A travs de este trabajo se quiere dar a conocer el concepto de operaciones unitarias las cuales se basan en la filosofa de que muchas secuencias de etapas pueden reducirse a operaciones o reacciones simples que tienen fundamentos idnticos, sin importar el material que vaya a procesarse; donde se quiere tener en claro todo lo referente a ellas, de como han sido tiles para nosotros como seres humanos, y de como los ingenieros qumicos fueron los primeros en entender este concepto y colocarlo en practica para lograr modificar una cantidad de materia en forma mas til a nuestros fines; se quiere enfatizar en los principios sobre los que se basan las operaciones como son las leyes de la conservacin de la materia, conservacin de la energa y conservacin de la cantidad de movimiento; tambin se quiere mirar en como se agrupan estas operaciones por sus diferentes bases fsicas como lo son transferencia de masa, transferencia de calor y transferencia de movimiento; donde se dara una idea de cada una, de como se llevan a cabo en los procesos industriales; el inters de esta investigacin se dio ya que el concepto tradicional de operaciones unitarias ha sido de gran importancia en el xito de los ingenieros qumicos y de la ingeniera qumica, por esta razn las operaciones unitarias han sido base fundamental y han logrado un crecimiento rpido en los procesos industriales sean fsicos, qumicos, o biolgicos; Para llevar a cabo esta investigacin, se acudieron a libros de gran importancia en la ingeniera qumica, donde nos hablan de las operaciones unitarias como uno de los principios en este campo.
PLANTEAMIENTO
OPERACIONES UNITARIAS EN LA INGENIERIA QUIMICA La ingeniera qumica se define como la aplicacin de los principios de las ciencias fsicas, junto con los principios de economa y relaciones humanas, a campos que ataen en forma directa a los procesos y equipo de proceso en los cuales se trata la materia con el fin de modificar su estado, contenido de energa o composicin. El proceso puede ser cualquier conjunto de etapas que impliquen modificaciones de la composicin qumica o ciertos cambios fsicos en el material que se va a preparar, procesar, separar o purificar. El trabajo de muchos ingenieros qumicos involucra la seleccin de las etapas adecuadas en el orden apropiado para formular un proceso capaz de conducir a la elaboracin de un producto qumico, una separacin o una purificacin. El ingeniero de procesos debe especificar tambin las condiciones exactas bajo las cuales debe llevarse a cabo cada etapa. ALGUNOS CONCEPTOS BASICOS: Antes de intentar describir las operaciones que constituyen un proceso qumico, es necesario introducir algunos conceptos bsicos que deben comprenderse para dar un mayor sentido a la descripcin de las operaciones. Equilibrio: Es una condicin para la cual el intercambio neto de propiedades (por lo general, masa o energa en los procesos qumicos), es igual a cero. Fuerza motriz: Cuando se ponen en contacto dos sustancias o fases que no estn en equilibrio, se observa una tendencia al cambio que conduce a la condicin en equilibrio. La diferencia entre la condicin existente y la condicin de equilibrio es la fuerza motriz que origina este cambio. Separaciones: En una operacin de separacin pueden usarse dos fases cualesquiera que exhiban una distribucin preferencial de constituyentes y que puedan separarse con facilidad. Dos fases slidas pueden ser muy difciles de separar; un lquido y un gas, o un slido, por lo general pueden separarse sin dificultad; dos lquidos que tengan una densidad parecida y no presenten tensin interfacial, resisten prcticamente cualquier forma de separacin que ni altere alguna de las fases. Patrones de flujo: En muchas de las operaciones en las que no se transfiere energa o materia de una fase a otra, es necesario poner en contacto dos corrientes a fin de permitir que las fases tiendan al equilibrio de energa, materia o ambas. El principio de flujo a contracorriente se utiliza en muchas operaciones de ingeniera qumica a fin de permitir una mayor transferencia de una propiedad que la que se tendra en el equilibrio entre las dos corrientes de salidas. Operaciones continuas e intermitentes: En la mayor parte de las operaciones de procesos qumicos, resulta ms econmico mantener una operacin continua y estable del equipo, con un mnimo de alteracin y paros. Una operacin que vara con el tiempo recibe el nombre de transitoria o estado inestable, en contraste con la operacin conocida como estado estable donde el tiempo no es una variable. OPERACIONES UNITARIAS En las industrias de procesos qumicos y fsicos, asi como en las de procesos biolgicos y de alimentos, existen muchas semejanzas en cuanto a la forma en que los materiales de entrada o de alimentacin, se mofidican o se procesan para obtener los materiales finales de productos qumicos o biolgicos. Es posible considerar estos procesos qumicos, fsicos y biolgicos aparentemente distintos y clasificarlos en una serie de etapas individuales y diferentes, llamadas operaciones unitarias. Estas operaciones unitarias son comunes a todos los tipos de industrias de proceso. El concepto de operaciones unitarias en la ingeniera qumica lo expuso con claridad por primera vez A.D Little en 1915 : Cualquier proceso quimico, sin importar la escala, puede resolverse en una serie coordinada de lo que puede llamarse acciones unitarias, como pulverizacin, mezclado, calentamiento, calcinacin, absorcin, calcinacin, condensacin, lixiviacin, precipitacin, cristalizacin, filtracin, disolucin, electrolisis, etc. El nmero de estas operaciones unitarias bsicas no es muy grande; la complejidad de la ingeniera qumica se origina en la variedad de condiciones de temperatura, presin, bajo las cuales deben llevarse a cabo las acciones unitarias en diferentes procesos y de las limitaciones en cuanto a materiales de contruccion y dice;o de aparatos, que son importantes por el carcter fsico y quimico de las sustancias reaccionantes. Los procesos qumicos pueden consistir en diversas secuencias de etapas, cuyos principios son independientes del material en procesos y de otras caractersticas del sistema particular; algunas de las etapas consisten en reacciones qumicas, mientras que otras son cambios fsicos. En a;os recientes, la mayor comprensin de nuevas tcnicas ha generado un nmero creciente de separaciones, operaciones de procesos o etapas de fabricacin que pueden emplearse sin alteraciones significativas en una gran variedad de procesos. Esta es la base de las operaciones unitarias. Todas las operaciones unitarias se basan en principios cientficos que han sido aplicados industrialmente a varios campos de la ingeniera. En toda la industria es posible encontrar ejemplos de muchas operaciones unitarias en aplicaciones que corresponden a otros campos de la ingeniera. El ingeniero quimico debe llevar a cabo muchas operaciones unitarias en materiales con las mas diversas propiedades fsicas y qumicas, bajo condiciones extremas de presin y temperatura, etc. Las operaciones unitarias que se utilizan para separar las mezclas en sus sustancias, mas o menos puras, son exclusivas de la ingeniera qumica. Los materiales o productos que van a procesarse pueden ser mezclas naturales o productos de reacciones qumicas. CLASIFICACIONES DE LAS OPERACIONES UNITARIAS Transferencia de masa Cuando se ponen en contacto dos fases que tienen diferente composicin es posible que ocurra la transferencia de alguno de los componentes presentes de una fase hacia la otra y viceversa. Esto constituye la base fsica de las operaciones de transferencia de masa, estos procesos dependen de la diferencia de composicin que presentan las fases en equilibrio o bien, en la diferencia de velocidad de transferencia de masa que tienen los constituyentes de la mezcla.
Destilacin: El proceso de separacin mas utilizado en la industria qumica es la destilacin. Esta operacin uniataria tambin es conocida como fraccionamiento o destilacin fraccionada. La separacin de los constituyentes se basa en las diferencias de votalidad. En el proceso de la destilacin aparecen una fase de vapor voltil y una fase liquida que se vaporiza, transfirindose masa del lquido al vapor y del vapor al lquido, por lo general, el lquido y el vapor contienen los mismos componentes pero en distintas proporciones. La destilacin se utiliza mucho para separar mezclas lquidas en componentes ms puros. Las aplicaciones de la destilacin son muy diversas. El oxigeno puro que se utiliza en la fabricacin de acero, en las naves espaciales y en aplicaciones medicinales, se produce por destilacin del aire previamente licuado. Otro ejemplo es la destilacin de una solucin etanol-agua, donde el vapor contiene una concentracin de etanol mayor que el lquido. En la destilacin del petrleo crudo se separan varias fracciones, como gasolina, kerosina, combustleo, aceites lubricantes, y asfalto, estas fracciones se procesan despus para obtener los productos finales y, con frecuencia, la destilacin interviene en las etapas intermedias de este proceso. Absorcin y desorcin de gases: cuando las dos fases en contacto son un gas y un liquido, la operacin unitaria se llama absorcin. Un soluto A, o varios solutos, se absorben de la fase gaseosa y pasan a la liquida. Este proceso implica una difusin molecular turbulenta o una transferencia de masa del soluto A a travs del gas B, que no se difunde y esta en reposo, hacia un liquido C, tambin en reposo. En esta, la fase liquida y gaseosa no contienen por lo general exactamente los mismos componentes, Un ejemplo es la absorcin del amoniaco A del aire B en el lquido C, donde el agua absorbe el amoniaco, este es soluble en el agua, mientras que el aire es poco soluble en ella. El proceso inverso de la absorcin, se le llama empobrecimiento o desorcin y a el se le aplican las mismas teoras y principios bsicos, en este caso el gas soluble se transfiere del lquido a la fase gaseosa, debido a que la concentracin en el lquido es mayor que la correspondiente al equilibrio con el gas. Por ejemplo el amonaco puede agotarse de una solucin acuosa mediante el burbujeo de aire fresco a travs de la mezcla. El aire que entra no contiene amoniaco, mientras que el lquido si lo contiene, de tal forma que la transferencia se verifica de lquido a gas. Extraccin lquido-lquido: cuando las dos fases son lquidas, y se extrae un soluto o solutos de una fase a otra, el proceso se llama extraccin lquido-lquido. En teora, el componente que va a extraerse es soluble en el disolvente, mientras que el resto de los componentes son insolubles. Un ejemplo es la extraccin de cido actico de una solucin acuosa por medio de ter isopropilico. En la industria farmacutica es muy comn extraer antibiticos de una solucio acuosa de fermentacin usando un disolvente orgnico; la extraccin con disolvente se usa para eliminar componentes indeseables del aceite lubricantes y otras fracciones del petrleo crudo. Extraccion slido-lquido (lixiviacin) : si se una un fluido para extraer un soluto de un solido, el proceso recibe el nombre de lixiviacin. Algunas veces este proceso tambin se llama extraccin. El solido debe estar finamente dividido para que el disolvente lquido pueda hacer un contacto ms completo, por lo general, el componente deseable es soluble, mientras que el resto del slido es insoluble. Algunos ejemplos son la lixiviacin de cobre en minerales slidos por medio de cido sulfrico y la lixiviacin de aceites vegetales de harina de soya por medio de disolventes organicos como el hexano. Un ejemplo cotidiano es la preparacin de caf y la produccin de caf instantneo. Separaciones por membranas: la separacin de molculas por medio de membranas es una operacin unitaria relativamente nueva que esta adquiriendo cada vez ms importancia. La membrana solida, relativamente fina, controla la tasa de movimiento de molculas entre las dos fases. La teora de la separacin por membranas aun no se ha desarollado por completo pero como primera aproximacin puede considerarse que es un efecto del tama;o molecular. Las molculas ms peque;as pasan con mayor facilidad a travs de los poros de la membrana. Aunque algunas molculas mayores tambin pasan y por lo tanto la separacin no es perfecta. Entre esta se encuentra el proceso de separacin de la dilisis la electrodilisis y ultrafiltracion. Donde se utilizan para eliminar la sal del agua, purificar gases, en el procesamiento de alimentos, purificacin de la sangre en los ri;ones, etctera. Adsorcin: en un proceso de adsorcin se adsorben uno o ms componentes de una corriente de liquido o gas sobre la superficie o en los poros de un adsorbente slido, y se logra la separacin, entre los ejemplos se tienen la eliminacin de compuestos organicos del agua contaminada, la separacin de parafinas de compuestos aromticos y eliminacin de disolventes del aire. Se utilizan muchos adsorbentes slidos. Estrictamente hablando, el termino adsorbente se aplica a un slido que retiene el soluto en sus superficie por la accin de fuerzas fsicas. Las operaciones de transferencia de masa que omplican la transferencia hacia una fase slida,se conocen tambin como procesos de adsorcin. Entre estas se encuentra el proceso de separacin por cromatografa, que es un mtodo de anlisis quimico para muestras peque;as. Tiene pocas aplicaciones a gran escala. Como ejemplo esta la separacin de tierras raras por intercambio ionico.
Transferencia de calor Esta operacin unitaria concierne a los principios que gobiernan acumulacin y transferencia de calor y energa de un lugar a otro; se presenta en las operaciones unitarias de transferencia de calor, secado, evaporacin, destilacin y otras.
Evaporacin: En esta operacin unitaria se elimina el vapor formado por ebullicin de una solucin lquida de la que se obtiene una solucin mas concentrada, en la mayora de casos la operacin unitaria evaporacin se refiere a la eliminacin de agua de una solucin acuosa. Entre los ejemplos tpicos de la evaporacin estn la concentracin de soluciones acuosas de azcar, cloruro de sodio, hidrxido de sodio, glicerina, gomas, leche y jugo de naranja. En este caso la solucin concentrada es el producto deseado y el agua evaporada suele desecharse. Se refiere a la eliminacin de agua bastante grandes.
Procesamiento por calor trmico: destruye los microorganismos contaminantes que aparecen en primer lugar en la superficie externa de los alimentos y causan la descomposicin de stos; tambin se utiliza para esterilizar los medios de fermentacin acuosos que se usaran en procesos de fermentacin. La esterilizacin de materiales alimenticios mediante calentamiento destruye bacterias, levaduras, mohos y otros organismos que provocan descomposicin. La pasteurizacin se usa actualmente para referirse a un tratamiento de calor suave de los alimentos menos drstico que la esterilizacin, se emplea para matar a organismos que presentan relativamente menor resistencia trmica. El proceso ms comn es la pasteurizacin de la leche para eliminar la Mycibacterium tuberculosis, la pasteurizacin no esteriliza la leche, solo mata la M. Tuberculosis. Transferencia simultanea de masa y calor Secado: la operacin de secado, separa un liquido de un solido por vaporizacin del liquido. el termino secado se usa como referencia a la eliminacin de otros liquidos organicos, como el benceno o disolventes organicos, de los materiales solidos. En el secado significa la remocin de cantidades de agua relativamente peque;as de cierto material. Y el agua casi siempre se elimina en forma de vapor de aire.
Humidificacion y Deshumidificacion: implica la transferencia de agua de una fase liquida a una mezcla gaseosa de aire y vapor de agua; los procesos de humidificacin pueden llevarse a cabo para controlar la humedad de un espacio, o bien, con mayor frecuencia, para enfriar y recuperar agua ponindola en conctacto con aire de baja humedad. La deshumidificacion implica una transferencia inversa, esto es, el vapor de agua se transfiere del estado gaseoso al estado lquido, mediante el enfriamiento del gas hasta la condensacin del vapor, por lo general, se practica como un paso de los sistemas de acondicionamiento de aire, en este caso el vapor condensable no es agua sino un disolvente. La humidificacin y deshumidificacion pueden referirse a mezclas de vapor de otros materiales, como el benceno, pero la mayora de aplicaciones prcticas se refieren al agua. Cristalizacion: los solutos solubles componentes de una solucin pueden extraerse de sta ajustando las condiciones como temperatura o concentracin, de manera que se exceda la solubilidad de uno o mas solutos y estos cristalicen como fase slida. Entre los ejemplos del proceso de separacin est la cristalizacin del azcar a partir de soluciones y la de sales metlicas en el procesamiento de soluciones de minerales metlicos.
Liofilizacion: Algunos productos alimenticios, farmacuticos, y biolgicos, que no deben calentarse ni siquiera a temperaturas moderadas para un secado comn, se secan por lioflizacion, por lo general, la sustancia que va a secarse se congela exponindola a aire muy frio. En la liofilizacin por congelacin, el agua se elimina como vapor por sublimacin del material congelado en una cmara al vacio. La liofilizacin da lugar a productos alimenticios de ms alta calidad que con cualquier mtodo de secado. Tambin tiene la ventaja de que se conserva su sabor y aroma.
Transferencia de momento lineal se refiere a la que se presenta en los materiales en movimiento, como en operaciones unitarias de flujo de fluidos, sedimentacin y mezclado. Flujo de fluidos: Estudia los principios que determinan el flujo y transporte de cualquier fluido de un punto a otro. Agitacion de fluidos: la agitacin o mezclado es una de las operaciones ms antiguas y comunes de la ingeniera qumica, si bien, la comprensin de la materia es limitada. Aunque la efectividad y consumo de la energa de la agitacin depende de los principios bsicos de la mecnica de fluidos, los patrones de flujo en el recipiente agitado tpico son tan complejos, que la aplicacin rigurosa de los principios bsicos resulta imposible. La agitacin se utiliza en diferentes aplicaciones como la dispersin de un soluto micible en un disolvente, mezclado de dos liquidos miscibles, produccin de una suspensin de un slido finamente dividido en un liquido, mezclado de reactivos en un reactor qumico, etctera. Operaciones unitarias individuales: se considera un grupo de procesos de separacin que no se lleva a cabo a escala molecular ni se debe a diferencias entre las diversas molculas presentes. La separacin se logra usando fuerzas fsico-mecnicas y no fuerzas moleculares o qumicas ni difusin. Separacin fsico-mecnicas: Implica la separacin de slidos, lquidos o gases por medios mecnicos, tales como filtracin, sedimentacin, reduccin de tamao , que por lo general se clasifican como operaciones unitarias individuales.
Filtracin: EL problema general de la separacin de partculas slidas de liquidas se puede resolver usando gran diversidad de mtodos, dependientes del tipo de slido, de la proporcin de slido a lquido en la mezcla, en la viscosidad de la solucin y de otros factores En la filtracin se establece una diferencia de presin que hace que el fluido fluya a travs de poros peque;os que impiden el paso, de las partculas slidas las que a su vez, se acumulan sobre la tela como torta porosa. Las filtraciones comerciales cubren una amplia gama de aplicaciones.
Precipitacin y sedimentacin: En la precipitacin y sedimentacin de partculas se separan del fluido debido a las fuerzas gravitacionales que actan sobre las partculas de tama;os y densidades diferentes. Entre las aplicaciones de la precipitacin y sedimentacin se incluye la eliminacin de solidos de aguas negras, la sedimentacin de cristales del licor madre; el objetivo es eliminar las partculas de la corriente de fluido para que este quede libre de contaminantes.
Precipitacin y sedimentacin por centrifugacin: En las separaciones por centrifugacin, las partculas se separan del fluido a causa de las fuerzas centrifugas que actan sobre las partculas de tama;os y densidades diferentes. Estas fuerzas de precipitcion de gran magnitud, permite obtener velocidades practicas con partculas mucho ms peque;as. Un ejemplo es en la industria lechera, es la separacin de la crema de leche para obtener leche descremada. La separacin por gravedad requiere muchas mas horas, mientras que en la separacin por centrifugacin se logran los mismos resultados en pocos minutos.
Filtracin centrifuga: El segundo tipo de proceso por centrifugacin es la filtracin centrifuga, que se asemeja a la filtracin ordinaria en la que un lecho o torta de slidos se acumula en una pantalla, pero se utiliza una fuerza centrifuga para provocar el flujo en lugar de una diferencia de presin. La torta de solidos granulares de la suspensin, se deposita en medio de filtracin, sostenido en una casilla rotatoria, se lava y luego se seca hacindola girar. Reduccin mecnica de tamao y separacin: En la reduccin mecnica de tama;o, las partculas slidas se fragmentan por medios mecnicos en tama;os ms peque;os t se separan de acuerdo a sus dimensiones. En general los trminos trituracin y molienda, se usan para denotar la subdivisin de partculas slidas grandes en partculas ms peque;as. En la industria de alimentos, gran nmero de productos alimenticios se somete a una reduccin de tama;o, se usan molinos de rodillos para moler trigo y cebada y obtener harinas. Las semillas de soya se trituran, se comprimen y se muelen para obtener aceite y harina. Tambin se usan molinos de martillo para procesar harona de patata y otras harinas.
Molienda: las operaciones de molienda son muy comunes en las industrias de minerales y del cemento, entre los ejemplos estn los minerales de cobre, nquel, cobalto y hierro, que se muelen antes de procesarlos por via qumica. Las materias primas del cemento, tales como cal, almina y slice, se muelen antes de procesarlas. Los slidos se reducen de tama;o mediante diversos mtodos: La comprensin o trituracin: se usa para reducir slidos duros a tama;os ms o menos grandes. El impacto produce tama;os gruesos, medianos o finos, el desgaste o frotamiento produce materiales muy finos, el corte se usa para obtener tama;os prefijados. Emulsificacion: se puede definir como la operacin en la que dos liquidos normalmente se mezclan ntimamente. Uno de los liquidos : la fase discontinua, dispersa, o interna se dispersa en forma de peque;as gotas o globulos en el otro, o sea, la fase continua dispersante o externa. En la mayora de emulsiones los dos liquidos usados son el agua y aceite, aunque sin embargo rara vez son puros. La fase acuosa puede consistir en una solucin de sales, azcar u otros productos organicos o coloides.