U n i v e r s i d a d d e G u a d a l a j a r a

Pruebas para determinar la

permeabilidad de un suelo
Miguel Angel Jimnez Zamudio
Mecnica de Suelos I
Noviembre
20
Permeabilidad
Definimos permeabilidad como la capacidad de un cuerpo (en trminos
particulares, un suelo) para permitir en su seno el paso de un fluido (en trminos
particulares, el agua) sin que dicho trnsito altere la estructura interna del cuerpo.
La permeabilidad se cuantifica en base al coeficiente de permeabilidad, definido
como la velocidad de traslacin del agua en el seno del terreno y para un gradiente
unitario. El coeficiente de permeabilidad puede ser expresado segn la siguiente
funcin:
k = Q / I A

Donde
- k: coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica [m/s]
- Q: caudal [m3/s]
- I: gradiente [m/m]
- A: seccin [m2)]
Pruebas en el campo
Consideraciones terica Ensayo Lefranc
La prueba podr hacerse a flujo constante, sea por bombeo o por inyeccin de un gasto
constante; o en flujo variable por ascenso o descenso de la superficie del agua dentro
de la perforacin. En ambos casos es recomendable que la carga de prueba se limite a
valores del orden de los 5 a los 10 metros. Como mximo.
Para el primer caso, si se denomina por H la diferencia de carga total correspondiente
al gasto Q, la permeabilidad estar dada por:

K = C (Q/H)

En donde C es un coeficiente que depende de las dimensiones y forma de la cmara de
filtrante, que para efectos de esta prueba se considerar como un elipsoide de
revolucin con el eje corto igual con D y una distancia focal F.
K en m/seg C en 1/m = m- Q en m
3
/ seg H en metros

Con objeto de comprobar que las dimensiones son normales se harn ensayos con
gastos mayores y menores que el de prueba y los valores Q, H se llevarn a una grfica
a escala natural, en donde, si el ensayo es correcto, y el flujo laminar, debern quedar
alineados a lo largo de una recta pasando por el origen.
Cuando el tramo de prueba se encuentre en la cercana al fondo impermeable o a la
superficie del manto fretico, al coeficiente C debe hacrsele una correccin mediante
el aumento de valor.

Cuando el terreno sea poco permeable, podr usarse el segundo caso, de flujo variable,
cuyos elementos son:
D = dimetro de la tubera en metros
L = longitud de la cmara filtrante en metros.
Ho = distancia del punto medio de la cmara filtrante al manto impermeable
H1 = carga en el instante t1
H2 = carga en el instante t2
A= rea efectiva de la seccin transversal de la tubera de prueba m
(t1 y t2 tiempos correspondientes a H1 y H2)
Para este caso:


C tiene el mismo significado que para el caso 1.

Los diferentes puntos correspondientes a las medidas Hn, Tn deben alinearse sobre
una grfica log H,T.
Para el clculo de K por medio de la frmula es preciso conocer la posicin del nivel
esttico N. E. Del manto, contada generalmente a partir de la elevacin de la boca del
tubo.
El caso 2 puede efectuarse arriba del nivel esttico del agua, en cuyo caso las cargas
H1 y H2 se medirn a partir del punto medio de la cmara filtrante, la cual estar a
una profundidad Zo, contada a partir de la boca del tubo.
Para valores

y z en metros, se llevarn en una grfica que, en principio, deben

alinearse a lo largo de una recta, que cortar el eje de las ordenadas (profundidades) en
la elevacin correspondiente a la del nivel esttico del manto fretico.


En el caso que la prueba se haga arriba del nivel esttico, la recta cortar al eje de las
ordenadas, a la elevacin media de la cmara filtrante, dicha prueba siempre ser
bajada.
Condiciones generales que deben que deben satisfacer para que la prueba se considere
aceptable:
La relacin 1/d debe ser igual o mayor a 5.
El valor l es conveniente tambin limitarlo a 10 mximo, pero procurando que los
valores usuales estn comprendido entre 1.0 y 5.0 metros.

Debe considerarse como no satisfactoria la prueba hecha a travs del fondo del tubo
solamente debido a la posibilidad de que el material suelto remonte la tubera,
falseando los resultados, y a que el valor de k sera en sentido vertical, principalmente.
Ensayo Lefranc
El ensayo Lefranc se realiza en el interior de un sondeo, durante una pausa en el
transcurso de su ejecucin o una vez finalizado. Tiene por objeto determinar el
coeficiente de permeabilidad k en suelos permeables o semipermeables de tipo
granular (aluviales, arena, limo) con velocidad de flujo lenta y situados bajo el nivel
fretico, o en rocas muy fracturadas.
Para su realizacin, se llena de agua el pozo y se mide el caudal necesario para
mantener el nivel constante (ensayo a rgimen permanente) o bien la velocidad de
descenso (a rgimen variable).
rgimen permanente) o
midiendo los niveles (a rgimen variable).
Si durante su ejecucin la inestabilidad del terreno lo aconsejara, se procedera
a rellenar con gravilla el tramo de ensayo.

medirse el caudal de admisin cada 5 minutos, manteniendo constante el nivel en la
boca del sondeo durante 45 minutos. Si la admisin es muy alta,


sonda elctrica, cronmetro y medidor de volmenes de agua.


centro de la cmara filtrante y la long
elctrica y cronmetro, realizndose al menos 5 observaciones tomando los tiempos de
observacin de acuerdo a la velocidad de descenso/ascenso del nivel de agua en el
tubo.


Los puntos de observacin se representarn en una grfica descensos/tiempo.
Es un ensayo atmosfrico. La presin del agua en el tramo de sondeo ensayado
corresponde exclusivamente a la altura de la columna de agua en el interior de la
entubacin por encima de la cota del nivel fretico. Por lo general es un ensayo que se
efecta en suelos, roca alterada o roca muy fisurada, materiales en los que a priori se
espera una permeabilidad relativamente alta.
El rango de permeabilidades que puede medirse en el ensayo a nivel o presin
variable se sita entre 10-6 y 10-9 m/s.
Equipo necesario.
Medidor del nivel de agua en el interior del taladro (acstico o mediante
cualquier medio que garantice una precisin superior a 1 cm).
Obturadores (slo en caso de ensayos realizados a sondeo finalizado en el que
se pretenda aislar un tramo).
Preparacin del sondeo a ensayar.
Se limpia el fondo de la perforacin y se retira la batera. La retirada debe
hacerse de forma cuidadosa evitando maniobras rpidas que originan un
sifonamiento del fondo de la perforacin y el consiguiente arrastre de finos
hacia la misma.

Se extrae la entubacin en un tramo determinado, puede ser de 1 a 3 m, para
dejar una cmara en el fondo del sondeo formada por la perforacin sin entubar.
Las dimensiones de esta cmara estarn determinadas por la previsible
permeabilidad del terreno y por la estabilidad de las paredes del sondeo.
En caso de terrenos de escasa estabilidad puede utilizarse un tramo final de
entubacin ranurada, siempre que el ranurado supere el 15% de la superficie
total, o bien rellenarse la cmara con gravas gruesas bien calibradas (3 a 5 cm.
de dimetro), que se introducen previamente a la retirada de la entubacin.
Ejecucin en campo.
U
hasta alcanzar la boca de la misma, controlando que se haya evacuado todo el aire
contenido en la perforacin.
D
exclusivamente a travs de las paredes de la cmara que se ensaya, comprobando que
no existe filtracin de agua entre la entubacin y las paredes del pozo en la boca del
sondeo, lo que indicara una deficiente obturacin. Debe medirse la diferencia de cotas
entre la lamina de agua y el nivel fretico al inicio del ensayo.

normalmente uno o dos minutos. El descenso normal en medios de baja permeabilidad
es de unos pocos centmetros por hora. El ensayo debe efectuarse hasta que el nivel del
agua en el sondeo alcanza el nivel inicial previo al ensayo y se comprueba su
estabilizacin. Si la velocidad de estabilizacin es muy rpida (>50% de recuperacin
del nivel inicial en menos de 1 minuto) en ensayo no es adecuado para las
caractersticas del terreno.

Ilustracin 2 Ensayo Lefranc bajo carga variable
Ilustracin 1 Ensayo Lefranc bajo carga constante

Ensayo Lugeon
En los macizos rocosos la permeabilidad representa una de las caractersticas de
mayor variabilidad dentro de la misma formacin rocosa. Es por ello que, al
cuantificar la permeabilidad lo que se obtiene es un orden de magnitud.
Este ensayo se efecta en el interior de sondeos, es un procedimiento muy
difundido que sirve para calcular el coeficiente de permeabilidad en profundidad. Su
aplicacin es muy til para valorar la permeabilidad global de un macizo rocoso, por
ello se lo usa en terrenos poco permeables y cohesivos.
Consiste en la medida del volumen de agua que se puede inyectar en un tramo
del sondeo, de longitud L , durante un tiempo T y a una determinada presin H que ha
de mantenerse constante.
El tramo donde se va a realizar el procedimiento se asla mediante un obturador
superior, y es el fondo del sondeo que acta como obturador inferior. La
permeabilidad obtenida se expresa en unidades Lugeon (Lg). La unidad Lugeon vale 1
litro por minuto y metro, bajo una presin de 10 kg/cm2 ; esto equivale
aproximadamente 1 10 -7 m/s..

El ensayo Lugeon consiste en inyectar agua a presin en un tramo aislado de
sondeo cerrado por uno o dos obturadores, y medir la cantidad de agua admitida por el
terreno.
terreno para proyectos de presas. Posteriormente se ha utilizado con gran profusin
para determinar la permeabilidad de las rocas consolidadas en todo tipo de estudios.
Este ensayo se realiza en avance o tras finalizar el sondeo, comenzando por el fondo y
de forma ascendente, o una vez finalizado este.
En primer lugar se determina sobre la testificacin el tramo a ensayar. Una vez
emplazados los obturadores se inicia la inyeccin de agua

de 5 a 10 minutos partiendo de una presin mnima (0.5 kg/cm2 usualmente) e
incrementando la presin en cada escaln sucesivo de carga y descarga de 0, 1, 2, 5 y
10 kp/cm2, manteniendo la presin constante en cada escaln durante un periodo de 10
minutos y midiendo las admisiones producidas. hasta un valor mximo que ha de
evitar alcanzar la fracturacin hidrulica de la roca. A partir de este se realiza el mismo
proceso disminuyendo en cada escaln la presin hasta llegar a la inicial.
Se ensayarn tramos de sondeo de unos 5 m, aislando el tramo de ensayo del
resto mediante dos obturadores, o uno slo si el ensayo se realiza en el fondo del
sondeo. Se utilizarn preferentemente obturadores hinchables.

y el volumen inyectado con un contador de agua o un recipiente tarado. Se utilizarn
bombas de 150 I/min cuando se trabaje a una pres


cualquier ensayo en el que aparezca filtracin de agua hacia la boca del sondeo.
Debern siempre alcanzarse los 10 kp/cm2, excepto en rocas blandas en las que
se recomienda no superar los 5 kp/cm2.
Los resultados se representarn en funcin de la profundidad y permiten
calcular el coeficiente de permeabilidad equivalent

de admisin en I/min x m en funcin de la presin ensayada, que vale21 l/min/m bajo
una presin de 10 kg/cm .
El mbito de aplicacin de este ensayo es el de las rocas o terrenos consolidados
de permeabilidad media a baja (10-6 < K < 10-9 m/s). Al resultado numrico del
ensayo se le acompaa la grfica presin/caudal, que suele proporcionar informacin
muy valiosa acerca del comportamiento de la roca durante el tiempo de inyeccin.

















Pruebas en el Laboratorio
Permemetro de carga constante
En estos aparatos la cantidad de agua que fluye a travs de una muestra de suelo, de
dimensiones conocidas, en un tiempo determinado, puede ser medida.
Los niveles de agua a la entrada y salida del permemetro se pueden mantener
constantes por medio de compuertas. La perdida de carga h, depende nicamente de la
diferencia entre los niveles de agua. El dimetro D y el largo L de la muestra pueden
ser medidos.
El agua a la salida es recogida en una probeta graduada y la cantidad de descarga Q es
medida.
Cabe destacar que este permemetro es aplicable a suelos relativamente permeables,
por ejemplo limos, arenas y gravas.
A continuacin se muestran dos modelos de permemetros y el clculo del coeficiente
de permeabilidad k

Para el clculo de k se determina primero el caudal circulante una vez que el sistema
se encuentra en rgimen (la cantidad de agua que ingresa es igual a la que sale),
midiendo el tiempo t en el cual se llena un recipiente de volumen V conocido
Q = Vt
Una vez obtenido el caudal y en funcin de las caractersticas del permemetro,
aplicando la Ley de Darcy se obtiene:
Q = k i A = V (a)
i = h
A = D
2
/4
Reemplazando i y A en (a) y reordenando, obtenemos el valor del coeficiente de
permeabilidad k

En los ensayos de permeabilidad, las fuentes ms importantes de error son la
formacin de una pequea capa de material fino en la superficie de la muestra, que
acta luego como filtro, y la existencia o formacin de burbujas de aire dentro de la
muestra de suelo. Ambos errores reducen la permeabilidad. El error originado por la
formacin de un filtro puede ser eliminado midiendo la perdida de carga entre dos
puntos situados en el interior de la muestra, en la forma indicada en el permemetro b.
Equipo necesario.
Aparato de permeabilidad, con conexiones y vlvulas de paso para poder saturar la
muestra de ensaye.
Cilindro graduado.
Recipiente graduado de 500 a 1000 ml. de capacidad.
Herramientas y accesorios. Cronmetro, recipientes plsticos y termmetro.


Procedimiento.
Se determina el peso y volumen del permemetro a utilizar. Luego, se vaca la muestra
en estado suelto dentro del molde y se compacta, ya sea sometindola a algn tipo de
vibracin o bien, mediante un pisn compactador. Del suelo restante, se toman dos
muestras representativas para determinar la humedad (w).
Finalizada la compactacin, se enrasa la superficie, se coloca un disco de papel filtro
sobre la muestra y luego un empaque de caucho sobre el borde del molde para ajustar
la tapa de este.
Se sumerge el permemetro en un estanque con agua, por lo menos 5 cm. bajo el nivel
de est, con las vlvulas de entrada y salida de agua abiertas de modo de poder saturar
la muestra durante un perodo de tiempo de 24 horas. Finalmente se cierran las
vlvulas y se saca el permemetro del estanque.
Retirado el permemetro, se conecta el tubo de entrada de est a una tubera vertical
conectada a su vez a un recipiente de nivel de agua constante. Se des airean las lneas
de entrada a la muestra,
abriendo simultneamente las vlvulas de entrada y drenaje (salida), hasta remover
todo el aire que pueda encontrarse atrapado.
A continuacin, se cierran las vlvulas y se mide la altura del nivel de agua (H). En la
boca de salida del permemetro, colocar el recipiente graduado para recibir el agua
escurrida. Luego, abrir simultneamente las vlvulas de entrada, salida y suministro de
agua junto con accionar el cronmetro.
Registrar el tiempo necesario (seg.) para almacenar entre 750 y 900 ml. de agua y
medir la temperatura de est.
Realizar 2 o 3 mediciones adicionales utilizando como tiempo de ensayo, el obtenido
durante la primera medicin.
Clculos.
- Calcular el factor de correccin de temperatura (fc) para la viscosidad del agua a T
o
de 20
o
C, mediante la siguiente expresin:
fc =
t

20

donde :

t
= viscosidad del agua a T
o
x

20
= viscosidad del agua a T
o
de 20
o
C
- Calcular el coeficiente de permeabilidad (K) deducido a partir de la ley de Darcy,
mediante la siguiente expresin:
K = q/(i*A*t) (cm/seg)
donde:
q = cantidad de agua escurrida en un tiempo t (cm
3
)
i = gradiente hidrulico (H/L)
A = rea de la seccin de muestra ensayada (cm
2
)
t = tiempo de ensayo (seg.)
Calcular el coeficiente de permeabilidad a temperatura estndar de 20o C (K20),
mediante la siguiente expresin:
K
20
= K*fc (cm/seg)
Si se conoce el valor de la gravedad especifica del suelo analizado, determinar la
relacin de vacos (e) segn la densidad del suelo y calcular la velocidad aproximada
de escurrimiento del agua (Va), mediante la siguiente expresin:
Va = ((1+e)*V)/e (cm/seg)
Permemetro de carga variable
Este tipo de dispositivo, brinda mayor exactitud para suelos menos permeables, como
arcilla y limo.
En este caso la cantidad de agua escurrida es medida en forma indirecta por medio de
la observacin de la relacin entre la cada del nivel de agua en un tubo recto colocado
sobre la muestra y el tiempo transcurrido. El longitud L, el rea A de la muestra y el

en no menos de 2 niveles diferentes de agua en el tubo recto.
Para la deduccin del valor de k obsrvese en el permemetro, el que debe estar en
rgimen antes de efectuar cualquier medicin.

Considrese h
1
como la altura del agua medida en un tiempo t
1
y h
2
como la altura del
agua medida en un tiempo t
2
; h es la altura del agua intermedia en un tiempo t. La
relacin de flujo puede ser expresada como el rea del tubo recto multiplicada por la
velocidad de cada. La velocidad de cada es -
carga h disminuye al aumentar el tiempo. Haciendo la ecuacin para este caso de
acuerdo con la relacin de flujo dada por la Ley de Darcy se tiene:

Reordenando e integrando la ecuacin,

Se obtiene el valor del coeficiente de permeabilidad k, expresado en

o bien

El principio de carga variable puede alterarse en muchas formas para obtener
resultados en un amplio campo de tipos de suelos. Tipos diferentes de tubos rectos
pueden usarse con mayores o menores reas de acuerdo con la penetrabilidad de los
materiales.
Equipo necesario.
Idnticos a los del mtodo anterior, ms una bureta graduada con soporte de modo que
se mantenga en forma vertical.
Procedimiento.
Se prepara la muestra de la misma forma que para el mtodo anterior. Retirado el
permemetro del estanque, se conecta el tubo de entrada a la bureta, se llena esta con
agua y se registra la altura inicial de carga de agua (h
1
).
Se abren simultneamente las vlvulas de entrada y salida junto con accionar el
cronmetro, para dar comienzo al escurrimiento del flujo de agua, hasta que la bureta
se encuentre casi vaca. Finalmente, se cierran las vlvulas y se registran el tiempo
transcurrido y la altura final de agua (h
2
).
Realizar 2 o 3 mediciones adicionales utilizando los mismos valores de h
1
y h
2
,
teniendo la precaucin de que el agua se mantenga a una misma temperatura durante
todas las mediciones.

Clculos.
Calcular el factor de correccin de temperatura (fc) para la viscosidad del agua a T
o
de
20
o
C, igual que en el mtodo anterior.
Calcular el coeficiente de permeabilidad (K), mediante la siguiente expresin:
K = (a*L*Ln(h
1
/h
2
))/(A*t) (cm/seg)
donde:
a = rea de la seccin transversal de la bureta (cm
2
)
L = altura de la muestra de suelo (cm.)
A = rea de la seccin de muestra ensayada (cm
2
)
h
1
= altura de agua al comienzo del ensayo (cm.)
h
2
= altura de agua finalizado el ensayo (cm.)
t = tiempo de ensayo (seg.)
Ln= logaritmo natural
Calcular el coeficiente de permeabilidad a temperatura estndar de 20
o
C (K
20
) y la
velocidad aproximada de escurrimiento del agua (Va), de acuerdo a los clculos del
mtodo anterior, mediante las siguientes expresiones:
K
20
= K*fc (cm/seg)
Va = ((1+e)*V)/e (cm/seg)



Referencias consultadas
Utilizacin de tcnicas de sondeos en estudios geotcnicos. Juan Herrera
Herbert, Jorge Castilla Gmez. D
.
(http://oa.upm.es/10517/1/20120316_Utilizacion-tecnicas-sondeos-
geotecnicos.pdf) Madrid, Espaa 2012.
Pruebas de permeabilidad en rocas. Antonio Ortega Maldonado.
(http://www.construaprende.com/docs/trabajos/312-pruebas-permeabilidad-
rocas)
Determinacion del coeficiente de permeabilidad
(http://icc.ucv.cl/geotecnia/03_docencia/02_laboratorio/manual_laboratorio/per
meabilidad.pdf)
Permeabilidad de suelos. Universidad Nacional de Rosario. Silvia Angelone,
, .
(http://www.fceia.unr.edu.ar/geologiaygeotecnia/Permeabilidad%20en%20Suel
os.pdf)