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ANALICE EL AUGE Y CADA DEL GOBIERNO DEL GENERAL ISAAS

MEDINA ANGARITA.
Medina se separa del cargo de ministro para emprender el camino hacia la Presidencia de la
Repblica, aceptando su postulacin como candidato de la organizacin poltica Partidarios de
las Polticas del Gobierno (PPG) en un manifiesto dirigido al pueblo venezolano el 13 de
marzo de 1941. Previamente, el 6 de febrero, un grupo de independientes haba lanzado la
candidatura del escritor Rmulo Gallegos, a quien apoyaban tambin los principales miembros
del clandestino Partido Democrtico Nacional. A pesar de que la eleccin del presidente no
era directa en aquella poca, hubo una campaa electoral movida, con mtines, discursos,
manifiestos apoyando o criticando a los 2 principales candidatos, e incluso afiches con
propaganda electoral en las paredes de la capital. La agitacin pre-electoral dur hasta el 28
de abril de 1941, cuando el Congreso Nacional eligi al General Isaas Medina Angarita como
presidente Constitucional de la Repblica para el perodo 1941-1946 con 120 votos contra 13
obtenidos por Gallegos. Medina tom posesin del cargo el 5 de mayo.

Medina lleg a la presidencia arrastrando una leyenda negra acerca de sus simpatas por
el fascismo y de su inclinacin por Benito Mussolini, que lo acompa durante los aos en que
haba sido ministro de Guerra y Marina. Segn crnicas del periodista Miguel Otero Silva,
durante ese perodo lo hicieron responsable de todos los actos del gobierno que se
consideraran antidemocrticos, como el destierro de un dirigente de la oposicin o la clausura
de un peridico. En cambio, si Lpez Contreras tomaba una medida de ndole democrtica, se
deca que lo haca a pesar de Medina. Debido a estos antecedentes, exista el temor de que
la eleccin de Medina como presidente significara un retroceso en la evolucin poltica desde
la muerte de Juan Vicente Gmez en diciembre de 1935. Esta componenda de
desacreditacin al presidente Medina se llev libremente; el gobierno del General Medina
permita y garantizaba la plena libertad de expresin, situacin aprovechada por los dirigentes
accindemocratistas para calumniar al propio presidente y su gestin. Mantuvo la neutralidad
de Venezuela durante la Segunda Guerra Mundial a pesar de verse involucrado desde
el hundimiento del buque petrolero Monagas tras el ataque de la flota submarina nazi en
la Operacin Neuland de 1942. El Presidente Medina Angarita declar la guerra al Eje el 15 de
febrero de 1945..

El General Medina fue un hombre de grandes convicciones, sencillo y plural; su temple de
estadista propici la dinmica necesaria para convertir a Venezuela en una repblica
moderna. Su legado ms importante es la siembra del espritu democrtico en la conciencia
del pueblo venezolano y el estmulo que entreg al colectivo nacional para tomar
protagonismo decisivo en la lucha por la igualdad social. No obstante, el impacto a largo plazo
de su obra de gobierno abarc prcticamente todos los mbitos del desarrollo.

Contrariamente a lo esperado por sus detractores, Medina permiti una amplia apertura
democrtica, permitiendo la confrontacin de distintas ideologas y la expresin de criterios
diversos en torno a los problemas del pas y a sucesos internacionales, incluso durante
la Segunda Guerra Mundial. Es precisamente durante el gobierno de Medina, gracias a la
legalizacin de las agrupaciones polticas, cuyos grupos de origen haban tenido una vida
poltica discontinua y accidentada debido a las limitaciones impuestas a los mismos en los
perodos de Gmez y de Lpez Contreras, que tienen su origen los partidos polticos
modernos en Venezuela: Accin Democrtica, formado por fracciones del Partido Democrtico
Nacional (PDN) del periodo Lopecista, fue el primer partido en ser legalizado, al poco tiempo
de asumir Medina la Presidencia, en junio de 1941. AD se convertira con el tiempo en uno de
los iconos ms importantes de la lucha por la democracia en la Venezuela moderna.
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Ese mismo ao los comunistas -que todava eran ilegales- se agruparon en Caracas en la
llamada Unin Municipal. Siguiendo su ejemplo, se formaron ligas similares -todas de
tendencia comunista- en 11 estados del pas y luego todas estas uniones se fusionaron en un
gran partido a escala nacional llamado Unin Popular Venezolana, nombre que fue cambiado
el 9 de octubre de 1945 a Partido Comunista de Venezuela, gracias a una reforma
constitucional introducida por el gobierno de Medina. Otro partido, Accin Nacional, aparece
en el panorama poltico en 1942; sus miembros, que procedan de la Unin Nacional
Estudiantil y de Accin Electoral, se agruparon luego en COPEI (Comit de Organizacin
Poltica Electoral Independiente). En mayo de 1943 los partidarios del partido oficialista PPG
se reunieron en una nueva agrupacin que en septiembre de ese ao dio origen al Partido
Democrtico Venezolano (PDV).

La actividad partidista se pudo desarrollar gracias al clima de respeto y de libertad de
expresin que supo imprimir a su gobierno el General Medina. La creencia que haba entre los
lderes polticos preocupados por el progreso de una democracia que apenas empezaba a
cristalizar, de que el sufragio universal directo y secreto acabara con todas las imperfecciones
del sistema iniciado por Lpez Contreras y continuado y profundizado por Medina, minimizaba
los rasgos positivos del mismo en el aspecto electoral: la eleccin uninominal de concejales,
que permita a los votantes escoger como su representante a una persona realmente
preocupada por los problemas de la comunidad y con la cual se sintieran plenamente
identificados. Otro fue la renovacin del Congreso por mitad cada 2 aos y en el cual concedi
el voto a la mujer. Fue intenso el movimiento electoral durante el gobierno del General Medina
Angarita; bien para elegir popularmente concejales o bien para que los concejos municipales
eligieran a los diputados y las asambleas legislativas a los senadores, lo cierto es que durante
su perodo presidencial hubo elecciones todos los aos.

La apertura poltica que permiti la legalizacin y actuacin de los partidos facilit, igualmente,
la permanencia de los sindicatos existentes y la legalizacin de los que se iban organizando.
En el sistema de democracia burguesa que Medina estaba empeado en fortalecer, junto a
la oligarqua tradicional, apareci una nueva burguesa en proceso de crecimiento y una clase
obrera ms organizada y que, con la experiencia adquirida en aos de represin, vena
preparndose para hacerse sentir. Por ello, la democratizacin en la esfera sindical no se
presenta en este perodo en trminos de una lucha de clases, sino ms bien, como una lucha
partidista por el control de los sindicatos, entre los dos partidos de mayor arraigo popular en
los inicios de la dcada de 1940: Accin Democrtica y el Partido Comunista. Este
enfrentamiento y las denuncias entre ambos bandos por el ventajismo alegado llevaron a que
93 sindicatos, junto con 3 centrales obreras, fueran disueltos por el Ministerio del Trabajo, por
ser apndices de un partido poltico.

Entre los aspectos de la poltica laboral del presidente Medina, merecen destacarse:
La puesta en marcha de la Ley del Seguro Social Obligatorio, promulgada en 1940 con la
creacin del Instituto Central de los Seguros Sociales y el funcionamiento de la primera
Caja Regional en 1944;
La ampliacin de los servicios de cultura obrera;
La fijacin de salarios mnimos;
La abolicin del trabajo nocturno en algunas industrias;
La reglamentacin de la Ley de Sociedades Cooperativas; :
La reforma parcial de la Ley del Trabajo y la promulgacin del reglamento del trabajo en el
campo.

Mencin aparte merece la firma del primer contrato colectivo para la industria petrolera, el 14
de junio de 1945, pero que no pudo ser presentada ante el Congreso en 1946, debido a la
ruptura de la normalidad constitucional por el golpe de Estado del 18 de octubre del 1945. La
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firma de ese contrato colectivo constituy uno de los mayores logros de Medina Angarita en
materia laboral y vino a compensar a los trabajadores petroleros por la disolucin de 14 de sus
sindicatos.

En lo tocante a infraestructura, convirti a Caracas en una ciudad moderna, eliminando los
hacinamientos insalubres del centro de la ciudad y edificando en su lugar el complejo
urbanstico "El Silencio", diseado por Carlos Ral Villanueva y Francisco Narvez,
financiando dicha construccin a travs del Banco Obrero, tambin de su creacin. Con ello
comienza a cambiar el rostro de Caracas y se da inicio a la solucin del problema de la
vivienda para numerosas familias de la clase media: mdicos, enfermeras, periodistas y
empleados de comercios. El Banco Obrero, encargado de la ejecucin del proyecto de El
Silencio en Caracas, intervino tambin en la construccin de la urbanizacin "Rafael Urdaneta"
en Maracaibo, cuyas 1.000 viviendas estaban a punto de terminarse en octubre de 1945.
Medina estableci adems el sistema de identificacin ciudadana, obteniendo l mismo la
cdula de identidad con el nmero 1.

Al igual que con otros presidentes, la educacin fue uno de los sectores ms criticados de la
gestin del presidente Medina. Sin embargo, mucho se hizo durante su periodo para
desarrollarla tanto cualitativa como cuantitativamente. Rafael Vegas, ltimo en asumir el
Ministerio de Educacin, dio un notable impulso a este respecto: 250.000 nios acudieron a
las escuelas primarias y 97 liceos impartieron educacin secundaria en todo el pas. El
analfabetismo redujo sus cifras en un 50% al final de su mandato.
En cuanto a la reforma universitaria, expropi los terrenos de la hacienda Ibarra y en ese
lugar, tambin con la colaboracin de Carlos Ral Villanueva, edific la Ciudad Universitaria
de Caracas, campus principal de la Universidad Central de Venezuela, con la finalidad de
dotar de una nueva infraestructura a la principal casa de estudios superiores del pas. Fund
el Instituto Politcnico de Agricultura.

A ese cambio estructural en las esferas poltica, social y laboral que se inicia durante el
gobierno de Medina Angarita, se aade un cambio de idntica ndole en el campo legislativo,
realizado a travs de 3 reformas:

La Reforma Fiscal con la Ley de Impuesto sobre la renta (1942); cuyo objetivo fue
establecer tributaciones progresivas para as proteger a los sectores menos adinerados,
reduciendo los impuestos indirectos que hasta entonces recaan por igual en personas
con ganancias muy pequeas o abultadas, como los de la gasolina y de la sal.
La Reforma Petrolera con la Ley de Hidrocarburos de 1943, que extenda por 40 aos
ms las concesiones a las empresas extranjeras. Medina, consciente de que en aquella
poca Venezuela no posea personal capacitado para tomar el control de la industria
petrolera, estimaba sin embargo que para 1983 ya existira una generacin
suficientemente preparada para ello. Esta ley tuvo como elementos esenciales:
La unificacin de la legislacin aplicable a las concesiones, mediante la adaptacin y
conversin de contratos otorgados bajo leyes anteriores;
El aumento de la participacin del Estado venezolano al 50% de dichos beneficios,
estableciendo adems la obligacin para los concesionarios de pagar, no slo los
impuestos consagrados en dicha ley, sino todos los impuestos generales que se
establecieren, por lo que las compaas petroleras quedaron sujetas desde ese
momento al pago del impuesto sobre la renta.
La transformacin del transporte por oleoductos en un servicio pblico;
La obligacin por parte de las empresas de llevar su contabilidad en Venezuela y de
suministrar al Estado los informes tcnicos relativos a las regiones estudiadas;
La suspensin de las exoneraciones aduaneras como un derecho adquirido.
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La fijacin de un plazo, hasta que terminara la Segunda Guerra Mundial,
para refinar en territorio venezolano el petrleo producido en el pas, vieja
preocupacin del presidente Medina a la cual opusieron resistencia las petroleras
hasta el ltimo momento.
La Reforma Agraria con la Ley de Reforma Agraria de 1945. No se pudieron conocer los
resultados porque fue puesta en vigencia el 20 de septiembre de 1945 y qued en
suspenso al producirse el golpe de estado el 18 de octubre del mismo ao; pero estaba
orientada a inducir cambios sociales al promover la redistribucin de la tierra para
incorporarla al proceso productivo del pas.

Adems de las 3 leyes mencionadas, el General Medina cre, en noviembre de 1944, una
junta ad honrem que se encargara del estudio y otorgamiento de crditos destinados a
fomentar la produccin del pas y que se denomin Junta de Fomento de la Produccin
Nacional, destinada a proseguir la lnea de cambios en las estructuras econmicas del pas y
diversificar la economa, fuertemente mono productora. Posteriormente se cambi el nombre
de la Junta de Fomento por el de Corporacin Venezolana de Fomento, en 1947, la cual
absorbi el capital inicial de la junta creada por Medina.

Las relaciones exteriores en el periodo de Medina estuvieron conducidas por dos
cancilleres: Caracciolo Parra Prez y Gustavo Herrera. Luego del hundimiento del
Monagas en el golfo de Venezuela, el canciller Parra Prez envi una nota de protesta a
travs de la delegacin diplomtica en Berna (Suiza), la cual el gobierno alemn de Adolfo
Hitler no acept. Venezuela ya haba roto relaciones diplomticas desde diciembre de 1941
con los pases del Eje (Alemania, Japn e Italia). Estos hechos trajeron como consecuencia
algunas acciones diplomticas tales como el congelamiento de los bienes de ciudadanos
alemanes radicados en Venezuela. Al mismo tiempo, el gobierno restringi las actividades
econmicas de estos grupos dentro de las fronteras del pas. Se logr, por medio de
investigaciones detener por lo menos a 800 ciudadanos de nacionalidad alemana que tenan
actividades de apoyo al partido Nazi, los mismos fueron encarcelados en campos de
concentracin en Lara yTrujillo. Por otro lado se clausur el Colegio Alemn de Caracas luego
de ser comprobado que tenan actividades pro-nazis.


Medina fue el primer presidente venezolano que, en ejercicio de sus funciones, sale al exterior
en visita oficial. El 17 de julio de 1943, da comienzo a una gira por las naciones
bolivarianas: Colombia, Ecuador, Per, Bolivia y Panam, correspondiendo as a las visitas de
estado hechas a Venezuela por los presidentes Manuel Prado Ugarteche, de Per; Alfonso
Lpez Pumarejo, de Colombia y Carlos Arroyo del Ro, de Ecuador, en 1942; y de Enrique
Pearanda, de Bolivia y de Higinio Mornigo, de Paraguay, en 1943; establecindose una
nueva modalidad en las relaciones de los pases latinoamericanos en la bsqueda de unidad
de intereses comunes y de accin conjunta.

En enero de 1944, Medina visita tambin Estados Unidos y se entrevista en Washington con el
presidente Franklin Delano Roosevelt, con ocasin de discutir el apoyo venezolano al esfuerzo
aliado en la Segunda Guerra Mundial y ofrecer el punto de vista venezolano respecto al
cambio de soberana de Aruba y Curazao. Durante la administracin de Medina, Venezuela
establece relaciones con China en 1943 y con laUnin Sovitica en 1945; asiste a la reunin
de cancilleres en Ro de Janeiro en 1942, a la de Conferencia de Chapultepec en 1945 y a la
firma de la Carta de las Naciones Unidas en San Francisco, en junio de ese mismo ao. El
Presidente Medina Angarita declar la guerra al Eje el 15 de febrero de 1945, si bien no
intervino militarmente se le reconocen sus mritos por haber mantenido el suministro petrolero
a favor de la causa aliada durante todo el conflicto blico.
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La oposicion al gobierno de Medina Angarita estuvo encabezada por AD,que reclamaba una
reforma constitucional para permitir la elecion directa, universal y secreta del presidente de la
Repblica.

El General Isaas Medina Angarita fue derrocado el 18 de octubre de 1945 por un golpe cvil-
militar perpetrado por militares de las nuevas promociones, reunidos en la Unin Patritica
Militar, en asociacin con lderes de Accin Democrtica, entre los que destacaba Rmulo
Betancourt. Sucedi que el mismo movimiento que Medina haba dado al pas, con los
cambios sustanciales producidos por nuevas leyes y el goce de todos los derechos
ciudadanos sin limitacin alguna, lo arroll cuando le falt la determinacin de conceder
el sufragio universaldirecto y secreto para la eleccin presidencial, causa esgrimida por los
civiles que participaron en el golpe, para justificarlo.

Los militares jvenes -dirigidos por el Mayor Marcos Prez Jimnez-, a su vez, tenan sus
propios motivos para sublevarse contra el gobierno de Medina: se quejaban de los bajos
sueldos que devengaban, de que se les negaban ascensos merecidos y en cambio, se
ascenda a los viejos que ellos llamaban chopos de piedra, de la falta de equipos modernos
en las Fuerzas Armadas; algunos de los oficiales conjurados mostraban resentimiento por la
firma del Tratado de Lmites de 1941 entre Colombia y Venezuela, realizada durante el
gobierno de Eleazar Lpez Contreras cuando Medina era Ministro. Todos estos motivos,
unidos a la divisin en las filas del PDV por la aparicin de la candidatura del General Lpez
Contreras; a la enfermedad del candidato auspiciado por Medina -y al parecer, aceptada por
Accin Democrtica-, Digenes Escalante, que impidi el progreso de su candidatura; a la
falta de consenso en torno al nuevo candidato del PDV, ngel Biaggini; precipitaron el golpe
del 18 de octubre.

Medina fue la vctima de una insurreccin contra un sistema de gobierno que l hered,
democratiz y moderniz. Fue apresado y expulsado del pas, radicndose en la ciudad de
Nueva York. Durante su residencia all, en mayo de 1952, sufri un accidente
cerebrovascular que le dej como secuela una hemipleja izquierda. Se le autoriz regresar a
Venezuela teniendo en cuenta su precario estado de salud, falleciendo finalmente un ao
despus, a la edad de 56 aos.