QU ES FIBRA DE CARBONO?

La Fibra de Carbono es un material largo y delgado de aproximadamente 0.0002-0.0004

pulgada (0.007-0.008mm) en dimetro y compuesto principalmente de tomos de carbono.
Los tomos de carbono estn unidos entre s y en los cristales microscpicos son ms o menos
alineados en paralelo al eje longitudinal de la fibra. La fibra de carbono reforzada con
materiales compuestos es usada para hacer piezas de aviones y naves espaciales, las carreras
Racing, aros para bicicletas, caas de pescar, resortes para automviles, mstil para barco, y
mucho otros componentes que requiere peso liviano y alta resistencia.
Se obtienen por carbonizacin (entre 1200C Y 1400C) de fibras orgnicas naturales o
sintticas, o de fibras procedente de precursores orgnicos.
Las primera fibras de carbono utilizadas industrialmente se deben a Edison, el cual prepar
fibras por carbonizacin de filamentos de fibras de bamb (celulosa) y fueron utilizadas en la
preparacin de filamentos para lmparas incandescentes.
En 1958. Roger Bacon, investigador de Union Carbide, demuestra la alta resistencia a la
traccin de las fibras de carbono.
Las fibras de carbono pliacrilonitrilo (PAN) son muy fuertes y extraordinariamente rgidas. Sin
embargo, para obtener de esas caractersticas un aprovechamiento prctico, los ingenieros
qumicos tuvieron que encontrar un procedimiento para combinar las fibras con un material
matricial apropiado para formar un compuesto. De este modo, los finsimos filamentos
individuales de 7 a 8 micrmetros de dimetro, se enlazan entre s, permitiendo que se
transfieran las cargas por toda la matriz de fibra a fibra en orden a lograr un rendimiento
mecnico til.

La facultad del tomo de carbono para enlazarse fuertemente consigo mismo, es la base de
todos los productos qumicos. Sin el enlace carbono-carbono, la vida, como la conocemos
hoy, no podra existir. Pero ahora, incrustando varias fibras basadas en cadenas de carbono en
una matriz apropiada, los tecnlogos estn creando materiales compuestos que aprovechan
la fortaleza del enlace de carbono. Volumen por volumen, estos super-materiales sintticos
son tan fuertes como el metal, pero mucho ms livianos y se pueden disear por ordenador.
La demostracin ms dramtica de la robustez del enlace carbono-carbono, se ve cuando los
tomos de carbono estn dispuestos como un cristal de diamante, la ms dura de las
substancias conocidas. Pero cuando los tomos de carbono estn dispuestos para producir un
cristal de grafito los tomos se hallan en capas, y aunque el cristal no es especialmente
resistente a la fuerza en ngulo recto con las capas, es muy fuerte cuando aqulla se ejerce
paralelamente a esas capas.
El primer desafo para los ingenieros qumicos que inventaron la fibra de carbono, fue orientar
diminutos cristales individuales de un compuesto de la cadena de carbono. Un mtodo de
alineacin de las fibras, consista en estirarlas de modo que todos los cristales fueron
sometidos a la traccin en la misma direccin. Pero ms tarde se descubri que las fibras
producidas mediante tratamiento trmico de un compuesto de la cadena de carbono , el
pliacrilonitrilo (PAN), se alineaban de modo natural en determinada direccin , y el grado de
alineacin obtenido por este mtodo qumico , era mayor del que poda obtenerse por
traccin.
PREPARACIN DE LAS FIBRAS

Aunque existe una gran variedad de fibras de carbono basadas en los distintos precursores,
procesos qumicos y tecnolgicos, su preparacin conlleva las siguientes etapas comunes:

1. Hilado de fibras a partir de una disolucin o fundido.
2. Estabilizacin de las fibras hiladas mediante peroxidacin o estabilizacin trmica, para
evitar que la fibra se funda en el posterior proceso de carbonizacin.
3. Carbonizacin en atmosfera inerte (entre 1200C y 1400C).

PROPIEDADES

Las propiedades principales de este material compuesto se comentan a continuacin.

Propiedades fsicas:
Baja densidad (por lo cual ligereza), en comparacin, con otros elementos
como por ejemplo el acero. (1.750 kg/m3.)
Es conductor elctrico y de baja conductividad trmica.
Punto de fusin: 3800 (g) 3823 K.
Gran capacidad de aislamiento.
Resistencia a las variaciones de temperatura, conservando su forma (solo si se
utiliza matriz termoestable).
Resistencia a ambientes alcalinos y externos susceptibles de corrosin.
Inercia qumica y buenas propiedades ignfugas.
Brillo superficial (segn los procesos de fabricacin)
Verstil; puede usarse para envolver formas complejas.
De seccin delgada, pueden ser fcilmente cruzadas y traslapadas
Fcil de pintar o recubrir con otros productos para mejorar o modificar su
apariencia.
Elevado precio de produccin.
Facilidad de adaptar y modificar diseos.

Propiedades mecnicas:
Elevada resistencia mecnica, con un mdulo de elasticidad elevado.
Alta rigidez (valores especficos del orden d 2-6 veces los del acero).
Resistentes a fatiga.
Buena resistencia al impacto.