Propiedades fsicas de los materiales

Las propiedades fsicas pueden tener una amplia variedad de funciones en el

procesamiento, as como tambin en el uso de los materiales. En este captulo describimos
especficamente:
Las propiedades trmicas, elctricas, magnticas y pticas, con ejemplos de sus funciones.
La corrosin y su importancia en la vida til de los componentes.
La razn por la que, con frecuencia, la combinacin de las propiedades fsicas es
importante en el procesamiento y uso de los materiales.

Densidad
La densidad de un material es su masa por unidad de volumen. Un trmino relacionado es
la gravedad especfica, que expresa la densidad de un material en relacin con la del agua, y
por lo tanto, no tiene unidades. En las tablas 3.1 y 3.2 se muestra el rango de densidades de
diversos materiales a temperatura ambiente, junto con otras propiedades.
El ahorro de peso es particularmente importante en las estructuras de aeronaves y
aeroespaciales, carroceras y componentes de automviles, as como en otros productos
donde el consumo de energa y las limitaciones de potencia son factores relevantes. La
sustitucin de materiales en aras del ahorro de peso y la economa es un factor principal en
el diseo de equipo y maquinaria avanzada adems de productos de consumo como los
automviles.
La densidad desempea un papel importante en la relacin resistencia a peso (resistencia
especfica) y en la relacin rigidez a peso (rigidez especfica) de materiales y estructuras.
En la tabla 3.3 se muestra la relacin de esfuerzo mximo a la fluencia (cadencia) con
respecto a la densidad de varias aleaciones metlicas. Obsrvese que el titanio y el aluminio
estn en la parte superior de la lista; en consecuencia, y como se describe en el captulo 6,
se encuentran entre los metales ms utilizados para aplicaciones en aeronaves y
aeroespaciales.









En la figura 3.l se muestra el rango de resistencia y de rigidez especficas a la temperatura
ambiente para varios materiales metlicos y no metlicos. Obsrvense las posiciones de los
materiales compsitos, comparadas con las de los metales, en relacin con estas
propiedades; tales ventajas han hecho que los compsitos se conviertan en uno de los
materiales ms importantes (ver captulo 9). La resistencia y la rigidez especficas son
factores igualmente importantes a temperaturas elevadas, ya que as funcionan ciertos
componentes y sistemas, como los motores de automvil y de propulsin a chorro y las
turbinas de gas. En la figura 3.2 se dan rangos tpicos para varios materiales.
La densidad es un factor que debe tomarse en cuenta al seleccionar materiales para equipos
de alta velocidad; es el caso del magnesio en la maquinara para impresin y textil, la cual
tiene muchos componentes que suelen operar a velocidades muy altas. Para obtener
tiempos de exposicin de 1/4000 s sin sacrificar precisin, los obturadores de algunas
cmaras fotogrficas de 35 mm de alta calidad se fabrican con titanio. La baja masa de los
componentes en estas operaciones de alta velocidad reduce las fuerzas inerciales que de
otra manera podran provocar vibraciones, imprecisiones, e incluso (despus de algn
tiempo) la falla de las partes. Debido a su baja densidad, los cermicos (captulo 8) se
utilizan para componentes en mquinas automatizadas de alta velocidad y en las mquinas
herramienta. En cambio, existen aplicaciones donde el peso es deseable.
Ejemplos de ello son los contrapesos en diversos mecanismos (donde se usa plomo o
acero), volantes y componentes de relojes pulsera automticos que utilizan los efectos de la
inercia de una masa cuando se mueve la mueca (utilizando materiales de alta densidad,
como el tungsteno).

Punto de fusin
El punto de fusin de un metal depende de la energa requerida para separar sus tomos.
Como se muestra en la tabla 3.1, la temperatura de fusin de una aleacin metlica puede
tener un amplio rango (segn su composicin) y es diferente de la del metal puro, que tiene
un punto definido de fusin. El rango de temperatura dentro del cual un componente o una
estructura se disea para funcionar es un factor que debe considerarse en la seleccin de
materiales. Por ejemplo, los plsticos tienen el rango til de temperatura ms bajo, mientras
que el grafito y las aleaciones de metales refractarios poseen el rango til ms elevado.
El punto de fusin de un metal tiene varios efectos indirectos en las operaciones de
manufactura. Debido a que la temperatura de recristalizacin de un metal se relaciona con
su punto de fusin (seccin 1.6), operaciones como el recocido, el tratamiento trmico y el
trabajo en caliente (parte III) requieren el conocimiento de los puntos de fusin de los
materiales involucrados. Estos factores tambin son importantes en la seleccin de
materiales para herramientas y matrices. Otra influencia bsica del punto de fusin se da al
elegir el equipo y la prctica de fusin empleados en las operaciones de fundicin (parte II).
Cuanto mayor sea el punto de fusin del material, ms difcil resultar la operacin.
En el proceso de maquinado por descarga elctrica (seccin 27.5), los puntos de fusin de
los metales se relacionan con la velocidad de remocin de material y con el desgaste del
electrodo.

Calor especfico
El calor especfico de un material es la energa requerida para elevar en un grado la
temperatura de la unidad de masa. Los elementos de aleacin tienen un efecto relativamente
menor en el calor especfico de los metales. La elevacin de la temperatura en una pieza de
trabajo, resultante de las operaciones de formado o de maquinado (partes III y IV,
respectivamente), es una funcin del trabajo realizado y del calor especfico del material de
dicha pieza (seccin 2.12). Si la elevacin es excesiva, puede disminuir la calidad del
producto, afectando adversamente su acabado superficial y su precisin dimensional;
provocar desgaste excesivo de las herramientas y matrices, as como cambios metalrgicos
indeseables en el material.
3.5 Conductividad trmica
La conductividad trmica indica la velocidad a la que fluye el calor dentro y a travs de
un material. Los materiales unidos por enlaces metlicos (metales) poseen en general alta
conductividad trmica, mientras que los materiales unidos por enlaces inicos o covalentes
(cermicos y plsticos) tienen una conductividad pobre (tabla 3.2). Debido a la gran
diferencia de sus conductividades trmicas internas, es posible que los elementos de
aleacin tengan un efecto significativo en la conductividad trmica de las aleaciones, como
se puede ver al comparar los metales con sus aleaciones en la tabla 3.1.
Cuando el calor se genera por deformacin plstica o friccin, debe retirrsele a una
velocidad lo suficientemente alta para evitar una severa elevacin de la temperatura.
Por ejemplo, la principal dificultad que se experimenta al maquinar titanio se debe a su muy
baja conductividad trmica. Esto ltimo tambin puede provocar altos gradientes trmicos
y, de esta manera, causar deformacin no homognea de las piezas en los procesos de
trabajo de los metales.
3.6 Dilatacin trmica
La dilatacin trmica de los materiales puede tener varios efectos significativos,
particularmente la expansin o contraccin relativa de diferentes materiales en ensambles
como los componentes electrnicos y de computadoras, sellos vidrio-metal, soportes en
motores de propulsin y partes mviles en maquinaria que exige ciertos espacios para
funcionar apropiadamente. Por ejemplo, el uso de componentes cermicos en motores de
hierro fundido tambin requiere tomar en cuenta sus dilataciones trmicas relativas. Los
coeficientes tpicos de dilatacin trmica son del orden de 10 _ 10_6 por C para los aceros,
24 _ 10_6 por C para el aluminio, y ms de 200 _ 10_6 por C para los termoplsticos.
(Ver tambin Invar posteriormente en esta seccin). En general, el coeficiente de dilatacin
trmica es inversamente proporcional al punto de fusin del material. Los elementos de
aleacin tienen un efecto menor en la dilatacin trmica de los metales.
Los ajustes por contraccin utilizan la dilatacin trmica y la contraccin. Por ejemplo, en
una flecha se va a instalar una parte, como una brida o un brazo de palanca con un orificio
dentro. Primero se calienta y luego se desliza sobre una flecha o husillo que se encuentra a
la temperatura ambiente. Cuando se le deja enfriar, la parte se contrae y el ensamble se
convierte efectivamente en un componente integral. La dilatacin trmica, junto con la
conductividad trmica, desempea el papel ms importante en la generacin de esfuerzos
trmicos (debido a los gradientes de temperatura) en los componentes manufacturados, en
herramientas y matrices, y en los moldes para operaciones de fundicin.
Esto es importante, por ejemplo, en una operacin de forja, durante la cual las piezas de
trabajado en caliente se colocan de manera repetida sobre una matriz relativamente fra,
cuyas superficies las someten as a ciclos trmicos. Para reducir los esfuerzos trmicos, es
deseable una combinacin de alta conductividad trmica y baja dilatacin trmica. Dichos
esfuerzos tambin pueden ser provocados por la anisotropa de la dilatacin trmica (esto
es, el material se expande de manera diferente en distintas direcciones), que se observa
generalmente en los metales hexagonales compactos, los cermicos y los materiales
compsitos.
La dilatacin trmica y la contraccin pueden llevar al agrietamiento, alabeo o aflojamiento
de los componentes en la estructura durante su vida til, y ocasionar el agrietamiento de
partes cermicas, herramientas y matrices fabricadas con materiales relativamente frgiles.
La fatiga trmica es el resultado de los ciclos trmicos y causa varias grietas superficiales,
sobre todo en herramientas y matrices para fundicin y en operaciones de trabajo de los
metales (agrietamiento por calor). El choque trmico es el trmino usado en general para
describir el desarrollo de grietas despus de un solo ciclo trmico.
Para remediar algunos de los problemas causados por la dilatacin trmica, se ha
desarrollado una familia de aleaciones hierro-nquel con muy bajos coeficientes de
dilatacin denominadas aleaciones de baja dilatacin. Con frecuencia, a esa caracterstica
se le conoce como efecto Invar (debido al metal Invar). El coeficiente trmico de
dilatacin en general se encuentra entre 2 _ 10_6 y 9 _ 10_6 por C. Las composiciones
tpicas son 64% de Fe-36% de Ni para el Invar y 54% de Fe-28% de Ni-18% de Co para el
Kovar.
Estas aleaciones tambin tienen buena resistencia a la fatiga trmica y buena ductilidad. El
resultado es que se les pueden dar diferentes formas con facilidad. Las aplicaciones
incluyen
(a) tiras bimetlicas, que constan de una aleacin de baja dilatacin unida
metalrgicamente a una aleacin de alta dilatacin (la tira se dobla cuando se somete a
cambios de temperatura), y
(b) sellos vidrio-metal de alta calidad, donde se hacen coincidir las dilataciones trmicas.

Propiedades elctricas, magnticas y pticas
La conductividad elctrica y las propiedades dielctricas de los materiales son
importantes no slo en el equipo y la maquinaria elctrica, sino tambin en procesos de
manufactura como el formado de lminas metlicas por pulso magntico (seccin 16.11), el
maquinado por descarga elctrica y la rectificacin electroqumica de materiales duros y
frgiles (captulo 27). Las unidades de conductividad elctrica son mho/m o mho/ft, donde
mho es el inverso de ohm, la unidad de resistencia elctrica. La influencia del tipo de unin
atmica en la conductividad elctrica de los materiales es la misma que para la
conductividad trmica. Los elementos de aleacin tienen un efecto importante en la
conductividad elctrica de los metales. Cuanto mayor sea la conductividad del elemento de
aleacin, mayor ser la conductividad elctrica de la aleacin.
Resistencia dielctrica. La resistencia dielctrica de un material es su resistividad a la
corriente elctrica directa. Esta propiedad se define como el voltaje requerido por unidad de
distancia para que ocurra una descarga elctrica, y tiene las unidades V/m o V/ft.
Conductores. Los materiales con alta conductividad elctrica, como los metales,
generalmente se conocen como conductores. La resistividad elctrica es el inverso de la
conductividad elctrica. A los materiales con alta resistividad elctrica se les conoce como
dielctricos o aislantes.
Superconductores. La superconductividad es el fenmeno de resistividad elctrica cercana
a cero que ocurre en algunos metales y aleaciones debajo de una temperatura crtica. Con
frecuencia, las temperaturas involucradas se encuentran cerca del cero absoluto (0 K, _273
C o _460 F). La temperatura ms alta a la que se ha exhibido la superconductividad es de
150 K (_123 C, _190 F), pero continan logrndose avances en la superconductividad a
alta temperatura. Estos desarrollos indican que la eficiencia de tales componentes
elctricos, como grandes magnetos de alta potencia, lneas de potencia de alto voltaje, y
componentes electrnicos y para computadoras, se puede mejorar notoriamente.
Semiconductores. Las propiedades elctricas de los semiconductores (como el silicio
monocristalino, germanio y arseniuro de galio) son muy sensibles a la temperatura y a la
presencia y el tipo de impurezas minsculas. Por lo tanto, si se controlan la concentracin y
el tipo de impurezas (dopantes), como el fsforo y el boro en el silicio, se puede controlar
la conductividad elctrica. Esta propiedad se emplea en los dispositivos semiconductores
(de estado slido) utilizados ampliamente en los circuitos electrnicos miniaturizados
(captulo 28). Son muy compactos, muy eficientes y relativamente econmicos; adems,
consumen poca potencia y no requieren tiempo de calentamiento para funcionar.
Ferromagnetismo y ferrimagnetismo. El ferromagnetismo es un fenmeno caracterizado
por la alta permeabilidad y magnetizacin permanente debidas a la alineacin de los tomos
de hierro, nquel y cobalto en dominios. Es importante en aplicaciones como motores,
generadores y transformadores elctricos y en dispositivos de microondas. El
ferrimagnetismo es una gran magnetizacin permanente que exhiben algunos materiales
cermicos, como las ferritas cbicas.
Efecto piezoelctrico. El efecto piezoelctrico (del griego piezo, que significa oprimir)
aparece en algunos materiales, como los cristales de cuarzo y algunos cermicos, donde
existe una interaccin reversible entre una deformacin elstica y un campo elctrico.
Esta propiedad se utiliza para fabricar transductores, dispositivos que convierten la
deformacin de una fuerza externa en energa elctrica. Las aplicaciones tpicas son
transductores de fuerza o de presin, calibradores de deformacin, sensores (detectores),
detectores de sonar y micrfonos.
Magnetostriccin. Al fenmeno de expansin o contraccin de un material cuando se
somete a un campo magntico se le llama magnetostriccin. Materiales como el nquel puro
y algunas aleaciones hierro-nquel muestran este comportamiento. La magnetostriccin es
el principio en que se basa el equipo de maquinado ultrasnico (seccin 26.6).
Propiedades pticas. Entre otras propiedades, el color y la opacidad son importantes,
particularmente en los polmeros y vidrios. Ambas se describen en las secciones 7.2.2 y
8.4.3, respectivamente.
3.8 Resistencia a la corrosin
Todos los metales, cermicos y plsticos estn sujetos a formas de corrosin. La propia
palabra corrosin se refiere usualmente al deterioro de los metales y los cermicos, en
tanto que fenmenos similares en los plsticos suelen denominarse degradacin. La
corrosin no slo lleva al deterioro de la superficie de los componentes y estructuras
(puentes y embarcaciones), sino que tambin reduce su resistencia e integridad estructural.
El costo directo de la corrosin slo en Estados Unidos se ha estimado en 275 mil millones
de dlares anuales, que son aproximadamente 3% del producto interno bruto. Los costos
indirectos de la corrosin se estiman en el doble de esta cantidad.
La resistencia a la corrosin es un aspecto importante en la seleccin de materiales para las
industrias qumica, alimentaria y del petrleo, as como en las operaciones de manufactura.
Adems de las posibles reacciones qumicas de los elementos y compuestos presentes,
causan inquietud la oxidacin del medio ambiente y la corrosin de los componentes de las
estructuras, sobre todo a temperaturas elevadas, y en automviles y otros vehculos de
transporte.
La resistencia a la corrosin depende de la composicin del material y del medio ambiente
en particular. Los medios corrosivos pueden ser productos qumicos (cidos, lcalis y
sales), el entorno (oxgeno, humedad, contaminacin y lluvia cida) y el agua (dulce o
salada). En general, los metales no ferrosos, los aceros inoxidables y los materiales no
metlicos tienen una alta resistencia a la corrosin, en tanto que los aceros y los hierros
fundidos suelen tener una resistencia pobre y deben protegerse mediante diversos
recubrimientos y tratamientos superficiales.
La corrosin puede ocurrir en toda una superficie o ser localizada: lo que se llama
picadura. (La picadura es un trmino que tambin se aplica al desgaste por fatiga o a la
falla de los engranes o en el forjado; ver seccin 31.5). La corrosin tambin puede ocurrir
a lo largo de los lmites de grano de los metales, como la corrosin integranular, y en la
interfaz de uniones atornilladas o remachadas como la corrosin por grietas o fisuras.
Dos metales diferentes pueden formar una celda galvnica (llamada as en honor de L.
Galvani, 1737-1798) esto es, dos electrodos en un electrolito, dentro de un ambiente
corrosivo, incluyendo humedad, y provocar corrosin galvnica. Las aleaciones de dos
fases (captulo 4) son ms susceptibles a la corrosin galvnica (debido a la separacin
fsica de los dos metales involucrados) que las aleaciones de una sola fase o los metales
puros; el resultado es que el tratamiento trmico puede tener una influencia significativa en
la resistencia a la corrosin.
El agrietamiento por esfuerzo-corrosin (seccin 2.10.2) es un ejemplo del efecto de un
ambiente corrosivo en la integridad de un producto que, al ser manufacturado, tiene
esfuerzos residuales en l. Igualmente, los metales trabajados en fro son propensos a tener
dichos esfuerzos, de ah que sean ms susceptibles a la corrosin que los metales trabajados
en caliente o recocidos.
Los materiales para herramientas y matrices tambin pueden ser susceptibles al ataque
qumico de lubricantes y refrigerantes; la reaccin qumica altera su acabado superficial e
influye adversamente en la operacin del metal. Ejemplos de ello son las herramientas de
carburo y las matrices que tienen cobalto como aglutinante (seccin 22.4), en las que el
cobalto es atacado por los elementos en los fluidos de trabajo de los metales (lixiviacin
selectiva). As, la compatibilidad de los materiales de la herramienta, la matriz y la pieza
con el fluido de trabajo del metal en las condiciones reales de operacin constituye un
factor que debe considerarse al seleccionar materiales.
No slo las reacciones qumicas deben considerarse productoras de efectos adversos.
Los procesos de maquinado avanzado, como el maquinado qumico y electroqumico, se
basan de hecho en reacciones controladas. Estos procesos pueden retirar material mediante
la accin qumica, de manera semejante al ataque qumico de muestras metalrgicas.
La utilidad de cierto nivel de oxidacin se muestra en la resistencia a la corrosin del
aluminio, el titanio y el acero inoxidable. El aluminio desarrolla una pelcula de xido duro
de aluminio (Al2O3) delgada (a veces de unas cuantas capas atmicas), fuerte y adherente,
que protege mejor la superficie de la corrosin ambiental. El titanio desarrolla una pelcula
de xido de titanio (TiO2). Un fenmeno similar ocurre en los aceros inoxidables, los
cuales (debido al cromo presente en la aleacin) desarrollan una pelcula protectora sobre
su superficie. A estos procesos se les conoce como pasivacin. Cuando se raya la pelcula
protectora y se expone la superficie que se encuentra debajo, comienza a formarse una
nueva pelcula de xido.

EJEMPLO 3.1 Seleccin de materiales para monedas
Existen cinco criterios generales en la seleccin de materiales para monedas.
1. Los factores subjetivos incluyen la apariencia de la moneda: su color, peso y tintineo (el
sonido que hacen cuando se golpean). En este criterio tambin se incluye la sensacin de la
moneda. Es difcil describir este trmino porque combina muchos factores humanos. Tiene
un efecto similar a la sensacin que provoca una pieza fina de madera, la piedra pulida o el
cuero fino.
2. Vida esperada de la moneda; su duracin refleja la resistencia a la corrosin y al
desgaste mientras se encuentra en circulacin. Estos dos factores determinan bsicamente la
posibilidad de que la superficie impresa de la moneda permanezca identificable y su
capacidad para retener el lustre original.
3. La manufactura de la moneda incluye factores como la capacidad de formado de los
materiales considerados, la vida de las matrices (o dados) utilizadas en la acuacin
(seccin 14.4) y la capacidad de los materiales y procesos para evitar la falsificacin.
4. Idoneidad de la moneda para ser utilizada en dispositivos como las mquinas
expendedoras, torniquetes y telfonos pblicos. Estas mquinas estn equipadas
generalmente con dispositivos de deteccin que prueban las monedas: primero, el dimetro
apropiado, espesor y condiciones superficiales; y segundo, su conductividad elctrica y
densidad. Si la moneda falla en estas pruebas, se rechaza.
5. Las consideraciones finales son el costo de las materias primas, su procesamiento y si
existe un suministro suficiente de los materiales para las monedas.

RESUMEN
Las propiedades fsicas y qumicas influyen de manera importante en la seleccin de
materiales, en la manufactura y en la vida til de los componentes. Estas propiedades y
otras caractersticas materiales tambin deben ser consideradas debido a sus efectos en el
diseo del producto, requisitos de servicio y compatibilidad con otros materiales,
incluyendo herramientas, matrices y piezas de trabajo.
La conductividad y la expansin trmicas son factores importantes en el desarrollo de los
esfuerzos trmicos y de la fatiga y en choques trmicos, efectos esenciales en la vida de las
herramientas y matrices durante las operaciones de manufactura. Las aleaciones de baja
expansin (como el Invar y el Kovar) tienen aplicaciones nicas.
Las propiedades elctricas y qumicas son importantes en muchos procesos de maquinado
avanzado, como el maquinado por descarga elctrica, qumico y electroqumico.
Las reacciones qumicas, incluyendo la oxidacin y la corrosin, deben considerarse al
seleccionar materiales, diseo y manufactura, as como la vida til de los componentes.
La pasivacin y el agrietamiento por esfuerzo de corrosin son dos fenmenos
significativos.
Algunas propiedades fsicas se utilizan en los procesos de manufactura y en su control,
como el efecto de la magnetostriccin (para el maquinado ultrasnico de metales y
materiales no metlicos) y el efecto piezoelctrico (para transductores de fuerza y otros
diversos detectores).
Bibliografa
Schmid, S. K. (2008). MANUFACTURA,INGENIERIA Y TECNOLOGIA.