La radiacin es la emisin continua de energa de la superficie de todos los cuerpos, los portadores

de esta energa son las ondas electromagnticas producidas por las vibraciones de las partculas
cargadas que forman parte de los tomos y las molculas de la materia.
Todos los cuerpos con temperatura superior a 0 K emiten radiacin electromagntica, siendo su
intensidad dependiente de la temperatura y de la longitud de onda considerada. De igual manera
dependiendo de las caractersticas del material cuando ste se pone en contacto con radiacin
electromagntica, puede absorberla, transmitirla o reflejarla. Fenmeno que podemos observar
de manera cotidiana con la ropa, ventanas y espejos.
Espectro electromagntico
Cuando una luz blanca pasa a travs de un prisma (objeto de cristal o plstico transparente con
dos aras opuestas) se puede ver una banda con los colores del arco iris. Lo que hace el prisma es
descomponer los colores al refractar cada uno de ellos en un ngulo diferente. Esa banda de
colores es llamado espectro. Las longitudes de ondas que salen del prisma, nuestro cerebro las
muestra como colores.
Relacin entre color y calor
La luz blanca, con todos sus colores, est contenida en una pequea parte del espectro
electromagntico, cuyos colores representan distintas cantidades de energa, es decir, el calor. Si
un objeto desprende un color ms all del violeta, estar emitiendo ultravioleta, que es el caso de
una soldadura por arco elctrico. La luz emitida por ella es de tal intensidad que el soldador debe
utilizar protecciones especiales para no perder la vista o quemarse la piel con la luz ultravioleta.




En sntesis, el color de una superficie da una buena indicacin de la absorcin de la radiacin solar.
La absorcin decrece y la luz reflejada aumenta con la claridad del color, pero el color no indica el
comportamiento de una superficie con respecto a la radiacin que pueda emitir en virtud de su
temperatura.
Por ejemplo, las pinturas negras y blancas tienen muy diferentes poderes de absorcin de la
radiacin solar y una superficie negra se vuelve ms caliente por la exposicin al Sol; pero las
emisiones de onda larga de los dos colores son iguales y se enfran igualmente en la noche por
radiacin a la bveda celeste.
Para la absorcin y la reflexin de los rayos de onda larga (trmicos), tienen mayor importancia el
estado de la superficie que el color. Independientemente del color, la reflexin de las superficies
lisas y pulidas es muchas veces superior que el de las rugosas.
En resumen, el color de una superficie influye en la capacidad de reflexin y de absorcin de la
radiacin solar. El estado de la superficie (lisa o rugosa) influye en la capacidad de reflexin y
absorcin de la radiacin.
La luz no es ms que una forma de energa que se manifiesta como una radiacin
electromagntica, como las ondas de radio, radar, microondas, la radiacin infrarroja, la
ultravioleta o los rayos X.
Longitud de onda y el color
La nica diferencia entre las diferentes formas de radiacin es su longitud de onda.
La radiacin con una longitud de onda de entre 380 y 780 manmetros (nm) es la parte visible del
espectro electromagntico y es lo que conocemos como luz.
Dentro de ese espectro el ojo interpreta las distintas longitudes de onda como colores, que van
desde el rojo para longitudes de 800nm al violeta para longitudes de 380nm pasando por los
naranjas, amarillos, verdes y azules entre estas longitudes de onda. Por encima y debajo de estos
valores se encuentran los infrarrojos y ultravioletas respectivamente que forman parte de los
espectros no visibles.
La luz blanca es una mezcla de longitudes de onda visibles, lo cual se demuestra al ver como se
descompone al atravesar un prisma.