CONDENSACIN DE BOSE-EINSTEIN

Introduccin general
La materia que nos rodea est compuesta por tomos que obedecen las leyes de la mecnica
cuntica. A temperaturas normales stas concuerdan con las nociones clsicas, y un gas se
comporta como un conjunto de pelotas encerradas en una caja que continuamente se chocan
unas con otras. A medida que disminuye la temperatura comienza a manifestarse el carcter
cuntico de los tomos el cual puede clasificarse segn su espn: fermiones si tienen espn
semientero y bosones si tienen espn entero. Los fermiones son poco sociables y nunca dos
de ellos pueden ocupar el mismo estado cuntico. Por el contrario, los bosones si son
sociables y tienden a favorecer la ocupacin mltiple de un mismo estado cuntico. Los
tomos de sodio y rubidio utilizados en estos experimentos pertenecen a esta ltima familia
de partculas.
A temperaturas normales (ambiente, por ejemplo), la diferencia entre ambos tipos de conducta
social es apenas perceptible. Pero a temperaturas suficientemente bajas, tal como lo predijo
Einstein, los bosones tienden a acumularse en el estado cuntico energticamente ms bajo
conformando el llamado condensado de Bose-Einstein.
Qu es la condensacin de Bose-Einstein ?
La condensacin de Bose-Einstein es un fenmeno cuntico que se manifiesta a escalas
macroscpicas. Este nuevo estado de la materia fue predicho por Albert Einstein en la
dcada del 20 contemporneamente al desarrollo de la mecnica cuntica. Einstein aplic el
nuevo concepto de estadstica de Bose a un gas ideal de tomos idnticos que estaban en
equilibrio trmico y encerrados en una caja.

Un gas ideal de Bose es una
coleccin de N partculas bosnicas
no-interactuantes. Siguiendo las
leyes de la mecnica cuntica estas
partculas tienen una naturaleza
ondulatoria que a ciertas
temperaturas puede ser caracterizada
por la longitud de onda de Broglie
L
B
= (h
2
/2 pi mk
B
T)
1/2
, donde m es la
masa de la partcula, T la
temperatura del sistema, h la
constante de Planck, y k
B
la
constante de Boltzman. A altas
temperaturas, cuando L
B
es ms
chica que la distancia entre
partculas, las propiedades del gas
estn dominadas por el movimiento
trmico de las mismas (ver figura)
como si fueran partculas
localizables.
Pero a medida que la temperatura desciende, L
B
toma valores grandes comparados con los
de las distancias entre partculas y comienza a emerger el carcter ondulatorio de los
tomos. As, las diferentes ondas de materia pueden sentirse unas con otras y coordinar
su estado produciendo la condensacin de Bose-Einstein (ver figura). Se suele decir que
se produce un supertomo ya que todo el sistema queda descripto por una nica funcin
de onda, exactamente como ocurre en un solo tomo. Tambin se puede hablar de materia
coherente como ocurre con la luz coherente en el caso de un lser.

Perspectivas
La condensacin de Bose-Einstein se va perfilando como un nuevo campo de la Fsica
donde el control del comportamiento cuntico de la materia a escala macroscpica abre un
inmenso abanico de aplicaciones tales como el desarrollo de interferometra atmica
ultraprecisa, la obtencin de relojes atmicos mucho ms estables que los actuales, y el
empleo de lseres de tomos para disear nanoestructuras con extraordinaria precisin.
Recientemente el grupo de Colorado ha demostrado que en
85
Rb es posible generar fuerzas
atmicas repulsivas y atractivas produciendo la disolucin del condensado, lo que
permitira reproducir condiciones extremas cruciales para comprender algunos procesos
fsicos que tienen lugar en el interior de las estrellas enanas, o incluso en la vecindad de los
agujeros negros.
Por otro lado ya ha comenzado la carrera por la creacin de gases de tomos ferminicos
cunticamente degenerados, lo cual requiere tambin temperaturas ultrabajas. Si bien los
fermiones se comportan completamente distinto a los bosones, parecen constituir una fuente
igualmente excitante de la nueva fsica que se viene.


Predicho en 1924... ...Creado 1995


A. Einstein


S. Bose


Los premios Nobel 2001 en fsica, Eric A. Cornell y Carl E. Weiman de la Universidad de
Colorado (USA) y Wolfgang Ketterle del Massachusetts Institute of technology (USA), lograron
crear un nuevo estado de la materia -- la condensacin de Bose-Einstein -- demostrando as
una prediccin terica hecha por Albert Einstein en 1924.