4.

Inteligncia, Cognio e Memria Loftus

OBRIGADO PELAS LEMBRANAS!
Loftus, E. F. (1975). Leading questions and the eyewitness report. Cognitive Psychology,
7, 560-572.
PERRY MASON: Hamilton, eu acredito que minha cliente est
dizendo a verdade quando ela diz que no
estava perto da cena do crime.
HAMILTON BURGER: Perry, por que no deixamos que o juri decida?
PERRY MASON: Porque eu no acredito que v haver um
julgamento. Voc no tem um caso. Tudo o
que voc tem evidencia circunstancial.
HAMILTON BURGER Bom, Perry, eu suponho que este seja um
momento to bom como qualquer outro para
contar a voc. Ns temos algum que
presenciou a coisa toda, Perry. Ns temos uma
testemunha ocular!
E, medida que a msica misteriosa aumenta de intensidade, ns percebemos que este
vai ser outro caso difcil para Perry. Ainda que estejamos razoavelmente seguros de que
ele vencer no final, a presena de uma nica testemunha ocular do crime transformou o
que seria um caso fraco em um virtualmente ganho pelo promotor. Por que relatos de
testemunhas oculares fornecem evidncia to forte em casos criminais? A razo que
advogados, juzes, jurados e o pblico em geral acreditam que a maneira pela qual uma
pessoa lembra de um evento deve ser o modo pelo qual o evento realmente aconteceu.
Em outras palavras, a memria vista como um processo de re-criao de um evento.
Ns fazemos comumente suposies sobre a fidedignidade da memria humana,
suposies estas que os psiclogos que estudam a memria (os psiclogos cognitivos)
esto agora colocando em questo.
Uma das pesquisadoras lderes na rea da memria Elizabeth Loftus, da
Universidade de Washington. Ela descobriu que quando um evento lembrado, ele no
acuradamente re-criado. Em vez disto, o que recuperado uma memria que uma
reconstruo do evento real. A pesquisa de Loftus demonstrou que a memria
reconstrutiva um resultado de como voc usa informao nova e a informao existente
para preencher as lacunas na sua lembrana de uma experincia. Ela sustenta que suas
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
memrias no so estveis, como ns comumente acreditamos, mas que elas so
maleveis e mutveis ao longo do tempo. Assim, se voc conta a algum uma histria
sobre suas frias de cinco anos atrs, voc acredita que est re-criando a experincia
exatamente como ela aconteceu, mas provavelmente voc no est. Em vez disso, voc
reconstruiu a lembrana, usando informanoes de vrias fontes, tais como as vezes
anteriores em que voc contou a histria, outras experincias das mesmas frias ou de
frias posteriores, talvez um filme que voc viu no ano passado e que tenha sido rodado
no mesmo local de suas frias, e assim por diante. Voc sabe que isto verdade se
alguma vez voc j reconstruiu uma experincia na presena de uma outra pessoa que
esteve junto com voc. surpreendente quantas discordncias poder haver entre vocs
sobre um evento que ambos presenciaram ao mesmo tempo!
Usualmente, estas alteraes na memria so inofensivas. Contudo, nos processos
legais, quando o destino de um ru pode depender de uma testemunha ocular, a
reconstruo da memria pode ser crucial. Por esta razo, muito da pesquisa de Loftus na
rea da memria esteve conectada a testemunhas oculares em processos. Ela descobriu,
inicialmente, que influncias muito sutis, como, por exemplo, a maneira pela qual uma
questo formulada, podem alterar a lembrana de uma pessoa a respeito de um evento
que ela tenha presenciado. Por exemplo, se perguntarmos a testemunhas de um acidente,
Voc viu um semforo quebrado? ou Voc viu o semforo quebrado, a questo
usando a palavra o produzir mais respostas afirmativas do que a questo usando a
palavra um, mesmo que no tenha havido nenhum semforo quebrado. O uso de o
pressupe a presena de um semforo quebrado e isto, por sua vez, faz com que as
testemunhas adicionem um novo aspecto a suas lembranas do evento.
O artigo que o foco desta discusso um dos estudos mais frequentemente
citados de Loftus, porque ele relata quatro estudos relacionados que levaram a teoria dela
a dar um importante passo adiante. Nestes estudos ela demonstrou que as palavras
contidas nas questes feitas a testemunhas oculares poderiam alterar as lembranas delas
a respeito dos eventos, quando elas fossem questionadas posteriormente sobre os eventos.
Tenha em mente que esta pesquisa influenciou tanto a teoria sobre memria quanto o
direito criminal.
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
PROPOSIES TERICAS
A pesquisa focalizou o poder de questes contendo pressuposies, para alterar a
memria da pessoa sobre um evento. Loftus define uma pressuposio como uma
condio que deve ser verdadeira para que uma questo faa sentido. Por exemplo,
suponha que voc testemunhou um acidente de automvel e eu pergunte a voc, Quantas
pessoas estavam no carro que estava em alta velocidade? A questo pressupe que o
carro estava em alta velocidade. Mas, e se de fato o carro no estivesse em alta
velocidade? Bem, voc poderia responder questo de qualquer modo, pois ela no era
uma questo sobre a velocidade do carro. Loftus props que, contudo, devido ao modo
como a questo foi formulada, voc poderia adicionar alta velocidade sua memria do
evento. Consequentemente, se fizessem outras perguntas a voc, depois disso, seria mais
provavel que voc dissesse que o carro estava em alta velocidade. Com base na pesquisa
anterior dela, Loftus levantou a hiptese de que se fossem feitas a testemunhas oculares
perguntas contendo uma pressuposio falsa sobre um evento presenciado, a nova
informao falsa poderia aparecer subsequentemente em relatos adicionais da
testemunha. Dado que trs dos quatro estudos includos neste artigo envolveram testes de
lembrana depois de um intervalo de uma semana, Loftus estava predizendo,
implicitamente, que a memria reconstruda envolvendo a informao falsa persistiria no
tempo.
MTODO E RESULTADOS
Para cada um dos quatro experimentos relatados, o mtodo e resultados sero sumariados
em conjunto.
Experimento 1
No primeiro estudo, 150 estudantes, em pequenos grupos, assistiram a um filme sobre um
acidente envolvendo cinco carros numa reao em cadeia, quando um motorista
ultrapassou um sinal de pre indo em direo contrria ao trfego. O acidente leva
apenas 4 segundos e o filme inteiro toma menos de um minuto. Depois do filme, foi dado
aos sujeitos um questionrio contendo 10 questes. Para metade dos sujeitos, a primeira
questo era A que velocidade estava o Carro A [o carro que ultrapassou o sinal de
pre] quando ele ultrapassou o sinal? Para a outra metade dos sujeitos a questo era,
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
A que velocidade estava o Carro A quando ele virou direita? As questes restantes
eram de pouco interesse para os pesquisadores, com excesso da ltima, que era a mesma
para os dois grupos: Voc viu um sinal de pre para o Carro A?
No grupo que foi perguntado acerca do sinal de pre, 40 sujeitos (53 por cento)
disseram que viram um sinal de pre para o Carro A, enquanto apenas 26 (35 por
cento) no grupo perguntado sobre virar a direita afirmaram ter visto o sinal. A
diferena foi estatisticamente significativa.
Experimento 2
O segundo estudo que Loftus relatou foi o primeiro de uma srie que envolve um teste de
memria aps um intervalo de tempo e foi o nico dos quatro que no utilizou um
acidente de automvel como evento testemunhado. Para este estudo, mostrou-se a 40
sujeitos um segmento de trs minutos do filme Dirio de uma Revoluo Estudantil. O
clip mostrou uma classe sendo interrompida por 8 manifestantes. Depois de verem o
filme, os sujeitos responderam a questionrios contendo 20 questes relativas ao filme.
Para metade dos sujeitos, uma questo perguntava, O lider dos 4 manifestantes que
entraram na classe era do sexo masculino? Para a outra metade, a questo perguntava,
O lider dos 12 manifestantes que entraram na classe era do sexo masculino? Todas as
questes restantes foram idnticas para os dois grupos.
Uma semana aps o teste inicial, os sujeitos de ambos os grupos retornaram e
responderam a 20 novas questes sobre o filme (sem assistirem de novo a ele). A questo
que forneceu os resultados do estudo foi, Quantos manifestantes voc viu entrando na
sala de aula? Lembre-se, ambos os grupos de sujeitos haviam assistido ao mesmo filme
e respondido s mesmas questes, com excesso da referncia a 12 vs. 4 manifestantes.
O grupo que havia recebido a questo pressupondo 12 manifestantes relatou ter
visto uma mdia de 8,85. Os que receberam a questo que falava em 4 manifestantes
relataram uma mdia de 6,40. Esta tambm foi uma diferena significativa. Alguns dos
sujeitos lembraram ter visto o nmero correto de 8 manifestantes. No entanto, o
experimento mostrou que, em mdia, a formulao de uma questo alterou o modo pelo
qual os sujeitos lembraram caractersticas bsicas de um evento presenciado.
Experimento 3
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
Este experimento foi planejado para ver se pressuposies falsas inerentes a questes
poderiam fazer com que testemunhas reconstrussem sua memria de um evento de modo
a incluir objetos que no estavam l. Os sujeitos (150 estudantes universitrios)
assistiram a um curto video de um acidente envolvendo um carro esporte branco e ento
responderam a 10 questes sobre o contedo do video. Uma questo, includa para
metade dos sujeitos, foi, A que velocidade estava o carro esporte branco quando ele
passou pelo celeiro ao trafegar pela rodovia rural? Para a outra metade dos sujeitos, a
pergunta foi, A que velocidade estava o carro esporte branco ao trafegar pela rodovia
rural? Como no estudo anterior, os sujeitos retornaram uma semana depois e
responderam a 10 novas questes sobre o acidente. A pergunta relevante para o assunto
do estudo era, Voc viu um celeiro?
Dentre os sujeitos que haviam respondido antes questo na qual foi mencionado
um celeiro, 13 (17,3 por cento) responderam sim questo de teste, uma semana
depois. Somente 2 sujeitos do grupo para o qual no havia sido feita meno a celeiro
(2,7) por cento, responderam afirmativamente. Mais uma vez, esta diferena foi
estatisticamente significativa.
Experimento 4
O experimento final relatado neste artigo foi um estudo algo mais elaborado, planejado
para atingir duas metas. Primeiro, Loftus queria mais uma demonstrao dos efeitos de
reconstruo de memria encontrados no Experimento 3. Segundo, ela conjecturou se
talvez apenas a meno a um objeto, mesmo que este no fosse includo como parte de
uma pressuposio, poderia ser o bastante para fazer com que o objeto fosse adicionado
memria. Por exemplo, se voc fosse diretamente questionado, Voc viu um celeiro?
quando no havia nenhum celeiro no filme. Voc provavelmente responder No. Mas
e se voc fosse questionado novamente uma semana mais tarde, teria aquele celeiro se
introduzido em sua memria do evento? Esta foi a idia que Loftus testou no quarto
experimento.
Trs grupos de 50 sujeitos assistiram a um filme de trs minutos, rodado de dentro
de um carro, e que termina com o carro colidindo com um carrinho de beb empurrado
por um homem. Os trs grupos receberam ento folhetos contendo questes sobre o
filme. Estes folhetos diferiam como se segue:
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
Grupo D: O grupo de questo direta recebeu folhetos contendo 40 questes de
recheio e cinco questes chave que perguntavam diretamente sobre objetos no
existentes; por exemplo, Voc viu um celeiro no filme?
Grupo F: O grupo de pressuposio falsa recebeu as mesmas 40 questes de
recheio e cinco questes chave que continham pressuposinoes sobre os mesmos
objetos no existentes, tais como, Voc viu uma caminhonete estacionada em
frente ao celeiro?
Grupo C: O grupo de controle recebeu apenas as 40 questes de recheio.
Uma semana mais tarde, todos os sujeitos retornaram e responderam a 20 novas
questes sobre o filme. Cinco das questes eram exatamente as mesmas cinco questes
chave que haviam sido perguntadas na semana anterior ao grupo de questo direta.
Assim, o grupo D viu duas vezes estas cinco questes. A medida usada foi a porcentagem
de sujeitos em cada grupo que afirmou ter visto os objetos no existentes.
A Tabela 1 sumaria os resultados para todos os trs grupos. Lembre de que no
filme no havia onibus escolar, caminho, linha central na rua, mulher empurrando o
carrinho ou celeiro. Combinando-se todas as questes, as porcentagens de sujeitos que
responderam sim s questes diretas feitas uma semana depois foram: 29,2 por cento
para o grupo de pressuposio falsa, 15,6 por cento para o grupo de questo direta e 8,4
por cento para o grupo de controle. As diferenas entre o grupo de pressuposio falsa e o
grupo de questo direta, tanto para cada item como para todos os itens combinados,
foram estatisticamente significativas. Contudo, embora tenha havido uma tendncia
indicativa de diferenas similares entre o grupo de questo direta e o grupo de controle,
estas diferenas no foram grandes o suficiente para atingir significncia estatstica.
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
TABELA 1 Aparecimento, na lembrana dos sujeitos sobre um acidente filmado,
de objetos no existentes, seguindo-se a questes diretas e falsas pressuposies
PORCENTAGEM DE
RESPOSTAS SIM A
QUESTES DIRETAS
UMA SEMANA DEPOIS
QUESTO DIRETA PRESSUPOSIO FALSA C D F
Voc viu um onibus escolar
no filme?
Voc viu as crianas
subindo no onibus escolar?
6 12 26
Voc viu um caminho no
incio do filme?
No incio do filme, o
caminho estava parado ao
lado do carro?
0 8 22
Voc viu uma linha central
na estrada rural?
Algum outro carro
atravessou a linha central na
estrada rural?
8 14 26
Voc viu uma mulher
empurrando o carrinho?
A mulher que empurrava o
carrinho atravessou a rua?
26 36 54
Voc viu um celeiro no
filme?
Voc viu uma caminhote
parada em frente ao celeiro?
2 8 18
C= grupo de controle
D= grupo de questo direta
F= grupo de pressuposio falsa
DISCUSSO
Com base nestes e em outros estudos, Loftus argumentou que uma teoria acurada da
memria e lembrana deve incluir um processo de reconstruo que ocorre quando
informao nova integrada memria original de um evento. No possvel explicar os
resultados destes estudos assumindo simplesmente que a lembrana envolve somente a
recriao de um evento, com graus variveis de acurcia. Para ilustrar, a Figura 1
compara a viso tradicional da lembrana com o processo reformulado proposto por
Loftus. Como voc pode ver, foi acrescentado um processo extra de integrao de nova
informao memria. Esta nova informao, por sua vez, faz com que suas
representaes da memria original sejam alteradas ou reconstrudas. Mais tarde, se for
feita a voc uma pergunta sobre o evento, voc no lembrar do evento real, mas de sua
reconstruo dele. Loftus argumentou que este processo de reconstruo era a razo pela
qual celeiros, onibus escolares, caminhes, mulheres empurrando carrinhos de beb e
linhas centrais na rua eram convocados para as memrias dos sujeitos ainda que no
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
tivessem sido parte da experincia original. A falsa pressuposio, nas questes feitas,
fornecia uma forma sutil de nova informao, que era integrada no intencionalmente
memria original do evento.
FIGURA 1 Lembrana de um evento em resposta a uma questo.
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Experincia
original
Integrao da
experincia na
memria de longo
prazo
Questo formulada sobre
a experincia original
Recriao da
experincia original
Resposta a
questo
Experincia
original
Integrao da
experincia na
memria de longo
prazo
Integrao da nova
informao memria
da experincia original
Questo formulada sobre
a experincia original
Lembrana da memria
reconstruda com a
nova informao
Resposta a
questo
VISO TRADICIONAL TEORIA DE LOFTUS
4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
Na aplicao disto a testemunhos oculares em investigaes criminais, Loftus
observou que testemunhas so frequentemente interrogadas mais de uma vez. Elas podem
responder a questes feitas pela polcia na cena do crime, entrevistadas pelo promotor
que cuida do caso e examinadas novamente se forem testemunhar no tribunal. Durante
estas vrias sesses de questionamento, no improvvel que sejam feitas pressuposies
falsas, provavelmente de forma no intencional. H inumerveis maneiras pelas quais isto
pode acontecer. Foi demonstrado que questes comuns e aparentemente inocentes, do
tipo Como era o revolver do sujeito? ou Onde estava estacionado o carro de fuga?
aumentavam as chances de que as testemunhas lembrassem de um revolver ou de um
carro de fuga quando eles de fato no estavam presentes (Smith & Ellsworth, 1987).
Assim, enquanto a testemunha, os advogados, o juiz e o juri esto fazendo a suposio de
que a testemunha est recriando o que foi de fato visto, Loftus argumenta que o que est
sendo lembrado pela testemunha uma imagem regenerada baseada numa representao
memorial alterada (p. 571).
CONCLUSES
Elizabeth Loftus considerada pela maioria como a pesquisadora lider nas reas de
reconstruo de memria e inacurcia de testemunhas oculares. A pesquisa dela nestas
reas continua (ver Loftus & Ketcham, 1991). As descobertas dela ao longo destes anos
se sustentaram bem diante dos desafios e tm sido apoiadas por outros pesquisadores da
rea.
Isto no quer dizer que o trabalho dela no tenha sofrido crticas. Vrios
pesquisadores tm argumentado que a integrao de informao nova pode levar uma
testemunha a respostas incorretas, mas que a memria correta original no perdida e
pode ser acessada sob as condies corretas (ver Bekerian & Bowers, 1983). Outros tm
sugerido quetestemunhas oculares, quando se pede a elas que pensem muito
cuidadosamente, so de fato capazes de discriminar entre objetos que elas viram de fato e
sugestes feitas a elas aps o evento original (Lindsay & Johnson, 1989).
H pouca dvida, no entanto, de que no curso de processos criminais, relatos de
testemunhas oculares so sujeitos a muitas fontes de erro, tais como a integrao de
informao ps-evento. por causa do corpo de pesquisa de Loftus e outros que o poder
e fidedignidade de testemunhas oculares em processos judiciais est sendo seriamente
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
questionado. A prpria Loftus uma das mais procuradas peritas judiciais (usualmente
para a defesa), para demonstrar a juris o cuidado que se deve ter ao avaliar o relato de
uma testemunha ocular. Por exemplo, um dos casos mais famosos em que Loftus
desempenhou um papel chave como perita foi no julgamento dos policiais acusados, em
1991, de bater em Rodney King, em Los Angeles (Loftus & Rosenwald, 1993b).
APLICAES RECENTES
Alm de seu trabalho em andamento na rea de relatos de testemunhas oculares,
Elizabeth Loftus atualmente uma das especialistas lderes na acesa controvrsia sobre
memrias reprimidas de infncia. De um dos lados deste novo debate esto aquelas
pessoas que afirmam terem sofrido abusos, usualmente sexuais, em algum momento de
passado delas, mas s recentemente lembraram do abuso, usualmente com a ajuda de um
terapeuta. Do outro lado esto aqueles que tm sido acusados deste abuso, mas que o
negam categoricamente e afirmam que estas memrias tem sido ou fantasiadas ou
implantadas atravs do processo teraputico (ver Garry & Loftus, 1994, para uma reviso
na imprensa popular sobre a controvrsia). Isto cai exatamente na rea de pesquisa de
Loftus e ela tem escrito e sido citada sobre esta questo a uma velocidade muito rpida
(Loftus & Rosenwald, 1993a; Loftus, 1993). Nestes artigos, Loftus abordou questes
como: O quanto comum que memrias de abuso na infncia sejam reprimidas? Como
jurados e juzes esto inclinados a reagirem a estas afirmaes sobre memrias
reprimidas? Quando as memrias vm tona, como elas so? Qual a autenticidade delas?
O livro de Loftus, O Mito das Memrias Reprimidas: Falsas Memrias e Alegaes de
Abuso Sexual, (Loftus & Ketcham, 1994; ver tambm Pope, 1995, para uma resenha)
sumaria as descobertas dela nesta rea e as combina em um argumento coeso.
Assim como em seu trabalho sobre a testemunha ocular, voc pode imaginar que
a posio de Loftus sobre memrias reprimidas e recuperadas tambm no tenha ficado
sem crticas (e.g., Pezdek & Roe, 1997). Afinal de contas, a rejeio dela ao poder da
represso se ope diretamente a modelos da psicologia e da mente que tm estado por a
desde Freud. Alm disto, muitos terapeutas e vtimas tm um interesse muito pessoal na
crena de que as memrias de algum a respeito de um abuso podem ser reprimidas por
anos e depois recuperadas. Contudo, uma leitura cuidadosa do trabalho cientfico
exaustivo e cuidadoso de Loftus deveria levar qualquer um a questionar esta crena.
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4. Inteligncia, Cognio e Memria Loftus
Como a prpria Loftus observa em seu livro recente, Eu estudo memria e sou uma
ctica (Loftus & Ketcham, 1994, p. 7). Talvez todos ns devamos ser.
Bekerian, D., & Bowers, J. (1983). Eyewitness testimony: Were we misled? Journal of
Experimental Psychology: Learning Memory and Cognition, 9, 139-145.
Garry, M., & Loftus, E. (1994). Repressed memories of childhood trauma: Could some of
them be suggested? USA Today magazine, 122, 82-85.
Lindsay, D., & Johnson, M. (1989). The eyewitness suggestibility effect and memory of
source. Memory and Cognition, 17, 349-358.
Loftus, E., & Hoffman, H. (1989). Misinformation and memory: The creation of new
memories. Journal of Experimental Psychology: General, 118, 100-104.
Loftus, E., & Ketcham, K. (1994a). Witness for the defense: The accused, the eyewitness,
and the expert who puts memory on trial. New York: St. Martins Press.
Loftus, E., & Ketcham, K. (1994b). The myth of repressed memories: False accusations
and allegations of sexual abuse. New York: St. Martins Press.
Loftus, E., & Rosenwald, L. (1993a, November). Buried memories, shattered lives. ABA
Journal, 79, 70-73.
Loftus, E., & Rosenwald, L. (1993b). The Rodney King videotape: Why the case was not
black-and-white. Southern California Law Review, 66, 1637-1645.
Pezdek, K., & Roe, C. (1997). The suggestibility of childrens memory of being touched:
Planting, erasing, and changing memories. Law and Human Behavior, 21(1), 95-
106.
Pope, K. (1995). What psychologists better know about recovered memories, research:
Law-suits, and the pivotal experiment. Clinical Psychology: Science and Practive,
2(3), 304-315.
Smith, V., & Ellsworth, P. (1987). The social psychology of eyewitness accuracy:
Leading questions and communicator expertise. Journal of Applied Psychology,
72, 294-300.
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