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La produccin de la ciudad latinoamericana

Adrin Gorelik
Universidad Nacional de Quilmes / CONICET


Este artculo ha sido realizado para su publicacin en portugus (A
produo da cidade latino americana) en Tempo Social. Revista de
Sociologa da USP, Volumen 17, N 1, San Pablo, Junio de 2005, pp.
111-133; esta versin en castellano ha sido publicada luego en
Revista de estudios latinoamericanos, Ao 1, N 1, Buenos Aires,
UNSAM, diciembre de 2009, pp. 161-184.

1. Sobre la ciudad latinoamericana como categora
Como ocurre con cultura latinoamericana o con la misma Latinoamrica, la idea de
ciudad latinoamericana aparece tanto ms clara cuanto ms lejos estamos de
cualquier referente real. Qu ciudad cabra con claridad en la categora: La Habana o
Caracas, Montevideo o Mxico, Cusco o Buenos Aires? Lo que define a una
difcilmente sirva para la otra. Y no se trata solamente de una dificultad que se plantea
entre realidades urbanas nacionales: cmo hacer lugar en una misma categora a
Ouro Preto, So Paulo y Brasilia, dentro del Brasil, o a Cartagena de Indias y a
Bogot, en Colombia? Que clase de ciudad latinoamericana encarnara cada una
de ellas? Qu mapa sale del conjunto? Si cada ciudad presenta cualidades distintivas
que dificultan su integracin sin ms en una categora abarcante, ms absurdo todava
sera tratar de definir la ciudad latinoamericana a travs de un ideal de representacin
de la mayor cantidad de cualidades supuestas para ella, como una especie de
Frankenstein urbano; tan absurdo, que por ese camino llegaramos rpidamente a la
conclusin de que la nica ciudad latinoamericana realmente existente es Miami. En
efecto, la clsica indiferenciacin de la retcula urbana norteamericana,
perceptivamente diferente de cualquier ciudad latinoamericana real, ha permitido sin
embargo que en las ltimas dcadas se desarrollasen en Miami mltiples fragmentos
de culturas urbanas de pases latinoamericanos, de modo que, desde la pequea
Habana en adelante, se han formado retazos de paisajes urbanos dominicano,
portorriqueo, mexicano o argentino, y la ciudad puede recorrerse como un parque
temtico ciudad latinoamericana. As como la cultura del entretenimiento ha
construido en Las Vegas un enorme hotel como una Nueva York anloga (con la
estatua de la Libertad y los edificios ms emblemticos en escala), as la cultura de las
migraciones ha convertido a Miami en esta especie de capital latinoamericana
anloga, reuniendo todo aquello imposible de encontrar en la propia Latinoamrica
como slo es capaz de reunirlo un programa de la MTV.
La ciudad latinoamericana, entonces, no puede tomarse como una realidad
natural, una categora explicativa de la diversidad de ciudades realmente existentes en

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Amrica Latina. Dicho esto, al mismo tiempo debe constatarse, sin embargo, que la
ciudad latinoamericana existe, pero de otro modo: no como una ontologa, sino como
una construccin cultural. Durante perodos especficos de la historia, la idea de
ciudad latinoamericana tuvo la capacidad de funcionar como una categora del
pensamiento social, una figura del imaginario intelectual y poltico en vastas regiones
del continente, y como tal puede ser estudiada y pueden ser reconstruidos sus
itinerarios conceptuales e ideolgicos, sus funciones polticas e institucionales en cada
una de esas coyunturas especficas de la regin. En verdad, no es muy diverso de lo
que podra decirse de la propia Amrica Latina, y la propuesta de estudiar estas
categoras en su produccin y realizacin histricas, qua categoras histricas, podra
tomarse tambin como una propuesta ms abarcativa para los estudios
latinoamericanos (cfr. Gorelik, 2004a).
Pero detengmonos en esta definicin de la ciudad latinoamericana como
construccin cultural. Pese al carcter artificial de la categora, la idea de construccin
cultural busca ofrecer tambin una alternativa a la nocin de invencin, tan en boga
en los estudios histricos cuando se trata de poner en evidencia procesos de
construccin cultural que han sido opacos para sus propios protagonistas y que la
historia ha naturalizado. Pero en el contexto latinoamericano, la nocin de invencin,
como nocin aplicada por el historiador, corre el riesgo de no poder hacerse cargo de
la notable conciencia con que las elites propusieron una y otra vez la necesidad de la
invencin como proceso connatural a la baja consistencia que encontraban en la
realidad latinoamericana. Podra decirse que hay pocas cosas en Amrica Latina ms
an en la ciudad latinoamericana desde su propio origen que no se hayan
propuesto como invenciones, con una conciencia de la operacin que el uso de la
misma categora con fines analticos puede llegar a opacar. Inventar habitantes con
moradas nuevas, resuma Domingo Faustino Sarmiento como frmula poltico-urbana
para la Argentina de la segunda mitad del XIX, y esta voluntad y esta conciencia de
ella no se limita al constructivismo de los fundadores de la nacionalidad moderna,
como demostr ms de un siglo despus ngel Rama, cuando en las clebres
reuniones de Campinas de 1983 afirm que Amrica Latina sigue siendo un proyecto
intelectual vanguardista que espera su realizacin concreta (apud Aguilar, 2001: 72).
Lejos, entonces, de funcionar como el descubrimiento ingenioso del historiador
o el crtico, la nocin de invencin debera remitirnos necesariamente a una larga
tradicin intelectual latinoamericana, obligndonos a problematizar, al mismo tiempo,
sus supuestos ideolgicos: la idea de Amrica como continente nuevo, sin historia; la
idea consiguiente de continente vaco, tanto en sus vertientes pesimistas (el
fatalismo telrico del ensayo de identidad), como optimistas (la visin de Amrica

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como laboratorio de experimentacin social y poltica, un continente condenado a lo
moderno, de acuerdo a la expresin de Mario Pedrosa); la idea de que toda
innovacin y todo progreso se abre camino en estas tierras a travs de una productiva
violencia cultural (la propuesta de implantar la civilizacin de gajo, realizada por el
pensamiento decimonnico); la conviccin de las elites de su gran capacidad de
maniobra para imponer esas nuevas realidades a medida. Con el agregado
fundamental, que le pone lmites estrictos a toda tarea hermenutica, de que esos
programas y esas visiones ideolgicas han tenido la capacidad, como profecas
autocumplidas, de producir efectos muy palpables en la realidad, transformndola de
modo radical, an cuando los resultados nunca hayan coincidido con los designios
originarios.
Por ejemplo, es notable la relacin entre la propuesta, tpica de los intelectuales
decimonnicos en el sur de Amrica, de implantar la civilizacin de gajo y las
polticas inmigratorias que se realizaron en las ltimas dcadas del siglo XIX y las
primeras del XX en pases como la Argentina. Y as como el balance del proceso
inmigratorio que realizaron los grupos dirigentes ante una realidad que no pareca
cubrir los anhelos raciales, polticos y culturales de aquel programa intelectual fue
desolador, as tambin las ciudades y las regiones afectadas por aquel proceso
cambiaron de raz, introduciendo nuevos problemas y nuevos programas. De modo
que la conciencia, muchas veces trgica, de ese desfasaje entre proyecto y realidad
es otra constante de la historia intelectual latinoamericana. Y la ciudad latinoamericana
es, desde su propio origen de gajo, el mejor ejemplo de esta relacin rica y
contradictoria entre voluntad proyectual y existencia real, tal cual mostr hace tiempo
Jos Luis Romero en Latinoamrica, las ciudades y las ideas: uno de los motivos ms
consistentes que recorren todo ese magnfico libro es la convivencia tensa entre
representaciones y realidades; entre lo que queda del designio programtico,
incompleto y desmentido, y la propia realidad que, en su fracaso, ese designio lleg,
de todos modos, a constituir (Romero, 1976).
En este sentido es que este trabajo sostiene que la ciudad latinoamericana se
produjo como construccin cultural. De modo que hubo ciudad latinoamericana
mientras hubo voluntad intelectual de construirla como objeto de conocimiento y
accin, mientras hubo teoras para pensarla y mientras hubo actores e instituciones
dispuestos a hacer efectiva esa vocacin.

2. Sobre la coyuntura histrica de la ciudad latinoamericana
La hiptesis que se busca probar es que esas condiciones especiales que se
articularon para la produccin de la categora de ciudad latinoamericana, digamos,

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esa particular coyuntura histrica, tuvo lugar entre los aos 50 y 70 del siglo XX.
No es que la ciudad no haya sido siempre muy importante en la agenda del
pensamiento social de los pases latinoamericanos. Pero hasta la dcada de 1940
haba sido considerada en sus contextos nacionales, como se puede advertir tanto en
el ensayo romntico para el que la ciudad encarnaba un ideal cvico hacia donde
encarrilar el sentido de la organizacin estatal-nacional y la produccin de una
ciudadana moderna, como en el ensayo de identidad de la dcada de 1930 para el
que los males de la ciudad aparecan como cifra de los males de la nacin. Y, a su
vez, desde la dcada de 1980, la ciudad latinoamericana ha dejado de expresar una
realidad tericamente productiva. Desde entonces, la figura de la ciudad
latinoamericana est atravesada por una ambivalencia paralizante entre dos polos
opuestos. Hablamos de ciudad latinoamericana cuando nos referimos de modo
general a las grandes metrpolis y sus problemas acuciantes: pobreza y marginalidad,
fragmentacin y violencia, tugurizacin de los centros histricos, urbanizacin
descontrolada del campo, desequilibrios regionales. Y por otra parte, en los ltimos
aos hemos desarrollado una importante cantidad de estudios (histricos,
sociolgicos, antropolgicos, urbansticos) sobre ciudades particulares de Amrica
Latina, que suelen demostrar la imposibilidad o, al menos, la improductividad, de las
comparaciones y las generalizaciones. As que cuando hablamos de la ciudad
latinoamericana nos movemos en el registro de la denuncia catastrofista (dicho esto
en el sentido comprensivo con que Albert Hirschmann (1973) interpret ya hace
muchos aos la voluntad poltica que sostena el vrtigo de las cifras en los
documentos de la CEPAL: la dramatizacin de la situacin de los pases
latinoamericanos con el objetivo de estimular tanto la accin nacional como la
internacional). Pero, al mismo tiempo, no podemos dejar de mantener cierta distancia
escptica de la propia posibilidad de la enunciacin, ya sea porque sabemos que los
argumentos que usamos estn idiosincrticamente apegados a la ciudad que mejor
conocemos o, viceversa, porque sta nos resulta irreconocible en ellos. De tal modo,
nuestras apelaciones a la ciudad latinoamericana oscilan entre la necesidad poltica
de la identidad y la denuncia, y el escepticismo acadmico de la diferencia y la
ponderacin.
Entre las dcadas de 1950 y 1970, en cambio, la ciudad latinoamericana no
slo existi, sino que funcion como una verdadera bomba de succin para una serie
de figuras, disciplinas e instituciones que estaban conformando el nuevo mapa
intelectual, acadmico y poltico del pensamiento social latinoamericano, en uno de
sus episodios ms ricos y productivos. Son bastante conocidos, en trminos
generales, ciertos itinerarios polmicos que atraviesan ese mapa intelectual, de las

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teoras del desarrollo a las teoras de la dependencia, del reformismo modernizador a
las posiciones revolucionarias, as como es conocido su impacto en todas las
dimensiones de la vida cultural, las ciencias sociales, el arte y la literatura. Pero no es
tan conocido, en cambio, el rol que jug la problemtica de la ciudad latinoamericana
en la estructuracin de ese mapa y en la conformacin de sus agendas polticas e
intelectuales, en el mismo momento en que las ciudades latinoamericanas como
realidad urbana se constituan en los escenarios de aplicacin de esas agendas y en
los motores de las transformaciones polticas y sociales a las que ellas buscaban
referirse.
Conviene detenerse en un ejemplo para entender mejor el significado de esta
simultaneidad de los procesos de conformacin de la ciudad como problema
demogrfico, social y poltico, de realizacin de polticas especficas para la ciudad y el
territorio acordes con el conocimiento internacional disponible ms avanzado en cada
momento, y de tematizacin de la ciudad en las ciencias sociales. Caracas y, ms en
general el sistema urbano-territorial venezolano lo muestra de modo radicalizado.
Entre las dcadas de 1940 y 1960 es cuando Caracas sufre su crecimiento
explosivo, casi duplicndose cada dcada (de 350 mil habitantes en 1941 a 690 mil
en 1951, a 1 milln 300 mil en 1961 y a 2 millones 200 mil en 1971, ya decayendo en
sus tasas de crecimiento) (ver Negrn, 2001). Y es en forma casi simultnea, desde la
segunda mitad de los aos cuarenta, con la creacin de instituciones como la
Comisin Nacional de Urbanismo en 1946, la Corporacin Venezolana de Fomento en
1947 y la Oficina Central de Coordinacin y Planificacin en 1958 que los temas de la
planificacin urbana y regional van a recibir un examen sistemtico, al da con las
principales lneas del debate internacional de cada momento. Ya que, gracias a la
inestimable ayuda de la riqueza petrolera que, desde la dictadura de Prez Jimnez,
se volcar en buena medida en obras pblicas de vivienda e infraestructura urbana y
territorial, Venezuela pudo contar con la presencia in situ de principalsimas figuras
internacionales, desde Maurice Rotival en la vieja tradicin del urbanismo, hasta
Francis Violich y John Friedmann en las diferentes camadas de planificadores
contemporneos, realizando estudios y propuestas en interaccin con los tcnicos y
las instituciones locales (ver: Frechilla, 1994; Barrios, 1998; Castillo DImperio, 2003).
Al punto que la experiencia del polo de desarrollo de Ciudad Guayana entre finales
de los aos cincuenta y comienzos de los sesenta, desarrollada por uno de los
equipos destacados de la poca, el del Joint Center for Urban Studies del MIT y
Harvard, con Lloyd Rodwin entre sus figuras directivas, debera considerarse uno de
los experimentos mundiales ms avanzados de su tiempo. Y desde la creacin de la
Sociedad Venezolana de Planificacin en 1958 y del Centro de Estudios del Desarrollo

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(CENDES) en la Universidad Central de Venezuela en 1960, todos estos procesos
iran a ser monitoreados, analizados y criticados por diferentes camadas de expertos
en ciencias sociales, en una intensa y productiva confraternidad latinoamericana e
internacional con el auspicio de la CEPAL y la Sociedad Interamericana de
Planificacin (SIAP). Son notorias, por ejemplo, las estadas de estudio y trabajo en el
CENDES de figuras como Fernando Henrique Cardoso y Milton Santos, o los cursos
de economa espacial de Walter Isard, en un marco de orgenes nacionales ya muy
diversificado a nivel local, ya que el CENDES fue fundado por el chileno Jorge
Ahumada y en sus primeros aos tiene entre sus figuras principales al peruano
Eduardo Neira, trabajando junto con los venezolanos Fernando Travieso o Luis
Lander, entre muchos otros (situacin que se extremara en los aos setenta a partir
de las dictaduras militares en el Cono Sur, ya que Caracas, con Mxico, fue uno de los
principales sitios de refugio para el exilio intelectual).
De modo que podra decirse que el sistema urbano y territorial venezolano, en
el mismo momento en que se transformaba de modo radical, funcionaba como un
laboratorio para las teoras que se estaban elaborando contemporneamente y para la
conformacin de una internacional latinoamericana de expertos en ciencias sociales y
urbanas. Obviamente, ciudades como Buenos Aires, Montevideo o Sao Paulo ya eran
metrpolis importantes en los aos cincuenta, pero tambin su conversin en casos
para una teora de la ciudad latinoamericana se hace posible en el marco de la
explosin urbana en todo el continente.
En este sentido, la ciudad latinoamericana (como categora del pensamiento y
como realidad urbana, social y cultural) no slo ilumina aspectos poco conocidos de
ese perodo, sino que le da una nueva inteligibilidad, ofreciendo claves de sus
derroteros, mostrando las instituciones que se conformaron en l, sus redes
intelectuales y sus proyectos de intervencin, como parte de un proceso histrico
completo y coherente, quizs en el que con mayor intensidad lleg a formularse la idea
de Latinoamrica como proyecto, por retomar la formulacin de Rama, un
protagonista distinguido de ese ciclo. As, la ciudad latinoamericana podra pensarse
como la pieza faltante que permite entender todo ese perodo como un ciclo de la
imaginacin social latinoamericana, un ciclo que describi un arco completo de
posiciones: desde el optimismo modernizador de la planificacin a su inversin crtica
radical.
Ese ciclo se produjo en una encrucijada de factores. Por una parte, la
consolidacin de la sociologa funcionalista y la teora de la modernizacin, que le
otorgan a la ciudad un rol central como agente inductor dentro de la definicin
weberiana de la modernidad: la ciudad comienza a ser vista como motor de la

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modernizacin social, en ntima relacin con el desarrollo de las fuerzas productivas y
la consolidacin de poderes polticos centralizados. Por otra parte, la explosin urbana
en el Tercer Mundo, gran novedad sociolgica de la posguerra a la que las teoras de
la modernizacin y las polticas del desarrollo iban a dedicar sus principales energas.
Hoy podemos ver hasta qu punto ambas dimensiones, del pensamiento y la dinmica
urbana, forman una ecuacin de poca, ya que el modo de procesar en trminos
funcionalistas esa peculiar explosin urbana en pases que no tenan anlogos
desarrollos industriales o polticos implic una interpretacin necesariamente parcial
de Weber, de modo que lo que haba sido originalmente pensado como un proceso
histrico-cultural occidental (la modernidad), se convirti en un complejo tcnico de
difusin de la civilizacin industrial como modelo de desarrollo universal (la
modernizacin).
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Es entonces cuando la ciudad puede aparecer como mquina de
traccin de pautas modernas de vida en regiones que carecan de ellas (los famosos
polos de desarrollo), y Latinoamrica, como una regin privilegiada para el cambio,
campo de prueba a la medida de la hiptesis modernizadora: porque, a diferencia de
otras regiones del Tercer Mundo, se trataba de un continente incorporado ab initio a la
modernidad occidental, y porque en esa incorporacin originaria ya la ciudad,
posiblemente por primera vez en la historia humana en esa escala, haba cumplido el
rol de avanzada en un territorio hostil.
As se formaliza una gran cuestin: cmo acelerar la urbanizacin sin
exacerbar los problemas que vienen asociados con el crecimiento urbano? Pero esto
va acompaado de una gran esperanza: si el desarrollo de la urbanizacin en los
pases ms avanzados se hizo en forma no querida, regulada tan slo por las fuerzas
espontneas del mercado, lo que redund en un elevado precio en sufrimiento
humano, en los pases en desarrollo, en cambio, una planificacin inteligente y
previsora podra evitarlo (Hauser, 1967: 23).
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Todava en los aos cincuenta y parte
de los sesenta, Amrica Latina apareca ante la mirada del mundo occidental como el
lugar donde pudiera llevarse adelante una verdadera modernizacin evitando los
costos que los pases desarrollados venan descubriendo desde la posguerra. Slo se
necesitaba relevar los problemas y formular las preguntas, capacitar a los tcnicos y
estudiar las respuestas apropiadas, para asentar sobre esa base slida cientfica
los planes con que los gobiernos esperaban actuar.
La ciudad latinoamericana se produce entonces como una figura clave de la
teora social, desde el meridiano terico del funcionalismo norteamericano,

1
Sigo aqu el anlisis que realiza Jrgen Habermas de ese pasaje instrumental de la
modernidad weberiana a la modernizacin funcionalista: Habermas (1989).

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panamericanizado en la segunda posguerra en una densa red de instituciones
(UNESCO, CEPAL, SIAP, fundaciones Ford y Rockefeller, etc.). Con dos
consecuencias fundamentales: buena parte de las categoras que producirn los
cientistas sociales, especialmente norteamericanos, tienen a la ciudad latinoamericana
como laboratorio, y el propio campo de las ciencias sociales latinoamericanas se forma
bajo esos auspicios (y bajo esa tensin operativa que llevara el nombre de
planificacin). Un ejemplo prominente de la primera consecuencia lo constituye el
hecho de que dos categoras clave que recorren el ciclo, continuo folk-urbano (la teora
de un proceso civilizatorio comn a toda la humanidad entre un polo tradicional y otro
moderno) y cultura de la pobreza (que busca probar la existencia de una cultura de
los migrantes que introduce lo tradicional como parte inescindible de lo moderno), son
producidas por Robert Redfield y Oscar Lewis, respectivamente, a travs de la
observacin de los procesos de transformacin urbano-territorial de Mxico (en
Tepoztln, Mxico DF y Yucatn), como parte de un debate fundamental sobre los
procesos de modernizacin y el rol de las migraciones rurales en ellos, derivado tpico
de la Escuela sociolgica de Chicago.
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Un ejemplo claro de la segunda consecuencia
es la presencia de los temas urbanos y regionales en las agendas de las instituciones
latinoamericanas de ciencias sociales desde su propia creacin, o las relaciones entre
desarrollo y planificacin urbana y regional en las polticas pblicas de los pases
latinoamericanos en los aos cincuenta y sesenta, bajo el auspicio de la CEPAL o el
Banco Interamericano de Desarrollo.
Curiosamente, y contradiciendo en buena medida las representaciones
esquemticas del funcionalismo, todo ese despliegue no careci de un fuerte
voluntarismo constructivista, de modo que el mainstream del pensamiento social
duplic una caracterstica tradicional del imaginario social latinoamericano,
depositando en el continente una serie de aspiraciones que nuevamente lo convertan
en tierra de promisin para la construccin ex novo de Occidente, como parecan
ratificarlo la creacin de ciudades nuevas como la mencionada Guayana y, ms
importante an, Brasilia, el sueo de la ciudad moderna como slo se poda llevar
adelante en un pas condenado a lo moderno.
As, Jorge Enrique Hardoy poda sostener todava en 1965, en una especie de
condensado de las convicciones de la poca: La funcin integradora y el valor

2
El libro de Hauser es la reproduccin del Seminario sobre problemas de urbanizacin en
Amrica Latina celebrado en Santiago de Chile en 1959.
3
El caso de Oscar Lewis es tambin un buen ejemplo para notar la importancia poltica de
estas investigaciones: la reaccin por Los hijos de Snchez, su libro ms famoso, un reportaje
antropolgico a todos los miembros de una familia de migrantes en Mxico, le cost el cargo al

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simblico de Brasilia para el Brasil, el impacto geopoltico de la carretera de la selva en
el Per, las grandes rutas que unen el interior del Paraguay y Bolivia con los puertos
del Brasil y de la Argentina, la ruta Panamericana, los grandes proyectos
hidroelctricos en todas partes, la concepcin regional de Venezuela afirmando la
vigencia de un nuevo y gran polo de desarrollo en su Guayana, demuestran que
Amrica Latina est avanzando hacia sus propias fronteras. Y nuevos centros de vida
y un esquema de urbanizacin complementario al existente sin duda surgirn como
expresin de una nueva Amrica Latina que se desprenda de los lmites del pasado y
busque en la idea de integracin la expresin de su modernizacin (Hardoy, 1972:
44).

3. La lgica dialctica del ciclo de la ciudad latinoamericana
Durante esta primera fase del ciclo de la ciudad latinoamericana los temas
principales son todos aquellos vinculados al problema de la transicin de la sociedad
preindustrial a la sociedad moderna, en su particular encarnacin latinoamericana (es
decir, como ejemplo de las regiones o los pases que llegaron despus al momento
de la gran transformacin, en los trminos clsicos de Karl Polanyi (1947), una de las
fuentes principales que se utilizaron para analizar el desarrollo).
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Por una parte, la cuestin de la migracin, en un proceso de estudio que
comenz con el anlisis de las consecuencias de la presencia de los grupos migrantes
en la ciudad (especialmente, las villas miseria, barriadas favelas y todos los
nombres que en cada pas se les dio a las aglomeraciones de casillas miserables,
principal evidencia de la explosin urbana desde los aos cuarenta y cincuenta) y
continu con el anlisis de las razones de la migracin en el lugar de origen (la
pequea aldea campesina). Toda una agenda temtica y poltica se desprendi de all,
desde los estudios sociolgicos sobre las relaciones entre poblacin marginal (uno
de los trminos de gran impacto polmico) y economa (la cuestin de la economa
informal de servicios como caracterstica de la ciudad latinoamericana), y poblacin
marginal y cultura poltica (el clsico trabajo de Germani sobre el populismo), hasta las
polticas de vivienda social y urbanizacin que caracterizaban las propuestas
desarrollistas. En los aos cincuenta y los sesenta se produce un corpus notable de
trabajos dentro del arco puesto por la polmica Redfield-Lewis: desde los trabajos
pioneros de Jos Matos Mar en Per hasta los de Harley Browning en Mxico (un
ttulo del argentino Jorge Baln, que trabaj con Browning, muestra hacia finales de

director-fundador de la editorial mexicana Fondo de Cultura Econmica, el argentino Arnaldo
Orfila Reynal, que lo haba publicado en castellano en 1964.
4
Por ejemplo, vase su uso en los trminos de nuestro tema en Germani (1976).

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los sesenta el dominio del giro lewisiano: Are Farmers Son Handicapped in the
City?).
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Y tambin en esos aos se produce un corpus notable de propuestas de
solucin del problema de la vivienda, que entronca la tradicin de la vanguardia
arquitectnica del siglo XX con los debates polticos y sociolgicos sobre Amrica
Latina, y encuentra en la experiencia de PREVI-Lima en 1966 uno de los momentos de
mayor intensidad terica y poltica (ver Ballent, 2004).
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Por otra parte, continuando las ideas de la CEPAL, aparece, en vinculacin con
la ciudad y el territorio, la cuestin de cmo acelerar la modernizacin, hacindose
cargo de estas realidades puestas por la explosin urbana en contextos de
subdesarrollo, pero con la firme confianza en su posible solucin a travs de una
inyeccin de polticas pblicas de reforma ensambladas por la planificacin regional.
La batera de temas incluye aqu las cuestiones del lugar de las grandes ciudades en
el territorio nacional (primaca, macrocefalia) y los debate sobre sus efectos negativos,
con las polticas consiguientes de descentralizacin (red de ciudades, polos de
desarrollo). La reforma agraria es vista as, en los aos cincuenta y, especialmente en
los sesenta, a partir del explcito apoyo que va a recibir de la Alianza para el Progreso,
no ya como consigna maximalista, sino como clave reformista para, en combinacin
con la reforma urbana, realizar una nica poltica activa tendiente a constituir un
territorio nacional ms homogneo (esta es la clave con que ser enfocada, por
ejemplo, por el gobierno democristiano de Eduardo Frei en Chile). Los instrumentos
disciplinares utilizados para estas cuestiones territoriales describen un arco, dentro de
esta primera fase del ciclo que analizamos, que va desde una planificacin regional
entendida como continuacin de la experiencia del Tennessee Valley (la planificacin
de reas o cuencas iniciada en el New Deal roseveltiano pero de influencia todava
poderosa), hasta una creciente hegemona de las tcnicas mucho ms sofisticadas
tericamente de la economa espacial, con la escuela de Isard y Alonso, por una parte,
y la idea de polo de desarrollo, formulada por Franois Perroux, por la otra, como las
corrientes ms consagradas. El tono general en estos debates, por ltimo, ser desde
el comienzo francamente antimetropolitano y descentralizador (slo hacia el final de
los aos sesenta y comienzos de los setenta surgen algunas pocas voces que

5
Matos Mar presenta un primer anlisis de las barriadas limeas en el seminario de Santiago
de Chile de 1959 (cfr. Hauser, 1967), junto con la presentacin de Gino Germani de sus
avances en la investigacin del bario obrero de Isla Maciel (investigacin que ocupa un lugar
mitolgico en el origen de la investigacin sociolgica cientfica en la Argentina); luego Matos
Mar publicara el desarrollo de ese estudio en Las barriadas de Lima 1957 (Matos Mar, 1978).
Cfr. adems: Matos Mar (1966; 1968); Browning (1962); Baln, Browning y Jelin (1973).
6
En el artculo de Ballent (2004: 86) se puede notar que el debate sobre la vivienda masiva
describi un arco anlogo al que analizamos aqu para la ciudad latinoamericana: del
modernismo desarrollista de los aos 1940 y 1950 al populismo tercermundista de los aos
1970.

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plantean la hiptesis de la mayor eficacia que, en los propios trminos de la
economa espacial, haban tenido las grandes ciudades en Amrica Latina).
En este marco terico y cultural, puesto por las coordenadas no siempre
concordantes del desarrollismo, el funcional-estructuralismo, la planificacin regional y
la economa espacial, las ciudades de la regin eran percibidas con una ambigedad
que oscilaba entre la esperanza y la desconfianza: como puertas maestras de una
corriente de ideas y estilos de vida que iba a liberar a Amrica Latina de las cadenas
del tradicionalismo y el subdesarrollo, incorporando las grandes masas de poblacin
rural a las nuevas pautas, econmicas, sociales y polticas de la vida moderna; pero, al
mismo tiempo, como monstruosos organismos parsitos, que succionaban toda la
savia vital del interior de nuestros pases. Como se ve, esto enlazaba,
inadvertidamente, las principales certidumbres de la planificacin y la sociologa
urbana de la poca (cuyo ideal estaba en el modelo de urbanizacin clsico europeo,
con su mirada de ciudades pequeas y medianas distribuidas parejamente en un
territorio homogneo, frente al contraste entre grandes ciudades y vastos
descampados, tpico de la configuracin urbana latinoamericana desde la misma
colonizacin) con la ms larga tradicin de la ensaystica de interpretacin nacional, en
una lnea que va desde La cabeza de Goliat, de Ezequiel Martnez Estrada en los aos
treinta, hasta Lima la horrible, de Augusto Salazar Bondy en los aos sesenta.
Muy esquemticamente, estos son los temas y las posiciones abiertas en la
fase formativa del ciclo, que transcurre, en lneas generales, entre los aos cincuenta y
finales de los sesenta. Podra decirse que fue, justamente por su carcter formativo
(en trminos de la creacin de problemas, conceptos, instituciones), el periodo de
mayor productividad. Como no poda ser de otro modo, dada la intensidad poltica de
la agenda urbana, este perodo estuvo atravesado por crisis y mudanzas tericas, de
modo que buena parte de las polmicas y los conflictos que caracterizarn a la
segunda fase del ciclo deben entenderse como producto del despliegue dialctico de
esta primera fase. Y es precisamente esa cualidad dialctica lo que nos permite
entenderlo como un ciclo unitario, al punto de que todo l transcurre dentro del mismo
grupo de instituciones y con muchos de los mismos protagonistas. El itinerario terico-
poltico de la CEPAL o la SIAP, o de centros nacionales como el CENDES de
Venezuela, el Centro de Estudios Urbanos y Regionales (CEUR) de Argentina o el
Centro de Investigaciones en Desarrollo Urbano (CIDU) de Chile, son ejemplos
inmejorables. Por caso, volvamos a Jorge Enrique Hardoy, nuevamente por su
capacidad de condensador de climas de poca, apenas nueve aos despus de su
encendido alegato desarrollista: En el desarrollo del sistema capitalista no es posible
pensar que los grupos opresores y oprimidos coincidan en los objetivos y en los

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alcances de las polticas nacionales de urbanizacin, ni en proyectos de sociedad
futura de los cuales los procesos de reforma agraria y urbana forman parte, escriba
junto con Oscar Moreno en 1974 (Hardoy y Moreno, 1974: 647).
Como dijimos, el proceso de revisin haba comenzado ya en la primera fase
del ciclo, en sus propios inicios por los aos cincuenta, ante la evidencia de que ciertos
postulados tericos condenaban la realidad de la urbanizacin latinoamericana al lugar
de la patologa. Esto es claro en los textos de Gino Germani o Phillip Hauser, que de
diversas maneras advierten los lmites de la capacidad explicativa de nociones como
sobreurbanizacin o primarizacin, o la misma dicotoma tradicional/moderno. No
porque ellos no participaran de la visin crtica sobre los procesos que conducan a
esos fenmenos (digamos, el desfasaje entre las tasas de urbanizacin y las de
industrializacin; la presencia dominante de grandes ciudades en cada territorio
nacional, frente al ideal de redes urbanas articuladas; el peso de la cultura rural en la
extensin de un sector marginal de servicios urbanos), sino porque advertan que,
colocados en esos moldes tericos, esas nociones terminaban caracterizando a la
ciudad latinoamericana como patologa, como desviacin de la norma dictada por la
modernizacin occidental.
Pero el progresivo distanciamiento que promova la bsqueda de categoras y
explicaciones especficas fue derivando, desde mediados de los aos sesenta, en una
completa inversin de las certidumbres modernizadoras, a medida que se iba
reemplazando la clave del desarrollo por la de la dependencia. As, si el primer
movimiento de revisin haba mostrado los desajustes de la teora de la modernizacin
respecto del camino de la urbanizacin latinoamericana hacia el desarrollo, el segundo
buscaba mostrar que, en las condiciones de dependencia, la urbanizacin era uno de
los factores del subdesarrollo y la explicacin de su perpetuacin. Ya no las formas de
comprensin, sino los propios valores asignados a la ciudad y a la modernidad
comenzaban a ser puestos en cuestin. Esto es claro en los trabajos del peruano
Anbal Quijano, uno de los principales tericos de la urbanizacin dependiente, que
va a elaborar sus trabajos desde la segunda mitad de los aos sesenta en la CEPAL,
esa usina de oleadas tericas que alimentaron el ciclo completo de la ciudad
latinoamericana.
7

La mutacin del desarrollo a la dependencia tambin supondr,
progresivamente, una mutacin de los paradigmas del estructural-funcionalismo de la
sociologa de la modernizacin (de origen panamericano, digamos, por llamar de
algn modo a esa combinacin de sociologa norteamericana y estructuralismo

7
Puede encontrarse una sntesis de los principales trabajos de Anbal Quijano sobre la
urbanizacin dependiente en Quijano (1977) (paper producido en CEPAL en 1967.

13
cepalino), a los del estructuralismo marxista (por lo general, althuseriano) de la
sociologa urbana francesa, con el protagonismo de la figura ascendente de Manuel
Castells, cuya experiencia en la Santiago de los albores de la va chilena al
socialismo fue decisiva. Castells comienza a viajar a Santiago en 1968, primero como
invitado de FLACSO y luego del CIDU, centro de la Universidad Catlica, y llegar a
cumplir funciones de asesor en el gobierno de Salvador Allende (1970-1973).
8

Pero si Santiago era un punto importante en 1968 es porque desde casi treinta
aos atrs haban comenzado en Chile las polticas activas de planificacin del
territorio. A partir de 1939, en buena medida motivado por las necesidades de
reconstruccin que gener el terremoto de Chilln, el gobierno frente-populista de
Pedro Aguirre Cerda comenz una serie de polticas desarrollistas, como la creacin
de la Corporacin de Fomento de la Produccin (CORFO, anterior en unos aos a la
Corporacin de Fomento venezolana, y similar a ella en su organizacin, con
representacin estatal, empresarial y obrera), llevando a cabo en la primera mitad de
los aos cuarenta un Plan de Electrificacin nacional, que supuso la construccin de
una serie de plantas hidroelctricas y trmicas (para lo cual se cre en 1944
ENDESA), y un plan de descubrimiento y explotacin de yacimientos petrolferos y de
creacin de industrias siderrgicas (para lo cual se cre en 1946 la CAP). Un tipo de
poltica activa que en los aos cincuenta y sesenta derivara en ingentes polticas de
reforma, agraria y urbana, sostenida por gobiernos de diferentes tendencias, como
muestra el gobierno conservador-liberal de Jorge Alessandri, que en 1962 crea la
Corporacin de la Reforma Agraria, y especialmente, el gobierno democristiano de
Frei a partir de 1964, respondiendo a una concepcin estatal de la planificacin
territorial que convertira a Chile en un laboratorio fundamental de la planificacin
occidental.
Un dato institucional que muestra la centralidad de los temas urbanos y
territoriales en esta concepcin de la reforma es que en 1965 el gobierno nacional crea
(con pocos antecedentes en el mundo) el Ministerio de Vivienda y Urbanismo. De
hecho, la concentracin de instituciones pblicas y privadas dedicadas a la
planificacin en Santiago se vuelve notable hacia mediados de los aos sesenta: por
supuesto, la sede central de la CEPAL y el ILPES (Instituto Latinoamericano de
Planificacin Econmico y Social), donde se realizaban los Cursos de Planificacin
Regional del Desarrollo en los que se formaban y socializaban los principales expertos
de Amrica Latina, ante la presencia de figuras de las diferentes camadas del
pensamiento latinoamericano, como Ral Prebisch, Jos Medina Echavarra, Albert

8
A partir de esa experiencia, Castells escribi, entre muchos otros textos, Urbanizacin,
desarrollo y dependencia, captulo 3 de su libro ms influyente: Castells (1974b).

14
Hirschmann, Fernando Henrique Cardoso, Celso Furtado, Osvaldo Sunkel, Anbal
Quijano, etc.; FLACSO y CLACSO con sus comisiones de desarrollo urbano y
regional; la misin Ford encabezada por John Friedmann, instalada en el CIDU en la
segunda mitad de la dcada del sesenta (y la tradicin de misiones norteamericanas
en temas de planificacin territorial en Chile debera ser un captulo aparte, ya que en
muy pocos aos se realizan tres estudios encargados por la Misin de Operaciones
Econmicas de Estados Unidos en Chile: la Misin Horwitz, en 1959; la Misin Violich,
en 1960 y la Misin Parker, en 1962); y, a nivel universitario, el Instituto de Vivienda,
Urbanismo y Planeacin (IVUPLAN) de la Facultad de Arquitectura de la Universidad
de Chile, que ya en 1964 comienza a dictar un curso de especializacin de grado en
Planificacin Urbana y Regional, y el propio CIDU de la Universidad Catlica,
institucin que a lo largo de los aos sesenta conoce un importante proceso de
politizacin. Esto puede dar alguna idea del modo en que fueron acumulando
intensidad las experiencias y los debates a lo largo de ms de una dcada en el
momento de la asuncin de Allende al gobierno, cuando, como tantas otras cosas de
la poltica nacional, los temas de la reforma urbana y rural se radicalizaran.
Hay dos importantes encuentros internacionales que se realizan en Chile y que
permiten captar muy bien el pasaje de clima terico e ideolgico en los temas urbanos
y territoriales: el encuentro de 1959 en Santiago de Chile, organizado por Philip
Hauser para Naciones Unidas, Seminario sobre problemas de Urbanizacin en
Amrica Latina, con la participacin decisiva de las figuras relevantes de la primera
camada de expertos, Gino Germani, Matos Mar, Medina Echavarra, Ahumada, Luis
Dorich, Andrew Pearse, que presentaban las investigaciones iniciales (Hauser, 1967);
y el encuentro de 1972 en Via del Mar, organizado por el ILPES y el ILDIS (Instituto
Latinoamericano de Investigaciones Sociales, filial del Instituto de la Friedrich Ebert
Stiftung de Bonn), Seminario sobre Planificacin Regional y urbana, con la
paticipacin de figuras de la segunda camada, ya crtica sobre los postulados del
desarrollo: Jos Luis Coraggio, Jos Ramn Lausn, Carlos de Mattos, Eduardo Neira,
Alejandro Rofman (ILPES, 1972).
Ahora bien, esta intensificacin de la experiencia reformista chilena hasta
culminar en el peculiar experimento de socialismo que emprende Allende es una de
las explicaciones de que el golpe militar de Augusto Pinochet, en septiembre de 1973,
adems de su significado poltico y de su cruenta realidad (pero tambin justamente
por ellos), sea el acontecimiento que con fuerza de smbolo seala el inicio del fin para
el esplendor latinoamericanista, la estacin final de los 14 aos prodigiosos, en los

15
trminos de Claudia Gilman (2003: 35), que comenzaron con la Revolucin cubana.
9

Curiosamente, los acontecimientos extremos que definen esta fase ponen frente a
frente a los dos laboratorios ms importantes de Amrica Latina en nuestros temas en
esos aos, Chile y Cuba. Porque tambin la Cuba revolucionaria experimenta en los
aos sesenta una intensa poltica de reorganizacin urbana y territorial, y tambin tras
los objetivos compartidos de la planificacin regional modernizadora que campeaba en
todo el continente, con eje en la distribucin homognea de pequeos y medianos
asentamientos: el resonante proceso de descentralizacin de La Habana a favor del
fortalecimiento de las ciudades pequeas y medianas es un buen ejemplo. Pero con
un agregado que sera decisivo en el desarrollo del tema en los prximos aos, ya que
la descentralizacin de La Habana tuvo la capacidad de combinar las certidumbres
tcnicas que recorran todo el ciclo en todo el continente (de indudable matriz
reformista y anglosajona) con valores polticos mucho ms especficos de la
Revolucin cubana, especialmente su desconfianza por la ciudad capital, sntesis
cultural e ideolgica del rgimen depuesto y ltimo bastin social a conquistar para
una revolucin que vena de los montes y el campo.
Lo cierto es que el fin abrupto del experimento reformista chileno, de frente a la
continuidad exitosa (en esos mismos trminos) de la experiencia cubana y en el marco
de la radicalizacin ideolgica en todo el continente tuvo algunas consecuencias
importantes. Primera, cristalizar la conviccin, que ya se haba generalizado, de que
no haba reforma urbana o territorial posible dentro del sistema capitalista: el cambio
poltico deba preceder a los cambios en las relaciones de la sociedad con el territorio,
y todo lo que invirtiera ese orden estaba condenado al fracaso. Segunda, y de modo
consecuente con esta preeminencia de la poltica, impedir la revisin de las ideas
especficas sobre la ciudad y el territorio: si la misma reforma, con casi idnticos
postulados tericos generales, poda triunfar en Cuba y no en Chile, los errores no
radicaban en la tcnica sino en la poltica. Y esto tuvo de ah en ms un peso
fundamental en la propia definicin del rol de planificador, que pas a ser un

9
El libro de Gilman (2003) es completamente imprescindible para la revisin cultural de esta
segunda fase del ciclo que examinamos, tanto por los contenidos de su investigacin sobre la
conformacin de una red de intelectuales revolucionarios en Amrica Latina, como por la propia
perspectiva que aplica al estudio del intelectual latinoamericano: anlogamente a nuestro
planteo de la ciudad latinoamericana, para Gilman lo latinoamericano no es un dato de la
realidad sino un horizonte problemtico que se constituye con fuerza de realidad en contadas
coyunturas por la accin de sujetos colectivos que apuestan a su existencia. De todos modos,
cabe sealar que, posiblemente por el centro que Gilman coloca en la experiencia literaria, su
periodizacin difiere de la que proponemos aqu: ella define como poca los aos que van de
1959 a 1973 (discutiendo con la particin clsica en dcadas), marcados por el clima
revolucionario, mientras que para nosotros es fundamental comprender el carcter unitario del
ciclo que comienza bastante antes, en la segunda posguerra, y que describe un arco completo
del reformismo desarrollista a la revolucin.

16
propagandista en foros internacionales de una planificacin imposible o un crtico de
las estructuras y del reformismo que haba pretendido cambiarlas a travs del saber
tcnico, y congel en Amrica Latina, durante ms de una dcada, un debate terico
sobre la planificacin urbana y regional que en ese mismo momento estaba
comenzando con fuerza en Europa. Tercera, consolidar la idea de que la revolucin
vendra del campo. La prdida de confianza en el desarrollo haba significado, desde
finales de los aos sesenta, una creciente prdida de confianza en el estado capitalista
para promover el cambio y en la ciudad como su principal agente, y el contraste entre
las experiencias chilena y cubana pareca dar ahora razones abundantes: la
ambigedad de la primera camada de especialistas frente a la gran ciudad se defini
ya claramente hacia una constante antiurbana en el pensamiento social. Esta visin
crtica de la ciudad ya no tena solamente en la mira la concentracin econmica y las
disparidades regionales, sino el propio rol de la ciudad como agente social de
reproduccin del sistema capitalista y de sus clases medias como factor contra-
revolucionario.
As, la cada sin retorno del reformismo viene a confirmar toda una lnea de
pensamiento ya esbozada en las ciencias sociales, que haba decretado el fracaso del
proyecto desarrollista, como un proyecto de encuentro virtuoso entre el Estado, los
tcnicos y las necesidades sociales. Luego de haberse reunido con todos los saberes,
el tcnico no encuentra interlocutores, no slo porque en varios pases se hubiera
pasado entretanto de democracias a dictaduras, sino fundamentalmente porque en
ese pasaje se haba puesto en evidencia el verdadero rostro del poder: las clases y
grupos que presumiblemente deberan estar interesados en el desarrollo, el cambio, la
democratizacin, la modernizacin y la autonoma externa sealaba Marcos Kaplan
(1970: 7), pareceran carecer hasta hoy de la madurez, la organicidad, el dinamismo
y la voluntad para imponer las transformaciones estructurales requeridas. Y ah es
cuando se cambia la propuesta de accin tcnica por la crtica: as los tcnicos
aspiraran a colaborar con la otra accin, popular, masiva, la nica que aparece
entonces como vlida. Podra decirse que de este cambio nace la sociologa urbana
como crtica a la ideologa del Plan.
En este marco, y pese a la modulacin discursiva dominante que oscilaba entre
el economicismo asptico de la ciencia espacial y el economicismo politizado de las
diferentes vertientes marxistas, el clima de revisin de los valores de la ciudad y la
modernidad le dio protagonismo en la cultura urbana a las visiones populistas de la
teora de la dependencia.
10
Ms que en la aparicin de nuevas categoras, esto es

10
Una de las excepciones ms notables lo constituye el caso de Paul Singer, que produjo,
desde posiciones ortodoxamente marxistas, uno de los debates ms interesantes con los

17
posible apreciarlo en un proceso de mutacin de algunas categoras que comenzaron
a designar posiciones claramente diferentes. Ya vimos el cambio en la nocin de
descentralizacin, desde aquella inicial ambigedad frente a las consecuencias de la
concentracin urbana hasta la crtica radical a la ciudad, sus valores y su cultura. Otro
caso similar es el de cultura de la pobreza; como vimos, todava en Oscar Lewis, en
el marco de un debate interno al funcionalismo, la cultura de la pobreza se propona
como el reconocimiento de un instrumento ms adecuado que la aculturacin para la
adaptacin de los migrantes a la ciudad, para el pasaje de la sociedad tradicional a la
moderna: aquellas caractersticas de la comunidad aldeana, como la familia ampliada,
que la teora del continuo rural-urbano vea como rmoras que deban abandonarse en
la gran ciudad para conseguir una eficaz integracin, se mostraban a travs de la
cultura de la pobreza como garantes inmejorables de ella. Es decir, todava el
objetivo de la integracin era compartido por ambas posiciones. Hacia comienzos de
los aos setenta, en cambio, cultura de la pobreza comienza a designar una cultura
otra capaz de ofrecer una alternativa global a los valores burgueses de la civilizacin
occidental; busca instaurar esa nueva cultura como valor autnomo y radical, como
incrustacin subversiva de elementos irreductibles de ruralidad en contextos
metropolitanos, como contradiccin dialctica interna a la gran ciudad. Y esto va a
tener impacto en el pensamiento sobre las polticas de vivienda popular, que ya a
finales de los aos sesenta comienza a criticar por razones mayormente pragmticas
los grandes planes desarrollistas de erradicacin de las poblaciones marginales a
travs de la construccin de nuevos conjuntos de vivienda (es decir, que asume la
imposibilidad fctica de reemplazar con vivienda nueva todos los sectores de
pobreza urbana ya consolidados), pero que a comienzos de los aos setenta ya
realiza una lectura en positivo (con grandes dosis de romanticismo) del nuevo modelo
de ciudad implcito en los labernticos trazados de las villas miseria, las favelas o
las poblaciones callampa.
11

El fracaso de la voluntad de reforma urbana, la tugurizacin de los centros
histricos, la decadencia del espacio pblico, caractersticas tpicas de la ciudad
latinoamericana, revertan como motivos de celebracin, porque ponan blanco sobre

argumentos dependentistas de Quijano y Castells; cfr. Singer (1975), especialmente, el captulo
Urbanizao, dependencia e marginalidade na Amrica Latina.
11
Estas discusiones ya afloran en la produccin terica de uno de los arquitectos ms
influyentes en la revisin latinoamericana del tema de la vivienda, el ingls John Turner; cfr.
Turner (1969). Asimismo, vase el nfasis poltico, en autores como Castells (1974a), en la
capacidad contestataria de los pobladores (ocupantes ilegales de terrenos), a partir
especialmente del ejemplo chileno (ya que all las ocupaciones de tierras se radicalizaron entre
finales de los aos sesenta y comienzos de los setenta), que se presenta como una renovacin
de la teora marxista, que pasa as a centrarse en el consumo (y sus actores: los nuevos
movimientos sociales urbanos) frente a su tradicional inters por el mundo del trabajo.

18
negro el verdadero rol de dominacin jugado histricamente por la ciudad en el
continente: como sostendra Richard Morse (1989: 75-76), uno de los ms lcidos
impulsores del populismo latinoamericano, se trataba de celebrar que por primera vez
desde la Conquista europea la ciudad no representa un bastin intruso en el dominio
rural, ni constituye un centro de control sobre el mismo: la Nacin ha invadido la
ciudad.

4. Fin de ciclo
La cita de Morse, que apela al largo ciclo de la ciudad latinoamericana desde la
Conquista para dar inteligibilidad a los procesos urbanos presentes, muestra la
importancia del rol jugado por la historia urbana en la constitucin del ciclo de la
ciudad latinoamericana, como una de las disciplinas sociales y humanas que se
acomodaron al programa planificador. Pero el nombre de Morse, en particular, es
todava ms elocuente del derrotero general de ese ciclo. Morse fue parte integrante
del contingente inicial de scholars norteamericanos que se volc al estudio de la
ciudad latinoamericana a finales de los aos cuarenta, cuando comienza a trabajar
sobre la historia de So Paulo; fue, desde el comienzo mismo de su carrera de
historiador, uno de los que con mayor conciencia advirti la necesidad de una
fundamentacin terica de la ciudad latinoamericana, como clave de su existencia en
tanto objeto histrico-cultural.
12
Recorri crticamente todo el ciclo, con posiciones que
discutieron cada vez las ideas dominantes en el universo de la planificacin y escribi,
a comienzos de la dcada de 1970, sus tres libros ms importantes referidos a temas
urbanos.
13
Pero a partir de entonces prcticamente abandon los temas de la historia

12
Sobre su trabajo doctoral sobre So Paulo (Morse, 1970), la primera edicin fue en 1954, en
portugus, en una versin mimeografiada; como libro apareci en ingls en 1958 con el ttulo
From Community to Metropolis: a Biography of So Paulo; finalmente, en 1970, Morse hace
una nueva edicin brasilea, con nuevos captulos (la introduccin, el primer captulo y la
conclusin) que buscan discutir con los avances de la teora social y urbana de esos quince
aos, y un nuevo ttulo, Formao histrica de So Paulo (da comunidade metrpole), que
busca retirar el libro de la vieja tradicin de las biografas de ciudad y colocarlo dentro de una
corriente del debate intelectual brasileo pautada por el texto liminar de Antonio Candido
(Formao da literatura brasileira), uno de los interlocutores decisivos de Morse. Su
preocupacin por dotar de fundamento histrico a una teora de la ciudad latinoamericana, ya
puede notarse en una muy temprana intervencin: Morse (1957), comentario de la mesa
Expansin urbana en la Amrica Latina durante el siglo XIX en la 71 reunin de la American
Historical Association, en diciembre de 1956. Para un desarrollo de estos temas, cfr. Gorelik
(2004b).
13
Los tres libros son: la reedicin aumentada de su tesis sobre So Paulo, publicada en la
coleccin Corpo e alma do Brasil dirigida por Fernando Enrique Cardoso (Morse, 1970); la
edicin de dos textos, uno de 1965 y otro de 1971, en los que produce el anlisis ms completo
y agudo de toda la investigacin urbana realizada a lo largo del ciclo que venimos analizando
(Morse, 1971); y un libro en dos volmenes, el primero, donde presenta una antologa de sus
principales artculos, y el segundo, con una coleccin de estudios de diferentes autores sobre
ciudades especficas del continente (Morse, 1973).

19
y la planificacin de la ciudad en sus escritos (aunque ocup durante algn tiempo en
los aos ochenta la direccin de la Comisin de Desarrollo Urbano y Regional de la
Fundacin Ford en Brasil), sintonizando la sensibilidad antiurbana que fue retirando el
tema ciudad de la agenda cultural en la misma medida en que se iba produciendo el
eclipse de las preocupaciones latinoamericanistas.
Sin embargo, este proceso no se cumpli igual en todos los pases de la
regin. A diferencia de lo que ocurri especialmente en el Cono Sur, en Mxico los
temas urbanos y regionales conocieron en la segunda mitad de los aos setenta y los
aos ochenta su momento de esplendor. All se articularon una serie de innovaciones
institucionales (en particular, la Ley General de Asentamientos Humanos en 1976, en
directa relacin con la Conferencia sobre Asentamientos Humanos de Vancouver, y la
creacin del Sistema Nacional de Planeacin, durante los gobiernos de Luis
Echevarra y Jos Lpez Portillo), que generalizaron la necesidad de la prctica de la
planificacin en el Estado y crearon un mercado de trabajo enorme para sus
practicantes; el exilio intelectual y profesional proveniente de los pases del sur, con
cantidad de especialistas en temas urbanos formados en la experiencia del ciclo de la
ciudad latinoamericana que escapaban de las dictaduras y encontraban una
recepcin hospitalaria en los centros de investigacin especializados; y, en vinculacin
con ambas cuestiones, la propia consolidacin de los centros existentes y la creacin
de nuevos que institucionalizaron los estudios de postgrado en los temas urbanos y
regionales (Cfr. Garza, 1996). Pero no se produjo all una nueva configuracin terico-
ideolgica, sino ms bien encontr refugio la que se haba conformado en el ltimo
tramo del ciclo latinoamericano (con especial nfasis de la visin marxista-
dependentista y su correspondiente figura de planificador crtico), que en las
condiciones particulares del estatalismo mexicano logr as un mbito propicio para
sobrevivir a las propias condiciones polticas y disciplinares que le haban dado
sentido. Cabe subrayar, en este sentido, que el cambio de condiciones no fue un
problema exclusivamente latinoamericano as como el propio latinoamericanismo no
lo era, sino el producto de una cada mltiple que se combin en la coyuntura
internacional de la primera mitad de los aos setenta: la cada de la idea de revolucin
(que arrastra consigo las figuras de Amrica Latina y de Tercer Mundo) y la cada de la
idea de planificacin (arrastrada por la cada conjunta del estado de bienestar y el
socialismo).
As, cuando en los aos ochenta comience un nuevo ciclo de pensamiento
social sobre la ciudad, en estrecho contacto con los procesos de renovacin post-
planificacin que venan ocurriendo en Europa desde los aos setenta, la ruptura
epistemolgica va a ser radical. No slo porque ya no va a estar ms presente la

20
dimensin latinoamericana en el centro de la reflexin sobre la ciudad. Este nuevo
ciclo estar preocupado especialmente en recolocar el problema de la modernidad en
nuevos trminos, y buscar hacerlo a travs de disciplinas que rompan con el anterior
predominio de la planificacin y la sociologa como la ciencia poltica, la
comunicacin, la crtica literaria y con una serie de categoras ajenas a aquella
tradicin como espacio pblico, imaginarios urbanos, etc. Se trat de aproximaciones
de gran productividad, pero que no pudieron desarrollar ningn tipo de dilogo con la
tradicin de pensamiento anterior, de modo que terminaron conformando un nuevo
suelo, sobre el cual se desarroll el actual auge de estudios sobre la ciudad, con
enfoques predominantes de los estudios culturales y literarios, que parti del
desconocimiento completo de aquella tradicin, dejando sepultado su monumental
intento crtico colectivo de produccin de una teora y una cultura de la ciudad
latinoamericana. As, los lmites que mencionamos al comienzo respecto de nuestra
actual comprensin de la ciudad latinoamericana y de la propia idea de cultura
urbana latinoamericana podran explicarse en la sucesivas rupturas de la experiencia
histrico-cultural latinoamericana. Curiosamente, la reintroduccin de los temas de la
ciudad y la modernidad en Latinoamrica se hizo a partir del desconocimiento de
aquello que le hubiese dado un sentido especfico: el proceso de experimentacin y
debate que llev a la cultura urbana de la confianza plena en la modernidad a su ms
completo rechazo.


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