La pregunta de la seora

Hoy
JAVIER CERCAS 30/01/2005

La seora Nim Hoy, casada con un diplomtico londinense y madre de tres hijos
de 2, 3 y 12 aos, se hallaba de vacaciones en la playa tailandesa de Khao Lak
cuando lleg el tsunami: milagrosamente, la seora Hoy sobrevivi, pero a su
marido y a sus tres hijos los mat la ola. No entiendo por qu sobreviv, es
todo lo que la seora Hoy ha dicho desde aquel da. Debera haberme ido con
ellos. El caso de la seora Hoy, aunque ms sangrante que muchos, no es en el
fondo inslito, porque desde el da del tsunami miles, decenas de miles de
personas en todo el mundo se hacen preguntas semejantes: an se habla de
160.000 personas fallecidas, pero, dada la densidad de poblacin de la zona, no
parece verosmil que el nmero definitivo de vctimas vaya a ser inferior a
250.000. Empiecen a contar: slo llevan dos muertos, ahora tres, ahora cuatro;
no sigan: cuando lleguen a veinte estarn llorando. Pero no nos engaemos: la
pregunta de la seora Hoy no es por qu ella sobrevivi, sino por qu murieron
su marido y sus tres hijos. Esa pregunta tiene una respuesta obvia y falsa y
otra ms compleja y obviamente verdadera.
Vayamos a la respuesta compleja. El 1 de noviembre de 1775, un terremoto
arras la ciudad de Lisboa, dejando tras de s un saldo de entre 30.000 y 70.000
muertos. La catstrofe constern al mundo; la pregunta que los hombres de
entonces se hacan era la misma que nos hacemos nosotros: por qu. A finales
de ese mismo ao, Voltaire dio su respuesta en un texto titulado Poema sobre el
desastre de Lisboa; polemizando con Leibniz que ide la armona
preestablecida y con Pope o con intrpretes abusivos de Pope que crean que
el mundo est bien hecho, pero tambin con la ortodoxia cristiana y con su
propio antiguo optimismo, Voltaire argumentaba con desesperanza que el
mundo est mal hecho y que el mal domina el mundo. Meses ms tarde, en una
carta del 18 de agosto de 1756, Rousseau responda a la respuesta de Voltaire. El
debate, que en parte concierne al papel de la Providencia en el gobierno de lo
real, es apasionante, pero hoy da puede parecernos un tanto anacrnico:
despus de todo, ya nadie cree en la armona preestablecida, a Dios lo matamos
hace ms de cien aos y todos aceptamos desde hace mucho que la Historia no
es ms que un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y de furia, y que no
significa nada. Pero hay un argumento de Rousseau que es de absoluta
actualidad. La mayora de nuestros males fsicos son tambin obra nuestra, le
dice a Voltaire. Sin dejar su tema de Lisboa, convenga en que la naturaleza no
haba reunido all veinte mil casas de seis a siete pisos, y que si los habitantes d
e
esa ciudad hubiesen estado repartidos ms igualadamente y alojados ms
ligeramente, los desperfectos habran sido mucho menores o no los habra
habido. Todos habran huido al primer temblor y se les habra visto a veinte
leguas de all, tan contentos como si nada hubiera pasado.
Rousseau, que se equivoc en tantas cosas, en sta tiene razn: el tsunami no se
poda evitar, pero s gran parte de las consecuencias catastrficas del tsunami.
Es una apabullante verdad cientfica que an no he odo decir a nadie. En 1964,
un organismo llamado The National Tsunami Hazard Mitigation Program cre
un sistema de alerta de tsunamis que sirve para detectar con antelacin la
presencia de stos la hora, el lugar en que se han producido y su magnitud
probable y, por tanto, para paliar sus consecuencias. El sistema es
sencillsimo: consiste en una simple red de maregrafos, sensores colocados en
el fondo del mar y conectados a una boya, que transmiten va satlite y en
tiempo real las variaciones de la presin; el precio del sistema es ridculo: entre
dos y tres millones de dlares, ms o menos lo que cuesta uno de los tanques
AMX30 usados por el Ejrcito espaol. Pues bien: slo los pases de la cuenca
del Pacfico cuentan con ese sistema de alarma; obviamente, los de la cuenca del
ndico, no: por eso pas lo que pas. Qu hubiera pasado si hubieran contado
con l? Segn el oceangrafo Manuel Figueroa, del Centro de Investigacin
Cientfica de Ensenada, se habran salvado tres cuartas partes de la gente que
pereci es decir, unas 180.000 personas, por la sencilla razn de que en la
mayora de los lugares afectados habran dispuesto de varias horas para ponerse
a salvo (cuatro horas, por ejemplo, en Sri Lanka; 10 en Somalia, donde hubo
200 muertos). Alguien dir que el ndico queda muy lejos; es mentira: segn un
grupo de cientficos rusos, autores del estudio Tsunamis in the Mediterranean
sea, en los ltimos 2.000 aos ha habido ms de 300 tsunamis de variada
intensidad en el Mediterrneo. Existe un sistema de alarma de tsunamis en
Espaa? No. Y no he odo que nadie hable de instalarlo. Lo repito por si no ha
quedado claro: con lo que cuesta un tanque del Ejrcito espaol y con un minuto
de educacin (consistente en ensearle a la gente que cuando el mar se retira de
golpe de la playa hay que echarse a correr) se habran salvado 180.000
personas, entre ellas, quiz, John, Robert, David y Kate Hoy. A ellos, como a
casi todos los dems, no los mat la Providencia, sino la imprevisin, la
estupidez y la codicia de los hombres. No llore ms, seora Hoy: sa es la
respuesta.