Apuntes sobre The Call of the Wilde, de Jack London

Melba Sonderegger

La tesis que subyace a The Call of the Wild del escritor norteamericano Jack
London, es la concepcin animal del bermensch de Nietzsche. El individuo pleno
regulador de su conducta, que se construye a s mismo y obedece a su instinto vital.
El conflicto del sujeto es su condicin supeditada al dominio de otro, mas habr de
transformar su rol actancial a fin de dominar sus limitantes. El escenario se rige
bajo la ley natural, aquella que se inclina a la dominacin del ms fuerte. El
bermensch se afianza sobre la vida y est en continuo proceso de superacin y
acrecentamiento. La configuracin del personaje principal en la novela se explica
bajo las influencias ideolgicas que ejercieron adems de Nietzsche Kant,
Spencer, Hegel, y Darwin, a quienes London ley durante su breve estancia en 1897
como buscador de oro en la regin del Yukn. Su temporada en ese sitio fue
infructuosa econmicamente, pues no hall la riqueza que buscaba; sin embargo,
sus autoridades intelectuales determinaron su produccin literaria posterior. A
partir de las experiencias en ese viaje, escribira en 1903 The Call of the Wild, la
novela que le vali renombre y xito editorial; tres aos despus White Fang, su
secuela temtica; y para 1913, John Barleycorn, una novela autobiogrfica.
En The Call of the Wild, se advierte una evidente manifestacin de los
principios sobre seleccin natural que propusiera Charles Darwin acerca de la
poblacin biolgica. Hay que recordar que precisamente a inicios del siglo XX
cobraron vital importancia cientfica, e incluso social, los estudios de Mendel sobre
el determinismo biolgico. En esta novela, tales nociones no recaen sobre un
protagonista humano, sino animal. Buck es un perro burgus de vida cmoda y
pacfica, habitante de una granja en el Sur de los Estados Unidos. Su existencia
ronda entre el escenario casero, la naturaleza contenida, la caza por deporte.
Inesperadamente es secuestrado y vendido con la finalidad de enviarlo al Norte, en
donde la fiebre aurfera rene a hombre de todas latitudes en bsqueda de
yacimientos que les ofrezcan fortuna. En ese ambiente glido y arduo, los animales
de carga son perros instruidos en el oficio de recorrer largos kilmetros. Buck, al
ser de raza mestiza de san bernardo y pastor escocs, posee una herencia gentica
que lo predispone a una capacidad extraordinaria para soportar las condiciones
climticas, el rgimen de alimento y trabajo; a diferencia de sus pares, que
subsecuentemente sucumben.
La conformacin gentica de Buck lo coloca como prototipo ideal, dentro de
las condiciones en las que es introducido, para la supremaca del ms apto:
Haba heredado de su padre el tamao y peso de los San Bernardo; pero fue la
herencia de su madre quien se vali de tanta corpulencia y vigor para modelarla en
forma de enorme perro de pastor. De lobo eran los hocicos, aunque ms grandes y
recios, y de lobo tambin la magnfica cabeza, pero maciza y amplia como la del
mastn. Posea la astucia salvaje y la sagacidad primitiva del lobo, la inteligencia
combinada del mastn y del San Bernardo, que juntamente con la experiencia
obtenida en la cruel enseanza de la vida, le convirtieron en la ms formidable de
cuantas criaturas vagaban por la selva virgen. (London, 1984, p. 169-170)

Dentro de la variedad de animales de carga, Buck constituye el genotipo
propicio para la dominacin de la manada. Por supuesto, tal supremaca no
deviene nicamente del aspecto biolgico, sino que tambin est condicionada por
el aprendizaje diario, una domesticacin brutal por parte de sus dueos y de sus
pares dominantes en una regin donde la violencia reina sobre hombres y bestias.
Tras sufrir una cruel paliza, Buck asimila la ley del garrote; comprende que el
hombre no es ms aquel compaero en un universo plcido, sino que representa al
amo al que debe obedecer y servir, aunque no lo desee. La necedad de oponerse a
este principio conlleva ineludiblemente la muerte. Ms tarde incorpora a su
raciocinio la ley del colmillo, por la cual la lucha por la propia existencia prima
sobre el respeto a las otras bestias. Las consideraciones morales si es que puede
concederse esa denominacin en los animales entre los perros domsticos del Sur,
como la empata, pacfica coexistencia y respeto a la propiedad ajena, en el Norte
no tienen cabida. El estado natural es la tensin del estar perennemente a la
defensiva: robar a la primera oportunidad el alimento ajeno, denotar autoridad
mediante feroces dentelladas y asegurarse de vencer en una lucha a muerte.
Los perros que aparecen en la novela parecen conformar un catlogo
antropomrfico de la tipologa de personalidades. Se trata de perros de razas
distintas, que, as como Buck, sus caractersticas genticas definen no slo su porte,
sino tambin el temperamento que demuestran. Curly es una terranova afable de
gran tamao. Esta raza, aunque habitualmente sea utilizada como perro de trabajo
debido a su gran fuerza, es mayormente conocida por su carcter dcil, lealtad, y
tranquilidad de nimo; cualidades intiles en los salvajes campamentos. En un
intento amistoso de acercarse a un husky, ste la embiste inesperadamente, y sin
oportunidad de contraataque, la asesina a dentelladas. Hay, adems, entre los
perros salvajes, un silencioso pacto. Cuando la vctima es vencida por su atacante,
la manada puede disputarse desordenadamente a la presa. Tras presenciar esta
escena, Buck habr de comprender que esta forma vehemente de pelear obedeca al
mero instinto agresivo de lucha, la sed de sangre y el deseo de imponer dominio.
Los rasgos identitarios de Curly la vuelven dbil incompetente en el contexto que
habita; sta misma debilidad que Nietzsche condenaba en La genealoga de la
moral.
Billie es otro can cortado por la misma tijera. Perro esquimal de
temperamento pacfico, tendiente a la cobarda, intenta por todos los medios evitar
una lucha. Siempre conciliatorio, se humilla para evadir cualquier ria; en caso
contrario, huye despavorido en medio de lloriqueos. Quiz sea la cobarda la
caracterstica que mejor lo defina. Para Nietzsche, la valenta es una virtud
fundamental. El valor de desafiar lo establecido, y obedecer nicamente a los
impulsos naturales. Buck es la representacin de este dechado de capacidades,
pues contraviene los preceptos de sus entes dominantes; Billie, en cambio, obedece
sumisamente a los mandatos de hombres y perros.
Joe, hermano de Billie, tiene el carcter diametralmente opuesto a ste.
Fiero y astuto, no admite provocacin de sus semejantes. Su estado natural es la
beligerancia y el mal humor, por lo cual consigue que el resto de la jaura lo deje en
paz. Pese que a que mantiene a sus atacantes a raya, y es audaz en la lucha, su
posicin reservada. No pretende transgredir el orden natural de las cosas, sino ms
bien sobrellevar indemne la dinmica impuesta. Dado que su actitud no denuesta
autonoma, dentro de la concepcin nietzscheana, Joe es uno ms de aquellos
sujetos dbiles que no son capaces de conquistar su voluntad.
Los huskys, se ha visto ya, son bestias temibles y giles. Golpear y recular
una y otra vez sbitamente es su tcnica de embestida, similar a la de sus ancestros
los lobos, de quienes se encuentran muy cerca genticamente. Por ello, su
temperamento es iracundo. Adems del asesino de Curly, Buck conoce a otro
husky: Sol-leks, un perro viejo y bravo, pero muy activo en el manejo del trineo.
Adolece de una deficiencia fsica que lo hace intratable: uno de sus ojos estaba
ciego, por lo cual se pona colrico si un perro se le acercaba por ese flanco. A pesar
de su fiereza, prefiere mantenerse al margen en las luchas de poder y dominacin
entre la manada. Reconoce la superioridad de bros en sus pares, y no les disputa
su posicin en el grupo. No hay en l un ansia de dominio, sino apenas un afn de
cumplir efectivamente con su puesto, y que no le importune el resto.
Dave es un ejemplar de temperamento semejante a Sol-leks.
Despreocupado, sin pretensiones de dominacin ni liderazgo, slo se preocupa por
cumplir con su posicin de tiro en el trineo. Domesticado completamente como
perro zaguero, su ambicin vital representa el trabajo diligente y ordenado. Tras
una travesa ardua y pesada, las fuerzas de Dave comenzaron a esfumarse. Dbil ya,
incapaz de seguir cumpliendo su cometido, su amo decide liberarlo del trineo. En
lugar de aliviarse, Dave protesta lastimeramente por regresar a su puesto, pues ese
es su nico orgullo. Morir de tristeza si se le relega, por lo cual lo enganchan de
nueva cuenta al trineo, en donde seguir corriendo hasta el momento en el que se le
extingue la fuerza vital. Es entonces cuando su amo lo sacrifica.
Sol-leks, Joe y Dave son, frente al ideal nietzscheano, figuras dbiles,
mediocres, productos culturales (domesticados), puesto que no se han liberado de
sus ataduras sociales. Su rol de obediencia los hace esclavos de la manipulacin,
seres inferiores a penas necesarios para servir a beneficio del bermensch. Para
Nietzsche lo instintivo es lo ideal, la individualidad en contraposicin a la vida en
sociedad, e incluso lograr apartarse de sta.
Hay, entre los perros del grupo, un rival peligroso para Buck. Spitz es
agresivo y dominante, siempre provocando pelea, es el perro bravucn de la
manada. Es, adems, el perro gua. Desde el primer enfrentamiento entre l y Buck,
Spitz presiente que su contrincante amenaza su supremaca, y por ello se establece
una patente aversin que tarde o temprano desembocar en una funesta
consecuencia. Buck transgrede la establecida autoridad del lder, lo cual
desestabiliza a la jaura, ya que el resto de los perros dejan de reconocer a Spitz
como el jefe. Estos roces concluyen en una pelea a muerte entre ellos dos, en donde
Spitz, tras una lucha atroz, sale vencido. Buck finalmente se erige como lder
incuestionable del grupo. As, Buck atraviesa por un proceso de evolucin
identitaria al ser confrontado a la violencia rtica y salvaje de la vida de los perros
de trineo: de ser un despreocupado perro hogareo, se convierte en el prototipo
nietzscheano capaz de predominar en la manada, una especie de Superbestia,
reformulacin canina del Superhombre, aventajado al resto.
Tras una travesa exhaustiva, la jaura maltrecha pasa a manos de un grupo
de hombres incompetentes para la expedicin a travs del desierto de nieve. El
alimento es escaso, y los animales, necesitados de reposo, flaquean de fuerzas. Uno
a uno, los perros fenecen, agotados y hambrientos. Al llegar al campamento de
John Thornton, Buck se niega a seguir jalando el trineo. El instinto le advierte de
un desastre inminente. Su amo lo azota encarecidamente, sin conseguir que
responda. Al ver cmo maltratan a Buck, Thornton interviene y lo libera del trineo.
El grupo se marcha, y tras poca distancia recorrida, Thornton y Buck observan
cmo sucumben dentro del hielo. El ro por el que transitan se est deshelando, la
superficie no soporta el peso, as que trineo, hombres y perros desaparecen bajo el
agua. La intuicin natural, sumado a la intercesin de Thornton, salvan a Buck de
una muerte segura. A partir de ese momento, Buck le consagra a su nuevo dueo
una gratitud y fidelidad infinita, al punto de arriesgar su vida por l.
Tras dicho suceso, Buck no se perfila unvocamente, sino que flucta entre lo
salvaje y su apego a lo humano. Establece una relacin ntima amo-perro que lo
acerca al estatuto civilizado que haba ya olvidado. El amor que le profesa consigue
en l hazaas imposibles, como arrastrar quinientos kilos de carga, slo porque el
hombre se lo pide. Parece hallarse en la frontera entre la domesticacin y lo
indmito, pues a pesar de encontrar en Thornton al amo ideal, La llamada de lo
salvaje es el leitmotiv que le acompaa desde su llegada a la regin del Yukn, ms
es en el campamento de su dilecto amo cuando la necesidad de entregarse a la
libertad natural se hace urgente. Buck alberga en el fondo un sustrato de sus
antepasados primitivos, los lobos. Recuerda imgenes jungianas sobre una vida
remota, en compaa de algn compaero homnido, seguramente predecesor del
hombre: [] Mucho ms intensos eran los recuerdos hereditarios, que daban a
cosas y escenas nunca vistas un aspecto de familiaridad. Los instintos, cual
recuerdos de la raza convertidos en hbitos, revivan el pasado ante su visin
interior. (bid., p. 88)
Mediante este juego de alteridad en el personaje, se revela una inextinguible
propensin a los instintos naturales como fuerza motivadora de sus acciones. Vagar
libre por el bosque es para l una fuente inagotable de placer; pero a pesar de la
euforia de sus andanzas y la satisfaccin de la caza, siente culpa por alejarse de su
dueo. Es incapaz de romper con los lazos que lo unen a l en pos de la llamada
imperiosa del bosque. Por ello no es sino hasta que un acontecimiento funesto
decida por l, que obedecer al llamamiento. Un da, mientras Buck deambulaba
por la espesura en bsqueda de una presa, perros y hombres en el campamento de
Thornton son atacados por una tribu salvaje, los yeehats. Para cuando Buck vuelve,
slo encuentra los restos de un campamento desmoronado, y los rastros del
asesinato de su amo. l solo se dirige a la aldea de los yeehats, y en un arranque de
furor vengativo, como reencarnacin del mal, destroza la tribu culpable de la
muerte del nico hombre al que amaba.
Tras romper con el nico lazo que le ataba a lo civilizado, Buck escucha
atentamente la voz del bosque. Es el aullido de una manada de lobos que se acercan
a l. El ms audaz intenta atacarlo, pero Buck es totalmente una figura dominante
completa, y de una embestida lo asesina. La manada arremete contra l, pero la
Superbestia es invencible, y no logran vencerlo. Finalmente el grupo desiste: el
animal es superior a ellos. En un aullido comunal, perros y lobos se unen. Buck es
aceptado en la manada como hermano salvaje, y an ms, se consolida como su
lder. Llegado a este punto, Buck ha alcanzado la libertad absoluta. No hay ente
superior a l, se posiciona figura legendaria y temida entre los hombres, y como
dirigente de su manada. No obedece ms ley que la suya, el instinto primario de la
conservacin.
El naturalismo de London pretenda aplicar las teoras cientficas en boga en
el mbito de la literatura. Los personajes estn determinados por un lado, por el
ambiente en el que se desarrollan, y por el otro, no pueden deshacerse de su
disposicin gentica. Como resultado, los sujetos tienen un destino trazado a partir
de su herencia biolgica y el escenario que habitan. Buck es un eslabn fuerte en la
cadena de dominacin darwiniana, tiene todo el material gentico para subsistir
exitosamente en el territorio rtico. Este espacio brutal de dominacin salvaje, en
donde los hombres tiranizan a los animales, y stos repiten el patrn con sus pares,
despierta sus instintos primitivos y potencializa la fuerza y vigor necesarios para
convertirse en una criatura superior. A pesar de retornar temporalmente a la
domesticacin por voluntad junto a su bondadoso amo, a la muerte de ste no hay
ms que lo ate a ese modo de vida. Entonces puede finalmente liberarse al
primitivismo que lo llama, y conformar el modelo de la propuesta nietzscheana.




London, Jack. (1984). La llamada de la selva. Barcelona: Editorial Bruguera.
Nietzsche, Friedrich (2005). La genealoga de la moral. Mxico: Grupo Editorial
Tomo.