cineva cu putere asupra 2m*rei poate s-i creeze
propriul univers. Lricare ar fi rspunsul final& din punct de vedere practic e
posi*il.
Apru o nou cur*& i era ca i cum a fi mers prin clei& at$t de ncet
m micam de-a lun+ul ei.
2nu& doi& trei& patruT ridicam cizmele n flcri i apoi le lsam 5os.
"apul mi zv$cnea i-mi simeam inima ca i cum ar fi fost sf$iat n
*uci.
Am*erG
0naintarea deveni iari i mai uoar c$nd mi-am amintit de Am*er.
Am*er era cea mai mrea cetate care e,istase i avea s e,iste
vreodat. Am*er a e,istat dintotdeauna i avea s e,iste venic& i orice
alt cetate& de oriunde& orice alt cetate care a e,istat nu a fost dec$t o
reflectare a um*rei unui anumit fra+ment din Am*er. Am*er& Am*er&
Am*erT 0mi amintesc de tine. 'u te voi mai uita niciodat. "red c&
undeva n ad$ncul meu& c nu te-am uitat niciodat de-a lun+ul secolelor n
care am rtcit pe 2m*ra -m$nt& pentru c& adesea& noaptea& visele mi
erau tul*urate de ima+inile turlelor tale verzi i aurii i de terasele tale
mari. 0mi amintesc de falezele tale lar+i i de platformele cu flori& aurii i
roii. 0mi amintesc dulceaa aromelor tale& templele& palatele i plcerile pe
care le adposteti i le-ai dintotdeauna. Am*er& cetate nemuritoare& dup
care s-au luat toate celelalte ceti. 'u te pot uita& c!iar i acum& aa cum
nu pot uita ziua aceea din %odelul lui He*ma& c$nd mi-am amintit de tine
ntre zidurile tale reflectate& mprosptat de pr$nzul nainte de care fusesem
at$t de nfometat& dup dra+ostea cu %oire& dar nimic nu se poate compara
cu plcerea i dra+ostea de a-mi reaminti de tine= i c!iar i acum& c$nd
stau i contemplu "etatea >aosului i spun aceast poveste sin+urei fiine
prezente care m ascult i poate o va repeta& ca s nu moar dup ce-am
murit eu& c!iar i acum mi amintesc de tine cu dra+oste& cetate pentru care
m-am nscut s-i fiu stp$nT
0nc zece pai& apoi un fili+ran rotitor de foc m cuprinse. Am trecut
prin el i transpiraia disprea n ap de ndat ce aprea.
/ra neltor ce se petrecea n 5urul meu& al dracului de neltor& i
parc apa din ncpere se transformase *rusc n cureni puternici care
ameninau s m a*at din %odel. %-am luptat& ncerc$nd s le rezist.
<nstinctiv& am tiut c prsirea %odelului nainte de limit nsemna
K4
moartea mea. 'u ndrzneam s-mi dezlipesc oc!ii de locurile luminoase
din faa mea ca s vd c$t de departe a5unsesem i c$t mai aveam nc de
mers.
"urenii se linitir i mi revenir alte amintiri& amintiri din viaa mea
ca prin de Am*erT 'u& nu sunt ale voastre& sunt ale mele& unele *rutale i
crude& altele poate no*ile amintiri din copilria mea n marele palat din
Am*er& cu marele stindard al tatlui meu L*eron flutur$nd deasupra& un
inoro+ al*& furios& ntors spre dreapta.
Handom reuise s treac prin %odel. "!iar i .eirdre reuise. .e
aceea eu& "or#in& o s reuesc indiferent de o*stacole.
Am ieit din fili+ran i am pornit de-a lun+ul %arii "ur*e. 9oiele care
modelau universul s-au npustit asupr-mi i m-au fcut dup c!ipul i
asemnarea lor.
6otui& aveam un avanta5 fa de oricare alt persoan care-ar fi
ncercat s treac pe-aici. :tiam c o mai fcusem nainte& deci tiam c pot
reui. Asta m-a a5utat s nvin+ spaimele care m cuprindeau ca nite nori
ne+ri i care dispruser numai pentru a reveni cu i mai mult for.
6receam prin %odel i-mi aminteam totul& mi aminteam zilele dinaintea
secolelor pe care le petrecusem pe 2m*ra -m$nt i-mi aminteam alte
locuri ale 2m*rei& multe dintre ele deose*ite i dra+i mie& i unul anume pe
care-l iu*eam cel mai mult din toate& n afar de Am*er.
Am mai parcurs trei cur*e& o linie dreapt i o serie de arce ascuite& i
aveam nc o dat contiina unui lucru pe care& de fapt& nu-l pierdusem
niciodat7 era puterea mea asupra 2m*relor.
Nece cotituri care m ameir& nc un arc scurt& o linie dreapt i
2ltimul ;l.
.eplasarea era un c!in. 6otul ncerca s m a*at din drum. Apele
erau c$nd reci& c$nd fier*ini. %i se prea c m mpiedic n mod
continuu. %-am opus& pun$nd un picior naintea altuia. Sc$nteile se nlau
de5a p$n la talie& apoi p$n la piept& p$n la umeri. 0mi intrau n oc!i. /rau
peste tot n 5urul meu. .e-a*ia mai puteam zri %odelul.
Apoi o cur* str$ns& care se termina n *ezn.
2nu& doiT 2ltimul pas era ca i cum ai fi ncercat s treci printr-un zid
de *eton.
Am reuit.
Apoi m-am ntors lent i am privit traseul pe care-l parcursesem. 'u-
mi puteam n+dui sl*iciunea de a cdea n +enunc!i. /ram prin de
K5
Am*er i& pe .umnezeu& nimic nu m putea umili n prezena no*ililorG
'ici mcar %odelulG
%-am ndreptat ncreztor spre ceea ce mi se prea a fi direcia cea
*un. .ac puteam fi vzut foarte limpede sau nu& asta era o alt pro*lem.
Atunci am stat n loc o clip i m-am +$ndit.
"unoteam puterea %odelului. A m rentoarce nu era deloc o +lum.
.ar de ce s-mi fac pro*leme4
0mi lipsea pac!etul de cri& dar puterea %odelului mi putea folosi la
fel de *ine.
/ram ateptat de fratele meu i de sora mea i de %oire& cea cu
coapsele ei ca nite coloane de marmur.
.eirdre se putea descurca i sin+ur de-acum ncolo n fond& noi i
salvaserm viaa. 'u m simeam o*li+at s continuu s-o prote5ez zi de zi.
Handom era *locat n He*ma pentru un an& doar dac nu cumva avea destul
cura5 s fu+ i s treac prin %odel ctre acest centru de for linitit i
astfel s scape. "$t despre %oire& mi-a prut *ine de cunotin i poate o
voi mai nt$lni ntr-o *un zi& i asta era tot. Am nc!is oc!ii i am nclinat
capul.
.ar& nainte de a-i nc!ide& am apucat totui s vd o um*r fu+ar.
Handom4 0ncerca oare s treac4 Lricum& n-ar fi tiut ncotro m
ndreptasem. 'imeni n-avea cum s tie.
Am desc!is oc!ii7 m aflam acum n centrul aceluiai %odel& inversat.
%i-era fri+ i eram n+rozitor de o*osit& dar eram n Am*er n
ncperea real& pentru c cea din care plecasem era doar o ima+ine
reflectat. -ornind din %odel& m puteam transfera n Am*er n orice
punct doream.
0ntoarcerea ar fi fost totui o pro*lem.
Aa nc$t am stat acolo& c$ntrind lucrurile i c!i*zuind.
.ac /ric luase apartamentul re+al& nseamn c-l puteam +si acolo.
Sau& poate& n sala tronului. 'umai c& n cazul sta& tre*uia s-mi +sesc
sin+ur calea napoi spre punctul de for& tre*uia s trec din nou prin %odel
pentru a a5un+e n punctul de ieire.
%-am transferat ntr-o ascunztoare din palat& pe care o tiam. /ra o
cmru fr ferestre& n care picura puin lumin prin fantele de
o*servaie tiate undeva deasupra. Am zvor$t panoul +lisant n interior&
am ters de praf o lavi de lemn aezat l$n+ zid& am ntins mantia i m-
K1
am pus s tra+ un pui de somn. .ac cineva i-ar fi croit drum *$5*$ind pe
deasupra& l-a fi auzit mult nainte de a a5un+e la mine.
Am adormit.
***
.up un timp& m-am trezit. %-am ridicat& mi-am scuturat mantia i am
m*rcat-o. Apoi am nceput s urc scriele care duceau n palat.
:tiam unde m aflu& eta5ul al treilea& dup nsemnele de pe ziduri.
Am srit pe un mic palier i am cutat +aura c!eii. Am +sit-o i am
privit prin ea. 'imeni. @i*lioteca era pustie. Aa nc$t am mpins panoul
+lisant i am intrat.
.in prima clip am fost iz*it de c$t de numrul mare de cri.
0ntotdeauna pesc aa. Am e,aminat totul& inclusiv vitrinele& i& n cele din
urm& m-am ndreptat spre locul n care se afla o caset de cristal care
coninea tot ceea ce e le+at de o reuniune de familie +luma mi aparineG
Adic patru pac!ete de cri ale familiei. 6re*uia s +sesc o modalitate de
a o*ine unul dintre pac!ete fr s ntrerup sistemul de alarm care mi
sttea n cale.
.up zece minute& am reuit s iau pac!etul dorit. A fost destul de
complicat. Apoi& cu pac!etul n m$n& am +sit un loc conforta*il unde s
m pot aeza i s-l cercetez.
"rile erau e,act ca acelea ale 9lorei i reci la atin+ere. Acum tiam
de ce.
?e-am amestecat i le-am nirat n faa mea& aa cum tre*uie. Apoi am
citit n ele i am vzut c se anunau clipe +rele pentru ntrea+a familie&
dup care le-am str$ns la loc.
0n afar de una.
/ra cea care-l nfia pe fratele meu& @leMs.
-e celelalte le-am pus n caseta lor& iar pe aceasta la centur. Apoi l-am
e,aminat pe @leMs.
0n clipa aceea se auzi un scr$net n lactul de la ua *i*liotecii. "e
puteam face4 Am scos puin spada din teac i am ateptat. %-am lsat
totui uor n 5os& n spatele *iroului.
6r+$nd cu coada oc!iului& am vzut c intrase un tip numit .i)& care
venise evident s deretice& s +oleasc scrumierele i courile de !$rtii i s
tear+ praful de pe rafturi.
KE
-entru c ar fi fost n5ositor s m descopere& m-am ridicat i am spus7
F @un& .i). % mai ii minte4
9aa i trecu prin toate culorile& se rsuci pe 5umtate& apoi spuse7
F .esi+ur& domnule. "um a putea s v uit4
F "red c ar fi posi*il& dup at$ta timp.
F 'iciodat& ?ord "or#in& rspunse.
F "red c m aflu aici fr permisiune oficial i sunt ntr-un fel de
cercetare ilicit& am zis. .ar dac lui /ric n-o s-i plac atunci c$nd i vei
spune c m-ai vzut& te ro+ e,plic-i faptul c mi e,ercitam pur i simplu
drepturile& i c oricum o s m vad personal c$t de cur$nd.
F Aa am s fac& milord& spuse& nclin$nd din cap.
F Stai cu mine o clip& prietene .ic)& i-o s-i spun mai multe.
Lmul se supuse.
F A fost o vreme - m-am adresat eu acestui c!ip antic - c$nd s-a
crezut c am plecat de-a *inelea i c am a*andonat totul. .in moment ce
nc mai triesc i din moment ce sunt n depline faculti mintale& m tem
c va tre*ui s nfrunt pretenia lui /ric la tronul din Am*er. .ei nu e o
c!estiune care se poate rezolva uor& pentru c nu e el primul nscut& iar eu
nu cred c se va *ucura de spri5inul poporului n cazul n care ar fi vizat
altcineva. <at de ce& printre alte motive cele mai multe dintre ele
personale l voi nfrunta. 0nc nu m-am !otr$t cum& nici pe ce temei& dar&
pe .umnezeul meu& merit s ncercG Spune-i asta. .ac vrea s m caute&
spune-i c locuiesc printre 2m*re& de data asta altele. L s nelea+ ce am
vrut s spun. 'u voi putea fi distrus cu uurin& pentru c m voi pzi cel
puin la fel de *ine cum se pzete el aici. 0l voi nfrunta i nu voi nceta s
fac asta p$n c$nd unul dintre noi nu va fi mort. "e-ai de spus& *tr$ne
servitor4
/l mi lu m$na i mi-o srut.
F Salutare ie& "or#in& ?ord al Am*erului& spuse& i n oc!i i luci o
lacrim.
Atunci ua *u*ui n spatele lui i se desc!ise.
0n pra+ apru /ric.
F Salut& am spus& ridic$ndu-m i vor*ind cu un ton c$t mai antipatic
cu putin. 'u m ateptam s intri at$t de repede n 5oc. "um mer+e trea*a
n Am*er4
9cu oc!ii mari de uluial i vocea i era plin de ceea ce se numete
sarcasm nu +sesc un termen mai potrivit atunci c$nd mi rspunse7
KK
F @ine& dac e vor*a de trea*& "or#in. :i prost& din alte puncte de
vedere.
F -cat& l-am comptimit eu& i cum am putea pune lucrurile la punct4
F :tiu o cale& spuse i privi spre .i)& care plec imediat& nc!iz$nd
ua n urma lui. Am auzit declicul ncuietorii.
/ric pipi m$nerul spadei de la *r$u.
F ;rei tronul& spuse.
F 'u toi vrem asta4
F Aa cred& spuse cu un oftat. 2n cap ncoronat nu tie ti!na
11
& dar
asta nu uureaz situaia. 'u tiu de ce suntem silii s luptm at$t pentru
poziia asta ridicol. .ar sunt nevoit s-i amintesc c te-am nvins de dou
ori& cru$ndu-i plin de mrinimie viaa& ultima dat n lumea 2m*rei.
F '-ai fost c!iar at$t de mrinimos. :tii unde m-ai prsit& m-ai lsat
s mor de cium. -rima dat& dac in *ine minte& a fost mai mult un meci
e+al.
F Atunci e numai ntre noi doi de data asta& "or#in. Sunt fratele tu
mai mare i mai *un. .ac vrei s ne luptm& n-am nimic mpotriv.
2cide-m& i tronul va fi al tu. 0ncearcG .ei nu cred c-o s poi iz*$ndi.
:i mi-ar plcea s renuni la pretenia ta c!iar acum. >aiG S vedem ce-ai
nvat pe 2m*ra -m$ntG
Avea de5a spada n m$n& cum i eu o aveam pe a mea.
Am ieit de dup *irou.
F "$t tupeu poi s ai& i-am spus. "e te face s fii mai presus dec$t noi
i mai potrivit s conduci4
F 9aptul c am reuit s cuceresc tronul& rspunse. 0ncearc s-l iei.
Am pornit la lupt.
Am ncercat o lovitur la cap& pe care a parat-o= am parat i eu riposta
lui spre inima mea i am ncercat s-l tai la nc!eietur.
A parat i asta& i a aruncat spre mine un scunel care era ntre noi. ?-
am evitat& ncerc$nd s-l ndrept n direcia feei lui cu de+etul mare de la
piciorul drept& dar am ratat i m-a atacat din nou.
Am ncercat un atac ele+ant pe care-l nvasem n 9rana& care
presupunea atac& fent n 8uart=, fent n sixt= i fandare terminat printr-
un atac la nc!eietur.
?-am crestat i s$n+ele ncepu s cur+.
11
Heplic din piesa A>enric al <;-lea& partea a <<-aB de Rilliam S!a)espeare& trad. ?eon
?evic!i& 1IE5& /d. .e Stat pentru ?iteratur i Art Cn. red.D
KI
F A!& frate *lestematG icni& *t$nd n retra+ere. 2m*l vor*a c i
Handom te nsoete.
F /-adevrat. Suntem mai muli mpotriva ta.
:i-atunci fand i m sili s *at n retra+ere& iar eu am simit deodat
c& n ciuda efortului meu& el nc era mai *un ca mine. /ra poate unul din
cei mai mari spadasini pe care-i nfruntasem vreodat. Am avut *rusc
sentimentul c n-o s-l pot nfr$n+e& i param ca un ne*un i m retr+eam
n acelai fel n care m ataca el& pas cu pas. Am$ndoi petrecusem secole
su* *a+!eta celor mai mari maetri spadasini. "el mai mare nc n via&
tiam& era fratele @enedict& i nu se afla aici ca s-mi dea o m$n de a5utor&
ntr-un fel sau altul. Aa c am n!at o*iectele de pe *irou cu m$na
st$n+ i le-am azv$rlit nspre /ric. .ar el le evita pe toate i ataca n for&
iar eu m deplasam spre st$n+a lui i tot aa& dar nu puteam ndeprta
v$rful spadei lui de oc!iul meu st$n+. :i mi-era fric. /ra ma+nific tipul.
.ac nu l-a fi ur$t at$ta& i-a fi aplaudat performana.
"ontinuam s m retra+& npdit de +roaz i de recunoaterea faptului
c tiam c #nc nu-l pot nvin+e. 0n materie de spad& era mai *un ca mine.
@lestemam n +$nd& dar nu reueam s fac nimic. Am ncercat nc trei
atacuri ela*orate cu +ri5& dar am fost respins de fiecare dat. -ara i m
fcea s m retra+ n faa atacurilor lui.
Acum s nu m nele+ei +reit. :i eu sunt al nai*ii de *un. 'umai c
el prea a fi i mai *un.
Atunci am auzit larm de pai n !olul de-afar. Soseau servitorii lui
/ric& i dac nu m ucidea el nainte de sosirea lor& atunci nu aveam nici o
ndoial c aveau s o fac ei pro*a*il cu o ar*alet.
.in nc!eietura dreapt i cur+ea s$n+e. %$na i era nc ferm& dar
aveam sentimentul c& n alte mpre5urri& c!iar i lupt$nd defensiv& a fi
fost n stare s-l do*or& el fiind rnit i deci dezavanta5at& i poate i-a fi
putut strpun+e +arda n momentul n care el ar fi dat semne de sl*iciune.
Am n5urat printre dini i el a iz*ucnit n r$s.
F A fost o ne*unie din partea ta s vii aici& spuse.
'u i-a dat seama ce fceam& dec$t c$nd a fost prea t$rziu. C0n tot acest
timp m retrsesem p$n c$nd a5unsesem cu spatele n u. /ra riscant&
nels$ndu-mi spaiu pentru retra+ere& dar era mai *ine dec$t o moarte
si+ur.D
"u m$na st$n+ am reuit s o *loc!ez. /ra o u mare& +rea& i cine
voia s ptrund tre*uia acum s-o spar+. Asta mi-a mai dat c$teva minute
IJ
de r+az. %i-a mai adus& n acelai timp& i o ran n umr& n urma unui
atac pe care l-am putut para numai parial& c$nd lsasem *ara la u. .ar
era umrul st$n+. @raul narmat rmsese intact.
Am z$m*it ca s nu-l las s *nuiasc nimic.
F -oate tu ai fost ne*un& c$nd ai intrat aici& i-am spus. 6e moleeti&
tii4 :i am ncercat s atac dur& rapid& rutcios.
-ar& dar asta l cost doi pai napoi.
F Hana ncepe s te deran5eze& am adu+at. @raul i sl*ete. .e5a
simi cum l prsesc puterileT
F 6ac-i +uraG Spuse& i mi-am dat seama c triumfasem asupra lui.
/ra limpede c asta mi mrea i mai mult ansele& drept care l-am
n+!esuit c$t am putut de tare& fiind contient c nu mai puteam ine pasul
prea mult.
.ar /ric nu-i ddea seama de asta.
-lantasem seminele spaimei& iar el ddea napoi n faa atacului meu
*rusc.
Se auzi o *taie n u& dar o *un *ucat de vreme n-aveam de ce s-
mi fac +ri5i pentru asta.
F L s te nvin+& /ric& am spus. Sunt mai puternic dec$t eram& i-ai
ncurcat-o& frateG
Am vzut frica apr$ndu-i n oc!i& rsp$ndindu-i-se pe c!ip& iar stilul i
se sc!im* la urmtorul atac. 0ncepu o lupt complet defensiv&
retr+$ndu-se n faa atacurilor mele. /ram convins c nu se prefcea.
Simeam c-l pclisem& pentru c ntotdeauna el fusese mai *un ca mine.
.ar dac acest sentiment de inferioritate al meu nu a fost dec$t psi!ic4
.ac aproape m *tusem sin+ur cu atitudinea asta& pe care /ric o
ntreinuse4 .ac& de fapt& m pclisem sin+ur n tot timpul sta4 -oate c
eu eram la fel de *un. "u un straniu simm$nt de ncredere n forele mele&
am ncercat acelai atac pe care-l folosisem nainte i am reuit& ls$nd o
nou urm de rou pe ante*raul lui.
F .estul de mare prostia& /ric& am spus& s cazi prad aceluiai truc
de dou ori la r$nd.
:i /ric se ddu napoi n spatele unui scaun i ne-am luptat pe deasupra
lui un timp.
N+omotele de la u ncetar& iar vocile care ntre*au ce se-nt$mpl
tcur.
F S-au dus dup topoare& +$f$i /ric. ;or fi aici ntr-o clip.
I1
'u tre*uia s renun <a z$m*et. ?-am pstrat i am spus7
F ?e va tre*ui c$teva minute ceea ce nseamn mult mai mult dec$t
am eu nevoie ca s isprvesc trea*a. "u mare +reutate i menii +arda& iar
s$n+ele continu s cur+ priveteG
F 6ac-i +uraG
F 0n clipa n care vor ptrunde& aici nu va mai fi dec$t un sin+ur prin
de Am*er& i acela nu vei fi tuG
Atunci& cu *raul st$n+& mtur un ir de cri de pe un raft& care m
lovir i czur +rmad l$n+ mine.
'u profit ns de ocazie s atace& totui. 9u+i de-a lun+ul ncperii&
apuc$nd un scunel& pe care-l inu n m$na st$n+.
Se retrase ntr-un col& in$nd scunelul i spada n faa sa.
0n !olul de afar se auzir pai repezi& dup care se auzir topoarele
iz*ind ua.
F >aideG spuse /ric. 0ncearc i nvin+e-m acumG
F Si-e fricG am spus.
<z*ucni n r$s.
F 6eoretic& rspunse el. 'u m poi nfr$n+e nainte s spar+ ua& i-
atunci pentru tine va fi sf$ritul.
'u-l puteam contrazice. "$teva minute mai rezista el.
Am traversat rapid camera& spre peretele opus.
"u m$na st$n+ am mpins panoul prin care intrasem.
F /-n re+ul& am zis& se pare c vei rm$ne n via - pentru un timp.
Ai *aft. .ata viitoare c$nd o s ne-nt$lnim& n-o s mai fie nimeni s te-
a5ute.
Scuip i m fcu n toate felurile& c!iar pun$nd scaunul 5os pentru a
face un +est o*scen n timp ce treceam prin panou i-l nc!ideam n urma
mea.
Se auzi un z+omot i douzeci de centimetri de oel lucir pe partea
dinspre mine a panoului& dup ce apucasem s-l nc!id. Aruncase cu spada
dup mine. Hiscant& n caz c m !otram s m ntorc. .ar tia c n-o voi
face& pentru c ua mai avea puin i ceda su* lovituri.
Am co*or$t treptele c$t de repede puteam& ctre locul unde dormisem
mai devreme. 0n timp ce fceam asta& m-am +$ndit la c$t mi se
m*untise ndem$narea n lupt. ?a nceput& fusesem nspim$ntat de
omul care m *tuse nainte. Acum ns m +$ndeam c pro*a*il secolele
petrecute pe 2m*ra -m$nt nu fuseser o pierdere de timp. -oate c& n
I2
realitate& m perfecionasem n tot acest timp. % simeam e+alul lui /ric
n materie de arme. Asta m fcea s m simt *ine. .ac ne vom nt$lni
iar& lucru de care eram si+ur& i nu va fi nici o alt intervenie din e,terior
cine tie4 %i-a fi ncercat ansa& p$n la urm. 0nt$lnirea de azi l
nspim$ntase. /ram si+ur. Asta i va nmuia m$na& i va provoca ezitarea
de care voi avea nevoie la urmtoarea ocazie.
%i-am alun+at +$ndurile i am srit ultimii patru metri ndoindu-mi
+enunc!ii la contactul cu solul. Aveam cinci minute avans fa de
urmritorii mei& dar nu aveam nici o ndoial c mi-erau suficiente ca s
scap.
-entru c aveam crile la centur.
Am scos cartea cu @leMs i am privit-o. 2mrul m durea& dar am uitat
de durere c$nd m cuprinse rceala.
.ou erau cile prin care se putea pleca direct din Am*er ctre
2m*rT
2na era %odelul& rareori folosit n acest scop.
"ealalt erau Atuurile& dac aveai ncredere ntr-un frate.
%-am +$ndit la @leMs. Aproape c aveam ncredere n el. Era fratele
meu& dar avea necazuri i a5utorul meu i putea fi de folos.
?-am privit7 cu coroana de foc& m*rcat n rou i portocaliu& cu o
spad n dreapta i un pa!ar de vin n st$n+a. .iavolul dansa n oc!ii si
al*atri& *ar*a i strlucea& iar desenul de pe spada lui& mi-am dat *rusc
seama& strlucea ca un fra+ment din %odel. <nelele scprau. @leMs pru c
se mic.
"ontactul veni ca un v$nt n+!eat.
9i+ura de pe carte cpt via i-i sc!im* poziia n aciunea pe care
o avea n clipa de fa. Lc!ii lui nu priveau c!iar spre mine& iar *uzele i se
micar.
F "ine e4 spuser *uzele& i eu am auzit clar cuvintele.
F "or#in& am spus& i el ntinse m$na st$n+& care nu mai avea
pocalul n ea.
F Atunci vino la mine& dac vreiG
Am ntins m$na i de+etele noastre s-au atins. Am tcut un pas.
0nc ineam cartea n m$na st$n+& dar @leMs i cu mine ne aflam acum
mpreun pe o st$nc= ntr-o parte se afla o prpastie i n cealalt o
fortrea. .easupra noastr cerul avea culoarea focului.
I3
F 6e salut& @leMs& am spus *+$nd cartea n centur& alturi de
celelalte. %ulumesc pentru a5utor.
@rusc& m-am simit sl*it i mi-am dat seama c s$n+ele continua s-
mi cur+ din umrul st$n+.
F /ti rnitG e,clam @leMs& lu$ndu-m pe dup umeri& iar eu am
ncercat s ncuviinez& dar am leinat imediat.
'oaptea& t$rziu& eram la adpost n fortrea& tolnit ntr-un fotoliu
mare& i *eam #!is)M. 9umam& ne treceam sticla unul altuia i stteam de
vor*.
F .eci c!iar ai fost n Am*er4
F .a& corect.
F :i l-ai rnit pe /ric n duel4
F .aG
F ?a nai*aG A fi vrut s-l ucizi apoi czu pe +$nduri. /i *ine& poate
nu. Atunci ai fi pus m$na pe tron. A putea avea o ans mai mare
mpotriva lui /ric dec$t mpotriva ta. 'u-mi dau seama. "e planuri ai4
Am !otr$t s 5oc cinstit.
F "u toii vrem tronul& am spus& aa nc$t n-avem nici un motiv s ne
minim unul pe altul. '-o s te ucid pentru asta ar fi o prostie dar& pe de
alt parte& nici n-o s renun la pretenia mea doar pentru c m *ucur de
ospitalitatea ta. :i lui Handom i-ar plcea& numai c el a cam ieit din
competiie. .e mult vreme n-a mai auzit nimeni de @enedict. QVrard i
"aine par a-l spri5ini pe /ric& mai mult dec$t a-i susine propriile pretenii.
?a fel& Uulian. %ai rm$n @rand i surorile noastre. 'u tiu ce face acum
@rand& dar tiu c .eirdre n-are putere& doar dac ea i ?lo#ella nu pun
ceva la cale n He*ma= iar 9lora este omul lui /ric. 'u tiu cum st trea*a
cu 9iona.
F .eci& mai rm$nem noi& spuse @leMs turn$nd nc un pa!ar. .a& ai
dreptate& nu tiu ce e n capul fiecruia n clipa asta& dar pot evalua forele
rudelor noastre i cred c eu m aflu n cea mai *un poziie. Ai fcut o
ale+ere neleapt venind la mine. Spri5in-m& i-i voi da o re+en.
F @inecuv$ntat fie-i inima. ;om vedea.
Am sor*it din #!is)M.
F "e altceva ar mai fi de fcut4 ntre*& i mi-am dat seama c
ntre*area e important.
F 6re*uie s-mi ridic o armat a mea& ca s asediez Am*er-ul.
I4
F 2nde e armata ta& printre 2m*re4 se interes el.
F Asta& firete& e trea*a mea. 'u cred c-o s te nfrunt. .ac e vor*a
de monar!i& mi-ar plcea s te vd pe tine& pe mine& pe QVrard sau @enedict
dac mai e n via pe tron.
F Ai fi de preferat tu& desi+ur.
F .esi+ur.
F Atunci s-a fcut. 0n cazul sta& putem aciona mpreun& p$n una
alta.
F :i eu cred la fel& am ncuviinat& altfel nu mi-a fi lsat soarta n
m$inile tale.
N$m*i n *ar*.
F Aveai nevoie de cineva& spuse& i eu eram rul cel mai mic.
F /-adevrat& am apro*at.
F %i-a fi dorit s fie i @enedict aici. %i-a fi dorit ca QVrard s nu fi
trdat.
F .orine& dorine. -une-i dorina ntr-o m$n i altceva n cealalt&
str$n+e-le tare la un loc i vezi ce se-adeverete.
F @ine zis.
Am fumat un timp n tcere.
F "$t ncredere pot s am n tine4 ntre*.
F ?a fel de mult c$t pot avea i eu n tine.
F Atunci !ai s facem un t$r+. "instit& te credeam mort de muli ani.
'ici nu m +$ndeam c-o s apari ntr-un moment crucial i s ai pretenia
la tron. .ar te afli aici& i asta eG >ai s formm o alian s ne unim
forele i s asediem Am*er-ulG "el care va supravieui va urca pe tron.
.ac iz*$ndim am$ndoi& ei *ine la dracu3 ne putem duelaG
%-am +$ndit la asta. -rea a fi cel mai *un t$r+ pe care-l puteam
nc!eia. Aa c am spus7
F 'oaptea e un sfetnic *un. L s-i spun dimineaa& n re+ul4
F 0n re+ul.
'e-am terminat *uturile i apoi am depnat amintiri. 2mrul mi
zv$cnea puin& dar #!is)M-ul mi-a fost de a5utor& ca i *alsamul pe care mi-
l dduse @leMs. .up un timp aproape c pl$n+eam unul pe umrul
celuilalt.
"e ciudat& mi ziceam& s ai rude i totui s n-ai& c$t vreme vieile
noastre ne-au purtat pe crri separate. .oamneG Am vor*it despre c$te-n
lun i-n stele& p$n c$nd am o*osit am$ndoi. Atunci @leMs m *tu pe
I5
umrul sntos i-mi spuse c ncepe s-l a5un+ o*oseala i c un servitor
mi va aduce a doua zi diminea micul de5un. Am ncuviinat& ne-am
m*riat i s-a retras.
%-am dus spre fereastr i& de la nlimea acea impresionant& puteam
vedea p$n departe n prpastie.
9ocurile de ta*r de 5os strluceau ca stelele. /rau cu miile. Se putea
spune c @leMs i adunase o for puternic i eram invidios. .ar& pe de
alt parte& era un lucru *un. .ac e,ista cineva care l putea nvin+e pe
/ric& acela era pro*a*il @leMs. '-ar fi fost un lucru ru pentru Am*er= at$ta
doar c preferam s fiu eu.
Apoi m-am uitat cu mai mare atenie i-am vzut formele acelea stranii
mic$ndu-se printre focuri. %-am ntre*at& atunci& care e natura armatei lui.
Lricum& era mai mare dec$t a mea.
Am revenit la mas i mi-am turnat un ultim pa!ar.
0nainte de a-l sor*i& am aprins totui& o lum$nare. ?a lumina ei& am
scos pac!etul de cri pe care-l furasem.
?e-am nirat naintea mea i am dat peste cea care-l nfia pe /ric.
Am pus-o la mi5locul mesei i pe celelalte le-am dat deoparte.
.up un timp cpt via& i l-am vzut pe /ric n inut de noapte i
am auzit cuvintele7
F "ine e4 *raul i era le+at.
F /u& am rostit. "or#in. "e mai faci4
0ncepu s n5ure& iar eu am iz*ucnit n r$s. /ra un 5oc periculos i poate
#!is)M-ul contri*uise la asta& dar am continuat7
F 'u vroiam s-i spun dec$t c toate tre*urile mele mer+ *ine. .e
asemeni& vroiam s-i spun c aveai dreptate c$nd vor*eai despre +reutile
domniei. L s te scutesc de ele c$t de cur$nd. Aa c *aftG 9rateG Niua n
care voi reveni n Am*er va fi ziua n care vei muriG Q$ndete-te numai c
te-am avertizat din moment ce ziua aceea nu e prea departeG
F ;ino& mi spuse& i-o s te ucid fr milG
Lc!ii lui m fi,ar i eram foarte aproape.
<-am fcut un +est o*scen i mi-am trecut palma peste carte.
/ra ca i cum a fi nc!is telefonul& i l-am amestecat pe /ric printre
celelalte cri.
0nainte de-a m cuprinde somnul& am stat i m-am +$ndit la trupele lui
@leMs& care ocupau defileul de 5os& i apoi m-am +$ndit la posi*ilitile de
aprare ale lui /ric.
I1
'-o s fie uor.
VI
6eritoriul era cunoscut su* numele de Anvernus& iar trupele reunite nu
erau formate din oameni n adevratul sens al cuv$ntului. <-am revzut a
doua zi dimineaa mrluind n urma lui @leMs. 6oi aveau peste doi metri&
pielea foarte roie i prul rar& oc!ii ca de pisic i c$te ase de+ete la m$ini
i la picioare. -urtau !aine care artau la fel de fine ca mtasea& dar erau
esute din alt materie i cele mai multe dintre ele erau colorate n +ri sau
al*astru. 9iecare purta dou spade scurte& ncovoiate la v$rf. 2rec!ile le
erau ascuite& iar la de+ete aveau +!eare.
Atmosfera era cald& culorile tul*urtoare i toi credeau c suntem zei.
@leMs +sise un loc n care reli+ia presupunea e,istena zeilor-frai care
artau asemenea nou i aveau necazurile lor. <nvaria*il& n termenii
acestui m,t%!s& un frate ru profita de putere i cuta s-i oprime pe fraii
cei *uni. :i& firete& e,ista le+enda unei Apocalipse n care urma ca ei s fie
c!emai s treac de partea frailor *uni care vor supravieui.
-urtam *raul st$n+ ntr-o earf nea+r i-i priveam pe cei +ata s
moar.
%-am dus n faa unui osta& m-am uitat n sus& spre el i l-am ntre*at7
F :tii cine este /ric4
F Seniorul Hului& mi rspunse.
Am ncuviinat& am spus7 A9oarte *ineGB i am trecut mai departe.
@leMs avea carne de tun la comand.
F "$i oameni numr armata ta4 l-am ntre*at.
F 0n 5ur de cincizeci de mii& rspunse.
F 0i respect pe toi acei care sunt +ata de Sacrificiul Suprem& i-am
spus. 'u poi cuceri Am*er-ul cu cincizeci de mii de oameni& c!iar
presupun$nd c-i poi duce ntre+i pe toi la poalele Oolvirului ceea ce
este imposi*il. / c!iar o prostie s crezi c te poi folosi de aceti amr$i
mpotriva cetii nemuritoare& cu s*iile lor de 5ucrie i toate celelalte.
F :tiu& zise. .ar nu m *azez numai pe ei.
F L s ai nevoie de mult mai muli.
F Atunci cum sun trei nave reprezent$nd 5umtate din cele ale lui
"aine i flotele lui QVrard la un loc4
IE
F 6ot nu e destul& i e un nceput timid.
F :tiu. -ot ns s fac mai mult& spuse.
F /i *ine& ar fi de preferat s reunim fore mai importante. /ric va sta
n Am*er i ne va ucide c$nd vom mrlui printre 2m*re. "$nd trupele
care vor supravieui vor a5un+e& n sf$rit& la poalele Oolvirului& le va
decima acolo. Apoi va urma urcuul spre Am*er. "$te sute crezi c vor
mai rm$ne c$nd vom a5un+e la cetate4 At$t c$t s fie lic!idate n cinci
minute& aproape fr nici o pierdere pentru /ric. .ac asta e tot ce ai mai
*un& frate @leMs& am presimiri rele n ce privete e,pediia asta.
F /ric i-a anunat ncoronarea peste trei luni. -$n atunci& mi pot cel
puin tripla forele. -oate voi avea c!iar un sfert de milion de oteni ai
2m*rei& cu care s atac Am*erul. %ai e,ist i alte lumi ca aceasta& i voi
a5un+e i acolo. 0mi voi aduna o for de sfini cruciai& cum n-a mai fost
niciodat mpotriva Am*erului.
F <ar /ric va fi *eneficiat de acelai timp pentru a-i ntri mi5loacele
de aprare. 'u tiu& @leMsT e aproape o sinucidere. 'u tiam situaia
e,act c$nd am venit aiciT
F :i ce-ai adus cu tine4 ntre*. 'imicG 2m*l vor*a c odat ai fost
n fruntea unor trupe. 2nde sunt4
%i-am ntors privirea de la el.
F 'u mai sunt& am spus. Sunt sin+ur.
F '-ai putea +si o 2m*r a 2m*rei tale4
F 'ici nu vreau s ncerc& am spus. 0mi pare ru.
F Atunci& cu ce-mi poi fi de folos4
F L s plec& i-am spus& dac numai la asta te +$ndeti& dac numai
pentru asta m-ai vrut aici mai multe trupuriT
F AteaptG stri+ el. Am vor*it pripit. 'u m pot lipsi de sfaturile
tale& mcar at$t. Hm$i cu mine& te ro+. L s-mi cer c!iar scuze.
F 'u e nevoie& am spus& tiind ce nseamn asta pentru un prin de
Am*er. ;oi rm$ne. "red c te pot a5uta.
F @unG m *tu el pe umrul sntos.
F :i am s-i fac rost i de mai muli oteni& am adu+at. '-ai teamG
%-am inut de cuv$nt.
Am mers printre 2m*re i am +sit o ras de creaturi cu *lan& ne+re i
cu +!eare i coli& destul de asemntoare cu oamenii i cam la fel de
inteli+ente ca un *o*oc de liceu iertare copii& dar vreau s spun c erau
IK
loiali& devotai& cinstii i prea uor de pclit de nenorocii ca mine i frate-
meu. % simeam ca un disc-5oc)eM care satisface +usturile pu*licului.
Aproape o sut de mii de suflete ne venerau destul c$t s plece la lupt
pentru noi.
<mpresionat& @leMs nu scoase un cuv$nt. .up o sptm$n& umrul mi
se vindecase. .up dou luni& aveam sfertul nostru de milion de ostai i
c!iar mai mult.
F "or#in& "or#inG /ti totui acel "or#in dintotdeaunaG spuse el& iar
eu am luat nc o +ur de *utur.
'umai c aveam contiina ncrcat. "ea mai mare parte a acestor
trupe erau destinate morii. /u eram factorul responsa*il de aproape tot
ceea ce se petrecea. Aveam remucri& dei cunoteam deose*irea dintre
2m*r i Su*stan. 9iecare moarte urma s fie o moarte real= tiam i
asta.
0n unele nopi& stteam aplecat asupra crilor de 5oc. Atuurile lips
reapruser n pac!etul pe care-l aveam. 2nul dintre ele era o ima+ine a
Am*erului nsui& i tiam c m poate duce napoi n cetate. "elelalte erau
ale rudelor noastre moarte sau disprute. <ar unul era al 6atlui meu i am
trecut repede peste el. %urise.
Am privit fiecare c!ip vreme ndelun+at& +$ndindu-m ce c$ti+ a
putea avea de la fiecare. Am amestecat crile de mai multe ori i& de
fiecare dat& ieea un sin+ur c!ip.
'umele lui era "aine.
/ra m*rcat n satin verde i ne+ru& i un tricorn ne+ru cu un pana
verde din pene care-i at$rna pe spate. ?a centur avea prins un stilet *tut
n nestemate. /ra ntunecat.
F "aineG l-am stri+at.
.up un timp& veni un rspuns.
F "ine e4 ntre*.
F "or#in& am spus.
F "or#inG / o +lum4
F 'u.
F "e vrei4
F "e ai4
F .oar tii asta& i oc!ii i se fi,ar asupr-mi& dar eu eram atent la
m$na lui& aflat foarte aproape de stilet. 2nde eti4
F "u @leMs.
II
F 2m*la zvonul c te-ai artat de cur$nd prin Am*er i tocmai m
ntre*am ce e cu *anda5ele de pe *raul lui /ric.
F Ai n faa oc!ilor rspunsul. "are-i preul tu4
F "e vrei s spui4
F >ai s vor*im cinstit i la o*iect. "rezi c @leMs i cu mine l putem
nvin+e pe /ric4
F 'u& tocmai de-asta sunt de partea lui /ric. :i nici nu vreau s-mi
v$nd armada& dac asta urmreti i *nuiesc c e,act asta vrei& nu4
Am z$m*it.
F <ste frate& i-am rspuns. /i *ine& mi-a fcut plcere s vor*esc cu
tine. 'e vedem n Am*er poate.
Am micat m$na& iar el a stri+at7
F AteaptG
F .e ce4
F 'ici mcar nu-i cunosc oferta.
F @a da. Ai +!icit-o i nu te intereseaz.
F '-am spus asta. 'umai c nu tiu unde e dreptatea.
F ;rei s spui puterea.
F @ine& puterea. "e-mi oferi4
Am mai vor*it aproape o or& dup care mrile nordice s-au desc!is
celor trei flote fantom ale lui @leMs& care ateptau ntriri.
F .ac euezi& vor fi trei decapitri n Am*er& spuse "aine.
F .ar tu nu vrei asta& nu-i aa4 am ntre*at.
F 'u& cred c ori tu& ori @leMs vei urca pe tron n scurt vreme. ;oi fi
nc$ntat s-l slu5esc pe nvin+tor. He+ena aceea mi-ar plcea. .ei nc
mi-a dori capul lui Handom ca parte din pre.
F 'ici nu discutm aa ceva. Hm$ne cum ne-am neles& sau
renunm.
F Hm$ne.
Am z$m*it& mi-am pus palma pe carte i "aine dispru.
.e QVrard urma s m ocup a doua zi. "aine m istovise.
%-am *+at n pat i-am adormit.
"$nd afl despre ce era vor*a& QVrard fu de acord cu aciunea noastr.
:i asta mai ales pentru c eu eram cel care-l ru+asem& iar pe /ric l
considera rul mai puin puternic.
1JJ
Am nc!eiat rapid t$r+ul& promi$ndu-i tot ce ceruse& mai ales c nu
implica vreun cap.
Apoi am trecut din nou n revist trupele i le-am spus mai multe
despre Am*er. 0n mod straniu& uriaii roii i cei mruni i proi se
nele+eau ca fraii.
/ra trist i adevrat.
'oi eram zeii lor i nimic mai mult.
Am vzut flota navi+$nd pe un ocean imens de culoarea s$n+elui. %-
am minunat. 0n lumile 2m*rei prin care vor navi+a& muli vor disprea.
%-am +$ndit la trupele din Avernus i la recruii mei din locul numit
Hi3i). A lor era sarcina de a mrlui ctre -m$nt i Am*er.
Am amestecat crile i le-am rsp$ndit. Am ridicat-o pe cea numit
@enedict. Am cercetat-o ndelun+& dar n-am nt$lnit dec$t rceala.
Apoi am luat-o n m$ini pe cea numit @rand. -entru un alt rstimp la
fel de lun+& nu rz*tu din ea nimic altceva dec$t fri+ul.
Atunci se auzi un ipt. "eva n+rozitor& c!inuitor.
F A5utorG se auzi stri+tul.
F "e s fac4 am ntre*at.
F "ine e acolo4 ntre* i i-am vzut trupul zv$rcolindu-se.
F "or#in.
F /li*ereaz-m din locul sta& frate "or#inG "a rsplat vei primi tot
ce-i doretiG
F 2nde eti4
F /uT
:i apoi veni un v$rte5 de lucruri pe care mintea mea refuza s le
conceap& i un alt ipt& sf$ietor& ca n a+onie& sf$rindu-se n tcere.
Apoi rceala reveni iari.
%-am trezit tremur$nd. .e ce& nu tiam.
%i-am aprins o i+ar i m-am dus la fereastr s privesc noaptea&
ls$nd crile acolo unde czuser& pe masa din camera mea.
Stelele erau mici i acoperite cu cea. 'u recunoteam nici o
constelaie. L lun mic i al*astr apru rapid n ntuneric. 'oaptea venise
cu o rcoare *rusc& n+!eat& fc$ndu-m s m nfor n mantie. %i-am
reamintit de iarna campaniei noastre dezastruoase din Husia. NeiG
0n+!easem& eram aproape mortG :i unde au dus toate astea4
1J1
?a tronul din Am*er& firete.
"ci asta era o 5ustificare suficient pentru orice.
.ar ce se nt$mplase cu @rand4 2nde era4 "e se-nt$mpla cu el& cine-i
fcuse asta4
Hspunsuri4 'ici unul.
0ntre*rile m frm$ntau& totui& n timp ce priveam nspre cer i
urmream traseul discului al*astru care co*ora. /,ista oare ceva ce-mi
scpa n toat povestea asta& vreun factor de care nu inusem seama4
'ici un rspuns.
%-am aezat nc o dat la mas& lu$ndu-mi ceva de *ut.
Am cotro*it prin pac!et i am dat peste cartea 6atei.
L*eron& ?ord de Am*er& sttea naintea mea m*rcat in verde i auriu.
0nalt& solid i ndesat& cu *ar*a nea+r presrat cu fire ar+intii& prul la fel.
<nele verzi n monturi de aur i o spad aurie. "$ndva mi se pruse c
nimic nu-l poate ndeprta pe nemuritorul senior de Am*er de pe tronul
su. "e se petrecuse4 0nc nu tiam. .ar murise. "um nfruntase tatl meu
sf$ritul4
Am privit i m-am concentrat.
'imic& nimicT
"eva4
"eva.
.eodat am nceput s nre+istrez o micare& foarte sla*& iar c!ipul de
pe carte se transform n um*ra *r*atului care fusese.
F 6at4 am ntre*at.
'imic.
F 6at4
F .aT
9oarte stins i ndeprtat& ca dintr-o scoic estompat de clipocitul
monoton al apei.
F 2nde eti4 "e s-a-nt$mplat4
F /uT
-auz lun+.
F .a4 Sunt "or#in& fiul tu. "e s-a petrecut n Am*er de-ai disprut4
F %i-a sosit ceasul& spuse acum& cu o voce care prea i mai
ndeprtat.
F ;rei s spui c ai a*dicat4 'ici unul din fraii mei nu mi-a povestit&
i n-am destul ncredere n ei ca s-i ntre*. /ric stp$nete acum cetatea&
1J2
iar Uulian pzete -durea din Arden. "aine i QVrard i menin controlul
mrilor. @leMs vrea s-i nfrunte pe toi i eu m-am aliat cu el. "are sunt
dorinele tale n le+tur cu asta4
F /ti sin+urulT careT a ntre*at& *ol*orosi el. .aT
F A.aB ce4
F .a& nfrunt-iT
F .ar tu4 "um te-a putea a5uta4
F /u suntT dincolo de a5utor. -une m$na pe tronT
F /u4 Sau @leMs i cu mine4
F 6uG spuse.
F .a4
F Ai *inecuv$ntarea meaT "ucerete tronul i c$t mai repedeG
F .e ce& 6at4
F 0mi pierd respiraiaT "ucerete-lG
Apoi dispru.
.eci 6ata tria. Asta era interesant. :i-acum& ce era de fcut4
Am sor*it din *utur i am nceput s reflectez.
.eci tria nc& undeva& i fusese re+e n Am*er. .e ce plecase4 2nde
plecase4 "e fel de& care i c$t4 :i tot aaT
"ine putea ti4 /u& n nici un caz. "el puin deocamdat nu mai era
nimic de spus.
:i totuiT
'u-mi puteam opri +$ndurile. A vrea s tii c 6ata i cu mine nu ne-
am neles niciodat prea *ine. 'u l-am ur$t& ca Handom sau ca unii dintre
ceilali. .ar eu& fr nici un du*iu& n-am avut nici un motiv s fiu ataat de
el n mod deose*it. 9usese mare& fusese puternic& i fusese acolo. Asta-i tot.
Heprezenta& de asemenea& cea mai mare parte a istoriei Am*erului& aa cum
o tiam noi& iar istoria Am*erului se ntinde pe at$tea milenii nc$t nu se
pot numra. Aa c voi ce-ai face n locul meu4
0n ceea ce m privete& mi-am isprvit *utura i m-am dus s m culc.
A doua zi diminea am participat la o nt$lnire cu ec!ipa lui @leMs.
Avea patru amirali& fiecare rspunz$nd de aproape un sfert din flota lui& i
o +rmad de ofieri de armat. "u toii erau vreo treizeci cu +rade mari
mari i roii& sau mici i proi& dup caz.
0nt$lnirea a durat vreo patru ore& dup care am mers cu toii la mas. S-
a !otr$t s atacm peste trei zile. .eoarece se cerea unul de vi no*il
1J3
care s desc!id calea spre Am*er& urma ca eu s conduc flota la *ordul
navei-amiral& iar @leMs s-i conduc infanteria pe teritoriile 2m*rei.
'u-mi plcea aran5amentul& i l-am ntre*at ce s-ar fi nt$mplat dac nu
m-a fi oferit s-i dau a5utor. .rept rspuns& mi s-au spus dou lucruri7 unu&
dac ar fi tre*uit s mear+ sin+ur& ar fi condus flota i ar fi prsit-o la
mare distan de rm& ntorc$ndu-se cu un sin+ur vas n Avernus i
conduc$ndu-i infanteria la nt$lnirea sta*ilit dinainte= i doi& ar fi cutat
intenionat o 2m*r n care s-ar fi ivit vreun frate care s-i dea a5utor.
A doua variant m-a pus puin pe +$nduri& dei tiam c e vor*a c!iar
de mine. -rima nu inspira nici un fel de ncredere& deoarece flota ar fi fost
prea departe n lar+ ca s poat primi vreun semnal de pe rm& iar ansa de
a rata nt$lnirea fiind vor*a de o armat numeroas era prea mare& dup
prerea mea& pentru a lua n seam planul su +eneral.
.ar ca tactician& l-am socotit ntotdeauna strlucit& i c$nd a desfurat
!rile Am*er-ului i ale mpre5urimilor& pe care le desenase el nsui& i
c$nd a nceput s e,plice tacticile ce tre*uiau folosite acolo& tiam c e un
prin din Am*er aproape nentrecut n viclenie.
Sin+ura pro*lem era c ne ridicam mpotriva unui alt prin din
Am*er& cineva care ocupa ceea ce& fr ndoial& reprezenta o poziie mai
puternic. /ram n+ri5orat& dar& av$nd n vedere ncoronarea iminent&
prea sin+ura cale ce ni se ofer& i am !otr$t s mer+ p$n la capt. .ac
pierdeam& eram terminai= numai c el reprezenta cea mai mare ameninare
posi*il la acea dat i avea un pro+ram ce putea fi realizat n timp& ceea ce
eu nu aveam.
Aa c am mers n inutul numit Avernus i am privit vile i defileele
ceoase& craterele fume+$nde& soarele strlucitor pe cerul dement& nopile
n+!eate i zilele prea fier*ini& nenumratele st$nci i ridicturi de nisip
ne+ru& animalele mici& dar periculoase i otrvitoare& plantele purpurii&
imense& ca nite cactui moi= i& n dup-amiaza celei de-a doua zile& c$nd
stteam pe o st$nc privind spre mare su* un turn de nori purpurii
nvlmii& mi-am spus c locul sta mi place i c& dac fiii lui vor pieri
n rz*oaiele zeilor& i voi imortaliza ntr-o zi n c$ntec& dac voi fi n stare.
"u acest *alsam *l$nd n minte& m-am alturat flotei i am preluat
comanda. .ac vom iz*$ndi& vor fi trecui pentru eternitate n +aleria
nemuritorilor.
/ram +!idul i desc!iztorul drumului. %-am *ucurat.
1J4
Am nceput s navi+m a doua zi& iar eu conduceam aciunile de pe
nava-amiral. Am intrat ntr-o furtun i& c$nd am ieit din ea& ne-am trezit
mult mai aproape de destinaia noastr. Am trecut printr-o *ul*oan
enorm i ne-am descurcat de minune. Am trecut printr-un loc cu st$nci la
suprafa& iar nuana apelor s-a ad$ncit dup trecerea noastr. "ulorile lor
ncepuser s se apropie de cele ale Am*erului. .ovad c nc tiam cum
s procedez. -uteam influena soarta noastr n timp i spaiu. -uteam
a5un+e acas. Acas pentru mine& desi+ur.
Am trecut pe l$n+ insule ciudate& unde psri verzi croncneau i
+orile verzi at$rnau n copaci ca nite fructe& opiau& uneori sporoviau& i
aruncau cu *uci de st$nci n mare& ncerc$nd& de fapt& s ne nimereasc pe
noi.
Am navi+at ad$nc n mare& i apoi am ndreptat flota napoi n direcia
rmului.
0n acest timp& @leMs mrluia de-a lun+ul c$mpiilor 2m*relor.
Simeam c va iz*uti& c va trece peste orice o*stacol ridicat de /ric.
Sineam le+tura cu el prin intermediul crilor i aflam multe n urma
acestor nt$lniri. .e pild& zece mii de mori ntr-o *tlie cu centaurii&
cinci mii pierdui ntr-un cutremur de proporii nfricotoare& o mie cinci
sute de mori n urma unei ciume care a *$ntuit ta*erele& nousprezece mii
mori sau disprui n cursul unor aciuni ntr-o 5un+l dintr-un loc pe care
nu l-am recunoscut& c$nd napalmul a czut deasupra lor din nite stranii
o*iecte care treceau pe deasupra *$z$ind& ase mii dezertori ntr-un loc care
arta ca raiul care le fusese promis& cinci sute disprui ine,plica*il pe c$nd
traversau o ntindere de nisip deasupra creia s-a nlat i a ars un nor ca o
ciuperc& opt mii ase sute mori c$nd se deplasau printr-o vale n care au
aprut *rusc mainrii de atac ce naintau pe enile i scuipau foc& opt sute
*olnavi i a*andonai& dou sute mori din pricina unor inundaii
neateptate& cincizeci i patru mori duel$ndu-se ntre ei& trei sute mori
dup ce au m$ncat nite fructe otrvitoare& o mie ucii ntr-o enorm nval
a unor creaturi ca nite *ivoli& aptezeci i trei mori din cauza incendierii
corturilor& o mie cinci sute luai de apele unor r$uri revrsate& dou mii
ucii de v$nturile care suflau de pe dealurile al*astre.
/ram mulumit c pierdusem doar o sut optzeci i ase de nave n
acest timp.
1J5
S dormi& dar cine tie4 S viseziG[ Aici e +reul.
1E
/ric ne ucidea
centimetru cu centimetru& or de or. 0ncoronarea lui urma s se petreac
peste doar c$teva sptm$ni i& n mod evident& tia c venim s-l atacm&
pentru c muream pe capete.
Acum& se spune c numai un prin din Am*er poate mer+e printre
2m*re& cu toate c& firete& el poate conduce pe cine vrea n timpul acestor
deplasri. "onduceam trupele noastre i le vedeam murind& dar despre
2m*r tre*uie s spun at$t7 e,ist 2m*r i e,ist Su*stan& i asta e
rdcina tuturor lucrurilor. .in Su*stan e alctuit numai Am*erul&
cetatea real& de pe -m$ntul real& care include totul. .in 2m*r& e,ist o
infinitate de lucruri. 6oate posi*ilitile e,ist undeva ca o 2m*r a
realului. Am*er& prin nsi e,istena sa& s-a rsp$ndit astfel n toate
direciile. :i ce mai poate spune cineva dincolo de asta4 2m*ra se ntinde
din Am*er n >aos& i aici toate lucrurile sunt posi*ile. /,ist doar trei ci
de a o traversa& i fiecare dintre ele e dificil.
.ac cineva este prin sau prines prin natere& atunci se poate mica
li*er& travers$nd 2m*rele& determin$nd sc!im*area mediului la trecerea sa
pe acolo& p$n c$nd capt e,act forma pe care o dorete& i atunci se
oprete. Acea lume a 2m*rei devine atunci a lui& e,cept$nd intruziunile
familiei& i poate face cu ea ce vrea. 0ntr-un asemenea loc am vieuit eu
vreme de secole.
A doua cale sunt crile& distri*uite de .#or)in& Stp$n al Qeneraiei&
care le-a creat dup c!ipurile noastre& pentru a uura comunicarea ntre
mem*rii familiei re+ale. .#or)in a fost *tr$nul artist pentru care spaiul
i perspectiva nu aveau nsemntate. /l a creat familia Atuurilor& care
n+duie posesorului s intre n contact cu confraii si oriunde s-ar afla
acetia. <mpresia mea era c felul n care fuseser folosite p$n acum nu
corespundea ntocmai cu inteniile autorului.
"ea de-a treia era %odelul& ela*orat tot de .#or)in& care putea fi
traversat numai de mem*rii familiei noastre. Acesta l iniia pe fiecare
care-l traversa n sistemul crilor& iar n final i ddea puterea de a pi
printre 2m*re.
"rile i %odelul ddeau posi*ilitatea transportului instantaneu din
Su*stan n 2m*r. "ealalt modalitate de a a5un+e& mersul& era mai
dificil.
1E
Heplic din piesa A>amletB de Rilliam S!a)espeare& trad. -etru .umitriu& 1I5I& /d. de
Stat pentru ?iteratura i Art Cn. red.D.
1J1
:tiam ce fcuse Handom ca s m eli*ereze n lumea adevrat. "$nd
eram n main& adu+a ncontinuu& din memorie& tot ce-i reamintea
despre Am*er& elimin$nd tot ceea ce nu i era pe plac. "$nd totul a
corespuns& a tiut c sosiserm. 'u era o scamatorie real& pentru c& dac
ar fi tiut ce tre*uia fcut& oricine putea a5un+e n propriul lui Am*er. "!iar
i acum& @leMs i cu mine puteam +si Am*erurile-2m*r& unde domneam
fiecare dintre noi& i puteam s ne petrecem toat eternitatea stp$nind
acolo. .ar& pentru noi& asta n-ar fi nsemnat acelai lucru. -entru nici unul
dintre noi n-ar fi fost adevratul Am*er& cetatea n care ne nscuserm&
cetatea dup care toate celelalte i luaser c!ipurile.
Aa nc$t am pornit pe calea cea mai +rea& drumul prin 2m*r& pentru
invazia noastr asupra Am*erului nsui. Lricine care cunotea acest lucru
i avea putere putea interpune o*stacole. /ric procedase astfel& i acum le
nfruntam murind. "e avea s ias din asta4 'imeni nu tia.
.ar dac /ric a5un+ea s fie ncoronat re+e& faptul s-ar fi reflectat i ar
fi influenat 2m*ra pretutindeni.
6oi fraii supravieuitori& noi& prini din Am*er& sunt si+ur c ne-am fi
simit mult mai *ine& fiecare n felul su& dac am fi cptat acest statut i
am fi lsat apoi 2m*rele s se pr*ueasc unde tre*uie.
Am trecut pe l$n+ flotele-fantoma& vasele lui QVrard Llandezii
N*urtori ai acestei lumi acelei lumi& i am tiut c ne apropiem. ?e-am
folosit drept puncte de reper.
0n cea de-a opta zi a cltoriei noastre eram aproape de Am*er. Atunci
a iz*ucnit furtuna.
%area s-a ntunecat& norii s-au adunat deasupra& iar navele i-au
ncetinit naintarea n linitea care a urmat. Soarele i-a ascuns faa
enorm& al*astr i am simit c /ric ne +sise n cele din urm.
Apoi iz*ucnir v$nturile& i iertai-mi e,presia se sparser de nava
pe care m aflam eu.
/ram aruncai de colo-colo de furtun i sf$iai de v$nt& cum spune
poetul& sau spunea. Am simit c dau totul afar din mine c$nd ne-au iz*it
primele talazuri. /ram azv$rlii dintr-o parte n alta ca nite zaruri ntr-o
m$na +i+antic. /ram purtai peste apele mrii i prin apele din cer. "erul
devenise ne+ru& iar lapovia se amesteca cu sforile sticloase din care se
tr+eau clopotele trznetelor. 0ntrea+a lume prea c url. /u sunt si+ur c-
am fcut-o. %i-am croit drum de-a lun+ul punii mictoare pentru a
1JE
nfca timona a*andonat. %-am le+at de suportul ei i m-am inut tare.
/ric se dezlnuia n Am*er& asta era al dracului de si+ur.
2na& dou& trei& patru ore& nici un moment de linite. "inci ore& p$n la
urm. "$i oameni am pierdut4 >a*ar n-aveam.
Apoi am simit i am auzit un iuit i un clinc!et i l-am vzut pe @leMs
ca printr-un tunel lun+ i cenuiu.
F "e se-nt$mpl4 ntre*. Am ncercat s te contactez.
F ;iaa e plin de vicisitudini& i-am rspuns. 6ocmai am dat peste
una.
F 9urtun4 spuse.
F Ai +!icit-o la fi,. %ama tuturor furtunilor. "red c vd un monstru
prin !u*lou. .ac are creier& se va da la fundT 6ocmai a fcut-o.
F :i noi am avut parte de aa ceva& m inform @leMs.
F %onstru sau furtun4
F 9urtun& rspunse el. .ou sute de mori.
F Ai ncredere& am spus. Sine-te tare& i vor*im mai t$rziu. 0n re+ul4
.du din cap= n spatele lui se zreau ful+ere.
F /ric s-a prins de ce se nt$mpl& adu+ nainte de a se ntrerupe.
Aa era& tre*uia s recunosc.
.up nc trei ore lucrurile s-au linitit& i multe ore mai t$rziu am aflat
c pierduserm 5umtate din flot Ci de pe nava mea vasul amiral
patruzeci de oameni din ec!ipa5ul de o sut douzeciD. L ploaie nemiloas
se a*tuse asupra noastr.
"um-necum& pe marea de deasupra He*mei am ieit la liman.
Am scos crile i am privit-o pe cea care-l nfia pe Handom.
"$nd i-a dat seama cu cine vor*ete& mi stri+ de parc at$t ateptase
s m aud7
F 0ntoarce-teG
?-am ntre*at de ce.
F -entru c mi-a zis ?le#ella c /ric v poate nfr$n+e acum. /a
spune s mai ateptai un timp& p$n se mai linitesc apele i a*ia atunci
lovii cam peste vreun an& poate.
Am cltinat din cap.
F 0mi pare ru& am spus. 'u pot. -rea multe pierderi ca s a5un+em
aici. '-avem alt soluie7 acum ori niciodat.
Hidic din umeri a resemnare& cu o e,presie de +en7 A/u v-am
avertizatGB
1JK
F :i totui& de ce4 l-am ntre*at.
F 0n principal& pentru c tocmai am aflat c aici poate ine su* control
vremea.
F 6otui suntem datori s ncercm.
Hidic iari din umeri.
F S nu zici c nu i-am spus.
F :tie n mod si+ur c venim4
F 6u ce crezi4 " e prost4
F 'u.
F Atunci tie. .ac eu am putut +!ici asta n He*ma& atunci tie i el
n Am*er iar eu c!iar am +!icit dintr-o ondulare a 2m*rei.
F .in pcate& am oftat& eu am anumite presimiri n le+tur cu
e,pediia asta& dar e trea*a lui @leMs.
F Atunci retra+e-te i las-l pe el s fie !cuit.
F 0mi pare ru& dar nu pot risca. Ar putea c$ti+a. <ar eu aduc flota.
F Ai vor*it cu "aine& cu QVrard4
F .a.
F Atunci tre*uie s te +$ndeti c pe mare ai o ans. .ar& ascult&
/ric a ima+inat o cale de a controla Qiuvaerul Uudecii& am aflat asta din
*$rfele de la curte. 0l poate folosi pentru controlul vremii aici. Asta-i clar.
.umnezeu tie ce altceva mai e n stare s fac.
F He+ret& dar va tre*ui s ndurm. .oar n-o s ne lsm demoralizai
de c$teva furtuni.
F "or#in& o s-i spun adevrul. Am vor*it c!iar eu cu /ric acum trei
zile.
F .e ce4
F /l mi-a cerut-o. Am vor*it cu el pentru c m plictiseam. %i-a dat
multe detalii despre posi*ilitile lui de aprare.
F Asta din cauz c a aflat de la Uulian c am sosit mpreun. /ra
si+ur c va a5un+e la urec!ile mele.
F -ro*a*il. .ar asta nu sc!im* cu nimic ce-a spus.
F 'u& am ncuviinat.
F Atunci las-l pe @leMs s-i duc sin+ur rz*oiul& mi spuse. 0l poi
lovi mai t$rziu pe /ric&
F %ai are puin p$n va fi ncoronat n Am*er.
1JI
F :tiu. :tiu. 6otui e la fel de uor de atacat un re+e ca i un prin& nu
crezi4 "e conteaz cum se numete& at$ta vreme c$t l poi nvin+e4 ;a fi
totui acelai /ric.
F Adevrat& am spus& dar mi-am luat an+a5amentul.
F Henun& spuse.
F %i-e team c nu pot face una ca asta.
F Atunci eti ne*un& *iete.
F -ro*a*il.
F "e s zic altceva& dec$t norocG
F %ulumesc
F 'e mai vedemG
Asta a fost tot i m-am ntristat.
% ndreptam oare ctre o capcan4
/ric nu era prost. 'u era e,clus s ai* o adevrat mainrie a morii
pus la punct. Asta era= am ridicat din umeri i m-am aplecat peste *ord& cu
crile la centur.
/ o m$ndrie i un unicat s fii prin de Am*er& incapa*il s ai
ncredere. 'u prea eram mulumit de asta& dar aa se punea pro*lema.
/ra limpede c /ric fusese cel care controlase furtuna prin care tocmai
trecuserm& ceea ce nu putea dec$t s corespund faptului c era stp$n al
vremii n Am*er& aa cum mi spusese Handom.
Aa nc$t am ncercat i eu ceva la r$ndul meu.
'e ndreptam ctre un Am*er plin de zpad. /ra cel mai cumplit
viscol pe care-l puteam produce.
9ul+i mari ncepur s cad peste ocean.
S-l vd cum o s-i opreasc& printr-o metod normal dac poate& din
cele oferite de 2m*r.
:i a putut.
0ntr-o 5umtate de or& viscolul ncetase. Am*er era& de fapt&
impenetra*il i era& ntr-adevr& cetatea unic. 'u voiam s m a*at din
drum& aa nc$t am lsat lucrurile s mear+ de la sine. /ric era stp$nul
vremii n Am*er.
"e era de fcut4
Am continuat& evident& s navi+am mai departe. 0n flcile morii.
"ine& ce-ar mai avea de spus4
11J
A doua furtun a fost mai rea dec$t prima& dar am inut c$rma. /ra o
furtun electric& i ndreptat numai asupra flotei. 'e-a a*tut din drum.
'e-a costat nc patruzeci de vase.
%i-era team s-l caut pe @leMs s vd ce i se nt$mplase.
F %i-au rmas n 5ur de dou sute de mii de ostai& spuse. <nundaii
*ruteT
/u m-am apucat s-i povestesc ce-mi spusese Handom.
F %i se pare corect& zise. .ar s nu ne *azm pe asta. ;reme rea sau
*un& tot o s-l nfr$n+em.
F Sper.
Am aprins o i+ar i m-am ndreptat spre pror.
Am*er urma s apar n cur$nd. Acum tiam cile 2m*rei& i tiam
cum s a5un+ acolo pe 5os.
.ar oricine are ndoieliT
6otui nu ar fi e,istat niciodat ziua perfect.
Am navi+at mai departe i ntunericul nvli asupra noastr ca un val
neateptat& urmat de cea mai cumplit furtun.
Am reuit s scpm din valurile ei ne+re& dar eram n+rozit. 6otul era
adevrat& i ne aflam n apele de nord. .ac "aine se inuse de cuv$nt&
toate *une i frumoase. .ac ne pclise& se afla ntr-o poziie e,celent.
Aa nc$t am presupus c ne v$nduse. .e ce nu4 Am pre+tit flota
aptezeci i trei de vase rmase pentru *tlie& c$nd l-am vzut pe "aine
apropiindu-se. "rile miniser sau poate fuseser prea corecte atunci
c$nd l desemnaser ca fiind fi+ura c!eie.
;asul-amiral se ndrepta ctre al meu= i-am ieit n nt$mpinare. 'e-am
oprit cu v$ntul n fa i& unul l$n+ altul& ne-am privit. Am fi putut
comunica prin Atuuri& dar "aine n-a ales calea asta= i& oricum& el era n
poziia cea mai puternic. .e altfel& etic!eta familiei cerea ca el s alea+
mi5loacele de comunicare. 9irete& voia s fie auzit& aa c mi se adres
printr-o portavoce7
F "or#inG -red de *unvoie comanda flotei taleG 0i sunt superior
numericG '-ai s iz*utetiG
?-am privit peste valuri i mi-am dus portavocea la *uze7
F :i cum rm$ne cu nele+erea noastr4 am ntre*at.
F 'ul i neavenit& stri+. 9lota ta e mult prea sla* ca s ataci
Am*erul& aa c cru vieile oamenilor i pred-te c!iar acumG
Am privit peste umrul meu st$n+ i m-am uitat la soare.
111
F 6e ro+& ascult-m. frate "aine& i n+duie-mi at$t7 las-m s m
consult cu cpeteniile mele p$n c$nd soarele se ridic n naltul cerului.
F 9oarte *ine& rspunse el& fr ezitare. Sunt si+ur c ei i dau seama
de situaie.
%-am ndeprtat i am ordonat ca nava s fie ntoars i ndreptat
napoi n direcia corpului de *az al navelor.
.ac a fi ncercat s fu+& "aine m-ar fi urmrit printre 2m*re i mi-ar
fi distrus navele una c$te una. -raful de puc nu lua foc pe -m$ntul real&
dar& dac ne-am fi deplasat foarte departe& ar fi fost folosit i el pentru
distru+erea noastr. "aine ar fi fcut rost de praf& pentru c era posi*il& n
cazul plecrii mele& ca flota s nu poat navi+a n mrile 2m*rei fr mine&
i atunci s-ar fi scufundat n apele reale de acolo. Aa nc$t& orice-a fi
fcut& ec!ipa5ele ori ar fi murit& ori ar fi czut prizoniere.
Handom avusese dreptate.
Am scos Atuul lui @leMs i m-am concentrat p$n s-a micat.
F .a4 spuse el i vocea i era a+itat. Aproape c puteam auzi
z+omotele *tliei din 5urul lui.
F Suntem n ncurctur& am spus. 'e-au rmas aptezeci i trei de
nave au trecut& iar "aine ne-a somat s ne predm p$n la amiaz.
F @lestemat fie-i privireaG spuse @leMs. '-am reuit c$t ai reuit tu.
Suntem n miezul unei *tlii acum. L cavalerie enorm ne ciop$rete.
Aa c nu tiu ce sfat s-i dau. Am pro*lemele mele. 9 cum crezi de
cuviin. 'vlesc iariG
:i contactul dintre noi se ntrerupse.
Am e,tras cartea lui QVrard i am ncercat s intru n contact cu el.
"$t am vor*it& mi s-a prut c ntrezresc un rm n spatele lui. -arc-l
recunoteam. .ac *nuiala mea era corect& se afla n apele de sud. 'u-mi
face nici o plcere s-mi reamintesc conversaia noastr. ?-am ntre*at
dac m poate a5uta mpotriva lui "aine.
F Am fost de acord numai s te las s treci& mi spuse. 6ocmai de asta
m-am retras n sud. "!iar dac-a vrea& n-a putea a5un+e la tine n timp. '-
am fost de acord s te a5ut s-l ucizi pe fratele nostru.
:i& nainte de a-i putea rspunde& a i disprut. Avea dreptate& firete.
9usese de acord s-mi creeze o ocazie favora*il& nu s lupte n locul meu.
:i-atunci& ce-mi mai rm$nea de fcut4
112
Am aprins o i+ar. %suram puntea. 'u mai era demult diminea.
'e+urile dispruser& iar soarele mi nclzea umerii. 0n cur$nd avea s fie
amiaz. -oate peste dou oreT
%i-am trecut de+etele printre cri& am c$ntrit pac!etul n m$n= a fi
putut ncerca ceva& printr-un efort de voin& fie mpotriva lui /ric& fie
mpotriva lui "aine. /,ista acest dar al puterii& i poate i altele& de care nu
tiam nimic. 9useser astfel concepute la comanda lui L*eron de m$na
artistului ne*un& .#or)in @arimen& acel cocoat cu oc!i sl*atici& vr5itor&
preot sau psi!iatru povetile sunt contradictorii n le+tur cu acest
su*iect dintr-o 2m*r ndeprtat unde-l salvase 6ata de soarta
dezastruoas care-l lovise. .etaliile erau necunoscute& dar& de atunci&
.#or)in fusese un pic srit de pe fi,. 0n mod cert& un mare artist& i nu se
putea ne+a faptul c posedase o putere stranie. .ispruse cu secole n
urm& dup ce crease crile i desenase %odelul n Am*er. Am fcut o
mulime de investi+aii n le+tur cu el& dar nimeni nu prea s tie cu
adevrat pe unde *$ntuia. -oate c 6ata l lic!idase& ca s nu-i afle nimeni
tainele.
"aine era pre+tit pentru un asemenea atac& iar eu pro*a*il nu-l puteam
nvin+e& dei a fi fost n stare s-i rezist. "!iar i aa& fr nici un du*iu&
cpitanii lui primiser ordin de atac.
/ric era pre+tit pentru orice& dar c!iar i dac nu mai era nimic
altceva de fcut& eu tot eram dator s ncerc. '-aveam nimic de pierdut n
afar de suflet.
%ai e,ista cartea special pentru Am*er. % puteam transporta acolo
cu a5utorul ei& s ncerc un asasinat& dar mi-am dat seama c ansele s scap
cu via erau de unu la un milion.
0n ceea ce m privea& eram dispus s mor lupt$nd& dar era lipsit de sens
ca toi oamenii acetia s moar o dat cu mine. -oate c s$n+ele meu era
p$n+rit& n ciuda puterii mele asupra %odelului. 2n adevrat prin de
Am*er n-ar fi tre*uit s ai* asemenea ndoieli. %i-am zis c secolele
petrecute pe 2m*ra -m$nt m sc!im*aser& m temperaser poate&
st$rniser n mine ceva care m fcea s fiu altfel dec$t fraii mei.
Am !otr$t s predau flota i apoi s m transport n Am*er& unde s-l
provoc pe /ric la un duel final. Ar fi fost ne*un s accepte. .ar& la nai*a
nu mai aveam altceva de fcut.
0n momentul n care am revenit s-mi fac cunoscute dorinele ofierilor
mei& puterile m prsir& eram nlemnit de durere.
113
Am simit contactul i am reuit ntr-un t$rziu& s optesc7 A"ine e4B
printre dinii ncletai. '-a urmat nici un rspuns& doar ceva contorsionat
care-mi ptrundea n creier i mpotriva cruia tre*uia s m lupt acolo& n
minte.
.up un timp& vz$nd c nu pot fi zdro*it fr lupt ndelun+at& vocea
lui /ric rz*tu p$n la mine prin v$nt7
F "um mer+ lucrurile& frate4 ntre*.
F Hu& am spus sau am +$ndit& iar el c!icoti& dei vocea i prea
su+rumat de eforturile luptei noastre.
F -cat. .ac te-ai fi ntors i m-ai fi spri5init& nu i-ar fi prut ru.
Acum& desi+ur& e prea t$rziu. Acum nu voi fi fericit dec$t atunci c$nd v
voi distru+e& pe tine i pe @leMs.
'u i-am rspuns imediat& ci l-am nfruntat cu toat puterea pe care o
aveam. Se retrase uor& dar reui s m in pe loc.
.ac vreunul dintre noi ar fi ndrznit s-i a*at atenia doar o clip&
am fi putut a5un+e la confruntare fizic direct& sau unul dintre noi l-ar fi
depit pe cellalt n plan mental. Aa ns l puteam vedea distinct n
ncperile palatului su. Lricare dintre noi ar fi fcut o micare +reit ar fi
czut su* controlul celuilalt.
'e-am privit cu furie unul pe altul i am ncercat fiecare s nfr$n+em
psi!icul celuilalt. /i *ine& el rezolvase una din pro*lemele mele& atac$ndu-
m primul. Sinea cartea mea n m$na st$n+ i era ncruntat. Am ncercat
s o*in un avanta5& dar n-am reuit. Lamenii mi vor*eau& dar nu-i
auzeam& cum stteam acolo rezemat de *alustrad.
"e or era4
-ierdusem orice noiune a timpului din clipa n care ncepuse
nfruntarea. S fi trecut dou ore4 Lare4 'u puteam fi si+ur.
F 0i simt mintea tul*urat& spuse /ric. .a& sunt coordonat cu "aine.
%-a contactat dup parlamentrile voastre. 6e pot ine astfel p$n c$nd
flota ta va fi distrus i azv$rlit 5os& n He*ma& s putrezeasc. Lamenii ti
vor cdea prad petilor.
F Ateapt& am spus. /i sunt nevinovai. @leMs i cu mine i-am indus
n eroare& dar ei cred c servesc o cauz dreapt. %oartea lor n-ar a5uta la
nimic. % pre+team s predau flota.
F Atunci n-ar fi tre*uit s stai at$ta pe +$nduri& pentru c acum e prea
t$rziu. 'u-l pot c!ema pe "aine s contramandeze ordinele mele fr s
pierd contactul cu tine& iar n clipa c$nd voi face asta& voi cdea su*
114
dominaia ta mental sau voi suferi un atac fizic. %inile noastre sunt prea
apropiate.
F -resupun$nd c-i dau cuv$ntul meu c n-o s fac asta4
F Lricine i-ar clca 5urm$ntul ca s c$ti+e un re+at& rosti /ric.
F 'u poi s-mi citeti +$ndurile4 'u simi asta n mintea mea4 0mi
voi ine cuv$ntulG
F Ai o compasiune ciudat fa de oamenii tia pe care i-ai nelat i
!a*ar n-am ce-a putut determina o asemenea sc!im*are& dar nu. "!iar i tu
o tii. "!iar dac-ai fi sincer n clipa asta i s-ar putea s fii tentaia ar fi
prea mare n clipa n care i s-ar ivi ocazia. :i tu ti asta. 'u pot s risc.
Avea dreptate. Am*er ardea prea puternic n venele noastre.
F Si-ai m*untit remarca*il arta duelului& coment el. Se pare c
e,ilul i-a folosit din punctul sta de vedere. /ti foarte aproape de a deveni
e+alul meu& cu e,cepia lui @enedict& care s-ar putea s fie mort.
F 'u te am+i sin+ur. :tii foarte *ine c acum te pot nvin+e. .e
faptT
F 'u m plictisi. '-o s m duelez cu tine ntr-o clip ca asta i
z$m*i& cci mi citea +$ndul care iz*ucnea cu prea mare claritate.
F %i-a fi dorit mult s fi fost alturi de mine& spuse. %i-ai fi fost
mult mai folositor dec$t oricare dintre ceilali. -e Uulian scuip. "aine e un
la. QVrard e puternic& dar prost.
Am !otr$t s spun sin+urul cuv$nt *un pe care l puteam spune.
F Ascult& am spus. /u l-am convins pe Handom s vin aici cu mine.
'u prea a fost nc$ntat de idee. "red c el te-ar fi spri5init& dac i-ai fi
cerut-o.
F 'enorocitul laG '-a avea ncredere n el nici s-mi +oleasc oala
de noapte. 0ntr-o *un zi ar fi n stare s-mi pun un piran!a n ea. 'u&
mulumesc. -oate l-a fi iertat& dac nu mi l-ai fi recomandat. Si-ar plcea
s m vezi str$n+$ndu-l la s$n i spun$ndu-i AfrateB& nu-i aa4 L!& nuG Sari
prea repede n aprarea lui. Asta dovedete atitudinea lui real& de care&
fr ndoial& i-ai dat i tu seama. S-l lsm pe Handom n starea lui de
clemen.
.eodat am simit mirosul de fum i am auzit z+omotul metalului iz*it
de metal. Asta vroia s nsemne un lucru7 "aine nvlise asupra noastr.
F @unG spuse /ric& citindu-mi +$ndurile.
F Lprete-iG 6e ro+G Lamenii mei n-au nici o ans mpotriva unei
asemenea mulimiG
115
F %car de te-ai fi predatT ltra el i n5ur scurt.
0n acea clip i-am prins +$ndul. Ar fi vrut s-mi cear s m predau n
sc!im*ul vieii lor& ls$ndu-l apoi pe "aine s-i continue mcelul. <-ar fi
plcut s fac asta& dar& surescitat& lsase s-i scape aceste cuvinte.
%i-am r$s n *ar* de enervarea lui.
F Lricum& o s pun cur$nd m$na pe tineG spuse. .e ndat ce vor
captura nava-amiral.
F -$n atunci& am rostit& ncearc astaG
:i l-am lovit cu tot ce aveam& ptrunz$ndu-i n minte& rnindu-l cu
toat ura de care eram n stare. <-am simit durerea i asta m-a nd$r5it.
-entru toi anii de e,il pe care-i trisem& l-am *iciuit& cut$nd mcar
aceast satisfacie. -entru c m-a azv$rlit n plin cium& i-am atacat
+raniele ec!ili*rului mental& cut$nd s m rz*un. -entru accidentul de
main& de care eram si+ur c el era de vin& l-am lovit& cut$nd s-l
torturez n sc!im*ul durerii mele.
"ontrolul ncepu s-i scad& iar frenezia mea crescu. Am nvlit asupra
lui& iar fora lui asupra mea ncepu s sl*easc.
F .iavoleG stri+ ntr-un t$rziu i ntinse m$na s acopere cartea pe
care o inea.
"ontactul se ntrerupse& iar eu am rmas tremur$nd.
Heuisem. /ram mai *un ca el n rz*oiul voinelor. .e-acum nainte
n-o s-mi mai fie team de fratele meu tiran& n orice form de lupt n doi.
/ram mai puternic dec$t el.
Am inspirat ad$nc de mai multe ori i am stat ncordat& pre+tit pentru
momentul n care ar fi aprut rceala unui nou atac mental. .ar tiam c n-
o s mai apar& oricum nu din partea lui /ric. Se temea de furia mea.
Am privit n 5ur i am vzut lupta. .e5a pe puni era s$n+e. 2n vas
venise de-a lun+ul nostru i fuseserm a*ordai. L alt nav ncerca aceeai
manevr pe partea opus. L s+eat uier pe l$n+ fruntea mea.
%i-am scos spada i m-am npustit n ncierare.
'u tiu c$i am ucis n ziua aceea. Am pierdut irul dup al
doisprezecelea sau al treisprezecelea. Lricum& de vreo dou ori mai muli&
n incursiunea mea de unul sin+ur. 9ora cu care este nzestrat de o*icei un
prin de Am*er& for care-mi permitea s ridic un %ercedes& m-a a5utat n
ziua aceea& astfel nc$t am putut ridica un om ntr-o sin+ur m$n&
azv$rlindu-l peste *ord.
111
<-am ucis pe toi cei de pe navele de a*orda5& dup care am desc!is
*ocaporturile& trimi$ndu-i spre He*ma& unde Handom avea s se amuze de
mcel. 0n *tlie pierdusem 5umtate din ec!ipa5ul meu& eu eram acoperit
de tieturi i z+$rieturi& dar nici una nu era +rav. Am mers n a5utorul unei
alte nave i am mai do*or$t ali invadatori ai lui "aine.
Supravieuitorii de pe nava salvat au venit la *ordul navei-amiral i
aveam iar un ec!ipa5 ntre+.
F S$n+eG am stri+at. .ai-mi s$n+e i rz*unare astzi& rz*oinicii
mei& i vei fi pomenii venic n Am*erG
:i& ca un sin+ur om& au ridicat armele i au stri+at7 AS$n+eGB :i& n ziua
aceea& s$n+ele& a curs +aloane& nu r$uriG Am mai distrus nc dou din
navele lui "aine& complet$ndu-le cu supravieuitorii din flota noastr. "$nd
ne ndreptam ctre a asea& m-am crat pe ar*orele mare i am ncercat s
fac o evaluare rapid.
-rea c raportul e de trei la unu n favoarea noastr. .in flota mea
rmseser ntre patruzeci i cinci i cincizeci i cinci de nave.
Am cucerit-o pe cea de-a asea& i n-a mai tre*uit s le cutm pe-a
aptea i a opta. Au venit ele la noi. ?e-am cucerit i pe ele& dar am cptat
mai multe rni n lupta ce m-a lsat iar cu doar o 5umtate de ec!ipa5.
2mrul st$n+ i coapsa dreapt mi fuseser crestate ad$nc& iar tietura de
pe oldul drept m durea.
"$nd trimiteam navele acelea spre ad$ncuri& alte dou s-au ndreptat
spre noi.
Am fu+it i am c$ti+at un aliat ntr-una din navele mele care ieise
victorioas n *tlie. Am com*inat nc o dat ec!ipa5ele& de data asta
transfer$nd stindardul pe cellalt vas& ce suferise mai puine stricciuni
dec$t al meu& care ncepuse s ia ap i s se scufunde la tri*ord.
'u ne puteam n+dui nici o clip de r+az& ntruc$t se apropia un alt
vas& iar oamenii ncercau s-l a*ordeze.
Lamenii mei erau o*osii& i eu la fel. .in fericire& nici cellalt ec!ipa5
nu era ntr-o form mai *un. 0nainte ca a doua nav a lui "aine s-i vin
n a5utor& i nimiciserm& am trecut la *ordul ei i am transferat din nou
stindardul. ;asul acela arta mult mai *ine.
?-am nimicit i pe urmtorul i am rmas astfel cu o nav *un&
patruzeci de oameni i rsuflarea ntretiat.
11E
'u se zrea nimeni care s ne vin acum n a5utor. 9iecare dintre
navele ce-mi mai rmseser erau n lupt cu cel puin una a lui "aine. L
nav de-a lor tocmai se ndrepta spre noi& drept care am luat-o la +oan.
Am c$ti+at astfel poate vreo douzeci de minute. Am ncercat s
navi+!ez nspre 2m*r& dar sta e un lucru dificil c$nd te afli at$t de
aproape de Am*er. / mult mai uor s te apropii de cetate dec$t s pleci&
deoarece Am*er este centrul& le+tura. .ac a fi avut nc zece minute& a
fi reuit.
.ar n-am avut.
"$nd nava se apropie& am vzut nc una ndrept$ndu-se n direcia
noastr. Ar*orase stindardul ne+ru cu verde l$n+ culorile lui /ric i
inoro+ul al*. /ra nava lui "aine. ;roia s fie de fa la mcel.
Am cucerit prima nav i nici n-am avut timp s-i desc!idem trapele&
c$nd "aine nvli peste noi. Am fost surprins pe puntea plin de s$n+e& cu
o duzin de oameni n 5urul meu& n timp ce "aine se ndrept spre prova
vasului su i-mi stri+ s m predau.
F .ac fac asta& i lai n via pe oamenii mei4 l-am ntre*at.
F .a& spuse. A pierde i eu c$iva oameni din ec!ipa5 dac n-a face-
o& i nu e nevoie de aa ceva.
F -e cuv$ntul tu de prin4 am ntre*at.
Se +$ndi o clip& apoi ncuviin.
F Atunci& spune-le oamenilor ti s lase 5os armele i s vin la *ordul
navei mele& c$nd voi a5un+e l$n+ tine.
%i-am *+at spada n teac i am ncuviinat la r$ndul meu.
F Ai luptat foarte *ine& i v iu*esc pentru asta& le-am spus oamenilor
mei. .ar n locul sta am pierdut. %i-am ters m$inile de mantie n timp ce
vor*eam& i le-am ters cu +ri5& ca i cum mi-ar fi displcut s murdresc o
oper de art. ?sai armele 5os i aflai ca isprvile voastre de astzi nu vor
fi uitate niciodat. 0ntr-o *un zi& v voi preamri naintea curii din
Am*er.
Lamenii& cei nou uriai roii i cei trei proi care mai rmseser&
iz*ucnir n pl$ns c$nd puser 5os armele.
F S nu credei c e totul pierdut n *tlia pentru cetate& am spus. '-
am pierdut dec$t o lupt& dar rz*oiul continu nc& n alt parte. 9ratele
meu @leMs i croiete drum ctre Am*er n acest moment. "aine se va ine
de cuv$nt i v va crua vieile& c$nd va vedea c am plecat s m altur lui
11K
@leMs pe pm$nt& pentru c n-are de unde s tie c a 5urat str$m* venind n
Am*er. 0mi pare ru c nu v pot lua cu mine.
:i& astea fiind zise& am scos din pac!et cartea cu @leMs din pac!et i am
inut-o n faa mea& c$t mai 5os& ca s nu fie vzut de pe cellalt vas.
"aine a5unse n dreptul meu7 am simit o micare pe suprafaa aceea&
rece& rece.
F "ine e4 ntre* @leMs.
F "or#in& am rostit. "um i mer+e4
F Am c$ti+at *tlia& dar am pierdut muli oameni. Acum ne odi!nim
nainte de a mrlui mai departe4 ?a tine cum e4
F "red c-am distrus aproape 5umtate din flota lui "aine& dar p$n la
urm a nvins. Acum e pe punctul de a m a*orda. A5ut-m s scap.
0ntinse m$na& am atins-o i m-am pr*uit n *raele lui.
F 0ncepe s devin un o*icei& am mormit& i atunci am o*servat c i
el era rnit la cap i avea un *anda5 la m$na st$n+.
F Am tre*uit s apuc o sa*ie de captul +reit& e,plic el c$nd mi zri
privirea. .oareG
%i-am recptat rsuflarea& dup care ne-am ndreptat spre cortul lui&
unde a desc!is o sticl de vin i mi-a oferit p$ine& *r$nz i nite carne
uscat. Avea nc o mulime de i+ri i am fumat una n timp ce un medic
militar mi *anda5a rnile.
/fectivul su atin+ea cifra de o sut optzeci de mii de oameni. 0n
picioare& pe v$rful colinei& la cderea nopii& nvluit de ntunericul care se
lsa& am avut viziunea tuturor ta*erelor militare n care fusesem& rsp$ndite
n timp i spaiu& pe nenumrai )ilometri i de-a lun+ul secolelor.
?acrimile ncepur s-mi scalde o*ra5ii& +$ndindu-m la oamenii care nu
sunt ca prinii de Am*er& trind doar o clip scurt i transform$ndu-se n
r$n& muli dintre ei tre*uind s-i +seasc sf$ritul pe c$mpurile de
*tlie ale lumii.
%-am ntors n cortul lui @leMs i am terminat mpreun sticla de vin.
VII
0n noaptea aceea a fost o furtun cumplit. 'u s-a linitit nici c$nd
zorile se luptau s acopere lumea cu ar+int& i a continuat de-a lun+ul
ntre+ii zile de mrluit.
11I
/ un lucru foarte demoralizant s um*li pe 5os i s te plou& mai ales
c$nd ploaia e rece. "$t am putut s ursc noroiul prin care mi se pare c am
petrecut secole mrluindG
Am cutat o cale de 2m*r n care s nu plou& dar nici o ncercare n-a
fost ncununat de succes.
Am fi putut mrlui spre Am*er& dar am fi fcut-o cu !ainele lipite de
noi& n z+omotul tunetelor& cu strful+errile trznetelor n spatele nostru.
'oaptea urmtoare temperatura sczu *rusc& iar dimineaa am privit
dincolo de stea+urile epene i am vzut o lume devenit al*& su* un cer
cenuiu& *$ntuit de rafale de zpad. Hespiraia se transforma n d$re n
urma mea.
6rupele erau prost ec!ipate pentru aa ceva& n afar de cei proi& i
atunci i-am silit pe toi s se mite mai repede& pentru a preveni
de+erturile. 2riaii roii sufereau. ?umea din care veneau ei era o lume
cald.
0n ziua aceea am fost atacai de ti+ri& uri polari i lupi. 6i+rul ucis de
@leMs msura aproape patru metri i 5umtate din v$rful cozii p$n la *ot.
%rluiam n noapte de mult vreme c$nd a nceput dez+!eul. @leMs
sili trupele s nu se opreasc nici o clip pentru a le scoate dincolo de
2m*rele reci. Atuul pentru Am*er arta c acolo domnea o toamn cald&
uscat& iar noi ne apropiam de -m$ntul real.
-$n la miezul acelei nopi trecuserm prin lapovi i zloat& ploi reci&
ploi calde& i apoi nainte& ntr-o lume uscat.
Am ordonat s se instaleze ta*ra& cu triple cordoane de securitate.
Av$nd n vedere starea de o*oseal a oamenilor& puteam uor deveni
victimele unui atac. .ar otenii se cltinau pe picioare i nu puteau fi silii
s mear+ mai departe.
Atacul s-a produs c$teva ore mai t$rziu i a fost condus de UulianG
Amnunte am aflat ulterior din descrierea fcut de supravieuitori.
Atacul a constat din raiduri de comando mpotriva ta*erelor noastre
celor mai vulnera*ile& la e,tremitile corpului principal. .ac a fi tiut c
e Uulian& m-a fi folosit de Atuul lui ca s ncerc s-l opresc& dar am aflat
de-a*ia dup aceea.
Am pierdut aproape dou mii de oameni n iarna tioas& i nc nu tiu
c$tora le-a fcut de petrecanie Uulian.
.ei trupele ddeau semne de demoralizare& au ascultat ordinul de
naintare.
12J
Niua urmtoare a fost o am*uscad continu. L m$n de oameni de
talia noastr nu-i putea permite s se *at ndea5uns pentru a nfrunta
raidurile de !ruial pe care Uulian le declana pe flancurile noastre. Am
ucis c$iva din oamenii lui& dar nu destui c$te unul de-al lor pentru zece
de-ai notri& cred.
?a amiaz& traversam valea care mer+ea paralel cu rmul mrii.
-durea din Arden era nspre nord& n st$n+a noastr. Am*er se afla drept
nainte. @rizele erau rcoroase i pline de aromele pm$ntului i ale
ve+etaiei sale dulci. "$teva frunze czur. Am*er era la o sut treizeci de
)ilometri distan& ntrezrindu-se ca o sclipire deasupra orizontului.
0n dup-amiaza aceea& cu o a+lomerare de nori& dar cu o ploaie uoar&
ful+erele ncepur s cad din ceruri. Apoi furtuna ncet i se ivi soarele
care zv$nt totul n 5ur.
.up un timp& am simit mirosul de fum.
.up nc un timp& l-am i vzut& ndrept$ndu-se spre cei aflai de 5ur-
mpre5urul nostru.
Apoi& lim*ile de foc ncepur s se ridice i s co*oare. Se ndreptau
ctre noi& cu pai sc$r$itori& constani= pe msur ce se apropiau& am
nceput s simim do+oarea i undeva& n r$ndurile din spate ale otii&
iz*ucni panica. Se auzir stri+te& pe msur ce coloanele de foc se ridicau
i naintau.
Am nceput s aler+m.
9ul+i de cenu cdeau n 5urul nostru& iar fumul devenea tot mai dens.
Aler+am nainte& iar flcrile se npusteau din ce n ce mai nendurtoare.
-$nzele de lumin i cldur alctuiau un ful+er cresc$nd pe msur ce
aler+am& valurile de cldur ne iz*eau& ne mturau. "ur$nd& a5unser s ne
ncadreze dintr-o parte i din alta& c$iva copaci mai mruni se
contorsionar mucai de flcri. "$t vedeai cu oc!ii& drumul nostru era o
alee de foc.
Am aler+at mai repede& pentru c simeam c n cur$nd lucrurile urmau
s se nruteasc.
:i nu ne-am nelat.
"opaci imeni ncepur s se rstoarne n calea noastr. Am srit peste
ei& i-am ocolit. "el puin ne aflam pe un drumT
"ldura deveni sufocant& ne era tot mai +reu s respirm. "er*i i lupi
i vulpi i iepuri opiau pe l$n+ noi& fu+ind o dat cu noi& i+nor$nd nu
numai prezena noastr& ci i pe cea a dumanilor lor o*inuii. Aerul de
121
deasupra fumului prea plin de ipetele psrilor. "derea lor printre noi
trecea neo*servat.
<ncendierea acestei pduri vec!i& la fel de venera*il ca -durea din
Arden& mi se prea a fi aproape un sacrile+iu. .ar /ric era prin n Am*er&
i cur$nd avea s fie re+e. "red c i eu a fi fcut le felT
Spr$ncenele i prul mi erau p$rlite. Q$tul mi era ca un !orn. "$i
oameni ne va costa acest asalt4 m ntre*am.
L sut de )ilometri cu pduri se ntindeau ntre noi i Am*er& i peste
cincizeci n spatele nostru& spre captul pdurii.
F @leMsG am spus& +$f$ind. ?a vreo cinci )ilometri n faa noastr e o
*ifurcaieG .ac o lum la dreapta& putem a5un+e mai repede la fluviul
Lisen& care se ndreapt spre mareG "red c e sin+ura noastr ansG
ntrea+a ;ale a Qarnat!-ului e pe cale de a fi fcut scrumG Sin+ura noastr
speran este s a5un+em la apG
@leMs apro*.
'e-am continuat cursa& dar focurile ne depeau.
Am reuit s a5un+em la *ifurcaie& n*uind flcrile de pe !ainele
noastre fume+$nde& sco$ndu-ne cenua din oc!i& scuip$nd-o din +ur&
trec$ndu-ne m$inile prin pr c$nd sc$nteile sreau peste noi.
F 0nc un sfert de )ilometru& am spus.
9usesem iz*it de mai multe ori de cren+i care se pr*ueau. 6oate
prile e,puse ale pielii zv$cneau de o durere arztoare& dar nu numai ele&
ci i trupul. Am trecut printre ier*uri arz$nde& ndrept$ndu-ne spre un
pov$rni la *aza cruia& c$nd am a5uns& am vzut apa& iar viteza noastr a
crescut& dei nu credeam c aa ceva e posi*il. 'e-am azv$rlit n ap i ne-
am lsat m*riai de umezeala rece.
@leMs i cu mine am iz*utit s plutim c$t mai aproape posi*il unul de
altul& n ciuda curentului care ne purta pe cursul sinuos al Lisenului.
"ren+ile mpletite ale copacilor de deasupra erau precum +rinzile unei
catedrale a focului. -e msur ce se rupeau i cdeau n ap& tre*uia s ne
ntoarcem pe *urt i s notm sau c!iar s ne scufundm& dac eram prea
aproape de locul n care cdeau. Apele din 5urul nostru erau pline de resturi
sf$r$ind sau nne+rite& iar n spatele nostru& capetele celor care
supravieuiser din armata noastr preau un ir de nuci de cocos
plutitoare.
Apele erau ntunecate i reci& rnile au nceput s ne doar= tremuram
i ne clnneau dinii.
122
Am parcurs mai muli )ilometri p$n am scpat de pdurea n flcri i
am a5uns la c$mpie& un loc ideal n care s fim ateptai de Uulian cu arcaii
si. <-am spus asta lui @leMs i el a dat din cap& semn c se +$ndise la
acelai lucru& dar socotea c nu puteam face mare lucru& c!iar dac tiam.
Am fost silit s-i dau dreptate.
-durile ardeau n 5urul nostru& iar noi notam i eram purtai de curent.
-ruse c trecuser ore ntre+i& dei pro*a*il a fost mai puin& p$n
c$nd temerile mele se adeverir i prima salv de s+ei se a*tu asupra
noastr.
%-am scufundat i am notat mult pe su* ap. .eoarece m deplasam
n direcia curentului& am parcurs un drum lun+ nainte de a iei la
suprafa.
"um am ieit am fost inta i mai multor s+ei.
.oar zeii puteau ti c$t avea s dureze acest duel al morii& dar eu nu-
mi doream s fiu acolo ca s aflu.
Am inspirat ad$nc i m-am scufundat iar.
Am atins fundul i mi-am croit drum printre st$nci.
Am naintat c$t de mult am putut& apoi m-am ndreptat ctre malul
drept& e,pir$nd pe msur ce reveneam la suprafa.
Am $nit din ap +$f$ind& am tras ad$nc aer n piept i m-am
scufundat iar& fr s arunc nici o privire n 5ur.
Am notat p$n mi-au e,plodat plm$nii& apoi am ieit iar deasupra.
.e data asta n-am mai avut noroc. L s+eat m-a strpuns n *iceps.
Am reuit s m scufund i s rup s+eata c$nd am atins fundul. Apoi i-am
scos v$rful i am continuat s not ca *roasca& folosind *raul drept. .ata
viitoare c$nd voi iei& voi fi pierdut& mi-am zis. Aa c m-am cznit s
rm$n la fund& p$n c$nd am vzut stele verzi& iar n creier mi s-a fcut
ntuneric. "red c am stat su* ap vreo trei minute.
.ar c$nd am ieit la suprafa nu s-a mai nt$mplat nimic. Am *tut
apa& +$f$ind din rsputeri.
%i-am croit drum spre malul st$n+ i m-am apucat de ar*uti.
Am privit n 5ur. -e aici copacii erau rari& iar focul nu a5unsese at$t de
departe. Am$ndou malurile preau pustii& la fel i fluviul. S fi fost eu
sin+urul supravieuitor4 -uin pro*a*il. %ai ales& c eram foarte muli c$nd
ncepuse ultimul mar.
/ram pe 5umtate mort de o*oseal i tot trupul mi era *iciuit de
durere i suferin. 9iecare centimetru de piele prea ars& numai c apele
123
erau at$t de reci& nc$t tremuram i eram pro*a*il v$nt de fri+. 6re*uia s
ies c$t mai repede din r$u& dac voiam s triesc. Simeam c mai pot face
c$teva incursiuni su*acvatice& i m-am !otr$t s le ncerc nainte de a
prsi ad$ncurile protectoare.
Am mai reuit nc patru scufundri& i am simit c dac o ncerc i
pe-a cincea s-ar putea s nu mai revin la suprafa. Aa c m-am a+at de
o st$nc& mi-am recptat suflul& apoi m-am t$r$t pe mal.
%-am rosto+olit pe spate i am privit n 5ur. '-am recunoscut locurile.
9ocul nc nu a5unsese aici. 0n dreapta mea era un p$lc des de ar*uti i m-
am t$r$t ctre el& am intrat ntre ar*uti& m-am pr*uit cu faa n 5os i am
adormit.
"$nd m-am trezit& mi-a fi dorit s n-o fi fcut. 9iecare centimetru din
trup m durea i m simeam ru. Am zcut acolo ore ntre+i& pe 5umtate
delir$nd i a*ia ntr-un t$rziu am reuit s m ndrept& cltin$ndu-m&
napoi spre r$u& din care am *ut ap& cu mult poft. %-am rentors la
p$lcul de ar*uti i am adormit din nou.
% durea peste tot c$nd mi-am recptat cunotina& dar eram ceva mai
ntremat. %-am mai dus o dat la r$u& am revenit n ascunztoare i cu
a5utorul Atuului n+!eat am aflat c @leMs era nc n via.
F 2nde eti4 m-a ntre*at dup ce am sta*ilit contactul.
F Al dracului s fiu dac tiu& am rspuns. Sunt norocos c sunt
undeva. Lricum& l$n+ mare. Aud valurile i recunosc mirosul.
F /ti l$n+ r$u4
F .aG
F -e care mal4
F St$n+ul& cum stai cu faa spre mare. Spre nord.
F Atunci rm$i acolo& mi spuse& i-o s trimit pe cineva dup tine.
Acum reunesc forele noastre. .e5a am peste dou mii& iar Uulian n-o s se
aventureze p$n la noi. %uli care s-au rtcit ni se vor altura imediat.
F /-n re+ul& am spus i asta a fost tot.
Am rmas pe loc. Am adormit de ndat.
<-am auzit strecur$ndu-se n apropierea ar*utilor i m-am trezit. Am
dat c$teva rmurele la o parte i am privit cu atenie.
124
/rau trei dintre uriaii roii.
%i-am pus n ordine vemintele& mi-am periat ciorapii& mi-am trecut o
m$n prin pr& m-am ridicat& am inspirat ad$nc de c$teva ori i am pit
nainte.
F Sunt aici& am spus.
.oi dintre ei se rsucir *rusc& cu spadele n m$ini& n clipa n care mi
auzir vor*a.
.ar i revenir imediat& z$m*ir& fcur o plecciune i m conduser
napoi n ta*r. /ra cam la trei )ilometri distan. Am reuit s mer+ fr
s fiu spri5init.
F Acum avem peste trei mii& m inform @leMs de cum m vzu.
Apoi c!em un medic militar s ai* din nou +ri5 de mine.
'u ne-a tul*urat nimeni n noaptea aceea& iar restul trupelor noastre s-a
adunat pe parcursul nopii i n ziua urmtoare.
Aveam acum aproape cinci mii de oameni. Am*erul se zrea n
deprtare.
-e la amiaz parcurseserm vreo douzeci i cinci de )ilometri. Am
mrluit de-a lun+ul pla5ei& i n-am zrit nici urm de Uulian.
.urerea arsurilor mele ncepuse s scad. "oapsa mi se nsntoise&
dar umrul i *raul m dureau nc n+rozitor.
Am mrluit mai departe i& cur$nd& ne aflam la mai puin de aizeci
de )ilometri de Am*er. ;remea era frumoas& iar pdurea din st$n+a
noastr era o ruin dezolant& nne+rit. 9ocul distrusese cea mai mare
parte a lemnului din vale& ceea ce& pentru prima dat& era n favoarea
noastr. 'ici Uulian& nici altcineva& nu ne mai putea prinde ntr-o
am*uscad. ?-am fi vzut venind de la distan. Am mai parcurs nc
cincisprezece )ilometri nainte de apusul soarelui i ne-am instalat ta*ra
pe pla5.
A doua zi mi-am amintit c mai era foarte puin p$n la ncoronarea lui
/ric i i-am amintit asta i lui @leMs. Aproape c pierduserm irul zilelor&
dar ne-am dat seama c mai rmseser doar c$teva.
Am mrluit forat p$n la amiaz& apoi ne-am odi!nit. 'e aflam la
patruzeci de )ilometri distan de poalele Oolvirului. 0n amur+& distana era
de cincisprezece )ilometri.
:i am continuat marul p$n la miezul nopii c$nd ne-am instalat iari
ta*ra. 0ncepeam s m simt din nou plin de via. Am e,ersat c$teva
125
atacuri cu spada i aproape c mi-au reuit. 0n ziua urmtoare m simeam
i mai *ine.
Am mrluit p$n am a5uns la poalele Oolvirului& unde eram ateptai
de toate forele lui Uulian& unite cu cele ale flotei lui "aine& care acionau
acum ca infanteriti.
@leMs rmase pe loc i *lestem cumplit& ca Ho*ert /. ?ee la
"!ancelorsville
1K
& dup care am atacat.
Hmsesem poate& vreo trei mii de oameni c$nd am ieit victorioi n
lupta cu armatele trimise de Uulian mpotriva noastr. Uulian firete c a
scpat.
.ar noi am c$ti+at. 0n noaptea aceea a fost sr*toare. "$ti+aserm.
%i-era foarte team& i i-am mprtit temerile mele lui @leMs. 6rei
mii de oameni mpotriva Oolvirului.
/u pierdusem flota& iar @leMs pierduse peste nouzeci i opt la sut din
infanteriti. Psta nu mi se prea motiv de *ucurie.
/ra o trea* care nu-mi mirosea a *ine.
.ar a doua zi am nceput ascensiunea. /,ista o scar& care n+duia
oamenilor s mear+ c$te doi& unul l$n+ altul. .in pcate& urma s se
n+usteze& o*li+$ndu-ne s mer+em n ir.
Am urcat o sut de metri spre Oolvir& apoi dou sute& apoi trei.
Apoi dinspre mare iz*ucni furtuna& dar ne-am inut tare& dei eram
*iciuii de v$nturi.
"$nd s-a isprvit furtuna& am descoperit c pierduserm dou sute de
oameni.
'e-am ncp$nat s mer+em mai departe& dar cur$nd ncepur ploile.
.rumul devenise a*rupt& mai alunecos. Str*tuserm poate un sfert din
drum c$nd ne-am nt$lnit cu o coloan de oameni narmai& care co*ora.
-rimul dintre ei sc!im* c$teva lovituri cu eful avan+ardei noastre& i doi
oameni czur. Am mai c$ti+at dou trepte& i un altul se pr*ui.
Aa am continuat ascensiunea pre de nc o or& dup care am socotit
c ne aflam cam la o treime de v$rf& iar irul nostru se rrea vz$nd cu
1K
Ho*ert /d#ard ?ee C1KJE-1KEJD& +eneral al forelor confederate n timpul Hz*oiului
"ivil american. 0n *tlia de la "!ancelorsville armata unionist& condus de +en. Uosep!
>oo)er& a fost nfr$nt de forele conduse de ?ee& n ciuda faptului c avea n favoarea sa
un raport de fore de 2 la 1 Cn. red.D.
121
oc!ii. /ra *ine c uriaii notri roii erau mai puternici dec$t otenii lui
/ric. Se mai auzea c$te un zn+nit de arme& c$te un stri+t scos de cel care
se pr*uea. 2neori era un otean rou& din c$nd n c$nd dintre cei proi&
dar cel mai adesea purta culorile lui /ric.
Am reuit s str*atem 5umtate din drum& lupt$nd pentru fiecare
treapt. Ldat a5uni n v$rf am fi dat peste scara cea lar+& a crei du*lur
din He*ma nu era dec$t o reflectare a celei reale. 'e-ar fi condus ctre
%area @olt& care era intrarea dinspre rsrit n Am*er.
.in avan+arda noastr rmaser cincizeci. Apoi patruzeci& treizeci&
douzeci& o duzinT
-arcurseserm de5a dou treimi din urcu& iar scara se desfura n zi+-
za+ nainte i napoi n faa Oolvirului. Scara estic este rareori folosit.
Are un rol decorativ. -lanurile noastre iniiale erau s ptrundem prin valea
acum nne+rit i apoi s ocolim& s ne crm i s intrm prin calea
vestic& peste muni& i s ptrundem n Am*er din spate. 9ocul i Uulian
ne-au silit s sc!im*m tactica. 'ereuindu-ne tentativa de a urca i ocoli
tre*uia un atac frontal sau nimic. :i de nimic nu putea fi vor*a.
0nc patru rz*oinici ai lui /ric se pr*uir& iar noi am c$ti+at patru
trepte. .eodat omul nostru din frunte se pr*ui i astfel am mai pierdut
unul.
@riza dinspre mare era tioas i rece& iar psrile se adunau la poalele
muntelui. Soarele se ivi printre nori= se prea c /ric renunase la puterea
lui de a influena vremea& acum c$nd ne luptam cu otenii lui.
Am mai naintat ase trepte i am pierdut nc un om.
/ra straniu i trist i sl*aticT
@leMs sttea naintea mea. "ur$nd i va veni i lui r$ndul. Apoi al meu&
dac el avea s piard.
Hmseser ase din avan+ard.
Nece trepteT
Apoi am rmas cinci.
Am naintat& ncet& i& pe fiecare treapt& c$t vedeam cu oc!ii napoia
mea& era s$n+e. /,ist o moral aici& undeva.
Al cincilea om a ucis patru nainte de a pieri el nsui.
"el de-al patrulea lupta cu c$te o spad n fiecare m$n. /ra pentru el o
cauz sacr= ardoarea i zelul su se vedeau la fiecare lovitur. 2cise trei
nainte de a muri.
12E
2rmtorul nu mai era at$t de zelos& sau at$t de *un n lupta cu spada.
"zu imediat& i mai rmaser doi.
@leMs i scoase spada sa lun+& fili+ranat& i v$rful ei sclipi n soare.
F "ur$nd frate& spuse& vom vedea ce vor face mpotriva unui prinG
F 'umai unul& sperG am spus& i el c!icoti.
A spune c parcurseserm trei sferturi din drum c$nd& n sf$rit i veni
r$ndul lui @leMs.
Se repezi nainte& nltur$ndu-l imediat pe primul care l nfrunt.
;$rful spadei strpunse +$tul celui de-al doilea& iar latul czu de-a lun+ul
capului celui de-al treilea& ndeprt$ndu-l i pe acesta. .uel c$teva clipe
cu al patrulea i-l trimise pe lumea cealalt.
Stteam pre+tit& cu spada n m$n& pe msur ce-l priveam pe @leMs i
naintam.
/ra *un& mai *un dec$t mi-l aminteam eu. 0nainta ca un v$rte5& iar
spada parc prinsese via n lumin. "deau su* ea cum mai cdeau&
prieteneG Lrice s-ar spune despre @leMs& n ziua aceea i-a onorat ran+ul din
plin. % ntre*am c$t mai putea rezista.
0n m$na st$n+ avea un stilet& pe care-l folosea cu eficien *rutal ori
de c$te ori a5un+ea s lupte corp la corp. L ls nfipt n +$tul celei de-a
unsprezecea victim.
'u puteam zri capul coloanei care ne nfrunta. .in c$t vedeam&
pro*a*il c se ntindea p$n n v$rf. Speram s nu vin i r$ndul meu.
Aproape credeam c aa va fi.
0nc trei oameni z*urar pe l$n+ mine i a5unserm pe un mic palier&
la o cotitur. @leMs cur i palierul i ncepu urcuul. ?-am privit o
5umtate de or& iar dumanii mureau pe capete. Auzeam murmurele de
respect i admiraie ale celor din spatele meu. 0l i vedeam iz*utind s
a5un+ sin+ur n v$rf.
9olosea orice truc posi*il. ?e *loca spadele i oc!ii cu mantia. -unea
piedici rz*oinicilor. 0i apuca de nc!eieturi i le rsucea *raele cu toat
fora de care era n stare.
Am a5uns pe palier. @leMs avea puin s$n+e pe m$nec& dar z$m*ea
ncontinuu& iar rz*oinicii din spatele celor pe care-i ucidea erau palizi ca
moartea. Asta i era i lui de folos. <ar faptul c eu stteam pre+tit s-l
nlocuiesc contri*uia& de asemeni& la nfricoarea lor i i fcea s se mite
mai ncet& mai precaui. Auziser de5a de *tlia naval& dar asta am aflat-o
mai t$rziu.
12K
@leMs i croi drum ctre urmtorul palier& l cur& se ntoarse& ncepu
s urce. 'u mi-a fi nc!ipuit c poate a5un+e at$t de departe. -e mine unul
nu m vedeam n stare s fi a5uns p$n aici. /ra cea mai fenomenal
demonstraie de art a duelului i de rezisten pe care o vzusem de c$nd
@enedict reuise s apere trectoarea peste Arden mpotriva "lreilor
?unii din Q!enes!.
L*servam ns c ncepe s o*oseasc. .e-a fi +sit o cale s-l a5ut&
s-l nlocuiesc un timpT
.ar n-am +sit. Aa c l-am urmat& tem$ndu-m c fiecare lovitur ar
putea fi ultima.
:tiam c ncepea s-i piard puterile. 'e aflam la mai puin de treizeci
de metri de v$rf.
.intr-odat mi s-a fcut mil de el. /ra fratele meu i-mi fcuse numai
*ine. 'u cred c atunci se +$ndise c va iz*$ndi& dei continua s lupteT
pur i simplu d$ndu-mi mie ansa s urc pe tron.
A mai ucis nc trei& dar spada lui se mica de fiecare dat tot mai
ncet. "u al patrulea s-a luptat vreo cinci minute nainte de a-l nfr$n+e.
/ram convins c urmtorul va fi i ultima victim.
6otui& n-a fost aa.
"$nd l ucise pe acesta& mi-am mutat spada din m$na dreapt n st$n+a.
%i-am scos stiletul cu dreapta i l-am azv$rlit.
<ntr p$n-n plsele n +$tul rz*oinicului.
@leMs sri dou trepte i-l iz*i n +enunc!i pe cel din faa sa&
retez$ndu-i tendoanele i pr*uindu-l n !u.
-e urmtorul l iz*i puternic n p$ntec& sco$ndu-i maele.
%-am npustit nainte& ca s a5un+ e,act n spatele lui& +ata pre+tit.
.ar n-avea nc nevoie de mine.
-e urmtorii doi i ucise cu o nou e,plozie de ener+ie. "elor din
spatele meu le-am cerut nc un stilet& care mi-a fost transmis din m$n n
m$n.
?-am inut pre+tit p$n c$nd l-am vzut pe @leMs nmuindu-se iari&
i a*ia atunci l-am aruncat asupra celui cu care se lupta.
<ndividul era n fandare c$nd primi lovitura& astfel nc$t fu iz*it de
plsea& nu de ti. 0l lovi n cap& iar @leMs l mpinse cu umrul i-l arunc
n +ol. 'umai c urmtorul se repezi nainte& i& cu toate c am reuit s-l
strpun+em& l lovi pe @leMs n umr i czur am$ndoi peste mar+ine.
12I
.in refle,& aproape fr s tiu ce fac& lu$nd totui acele decizii de
microsecunde pe care i le e,plici de-a*ia dup ce au avut loc& am dus
m$na st$n+ la centur& am smuls pac!etul cu Atuuri i le-am azv$rlit spre
@leMs& care pru c st nemicat o clip at$t de repede au reacionat
muc!ii i refle,ele mele i am urlat7
F -rinde-le& ne*unuleG
:i le prinse.
'-am mai avut timp s vd ce s-a nt$mplat mai apoi& pentru c am
parat i am atacat.
Atunci ncepu ultimul tur al cltoriei noastre pe Oolvir.
S mai spunem doar c p$n la urm am reuit i c eram aproape
sf$rit de o*oseal c$nd ostaii mei au venit s m a5ute acolo& pe palier.
'e-am consolidat forele i ne-am npustit nainte.
'e-a tre*uit o or s a5un+em la %area @olt.
Am trecut prin ea. Am intrat n Am*er.
Lriunde s-ar fi aflat /ric& sunt si+ur c nu i-ar fi nc!ipuit c vom
a5un+e at$t de departe.
:i m ntre*am7 unde era @leMs4 Avusese oare ocazia s nface un
Atu i s-l foloseasc& nainte de a se zdro*i4 @anuiam c nu voi afla
niciodat.
Su*estimaserm totul& de la nceput p$n la sf$rit. Acum eram n
inferioritate numeric& i sin+urul lucru care ne rm$nea de fcut era s
continum lupta p$n la capt& c$t mai puteam rezista. .e ce fcusem o
asemenea ne*unie& arunc$ndu-i Atuurile mele lui @leMs4 :tiam c el n-are
Atuuri proprii i asta-mi dictase aceast reacie& pro*a*il determinat i de
anii mei petrecui pe 2m*ra -m$nt. .ar le-a fi putut folosi pentru
salvarea mea& dac lucrurile ar fi luat o ntorstur rea.
:i lucrurile c!iar luar o ntorstur rea.
Am continuat lupta p$n n amur+& c$nd am rmas numai o mic parte
dintre noi.
Am fost mpresurai ntr-un loc la o mie de metri n interiorul
Am*erului& situat nc departe de palat. ?uptam n aprare i oamenii
mureau pe capete. /ram copleii numericete.
?le#ella sau .eirdre mi-ar fi putut oferi adpost. .e ce fcusem asta4
Am ucis nc un om i am uitat de ntre*are.
Soarele apunea i ntunericul npdea cerul. %ai rmseserm c$teva
sute& i nu ne apropiaserm prea mult de palat.
13J
Atunci l-am vzut pe /ric i l-am auzit url$nd c$teva ordine. A!& dac-
a fi putut a5un+e la elG
.ar n-am putut.
-ro*a*il m-a fi predat& pentru a salva ostaii care supravieuiser& care
m slu5iser e,traordinar p$n atunci.
.ar nu era nimeni cruia s m predau& nimeni care s cear s ne
predm. /ric nu m-ar fi putut auzi& c!iar dac a fi stri+at. /ra izolat& i nu
fcea altceva dec$t s ordone oamenilor si s nainteze.
Am continuat lupta p$n am rmas o sut de oameni.
S punem punctul pe 8i8.
Au fost ucii toi& n afar de mine.
Asupra mea au aruncat plase i au tras s+ei *oante.
0n cele din urm& m-am pr*uit i am fost le+at fedele& i dup aceea
totul a disprut& n afar de un comar care s-a a+at de mine i n-a vrut s
dispar& orice-am ncercat.
-ierdusem.
%-am trezit ntr-o carcer su*teran din Am*er& ndurerat c
a5unsesem p$n aici.
9aptul c eram nc n via nsemna c /ric plnuia ceva n le+tur
cu mine. %i-am ima+inat instrumentele de tortur i ctue& flcri i cleti&
zc$nd acolo pe paiele 5ilave& i am anticipat umilirea mea viitoare.
"$t timp fusesem fr cunotin4 >a*ar n-aveam.
Am cercetat celula n cutarea unui mi5loc de a m sinucide. '-am
+sit nimic care s-mi serveasc acestui scop.
6oate rnile ardeau ca nite sori& i eram at$t de o*ositT
%-am ntins pe 5os i am adormit iar.
%-am trezit& i nc nu venise nimeni dup mine. 'imeni care s poat
fi mituit& nimeni care s poat fi torturat.
.e asemenea& nimic de m$cat.
Nceam acolo& nfurat n mantie& i revedeam tot ce se-nt$mplase din
clipa n care m trezisem n Qreen#ood i refuzasem s fac in5ecia. -oate
era mai *ine s nu m fi trezit.
Am tiut atunci ce-nseamn disperarea.
"ur$nd /ric va fi ncoronat re+e al Am*er-ului. -ro*a*il c
evenimentul avusese de5a loc.
131
.ar somnul era un lucru at$t de plcut& iar eu eram at$t de o*ositT
/ra prima mea ocazie s m odi!nesc i s uit de rnile mele. "elula
era ntunecat& mpuit i 5ilavT
VIII
.e c$te ori m-am trezit i am adormit la loc& nu mai tiu. .e dou ori
am +sit p$ine& carne i ap pe o tav l$n+ u. .e am*ele di& am +olit
tava. "elula mea era nea+r ca smoala i foarte fri+uroas. Am ateptat& i-
am ateptatT.
Apoi au venit dup mine.
2a se desc!ise cu un z+omot i se zri o lumin sla* care m fcu s
clipesc i mi se spuse s ies.
"oridorul era plin p$n la refuz cu oameni narmai& astfel nc$t nu
puteam ncerca nimic. %i-am pipit *ar*a epoas de pe o*raz i am mers
unde m-au dus ei.
.up un drum lun+& am a5uns n !olul scrii n spiral i am nceput s
urcm.
'-am ntre*at nimic pe parcurs i nimeni nu mi-a zis nimic.
"$nd am a5uns la captul scrii& am fost condus mai departe n palatul
propriu-zis. %-au dus ntr-o ncpere cald& curat i mi-au poruncit s m
dez*rac& ceea ce am i fcut. Apoi am intrat ntr-o cad cu ap fier*inte i a
sosit un slu5itor care m-a frecat cu peria& m-a *r*ierit i mi-a tuns prul.
"$nd m-am uscat& mi s-au dat !aine noi& ne+ru cu ar+intiu.
?e-am m*rcat i mi s-a pus pe umeri o mantie nea+r& av$nd drept
cataram un trandafir ar+intiu.
F Suntei +ata& spuse ser+entul +rzii. ;enii pe aici.
?-am urmat& iar restul +rzii a mers n urma mea.
Am fost dus departe& n spatele palatului& unde un fierar mi-a pus
ctue la nc!eieturi& lanuri la +lezne& le+ate ntre ele cu zale prea +rele ca
s le pot rupe. .ac a fi opus rezisten& tiam c a fi fost nfr$nt i
rezultatul ar fi fost acelai. 'u voiam s fiu iari *tut& aa c m-am
resemnat.
Apoi lanurile au fost ridicate de c$iva +ardieni i am fost condus
napoi ctre intrarea n palat. '-aveam oc!i pentru mreia din 5urul meu.
/ram un prizonier. "ur$nd voi fi ucis sau tras pe roat. Acum nu puteam
132
face nimic. "$nd am trecut prin ncperile unde m 5ucasem& copil fiind& o
privire furi pe fereastr mi dezvlui c era pe nnoptate i nu mai era
timp pentru nostal+ii.
Am fost condus printr-un coridor lun+ i apoi n marea sufra+erie.
-este tot erau mese& i oamenii stteau l$n+ ele& iar pe muli dintre ei
i cunoteam.
6oate toaletele i costumele super*e din Am*er sclipeau n 5urul meu
pe trupurile no*ililor& se auzea muzic n surdin& l$n+ lumina fcliilor&
m$ncarea era de5a pe mese& cu toate c nimeni nu m$nca nc.
Am vzut fi+uri pe care le-am recunoscut& de pild pe 9lora& i c$teva
fi+uri strine. /ra i menestrelul& ?ordul Hein da& eu l fcusem cavaler
pe care nu-l vzusem de secole. :i-a ntors privirea c$nd m-am uitat spre
el.
Am fost dus la picioarele mesei imense din centru i silit s m aez
acolo.
Qardienii au rmas n picioare n spatele meu. Au fi,at capetele
lanurilor mele n inele proaspt instalate n podea. ?ocul din capul mesei
mele era nc li*er.
'-am recunoscut-o pe femeia din dreapta mea& dar *r*atul din st$n+a
mea era Uulian. ?-am i+norat i m-am uitat la doamn& o *lond micu.
F @un seara& am spus. 'u cred c ne cunoatem. % numesc
"or#in.
9emeia privi nea5utorat spre *r*atul din dreapta ei& un tip mt!los&
rocat& plin de pistrui. Acesta se fcu c nu vede i deveni *rusc interesat
de conversaia animat cu femeia din dreapta lui.
F -utei vor*i cu mine linitit& nu v fie team. 'u e conta+ios.
Heui s z$m*easc sla* i spuse7
F /u sunt "armel. "e mai faci& -rin "or#in4
F Ai un nume dr+u& am rspuns& i m simt foarte *ine. .ar ce caut
o fat dr+u ca tine ntr-un asemenea loc4
@u rapid o +ur de ap.
F "or#in& rosti Uulian& mai tare dec$t ar fi fost nevoie. Am senzaia c
doamna te +sete o*raznic i respin+tor.
F Asta i-a spus ie doamna p$n acum& n seara asta4 l-am ntre*at i
el nu se nroi. Se al*i.
F A5un+eG %-am sturatG
133
%-am ncordat ca un arc i am zn+nit anume lanurile. -e l$n+
efectul produs& am aflat i c$t li*ertate de micare aveam. 'u ndea5uns&
firete. /ric avusese +ri5 de asta.
F ;ino mai aproape i optete-mi la urec!e o*ieciile tale& frate& am
spus.
.ar n-o fcu.
9usesem ultimul care se aezase la mas& aa nc$t tiam c sosise
timpul. Aa era.
.in asee trompete $nir cinci note i /ric i fcu apariia.
6oat lumea se ridic n picioare.
0n afar de mine.
"u +reu reuir +ardienii s m ridice n picioare& mai mult tr+$ndu-
m de lanuri& i aa m-au i inut.
/ric z$m*i i co*or pe scara din dreapta mea= a*ia zream culorile lui
su* ro*a de !ermin pe care o purta.
%erse p$n n capul mesei i se aez n faa scaunului su. Sosi un
slu5itor care rmase n spatele lui& iar pa!arnicii ncepur s toarne vinul.
"$nd toate pa!arele fur umplute& /ric l ridic pe al lui.
F 9ie s trii venic n Am*er& care s dinuie venicG rosti i toat
lumea ridic pa!arele.
0n afar de mine.
F Hidic-lG spuse Uulian.
F @a+-i-l tu undevaG i-am rspuns.
'u m ascult& ful+er$ndu-m doar cu privirea. .ar m-am aplecat
rapid nainte i am ridicat pa!arul. /rau aproape o sut de oameni ntre noi&
dar vocea mea a5unse la el. <ar /ric era cu oc!ii pe mine& c$nd am spus7
F -entru /ric& cel care st la picioarele meseiG
'imeni nu ndrzni s sar la mine c$nd Uulian i +oli pa!arul pe
podea. 6oi ceilali fcur la fel& dar eu am reuit s dau pe +$t 5umtate din
al meu nainte de a-mi fi smuls din m$n. /ric se aez i no*ilii fcur la
fel& iar eu am fost lsat s cad n scaunul meu.
Acum se aduceau *ucatele i& pentru c mi-era foame& am m$ncat la fel
de *ine ca ceilali& c!iar mult mai *ine dec$t muli dintre ei.
%uzica rsuna ncontinuu& iar masa dur peste dou ore. 'imeni nu-mi
adres vreun cuv$nt n tot acest timp& i nici eu n-am spus nimic. .ar
prezena mea se fcea simit& iar masa noastr era mai tcut dec$t
celelalte.
134
"aine sttea n captul ndeprtat al mesei. 0n dreapta lui /ric. %i-am
dat seama c Uulian nu e n +raii. 'u erau de fa nici Handom& nici
.eirdre. %ai erau muli ali no*ili pe care-i cunoteam& unii pe care i
considerasem c$ndva prieteni& dar nici unul dintre ei nu-mi ntoarse
privirea.
%i-am dat seama atunci c& pentru a deveni re+e n Am*er& /ric avea
nevoie doar de o mic formalitate.
:i aceasta a urmat la scurt vreme.
.up mas n-au fost discursuri. /ric se ridic n picioare i aa rmase&
nimic mai mult.
Se auzi un alt semnal de tr$m*ie i un sunet !$r$it n aer.
Apoi avu loc o procesiune& care se ndrepta nspre sala tronului din
Am*er.
:tiam ce urmeaz.
/ric rmase n picioare n faa tronului i toat lumea fcu o
plecciune= n afar de mine& iar eu am fost forat de ei s n+enunc!ez.
Astzi era ziua ncoronrii lui.
Se ls o linite morm$ntal. Apoi "aine aduse perna pe care era pus
coroana Am*erului. 0n+enunc!e i ncremeni n aceast poziie& ridic$nd
perna deasupra capului.
Atunci am fost smucit n picioare i t$r$t nainte. :tiam ce-o s
urmeze. %i-am dat seama ntr-o clip i m-am mpotrivit. .ar am fost lovit
i silit s n+enunc!ez la picioarele scrii din faa tronului.
%uzica crescu uor n intensitate era 8Qreensleeves8
1I
i undeva n
spatele meu Uulian rosti7
F -rivii ncoronarea unui nou re+e n Am*erG
Apoi spre mine& n oapt7
F <a coroana i nm$neaz-i-o lui /ric. Se va ncorona sin+urG
-riveam coroana Am*erului pe perna purpurie pe care-o inea "aine.
/ra fasonat n ar+int i avea v$rfuri& fiecare n capt cu c$te o piatr
scump. /ra *tut n smaralde i avea dou ru*ine imense de fiecare
parte.
'u m-am micat& +$ndindu-m la vremurile n care vzusem c!ipul
tatlui meu ncoronat.
1I
Qreensleeves W %$necile verzi & melodie tradiional din An+lia secolului al Z;<-lea.
135
F 'u& am spus simplu i am simit o lovitur pe o*razul st$n+.
F <a-o i d-i-o lui /ric& repet Uulian.
Am ncercat s-l lovesc& dar lanurile erau str$nse tare. Am fost lovit
iari.
%-am uitat la v$rfurile coroanei.
F 9oarte *ine& am spus ntr-un t$rziu i am luat coroana.
Am inut-o un timp cu am*ele m$ini& apoi *rusc& mi-am pus-o pe cap i
am stri+at7
F % ncoronez eu& "or#in& re+e al Am*eruluiG
%i-a fost smuls imediat i apoi pus pe pern.
Am primit mai multe lovituri n spate. 2n murmur str*tu sala.
F Acum ridic-o i mai ncearc o dat& repet Uulian. <a-o i d-i-o lui
/ricG
0nc o lovitur.
@ine& am acceptat simind cum mi se ud cmaa.
.e data asta am azv$rlit-o& sper$nd s-i scot un oc!i lui /ric.
Acesta o prinse n dreapta i z$m*i spre mine& n timp ce loviturile se
prvleau asupra mea.
F %ulumesc& spuse. :i-acum& ascultai-m& voi cei din fa i voi cei
care m auzii n 2m*r. -reiau coroana i tronul n aceast zi. <au n
m$inile mele sceptrul re+atului Am*er. Am c$ti+at astzi cinstit tronul i
l iau i-l voi pstra prin dreptul pe care mi-l d s$n+ele meu.
F %incinosuleG am stri+at& i o m$n mi astup +ura.
F % ncoronez eu nsumi& /ric 0nt$iul& He+e al Am*eruluiG
F 6riasc re+eleG stri+ar no*ilii de trei ori.
Atunci se aplec nainte i-mi opti7
F Lc!ii ti au fost martori la cea mai frumoas privelite pe care o vor
mai vedea vreodatT QrziG .ucei-l pe "or#in la fierrie& i s-i fie scoi
oc!iiG 9ie ca ziua de astzi s fie ultimul lucru pe care s i-l aminteascG
Apoi azv$rlii-l n ntunecimea celei mai ad$nci temnie su* Am*er i fie-i
uitat numeleG
Am scuipat& i asupra mea s-a a*tut o ploaie de lovituri.
%-am luptat pentru fiecare pas& dar am fost luat pe sus din sal.
'imeni nu m-a privit c$nd am fost scos de-acolo& i ultimul lucru pe care
mi-l amintesc a fost ima+inea lui /ric aezat pe tronul lui& *inecuv$nt$ndu-
i pe no*ilii din Am*er i z$m*ind. %i s-a fcut ceea ce ordonase s mi se
fac i& din fericire& am leinat nainte de-a se termina.
131
>a*ar n-am c$t a trecut p$n c$nd m-am trezit n ntuneric deplin i am
simit durerile cumplite din cap. -oate atunci am rostit *lestemul& sau poate
atunci c$nd fierul nroit n foc co*ora spre oc!ii mei. 'u mai in minte&
dar tiu c /ric nu va rm$ne pe tron& pentru c *lestemul unui prin de
Am*er& rostit cu toat furia de care e n stare& are ntotdeauna efect.
%i-am nfipt m$inile n paie& n ntunericul a*solut din celula mea& dar
nici o lacrim nu se prelinse. Asta era cumplit. .up un timp numai voi&
zei& i cu mine tim c$t a durat somnul veni din nou.
"$nd m-am trezit& durerea era la fel de intens. %-am ridicat n
picioare. Am msurat dimensiunile celulei mele. -atru pai n lime& cinci
n lun+ime. 0n podea se afla o +aur pentru nevoi i o saltea de paie ntr-un
col. 2a avea o mic fant la *az& iar dincolo de ea se afla o tav pe care
erau o *ucat de p$ine muce+it i o sticl de ap. Am m$ncat i am *ut&
dar nu m-am nviorat.
"apul m durea n+rozitor& i sufletul mi era sf$iat. Am dormit c$t de
mult am putut i n-au venit s m vad. %-am trezit& am traversat celula i
am pipit dup m$ncare& i-am m$ncat dup ce am +sit-o. Am dormit c$t
de mult am putut.
.up apte reprize de somn nu mai simeam durerea n or*ite. 0l uram
pe fratele meu care era re+e n Am*er. %ai *ine m-ar fi ucis.
%-am ntre*at ce reacie ar fi avut poporul dac ar fi tiut ce s-a
nt$mplat& dar n-am +sit rspuns.
.ar c$nd ntunericul se va a*ate asupra Am*erului& oricum /ric se va
ci& mi ziceam. .e asta eram si+ur& i m-am mai linitit.
Astfel ncepur zilele mele de *ezn& i n-aveam nici un mi5loc de a
msura trecerea lor. "!iar dac a fi avut oc!i n or*ite& n-a fi putut
deose*i ziua de noapte.
6impul i vedea de drumul lui& i+nor$ndu-m. /rau momente n care
m treceau sudorile la +$ndul sta i m cutremuram. /ram aici de luni de
zile4 Sau ore4 Sau sptm$ni4 Sau ani4
2itasem complet de timp. .ormeam& *team celula n sus i-n 5os
Ctiam e,act unde s pun piciorul i unde s m ntorcD& i m +$ndeam la
lucrurile pe care le fcusem sau nu le fcusem. 2neori stteam cu
13E
picioarele ncruciate i respiram lent i ad$nc& mi +oleam mintea i
rm$neam astfel c$t de mult puteam. Asta m a5uta s nu m +$ndesc la
nimic.
/ric acionase inteli+ent. .ei puterea era n mine& acum era inutil.
2n or* nu poate mer+e printre 2m*re.
@ar*a mi crescuse p$n la piept& iar prul era foarte lun+. ?a nceput&
aveam tot timpul senzaia de foame& dar dup un timp pofta sczu. 2neori
ameeam c$nd m ridicam prea *rusc n picioare.
0nc puteam vedea& n comarurile mele dar lucrul sta m ndurera
mai mult c$nd eram treaz.
"u toate astea& mai t$rziu& am nceput s m simt cumva detaat de
evenimentele care m aduseser aici. /ra aproape ca i cum s-ar fi
nt$mplat unei alte persoane. :i asta era& ntr-un fel& adevrat.
-ierdusem foarte mult n +reutate. % ima+inam palid i sla*. 'ici
mcar nu puteam s pl$n+& dei simisem nevoia de c$teva ori. "eva nu era
n re+ul cu canalele lacrimale. /ra un lucru cumplit ca un *r*at s fie
adus n starea asta.
:i& ntr-o zi& am auzit o z+$rietur uoar pe u. '-am luat-o n seam.
Se auzi iar& i tot n-am reacionat.
Apoi cineva mi opti numele& ca o ntre*are. Am traversat celula.
F .a4 am rspuns.
F Sunt eu& Hein& spuse o voce. "um te simi4
Am iz*ucnit n r$s la ntre*area asta.
F %inunatG L!& minunatG 9ripturi i ampanie n fiecare sear& i
femei. .oamneG Ar tre*ui s vii i tu ntr-o ziG
F 0mi pare ru& dar nu pot face nimic pentru tineG
<-am simit durerea din +las.
F :tiu.
F A face dac-a putea& mi spuse.
F :tiu i astaG
F Si-am adus c$te ceva. 9ii atentG
2ia de la *aza celulei sc$r$i uor& desc!iz$ndu-se de c$teva ori la
r$nd.
F "e-i aici4 am ntre*at.
F "$teva !aine curate& trei p$ini proaspete& o *ucat mare de *r$nz&
carne& dou sticle de vin& un cartu de i+ri i o mulime de c!i*rituri.
;ocea mi se +$tui de emoie.
13K
F 0i mulumesc& Hein. /ti un tip e,traordinar. "um ai reuit4
F 0l cunosc pe +ardianul care e de serviciu. '-o s scoat un cuv$nt.
0mi este prea mult dator.
F Ar putea ncerca s scape de datorii ip$nd. Aa c n-o mai face nc
o dat. Lric$t de mult mi-ar plcea. <nutil s-i spun c voi distru+e
dovezile.
F A fi vrut ca lucrurile s fie altfel& "or#in.
F :i eu. 0i mulumesc c te-ai +$ndit la mine c$nd i s-a ordonat s n-
o faci.
F '-a fost c!iar at$t de +reu.
F .e c$t timp m aflu aici4
F -atru luni i zece zile& spuse.
F "e veti ai din Am*er4
F /ric domnete. Asta-i tot.
F 2nde-i Uulian4
F 0napoi n pdurea din Arden& cu +rzile lui.
F .e ce4
F S-au petrecut de cur$nd unele lucruri stranii n 2m*re.
F 0nele+. .ar "aine4
F / nc n Am*er& se distreaz. 2m*l din t$rf n t$rf i *ea& ca de
o*icei.
F :i QVrard4
F / amiralul ntre+ii flote.
F :i Handom4
F 0n celula de sus.
F "ee4 A fost prins4
F .a. A parcurs %odelul n He*ma i a aprut aici cu o ar*alet. ?-a
rnit pe /ric nainte de a fi prins.
F Adevrat4 .e ce n-a fost ucis4
F /i *ine& um*l vor*a c e cstorit cu o no*il din He*ma& i& din
cauza asta& /ric n-a vrut s rite un incident acum. %oire stp$nete un
re+at i se spune c /ric are n vedere s-o cear de nevast. 'umai *$rfe&
desi+ur. .ar interesante.
F Aa e.
F %oire te-a plcut& nu-i aa4
F 0ntr-un fel. "um de-ai aflat4
13I
F /ram de fa c$nd a fost condamnat Handom. Am apucat s vor*esc
cu el o clip. ?adM ;ialle& care pretinde c-i e soie& a cerut s mear+
mpreun cu el la nc!isoare. /ric nu tie nc ce rspuns s dea.
%-am +$ndit la fata oar*& pe care n-o nt$lnisem niciodat& i m-am
minunat de ce auzeam.
F "$nd s-au nt$mplat toate astea4 am ntre*at.
F %mmT Acum treizeci i patru de zile& rspunse. Atunci s-a artat
Handom. L sptm$n mai t$rziu& ;ialle a fcut cererea.
F 6re*uie s fie o femeie ciudat dac-l iu*ete cu adevrat pe
Handom.
F Asta a fost i impresia mea& rspunse Hein. 'u-mi pot ima+ina o
com*inaie mai neo*inuit.
F .ac reueti s-l mai vezi& transmite-i urrile i re+retele mele.
F .a.
F "um le mer+e surorilor mele4
F .eirdre i ?le#ella au rmas n He*ma. ?adM 9lorimel a intrat n
+raiile lui /ric i are o poziie nalt la curte. 'u tiu unde se afl n
prezent 9iona.
F S-a mai auzit ceva despre @leMs4 Sunt convins c a murit.
F -recis a murit& spuse Hein. 6otui& trupul nu i-a mai fost +sit.
F :i @enedict4
F 'ici un semn& ca de o*icei.
F .ar @rand4
F 'ici un semn.
F -i& am senzaia c am trecut prin tot ar*orele +enealo+ic al
familiei& la aceast or. Ai mai scris vreo *alad nou4
F 'u& spuse. 0nc lucrez la AAsediul Am*eruluiB& dar va fi un !it
underr!und dac va fi ceva.
Am ntins m$na prin spaiul str$mt de la *aza uii.
F A vrea s-i str$n+ m$na& am spus& i i-am simit m$na atin+$nd-o
pe a mea. 9rumos din partea ta c ai fcut asta pentru mine. 6otui s n-o
mai faci. Ar fi o ne*unie s nfruni m$nia lui /ric.
0mi str$nse m$na& mormi ceva i plec.
Am luat pac!etul cu AU26LAH/ i m-am ndopat cu carne& care era
marfa cea mai perisa*il. ?$n+ ea am m$ncat un codru de p$ine i mi-am
dat seama c aproape uitasem ce +ust poate avea m$ncarea *un.
14J
Apoi m-am moleit i am adormit. 'u cred c-am dormit foarte mult& i
c$nd m-am trezit am desc!is una din sticlele cu vin.
'u mi-a tre*uit prea mult timp& n starea de sl*iciune n care m
aflam& s m ameesc. %i-am aprins o i+ar& m-am aezat pe saltea& m-am
rezemat de zid i am meditat.
0l tiam pe Hein din copilrie. /ra de5a *iat mare pe-atunci i el
candida pentru mscriciul curii. 2n puti sl*u& iste. ?umea l lua cam
mult peste picior. ?a fel i eu. .ar eu scriam muzic& eu compuneam
*alade& iar el i fcuse rost de o lut de undeva i nvase de unul sin+ur
s c$nte la ea. "ur$nd& am nceput s c$ntm pe dou voci i n scurt
vreme l-am ndr+it i am nceput s muncim mpreun& s practicm artele
mariale. 'u prea se pricepea& dar mie mi prea ru de felul cum m
purtasem cu el nainte& ca s nu mai vor*esc de faptul c se strduia i
muncea intens s nvee& aa nc$t l-am stimulat i am fcut din el un
spadasin onora*il. '-am re+retat niciodat& i cred c nici el. ?a scurt timp
a devenit menestrelul curii din Am*er. ?-am fcut pa5ul meu atunci& i
c$nd au nceput rz*oaiele mpotriva o*iectelor ntunecate din 2m*r&
numite Reirmon)en& l-am fcut scutierul meu i am plecat mpreun la
lupt. ?-am fcut cavaler pe c$mpul de lupt& la Uones 9alls& onoare pe care
o merita din plin. .up asta& a continuat s fie mai *un dec$t mine n
materie de versuri i muzic. "ulorile lui erau purpurii& iar cuvintele de
aur. 0l iu*eam& fiind unul dintre cei doi sau trei prieteni ai mei din Am*er.
'u mi-a fi nc!ipuit ns c o s rite s-mi aduc o mas decent. 'u mi-
a fi nc!ipuit despre nimeni c ar putea s rite aa ceva. Am mai sor*it
din *utur i am mai fumat o i+ar n cinstea lui& pentru a-l sr*tori. /ra
un om *un. %-am ntre*at c$t va mai supravieui.
Am aruncat toate mucurile de i+ar i sticla +oal. 'u voiam ca nimic
din 5ur s arate c Am simeam *ineB& n cazul n care s-ar fi fcut o
inspecie neateptat. Am m$ncat toat !rana +ustoas pe care mi-o
adusese& i m-am simit +!iftuit pentru prima dat de c$nd eram n detenie.
Am pstrat cea de-a doua sticl pentru o porie masiv de *eie i uitare.
:i dup ce-a trecut i asta& m-am rentors la ciclul meu de acuzaii.
Speram& mai ales& ca /ric s nu cunoasc n totalitate puterile noastre.
/ra re+e n Am*er& recunosc& dar nu tia c!iar totul. 'u nc. 'u n felul n
care tiuse 6ata. %ai e,ista o ans la un milion care ar fi putut aciona n
favoarea mea. .estul de sla*& dar mcar m a5uta s-mi pstrez mintea
limpede& aici& n pra+ul disperrii.
141
.ar poate c un timp mi-am i pierdut minile& nu-mi dau seama.
/,ist zile care mi par mari +oluri de memorie& acum c$nd stau aici& la
mar+inea >aosului. 'umai .umnezeu tie ce s-a petrecut cu ele& i n-o s
pot s mer+ niciodat la un psi!iatru ca s aflu.
Lricum& dra+i medici& nici unul dintre dumneavoastr nu poate face
fa familiei mele.
Nceam i um*lam n *ezna care m amorea. .evenisem foarte
sensi*il la sunete. Ascultam tropitul l*uelor o*olanilor prin paie&
+eamtul ndeprtat al celorlali prizonieri& ecourile pailor +ardianului care
se apropia cu o tav de m$ncare. Astfel am nceput s pot aprecia distanele
i direcia.
@nuiesc c am devenit mai sensi*il i la mirosuri& dar am ncercat s
nu m +$ndesc prea mult la asta. -e l$n+ du!oarea inima+ina*il a mai
e,istat acolo& pentru mult vreme& ceva ce a fi 5urat c era un iz de carne
n descompunere. % +$ndeam7 dac voi muri& c$t timp va trece p$n s
o*serve cineva4 "$i dumicai de p$ine i c$te cni cu zeam lun+ tre*uia
s rm$n neatinse nainte ca paznicului s-i treac prin minte s verifice
dac mai e,ist n celul4
Hspunsul la aceast ntre*are putea fi foarte important.
%irosul morii rm$nea n 5ur mult vreme. Am ncercat s +$ndesc
iari n termeni temporali& i astfel mi-am dat seama c disprea cam ntr-
o sptm$n.
.ei mi impusesem cu +ri5 o raie& rezist$nd tentaiei& ispitei aflate la
ndem$n& m-am trezit& ntr-un t$rziu& c am a5uns la ultimul pac!et de
i+ri.
?-am desfcut i mi-am aprins una. Avusesem un cartu de .alem i
fumasem unsprezece pac!ete. Asta nsemna dou sute douzeci de i+ri.
Ldat msurasem timpul cu o i+ar& i-mi tre*uiser apte minute ca s-o
fumez. Hezulta un total de o mie cinci sute patruzeci de minute petrecute
fum$nd& sau douzeci i cinci de ore i patruzeci de minute. /ram convins
c petrecusem cel puin o or ntre i+ri& poate c!iar o or i 5umtate. S
spunem o or 5umtate. Acum& s zicem c am dormit ase p$n la opt ore
pe zi. Hm$neau aisprezece p$n la optsprezece ore de ve+!e. "red c
fumam zece sau dousprezece i+ri pe zi. Asta nsemna c erau cam trei
142
sptm$ni de la vizita lui Hein. 0mi spusese c trecuser patru luni i zece
zile de la ncoronare& ceea ce nsemna c acum trecuser cam cinci luni.
Am +ospodrit cu +ri5 ultimul pac!et& *ucur$ndu-m de fiecare i+ar
ca de o poveste de dra+oste. "$nd s-au terminat& m-am simit disperat.
Apoi a trecut alt vreme ndelun+at.
Am nceput s m +$ndesc la /ric. "um se descurca n calitate de
conductor4 "u ce pro*leme se confrunta4 "e-avea de +$nd acum4 .e ce
nu se artase pe-aici& ca s m tortureze4 Lare c!iar puteam fi uitat de cei
din Am*er& doar pentru c aa suna un decret imperial4 'iciodat& eram
si+ur de asta.
:i ce se nt$mplase cu fraii mei4 .e ce nu m contactase nici unul4 Ar
fi fost at$t de simplu s e,tra+ Atuul meu i s ncalce decretul iui /ric.
'imeni n-a fcut-o& din pcate.
%-am +$ndit mult timp la %oire& ultima femeie pe care-o iu*isem. "e
fcea4 Se mai +$ndea la mine4 -ro*a*il c nu. -oate c acuma era amanta
lui /ric& sau re+ina lui. Lare-i vor*ise de mine vreodat4 -ro*a*il c nu&
mi spuneam din nou.
:i surorile mele4 .-le-ncoloG 'ite stricate& toate.
%ai or*isem odat& din cauza strful+errii unui tun& n secolul
optsprezece& pe 2m*ra -m$nt. .ar nu durase dec$t vreo lun i-mi
revenise vzul. /ric avusese ceva mai permanent n minte c$nd dduse
acest ordin.
0nc asudam i tremuram& iar uneori m trezeam url$nd& de c$te ori mi
revenea amintirea dru+ilor nroii n foc at$rn$nd deasupra oc!ilor mei
i apoi atin+ereaG
Am +emut uor i am continuat s mer+.
'u era a*solut nimic de fcut. Asta era partea cea mai cumplit a
ntre+ii situaii. /ram la fel de nea5utorat ca un em*rion. %i-a fi v$ndut
sufletul ca s m nasc nc o dat i s vd i s m pot rz*una mcar o
or& cu spada n m$n& ca s m duelez nc o dat cu fratele meu.
%-am tolnit pe saltea i am adormit. "$nd m-am trezit& m$ncarea
sosise& am m$ncat iar i-am nceput s mer+ prin celul. 2n+!iile de la
m$ini i de la picioare mi crescuser mult. @ar*a era foarte lun+& iar prul
mi cdea continuu peste fa. % simeam mpuit i m scrpinam tot
timpul. %-ntre*am dac nu cumva aveam pduc!i.
9aptul c un prin de Am*er putea fi adus ntr-o asemenea stare mi
provoca o tul*urare cumplit n strfundul fiinei mele& oriunde ar fi fost
143
acesta. 9usesem educat s cred despre noi c suntem nite entiti
invinci*ile& curate& cu s$n+e rece i dure ca diamantul& e,act ca ima+inile
noastre de pe Atuuri. /ra limpede c nu eram. Sau& s zicem& eram destul
de asemntori cu ceilali oameni ca s ne descurcm prin propriile noastre
mi5loace.
Am 5ucat 5ocuri ale minii& mi-am spus sin+ur poveti. %i-am rec!emat
amintiri plcute i aveam multe. %i-am reamintit elementele7 v$nt&
ploaie& zpad& cldura verii i adierile rcoroase ale primverii. Avusesem
un mic aeroplan pe 2m*ra -m$nt i& c$nd z*urasem& avusesem o senzaie
minunat. %i-am reamintit sc$nteietoarele panorame de culoare i spaiu&
oraele n miniatur& ad$ncul al*astru al cerului& p$lcurile de nori Cunde
erau acum4D i ntinderea curat a oceanului su* aripile mele. %i-am
amintit femei pe care le-am iu*it& petreceri& rz*oaie. :i c$nd s-au isprvit
toate& i nu mai puteam s m a*in& m-am +$ndit la Am*er.
L dat& c$nd am fcut asta& +landele lacrimale au nceput s
funcioneze iar. Am pl$ns.
.up o perioad parc nesf$rit i mult somn& am auzit pai care s-au
oprit n faa uii celulei mele& i am auzit z+omotul unei c!ei n lact.
6recuse at$ta timp de la vizita lui Hein& nc$t uitasem +ustul vinului i
al i+rilor.
'-a putea spune e,act c$t& dar trecuse foarte mult vremeT
-e coridor erau doi *r*ai. Am +!icit asta dup paii lor& mult nainte
de-a le auzi vocile.
Am recunoscut una din ele.
2a se desc!ise i Uulian mi spuse numele. '-am rspuns imediat& i el
l-a repetat.
F "or#in4 ;ino aici.
0ntruc$t nu prea aveam de ales& m-am ridicat i am avansat. %-am oprit
c$nd am tiut c m aflu l$n+ el.
F "e vrei4 l-am ntre*at.
F ;ino cu mineG
:i m-a luat de *ra.
Am mers de-a lun+ul coridorului= el nu scoase o vor* i afurisit s fiu
dac aveam de +$nd s-l ntre* ceva.
.up ecouri& mi-am dat seama c am intrat n sala cea mare. "ur$nd
dup asta m conduse pe scar.
'e aflam n palatul propriu-zis.
144
Am fost dus ntr-o ncpere i aezat ntr-un scaun. 2n *r*ier se
n+ri5i de prul i *ar*a mea. 'u i-am recunoscut vocea c$nd m-a ntre*at
dac vreau s-mi scurteze *ar*a sau s mi-o rad de tot
F .e totG i-am spus& dup care un altul se ocup de un+!iile mele&
toate douzeci.
Apoi am fost m*iat& i cineva m-a a5utat s m*rac veminte curate.
At$rnau pe mine. Am fost i despduc!iat& dar s trecem peste asta.
Apoi am fost condus ntr-un alt spaiu ne+ru& plin de muzic& i de
aromele m$ncrii *une& i de sunetele multor voci& i de r$sete. Am
recunoscut ncperea7 era sufra+eria.
;ocile sczur puin c$nd Uulian m conduse nuntru i m aez.
Am stat acolo p$n c$nd sunar tr$m*iele& moment n care am fost
forat s m ridic.
Am auzit stri+$ndu-se toastul7
F 0ncoronarea lui /ric 0nt$iul& He+e al Am*eruluiG 6riasc re+eleG
'-am *ut pentru asta& dar nimeni nu prea s fi o*servat. ;ocea care
stri+ase toastul era al lui "aine& de undeva din partea cealalt a mesei.
Am m$ncat c$t de mult am putut& pentru c era cel mai *un pr$nz care
mi se oferise de la ncoronare. Am neles din conversaiile pe care le
auzeam c astzi era aniversarea ncoronrii lui /ric& ceea ce nsemna c
petrecusem un an de zile n temni.
'imeni nu-mi vor*i i nici eu n-am ncercat s desc!id vreo discuie.
/ram acolo doar ca o fantom. -entru a fi umilit& i pentru a reaminti& fr
ndoial& frailor mei& preul nfruntrii stp$nului. :i tuturor li se poruncise
s m uite.
A continuat p$n t$rziu n noapte. "ineva mi turna mereu vin& ceea ce
era un lucru nemaipomenit& i am stat acolo ascult$nd muzica tuturor
dansurilor.
%esele au fost mutate n acest scop& iar eu am fost aezat undeva& ntr-
un col.
%-am m*tat +roaznic i& c$nd totul s-a sf$rit& am fost pe 5umtate
t$r$t& pe 5umtate crat napoi n celul& pentru c aici se fcea curenie.
Sin+urul meu re+ret a fost c nu mi s-a fcut ndea5uns de ru ca s
murdresc podeaua sau vemintele frumoase ale cuiva.
Astfel s-a nc!eiat primul meu an de *ezn.
145
IX
'-o s v mai plictisesc cu repetri. "el de-al doilea an a fost destul de
asemntor cu primul& cu acelai final. <dem& al treilea.
Hein a venit de dou ori n cel de-al doilea an& cu un co de *unti i
cu +ura plin de *$rfe.
.e am*ele di i-am interzis s mai vin. 0n al treilea an a venit de ase
ori& la fiecare dou luni i& de fiecare dat& i-am interzis s mai vin i am
m$ncat m$ncarea lui i am ascultat ce-avea de spus.
"eva nu era n ordine n Am*er. *ucruri stranii i fceau apariia
dintre 2m*re i se nfiau cu violen& tuturor& fr e,cepie. /rau
distruse& firete. /ric ncerca nc s nelea+ ce se nt$mpla. '-am amintit
de *lestemul meu& dei mai t$rziu m-am *ucurat c ncepea s se
mplineasc.
Handom& ca i mine& era nc prizonier. < se alturase soia lui. -oziiile
celorlali frai i surori rmseser nesc!im*ate. Asta m-a a$at n timpul
celei de-a treia aniversri a ncoronrii& i m-a fcut s m simt iari n
viaT
He+eneratT
He+eneratG S-a nt$mplat ntr-o zi. :i asta m-a fcut at$t de fericit&
nc$t am fcut praf de ndat ultima sticl de vin adus de Hein i am
desfcut ultimul pac!et de i+ri& pe care-l pusesem deoparte. Am fumat&
am *ut i m-am *ucurat la +$ndul c& ntr-un fel& l *tusem pe /ric. .ac
afla asta& simeam c mi-ar fi fost fatal. .ar eram si+ur c nu tia.
Aa nc$t m-am *ucurat& fum$nd& *$nd& i c!efuind n lumina a ceea ce
se nt$mplase.
.a& luminaG
Am zrit o mic f$ie strlucitoare& undeva n dreapta mea.
@un& !ai s-o lum aa7 m-am trezit ntr-un pat de spital i am aflat c-
mi revenisem n totalitate& prea repede. ;-ai prins4
% vindec mult mai repede dec$t alii care au fost rnii. 6oi no*ilii
din Am*er au c$te ceva din aceast nsuire.
Am supravieuit ciumei& am supravieuit asediului %oscoveiT
% re+enerez repede i mai *ine dec$t oricare altul.
'apoleon a fcut odat o remarc pe tema asta. ?a fel i +eneralul
%acArt!ur
2J
.
2J
.ou+las %cArt!ur C1KKJ-1I14D& +eneral american ce a 5ucat un rol important n Al
141
"u esutul nervos mi tre*uia ceva mai mult timp& asta-i tot.
;zul ncepea s-mi revin& asta nsemna acea splendid f$ie de
lumin& undeva n dreapta mea.
.up un timp& mi-am dat seama c era mica suprafa cu +ratii din ua
celulei.
0mi AcrescuserB ali oc!i& asta-mi spuneau de+etele. %i-au tre*uit
peste trei ani& dar am reuit. /ra acea ans de unu la un milion de care
vor*eam mai devreme& lucru pe care nici mcar /ric nu fusese n stare s-l
prevad& din cauz c puterile erau foarte variate la cei din familia mea. 0l
nvinsesem din punctul sta de vedere7 aflasem c-mi pot dezvolta noi
+lo*i oculari. .intotdeauna am tiut c-mi pot re+enera esuturile nervoase&
dac aveam timp suficient. Hmsesem paralizat n urma unei rni la
coloan& provocate n timpul rz*oaielor franco-prusace. .up doi ani& m
vindecasem. 'utrisem sperana ne*uneasc& recunosc c puteam face
cu oc!ii mei ari ceea ce fcusem atunci cu coloana. :i avusesem dreptate.
0i simeam intaci& iar vederea mi revenea& treptat.
"$t mai era p$n <a urmtoarea aniversare a ncoronrii lui /ric4 %-am
oprit din mers i inima mi-a *tut mai puternic. .e ndat ce vreunul ar fi
o*servat c mi-am recptat oc!ii& i-a fi pierdut din nou.
Aadar& tre*uia s evadez nainte de trecerea celor patru ani.
"um4
'u m +$ndisem prea mult la asta n tot acest timp& deoarece c!iar
dac a fi +sit o cale s ies din celul& n-a fi reuit s ies din Am*er sau
din palat fr oc!i sau a5utor. Lri aa ceva nu-mi era la ndem$n.
Acum& totuiT
2a celulei mele era mare& +rea& intuit cu alam& cu un mic +rtar la o
nlime de aproape un metru i 5umtate& n scopul de a privi nuntru ca
s vad dac sunt n via& dac i-ar fi psat cuiva de asta. "!iar dac a fi
reuit s l scot de acolo& nu cred c a fi putut a5un+e la lact. /ra o mic
porti mo*il la *aza uii& destul de lar+ s mi se mpin+ m$ncarea
nuntru i cam asta era tot. @alamalele erau fie pe dinafar& fie ntre u i
cadru& nu tiam si+ur. Lricum ar fi fost& nu puteam a5un+e la ele. Alte ui
nu mai erau.
/ra aproape ca i cum a fi fost or*& n afar de lumina aceea sla* i
linititoare care ptrundea prin +rtar. :tiam c vzul nu mi-a revenit n
totalitate. %ai era cale lun+ p$n acolo. .ar c!iar de-ar fi fost aa& oricum
.oilea Hz*oi %ondial Cn. red.D.
14E
era aproape ntuneric *ezn. :tiam asta& deoarece cunoteam temniele
su*terane ale Am*erului.
Am aprins o i+ar& am nceput din nou s m plim*& i mi-am
inventariat o*iectele& cut$nd ceva ce mi-ar fi putut fi de a5utor. /rau
!ainele& salteaua de dormit i paiele umede. Aveam& de asemeni& c!i*rituri&
dar am respins imediat ideea de a da foc paielor. % ndoiam c va veni
cineva s desc!id ua& dac a fi fcut-o. "el mult ar fi venit i ar fi r$s&
dac ar fi venit. Aveam o lin+ur pe care o furasem la ultimul *anc!et. .e
fapt& a fi vrut un cuit& dar Uulian m prinsese ncerc$nd s fur unul i-l
nfcase imediat. "eea ce nu tiuse ns era c asta fusese cea de-a doua
ncercare. .e5a aveam lin+ura pitit n cizm.
:i la ce-mi folosea4
Auzisem i eu povetile acelea despre tipii care-i spaser drumul
afar din celule cu cele mai ciudate lucruri catarame de centur Cceea ce
eu n-aveamD i altele. 'umai c eu n-aveam timp s m 5oc de-a contele
de %onte "risto. 6re*uia s fiu afar n c$teva luni& altfel oc!ii nu mi-ar fi
fost de nici un folos.
2a era din lemn masiv. Ste5ar. /ra ntrit cu patru *enzi metalice. 2na
mer+ea de 5ur-mpre5ur& aproape de captul de sus& una l$n+ *az& i nc
dou mer+eau de sus n 5os& trec$nd de-o parte i de alta a +rtarului lat de
5umtate de metru. :tiam c ua se desc!idea n afar& iar lactul era n
st$n+a mea. .in amintiri tiam c ua are o +rosime de vreo cinci
centimetri i mi-am reamintit poziia apro,imativ a lactului& pe care am
verificat-o mpin+$ndu-m n u i simind tensiune n acel punct. %ai
tiam c ua era i *arat& dar despre asta urma s-mi fac +ri5i mai t$rziu.
-uteam s ncerc s ridic *ara& strecur$nd coada lin+urii ntre uor i
mar+inea uii.
Am n+enunc!eat pe saltea i& cu lin+ura& am spat lemnul n 5urul
locului unde era lactul. Am muncit p$n mi-a amorit m$na poate vreo
dou ore. Apoi mi-am trecut un+!ia peste suprafaa lemnului. 'u spasem
prea ad$nc& dar era un nceput. Am luat lin+ura n st$n+a i am continuat&
p$n mi-a amorit i m$na asta.
"ontinuam s sper c Hein i va face apariia. /ram si+ur c-l puteam
convin+e s-mi dea stiletul lui& dac lucrurile evoluau cum mi doream eu.
'u i-a fcut ns apariia& aa nc$t am continuat s z+$rii i s sco*esc.
Am muncit zi de zi& p$n am ptruns aproape doi centimetri n lemn.
.e fiecare dat c$nd auzeam paii temnicerului& mutam salteaua napoi la
14K
zidul opus i m tr$nteam pe ea& cu spatele spre u. .up ce trecea& mi
reluam munca. Apoi a tre*uit s m opresc un timp& dei uram trea*a asta.
0mi nfurasem m$inile n f$ii din !ainele mele& dar tot am fcut *ici
care s-au spart i& dup un timp& carnea vie de dedesu*t a nceput s
s$n+ereze. Aa c mi-am luat o pauz ca s se vindece. Am !otr$t s
dedic acest timp planurilor le+ate de ceea ce voi face dup ce aveam s
evadez.
.up ce o s ptrund destul de ad$nc prin u& o s ridic *ara.
N+omotul cderii ei va face s vin& pro*a*il& un +ardian. 'umai c atunci
voi fi de mult afar. "$teva lovituri zdravene vor spar+e ua la care lucram&
iar lactul putea rm$ne linitit la locul lui. "alea mi va fi desc!is& iar eu
m voi trezi fa n fa cu +ardianul. /l ar fi narmat& iar eu nu. ;a tre*ui
s-l nvin+.
Se va crede stp$n pe situaie& crez$nd c eu nu vd. -e de alt parte&
va fi i puin speriat c$nd i va aminti cum am intrat eu n Am*er. Lricum&
va muri i atunci eu voi face rost de o arm. %i-am pipit musculatura.
NeiG "$t sl*isemG .ar mcar erau din vi de Am*er i simeam c p$n i
ntr-o asemenea condiie puteam nvin+e un om o*inuit. -oate c m
pcleam& dar eram dator s ncerc.
Apoi& dac iz*$ndeam& cu o spad n m$n& nimic nu m mai putea
opri s a5un+ la %odel. A fi intrat n el i& c$nd a a5un+e n centru& m-a
reface& i de data asta n-a mai fi +r*it lucrurile. "!iar dac mi-ar lua un
secol& voi avea totul perfect pus la punct nainte de a ataca iari Am*erul.
0n fond& din punct de vedere te!nic& eu eram stp$nul lui. 'u m
ncoronasem sin+ur& n prezena tuturor& nainte ca /ric s fac acelai
lucru4 ;oi transpune n via pretenia mea la tronG
"e pcat c nu era posi*il s mer+i n 2m*r direct din Am*erG Atunci
n-ar mai fi tre*uit s m ncurc cu %odelul. .ar Am*erul meu este centrul
tuturor& i nu poi pleca din el c!iar at$t de uor.
.up& s zicem& o lun& m$inile mi s-au vindecat i n locul rnilor mi
s-au fcut nite *tturi enorme. Am auzit paii unui +ardian i m-am
npustit n colul cellalt al celulei. S-a auzit un sc$r$it scurt i m$ncarea
mi-a fost strecurat prin u. Apoi& iari pai& de data asta pierz$ndu-se n
deprtare.
%-am ntors la u. 9r s m uit& tiam ce e n tav7 un codru de
p$ine muce+it& un !$r* cu ap& i o *ucat de *r$nz& dac aveam noroc.
14I
Am aran5at salteaua& am n+enunc!eat i am pipit anul. /ram aproape la
5umtate.
Atunci am auzit c!icotitul.
;enea din spatele meu.
%-am ntors& neav$nd nevoie de oc!i ca s tiu c mai era cineva n
celul. 2n *r*at care sttea l$n+ zidul din st$n+a& c!icotind.
F "ine e4 am ntre*at i vocea mi sun straniu. %i-am dat seama c
acestea erau primele cuvinte pe care le rostisem dup multa vreme.
F /vadare& zise. 0ncercare de evadare.
:i c!icoti iar.
F "um ai intrat aici4
F %er+$nd& rspunse.
F .e unde4 "um4
Am aprins un c!i*rit care m-a or*it& dar am rezistat.
/ra un tip mic de statur. -lp$nd ar fi un cuv$nt mai potrivit. Avea
cam un metru cincizeci i era cocoat.
-rul i *ar*a erau la fel de mari ca ale mele. Sin+urele lucruri diferite
n masa asta enorm de *lan erau nasul lun+& coroiat i oc!ii aproape
ne+ri& acum str$ni din cauza luminii.
F .#or)inG am e,clamat.
"!icoti din nou.
F Aa m c!eam. .ar pe tine4
F 'u m mai recunoti& .#or)in4
Am aprins alt c!i*rit i l-am apropiat de faa mea.
F -rivete atentG Scade *ar*a i prul. %ai adau+ cincizeci de
)ilo+rame la +reutate. 6u m-ai desenat p$n n cele mai mici detalii pe mai
multe pac!ete de cri de 5oc.
F "or#in& spuse ntr-un t$rziu. 0mi amintesc de tine. .a.
F "redeam c ai murit.
F :i totui n-am murit. ;ezi4 i fcu o piruet n faa mea. "e mai
face tatl tu4 ?-ai vzut de cur$nd4 /l te-a aruncat aici4
F 'ici L*eron nu mai e& i-am rspuns. 9ratele meu /ric domnete n
Am*er& iar eu sunt prizonierul lui.
F Atunci am o vec!ime mai mare& pentru c eu sunt prizonierul lui
L*eron.
F L!4 'imeni dintre noi n-a tiut c 6ata te-a trimis n nc!isoare.
?-am auzit pl$n+$nd.
15J
F .a& spuse dup un timp. '-a avut ncredere n mine.
F .e ce nu4
F <-am spus c m-am +$ndit la o cale de a distru+e Am*erul. <-am
descris-o& i atunci m-a ntemniat.
F '-a fost prea frumos din partea ta.
F :tiu& ncuviin el& dar mi-a dat un apartament dr+u i o +roaz de
lucruri cu care s fac cercetri. 'umai c& dup un timp& nu m-a mai vizitat.
L*inuia s-mi aduc oameni care-mi artau pete de cerneal
21
i m
fceau s le spun poveti despre ele. .r+u c!estie& p$n c$nd am spus o
poveste care nu-mi plcea i l-am transformat pe tip ntr-o *roasc. He+ele
s-a nfuriat c$nd n-am mai vrut s-l transform la loc& i a trecut at$ta vreme
de c$nd n-am mai vzut pe nimeni& nc$t l-a transforma c!iar acum& dac
ar mai vrea. LdatT
F "um ai a5uns aici& n celula mea4 l-am ntre*at iar.
F Si-am spus. Am mers.
F -rin zid4
F 9irete c nu. -rin zidul 2m*r.
F 'imeni nu poate trece prin 2m*re n Am*er. 0n Am*er nu e,ist
2m*re.
F /i *ine& am triat& recunoscu el.
F "um4
F Am desenat un nou Atu i am pit prin el& ca s vd ce e de partea
asta a zidului. L!& .oamneG 6ocmai mi-am amintit. 'u m pot ntoarce
fr el. ;a tre*ui s fac altul4 Ai ceva de m$ncare4 :i ceva de desenat4 :i
ceva pe care s desenez4
F <a o *ucat de p$ine& am spus i i-am dat-o& iar aici ai o *ucat de
*r$nz. %er+e cu p$ineG
F %ulumesc& "or#in& i le nfulec *$ndu-mi apoi i toat apa.
Acum& dac mi-ai da un creion i o *ucat de per+ament& m-a putea
ntoarce n apartamentul meu. ;reau s termin o carte pe care ncepusem s-
o citesc. %i-a plcut s stau de vor* cu tine. 0mi pare ru de /ric. L s
mai vin c$ndva i o s mai vor*im mai mult. .ac-i mai vezi tatl& spune-
i s nu fie suprat pe mine pentru c o sT
F '-am nici creion& nici per+ament& i-am potolit eu uvoiul de vor*e.
F .oamne& spuse& nu prea e civilizat lumea pe aici.
21
6estul petelor de cerneal sau testul Horsc!ac!& metod de evaluare psi!olo+ic *azat
pe interpretarea de ctre pacient a unor plane cu pete de cerneal Cn.red.D
151
F :tiu. .ar& la urma urmei& nici /ric nu e.
F /i *ine& dar tu ce ai4 -refer apartamentul meu locului stuia. "el
puin e mai *ine luminat.
F Ai cinat cu mine& am spus& i acum vreau s-i cer un serviciu.
.ac-mi ndeplineti cererea asta& i promit c o s fac tot posi*ilul s
aran5ez trea*a dintre tine i 6ata.
F "e doreti4 ntre*.
F .e mult vreme i admir munca& i e,ist ceva ce mi-am dorit
ntotdeauna& ceva care s fie fcut de m$inile tale. 0i aminteti de 9arul din
"a*ra4
F 9irete. Am fost de multe ori acolo. 0l cunosc pe paznic& Uopin.
L*inuiam s 5oc a! cu el.
F % +$ndesc la asta mai mult ca la orice& pentru c mare parte din
via mi-am dorit s vd una din sc!iele acelea ma+ice ale naltului turn
cenuiu.
F 2n su*iect foarte simplu& spuse el& i c!iar atr+tor. Am fcut
c$teva sc!ie preliminare n trecut& dar n-am mers niciodat mai departe.
%ereu au intervenit alte lucruri. Am s-i fac una& dac vrei.
F 'u. %i-ar plcea ceva mai trainic& s-mi in companie aici& n
celul s m liniteasc& pe mine i pe ceilali care vor veni aici& dup
mine.
F ?uda*il ceea ce intenionezi& dar cum4
F Am aici un v$rf& i-am spus Clin+ura apucase s se ascut destul de
*ineD i mi-ar plcea s vd desenul pe peretele de-acolo& astfel nc$t s-l
pot privi atunci c$nd m odi!nesc.
6cu o clip& apoi7
F .ar nu prea e lumin p-aici& remarc el
F Am mai multe cutii de c!i*rituri. ?e aprind i i le in eu. Am putea
arde c!iar c$teva paie dac se termin astea.
F "ondiiile de lucru sunt departe de a fi idealeT
F :tiu& i-i cer scuze pentru asta& mree .#or)in& dar sunt sin+urele
pe care i le pot oferi. L oper de art ieit din m$inile tale va lumina
peste msur umila mea e,isten.
"!icoti iari.
F 9oarte *ine. .ar tre*uie s-mi promii c-mi vei face rost de lumin
dup aceea& astfel nc$t s-mi sc!iez i eu o cale napoi ctre
apartamentele mele.
152
F S-a fcut& am spus eu& i mi-am pipit *uzunarul.
Aveam trei pac!ete de c!i*rituri pline i parte din al patrulea.
<-am pus lin+ura n m$n i l-am condus spre zid.
F Simi instrumentul4 l-am ntre*at.
F .a& e o lin+ur ascuit& nu-i aa4
F .a. L s fac lumin de ndat ce spui c eti pre+tit. ;a tre*ui s
desenezi rapid& pentru c provizia mea de c!i*rituri e limitat. Am s
repartizez o 5umtate din ele pentru far i cealalt& pentru trea*a ta.
F /-n re+ul& spuse& iar eu am aprins un c!i*rit& n timp ce el ncepu
s traseze linii pe zidul cenuiu i umed.
%ai nt$i& fcu un dreptun+!i pe vertical& pentru a ncadra viitoarea
sc!i. Apoi& din c$teva trsturi ndem$natice& farul ncepu s se sc!ieze.
/ra uluitor cum& aa smintit cum era& talentul i rmsese intact.
Sineam fiecare c!i*rit de la *az& scuipam pe arttorul st$n+ i pe
de+etul mare& i c$nd nu-l mai puteam ine n dreapta& ntorceam c!i*ritul
i-l apucam de captul ars& ls$ndu-l s ard complet nainte de a aprinde
altul.
"$nd se termin prima cutie& el isprvise turnul i lucra marea i cerul.
?-am ncura5at& e,prim$ndu-mi admiraia la fiecare linie.
F %inunat& ntr-adevr minunat& am spus c$nd prea c e aproape
+ata.
Apoi m fcu s mai irosesc un c!i*rit n timp ce se isclea. /ram de5a
la cea de-a doua cutie.
F Acum s-o admirm& spuse.
F .ac vrei s te ntorci n apartamentele tale& va tre*ui s m lai
numai pe mine s-o admir. 'e-au rmas prea puine c!i*rituri ca s mai fim
i critici de art acum.
Se *osumfl un pic& dar se duse la cellalt zid i ncepu s scri5eleasc
de ndat ce-am aprins un alt c!i*rit.
Sc!i o mic ncpere& un craniu pe *irou& un +lo* l$n+ el& perei
plini de cri.
F Acum e *ine& spuse& c$nd terminasem a treia cutie i ncepusem ce
mai rmsese din a patra.
<-au mai tre*uit ase *ee ca s termine i nc unul pentru semntur.
-rivi desenul n timp ce ardea al optulea c!i*rit mai rmseser doar
dou apoi fcu un pas i dispru.
153
"!i*ritul mi arse de+etul i l-am lsat s cad= sf$r$i c$nd atinse
paiele umede i se stinse.
Am rmas acolo& tremur$nd& plin de sentimente contradictorii& i apoi
i-am auzit vocea i i-am simit din nou prezena l$n+ mine. Se ntorsese.
F 6ocmai m +$ndeam la ceva. "um poi vedea ta*loul c$nd aici e-
at$t de ntuneric4
F L!. /u pot vedea pe ntuneric. Am trit at$t de mult cu el& nc$t mi-
a devenit prieten.
F 0nele+. /ra doar un +$nd. Acum& d-mi o lumin ca s m pot
ntoarce.
F 9oarte *ine& am ncuviinat& +$ndindu-m la ultimele dou *ee. .ar
n-ar fi ru s-i aduci propria ta surs de lumin data viitoare c$nd mai treci
pe-aici. L s rm$n fr c!i*rituri dup asta.
F /-n ordine.
Am aprins c!i*ritul i el i e,amin lucrarea& pi spre ea i se
volatiliz nc o dat.
%-am ntors *rusc i am e,aminat 9arul din "a*ra nainte s se stin+
c!i*ritul. .a& fora era acolo. L simeam.
Lare ultimul c!i*rit mi va fi de folos4
'u& nu cred. 0mi tre*uia o perioad mai mare de concentrare pentru a
folosi un Atu drept ieire.
"e puteam aprinde4 -aiele erau prea ude i poate nu ar fi luat foc. Ar fi
fost cumplit s am ieirea calea mea spre li*ertate c!iar aici& cu mine& i
s nu pot s-o folosesc.
Aveam nevoie de o flacr care s dureze un timp.
Salteaua de dormitG /ra o cptueal de p$nz umplut cu paie. -aiele
puteau fi mai uscate& i ar fi ars i cptueala.
Am curat 5umtate din podea& p$n am dat de piatra +oal. Apoi am
cutat lin+ura ascuit& ca s-o folosesc la tiatul *alotului. Am n5urat.
.#or)in o luase cu el.
%-am rsucit& m-am smucit i am tras de *alot.
0n cele din urm& se rupse i am scos afar paiele uscate din mi5loc.
Am fcut o +rm5oar din ele i am pus p$nza alturi& pentru a o folosi
drept com*usti*il suplimentar n caz de nevoie. "u c$t mai puin fum& cu
at$t mai *ine. Ar fi atras atenia dac ar fi trecut vreun +ardian pe aici.
-uin pro*a*il& totui& din moment ce fusesem !rnit de cur$nd i primeam
o sin+ur mas pe zi.
154
Am aprins ultimul c!i*rit& apoi am dat foc cutiei de carton din care-l
scosesem.
"$nd lu foc& am folosit-o pentru paie. Aproape nimic. -aiele erau mai
ude dec$t crezusem& c!iar dac proveneau din mi5locul saltelei mele. .ar&
ntr-un t$rziu& apru o strlucire& apoi o flcruie. %i-au mai tre*uit dou
dintre celelalte cutii de c!i*rituri +oale ca s reuesc isprava asta& i eram
*ucuros c nu le aruncasem n closet.
Am fcut o fclie din a treia cutie& am inut cptueala n st$n+a& m-am
ridicat i m-am aezat dinaintea desenului.
?umina se rsp$ndea pe zid& pe msur ce flcrile se nlau tot mai
sus& iar eu m-am concentrat asupra turnului i l-am evocat n minte. %i s-a
prut c aud iptul unui pescru. Am adulmecat ceva ca o *riz srat& iar
locul devenea din ce n ce mai real& pe msur ce-l priveam.
Am aruncat cptueala n foc& iar flcrile sczur o clip& apoi
iz*ucnir i mai puternic. "$t timp am fcut asta& nu mi-am dezlipit oc!ii
de pe ta*lou.
;ra5a era nc acolo& n m$na lui .#or)in& deoarece cur$nd farul mi
pru la fel de real ca i celula. Apoi pru unica realitate& n timp ce !ru*a
era doar o 2m*r n spatele meu. Auzeam z+omotul valurilor care se
spr+eau i simeam ceva ca un soare de amiaz deasupr-miT
Am fcut un pas nainte& iar piciorul nu-mi intr n flcri.
% aflam pe rmul nisipos& presrat de st$nci& al insuliei "a*ra& pe
care se afla marele far cenuiu ce lumina calea vaselor din Am*er n timpul
nopii.
2n stol de pescrui nfricoai se rotea i ipa deasupra mea& iar r$sul
meu se confunda cu *u*uitul valurilor i cu c$ntecul li*er al v$ntului.
Am*er era la optzeci de )ilometri n spate& spre st$n+a.
/vadasem.
X
%i-am croit drum ctre far i am urcat scara de piatr care ducea la ua
din partea de vest. /ra nalt& lat& +rea i etan. :i ncuiat pe deasupra.
?a vreo trei sute de metri n spatele meu se afla un mic de*arcader. Acolo
erau le+ate dou *rci. 2na cu v$sle& cealalt cu p$nze. Se le+nau uor i&
n spatele lor& apa prea ca de mic su* razele soarelui. %-am oprit o clip
155
s le privesc. 6recuse at$ta timp de c$nd nu mai vzusem nimic& nc$t
pentru o clip mi-au prut mai mult dec$t reale& am simit un nod n +$t i
am n+!iit.
%-am ntors i am *tut la u.
.up o ateptare care mi s-a prut prea lun+& am *tut iar.
0n cele din urm am auzit un z+omot nuntru i ua se desc!ise&
sc$r$ind din cele trei *alamale ne+re.
Uopin& paznicul& m privi cu oc!i in5ectai= rsuflarea i du!nea a
#!is)M. Avea puin peste un metru cincizeci nlime i era cocoat& nc$t
mi amintea de .#or)in. @ar*a i era fel de lun+ ca a mea& deci firete c
prea mai lun+& i avea culoarea fumului& n afar de c$teva fire +al*ene&
l$n+ *uzele uscate. -ielea i era la fel de poroas ca o coa5 de portocal&
iar ploile i v$nturile i-o nc!iseser la culoare& nc$t semna cu o pies de
mo*ilier vec!i.
Lc!ii lui ne+ri privir cruci& apoi se concentrar asupra mea.
"a muli oameni care sunt tari de urec!e& vor*ea destul de rstit.
F "ine eti4 "e vrei4 ntre*.
.ac eram at$t de +reu de recunoscut n starea mea de sl*iciune i
plin de pr& am !otr$t c era mai *ine s-mi pstrez anonimatul.
F Sunt un cltor din sud i am naufra+iat de cur$nd& am rspuns. Am
stat a+at de o *ucat de lemn c$teva zile i am fost aruncat de ape pe
rm. Am dormit pe pla5 toat dimineaa. .e-a*ia de puin vreme mi-am
revenit suficient ca s vin p$n la far& la tine.
-i nainte i m lu de *ra. 0mi puse cellalt *ra pe umeri.
F <ntr& intr atunci& spuse. Spri5in-te de mine. <a-o uor. ;ino pe-
aiciG
% conduse n locuina sa& care era n+rozitor de murdar& plin de
cri vec!i& !ri i piese de ec!ipament nautic. 'ici el nu se inea prea *ine
pe picioare& aa nc$t nu m-am spri5init cine tie ce& doar at$t c$t s pstrez
impresia de sl*iciune de care ncercasem s-l convin+ c$nd m inusem de
pra+ul uii.
% conduse spre canapea& m sftui s m ntind i plec s nc!id
ua i s-mi pre+teasc ceva de m$ncare.
%i-am scos cizmele& dar aveam picioarele at$t de murdare& nc$t le-am
pus la loc. .ac fusesem pe mare at$ta vreme nu tre*uia s fiu murdar. 'u
vroiam s renun la povestea mea& aa c am tras o ptur peste mine i m-
am tolnit& odi!nindu-m de-a *inelea.
151
Uopin reveni cur$nd cu o caraf de ap& o caraf de *ere& o felie mare
de carne i o 5umtate de p$ine pe o tav de lemn ptrat. "ur o msu&
pe care o aduse apoi l$n+ canapea. -use tava pe ea i m ndemn s
mn$nc i s *eau.
?-am ascultat. %-am ndopat. %-am +!iftuit. Am m$ncat tot ce
vedeam cu oc!ii. Am +olit am*ele carafe.
Apoi m-am simit n+rozitor de o*osit. Uopin ncuviin c$nd vzu c
m cuprinde o*oseala i-mi spuse s m culc. 'u-i isprvi vor*a& c
adormisem de5a.
"$nd m-am trezit& era noapte i m simeam mult mai *ine dec$t n
sptm$nile trecute. %-am ridicat& am refcut drumul dinainte i am plecat
din cldire. Afar era fri+& dar cerul era limpede ca cristalul i parc erau
milioane de stele. ?entilele din v$rful farului sclipeau n spatele meu& apoi
se ntunecau& sclipeau& se ntunecau. Apa era rece& dar tre*uia s m spl.
%-am m*iat& mi-am splat !ainele i le-am stors. Am petrecut o or
fc$nd asta. Apoi m-am ntors la far& mi-am ntins !ainele pe speteaza unui
scaun vec!i& ca s le usuc& m-am *+at su* ptur& am adormit iar.
.imineaa& c$nd m-am trezit& Uopin era de5a n picioare. %i-a pre+tit
un mic de5un copios& pe care l-am tratat la fel ca pr$nzul de cu o zi nainte.
Apoi i-am cerut un *rici& o o+lind i o perec!e de foarfeci i m-am
*r*ierit sin+ur& ncerc$nd s m i tund c$t de c$t. %-am m*iat din nou
dup asta& i c$nd mi-am pus !ainele srate& epene& curate& aproape c m
simeam din nou o fiin omeneasc.
Uonin se !ol* la mine c$nd m-am ntors de la mare i spuse7
F 0mi pari destul de cunoscut& amice.
Am dat din umeri.
F Acum povestete-mi despre naufra+iul tu.
Aa am i fcut. 6ot ce tiam. "e dezastru i-am mai descrisG -$n la
ruperea ar*orelui mare& firete.
% *tu pe umr i-mi turn de *ut. 0mi ddu o i+ar i mi-o aprinse.
F Ldi!nete-te aici& mi spuse. Am s te duc pe rm c$nd doreti& sau
am s semnalez vreunei nave care trece& dac vezi una pe care-o recunoti.
<-am acceptat ospitalitatea. 'u putea s refuz o asemenea ofert& care
mi putea salva viaa. Am m$ncat !rana lui& i-am *ut *uturile i l-am
15E
lsat s-mi druiasc o cma prea mare pentru el. 9usese a unui prieten
de-al lui care se necase n mare.
Am stat cu el trei luni& p$n c$nd mi-am refcut forele. ?-am a5utat c$t
am putut control$nd farul n nopile n care el se fcea pul*ere& curind
toate ncperile casei a5un+$nd c!iar s zu+rvesc dou dintre ele i s
nlocuiesc cinci +eamuri sparte i suprave+!ind marea& mpreun cu el n
nopile cu furtun.
'u-l interesa politica& mi-a spus. 'u-l interesa cine domnete n
Am*er. .up prerea lui& toi eram nite nemernici. At$t timp c$t putea s
suprave+!eze farul su& s mn$nce *ine& s *ea *ere i s-i e,amineze
linitit !rile de navi+aie& nu ddea o para c!ioar pe ce se-nt$mpla pe
rm. A5unsesem s m ataez de el i& ntruc$t tiam c$te ceva despre
vec!ile !ri& am petrecut multe nopi plcute corect$nd c$teva. 'avi+asem
departe n nord& cu muli ani n urm& i i-am dat o !art nou& *azat pe
amintirile mele din cursul cltoriei. -ru deose*it de nc$ntat de felul n
care descriam eu acele ape.
F "oreM& Csta era numele pe care mi-l ddusemD& mi-ar plcea s
navi+!ez mpreun cu tine ntr-o *un zi. 'u mi-am dat seama c ai fost
c$ndva cpitanul propriului tu vas.
F "ine tie4 i-am spus. :i tu ai fost c$ndva cpitan& nu-i aa4
F .e unde tii4 m ntre*.
Adevrul e c mi amintisem& dar n-am zis nimic& am artat doar
o*iectele din 5urul meu.
F 6oate o*iectele astea pe care le-ai adunat. :i pasiunea ta pentru
!ri. .e asemenea& te compori ca un tip care& c$ndva& a comandat o nav.
N$m*i.
F .a& spuse& e-adevrat. Am avut comanda timp de peste o sut de
ani. -are s fi trecut at$t de mult de atunciT >ai s mai *em cevaT
Am sor*it din *utura mea i am dat-o deoparte. ?uasem peste
douzeci de )ilo+rame n +reutate n lunile pe care le petrecusem aici. .e
le o zi la alta& m ateptam s m recunoasc drept un mem*ru al familiei.
-oate c o s m toarne lui /ric sau poate nu. :i cum ntre noi se
sta*ilise o camaraderie& aveam i eu sentimentul c n-o va face. .ar nu
voiam s risc numai ca s aflu.
2neori& c$nd stteam i suprave+!eam farul& m ntre*am c$t o s mai
rm$n aici.
15K
'u prea mult& am !otr$t& pun$nd un strop de +rsime ntr-un pivot. @a
c!iar foarte puin. Se apropia timpul c$nd va tre*ui s pornesc la drum i s
mer+ nc o dat printre 2m*re.
Apoi& ntr-o zi& am simit apsarea& uoar i +reu de definit la nceput.
'u tiam cu si+uran ce era.
<mediat am stat nemicat& am nc!is oc!ii i mi-am eli*erat mintea de
+$nduri. Au trecut cinci minute p$n c$nd prezena nelinititoare se retrase.
Apoi am nceput s m plim* prin camer i s m +$ndesc& i am
z$m*it c$nd mi-am dat seama c$t de scurt era traseul meu. <ncontient&
mer+eam doar at$t c$t mi-ar fi permis celula din Am*er.
"ineva tocmai ncercase s intre n contact cu mine& prin Atuul meu.
S fi fost /ric4 0i dduse& n sf$rit& seama de a*sena mea i ncercase s
m localizeze astfel4 'u eram si+ur. "red c se temea de un contact mental
cu mine. Sau Uulian4 Lri QVrard4 "aine4 Lricine ar fi fost& l paralizasem
complet& tiam asta. :i aveam de +$nd s refuz astfel de contacte cu oricare
mem*ru al familiei mele. -oate c pierdeam vreo veste important sau
ceva care mi-ar fi de a5utor& dar nu-mi puteam permite s risc. 0ncercarea
de contactare i eforturile mele de a *loca orice le+tur mi-au provocat o
senzaie de fri+. %-am cutremurat. %-am +$ndit la asta tot restul zilei i
am !otr$t c sosise clipa s plec. 'u era *ine pentru mine s rm$n at$t de
aproape de Am*er c$t vreme eram vulnera*il. % refcusem ndea5uns ca
s-mi croiesc drum printre 2m*re& s plec n cutarea locului unde tre*uia
s a5un+& dac vroiam ca Am*er s fie al meu pentru eternitate. %
domolisem& duceam o e,isten destul de panic& datorit spri5inului
*tr$nului Uopin. /ra dureros s-l prsesc& pentru c& n lunile c$t am stat
mpreun& a5unsese s-mi plac *tr$nul. Astfel c& seara& dup ce am
isprvit o partid de a!& i-am destinuit intenia mea de a pleca.
6urn de *ut& ridic pa!arul i spuse7
F 0i urez noroc& "or#in. 'd5duiesc c ntr-o *un zi ne vom
revedea.
'u l-am ntre*at de ce-mi spusese pe numele adevrat& iar el z$m*i
c$nd i ddu seama c nu mi-a scpat.
F Ai fost e,traordinar& Uopin. .ac voi iz*$ndi n ncercarea mea& n-
am s uit ce-ai fcut pentru mine.
"ltin din cap.
F 'u vreau nimic. Sunt fericit aici unde sunt& fc$nd e,act ceea ce
fac. 0mi place s m ocup de turnul sta *lestemat. / toat viaa mea. .ac
15I
vei iz*$ndi n ceea ce vrei s faci nu& nu-mi spune despre ce e vor*a& te
ro+G 'u vreau s tiuG sper c& odat& te vei opri i aici ca s mai 5ucm
un a!.
F Aa voi face& i-am promis.
F .ac vrei& diminea poi s-o iei pe A@utterflMB
22
.
F %ulumesc.
A@utterflMB era *arca lui cu p$nze.
F 0nainte de a pleca& spuse& i su+erez s iei oc!eanul meu& s urci n
turn i s te uii spre ;alea din Qarnat!.
F "e-i de vzut acolo4
Hidic din umeri.
F 6u va tre*ui s !otrti sin+urG
Am ncuviinat.
F /-n re+ul& aa voi faceG
Apoi ne-am m*tat temeinic& dup care ne-am dus la culcare. :tiam c
o s-mi fie dor de *tr$nul Uopin. "u e,cepia lui Hein& el fusese sin+urul
prieten dup ntoarcerea mea. % ntre*am va+ despre valea care fusese o
perdea de foc ultima dat c$nd o traversasem. "e-ar fi putut fi at$t de
neo*inuit acolo& dup patru ani4
@$ntuit de vise cu v$rcolaci i Sa*aturi& am adormit& i luna plin s-a
ivit deasupra lumii.
%-am trezit n zori. Uopin nc dormea& ceea ce era *ine& pentru c nu
doream de fapt s-mi iau rmas *un i aveam un sentiment ciudat c n-o
s-l mai vd niciodat.
"u oc!eanul n m$n& m-am urcat n ncperea care adpostea farul.
%-am dus la fereastra care ddea spre rm i am ndreptat unealta spre
vale.
.easupra pdurii era cea. "eva rece& umed& cenuiu at$rna peste
v$rfurile copacilor mruni& cioturoi. "opacii erau ne+ri& iar cren+ile lor
rsucite ca de+etele unor m$ini care se lupt. 'ite creaturi ntunecoase
*$ntuiau printre ele& i& dup felul cum z*urau& tiam c nu sunt psri.
-ro*a*il erau lilieci. 0n pdure se simea ceva ru& tiam& i atunci mi-am
dat seama ce anume. /ram eu nsumi.
22
@utterflM W fluture Cn. tr.D
11J
9cusem asta prin *lestemul meu. /u transformasem linitita ;ale a
Qarnat!ului n ceea ce era acum7 un sim*ol al urii mele fa de /ric i fa
de toi ceilali de l$n+ el& care l lsaser s nface puterea i s m
or*easc. 'u-mi plcea nfiarea pdurii aceleia i& privind-o& mi-am dat
seama cum se materializa ura mea. :tiam asta& pentru c era o parte din
mine.
"reasem o nou cale de intrare n lumea real. Qarnat! era acum o
potec printre 2m*re. 2m*re ntunecate i fioroase. 'umai cei ri& cei
invidioi pot trece pe-acolo. Asta era sursa acelor lucruri de care amintise
Hein& lucruri care-l tul*uraser pe /ric. ?ucru *un ntr-un fel& dac-l
ineau ocupat. .ar c$nd am luat oc!eanul de la oc!i& nu mi-am putut
n*ui sentimentul c fcusem& ntr-adevr& un lucru foarte ru. -e-atunci
nu credeam c-o s mai vd vreodat lumina cerului strlucitor din timpul
zilei. Acum mi ddeam seama c dezlnuisem ceea ce avea s provoace
mari distru+eri. 0n timp ce m uitam& forme ciudate preau s miune de
colo-colo. 9cusem un lucru care nu mai fusese fcut niciodat nainte& nici
mcar n timpul ntre+ii domnii a lui L*eron7 desc!isesem o nou cale spre
Am*er. :i o desc!isesem numai rului. ;a veni o zi c$nd stp$nul
Am*erului oricine va fi acela va avea de rezolvat pro*lema nc!iderii
acestui drum nspim$nttor. -riveam i-mi spuneam c sta era rezultatul
durerii& furiei i urii mele. .ac voi domni vreodat n Am*er& va tre*ui s
m confrunt cu propria mea munc& ceea ce e ntotdeauna un lucru dia*olic
de ncercat. Am lsat oc!eanul 5os i am oftat.
Aa s fie& mi-am spus. -$n una-alta& i ddea insomnii lui /ric.
Am m$ncat ceva n +ra*& am pre+tit-o pe A@utterflMB c$t de repede
am putut& am nlat c$teva p$nze& am desprins par$ma i am pornit n lar+.
.e o*icei& la ora asta Uopin era treaz de5a& dar& pro*a*il& nici lui nu-i
plceau despririle.
Am ndreptat *arca spre mare& tiind ncotro m ndrept& dar nefiind
foarte si+ur cum voi a5un+e acolo. ;oi navi+a printre 2m*re i mri
ciudate& dar oricum va fi mai *ine dec$t drumul pe uscat& cu AoperaB mea
n acea vale.
% ndreptam spre un rm aproape la fel de strlucitor ca i Am*erul&
un loc aproape nemuritor& un loc care nu e,ista n realitate& mai *ine zis nu
e,ista deloc. /ra un loc care dispruse n >aos cu secole n urm& dar din
care precis mai supravieuise o 2m*r. '-aveam de fcut dec$t s-o +sesc&
111
s-o recunosc i s-o fac din nou a mea& aa cum fusese n zilele de mult
trecute.
Apoi& cu forele mele care s m susin& urma s fac un alt lucru pe
care Am*erul nu-l cunotea. 'u tiam cum nc& dar mi-am 5urat c
tunurile vor *u*ui n cetatea nemuritoare n ziua rentoarcerii mele.
"um navi+am n 2m*r& o pasre al* sosi i se aez pe umrul meu
drept& iar eu am scris un *ileel pe care l-am le+at de picioruul ei. @ileelul
+lsuia7 ASosescGB i avea semntura mea.
'u-mi voi +si odi!na p$n nu m voi rz*una i nu voi cuceri tronul&
i spun adio& prinior& oricui va sta ntre mine i dorinele mele.
Soarele co*ora n st$n+a mea& iar v$ntul umfla p$nzele i m mpin+ea
nainte.
Am tras o n5urtur i apoi am iz*ucnit n r$s.
/ram li*er i fu+ar& dar reuisem s-a5un+ p$n aici. Acum aveam ansa
pe care mi-o dorisem at$t de mult.
L pasre nea+r sosi i se aez pe umrul st$n+& iar eu am scris un
*ileel& l-am le+at de picioruul ei i am trimis-o spre vest.
@ileelul +lsuia7 A/ric& o s revinB i era semnat A"or#in& -rin de
Am*erB.
2n v$nt dia*olic m mpin+ea spre rsrit.
112
113
114