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Unidad Didctica 4

Riesgos para la salud derivados
de la utilizacin de plaguicidas.
Toxicidad, exposicin y vas de entrada


ESTEBAN BUEDO, V.
1. Introduccin: la toxicidad de los plaguicidas
Literalmente la palabra plaguicida significa mata-plagas. Son productos
qumicos utilizados para atacar a determinados organismos considerados
perjudiciales, dandolos y/o producindoles la muerte. La capacidad para
producir ese dao a los seres vivos se llama toxicidad.
El plaguicida ideal sera aquel que resultara muy txico para la plaga que se
quiere combatir y nada txico para el resto de los seres vivos, pero esto
actualmente no existe. La mayora de los plaguicidas son txicos para casi todos
los seres vivos, desde los grmenes o los insectos, hasta los animales ms
desarrollados, incluido el hombre. Esto sucede porque contienen sustancias que
suelen actuar modificando o impidiendo que se realice alguna funcin vital para
la plaga que se quiere combatir o controlar; funciones que en muchos casos se
dan tambin en otros seres vivos y, por supuesto, en los hombres. De esta forma
la accin del plaguicida puede no reducirse a aquello que se quiere conseguir y
ocasionar dao a la salud de las personas.
La toxicidad es diferente de unos plaguicidas a otros y depende
fundamentalmente del tipo de sustancia o sustancias que los componen y de sus
concentraciones, existiendo adems una serie de factores ambientales,
personales y laborales que pueden modificar el dao que producen.
La toxicidad de una sustancia no equivale al riesgo de trabajar con ella. No
siempre la sustancia ms txica es la que mayor riesgo supone, ya que puede,
por ejemplo, utilizarse de la forma ms adecuada, durante poco tiempo o a muy
baja concentracin y entonces, en ese caso, el riesgo ser menor.
El riesgo de sufrir dao para la salud depende sobre todo de la toxicidad del
producto y de lo expuesto que se est a l, adems de otras variables, entre las
que tal vez el lugar ms importante lo ocupe el conocimiento que se tenga de
que ese riesgo existe y de cmo puede evitarse. Si no se ha evitado, y el contacto
con el plaguicida se ha producido, tendr repercusiones en la persona, aunque
en la mayora de los casos no se perciba dao para la salud. El dao ser mayor
o menor dependiendo de lo txico que sea el producto y de la dosis que se haya
absorbido, o sea, la cantidad que ha entrado en el organismo en un determinado
perodo de tiempo. Adems, hay que tener en cuenta las variaciones debidas a
las caractersticas personales, la va por la que ha entrado, la capacidad para
eliminarlo, la rapidez con que se haga el diagnstico, el tratamiento mdico
correcto, etc.
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En esquema:
Plaguicida (Toxicidad)
Persona
Exposicin
Riesgo
Dao
La accin txica fundamental suele ser consecuencia del mecanismo de
accin de la sustancia activa del plaguicida que, en principio, es similar para las
sustancias que pertenecen al mismo grupo qumico y diferente entre sustancias
de grupos qumicos distintos. As los organofosforados y los carbamatos actan
paralizando unas sustancias contenidas en la sangre y en el sistema nervioso
llamadas colinesterasas, impidiendo su funcin y llegando de esta forma a la
intoxicacin. Los piretroides, en cambio, actan estimulando algunos sistemas
orgnicos y los raticidas de efecto anticoagulante, impidiendo la coagulacin de
la sangre cuando se produce una herida.
Como los plaguicidas, adems de la sustancia activa suelen llevar otras
sustancias (ingredientes inertes, adyuvantes, aditivos) generalmente para
favorecer su eficacia, estabilidad...; tambin ellas pueden ocasionar problemas
de salud.
Otra consideracin importante, comn a todos los productos qumicos, es
que el riesgo para la salud al haber tenido contacto con un plaguicida puede
continuar despus de la exposicin y los problemas pueden aparecer ms tarde.
Segn la Reglamentacin Tcnico-Sanitaria (RD 3.349/1983, y las
posteriores modificaciones), y la normativa de preparados peligrosos (RD
255/2003, por el que se aprueba el Reglamento sobre clasificacin, etiquetado y
envasado de preparados peligrosos), clasificar un producto qumico peligroso
significa asignarle una categora de peligro de entre las que establece la
normativa y una frase normalizada de riesgo (frase R) que indique los riesgos
del producto. En la etiqueta aparecer una o varias frases R y adems las frases
normalizadas de seguridad (frases S) que indican los consejos de prudencia
necesarios para un uso seguro del producto y los smbolos que representan
grficamente los riesgos ms significativos.
Los plaguicidas, al igual que otros productos peligrosos, se clasifican en una o
varias de las siguientes categoras de peligro establecidas en la normativa:
1.1. Segn sus propiedades fsico-qumicas:

Explosivos: E.- Son productos que pueden reaccionar de forma
rpida formando gases y liberando calor, y que en determinadas
condiciones detonan, deflagran, o bajo el efecto del calor, si estn
encerrados explosionan.

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Comburentes: O.- Son productos que en contacto con otros y
especialmente con los que son inflamables, producen una
reaccin que libera mucho calor.

Extremadamente inflamables: F+.- Son productos lquidos
voltiles o gases, que pueden empezar a arder a temperaturas
muy bajas, a temperatura y presin normales son inflamables en
contacto con el aire.



1.2. Segn sus propiedades toxicolgicas
Muy Txicos: T+.- Los productos que por inhalacin. Ingestin
o penetracin cutnea en muy pequea cantidad pueden
provocar efectos agudos o crnicos e incluso la muerte.

Txicos: T.- Los productos que por inhalacin, ingestin, o
penetracin cutnea en pequeas cantidades pueden producir
efectos agudos o crnicos e incluso la muerte.

Nocivos: Xn.- Los productos que por inhalacin, ingestin, o
penetracin cutnea pueden provocar efectos agudos o crnicos
de gravedad limitada.

Corrosivos: C.- Son productos que en contacto con los tejidos
vivos ejercen una accin destructiva de los mismos.


Irritantes: Xi.- Son productos no corrosivos, que en contacto breve,
prolongado o repetido con la piel o mucosas pueden provocar una reaccin
inflamatoria. TIENEN EL MISMO SMBOLO QUE LOS NOCIVOS CON LA
ANOTACIN Xi.
Sensibilizantes: Xi (si es por contacto con la piel) o Xn (por
inhalacin).- Son productos que pueden originar una reaccin de
hipersensibilidad, de forma que la exposicin posterior al producto d lugar a
efectos negativos caractersticos. TIENEN EL MISMO SMBOLO QUE LOS
NOCIVOS CON LA ANOTACIN Xn o Xi.

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Otras propiedades toxicolgicas:

En contacto con agua libera gases txicos
En contacto con cidos libera gases txicos
En contacto con cidos libera gases muy txicos
Peligro de efectos acumulativos
Puede perjudicar a los nios alimentados con leche materna

1.3. Segn sus efectos especficos sobre la salud humana
Carcingenos: Son los productos que por inhalacin, ingestin o
penetracin cutnea pueden producir cncer o aumentar su frecuencia. Se
establecen tres categoras:
Primera categora, si se dispone de elementos suficientes para
establecer la existencia de una relacin causa/efecto entre exposicin de
humanos y aparicin de cncer.
Segunda categora, si se dispone de suficientes elementos para suponer
que los son. La primera y segunda categora se etiquetan como: Txico, Puede
causar cncer o T, Puede causar cncer por inhalacin
Tercera categora, efectos preocupantes, pero no hay informacin
suficiente. Xn, R40, Posibilidad de efectos irreversibles.

Mutagnicos.- Son productos que por inhalacin, ingestin o
penetracin cutnea, pueden producir alteraciones genticas hereditarias o
aumentar su frecuencia. Se establecen tres categoras en trminos similares a los
carcingenos. Primera y segunda categora: T, R46, Puede causar alteraciones
genticas hereditarias. Tercera categora: Xn, R40, Posibilidad de efectos
irreversibles.
Txicos para la reproduccin.- Son productos que por inhalacin,
ingestin, o penetracin cutnea, pueden producir efectos negativos no
hereditarios en la descendencia, o aumentar la frecuencia de stos o afectar
de forma negativa a la funcin o a la capacidad reproductora. Categoras
primera y segunda: Sustancias de las que se sabe que perjudican la
fertilidad humana, o que se sabe que producen toxicidad en el desarrollo de
los seres humanos. T, R60: Puede perjudicar la fertilidad o T, R61:
Riesgos durante el embarazo de efectos adversos para el feto. Categora
tercera: Sustancias preocupantes de producir dichos efectos. Xn, R62,
Posible riesgo de perjudicar la fertilidad o Xn, R63, Posible riesgo
durante el embarazo de efectos adversos para el feto.
1.4. Segn sus efectos para el medio ambiente

Txicos para los organismos acuticos
Riesgos para el medio ambiente no acutico.

La toxicidad del principio activo de un plaguicida se fijaba en funcin de los
resultados que se obtenan mediante experimentacin animal, en la que se
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valoraban, fundamentalmente, los efectos agudos. La forma ms habitual de
realizarlo era averiguando la llamada dosis letal 50 (DL50), si penetraba por la
boca o por la piel y la concentracin letal 50 (CL50), si el plaguicida era en
forma de gas y, por tanto, su va de entrada ms importante era la va
respiratoria. La determinacin de la DL50 o de la CL50, segn los casos,
proporcionaba para los diferentes plaguicidas qumicos la situacin, en la escala
de toxicidad, de cada uno de ellos.
Este mtodo tambin se ha utilizado para confeccionar la nueva clasificacin,
pero teniendo en cuenta que las dosis letales estn fijadas a partir de lo que
ocurre con animales, por ejemplo ratas, calculando despus de forma
proporcional segn el peso la dosis correspondiente al hombre, previendo que
las personas podran ser ms sensibles o, al menos, que los efectos fueran
diferentes. Utilizando adems los resultados de los estudios, no slo de la DL50
o la CL50, sino que tambin se tienen en cuenta los efectos que podran
aparecer despus de mucho tiempo, que suelen ser muy graves.
NUEVA NORMATIVA DE RECIENTE PUBLICACIN Y ENTRADA EN VIGOR

Desde el 1 de enero de 2009 est en vigor un nuevo sistema de clasificacin,
etiquetado y envasado de sustancias y mezclas, segn establece un
Reglamento europeo (CE 1272/2008).

El objetivo fundamental del mismo es garantizar un nivel elevado de proteccin
de la salud humana y del medio ambiente, para ello se ha conseguido
armonizar los criterios para la clasificacin, etiquetado y envasado de
sustancias y mezclas peligrosas a nivel mundial, de manera que a partir de su
plena entrada en vigor en todos los pases del mundo se har de la misma
manera.

Los pictogramas de peligro llevarn un smbolo negro sobre fondo blanco con
un marco rojo. El smbolo se inscribir en un cuadrado apoyado en un vrtice.
Cada pictograma ocupar como mnimo una quinceava parte de la superficie
de la etiqueta armonizada y la superficie mnima nunca menor de 1 cm2. Las
dimensiones mnimas de las etiquetas se establecen en funcin de la
capacidad del envase.

Estos sern los nuevos pictogramas que sustituirn a los anteriores:



Los plazos mximos para su aplicacin son:
El 1 de diciembre de 2010 para las sustancias
El 1 de junio de 2015, las mezclas

Hasta entonces se podr seguir usando los criterios establecidos en la
normativa anterior (Directiva 67/548/CEE.y Directiva 1999/45/CE) que figuran
explicados en este tema.
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2. Poblacin expuesta al riesgo
La exposicin al riesgo que se deriva de los plaguicidas, abarca situaciones
muy variadas, que las podemos agrupar en:
2.1. Exposicin laboral (fig. 5)
Es a la que se pueden ver sometidos los trabajadores con estos productos
durante su fabricacin, formulacin, transporte, almacenamiento, venta y
aplicacin en sus diferentes modalidades.
Adems, aunque de forma menos intensa, tambin pueden estar expuestos al
contacto con plaguicidas por razn de su actividad laboral, por ejemplo,
aquellos trabajadores que manipulan productos tratados con esas sustancias
(tierras, maderas, plantas, frutas, granos almacenados...) o que trabajan en
terrenos o locales donde se han hecho aplicaciones, sobre todo si no se ha
respetado el plazo de seguridad, no se han aireado suficientemente, etc.
2.2. Exposicin no laboral (fig. 6)
Es a la que se pueden ver sometidas muchas personas indirectamente y con
menor intensidad. Esto sucede:
A los familiares de los trabajadores con plaguicidas que pueden entrar en
contacto con los productos almacenados en la vivienda o a travs del propio
trabajador, de la ropa o de los utensilios de trabajo.
A cualquier persona, por la ingestin de alimentos que contengan residuos
de plaguicidas, por el contacto con objetos recin tratados, por la contaminacin
del aire en las proximidades de las reas de tratamiento o por la ingestin de
aguas contaminadas.
Por la ingestin accidental o voluntaria de plaguicidas (suicidio).
Por la estancia en locales donde se ha realizado desinfeccin y/o
desinsectacin, no habindose tomado las medidas adecuadas para su
eliminacin antes de la entrada de personas.

Por lo tanto, no sera exagerado decir que toda la poblacin puede estar
sometida, en mayor o menor grado, al riesgo para su salud derivado de estos
productos, aun sin tener en cuenta otros plaguicidas, como los de uso
domstico.
3. Vas de entrada de los plaguicidas en el organismo
Para que un producto qumico dae la salud, es necesario que entre en
contacto y, muchas veces, que penetre en el cuerpo humano. Por eso, es muy
importante conocer cmo se entra en contacto con los plaguicidas y las posibles
vas o puertas por las que pueden penetrar, a fin de conocer mejor cules son las
medidas de proteccin ms adecuadas para evitarlo.
Tres son las vas por las que un plaguicida puede entrar en el organismo:
3.1. La va digestiva
Tambin se conoce como va oral. A primera vista puede parecer difcil que
alguien ingiera un plaguicida como no sea por accidente o intento de suicidio.
La verdad es que al menos en pequeas cantidades, no lo es tanto.
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A continuacin se exponen algunos ejemplos:

a) Durante el trabajo:
- Al comer, beber o fumar cuando se est manejando plaguicidas y se
tienen las manos o los guantes impregnados de producto.
- Al llevar a la boca objetos contaminados, como ocurre cuando se
obstruye la boquilla y se intenta desobstruir llevndola a los labios y
soplando.
b) En cualquier momento:
- Por tomar agua o alimentos que contengan residuos.
- Al equivocarse de recipiente y, por error, beber plaguicida.
- Al dejar al alcance de los nios estos productos u objetos contaminados
con ellos (ropa de trabajo, utensilios, etctera) que puedan llevrselos a la
boca.

El producto que llega al hombre por esta va, puede comenzar absorbindose
ya en la boca, pasando lo que quede de l, junto con la saliva al resto del aparato
digestivo para continuar su penetracin, siendo habitualmente el estmago y el
intestino las zonas de mxima absorcin.
En general, la va digestiva es la de menor importancia durante el trabajo,
debido fundamentalmente a que es la va mejor conocida, al ser la de la
alimentacin. Estas mismas caractersticas, en cambio, la convierten en la va
ms importante por la que los plaguicidas pueden llegar a toda la poblacin, a
travs de los residuos en aguas y alimentos.
Por eso, se podra decir que la mayora de las intoxicaciones agudas por
plaguicidas ocurridas a trabajadores por va digestiva suelen ser voluntarias,
porque trabajando, la entrada de producto por esta va no suele ser en cantidad
suficiente para causar enfermedad, adems de que tienen olores y sabores que
no son fciles de confundir, para un adulto, con la bebida o la comida.
3.2. La va cutnea
La piel, que acta como una barrera que asla al cuerpo humano y lo protege
del exterior, no se comporta as frente a muchos plaguicidas, que al entrar en
contacto con ella la atraviesan, pudiendo daar la salud. As ocurre en gran
parte de las intoxicaciones sufridas por trabajadores que utilizan estos
productos.
Muchos productos para actuar como plaguicidas deben tener la propiedad de
penetrar en los seres vivos como las bacterias, los insectos o las plantas para
ejercer su accin, es decir, de atravesar barreras similares a la piel humana.
Algunos plaguicidas alteran la piel, pero con otros el lugar por donde
penetran presenta un aspecto normal y esto hace que, a veces, no se sepa que
esa entrada est ocurriendo.
Ciertas propiedades de algunas de estas sustancias, principalmente las que se
encuentran en soluciones grasas, les facilitan an mas el paso a travs de la piel.
Es lo que ocurre con los insecticidas de contacto, que por ser liposolubles,
propiedad que les facilita su paso a travs de la quitina de los insectos,
atraviesan de forma parecida las capas ms superficiales de la piel humana.
Hay zonas de la piel que son especiales, tienen menos capas, les faltan las
ms superficiales y se les llama mucosas. As es el recubrimiento de cavidades
internas, de los labios, de las fosas nasales, de los ojos y del glande. En estos
sitios el contacto con plaguicidas es todava ms peligroso, porque la absorcin
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es mucho mayor que por la piel normal.
Otro caso especial lo constituyen las heridas y dems lesiones donde se haya
roto la piel y, por tanto, el aislamiento se ha perdido. Por ellas pueden penetrar
de forma directa muchas sustancias, como ocurre con bastantes plaguicidas, con
la gravedad que eso supone.
A travs de la piel penetra plaguicida cuando:
Trabajando se moja cualquier parte del cuerpo y mientras no se elimina por
el lavado con agua y jabn.
Salpica producto.
La ropa que se est utilizando est mojada por el producto o seca, pero sin
haber sido lavada desde la ltima vez que se utiliz.
Se toca cualquier objeto que est mojado por el producto o aunque est seco
si no se ha limpiado previamente, al menos con agua.

Un factor fundamental a tener en cuenta es la superficie corporal o extensin
de piel que puede estar en contacto con los productos, factor que est
directamente relacionado con el tipo de proteccin utilizada, pero tambin con
otros como el mtodo de aplicacin, la forma de trabajar, el tiempo de trabajo o
la direccin del aire.
3.3. La va respiratoria
Algunos productos que entran por la nariz y la boca se absorben, en parte, all
mismo, el resto continan hacia todo el aparato respiratorio, pasando desde los
pulmones a la sangre a travs de la barrera de separacin mnima que forman
los alveolos pulmonares.

La entrada de plaguicidas por esta va ocurre (fig. 7) por ejemplo:
Cuando se transportan los productos y dems materiales en el mismo
habitculo del vehculo que van las personas.
Al respirar durante el trabajo (haciendo mezclas, aplicaciones...) y cuando
se descansa (almuerzo...) en el mismo lugar de trabajo (tienda, almacn, sitio de
aplicacin...) porque el aire estar contaminado.
Al asomarse sin proteccin para ver la cantidad de producto que queda en el
depsito de la mquina a aplicar (mochila, tanque, etc.) con la consiguiente
inhalacin de las emanaciones.
En cualquier sitio tratado (locales, vehculos...) mientras el plaguicida no
est totalmente asentado.

Favorecen la entrada de plaguicidas por la va respiratoria:
El tamao de las partculas: cuando ms pequeas sean (por ejemplo, en la
atomizacin) ms rpidamente pasan a los pulmones.
La direccin y velocidad del viento: cuando se pulveriza contra el viento, ste
empuja el plaguicida hacia la nariz y la boca con lo que puede penetrar ms
cantidad.
La fatiga fsica: el cansancio y el calor hacen que se respire ms.
El trabajo en sitios cerrados o mal ventilados, como los invernaderos.




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3.4. Conclusiones
Como se ha visto, conocer la penetracin de los plaguicidas por las diferentes
vas no es difcil, la dificultad est en aplicar esos conocimientos a la prctica
diaria.
La entrada por la boca al aparato digestivo es un hecho conocido por todos.
Entender y, sobre todo, aplicar durante el trabajo el conocimiento de que la piel
es una puerta de entrada importantsima es ms difcil, a pesar de existir
ejemplos ms o menos extendidos, como la administracin de medicamentos en
forma de pomadas, que aplicadas en la piel han de curar algn problema
interno.
En el caso de la va respiratoria, la dificultad para la aplicacin prctica del
conocimiento de su existencia como importantsima va de entrada seguramente
an es mayor. Es frecuente or que tal
o cual producto huele muy mal o el olor que tiene me marea, sin saber que
cuando se percibe el olor de una sustancia es porque ha llegado a la nariz y,
posiblemente, se est absorbiendo ya.