Le Portique

12 (2003)
Charme et sduction
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Georges Vigarello
La sduction
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Avertissement
Le contenu de ce site relve de la lgislation franaise sur la proprit intellectuelle et est la proprit exclusive de
l'diteur.
Les uvres figurant sur ce site peuvent tre consultes et reproduites sur un support papier ou numrique sous
rserve qu'elles soient strictement rserves un usage soit personnel, soit scientifique ou pdagogique excluant
toute exploitation commerciale. La reproduction devra obligatoirement mentionner l'diteur, le nom de la revue,
l'auteur et la rfrence du document.
Toute autre reproduction est interdite sauf accord pralable de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation
en vigueur en France.
Revues.org est un portail de revues en sciences humaines et sociales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dition
lectronique ouverte (CNRS, EHESS, UP, UAPV).
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Rfrence lectronique
Georges Vigarello, La sduction, Le Portique [En ligne], 12|2003, mis en ligne le 15 juin 2006, consult le 15
avril 2014. URL: http://leportique.revues.org/575
diteur : Association Les Amis du Portique
http://leportique.revues.org
http://www.revues.org
Document accessible en ligne sur :
http://leportique.revues.org/575
Document gnr automatiquement le 15 avril 2014. La pagination ne correspond pas la pagination de l'dition
papier.
Tous droits rservs
La sduction 2
Le Portique, 12 | 2003
Georges Vigarello
La sduction
1 Jean-Franois Bert: Vous avez intitul votre sminaire de cette anne lcole des Hautes
tudes, les enjeux de lapparence; croyez vous quune telle histoire soit possible?
2 Georges Vigarello: Jai mis le mot apparence physique parce que javais le sentiment que
lextrieur du corps, le comportement, la faon de bouger, la faon de shabiller, tout ce qui
se voit, en dfinitive, fait partie dune dimension extrmement importante du corps. Javais
limpression aussi que ce qui se voit est dautant plus important que le corps prime dans la
relation sociale. Il peut faire en sorte que lindividu soit plus ou moins apprci, plus ou mois
intgr, mais aussi est dterminant en matire de russite ou dchec.
3 Alors bien entendu, ce que je trouvais pour ma part important, ctait de montrer que ces
enjeux, cette importance-l du corps dans la relation sociale, peut avoir des contenus diffrents,
mais aussi des forces diffrentes selon les poques, ou encore des contenus et des forces
diffrentes selon les groupes sociaux. Il y a par exemple une exigence, une prcision, la
limite mme une obsession dans la tenue au niveau de groupes privilgis qui na pas du tout
la mme force que dans dautres groupes sociaux. Ce qui ne veut pas du tout dire que ces
groupes non privilgis soient ncessairement inattentifs lapparence.
4 Mais tout a me permet finalement de poser la question de lextension de limportance que
peut avoir lapparence dans le social et de mesurer comment ces enjeux de lapparence
pouvaient voluer dans lhistoire. Finalement cest cette question historique, qui pour moi est
un peu au cur des choses que je tente de faire. De cela marge une question sous-jacente:
lapparence na-t-elle pas encore plus dimportance aujourdhui? Malgr le look que lon peut
considrer comme dcontract et malgr le fait que ltiquette semble moins pressante quelle
ne ltait? Dans nos socits lapparence a une importance beaucoup plus redoutable quon
ne pouvait limaginer. Une des rponses possibles est de dire que les individus, beaucoup
plus quauparavant, sont renvoys leur apparence, tout simplement parce quils existent
beaucoup moins physiquement travers leur appartenance professionnelle ou les signes de
diffrenciation sociale.
5 Certains groupes sociaux sont beaucoup plus fondus quauparavant. Cette question saiguise
aujourdhui sans pour autant interdire que lon ne sinterroge sur limportance que cela pouvait
avoir auparavant.
6 En tant quhistorien vous avez appris faire extrmement attention aux mots, leur
signification et leur nuance. La question de la sduction, par exemple, appartient durant
tout lAncien Rgime au langage juridique. On peut rappeler par exemple aussi le cas de la
coquette qui est mal considre cette poque, comme le montre encore la fameuse phrase
que Balzac fait dire la duchesse de Langeais: Coquette? Je hais la coquetterie. tre
coquette, Armand, mais cest se promettre plusieurs hommes et ne pas se donner?
7 Ces mots de lapparence sont intressants parce quils rvlent des contextes et des repres
culturels. Pour prendre un exemple trs simple et trs rapide, le mot sduction dans la
France ancienne peut trs vite tre travers par le problme juridique. Un acte de sduction
peut, sous lAncien Rgime, tre un acte condamn. Donc il faut bien sinterroger sur ce
quon entend par sduction. Alors il y a dans la jurisprudence ancienne et mme dans la loi,
la distinction entre la sduction non violente et la sduction violente aussi appele sduction
force. Mais en quoi est-ce intressant de sinterroger sur le fait quil y ait eu un rapt de
sduction et un rapt de violence ? Tout simplement parce que la sduction au XVII
e
sicle,
par exemple, est un acte qui est considr comme lexercice dune influence sur quelquun.
Sduire quelquun, cest le mettre en quelque sorte dans une position de dpendance lgard
de soi. On exerce une sorte dacte de force son gard. Du coup ce mot rvle quil na pas
le mme sens quaujourdhui, qui est un sens doublement positif. Il fait premirement rentrer
le sducteur dans un monde de reconnaissance ; vous tes reconnu, valoris lorsque vous
sduisez. Vous entrez, dans un second temps, dans un monde dgalit. Vous sduisez des gens
qui sont lgal de vous. Dans le monde de lAncien Rgime, cette dmarche-l sopre dans
La sduction 3
Le Portique, 12 | 2003
une logique de mise en supriorit de soi par rapport lautre. La sduction est pense dans un
monde qui est ingalitaire, et qui ne peut tre pens qu partir dune systmatique ingalitaire.
8 Autrement dit, les sujets sont toujours penss comme tant objets dinfluence, dasymtrie.
Ils sont demble mis dans ce type de position dautant plus lorsquil sagit dun processus
psychologique qui se droule entre les individus.
9 Le terme charme offre lui aussi un vif intrt; il est en dfinitive plus profond quil en
a lair. Ce qui est intressant dans lAncien Rgime, pour schmatiser, cest de voir que lon
prend en compte un aspect qui ne se limite absolument pas la seule anatomie physique. Ce
nest pas seulement lobjet corps qui est en jeu. Il y a quelque chose de plus; en y regardant
de prs, on voit que certains font rfrence quelque chose qui est de lordre de lharmonie,
de la dlicatesse, de la souplesse du mouvement. Alors que dautres font rfrence quelque
chose de plus profond qui est la prsence de lme. Le corps qui charme, cest le corps qui est
anim, cest aussi un corps qui a une sorte de force qui passe par la prsence dune instance
intrieure. Le mot charme conserve cependant une spcificit sous lAncien Rgime, puisquil
na jamais vritablement eu de connotation sexuelle. Alors quaujourdhui, on se laisse aller
rentrer dans une prise en compte dune dimension sexuelle qui ouvre sur des espaces de
plaisir, voire dambigut
10 Dans cette volution smantique, on peut aussi trs bien saisir les volutions culturelles. Quand
je dis par exemple que le charme fait aujourdhui rfrence une connotation sexuelle, cest
que lon sautorise prcisment laisser merger du sexuel alors que lon ne se lautorisait pas
auparavant. Il y avait une certaine inquitude, une sorte dinterdit qui faisait que le charme
tait dun ordre purement psychologique et purement anglique, si je peux dire.
11
Entre une description du XIV
e
sicle, comme celle dAnne de Graville:
son ge estaoit denvyron les quinze ans
Qui est le temps que dsirent amans.
La taille en fut longue, menue et droite,
Espaulle platte, et par les flancs estroicte
Anne de graville, ms. Fr. 1397, f74.
Et une description des mmoires de Casanova:
Elle tait dune taille bien au-dessus de la moyenne, son teint trs blanc tirant un peu sur
le ple, lair noble et dcid, mais en mme temps rserv et modeste; ses yeux bien fendus
taient dun beau bleu cleste, sa physionomie douce et riante, les lvres belles et humides
de la plus suave volupt; ses dents taient deux ranges de perles du plus brillant mail. Sa
coiffure ne me laissait pas voir ses cheveux; mais si elle en avait, ils devaient tre dun beau
chtain clair; ses sourcils men rpondaient. Ce qui me ravissait le plus tait sa main et lavant
bras que je voyais jusquau coude.
Le ciseau de Praxitle na jamais rien taill de mieux arrondi, de plus potel ni de plus
gracieux
1
.
On se rend compte de la fminisation extrme de la beaut, et du rle que joue larrondi dans
la dfinition dun corps beau.
12 Quand on confronte ces deux descriptions, il y a une premire remarque qui surgit. Cest
celle qui porte sur la difficult de dire le corps. La difficult de faire exister une prsence qui
bien entendu ne peut pas seulement se traduire par de la description mtrique, de la description
anatomique, fusse-t-elle parfaitement calibre et proportionne.
13 Cette description de simples espaces anatomiques a tendance aller vers la perte dintrt,
linexistence en un certain sens. Or le corps cest la fois une instance qui vit mais cest en
mme temps une instance qui fait passer de la personne et du psychologique. partir de l, ce
que lon peut voir, cest que dune description lautre dans le temps, et il y a plusieurs sicles
qui sparent ces deux descriptions, on peut voir quincontestablement de lenrichissement sest
produit, du dire supplmentaire est devenu possible.
14 Il me semble que cet enrichissement est de trois ordres:
15 Il se situe dune part dans le fait que lon sautorise dire davantage du corps, dire davantage
despaces du corps. Mais je dois entre parenthse dire que cet ajout chez Casanova est un petit
peu dcevant, on aurait pu penser quil allait en dire davantage. En fait, au fond Casanova reste
La sduction 4
Le Portique, 12 | 2003
surtout centr sur les dtails comme le visage et les mains, en dehors de quelques remarques
latrales. Alors que le XVIII
e
sicle conquiert davantage despaces du corps pour pouvoir en
parler.
16 Deuxime chose, cest que Casanova fait rfrence a de lintriorit, travers les yeux, la
physionomie qui renvoie quelque chose dexpressif, ce que le Moyen ge a du mal faire
merger. Lenrichissement est ici cette tentative de faire exister fortement de lexpressif. Ce
qui me parait tre une caractristique moderne par rapport la caractristique mdivale qui
reste plus de lordre dune description formelle.
17 Le troisime enrichissement, cest ce que je laissais entendre auparavant concernant la charme,
cest que la description de Casanova fait aussi transparatre lide de volupt, une sorte
dautorisation nouvelle existe lgard du plaisir. Cette ide de volupt est prsente chez de
nombreux autres auteurs du XVIII
e
sicle, je pense bien videmment Restif de la Bretonne,
Rousseau ou Diderot, mais aussi bien sr, aux libertins.
18
Si Casanova fait une grande place la volupt, qui est un mot qui possde ds le XVIII
e
sicle
une trs forte connotation sexuelle, son volution est encore trs intressante puisque cette
volupt de Casanova va devenir au XIX
e
sicle, sous la plume par exemple de Villiers de LIsle-
Adam, un vritable droit, ce qui navait jamais t pens auparavant.
19 Le thtre a t un des vecteurs de cette intriorisation dans la vie sociale?
20
Jai le sentiment que le thtre du XVII
e
sicle fait exister trs fortement lexpressif. Lacteur
du XVII
e
sicle, mais dj lacteur Shakespearien, sont diffrents des acteurs et des actrices de
la pantomime et de la grande comdie italienne. La commedia dellarte ne met pas en scne
de la nuance expressive comme les acteurs et les actrices du XVII
e
sicle sont amens le faire
lorsquils ont mettre en scne de la passion.
21 Ceci entrane un travail sur le corps qui est trs particulier et qui fait dire Madame de Svign
lorsquelle voyait immobile la Champmesl
2
qui tait lamie intime de son fils et par ailleurs la
grande actrice de Racine, quelle tait laide alors que lorsquelle se mettait jouer, lorsquelle
essayait de faire passer quelque chose, elle tait superbement belle. Les acteurs du XVII
e
sicle,
en plus dexister comme personne et je pense particulirement la femme de Molire sont
susceptibles pour certains dentre eux de lancer des modes. De mme, les acteurs Anglais du
XVII
e
sicle sont devenus les intimes du roi.
22
La description de Casanova montre le type de beaut voulu au XVIII
e
sicle, ce qui vous
fait dire que la beaut sinvente dans lhistoire. Mais cette description montre aussi trs bien
comment le social essaie damliorer ou dentretenir cette mme beaut. Des objets, des
techniques de correction existent pour cacher le corps laid, malodorant ou vieillissant.
23 Les repres privilgis de la beaut se sont modifis dans le temps. On peut, par exemple,
dcider de donner une poque plus dimportance aux hanches qu une autre poque. On
peut aussi attribuer plus dimportance la bouche, certaines priodes qu dautres, ce qui
rvlerait que certains de ses repres de la beaut se sont soit tendues, soit complexifis. Enfin
certains repres ont aussi t lobjet dembellissements. Cest parce quil y a selon les socits
des modes de sapprter diffrents que lont peut aboutir une histoire de la beaut. partir du
moment o vous privilgiez fortement le maquillage, vous arrivez des formes de beaut qui
ne peuvent pas tre celles qui privilgient simplement la poudre, cest--dire la couleur rouge.
24 Mais ce qui me parait plus important, cest plus largement que lespace du corps permet
de saisir une culture au sens large. Pour reprendre lexemple de la bouche, le grand repre
classique, cest une bouche trs petite parce que la femme na pas le droit de laisser apparatre
de lintrieur. Elle ne doit pas parler trop fort, elle ne doit pas rire, ne doit pas non plus avoir de
comportements qui donnent le sentiment quelle soit trop libre lgard des choses du monde.
Donc cet ensemble de normes fait que la femme doit avoir une bouche petite, cest cela qui
plait pour des raisons compltement sociales. Or aujourdhui, la bouche peut parfaitement tre
sensuelle et la limite, il faut quelle le soit. En passant dune poque trs loigne la ntre,
en traversant le temps de manire facile, on peroit ce changement dunivers culturel auquel
il faut ajouter, dans le cas des lvres, que lon peut aujourdhui les apprter diffremment. On
peut leur donner plus dpaisseur ou un aspect pulpeux.
La sduction 5
Le Portique, 12 | 2003
25 Ce qui est important, cest la faon dont on invente des objets qui qualifient la beaut. Ils
rpondent des sensibilits culturelles extrmement tendues et en mme temps toujours
extrmement profondes.
26
Le XIX
e
sicle tablit-il une rupture radicale par exemple avec les images de la femme nue?
Comme le rappelle Michel Foucault, le XIX
e
sicle est le sicle o prolifre le discours sur le
sexe, entendait-il aussi par l les images? Une relle modification dans la perception de la
beaut, et du corps de la femme est-elle perceptible partir de cette date?
27 lvidence, les images prolifrent, dj parce que la technique change. La photographie
apporte dnormes diffrences par rapport la gravure.
28
Un autre changement est aussi noter, cest le fait que dans la deuxime partie du XIX
e
sicle,
les individus, les hommes surtout, saccordent plus dautorisation lgard de leur propre dsir.
29 Il y a un roman que je trouve majeur de ce point de vue, cest Nana de Zola o une femme
apparat sur scne dans des voiles qui suggrent sa nudit. Mais qui surtout dclenche chez les
hommes, et Zola insiste fortement l-dessus, un dsir quils ont le plus grand mal matriser.
Ce qui fascine dailleurs Zola, cest la fois la prsence dun dsir et cette sorte de quasi non
matrise. Les hommes allant jusqu se ruiner prcisment parce quils sont emports par le
dsir quelle provoque. Cest videmment un plaisir masculin; le plaisir de Nana est pauvre
et rare et au fond la domination quelle exerce sur les hommes passe aussi sans doute par le
fait quelle ne les dsire pas et quelle peut avoir leur gard une distance plus grande, une
matrise, ou encore un mpris calcul.
30
Ce qui me parait trs important, cest de voir qu travers cet exemple, le XIX
e
sicle va
insensiblement sautoriser faire une place de plus en plus grande au nu.
31 Certes le nu a exist la Renaissance, Vnus prends prcisment la place de la Vierge dans
la peinture avec Titien ou Botticelli. Mais cest un nu que je considre comme tant un nu
acadmique, un nu de peinture.
32
La grande originalit de la deuxime moiti du XIX
e
sicle, cest quen partie on va installer le
nu dans le comportement. Autrement dit, Nana nest pas une sorte de Vnus inaccessible que
lon prsenterait comme tant lhrone dun tableau, mais cest une Vnus accessible que lon
prsente comme objet dun dsir concret dun certain nombre dhommes, avec ses histoires,
ses pisodes, ses drames. Au fond, lon pourrait traduire ce geste du XIX
e
sicle ainsi:
Si nous voulons suivre la sensibilit moderne, il faut que nous abandonnions nos vieux oripeaux,
nos vieilles crispations, nos vieux repres. Il faut que nous sachions tre la fois plus libre, plus
proche de nos dsirs, accepter davantage ce qui tient en nous.
33 De mme les revues qui mettent en scne les nus dans des gravures, je pense par exemple
au Courier franais, La Vie parisienne, utilisent des personnages du commun. Quand on
regarde de prs ces mises en scnes, on voit aussi que le nu volue et que celui des annes
1850-1860 est un nu o la femme est relativement ramasse, engonce dans du corset. Alors
que dans les annes 1870, ils slancent et deviennent beaucoup plus longs. Cest sans doute
un signe l aussi de notre contemporanit.
Notes
1. Casanova, Les Mmoires de Casanova, Paris, ditions de la Sirne, dition de 1926, tome
IV, p.15.
2. Aussi appel Marie Desmares.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Georges Vigarello, La sduction, Le Portique [En ligne], 12|2003, mis en ligne le 15 juin 2006,
consult le 15 avril 2014. URL: http://leportique.revues.org/575
La sduction 6
Le Portique, 12 | 2003
propos de lauteur
Georges Vigarello
Georges Vigarello est professeur luniversit Paris V et directeur dtudes lcole des Hautes
tudes en Sciences Sociales. Il est aussi codirecteur du CETSAH (Centre dtudes Transdisciplinaire,
Sociologie, Anthropologie, Histoire) et membre de lInstitut Universitaire de France. Ses centres
dintrts sont lhistoire des pratiques corporelles, lhistoire de lhygine et des pratiques de sant,
lhistoire de la violence physique. Il a fait paratre: Le Propre et le Sale. Lhygine du corps depuis
le Moyen ge, Paris, Le Seuil, 1985; LHistoire du viol, xvi
e
-xx
e
sicles, Paris, Le Seuil, 1998, et
dernirement Du jeu ancien au show sportif. La naissance dun mythe, Paris, Seuil, coll. La couleur
des ides, 2002.
Droits dauteur
Tous droits rservs
Rsums

Georges Vigarello, dans cet entretien, pose la question du charme et de la sduction en rapport
avec une histoire du corps, de sa silhouette et de sa beaut. Signalant au passage quune
telle histoire reste faire, son clairage dhistorien et de sociologue sur ces questions, permet
dextraire la beaut dune conception simpliste qui na pris en compte que lharmonie ou la
perfection physique pour, au contraire, la lier aux comportements. La beaut sinvente dans
lhistoire pour Georges Vigarello, dans le sens o les repres privilgis de la beaut se sont
modifis dans le temps.

In this maintenance Georges Vigarello raises the issue of charm and seduction in connection
with a history of the body, of its silhouette and its beauty. He claims that such a history of the
body remains to be made. His lighting on these questions as a historian and a sociologist allows
to extract beauty from a too simplistic design. For Georges Vigarello, beauty is invented in
history in the sense that beautys privileged references got modified in time.