Contaminacin Atmosfrica

U-1. Conceptos Bsicos

Oscar Cruz Antonio
1.1 Caractersticas de la Atmosfera

La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra. Est formada por aire y partculas en
suspensin. El aire es una mezcla gaseosa en distinta proporcin, los ms importantes son:
nitrgeno, oxgeno, dixido de carbono, vapor de agua y otros gases en menor proporcin. En la
atmsfera tambin flotan diversas cantidades de partculas diminutas como polen, arena fina,
cenizas volcnicas, bacterias... Todas ellas componen el polvo atmosfrico.

Los principales gases que componen la atmsfera son:
Nitrgeno (N2): 78 % total del aire. Es un gas que no reacciona con casi ninguna otra sustancia
(inerte) y apenas se disuelve en agua.
Oxgeno (O2): 21 % del total. Es un gas muy reactivo, se combina con otras sustancias
oxidndolas. Permite que los combustibles ardan y se disuelve en agua.
Dixido de carbono (CO2): 0,033 % del total. Producido por la combustin de los combustibles
fsiles y la respiracin de las plantas. Es soluble en agua.
Otros gases presentes son:
Gases nobles Argn (Ar) 0,93 %; Kriptn (Kr) 0,000114 %; Nen (Ne) 0,00182 %; Helio (He)
0,000524 %. Hidrgeno y metano.

Densidad Atmosfrica: La densidad de la atmsfera disminuye conforme ascendemos en altura.
Cuando subimos a la cima de una montaa, o a un punto de una ladera muy elevada, decimos que
el aire est "enrarecido" porque la mayor parte de la masa del aire est en las zonas bajas atrado
por la gravedad de la Tierra y est como "aplastado" por su propio peso y cuanto ms ascendemos
ms liviano, tenue y ligero es el aire.

El mal de altura: La principal causa de mal de altura es la hipoxia (falta de oxgeno en el
organismo). La concentracin de oxgeno en la atmsfera disminuye con la altura, lo que afecta a
la respiracin de los seres humanos. La gravedad de este trastorno est relacionada directamente
con la velocidad de ascenso y la altitud alcanzada. Sin embargo, el cuerpo humano posee
adaptaciones a corto y largo plazo que le permiten compensar, en forma parcial, la falta de
oxgeno.

Color: El color de la atmsfera se debe a que las molculas del aire dispersa la luz blanca que
procede del Sol. Durante el da y desde la superficie terrestre, el color de la atmsfera se ve azul.
Esto se debe a que la luz del Sol, que se compone de varios colores, es dispersada por las
molculas de aire, de manera que a nuestros ojos llega principalmente el azul. Al atardecer o en el
amanecer los rayos inciden de forma oblicua en la Tierra, realizan un mayor recorrido hasta
alcanzar la superficie terrestre. Durante este camino se absorben todos los colores y slo llegan los
rojizos.

Temperatura: La temperatura del aire tiende a disminuir con la altitud, aunque en algunas
regiones altas de la atmsfera aumenta, debido a que algunos gases absorben las radiaciones
solares y las transforman en calor.

La atmsfera parece una capa uniforme, pero su temperatura varia de forma irregular con la
altitud. Estas variaciones sirven para diferenciar distintas zonas de la atmsfera.


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Oscar Cruz Antonio
La atmsfera terrestre se divide en las siguientes capas:
Troposfera (del suelo terrestre hasta 10km de altitud)
Estratosfera (de los 10km hasta 50km de altitud)
Mesosfera (de 50km hasta 80km de altitud)
Termosfera o ionosfera (de los 80km hasta 500km de altitud)
Exosfera (de los 500km en adelante)

Troposfera: es la capa de la atmsfera que est en contacto con la superficie de la Tierra, en esta
capa ocurren todos los fenmenos meteorolgicos que influyen en los seres vivos, como los
vientos, la lluvia y los huracanes. En la troposfera, el aire alcanza su mxima densidad ya que aqu
se concentra la mayor parte del oxgeno y del vapor de agua. En particular este ltimo acta como
un regulador trmico del planeta; sin l, las diferencias trmicas entre el da y la noche seran tan
grandes que no podramos sobrevivir.

Estratosfera: debe su nombre a que est dispuesta en capas ms o menos horizontales o estratos.
A medida que se sube, la temperatura aumenta. Este aumento se debe a que los rayos ultravioleta
transforman el oxgeno en ozono. La ozonosfera es una parte de la estratosfera. Se extiende
aproximadamente entre los 15 - 40 km de altitud y rene el 90 % del ozono presente en la
atmsfera. El ozono acta como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas que llegan a
la Tierra dejando pasar slo las que permiten la vida en el planeta.

Mesosfera: En la mesosfera la temperatura disminuye a medida que se aumenta la altura, hasta
llegar a unos -80 C e incluso -90 C, es la zona ms fra de la atmsfera. La baja densidad del aire
en la mesosfera determina la formacin de turbulencias. En esta regin las naves espaciales que
vuelven a la Tierra empiezan a notar los vientos y el rozamiento con la atmsfera. En esta capa se
observan las estrellas fugaces que son meteoroides que se han desintegrado en la termosfera.

Termosfera o Ionosfera: Dentro de esta capa, la radiacin ultravioleta, pero sobre todo los rayos
gamma y los rayos X provenientes del Sol, provocan la ionizacin de tomos y molculas. En dicho
proceso los gases que la componen elevan su temperatura varios cientos de grados. Adems, en
esta capa se desintegran la mayora de los meteoritos debido al rozamiento con el aire. En las
regiones polares las partculas cargadas portadas por el viento solar son atrapadas por el campo
magntico terrestre dando lugar a la formacin de auroras.

Exosfera: La exosfera es la zona de trnsito entre la atmsfera terrestre y el espacio. En esta capa
de la atmsfera los gases van perdiendo sus propiedades fsico-qumicas y poco a poco se
dispersan hasta que la composicin es similar a la del espacio. En esta regin se encuentran los
satlites artificiales y hay un alto contenido de polvo csmico.