La civilizacin maya habit una gran parte de la regin
denominada Mesoamrica, en los territorios actuales de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por cinco estados del sureste de Mxico: Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn, con una historia de aproximadamente 3000 aos. Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de 44 lenguas mayas diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de una de las culturas mesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su legado cientfico y astronmico es mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya nunca "desapareci". Por lo menos, no por completo, pues sus descendientes an viven en la regin y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas de la familia mayense. La literatura maya ilustra la vida de esta cultura. Obras como el Rabinal Ach, el Popol Vuh, los diversos libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que s fue destruido con la conquista es el modelo de civilizacin que hasta la llegada de los primeros espaoles, haba generado tres milenios de historia. La conquista espaola de los pueblos mayas no se consum hasta 1697, con la toma de Tayasal, capital de los mayas Itz, y Zacpetn, capital de los mayas Ko'woj, en el Petn (actual Guatemala). El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno mexicano de Porfirio Daz ocup en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando as fin a la denominada Guerra de Castas.
Dominando la mayora de los aspectos de la vida de los mayas, se encontraba la religin, siempre presente y dejando sentir su influencia en los ritos agrcolas, en las ceremonias pblicas, en el Arte y la cultura. Su importancia fue muy grande, si se toma en cuenta que estuvo fuertemente ligada al control poltico, a la ideologa que sustent a la civilizacin maya y que, como las ciencias, estuvo tambin en manos de un grupo especializado, el de los sacerdotes. La religin maya tena tres caractersticas fundamentales: Religin politesta: Se adoraba a varios dioses a la vez. Religin de aspectos naturalistas: Los dioses eran los elementos, los fenmenos atmosfricos y los cuerpos celestes.
El cristianismo El cristianismo (del griego , Christs, Cristo, literalmente 'ungido') es una religin abrahmica monotesta basada en la vida y enseanzas atribuidas a Jess de Nazaret, presentadas en el canon bblico y otras escrituras del Nuevo Testamento. Los cristianos creen que Jess es el hijo de Dios, as como el Mesas (o Cristo) profetizado en el Antiguo Testamento, que muri para la redencin de los pecados del gnero humano, y que resucit tres das despus de su muerte. Algunos de los escritos sagrados cristianos son compartidos con el judasmo. El Tanaj constituye, junto con la Biblia Septuaginta (ms antigua que el Tanaj en su forma actual), la base y la fuente para el Antiguo Testamento de las diferentes Biblias cristianas. Por este motivo el cristianismo es considerado una religin abrahmica, junto con el judasmo y con el islam. Historiogrficamente, sus inicios se ubican en la primera mitad del siglo I de la Era Cristiana, en tiempos de Jess de Nazaret. No obstante, la fe cristiana considera ese tiempo como la llegada del Mesas anunciado en profecas judas del Antiguo Testamento. Algunos estudiosos del siglo XX no toman como fecha incontrovertible el ao 33 d. C. para la muerte de Jesucristo. Hay quienes al indagar en las fechas, sugieren que pudo haber un desfase de 4 a 8 aos entre el inicio del cmputo de la Era cristiana y la fecha precisa del nacimiento de Jess de Nazaret, conocido como Cristo.3 En adicin a esto, no hay clara certeza ni consenso entre estos autores de que ste haya muerto a la edad de 33 aos, tal como algunos textos bblicos parecen mostrar. Comprese al respecto Jn 2:20, Jn 8:57 y Lc 3:234 En sus primeras dcadas, el cristianismo era considerado por algunos como una doctrina sectaria de las tradiciones judas ortodoxas.5 Desde que el cristianismo se convirti en la religin oficial del Imperio romano en el siglo IV, ha influido de manera significativa en la cultura occidental y en muchas otras.
El budismo El budismo es una religin no testa perteneciente a la familia dhrmica y, segn la filosofa hinduista-vdica, de tipo nastika. El budismo ha ido evolucionando en la historia hasta adquirir la gran diversidad actual de escuelas y prcticas. Ha habido ciertas dificultades para definir el budismo en Occidente. El budismo se desarroll a partir de las enseanzas difundidas por su fundador Siddhartha Gautama, alrededor del siglo V a. C. en el noreste de la India. Experiment una rpida expansin hasta llegar a ser la religin predominante en India en el Siglo III a. C.. En este siglo, el emperador indio Aoka lo hace religin oficial de su enorme imperio, mandando embajadas de monjes budistas a todo el mundo conocido entonces. No ser hasta el siglo VII cuando iniciar su declive en su tierra de origen, aunque para entonces ya se habra expandido a muchos territorios. En el siglo XIII haba llegado a su casi completa desaparicin de la India, pero se haba propagado con xito por la mayora del continente asitico. El budismo ha ayudado en la difusin del lenguaje, y la adopcin de valores humanistas y universalistas. Es una filosofa importante en Asia donde se encuentra presente en la totalidad de sus pases. Desde el siglo pasado se ha expandido tambin por el resto del mundo. Al carecer de una deidad suprema pero mostrar a la vez su carcter salvfico y universalista, ha sido descrita tambin como fenmeno transcultural, filosofa, o mtodo de trasformacin.
Islamismo El islam ("sumisin a Dios", en rabe) constituye la religin monotesta universal ms joven del mundo y, en cuanto a nmero de fieles, con unos 1.300 millones (una quinta parte son rabes), disputa el primer puesto al cristianismo. Los musulmanes representan una cuarta parte de la poblacin mundial y estn repartidos fundamentalmente por un arco de 55 estados que se extiende desde la costa oriental de frica hasta Indonesia, el pas con la mayor comunidad musulmana.
Albania es predominantemente musulmana, como Kosovo, la provincia serbia convertida en un protectorado de la OTAN. Bulgaria, Bosnia, Macedonia y Georgia tambin cuentan con importantes comunidades islmicas. En Francia se calcula que viven unos 4 millones de musulmanes; en Alemania, 3 millones; en Gran Bretaa, 1,7 millones; en Espaa, medio milln, como en Holanda, y en Blgica, unos 300.000. En Estados Unidos, considerado el "gran satn" por el radicalismo islmico, se calcula que la poblacin de confesin musulmana se cifra en 10 millones.
Pero islam e islamismo no son exactamente la misma cosa. El islamismo, tambin conocido como fundamentalismo o integrismo, es la politizacin, a veces distorsionada y fantica, del islam. Y, adems, est el terrorismo islmico. El debate entre el mundo occidental y el musulmn ha existido desde los orgenes del islam, atrayndose y repelindose segn las circunstancias histricas. Se han mirado siempre, pero no se han comprendido nunca. Occidente teme el terrorismo y el fundamentalismo, pero necesita el petrleo depositado en el subsuelo islmico. Y los islamistas acusan a Occidente de ser hostil a su cultura, de respaldar a Israel, al que consideran un intruso en su tierra, y de proteger a los regmenes corruptos y antidemocrticos que controlan el inmenso arco musulmn. Es posible un entendimiento o, por el contrario, los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington amenazan con certificar la tesis maniquesta de Huntington sobre un choque de civilizaciones? El islam, que es plural, no es sinnimo de terrorismo, pero qu es, entonces, el islamismo?.