Psiquis, 2002; 23 (5): 198-208

Bases para una definicin

Segn Caplan ( l ) , la intervencin psicolgica en
crisis es un recurso que engloba el conjunto de
acciones y tcnicas que tienen por objetivo la asis-
tencia psicolgica en emergencias. Su finalidad es
la reduccin del estrs agudo, el restablecimiento
de un funcionamiento independiente y adaptado y la
prevencin de los efectos de un posible trauma
psicolgico en las vctimas. En definitiva, pretende
parar un proceso de estrs que aumenta, mitigar
sus sntomas, normalizar el funcionamiento de las
personas y alcanzar un nivel de equilibrio o de bie-
nestar psicolgico ms alto.
A diferencia de las estrategias de intervencin
psicolgicas habituales, que inciden en la preven-
cin de problemas y en la identificacin y correccin
de factores etiolgicos, la intervencin en crisis se
caracteriza por su inmediatez. Se centra en propor-
cionar apoyo sistemtico, en facilitar la expresin
emocional, en la resolucin de conflictos e inconsis-
tenci a~, y en proporcionar estrategias para aceptar
la realidad y reorganizar actitudes (1).
La crisis psicolgica es aquella respuesta que se
presenta de forma aguda cuando: a) el equilibrio
psicolgico se ha interrumpido, b) los mecanismos
habituales de afrontamiento han fallado en sus
intentos de resolver el problema o de reestablecer
el equilibrio psicolgico y c) el estrs producido por
la crisis causa una determinada disfuncin.
Todas las situaciones de crisis tienen una serie
de factores comunes que las definen: los sucesos
de crisis son normalmente inesperados y de corta
duracin. Las vctimas de una situacin no estn
preparadas para las crisis y se ven desbordadas
rpidamente por la intensidad de sta, por lo que se
requiere una intervencin rpida y controlada a tra-
vs de una metodologa de intervencin eficaz (2).
Los sucesos traumticos causan reacciones
emocionales en las personas que los experimentan
o en aquellas que son testigos (3). La mayora de
las reacciones hacia un acontecimiento traumtico
dependen de cmo perciben la situacin las perso-
nas afectadas (1). Adems, cuanto ms prolongada
es la situacin crtica, mayor puede ser la afectacin
psicolgica de las personas implicadas (4). El
mismo acontecimiento traumtico puede producir
tambin reacciones muy diferentes en las personas
involucradas. En general, como seala Everly ( l ) ,
una mayor implicacin o identificacin con el suceso
traumtico se muestra directamente relacionado
con una mayor afectacin psicolgica. En la misma
lnea, Mitchel y Everly (5) indican que si no hay una
preparacin o un entrenamiento previo para hacer
frente a un acontecimiento traumtico, el impacto de
estas experiencias son siempre mucho ms negati-
vas.
No hay un modelo nico de intervencin para
todas las vctimas de una crisis, por lo que es nece-
sario una aproximacin sistemtica, amplia y multi-
factorial, que recurra al apoyo psicolgico de toda la
comunidad para garantizar al mximo la recupera-
cin de las personas afectadas (5, 6). Aunque los
nios y las personas mayores son los colectivos
ms vulnerables, todas las personas implicadas en
un desastre y de forma especial los miembros de
los servicios de emergencias, pueden padecer un
trastorno por estrs postraumtico (PTSD) (6).
Las intervenciones en crisis requieren entrena-
miento y preparacin para garantizar la eficacia en
la intervencin (7). Para responder a las crisis es
muy importante escoger la mejor intervencin, el
momento para llevarla a cabo y el tipo de ayuda
especfica que requieren las vctimas (6).
Desde un punto de vista histrico, los aspectos
que conforman la intervencin en crisis se empeza-
ron a definir en los aos cuarenta y sesenta, perio-
do en el cual los estudios de Caplan (8) fueron deci-
sivos. Este autor defina la intervencin en crisis
como una actuacin acotada y urgente que se reali-
za despus de una catstrofe, crisis o emergencia
en la que hay que: a) intervenir con rapidez, b) esta-
bilizar la situacin, c) facilitar la comprensin de los
hechos, d) focalizar en la resolucin de problemas y
e) alentar la dependencia de recursos propios (6):
a) Intervenir con rapidez: la crisis, per se, es
una situacin de elevado riesgo emocional, que si
no se afronta de forma adecuada puede provocar
procesos de inmovilizacin o inadaptacin.
b) Estabilizar: es importante estabilizar las vcti-
mas o la comunidad vctima, haciendo uso de los
recursos y ofreciendo trabajos de apoyo que ayu-
den a restablecer el funcionamiento normal de la
. persona.
c) Facilitar la comprensin: para poder alcanzar
los niveles de adaptacin previos al desastre, es
importante que las vctimas estn bien informadas
de lo que est pasando. Para conseguirlo, es nece-
sario explicar los hechos ocurridos, escuchar las
narraciones que hacen las vctimas de sus propias
experiencias, alentarlos a expresarse emocional-
mente y ayudarlos a entender lo que est sucedien-
do, tanto desde un punto de vista emocional, como
cognitivo y conductual.
d) Focalizar en la resolucin del problema: se
trata de ayudar a las personas a centrarse en las
dificultades relacionadas con los problemas reales o
potencialmente derivados de la crisis, evaluarlas e
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identificar todas sus dimensiones, con el objetivo de
encontrar maneras de afrontarlas y superarlas, cosa
que permitir recobrar el funcionamiento indepen-
diente.
e) Alentar la autodependencia: es importante
para poder alcanzar un buen nivel de funcionamien-
to autnomo y adaptado, a la vez que para poder
prevenir los posibles efectos traumticos.
Cuando se realiza la intervencin en crisis, hay
una serie de factores como son la cohesin grupal,
la disminucin de recuerdos perturbadores, el com-
portamiento imitativo o el hecho de compartir infor-
macin, que pueden facilitar el proceso de recupe-
racin. La intervencin psicolgica en crisis debe
propiciar cambios en tres aspectos fundamentales:
1) debe ayudar a liberar las emociones descargan-
do la tensin, 2) proporcionar apoyo social y, 3) faci-
litar estrategias adaptadas de afrontamiento.
El hecho de poder compartir las emociones nega-
tivas vividas, ayuda a las personas a empezar a
encarar los miedos, entender el alcance de lo suce-
dido y comprender que est ocurriendo, lo que per-
mitir restablecer lentamente la rutina habitual. De
la misma manera, el apoyo que ofrece la red social
es un recurso clave de ayuda que al mismo tiempo
garantiza a la persona afectada el apoyo necesario
para restablecer la normalidad. El ltimo elemento
que acta como agente de cambio es lo que se
denomina afrontamiento adaptativo. Para que el
afrontamiento adaptativo sea eficaz, se necesita
que la informacin proporcionada a la persona afec-
tada sea suficiente para que comprenda lo que est
pasando; es decir, para que pueda hacer una valo-
racin cognitiva de lo sucedido que le permita reali-
zar acciones concretas de afrontamiento y para
desarrollar habilidades suficientes para llevarlo a
cabo.
Estos tres factores facilitadores del cambio estn
en consonancia con los cinco principios menciona-
dos anteriormente y son la gua para articular las
intervenciones.
Para alcanzar los objetivos, toda intervencin en
crisis se concreta en acciones especficas como
son: movilizar la poblacin para asegurar la seguri-
dad, descargar la tensin emocional tanto individual
como grupal en una o diversas sesiones para pre-
venir el PTSD, procedimientos de intervencin en
crisis en el mbito familiar, desarrollo de acciones
mediante organizaciones, terapia psicolgica, etc-
tera. Todas estas acciones se han de adaptar a las
necesidades que surgen durante la intervencin. Se
han desarrollado programas que incorporan varios
de estos elementos, y que en la prctica son tiles
para apoyar tanto a las vctimas como al personal
de emergencia y para seleccionar las personas que
requieren mayor asistencia (5).
Adems de los resultados positivos que ofrece a
corto plazo, la intervencin en crisis tambin aporta
beneficios a largo plazo, ya que es un instrumento
preventivo que ayuda a reducir el nmero o la gra-
vedad de los casos de PTSD. Esto revierte directa-
mente en una reduccin de los gastos sanitarios,
legales y de personal.
En este sentido, Slaikeu (2) facilita una serie de
premisas a tener en cuenta a la hora de realizar la
primera ayuda psicolgica:
Contacto: escuchar con atencin. Reflejar sen-
timientos y hechos. Comunicar aceptacin.
Dimensiones del problema: formular pregun-
tas abiertas. Pedir concrecin a la persona. Evaluar
la mortalidad.
Posibles soluciones: hallar maneras de afron-
tar la situacin. Hacer frente directamente a los obs-
tculos. Establecer prioridades.
Accin concreta: tomar una medida en el tiem-
po. Establecer objetivos especficos a corto plazo.
Confrontar cuando sea necesario. Ser directivo slo
si es necesario.
Seguimiento: llegar a un acuerdo con las per-
sonas afectadas para realizar el posterior segui-
miento. Evaluacin de todas las etapas de la inter-
vencin.
Concretamente, Nicols et alt. (9) proponen una
serie de pautas a seguir para la intervencin en los
entornos familiares de las vctimas:
Permitir y facilitar que los familiares puedan
expresar sus sentimientos, teniendo en cuenta el
grado de afectacin de sus hijos, en el caso de que
los haya. Los nios suelen comportarse en funcin
de lo que ven y entienden de sus padres, buscando
lmites, apoyo y guas. Cada nio presenta unas
.necesidades propias en funcin de la edad y de la
situacin que debern ser tenidas en cuenta a la
hora de intervenir.
Es importante dejar hablar a los hijos con sus
padres sobre los miedos, preocupaciones, confusio-
nes, enfados, tristezas y problemas. Hay que sentir,
escuchar y responder sin imposiciones.
Se recomienda hablar a los hijos con trminos
que puedan entender, evitando palabras tcnicas o
que no puedan comprender. Hay que inspirarles
confianza y garantizarles que estn seguros y a
salvo. En algunos casos, y dependiendo obviamen-
te de la edad y madurez de los nios, es recomen-
dable compartir con ellos los sentimientos, pero sin
esperar que resuelvan el dolor de los adultos.
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Se ha de ser honesto con los hijos, sin miedo a
mostrar la ignorancia de la respuesta a ciertas pre-
guntas. Esto puede facilitar que los hijos acepten
mejor la ambigedad de sus propios pensamientos.
En caso que haya alguna defuncin, tambin es
importante comunicar a los nios la situacin de
forma correcta, con franqueza, evitando los equvo-
cos y facilitndoles siempre la comprensin de lo
sucedido.
Los adultos deben formular expectativas realis-
tas de si mismos y de sus hijos.
En el momento que se pueda, es necesario
reemprender la rutina empezada y continuar con los
proyectos que se haban iniciado. Planificar salidas
y encuentros con otras personas puede facilitar la
red de apoyo.
Los grupos de ayuda son eficaces para encon-
trar apoyo externo. Se puede asistir conjuntamente
con los hijos o por separado, como sea ms ade-
cuado en cada caso concreto.
Es importante mantener un buen nivel de salud
y de higiene personal; pasear o hacer ejercicio
regularmente y descansar las horas necesarias.
Tipos de intervencin
Como se insiste en muchos trabajos (5, lo), ade-
ms de seleccionar a la poblacin y el perodo tem-
poral adecuado, tambin se tiene que elegir la inter-
vencin ms adecuada. El enfoque de la interven-
cin debe ser sistemtico, comprensivo y multicom-
ponente. No obstante, es importante sealar que no
existe una respuesta nica, distintas acciones pue-
den ser tiles y adecuadas delante de una crisis.
Por esta razn, en algunos momentos ser ms
adecuado llevar a cabo un apoyo individualizado y
en otros ser adecuado efectuar un trabajo en
grupo. Algunas veces, los propios familiares de las
vctimas necesitan ms asistencia que las propias
vctimas. La adaptacin y la acomodacin de cada .
intervencin a las necesidades de cada circunstan-
cia es la clave para conseguir dar la mejor ayuda a
las vctimas.
Durante las operaciones de rescate normalmente
no se interviene, excepto en aquellas situaciones en
que es necesario realizar una desmovilizacin. Una
desmovilizacin consiste bsicamente en proporcio-
nar a la persona afectada una breve informacin
que le permita reconocer y manejar los indicios indi-
cadores de un posible PTSD. Adems se le facilitan
estrategias para hacer frente a la situacin. Inme-
diatamente despus y en aquellos casos en los que
la persona afectada lo requiera, se facilita el des-
canso, que puede ir acompaado o no de alguna
maniobra de relajacin. En todos los casos la des-
movilizacin solo se inicia cuando la exposicin de
las vctimas al desastre ha terminado.
Otra situacin de intervencin especifica es la
que se realiza con los miembros de los equipos de
emergencia y rescate, cuando la situacin a la que
se enfrentan desborda sus recursos habituales de
afrontamiento. En este caso, veinte minutos de
separacin de las tareas de rescate y de descanso,
permitirn al personal afectado conseguir cierto
nivel de desahogo emocional y una reduccin de la
tensin que permita la reincorporacin a la tareas
de rescate. En algunas ocasiones, la mejor ayuda
es dejar a las personas afectadas solas hasta que
las operaciones del desastre hayan finalizado y rea-
lizar la intervencin en das posteriores.
Tipologa de los desastres e intervencin
psicolgica
Mitchell y Everly (29) clasificaron los desastres en
categoras para facilitar la adecuacin de las inter-
venciones psicolgicas. La clasificacin incluye las
siguientes categoras de desastres: naturales,
industriales y sociales.
Desastres naturales. Perry, Lindell y Greene
(1 1) desarrollaron un modelo para categorizar las
reacciones de las personas frente a los desastres
naturales. Un modelo que posteriores investigacio-
nes demostraron que se poda ser aplicable tam-
bin a las vctimas de desastres tecnolgicos (1 2).
Este modelo distingue dos formas de evaluacin
del riesgo personal percibido. La evaluacin prima-
ria se centra en la valoracin de la amenaza, y la
secundaria en las capacidades individuales de per-
cepcin del riesgo y en la habilidad para gestionar
cognitivamente esos riesgos y actuar de forma con-
secuente. As por ejemplo, si durante el proceso de
valoracin primaria, la situacin se ha percibido
como amenazadora, la valoracin secundaria se
convierte en crtica para afrontar la amenaza. De
este modo, si la situacin se percibe como peligrosa
o de riesgo y las personas consideran que sus habi-
lidades para hacerle frente son limitadas, es fre-
cuente que se sobreacte con respuestas inade-
cuadas que pueden aumentar el riesgo de estrs
emocional.
Desde el punto de vista de las reacciones ante
los avisos de emergencia, el modelo propuesto por
estos autores seala que cuando un desastre es
inesperado y el nivel de preparacin para la emer-
gencia es bajo, la reaccin inmediata de la mayora
de las personas ante del primer aviso es de incredu-
lidad y continan con el comportamiento rutinario
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normal, con el consiguiente aumento del riesgo
potencial para la poblacin afectada.
Distintas investigaciones han permitido obtener
informacin ms especfica que facilita la interven-
cin en otros desastres naturales como: terremotos
(1 3, 14, 15, 16 y 17), incendios (1 8), huracanes (1 9,
20 y 21), inundaciones (22) y erupciones volcnicas
(23, 24).
Desastres industriales. Desde un punto de vista
psicolgico, la proximidad de las poblaciones a las
plantas industriales es un factor importante en las
respuestas de los residentes ante riesgos potencia-
les. Por ejemplo, las personas que viven cerca de
centrales nucleares aceptan esta forma de produc-
cin de energa y sus riesgos potenciales, mucho
ms que aquellas que viven lejos de las plantas
nucleares (25). En este sentido, el estudio de Wieg-
man y alt. (1 2) concluy que las personas que viven
en barrios prximos a las grandes industrias qumi-
cas, muestran una actitud ms positiva hacia todo
los relacionado con esas instalaciones y tienen una
mayor percepcin de control, que las personas que
viven a ms de 15 kilmetros de estos complejos
qumicos. Este hecho es importante en situaciones
crticas. Se ha puesto en evidencia (12) que des-
pus de varios avisos de emergencia, los residen-
tes de las zonas industriales de riesgo, perciben la
situacin menos amenazadora y ms aceptable, tie-
nen menos sentimientos de inseguridad y hacen
frente a la emergencia menos activamente. Esto
afecta negativamente a la intervencin, ya que las
personas que viven cerca de los complejos estaran
menos predispuestas a evacuar.
Desastres sociales. Otro mbito de actuacin
son los denominados desastres sociales, que son
producidos por un creciente malestar civil o poltico
que amenaza la estructura social de una poblacin
determinada. Los desastres sociales requieren a
menudo una intervencin psicolgica especfica.
Por otra parte, hay catstrofes como las sucedi-
das en el atentado de Oklahoma o en las Torres
Gemelas, que provocan una sensacin generaliza-
da de desastre social en los individuos de la comu-
nidad afectada. Despus de estos hechos, se
observaron reacciones de PTSD entre la poblacin
general en diferentes grados. Se identificaron, ade-
ms, reacciones iniciales de ira y diversas sintoma-
tologas somticas que se prolongaron semanas y
meses despus del acontecimiento (6).
Tcnicas de intervencin en crisis: debriefing
Mitchell y Everly (29) desarrollaron una forma de
intervencin psicolgica en crisis que denominaron
debriefing, que puede ser traducida como descarga
emocional o desahogo. Tiene por objetivo principal
ayudar a las vctimas de los desastres, sus familias
y, en general, a todas las personas implicadas en la
asistencia de la emergencia. Con esta tcnica se
intenta disminuir y10 prevenir las respuestas de
estrs, prevenir los posibles PTSD, el sufrimiento
psicolgico, somatizaciones, y aumentar el nivel de
bienestar de las personas que han sido vctimas o
testigos de un desastre.
En la prctica, consiste en la formacin de grupos
formados por entre una y diez personas, donde
estaran incluidos los psiclogos responsables que
actuaran como facilitadores, uno de las cuales
tomara el rol central. Slo pueden participar perso-
nas que estn directamente afectadas por el desas-
tre, ya sea porqu lo han padecido, han sido testi-
gos o han intervenido como profesionales de las
emergencias o como voluntarios.
El debriefing se centra en: a) alivio en un contex-
to de grupo de apoyo, b) la normalizacin de las
respuestas y c) la educacin sobre las reacciones
psicolgicas despus del acontecimiento. El trata-
miento normalmente consiste en una nica y prolon-
gada sesin (6).
Las sesiones de grupo empiezan con una breve
descripcin de su finalidad. .Uno de los puntos clave
del debriefing consiste en confrontar a los partici-
pantes con la realidad de lo sucedido. Es importan-
te que las personas sepan qu ha pasado en reali-
dad, por lo que se debe informar sobre los aconteci-
mientos con precisin, de forma realista y actualiza-
da.
A continuacin, el facilitador invita a hacer una
descripcin de las experiencias relatndolas a tres
niveles: cognitivo, afectivo y comportamental. Tam-
bin se les invita a describir los peores momentos
vividos. El facilitador alienta y reconoce la intensi-
dad de las experiencias y enfatiza la universalidad
de las reacciones y la realidad del hecho que han
sobrevivido. El fracaso percibido se redefine como
algo que se espera en un desastre. Se conducen
las reacciones de las vctimas permitiendo que ver-
balicen sus experiencias, impresiones, sentimientos
y pensamientos. Se pretende que las compartan
con el resto de miembros del grupo para encontrar
apoyo y maneras para afrontar la situacin. Tam-
bin se facilita que se hable sobre la naturaleza
azarosa de los sucesos, sobre los pensamientos
deterministas y las atribuciones causales, con el fin
de incidir sobre las posibles creencias errneas de
las vctimas.
Despus se presenta material informativo que se
centra en: a) ofrecer informacin para entender los
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hechos pasados y lo que las personas sienten en el
momento presente y b) en la prevencin de posi-
bles reacciones futuras. Es una metodologa que
potencia la creencia que tienen las personas en su
habilidad para superar una crisis y refuerza sus sen-
timientos de seguridad. Por este motivo, en el
debriefing tambin se incide sobre sntomas que
pueden aparecer en el futuro: ansiedad, miedo, falta
de concentracin, bloqueos de memoria, pensa-
mientos obsesivos y sntomas somticos.
En el modelo de intervencin de Mitchell (34),
despus de aproximadamente tres horas de proce-
so grupal, en el que se desarrollan los pasos descri-
tos anteriormente, se proporcionan una o dos de
horas de recuperacin. En estas, se describen las
reacciones habituales al desastre y las fases usua-
les de recuperacin. Se aconseja facilitar informa-
cin escrita para que las vctimas la puedan trans-
mitir con afinidad a sus familiares. Adems, se enfa-
tiza la normalidad de las reacciones posteriores a
los sucesos traumticos para que se puedan afron-
tar de forma adaptativa. (29).
En definitiva, la estrategia a seguir se fundamen-
ta en el hecho de que compartir las experiencias
con el resto de miembros del grupo, genera senti-
mientos de afinidad y promueve o activa la red
social, que garantiza ms recursos para reaccionar
ante los sntomas posteriores al suceso.
Evaluacin del debriefing
Chemtob y alt. (30) valoraron los efectos del
debriefing en las vctimas de un huracn que afect
una isla Hawaiana en 1992. La intervencin psicol-
gica se evalu con posterioridad y en diferentes
momentos despus del debriefing con la lmpact of
Event Scale. Los resultados mostraron una reduc-
cin significativa en las puntuaciones de la escala
despus de realizar el debriefing. Los autores con-
cluyeron que haba suficiente apoyo emprico para
corroborar la efectividad de una intervencin psico-
lgica posterior al desastre.
Otra investigacin sobre la eficacia del debriefing
fue llevada a cabo por Saari et alt. (31) con las vcti-
mas del hundimiento del Estonia en el Norte del mar
Bltico en 1994. Se realiz un debriefing con las
vctimas y familiares, con el personal de los trans-
bordadores, buceadores, pilotos de helicpteros,
miembros del grupo de identificacin, y a aquellas
personas que por su implicacin en el desastre se
crey oportuno. Adems, se editaron y repartieron
folletos en diferentes lenguas que proporcionaban
informacin escueta y precisa sobre el suceso, las
posibles reacciones que podan padecer a causa de
la crisis y nmeros de telfono de ayuda psicolgi-
ca. Simultneamente tambin se ofrecieron una
serie de servicios mediante el teletexto.
Con posterioridad a la intervencin se evalu el
efecto del debriefing a travs de un cuestionario ad
hoc que inclua tems sobre reacciones de estrs y
reacciones somticas (32). Adems se evaluaron
los recuerdos de los sntomas al cabo de una sema-
na, de un mes y de ocho meses.
Los tems del cuestionario se agruparon en tres
factores principales:
Reacciones generales de estrs traumtico:
incluye reacciones como la depresin, sentimientos
de irrealidad, dificultad para concentrarse, ansie-
dad, irritabilidad y cogniciones recurrentes
Miedos: incluye la mayora de miedos: miedo a
tempestades, agua, miedo a lo que les pueda ocu-
rrir a los otros, y el miedo a la propia muerte.
Reacciones somticas: vmitos, temblores, pal-
pitaciones, mareos y tensin muscular.
Los resultados indicaron tambin que las reaccio-
nes al estrs decaen con el tiempo en aquellas per-
sonas que individualmente han participado en el
debriefing y tambin que las mujeres consideran el
debriefing de ms ayuda que los hombres.
Por otra parte, Jacobs (26) destaca la importan-
cia del material informativo facilitado a las vctimas,
insistiendo en que es otro tipo de intervencin vli-
da en cualquiera de las categoras descritas. Este
material, adems de ser muy til para las vctimas,
se puede facilitar a los medios de comunicacin, a
las escuelas, a los padres, empresas y sirve como
material educativo para la comunidad. Teniendo un
carcter eminentemente preventivo y educativo.
Especficamente, en los folletos informativos se
debe facilitar al mximo la comprensin de las res-
puestas que las personas pueden manifestar ante
un hecho crtico, los posibles sntomas de un PTSD,
los comportamientos que sirven para aumentar la
eficacia del afrontamiento al estrs, los aspectos
propios de cada tipo de desastre y los recursos
locales especficos especializados en salud mental.
Es recomendable tener estas hojas informativas en
distintas lenguas y con distintas ilustraciones grfi-
cas, de acuerdo con las necesidades de cada
comunidad (27).
Un caso especial de intervencin es cuando la
poblacin afectada directa o indirectamente son
nios o adolescentes. Los nios y los adolescentes
manifiestan diferentes respuestas dependiendo de
caractersticas como el sexo, la edad, el tipo de
suceso, el contexto familiar y comunitario, el nivel
de exposicin, el sentimiento percibido de amena-
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za, el dolor y la prdida. Por lo que, como apunta
Hobfoll (28), el conocimiento de las etapas del
desarrollo, del contexto social y de la cultura de la
comunidad es crucial para hacer prevencin e inter-
vencin. Por este motivo, es recomendable solicitar
la colaboracin de profesionales de la salud mental
con experiencia en asistencia infantil que conozcan
el entorno en el que se ha producido la crisis.
Recomendaciones para las intervenciones en
crisis
Diversas investigaciones (29, 30, 31) han pro-
puesto una serie de recomendaciones que ayudan
a planificar y garantizan una mayor eficacia en las
intervenciones en crisis:
a) Coinciden que en la mayora de debriefings
participan ms las mujeres que los hombres. Se ha
sugerido que ello puede ser debido a una mayor
necesidad de desahogo o bien porque no tienen
tanta dificultad en expresar pblicamente sus emo-
ciones. A la vez, como se mencion anteriormente,
las mujeres valoran ms positivamente el debriefing
que los hombres (29).
b) Las personas que han participado en los
debriefings presentan' niveles inferiores de estrs y
tienen mayor percepcin de ayuda externa.
c) Se tendr que valorar el nivel de precisin de
las noticias y la fiabilidad de los distintos medios de
comunicacin durante el desastre (33). Al planificar
la intervencin psicolgica es importante conocer la
calidad y la frecuencia con que se suministra la
informacin. En muchas ocasiones, las propias con-
diciones de la emergencia (p.e. cortes de suministro
elctrico, vas de comunicacin) dificultan la llegada
de informacin objetiva y coherente a las vctimas,
por lo que es necesario prever sus consecuencias
para ajustar la intervencin
Desde un punto de vista metodolgico, hay varios
aspectos a tener en cuenta que dificultan la evalua-
cin y seguimiento de una intervencin psicolgica
en crisis:
a) La variable sexo no se mantiene constante en
los estudios porqu participan ms las mujeres que
los hombres. Este hecho dificulta la elaboracin de
una intervencin en crisis especfica para cada
sexo.
b) Hay una gran dificultad para hacer investiga-
cin sistemtica con las vctimas de los desastres.
No es tico, por ejemplo, la formacin de un grupo
control: no se puede aplazar la asistencia psicolgi-
ca a nadie por intereses metodolgicos.
c) Para realizar estudios fiables, el proceso de
debriefing tendra que ser el mismo para todas las
personas atendidas. Por tanto, los facilitadores del
debriefing tendran que controlar la duracin, la aco-
modacin, el nmero de participantes de cada
sesin y el desarrollo de la misma, algo que en la
prctica es sumamente difcil.
Como ltimas recomendaciones, Chemtob et al.,
(30) proponen que futuras investigaciones deben
confrontar el tipo de desastre con el tipo de inter-
vencin realizada y su posterior evaluacin. Identifi-
car las posibles variables psicolgicas predictoras
de una evacuacin eficaz y hasta que punto es
necesario incrementar el peligro percibido para
garantizar comportamientos preventivos.
Tra psicolgica
Como seala Mitchel (34), no todos los supervi-
vientes a un desastre o a una situacin crtica
requieren una misma intervencin psicolgica. Cada
persona reacciona de una forma diferente y con dis-
tinta intensidad emocional delante de una misma
situacin crtica. Por este motivo, indica Mitchel, es
necesario un proceso de seleccin previa que per-
mita proporcionar la intervencin psicolgica ms
adecuada en el momento ms adecuado.
El concepto de tra est muy bien desarrollado en
la intervencin mdica en emergencias, donde se
entiende como un proceso de seleccin cualitativo,
basado en la observacin de los seales fsicas de
lesiones y10 un conjunto de sntomas, unido a la
urgencia de un tratamiento o intervencin quirrgi-
ca.
En cambio, en la intervencin psicolgica en
emergencias hay una carencia de criterios homog-
neos que permitan elaborar unos protocolos clnicos
estandarizados y contrastados empricamente. Se
suele planificar la actuacin en funcin de la obser-
.vacin directa de una serie de signos que se rela-
cionan con una descompensacin o con estrs sig-
nificativo. Desde un punto de vista logstica es
importante que los psiclogos que realizan la inter-
vencin en crisis, puedan identificar a aquellas per-
sonas que requieren una asistencia ms inmediata
y cul es el orden de prioridades a seguir. Un proce-
dimiento de tra psicolgica ser operativo si decide
adecuadamente quien necesita recibir intervencin
y quien no. Se tiene que identificar la poblacin
objeto de intervencin y organizarla en grupos
especficos: vctimas supervivientes, heridos y no
heridos, familias con difuntos, miembros de la
comunidad, testigos o espectadores y profesionales
de la emergencia. Una falta de seleccin o una
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seleccin incorrecta de las personas afectadas y de
la intervencin a realizar puede interferir negativa-
mente en los sistemas de recuperacin natural.
Para poder realizar una tra psicolgica adecuada
es clave saber qu reacciones ayudan o facilitan la
recuperacin y qu reacciones pueden llevar a un
pronstico de PTSD. Cannon (35) fue el primer
autor que hizo nfasis en la respuesta de lucha o
huida como gua para realizar una tra psicolgica.
Este autor entiende que las respuestas psicofisiol-
gicas que caracterizan el periodo de adaptacin a
las crisis preparan a la persona para sobrevivir.
Gracias a la movilizacin de los mecanismos psico-
fisiolgicos aumenta la probabilidad de superviven-
cia fsica al permitir hacer frente a la amenaza. Los
mecanismos fisiolgicos que preparan para una res-
puesta adaptable a la situacin de crisis o trauma
son:
a) aumento de la activacin de la rama simptica
del sistema nervioso autnomo;
b) aumento de la actividad del sistema neuromus-
cular y,
c) aumento de la activacin del sistema simpti-
co-adrenal (36).
Hay una amplia gama de manifestaciones que
suelen tener una corta duracin como son: episo-
dios agudos de dolores musculares, taquicardia,
manos y pies fros, elevaciones de la presin san-
gunea, respuesta de hipertensin, hipervigilancia,
agitacin leve, formas de agresividad, disminucin
del apetito, disminucin de la movilidad gastrointes-
tinal, disminucin del deseo sexual, etctera, que si
bien pueden presentarse con cierta intensidad, no
parecen estar relacionados directamente con PSTD
(37).
Se pueden identificar varios procesos fisiolgicos
cuya activacin puede desencadenar crisis agudas
o PTSD y que numerosas investigaciones han vin-
culado con la aparicin de diferentes manifestacio-
.
nes psicolgicas traumticas como son : sentimien-
tos de disociacin, despersonalizacin y10 desreali-
zacin, de reacciones de culpabilidad, incluyendo la
"culpa por el hecho de sobrevivir", ideas de impo-
tencia, desesperacin e ideacin suicida (38-46).
Mitchell (34) ha propuesto una clasificacin en
cinco niveles en funcin de los efectos psicolgicos
del acontecimiento traumtico, que se pueden utili-
zar para identificar el tipo de intervencin ms ade-
cuadaencadacaso.
El modelo de clasificacin propuesto, estructura-
do en varios niveles, propone que las vctimas que
hayan sufrido situaciones clasificadas en los prime-
ros niveles tendrn que recibir menos ayuda psico-
lgica que las que hayan sido vctimas de situacio-
nes descritas en los ltimos niveles. Los niveles
propuestos son los siguientes:
El nivel 1 es aquel en el que la situacin afecta
de forma muy limitada a la comunidad y que no
causa un estrs significativo en los profesionales de
emergencias que intervienen. Se incluyen los acci-
dentes sin vctimas mortales y los actos delictivos
sin violencia. Es un nivel que requiere una respues-
ta limitada de los equipos de intervencin psicolgi-
ca. En el caso que se decida intervenir hay que
hacerlo de inmediato, pocas horas despus del inci-
dente. Las intervenciones ms adecuadas son: el
apoyo individual en la crisis, la neutralizacin y
desahogo de las vctimas, facilitacin de material
informativo y terapia breve para aquellos que hayan
quedado ms seriamente impactados. En casos de
robo, tambin suele ser til realizar un proceso de
ayuda grupal.
El nivel 2 incluye aquellos sucesos con vctimas
mortales, donde se ven implicados un pequeo
nmero de personas de la comunidad y un pequeo
nmero de personal de emergencias. Son situacio-
nes en que la familia o el entorno inmediato de la
vctima, requieren de apoyo psicolgico en el duelo
y facilitacin para la posible terapia posterior. En
estos casos, los familiares suelen necesitar sesio-
nes prolongadas y continuas. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que en determinadas ocasiones lo
ms recomendable ser actuar al cabo de unos
das o incluso semanas, con el fin de que el proce-
so de duelo familiar no interfiera en la intervencin
psicolgica y los familiares sean ms receptivos a la
ayuda externa. Con frecuencia tambin suele que-
dar afectado algn profesional de los equipos de
emergencia, que necesita apoyo en crisis de forma
inmediata. En estos casos, podra ser necesaria la
realizacin de una sesin de neutralizacin y un
proceso de ayuda grupal. Generalmente, el perso-
nal de emergencia requiere sesiones cortas y espe-
cficas.
El nivel 3 engloba aquellos desastres en que el
nmero o el tipo de vctimas (sobre todo nios)
supone un impacto considerable en personas de la
comunidad y en los miembros del personal de
emergencia. En estos casos se requiere un doble
equipo para actuar sobre las vctimas: uno sobre la
familia, testigos y miembros de la comunidad y el
otro sobre el personal de emergencias. La interven-
cin individual tendr que ser inmediata y al cabo
de pocos das se podr llevar a cabo alguna actua-
cin grupal. Las familias requieren apoyo en crisis,
asesoramiento y counseling, mientras que para el
personal de emergencias se recomiendan procesos
A. Costa Marc y M. de Gracia Blanco
TABLA l
Clasificacin de las intervenciones psicolgicas en crisis en funcin de los distintos niveles de
gravedad de los sucesos
Efectos del acontecimiento Intervencin adecuada
Nivel 1 La situacin afecta de forma muy limitada - Apoyo individual en crisis.
a la comunidad y no causa un estrs - Neutralizacin.
significativo en los profesionales de - Desahogo de las vctimas
emergencias que intervienen. Se incluyen - Facilitacin de material informativo
los accidentes sin vctimas mortales - Terapia breve para los afectados
y los actos delictivos sin violencia. - En caso de robo, proceso de ayuda grupa1
Nivel 2 Sucesos con vctimas mortales, donde Familias:
se ven implicados un pequeo nmero -Apoyo psicolgico en el duelo y facilitacin para
de personas de la comunidad y un la posible terapia posterior.
pequeo nmero de personal - Sesiones prolongadas y continuas
de emergencias. Personal de emergencias:
-Apoyo en crisis de forma inmediata
- Neutralizacin
- Proceso de ayuda grupal
- Sesiones cortas y especficas
Nivel 3 Desastres en que el nmero o el tipo Familias, testigos y miembros de la comunidad:
de vctimas (sobre todo nios) supone - Apoyo en crisis
un impacto considerable en personas - Asesoramiento y counseling
de la comunidad y en los miembros - Intervencin individual inmediata
del personal de emergencia. Personal de emergencias:
- Neutralizacin
- Intervenciones grupales al cabo de unos das
Nivel 4 Sucesos donde el impacto en los Familias, testigos y miembros de la comunidad:
miembros de la comunidad y el - Asesoramiento y counseling
personal de emergencias es grave. Personal de emergencias:
- Neutralizacin
- Apoyo individual
- Se requieren intervenciones a corto y largo plazo
Nivel 5 Engloba sucesos extremos: guerras, Familias:
ataques terroristas, huracanes, riadas, - Counseling
incendios. Todos tienen en comn - Apoyo
su gravedad, el nmero elevado de - Seguimiento
vctimas mortales, los cuantiosos daos Vctimas en general:
materiales y la necesidad de movilizar - Atender las necesidades individuales, grupales
a numerosos equipos de emergencias. y comunitarias.
de neutralizacin e intervenciones grupales al cabo
de unos das. En casos concretos tambin puede
ser recomendable una terapia ms prolongada.
El nivel 4 incluye sucesos donde el impacto en
los miembros de la comunidad y el personal de
emergencias es grave. En este caso tambin se
requieren dos equipos, pero el nivel de intervencin
sobre el personal de emergencia, comparado con el
nivel 3, es ms intenso y prolongado. En estos
casos se requieren intervenciones a corto y largo
plazo. Para los grupos de emergencias es eficaz el
apoyo individual, las neutralizaciones, los procesos
grupales y el seguimiento; para las familias es ade-
cuado el asesoramiento y el counseling.
El nivel 5 es la categora que engloba sucesos
extremos: guerras, ataques terroristas, huracanes,
riadas, incendios. Todos tienen en comn su grave-
dad, el nmero elevado de vctimas mortales, los
cuantiosos daos materiales y la necesidad de
movilizar a numerosos equipos de emergencias.
En estas situaciones extremas, la infraestructura
de los distintos servicios de emergencias no permite
dar una respuesta eficaz de forma inmediata, los
Psiquis, 2002; 23 (5): 198-208
equipos de emergencia pueden tardar das o inclu-
so meses para organizarse y poder atender a las
diferentes necesidades, tanto individuales como
grupales o comunitarias, de apoyo a las familias y
los servicios de seguimiento, asesoramiento o tera-
pia (6) (Tabla 1).
Por ltimo, la tra psicolgica debe poder facilitar
la identificacin de las vctimas por sus necesidades
especficas y de este modo, adecuar el tipo inter-
vencin ms urgente. En particular, los miembros
de los equipos de emergencias tienen que recibir
una intervencin a parte del grupo de vctimas, ya
que ambos necesitan intervenciones centradas en
las necesidades y cuestiones especficas. El hecho
de compartir el espacio de intervencin en crisis
podra agravar los sntomas de estrs.
Actualmente, la mayor parte de las intervencio-
nes priorizan sus operaciones de rescate en los
riesgos para la seguridad y la salud fsica, dejando
en un segundo plano la intervencin psicolgica.
Para mejorar las futuras intervenciones en crisis, se
tienen que articular las operaciones de rescate y
asistencia con la intervencin psicolgica, de una
forma integrada con el resto de actuaciones.
Correspondencia:
Dr. M. de Gracia Blanco
Departamento de Psicologa
Universitat de Girona
Placa Sant Domenec, 9
E- 1 70 1 7 Girona
E-mail: manuel.gracia @udg.es
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