Poluarea reprezint contaminarea mediului nconjurtor cu materiale care
interfereaz cu sntatea uman, calitatea vieii sau funcia natural a ecosistemelor (organismele vii i mediul n care triesc). Chiar dac uneori poluarea mediului nconjurtor este un rezultat al cauzelor naturale cum ar fi erupiile vulcanice, cea mai mare parte a substanelor poluante provine din activitile umane. Sunt dou categorii de materiale poluante (poluani): poluanii biodegradabili sunt substane, care se descompun rapid n proces natural. Aceti poluani devin o problem cnd se acumuleaz mai rapid dect pot s se descompun. Poluanii nondegradabili sunt materiale care nu se descompun sau se descompun foarte lent n mediul natural. Odat ce apare contaminarea, este dificil sau chiar imposibil s se ndeprteze aceti poluani din mediu. poluanii nondegradabili (diclordifeniltetracloretan (DDT), dioxine, difenili policrorurati (PCB) i materiale radioactive) care pot s ajung la nivele periculoase de acumulare i pot s se transmit n lanul trofic prin intermediul animalelor. Moleculele compuilor toxici pot s se depun pe suprafaa plantelor acvatice fr s distrug acele plante. Toxicitatea acestor elemente pentru organismul uman este influenat, pe lng frecvena i importana aportului, de natura alimentului, condiia fiziologic a organismului atacat (sex, vrst etc.). Exemple: arsen, cadmiu, plumb, zinc, cupru, staniu i mercur etc. Reacia plantelor la metale neeseniale precum Al, Cd, As, Ti, Cr, Hg, Ag sau Au variaz cu creterea concentraiei de la nivelul de toleran la cel de intoxicare. Pentru a supravieui, plantele i-au dezvoltat fie mecanisme prin care metalele absorbite sunt transformate n forme tolerate fiziologic, fie mecanisme de inactivare metabolic a acestora. Haque, M., 2005