Catlisis Heterognea

Se denomina catlisis al fenmeno que transcurre cuando en la composicin del complejo

activado de alguna de las etapas en que se lleva a cabo la reaccin participa una sustancia que no
toma parte estequiomtrica del proceso total, pero que cambia las propiedades cinticas del
sistema reaccionante. Este compuesto se denomina catalizador.
En catlisis heterognea, el catalizador tiene un estado de agregacin diferente a la de los
reactivos y productos. Generalmente, el catalizador es slido, los reactivos y productos estn en
una o ms fases fluidas (gas o lquida) y la reaccin cataltica se lleva a cabo sobre la superficie del
slido. O sea, el catalizador provee un camino alternativo para la reaccin, no presente en su
ausencia.
Un mecanismo cataltico es una secuencia de etapas elementales cerrada. La primera etapa
convierte un sitio activo en un intermediario superficial, mientras que en la ltima etapa son
regenerados los sitios activos (conservacin del catalizador). El ciclo se repite constantemente y
por lo tanto un gran nmero de molculas de producto se generan en un solo centro activo.
El catalizador puede ser una enzima inmovilizada, un grupo de tomos o molculas sobre la
superficie de un slido (centros o sitios activos). Su caracterizacin y cuantificacin se realizan
utilizando tcnicas especiales, como la espectroscopia infrarroja, quimisorcin selectiva, etc.
(Chavez Diaz et al., 1992; Bonini et al., 1994; Parentis et al.; 1996; Parentis et al., 2000; Davies et
al., 2005).
Los intermediarios en catlisis heterognea son compuestos superficiales de corta vida y que no
pueden ser cuantificados mediante mtodos de anlisis estndares, pero s identificados a travs
de tcnicas como ser la espectroscopia infrarroja (IR), LEED difraccin de electrones de baja
energa o XPS espectroscopia fotoelectrnica de rayos X, etc. La evidencia de la existencia de tales
intermediarios es siempre indirecta, muy similar a los intermediarios no aislables en reacciones
orgnicas, como los radicales libres, por ejemplo.
Un postulado general en catlisis heterognea es que por lo menos uno de los reactivos debe ser
adsorbido por el catalizador. Por lo tanto toda reaccin cataltica heterognea debe producirse a
travs de mecanismos con por lo menos dos etapas, lo que nos permite concluir que ninguna
reaccin cataltica puede ser elemental.
Una reaccin elemental es aquella que se lleva a cabo en un nico e irreducible acto a escala
molecular, tal como est escrita en la ecuacin estequiomtrica de la misma. Una reaccin es
irreducible cuando no existen intermediarios entre reactivos y productos de la reaccin.
Para una reaccin elemental del tipo: