TODOS los cuerpos materiales interactan entre s en el sentido de que unos ejercen fuerzas

sobre los otros. La fuerza de interaccin ms familiar es la gravitacin, el hecho de que los
cuerpos caigan al suelo es a parte ntegra de nuestra e!periencia comn. "ero la
gravitacin es slo una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza. #sas cuatro
fuerzas son el tema del presente captulo.
GRAVITACIN
Todo cuerpo masivo atrae gravitacionalmente a otro. La Tierra nos atrae nosotros
atraemos a la Tierra $aunque la fuerza que ejerce nuestro cuerpo es prcticamente
imperceptible , en la prctica, slo se nota la fuerza de atraccin de la Tierra%.
#n el siglo &'(( el gran fsico ingl)s (saac *e+ton descubri que la gravitacin es un
fenmeno universal. ,egn una famosa leenda, *e+ton estaba un da sentado debajo de
un manzano, cavilando con respecto a la fuerza que mantiene unida la Luna a la Tierra,
cuando vio caer una manzana. #ste suceso le dio la clave para descubrir que la fuerza de
gravedad, la misma que hace caer la manzana, es tambi)n la que retiene a la Luna en
rbita. -escubri as el principio de la gravitacin universal.
"or e!tra.o que nos parezca en la actualidad, hasta antes de *e+ton se pensaba que la
gravitacin era un fenmeno e!clusivo de la Tierra, como si nuestro planeta fuese un sitio
mu especial en el cosmos. /s, el filsofo griego /ristteles 0quien vivi en el siglo ('
a.c. lleg a ser considerado la m!ima autoridad cientfica en la #dad 1edia0 distingua
claramente entre los fenmenos terrestres los celestes. "ara /ristteles la gravitacin
era un fenmeno puramente terrestre, que no poda influir en los cuerpos celestes, pues
)stos estaban hechos de una sustancia mu distinta a la materia comn que se encuentra
en la Tierra. (ncluso el mismo 2alileo, uno de los fundadores de la ciencia fsica, estudi
detenidamente la cada de los cuerpos pero nunca sospech que hubiera una relacin entre
este fenmeno el movimiento de los planetas.
La gravitacin universal, descubierta por *e+ton, implica que la Tierra no slo atrae a los
objetos que estn en su superficie, sino tambi)n a la Luna a cualquier cuerpo en su
cercana. /dems, el ,ol atrae a la Tierra a todos los dems planetas, las estrellas se
atraen entre s, las gala!ias tambi)n, as toda la materia en el 3niverso.
"ero adems *e+ton descubri que la fuerza de gravedad obedece una le mu sencilla.
La fuerza gravitacional entre dos cuerpos es directamente proporcional a las masas de los
cuerpos e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. #n
t)rminos matemticos, la frmula para la fuerza se escribe4
donde F es la fuerza, M
1
M
2
son las masas de cada uno de los cuerpos, R es la distancia
que los separa G es una constante de proporcionalidad, la llamada constante
gravitacional o de *e+ton, cuo valor determina la intensidad de la interaccin
gravitacional. ,e ha determinado e!perimentalmente que G vale 5.567 & 89
:88
m
;
<=gs
7
.
#sto equivale a decir que dos masas de un =ilogramo cada una colocadas a una distancia
de un metro se atraen con una fuerza de 5.567 & 89
:88
ne+tons.
88

Los planetas se mantienen unidos al ,ol en rbitas estables por el equilibrio de dos
fuerzas4 la atraccin gravitacional de ese astro la fuerza centrfuga debida al movimiento
circular. La fuerza centrfuga no se debe a una interaccin de la materia, sino a la
tendencia que tienen los cuerpos a mantener su movimiento en lnea recta $esta fuerza se
manifiesta, por ejemplo, en un automvil cuando toma una curva4 los pasajeros sienten
una fuerza que los empuja hacia la parte e!terior de la curva %. #l gran )!ito de *e+ton
fue encontrar la manera de calcular con e!trema precisin la traectoria de los planetas, o
de cualquier cuerpo en general, a partir de ecuaciones matemticas que describen la
fuerza aplicada en ellas.
#n resumen, la gravitacin es el cemento del 3niverso. /s como los planetas se
mantienen pegados al ,ol, las estrellas se atraen entre s forman enormes
conglomerados que son las gala!ias. Las estrellas en una gala!ia giran alrededor del
centro de )sta , a la vez, son atradas gravitacionalmente al centro de la gala!ia. -e esta
manera se mantienen unidas.
Todo se e!plicaba a la perfeccin en el esquema terico desarrollado por *e+ton. #l nico
pedazo que faltaba en el rompecabezas era la naturaleza de la fuerza de gravitacin. #n
efecto >qu) es lo que produce realmente la atraccin gravitacional? ,i jalamos una piedra
con una cuerda, la atraccin se da por medio de la cuerda@ si soplamos para empujar una
pluma, la fuerza de interaccin se da mediante el aire. Toda transmisin implica un medio4
el sonido se transmite por medio del aire, la energa el)ctrica por medio de cables, el calor
por cuerpos conductores, etc. >Au) medio transmite la gravitacin? >Bmo CsabeC la Luna
que la Tierra est ah la atrae? >Bul es el origen de esa Caccin a distanciaC?
*e+ton nunca estuvo enteramente satisfecho de su obra, pues no tena una respuesta a
las anteriores preguntas. Bomo una solucin provisional propuso que el espacio esta
totalmente lleno de una sustancia invisible e impalpable, el )ter, que permea todos los
cuerpos materiales sirve para transmitir, de algn modo an desconocido, la atraccin
gravitacional. La misteriosa Caccin a distanciaC cua naturaleza todava desconoca, se
ejercera mediante el )ter. #mpero, el problema habra de perdurar mucho tiempo en la
fsica.
La fsica de *e+ton permaneci inclume durante ms de dos siglos. "ero a principios del
siglo XX comenzaron a aparecer nuevos aspectos del mundo que a no correspondan con
el modelo clsico. "ara dar un nuevo paso comprender la gravitacin se necesitaba una
nueva teora fsica que relevara la mecnica de *e+ton en los nuevos dominios del
3niverso que surgan. /fortunadamente, cerca de 8D8E /lbert #instein haba elaborado su
teora de la gravitacin, tambi)n conocida como teora de la relatividad general.
87

-e acuerdo con #instein el espacio el tiempo no son conceptos independientes, sino que
estn estrechamente vinculados forman un espacio-tiempo de cuatro dimensiones, en el
que el tiempo es la cuarta dimensin.
#!pliquemos este concepto4 nuestro espacio es de tres dimensiones, lo cual quiere decir
sencillamente que todos los objetos materiales tienen altura, anchura profundidad. Fste
es un hecho mu evidente, pero no olvidemos que tambi)n e!isten espacios de una o dos
dimensiones. La superficie de una hoja de papel, por ejemplo, es un espacio de dos
dimensiones@ un dibujo slo tiene altura anchura. -el mismo modo, una lnea es un
espacio de una sola dimensin.
#n el siglo pasado, algunos matemticos como 2. G. H. Iiemmann se dieron cuenta de que
es posible concebir espacios de ms de tres dimensiones con lees geom)tricas
perfectamente congruentes. #sto pareca una simple especulacin de matemticos hasta
que, a principios de este siglo, surgi la teora de la relatividad que revolucion por
completo toda nuestra visin del 3niverso.
"ara e!plicar la gravitacin #instein postul que la fuerza gravitacional se debe a una
curvatura del espacio:tiempo. /s como una piedra pesada deforma una lona de tela
cualquier canica que se mueva sobre esa lona sigue una traectoria curva, el ,ol deforma
el espacio:tiempo de cuatro dimensiones a su alrededor los planetas se mueven
siguiendo esa curvatura. #n particular, una de las consecuencias ms interesantes de la
teora de la relatividad es que el tiempo transcurre ms lentamente donde la fuerza
gravitacional es maor.
Bon la relatividad general, el problema de la accin a distancia fue resuelto a favor de un
nuevo concepto4 la geometra del espacio:tiempo. La fsica se redujo a geometra.
ELECTROMAGNETISMO
Jtras fuerzas, bastante comunes en nuestra e!periencia diaria 0aunque no tanto como la
gravedad0, son las fuerzas el)ctricas magn)ticas. Los griegos se haban dado cuenta
que al frotar un pedazo de mbar $electros en griego% con una tela, el mbar adquira la
propiedad de atraer peque.os pedazos de papel $el e!perimento se puede repetir con
plstico en lugar de mbar%. 'arios siglos despu)s Bharles:/ugustin Boulomb estudio de
modo ms sistemtico el fenmeno de la electricidad descubri que dos cargas el)ctricas
se atraen o se repelen con una fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que los separa, tal como la fuerza gravitacional. "ero, a diferencia de la
gravitacin que siempre es atractiva, la fuerza el)ctrica puede ser tanto repulsiva como
atractiva, segn si las cargas son del mismo signo o de signo contrario.
Tambi)n se conocan desde la antigKedad los imanes, pedazos de hierro con la curiosa
propiedad de atraer los objetos de hierro, tambi)n de atraerse o repelerse entre s al
igual que las cargas el)ctricas. 3n imn posee dos polos, norte sur@ pero si se parte un
imn por la mitad no se aslan los polos, sino que se obtienen dos nuevos imanes con un
par de polos cada uno4 )sta es la diferencia esencial con la fuerza el)ctrica, a que no se
puede tener un polo aislado, que equivaldra a una Ccarga magn)ticaC.
La electricidad el magnetismo empezaron a cobrar importancia en el siglo XIX,. cuando
#uropa viva en plena revolucin industrial gracias a la invencin de la mquina de vapor.
#n las ciencias fsicas, Laplace otros notables cientficos haban logrado plasmar la
mecnica de *e+ton en un lenguaje matemtico que permita su aplicacin a problemas
prcticos . La importancia de las mquinas de vapor, a su vez, propici la creacin de una
nueva rama de la fsica, la termodinmica, que estudia el calor la propiedades t)rmicas
de la materia.
Lasta esa )poca, electricidad magnetismo parecan ser dos clases de fenmenos sin
relacin entre s . "ero la invencin de las pilas el)ctricas permiti e!perimentar con las
corrientes el)ctricas los imanes. Gue as como L. B. Jersted descubri que una corriente
el)ctrica influe sobre un imn colocado cerca de ella, /. 1. /mpMre demostr que ello
se debe a que una corriente produce una fuerza magn)tica a su alrededor. Ginalmente, en
8N;8 Garada descubri que se genera una corriente el)ctrica en un alambre conductor
cuando )ste se mueve junto a un imn. "ero los imanes las pilas el)ctricas servan,
cuando mucho, para hacer actos de magia slo contados se interesaban en ellos.
1edio siglo despu)s, Toms #dison tuvo la idea de utilizar el descubrimiento de Garada
para generar corriente el)ctrica distribuirla por medio de cables por la ciudad de *ueva
Oor=. La primera planta el)ctrica de la historia fue inaugurada en 8NN8. Bonsista en
enormes turbinas de vapor que hacan girar grandes bobinas de alambre conductor
alrededor de imanes. -ebido al efecto Garada, se generaba una corriente el)ctrica que se
transmita por toda la ciudad. La energa t)rmica se converta, as, en energa el)ctrica.
"ocos meses despu)s se inaugur en Pisconsin la primera planta hidroel)ctrica, en la que
el agua de un ro haca girar las bobinas para producir el mismo efecto.
Toda la electricidad que consumimos ho en da se genera gracias al efecto Garada. Lo
nico que vara es el mecanismo utilizado para hacer girar una bobina alrededor de un
imn@ este mecanismo puede ser el flujo de agua en una presa, el funcionamiento de un
motor de combustin de petrleo, la presin del vapor de agua calentada por el uranio en
una planta nuclear, etc)tera.
"ero regresemos a Garada. #l problema de la accin a distancia que *e+ton haba
planteado por primera vez segua an ms vigente con el estudio de los fenmenos
el)ctricos magn)ticos. "ara e!plicar como un imn influe sobre otro, Garada ide el
concepto de lnea de fuerza. -e acuerdo con esta interpretacin, de una carga el)ctrica o
un imn surgen lneas de fuerza invisibles pero perfectamente reales, que llenan todo el
espacio a su alrededor $Gigura Q%. #stas lneas guan en cierta manera el movimiento de
cargas el)ctricas o magn)ticas que se encuentran cerca. #l concepto es ms intuitivo que
el de la accin a distancia.
Figura 4. Las lneas de fuerza de Farada alreded!r de una "arga el#"$ri"a de un i%&n.
#l hecho de que las lneas de fuerza de Garada sean invisibles e impalpables no implica
que sean entes imaginarios. La prueba ms sencilla de su e!istencia consiste en colocar
astillas de hierro sobre un papel junto a un imn. ,i el lector hace este e!perimento,
notar que las astillas se alinean de tal modo que se manifiestan las lneas de fuerza
magn)tica.
"ero faltaba describir con frmulas matemticas precisas los descubrimientos de Boulomb,
/mpMre, Jersted Garada. Tal sntesis terica fue la obra de Rames Bler= 1a!+ell, quien
plasm de manera matemtica todas las lees que se conocan en su )poca acerca de los
fenmenos el)ctricos magn)ticos, demostr que estos son dos manifestaciones de una
misma fuerza fundamental de la naturaleza4 la fuerza electromagn)tica. 1a!+ell logr de
este modo la primera unificacin en la historia de dos fuerzas interacciones aparentemente
distintas. ,u teora matemtica del electromagnetismo fue un logro cientfico, equivalente
al de *e+ton con la gravitacin, sirvi de puente entre la fsica ne+toniana la fsica del
siglo XX.
1a!+ell utiliz la idea de Garada de las lneas de fuerza para elaborar el concepto de
campo, que result ser enormemente fructfero en la teora de 1a!+ell, las cargas
el)ctricas los imanes generan a su alrededor un campo de fuerza cua manifestacin son
las lneas de fuerza de Garada. #l campo llena todo el espacio es el que transmite la
influencia de una partcula sobre otra.
>#s el campo algo ms que una definicin matemtica? Lo es sin duda, pues tiene una
realidad fsica que se manifiesta claramente. #s un nuevo concepto del pensamiento
humano que no corresponde a nada conocido hasta el siglo XIX. ,i acaso, la idea familiar
de campo 0una e!tensin indefinida de terreno0 remite en la imaginacin al concepto
fsico de CalgoC alrededor de una carga. #l campo fsico, sin embargo, slo puede
describirse con el lenguaje matemtico, a que es imposible reducirlo a conceptos ms
sencillos o familiares representados por palabras del lenguaje comn. #sta situacin, de
hecho, es una de las caractersticas de la fsica moderna tiene profundas implicaciones
filosficas pero estas disquisiciones nos alejaran demasiado de los propsitos de este libro.
Bomo indicamos en el captulo anterior, las mol)culas los tomos estn amarrados entre
s por fuerzas el)ctricas magn)ticas. /s como la fuerza de la gravitacin es el cemento
del 3niverso a escala csmica, la fuerza electromagn)tica es el cemento de la naturaleza a
escala atmica. Las interacciones electromagn)ticas son tan intensas que los cuerpos
slidos no pueden interpenetrarse sin romperse.
#stamos acostumbrados al hecho de que la materia puede ser e!tremadamente dura e
impenetrable, como el acero o la roca. ,in embargo, esta dureza parecera increble si
pudi)ramos echar un vistazo al mundo microscpico de los tomos, pues veramos vaco
por todas partes, e!cepto por algunas escasas diminutas partculas. Iecordemos que el
tama.o caracterstico de un tomo es de una diez millon)sima de milmetro, pero el ncleo
es 899 999 veces ms peque.o, an ms diminuto es el electrn. ,i un tomo pudiera
magnificarse al tama.o de un estadio de ftbol, su ncleo sera, en comparacin, del
tama.o de una mosca. "ero semejante vaco no es realmente tal porque el espacio est
ocupado por fuerzas el)ctricas magn)ticas, es decir, por un campo electromagn)tico.
#ste campo no es una entelequia@ mu por lo contrario, a )l debe la materia toda su
solidez.
INTERACCIONES F'ERTES
Buando se descubri que el ncleo de los tomos contiene protones los fsicos se
preguntaron cmo podan esas partculas, cargadas positivamente permanecer unidas si
las cargas el)ctricas del mismo signo se repelen. O lo mismo se podra decir de los
neutrones4 >qu) los mantiene unidos si son el)ctricamente neutros? -ebera e!istir otro
tipo de fuerza en la naturaleza que permitiera tanto a los protones como a los neutrones
atraerse entre s. #sa fuerza de la naturaleza, reci)n descubierta en el siglo XX, es la fuerza
nuclear. #s mucho ms intensa que la electromagn)tica , a la vez, es de mu corto
alcance@ acta nicamente en el ncleo, razn por la cual no forma parte de nuestra
e!periencia diaria.
La fuerza nuclear slo se manifiesta en una distancia comparable con el tama.o de un
ncleo atmico. 3n protn es atrado por las partculas en un ncleo atmico slo si se
encuentra a una distancia de unos diez billon)simos de centmetro@ si est un poco ms
lejos, slo resentir la repulsin el)ctrica del ncleo. #n cambio, un protn en el ncleo es
atrado por los otros protones neutrones por la fuerza nuclear, cua intensidad es unas 8
999 veces maor que la fuerza de repulsin electromagn)tica.
3n hecho de enormes consecuencias es que un ncleo atmico pesa menos que todos sus
protones neutrones por separado. #sta diferencia de masa se encuentra en el ncleo
transformada en energa de amarre, de acuerdo, una vez ms, con la famosa equivalencia
de #instein entre masa energa. #n la figura E se muestra la diferencia de masa de los
ncleos atmicos comparados con la masa de sus constituentes por separado. #n el
e!tremo izquierdo de la grfica que la forma se tienen los elementos ligeros@ por ejemplo,
un ncleo de helio pesa E ! 89
:75
gramos menos que sus dos protones dos neutrones por
separado@ si se fusionan esas cuatro partculas para formar un ncleo de helio, la masa
perdida se libera en forma de energa@ este es el principio de la bomba atmica de los
reactores nucleares. #n el e!tremo derecho de la grfica se tienen los elementos pesados@
si se fusiona un ncleo de uranio en dos ncleos ms ligeros, tambi)n se libera energa@
este es el principio de la bomba de uranio. Tanto la fusin $para elementos ligeros% como
la fisin $para elementos pesados% son dos mecanismos e!tremadamente eficientes para
liberar energa de la materia. Las estrellas brillan porque se producen fusiones nucleares
en sus centros. *tese tambi)n en la grfica E que el hierro es el elemento con menor
energa4 el ncleo del hierro ni se fusiona ni se fisiona, es por lo tanto el ncleo ms
estable en la naturaleza.
Figura (. Masa fal$an$e de l!s n)"le!s a$*%i"!s en fun"i*n del n)%er! a$*%i"! +n)%er! de
,r!$!nes en el n)"le!-.
INTERACCIONES ./0ILES
#l repertorio de fuerzas de la naturaleza no termina con la gravitacin, el
electromagnetismo las fuerzas nucleares. #n los a.os treinta, los fsicos que estudiaban
las radiaciones emitidas por los tomos se dieron cuenta de que en algunos casos, los
ncleos atmicos eliminan electrones@ a este proceso lo llamaron radiacin beta. "ronto se
descubri que la radiacin beta se debe a que un neutrn en el ncleo se transforma en un
protn un electrn, este ltimo se escapa a gran velocidad del ncleo.
"ero, al medir las propiedades del electrn que se escapaba, los fsicos descubrieron que le
faltaba algo de energa. /l principio hubo cierta alarma, pues pareca que la energa no se
conservaba en contra del principio bien establecido de que la cantidad total de energa
masa implicada en cualquier proceso fsico no se crea ni se destrue. "ara solucionar este
problema propusieron que una nueva clase de partcula se lleva la energa faltante, una
partcula sin carga, totalmente invisible e inmune a las fuerzas el)ctricas magn)ticas.
#nrico Germi llam neutrino a tal partcula $que en italiano significa CneutroncitoC% para
distinguirlo del neutrn, ese es el nombre que se le ha quedado.
La interaccin del neutrino con la materia no es enteramente nula, pero es millones de
veces menos intensa que la de una partcula Cnormal C. #s la cuarta fuerza de la naturaleza
se le llama interaccin d)bil. ,u alcance es e!tremadamente corto, semejante al de las
fuerzas nucleares, razn por la que no forma parte de nuestra e!periencia cotidiana. #n
promedio, se necesitaran billones de =ilmetros de plomo para absorber un neutrino $en
comparacin, una lmina delgada de metal detiene cualquier fotn de luz%. ,i tuvi)ramos
ojos sensible a los neutrinos podramos CverC el centro de la Tierra o del ,ol... O es que la
luz, siendo un fenmeno electromagn)tico, interacta electromagn)ticamente con los
tomos. Bomo se.alamos antes, la CdurezaC de un tomo se debe casi e!clusivamente al
campo electromagn)tico que posee. "ara el neutrino que es insensible a ese campo, el
tomo es un cuerpo casi ine!istente.
La e!istencia de los neutrinos se ha establecido plenamente ho en da sus propiedades
son bien conocidas. La ms interesante es que el neutrino no tiene masa, o, si la tiene, es
e!tremadamente peque.a. ,i la masa del neutrino es estrictamente cero, entonces esta
partcula, al igual que el fotn, tiene que moverse siempre a la velocidad de la luz. Tal
parece que el neutrino comparte esa propiedad con el fotn. /s, un neutrino nunca podra
estar en reposo.
/ pesar de ser prcticamente imperceptibles, los neutrinos desempe.an un papel mu
importante en los fenmenos csmicos. "or ejemplo, el ,ol brilla porque se producen en su
centro reacciones nucleares por la fusin del hidrgeno. #sas reacciones generan luz
calor pero tambi)n neutrinos. -e hecho, una fraccin importante de la energa solar es
emitida a manera de neutrinos@ los que llegan a la Tierra atraviesan nuestro planeta a la
velocidad de la luz siguen su viaje por el espacio. "or nuestro cuerpo cruzan cada
segundo alrededor de 899 billones de neutrinos provenientes del ,ol sin que nos demos
cuenta.
,i pudi)ramos detectar los neutrinos solares, CveramosC el centro mismo de ,ol. "ero
>cmo capturar tan elusivas partculas? La nica posibilidad es un detector lo
suficientemente grande para garantizar que unos cuantos neutrinos, en un flujo de billones
billones, sean absorbidos detectados $algo anlogo a comprar un gran nmero de
boletos de la lotera para asegurarse de sacar alguna vez un premio maor%.
#n 8D6; empez a funcionar el primer detector de neutrinos solares, que consista en 599
toneladas de cloro sumergidas en una vieja mina de oro en -a=ota del ,ur. Buando
ocasionalmente un neutrino era absorbido por un tomo de cloro, )ste se transformaba en
argn radiactivo@ midiendo la cantidad de argn producido se determina cuntos neutrinos
han sido capturados. O, efectivamente, se logr detectar del orden de una docena de
neutrinos al mes. "or una parte, el e!perimento fue todo un )!ito sus resultados han
sido confirmados posteriormente, pero, por otra parte, plante nuevos problemas, a que
los clculos tericos predecan apro!imadamente el triple de neutrinos capturados. #ste es
un problema que todava no est resuelto de manera definitiva.
/dems de los neutrinos solares, es mu probable que el espacio csmico est) lleno de
neutrinos cuos orgenes se deben buscar en los primeros instantes del 3niverso. Los
fsicos han calculado que, junto con la materia comn, una gran cantidad de neutrinos
debi crearse pocos instantes despu)s de la 2ran #!plosin, que estos todava llenan el
3niverso@ as, nos movemos en un mar de unos ;99 neutrinos de origen csmico por
centmetro cbico. -esgraciadamente, estos neutrinos son muchsimo ms difciles de
detectar que los de origen solar, aunque es posible que en el futuro puedan ser
observados, con lo cual podramos echar un CvistazoC a los primeros segundos de
e!istencia del 3niverso.
/unque los neutrinos parecen no poseer masa, esto est an por confirmarse. #n 8DN8 un
grupo de cientficos rusos anunci haber medido una peque.sima masa, equivalente a
menos de una diezmil)sima parte de la masa del electrn. #sto caus gran revuelo en la
comunidad cientfica porque las implicaciones de un neutrino masivo, son mu importantes
para la evolucin del 3niverso. #n efecto, habiendo tantos neutrinos, la maor parte de la
masa del 3niverso correspondera a estas partculas no a la materia comn. / su vez,
esa masa sera tan grande que determinara la evolucin del 3niverso. 'olveremos a este
tema en el captulo '((, pero por el momento aclaremos que, como se descubri
posteriormente, el resultado del grupo ruso result ser una falsa alarma. ,in embargo, no
est del todo e!cluido que el neutrino tenga una peque.sima masa que )sta sea medida
algn da.
"or ltimo, ha que se.alar que un neutrino tambi)n tiene una antipartcula que es el
antineutrino. "ara ser precisos, un antineutrino es el que se emite en el decaimiento del
neutrn. / pesar de que los neutrinos no poseen carga el)ctrica, s es posible distinguir un
neutrino de un antineutrino, como veremos en el captulo ('.
FUERZAS FUNDAMENTALES
Interaccin Intensidad Relativa Alcance Partcula Mediadora
Fuerte 1 Corto Glun
Electromagntica 000!" Largo Fotn
D#il 10
$%
Mu& Corto '(Z
Gra)itacional 10
$"*
Largo Gra)itn
2.
La primera interaccin estudiada por el hombre fue la interaccin gravitacional. Sabemos que toda masa ejercer
una fuerza de atraccin sobre cualquier otro cuerpo masivo, de modo que la fuerza entre ellos est dada por:
!" # $ % m! m2" & '
2
donde m! ( m2 son las masas de los cuerpos ! ( 2 separados por una distancia ', ( % es la constante de
gravitacin universal. La le( de fuerza dada por la ecuacin !" es la fuerza fundamental entre dos cuerpos de
masas m! ( m2 separados por una distancia '. ). partir de esta le( de fuerza, pueden encontrarse otros
comportamientos de la fuerza entre cuerpos masivos que dependen slo de la distribucin de masas de los
cuerpos en cuestin. )s*, por ejemplo, si se hiciera un t+nel a trav,s del centro de la -ierra ( se dejara caer en ,l
un cuerpo de masa m., la fuerza que actuar*a sobre ,l estar*a dada por:
2" # $ / '
donde / es una constante ( ' es la distancia entre el cuerpo ( el centro de la -ierra. 0na fuerza como la dada
por la ecuacin 2" es una fuerza armnica como la de un resorte", que act+a de manera tal que har*a oscilar al
cuerpo indefinidamente entre los dos e1tremos del t+nel. Lo importante en este ejemplo es que la misma fuerza
gravitacional dada por la ecuacin l" da origen, debido a la distribucin de masa de la -ierra, a una fuerza que
es proporcional a ' ( no inversamente proporcional a '
2
. Si dividi,ramos la -ierra en peque2as celdas de masa,
cada una de ,stas ejercer*a sobre la masa m. una fuerza que est dada por la ecuacin !", pero al sumar sobre
todas las celdas de masa que componen la -ierra, la fuerza resultante ser*a aquella dada por la ecuacin 2". 3s
por esta razn que la fuerza descrita por la ecuacin !" recibe el nombre de fuerza fundamental. 3s tambi,n
este hecho uno de los grandes m,ritos de 4saac 5e6ton !789:!;2;", cual es el haber comprendido que fuerzas
en apariencias distintas, son en realidad el resultado de la composicin de muchas fuerzas de un solo tipo, como
lo es la fuerza fundamental descrita por la ecuacin !".
Interaccin electromagntica
<osteriormente, se descubrieron las cargas el,ctricas ( las interacciones entre ellas. #ue =harles )ugustin
=oulomb !;97:!>.7" quien demostr que dos cargas q! ( q2 separadas por una distancia ' se atraen o se
repelen con una fuerza dada por:
9" # $ ? @q!@@q2@"&'2
3sta le( de fuerzas tiene la misma forma funcional que la le( de gravitacin, pero difiere de ,sta en la constante
( en el hecho de que e1isten tanto cargas el,ctricas positivas como negativas, lo que determina la presencia
de ambos signos en la ecuacin 9".
)l igual que en el caso anterior, la fuerza resultante de una distribucin de cargas el,ctricas puede diferir en
forma sustancial de la fuerza fundamental dada por la relacin 9". <or ejemplo, la fuerza ejercida por dos cargas
de distinto signo sobre una tercera carga situada a una distancia ', mucho ma(or que la distancia entre las dos
primeras cargas, est dada por:
8" # $ ! & '9
La fuerza con que cada carga act+a sobre la carga distante esta dada por la ecuacin 9", pero la fuerza
resultante es inversamente proporcional a '
9
.
3n la misma ,poca se descubri otro tipo de fuerzas llamadas fuerzas magn,ticas. 3n un comienzo se pens
que ,stas eran esencialmente distintas de las fuerzas el,ctricas, pero eventualmente se demostr que as* como
la carga el,ctrica es la fuente de las fuerzas el,ctricas, la corriente el,ctrica es la fuente de las fuerzas
magn,ticas. 3stos hechos condujeron, finalmente, al f*sico ingl,s A.=. Ba16ell !>9!:!>;C" a la unificacin de
ambas fuerzas en lo que ho( llamamos fuerzas electromagn,ticas.
)s* como la carga el,ctrica es la fuente de las fuerzas electromagn,ticas, la masa es la fuente de las fuerzas
gravitacionales. 3n vez de hablar de fuerzas, es conveniente hablar de DcamposD creados por estas fuentes. )s*E
es ms conveniente pensar que a cada masa ( a cada carga se le asocia un campo que se e1tiende hasta el
infinito, de manera que al colocar una masa o una carga en estos campos, ,stos act+an sobre las mismas
generando las fuerzas mencionadas ms arriba. 3l campo es as*, el agente por medio del cual se transmite la
interaccin, (a sea entre las cargas el,ctricas o entre las masas.
=uando una carga el,ctrica cambia su estado de movimiento, parte de su campo comienza a propagarse, lo que
significa que esta parte del campo adquiere independencia de la fuente. 3l campo es irradiado en forma de
ondas electromagn,ticas que estn compuestas por peque2os paquetes de energ*a llamadas fotones. )s*,
entonces, son los fotones los agentes intermediarios de las interacciones entre las cargas el,ctricas.
Los procesos de radiacin e interaccin entre cargas, como tambi,n los procesos de interaccin entre campos
de radiacin ( cargas, pueden representarse grficamente en la forma indicada en la figura !. 3stos diagramas
fueron inventados por el f*sico norteamericano 'ichard #e(nman <remio 5obel de #*sica !C7F" ( constitu(en
una representacin grfica de la electrodinmica. 3n estos diagramas cada v,rtice est compuesto por tres
l*neas, dos de las cuales representan las fuentes o cargas el,ctricas ( la tercera un fotn. -odos los diagramas
construidos en base a v,rtices como el se2alado, representan un posible proceso f*sico. -al ha sido el ,1ito de
los diagramas de #e(nman que algunos especialistas opinan que la f*sica de los +ltimos 8. a2os no ha sido otra
cosa que el estudio de los diagramas de #e(nman para las interacciones de inter,s.
3n analog*a con el campo electromagn,tico, podr*a pensarse que el cambio del estado de movimiento de una
masa conduce a que parte del campo gravitacional sea irradiado en forma de ondas gravitacionales. 3stas
ondas estar*an compuestas por peque2os paquetes de energ*a llamados gravitones, quienes mediar*an las
interacciones gravitacionales al igual que los fotones las interacciones electromagn,ticas. Los diagramas de
#e(nman que caracterizar*an los correspondientes procesos gravitacionales se ilustran en la figura 2. Si bien la
teor*a general de la relatividad de 3instein predice la e1istencia de ondas gravitacionales, ,stas a+n no han sido
confirmadas por los e1perimentos, a pesar de que un enorme esfuerzo se ha destinado ( se contin+a haciendo
en su b+squeda.
Interaccin fuerte
=uando se hizo evidente que los n+cleos de todos los tomos estn compuestos por protones ( neutrones
nucleones" fuertemente ligados entre s*, se abri un nuevo cap*tulo en la historia de la f*sica. 3ste consisti en
el estudio de las fuerzas que mantienen unidos a los nucleones en los n+cleos atmicos. -ales fuerzas, a
diferencia de las anteriores, tienen un alcance finito del orden de !.
:!9
cm. La le( de fuerza entre los nucleones
fue propuesta por Gide/i Hu/a6a <remio 5obel de #*sica !C8C" a comienzos de la d,cada del 9.. Gaciendo uso
de los resultados e1perimentales que mostraban que las fuerzas nucleares tienen un alcance de alrededor de !.
:
!9
cm., Hu/a6a predijo la e1istencia de part*culas masivas que mediar*an las interacciones nucleares de la
misma manera como lo hacen los fotones en las interacciones electromagn,ticas ( presumiblemente los
gravitones en las interacciones gravitacionales. Ie acuerdo a lo anterior, la masa de estas part*culas deb*a ser
del orden de !9. mil electronvoltios. 4nicialmente se pens que podr*an ser los mesones part*cula id,ntica al
electrn, pero 2;. veces ms masiva"E pero pronto se comprendi que se trataba de otro tipo de part*culas
llamadas mesones que fueron, en efecto, observadas. 3s interesante hacer notar que en la ,poca se supuso
que las fuerzas nucleares eran de origen electromagn,tico, es decir, que en los n+cleos atmicos habr*a una
distribucin de carga tal que generar*a la fuerza propuesta por Hu/a6a. Sin embargo, pronto se descubri que
las fuerzas entre los nucleones son en realidad independientes de la carga el,ctrica.
Se trataba, por lo tanto, de un nuevo tipo de fuerzas cu(as fuentes no son las cargas el,ctricas, sino un nuevo
tipo de cargas que recibieron el nombre de isospin o spin isotpico. 3stas interacciones son las llamadas
interacciones fuertes o fuerzas nucleares.
Interaccin dbil
Bs o menos en la misma ,poca se comprob que el neutrn no es una part*cula estable, sino que tiene una
vida media de apro1imadamente !.... segundos ( decae en un protn ( un electrn. Sin embargo, se observ
que el decaimiento violaba el principio de conservacin de la energ*a a menos que en el decaimiento participara
un nuevo tipo de part*culas con masa ( carga el,ctrica cero. 3stas part*culas fueron propuestas ( llamadas
neutrinos por Jolfgang <auli !C..:!CF>".
Si la fuerza responsable del decaimiento del neutrn fuera fuerte, su vida media deber*a ser mucho ms corta.
)s*, a pesar de que en el decaimiento del neutrn interviene el protn, no se trata de una fuerza fuerte, sino de
una fuerza mucho ms d,bil.
3sta era la situacin hasta el comienzo de la d,cada del cincuenta, en la que nuevas part*culas comenzaron a
ser descubiertas. -odas ellas e1perimentaban interacciones fuertes. 3l n+mero de part*culas descubiertas
prolifer rpidamente sin que ,stas tuvieran aparentemente ninguna razn de e1istencia ( menos a+n parec*an
obedecer alg+n orden. ) pesar de que las part*culas ms pesadas decaen en las ms livianas, teor*as que
trataban de e1plicar a las primeras como compuestas por las segundas no prosperaron.
) comienzos de la d,cada del 7., el f*sico norteamericano Burra( %ell:Bann <remio 5obel de #*sica !C7C" ( el
f*sico israel* H. 5eKeman lograron poner orden a esta situacin aparentemente catica, al demostrar que todas
las part*culas que e1perimentan interacciones fuertes pueden ordenarse en grupos de diez decupletes", ocho
octetes" ( nueve nonetos", estos +ltimos reducibles a grupos de ocho ( una part*cula. Bs a+n, la teor*a
llamada unitaria permiti la deduccin de relaciones entre las masas de las pert*culas pertenecientes a cada
grupo frmula de masa de %ell:Bann ( L/ubo", ( tambi,n entre distintos grupos frmula de masa de
%omberoff ( -olmachev", de manera que fue incluso posible predecir algunas de las part*culas descubiertas
posteriormente.
5otable entre estas predicciones es la de la part*cula llamada
:
( que pertenece al decuplete que se muestra en
la figura 9. 3n la ,poca, este decuplete sol*a dibujarse como una pirmide invertida, puesto que la validez del
esquema reposaba en la e1istencia del
:
. 3sta part*cula, con caracter*sticas bastante e1tra2as, que no
podemos tratar aqu* hipercarqa igual a :9", fue finalmente descubierta en el a2o !C78, lo que confirm
definitivamente la teor*a de %ell:Bann ( 5eKeman.
Tabla comparativa [editar]
Interaccin
7
Teora descriptiva Mediadores
Fuerza
relativa
Conducta con la
distancia (r)
Alcance
(m)
Fuerte
Cromodinmica
cuntica (QCD)
gluones 10
38
10
-15
lectromagn!tica
lectrodinmica
cuntica (QD)
"otones 10
3#
D!$il %eor&a electrod!$il $osones ' ( ) 10
*5
10
-18
+ra,itatoria -elati,idad general
gra,itones
(.i/ot!ticos)
1
Interaccin Gravitatoria Electromagntica !bil Fuerte
0ccionar masa-energ&a carga el!ctrica carga de sa$or carga de color
1art&culas a las 2ue a"ecta todas
/art&culas con
carga
le/tones (
2uar3s
2uar3s ( gluones
1art&culas mediadoras gra,it4n "ot4n
$osones ' (
)
glu4n
5ntensidad /ara dos 2uar3s si estn a
10
-18
m
10
-61
1 078 *5
5ntensidad /ara dos 2uar3s si estn a
3 8 10
-17
m
10
-61
1 10
-6
#0
5ntensidad /ara dos /rotones en el
n9cleo
10
-3#
1 10
-7
no a/lica$le /ara
.adrones