RESUMEN Las mujeres ocupaban un lugar privilegiado en el desarrollo de la tecnologa prehispnica como encargadas de la preparacin de los alimentos. Este hecho las llev fnalmente a inventar tecno- loga para la recoleccin, almacenaje y coccin de los alimentos, adems de disear tcnicas es- pecializadas para aprovechar el maz, como la nixtamalizacin y los utensilios relacionados con el proceso. El objetivo del artculo es la presen- tacin de algunas posibles contribuciones de la mujer prehispnica en este campo. ABSTRACT Prehispanic women held a privileged position in the development of technology due to their role in food preparation. This led them to invent tech- niques for plant collecting and storing, as well as the invention of heat-resistant recipients for coo- king and special technology in order to take full advantage of maize processing, such as nixtama- lization and related implements. The objective of this article is to present possible contributions of Pre-hispanic women in this feld. INTRODUCCIN La vida de las mesoamericanas se desarrollaba principalmente alrededor de las tareas del hogar. Sus obligaciones como madres de familia les exi- ga dedicarse a actividades que podan llevarse a cabo en el entorno de su casa, y con ello, no descuidar la educacin de sus hijos. No obstan- te esta restriccin, lograron hacer contribuciones tecnolgicas importantes para mejorar y facilitar la vida de las mujeres prehispnicas y, a la vez, aligerar el arduo trabajo de su vida cotidiana. A travs de la historia prehispnica, las mu- jeres se dedicaron a la procreacin de los hijos, al cultivo de su milpita fuera de la cocina y a la fabricacin de sus utensilios de cocina. Adems de cocinar, tejan textiles, limpiaban su casa y confeccionaban la vestimenta familiar. Pode- mos refexionar sobre la repeticin de sus tareas cotidianas que las llev a enmendar y mejorar las tcnicas utilizadas para llevarlas a cabo e inventar nuevas soluciones a los obstculos que enfrentaban en sus quehaceres diarios. En todas estas actividades, seguramente contribuyeron con nueva tecnologa mejorada. La evidencia ms perdurable ha sido aquella asociada con la cocina, por la costumbre de fabricar los utensilios en arcilla o piedra, elementos ms duraderos y resistentes que los materiales asociados con el te- jido, la cestera o la limpieza de la casa. En este breve artculo, sealaremos algunas de las tc- nicas inventadas por las mujeres prehispnicas, legadas como herencia a la cultura tecnolgica mexicana. Aunque no contamos con datos cientfcos para comprobar algunas de las aportaciones fe- meninas sugeridas en el trabajo, el papel jugado Invenciones e innovaciones. La evolucin de la tecnologa alimentaria mesoamericana 1 Instituto de Investigaciones Histricas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, long@servidor.unam.mx Janet Long Towell 1 Palabras clave: Mujeres, prehispnicas, tecnologa, alimentacin, utensilios, aportaciones. Key words: Women, prehispanic, technology, food, utensils, contributions. Recibido: 25 de septiembre de 2009, aceptado: 12 de enero de 2010 5 Nmero 46, (4-9) Marzo 2010 por la mujer como protagonista en la prepara- cin de los alimentos, desde la recoleccin de los vegetales hasta la coccin y servicio de la mesa, la coloca en un lugar privilegiado para llevar a cabo innovaciones tecnolgicas alimentarias. A falta de datos comprobatorios, presentamos una reconstruccin hipottica de las invenciones e innovaciones en la tecnologa alimentaria meso- americana. LA TECNOLOGA MS ANTIGUA Las primeras contribuciones tecnolgicas de las mujeres pudieron haber sido sus aportaciones al desarrollar y fabricar los implementos que utiliza- ban en la recoleccin de vegetales durante la etapa de cacera y recoleccin, desde la llega- da del hombre a Mesoamerica hace unos 35,000 aos. Mientras el hombre se dedicaba a la cace- ra, las mujeres se encargaban de la recoleccin de plantas silvestres, tubrculos, races y nueces. sta era una actividad mayormente femenina que les permita practicarla en compaa de los hijos, sin la necesidad de dejarlos desatendidos en casa. Cada sexo desarrollaba y fabricaba los implementos usados en sus propias tareas. Los instrumentos usados en la recoleccin consistan en un palo de madera aguzada para ayudar a excavar las races y tubrculos subterr- neos, un recipiente, semejante a un ayate para cargar los frutos recogidos, as como una especie de red en forma de cabestrillo, hecho de fbras entretejidas, usada para cargar a un nio y de- jar las manos libres para hacer la recoleccin. Las dos bolsas probablemente fueron tejidas por ellas en sus ratos de ocio. La necesidad de cargar tanto la comida como a un nio, mientras reco- lectaban vegetales, habr sido lo que las llev a inventar las bolsas tejidas. Las mujeres como recolectoras eran la proveedoras de 2/3 partes de la alimentacin para su familia durante esta poca, ya que la cacera a veces resultaba me- nos confable. LA HORTICULTURA Otra contribucin tecnolgica considerada como una aportacin de las mujeres es el inicio de la horticultura. Las antroplogas Patty Jo Wat- son y Mary Kennedy, quienes trabajan el tema de los principios de la agricultura, opinan qu muje- res habrn sido las protagonistas en esta innova- cin, basadas en los registros etnogrfcos histri- cos de la zona de los Estados Unidos que ellas han trabajado. Las mujeres, como recolectoras tradi- cionales de las plantas silvestres, conocan muy bien los sitios en donde crecan, cundo nacan y maduraban, as como las pocas de su cosecha. Desde tiempos antiguos, las plantas formaban una parte importante del mundo de las mujeres. Cuando traan plantas y semillas recolectadas al campamento, inconscientemente prepara- ban la siembra del siguiente ciclo de plantas. Era natural que fueran ellas quienes comenzaran el cultivo inicial y el cuidado de las plantas que nacan espontneamente en los alrededores de los campamentos. Las mujeres hicieron una im- portante contribucin a la sociedad como pro- tagonistas en la tcnica de la domesticacin de las plantas. TCNICAS DE COCCIN Las actividades de las mujeres como provee- doras de los alimentos de la familia, las habrn llevado a experimentar con diferentes tcnicas de coccin de los ingredientes, ya que este pro- ceso mejora el sabor y la calidad nutritiva de los alimentos. Encontraron una manera ingeniosa de fabricar un recipiente para cocer los alimen- tos por medio de una canasta de fbras de teji- do muy cerrado, probablemente fabricadas por ellas mismas, ya que las mujeres se dedicaban al tejido de varios materiales. Llenaban las ca- nastas con agua y colocaban piedras calientes, sacadas del fuego, en su interior para calentar el agua y, a la vez, cocinar los alimentos. Cuan- do el agua se enfriaba, se retiraban las piedras y colocaban nuevas piedras calientes dentro del recipiente, y seguan con este proceso hasta lo- grar la coccin de los alimentos. Fue un proceso muy lento e insatisfactorio, puesto que las canas- tas de fbra vegetal no resistan el fuego directo, adems de que el proceso de coccin tardaba mucho tiempo. No obstante, fue el primer paso para la coccin de los alimentos dentro de un recipiente, proceso que fue perfeccionado con la invencin posterior de la cermica. La coc- cin de los alimentos reduce las toxinas en ciertos vegetales y ofrece la posibilidad de aumentar el rango en la variedad de comida. LA CERMICA Las vasijas fabricadas de cermica no resultaban prcticas para las familias nmadas porque era un artefacto pesado, bultoso, quebradizo, y d- fcil de transportar de un lado a otro sin romper- se. Generalmente, se asocia la cermica con los 7 Nmero 46, (4-9) Marzo 2010 primeros asentamientos mesoamericanos, como los del Valle de Tehuacn, en Puebla. La cermi- ca fue otra de las tareas que las mujeres podan ejercer dentro del hogar, sin descuidar a los hijos. Tanto Kathleen Gough en su artculo The Origen of the Family como Cecilia Klein en Gender Roles opinan que las mujeres mesoamericanas fabricaban la cermica cotidiana y las fgurillas. Con el tiempo y la prctica, descubrieron que agregar algn desgrasante como la paja, zaca- te, arena o alguna sustancia mineral a la arcilla cruda ayudaba a producir una vasija que resistie- ra el fuego directo, con menos probabilidad de quebrarse durante el enfriamiento. Es probable que esta mejora en la tecnologa alfarera haya sido una contribucin femenina, por ser las que se dedicaban a esta tarea. El uso de la arcilla permita ms fexibilidad en la produccin de ollas y vasijas, en tamao y forma, comparadas con los antiguos utensilios hechos de piedra, y probablemente confeccio- nados por el hombre por lo burdo y pesado del material. Las primeras vasijas eran de forma sen- cilla y seguramente utilizadas para uso doms- tico en la cocina, y con ello, facilitar el manejo de los ingredientes y servicio de los platillos. Esta- ban cocidas en hornos al ras del suelo, cubiertos con vasijas quebradas, lo cual produca vasijas de baja temperatura y como consecuencia muy quebradizas, as que haba una demanda conti- nua de nueva cermica de uso cotidiano. La invencin de la cermica fue un avance importante en la produccin tecnologa alimen- taria. Los recipientes en arcilla permitan la coc- cin de los alimentos sobre el fuego directo, de esta manera, acortaban el tiempo de la coccin y podan alcanzar temperaturas ms altas. Ade- ms, las ollas de barro muy grandes que empe- zaron a confeccionar, servan como medio de almacenamiento para semillas, granos y agua, resolviendo el problema de acopio, siempre pre- sente en las cocinas prehispnicas. Otra novedad en cermica lograda por las mujeres fue el molcajete en arcilla con fondo ra- yado, utilizado para estriar tomates (Lycopersicon esculentum L.) y chiles (Capsicum annuum L.) para la preparacin de las salsas que no faltaban en las mesas mesoamericanas. Los comales en arcilla habrn sido otra invencin de las mujeres en su bsqueda por encontrar una manera rpi- da y sencilla para calentar la tortilla en el mo- mento de su consumo. El comal es una vasija en forma de sartn aplanado y extendido. Algunos arquelogos opinan que la invencin del comal data apenas del primer milenio d.C. en Teotihua- cn, ya que aparecen por primera vez en niveles estratigrfcos fechados en esta poca. Esto no implica la carencia de tortillas en la dieta teoti- huacana antes de estas fechas; ya que las mu- jeres podan haber calentado las tortillas en ladri- llos o en las paredes de ollas grandes quebradas, como lo hacen hoy da en algunos pueblos del valle de Oaxaca. Fabricaban comales de varios diseos. El comal plano era preferido para calen- tar las tortillas, pero haba otro tipo de comal con bordes ligeramente levantados que funcionaba bien para tostar ingredientes sueltos como chiles o especias, sin peligro que se salieran del comal. A travs de este utensilio podemos analizar la for- ma en que las mujeres usaron su ingenio e imagi- nacin para modifcar un implemento y mejorar su rendimiento. El comal de fondo exterior rugoso y un acabado burdo permiten la penetracin ms rpido del calor y el subsecuente ahorro en tiempo y en el uso del combustible. Seguan ex- perimentando sobre el diseo del comal para hacerlo ms efciente y ms prctico. En la ma- yora de las culturas antiguas, las mujeres eran las principales productoras de la cermica. Adems, son ellas las que pasaban su vida en la cocina ha- ciendo la cansada labor de preparar la alimenta- cin familiar por lo menos dos veces al da. LA NIXTAMALIZACIN Es muy comn que los pueblos antiguos desarro- llaran su propio sistema culinario alrededor de un alimento bsico, como el arroz en el Oriente, el trigo en la Cuenca del Mediterrneo o la papa en el Per. En el caso de Mxico, ese alimento siempre ha sido el maz (Zea mays L.). En la po- ca prehispnica, el maz proporcionaba 80% del insumo calrico de la poblacin. Segn las lti- mas investigaciones arqueolgicas, el maz se desarroll a travs de la historia con varias muta- ciones de la raza teosinte, caracterizada por una membrana gruesa que cubre las semillas. Este tejido haca prcticamente imposible digerir los granos, sin su eliminacin previa. En su estado natural, el maz es inefciente como cereal nutri- tivo, puesto que es defciente en niacina, esen- cial para que el organismo pueda absorber las vitaminas, y tambin porque carece de los ami- nocidos, lisina y triptofano. La falta de estas tres sustancias en la dieta humana puede conducir a la desnutricin y la pelagra, como hemos visto a travs de la historia europea. 8 Nmero 46, (4-9) Marzo 2010 recieron en escena sobre el valle de Mxico du- rante el siglo XIV, encontraron culturas con cierto avance tecnolgico que ellos adoptaron a sus necesidades e incorporaron a su cultura. DISCUSIN ACADMICA De acuerdo con los ejemplos tecnolgicos pre- sentados en este artculo, es evidente que la in- vencin de una nueva tecnologa o utensilio en s no era sufciente para satisfacer la curiosidad intelectual de las mujeres prehispnicas. En mu- chas ocasiones se ve su afn de mejorar el im- plemento para producir un instrumento ms ef- ciente y ms efcaz, o simplemente el deseo de ayudar a reducir su arduo trabajo cotidiano. Ejemplos de estas mejoras seran el uso de los desgrasantes para fortalecer la arcilla y ayudar a producir una vasija menos quebradiza. Tambin se ven en la invencin y el uso de los moldes para hacer la cermica y las fgurillas, desde la po- ca teotihuacana para reducir el tiempo utilizado en su confeccin. La cantidad de implementos inventados, asociados con la nixtamalizacin, como la tamalera, (recipiente usado para calen- tar los tamales); la pichancha (olla esfrica de ar- cilla agujereado, utilizada para colar la masa del nixtamal), el comal, las ollas grandes de barro, y los chiquihuites o pequeas canastitas del tama- o justo para mantener calientes las tortillas, son ejemplos de la evolucin y mejoramiento de la tecnologa inventada por la mujer prehispnica. Los molcajetes de barro, de fondo rayado, y los comales de bordes levantados refejan una men- te curiosa y abierta al cambio. CONCLUSIN A pesar de la restriccin en las actividades de las mujeres prehispnicas confnadas alrededor de su casa, su esfuerzo por mejorar la tecnologa inven- tada y utilizada en sus labores diarias muestra que exista un deseo de superacin y progreso an en sus quehaceres cotidianos. Seguramente lograron un manejo ms efciente de su tiempo y espacio a travs de sus esfuerzos para poder dedicar ms tiempo a la educacin de sus hijos, obligaciones rituales, su participacin como contribuyentes tri- butarias en textiles, o en el tiempo pasado en el mercado como "marchantas" o vendedoras y compradoras en la plaza, actividades aprecia- El aprovechamiento tan completo del maz no hubiera sido posible sin la invencin del pro- ceso de la nixtamalizacin, otra probable contri- bucin de las mujeres y uno de los grandes lo- gros tecnolgicos de Mesoamrica. El proceso es sencillo: se pone a cocer el maz en agua con cal por unos 40 minutos, despus se deja repo- sar un tiempo, se cuela el lquido y se lava varias veces. Finalmente, se muele el grano en metate unas tres veces hasta eliminar la cutcula que lo cubre, lo cual permite obtener una masa fna y fexible. La coccin del maz en agua alcalina es el paso que mejora la calidad nutricional y evita una defciencia de niacina. No obstante lo senci- llo del proceso, el meollo del descubrimiento es la idea creativa y original que dio lugar a los experi- mentos practicados a travs de muchsimos aos para perfeccionar el proceso. No contamos con una fecha concreta para el descubrimiento de la nixtamalizacin pero se cree que fue un m- todo inventado desde los inicios de la civilizacin mesoamericana. Segn Kent Flannery, los restos ms antiguos que muestra evidencia del proceso son de la poca Preclsica Media en el sitio de Salinas La Blanca, en el sur de Guatemala, entre 1000 y 8000 aos a.C. La excavacin arroj miles de tepalcates de tecomates y cientos de ellos tenan depsitos calcreos adheridos a sus pare- des interiores, indicando su probable uso como vasijas para remojar el maz en agua alcalina. An cuando no podemos decir a ciencia cier- ta que fueron las mujeres quienes hayan inventa- do y perfeccionado este proceso, sus aos, por no decir siglos trabajando con el maz, luchando para eliminar la membrana gruesa que atrapa- ba los granos, experimentando con tcnicas nuevas de prepararlo para hacerlo ms apete- cible, ms fcil de preparar y de mayor agrado al paladar, indican su probable participacin en la invencin del proceso. El maz formaba parte de su mundo y trabajo diario; ellas lo sembraban en su milpita, protegan en sus ciclos de cultivo, cosechaban y procesaban al mismo tiempo que comprendan las cualidades y necesidades de la planta. Seguramente experimentaron con la masa muchsimos aos antes de poder producir una buena tortilla. Los mexicas tuvieron la fortuna de poder apro- vechar las mejoras tecnolgicas de las culturas prehispnicas que les precedan. Cuando apa- 9 Nmero 46, (4-9) Marzo 2010 das por las mujeres prehispnicas, sobretodo las macehualtin, como se identifcaban las mujeres mexicas de la clase trabajadora. Todos estos an- tecedentes demuestran que se trata de mujeres fexibles, dinmicas, y dispuestas a disear innova- ciones para lograr el mejor uso de su tiempo. FLANNERY, Kent, ed., The Early Mesoamerican Village. Estados Unidos: Academic Press, 3-34, 1967. GOUGH, Kathleel, The Origin of the Family, en: Towards an Anthropology of Women. Rayna R. Reiter (ed.), Es- tados Unidos: Monthly Review Press, 1975. HASTORF, Christine, Gender, Space and Food in Prehis- tory, en: Engendering Archaeology, Women and Pre- history. Joan M. Gero y Margaret W. Conkely, (eds.), Estados Unidos: Oxford University Press, 255-275, 1991. KLEIN, Cecilia, Gender Studies, en: The Oxford Ency- clopedia of Mesoamerican Cultures. 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