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La institucin imaginaria de la sociedad 1

Cornelius Castoriadis
3. Autonomia y alienacin
Sentido de la autonoma. El individuo
La autonoma esta en el centro del proyecto revolucionario. Es necesario precisar ese termino. Primero en el plano del
indivuduo y despus en lo colectivo. Qu es un individuo autnomo?y que es una sociedad autnoma o no alienada?
Freud (F) propona como mxima del psicoanlisis: donde estaba el Ello, debo devenir Yo. Yo es el consciente (o
conciencia C) en general. El Ello es origen y lugar de las pulsiones (instintos) y debe ser tomado en esta frase como
inconsciente (Inc) en el sentido amplio. Yo, C y voluntad, debo tomar el lugar de las fuerzas oscuras que en mi
dominan, actan por mi. Estas fuerzas no son solamente las pulsiones, libido o pulsin de muerte, sino las fuerzas de
formacin y de represin Inc, el Super-yo y el Yo Inc. Tomar el lugar del Inc no es suprimir las pulsiones o la eliminacin
del inc, se trata de tomar en tanto que instancia de decisin. La autonoma seria el dominio del C sobre el Inc.
Si la autonoma, a la legislacin o a la regulacin por si misma se opone la heteronomia, a la legislacin o a la regulacin
por otro, la autonoma es mi ley, opuesta a la regulacin por el Inc que es una ley otra, ley de otro que yo. en que
sentido la regulacin por el Inc es la ley de otro? No de otro Yo desconocido, sino de otro en mi. Segn Lacan: el Inc
es el discurso del Otro. Es el deposito de los puntos de vistas, de los deseos, de las ubicaciones, de las exigencias, de las
esperas, de las significaciones asignadas al ind por los que lo engendraron y criaron a partir del momento de su
concepcin, e incluso antes.
La autonoma se convierte en: mi discurso debe tomar el lugar del discurso del Otro, de un discurso que esta en mi y
me domina: habla por mi. Esta declaracin indica una dimensin social del problema. Pero Cul es el discurso del
Otro?y hasta que punto puede ser eliminado?
Lo esencial del discurso del Otro es su relacin con lo imaginario. El sujeto, dominado por este discurso, se toma por
algo que no es y que, para l, los dems y el mundo entero llevan el peso de un disfraz. El sujeto no se dice, sino que es
dicho por alguien. El sujeto esta dominado por un imaginario vivido como mas real que lo real. Lo esencial de la
heteronoma (o alienacin) en el nivel individual es el dominio por un imaginario autonomizado que se arrog la
funcin de definir para el sujeto tanto la realidad como su deseo. La represin de las pulsiones, el conflicto entre el
principio de placer y el principio de realidad no constituyen la alienacin individual que es, en el fondo, el imperio de un
principio de des-realidad. El conflicto no es entre pulsiones y realidad sino el que hay entre pulsiones y realidad, por
un lado y por otro, la elaboracin imaginaria en el seno del sujeto.
El Ello debe ser entendido como significando esa funcin del Inc que inviste de la realidad lo imaginario, lo autonomiza y
le confiere poder de decisin (mientras el contenido de este imaginario esta en relacin con el discurso del Otro)
Es en el lugar en que estaban esta funcin del inc, y el discurso del Otro que le proporciona alimento, donde debo
devenir Yo. Esto significa que mi discurso debe tomar el lugar del discurso del Otro. Pero Qu es mi discurso?Que es
un dsicurso mio?
Un discurso mio es uno que se ha negado al discurso del Otro, no ha negado entanto contenido, sino en tanto que es del
Otro. Lo neg o afirm con conocimiento de causa como mi propia verdad. Pero en relacin con la funcin imaginaria
del Inc: Cmo pensar en un sujeto que hubiese totalmente reabsorbido su funcin imaginaria?como podra agotarse
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esta fuente de la cual surgen a la vez, los fantasmas alienantes y las creaciones libres mas verdaderas? Cmo eliminar
lo que esta en la base de lo que nos hace H ( funcin simbolica que nos presupone una capacidad de ver y pensar en una
cosa que no es tal)?
La mxima de F debe ser comprendida no como remitida a un estado acabado, sino a una situacin activa, no a una
persona ideal que habra llegado a ser Yo de una vez por todas, que dira un discurso exclusivamente suyo, que es capaz
de develar fantasmas como fantasmas y no se deja dominar por ellos. Esto no es un simple tender hacia, es una
situacin palpable, definible por unas caractersticas que trazan una separacin radical con el estado de heteronomia.
No consisten en una toma de consciencia, sino en otra realcion entre consciente e inconsciente, entre lucidez y
funcin imaginaria, en otra actitud del sujeto respecto de si mismo. Un suejto autnomo es aquel que se sabe con
fundamentos suficientes para afirmar: esto es efectivamente verdad y, esto es efectivamente mi deseo.
La autonoma no es el esclarecimiento sin residuo y la eliminacin total del discurso del Otro no sabido como tal. Es
instauracin de otra relacin entre discurso del Otro y el discurso del sujeto.
Pero este sujeto Qu es? No es el Yo puntual del yo pienso. No es el sujeto-actividad-pura sin traba ni inercia. El
sujeto es tambin actividad, pero es la actividad sobre algo, de lo contrario no es nada. Est, co-determinada por lo que
se da como objeto. Pero este aspecto de la inherencia del sujeto y del objeto no es mas que una primera determinacin,
superficial: es lo que trae al sujeto al mundo, es lo que lo pone en la calle. Hay otra, que no concierne a la orientacin de
las fibras intencionales del sujeto, sino a su materia misma, que lleva el mundo en el sujeto y hace entrar la calle en lo
que podra creerse se alcoba. Ya que el sujeto activo, que es sujeto dey al que evoca ante l, pone, objetiviza, mira y
pone a distancia, Qu es?es pura mirada, desnuda capacidad de evocacin?No; es mirada y soporte de la mirada,
pensamiento y soporte del pensamiento, es actividad y cuerpo que actua (material y metaforico). Lo llamado soporte no
es el simple soporte biolgico, sino condicin eficiente de la actividad del sujeto. Este soporte y su contenido no es
simplemente del sujeto, ni simplemente del otro. Es la unin producida y productora de si y del otro (o del mundo).
La conciencia esta inundada por el torrente de significaciones, que viene, no del exterior, sino del interior. No es sino por
el mundo como puede pensarse el mundo. A partir del momento en que el pensamiento es pensamiento de algo,
resurge el contenido, no solo en lo que est por pensar, sino en aquello por lo que es pensado. Sin este contenido, no se
necontraria en el lugar del sujeto mas que su fantasma. Y, em este contenido, hay siempre el otro y los dems, directa e
indirectamente. El otro esta presente, en idntica medida, en la forma y en el hecho del discurso, como exigencia de
confrontacin y de verdad.
EL sujeto en cuestin no es el momento abstracto de la subjetividad filosfica, es el sujeto efectivo penetrado de
parte a parte por el mundo y por los dems. El Yo de la autonoma no es Si mismo absoluto, mnada que limpia y pule
la superficie externo-interna para eliminar de ella las impurezas aportadas por el contacto del prjimo; es la instancia
activa y lucida que reorganiza constantemente los contenidos, ayudndose de estos mismos contenidos, y que
produce con un material condicionado por necesidades e ideas de lo que ya encontr ah y de lo que produjo ella
misma. No puede tratarse bajo esta relacin, de eliminacin total del discurso del otro, porque el otro est presente
cada vez en la actividad que lo elimina. Y tampoco puede existir por verdad propia del sujeto. La verdad propia del
sujeto es siempre participacin en una verdad que le supera, que crea races y que lo arraiga en la sociedad y en la
historia, incluso en el momento en el que el sujeto realiza su autonoma.
Dimension social de la autonoma
La autonoma no es eliminacin pura y simple del discurso del otro, sino elaboracin del este discurso, en el que el otro
no es material indiferente, sino cuenta como contenido de lo que l dice; y por eso una accin intersubjetiva es posible y
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no esta condenada a quedarse como vana, o a violar por su simple existencia lo que plantea como su principio. Por eso
es por lo que puede haber una poltica de la libertad y por lo que uno no esta reducido a elegir entre el silencio y la
manipulacin.
La autonoma nos conduce directamente al problema poltico y social. No se puede querer la autonoma sin quererla
para todos, y que su realizacin no puede concebirse plenamente mas que como empresa colectiva.
Si el problema de la autonoma radica en que el sujeto encuentra en si mismo un sentido que no es suyo y que debe
transformar, utilizndolo; si la autonoma es esa relacin en la cual los dems estn siempre presentes como alteridad y
como ipseidad del sujeto; entonces la autonoma no es concebible, ya filosficamente, mas que como un problema y
una relacin social. Sin embargo lo social contienen mas de lo que hemos explicitado hasta aqu. Aquello a lo que nos
hemos referido directamente es la intersubjetividad, pero esta relacin se coloca en un conjunto mas vasto, que es lo
social propiamente dicho. El problema de la autonoma remite al problema de la relacin del sujeto y del otro, pero
esta existencia en plural no es, desde el origen, simple intersubjetividad. Es la existencia social e histrica, y esta es para
nosotros la dimensin esencial del problema. Lo intersubjetivo es la materia de lo que esta hecho lo social, pero esta
materia no existe mas que como parte y momento de este social que compone, pero que tambin presupone.
Lo social-histrico no es ni la adicin indefinida de las redes intersubjetivas (aunque tambin sea esto), ni su simple
producto. Es lo colectivo annimo, lo humano impersonal que llena toda formacin social dada, pero que tambin la
engloba, que cie, cada sociedad entre las dems y las inscribe a todas en una continuidad en la que de alguna
manera estn presentes los que ya no son, los que quedan fuera e incluso los que estn por nacer. Es por un lado,
unas estructuras dadas, unas instituciones y unas obras materializadas, sean materiales o no; y por otro lado, lo que
estructura, instituye, materializa. En una palabra, es la unin y la tensin de la sociedad instituyente y de la sociedad
instituida, de la historia hecha y de la historia que se hace.
La heteronoma instituida: la alienacin como fenmeno social
La alienacin encuentra sus condiciones, mas alla del Inc indicidual y de la relacin intersubjetiva que se juega en el, en
el munod social. Hay mas alla del discurso del otro que limita y hace vana toda autonoma individual. Es la masa de
condiciones de privacin y de opresin, como estructura solidificada global, material e institucional, de economa, de
poder y de ideologa, como induccin, mistificacin, manipulacin y violencia. Ninguna autonoma individual puede
superar las consecuencias de este estado de cosas, anular los efectos en nuestra vida de la estructura opresiva de la
sociedad en la que vivimos.
La alienacin (heteronomia social) no aparece simplemente como el discurso del otro (aunque este juegue un papel
importante como determinacin y contenido del Inc y del C de la masa de ind). Pero el otro desaparece en el anonimato
colectivo (mecanismos econmicos, racionalidad del Paln, la ley). Y lo que representa a partir de entonces a otro ya
no es un discurso: es una ametralladora, una hoja de pagos, mercancas caras, un tribunal, la crcel. El otro esta a partir
de entonces encarnado en otra parte que en el inc individual.
La alienacin aparece, pues, como instituida, en todo caso como condicionada por las instituciones (en sentido amplio,
incluye el concepto de estructura de las relaciones reales de produccin).
Las instituciones pueden ser alienantes en su contenido especifico. Lo son en la medida que expresan y sancionan una
estructura de clase y a la vez el poder de una categora social determinada sobre el conjunto. Lo son igualmente de
manera especifica para cada una de las clases de una sociedad. Pero mas alla de este aspecto y de una manera mas
general (vale para las sociedades que no presentan divisin antagnica) hay alienacin de la sociedad con todas las
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clases confundidas con sus instituciones. La institucin una vez planteada, parece autonomizarse, posee su inercia y su
lgica propias, supera su funcin, sus fines y su razn de ser. Las evidencias se invierten: lo que poda ser visto al
comienzo como un conjunto de instituciones al servicio de la sociedad, se convierte en una sociedad al servicio de las
instituciones.
El comunismo en su acepcin mtica
La superacin de la alienacin bajo estas dos formas fue la idea central del marxismo. La revolucin proletaria deba
desembocar, tras una fase de transicin, en la fase superior del comunismo. En las intuiciones de Marx hay una
multitud de elementos de incontestable verdad: en primer lugar, la necesidad de abolir las clases, pero tambin la idea
de una transformacin de las instituciones hasta el punto tal que una distancia inmensa las separara de lo que las
instituciones representaron hasta aqu en la historia; y todo esto presupone e implica a la vez un trastrocamiento en el
modo de ser de los H, individual y colectivamente, del que es difcil percibir los limites. Pero estos elementos sufrieron
en Marx y en los marxistas, un deslizamiento hacia una mitologa mal definida, pero mistificadora, que alimenta una
polmica o una antimitologa igualmente mitolgica entre los adversarios de la revolucin.
Una delimitacin de estas dos mitologas es necesaria para avanzar en la comprensin del problema. Si por comunismo
se entiende una sociedad en la que estuviese ausente toda resistencia, toda opacidad; una sociedad trasnparente, en la
que los deseos de todos concordaran casi espontneamente; una sociedad que descubriese, formulase y realizase su
voluntad colectiva sin pasar por instituciones, si de esto se trata hay que decir que es un sueo incoherente, un estado
irrealizable. Es una formacin mitica, equivalente a la de un ind cuya C ha reabsorbido su ser entero.
Jamas una sociedad ser totalente transparente, primero, porque los ind que la componen jamas sern transparentes
para si mismos, ya que no se puede eliminar el Inc. Segundo, porque lo social no aplica solo los Inc individuales, ni
siquiera sus inherencias intersubjetivas reciprocas, las relaciones entre personas, C e Inc, que jamas podran ser dadas
ntegramente como contenido a todos; lo social implica algo que no puede ser dado como tal. La dimensin socio-
historica, en tanto dimensiion de los colectivo y de lo annimo, instaura para cada cual y pata todos una relacin
simultanea de interioridad y exterioiridad, de participacin y exclusin que no se puede abolir, ni dominar. Lo social es
lo que somos todos y lo que no es nadie, lo que jamas esta ausente y casi nunca presente como tal, un no-ser mas real
que todo ser. Es lo que se da como estructura de los conjuntos H, pero supera toda estructura dada. Es lo que no
puede presentarse mas que en y por la institucion, pero siempre es mas que institucion, puesto que es a la vez lo que
llena la institucion, lo que se deja formar por ella, lo que sobredetermina su funcionamiento y lo que la fundamenta:
la crea, la mantiene, la altera, la destruye. Hay lo social instiyuido pero este supone lo social instituyente.
Nuetsra realcion con lo social ( y con lo histrico que es su despliegue en el tiempo) no puede ser llamada una relacin
de dependencia. Es una relacin de inherencia, que no es libertad, ni alienacin, sino el terreno sobre el cual libertad y
alienacin pueden existir. Un anlogo para esta relacin es nuestra realcion con la naturaleza.
Esta pertenencia a la sociedad y a la historia no es una alienacin. No son alienacin mas que en los fantasmas de una
ideologa que rehusa lo que es en nombre de un espejismo (la posesin total del objeto absoluto). Esta ideologa, que no
puede aceptar la inherencia, la finitud, la limitacin y la falta, cultiva el desprecio de lo real bajo dos formas: la
construccin de una ficcin plena y la indiferencia por lo que es y lo que puede hacerse con l. Esto se manifiesta en el
plao teorico mediante la exigencia de recuperacin integra del sentido de la historia pasa y por venir; y en el plano
prcatico mediante la idea de que el H domina su historia.Estas ideas que se encuentran en el marxismo, traducen su
dependencia de la ideologa tradicional. Del mismo modo traducen su independencia las criticas (marxistas y
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tradicionales) que a partir de la comprobacin de que la historia no es objeto de posesin ni transformable en sujeto
absoluto concluyen que la alienacin es perenne.
La praxis recolucionaria, por revolucionaria y porque debe atreverse mas alla de lo posible, es realista en el sentido
mas verdadero y comienza por aceptar al ser en sus determinaciones profundas. Para ella, un sujeto que estuviese
desligado de toda inherencia a la historia no es un sujeto autnomo, es un psictico. Y , mutatis mutandis, lo mismo vale
para toda sociedad determinada (aunque sea comunista) que no puede emerger, existir, definirse sino sobre el fondo de
este social-historico que esta mas alla de toda sociedad y de toda historia particular.
Para recordar lo que dijimos sobre el sentido de la autonoma para el ind, asi como no se puede eliminar o reabsorber el
Inc, tampoco se puede eliminar o reabsorber este fundamento ilimitado e insondeable sobre el cual descansa toda
sociedad dada.
No puede tratarse de una sociedad sin instituciones. Ningun factor suprimir los problemas que plantea la existencia
colectiva de los H. Tampoco puede tratarse de una sociedad que coincidese ntegramente con sus instituciones. Habra
siempre distancia entre la sociedad instituyente y lo que esta, en cada momento, instituido. (esta distancia no es un
deficet, sino una de las expresiones de la creatividad H, la cual impide cuajar para siempre en una forma). Del mismo
modo que el ind no captar o darse algo por fuera de lo simblico, una sociedad tampoco puede darse algo fuera de este
simbolico en segundo grado, al que representan las instituciones. No tiene sentido llamar alienacin a la realcion de la
sociedad con la institucion dada. La alienacin aparece en esta relacin, pero no es esta realcion.
III.La institucion y lo imaginario: primera aproximacion
La institucion: la visin econmico-funcional
La alienacin aparece como una modalidad de la realcion con la institucion y, por su intermediario, de la historia. Qu
es la institucion?como es esa modalidad?
En las sociedades histricas, la alienacin aparece como encarnada en la estructura de calse y la dominacin por una
minora, pero de hecho supera estos rasgos. EN una soc de alienacin, la clase dominante misma esta en situacin de
alienacin: sus instituciones no tienen con ella una relacion de exterioridad y de instrumentalidad. No puede mistificar el
resto de la soc con su ideologa sin mistificarse al mismo tiempo ella misma. La alienacin se presneta primero como
alienacin de la sociedad a sus instituciones, como autonomizacion de las instituciones con respecto a la sociedad. Qu
es lo que se autonomiza asi, por qu y como?
Estas comprobaciones llevan a cuestionar la visin corriente de la institucin que llamamos la visin econmico-
funcional. Esta visin explica tanto la existencia de la institucin como sus caractersticas por la funcin que la institucin
cumple en la sociedad y las circunstancias dadas, por su papel en la economa de conjunto de la vida social. Insiste sobre
una y nica cosa, la funcionalidad, el encadenamiento, sin fallo de los medios, de los fines, o de las causas y los efectos
en el plano general, la correspondencia estricta entre los rasgos de la institucion y las necesidades reales de la
sociedad considerada sobre la mcirculacion ininterrumpida entre un real y un racional-funcional. No cuestionamos
esta visin de que las instituciones cumplen funciones vitales, sin las cuales no es posible la existencia de la sociedad.
Pero si la cuestionamos en la medida en que pretende que las sociedades se reduzcan a esto, y que son perfectamente
comprensibles a partir de este papel. Cuestionamos: Cules son las necesidades reales de una sociedad, suyas
instituciones, se supone, no estn ah sino para servir? Una sociedad no puede existir mas que si una serie de funciones
se cumplen constantemente pero no se reduce a esto, ni sus maneras de hacer frente a sus problemas le son dictadas de
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una vez por todas por su naturaleza; la sociedad inventa y define para si tanto nuevos modos de responder a sus
necesidades como nuevas necesidades
La institucion y lo simbolico
Partimos de la manera de ser bajo la cual se da la institucion: lo simbolico. Todo lo que se presenta a nosotros, en el
mundo social-historico esta tejido a lo simbolico. No es que se agote en ello. Los actos reales, los productos materiales
no son smbolos. Pero unos y otros son imposibles fuera de una red simbolica.
Las instituciones no se reducen a lo simbolico, pero no pueden existir mas que en lo simbolico, son imposibles fuera de
un simbolico en segundo grado y constituyen cada una su red simbolica. Los sistemas simblicos sancionados consisten
en ligar a smbolos (a significantes) unos significados (representaciones, ordenes, incitaciones a hacer o a no hacer, unas
consecuencias) y en hacerlos valer como tales, hacer este vinculo mas o menos forzado para la sociedad o el grupo
considerado.
La visin funcionalista conoce y reconoce el papel del simbolismo en la vida social. Pero pocas veces reconoce su
importancia. O bien ve el simbolismo como simple revestimiento neutro, o bien la existencia de una lgica propia del
simbolismo es reconocida pero esta lgica es vista como la insercin de lo simbolico en un orden racional que impone
sus consecuencias. Finalmente, en esta visin, la forma esta siempre al servicio del fondo, y el fondo es real-racional.
Pero no es asi en realidad y esto arruina las pretensiones interpretativas del funcionalismo.
La idea de que el simbolismo es perfectamente neutro, o bien totalmente adecuado al funcionamiento de los
procesos reales, es inaceptable y a decir verdad, no tiene sentido.
El simbolismo no puede ser ni neutro, ni totalmente adecuado, primero porque no puede tomar sus signos en cualquier
lugar, ni un signo cualquiera. Esto es evidente para el individuo que se encuentra ante l con un lenguaje ya constituido
y que, si carga con un sentido privado tal palabra, tal expresin no lo hcae en una libertad ilimitada, sino que debe
aprpiarse de algo que se encuentra ah. Esto es igual para la soc pero diferente. La soc constituye cada vez su orden
simblico, en un sentido totalmente otro del que el ind puede hacer. Pero esta constitucin no es libre. Debe tomarn
tambin su amteria en lo que ya se encuentra ah. Todo simbolismo se edifica sobre las ruinas de los edificios simblicos
precedentes y utiliza sus materiales. Por sus conexiones naturales e histricas virtualmente ilimitadas, el significante
supera siempre la vinculacin rigida a un significado y puede conducir a unos vnculos totalmente inesperados.
Pero estos smbolos, estos significantes, en el lenguaje y mas si se trata de las instituciones, no estn totalmente
sometidos al contenido que se supone que vehiculan. Porque pertenecen a estructuras ideales que les son propias,
que se insertan en unas relaciones casi racionales.
Un funcionalista puede considerar como evidente que, cuando una sociedad se otorga a si misma una institucion, se da
al mismo tiempo como poseibles todas las relaciones simblicas y racionales que esta institucion conlleva o engendra ( o
que no podra haber contradiccin entre los fines funcionales de la institucion y los efectos reales de su
funcionamiento). Basta con enunciar este postulado para constatar su absurdo; significa que el Espiritu absoluto preside
el nacimiento o la modificacin de cada institucion que aparece en la historia.
Considerado ahora por si mismo, lo racional de las instituciones puede ayudar a lo funcional o puede serle adverso. Si le
es violentamente adverso, la institucin se derrumbara enseguida. Pero puede serlo de manera lenta y acumulativa y el
conflicto aparece mas tarde.
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Otro caso es el que la racionalidad del sistema institucional es indiferente en cuanto a su funcionalidad, lo cual no
impide tener consecuencias reales.
Nada permite determinar a priori el lugar por el que pasar la frontera de lo simblico, el punto a partir del cual el
simbolismo se desbordara en lo funcional. No puede fijarse ni el grado de simbolizacin, variable segn las culturas, ni
los factores que hacen que la simbolizacin afecte con una intensidad particular sobre tal aspecto de la vida de la
sociedad considerada.
La idea de que el simbolismo institucional seria una expresin neutra o adecuada a la funcionalidad, de la substancia de
las relaciones sociales subyacebtes es inaceptable. Es imposible captar un contenido de la vida social que seria primero y
se dara una expresin en las instituciones independientemente de estas.
En el marxismo, tomadas en sentido estricto las instituciones pertenecen a la superestructura. Es insostenible, pues si se
acpetase debera verse las instituciones como formas que serivirian y expresaran un contenido, o una sustancia de
la vida social, estructurado antes ya de estas instituciones. Esta sustancia seria la infraestructura que, como la palabra
indica, esta ya estructurada. Pero Cmo puede estarlo, si no esta instituida? Si la economa determina el derecho por
ej, significa que las relaciones de produccin pueden ser captadas como articuladas y lo estn antes ya de su expresin
jurdica, significa una red a la vez real y simbolica que se sanciona ella misma, o sea una institucion. Las clases estn ya
en las relaciones de produccin, sean o no reconocidas como tales por estas instituciones en segundo grado que es el
Derecho. Por consiguiente, el problema del simbolismo institucional y de su relativa autonoma en realcion a las
funciones de la institucion aparece ya en el nivel de las relaciones de produccin, aun mas en el nivel de la economa en
sentido estricto, y ya a este nivel es insostenible una visin simplemente funcionalista.
Tampoco puede decirse que el simbolismo institucional determine el contenido de la vida social. Hay aqu una relacion
especifica que se desconoce y se deforma al querer captarla como pura causacin o puro encadenamiento de sentido,
como libertad absoluta o determinacioion completa. La sociedad constituye su simbolismo pero no en total libertad. El
simbolismo se agarra a lo natural, y se agarra a lo histrico ( a lo que ya estaba ah). Ni libremente elegido, ni
impuetso a la sociedad, ni instrumento neutro y medio transparente, ni amo de la sociedad, ni esclavo de la
funcionalidad, el simbolismo a la ves determina unos aspectos de la vida y de la sociedad y esta lleno de intersticios y
grados de libertad.
Pero estas caractersticas no son suficientes para dar cuenta de la autonomizacion de las instituciones relativas a la
sociedad. En la historia una autonomizacion del simbolismo, no es un hecho ultimo y no se explica por si sola. Hay un
uso inmediato de lo simbolico, en el que el sujeto puede dejarse dominar por este, pero hay tambin un eso lucido o
reflexionado de l. Pero, si este no puede ser garantizado a priori, se realiza y muestra asi, la via y la posibilidad de otra
relacion en la que lo simbolico ya no este autonomizado y pueda ser llevado a la adecuacin con el contenido. Jamas
podemos salir del lenguaje pero nuestra movilidad en el lenguaje no tienen limites y nos permite ponerlo todo en
cuestin, incluso el lenguaje y nuestra relacion con el. Lo mismo ocurre con el simbolismo institucional, salvo que el
grado de complejidad es mas elevado. Nada de lo que pertenece al simbolismo impone la dominacin de in simbolismo
autonomizado de las instituciones sobre la vida social, nada en el simbolismo institucional mismo, excluye su uso lucido
por la sociedad.
Un simbolismo es dominable, salvo en la medida en que remite, en ultima instancia, a algo que no es simbolico. Lo que
supera el simple progreso en la racionalidad, lo que permite al simbolismo institucional no desviarse, lo que le
proporciona su suplemento esencial de determinacin y de especificacin no es muestra de lo simbolico.
Lo simblico y lo imaginario
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Las anteriores determinaciones de lo simbolico no agotan su substancia. Queda un componente esencial y desicivo: es el
componente imaginario de todo smbolo y de todo simbolismo a cualquier nivel que se situe. En lo cotidiano, hablamos
de imaginario cuando queremos hablar de algo inventado. Lo imaginario se separa de lo real, ya sea que pretenda
ponerse en su lugar (una mentira) o que no lo pretenda (una novela).
Lo imaginario debe utilizar lo simbolico no solo para expresarse, sino para existir, para pasar de lo virtual a
cualquier otra cosa mas. El delirio mas elaborado o el fantasma mas vago estn hechos de imgenes, pero estas
imgenes estn ah como representantes de otra cosa, tienen una funcin simbolica. Pero tambin el simbolismo
presupone la capacidad de ver en una cosa lo que no es, de verla de otra de lo que es. Sin embargo, en la medida en
que lo imaginario vuelve finalmente a la facultad originaria de plantear o de darse, bajo el modo de representacin,
una cosa y una relacin que no son, hablaremos de lo imaginario efectivo y de lo simbolico. Imaginario radical es la
capacidad de hacer surgir como imagen algo que no es ni fue. Lo imaginario es finalmente la capacidad elemental e
irreductible de evocar una imagen.
La influencia decisiva de lo imaginario sobre lo simbolico es: el simbolismon supone la capacidad de poner entre dos
trminos un vinvulo permanente de manera que uno represente al otro. Pero es solo en etapas muy avanzadas del
pensamiento racional en las que estos tres elementos (significante, significado y su vinculo) se mantienen unidos y
distintos, en una relacin flexible y firme a la vez. De otro modo, la relacin simbolica (cuyo uso propio supone la
funcin imaginaria y su dominio por la funcin racional) vuelve all donde surgi: en el vinvulo rigido entre significante
y significado, el smbolo y la cosa, es decir en lo imaginario efectivo.
Si dijimos que el simbolismo presupone lo imaginario radical, y se apoya en el, no significa que el simbolismo no sea,
globalmente, sino imaginario efectivo en su contenido. Lo simbolico comporta, casi siempre, un componente
racional-real, lo que representa lo real, o lo que es indipensable para pensarlo o actuarlo. Pero este componente
esta inextrincablemente tejido con el componente imaginario efectivo.
Detrs de la Ley (juda de la era de Moises), que es real, una institucin social efectiva, se mantiene el Seor
imaginario que se presenta como su fuente y sancin ultima. La existencia imaginaria del Seor es razonable? Se dira
que en una etapa de la evolucin de las sociedades, la institucin de un imaginario investido con mas realidad que lo
real es conforme a los fines de la soc, se deriva de las condiciones reales y cumple una funcin esencial (visin
funcionalista). Pero Por qu es en lo imaginario en lo que una sociedad debe buscar el complemento necesario de su
orden? Por qu de todas las tribus pastorales que erraron en el mismo tiempo y lugar que la juda, una sola elegio
expedir al Cielo a un Padre severo y vindicativo, hacerlo el nico creador y fundamento de la Ley e introducir el
monotesmo en la historia?por que y como este imaginario, una vez planteado, implica unas consecuencias propias,
que van mas alla de sus motivos funcionales e incluso lo contraran, que sobreviven mucho mas tiempo despus de las
circunstancias que lo han hecho nacer (que muestran en lo imaginario un factor autonomizado de la vida social)?
La religin y las instituciones no pueden existir si alrededor del imaginario central, no comienza la proliferacin de un
imaginario secundario. Lo que decimos se refiere a lo que puede llamarse lo imaginario central de cada cultura, ya se
situe en el nivel de los smbolos elemnetales o en el de un sentido global. Ademas hay lo que puede llamarse un
imaginario perisferico, no menos importante en sus efectos reales. Corresponde a una segunda o ensima elaboracin
imaginaria de smbolos, a unas capas sucesivas de sedimentacin. Un icono es un objeto simbolico de un imaginario
pero esta investido de otra significaicon imaginaria. Ej: una bandera es un smbolo con funcin racional, sigo de
reconocimiento y de reunin, que se convierte rpidamente en aquello por lo cual puede y debe perderse la vida.
La visin moderna de la institucin, que reduce su significacin a lo funcional, no es sino parcialmente correcta. En la
medida en que se presenta como la verdad sobre el problema de la institucin no es mas que una proyeccin. Proyecta
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sobre el conjunto de la historia una idea tomada, tomada no ya de la realidad efectiva de las instituciones del mundo
capitalista occidental, sino de lo que este mundo quisiera que fuesen sus instituciones. Visiones mas recientes que no
quieren ver en las instituciones mas que lo simbolico representan tambin una verdad parcial y su generalizacin
contiene igualmente una proyeccin.
Mas alla de la actividad consciente de institucionalizacin, las instituciones encontraron su fuente en lo imaginario
social. Este imaginario debe entrecruzarse con lo simbolico, de lo contrario la soc no hubiese podido reunirse, y con
lo econmico-funcional, de lo contrario no hubiese podido sobrevivir. Tambien se pone a su servicio una funcin de lo
imaginario de la institucin, aunque ah todava se constate que el efecto de lo imaginario supera a su funcin. Lo
imaginario no es factor ultimo pero sin l la determinacin de lo simbolico y lo funcional, la especificidad y la
unidad de lo simbolico, la orientacin y la finalidad de lo funcional permanecen incompletos e incomprensibles.
La alienacin y lo imaginario
La institucin es una red simblica, socialmente sancionada, en la que se combinan, en proporcin y relacin
variables, un componente funcional y un componente imaginario. La alienacin, es la autonomizacin y predominio
del momento imaginario en la institucin, que implica la autonomizacin y el predominio de la institucin
relativamente a la sociedad. Esta autonomizacin de la institucin se expresa y se encarna en la materialidad de la
vida social, pero siempre supone tambin que la sociedad vive sus relaciones con sus instituciones a la manera de lo
imaginario. Es decir, no reconoce en el imaginario de las instituciones su propio producto.
Cuando Marx mostraba el fetichismo de la mercanca y su importancia para el funcionamiento efectivo de la economa
capitalista, superaba la visin simplemente econmica y reconocia el papel de lo imaginario. Pero este papel de lo
imaginario era visto por Marx como un papel limitado, como papel funcional, como eslabon no econmico en la
cadena econmica. Esto porque pensaba poder remitirlo a una deficiencia provisional de la historia como economa, a
la inmadurez de la humanidad. Para Marx, la alienacin no era otro nombre mas de la penuria.
No podemos aceptar esta concepcin porque no se puede definir un nivel de desarrollo tcnico o de abundancia
econmica a partir de la cual la divisin de clases o la alienacin pierdan sus razones de ser; porque una abundancia
tcnicamente accesible esta hoy en dia socialmente obstaculizada; porque las necesidades, a partir de las cuales
solamente un estado de penuria puede ser definido, no tienen nada de fijo, sino que expresan un estado social-historico.
Pero sobre todo, porque desconoce el papel de lo imaginario, que es la raz tanto de la alienacin como de la creacin
en la historia.
Ya que la creacin presupone, tanto como la alienacin, la capacidad de darse lo que no es (lo que no es dado en la
percepcin o lo que no es dado en encadenamientos simblicos del pensamiento racional ya constiytuido). Y que no
puede distinguirse el imaginario que entra en juego en la creacin de lo imaginario puro y simple. Entonces, lo esencial
de la creacin no es descubrimiento, sino constituion de lo nuevo. Y en el plano social, la emergencia de nuevas
instituciones y de nuevas maneras de vivir, tampoco es un descubrimiento, es una accin creativa. Los atenienses no
encontraron la democracia, inventaron algo, que se mostr viable en las circunstancias dadas, pero que tambin a partir
del momento que existi, modific esas circunstancias esencialmente.
Cuando se afirma en el caso e la institucin, que lo imaginario no juega en ella un papel sino porque hay problemas
reales que los H no llegan a resolver, se olvida que los H no llegan a resolver estos problemas, en la medida en que lo
consiguen, sino porque son capaces de imaginarlo; y por otra parte, que estos problemas reales no pueden ser
problemas de tal poca o tal sociedad mas que en funcin de un imaginario central de la poca o sociedad consideradas.
Lo que para cada sociedad conforma problemas en general es inseparable de su manera de ser en general. No hay el
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problema de la sociedad. No hay algo que los H quieren profundamente, y que hasta aqu no han podido tener porque
la tcnica era insufiociente o incluso porque la sociedad segua dividida en clases. Los H fueron, individual o
colectivamente, ese querer, esa necesidad, ese hacer, que se dio cada vez otro objeto y con ello otra definicin de si
mismo.
Decir que lo imaginario no surge o no desempea un papel sino porque el H es incapaz de resolver su problema real,
supone que se sabe y que puede decirse cual es este problema real. Esto supone que se sabe y que puede decirse lo que
es la humanidad y lo que quiere, aquello a lo que tiende.
A esta pregunta los marxistas responden contradictoriamente: La Humanidad es lo que tiene hambre, la humanidad es
lo que quiere libertad. Pero hambre de que?como? si es el alimento en que difiere de los corales o las esponjas de
mar? Sino Cul es la necesidad que las poblaciones no pueden satisfacer?. Ninguna necesidad definida es la
necesidad de la humanidad. La humanidad tuvo y tiene hambre de muchas cosas. El H no es esa necesidad que
comporta su buen objeto complementariom una cerradura que tiene llave. El H no puede existir sino definindose
cada vez como un conjunto de necesidades y de objetos correspondientes, pero supera siempre estas definiciones, y
si las supera es porque salen de l mismo, porque el las inventa, porque l las hace haciendo y hacindose, y porque
ninguna definicin racional, natural o histrica permite fijarlas de una vez por todas.
Las significaciones imaginarias sociales
Vimos que las instituciones y la soc no pueden entenderse solo como un sistema funcional (serie integrada de
ordenaciones sometidas a la satisfacicon de necesidades de la soc). Las instituciones son funcionales en tanto que deben
asegurar necesariamente la supervivencia de la sociedad considerada. Una sociedad no puede ser descrita, ni
comprenderse en su funcionalidad misma sino en realciona puntos de vista, orientaciones, cadenas de significaciones
que no solamente escapan a la funcionalidad, sino a las que la funcionalidad se encuentra sometida.
Tampoco puede comprenderse las instituciones simplemente como una red simbolica. Las instituciones forman una red
simbolica pero esta red remite a otra cosa que al simbolismo. Las interprestaiones puramente simblicas remiten a estas
preguntas:Por qu este sistema de smbolos y no otro? Cules son las significaciones vehiculizadas por los
smbolos?por que y como las redes simblicas consiguen autonomizarse?
a) Comprender la eleccin que una sociedad hace de su simbolismo exige superar las consideraciones formales,
o incluso estructurales. No se debe evacuar la cuestin del contenido o eliminar la referencia al significado
b) Comprender el simbolismo de una sociedad es captar las significaciones que conlleva. Estas significaciones no
aparecen sino vehiculizadas por unas estructuras significantes; pero no quiere decir que se reduzcan a ellas, ni
que resulten de ellas de manera univoca, ni finalmente que sean determinadas por ellas.
Hay un sentido que jamas puede ser dado independientemente de todo signo, pero que es distinto a la oposicin de
signos (Levi- Strauss), y que no esta forzosamente vinculado a estructura significante particular alguna, puesto que
es lo que permanece invariable. Es imposible sostener que el significado es simplemente lo que resulta de la
combinacin de signos. Puede decirse que la combinacin de signos resulta del sentido, pues finalmente el mundo
no esta hecho mas que de gentes que interpretan el discurso de los dems; para que estos existan, primero es
necesario que estos hayan hablado, y hablar es ya elegir signos, dudar, rehacerse, rectificar los signos elegidos en
funcin del sentido. Considerar el sentido como simple resultado de la diferencia de los signos, es transformar las
condiciones necesarias de la lectura de la historia en condiciones suficientes de su existencia. Y estas condiciones de
lectura son ya condiciones de existencia, puesto que no hay historia sino del hecho de que los H se comunican y
cooperan en un medio simbolico. Pero este simbolismo es l mismo creado. La historia no existe en y por el lenguaje
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(cualquier tipo) pero este se lo da, lo constituye, lo transforma. Ignorar esto es plantear para siempre la
multiplicidad de los sistemas simblicos y su sucesin como hechos brutos. Es eliminar la cuestin histrica por
excelencia: la gnesis del sentido, la produccin de nuevos sistemas de significados y de significantes.
Las tendencias extremistas del estructuralismo no es la de construir un sistema de signos sobre un solo nivel de
articulacin, sino de eliminar el sentido. La diferencia entre naturaleza y cultura no es simplemente la direfencia de
sabor entre lo crudo y lo cocido, es un mundo de significaicones.
c) Es imposble eliminar la pregunta Cmo y porque el sistema simbolico de las instituciones consigue
autonomizarse? Cmo y por que la estrcutrura institucional, en cuanto se plantea se convierte en un factor al
que la vida efectiva de la sociedad esta subordinada y como sometida? Decir que esta en la naturaleza del
simbolismo autonomizarse seria una tautologa. O peor, seria como decir que esta en la naturaleza del sujeto
alienarse en los smbolos que emplea.
Planteamos que hay significaiones relativamente independientes de los significados que las llevan y que
desempean un papel en la eleccin y en la rganizacion de esos significantes. Estas significaciones pueden
corresponder a lo percibido, a lo racional o a lo imaginario. Las relaciones intimas que existen siempre entre estos
tres polos no deben hacer perser de vista su especificidad. Dios no es ni una significacin de real, ni una significaion
de racional; tampoco es smbolo de otra cosa. Dios no es ni el nombre de Dios, ni las imgenes que un pueblo puede
darse. Es una significaion central, organizacin en sistema de significantes y significados, lo que sostiene la unidad
cruzada de unos y otros, lo que permite su extensin, su multiplicaion, su modificacin. Es una significacin
imaginaria.
La reificacion (la deshumanizacin de los individuos de las clases explotadas en ciertas fases histricas) es una
significacin imaginaria. Desde el punto de vista estrictamente simbolico, aparece como un desplazamiento de
sentido, como una combinacin de metfora y metonimia. Pero este deslizamiento, el hecho de que bajo un
significante sobrevenga otro significado, es una manera de describir lo que sucedi y no da cuenta de la gnesis, ni
del modo de ser del fenmeno considerado. Aquello de lo que se trata en la reificacin es la instauracin de una
nueva significaion operante, la captacin de una categora de hombres por otra categora como asimilables a
animales o a cosas. Es una creacin imaginaria de la cual ni la realidad, ni la racionalidad, ni las leyes del
simbolismo pueden dar cuenta, que no necesita para existir ser explicitada en los conceptos o en las
representaciones y que actua en la practica y el hacer de la sociedad considerada como un sentido organizador del
comportamiento H y de las relaiones sociales independientemente de su existencia para la consciencia de esa
sociedad. El esclavo es metaforizado como animal y el obrero como mercanca en la practica social efectiva mucho
antes que lo hicieran Aristoteles o Marx.
Hoy en dia se cosntatan la mayores dificuktades para distinguir los registros y la accin de lo simblico y de los
imaginario. En el caso de lo imaginario, el significado al que remite el significante es casi imposible de captar como tal y
su modo de ser es un modo de no-ser. EN el registro de lo percibido (real) exterior o inteioir la existencia fsicamente
distinta del significante y del significado es inmediata: nadie confundir la palabra rbol con el rbol real. En el registro
de lo racional, la distincin no es menos clara: sabemos que el termino que designa un concepto es una cosa y el
concepto mismo otra. Pero en el registro de lo imaginario las cosas son menos simples.
Tambien podemos distinguir en un primer nivel las palabras de lo que designan. Centauro es una palabra que remite a
un ser imaginario distinto de esta palabra y que puede definirse con palabras o representar con imgenes. Pero el caso
no se agota all por estas consideraciones. Para la cultura que viva la realidad mitolgica de los centauros, el ser de
estos era totalmente distinto a la descripcin verbal o a la representacin.
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Sea un sujeto que vive una escena en lo imaginario, un ensueo o dobla fantasmaticamnete una escena vivida. La
escena consiste en imgenes en el sentido mas amplio del termino. Estas imgenes estn hechas del mimso material
que del que se pueden hacer smbolos; son smbolos?. En la consciencia explicita del sujeto, no. No estn all por otra
cosa, son vividas por ellas mismas. Pero no se agota aqu la cuestin. Pueden representar otra cosa, un fantasma
inconsciente (para un psicoanalista). Aqu la imagen es smbolo (de que?). Para saberlo hay que penetrar en la
elaboracin simbolica de lo imagenario del inc. Es algo que no esta ah para representar otra cosa, que es mas bien
condicin operante de toda representacin ulterioir, pero que existe ya l mismo en el modo de la representacin: el
fantasma fundamental del sujeto, su escena nuclear, en la que existe lo que constituye al sujeto en su singularidad, su
esquema organizador-organizado que se imagina y que existe. En el plano individual, la produccin de este fantasmas
fundamental depende de lo que llamamos lo imaginario radical ( o imaginacin radical); este fantasma mismo existe a la
vez en el modo de lo imaginario efectivo ( de lo imaginado) y es primera significacin y nucleo de significaciones
ulteriores.
Es difcil que se puede captar este fantasma fundamental, como mucho se puede reconstruir a partir de sus
manifestaciones, porque aparece en efecto como fundamento de posibilidad y de unidad de todo lo que hace la
singularidad del sujeto de otro que como singularidad puramente combinatoria, de todo lo que en la vida del sujeto
supera su realidad y su historia, condicin ultima pata que al sujeto le sobrevengan una realidad y una historia.
Cuando se trata de la sociedad nos encontramos con esta dificultad en un grado doble. No puede hablarse aqu de una
imagen. Dios puede que para cada uno de los fieles sea una imagen, pero en tanto que significaion social imaginaria Dios
no es ni la suma, ni la parte comn, ni la media de estas imgenes. Es mas bien su condicin de posibilidad y lo que hace
que estas imgenes sean imgenes de Dios. Son infinitamnete mas vastas que un fantasma y no tienen un lugar de
existencia preciso. Las significaciones imaginarias sociales ( las ultimas) no denotan, ni connotan nada, y por eso son
confundidas con sus smbolos. No solo los pueblas las llevan , sino los cientficos que las analizan y llegan a considerar
que sus significantes se significan ellos mismo (puesto que no remiten a nada real o racional).
Pero no cabria la posibilidad de una reduccin de este imaginario social a lo imaginario indivbidual? No podra
decirse que Dios deriva de los inc individuales y que significa un momento fantasmatico esencial de estos inconscientes,
el padre imaginario? Tales reducciones contienen una parte importante de verdad, pero no agotan la cuestin. Lo que el
individuo peude producir, son fantasmas privados, no instituciones.
Todo intento de derivacin de las significaciones sociales a partir de la psicologa individual parece abocada al fracaso, ya
que desconoce la imposibilidad de aislar esta psique de un continuo social que no puede existir si no esta siempre ya
instituido. Y, para que se d una significacin social imaginaria, son necesarios unos significantes colectivamente
disponibles, pero sobre todo unos significados que no existen del modo en el que existen los significados individuales.
La funcionalidad tma prestado su sentido fuera de ella misma; el simbolismo se refiere a algo que no esta entre lo
simbolico y que tampoco esta entre lo real-racional. Este elemento, que le da la funcionalidad especifica de cada
sistema institucional, que sobredetermina la eleccin y las conexiones de las redes simblicas, creacin de cada poca
histrica, su manera de vivir, de ver, y den hacer su propia existencia, su mundo, sus propias relaciones. Este
estructurante originario, este significado-significante central, fuente de todo lo que se da cada vez como sentido
indiscutible, soprte de las articulaciones y de las distinciones de lo que importa o no. Este elemento no es otra cosa
que lo imaginario de la sociedad o de la poca considerada.
Ninguan sociedad puede existir si no organiza la produccin de su vida material y su reproduccin en tanto sociedad.
Pero ninguna de estas organizaciones son dictadas por una leyes naturales o por consideraciones racioanles. EN lo
que aparece como margen de indeterminacin esta lo que es esencial desde el punto de vista de la historia: que el
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mundo total dado a esta sociedad sea captado de una determinada manera prctica, afectiva y mentalmente, que un
sentido articulado le sea impuesto, que sean operadas unas distinciones correlativas a lo que vale y a lo que no v ale,
entre lo que se debe y lo que no se debe hacer.
Esta estructuracin encuentra su apoyo en la corporalidad y en la existencia biolgica. Pero este supuesto universal,
siempre y en todas partes al mismo tiempo, es absolutamente incapaz de dar cuenta tanto de las variaciones como de
la evolucin de las formas de vida social.