BABEL (Batera para Aprendizaje

Bsico de Estimulacin Lectora).

Implicaciones cognitivas de un programa
informtico para entrenamiento
en el proceso lector
Santiago Torres y Jos Luis Ortega
el
Ma
Los procesos cognitivos que se automatizan en la lectura pueden
ser enseados y adiestrados uno a uno con ciertas ventajas por un
ordenador-tutor Se presenta aqu un programa junto con las
sugerencias para utilizarlo eficazmente para agilizar y corregir la
lectura.
1. INTRODUCCION
BABEL es un programa de ordenador diseado para procesar smbolos es-
critos. En su versin 1.0 consta de una batera de 14 ejercicios bsicos y ordena-
dos por orden de dificultad, pero independientes entre s, que contribuirn al
aprendizaje de la lectura mecnica y comprensiva, a la adquisicin de la orto-
grafa funcional y al desarrollo de las habilidades metalingsticas fundamenta-
les para el procesamiento de la informacin escrita, tales como los procesos de
segmentacin fonmica, fonolgica y lxica, la memoria icnica, la memoria se-
mntica y episdica, el afianzamiento de esquemas, el dominio de la sintaxis
y semntica de la lengua, etctera.
Partiendo de un texto previamente escrito, BABEL puede generar ejercicios
que van desde la fijacin y tecleado de un smbolo nico o secuencia de smbo-
los para dominio del teclado QWERTY, como ocurre en los clsicos ejercicios
de mecanografa, hasta la clasificacin de un gran volumen de vocabulario en
campos semnticos o la reorganizacin de un texto complejo, poniendo a prue-
ba la memoria semntica y/o episdica y el dominio de la sintaxis y semntica
de la lengua.
Tras la pantalla de presentacin, el programa se ofrece al usuario en formato
de ventanas desplegables, 4 en concreto, correspondientes a otros tantos mdu-
Comunicacin, Lenguaje y Educacin, 1993, 18, 31-40
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los de actividades, a saber: (1) operaciones de disco, (2) preparacin de una se-
sin de trabajo, (3) prctica de una sesin y (4) editor de 40 columnas, para
facilitar la lectura con sujetos en fase de iniciacin a la lectura, aunque el pro-
grama admite cualquier texto escrito en ASCII.
BABEL es un producto desarrollado por un equipo de profesionales de la
enseanza, la informtica, la educacin especial y la investigacin bsica. Es
un producto que funciona con cualquier ordenador compatible que rena las
exigencias mnimas siguientes: Sistema de explotacin MS-DOS v. 2.1 es o su-
perior, 360 Kb o ms, pantalla CGA, disquetera de 3 1/2 o 5 1/4, aunque es
preferible HD. Esta versin 1.0 rene las condiciones para que el programa pueda
ser explotado en los ordenadores de gama baja, como son los primeros que en-
traron en las escuelas con la implantacin de los proyectos Atenea, Alhambra,
etc. La presentacin comercial est compuesta por un estuche con un disquette
de 5 1/4 y otro disquette de 3 1/2, ambos contienen el mismo software, ms
el manual de usuario. Adems, al ser un producto de profesionales para profe-
sionales, el usuario tiene garantizada la atencin rpida ante cualquier duda in-
formtica y/o metodolgica sobre el uso del producto, tanto a nivel tcnico como
profesional. Editado por CEI (Comercial de Estudios Informticos), se distri-
buye en editoriales y libreras especializadas. BABEL compagina tcnica sufi-
ciente, conocimientos psicopedaggicos adecuados y prctica educativa consa-
grada. El resultado ha sido un programa gil, sencillo, sobrio, potente, til, eco-
nmico y funcional.
LO QUE SUBYACE A BABEL: LA CONCIENCIA LINGISTICA
Por qu un programa que juegue con los smbolos escritos? BABEL se si-
ta en el tercero de los tres grandes aprendizajes que debe hacer el ser humano:
(1) aprendizaje psicomotriz, cuando el desarrollo cognitivo est ligado princi-
palmente al movimiento. Un nio callado y quieto compromete gravemente su
desarrollo global; (2) aprendizaje verbal, cuando el verbo suple al movimiento.
Se ha recurrido de alguna manera al innatismo para explicar este segundo apren-
dizaje humano. Nombres como Chomsky, Fodor, o conceptos como gramtica
generativa, modularidad, encapsulamiento, computacin down-up, etc., hacen
referencia al innatismo para explicar la gnesis del lenguaje en su aspecto com-
petencial. Sin embargo, y sin entrar en la valoracin de los conceptos arriba
apuntados, se requiere algn tipo de estimulacin ambiental para que los proce-
sos meta- y psico-lingsticos se desarrollen; y (3) aprendizaje lectoescritor, re-
sumen de los otros dos, cuando los smbolos suplen la presencia verbal y esas
capacidades tpicamente humanas, cuales son la abstraccin y simbolizacin,
alcanzan niveles de gala. Este aprendizaje ha sido muy sensible a la filognesis
cortical. Primero fue la escritura pictogrfica, luego la iconogrfica, despus la
ideogrfica, finalmente la smbolo-analgica y smbolo-digital, segn se trate de
inteligencia humana o inteligencia artificial, preferentemente. En lnea filoge-
ntica, la escritura es una adquisicin muy reciente, quiz no ms all de 5.000
o 10.000 arios atrs. La computacin digital, base de los desarrollos en JA, en
su tarea de reproducir lenguajes naturales, est todava en estado embrionario,
abundando hoy ms las promesas que las realidades. Los modelos lineales de
procesamiento simblico por ordenador, casi los nicos desarrollados, no han
dado buenos resultados. En su auxilio llegan los modelos PDP o conexionistas
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(Rumelhart y McCle-Lland, 1986; Pitarque y Algarabel, 1991; Garca-Madruga,
1992). La lectoescritura, tal como la aprenden y practican los humanos, sigue
un aparente y sencillo modelo lineal, pero slo aparente!, pues en el fondo con-
siste en un complejo modelo de procesamiento en paralelo. El intento de simu-
lar por ordenador este modelo lineal ha cosechado rotundos fracasos. Por eso
hoy se ensayan los modelos PDP (procesamiento distribuido en paralelo), y mien-
tras se abandona la idea de que la mente humana funciona como un ordenador
digital, se invierte la metfora del ordenador intentando fabricar ordenadores
que funcionen simulando la mente humana, aunque hay procesos en la mente
humana difciles o imposibles de simular (Pagels, 1991; Hofstadter, 1987). La
direccionalidad, horizontalidad y linealidad con que se produce y se presenta
el lenguaje escrito en las lenguas alfabticas ha resultado ser una trampa, en
el fondo no existe tal linealidad, slo existe en la forma. Por eso, los ordenado-
res alimentados por luz natural, capaces de procesar a velocidades de mil millo-
nes de pasos (operaciones) por segundo, lo que supone un avance sustancial sobre
los ordenadores hoy en uso alimentados por electricidad, tienen que rendirse
ante la potente parsimonia del cerebro humano, que con su programa de los
100 pasos (Feldman, 1985) en la misma unidad de tiempo, es capaz de realizar
tareas tan complejas como descubrir la estructura profunda de una frase. Esta
ltima idea nos introduce de lleno en los parmetros clsicos de medida en la
investigacin bsica: el tiempo de reaccin y la tasa de respuestas.
BABEL Y LOS PARAMETROS DE MEDIDA EN INVESTIGACION
BASICA
BABEL juega esencialmente con los tiempos de reaccin y las tasas de res-
puestas, parmetros clsicos en investigacin de procesos cognitivos bsicos y
complejos. Y lo hace con 14 tipos diferentes de ejercicios:
1) Seguimiento simple del estmulo
2) Seguimiento del estmulo simple ausente
3) Seguimiento del estmulo complejo ausente
4) Reposicin de estmulos simples (vocales)
5) Reposicin de estmulos simples (consonantes)
6) Reposicin de estmulos complejos (palabras)
7) Reposicin de estmulos ocultos (con o sin ayuda)
8) Segmentacin
9) Signos de puntuacin
10) Reposicin manual (a eleccin del usuario)
11)Recombinacin de estmulos simples (letras)
12) Recombinacin de estmulos complejos (palabras)
13) Recombinacin de lneas (semntica)
14) Recombinacin vertical (campos semnticos).
Todas estas tareas, habituales y bsicas en el aprendizaje lectoescritor, son
facilitadas por el programa BABEL concebido dentro del subparadigma del pro-
cesamiento de la informacin, que es el marco ms aceptado actualmente en
investigacin de procesos cognitivos bsicos (atencin, percepcin y memoria)
o complejos (razonamiento y lenguaje). Si la historia de la educacin es tanto
la historia de la instrumentacin cono de las ideas tericas, BABEL y el equipo
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que tiene detrs pretenden unir ambas cosas en un producto final. Superficial-
mente, es un programa para ejercitar los aspectos metalingsticos ms impor-
tantes que subyacen en un lector competente. Estructuralmente tiene en cuenta
las investigaciones sobre percepcin del lenguaje escrito generadas dentro de
la psicologa cognitiva del procesamiento de la informacin. Sin agotar sus po-
sibilidades, comentaremos algunas tareas metalingsticas susceptibles de ser de-
sarrolladas o mejoradas con BABEL:
1)S egmentacin de palabras:
todava no sabemos bien cmo procesa el cere-
bro el flujo verbal continuo para descubrir las distintas palabras que forman
una proposicin de la lengua, o un acto de habla (Searle, 1980). La investiga-
cin de que hoy disponemos no es concluyente al respecto (Johnson-Laird, 1990).
Se sabe que este aprendizaje es muy precoz y anterior a la segmentacin de fo-
nemas y quiz tambin anterior a la segmentacin de slabas o grupos fonolgi-
cos. Pues bien, BABEL contribuye a desarrollar este proceso tanto en individuos
normales como en individuos con algn dficit perceptivo, v.gr.: deficientes audi-
tivos. En casos normales este proceso se adquiere sin aprendizaje explcito. En
casos especiales requiere entrenamiento. Con nios normales, en el momento
de aprender a leer, debe reforzarse este aprendizaje, pues perceptivamente las
unidades no coinciden con las palabras ni con las slabas escritas. La investiga-
cin disponible hoy despeja ciertas incgnitas al respecto y es suficiente para
garantizar la utilidad, quiz necesidad, de un programa que sirva para segmen-
tar palabras (Garca-Albea, 1991).
2)
Segmentacin de fonos: es el ltimo proceso metalingstico. No se con-
sigue sin aprendizaje. Los analfabetos y algunos tipos de dislexias no adquieren
este proceso (Liberman, Fowler y col., 1977; Morais, J. y col., 1979), ver Tabla
I donde se compara (en %) la adquisicin silbica y fonmica en sujetos entre-
nados. En lenguas alfabticas tan transparentes como el espaol es til un pro-
grama que genere ejercicios para afianzar la correspondencia fonema-grafema.
En espaol esta correspondencia es unvoca, a excepcin de algunos fonos muy
concretos, v.gr.: /b/ al que pueden corresponder los grafos [b, v], /x/ al que co-
rresponden [g, j] y /k/ al que pueden corresponderle [e, k,
TABLA
A dquisicin de la segmetacin silbica y f onmica en sujetos entrenados
SEGMENTACION SILABICA
SEGMENTACION FONEMICA
46% a los 4 aos de edad

0% a los 4 aos
48% a los 5 aos de edad

17 % a los 5 aos
90% a los 6 aos de edad

70 % a los 6 aos
3)
Recombinacin de palabras:
la flexibilidad del lenguaje para combinar pa-
labras manteniendo el sentido de las frases dice mucho acerca de los estilos cog-
nitivos personales y su uso contribuye al desarrollo de la creatividad y de la
inteligencia fluida. La recombinacin de palabras, tan habitual en el habla colo-
quial, es un argumento fuerte en favor de la independencia perceptiva de las
palabras. El nio, cuando conoce una palabra, la comprende en cualquier posi-
cin que aparezca en la frase, aunque no entienda la frase como tal. En defi-
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cientes auditivos, esclavos de lo concreto y habitualmente utilizadores de las
palabras en un nico registro, este programa les ayuda-a flexibilizar y, por ende,
a aumentar su competencia y actuacin verbal.
4) Recombinacin de proposiciones: tiene mucho que ver con el desarrollo
semntico del lenguaje. BABEL permite desde reestructurar una frase o cuento
sencillo, hasta incluir un texto donde varias conversaciones se crucen, v.gr.: un
dilogo donde hay que separar y ordenar las frases de distintos interlocutores,
o una conversacin telefnica vista slo desde el lado de uno de los locutores,
donde hay que hacer constantes hiptesis para organizar el texto. No es extrao
que este tipo de ejercicios sean ms difciles que los de recombinacin de pala-
bras en la frase, por las inferencias que obligan a hacer. En el fondo, lo que
subyace en un buen lector es la conciencia lingstica, su visin del mundo, los
procesos de categorizacin e, incluso, sus creencias, actitudes y valores.
BABEL Y LAS ESTRUCTURAS Y PROCESOS DE BASE
La actividad lectora, si bien es un aprendizaje superfluo en el desarrollo cog-
nitivo, su adquisicin est ligada a la arquitectura bsica del sistema cognitivo
humano, que comprende atencin, percepcin y estructuras de memoria. Vea-
mos cmo nuestro programa es sensible a estos procesos.
1)Estructuras y procesos de la memoria, con especial nfasis en la memoria
icnica. El modelo multialmacn de Atkinson y Shiffrin (1968) marc un hito
histrico en el estudio de la memoria. Su modelo contempla un registro senso-
rial con dos tipos principales de memoria: icnica y ecoica. BABEL se relacio-
na con las capacidades o aprendizajes en memoria icnica. Su diseo en este
punto es muy verstil, permite ocultar 1-999 letras o 1-999 palabras. Ms all
de su utilidad dentro del aprendizaje lector, que exige una disociacin entre lo
que se articula/escribe y lo que se ve (la vista debe ir siempre por delante de
la voz), su mayor utilidad est en la incidencia en la memoria sensorial icnica
y en la memoria a corto plazo. BABEL, desde esta perspectiva, es til en el
aprendizaje de idiomas extranjeros y en el afianzamiento de la ortografa. Este
es un aspecto relevante que merece explicacin e investigacin adicional. La me-
moria icnica, la duracin, enmascaramiento, caractersticas, localizacin y va-
lidez ecolgica del icn y su relacin con la memoria a corto plazo (MCP) y
la memoria a largo plazo (MLP) son temas clsicos de investigacin en lenguaje
y procesos cognitivos (Ruiz-Vargas, 1991; Vega, 1984 y 1990; Valle, 1991, y Valle
y col. 1990; Morton, 1979; Mitchell, 1987).
2) Atencin, atencin y conciencia, atencin y memoria, memoria y con-
ciencia son temas recurrentes en investigacin bsica relacionada con el apren-
dizaje lector (Froule, 1991; Vega y col., 1990).
3) La representacin mental: conceptos y categoras (Sierra, 1991; Bajo y Ca-
as, 1991a y b).
4) El tema de la computacin mental. No se concibe la mente sino como
un procesador de propsito general. En este aserto ha descansado e impulsado
la investigacin bsica, hasta hace un tiempo, la metfora del ordenador. El pa-
radigma C-R (computacin sobre representaciones) que inunda toda la investi-
gacin dura en psicologa cognitiva (Rivire, 1991), est en la base de toda nuestra
actividad mental, tanto bsica como compleja, o sea, desde los procesos de per-
cepcin, simbolizacin y almacenamiento-recuperacin, hasta los procesos com-
Lo substante
Lo profundo
Lo dado, lo duro
Lo limitado fsicamente
Lo programado
Ejemplos:
El telfono
El piano
El reloj
El ordenador
La fisiologa
Las neuronas
El cerebro
La atmsfera
Los datos variables
Los niveles superficiales
Lo flexible
Lo ilimitado
Lo programable
Ejemplos:
La conversacin
La msica interpretada
La nocin de hora
Los juegos
Lo emotivo-motivacional
El pensamiento
La mente
El clima
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plejos de comprensin y produccin. Los procesos bsicos son la arquitectura
del sistema, lo que es el hardware en un ordenador normal. Esta arquitectura
bsica tiene las caractersticas de impenetrabilidad cognitiva e invarianza, fija-
cin, automaticidad, procesamiento en paralelo (?), guiados por los datos (botton-
up), preatencionalidad, economa (no conllevan gasto atencional, sin costes), no
interfieren con otros procesos simultneos y una vez iniciados son imparables.
Estos procesos son de tres tipos:
a) procesos de entrada (percepcin)
b) procesos de salida (estructuras de memoria)
c) procesos de control (atencin)
Los procesos complejos, sin embargo, son el sof t del sistema cognitivo, y son
acreedores de los calificativos siguientes: variables, conscientes y voluntarios,
seriales (?) y limitados por la capacidad del sujeto, atencionales y controlados,
compiten en atencin con otros procesos simultneos, consumen capacidad del
sistema, modificables a voluntad, lentos, direccin procesual top-down, cogniti-
vamente penetrables (cf. Bajo-Caas, 1990a). Se dan algunos ejemplos de hard
y sof t con sus ejemplos clarificadores en la Tabla II.
En principio, BABEL debe contribuir al desarrollo de los procesos cogniti-
vos bsicos relacionados con el aprendizaje lector. Investigaciones por hacer, al-
gunas de ellas en curso, demostrarn si se cumplen y hasta qu punto nuestras
predicciones.
TABLA I I
LA FRONTERA ENTRE EL HARDWARE Y EL SOFTDWARE
HARDWARESOFTWARE
BABEL Y LOS PROCESOS COGNITIVOS COMPLEJOS
La parrilla de la Tabla III es una aproximacin resumida de los procesos
psicolingsticos que tienen lugar en la lectura y los mdulos de BABEL que
posibilitan el acceso a dichos procesos. No se agotan en esta enumeracin todas
las posibilidades de BABEL, sino que esta tabla quiere ser un intento sistemati-
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zador para ver la correspondencia existente entre los distintos tipos de ejerci-
cios de BABEL y los distintos aspectos cognitivos que se ven directa o
indirectamente implicados en el aprendizaje lector. Se hace hincapi en tareas
metalingsticas relacionadas con el aprendizaje de la lectura automtica. No
se dice nada de las posibles ventajas del programa en el aprendizaje de idiomas
extranjeros, en cuanto que su ejercicio puede favorecer la representacin mental
de los segmentos del habla. Posibles investigaciones, que animamos a desarro-
llar, quiz confirmaran estas hiptesis. En el comentario a esta tabla nos deten-
dremos slo en dos aspectos macroestructurales: la representacin del
pensamiento mediante esquemas y el desarrollo del pensamiento como tal.
TABLA III
Relacin entre procesos intervinientes en la lectura (perceptivos, sintcticos y semnticos) y
los mdulos de BABEL 1.0
MODULOS del programa BABEL 1.0
PROCESOS I 2 3 4 5 6 7 8 9 1 0 1 1 1 2 1 3 1 4
Campo visual
Memoria icnica
*
*
Fijaciones oculares
...
Memoria corto plazo
Anlisis visual
Reconoc. de letras
Reconoc. de palabras
Orden de palabras
Secuencia temporal
Secuencia causal
*
Pal. funcionales
Clausura
Semntica
* *
Segmentacin fonm.
*
Segmentacin palab.
Segm. proposiciones
* *
* *
Entren. Proc. de base
* * * *
Entren. Proc. superior.
* * * * *
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1)La comprensin del lenguaje y el tema de los esquemas visuales (Frames)
y mentales (script), omnipresentes en la psicologa cognitiva desde BARTLETT
(1932) hasta Van Dijk y Kintsch (1983) (Garca-Madruga, 1987), estn de algu-
na manera presentes en BABEL, as como el tema del texto y el contexto y el
ms peliagudo de todos, el tema de la representacin mental del conocimiento.
2)
Pensamiento. En cuanto al pensamiento, tan ligado a la investigacin so-
bre el lenguaje, bien como razonamiento deductivo (de lo general a lo particu-
lar) o como razonamiento inductivo (de lo particular a lo general), las
posibilidades de BABEL son claras. Por citar un ejemplo, aludiremos al ejerci-
cio que permite ocultar palabras, que pueden o no ir acompaadas de ayudas.
Lo que est en juego evidentemente es el tema de las hiptesis (Ruiz y Torres,
1992).
CONCLUSION
Las ideas arriba expuestas slo prentenden ser una pequea muestra de los
aspectos cognitivos que han sido tenidos en cuenta al desarrollar BABEL. Cree-
mos que este programa contribuir al desarrollo de los procesos bsicos del apren-
dizaje lector. Los autores desean tener datos de su aplicacin en dos sentidos:
primero, a nivel de impresin, si el programa sirve para potenciar actividades
metalingsticas, tanto en sujetos normales, v.gr.: en los primeros momentos del
aprendizaje lector en la escuela, en aprendizaje de idiomas extranjeros con suje-
tos de cualquier edad, como en sujetos con dficits de atencin, percepcin
o memoria, que estn dificultando el aprendizaje lectoescritor de su propia
lengua; segundo, alentar investigaciones que lleven a una mejor comprensin
del proceso de aprendizaje lectoescritor y valorar si BABEL contribuye a esta
mejora.
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BABEL (Batera para Aprendizaje Bsico
de Estimulacin Lectora). Implicaciones
cognitivas de un programa informtico para
entrenamiento en el proceso lector
Santiago Torres y Jos Luis Ortega
CL&E, 1993, 18, pp. 31-40
Resumen: En este trabajo se presenta, en primicia, el programa informtico BABEL, dise-
ado para agilizar y corregir el proceso lectoescritor. Se hace una revisin terica de los
procesos psicolgicos, tanto bsicos como complejos, que subyacen al aprendizaje lectoes-
critor, desde el enfoque cognitivo del procesamiento de la informacin. Se sugieren posi-
bles aplicaciones del programa y se lanzan hiptesis que debern ser corroboradas
cientficamente.
Datos sobre los autores: Santiago TORRES MONREAL es profesor titular en la universi-
dad de Mlaga, rea de conocimiento de Psicologa Bsica. Su inters por la investigacin
bsica desde el paradigma cognitivo del procesamiento de la informacin se ha concretado
en trabajos de investigacin sobre la percepcin del lenguaje. Conocedor y entusiasta de
la informtica, ha sabido unir en productos finales, de los que es ejemplo BABEL, los co-
nocimientos tericos con las aplicaciones prcticas.
Jos Luis ORTEGA, es psiclogo y ex profesor de la UNED, actualmente est dedicado
a la Educacin Especial tras ocupar el cargo de director general de recursos informticos
en el Gobierno del Principado de Andorra. Profundo conocedor de los sistemas informti-
cos y educativos, ha diseado programas como Lingua, al que BABEL debe mucho y supe-
ra mucho. Ambos autores forman parte de un grupo compuesto por investigadores,
programadores y educadores empeados en poner al alcance de todos productos informti-
cos bien pensados, que contribuyan a la mejora y calidad de la educacin bsica, tanto
normal como especial.
Direccin: Santiago Torres. Universidad de Mlaga. Fac. de Filosofa y letras. Dpto. de
Psicologa Bsica. Campus de Teatinos. 29004 Mlaga.
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