Sunteți pe pagina 1din 246

Karl May Opere vol.

31
~ 1 ~


Capitolul I - Spnzurat


inta noastr cea mai apropiat era, dup cum se tie, Maijeh Semkat, adic
"Ostrovul petilor".
Aveam trei zile de drum pn acolo, pe urm trebuia s debarcm i s pornim
pe uscat. Dar cum? Pe jos, prin inutul acela mltinos? Ar fi fost mult prea obosi-
tor i ne cerea timp. Aadar, clare. Dar cai i cmile nu exist prin regiunile acelea.
Nu folosesc la nimic i se prpdesc repede. De aceea oamenii locului se slujesc de
boi.
Acestora le priesc foarte bine locurile mltinoase. Sunt puternici, iui de picior
i blnzi. Boii de clrie par s se fi dezvoltat cu timpul i au dat natere, n cele din
urm, unei rase anume. Firete c sunt ntrebuinai i pentru transportul poveri-
lor.
Dac reueam s gsim astfel de dobitoace, rezultatul ar fi fost minunat. Vorba
era numai s le gsim i nc n apropierea ostrovului. Acolo locuiesc borii, care
numr vreo zece mii de oameni. Cum sunt i ei o ramur de-a poporului dinka i
ne propusesem s-i salvm pe gohki, tot o spi de-a lor, ndjduiam s gsim la ei
ajutorul de care aveam nevoie.
Gndindu-ne c ar fi trebuit s zbovim prea mult cu tocmeala pentru obinerea
acestui ajutor, iar o zi ar fi fost o pierdere de timp prea mare, ne-am hotrt s lu-
m barca mai ncptoare a corbiei i s pornim nainte, rmnnd ca "Vulturul"
s vin dup noi. Cu opt vslai voinici ajungeam mult mai repede la int. Emirul
mi ddu mie mputernicirea s tratez cu borii i s fac cum voi crede de cuviin.
Aleserm vslaii printre care era i dinkaul Agadi, care trebuia s ne slujeasc
totodat de tlmaci, deoarece nici unul din noi nu cunotea destul de bine limba
lor. Eram, firete, narmai pn n dini. Unii dintre soldai susineau c ostrovul
miun de crocodili i c pe malul lui se gsesc turme ntregi de elefani. Aveam
deci perspectiva unei vntori ct se poate de interesante.
Planul l fcurm ndat dup plecarea din seribahul distrus i l i puserm n
aplicare. Curnd barca noastr ls n urm corabia, apoi o pierdurm cu totul din
ochi.
Malurile erau mpdurite i ppuriul i mpiedica adesea calea. Treceam ns
lesne prin el, deoarece vslaii notri erau oameni dibaci i puternici. Ca s nu-i
obosesc prea mult, nu lsam dect cte patru la lopei, care fceau cu schimbul cu
ceilali patru. Eu stteam la crm.
Seara am tras la mal, n ateptarea rsritului lunii, pentru a porni mai departe.
Ultima vntoare de sclavi
~ 2 ~

Trebuia s dorm puin, cci nu nchisesem deloc ochii cu o noapte n urm. Agadi
de asemenea, pe cnd ceilali avuseser timp s doarm pe corabie.
Un foc ne apra de nepturile narilor, care pe aceste meleaguri erau feroci.
Iar att de temutul inut Baudah aparinea latitudinii la care ne gseam.
Locuitorii rilor nordice nu au nici cea mai vag idee asupra gradului pe care-l
poate atinge aceast plag a insectelor n zone ca aceea n care ne aflam. Mutele
din casele noastre, pn i melcii de ap, att de obraznici pe la noi, sunt un fel de
ngeri n comparaie cu vietile infernale reprezentate aici, n sud, de insecte. Negrii
dau foc la grmezi de lemne, de gunoaie i de paie ude, ca s in lumea insectelor
departe de turmele lor. Ei se ngroap literalmente, pn la brbie, n cenu fier-
binte i ru mirositoare, ca s in la distan de corpul lor narii i mutele. Di-
pterele acoper n aa hal bovinele i ovinele, i ntr-un numr att de mare, nct
nici nu se mai vede pielea de pe ele. La un asemenea atac masiv nu poate rezista
nici cea mai puternic vit. De aceea nici un marinar nu se mbarc fr s aib la
el o plas, care s-l apere de nepturile acestor zburtoare periculoase; la fel cum
i ultimul dintre paznicii caravanelor de sclavi nu pornete la o aciune fr s-i ia
aceast msur de protecie.
Spre deosebire de cei de mai sus, nenorociii de sclavi, negri sau albi, sunt, bi-
neneles, fr nici o aprare mpotriva atacului concentrat al miilor de insecte, ca-
re-i agreseaz n valuri dup valuri.
Cnd se ivi luna deasupra vrfurilor copacilor, m-am trezit i ne-am vzut de
drum. La un capt al brcii era o mic vatr de lut pe care aprinserm un foc, ca s
ne ferim de nari i care ne folosea i la ademenirea petilor, n care unul dintre
vslai nfigea vrful suliei i-i frigea pe crbuni.
Vslirm toat noaptea i abia cnd ncepu s adie vntul dimineii ntinserm
pnzele, ca s naintm mai repede. Spre sear am socotit, cercetnd harta pe care
o aveam la mine, c ne apropiem de ostrov. Unul dintre oamenii lui Ibn Asl, iertai
de emir ne spusese c nu putem grei drumul, deoarece nainte de-a ptrunde n
ostrov ncepe o pdure format dintr-un soi de palmieri considerai cei mai frumoi
din ci exist. Trunchiul e subire la rdcin, gros la mijloc, apoi se subiaz iar
din ce n ce spre vrf. Coroana lui deas formeaz un fel de bolt i fructul lui copt
e de culoare portocalie i mare ct un cap de copil. Lemnul se ntrebuineaz la
construirea de brci i luntri, cci e uor i trainic n acelai timp.
Se ntunecase aproape, cnd zrirm pe dreapta verdele fraged al acestei pduri.
Vslirm vreo jumtate de ceas n lungul ei, pn unde se fcea la dreapta un bra
al fluviului, care forma apoi un fel de lac mare. Aici era Maijeh Semkat, inta noas-
tr.
Nu vzusem pe tot timpul drumului ipenie de om i nici aici. Ne-am dat ct mai
aproape de mal, ca s putem avea un adpost n caz de nevoie. Nici o urm de pai
pe nicieri.
ncepuse s se lase amurgul i m temeam c vom fi silii s ne pierdem o noap-
Karl May Opere vol. 31
~ 3 ~

te degeaba, cnd mi atrase atenia un fel de ghilotin la civa pai de mal. Din ap
pornea, de amndou prile stlpilor i pe sub prjina susinut de stlpi, o potec
bine bttorit. De prjin atrna, legat de nite bolovani, o suli scurt de fier,
cu crlig la vrf, de la care pornea o funie lung, cu un snop de trestie.
Acest tip de eafod era o capcan pentru hipopotami. Trebuie tiut c hipopo-
tamul nu e un animal att de panic pe ct se crede. n ap atac omul. Rnit, e i
mai primejdios; se las la fund, pe urm iese la suprafa, rstoarn luntrea du-
manului i-l sfrm ntre flcile lui puternice. De aceea negrii l ocolesc pe ct se
poate cnd sunt pe ap, dar l urmresc cu att mai nverunat pe uscat, deoarece
carnea, mai ales slnina lui, e un aliment preferat de ei. Chiar i albii gsesc c e
foarte gustoas i limba de hipopotam reprezint o mncare delicioas.
Hipopotamul st peste zi n ap i numai seara iese pe uscat, ca s ronie ml-
diele copacilor. i place foarte mult trestia de zahr i face adevrate ravagii n ast-
fel de plantaii, cci mai mult distruge cu picioarele dect mnnc. Are pentru ct-
va timp locuri preferate, pe care le schimb dup ce s-a plictisit.
Pe acest obicei al lor se bizuie vntorii de hipopotami. Pun capcane n chipul pe
care l-am descris mai sus. Vrful suliei se nfige adnc n capul sau spinarea lui i,
din pricina crligului, rmne nepenit locului. Animalul rnit se zbate pn izbu-
tete s se arunce n ap, unde sngele i se scurge ncetul cu ncetul din trup i
moare. Leul nu mai iese la suprafa i ar putrezi foarte repede n regiunile acelea
clduroase. Dar snopul de trestie legat de funie rmne la suprafaa apei i arat
locul unde s-a scufundat vnatul, aa c le e foarte uor vntorilor s tie unde
s-l gseasc i s-l scoat afar ct mai e bun de mncat.
O astfel de capcan aveam i noi acum n faa noastr. Mi-am nchipuit, firete,
c trebuie s fie i oameni prin apropiere i am i ndreptat barca spre mal. M-am
ferit ns s debarc chiar pe locul acela, dar nu de frica animalului, ci din prevede-
re, s nu dau nas n nas cu oameni despre care nu tiam dac ne vor ntmpina cu
prietenie sau dumnie. Veneau probabil din cnd n cnd la capcan i ne-ar fi v-
zut barca singurul nostru mijloc de salvare din primejdie.
Mai vslirm o bucat de drum i am tras barca ntr-un ppuri destul de nalt,
unde nu putea fi vzut. Am cobort pe mal i am plecat n recunoatere. Pdurea
era toat din palmieri al cror frunzi des forma la vrf un fel de bolt. Iedera, nco-
lcit n jurul trunchiurilor, esuse o reea de la un copac la altul, prin care nu pu-
teai trece dect croindu-i calea cu cuitul. De aceea negrii fuseser nevoii s-i fa-
c o potec prin desi.
Am pornit pe potec, ainndu-m tot pe lng copaci, ca s m feresc de o n-
tlnire neateptat cu vreunul din negri.
Dup vreo cinci minute am vzut poteca dnd ntr-un lumini, n care se aflau
ase colibe ubrede, aa cum le fac localnicii cnd n-au de gnd s se statorniceas-
c pentru mult vreme ntr-un loc. Mrimea colibelor arta ns c erau locuite de
un numr destul de mare de oameni.
Ultima vntoare de sclavi
~ 4 ~

n faa lor stteau negri, care aciuii la pmnt, care n picioare i toi numai
brbai. Unii din ei crau vreascuri pentru foc, cci trebuia s se ntunece n cu-
rnd.
Santinele n-am vzut; pesemne c se simeau n siguran. Dup tatuaj se cu-
notea c sunt toi dinkai, deci din tribul borilor, pe care i cutam noi.
Am fcut cale-ntoars i le-am spus tovarilor mei ce-am vzut.
tia sunt rzboinici de-ai borilor, effendi, zise Agadi, tlmaciul nostru. Sunt
plecai dup vnat, de aceea n-au nici o femeie cu ei. Hai s ne ducem la ei.
Crezi tu c au s ne ntmpine fr dumnie?
Pentru ce nu? Doar nu venim cu gnduri rele i, apoi, eu sunt tot din neamul
lor.
Vru s-o ia ntr-acolo, dar l-am oprit.
Stai! S fim prevztori. Nu e chiar att de sigur c vom fi bine venii. Dac ar
trebui s batem n retragere i ne-ar vedea dincotro venim, s-ar lua dup noi.
Avem arme i putem birui.
Nu c mi-e fric de ei, dar de ce s nu ne lsm o porti de scpare? S ne
croim o alt potec prin desi, care s duc la lumini.
O s nimereti?
Cu siguran. Dac va trebui s fugim, avem pe unde, fr ca ei s tie i ne
rmne timp s lsm barca pe ap.
Cum vrei, effendi, dar eu zic c trudim de prisos.
Fie c avea sau nu dreptate, eu gseam c e mai bine s ne punem la adpost.
Atrnarm putile la spate, scoaserm cuitele de la bru i ncepurm s ne croim
drum cu ele prin mpletitura de plante. Pan s-ajungem la lumini, se ntunecase.
n faa fiecrei colibe ardea cte un foc. Negrii stteau n jurul focurilor i frigeau
halci de carne. Mirosul ne gdila nrile.
Pesemne c au vnat astzi un hipopotam, mi opti Agadi la ureche. O s ne n-
fruptm i noi din el, effendi. Ce zici, mergem toi mpreun, ori m duc s vorbesc
mai nti eu cu ei?
Nici una, nici alta. Ne ducem cu toii pn la prima colib, pe urm tu te
apropii de ei, ca s-i salui. Pe dat ce vei bga de seam c nu sunt bucuroi s ne
primeasc, te ntorci repede la noi; ce-o mai fi, vom vedea.
Cum nu puseser santinele, nu ne simir venind i abia cnd ajunserm n
dreptul focului ddur cu ochii de noi. Cel care ne vzu primul scoase un ipt, sri
drept n picioare i art n direcia noastr. Ceilali i ndreptar privirile spre noi,
ncepur s strige toi ntr-un glas, apoi disprur cu o repeziciune uimitoare n co-
libe.
M-a fi luat dup ei, dar am vzut evile unor puti ndreptate spre noi i m-am
oprit. Cu siguran c dac mai fceam un pas ar fi tras prin deschizturile care i-
neau loc de ui colibelor.
Agadi porni singur spre coliba cea mai mare, care trebuie s fi fost a cpeteniei.
Karl May Opere vol. 31
~ 5 ~

Flutura n mn o frunz de palmier, semnul pcii.
Cnd ajunse lng foc, se opri n loc i ncepu s vorbeasc; din colib se auzea
un glas rspunznd, pe urm ieir doi negri i i spuser ceva lui Agadi. Erau ne-
narmai i nu preau deloc mnioi. Din gesturile lor am neles c l pofteau n-
untru. Am vrut s-i strig s nu se duc, dar m temeam s nu le trezesc vreo bnu-
ial.
Trecur zece, cincisprezece minute, apoi o jumtate de ceas; Agadi nu se mai n-
torcea. Nici un negru nu se vedea pe afar. Focurile abia mai plpiau.
Asta m punea pe gnduri. Pentru ce nu ieea mcar Agadi s ne spun s
avem rbdare? Dac ateptam pn ce se stingeau focurile de tot, era i mai ru. L-
am strigat pe Agadi de cteva ori pe nume. Degeaba, nici un rspuns. Cnd l-am
ntrebat de ce nu iese afar, mi-a zis din colib:
Effendi, nu vor s m lase fiindc cred c eti Ibn Asl.
Cpetenia e acolo?
Da.
S vin ncoace cu tine, vreau s-i vorbesc.
Trecur cteva minute i Agadi se ivi n prag. Era cu minile la spate i legat de
o frnghie al crui capt rmsese n colib, ca s-l poat trage dac ar fi vrut s
fug.
Ei, unde e cpetenia? l-am ntrebat.
nuntru. Nu vrea s vin. Mi-a spus s-i poruncesc s pleci numaidect.
i dac nu vreau?
Atunci ne mpuc pe toi.
Dar dac plec?
Au s se sftuiasc ntre ei ce e de fcut.
i cnd o s tim ce-au hotrt?
Mine.
Pentru ce tocmai mine? Tu tii ce grbii suntem. i apoi, cum i unde o s
aflm? Nu cumva le-ai spus unde am ascuns barca?
Nu. Le-am spus numai c tiu locul, dar c n-a ti s-i ndrum pn acolo.
Poate c tot o s-i fac s neleag c nu eti tu Ibn Asl. Du-te acum i ateapt p-
n mine. Nu ncerca s m scapi acum, fiindc m-ar omor pe loc.
Bine, o s chibzuiesc ce-i de fcut. Acum plec, spune-i ns cpeteniei c vin
dup rspuns de cum s-o lumina de ziu. Povestete-i tot ce tii despre mine i
adaug c dac se va atinge de un singur fir de pr din capul tu, e pierdut.
Am plecat cu soldaii mei, dar nu m-am ndeprtat prea mult. Cnd lumina fo-
curilor nu mai putea ajunge pn la noi, m-am oprit. Uitndu-m n urm, l-am v-
zut pe Agadi disprnd n colib.
S tii c-l omoar, zise unul dintre soldai. l cred pesemne vreunul din oa-
menii lui Ibn Asl, deci un trdtor, i fiindc te iau drept cpetenia vntorilor de
sclavi, au s ncerce s-o tearg de aici dup ce l vor fi ucis pe Agadi.
Ultima vntoare de sclavi
~ 6 ~

C vor s-o tearg pe furi, cred i eu, dar noi o s-i mpiedicm. S mpresu-
rm, tabra.
Ar fi de prisos. Am mpuca vreo civa dintre ei, nu ns pe toi.
Ca s plece, trebuie s treac prin faa putilor noastre. Stai puin i judec.
S-au aciuit la mal. Pdurea e de neptruns. Pe ce cale au ajuns aici? Prin desi?
Greu lucru. Vor s vneze hipopotami i s pescuiasc n acelai timp. Au
venit, firete, pe ap.
Aa e. tim deci ce avem de fcut. Luntrile lor nu le-am vzut; le-au pitit pe-
semne undeva pe aproape de potec. Dac le tiem calea, n-au pe unde s ajung la
ru i nu pot pleca. Noi suntem opt ini; patru posturi de cte dou santinele; unul
la apus, unul la rsrit, unul la miaznoapte i altul la miazzi de tabr. Ne ae-
zm la marginea luminiului, ca s fim n umbr cnd va rsri luna. De ndat ce
vor ncerca s fug pe una din laturile luminiului, santinelele dau alarma i aler-
gm ntr-acolo. Asta e tot ce avem de fcut. De putile vechi ale negrilor n-avem ce
ne teme. Haidem s v art locurile unde s v postai.
Ultimul post, adic poteca spre capcan, l-am lsat ntr-adins pentru mine i
pentru cel care mi se pru mai inteligent dintre soldai. Pe acolo era de ateptat s
caute negrii s dispar. Ne-am pitit jos, n iarb. Era att de ntuneric nct nu ne-
ar fi putut vedea cineva dect dac s-ar fi mpiedicat de noi.
Focurile din lagr se stinser unul cte unul i cobor o bezn adnc. Din coli-
be nu se auzea nici un zgomot. Firea ntreag prea adormit, nici o vietate nu mai
rmsese treaz.
i totui nu era aa, cci miriade de licurici zburtceau prin frunziul palmieri-
lor i cohorte de nari se npustir peste noi. Dar "dragile vieuitoare" aveau s se
nele n seara asta i s aib o surpriz neplcut; i asta pentru c pe cursul Ni-
lului superior crete o plntu de ap, cu frunze asemntoare cu cele de linte i
aparent lipsit de orice miros, dar care, frecat ntre degete, eman o duhoare insu-
portabil. n cursul dup-amiezii trecusem cu barca printr-un ochi de ap acoperit
cu aceast plant i ne aprovizionasem cu o cantitate apreciabil din ea. La cobor-
rea pe uscat, ne-am frecat bine minile i feele cu frunzele ei. Rezultatul a fost c
orice musc sau nar se apropia de noi, ndat fceau calea ntoars, izbite de mi-
rosul respingtor.
Nu cunosc vreun miros asemntor cu al acestei plante. Dac vreun om, vreun
european ar refuza totui, vreodat, s-l suporte i nici nu ar dispune de alt mijloc
de protecie pentru a scpa de plaga narilor, v putei imagina ce s-ar ntmpla.
Cci, dac faa nu i este protejat de o plas deas, n scurt timp aproape c nu o
mai poi considera ca aparinnd unei fiine umane. Datorit veninului injectat de
insect, ea se umfl groaznic, ochii aproape c dispar, buzele se ngroa peste m-
sur, iar nasul se preschimb ntr-un soi de bolovan inform, de culoare albastr-
roietic. i vai de limb, dac-i este nepat de vreun intrus ptruns n gur; ea
se umfl att de mult, nct umple toat cavitatea bucal i nu mai poate fi nici
Karl May Opere vol. 31
~ 7 ~

micat, mpiedicndu-te s mai poi scoate un cuvnt. La fel se ntmpl cu ure-
chile, care se astup complet, instalndu-se surzenia total pentru cteva ceasuri
bune. n faa unei asemenea alternative cumplite, este preferabil s supori mirosul
pestilenial degajat de planta noastr. Nemaivorbind de faptul, n ceea ce ne privea,
c fusesem nevoii s ne lsm plasele de protecie n barc, deoarece ne-ar fi mpi-
edicat n aciunea pe care trebuia s-o ntreprindem.
Stteam astfel nemicai cnd, dup vreo jumtate de ceas, luna se ivi pe cerul
nstelat i razele ei argintii strbtur prin frunziul copacilor.
Deodat se auzi un fonet uor pe aproape.
Effendi, mi opti soldatul, ai auzit? Oare ce s fie?
Vin doi ini; trebuie s fie cineva din tabr.
Cu tot ntunericul care ne nconjura, am desluit umbrele a doi negri care ni se
pru c ineau nite lopei n mn. Dup ce se ndeprtar, se auzi iar fonetul.
Mai vin i alii, opti soldatul. S-i lsm s treac?
Da. Se duc da brci. Dac i lsm, putem afla unde i le-au ascuns, altmin-
teri ar trebui s ne pierdem prea mult timp cutndu-le. Dar pe ceilali care vor veni
i gonim ndrt.
Era vdit c negrii vroiau s fug i cei patru fuseser trimii s pregteasc
brcile sau luntrile cu care veniser. Am ascultat n direcia taberei, dar n-am auzit
nimic.
Eu m iau dup ei; tu rmi aici i dac mai vin i alii, someaz-i s stea.
Nu vor s se opreasc, trage n cel din fa. O s-i ii cel puin n loc pn m n-
torc.
Am ieit din ascunztoare i m-am ndreptat spre ostrov. Poteca n-avea cotituri,
ci ducea de-a dreptul spre mal. Puteam vedea ca printr-un ochean. Apa sclipea n
btaia lunii, ca argintul. Nici o adiere de vnt nu i ncreea luciul. Malul era pe o
oarecare ntindere desprit de ap printr-o fie de ppuri, din care se nla cap-
cana. Aici i-am zrit pe cei patru stnd cu spatele spre mine. Aveau ntr-adevr ni-
te lopei n mn i preau c supravegheaz ostrovul. Am naintat pn la margi-
nea pdurii i, ascuns dup un palmier, am putut vedea ce i fcea s priveasc
att de atent. Era un hipopotam de sex feminin i, dup mrimea cpnii, prea
s fie de o mrime neobinuit. Se zbenguia n ap cu un pui de hipopotam, care
sttea clare pe grumazul ei. Puiul era cam ct un cine mare ciobnesc.
Vechii egipteni numeau hipopotamul "ner", adic porc de ap, i trupul lui are
ntr-adevr o mare asemnare cu porcul, cu excepia proporiilor, care sunt enorme.
Dup ce arunc puiul din spinare, hipopotamul se apropie de mal, urmat de
pui, care porni nainte pe potec i trecu pe lng negrii pitii n umbr, fr s-i
vad.
Priveam cu ncordare la cele dou animale, restul nu m interesa. Acelai lucru
trebuie s se fi petrecut i cu cei patru negri, dar din alt punct de vedere.
Puiul de hipopotam este pentru ei tot att de gustos ca pentru noi purcelul la
Ultima vntoare de sclavi
~ 8 ~

tav. Lcomia i fcu s nesocoteasc primejdia i se repezir cu lopeile asupra lui.
Bietul pui mugi de cteva ori, apoi i ddu sufletul.
Vedeam venind cel ce trebuia s vin, adic hipopotamul. Acesta auzi mugetul
puiului i alerga spre el rcnind. Trecu pe sub eafod, sulia czu, dar prea trziu,
cci animalul fugea att de repede nct atunci cnd sulia czu, el trecuse de cap-
can. Se opri abia cnd fu lng pui. l ntoarse cnd pe o parte, cnd pe alta cu bo-
tul, pe urm rmase ctva timp nemicat.
S se fi crezut cei patru negri n siguran sau socoteau c hipopotamul va c-
dea n capcan? Dac era aa, atunci trebuie s fi rmas grozav de dezamgii. Ct-
va timp rmaser ca mpietrii, pe urm aruncar lopeile din mn i o luar la fu-
g spre tabr. n acelai moment am auzit glasul tovarului meu strigndu-le cu
glas poruncitor:
ndrt, ori trag!
Din aceast ameninare am neles c din tabr veneau i ali negri. Cei patru
le strigar ceva, la care ceilali rspunser prin urlete. Vietile adormite se trezir
din somn; maimuele ipau, glasuri de psri se auzeau; o mpuctur detun; ne-
grii din tabr rcneau; ntreaga pdure vuia. Strigar i celelalte posturi ale mele,
am auzit putile lor detunnd. i hipopotamul? i eu? Alergam unul n urma altuia,
dar nu el dup mine, ci eu dup el.
M ghemuisem ntre liane, ca s-i las pe cei patru fugari s treac, fr s-mi
iau ochii de la hipopotam. Cnd acesta se ncredin c puiul lui e mort, porni n
fug dup negri, pe care i vzu pierind pe sub copaci. Alerga cu o iueal de nen-
chipuit pentru mrimea i greutatea sa. n furia lui trecu pe lng mine, fr s m
vad, urmrindu-i pe negri. Eu dup el. Ceea ce a urmat e greu de descris.
nchipuii-v o crare clcat de labele unui hipopotam uria, care las n urm
gropi rotunde i adnci; n dreapta i n stnga desi. Deasupra capului, bolta de
palmieri care ntuneca drumul i doar pe alocuri razele de lun strbtnd prin
frunzi, ceea ce mrea nesigurana, nainte mpucturi, rcnetele i urletele negri-
lor ngrozii. De pretutindeni croncnit, gemete, mormit i ipete de animale.
Cum de naintam cu atta iueal nici astzi n-a putea s spun. Hipopotamul
zbura i eu de asemenea, peste gropi pline cu noroi, printre perei de liane, m po-
ticneam de trupuri de oameni clcate n picioare de monstru i totui nu cdeam.
Picioarele mele abia atingeau pmntul, dar respiraia mi-era att de regulat ca i
cnd a fi stat linitit la mine acas, pe canapea.
n cele din urm, ntunericul de deasupra capului meu ncepu s se risipeasc.
Poteca se sfrise, copacii se rriser i n faa mea se ivi luminiul scldat n lumi-
na lunii. La dreapta, la stnga, nainte alergau, zburau, se tvleau pe jos, trupuri
negre.
Numai la douzeci de pai de mine hipopotamul calc n picioare un om i-l fcu
piftie. nc vreo civa pai la stnga i am dus puca la ochi. Mna nu-mi tremura
defel. Am intit urechea monstrului i am apsat pe trgaci. Ecoul detunturii zgu-
Karl May Opere vol. 31
~ 9 ~

dui vzduhul; urm imediat o a doua mpuctur.
Srind n lturi, m-am adpostit dup o colib i am bgat mna n buzunarul
n care mi ineam gloanele, s-mi ncarc puca iar. M-am uitat n acelai timp s
vd ce efect avuseser gloanele mele.
Hipopotamul sttea nemicat, cu botul cscat, ca i cnd ar fi vrut s rag de
furie, dar nici un sunet nu-i iei din gtlej. Un tremur i strbtu tot trupul; se
aplec la dreapta, la stnga, nainte, apoi iar la dreapta i czu, greoi ca un bu-
tean, la pmnt, unde rmase nepenit.
ntre timp umplusem iar ncrctorul putii, cu gnd c dac va fi nevoie s-o am
pregtit. Dar n-a mai fost. Dup cum s-a dovedit mai trziu, cele dou gloane ale
mele nimeriser monstrul drept n creier i-l uciseser pe loc.
Abia acum am privit n juru-mi. Mai muli mori i rnii zceau ici, colo ntini
jos, iar din colibe se auzeau glasuri omeneti. M-am ndreptat spre cea mai mare
dintre ele i am ntrebat:
Agadi, unde eti?
Aici, effendi, rspunse el. Vai ce prpd!
Tot legat eti?
Da, de un stlp.
Mai e cineva n colib?
O grmad de oameni, effendi.
Stai c vin ndat s-i tai legturile.
Auzisem dincotro venea glasul i m-am ndreptat ntr-acolo.
Am pit peste trupurile negrilor, fr ca vreunul s ndrzneasc s crcneas-
c, l-am dezlegat i am ieit cu el din colib. n afar de mori i rnii nu mai era
nimeni. Ceilali se ascunseser, de fric, n colibe.
Cnd vzu hipopotamul ntins la pmnt, Agadi i mpreun minile i strig
nmrmurit:
Uite-l Allah, el e! O fi ntr-adevr mort, effendi?
Da, l-am mpucat eu.
n clipa aceea se auzi din apropiere un glas zicnd:
Allah akbar! Uite-l pe diavolul cu patru picioare care a vrut s ne nghit pe
toi! E mort; a murit ca un pctos. Nu e aa c tu l-ai mpucat, effendi? Te-am v-
zut prin ntuneric alergnd dup el.
Cel ce vorbea era soldatul care m nsoise.
Acum nu mai avem nici o grij, strig Agadi. Ai scpat toat tabra de la
moarte, cci dihania ar fi clcat n picioare colibele i pe toi care se aflau n ele. S-a
dus dumnia! Au s m cread toi c tu nu eti Ibn Asl. Hai nuntru s-i spun
cpeteniei c tu eti acela care l-ai salvat.
Pentru asta nu-i nevoie s vin i eu. Du-te tu singur. S aprind iar focurile.
Dup ce vom jupui hipopotamul, o s-i primeasc fiecare dintre ei i soldaii notri
partea lor. Eu m duc s-mi adun oamenii.
Ultima vntoare de sclavi
~ 10 ~

Agadi intr n colib. nsoit de soldat, am plecat s-mi chem oamenii. Se inu-
ser bine flcii, nici unul nu se micase de la postul su, nu fcuser glgie, deci
nu tiau ce se ntmplase, cci nici unul dintre ei nu pricepea dialectul borilor.
Acetia vroiau s fug, ns nu cutezau s ias din tabr de frica mpucturilor
soldailor i se ghemuiser n colibe. Nu-i vorb, s fi tiut soldaii c la mijloc e un
hipopotam nfuriat, ar fi luat-o la sntoasa care ncotro.
I-am adus i pe ei n tabr, fr s stau s m ntreb dac fceam bine sau
ru. Nici nu m gndeam c ne poate amenina vreo primejdie. Aveam simmntul
c sunt deocamdat stpn pe situaie i c aa voi i rmne. Am dat ordin solda-
ilor s aprind dou focuri mari n preajma hipopotamului, ca s-l putem jupui la
lumin.
Pe cnd ddeam porunca, observam ce fac negrii. Acetia aprinser i ei focuri
i-i crau morii i rniii. Patru mori i opt rnii, mai toi grav. i vedeau de
treab, ca i cnd nici n-am fi fost acolo.
Dup ce i crar rniii n colibe, Agadi veni cu unul din negri pe care mi -l
art ca pe cpetenia lor. l puteam vedea bine la lumina flcrilor. Era un om de
vrst mijlocie; dei chipul i era aproape cu desvrire negru, trsturile feei nu
aveau caracteristica tipului negroid. Ca mai toi cei care aparin poporului dinka,
purta prul tuns i numai n cretet avea un fel de zuluf. Purta o cma de pnz
albastr, lung pn la glezne, era ncins cu o curea n jurul mijlocului, n care se
vedea un pistol i un cuit. n mn inea o flint lung, arab. Faa lui era tatuat.
Se nclin adnc naintea mea, m privi apoi lung i zise, nveselindu-se:
Nu, tu nu eti Ibn Asl, acum vd i eu c m-am nelat.
Vorbea n graiul tribului su, aa c trebuia s-mi tlmceasc Agadi ce spune.
La fel am procedat cu el i cu oamenii si pe tot timpul convorbirii noastre.
l cunoti?
Da. L-am vzut o singur dat la Mokren el Bohur.
Atunci nu te mai ndoieti c nu suntem unul i acelai om.
Asear nu i-am putut deslui bine chipul i, cum tiu c Ibn Asl a pornit la o
vntoare de sclavi, trebuia s fiu prevztor. Pe cuvintele lui Agadi nu m puteam
bizui, fiindc aflasem c era n tovria lui.
L-am lmurit ce plnuiete Ibn Asl i a neles c locul lui nu e acolo. Poi
avea toat ncrederea n noi.
Acum da; spune-mi cum s-i mulumesc pentru ce-ai fcut pentru noi?
Nu-i cer nici o mulumire, dar te-a ruga ceva. Ceea ce-i cer nu va fi degea-
ba, ci voi plti cinstit. Ne trebuie boi de clrie i pentru poveri.
Atunci e adevrat c Ibn Asl vrea s porneasc mpotriva gohkilor?
Nu numai c vrea dar a i pornit. tiu c sunt tot din seminia voastr i trag
ndejde c ne vei veni n ajutor.
Sunt prieteni i rude, aa c e de datoria noastr s-i ajutm. i apoi, tu ne-
ai scpat de la moarte. Tu, un strin, vrei s-i ajui i noi s-i lsm n primejdie?
Karl May Opere vol. 31
~ 11 ~

Ci boi i trebuie?
Vreo dou sute. Poi s aduni repede atia?
Dac vrei, poi avea mine pe la ora prnzului i o mie. Suntem bogai n vite,
mai bogai dect toate celelalte triburi care i au slaurile prin meleagurile astea.
Eu zic c dou sute are s fie prea puin.
Pe cnd spunea acestea, m privea cu coada ochiului, zmbind, ca i cnd ar fi
pus ceva la cale.
De ce? l-am ntrebat eu mirat.
Fiindc dou sute n-au s ajung pentru toi. Dac rzboinicii strini se su-
pun lipsurilor i primejdiilor ca s-i apere pe gohki, cum s stm noi cu minile n
sn? O s-adun dou sute din cei mai viteji oameni de-ai mei i pornim cu voi.
Era mai mult dect m ateptam. De aceea i-am rspuns cu bucurie:
Primim din toat inima. Nu c ne-am teme noi de Ibn Asl, dar n astfel de m-
prejurri cu ct vom fi mai muli, cu att mai bine. De altfel, ndjduiesc s-i avem
i pe rzboinicii lui Agadi de partea noastr, dup ce vor afla cum stau lucrurile.
Vorba e numai: cam ct timp i trebuie ca s-i aduni rzboinicii?
Cnd sosete reissul effendina cu oamenii si?
Cred c mine spre sear va fi aici.
Socot c nu va porni numaidect, ci o s atepte pn a doua zi dimineaa.
Nu trebuie s zboveasc defel din pricina noastr, fiindc trimit ndat tafete la ai
mei, ca s se adune pn mine la vremea prnzului; ca s nu ducem lips de me-
rinde pe drum, o s coac i o s fiarb femeile i fetele de-ale mncrii toat noap-
tea. Acum ngduie-mi s m duc s dau tafetelor poruncile trebuincioase.
Nu trecur dect vreo cteva minute i ase din oameni porneau cu luntrile, pe
cnd ali civa aduceau puiul de hipopotam n tabr. Eu cu soldaii mei i cu c-
petenia ne aezarm n jurul unuia dintre focuri s ne nelegem asupra celor ce
aveam de fcut. Pricepusem din vorbele negrului c aveam n el un aliat preios.
Dup ce negrii fripser hlci mari de carne de hipopotam i se ndopar ca nite
hmesii, dei cinaser cu puin nainte, se duser n colibe s se culce; noi ne n-
tinserm n jurul focului i adormirm numaidect.
Ne-a deteptat n zori vuietul pdurii. Toate vietile se treziser la via i f-
ceau o larm de nu mai era chip de dormit.
Pn la amiaz negrii se ndeletniciser cu friptul crnii de hipopotam, ca s-o
avem pentru mai multe zile. n vremea asta tafetele trimise de cpetenie se napo-
iar i spuser c rzboinicii sosesc din urm i se vor opri cu vitele la o mic sava-
n, al crei nume nu-l mai in minte. Femeile vin i ele ncrcate cu merinde.
Pe la prnz, un negru veni s ne spun c au sosit i ne ateapt. Cpetenia i-
nea s m duc i eu. Cum s-ar fi putut ntmpla ca reissul effendina s soseasc n
lipsa mea, am trimis o barc vslit de patru soldai i un crmaci s-i ias nainte
la captul ostrovului i s-l aduc la noi. Am plecat apoi cu cpetenia, nsoit de
Agadi, care ne slujea de tlmaci.
Ultima vntoare de sclavi
~ 12 ~

Dup ce am mers vreun sfert de ceas prin pdure, am ajuns la o cmpie cu iar-
b deas i fraged. Ddurm aici peste dou sute de rzboinici, cu boii lor de cl -
rie, mpreun cu ali negri, care mnau celelalte vite, aduse pentru noi.
Borii erau toi oameni puternici, alt mbrcminte nu aveau dect un orule
n jurul mijlocului; singurele lor arme erau cuitele cu care trebuiau s-i croiasc
drum printre liane i nite flinte lungi i vechi, pe care tiau s le mnuiasc de mi-
nune, dup cum m-am ncredinat mai trziu. Boii erau de asemenea voinici i foar-
te bine hrnii i aveau o privire mult mai inteligent dect a celor din Europa. Nu
sunt defel ndrtnici, ci blnzi i asculttori, ca i cnd ar nelege de cuvnt. in
la drum i nu obosesc defel.
Erau peste patru sute de astfel de boi. Cei de povar purtau atrnate de amn-
dou prile couri de rchit sau ulcioare mari de pmnt. n couri se aflau me-
rindele, iar n ulcioare apa de but, cci aveam s trecem prin locuri mltinoase,
unde apa e rea i plin de noroi. Boii de clrie cei rezervai pentru persoanele
simandicoase aveau un fel de a n spinare i n nri verigi de care era legat frul.
Cpetenia le inu oamenilor si o cuvntare, din care firete n-am priceput ni-
mic. Dup cte mi-a spus tlmaciul, era vorba de scopul i direcia expediiei noas-
tre; n acelai timp, cpetenia i ndemna pe rzboinici s fie viteji i curajoi. Rs-
punsul a fost un urlet scos din toate piepturile, un fel de "ura" al nostru. i puse pe
urm s defileze pe dinaintea mea, nti pe jos, apoi clare. Peau mndri i n-
cruntai, ca nite adevrai eroi.
Dup ce parada se sfri, ne napoiarm n tabr, nsoii de un numr nsem-
nat de rzboinici, ca s care carnea de hipopotam aflat n mare cantitate, deoarece
animalul fusese, dup cum am mai spus, de o mrime neobinuit.
Abia ne napoiasem i oamenii trimii de mine venir s-mi comunice c reissul
effendina a i ancorat la mal, n apropierea capcanei. M-am dus la el i i-am rapor-
tat c nsrcinarea mea avusese rezultatul dorit i c borii vor s ne nsoeasc n
numr mare.
n timp ce soldaii debarcau, eu cu emirul ne ndreptarm spre tabr, unde
reissul fu ntmpinat cu respect de cpetenie i poftit s vad "trupa". Deoarece eu
abia m ntorsesem de acolo, l-am lsat s se duc singur i m-am gndit s-mi n-
trebuinez timpul vnnd ceva prin pdure.
Degeaba te duci, mi zise cpetenia prin tlmaciul nostru, n-ai s gseti ni-
mic. Slbticiunile au fugit toate de frica noastr. Dac treci ns dincolo de mal,
gseti vnat berechet.
Oare nu e nici o primejdie s m ntlnesc cu vreun duman?
N-ai de ce te teme. n afar de noi, nu e ipenie de om prin inutul sta.
ntrebasem aa, ntr-o doar, nu c mi-ar fi fost cumva fric, ci fiindc eram
obinuit s-mi iau ntotdeauna msuri de precauie cnd plecam undeva. Ben Nil
ceru s-i ngdui s m nsoeasc i nu puteam s nu-i fac hatrul. Cnd s por-
nim spre barc, m-am pomenit cu Selim, pe care l lsasem pe corabia reissului
Karl May Opere vol. 31
~ 13 ~

effendina, c vine lng mine i-mi spune:
Effendi, ia-m i pe mine. Vreau s mpuc i eu vreo pasre de aia de pdu-
re.
Nu se poate, i-am rspuns eu, gndindu-m la cte neghiobii fcuse de cnd
l cunoteam i prin cte primejdii trecusem din pricina lui.
De ce? ntreb el, privindu-m mirat.
Fiindc m tem c o s faci iar cine tie ce boroboa.
Boroboae, eu? Eu, Selim, cel mai viteaz dintre rzboinicii neamului meu! M
jigneti adnc, effendi, i-mi umpli sufletul de mare mhnire. Las-m s m lupt
cu o sut de elefani i cu cincizeci de hipopotami i s vezi c fac harcea-parcea
din ei. i s nu fiu eu n stare s mpuc o pasre?
Toate aceste asigurri ale lui nu m-ar fi hotrt dac n-ar fi intervenit Ben Nil:
Ia-l, effendi! Ai auzit doar c nu ni se poate ntmpla nimic.
Dac n-o putea face altceva, mcar s ne sperie vnatul, fiindc pn n-o fa-
ce el o neghiobie nu se las. n sfrit, s vedem dac e i el o dat n stare s nu
strice ceva.
Luarm o barc mic de la corabie, n care nu ncpeau dect doi ini i crma-
ciul. Ben Nil cu Selim vsleau.
Strbturm ostrovul i traserm la malul cellalt, apoi pornirm prin pdure.
Vreme de un sfert de ceas nu gsirm ceva mai actrii.
Suntem nc prea aproape de tabr, trebuie s ne mai afundm n pdure,
zise Ben Nil.
Ne napoiarm la barc i mai vslirm o bucat de drum n lungul malului, p-
n la o limb de pmnt care rspundea n pdure. Am ndreptat barca ntr-acolo i
Selim strig cu bucurie:
Aici o s gsim vnat din belug. Hai s coborm!
Fr s atepte ordinul meu, trase lopata n barc.
Eram la civa coi de mal, unde se formase un fel de insul mititic, acoperit
cu iarb. Cnd Selim trsese vsla, se produse o smucitur, care puse barca cu bo-
tul spre insul, ce nu era n realitate dect o insul plutitoare de verdea. Lun-
ganul, creznd c pune piciorul pe pmnt, sri de-a dreptul n verdeaa amgi-
toare. Prinzndu-se repede de marginea brcii, ncepu s rcneasc ca un nebun:
Ajutor! M nec m duc la fund
noat, omule, c rstorni barca, i-am strigat speriat.
Vreau s m urc n ea zbiera el. Vin crocodilii crocodilii! Trgei-m sus
repede, repede, altminteri m mnnc
Nu se vedea nici un crocodil, dar dobitocul se ncletase nnebunit de fric de
marginea brcii i o aplecase pe o rn.
Treci, iute de marginea cealalt, c ne necm, i-am strigat lui Ben Nil.
Tragei-m sus vin crocodilii! rcnea Selim ct l inea gura. Uite-i c vin
n spaima lui grozav de crocodili, care nici mcar nu se zreau, se slt o dat
Ultima vntoare de sclavi
~ 14 ~

n sus, ca s sar n barc, dar smucitura o fcu s se aplece pe o parte i apa p-
trunse nuntru. Firete c se rsturn i Selim se duse de-a dreptul la fund,
trgndu-l i pe Ben Nil dup el. Armele noastre, care se aflau n fundul brcii, le
inur tovrie. Numai eu avusesem prevederea s m ntind pe burt, aa c am
rmas plutind deasupra apei. Ben Nil iei ns repede la suprafa.
Unde e Selim? l-am ntrebat.
La fund. S-l scoatem afar, altminteri se neac.
M-am lsat n ap i am simit cum m apuc de picior cineva. M-am luptat s
ies la mal, trgndu-l pe Selim dup mine. Se ncletase att de tare de piciorul
meu, nct nu-mi ddu drumul nici cnd era jumtate pe uscat. inea ochii nchii
i fcea pe mortul. Abia m-am desprins din minile lui.
Nu cumva a murit? ntreb Ben Nil ngrijorat.
A! Nu se neac omul aa de uor, i-am rspuns necjit.
Atunci o fi leinat. Ia s vedem dac m aude. Ei, Selime, deschide ochii!
Lunganul ridic pleoapele anevoie, se tr repede pe mal ct mai departe de ap,
ne privi cu spaim i strig:
Unde sunt crocodilii? Hai s fugim repede!
A vrut ntr-adevr s-o ia la fug, dar l-am apucat de bra i i-am zis cu asprime:
Stai, fricosule! Nici mcar pentru crocodili nu eti bun. Afar de asta, nu e
nici unul pe aici. Acum s-a dus dracului vntoarea noastr. Nu fceam eu mai bi-
ne dac nu te luam? Eram sigur c nu poi tu s nu faci vreo neghiobie!
nvinuirile mele l dezmeticir numaidect. i ndrept trupul i rspunse cu
mndrie
De ce vorbeti aa, effendi? Neghiobia ai fcut-o tu, nu eu. Cine a tras barca
spre insula aia afurisit, nu tu?
Nu-i adevrat, vroiam tocmai s-o ocolesc, cnd ai srit pe ea ca un tmpit ce
eti. Ar fi trebuit s te lsm s te neci, ca s scpm odat de un dobitoc ca tine.
Dobitoc, eu? Nu, effendi, nu poi s m crezi astfel. i nchipui c m-a fi ne-
cat? Da de unde! Eu, eu care cunosc toate mrile i toate rurile i m simt n ap
mai bine ca la mine acas?
Dac e aa, d-te la fund i scoate barca, i armele din ap.
Selim ncepu s se scarpine dup ureche, cum fcea ntotdeauna cnd nu mai
avea ce s rspund i tcu. i cerusem asta, dei tiam bine c nu e el omul pentru
o astfel de ndrzneal, ci numai ca s-l necjesc. Trebuia s-o fac singur. De aceea
mi-am deertat buzunarele i am pus lucrurile din ele la soare s se usuce, de ase-
menea chimirul cu tot ce se afla n el, m-am desclat i am intrat n ap.
Mare lucru nu era s gsesc armele, cci greutatea le inea la fund. Pe cnd eu
le cram la mal, Ben Nil se dezbrc i el i porni not s trag la mal barca, pe care
apa o ducea la vale.
ncepurm apoi s tergem putile i s le curm de ml. n vreme ce ne ve-
deam de treab, priveam din cnd n cnd la ap, vorbind cu glas tare ntre noi,
Karl May Opere vol. 31
~ 15 ~

cci din spusele cpeteniei n-aveam de ce ne teme. Stteam cu spatele la pdure i
nici prin gnd nu ne trecea s ne ntoarcem mcar odat ochii ntr-acolo.
Dar cpetenia se nelase. Ne era dat s ne ntlnim cu cineva, ba nc cu cine
nici prin gnd nu ne-ar fi trecut!
Tocmai sfrisem de curat puca i am ntins mna s apuc revolverul, s vd
dac apa nu mi l-a stricat, cnd n spatele meu am auzit un glas strignd:
Pe ei! inei-i bine i legai-i!
Am fost apucat i trntit la pmnt cu atta iueal, nct n-am mai avut timp
s sar n picioare. Patru indivizi tuciurii se npustir asupra mea, pe cnd un al
cincilea se cznea s-mi lege braele n jurul trupului cu o basma. M-am smucit de
cteva ori i fu ct p-aci s le scap, dar n cele din urm m biruir. Ali trei indivizi
izbutiser n vremea asta s-l lege pe Ben Nil, care zcea alturi de Selim.
Abia dup ce se asigur c nu-i mai puteam face nimic, atunci ne fu dat s-l ve-
dem la fa pe cel care i asmuise pe negri asupra noastr. Sttuse pn atunci as-
cuns n tufi, ca nu cumva s-i putem face ceva. Acum, cnd se simea n siguran-
, iei la iveal i ncepu s se rsteasc la noi:
Aici suntei, cinilor? Pesemne c asta a fost voia lui Allah. V-a dat n minile
noastre, ca s v strpim n sfrit de pe faa pmntului. Vzurm, spre marea
noastr mirare, pe muza'bir, omul de care scpasem de attea ori ca prin urechile
acului. Eu l credeam plecat cu Ibn Asl la vntoarea de sclavi i cnd colo el se afla
la Maijeh. i cine s fie negrii tia pe care-i comanda?
Se ddu ct mai aproape de mine i zise:
Diavolul i-a ajutat pesemne de ne-ai scpat pn acum, dar de data aceasta
nici el nu te mai poate ajuta, cci nu o s-i mai lsm vreme s fugi. ndat ce vom
ajunge n tabr vei fi spnzurat. Pcat numai c o astfel de moarte e prea blnd
pentru tine; ar trebui s fii schingiuit, ca s-i dai sufletul n chinuri cumplite. Poa-
te ns c aa se va ntmpla dac vei ncerca s ne mini. Aadar, ca s fii scutit de
chinuri, s-mi rspunzi adevrat la ce te voi ntreba. De unde venii?
Hm! Vorbea despre o tabr, oare Ibn Asl era nc aici? Nu-mi venea s cred. S
tac, ar fi fost o prostie din partea mea, dar s-i spun adevrul, fceam o prostie i
mai mare. I-am rspuns deci:
Pi, noi tia trei venim din josul rului.
Numai voi trei? Altcineva nu?
Nu.
Mini, ghiaurule!
Ba nu mint defel.
Mini, am spus! Barca ta te d de gol. Astfel de brci nu exist pe aici, asta e
a unei corbii i corabia trebuie s fie a reissului effendina. Hai, mrturisete! De la
cine ai barca?
M-am gndit s-i spun adevrul, altminteri s-ar fi ndoit de tot ce i-a fi spus;
De la reissul effendina, zisei eu simplu.
Ultima vntoare de sclavi
~ 16 ~

Mi-am nchipuit c aa trebuie s fie. Unde se afl corabia lui?
La o zi i jumtate drum de aici.
Hm s te cred? De ce n-ai rmas i voi acolo?
Pentru c ne-a trimis nainte, ca s punem aici la ostrov capcane pentru hi-
popotami, s aib soldaii notri carne proaspt cnd vor sosi poimine aici.
i ce cutai tocmai att de departe?
Pe Ibn Asl.
Aa? Nu tii unde se afl seribahul lui?
Nu, dar o s aflm noi.
O s-aflai pe dracu', fiindc nainte de a apune soarele o s fii la el n iad. Nu
v-ai oprit n drum la nici un seribah?
Ba da, la seribahul Aliab.
Al cui e?
Al unui btrn chiop care face schimb de mrfuri cu locuitorii de pe malul
Nilului.
O fi nego cu sclavi, ai?
Doamne ferete! E un om de isprav care
M ntrerupse cu un hohot de rs ironic.
Att de prost nu poate fi dect un cretin, un blestemat de cretin! Mi omu-
le, mi, tmpit trebuie s fii ca s crezi c la e om de isprav. Afl c seribahul s-
ta e al lui Ibn Asl i chiopul care s-a dat drept negustor e sergentul vntorilor de
sclavi.
Nu mai spune! m-am prefcut mirat.
Chiar aa. Vrei s-l prindei pe Ibn Asl, ai? Dobitocilor! De cnd nu mai e el
acolo!
Atunci unde e? am ntrebat, cu o naivitate bine jucat.
Unde e? Crezi c sunt prost s-i spun? rse el, apoi adug cu seriozitate.
Ba o s-i spun, ca s vezi c nu ne mai temem de tine, c eti cu desvrire pier-
dut. Ibn Asl s-a dus cu peste dou sute de rzboinici la Wagunda, ca s pun mna
pe gohkii de acolo i s-i fac sclavi.
Tu de ce nu te-ai dus cu el? i-a fost fric pesemne.
Fric mie? Ar trebui s-i rspund cu palme, nu cu vorbe. Am rmas dinadins
aici cu mokademul, fiindc pe drumul sta o s se ntoarc Ibn Asl dup ce-o sfri
cu afurisiii ia de negri. Facem un nou seribah prin apropiere, ca s avem unde
aduce prizonierii pn ce om gsi muterii pentru ei. O s-l vezi i tu, fiindc acolo
te ducem acui.
Arabul avea nou oameni cu el. Ne luar ntre ei i pornirm n lungul malului.
Barca noastr rmase legat cu o frnghie de mal, ca s vin cineva de-ai lor s-o ia,
dup cum l-am auzit pe muza'bir spunnd negrilor si.
Curnd pdurea se sfri i n fa ne apru o cmpie mrioar, nverzit, care
se prelungea pn la malul apei. Ostrovul era aici mprejmuit de un tiv ngust de
Karl May Opere vol. 31
~ 17 ~

tufe. Probabil c aceast cmpie va fi fost cndva tot pdure, dar copacii fuseser
mistuii de foc.
Strbturm cmpia, apoi, lsnd ostrovul la dreapta, ddurm iar de pdure,
la marginea creia se ridicau mai multe colibe n form de plnie, fcute din lut i
trestie. Acoperiul era numai din trestie. Aceste tokule adic colibe alctuiau
noul seribah al lui Ibn Asl.
La apropierea noastr ne ieir nainte patru ini, dintre care trei aveau tipul
african. Al patrulea era vechiul meu duman, mokkademul sfintei Kadirine.
Cnd m vzu, rmase nmrmurit. Dup ce i manifest printr-un potop de
ocri bucuria c m are iar naintea ochilor, ntreb cum i n ce fel am ajuns acolo.
Muza'birul i spuse tot ce se ntmplase i ce aflase de la mine. Firete c amndoi
m credeau pe cuvnt, ceea ce nu era o dovad de marea lor inteligen.
Deoarece muza'birul mi spusese c mi vor face repede de petrecanie, m gn-
deam s fug ct mai e timp. Trebuia neaprat s rup basmaua cu care mi legaser
braele n jurul trupului. Pnza ns, dei cam veche, era destul de trainic.
La noul seribah se aflau aceti doi vrjmai de moarte ai notri i nc doispre-
zece vntori de sclavi, lsai acolo de Ibn Asl. Erau toi narmai, dar i lsar pu-
tile lng colibe cnd ajunserm la ele. De pistoalele i cuitele pe care le aveau la
bru nu m temeam eu.
Mokkademul era i el de prerea muza'birului, ca s fim spnzurai; puse ns
condiia s fim nainte puin schingiuii.
n timp ce discutau, le-am optit tovarilor mei:
O s v tai legturile; voi s-o luai imediat la fug ndrt la barc i s m-
ateptai acolo.
Pi cum o s ni le tai c eti legat? m ntreb tot n oapt Ben Nil.
Treaba mea!
Crezi c o s putem scpa? Au s se ia dup noi
Nu dup voi, ci dup mine, fiindc o s-o iau n alt direcie. S m-ateptai
ns negreit n barc, altminteri pun mna pe mine.
ncepui s mic un bra, ca s slbesc puin basmaua cu care eram legat. Am
fcut-o ntr-adins pe fa ca s se bage de seam. Muza'birul m vzu, veni lng
mine i-mi strig nfuriat:
Ce faci, cine, vrei s te dezlegi? Stai c-i art eu ie! Aha, uite c s-a slbit
basmaua; o leg eu acu' la loc.
Nu se gndea prostul c trebuia s-o deznoade mai nti; ceea ce i fcu pentru o
clip. Dar mie mi-a fost de-ajuns i att; am ndeprtat coatele de trup, m-am rsu-
cit n loc, am smuls cuitul de la brul muza'birului, l-am izbit cu pumnul n fa de
l-am fcut s se rostogoleasc la pmnt, apoi am retezat la repezeal frnghiile cu
care erau legai Ben Nil i Selim i le-am optit:
Fugii ct putei i nu uitai ce v-am spus.
Totul se petrecuse cu iueala fulgerului, totui mokkademul avu timp s sar la
Ultima vntoare de sclavi
~ 18 ~

mine s m apuce de bra. Aveam cuitul n mn i a fi putut s i-l vr n piept,
dar nu vroiam s fac moarte de om, de aceea am aruncat jos cuitul i l-am pocnit
cu pumnul n tmpl. Se prbui i el alturi de cellalt, aa c am reuit s-o iau la
fug, dar nu dup tovarii mei, ci n direcie opus. Vznd cei doi boi de clrie
pscnd, am srit n spinarea unuia din ei i am nceput s-l lovesc cu picioarele n
coaste. Boul porni n goan; am prins frul pe care-l avea dup grumaz i s te ii!
n urma mea vntorii de sclavi urlau ca nebunii. M-am uitat peste umr i l-
am vzut pe muza'bir ridicndu-se de jos, nclecnd pe boul cellalt i lundu-se
dup mine. Cu att mai bine mi ziceam eu. Nu se sinchisesc de Ben Nil i Selim,
ci cu mine au ei ce au. Boul pe care clream era mai iute de picior i ar fi fost greu
s m-ajung cineva din urm.
Din nenorocire bucuria mea se sfri repede. n goana lui, bietul dobitoc nimeri
cu un picior ntr-o groap acoperit de iarb, se poticni i m azvrli ct colo. Am
stat cteva clipe ameit i, dei capul mi vjia ca o moar, am luat-o la fug drept
nainte. Muza'birul era acum la dou sute de pai de mine. Scoase un strigt de tri-
umf i trase pistolul de la bru. Dup el venea n goan mokkademul cu ceilali.
De tia nu-mi psa mie, erau i ei pe jos i nu m puteau ajunge att de uor.
Primejdia era muza'birul. M gndeam dac nu e bine s m opresc i s-l atept
ceea ce am i fcut. Drept e c el era narmat i eu nu, dar m bizuiam pe ochiul
meu ager i pe puin noroc.
Cnd am fost numai la vreo sut de pai, i ndrept pistolul spre mine i rcni:
Mori, cine! Ai scpat de treang, dar nu i de glon.
Aps pe trgaci i glonul ddu gre, ceea ce era de prevzut. Cine vrea s
m nimereasc de la o astfel de apropiere din goana unui bou trebuie s fie mai di-
baci i s aib o arm mai bun dect tinicheaua lui de flint. Vr pistolul descr-
cat la bru i-l scoase pe cellalt. Nici de data asta nu fcu vreo scofal. Acum l
aveam n mn, a fi putut s pun rmag pe orice.
Bg i pistolul cellalt la bru i lu cuitul. n furia care l cuprinsese, cnd
vzu c a dat iar gre i n dorina lui grozav s pun mna pe mine, i pierdu
cumptul i uit s-i struneasc animalul la timp. Boul nu se opri n dreptul meu,
ci trecu mai departe. Nu pierduse dect cteva momente, dar mi-au fost de ajuns s
m folosesc de ele. M-am repezit dup el i ct ai clipi am srit n spinarea boului,
la spatele muza'birului. L-am strns cu toat puterea. Boul, care se oprise mai n-
ti, se sperie i o lu la fug iar, ca nnebunit.
Cine! rcni muza'birul, d-mi drumul, altminteri ne frngem amndoi gtul.
Eu nu-mi frng nimic, dar ie i zdrobesc oasele, i-am rspuns rznd. Las
cuitul, c te strivesc ca pe un vierme.
inea frul cu amndou minile i n acelai timp cuitul n dreapta. Cnd
simi c-l aps mai tare, ddu drumul cuitului.
Las-m, c-mi sfrmi pieptul gemu el.
Dac faci ce-i spun, nu i se ntmpl nimic, dar dac nu m-asculi, e vai de
Karl May Opere vol. 31
~ 19 ~

tine, auzi? Frul e n minile tale. ndeamn boul mai spre stnga.
Ceilali erau cu mult n urma noastr. Tovarii mei strbtuser cmpia i se
apropiau, dup ct puteam s vd, de cealalt limb de pdure, deci nu mai aveau
ce le face; nu-mi rmnea dect s-i urmez acum i nu singur, ci cu muza'birul. De
aceea l-am silit s-o ia mai la stnga, adic n direcia unde se afla barca noastr. l
strngeam att de tare, nct era nevoit s-mi asculte porunca. Gemea sub strn-
soare, dar se supunea voinei mele, fr s spun un cuvnt.
Boul trecu n goan cmpia i o lu spre pdure. Vntorii de sclavi i
mokkademul, dup noi. Rcneau ca nebunii, dar mie nu-mi psa. Tocmai cnd s
intrm n pdure, muza'birul ridic un picior, cu gndul s se elibereze puin din
strnsoare i s treac piciorul dincoace, ndjduind s se lase n jos pe burta bou-
lui. Dar i greise socotelile. N-aveam defel poft s-l scap tocmai acum cnd abia
pusesem mna pe el. L-am lsat puin din brae, l-am apucat cu stnga de gt i l-
am pocnit n frunte cu pumnul drept. Ticlosul era ct p-aci s cad peste gruma-
zul boului. Cu o mn i-am smucit frul din minile care se lsau moi n jos, iar cu
cealalt i-am lipit trupul leinat de pieptul meu.
Ajungnd la marginea pdurii, trebuia s strunesc boul. Dobitocul simi mica-
rea i porni la pas. Totui nu era simplu s m in n spinarea lui, fr s-i dau
drumul muza'birului, aa c ndat ce copacii se ndesir a trebuit s descalec i s-
o iau pe jos, ducnd pe umeri pe muza'birul leinat.
I-am gsit pe Ben Nil i Selim ateptndu-m ngrijorai n barc.
Hamdulillah! strig tnrul, cnd m vzu. Bine c te-ai ntors, n sfrit! Dar
ce duci n spinare, effendi? sta e e muza'birul! exclam el ncremenit.
Da, a vrut el s pun mna pe noi i, cnd colo, l-am prins noi pe el.
Halal s-i fie! Dar cum s-a ntmplat c
O s-i spun mai trziu. S-o lum repede la sntoasa, c te pomeneti acui
cu ceilali dup noi.
Armele ne-au rmas la ei, ce ne facem, effendi, fr arme?
Deocamdat trebuie s ne lipsim de ele. Acum e vorba s-o tergem de aici.
De-a dreptul prin Maijeh Semkat?
Nu, cci ar vedea ncotro ne ducem. Vslim tot pe lng mal, ca s nu ne va-
d. Pn s-ajungem noi n dreptul capcanei de hipopotami s-a ntunecat i nu ne
vor vedea barca trecnd de partea cealalt a apei.
n timp ce schimbam aceste cuvinte ntre noi, coborsem n barc, l lsasem jos
pe muza'birul leinat i m aezasem la crm. Ceilali doi puseser mna pe lopei
i vsleau acum din rsputeri, pe sub copacii de pe mal.
Soarele cobora spre asfinit i, curnd, trebuia s apun. Zoream s-ajungem
nainte de a se nnopta la locul unde ne oprisem la venire pentru a cuta ceva vnat
i care era situat tocmai peste drum de capcan.
Pe cnd cei doi vsleau, le-am povestit cum am reuit s pun mna pe muza'bir.
Cnd am sfrit, Ben Nil zise, minunndu-se:
Ultima vntoare de sclavi
~ 20 ~

Cine i-ar fi nchipuit aa ceva! Cnd ne-au trt dup ei i i-am auzit vor-
bind de spnzurtoare, credeam c nu mai e scpare pentru noi i, cnd colo, s-a
ntmplat tocmai de-a-ndoaselea. Ne ntoarcem biruitori i-l ducem pe muza'bir plo-
con emirului.
Biatul nu mai sfrea cu laudele la adresa mea i m ridica n slava cerului.
Selim ns tcea i nu scotea un cuvnt. Lucrul sta l scotea pe Ben Nil din fire; nu
se mai putu stpni i-i zise necjit lunganului:
Ce faci, m? Nu poi s-i mulumeti i tu lui effendi? Dac nu era el, atrnai
i tu ca i mine, cu limba scoas, de creanga unui copac.
Provocat astfel, Selim ncepu s se laude pe sine, dup cum i era obiceiul. I-am
curmat ns repede potopul de vorbe cnd ajunserm la locul pe care pusesem ochii
i muza'birul ncepu s se mite. Traserm la mal i-l legarm zdravn pe ticlos,
care nici nu cuteza s crcneasc.
Umbrele pdurii se lsaser de mult peste luciul apei; ncepuse s se ntunece
de-a binelea. mpinserm iar barca pe ap, ca s ne oprim tocmai la capcan, n
apropierea creia era ancorat corabia reissului effendina. Sttea cufundat n bez-
n, ceea ce m bucur foarte mult din pricina dumanului din minile cruia de-
abia scpaserm i care ar fi putut-o vedea dac ar fi fost lumin la bord.
Emirul pusese santinele, iar el se afla n coliba cpeteniei borilor. Ne duserm i
noi acolo, lundu-l ntre noi pe muza'bir, cruia i lsasem picioarele libere, ca s
poat umbla. Mare fu mirarea reissului effendina cnd l vzu.
l apuc de bra i-l trase lng foc.
M cunoti? se rsti emirul la el, i fiindc arabul tcea, continu: tii cine
sunt?
Eti reissul effendina, spuse muza'birul, cu ciud.
Da, sta sunt. tii tu ce nseamn asta pentru tine? Ca reiss effendina am
dreptul s te judec i vei fi auzit i tu c nu prea tiu de glum cnd e vorba de f-
cut dreptate.
Dac eti om drept, trebuie s-mi dai drumul, cci nu i-am fcut nimic.
Eti vntor de sclavi.
Dovedete-o! Arat-mi un singur sclav pe care s-l fi vndut eu.
Latr tu, cine; n curnd o s schelli. De ce ai vrut s-l ucizi pe acest
effendi?
Minte. i chiar aa s fi fost, trebuie s se adreseze consulului su, nu ie.
Te neli. Este supus al viceregelui, pe care l nlocuiesc eu. i cunosc toate
frdelegile. Effendi a fost prea ngduitor cu voi, eu ns tiam dinainte c n mo-
mentul cnd mi vei cdea n mn eti pierdut. Acum fii sigur c n-o s-mi mai
scapi.
N-ai nici o dovad mpotriva mea. Ce spun alii nu te privete pe tine. Eu pot
s-i aduc martori c n-am fcut nimnui nimic i sunt nvinovit pe nedrept.
La ce s m mai supr pe cuvintele tale! n ochii mei eti de pe-acum un strv
Karl May Opere vol. 31
~ 21 ~

mpuit i pe strvuri nu se supr nimeni. Martorii ti n-au nici un pre pentru
mine; i cred pe aceia care te nvinuiesc. Eu osndesc dup legile pustiului: nici o
fapt fr plat. Aziz! Ia adu o funie!
Aziz era, dup cum tim, favoritul emirului. Se duse ntr-una dintre colibe i
veni cu funia. Cnd o vzu, muza'birul strig nspimntat:
Vai de mine, effendina, nu cumva vorbeti serios? Gndete-te la rspunde-
rea pe care i-o iei. Mokkademul sfintei Kadirine mi-e prieten; tie c sunt nevinovat
i va cere socoteal viceregelui pentru moartea mea.
Acest mokkadem e i prietenul meu i, pn a se lumina de ziu, o s se
blbne n spnzurtoare alturi de tine. Ridicai-l sus pe o crac!
Trei soldai l apucar pe muza'bir. Aziz i puse laul de gt, iar ali doi apucar
captul frnghiei i-l trecur peste o creang groas. Osnditul se zbtea cu dispe-
rare, rcnea, urla, se jura c e nevinovat Degeaba Am ncercat s m rog de
emir s-l ierte, dar acesta mi curm repede vorba:
Tu s taci! tii de cte ori m-am luat dup tine i am fost prea ngduitor cu
cinii tia. Acu' nu-i mai merge. Dac strui i de data asta, nu numai c te expui
la alte primejdii, dar i spun ritos c m supr i nu mai vreau s tiu nimic de ti-
ne. De aceea te rog s nu te amesteci i s faci buntatea s m lai n pace.
Scurt i cuprinztor! Am neles c orice cuvnt era de prisos. Am tcut, dar
rmsei pe loc. Nu c mi-ar fi fcut plcere s fiu de fa la execuie, urmream n-
s un anumit scop.
Muza'birul fu spnzurat. Se zbtu, apoi rmase nemicat.
Emirul veni apoi lng mine; mnia i trecuse.
Effendi, zise el, s-a fcut dreptate; dar nu pe deplin. Trebuie s punem mna
i pe mokkadem. Vrei s-mi dai o mn de ajutor?
Pentru ce ntrebarea asta?
Din pricina aa-zisului tu spirit umanitar. Vroiai adineauri s intervii pentru
muza'bir, afl ns c ndat ce-l vom prinde pe mokkadem o s mprteasc i el
soarta tovarului su. Dac nu-i convine, o s ne duc Ben Nil la seribahul nou,
iar tu rmi aici, ca s nu ai mai trziu mustrri de cuget.
Am o contiin tot att de tare ca i a ta, crede-m. Spnzur dinspre partea
mea o mie de ini c nu-mi pas, dar cnd o faci din pricina mea, m simt dator s
pun o vorb bun pentru ei. Nu folosete? N-am ce face, eu mi-am fcut datoria i
n-am ce s-mi imput.
Atunci eti i tu de prere c mokkademul trebuie spnzurat i vrei sa vii cu
mine?
Da.
Cu att mai bine, cci eti o mai bun cluz i sftuitor ca Ben Nil. Aa c
te-a ruga chiar de pe acum s-mi dai un sfat. Crezi c vom putea pune mna pe
nemernicii ia?
Sunt sigur de asta.
Ultima vntoare de sclavi
~ 22 ~

Eu ns m tem c au luat-o la sntoasa. Nu se poate s nu-i nchipuie c
te vei ntoarce.
Chiar dac i nchipuie, nu s-ateapt s m ntorc att de repede. Am rn-
duit eu astfel lucrurile ca s se simt cel puin astzi n siguran. Ei cred c tu te
afli la o zi i jumtate de drum departe de aici i, deoarece ne-au luat armele, trebu-
ie s atept sosirea ta nainte de-a ntreprinde ceva mpotriva lor. Mai cred probabil
c am cutat s fug ct mai departe de ei ca s nu m gseasc, nct nici prin
gnd nu le trece c s-ar putea ntmpla ceva astzi.
Aadar eti sigur c i vom prinde? Cnd plecm?
Ct mai curnd. Eu sunt gata. Dou brci avem, ne mai trebuie una, pe care
o s-o mprumutm de la bori, c s-avem ct mai muli oameni.
Ar trebui ns s-o lum pe alt drum, s nu ne vad ei venind.
Firete! Ne-au vzut fugind spre apus, aa c ntr-acolo au s-i ndrepte
atenia. Noi, ns, o s ne apropiem dinspre rsrit. De aceea o s vslim tot pe ln-
g mal, se nelege pn ce vom trece de seribah, pe urm strbatem ostrovul de-a
latul, tragem la mal, lsm brcile n ppuri i ne furim pe jos pn la seribah.
Dar dac ne rtcim?
Nici o primejdie. Avem lun plin. Ia, n afar de Ben Nil, nc douzeci de
oameni cu tine; att e prea de-ajuns.
Aa cred i eu. Arme poi avea de la soldaii notri; n-ai dect s le ceri.
N-am nevoie. O s mi le iau ndrt pe ale mele.
Dar ce te faci dac vom fi silii s dm o lupt i eti nenarmat?
Las c nu mi-e mie fric de ei i fr s fiu narmat.
Atunci m duc s vorbesc cu cpetenia borilor pentru barc.
Nu numai c ne ddu cu bucurie barca, dar borul se rug s-l lum i pe el cu
noi, ceea ce i ngduirm fr vorb. Eu cu emirul, Ben Nil i borul ne urcarm n
barca noastr, pe cnd soldaii n celelalte dou mai mari.
Luna nu rsrise nc i noi eram pe drum. Stelele luminau ndeajuns ca s pu-
tem deslui rdcinile i alte piedici care ni se iveau n cale.
Cnd rsri luna, ncepurm s vslim mai cu srg. Curnd se zri pdurea n
care i fcuser vntorii de sclavi noul lor seribah. Strbturm ostrovul, trase-
rm brcile la mal i le legarm de copaci.
Cel dinti lucru pe care-l aveam de fcut acum era s ne ncredinm c nu fu-
seserm zrii. Ascultarm ctva timp cu ncordare, dar nu se auzi nici un zgomot
venind dinspre seribah. I-am lsat pe ceilali s m atepte, iar eu m-am dus s is-
codesc mprejurimile. Deodat am ntlnit o rarite, de unde se putea vedea bine
printre copaci. Nici ipenie de om. Aadar, puteam face fr fric drumul scurt care
ne desprea de seribah. Ne aflam la mai bine de ase sute de pai n spatele tabe-
rei.
Eu mergeam nainte, la oarecare distan de ceilali, care veneau nirai unul n
urma celuilalt dup mine.
Karl May Opere vol. 31
~ 23 ~

Nici n-ajunsesem bine la marginea pdurii i am zrit lumina unui foc i zvon
de glasuri omeneti. Le-am spus soldailor s stea pe loc i m-am dus singur n re-
cunoatere. Din cele vzute am fost convins c l vom birui pe duman fr s se
verse o pictur de snge.
Dup cum am mai spus, colibele noului seribah se aflau chiar n raritea de
unde ncepeau copacii. Focul ardea cu vlvti, ca s goneasc pesemne narii, i
n jurul lui edeau mokkademul cu oamenii lui Ibn Asl. Nu lipsea nici unul, semn
c li se pruse c nu-i nevoie s pun strji. Erau toi fr arme la ei, deci se sim-
eau n deplin siguran. Putile i le lsaser n colibe.
M bucura acest lucru, cci chiar dac reissul effendina nu-l ierta pe
mokkadem, ndjduiam s-i obin ngduina pentru ceilali.
M-am ntors la ai notri i i-am chemat s m nsoeasc. Pitii dup una dintre
colibe, puteam vedea ce se petrece lng foc, fr s fim simii.
Tocmai vroiam s-i spun emirului ce aveam de fcut, cnd acesta m apuc de
bra i-mi opti:
D-te niel mai ncoace, ca s nu te nimereasc vreun glon.
L-am urmat, fr s bnuiesc ce avea de gnd, ntrebndu-l ns mirat:
Cum s m nimereasc? Dm nval peste ei i
Effendi, m ntrerupse Ben Nil, care se luase dup noi, trebuie s-i spun c
emirul a hotrt ca s fie mpucai toi, n afar de mokkadem. Cnd ai plecat adi-
neauri de lng noi, dumnealui a
Taci! se rsti reissul effendina la el i, pn s-l pot mpiedica, glasul su r-
sun ca un tunet n linitea nopii: Foc!
Douzeci de puti se ndreptar spre foc i douzeci de mpucturi detunar n
acelai timp. Vntorii de sclavi, care sttuser pn atunci fr s bnuiasc nici
pe departe ce i ateapt, se prbuir la pmnt. Numai unul nu: mokkademul.
Acesta sri n picioare i ne privi cu ochii rtcii.
Am bnuit imediat ce avea s urmeze. De aceea n-am alergat la el, ci spre malul
presrat cu tufe dese.
Ce faci, omule, unde te duci? Uite-l colo lng foc! mi strig mnios emirul.
Punei mna pe el, biei.
Se repezi apoi n fruntea soldailor spre foc. Mokkademul i recptase cump-
tul. Se gndi s fug. Dar ncotro? n pdure, de unde i vedea pe dumani venind,
nu se putea. Peste cmpul luminat de lun ar fi fost de asemenea prea primejdios.
Nu-i mai rmnea dect o singur cale: apa. Numai n tufele ei i putea gsi salva-
rea.
ntr-acolo a i pornit.
Iat ce bnuisem eu i pentru ce i-o luasem nainte i m ascunsesem n tufi.
Srind de unde eram, i-am rsrit ca din pmnt n fa.
Ticlosul m vzu, se ddu ndrt i bolborosi ngrozit:
O, Allah! Effendi! nghii-l-ar iadul s-l nghit!
Ultima vntoare de sclavi
~ 24 ~

Att de mare i era spaima, nct nu-i veni gndul s se slujeasc de vreo arm,
ci tot numai cu fuga socotea s scape. Se ntoarse spre cmpie, dar ntr-o clipit am
fost lng el, l-am apucat de guler i l-am aruncat la picioarele soldailor, care toc-
mai soseau. Ce aveau s fac pe urm cu el, puin mi psa. Am alergat la ceilali,
s vd ce e cu ei. Nou erau mori, ciuruii de gloane, ceilali grav rnii. Iat ce a
fi vrut eu s mpiedic, dar nu izbutisem, spre marea mea prere de ru.
Reissul effendina sttea deoparte i m privea. M-am apropiat de el i l-am n-
trebat mai aspru dect mi-era voia:
Era neaprat nevoie s-o faci? Pentru ce nu mi-ai spus dinainte? Trebuia
numaidect s-i ucizi?
S-i ucid? i iert cuvntul, fiindc l-ai spus la suprare. Puteam eu s-i las
liberi, ca s mai fptuiasc i alte nelegiuiri?
Att i ceream. S-i fi iertat i s-i fi luat n slujba ta. Ai mai fcut doar acest
lucru cu ceilali camarazi de-ai lor, pe care i-am gsit la seribah Aliab.
Am fcut-o de hatrul tu. Dac ar fi ns s m iau mereu dup tine, ar tre-
bui s-i iau pe toi vntorii de sclavi ai Sudanului n slujba mea i rezultatul ar fi
c m-ar sili n cele din urm s m fac eu nsumi vntor de sclavi.
Despre aa ceva nu poate fi vorba. Eu m refer numai la aceti doisprezece de
aici.
Numai? Ia pune la socoteal i pe ceilali de la seribah Aliab i vei vedea c
numrul lor ar fi destul de mare nct s-mi ademeneasc ncetul cu ncetul soldaii
la meseria lor ticloas i s-i atrag de partea lor. Nu, dragul meu, nemernicii tia
au meritat moartea i eu mi cunosc datoria. Ce e cu ia de colo, mai triete vreu-
nul dintre ei?
Numai trei, dar rnile sunt att de serioase, nct, vor muri i ei mai curnd
sau mai trziu.
Bine, o s-i scpm de chinuri. Acum haidem la mokkadem. O s fie ct se
poate de ncntat s te vad.
Fcuse semn la trei dintre soldai s se apropie i le spuse n oapt ceva ce n-
am putut auzi. Oamenii se ndreptar spre foc i se auzir imediat trei mpucturi
trase aproape n acelai timp. Dei nu m uitam ntr-acolo, am neles ce s-a petre-
cut. Reissul effendina dduse ordin soldailor s curme suferinele rniilor.
Mokkademul fusese legat zdravn de mini i de picioare i trt lng foc.
Reissul effendina m chem s cercetm colibele. Gsirm n cea dinti o lamp de
ulei pe care o aprinserm. Nimeriserm chiar n coliba mokkademului. Am dat aici
peste armele mele, ale lui Ben Nil i ale lui Selim, de asemenea toate celelalte lu-
cruri care ne fuseser luate. Firete c nu le-am lsat acolo. Tot ce se mai afla n co-
libe fu druit borilor i se nelege de la sine c bucuria cpeteniei nu mai avea
margini.
Ne ajunsesem scopul, aa c ne-am hotrt s ne ntoarcem pe corabie, lsnd
numai civa soldai s pzeasc seribahul peste noapte. Dis-de-diminea urma s
Karl May Opere vol. 31
~ 25 ~

vin borii s goleasc toate colibele, apoi s le dea foc.
Ajuni n tabr, mokkademul fu aezat astfel s nu vad deocamdat pe
muza'bir atrnnd n spnzurtoare. Chipul lui Abd el Barak, luminat de flcrile
focului, prea ct se poate de linitit. Fie c tia s se stpneasc, fie c ndjduia
c nici chiar n acele mprejurri unui om de rangul lui nu i se poate face nimic.
Probabil c astfel socotea cci, dup o bucat de vreme, vznd c nu se sinchisete
nimeni de el, strig cu glas aproape poruncitor:
Nu cumva avei de gnd s m inei mult vreme aa? Dezlegai-m!
Emirul se duse la el i-i zise:
Ce, te-ai suprat? Pesemne fiindc te plictiseti. Stai c facem noi s-i treac
numaidect plictiseala. N-ai vrea s ne faci cinstea i s ne spui i nou care-i sunt
dorinele?
Uii, se vede, cu cine vorbeti! se rsti mokkademul nfuriat. Dezleag-m!
i ce o s faci dup ce m voi supune poruncii tale?
Voi ierta purtarea voastr fa de mine.
i dac nu m supun?
Gndete-te c sunt mokkademul sfintei Kadirine, i un singur cuvnt de-al
meu v poate pierde pe toi.
Nu mai spune! Hai, zi-l!
Effendina, nu-i bate joc de omul care st cu mult deasupra ta! Sute de mii
de ini care fac parte din Kadirine sunt supuii mei.
Vezi bine c eu nu sunt dintre ei.
i totui am destul putere ca s-i dovedesc ct de puin nsemni tu pe lng
mine.
Nu te mai osteni degeaba, o, mare mokkadem, cci am i eu tot atta putere
i sunt gata s-i art c ai dreptate. Peste cteva momente vom sta cu toii sub tine
i tu vei fi ridicat cu mult deasupra noastr. Ia te uit colo!
Art cu mna spre copac i-i puse pe soldai s-l ntoarc pe mokkadem cu fa-
a la el. Cnd ddu cu ochii de spnzurat, rmase cteva momente cu ochii holbai,
pe urm rcni ca scos din mini:
Cine e sta? Mi se pare, ori O, Allah, Allah, e e muza'birul!
Da, muza'birul, ncuviin reissul effendina. Se credea i el att de mult dea-
supra noastr, nct l-am urcat i mai sus, ca s ne putem simi i mai jos sub el.
i fiindc tiu c tu eti i mai mare ca el, o s-i alegem o crac mai nalt.
Mie? Nu cumva vrei s s m bolborosi el fr s-i poat sfri fraza.
spnzurai, ntregi emirul. Da, o s te spnzurm ce altceva vrei s facem
cu tine?
Nu nu se poate!
Ba eu cred c o s se poat, mai ales c i-am fgduit muza'birului s te
atrnm lng el, nc nainte de-a se lumina de ziu.
Asta e un asasinat o crim! Ce v-a fcut vou omul? Moartea lui va fi rz-
Ultima vntoare de sclavi
~ 26 ~

bunat. O s merg eu nsumi la kediv i vai i-amar de ucigai! N-o s am astmpr
pn ce nu v voi strpi de pe faa pmntului. Ai ndrznit s
Taci, cine i fecior de cine! se rsti emirul, care vorbise pn atunci cu glas
potolit. Tu vorbeti aa, tu, cel mai ticlos dintre ticloi! Crezi c ameninrile tale
m sperie? tii bine c i cunosc toate crimele i nelegiuirile pe care le-ai fcut n
viaa ta pctoas i mai ndrzneti s ridici glasul naintea mea? Dac e vorba s
m iei de sus, stai c te coco eu acum acolo unde i-e locul. Sus, biei, cu dou
crci deasupra muza'birului. S pofteasc pe urm sfnta lui Kadirine, cu care ne
amenin att, s-i taie laul dac poate. Allah e bun i drept; nici o fapt fr pla-
t!



Capitolul II - Pedeaps meritat


n a asea zi de la aceast ntmplare, convoiul nostru nainta ca un arpe uria
pe sub copacii unui codru des, prin al crui frunzi nici chiar soarele Sudanului nu
putea strbate.
Ne aflam mereu ntr-un amurg fr sfrit, ceea ce de altfel ne prindea bine, cci
ne apra de aria care domnea pe cmpie i care nimicea orice vietate; dar aici, sub
bolta asta de verdea, primejdia era parc i mai mare. Pmntul, pe care numai
pmnt nu-l puteai numi, era o ntindere mltinoas acoperit cu copaci ale cror
rdcini nu puteam defel pricepe cum de nu se scufund n adnc.
Vzusem n preeriile Americii toate inuturile cu smrcurile lor renumite, dar
orict erau ele de grozave, nu se potriveau cu acelea de aici. Pmntul, acoperit pre-
tutindeni cu muchi de ap i alte plante de mlatin, nu era dect un noroi gros,
care amenina la tot pasul s-l nghit pe clre i animalul de sub el. Plescia,
mproca stropi n juru-i i se umplea pe haine i pe obraz de sus pn jos.
Nu puteam scpa de apsarea obsesiei c ne vom scufunda cu totul n aceast
imens balt de noroi. Aveam mai tot timpul impresia c cel care mergea n faa
mea va disprea, din clip n clip, n adncuri. Din fericire ns, aceasta nu se n-
tmpl cu nici unul dintre noi. Oare cum se explica minunea asta? mi puneam
aceast ntrebare fr s-i pot rspunde.
Cu toii clream pe boii amintii mai nainte. n fa era o ceat de rzboinici,
dup ei urma un plc de soldai, iar apoi animalele de povar. Urmau din nou sol-
dai i boi de povar. Convoiul era ncheiat de cealalt ceat de bori. Mare noroc c
negrii se aliaser cu noi, cci fr ei nu ne-am fi atins niciodat inta i am fi pierit,
Karl May Opere vol. 31
~ 27 ~

fr ndoial, n adncurile mlatinii. Ei ns cunoteau temeinic locurile i perico-
lele ce se puteau ivi la tot pasul. Ochii lor exersai deosebeau cu precizie traseele n
care puteam avea ncredere. Trebuia s fim ns foarte ateni s nu ne deprtm de
prtia cunoscut. De aceea mergeam unul n spatele celuilalt. mi strnea admiraie
orientarea exact i n acelai timp circumspect a acestor oameni i totodat am
cptat respect i pentru boi! Fr ei nici borii nu ar fi putut nainta cu atta si-
guran. Animalele se scufundau, la fiecare pas, n noroi pn la jumtatea picioa-
relor i totui nu ddeau semne de oboseal. Preau s fie n elementul lor. Peau
i ei exact unul n urma celuilalt. Trebuie s mai adaug i c nu naintam n linie
dreapt, ci fcnd multe meandre, deoarece cpetenia borilor, care se afla n fruntea
coloanei, era silit s procedeze astfel, pentru a evita locurile periculoase. Din
aceast cauz se ntmpla ca, n anumite momente, coada coloanei s se gseasc
mai aproape de captul, dect de mijlocul ei.
Loc de popas nu exista, apa ni se sfrise i aerul pe care l trgeam n plmni
era plin de miasme urt mirositoare.
Chinul acesta inu trei zile ncheiate. A patra zi auzirm deodat pe cpetenia
borilor scond un ipt ascuit i prelung, repetat apoi de oamenii si. Agadi, tl-
maciul, care clrea ntre mine i emir n mijlocul convoiului, ne spuse c acel ipt
era semn de mare bucurie. Pentru ce bucuria asta am neles dup cteva minute,
cnd o raz de soare strbtu prin frunziul copacilor care se rreau, i am putut
respira mai uor n aerul care nu mai era att de apstor.
Pmntul sub picioarele noastre era tot mai vrtos, prin rarite se vedeau tufe
subirele de verdea, cei din captul convoiului puteau clri acum cte trei i pa-
tru alturi; totul arta c smrcul se sfrea.
Hamdulillah! Pcatul s-a mntuit! l-am auzit pe Selim, zicnd cu glasul lui
sforitor n urma mea. A vrut el, al dracului, s ne nghit, dar l-am biruit ca nite
viteji care nu se tem nici de balaurul sta cu apte capete. Acu' i-a nchis botul i
crap de ciud c nu i-a putut face nimic, lui Selim viteazul, nentrecutul nvingtor
al tuturor smrcurilor i mlatinilor de pe pmnt.
Ludrosul nu lsa s treac un prilej fr s nu se umfle n pene, fie c se po-
trivea ori nu. S nvingi toate mlatinile i smrcurile din lume!
Cpetenia se oprise n loc i ne atepta. Zise prin tlmaci:
Smrcul a rmas n urm, am ieit acum la drum bun. Peste puin vom da de
ap bun, n inutul Wagunda.
Vestea strni mare bucurie n rndurile noastre. Oamenii se nveselir, pn i
vitele preau nviorate. Zoreau la drum, ncepur s mugeasc, nghesuindu-se care
mai de care s-o ia nainte.
Curnd ne nvlui lumina soarelui care, dup attea zile de ntuneric, aproape
c ne orbea.
Era amiaz. Nici nu simeam cldura, dup rceala care ne ptrunsese pn n
mduva oaselor.
Ultima vntoare de sclavi
~ 28 ~

Pdurea se sfrea la malul unui ru mrginit pe malul cellalt de trestii i tufe.
Apa era lat, ns nu era adnc. Prea urt i murdar, aa c vitele nu preau
defel ispitite s se adape din ea.
Borii gsir n sfrit un vad prin care puturm s trecem dincolo, pe urm
pornirm mai departe, tot spre apus. Cmpia era presrat toat cu tufe dese, care
preau nite insule mititele pe o mare de verdea.
Am rugat cpetenia s poposim puin, s lsm vitele s pasc. Rspunse ns
c vom da curnd de un loc i mai prielnic pentru popas.
Dup ce mai merserm o bucat de drum pe es, ncepurm s urcm i zri-
rm n deprtare dealuri mpdurite. Acolo izvorte, dup cum ne-a spus cpete-
nia, un afluent al rului Djau, n apropierea cruia sunt rspndite marile sate ale
gohkilor.
n timp ce urcam, ajunserm la o vale n form de albie, n care se afla un iaz,
din care pornea un pru. Borii srir din a, scoaserm poverile de pe boi, ca s
nu se ude, cci nu mai era chip de stpnit vitele; parte din ele alergau nnebunite
de bucurie la iaz i ncepur s soarb apa cu lcomie, n timp ce oamenii aveau de
furc s le goneasc de la pru, ca s poat bea i ei.
Dup un ceas pornirm iar la drum. O luarm de-a lungul malului. Trecurm
dealurile i ajunserm la es. Cmpuri ntinse cu trestie de zahr i durrha, ct cu-
prindeai cu ochii.
Ne apropiam de un stuc de-al gohkilor. Ca s nu speriem locuitorii cnd ne vor
vedea sosind, ne-am oprit la oarecare deprtare i am trimis un bor s le dea de
veste i s-i ndemne s rmn linitii pe loc.
Se ntoarse urmat de un ntreg alai. Tot satul venea, cu mic, cu mare, s ne n-
tmpine n "haine" de srbtoare. Un btrn cu prul alb, mai marele satului, dei
n-avea dect un orule ncins n jurul trupului, purta n vrful capului un conci
mpletit, n care erau nfipte fel de fel de pene. Un flcu chipe, pesemne "cocoul
satului", i mpodobise scfrlia cu o plrie veche desfundat, din care nu mai
rmseser dect marginile ei late, ca o roat de car. Piciorul drept i era nclat cu
o gheat rupt, prin vrful creia i ieeau degetele, iar cel stng ntr-o sanda fr
curele. Dar podoaba lui mai de pre i probabil a ntregului sat era o ram de
ochelari, din care lipseau amndou lentilele i pe care o avea atrnat cu o curel u-
subire de gt. De unde, Doamne, iart-m, ajunseser lucrurile astea aici, n
inima Africii?
Btrnul l apuc pe flcu de mn, l duse naintea reissului effendina, care i
fusese artat ca eful nostru, i inu o cuvntare nsufleit de gesturi largi; dei nu
nelegeam nimic, am intuit totui ce vrea s spun. Btrnul arta cnd la flcul
cu ochelari, cnd spre apus, ceea ce, pe limba noastr, s-ar fi tlmcit cam aa:
Suntei strini, boieri mari, i vrei s v ducei la Wagunda. Tnrul sta e
proprietarul ramei de ochelari, deci singurul vrednic s v arate calea.
Se dovedi ndat din tlmcirea lui Agadi c presupunerile mele nu m nelase-
Karl May Opere vol. 31
~ 29 ~

r. i druirm btrnului cteva fleacuri, care nou nu ne slujeau la nimic, i ne
vzurm de drum. Proprietarul faimoilor ochelari fr sticle pea mndru n frun-
tea convoiului, fcnd pe cluza.
S nu se cread ns c el era singurul care ne-o luase nainte. Mai marele satu-
lui, ndat ce aflase de sosirea noastr, trimisese o tafet la Wagunda, ca s-i ves-
teasc pe locuitorii de acolo ce fee simandicoase vin s-i viziteze. Efectul l vom ve-
dea mai trziu.
Flcul care ne slujea de cluz era un bun alergtor, cu toat nclmintea
lui desperecheat. inea pas cu boii notri, care alergau destul de repede. Mergeam
tot nainte, paralel cu rul, trecurm apoi un vad i dup un ceas ddurm de un
es sterp, ars de soare. n deprtare se zrea o dung ntunecat; era o pdure de
belut, ceea ce dovedea c curge o ap prin apropiere.
Tot timpul drumului flcului nu i-a mai tcut gura. Vorbea ntruna, dei nu
pricepeam ce spunea. Agadi ns ne tlmci c ne fcea o descriere amnunit a
Wagundei.
Ca s pot afla dac tie ce obiect poart atrnat la gt, i fcut semn s vin mai
aproape de mine i i ddui de neles s mi-i dea. El se sperie tare i se mpotrivi
prin gesturi s dea urmare cererii mele "tlhreti". Tlmaciul i explic cu delicate-
e ce voiam i, dup ce vzu c e refuzat, deveni mai grosolan, dup cte am neles
din tonul lui. Asta avu ca rezultat c omul nostru, dei continua s fie bnuitor fa
de cererea mea, se hotr s desfac nurul din jurul gtului i mi ntinse nepreui-
ta sa comoar, fr ns a o pierde din ochi pn n clipa cnd o primi napoi. Eu
mi-am pus pe nas ochelarii, dup ce le-am ndreptat braele strmbate i mi-am
scos notesul, mimnd gestul de citire i scriere. Dar degeaba! Era evident c flcul
nu nelesese nimic din ce ncercasem s-i demonstrez. n schimb, cnd am privit
prin ochelari i fr ochelari, n mai multe rnduri, n direcia pdurii ce se ntindea
n apropierea noastr, iar prin mimic am ncercat s-l fac s neleag c privitul
prin ochelari la un anume obiect schimb ceva n bine, pru s neleag ct de ct
ce voiam s-i comunic. Faa i se lumin de plcere. Era evident c acum ochelarii
lui i se preau de o mie de ori mai valoroi ca nainte. n continuare ne scuti de ori-
ce descriere a Wagundei i nu ncet s priveasc n jurul su prin ochelarii pe ca-
re-i considera mai mult dect un ornament. Demonstraia pe care i -o fcusem mi
ctig pe de-a-ntregul inima sa, fapt care se va dovedi extrem de important pentru
cele ce se vor ntmpla n viitor.
Ajunserm n sfrit la pdure, pe care o strbturm clare, i ddurm de
malul unei ape. Dintr-o arunctur de ochi am neles numaidect c ne apropiem
de int. Malurile lacului cci lac era erau nconjurate de cmpii roditoare, care
se prelungeau apoi n locuri de pune pn departe. Lng ap se vedeau luntrile,
priponite de mal.
La dreapta noastr se ridica un deal nalt care, n mijlocul acelui es neted, pu-
tea s treac drept munte. Urcuul era destul de abrupt i platoul era nconjurat de
Ultima vntoare de sclavi
~ 30 ~

un bru de mrcini att de dei i nali, nct nu se putea zri printre ei.
Printr-o sprtur a brului de verdea ddu nval un plc de oameni care ne
ieeau n ntmpinare. Abia acum ne ddurm noi seama c locuitorii Wagundei
aflaser de la tafet de sosirea noastr i pentru ce anume veneam. De bucurie,
bieii oameni ne ieeau nainte ca s ne ureze bun sosit.
Cpetenia borilor, care cunotea obiceiurile rii, ne sftui cum s ne ntocmim
convoiul, adic mprit n dou. nti clreii, pe urm vitele de povar cu condu-
ctorii lor. n fruntea celui dinti convoi s mearg reissul effendina, cpetenia i
eu, n ordine; s facem ct mai mult glgie cu putin, trgnd mereu la gloane
i chiuind. Restul s-l lsm n seama gohkilor.
Din fericire terenul se potrivea pentru o astfel de desfurare a convoiului, cci
ntre noi i munte se afla un marc loc liber care slujea, dup cum am aflat mai tr-
ziu, drept loc de serbri populare locuitorilor din Wagunda.
Reissul effendina avea la stnga lui pe cpetenia borilor i pe Agadi, tlmaciul,
iar la dreapta veneam eu. Aveam i un aghiotant, pe flcul cu ochelari, cruia,
pentru prestigiul demnitii sale, i se dduse un bou de clrie i clrea acum ln-
g mine.
Cnd gohkii ajunser la locul despre care am vorbit mai sus, se aezar i ei pe
dou rnduri cu cpetenia lor n frunte i venir rcnind i fluturndu-i armele
spre noi. Erau, firete, pe jos. Armele lor constau din sulie, sbii, cuite, mciuci,
arcuri i sgei. Numai civa, printre care i cpetenia, aveau puti.
ndat ce se puser n micare, naintarm i noi spre ei. Ceea ce urm, fu c
noi treceam clri printre rndurile lor i ei, pe jos, printr-ale noastre. Principalul
era s facem tot timpul ct mai mult glgie. Cine avea o puc, trebuia s-o des-
carce ct mai des, pe cnd ceilali i fluturau armele deasupra capului, urlnd i
agitndu-se ca nebunii. Nici eu nu m-am lsat mai prejos. Rcneam n rnd cu ei,
ct m inea gura, i rezultatul a fost c m-am ales cu o rgueal care nu m-a sl-
bit o sptmn. Cine cutreier lumea n lung i-n lat ca mine, trebuie s cnte m-
preun cu privighetorile i s urle cu lupii, altminteri i nemulumete pe ceilali.
Dup vreun sfert de ceas urletele luar sfrit i amndou otile, la o comand,
se oprir fa n fa. Pe urm cpetenia gohkilor naint, cu plecciuni, pn la
emir, i frmnt trupul ca apucat de "alte alea", ddu ochii peste cap, i frec
minile, fcu vreo cteva srituri cnd nainte cnd napoi, i rsuci gtul ca o gi-
n care cotcodcete la ouat, nghii de cteva ori n sec, ca i cnd i s-ar fi oprit un
oscior n beregat, i ddu n sfrit la iveal ceea ce trebuia, adic o cuvntare care
inu aproape o jumtate de ceas, dar din care n-am neles nici eu, nici emirul un
cuvnt. Trebuie s fi fost ns foarte frumoas, cci la ncheierea ei gohkii izbucnir
n rcnete de entuziasm, crora le inurm i noi isonul.
Acum venea momentul important: generalisimul nostru trebuia s rspund.
Bietul emir nu era pesemne un bun vorbitor, cci de-abia putu ngna cteva cuvin-
te, care nu strnir nici urm de entuziasm, deoarece gohkii nu pricepur nimic. Ne
Karl May Opere vol. 31
~ 31 ~

simeam oarecum jignii n amorul nostru propriu. Ce era de fcut? Aa nu puteau
s rmn lucrurile, era nevoie s tergem impresia urt pe care o fcuse mai ma-
rele armatelor noastre ntr-o mprejurare att de solemn. Se vede c acelai lucru
gndea i aghiotantul meu flcul cu ochelari , cci nainta clare pe boul lui
pn la cpetenia gohkilor, art cu mna spre mine i repet cu glas tare de cteva
ori o fraz neneleas pentru mine, dar pe care mi-o tlmci Agadi: trebuie s in i
eu o cuvntare.
Eu i cuvntare. Ideea era minunat. Stai c v dau eu cuvntare! mi-am zis
atunci n sinea mea i am nceput s nir la cuvinte fr rost, s gonesc boul de
sub mine de cteva ori n jurul cpeteniei gohkilor, apoi s urlu mai dihai dect el,
scond strigtul de rzboi al apailor i al comanilor, pe care l auzisem de attea
ori n America; am srit apoi din a, am lsat boul s-o ia razna ncotro l duceau pi-
cioarele, m-am oprit n faa cpeteniei gohkilor i, ridicnd braele n aer, am apucat
s declam cu glas tuntor o poezie lung pe care o nvasem n coal. Dar s nu
credei c n timp ce spuneam poezia stteam pe loc. Sream de colo pn colo, m
zbuciumam, rcneam din cnd n cnd ca din gur de arpe, fceam gesturi dezor-
donate i, cnd boul meu veni iar blnd lng mine, i-am srit n spinare i l-am f-
cut s-o ia din nou razna peste cmp, scond n acelai timp iari strigtul de rz-
boi al apailor.
Ce a urmat, nu se poate descrie n cuvinte. Mai nti o linite adnc, pe urm
aghiotantul meu tuciuriu ncepu s urle de bucurie i dup el toi ceilali, negri i
albi, nct vzduhul se cutremura de rcnetele lor. Nici n iad nu cred s fi fost o
astfel de larm. Entuziasmul nu mai cunoscu margini. Srir toi din a i bieii boi
nspimntai ncepur s rag din rsputeri. Pn i Ben Nil, att de potolit din fi-
re, se molipsise de la ceilali i srea i zbiera n rnd cu ei.
Unul singur n afar de mine i pstrase cumptul: reissul effendina.
Ce-i veni, effendi? m ntreb el, dnd nedumerit din cap. ncepusem s cred
c i-ai pierdut minile i-mi venea s-mi iau lumea n cap de necaz.
Zi, nu ncuviinezi purtarea mea?
Defel. Ni s-a dus dracului tot prestigiul. Ce vrei s cread negrii tia despre
noi?
C suntem oameni i jumtate. S vezi c o s-mi mulumeti pentru ce-am
fcut.
Nu prea cred. Sunt reprezentantul viceregelui i prestigiul nostru va avea de
suferit de pe urma unor astfel de nebunii.
Eu nu m gndesc n momentul de fa la prestigiul viceregelui, ci la al nos-
tru. Te vei ncredina i tu n curnd dac faptele mele i primejduiesc sau nu tro-
nul. Nu judeca prea de timpuriu.
Trebuie ns s recunoti i tu c atitudinea mea a fost ceva mai demn i
cuvntarea pe care le-am inut-o era vrednic de rolul care mi-a fost ncredinat.
n ochii mei firete c da, dar pentru mine ai inut-o?
Ultima vntoare de sclavi
~ 32 ~

Nu pentru tine, ci pentru gohki.
n acest caz hotrrea le aparine i se pune ntrebarea care din amndou
le-a plcut. Dup cum vd, rspunsul l-au i dat.
Rspunsul avea s urmeze i pe o alt cale. Cpetenia gohkilor, care opise i
el mpreun cu supuii si, iei din mulime i veni cu o prjin n vrful creia fl-
fia o piele cenuie de maimu. Era semnalul adunrii i de cum l vzur, oamenii
lui se potolir numaidect i se adunar n jurul lui. Gohkul spuse cteva cuvinte
sfetnicilor si, pe urm se apropie cu ei de cpetenia borilor i vorbir mult vreme
mpreun despre noi, judecnd dup privirile pe care le aruncau mereu cnd spre
reissul effendina, cnd spre mine.
Dup ce sfrir, gohkul veni n faa noastr, se nclin adnc naintea emiru-
lui, i zise urmtoarele, pe care tlmaciul ni le lmuri:
Stpne, ncepu el, am aflat ce v aduce la noi. Ai venit s ne scpai dintr-o
mare primejdie. Vom vorbi mai pe urm despre asta, acum ns in s v urez bun
sosit. Mi s-a spus c eti un favorit al viceregelui, i dei nu suntem supuii si,
cci noi, gohkii, suntem oameni neatrnai i inem de marele popor al djangehilor,
vei gsi totui n mijlocul nostru respectul care i se cuvine. Fi oaspetele nostru i
rmi aici ct i va plcea.
Gohkul se ntoarse apoi spre mine i adug:
Stpne, cpetenia borilor, fraii notri, a aflat despre isprvile tale i mi-a
povestit i mie cteva dintre ele. Vii din ri ndeprtate unde sunt muli oameni vi-
teji i tu eti unul dintre ei. Suflarea ta i mprtie pe vrjmai ca praful n vnt i
nimeni nu te poate birui. Te-am vzut i te-am auzit grind ca nimeni altul pn
acum. Glasul tu mbat ca merissah (butur fermentat) i nsufleete pe oricine
te aude, iar micrile braelor i picioarelor tale dovedesc adevrul spuselor tale.
Chiar dac s-ar putea mpotrivi cineva cuitului tu, cuvintelor tale ns nu. De
aceea numai tu eti omul care ne poate salva. Ibn Asl e tartorul vntorilor de sclavi
i oamenii si sunt mai ri dect duhurile rele de care nu poate fi scpare. Noi nu
le-am putea ine piept, dar acum cnd te avem pe tine nu ne mai temem de nimic,
cci tu singur faci ct o sut de rzboinici. mi voi narma oamenii i i voi pune sub
comanda ta. Vrei s fii conductorul lor?
Firete c negrul vorbise ceva mai simplu, iar laudele lui exagerate m-ar fi putut
face s m cred "cel mai mare viteaz de pe pmnt" vorba lui Selim.
Aadar, urma s fiu "general en chef". N-aveam nici un motiv s refuz demnita-
tea care mi se oferea, cu att mai mult cu ct eram mai sigur c sub conducerea
mea nu s-ar putea face prea multe greeli importante. De aceea am rspuns cpe-
teniei c primesc propunerea.
Cnd le-a mprtit oamenilor si vestea, a izbucnit iar o larm grozav i a
urmat nc un rnd de opieli de bucurie. Dup aceea am fost poftii n sat. Negrii
se aezar pe dou rnduri, ne luar ntre ei i convoiul se puse n micare. Eu c-
lream alturi de emir, iar pe partea cealalt veni s se aeze aghiotantul meu, care
Karl May Opere vol. 31
~ 33 ~

prea mndru nevoie mare de cinstea pe care i-o fceam.
Ajuni n vrful muntelui, puturm vedea ct de mare era n realitate platoul pe
care ne aflam, nconjurat din trei pri de perei netezi, verticali. Nu era dect o sin-
gur cale de ptruns n aceast fortrea altfel n-a putea s-i spun i anume
drumul pe care venisem noi. Aadar, era ct se poate de bine aprat. Satul se n-
tindea cam pn la jumtatea platoului i era alctuit din colibe rotunde, cu acope-
riul uguiat; un gard viu de mrcini l mprejmuia. Restul platoului era un tpan
de iarb mrunt i deas i cteva ocoale pentru vite, pentru a fi la adpost peste
noapte n caz de atac.
Desclecarm i lsarm boii s pasc n voie, iar noi intrarm n sat, unde fu-
rm ntmpinai cu alai de ceilali locuitori, care nu luaser parte la serbare. Coliba
cea mai ncptoare ni se puse la dispoziie nou adic mie i emirului; oamenii
notri fur gzduii de locuitori. Se tiar apoi civa boi i se aprinser focuri mari
ca s-i frig. Eu n-aveam de gnd s rmn peste noapte n colib. tiam c nu voi
nchide ochii din pricina plonielor care miunau acolo, aa c eram mai mulumit
s-mi gsesc puin odihn sub cerul liber.
Cel dinti lucru pe care l-am fcut a fost s m duc s cercetez mpreun cu
emirul, cu cpetenia i tlmaciul mprejurimile, ca s-mi dau seama de mijloacele
de aprare de care dispuneam. Mi-am dat repede seama c se putea foarte uor
respinge un atac. Altfel ar fi stat lucrurile dac am fi fost asediai. Nu se gsea aici,
n vrful muntelui, nici un strop de ap. Se aducea de jos, de la prul din vale. O
provizie pentru mai mult timp nu era cu putin, mai nti fiindc nu se gseau
destule vase n sat, i al doilea pentru c, din pricina cldurii, apa nu se putea ps-
tra mult vreme. Aadar, nici vorb nu putea fi s ne lsm asediai de Ibn Asl, care
ar fi avut la poalele muntelui ap din belug i ne-ar fi silit repede s ne predm.
Trebuia deci s nu-l lsm s ajung pan la lac, ci s-i ieim nainte undeva
unde s-l putem birui repede i fr prea multe pierderi pentru noi. tiam c va
sosi dinspre miaznoapte; acolo ne hotrsem s-l ateptm. Era neaprat nevoie
s alegem din vreme locul.
Grab ns nu era, cci Ibn Asl nu putea ajunge dect dup vreo opt-zece zile,
dup socoteala pe care mi-o fcusem. Aveam deci tot timpul s-i pregtim o primire
s-i plac i lui.
Ospul care urm n seara aceea prea fr sfrit. Negrii nghieau hlci n-
tregi de carne, dar nici soldaii notri nu se lsau mai prejos. Am mncat i eu ceva,
pe urm m-am ntins undeva n iarb i, obosit cum eram, am adormit numaidect.
Cnd m-am trezit a doua zi diminea i am intrat n coliba emirului, l-am vzut
pe cpetenia gohkilor nfulecnd iar de zor. La civa pai de el stteau doi flci n
picioare i ateptau poruncile efului lor.
Bieii tia au s ne fie de mare folos, mi zise emirul artnd spre ei. Sunt
de-aici din sat i tocmai s-au ntors de la Hasab Allaba, unde au slujit doi ani n
urm. Au nvat binior limba arab i ne vor sluji de tlmaci.
Ultima vntoare de sclavi
~ 34 ~

Vestea asta m bucur, cci puteam fi mai liber n micri. Am rugat cpetenia
s-mi dea pe unul din flci, s-l am pe lng mine, ceea ce gohkul ncuviin nu-
maidect. I-am explicat apoi reissului effendina pentru ce era nevoie s facem chiar
de pe acum o recunoatere prin mprejurimi i l-am invitat s m nsoeasc. N-a
primit. Dup cum am aflat mai trziu, era suprat c nu i se dduse lui comanda
gohkilor i e tiut c adesea jignirea amorului propriu poate face din doi prieteni cei
mai nverunai dumani.
Aadar, aveam s fiu nsoit numai de Ben Nil i de tnrul tlmaci. Flcul cu
ochelari a inut mori s-l lum i pe el. De asemenea i Selim. I-am refuzat pe
amndoi.
Tovria tnrului meu tlmaci mi prindea foarte bine. E drept c vorbea doar
ntr-un dialect arab, dar l tiam i eu att ct mi trebuia ca s m neleg cu el.
Cunotea inutul i drumul pe unde trebuia s vin Ibn Asl. mi descrise n am-
nunime calea pe care o luase vntorul de sclavi de la Aguda pentru a ajunge la
Wagunda. Din cele aflate de la biat i din ce vzusem cu ochii mei, mi-am furit un
plan care ne ducea la o biruin sigur, fr s fie nevoie de o prea mare vrsare de
snge.
Wagunda se afl n apropierea fluviului Tonj, acolo unde el se desparte n dou
brae i de unde i izvorte. Amndou aceste brae formeaz un unghi i amn-
dou curg printr-un inut mltinos, pe malul lor neputndu-se umbla nici clare,
nici pe jos. Exist un singur loc pe braul stng, unde pmntul e mai vrtos ntr-
un anumit timp al anului sau se poate trece clare prin ap n anotimpul ploilor.
Ibn Asl trebuia s treac obligatoriu pe aici.
Iat care era planul meu: vadul trebuia pzit cu trupe la amndou capetele.
Detaamentul de pe malul cellalt avea s se ascund i s-l lase pe Ibn Asl cu ai
si s treac: vntorii de sclavi aveau astfel n spate armata, la dreapta i la stnga
mlatin i n fa vadul. Gonit din urm, era silit s treac dincoace, unde l atep-
ta cellalt detaament. Se pomenea deci n mijlocul apei i, cum alt putin de
scpare nu avea, era nevoit s se predea fr lupt. M bizuiam ntructva i pe cei-
lali rzboinici, a cror cpetenie era cu noi. Dac acesta le va striga de pe mal c
Ibn Asl i-a nelat i le va porunci s se dea de partea noastr, o vor face cu sigu-
ran, aa c nu-i rmneau lui Ibn Asl dect prea puini oameni i ar fi fost o ne-
bunie din partea lui s ncerce vreo mpotrivire. Ca s fiu i mai sigur de izbnd,
mi propuneam s pun s sape n vad cteva gropi i s se aeze un gard de bu-
teni, ca s fim la adpost de gloanele dumane.
I-am chemat ndat ce m-am ntors n tabr pe emir, pe cpetenia borilor, a
gohkilor i pe Agadi, ca s inem un fel de consiliu de rzboi. Cnd le-am mprtit
planul meu, a urmat, spre mirarea mea, o tcere prelungit. Cele trei cpetenii se
uitar de cteva ori una la alta, apoi la reissul effendina i plecar capetele fr s
spun un cuvnt. Nu mai ncpea ndoial c nu ndrzneau s m contrazic. Oa-
re nu cumva uneltise ceva reissul effendina n lipsa mea? M-am adresat deci lui,
Karl May Opere vol. 31
~ 35 ~

cerndu-i prerea.
Vei afla ndat, rspunse el. Eti ofier, effendi?
Nu.
Vezi c eu sunt i, ca reiss effendina, chiar ofier superior, asta o tii i tu. De
aceea trebuie s-i dai seama c nu tu, ci eu sunt n drept s ntocmesc un plan de
lupt. C i-a ncredinat cpetenia gohkilor comanda asupra oamenilor si, l pri-
vete. Nu cumva crezi c o s i-o dau i asupra celorlali, care au venit cu noi, i c
eu nu mai nsemn nimic?
Vorbea aspru i rstit. Era vdit c m pizmuia, c se simea jignit. i fcusem
destule servicii i eram n drept s m-atept la oarecare recunotin din partea lui.
Deci eu m puteam simi jignit, nu el. Totui, i-am rspuns ct se poate de calm i
de prietenos.
M mir ntrebarea. i-am cerut eu s renuni la drepturile tale? Cnd cpe-
tenia mi-a cerut s fiu conductorul oamenilor si ai tcut, aa c am putut s cred
c n-ai nimic mpotriv. Acum ns, dup ce m-am ncredinat din vorbele tale c
nu e cazul, n-am dect s-mi iau napoi cuvntul dat. Eu sunt un strin, venit de
pe alte meleaguri, i prea puin m privete ce se petrece aici n Sudan. Ceea ce am
fcut pn acum i vreau s fac de-acum ncolo a fost i e spre binele vostru. Nu v
place planul meu, avei tot dreptul s-l respingei. Gsii voi altul mai bun. i dac
vrei s aflai prerea mea, am s v-o spun. Nu rvnesc defel la cinstea de a fi con-
ductorul vostru i n-am nici chef s-mi iau rspunderea celor ce vor urma, dar,
din prietenie pentru tine, te rog s m primeti n rndurile lupttorilor votri da-
c vor ajunge lucrurile pn acolo.
Credeam c vorbele mele i vor schimba atitudinea, dar m-am nelat, cci zise
enervat:
Bine ai grit. Eti un strin, pe care afacerile noastre nu-l privesc ntru nimic.
Prin opiala i ghiduiile de asear i-ai zpcit pe oamenii tia naivi, astzi ns
au ajuns la concluzia c purtarea mea a fost mai demn i cpetenia i-a retras co-
manda oamenilor si i mi-a predat-o mie. Dac vrei s lupi n rndurile noastre,
n-ai dect, nimeni n-are nimic de zis.
Foarte bine. i acum, n-ai vrea s-mi mprteti i mie planul tu?
De ce nu? S nu ncerci ns s m abai de la el sau s caui s mi-l
schimbi, cci ar fi de prisos. E tot att de simplu pe ct e de sigur c nu va da gre.
Atunci s-l aud!
Se potrivete cu al tu ca dou picturi de ap. Tu vrei s-l mpingi pe Ibn Asl
n ru i eu n lac.
Cum adic, n lacul de la poalele dealului?
Da. O s ne vin mai uor. Dup planul tu ar trebui s facem un mar lung
pn la ru i s ne facem tabra n smrc, pe cnd dup al meu, rmnem pe loc.
Ne ascundem undeva pe aici. Ibn Asl habar n-are c gohkii tiu de venirea lui i se
va opri jos n vale. De ndat ce i va aeza tabra, dm nval peste ei i i silim s
Ultima vntoare de sclavi
~ 36 ~

intre n iaz.
Hm! Planul e ct se poate de ispititor, dar trebuie bine chibzuit. La vad du-
manul ar fi mpresurat din toate prile i singura lui salvare ar fi s se predea. Aici
ns v are pe voi n fa, n spate iazul i de amndou prile cmp liber, aa c,
chiar de vei reui s-l atacai cu succes, muli dintre vntorii de sclavi pot scpa
cu fuga. n orice caz va trebui s se fac vrsare de snge i vor cdea muli de-ai
votri. Dup cte tiu, dorina ta e s-1 prinzi pe Ibn Asl viu, nu mort, i pun rm-
ag c
Nu te mai osteni degeaba, m ntrerupse el. Eti puternic, curajos i iret, dar
nu ofier; glonul tu nu d niciodat gre, dar n-ai habar de strategie de asta am
avut prilejul s m ncredinez n repetate rnduri. Planul meu e bun i va fi execu-
tat ntocmai. i ngdui s iei parte la lupt numai cu o singur condiie: s asculi
de ordinele mele fr s crcneti.
mi vorbea ca un superior inferiorului su. Uitase pesemne de cte ori ndrepta-
sem greelile oamenilor si, ba chiar pe ale lui, i acum avea ndrzneala s-mi
spun n fa c nu m pricep la strategie! Firete, strateg n-am avut niciodat pre-
tenia c sunt, dar ca s-l poi prinde pe Ibn Asl se cerea dibcie, nu strategie. Moji-
cia emirului m cam scoase din fire, de aceea i-am rspuns drz:
Nu exist om de ale crui porunci s ascult eu i nu cred c va exista vreoda-
t. Allah isallamak Allah s te pzeasc de rele!
Cu aceste cuvinte i-am ntors spatele i am ieit din coliba cpeteniei, unde avu-
sese loc convorbirea. Afar l-am gsit pe Ben Nil care mi zise, privindu-m ngrijo-
rat:
Hamdulillah, vd dup chipul tu linitit c lucrurile s-au petrecut altfel de-
ct m-ateptam. M temeam c vor face prostia s i se mpotriveasc.
Ce te-a fcut s bnuieti asta?
Am aflat de la cellalt tlmaci c n lipsa noastr reissul effendina i-a ame-
ninat pe cpetenii c las Wagunda n voia sorii dac nu i se ncredineaz lui
conducerea luptei.
i credeai c o s m supr?
Firete! Atta lips de recunotin poate s scoat din fire i pe omul cel mai
panic.
De jignit m jignete, nu zic ba, dar nu m supr.
Aadar tot au fcut-o!
Da. Mi-au nesocotit sfatul, dar au fost att de ngduitori s m lase s iau
parte la lupt cu condiia s ascult de ordinele altora.
Tu s-asculi de poruncile cuiva? Effendi, te rog, stai aici i ateapt-m. M
duc s le spun c sunt nite nimicuri, nite netrebnici pe lng tine!
Ar fi degeaba; tot n-ai schimba starea lucrurilor. N-are s te ia nimeni n
seam. Numai cele ce vor urma le va arta c eu am avut dreptate.
Dar ce vrei s faci, rogu-te? zise el cu nfrigurare. Vrei s te pui n rnd cu
Karl May Opere vol. 31
~ 37 ~

soldaii tia de nimic, cu nite pctoi de negri?
Doamne ferete! Du-te de-i adu lucrurile i eu o s mi le iau n vremea asta
pe-ale mele.
Plec n fug. Am intrat n coliba mea ca s-mi iau ceea ce era al meu. Curnd
se ntoarse i Ben Nil. Ieirm din sat i coborrm dealul ca s ne odihnim dincolo
de iaz, undeva pe mal, sub copaci.
Flcul nu scotea un cuvnt; era un biat de isprav i avea simminte alese.
Se mirase c m vedea att de linitit. Nu c m-a fi necjit de jignirea adus, dar
n-am putut nchide ochii peste noapte. Grija pentru soarta acelora pe care i prsi-
sem nu-mi ddea pace. Chibzuiam n fel i chip cum s le vin n ajutor; n cele din
urm am luat o hotrre care m-a mai linitit. Nu-i vorb, planul meu mi ddea de
gndit, dar altul mai bun nu gseam.
Ben Nil, dei dormise puin, tresrea mereu i se zbuciuma n somn. Se trezi
pn n ziu, dup care ne splarm cu ap rece, apoi m ntreb:
i acum ce facem, effendi, ne ducem iar n sat?
Nu. Mergem la Foguda.
La Foguda? Pi sta e un sat de-al gohkilor, despre care ne-a vorbit ieri tl-
maciul. Ce s cutm acolo?
Ajutoare pentru Wagunda.
Aadar nu vrei s-i lai pe nerecunosctorii tia n plata Domnului?
Nu, dragul meu. tiu c se duc la pieire i vreau s-i scap, chiar fr voia lor.
Nu sunt vrednici de mila ta, crede-m. i-apoi, gndete-te la primejdiile care
ni se pot ivi n cale.
Pentru ce vorbeti aa? Eu tiu bine c ie nu i-e fric de ele.
Pentru tine mi-e fric, nu pentru mine. Te urmez pn la captul lumii dac
vrei, dar e de datoria mea s-i atrag luarea-aminte la ce ne ateapt. Tlmaciul mi-
a spus c pn la Foguda sunt trei zile de drum. Gndete-te c n-avem nici cai,
nici boi de clrie i trebuie s strbatem pe jos codri dei i inuturi mltinoase,
pe care nu le cunoatem.
Ne-a descris pe scurt drumul i direcia, att mi-e de-ajuns.
Vrei s le propui locuitorilor din Foguda s vin cu noi aici?
Da. Foguda se afl pe un drum lturalnic, nu n calea pe care o s-o urmeze
Ibn Asl. Ne aezm cu gohkii de acolo undeva la pnd, l lsm s treac, pe urm
ne lum dup el. Ne postm apoi aici, i cnd vor da cei din deal nval peste el, l
atacm i noi din spate.
i planul sta vrei tu s-l mprteti celor din Foguda? n ce fel? Tlmaci n-
avem i nici tu, nici eu nu le cunoatem limba.
M bizui i eu niel pe noroc. Poate c e printre ei vreunul care pricepe ar-
bete i, dac nu, o s-i fac s m neleag prin semne i cele cteva cuvinte pe ca-
re le-am nvat de la ei.
Hm! Crezi c rzboinicii lor au s vrea s ne urmeze?
Ultima vntoare de sclavi
~ 38 ~

Sunt aproape sigur, deoarece sunt nrudii cu tia de-aici.
Bine, fie! Tu tii ntotdeauna ce faci i vei fi tiind i acum ce e bine i ce nu.
Atunci s plecm ndat, cci avem drum lung pn acolo. Dar ce vom mnca n
vremea asta?
Fructe i vnat. De altminteri, am mncat asear att, c pot s rabd dou zi-
le.
Pornirm pe drumul pe care venisem n ajun, fr s-mi arunc mcar o dat
ochii ndrt. Nici n-apucasem s mergem zece minute i n urma noastr am auzit
un gfit i un scheunat ca al unui cine care i-a pierdut stpnul i-i adulmeca
urma. M-am ntors repede i-am pus mna pe puc, gata s trag. Eram urmrii,
dar cel ce ne urmrea nu era altcineva dect lunganul de Selim, care alerga dup
noi cu pulpanele mantalei fluturndu-i n vnt.
Stai, stai, effendi! strig el cnd m zri. Unde v ducei?
Spune-mi mai nti tu unde te duci?
Cu voi, rspunse el oprindu-se lng noi, abia trgndu-i sufletul.
N-aveam trebuin de tine.
Nu? De mine, cel mai viteaz dintre viteji!
De tine, cobea naibii! De cte ori te-am luat cu mine, numai necazuri am avut
din pricina ta.
Allah! Allah! Pentru ce vorbeti aa, effendi! Paii mei sunt nsoii de binecu-
vntarea cereasc. Ce v ndeamn s plecai? De ce ai prsit asear satul?
Fiindc nu s-au purtat aa cum se cuvine cu mine.
Am auzit i eu. Soldaii sunt mhnii de ce s-a ntmplat, cci le eti drag tu-
turor. Ndjduiam c te vei ntoarce astzi la ei. Eu m-am sculat dis-de-diminea
ca s vd unde eti. Sunt doar scutul i pavza ta! Mi-am luat i armele cu mine.
Taman cnd s ies din sat, v-am vzut plecnd. Am strigat dup voi dar nu m-ai
auzit, de aceea am dat fuga s v-ajung.
Acum f buntatea s te ntorci.
Nu, effendi, nu m despart de voi nici mort.
Iar eu i poruncesc s te ntorci numaidect de unde ai venit, m-ai neles?
Vom avea de ntmpinat multe primejdii i n-avem nevoie s ne mai ncurci i tu.
Degeaba m goneti. Dac nu vrei s m iei, v urmez de la deprtare i n-ai
ce s-mi faci.
Ben Nil strui i el att, nct n-am avut ncotro. Credincios mi-era lunganul, n-
aveam ce zice, dar numai buclucuri aveam de pe urma lui. Ce era s fac? S m
apuc acum cu el la ceart? tiam c tot nu scap de el.
Bine, te iau, cu o condiie: s asculi orbete de poruncile mele, altminteri s
tii c o peti cu mine.
Ascult, effendi, ascult, zu aa! Cere-mi ce vrei, numai nu-mi cere s m des-
part de tine, zise el cu mna pe inim.
Pornirm acum tustrei, mai nti spre vad. Selim, cu picioroangele lui se inea
Karl May Opere vol. 31
~ 39 ~

bine, dei dup ctva timp ncepu s se vaiete c l doare burta i-l apas ceva pe
stomac. Nu era de mirare; mncase doar ct zece.
n ajun trecuserm vadul clare, acum ns, cu piciorul, ne venea apa pn la
bru. Dup ce merserm aa vreun ceas, ieirm pe uscat i cotirm mai spre rs-
rit. M ndrumam mai mult dup busola mea dect dup descrierea fcut de tl-
maci. i apoi, instinctul unui cltor cu experien e o mai bun cluz dect cu-
vntul unui negru care poate ncurca adesea lucrurile. tiam n ce parte se afl
Foguda i, dac urmam direcia, nu se putea s n-ajung la int.
Ceea ce numesc eu instinct, se dovedi util cel puin n ziua nti. Nici un inut
mltinos de care ne temeam nu ntlnirm n cale, dar ddurm peste o pdure
mare de tamarizi, care prea s nu mai aib sfrit. Copacii erau pe alocuri destul
de rari pentru ca pmntul s fie zbicit, iar n alte pri att de dei nct frunziul
lor forma deasupra noastr o bolt la adpostul creia era umbr i o rcoare pl-
cut.
Lng un iaz gsirm ceva vnat naripat; am mpucat vreo dou psri pe care
urma s le frigem seara pe jar.
Cnd soarele ncepu s se lase la asfinit, pdurea se sfri i ajunserm la o
cmpie stearp, prlit de ari. Prea mare nu putea fi, aici, n acest inut strb-
tut de ape. ntr-adevr, cnd cele din urm raze disprur la orizont, ddurm iar
de o pdure. Dei peste msur de ostenii, nu ne oprirm la marginea ei, ca s nu
se zreasc din cmpie focul pe care urma s-l aprindem, ci ne afundarm mai
adnc n codru, mcar c se ntunecase de-a binelea.
Vreascuri berechet; n curnd focul ardea pe vatra improvizat i noi smulgeam
de zor penele psrilor. Mirosul fripturii ne a i mai mult foamea, aa c nu lua-
rm n seam c bietele psri erau cam btrne. Dar cine era s mai stea s-aleag!
Aveam toi trei dini sntoi i eram flmnzi ca nite lupi.
Dup ce, de bine, de ru, nfulecarm friptura, ne culcarm s ne odihnim pu-
in, fcnd ns de paz cu schimbul din trei n trei ceasuri.
Zorile ne apucar pe drum.
Ziua nu fu ns tot att de norocoas ca cea dinainte. inutul era plin de smr-
curi i bltoace, aa c trebuia s pim cu mare bgare de seam i s ne abatem
uneori din cale, ca s nu ne nnmolim. Aici nu mai exista nici o vietate, nici un fel
de vnat i ne-am culcat seara, flmnzi, ceea ce l fcu pe Selim s ofteze din cnd
n cnd din baierele inimii. L-am asigurat ns c a doua zi vom avea mai mult no-
roc; se mai liniti i adormi butean.
Spre marea mea prere de ru nu m-am putut ine de cuvnt, cci nu gsirm
nici a doua zi nimic bun de mncat. Maele bietului Selim chioriau de s-auzea p-
n cine tie unde; trebuia neaprat s-i gsesc ceva.
Bine-ar fi fost s nu iau n seam foamea cobei! De multe am fi fost scutii. Dar
gur de om, gur de cine cere pine i mi-era mil de Selim, pe care l tiam mare
mnccios.
Ultima vntoare de sclavi
~ 40 ~

Era vremea prnzului i spre sear trebuia s ajungem la Foguda. Degeaba i
spuneam asta, el numai att rspundea:
Mi-e foame, mi-e foame, mi-e foame!
Ben Nil prea de asemenea flmnd i istovit. Nu bgase de peste o zi nimic n
gur i drumul printre mlatini fusese foarte obositor. Bietul biat nu zicea nimic,
dar eu vedeam bine c abia se mai inea pe picioare. Avea, mare nevoie de hran.
Ce era de fcut? Se gsea acolo n pdure destul vnat, dar de unde s-l iau?
Deodat, ca un rspuns la ntrebarea pe care mi-o puneam, se auzi un ipt de co-
cor.
Stai c v satur eu acui, le-am zis cu bucurie tovarilor mei.
Cu ce? spuse Selim cu lcomie.
N-ai auzit iptul? Haidem, dar ncet, ca s nu-l speriem.
iptul era al unui cocor, i se aude cam aa: car-nuc, car-nuc, nuc, nuc; de
acolo i-au dat arabii numele de carnuc. Se presupune c era pe undeva prin apropi-
ere ap i pe lng ap se ain psri de balt.
O luarm deci la stnga, strecurndu-ne tot pe sub copaci, pn ieirm din
pdure. La cel mult o sut de pai de noi era o balt mrginit de trestii. De aici ve-
nea croncnitul i ntr-acolo ne ndreptarm i noi.
M iei i pe mine, effendi? tii c n-am obiceiul s sperii vnatul, zise Ben
Nil.
Bine, vino!
Parc-a merge i eu, spuse Selim. De glonul meu tremur toate psrile ce-
rului i ale pmntului.
i zboar fr s le ating, am adugat eu. Mi, piaz-rea, mi, o s ne go-
neti buntatea de vnat. Ia stai mai bine aici, la marginea pdurii, i ateapt p-
n ce ne vom ntoarce. Dar s nu cumva s te miti din loc, ca s ne pierdem pe
urm vremea cutndu-te. Ai neles ce i am spus?
Am neles, effendi. Am fgduit doar s nu ies din cuvntul tu. Vezi numai
de mpuc vreo pasre mai actrii, ca s-avem cu ce ne stura.
Se aez jos n iarb, iar noi pornirm spre captul iazului. Ne furiarm n p-
puri i zrirm doi btlani n ap. Preau ns btrni i tiam c nu vor fi buni de
mncat. n schimb puin mai ncolo era o pereche de ciovlici, iar pe malul cellalt
ceva i mai bun, adic un crd de gte slbatice.
Cum o gsc e ntr-adevr un vnat ct se poate de gustos, am pornit s ocolim
iazul, tot furindu-ne pe dup trestii. Deodat ciovlicile scoaser ipete de spaim
i trecur n zbor deasupra capetelor noastre.
Ce s fie asta? am zis eu mirat, oprindu-m n loc. Le-a speriat cineva. Dar
cine?
Pesemne c ne-au vzut i s-au speriat, i ddu cu prerea Ben Nil.
N-aveau cum s ne vad. i-apoi n-ar fi zburat spre noi.
Atunci l-or fi zrit pe Selim.
Karl May Opere vol. 31
~ 41 ~

Asta se poate. Hai s mergem.
Cnd ajunserm la locul unde se aflau gtele, le vzurm tot acolo.
Ochete-o tu pe cea din stnga aia gras, i-am optit lui Ben Nil, ndrep-
tnd eava putii spre alta.
mpucturile detunar aproape n acelai timp; crdul zbur ggind,
mprtiindu-se care ncotro, dar cele dou ochite de noi nu se mai putur ridica de
jos. Le nimerisem n aripi; ne apropiarm de ap i le traserm spre noi cu putile.
Aa, acum avem ce mnca, zise Ben Nil rznd. O s-i astupm gura lui
Selim, ca s nu ne mai mpuieze capul cu tnguirile lui.
Fiecare cu gsca lui la subsuoar, ne ntoarserm la locul unde l lsasem pe
Selim, dar ia-l de unde nu-i.
Tot nu s-a astmprat, mcar c i-ai spus s nu se mite de la locul lui, spu-
se Ben Nil cu ciud.
Vzurm cteva crci rupte n tufi, aa c am zis cu mirare:
S-a dus pesemne iar n pdure, dar pentru ce?
Abia am sfrit vorba i am cptat ndat rspunsul, dar pe alt cale dect m-
a fi ateptat. Din dosul tufiului rsrir ca din pmnt civa ini cu paturile pu-
tilor ridicate. Am vrut s m dau ndrt, ns era prea trziu. O lovitur m culc
la pmnt i, cnd am vrut s m ridic, o a doua m fcu s-mi pierd cunotina.
Cnd m-am trezit din lein i am deschis ochii, vedeam toate ca printr-o cea
deas. Capul m durea ngrozitor. Am ncercat s ridic mna, dar n-am putut, cci
eram legat fedele.
Aha, cinele e cu ochii deschii am auzit pe cineva lng mine. Aadar trie-
te. Cu att mai bine pentru noi.
Glasul ajungea la urechile mele ca printr-un zid, totui mi pru cunoscut. mi
frmntam mintea s-mi aduc aminte unde l mai auzisem zadarnic. Eram nc
ameit de loviturile date cu patul putii n cretet.
Dac l omori, mcar c v spusesem s n-o facei am auzit eu iar glasul
zicnd am fi fost lipsii de o mare plcere. Aa ns l vom vedea, n sfrit, mu-
rind n chinuri cumplite, chinuri pe care i le hrzisem de mult. De ast dat nu ne
mai scap, fii pe pace.
Acum, da, tiam cine vorbea. Era Ibn Asl, dumanul meu de moarte. n minile
lui m aflam. Am nchis ochii, dar nu de fric sau de groaz. O, nu! Omul nu trebu-
ie s dispere niciodat. Aveam ns nevoie de linite, de mult linite, ca s m
dezmeticesc bine, s pot cugeta. Cum am nchis ns ochii, n-am mai putut s-mi
dau seama de nimic. S fi fost un somn adnc care m cuprinsese sau iari un le-
in? Nici eu nu tiu, dar ceea ce tiu e c atunci cnd m-am trezit din nou, dei ca-
pul tot m mai durea, puterile mi reveniser i judecata mi-era limpede ca i cnd
nu s-ar fi petrecut nimic.
Am ridicat puin pleoapele i m-am uitat printre gene. Ce-am vzut nu putea de-
fel s m bucure. Era nc ziu n amiaza mare. Stteam tot pe locul unde fusesem
Ultima vntoare de sclavi
~ 42 ~

dobort. La dreapta i la stnga mea, Ben Nil i Selim, amndoi treji i legai de
mini i de picioare ca i mine. n faa noastr Ibn Asl, care m privea cu ur; n j u-
rul su aa-ziii lui aghiotani i niel mai la o parte albii, vntorii de sclavi. La oa-
recare deprtare se aflau djangehii, unii ghemuii la pmnt, alii punnd eile pe
boii care pteau mldiele de la marginea pdurii. Un mare numr din boi trebuiau
s duc frnghiile, jugurile i lanurile cu care legau sclavii dup ce-i prindeau.
Deschide mai bine ochii, cine! se rsti Ibn Asl la mine. Crezi c sunt chior i
nu vd c te-ai trezit?
Ca s nu-l a i mai ru, am deschis ochii. M plesni peste trup cu un grbaci
din piele de hipopotam, apoi urm:
Allah mi-a ascultat n sfrit ruga i te-a dat iar n puterea mea cnd nici nu
mai ndjduiam c ar fi cu putin. tii tu ce te ateapt?
Da, am rspuns eu foarte linitit, libertatea.
Cine, cutezi s m nfruni? rcni el nfuriat, pocnindu-m iar de cteva ori
cu biciul, lovituri ale cror urme aveam s le port mult vreme. Chinurile care te a-
teapt le cunoti tu, i le-am spus i alt dat. Ai avut norocul s-mi scapi, dar de
rndul sta i s-a nfundat. Cel dinti lucru pe care o s-l fac, o s i tai pleoapele,
ca s nu te mai poi bucura de binefacerile somnului i s mori ncetul cu ncetul,
lipsit de odihn.
Tu o s mori naintea mea i Allah o s te supun la chinuri i mai grozave
dect acelea pe care mi le-ai hrzit tu mie.
Vorbeam astfel cci un glas luntric mi spunea c voi scpa i acum din ghea-
rele ticlosului. M mai bizuiam i pe norocul meu, care nu m prsise nc nicio-
dat pn n clipa de fa, pe agerimea minii mele i pe puterea trupului meu. De
altminteri, eram sigur c se va feri deocamdat s se ating de mine. mbolnvindu-
m, l-a fi inut n loc i tiam c intenia lui era s m schingiuiasc pe ndelete,
ca s se poat bucura ct mai mult de chinurile mele.
Aa crezi? spuse el, hohotind batjocoritor. Un singur cuvnt de-al meu i eti
mort. Dar n-am nici timp, nici chef de aa ceva. La nceput o s te fac s simi gus-
tul a ceea ce te ateapt, chinuind sub ochii ti pe aceia pe care ai venit s-i salvezi.
Zici c o s mor eu naintea ta? Degeaba tragi ndejde c au s te scape. tiu pe ci-
ne te bizui, dar o s vezi c speranele tale au s se spulbere n vnt.
Nu tii nimic, am zis eu, ca s-l ntrt i mai mult i s pot afla de la el ce
tie.
Tot, tot tiu! Ai reuit s pui mna pe tafeta mea, i ai aflat astfel de planul
meu, Mi-ai ars seribahul, pe urm v-ai ntlnit la Maijeh Semkat cu borii i ai
pornit cu ei s dai de veste gohkilor de la Wagunda de sosirea noastr.
Pesemne c ai visat! i-am zis rznd, ca s-l fac s-mi mrturiseasc i mai
mult.
N-am visat defel, cci toate astea le-am aflat de la omul tu de ncredere, de-
teptul de Selim. Te-ai certat cu reissul effendina, de aceea ai plecat de la Wagunda,
Karl May Opere vol. 31
~ 43 ~

ca s ceri cu de la tine putere ajutorul oamenilor din Foguda. Din fericire, mi-am
scurtat drumul, aa c m aflu aici cu cteva zile mai devreme dect era vorba. M-
am gndit i, dup cum vd, bine am fcut c n-ar fi ru s mai dau nti o rai-
t i pe la Foguda, ca s iau i de acolo ceva sclavi. Ajuni n apropiere, a trebuit s
facem un popas, ca s ateptm s se nnopteze bine, pentru a da atacul. Am pornit
cu vreo civa soldai de-ai mei nainte, s aleg locul de popas, i am nimerit tocmai
aici, unde am dat de Selim, la marginea pdurii. Omul sta e att de iret nct nici
mcar nu s-a gndit s-o ia la fug. Ne-a vzut, a vzut cum ne-am retras repede pe
sub copaci, ca s ne putem furia apoi pe sub tufe. Dar nici nu s-a clintit din loc.
Dac toi rzboinicii pe care i avei cu voi sunt tot att de detepi ca Solim, apoi
isprvesc repede cu ei. Am pus mna pe el i, cnd l-am strns niel n chingi, a
mrturisit tot ce tia. Pe urm ai venit voi i nu mai e nevoie s-i spun mai de-
parte. Vezi, deci, c tiu tot i nelegi i singur c eti pierdut. Acu' ne ducem la
Foguda i o s ai prilejul s vezi i tu cum se face o vntoare de sclavi.
Se ridic de jos i le fcu un semn celorlali s-l urmeze, ca s se pregteasc de
plecare. Cum nu se uita n momentul acela nimeni la noi, l-am ntrebat pe Selim:
L-ai vzut ntr-adevr pe Ibn Asl venind?
Da, effendi, i mai erau nc ali cinci cu el.
Pentru ce n-ai fugit?
Pi nu mi-ai poruncit tu s nu m mic din loc?
Tmpitule, dobitocule! Puteam eu s prevd c vine Ibn Asl? i-am ripostat
scos din fire. tiam eu c o s ne fi i de ast dat piaz-rea, ca ntotdeauna! Dac
te ascundeai repede n tufi, ca s nu te vad Ibn Asl, i ne ddeai de veste, acum
ar fi el prizonierul nostru, nu noi ai lui. i ce te-a determinat s-i spui tot ce am f-
cut pn acum i aveam de gnd s facem de acum ncolo?
M-a ameninat cu moartea i
Tontule! Dac nu reuesc eu s te scap, te omoar el i aa.
Effendi, spuse el cu sfial, crezi c o s poi s ne scapi?
Ndejdea n-am pierdut-o nc, dar o s fie greu. Roag-te de Allah s
M-am ntrerupt, cci venir civa oameni de-ai lui Ibn Asl ca s ne ia i s ne
pun jugul de gt sau ebah, cum i spun ei. Jugul e o crac lung, n form de
furc; bagi capul n furc i peste ea se aeaz o prjin. De captul prjinii mele
era legat o curea, pe care Ibn Asl o prinsese de aua lui. Eu trebuia s mping cra-
ca nainte. Ca s fie i mai siguri mi-au pus i ctue de fier la mini. Selim i Ben
Nil erau legai de eile a doi vntori de sclavi.
mi ziceam n gndul meu c dac oamenii lui Ibn Asl ar fi tiut cum stau lucru-
rile cu ei, nu l-ar fi urmat att de supui pe Ibn Asl, ci s-ar fi mpotrivit din rspu-
teri; mai mult: eram ncredinat c ar face tot ce le-ar sta n putin s ne fac sc-
pai. Eram, deci, hotrt s m folosesc de cel dinti prilej ca s le spun ce i a-
teapt.
Dar cum s m neleg cu ei? mi frmntam mintea s-mi amintesc puinele
Ultima vntoare de sclavi
~ 44 ~

cuvinte pe care le tiam i curnd am constatat c aa puine cum erau aveau s-
mi prind bine.
Mergeam de vreun ceas pe un cmp deschis, cnd n zare apru iar o pdure. O
iscoad venea dintr-acolo i se apropie de Ibn Asl s-i spun ceva. Vorbir amndoi
ctva timp n graiul djangehilor, pe care Ibn Asl l cunotea destul de bine. Cnd is-
coada vru s se ntoarc la ai si, i-am strigat:
Ibn Asl anad rehm, badd ginu eic kador, eic and wirt, afod rahn
Aceste cuvinte un amestec din limbile djangehilor i nuehrilor se puteau
tlmci cam astfel: Ibn Asl e un om ru, a vrut s-l ucid pe eicul vostru; eicul e
acum prietenul nostru i se afl cu noi. Mai departe nu-mi ddu rgaz Ibn Asl, cci
smuci de jug cu atta putere, nct m-am prvlit la pmnt, n vreme ce rcnea n-
furiat:
Taci, cine! Eti un mincinos. Vrei s-i nchid gura cu grbaciul?
A descolcit biciul din jurul mijlocului i a nceput s m loveasc cu codiritea
unde nimerea. Cum tocmai vroiam s m ridic, am czut iar jos, ameit. Iscoada se
ndeprt fr s-mi arunce o privire, ceea ce nsemna c nu luase n seam cuvin-
tele mele sau nu le ddea crezare.
Dac mai ndrzneti s vorbeti cu vreunul din ei, strig Ibn Asl amenin-
tor, s tii c i pun un clu n gur.
tiam c ameninarea nu era o vorb goal, i cum nu e nici o plcere s umbli
o zi ntreag cu gura astupat, mi-am propus s tac deocamdat.
Peste puin timp ajunserm la marginea pdurii. Aici era oarecum ntuneric,
cci copacii erau dei i soarele cobora spre apus. Trecu o jumtate de ceas pn s
ieim iar la cmp. Dup un sfert de ceas ncepu s se nsereze, dar noi mergeam
nainte fr s ne oprim. Pe la ceasurile opt fcurm popas, cci dduserm de is-
coadele lui Ibn Asl, care ne ateptau aici. Am neles c ne aflm aproape de
Foguda, satul pe care avea de gnd s-l atace.
Stelele nu luminau nc ndeajuns, ca s-mi pot da seama ce fel era inutul n
care ne aflam. Doar att am vzut: c ne aflam n mijlocul unor tufiuri unde se pu-
teau foarte bine piti vntorii de sclavi.
Noi, prizonierii, furm dezlegai de ei, n schimb ni se legar iari picioarele,
fr ns s ni se scoat jugul din jurul gtului. Trei oameni ne luar n paza lor.
n jurul nostru domnea mult micare, totul ns pe tcute. Priponeau boii sau
i legau de tufe. Foc nu aprinser, dar nelegeam dup zngnitul lanurilor i al
armelor c se pregteau s atace satul.
Mintea mea lucra cu nfrigurare. Oare nu era chip s-i scap pe bieii oameni de
ceea ce i atepta sau cel puin s le dau de veste printr-un semn oarecare? S m
duc la ei, era cu neputin, dar poate c satul era destul de aproape ca un strigt
de-al meu s ajung pn acolo, mi ziceam ns c-mi puneam prin asta viaa n
joc. Viaa unui singur om ca s scape pe-ale attora n-ar fi fost nimic dac a fi ti-
ut c i pot salva sacrificndu-m.
Karl May Opere vol. 31
~ 45 ~

Vroiam ns s-i salvez pe gohkii din Wagunda i n acelai timp i pe reissul
effendina. Dac m omorau, nu o mai puteam face. Atunci, ce?
Gndurile acestea m chinuiau cumplit. Am bgat de seam c negrii plecar i
dup ctva timp i albii. Numai civa rmaser s pzeasc boii i nc trei, care
ne supravegheau pe noi.
Timpul trecea. Grija mea pentru satul ameninat sporea clip cu clip. O mn,
numai una s fi avut liber. Am ncercat s-mi slbesc ctuele dar n-am izbutit.
Din pricina cldurii de peste zi i a strnsorii, minile mi-erau umede i umflate.
La vreun sfert de ceas de la plecarea vntorilor de sclavi nelinitea mea deveni
att de puternic, nct nu m-am mai putut stpni. Trebuia cu orice pre s dau
alarma, fie ce-o fi. Am pus minile la gur, le-am fcut plnie i am scos un strigt
prelung, strigtul pe care l scot popoarele slbatice cnd pornesc la atac. Am fcut-
o de dou, de trei ori, una dup alta, fr ca paznicii mei s m mpiedice. Doar
unul dintre ei rse batjocoritor i zise:
Prostule! Crezi c Ibn Asl nu i-a luat msuri? Te cunoate el. tia c o s n-
cerci s le dai de veste cinilor lora de negri. De aceea a poposit aici. Pn n sat e
cale de un ceas. Url ct i place, c tot nu te aude nimeni. Te las s-i faci gustul,
fiindc e cel din urm, altul nu o s mai ai cnd.
Aproape c-mi fu ruine de mine nsumi. Totui mi pru bine c ncercarea mea
nu avu alte urmri. Ca s salvez satul, nu era cu putin, dar mi fcusem datoria,
n privina asta mi mpcasem cugetul, nu ns i n ce privete pe bieii oameni a
cror pieire se apropia pe furi. Zceam ca un om cuprins de friguri. Sferturile de
ceas treceau. Dup poziia stelelor, care ncepuser s lumineze mai viu, am neles
c trebuia s fie ceasurile zece sau unsprezece. Deodat cerul porni s se nroeas-
c spre rsrit.
Hamdulillah, ncepe! zise paznicul cu bucurie. Pun obolanii la fum.
Cum, vrei s-i ardei? am ntrebat eu ngrozit.
S-i ardem? rse el. Aadar, nu tii cum se face o vntoare de sclavi?
Eu nu vnez oameni.
Atunci hai s-i spun.
Taci! Nu vreau s-aud nimic.
Ba o s-auzi. N-ai s-mi porunceti tu dac s tac sau nu. Dac vreau s vor-
besc, e treaba mea despre ce vreau s vorbesc. Tocmai fiindc tiu c nu-i place, o
s povestesc cum se face o vntoare de sclavi.
Nu i-am rspuns. Urm:
tii c toate satele negrilor sunt mprejmuite eu un gard de spini. Mrcinii
sunt de obicei uscai i ard foarte bine. ndat ce s-a mpresurat satul, se d foc n
cteva locuri gardului; ct ai clipi, arde tot cu vlvtaie; scnteile sar pe acoperiu-
rile colibelor, care sunt de trestie i iau foc. Negrii se deteapt buimcii din somn
i vor s scape. Copiii i btrnii n-au destul putere s fug, aa c ard ca oarecii.
Tinerii ns i tocmai de tia avem noi nevoie izbutesc s sar peste gardul
Ultima vntoare de sclavi
~ 46 ~

aprins i, cum dincoace e ntuneric, iar ei sunt orbii de fum i de lumina focului,
nu vd pe cine au n fa; punem mna pe ei i-i bgm n lanuri. Cine se mpotri-
vete, e culcat la pmnt cu gloane, cu patul putii, ori njunghiat cu cuitul.
nceteaz cu grozviile astea! se rsti Ben Nil la el. Voi nu suntei oameni, ci
diavoli adevrai.
Bine zici, rse cellalt. O s v convingei pe pielea voastr c suntem diavoli
cum spui. Vou o s v mearg i mai ru dect negrilor pe care i prind acum ai
notri. Acetia n-au de ce s se plng. Care nu se las prins, e mpucat, njunghi-
at ori aruncat n foc i moare repede. Ceilali sunt vndui robi i nu mai au grij de
nimic, le d stpnul tot ce le trebuie.
Aruncat n foc, zici? ntreb Ben Nil, cutremurndu-se. Se ntmpl i aa ce-
va?
Ba bine c nu! Babele, monegii i copiii, care au izbutit s treac prin vreo
sprtur a gardului, sunt mpini ndrt n flcri. Cu cei care au trecut de treizeci
de ani ori n-au trecut de cinci ani, n-avem ce face, fiindc nu-i cumpr nimeni. i
ardem n foc, ca s nu risipim degeaba praful de puc ori gloanele, mpucndu-i.
i ticlosul povestea mereu, fr s-l pot mpiedica. La rsrit se lumina tot mai
mult; cerul prea o mare n flcri; satul ardea cu vlvti. Lumina focului ajungea
pn la noi, semn c Foguda era un sat mare i ntins.
i iar se scurser cteva ceasuri. Trecuse de mult miezul nopii cnd venir doi
vntori de sclavi i le spuser paznicilor:
Ibn Asl vrea s le arate cinilor stora de prizonieri ce vntoare mbelugat
am fcut. Venii cu ei la Foguda.
Ni se dezlegar curelele de la picioare; trebuia s ne supunem. Focul prea c se
mai potolise, dar lumina ndeajuns ca s putem vedea n jurul nostru. Strbturm
mai nti printre tufiuri, pe urm ieirm la cmp. Dup vreo jumtate de ceas de
umblat, ddurm de ogoare, al cror rod nu-l vor mai vedea cei ce l-au muncit, apoi
ajunserm la marginea satului. Nu mai ardea, dar din el nu rmsese dect un
morman de cenu fumegnd. Dincolo de unde fusese gardul de mrcini, vnto-
rii de sclavi aprinseser un foc mare, n preajma cruia i aduseser prada: oameni
i vite.
Negrii i in totdeauna turmele ntr-un ocol afar din sat. De aceea cnd e vreo
nval, le cad dumanului vii n mn i focul nu le ajunge. Vitele sunt pentru v-
ntorii de sclavi i mai de pre dect oamenii, cci o vac se pltete mai bine dect
un sclav negru.
Ibn Asl luase o prad nsemnat. Am vzut peste o sut de boi i de vaci; oi de
patru ori pe att.
Dar oameni? V spun drept c, dac a fi avut minile libere, l omoram fr pic
de mil pe ticlosul de Ibn Asl. Legea noastr cretin ne oprete s lum viaa cui-
va, dar la ceea ce vedeam a fi simit o adevrat plcere s-i fi nfipt pumnalul n
inim ori s-l sugrum cu minile mele.
Karl May Opere vol. 31
~ 47 ~

Nenorociii zceau n jurul a dou focuri mari. Disperarea de pe chipurile lor nu
o vedeam, dar mi-o puteam lesne nchipui. Srmanii! Pn mai adineauri dormeau
linitii n colibele lor, odihnindu-se dup munca grea de peste zi. Brbaii erau
desprii de femei, iar acestea de copii printr-o oarecare distan. Paznicii, cu biciul
n mn, umblau de la unii la alii i, cum cuteza vreunul dintre prizonieri s se
mite, dei erau legai burduf, era biciuit fr mil. Am vzut cum unuia i crpase
pielea din pricina loviturilor i sngele se prelingea ncet pe trupul lui schingiuit.
Am ntors capul s nu mai vd. Ben Nil i Selim fcur la fel.
Ibn Asl era la copii. Le pipia membrele, ca s-i poat preui mai bine. Ne vzuse
venind i bg de seam c ntorsesem capetele. Art la nite pari care slujiser
pentru proptit boii i le zise paznicilor:
Aha, cinii tia nu vor s vad ce trebuie s vad. Legai-i de parii de colo i,
dac nchid ochii, biciuii-i pn ce i-or deschide.
Porunca i fu ndeplinit. Ne legar astfel ca s putem avea grozviile n faa
noastr. La dreapta mea era satul prefcut n cenu. Vedeam printre mormanele
nc fumegnde trupuri pe jumtate carbonizate. La stnga cirezile i turmele de vi-
te pzite de un numr de djangehi, iar n faa noastr irurile de negri, printre care
se plimbau paznicii cu biciurile lor fichiuitoare n mini.
Ibn Asl se ntoarse la copii i-i pipia mereu; pe cei care i se prur destul de
voinici ca s poat ine la drumul lung pe care l aveau de fcut i lsa pe loc, pe cei
slbnogi ns poruncea cu un gest vntorilor de sclavi s-i ia de acolo i s-i duc
mai la o parte. Nu bnuiam nici pe departe ce avea de gnd s fac pe urm cu ei.
Credeam c o s-i dezlege i o s le dea drumul. Amarnic m nelam!
Dup ce isprvi cu pipitul, l-am auzit dnd o porunc i ntr-o clip alergar
civa ini la copiii pui deoparte cuitele lor sclipir i scond un ipt, am n-
chis ochii Cteva lovituri de bici m silir s-i deschid iar i, cnd m-am uitat
ntr-acolo nici unul dintre copii nu mai era n via
Bietele mame urlar de durere, se zbtur n legturile lor, dar loviturile de bici
le fcur s amueasc. Nenorocitele la care acest mijloc nu ajut fur mpucate
fr mult vorb.
Clocoteam de furie. Tremuram tot de o mnie neputincioas. De cte ori l cru-
asem pe Ibn Asl i pe toi nemernicii tia! n clipa aceasta m ciam amarnic de
prostia mea i am fcut jurmnt n gnd s nu mai fiu att de ngduitor cu ei,
dac voi mai fi o dat n msur s pedepsesc acel groaznic mcel.
Din nenorocire nu vzusem nc tot; ceea ce avea s urmeze era i mai ru. Ve-
nise acum rndul celor mari. Care nu putea fi de folos, era omort pe loc. Ca s nu
urlu, strngeam din dini ct puteam, dar nu de frica biciului, ci ca s-mi ntipresc
bine n minte slbticia asta, pentru a fi un ndemn la rzbunarea mea de mai tr-
ziu.
Dup ce mcelul se sfri, se aduser crengi i lanuri. Pn atunci fuseser le-
gali cu frnghii i curele; acum li se puser ctuele, le vrr capetele n jug i i
Ultima vntoare de sclavi
~ 48 ~

legar unii de alii, n aa fel c nu puteau zcea dect pe o singur parte i, dac
ar fi vrut s se ntoarc vreunul pe cealalt, trebuiau s se ntoarc toi odat.
Se astmpraser; nelegeau c orice mpotrivire le-ar nruti soarta.
Dup ce isprvi i cu treaba asta, Ibn Asl veni la mine i m ntreb rnjind:
Ei, cum i place? Aa e c am fcut o vntoare minunat i c prada o s-
mi aduc bune parale?
Mi-am stpnit indignarea i i-am rspuns cu o linite prefcut:
Adevrat. Socot c negrii pe care i-ai lsat n via trec de dou sute i chiar
dac s-or mai prpdi un sfert din ei pe drum, tot i rmn o sut cincizeci de vn-
dut. i unde mai pui vitele. Zu c te pizmuiesc!
S nu fi fost att de amrt de ce vzusem, a fi pufnit n rs la mutra pe care o
fcu ticlosul la vorbele mele. Se ddu civa pai ndrt, m privi uluit i zise:
M pizmuieti? Allah face uneori i minuni de astea! Ce te-a apucat, omule,
de te-ai schimbat aa, din senin?
O s afli tu n curnd.
Nu cumva vrei s te faci vntor de sclavi?
Asta nu, cu nu robesc oameni. Sunt ns civa pe care vreau i ndjduiesc
s-i prind.
Cine sunt tia?
A putea s nu-i rspund, totui i-i spun, ca s nu m crezi fricos sau dez-
ndjduit. Pe cine vreau s prind vrei s tii? n primul rnd pe tine i n al doilea
pe tovarii ti.
Izbucni ntr-un rs cu hohote.
Pe mine i pe ai mei! De ce nu atunci i pe negrii pe care i-am tocmit s m
ajute?
Pentru c tia nu sunt vinovai. I-ai ademenit cu minciunile tale. Vor fi scu-
tii de pedeapsa care v ateapt, pe tine i pe tovarii ti albi.
M privi ctva timp sfredelitor, veni apoi mai aproape, mi cercet bine ctuele
i zise mai linitit:
Mai c-mi vine s cred c i-ai slbit legturile i c pe asta te bizuiai, ca s
ne scapi iar. Vd ns c nu-i aa. Altceva nu pot s cred dect c ai nnebunit.
Sunt n toate minile i tiu bine ce vorbesc.
Aha, aa! O s-i art eu numaidect cum
i curm vorba i se uit iar iscoditor la mine. Eu nici n-am clipit. Trsese cui-
tul de la bru, ca i cnd ar fi vrut s mi-l mplnte n piept. Se rzgndi ns. l v-
r la loc, scrni din dini i urm:
Nu! Pe mine nu m tragi tu pe sfoar. Sunt destul de detept ca s tiu ce ai
de gnd.
Pentru asta nu se cere cine tie ce deteptciune. N-am altceva de gnd dect
s-i spun n fa prerea mea. Atta tot.
Ei, a! Nu te mai preface. tii c nu mai e nici o scpare, c eti n puterea
Karl May Opere vol. 31
~ 49 ~

mea i c te ateapt chinuri nenchipuite de o minte omeneasc. Ca s fii scutit de
ele i s ai o moarte uoar i repede, ncerci s m ai. Ndjduieti c n mnia
mea o s te omor dintr-o dat. Dar i-ai greit socoteala. O s te cru pn ce vom
ajunge la Wagunda, pe care o s-o ard pn n temelii, l voi avea atunci i pe iubitul
tu prieten, reissul effendina, n mn i v voi face plcerea s v vedei unul pe
altul chinuindu-v i s v auzii urletele de durere i vicrelile.
mi puse mna prietenete n batjocur, firete, pe umr i adug:
Vezi deci c sunt mai detept dect tine. Nici Allah, nici diavolul nu te mai pot
scoate din mna mea. Eti pierdut. i dac atepi cumva ajutor de la emir ori tragi
ndejde c nu voi putea pune mna pe el, afl atunci c vom porni chiar n noaptea
asta la Wagunda. Reissul nu se ateapt s sosim att de curnd i cu ct m voi
grbi, cu att mai sigur e c l vom lua prin surprindere. Acu' o s vi se dea ceva de
mncat. Nu c mi-ar fi mil de voi, o, nu! dar ca s avei putere la drum.
Plec s dea porunc. Eu eram mulumit c-mi ajunsesem scopul. Nu mai nc-
pea ndoial c deocamdat ne va crua.
Ni se aduse cte o bucat de carne fript i sup de but. Carnea fusese tiat
bucele i un vntor de sclavi ni le vra n gur, cci minile ne erau tot legate.
Ne ddur att ct s ne saturm bine de tot, pe urm ne dezlegar de pari i paz-
nicii ne mpinser ceva mai ncolo.
M-am aezat aa ca s nu fiu cu faa la sat, s nu vd ce se petrece acolo. M
feream s vorbesc cu tovarii mei, tiind bine c a fi fost mpiedicat cu lovituri de
bici. Erau i ei, se vede, de aceeai prere, cci tceau ca i mine.
Dei stteam ntors cu spatele, am simit c se pregtete ceva. Ce anume, am
aflat ndat. Pornirm la drum. Sclavii mergeau nirai la rnd, vitele erau mnate
dinapoi, pe noi trei ne lu Ibn Asl i vntorii lui albi ntre ei.
Ajunserm la locul unde fuseserm atacai; aici fcurm un popas. Vntorii de
sclavi aprinser cteva focuri. Din cele ce-mi spusese Ibn Asl, bnuiam c nu
aveam sa zbovim dect prea puin timp i bnuiala mea se adeveri ct de curnd.
Se aduser boi neuai, pe urm veni Ibn Asl i-mi zise:
Ben Nil i Selim nu sunt buni clrei; dac i-a lsa n jug, s-ar prpdi pe
drum. i cum mi sunt dragi ca lumina ochilor i nu vreau s-i pierd, o s-i las s
clreasc fr jug. Dar pe tine, effendi, te tiu clre destoinic, de aceea o s cl-
reti cu jugul n gt. Ndjduiesc c nu o s m dai de ruine.
Cuvintele lui, spuse n btaie de joc, m puser pe gnduri. M atepta un
drum greu i foarte obositor. mi ddeam ns bine seama c o ncercare de fug era
cu neputin. Singura mea ndejde era apa. Apa? Vrei s tii cum?
Cnd mi se puser ctuele la mini, cutasem s le am ct mai largi, cu gndul
s le pot face s alunece mai trziu n jos. Cteva zgrieturi sau chiar rni n-aveau
importan. Nu pusesem ns la socoteal clima de aici. M scldam ntruna n su-
doare. Minile mi-erau mereu umede i att de umflate, nct oricte sforri a fi
fcut mi-ar fi fost cu neputin s le scot din ctue. De aceea trebuia mai nti s
Ultima vntoare de sclavi
~ 50 ~

mi le dezumflu i asta nu se putea face dect cu ajutorul apei. Ap rece, numai ap!
Ben Nil i Selim fuseser legai pe boi. M silir s ncalec cu jugul de gt, m
legar zdravn n a, apoi boii fur mnai printre tufiuri pn ce ajunserm la
cmp deschis, unde ne atepta convoiul.
n frunte mergeau doi ini clare care, dup cum am neles mai trziu, cuno-
teau bine inutul. Pe urm venea o ceat de zece vntori de sclavi albi i dup ei
Ibn Asl, de a crui a erau fixate dou curele. Una fu legat de jugul meu, iar cea-
lalt nfurat n jurul mijlocului lui Ben Nil, aa c eram nevoii s clrim
amndoi, unul lng altul, n spatele schingiuitorului nostru.
De la aua mea pornea o alt curea, care era legat de a lui Selim.
Eu stteam legat zdravn de a, fr s mi se dea frul n mn, iar la gt
aveam jugul acela greu pe care trebuia s-l in cu amndou minile ridicate, ca s
nu fiu sugrumat. Fiecare smucitur a boului lui Ibn Asl avea s mite jugul i s-mi
provoace dureri cumplite. Selim nu se pricepea la clrie, era legat i tia i mai pu-
in s-i conduc boul. Cum animalul su era legat de al meu, i poate oricine n-
chipui ce m atepta. Un singur mijloc era pentru a-mi uura chinurile: s in ct
mai strns ntre pulpe boul sub mine. Dar cine poate sta aa, eapn, o zi ntreag,
i nc pe un bou!
n urma lui Selim veneau ali vntori de sclavi albi, apoi ceilali. Dup ce con-
voiul fu astfel ntocmit, la un semnal al conductorului, pornirm la drum; mai n-
ti ncet, pe urm din ce n ce mai repede. Nu trecur nici cinci minute i am putut
s-mi dau seama c boul de sub mine nu era un bou de clrie, ci de povar i nc
unul din cei mai proti. Clca eapn i mai mult n srituri. M-am trudit pe ct am
putut s-i potrivesc niel pasul, dar ce folos, cnd Ibn Asl smucea mereu de jug! i
apoi, cei care veneau dup Selim izbeau ca nebunii n boul lui, ca s mearg mai
repede. Vai de sufletul meu ce-am suferit!
S fi fost pe la ceasurile trei dup miezul nopii. Stelele sclipeau nc pe bolta
cerului i drumul ducea tot prin cmp deschis, aici drept, aici cotind cnd la dreap-
ta, cnd la stnga. Cluzele cunoteau inutul, ca i cnd ar fi fost nscui i cres-
cui acolo. Singurul lucru pe care mi-l ngduiser era c puteam s stau de vorb
cu Ben Nil. Sau o fcuser ntr-adins, ca s avem prilejul s furim planuri care s-
ar fi dovedit pe urm zadarnice?
Nu puteam vedea ci clrei veneau dup noi, deoarece jugul nu m lsa s
ntorc capul. Mai trziu, cnd fcurm popas, ca s se odihneasc boii i s pasc,
am numrat treizeci de albi i vreo sut de negrii. Aadar, rmseser n urm do-
uzeci de vntori de sclavi i vreo cincizeci de negri, ca s mne boii i oamenii lu-
ai prad de la Foguda, pe cnd Ibn Asl plecase nainte pentru a lua Wagunda prin
surprindere.
Bietul Ben Nil fcea tot ce i sta n putin s-mi uureze chinurile, dar fiind le-
gat de mini i de picioare, nu-i putea stpni animalul cum ar fi dorit.
Effendi, mi opti el, de ast dat mi se pare c s-a isprvit cu noi. Ori mai e
Karl May Opere vol. 31
~ 51 ~

vreo scnteie de ndejde n sufletul tu?
Numai o scnteie? Eu sunt sigur c vom scpa i din asta, i-am rspuns cu
trie.
De, tiu i eu ce s zic!? Tare m tem c te amgeti degeaba
Ct timp triesc, nu-mi pierd ndejdea, i deocamdat vezi c triesc.
Ce poi s mai ndjduieti cu jugul la de gt i legat fedele?
Curelele se pot rupe i jugul e de lemn.
Crezi c i-ai putea rupe ctuele de la mini?
Atta timp ct sunt nevoit s-mi in cu ele jugul, firete c nu.
i ct timp ai ctuele la mini nu-i poi lua jugul.
Aa e, dar ndjduiesc c nu le voi mai avea mult vreme.
Cum o s i le poi da jos?
O s afli mai trziu. Nu vreau s-i spun deocamdat, fiindc s-ar putea s ne
aud cineva. Acum, tcere! Trebuie s-mi adun gndurile i s chibzuiesc bine la
ceea ce am de fcut, dac nu vreau s mor sugrumat de jug sau s m dea boul la
pmnt i s-mi frng gtul.
Teama mea era ndreptit, cci m aflam ntr-adevr n mare primejdie. Smu-
cit cnd din fa, cnd din spate, nu se putea ca boul s nu-i piard n cele din
urm rbdarea i s devin ceea ce era n realitate, adic bou Eram legat n spi-
narea lui i purtam jugul acela greu de gt; deci acesta era cel mai primejduit dintre
toate prile trupului meu.
Cnd se lumin de ziu, nu-mi mai simeam braele. Din pricina poziiei n care
le ineam ca s sprijin jugul, mi amoriser cu desvrire. Despre picioare nu mai
vorbesc. Le simeam umflate ca nite butuci. i totui chinurile mele aveau s mai
sporeasc nc.
Cluzele aleseser, din pricina ntunericului, numai cmp deschis. Acum, pe
lumin, puteau s mearg pe drum drept i acesta ducea numai prin pduri. Smu-
cit cnd nainte cnd napoi, clritul pe sub copaci i prin bltoace era mult mai
anevoios.
i totui am putut rbda pn la amiaz, cnd am oprit ca s se odihneasc bo-
ii. Era un lumini prin care curgea un pria.
Ne dezlegar de a i ne ddur jos.
Picioarele nu m mai inur ns i am czut grmad.
n aa hal ai ajuns? rse Ibn Asl batjocoritor. Mai laud-te i acum cu pute-
rea ta grozav, dac-i d mna.
M-am ludat eu cndva? i-am rspuns nepstor. Crezi cumva c sufr?
Dimpotriv, m bucur, fiindc tiu c nu vei ajunge la vreme la Wagunda.
Nu? De ce?
Pentru c o s te mpiedic eu.
Se uit ngndurat naintea lui i mi ntoarse spatele, fr s spun un cuvnt.
Ndjduiam c-mi ajunsesem cu vorbele astea scopul, adic un tratament mai pu-
Ultima vntoare de sclavi
~ 52 ~

in aspru.
Pantalonii mi se ncliser de sngele care nise prin piele; am bgat ns de
seam c slbiciunea mea era trectoare. ndat ce mdularele i luaser poziia
lor normal, nu m lsar cteva clipe s m slujesc de ele, dar starea asta nu inu
mult. M-am prefcut totui mult mai slbit dect eram i tactica mea nu rmase f-
r efect.
Ni s-au dat i acum carne i ap. Fiind mai liber n micri, am putut vedea,
dup cum am mai spus, din ci oameni era alctuit convoiul. Luaser cu ei i boi
de rezerv. Doi din ei duceau cortul lui Ibn Asl. De aua unui bou de povar am z-
rit atrnat un mnunchi de puti, ntre care erau i ale noastre.
Dup ce ne-am odihnit vreo dou ceasuri, am pornit iar la drum. Mare bucurie
pe mine cnd am vzut c nu mi se mai pune jugul de gt i mi s-a dat chiar un
bou mai actrii! Aadar, vorbele pe care i le spusesem lui Ibn Asl nu fuseser rosti-
te n vnt. Drept e c m legar cu curele de Ben Nil i Selim, dar acum nu mai
aveam greutatea aceea atrnat de grumaz i, cu toate c minile mi erau nctu-
ate, puteam ine frul i ndruma boul de sub mine. Totui, pe nserate, cnd fcu-
rm iar popas, mi simeam nc minile nepenite.
Ne aflam acum la marginea unei prerii. Urma ca boii s pasc vreo cteva cea-
suri, apoi s rumege, firete sub paza ctorva vntori de sclavi, care se schimbau
cu rndul n cursul nopii. Pentru Ibn Asl se ntinse un cort i mie mi se puse iar
jugul de gt. Drept cin ni se aduse un fel de psat din fin de durrha.
Un foc care s goneasc narii trebuia s ard toat noaptea. Acolo trebuiau
s doarm Ben Nil i Selim, ca s fie mai bine supravegheai. Mie, Ibn Asl mi zise,
dup ce-mi cercet cu bgare de seam ctuele i jugul:
Pe tine nu te las din ochi. O s te iau cu mine n cort, ca s fiu mai sigur.
Am fost deci dus n cort i trntit jos tocmai n fundul lui, dup ce mi se legar
mai nti gleznele una lng alta, cu o curea; jugul l nepenir de un stlp al cor-
tului, aa ca s nu pot mica nici ntr-un fel capul.
Aproape de u se fcu pentru Ibn Asl un culcu din pturi moi i alturi de
culcu i se puse o can cu ap, ca s-o aib la ndemn dac i se va face cumva se-
te peste noapte. Cnd se culc, Ibn Asl spuse cu glas amenintor:
S nu cumva s ncerci s fugi c ar fi degeaba. O s-aud fiecare micare a ta.
Jugul e legat de stlp i, cum te ridici de jos, se cutremur tot cortul. i apoi, afar
lng foc am pus paznici care au s stea toata noaptea cu ochii aintii ncoace.
Omul avea toat dreptatea, dar s fi putut pune mna pe cana cu ap, n-ar mai
fi avut dreptate nici pe sfert. Trase perdeaua de la intrarea n cort i se fcu linite.
Eram i eu tot att de linitit ca el, numai pe dinafar ns. nuntrul meu fierbeam
i gndurile mi se ncruciau cu nfrigurare n creier. Aa cum stteau acum lucru-
rile, fuga era cu neputin. Deocamdat trebuia s mai am rbdare. Nu se lipea ns
somnul de mine. Mai nti fiindc nu m simeam defel n largul meu, i al doilea
trebuia s chibzuiesc bine dac nu e chip s gsesc un mijloc de fug. Zadarnic, nu
Karl May Opere vol. 31
~ 53 ~

gseam nimic. Capul mi se ngreuna din ce n ce; cdeam din cnd n cnd ntr-o
toropeal din care, cnd auzeam pe paznici vorbind cu glas tare cnd le venea rn-
dul schimbului, m trezeam i mai obosit.
Veni n sfrit i ziua. M dezlegar de stlp, apoi mi dezlegar gleznele i am
fost dus afar, unde mi s-a dat iar o strachin de psat. Dup ce am mncat, am
fost iar legat de a, de asemenea Ben Nil i Selim; apoi, am pornit la drum. O clu-
z lipsea. Dup cum am aflat mai trziu, plecase peste noapte n iscoad.
Eu i Ben Nil tceam, dar Selim se vicrea mereu. Bietul om era btrn i obo-
seala l doborse. Mi-era mil de el, dei numai din pricina lui eram n situaia ace-
ea nenorocit. I-am spus cteva cuvinte de mbrbtare, la care nerecunosctorul
se rsti bosumflat la mine:
Taci i nu-mi mai bate capul! Tu eti de vin de toate astea.
Eu? De ce eu?
Dac rmneai n Wagunda, nu alergam dup tine, ca un mgar btrn ce
sunt. Mdularele mi s-au muiat din ncheieturi i ochii mei vars mai multe lacrimi
dect picturile de ploaie care curg ntr-un an ntreg. Boul sta e moartea mea.
Parc te ludai c eti bun clre.
Pi aa i e. Sunt cel mai ndrzne i dibaci clre de pe faa pmntului
cnd e vorba de calul l mai focos, dar cine a mai vzut un drept-credincios de-al
Profetului clare pe bou!
Ludroenia nu-l prsea nici n clipe att de grele ca cele prin care treceam.
Dup ce lsarm n urm cmpia, intrarm ntr-o pdure i o strbturm cl-
rind pe lng o mlatin. Locurile mi se preau cunoscute. Cnd m vzu uitndu-
m mai cu luare-aminte n juru-mi, Ben Nil mi opti:
tii tu, effendi, c noi am mai fost pe aici? A doua zi dimineaa dup ce am
sosit i aduci aminte?
Bine zici. De aceea mi se prea locul cunoscut.
Ia gndete-te ct de repede am mers?
Aa e. Am fcut ieri o bun bucat de drum. Dar nu asta e pricina c am
ajuns att de curnd aici, ci fiindc avem cluze foarte bune.
Hm nici o bucurie! Cnd crezi c vom ajunge la Wagunda?
Probabil chiar astzi.
Atunci ai notri sunt pierdui i noi mpreun cu ei.
Nu nc. Pn disear se pot ntmpla multe. Nu-i pierde cumptul.
Drept e c aveam toate motivele s ne descurajm. Dac era ntr-adevr aa
cum credeam noi, era de ateptat ca la apusul soarelui s fim n apropierea
Wagundei i faptul c se trimisese o iscoad ntrea presupunerea mea. Dac nu
ajungeam prea trziu acolo, cu siguran c Ibn Asl ddea chiar n seara sosirii ata-
cul. Satul avea armat destul, dar dac i lua n somn, ca pe cei din Foguda, nu se
mai puteau apra i erau pierdui.
Scurt deznodmntul se apropia. Trebuia s gsesc pn atunci un mijloc de
Ultima vntoare de sclavi
~ 54 ~

salvare, mai trziu nu mi-ar mai fi folosit la nimic.
Crezi tu c reissul effendina vegheaz? m ntreb iar Ben Nil.
Nu prea.
Nici eu. Nu se ateapt ca Ibn Asl s soseasc aa de curnd.
i chiar dac, pentru noi e tot degeaba. ndat ce Ibn Asl ar vedea c e pier-
dut, ne omoar pe toi trei.
Allah! Bine zici.
De aceea trebuie s ne eliberm nc nainte de a ajunge lucrurile la o lupt.
Asta e ceva cu neputin Nu mai e nici o ndejde pentru noi tiu c n-o
s-i mai vd niciodat, pe ai mei, dar am cel puin mngierea c voi muri alturi
de tine, dragul, bunul meu effendi
Nu, dragul meu, o s mai trieti nc mult vreme fericit, cci eti vrednic s
fii fericit. Din suflet te rog, nu-i pierde ndejdea n ajutorul lui Allah.
Nu-mi rspunse. Nu-i vorb, nici eu nu eram att de ncreztor pe ct vroiam s
par. Am ncercat s-mi slbesc niel ctuele zadarnic. i chiar de-a fi reuit, tot
n-aveam arme i eram i legat zdravn cu curele. Totui se putea ivi pe neateptate
vreun prilej oarecare.
Din nenorocire nu a fost aa. Dup-amiaza trecu i fcurm popas s se odih-
neasc puin boii, care erau peste msur de ostenii, flmnzi i nsetai. Se vedea
bine c mai mult ca pn pe nserate n-o s mai poat ine la drum.
Ni se ddu s mncm carne uscat, din care Ibn Asl avea din belug, iar dup
dou ceasuri clream mai departe. inutul mi-era din ce n ce mai cunoscut. Pe la
ceasurile patru ne aflam acolo unde l ateptasem cu cinci zile n urm pe Ibn Asl,
iar cu puin nainte de a apune soarele, la vadul la care voiam s-l atac i s-l birui.
Cnd ne apropiarm de tot de vad, veni i iscoada trimis de el i, fiind aproape
de Ibn Asl, am putut auzi ce-i vorbesc, mai ales c nici nu cutau s se fereasc.
Ei, ai avut noroc? o ntreb Ibn Asl pe iscoad.
Da, stpne, mai mult dect a fi crezut.
La ce deprtare de aici e satul?
La vreun ceas dac mergi pe jos, dar clare ajungi i mai repede. Am vzut
dincolo de vad doi ini i am ascultat ce vorbeau.
Erau negri din Wagunda?
Nu, soldai albi de-ai reissului effendina. Veniser n pdure s vneze vreo
slbticiune i, fiindc n-au gsit, s-au aezat jos n iarb s stea de vorb.
i despre ce vorbeau?
Despre tine. A fost o ntmplare norocoas c am dat peste ei, dar dac m
simeau, l vedeam pe dracu'! mi lsasem boul ascuns n pdure, ca s m pot furi-
a aproape de sat. Tocmai ieisem de sub copaci, cnd i-am vzut venind. M-am as-
cuns repede, altminteri m zreau.
Pe urm?
M-am luat tiptil dup ei. S-au aezat n iarb i s-au apucat de taifas. Am au-
Karl May Opere vol. 31
~ 55 ~

zit tot ce-i spuneau.
Ce anume?
C te ateapt abia peste patru ori cinci zile.
Atunci n-au fcut nc pregtiri de aprare?
Nu. Vor s trimit iscoade naintea ta i s te lase s te apropii pn la iaz,
dup aceea s ne mping n ap.
Ce-mi spui tu am aflat nc de acum trei zile de la Selim. Cine e conduct o-
rul?
Reissul effendina. N-au ns mare ncredere n el. Aia doi ziceau c erau mai
bucuroi s-i fi condus effendi i chiar borii sunt de prere c mai bine era dac l
aveau pe el.
Ibn Asl se ntoarse spre mine i zise rnjind batjocoritor:
Auzi cum te laud, effendi? Ndjduiesc c n-o s le neli ncrederea pe care
o au n tine.
Fii sigur c o s-mi dau toate silinele, am rspuns eu, fr s m tulbur.
O s fie degeaba, rse el cu ciud. Apoi se adres iar iscoadei: i altceva ce-ai
mai auzit?
C tia trei, care sunt acum prizonierii notri, s-au ntors pe acelai drum pe
care au venit.
Aadar, nu bnuiete nimeni c s-au dus la Foguda?
Nu. Cred c effendi s-a simit jignit i s-a desprit pentru totdeauna de
reissul effendina.
Bine. Sunt mulumit cu vetile pe care mi le-ai adus. Ce adncime are vadul?
Pn la burta calului.
Trebuie s ne apropiem ct mai mult de sat. tii tu un loc unde putem poposi
fr s fim vzui?
Da, stpne, la jumtatea drumului de aici. Dac nu facem foc, nu ne poate
vedea nimeni din Wagunda.
Du-ne acolo. Mult nu o s stm, fiindc vreau s dm atacul nc nainte de
miezul nopii.
Stpne, ngduie-mi s-i atrag atenia c locuitorii satului au oaspei. Borii
i soldaii emirului sunt oaspeii lor i, unde sunt oaspei, oamenii se culc mai tr-
ziu ca de obicei.
Ai dreptate. De altminteri, somnul e mai adnc ntre miezul nopii i rsritul
soarelui. Poate c i atacm abia atunci. O s mai trimit o iscoad. Acum, la drum.
Trecurm vadul i ne ndreptarm spre sat. Dup vreo jumtate de ceas cotirm
spre pdurea unde i pitise iscoada boul.
Copacii erau nali, cu trunchiurile groase, dar rari. ntre dou iruri de tufe era
locul pe care Ibn Asl l alese de popas.
Desclecarm i ni se puser, mie i celor doi tovari ai mei, iar jugul de gt.
ncepuse s se ntunece. Boii fur legai de copaci, apoi civa dintre oamenii lui I bn
Ultima vntoare de sclavi
~ 56 ~

Asl ntinser cortul pentru eful lor. Cum, n afar de jug, aveam ctue la mini i
picioarele legate, crezur c nu e nevoie s ne pun paznici. Puteam deci s stm de
vorb ntre noi fr s ne aud ceilali.
Stm prost, effendi, mi opti Ben Nil. Pn acum, eu i Selim eram legai
numai cu curele, acu' vd c ne-au pus i fiare. Semn ru. S tii c nu mai e sc-
pare.
Nu vorbi aa, biete. Trebuie s se iveasc vreun mijloc pentru salvarea noas-
tr.
Ce? Eu nu pot s fac nimic, i nici Selim, iar pe tine au s te lege iar de stlp
n cort.
Dac oi vedea i-oi vedea c alt chip nu-i, dau buzna peste Ibn Asl, pe urm
Cu neputin! Eti doar legat, m ntrerupse el.
Aa e, dar cnd o s m ridic de jos, iese stlpul din pmnt i cortul se pr-
buete peste el. M-a mira s nu reuesc s pun mna pe ticlos.
Ei i? La ce ne-ar folosi?
Mult ne-ar folosi. O dat n minile mele, nu-i mai dau drumul, fii tu pe pace.
i au s ne omoare ceilali!
Poate c nu. Avndu-l ostatic, ne putem elibera, n schimb!
Eti legat i nici arme n-ai, pe cnd el nici n somn nu se desparte de cuitul
de la bru. Te poate njunghia ntr-o clipit.
l apuc aa ca s n-aib vreme s se slujeasc de el.
De-am putea vorbi cu vreunul din negrii tia! Nu-i vorb, nu prea cred c
ne-ar folosi la ceva. Drept e c sunt nrudii cu oamenii din Wagunda, dar erau i
cu cei din Foguda, care fac i ei parte din neamul gohkilor, i cu toate astea nu s-au
sfiit s-i atace i s-i ucid fr mil. Cnd negrii tia au mirosit snge de om, nu
mai in seam de nimic, devin fiare, nu altceva.
Tcurm, cci venir s ne ia de acolo, ca s ne duc lng cort. Nu se ntune-
case de tot, aa c am putut arunca o privire n juru-mi.
Locul de popas, ntre cele dou rnduri de tufe, era lung i ngust. De o parte a
cortului era tabra vntorilor de sclavi, albi; de cealalt, a negrilor. Boii fuseser
legai ndrtul tufelor. Civa negri plecar s-aduc ap de la vad. Cnd se ntoar-
ser, fcur psatul din care ne ndopar i pe noi, pe urm am fost dus n cort i
legat cu jugul de la gt de stlp.
Ibn Asl rmase n u. Auzeam ce vorbete cu oamenii si. Porunci la doi dintre
ei s se duc s iscodeasc, iar altuia s-i duc ap proaspt de la vad.
Trecu vreme de un ceas pn s se ntoarc omul cu apa. Ibn Asl sorbi cteva
nghiituri, apoi puse jos oala n spatele lui.
Peste puin timp se ntorseser i iscoadele. Spuser c n sat domnete mare
nsufleire i e sigur c oamenii se vor culca trziu n noaptea aceea. Era acum att
de ntuneric, c nu puteam deslui chipul nici unuia dintre ei, dei perdeaua cortu-
lui era dat la o parte.
Karl May Opere vol. 31
~ 57 ~

Ibn Asl pru c chibzuiete, pe urm l-am auzit zicnd:
Bine, vom ataca dup miezul nopii. Santinelele s fie tot alea de asear. S
detepte oamenii la timp. Dai ncoa' pturile pentru culcuul meu!
Ascultam cu ncordare, s nu-mi scape un cuvnt, i-i urmream fiecare mica-
re. I se aduser pturile, s-i fac singur culcuul. Oala cu ap i era n drum; ca
s n-o rstoarne, o puse mai ncolo. Dup ce fu gata cu pregtirile, veni s-mi exa-
mineze legturile.
Cine, astzi a fost cea din urm zi bun a ta, ncepu el. Mine reissul
effendina va fi n minile mele i o s urlai amndoi s se-aud dincolo de Nil.
Se ncredin c sunt bine legat, nu mai zise nimic i se duse s se culce. Oala
era aproape de mine. Tremuram de fric s nu-i aduc aminte de oala cu ap i s-
o ia de acolo.
Am ateptat pn am fost sigur c a adormit, un ceas ntreg, care mi se pru o
venicie. Am ntins apoi picioarele spre oal, ca s-o "pescuiesc". Am prins-o ntre
glezne i am nceput s-o trag binior spre mine, ridicnd ncetul cu ncetul genun-
chii. Am putut-o apuca n sfrit cu minile. Era o aa-zis "kulle", un fel de ulcior
pntecos i destul de larg la gur, ca s pot bga minile nuntru. Cum stnga e
de obicei mai ngust dect dreapta, am vrt-o nti pe ea, ferindu-m ns s nu-
mi zngne lanurile. Apa era rece.
N-am putut msura timpul, dar cred c am inut-o pe puin un ceas. Cnd am
pipit-o cu dreapta, am simit c pielea se zbrcise; aadar mna se dezumflase i
se ngustase. Am nceput s sucesc ctua n jurul ncheieturii. Era ct pe ce s
scot un ipt de bucurie mna alunec afar din ctu. Acum trebuia s scap de
jug. Se dovedi mai lesne dect m ateptam. Mai rmneau curelele de la picioare.
Fcuser o fund i am tras de capete i iat-m stpn pe toate micrile mele.
Ctuele atrnau de mna mea dreapt, dar, n loc s-mi fie o piedic, mi puteau
sluji drept arm, care nu era de lepdat.
i-acum? S-i eliberez pe Ben Nil i Selim? Nu mergea, m-a fi expus iar la o
primejdie, cci erau bine pzii. Dar dac Ibn Asl se detepta din somn i bga de
seam fuga mea? Firete, i va nchipui, numaidect, c planul su va fi dat de gol
i i omora pe loc.
Situaia era ct se poate de critic; de salvat nu-i puteam salva i nici aici nu-i
puteam lsa. Ce-ar fi s-l omor pe Ibn Asl? S-mi scape iar? Numai asta nu! Ori,
ori!
M-am lsat la pmnt i am nceput s m trsc pe burt, inndu-mi ctuele
s nu zngne.
Ibn Asl dormea adnc. S-l omor n somn? S-l njunghii chiar cu cuitul lui?
Nu, eu nu sunt un uciga M-am ntins pn la patul adormitului, cu o mn l-am
apucat de beregat, apoi l-am izbit cu pumnul n tmpl. Un horcit nbuit al
meu era!
Acum repede afar, dar cu el! I-am tras cuitul i pistolul de la bru cci nici
Ultima vntoare de sclavi
~ 58 ~

n somn nu se desprea de ele i m-am ridicat n picioare. n faa cortului, pazni-
cii, napoi i la stnga tufe, la dreapta ns un loc liber att am apucat s vd.
Cuitul avea tiul ascuit ca un brici. Am tiat pnza cortului n partea aceea, l-am
luat pe Ibn Asl pe umeri i m-am strecurat afar. Bineneles c nu att de repede
dup cum povestesc, deoarece trebuia s m feresc s fac cel mai mic zgomot; to-
tui am izbutit n cele din urm s ajung la locul unde erau legai boii; am trecut de
ei i m pomenii pe cmp.
Acum m puteam descurca mai uor. La dreapta mea era iazul; m-am ndreptat
ntr-acolo. Ibn Asl atrna greu i eu n-aveam vreme de pierdut. Ca s-l trsc dup
mine pn n sat, mi-ar fi trebuit cel puin o jumtate de or. Nu puteam zbovi
att. Vzusem n trecerea mea, ceva mai pe dreapta, un copac gros; l-am cutat i l-
am gsit. Stelele sclipeau viu pe cer i luminau destul ca s pot vedea. mi trebuia
cu ce s-l leg pe Ibn Asl. Curelele cu care mi fuseser legate gleznele le bgasem n
buzunar; mpreun cu brul prizonierului meu i turbanul lui lung mi ajungeau.
Fesul clu.
n mai puin de dou minute era legat fedele de copac; singur nu s-ar fi putut
dezlega i de strigat iar nu putea, din pricina cluului.
Am luat-o la fug spre iaz. Am privit n sus, spre sat. Era ntuneric bezn. Cu
toate cele spuse de iscoad, toi dormeau. Am urcat dealul n fug, chibzuind n
acelai timp ce era de fcut. O nval n tabra vntorilor de sclavi era lucru uor,
dar oare nu s-ar putea ocoli o vrsare de snge? M-am gndit la cpetenia
djangehilor. Cu ajutorul lui da. Mai mult nc: i puteam dovedi reissului effendina
c nu eu, ci el avea nevoie de mine. Din firea mea nu sunt trufa, ns omul acesta
m jignise i vroiam s-i dau o lecie.
Pmntul era moale i iarba nbuea zgomotul pailor mei. Cam pe la jumta-
tea drumului era o stnc nu mai nalt ca un stat de om, pe lng care trebuia s
trec. Piatra era albicioas i mi se pru c zresc lng ea ceva ntunecat micnd.
n situaia n care m aflam, orice mi ddea de bnuit; am scos cuitul de la bru i
m-am apropiat tiptil de stnc. Ceea ce am vzut erau un brbat i o femeie, o pe-
reche de ndrgostii, cum se gsesc cu sutele de mii i nu numai n Africa. Pere-
chea sri speriat n lturi. Pe fat n-am luat-o n seam dar m-am uitat bine la b-
iat. Purta o margine de plrie pe capul lui ncrlionat, iar pe nasul turtit o pereche
de ochelari fr lentile.
Al dracului mai era i flcul sta! i i gsise n cele cteva zile de cnd se afla
n sat o drgu! Cnd m recunoscu, vru s ipe de bucurie, dar eu i-am pus mna
pe buzele lui crnoase i l-am fcut s tac. Tocmai vroiam s m fac neles prin
cele cteva cuvinte pe care le tiam n limba lui, cnd o alt pereche de ndrgostii
rsri din partea cealalt a stncii. M-am uitat la brbat i am vzut cu bucurie c
era unul din tlmaci. M-am neles repede cu el i a luat-o la fug spre sat s-l
scoale pe cpetenia djangehilor i s vin amndoi ncoace. Avea ordin s nu tre-
zeasc pe nimeni altcineva i s nu cumva s spun cuiva un cuvnt din cele ce
Karl May Opere vol. 31
~ 59 ~

aflase de la mine.
Dup zece minute era napoi. Acum trebuia s ctig de partea mea pe cpete-
nie, ceea ce mi fu lesne, deoarece m puteam nelege cu acesta prin tlmaci i
pentru c negrul avea o ur nempcat mpotriva lui Ibn Asl.
Am plecat cu el, lundu-i cu mine pe flcul cu ochelari i pe cele dou fete, ca
s-i las de paz la Ibn Asl. Flcul m asigur c mai degrab se las tiat n buci
dect s-i scape prizonierul. Acesta i venise n simiri. inea ochii nchii, dar r-
sufla anevoie pe nas, ca s nu se nbue.
M-am ndreptat apoi cu negrul spre pdure. Planul meu era s-l duc pe furi la
ai si, ca s le lmureasc inteniile lui Ibn Asl, n timp ce eu cu tlmaciul aveam s
ne strecurm n cort, ca s fim n apropiere cnd vntorii albi de sclavi vor fi biru-
ii.
La lumina stelelor deslueam bine drumul. Cnd ajunserm aproape de tabr,
ne lsarm la pmnt i ncepurm s ne trm pe burt, eu nainte, cpetenia n-
drtul meu i tlmaciul dup noi. Principalul era s nu se fac glgie pn ce va
apuca negrul s fie recunoscut de ai si. Acetia erau ngrmdii n partea de din-
coace a taberei, pe cnd albii dincolo de cort. n pdure domnea linite; aadar, fuga
mea i lipsa lui Ibn Asl nu fuseser nc observate.
Ne trrm mai departe, pn ce zrirm grmada de negri adormii. Cpetenia
l trezi pe cel care i venea mai aproape, i-i opti ceva la ureche. Omul vru s sar
n picioare, dar se stpni la un cuvnt al cpeteniei; detept pe cel de lng el,
acesta pe altul, apoi cpetenia mi spuse prin tlmaci:
Du-te n cort, effendi. Oamenii mei vor fi deteptai unul dup altul i vor afla
de sosirea mea printre ei, pe urm vom tbr cu toii peste albii lui Ibn Asl. Poate
c nici n-o s fie nevoie s iei i tu parte la lupt.
Cu att mai bine.
ncet, ncet, ne-am furiat n cort, fr s fim simii. La intrarea n cort am dat
puin perdeaua la o parte. Ochii mei, deprini cu ntunericul, putur zri la civa
pai naintea mea.
Tocmai n fa, cu spatele ntors spre cort, i-am vzut pe cei doi paznici de ve-
ghe; la picioarele lor zceau Ben Nil i Selim; n stnga dormeau ceilali vntori de
sclavi. M-am strecurat binior afar, cu pistolul lui Ibn Asl n mn; era o arm ve-
che i grea. Din dou lovituri cu patul pistolului i-am culcat la pmnt pe paznici.
Repede la Ben Nil. Biatul nu dormea i m recunoscu numaidect.
Effendi, mi opti el, eti liber?
Dup cum vezi; dar stai linitit, s nu-i trezeti pe ceilali.
I-am tiat curelele de la picioare i i-am scos jugul. Se putea ridica de jos, ns,
din nenorocire, minile i erau nctuate.
Colo, la dreapta, sunt armele noastre; d-mi puca mea; de izbit tot pot izbi
cu ea, aa nctuat cum sunt, mi opti el.
Nu nc. Hai cu mine n cort, ca s nu te ia djangehii drept unul dintre oa-
Ultima vntoare de sclavi
~ 60 ~

menii lui Ibn Asl.
Djangehii? Ce-i cu ei? Cum?
Nu l-am lsat s urmeze i l-am mpins n cort. n tabr ncepu o micare i
forfot. Negrii aflaser unul de la altul c venise cpetenia lor, c Ibn Asl plnuia s
le omoare cpetenia i s-i vnd ca robi, dup ce se va fi slujit de ei pentru scopu-
rile lui. Se apropiau tiptil de cort, lng care se afla o grmad mare de frnghii i
curele, destinate locuitorilor Wagundei; luar din ele att ct socoteau c o s le
trebuie ca s-i lege pe vntorii de sclavi.
O sut de djangehi la treizeci de albi; i spusesem cpeteniei prin tlmaci c de
fiecare vntor de sclavi e nevoie de trei rzboinici de-ai si i atacul s se dea n
acelai timp, ca s nu scape vreunul din albi. Cpetenia avusese grij s transmit
ordinul, care fu executat ntocmai.
Negrii se apropiau pe nesimite, ca nite stafii, i ct ai clipi vntorii de sclavi
fur legai burduf. Nici o armat bine organizat n-ar fi putut ndeplini mai exact
un ordin. Vntorii de sclavi nici n-avur timp s se dezmeticeasc bine sau s pu-
n mna pe arme.
Dup ce se isprvi cu treaba asta, se aprinse un foc, deoarece era nevoie de el
pentru o mai bun orientare. Scena pe care o aveam naintea ochilor era a putea
zice chiar vesel, pentru noi, bineneles.
Ben Nil fu, firete, desctuat imediat. Ce mutre caraghioase aveau vntorii de
sclavi vzndu-se acum legai de fotii lor aliai. Ocrau i njurau cu foc. Urmarea
fu c li se puser numaidect juguri de gt i ctue la mini. Existau doar din bel-
ug! Adusese Ibn Asl destule, ca s le aib pentru locuitorii Wagundei.
Bieii djangehi, dumanii notri de pn mai adineauri, nu mai tiau cum s
ne mulumeasc i s ne roage de iertare.
I-am trimis pe Ben Nil i pe Selim s-i aduc pe Ibn Asl i pe paznicii si. Luar
cu ei nite ctue i un jug: cu aceast podoab de gt veni cpetenia vntorilor de
sclavi printre noi. Eu am vrut s nu-l iau n seam, dar cnd ticlosul m lu la
ocri, am srit indignat de la locul meu i i-am strigat:
Taci, nemernicule! Mi-ai spus acum cteva ceasuri s nu m dau de ruine i
s fac cinste ncrederii pe care o au muli n mine. Am fgduit s fac tot posibilul i
m-am inut de cuvnt. i-am dovedit i de data asta c binele biruie ntotdeauna
rul; acum nu vreau s mai am de-a face cu tine. Reissul effendina o s-i hotras-
c soarta.
Cele cteva ceasuri care mai erau pn s se lumineze trecur n mare veselie.
Cel mai vesel dintre toi ai notri era Selim, care nu mai isprvea nici acum cu lau-
dele pe care i le aducea siei, zicnd c numai lui i se datora izbnda.
Cnd ncepu s se lumineze de ziu, am pus s se neueze boii, cci vroiam s
le joc o fest celor din sat. Lucrurile i prizonierii fur ncrcai n spinarea boilor,
pe urm nclecarm i noi. Ieirm din pdure i ne ndreptarm spre iaz. Ajuni
acolo, l ocolirm agale. Cei din sat, care se trezir i ei ne luar drept dumanii pe
Karl May Opere vol. 31
~ 61 ~

care i ateptau i ncepur s scoat obinuitele rcnete de lupt. Se ngrmdir
la gard, iar "generalissimul lor", reissul effendina, i mpri n mai multe detaa-
mente. Cnd acestea se puser n micare, ca s coboare dealul i s "ne mping n
ap", dup cum era planul, l-am trimis pe viteazul meu Selim nainte, clare pe un
bou al dracului de ndrtnic. Nimeni nu se potrivea mai bine pentru scopul urm-
rit de mine dect acel "mare erou de pe faa pmntului". Venise, vzuse i nvinse-
se ca ntotdeauna Abia l zrir i auzir primele lui cuvinte i cetele de rz-
boinici se risipir, disciplina se duse pe copc i toi o luar la vale s vad "minu-
nea". Se nghesuiau care mai de care s afle de la mine ce se petrecuse; eu ns n-
aveam timp s le rspund, cci trebuia s-l apr pe Ibn Asl, altminteri l-ar fi sfiat
n buci. La un ordin al meu, soldaii reissului effendina fcur un cerc n jurul
prizonierilor i-i duser n sat, ca s-i bage la "rcoare".
Djangehii i urmau, iar cei din Wagunda, brbai, femei i copii, se ineau dup
ei, fcnd o glgie asurzitoare. Nimeni nu m mai lua n seam. Am rmas singur
ctva timp la malul lacului apoi am luat-o i eu agale spre sat.
n vremea asta Selim avusese rgaz s povesteasc aproape fiecruia n parte
nchipuitele lui acte de bravur i s-i nfierbnte pe toi. Pn i pe emirul, care mi
iei nainte, de cum m zri, mi ntinse amndou minile, zicnd:
Te rog s m ieri, effendi, dac am fost nedrept cu tine. tiu c pe palavrele
lui Selim nu m pot bizui, dar din puinul pe care l-am aflat de la Ben Nil, mi dau
seama c dac nu erai tu, am fi fost cu toii pierdui. Tot satul dormea.
Nu tot, i-am rspuns eu zmbind. Pentru patru suflete ndrgostite era prea
strmt locul n sat i
N-am putut sfri, cci o ceat de gohki, condus de flcul cu ochelari, ddu
nval spre mine i m tr n sat, de la colib la colib, ca s-mi poat mulumi fi-
ecare n parte.
Dup prnz urm o plimbare triumfal prin sat, dar de cu totul alt natur. Ibn
Asl i tovarii si, toi legai cu jugul pe care l purtasem i eu de gt, fur i ei
plimbai prin sat, apoi aezai la marginea prpastiei i mpucai. Trupurile lor se
rostogolir n adnc.
Eu n-am vrut s fiu de fa la execuie, dei osnda era dreapt i o meritaser
din plin. Am rsuflat ns uurat c scpasem de primejdia care m ameninase
pn acum.
Djangehii fur iertai. Aflarm de la ei c cellalt detaament al vntorilor de
sclavi avea ordin s se duc de la Foguda la Agardu, unde trebuia s se ntlneasc
mai trziu cu Ibn Asl. Gohkii cunoteau inutul i hotrrm ca a doua zi diminea
s pornim ntr-acolo pentru a-i salva pe prizonieri.
Pe la vremea prnzului ddurm ntr-adevr de convoi. Cnd cei cincizeci de
djangehi vzur c tovarii i cpetenia lor sunt cu noi, trecur imediat de partea
noastr. Soldaii lui Ibn Asl, dei tiau ce i ateapt, n-au vrut s se predea, aa c,
a fost nevoie s fie mpucai. N-a fi vrut s se fac atta vrsare de snge, dar nu
Ultima vntoare de sclavi
~ 62 ~

eu eram de vin i rspunderea nu putea s cad asupra mea.
i comptimeam din inim pe bieii sclavi. Li se ddur ndrt, nu-i vorb, vite-
le i libertatea, dar tiau c acas vor gsi satul pustiit i pe cei dragi ucii sau ari
de vntorii de sclavi.
S nu se spun c negrii nu simt, sunt i ei oameni ca i noi i sufletul lor pln-
ge i el la durere ca i al unui european civilizat.



Capitolul III - Facei bine celor ce v ursc


Muli dintre cititorii mei parcurgnd sfritul capitolului anterior se vor fi gn-
dit: "acum, autorul trebuie s ncheie, pentru c, dup toate regulile, povestirea a
ajuns la final, conflictele fiind aplanate i dreptatea ieind biruitoare".
Iar eu mi-a fi putut ncheia povestirea cu episodul ederii n Wagunda, dac
destinul n-ar fi fcut ca, n urm cu civa ani, s ntlnesc, ntr-o ar ndeprtat,
un om, pe care n ciuda oricror ateptri, aveam s-l revd aici, n ndeprtatul
Sudan.
in minte c atunci, mpreun cu Halef, curajosul meu servitor, pe care-l cu-
nosc toi prietenii mei, am fcut o cltorie prin "mpria leului argintiu"
1
. Obosii,
dup luni ntregi de mers clare, ns bogai n cunotinele i experienele acumu-
late, am ajuns n inutul triburilor de kurzi-tlhari de dincolo de grania persano-
turc, oprindu-ne cteva zile ntr-o mic aezare numit Khoi, pentru a se odihni
caii. Trebuie s menionez c pe vremea aceea tria nc Rih, minunatul, inegalabi-
lul meu armsar murg, ucis mai trziu de un glonte care, de fapt, mi fusese desti-
nat mie. i dac acest nobil i rezistent animal a fost istovit de cltorie, v putei
uor imagina c, dei avea un arbore genealogic grozav, calul lui Hagi Halef a obosit
mult mai tare. n ultimele zile, ajuns la epuizare, ncepuse s chiopteze, aa c,
innd cont de drumul greu pe care-l mai aveam de parcurs pn dincolo de Tigru,
ne-am vzut silii s poposim n Khoi, dei acest loc nu ne ispitea deloc. Dac cei
din primele colibe pe lng care am trecut se uitau cu gura cscat la noi, cnd am
ajuns n dreptul hanului, se adunaser o mulime de oameni pentru a ne arta ad-
miraia lor. Uimirea nu era provocat att de noi ct de armsarul meu, care-i ar-
ta valoarea inestimabil n ciuda halului n care ajunsese. Rih purta unul dintre
costisitoarele hamuri, numite rema, atrgnd, fie i numai pentru asta, toate privi-

1
Persia.
Karl May Opere vol. 31
~ 63 ~

rile. L-am primit de la un persan de vaz, cruia i fcusem cndva un serviciu deo-
sebit, i cum din mrinimie mi-a cutat cele mai frumoase rema, care la kurzi
simbolizau averea, n-a fost de mirare c toi brbai, femei i copii veneau n
fug dinspre csuele din apropiere, pentru a admira calul i harnaamentul.
Hanul era o construcie nefinisat, din piatr, lipit cu lut, fr etaj, i care avea
ferestre att de mici, nct lumina zilei abia ptrundea n interior. i dac, fie-mi
iertat, folosesc cuvntul ferestre, s nu se neleag nicidecum ceva cu ochiuri de
sticl, ci o simpl deschiztur n zid, prin care vntul putea sufla cum i ct voia i
care servea i ludabilului scop de a scoate fumul de la sob, pentru c hornuri nu
existau. i poarta care ddea n curte era o simpl gaur n perete, iar curtea arta
ca i cnd, de un ir lung de ani, blegarul tuturor animalelor slbatice i domestice
era adus aici i clcat n picioare de stpnitorii lumii i graioasele lor nsoitoare.
Cam la fel arta i hangiul care apru n deschiztura uii, pentru a ne ntm-
pina conform obiceiului oriental, cu plecciuni ample i vorbe meteugite. i, bine-
neles, nu i se adres hagiului Halef Omar, ci mie, care, ca stpn al celui mai bun
cal, trebuie c eram cel mai distins.
Bine ai venit, o, stpne, n casa mea, care-i deschide cu ncntare cele do-
usprezece pori! Allah s te acopere cu mii de binecuvntri, iar sub picioare s-i
atearn un covor de pace divin! Spune tot ce-i dorete inima i-i voi aduce ntr-o
clip. Ochii mei strlucesc de bucuria sosirii tale precum soarele paradisului. Fp-
tura mea abia ateapt s te serveasc, minile mele tremur de nerbdarea de a-i
ndeplini poruncile, iar picioarele mele vor zbura ca aripile de vultur pentru a-i tri-
mite solia ct ai clipi. Sufletul cuibrit n mine va
Las-l la locul lui! l ntrerupsei. Nu-mi prea place vorbria. Ai un adpost
pentru noi doi?
As kolahme tah sunt servitorul tu. V voi trata cum sunt tratate favoritele
Profetului.
i mncarea?
Bu kalmehta ta ssiu taksihr nakehm pentru a te servi nu voi precupei ni-
mic. Sunt gata s-mi sacrific ntreaga turm pentru voi.
Las animalele n via! Nu suntem aici s devorm turme. Important este s
aib caii notri un bun sla.
O, chodih
2
, vei avea staule cum doar palatele din Mecca mai sunt!
Bine! Arat-ne aceste palate!
Vino pe urmele pailor mei. Vei fi mulumit de mine, cea mai credincioas
slug a ta!
Desclecarm i aceast "cea mai credincioas slug a mea" se ndrept spre
poarta care ddea n curte. Capu-i zburlit era mpodobit cu un batic care, de fapt,
nu mai era batic, ci o nclceal de franjuri rupte. i purta nite pantaloni cum nu
mai puteai vedea alii pe pmnt! Obiectul de nedescris, care se numea doar amgi-

2
Stpne.
Ultima vntoare de sclavi
~ 64 ~

tor aa, nu era altceva dect o crp destrmat care se strduia n zadar s ajung
pn la genunchi, iar n ce privete gambele, preau a fi acoperite de ciorapi, nchii
la culoare, mpletii. Dac te uitai mai de aproape, observai c aceast "estur"
provenea de la blegarul din curte, ridicat la rang de min de aur. Acest nobil kurd
purta i o hain, din mnecile creia n-a mai rmas dect o treime n stnga i un
sfert n dreapta. La spate era nchis, ntr-adevr nchis, cu excepia gurilor. n
fa era deschis de tot, pentru c, dac e s spun adevrul, nu se mai vedea nimic
din ea. n locul hainei aprea ceva care acoperea pieptul, ceva care, probabil, voia
s fie ceea ce turcii numesc gomlek
3
, iar arabii kamis, totui, mi era imposibil s
descriu mai exact ceea ce vedeam, pentru c se asemna mult prea mult cu nveli-
ul gambelor.
De ndat ce apru, observai privirea lui confuz; mergea acum cu pai aa de
cltinai i nesiguri, nct crezui c e bntuit nu doar de sufletul pe care nu-l putu-
se elibera, ci, i de acel spirit ferice care-i datoreaz existena nelinitii de a fi tras
mai mult la msea.
innd caii de cpstru l urmarm pe hangiu n curte. Chiar la intrare era o
adncitur, n care se strnsese lichidul scurs din amintitul aur.
Hangiul, ca proprietar i posesor al omniprezentei grmezi de ngrminte na-
turale, cunotea acest loc periculos i ncerc s-l ocoleasc, ns puterea de atrac-
ie a acestui punct fu att de mare fa de fora sriturii, nct lucru firesc l
dobor pe proprietarul hotelului din Khoi. El czu n braele calde ale rnei. ntin-
sei mna s-l scot de acolo, ns pru c are suficient exerciiu s se descurce sin-
gur ntr-o asemenea situaie, pentru c m refuz, se car agale din groap i-mi
spuse rznd:
Taklf, b'ela k'nahrek, be'in ma, batal nu te formaliza, ntre noi nu este ca-
zul!
Avea dreptate, cci dup ce se ridic n picioare, nu arta a fi mai murdar dect
nainte.
Sidi, spuse Halef, ntr-o arab magrebin, pe care hangiul cu siguran n-o
nelegea, acest ins este un Abu kull chanazr, un tat al tuturor porcilor, la care nu
putem nicidecum rmne. N-ai vrea s ne cutm o alt locuin?
Hanul lui este singurul n aceste locuri, drag Halef.
Atunci s rmnem mai degrab n aer liber!
Nu se poate. Ne aflm n inutul kurzilor slbatici, care sunt cei mai de temut
hoi de cai. Gndete-te la nepreuitul meu Rih! n loc s ne odihnim, nu vom n-
chide ochii o clip.
Din pcate, aa este, trebuie s avem un adpost care s se poat nchide.
Aici nu vom gsi un colior mai curat, s ne cutm, deci, un loc mai puin murdar
i unde acest gidd el wasah
4
nu trece prea des pe lng noi! Am vzut muli oameni

3
Cma.
4
Bunicul mizeriei.
Karl May Opere vol. 31
~ 65 ~

al cror aspect mi provoca scrb, ns un asemenea individ, rsfat al blegaru-
lui, nc nu!
Cltinndu-se de cherchelit ce era, "rsfatul" strbtu curtea spre o deschiz-
tur din zid, lng care se opri, inndu-se de perete. Apoi se ntoarse spre noi.
Aici, chodih, este locul unde caii votri se vor simi ca ndrtul porilor para-
disului. Bgai-i nuntru i spunei-mi ce nutre s le dau!
Aruncai o privire n ncperea, care era att de ntunecoas, nct fui nevoit s
m obinuiesc mai nti cu bezna. Apoi zrii n aceste "palate de la Mecca" o abun-
den de tot soiul de gunoaie, aa c refuzul fu categoric i fr menajamente.
Nu eti n toate minile? Aici e atta mizerie nct caii s-ar neca n ea.
Hangiul m privi o secund fr s neleag, apoi strig:
Mizerie? Mizerie la mine? Aa ceva nu mi-a spus nc nimeni! Este o jignire
pentru care, de fapt, ar trebui s te provoc la mssajefet
5
?
Aceast ameninare mi se pru aa de nostim, nct izbucnii ntr-un hohot de
rs. Halef ns se enerv att de tare, nct i se adres ipnd:
Cum? ndrzneti s vorbeti despre un mssajefet! tii cine este naltul dre-
gtor cu care vorbeti aa?
Nu, rspunse hangiul nevinovat.
Este vestitul emir Kara Ben Nemsi din Germanistan.
Nu-l cunosc. i tu, cine eti?
Eu sunt la fel de vestit Hagi Halef Omar Ben Hagi Abul Abbas Ibn Hagi
Dawud al Gossarah. E de-ajuns s ridicm un singur deget mpotriva ta, c din
teama te vei rsturna peste grmada de gunoi!
Oho! M numesc Ali i nu fac parte din tagma dispreuiilor gurani
6
, ci apar-
in asireilor, care tiu s mnuiasc armele. Nu m tem de nimic!
Deja tremuri!
Da, dar nu de spaim, ci ci
Ci de raki
7
, spuse Halef.
Raki? Astzi n-am luat nici mcar o nghiitur. Dar nu vrei cumva s m faci
de ruine i s m consideri un sekran
8
!
Ba tocmai asta vreau.
Te neli!
Dovedete acest lucru! Un discipol credincios al Profetului n-are voie s fie
beat niciodat i dac, vreodat, este bnuit de aa ceva, orice bun musulman are
datoria de a-i pune n fa preceptul coranic al verificrii surata tel Imtihan. O tii
pe dinafar?
Nu.

5
Lupt n doi.
6
rani care nu pot fi rzboinici.
7
Rachiu.
8
Beivan.
Ultima vntoare de sclavi
~ 66 ~

Am s i-o spun eu repede i tu o repei la fel de repede! Fii atent!
Aceasta este cea de-a o sut noua surat din Coran. Spune dup mine: "O voi
necredincioilor, eu nu venerez ceea ce venerai voi i voi nu venerai ceea ce vene-
rez eu, nici nu voi venera vreodat ceea ce venerai voi, precum nici voi nu vei ve-
nera niciodat ceea ce venerez eu. Voi avei religia voastr i eu o am pe a mea".
n traducere pare simplu, ns, dup cum i tu cititorule tii, n arab este greu
chiar i pentru un om cumptat s recite repede i fr greeli acest verset. Iar unul
turmentat nu-l spune nicidecum pn la capt. De aceea se obinuiete ca cei des-
pre care se crede c sunt cherchelii, s fie pui s declame aceast surat. Cine nu
vrea, nseamn c recunoate c este beat. Acesta este motivul pentru care nimeni
nu refuz s spun ce i se cere. Nici Ali nu refuz. i ddu toat osteneala s repete
de mai multe ori, dup Halef, ns fu nevoit de fiecare dat s-o ia de la capt, fr a
reui s spun totul pn la sfrit.
Recunoti c eti cherchelit? ntreb furios, micul meu Hagi. Va trebui s pl -
teti n iad pentru asta!
Eu? Nici nu m gndesc! Sunt doar bine dispus; ns dac intrai n han vei
vedea unul care nu poate sta nici n picioare, nici pe scaun, darmite s-i in ochii
deschii.
Casa ta este deci un maghare er redila, un iad al viciilor, pe care Allah l-ar
blestema, iar mizeria sufletului tu este la fel de mare ca stratul de blegar de aici.
N-ai un loc mai bun pentru caii notri?
Unul mai bun dect asta? Poate vrei al aptelea Cer al lui Mohammed pentru
animalele voastre? Nu este grajdul acesta splendid fa de cel n care-mi in eu caii?
Aici nu primesc dect caii oaspeilor de vaz care trag la hanul meu.
Nici nu mai tiu ce s facem! Sidi, ai tu vreo idee?
Nu ne mai rmne altceva de fcut dect s-l punem s curee grajdul sta,
rspunsei eu. Mai nti s vedem ns ce ne rezerv nou acest loc. Ai cumva o ca-
mer special pentru oaspei de seam?
Nu, replic hangiul, cruia i adresasem ntrebarea, n faa lui Allah toi oa-
menii sunt egali, de aceea i persoanele nobile stau la un loc cu srntocii.
Asta nseamn c vom sta n aceeai ncpere cu beivanul dinuntru?
Da.
Mai nti vrem s vedem i noi ncperea!
Ne legarm caii, pentru scurt timp, n curte i ne lsarm condui de hangiu n
ncperea cu pricina. Era lung i lat, dar foarte joas. Ocupa cea mai mare parte
a casei, de la u pn la frontispiciu. Podeaua era din lut bttorit. Erau cteva
mese i bnci joase, cioplite, fixate n podea, iar de peretele din spate erau sprijinite
mai multe lojnie din salcie, care depeau nlimea unui om. Aceste mpletituri
sunt folosite n Kurdistan ca perei detaabili pentru a face dintr-o ncpere mai
mare altele mai mici, dup nevoie.
nuntru se afla un singur oaspete, care edea la o mas, cu capul pe brae.
Karl May Opere vol. 31
~ 67 ~

Avea n fa o caraf de lut cu dou cni mici, tot de lut, din care se buse deja ra-
chiul ce fcuse ca hangiul s par beat i s fie nevoit s spun cea de-a o sut no-
ua surat din Coran. Hangiul era de prere c oaspetele era mai beat dect el. Ime-
diat ce intrarm mi aruncai deci privirea spre acel brbat. Acesta i ridic uor ca-
pul i se uit la noi. Privirea sa ascuit, ptrunztoare, nu era a unui om beat. Aa
mi se pru mie, dei i culc din nou capul pe brae. M-am nelat oare? Ori poate
Ali? Sau se prefcea acest strin? Dac era aa, precis exista un motiv care ddea
de gndit.
Brbatul era mbrcat ca un kurd. Pe cap purta o tichie tradiional, rotund,
de piele, ale crei margini au fost att de des i de adnc crestate nct atrnau n
fa pn la obraz, lateral peste urechi, iar n spate pn la umeri. Semna eu un
pianjen mare al crei corp i sta pe cretet, n timp ce picioarele lungi se ncolceau
de jur mprejurul capului. Purta o vest nchis la culoare, foarte decoltat, care l-
sa s se vad gtul puternic i armiu. Mnecile erau nguste sus i din ce n ce
mai largi nspre coate, de unde se zreau braele goale, osoase. Pantalonii de piele
erau bgai n cizme scurte, grosolan lucrate. Ce avea la chimir n-am putut distin-
ge, din cauza poziiei; ns lng el, rezemat de mas, era o flint oriental. Avea
prul alb. Omul avea cam aizeci de ani dar, dei nu l-am putut vedea prea bine, nu
lsa impresia unui btrn ubred.
Halef nu-i ddu nici o atenie acestui oaspete. Se uit prin ncpere, ddu mul-
umit din cap cnd vzu c n sob ardea focul, al crui fum, prelingndu-se pe
lng tavanul jos, ieea prin ochiul de fereastr, i spuse:
tii, sidi, cu ajutorul paravanelor de salcie de colo ne putem face o camer
separat. Ce zici?
Ideea nu e rea deloc.
i mai am o idee i mai bun: am putea ine i caii aici. Ar sta bine, i-am avea
lng noi i n-am fi nevoii s stm de paz afar.
Auzind acestea, hangiul rspunse repede:
Caii aici, n ncpere? Trebuie c Allah v-a nzestrat cu mini deosebite, ca s
putei zmisli nite idei att de nstrunice. Cum credei c voi permite s facei
grajd din cea mai frumoas ncpere a casei, care este o perl a acestor locuri!
Pltim, spuse Halef.
Pltii? N-am nevoie de banii votri. Am n cas mult mai muli bani dect pu-
tei voi plti.
Eti un om foarte bogat, nu-i aa?
Nicidecum, cci banii nu-mi aparin. Sunt ai paei. I-am strns n aceast
zon ca haraci. Sunt peste zece mii de piatri. Avei la voi o sum att de mare?
Prostnacule! rspunse ca din topor Halef. Suntem mai bogai chiar dect
paa sta al tu i ceea ce avem ne aparine. Tu ns nu deii nimic din ce ai aici.
Ct ne ceri dac ne facem o camer separat?
Ct vrei s rmnei? se interes Ali, precaut.
Ultima vntoare de sclavi
~ 68 ~

Patru zile.
Zece piatri pe zi pentru camer, iar pentru mncare
Asta ne-o pregtim noi, interveni hagiul. Dac ne lai s aducem i caii i
dm douzeci de piatri pe zi. Bate repede palma, pentru c nimeni nu i-a dat aa
de mult pn acuma!
Dup ce se codi niel, chefliul fu de acord i, cu ajutorul unui paravan, fcu
pentru noi o camer separat n partea din spate a ncperii, unde Halef aduse i
caii. Apoi trguirm cu doi piatri un coco pe care Halef l tie i l pregti la epu-
, cci ce ieea din minile lui Ali nu se putea mnca.
ntre timp mi fcui un culcu n spatele paravanului. Prin mpletitura parava-
nului i puteam vedea pe cei care intrau n ncpere. Toi voiau s-i cunoasc pe
distinii oaspei care nu-i puteau lsa caii n mizerie. Curioi, i puser hagiului
Halef ntrebri, la care acesta rspundea n stilul lui hazliu.
La rostirea numelui meu, oaspetele, care prea beat, se ridic brusc i se intere-
s:
Este vorba despre Kara Ben Nemsi effendi, care i-a eliberat pe cei din tribul
haddedihnilor de toi dumanii lor?
Da, spuse Halef. El este vestitul rzboinic pe care nc nici un duman n-a
cutezat s-l nfrng i care merge singur s-l caute pe leul nopii pentru a-l mpu-
ca ntre ochi.
Este deci cel care a primit de la Mohammed Emin, eicul haddedihnilor, ine-
galabilul armsar Rih?
Da.
Este acest armsar aici, dup paravan?
Da, de ce m ntrebi?
Pentru c am aflat attea despre acest cal i actualul lui stpn.
Spunnd acestea se aez din nou cu capul pe mas i rmase mai mult vreme
aa, pn cnd, n sfrit, se ridic i se ndrept spre u, ncet i nesigur ca un
om beat. Cam dup zece minute intr n grab o femeie, probabil hangia, i-l ntre-
b pe soul ei:
Tocmai a plecat strinul. Te-a ntrebat?
S m ntrebe? Ce? rspunse hangiul. A plecat n galop? Dar n-are cal? i nu
poate pleca. Puca lui este aici!
A luat unul din caii notri.
i-o fi amintit c trebuie s fac repede rost de ceva. Nu se va ndeprta mult
i n curnd va fi din nou napoi, pentru c intenioneaz s stea cteva sptmni
aici.
Cu acestea Ali ncheie discuia; mie unul ns mi se pru straniu, dei nu m
privea. Cnd strinul i pusese lui Halef cele cteva ntrebri, vorbise foarte clar i
precis, nicidecum ca un om beat, iar cnd se ndeprtase mi fcuse impresia c
mersul lui cltinat era prefcut. Cum ns nu avusesem nimic comun cu aceast
Karl May Opere vol. 31
~ 69 ~

poveste, mi fu total indiferent dac un oaspete care a luat un cal de la hangiu i
spusese sau nu acestuia despre intenia lui. ntre timp, apru Halef cu cocoul fript
i, fiind ocupai cu mncatul, cu hrnirea i adparea cailor, uitai de toat ntm-
plarea.
Spre sear, fcurm o plimbare n afara aezrii. Cnd ne ntoarserm, la lsa-
rea ntunericului, hangiul i civa vecini edeau iari cu rachiul n fa i erau
mai bei dect nainte. Preau convini c Mohammed ar fi interzis doar vinul, nu i
rachiul. Beau din obinuin i trgeau tcui, duc dup duc, pn golir va-
sul. Apoi, ceilali plecar acas, iar Ali iei, pe dou clri, pe u. ncotro s-a dus,
aveam s aflu curnd, cci dup cteva minute l auzirm din curte, urlnd de par-
c ar fi fost tras n eap. Ieirm n grab s vedem ce se ntmpl. i frngea
minile i striga la soia lui i la ali oameni, care veniser acolo, atrai de ipetele
lui. Mahmureala i trecuse ca din senin, spaima l trezise de tot. nelesei c cei zece
mii de piatri ar fi disprut i c i acuza pe toi cei de fa c i-ar fi furat. Cnd
acetia spuser pe rnd c nu-s vinovai. Ali fugi n grajd, lu un bici i-i lovi ne-
vasta i tot ce nimeri n cale. i smulsei biciul din mn, ncercnd s-l potolesc:
Cum poi s-i pedepseti nevasta i pe oamenii acetia pentru ceva ce n-au
fcut?
N-au fcut? se ncpna Ali. Cum poi spune aa ceva? Unul dintre ei a f u-
rat!
Dac vrei s tii cine-i vinovat, bate-te pe tine.
Cum? Pe mine? Eti nebun?
Eu sunt n toate minile. Tu ns, nu. Tu i-ai furat cciula, oferindu-i, dup
cte presupun, hoului ocazia s ia banii. Tu i-ai ascuns?
Da, recunoscu Ali.
Nevasta ta tie unde?
Nu.
Dar cei de fa?
Nici ei.
Eti un om teribil de neatent, pe care rachiul l face prea vorbre.
N-am vorbit vrute i nevrute! spuse hangiul.
Aa? Nu ne-ai spus tu nou, care-i suntem cu totul strini, c ai avea peste
zece mii de piatri n cas?
Dar nu v-am spus i unde sunt ascuni!
Nou, nu. Dar, probabil, altcuiva i-ai spus. l cunoti pe strinul care a plecat
cu calul tu?
Nu l-am mai vzut niciodat. ns tiu c este un om bogat din Serdat, care
rmne aici cteva sptmni pentru a cumpra gogoi de ristic.
Chiar aa? Un locuitor din Serdat vine de acolo pentru a cumpra gogoi de
ristic? Credulitatea i netiina ta sunt fr margini. Te ntreb dac acum se cum-
pr asemenea lucruri?
Ultima vntoare de sclavi
~ 70 ~

Ali simi c am dreptate i tcu.
S-a ntors cu calul? m interesai n continuare.
Nu.
i nici cu banii?
Atunci l cuprinse panica.
la la la? Crezi c oaspetele la era houl?
Da.
De ce?
A fcut pe beivul fr s fie. Mai tii ce-ai vorbit cu el n aburii beiei?
Nu mai in minte tot ce-am vorbit.
I-ai povestit despre bani?
Da, pentru c era un om ncercat i mi-a spus cum i-i ascundea pe ai si.
i, atunci, tu ai fcut la fel?
Da, recunoscu Ali, tot mai supus.
A tiut deci unde erau ascuni?
Nu foarte precis, pentru c i-am vorbit de mai multe ascunztori.
Strinul a cutat peste tot pn a gsit, s-a suit pe cal i pe aici i-e drumul,
fr s se mai ntoarc vreodat.
Dar, effendi, i-a rmas puca aici!
Da heiwana o, tu, naivitate! Pe asta a trebuit s-o lase acolo, pentru c dac
ar fi luat-o cu el s-ar fi dat de gol. i, cnd cineva fur zece mii de piatri i pe dea-
supra un cal, nu mai conteaz valoarea acestui fier vechi.
Dup cum am mai spus, aburii beiei l-au prsit pe hangiu, dar Ali, nici aa,
treaz, nu prea s neleag ce se petrece, pentru c adevrul spuselor mele nu l-a
lmurit deloc. Se uit la mine, un timp, fr s spun nimic i apoi se ntoarse,
strduindu-se s-i pun la ncercare puina putere de gndire pe care o avea. Deo-
dat, se pru c i vine o idee, pentru c se ntoarse din nou spre mine.
Effendi, cred c am gsit ceva foarte important! Deasupra gurii pe care a
trebuit s-o fac houl pentru a ajunge la bani am gsit un cuit. Ce zici de asta?
L-ai luat de acolo?
Nu, l-am lsat acolo.
Se pare c-i lipsete orice urm de gndire. Cu acest cuit a fost fcut gaura
i cel cruia i aparine nu este altul dect houl. S mergem repede i s vedem
despre ce-i vorba!
Nu, nu! Nimeni nu trebuie s tie unde este ascunztoarea. Aduc eu cuitul.
Ali o lu la fug, fr s-i dea seama c, acum, cnd banii fuseser furai, locul
unde erau ascuni nu mai avea rost s fie inut secret. Cnd reveni, intrarm n
han, pentru c era mai mult lumin dect n curte. Abia de se uit la cuit i stri-
g:
Effendi, ai avut dreptate, acest cuit este al strinului. tiu precis. M-am uitat
la el cnd mnca i chiar mi l-a artat, pentru c mnerul avea un model persan
Karl May Opere vol. 31
~ 71 ~

antic. Sere men pe capul meu, el este houl! O, Allah, o, profet al tuturor profei-
lor! Sunt nenorocit, pentru c banii nu sunt ai mei. Trebuie s-i dau paei. Trebuie
s pun alii n loc i voi fi un om srac! Ce m fac? Ce sfat mi dai?
Hm! Se tie n ce direcie a plecat houl. Dac ar fi ziu s-ar putea merge pe
urmele sale. L-a putea ajunge din urm cu calul meu, dei are un avans destul de
mare.
F asta, effendi, f asta!
A face-o cu plcere, dac n-ar fi imposibil din cauza ntunericului. Trebuie
s ateptm pn se lumineaz. Pn atunci, avem timp destul s discutm i s
vedem ce-i de fcut.
S ne mai gndim la ce-am putea face? Ce idee! Mine, ticlosul va fi i mai
departe dect acum! Nu, nu! Nu-i mai las timp! Trebuie s-mi recuperez banii, banii
mei, banii mei! tiu ce am de fcut, e cel mai bun lucru pe care-l pot face: dau fuga
la nezanum
9
i depun o plngere. Este un om iste i ncercat, mult mai viclean, mai
iste i mai ncercat dect noi doi. El va ti imediat cum s ajung din nou n posesia
banilor. Fii atent, i voi avea napoi ct se poate de repede!
Ali o lu la fug. Halef izbucni n rs, n urma lui.
Sidi, ai auzit ce crede acest hangiu despre puterea de nelegere a
nezanumului i a ta. Dac-i va da vreodat prin minte s devii nezanumul din Khoi
atunci vei afla ce cap sec i va urma celui de acuma. i mulumesc lui Allah pentru
aceast sinceritate i ntmpin cu supus modestie viitoarea ta funcie!
Mi-era mil de hangiu i a fi fcut ceva pentru el. ns n situaia dat nu se
putea face nimic i ne retraserm n separeul nostru, pentru a-l atepta. Trecu
aproape o or, cnd auzirm sforit de cai. Halef iei afar i-mi relat:
Nimeni nu se gndete s in cont de mintea noastr ascuit. "Vicleanul"
nezanum, mpreun cu hangiul i ali civa oameni, tocmai au pornit n galop spre
vest, pentru c n acea direcie se pare c a plecat i houl. Le doresc cltorie noro-
coas. Mi-ai spus n repetate rnduri c pmntul are forma unei bile. De vrei s
afli dac houl va fi prins de ei sunt gata s atept aici, mpreun cu tine, pn se
ntorc dinspre est.
n aceste vorbe ironice era cuprins ntreaga prere a micului hagiu Halef, pe
care, plin de umor i agerime, a formulat-o despre toi supuii nezanumului. Cre-
znd c n ziua aceea nu mai era nevoie de noi, ne pregtirm culcuul i ddurm
i cailor semnalul pentru culcare, ceea ce i fcur, asculttori.
Nici n-am nchis bine ochii c i-a fcut apariia un nou oaspete, care l strig
din curte pe hangiu i, pentru c nu i-a rspuns nimeni, a intrat n ncpere, ur-
lnd ct l inea gura c nu i se acorda atenia cuvenit rangului su. i ntrerupse
ns irul reprourilor cnd nu zri pe nimeni lng focul care ardea mocnit, n par-
tea din fa a ncperii. Atunci intr la noi. Cum nu vzu nici aici nimic din cauza
ntunericului, ntreb:

9
Administratorul localitii.
Ultima vntoare de sclavi
~ 72 ~

E cineva aici, n hruba asta?
Da, rspunse Halef.
Sculai-v, atunci, netrebnicilor! N-am nici timp, nici chef s atept pn
avei de gnd s m servii!
l cunoteam pe Hagi Halef prea bine ca s nu tiu ce va urma. Era extrem de
orgolios i nu scpa uor cel care se purta ca un bdran cu el.
La nceput tcu.
Ei, mai atept mult? continu strinul. Dac nu venii ntr-o clip, v biciu-
iesc de v sar ochii!
Halef tcu n continuare i nici mie nu-mi veni nimic n minte. Strinul se apro-
pie civa pai i se auzi biciul spintecnd aerul. Dup zgomotul iscat lng mine,
mi ddui seama c Halef srise n picioare. Se auzir imediat lovituri att de dese
c nu le puteam numra, iar strinul ipa ca din gur de arpe:
Allah, Allah! Cine ndrznete s m bat! Cine este el wal lak, meded,
aman, meded Allah, ej wah, o jazyk vai ie, oh, ajutor, vai ie, aoleu!
Atunci tiui cine ddea i cine ncasa. Micul i curajosul hagiu l pocnea pe str-
in, lucru pe care nu-l puteam vedea. i loviturile veneau att de des, nct victima
nici nu avea timp s se apere cu biciul. Comic era faptul c Halef i fcea treaba n
cea mai adnc tcere, n timp ce strinul striga ct l inea gura. ipa n arab i n
turc, ceea ce m fcu s cred c nu era kurd. Cnd i ddu seama c nu se poate
msura cu tcutul, dar foarte perseverentul su biciuitor, ncerc i reui s-o tear-
g din separeul nostru, pentru c Halef nu se mpotrivi. Abia trecu de paravan c,
adus de ipete, apru n prag hangia, cu civa servitori. Cnd o vzu, strinul
strig:
Cine eti tu? Eti cumva nevasta hangiului?
Da, rspunse ea.
Unde-i soul tu? Cheam-l!
Nu este acas.
Trimite, atunci, pe cineva la nezanum! Trebuie s vorbesc imediat cu el.
Nici el nu este acas.
Trebuie neaprat s-l vd! Am fost btut i pretind ca ticloii care au fcut-o
s fie aspru pedepsii.
Cine te-a btut?
Cinii care stau dup paravanul sta. Tu eti stpn aici. Cheam-i, trebuie
s-i dea ascultare!
Hangia ovi.
Nu m vor asculta pentru c nu in de casa asta. Sunt strini care stau cte-
va zile la noi.
Strini? Cu att mai ru! i cine sunt, m rog?
Unul este un effendi de la Soare-apune, iar cellalt un hagiu cu un nume aa
de lung c nu se poate ine minte.
Karl May Opere vol. 31
~ 73 ~

Poate fi i de o mie de ori mai lung, mieii trebuie pedepsii. Orice om normal
tie c btile nu se pot spla dect cu snge. Eu ns sunt alesul lui Allah, des-
cendent al Profetului i cercettor pe drumul ce duce spre ceruri. Cheam-i pe ru-
fctori, s le cer socoteal!
Eu pot s-i chem, dar nu tiu dac o s i vin. Se apropie de paravan, dar
nu mai apuc s spun ceva c Halef, nenfricatul, i i iei n cale. Cu biciul nc n
mn, se ndrept spre strin, se opri lng el i se uit fix n ochii lui.
Aici sunt, hagiul cu nume lung. Dac vrei s ceri socoteal, sunt gata s i-o
dau, dar aa cum tiu eu, nu cum vrei tu. Ai simit asta deja pe pielea ta!
"Alesul lui Allah", ct am reuit s vd n lumina focului, prin ochiurile parava-
nului, era un brbat de vreo treizeci de ani, cu barb deas, lung, iar trsturile
frumoase i aspre ale feei sale aminteau de figura unui ascet. Cu statura lui nalt,
mndr, l depea cu mai mult de un cap pe micuul hagiu. Culoarea turbanului
su arta c se numra printre descendenii Profetului. La cingtoare avea un cuit
i pistoale. Pentru c n-a reacionat n nici un fel la palmele primite de la Halef, am
crezut c nfiarea sa rzboinic n-avea nimic comun cu nsuirile sale. Se uit
sumbru la Halef.
Vd un bici n mna ta. Tu eti, cumva, cel care a ndrznit s m loveasc?
Da, de lovit te-am lovit, dar nici vorb de ndrzneal.
Taci, pui de cea! Vrei s m jigneti n continuare?
Micuul ridic, atunci, biciul amenintor.
Dac-mi mai spui o singur dat pui de cea sau alt cuvnt care nu-mi pla-
ce, te pocnesc cu biciul sta, din piele de hipopotam, peste fa, de n-ai s te poi
arta zece ani n lume! Cine eti de cutezi s-mi vorbeti astfel? Cum te numeti i
care este numele tatlui tu, al celor doi bunici ai ti i al celor patru tai ai acestor
tai de tat?
Vei afla ndat. Afl c sunt Ssali Ben Aqil
10
, renumitul predicator ambulant
al adevratei credine, care propovduiete nvierea i ntoarcerea Profetului.
Spui c eti renumit? zmbi Halef. Am fost n multe ri, de la Rsrit pn la
Apus, dar n-am auzit de numele Ssali Ben Aqil, orict de pios i nelept sun. Eu
ns sunt Hagi Halef Omar Ben Hagi Abul Abbas Ibn Hagi Dawud al Gossarah!
Cnd predicatorul auzi acest nume, se trase un pas napoi i fcu un gest de to-
tal surprindere.
Hagi Halef Omar! Apari acum de tribul haddedihnilor?
Da.
Eti, deci, micuul om care a clrit alturi de acel necredincios, acel cretin
care n "valea treptelor" i-a nvins pe dumanii aliai care au vrut s nimiceasc tri-
bul haddedihnilor?
Da.
tii unde este acum acest cretin?

10
Piosul, fiul clarvztorului.
Ultima vntoare de sclavi
~ 74 ~

Da.
Unde?
Dup paravan.
Atunci, Ssali se mai ddu un pas napoi, arunc, de uimire, braele n sus era
ct pe ce s cred c era uimit de bucurie i ntreb:
Cum i se spune?
Este renumitul i invincibilul emir Kara Ben Nemsi effendi.
Ssahi, ssahi aa, aa. Chiar aa am auzit c l cheam!
Vzui c mai vrea s spun ceva, dar i nghii vorbele, se ntoarse i, ngndu-
rat, fcu civa pai prin ncpere. Se gndea, n orice caz, la ceva important, o ho-
trre care-l nelinitea. i reveni repede, pentru c se ntoarse spre Halef i i se
adres ntr-o cu totul alt manier dect pn atunci:
Ascult-m cu atenie, Hagi Halef Omar! M-ai btut, ceea ce nseamn o umi-
lire care nu poate fi ispit dect prin moarte. Eu ns vreau s te iert, pentru c
eu am nceput s lovesc, fr s te ating. Am auzit attea despre faptele tale i ale
cretinului effendi i sunt att de plin de admiraie, nct ar fi o ncntare pentru
mine dac a putea s-l vd pe Kara Ben Nemsi i s-i vorbesc. Te rog s mergi la el
i s-i spui acest lucru. Vrei s-mi ndeplineti aceast dorin?
Se uit plin de ncordare la micu. Acest predicator al islamului nu-mi plcea
deloc. Era un om de care trebuia s te fereti i, n spatele prieteniei de moment, se
ascundea cu siguran o intenie total strin de prietenie. ns cumsecadele meu
Halef era orice, numai cunosctor de oameni nu. Inima lui bun ierta uor, iar dac
se mai i vorbea despre "marile i renumitele lui fapte", l ctigai fr pic de rezis-
ten. Nu era nici pe departe un ludros ca btrnul Selim. "cel mai mare viteaz al
universului", ns a trit, alturi de mine o mulime de aventuri, peste care a trecut
cu bine, iar pentru nivelul lui de pregtire i, de fapt, felul de a fi al orientalilor, nu
era deloc de mirare c pica uor n greeala de a avea ncredere n oamenii care-l
lingueau. i, drept urmare, nici acum n-a stat prea mult pe gnduri:
Bine, i voi face pe plac i-l voi aduce pe effendi.
Crezi c va i veni dac-i ceri acest lucru?
Cu siguran! Nu m va mhni niciodat, nemplinind o promisiune fcut de
mine.
mi ddui seama c, spre binele lui Halef, nu-mi rmne altceva de fcut dect
s m art strinului. La asta se aduga i curiozitatea pe care i-o trezete cineva
care pare neobinuit sau chiar misterios. Simeam c acest predicator ne era ostil.
La fel de sigur era c inteniile lui nu erau de bun augur. Desluirea acestor intenii
m provoca i, pentru c ntotdeauna este mai bine s vii n ntmpinarea unui lu-
cru neplcut, sau chiar a unui pericol, dect s atepi ca un la s vezi ce se n-
tmpl, m ridicai i ieii de dup paravan, nainte ca Halef s fi avut timp s m
strige.
Cnd m zri, Ssali Ben Aqil fcu civa pai spre mine, i ncrucia minile la
Karl May Opere vol. 31
~ 75 ~

piept i se nclin.
Allah s te binecuvnteze, effendi! Chiar i nainte de a muri voi considera
clipa n care te-am cunoscut drept cea mai frumoas din viaa mea!
Ssali rmase aplecat n ateptarea rspunsului meu. tia c sunt cretin i c
n-avea voie, ca musulman, s-mi dea binecuvntarea lui Allah. Totui a fcut-o,
dei era chatib
11
al islamului, lucru care trebuia s-mi dea din nou de gndit. I-am
rspuns prietenete, ca i cum n-a fi bgat de seam nimic:
Ridic-te! Se cuvine ca brbaii s se priveasc n ochi.
Dar eti mai renumit dect mine! rspunse el, n timp ce se ridica ncet,
uitndu-se cu umilin la mine.
Ce nelegi prin renumit? Doar unul singur este renumit, Allah, cci numele
su este rostit n toate inuturile i lauda lui rsun n ntreg universul acum i n
venicie. Cnd un om face puin mai mult dect altul, nu trebuie s se fleasc,
pentru c a fcut ce i-a cerut Allah i tot Allah i-a dat puterea necesar.
n cuvintele tale rzbate glasul nelepciunii i al modestiei, dar eu tiu foarte
bine cu ct eti mai presus dect mine! M poi oare ierta c i-am stricat odihna
prin venirea mea?
M-ai deranjat ntr-un fel cam neobinuit, i nu vreau s discut despre asta,
pentru c totul s-a petrecut ntre tine i hagiul Halef Omar. Cnd biciul tu a ntre-
bat, i-a rspuns al lui, i astfel lucrurile s-au lmurit.
M strfulger cu privirea, ns mi rspunse n cel mai prietenos mod cu putin-
:
Am auzit c ai de gnd s rmi cteva zile. Mine nu trebuie deci s te scoli
prea devreme, poi s recuperezi timpul pe care i-l rpesc acum. Fii oaspetele meu
la cin!
Am mncat deja, refuzai eu.
Ssali arunc o privire plin de neles peste murdria din jur.
Effendi, te neleg, dar n coburii mei am destule merinde bune, aa c tu i
hagiul Halef Omar putei mnca cu ncredere. Permite-mi s-i i spun nevestei han-
giului c vreau s nnoptez aici!
Iei, fcnd semn femeii i slugilor s-l urmeze. Rmnnd singur cu Halef, mi-
cuul m ntreb:
Effendi, ai fi putut crede c un necioplit Ben el Masuka
12
se poate transfor-
ma att de repede ntr-un Sibl el Adab
13
prietenos i supus?
Da, pentru c are motive ntemeiate. Tu ns, drag Halef, ai fost cumplit de
neprevztor cnd i-ai promis c m aduci la el.
Eu? De ce?
Pentru c dintr-un motiv anume, pe care l voi afla n curnd, acest om ne es-

11
Predicator.
12
Fiu al biciului.
13
Nepot al amabilitii.
Ultima vntoare de sclavi
~ 76 ~

te duman i, n timp ce se plimba ncoace i ncolo prin ncpere, s-a gndit la un
plan care ne va aduce numai necazuri.
Dar te-a binecuvntat n numele lui Allah!
El, un nvtor al islamului, pe mine, un cretin! Gndete-te bine, Halef!
Kull' ejatin pe toi dracii! De bucurie c a devenit aa de prietenos, nici n-
am bgat de seam. Dar ce ru s ne doreasc? Nu-l cunoatem i nu l-am jignit
niciodat!
Dar el ne cunoate i fiecare om are, de obicei, dumani necunoscui. Gn-
dete-te c, n drumurile noastre, am fost adesea nevoii s ne aprm de atacurile
unor oameni ale cror rude ne ursc i caut s se rzbune cnd i unde ne ntl-
nesc. Nu este imposibil ca acest Ssali Ben Aqil s fac parte, dintr-un asemenea
clan al dumanilor.
Este adevrat tot ce spui, effendi. S ne culcm i s ne purtm ca i cum
acest ales al lui Allah, cum i-a spus el, nici n-ar fi trecut pe aici!
Nu, nu putem face aa ceva. Chiar dac nainte n-ar fi avut motive s ne
dumneasc, loviturile primite de la tine l oblig s se rzbune. Dac mai adaug
la asta i jignirea de a-i fi refuzat invitaia, putem fi foarte siguri de atitudinea lui de
ostilitate nenduplecat. Iar acest lucru, la adepii fanatici ai islamului, este de zece
ori mai periculos dect la alii.
Atunci, cel puin, s ne purtm att de trufa i de rezervat ca s fie bucuros
de retragerea noastr ct mai rapid.
Nici aa nu e bine, pentru c ar fi obligat s bat i el n retragere i n-a mai
putea afla nimic de la el. Trebuie s fie convins c-l credem i avem ncredere n el.
De aceea, vom fi prietenoi cu el i-i vom mulumi pentru invitaie. Cel mai bine ar
fi ca tu s taci i s m lai pe mine s vorbesc.
i cerusem prea mult guralivului meu Halef, ns o spusesem att de rspicat,
nct renun s se mpotriveasc. i ddusem la timp sfatul, cci abia rostisem ul-
timele cuvinte c Ssali Ben Aqil i i fcu apariia, urmat de un chadim
14
, care cra
coburii.
Effendi, acum aduc cina, spuse el, din care poi mnca fr sil, pentru c i
mie mi place curenia, umblat fiind prin multe orae mari, unde nu exist obiceiul
de a-l condamna pe oaspete la foame din cauza mizeriei.
Ssali lu coburii de la slug i deart pe mas coninutul rulad de carne, li-
pie i fructe. Arta totul att de curat i mbietor, nct Halef se aez i-i scoase
cuitul. i urmai exemplul i, n timp ce ncepurm s mncm, pornind de la cele
spuse de el nainte, l ntrebai pe Ssali:
Ai fost n orae mari? Vrei s-mi spui ce locuri ai vzut?
Am vzut ntregul imperiu al padiahului, ca i ara ahului Persiei, fiindc
cutreier aezare dup aezare, pentru a anuna c se apropie clipa n care va aprea
"cluzitorul".

14
Slug.
Karl May Opere vol. 31
~ 77 ~

De unde tii acest lucru?
O voce interioar care vorbete tot timpul cu mine mi spune toate astea. Dar
tu, un cretin, nu poi nelege. S vorbim mai bine despre oraele n care am stat
mai mult pentru a studia Coranul, tlmcirea lui i toate regulile cultului!
Despre ce orae este vorba?
Mai nti am mers n Persia, ara ale crei coli se afl cel mai aproape de pa-
tria mea. Am studiat n Teheran i Ispahan, dar dup un an am plecat de acolo, din
cauza cinilor de iii. Am mers la Stambul, unde am gsit nvtori foarte pioi i
detepi, ns nu erau cea ce cutam. M-am alturat marii caravane spre sfintele
orae Mecca i Medina. n Mecca, mi-am cumprat acest hamal
15
pe care-l port la
gt, iar n Medina am rmas mai mult timp ca elev al unui renumit muderris
16
, care
tia aproape pe dinafar tlmcirile Coranului.
Mi-ai putea permite s studiez puin hamalul tu?
Ssali i lu cartea de la gt i mi-o ddu, spunndu-mi:
De fapt acest Coran sfnt nu trebuie atins de mna unui necredincios. Dac
totui i-l dau, cred c-i dai seama ct de mult te apreciez.
Cunosc Coranul la fel de bine ca i Biblia noastr. Dac am cerut cartea, n-am
fcut-o pentru coninutul ei, ci dintr-un alt motiv. Voiam, de fapt, s tiu dac Ssali
era ntr-adevr erif
17
. Nevznd nicieri menionat i parafat acest lucru, ntrebai:
tii c tabelele cu numele fiecrui erif sunt trimise n fiecare an cu marea
caravan la Mecca?
Da.
i c numele fiecrui erif care-i cumpr de acolo un hamal trebuie trecut
n el?
Bineneles. Doar sunt erif!
De ce nu e menionat numele tu n acest Coran?
Abia acum i ddu seama unde bteam i ncerc, s treac repede peste asta.
Pentru c am uitat s-l trec i s-mi pun i pecetea Marelui erif. Cnd n-
am mai avut ce nva de la muderrisul din Medina, am plecat la Kahira. Universita-
tea de pe lng moscheea Azhar este cea mai renumit din toate rile. Avea peste
opt mii de talaba
18
, printre care am gsit mai muli care tindeau spre adevrul su-
prem. M-au dus la un muderris, singurul care propovduia venirea lui mahdi. I-am
devenit elev i datorit lui pot s duc acum prin lume vestea venirii "cluzitorului".
Vorbea aa de mndru i de cumpnit c n-am putut s nu-mi ndulcesc puin
tonul:
mi dau seama ce om important eti. Poi s-mi spui ce regiune sau localitate
are cinstea de a te fi nscut acolo i de a fi patria ta?

15
Coran scris la Mecca.
16
Profesor.
17
Descendent al lui Mohammed.
18
Student.
Ultima vntoare de sclavi
~ 78 ~

Aceast ntrebare i se pru nelalocul ei i se gndi puin nainte de a-mi rs-
punde:
M-am nscut n el Damijeh
19
, din Egipt.
Interesant! Am crezut c eti kurd.
De ce?
Mai nti din cauza sunetelor guturale tipice i apoi ai spus chiar tu c patria
ta ar fi Kurdistanul.
Eu? Cnd? ntreb el, mai degrab ngrijorat dect mirat.
Ne spui c Persia este ara cea mai apropiat de ara ta. i ara care se afl
cel mai aproape de Persia este Kurdistan.
Oh, effendi, nu trebuie s crezi chiar tot ce spun. M trag ntr-adevr din
Damijeh. Am cltorit i prin Kurdistan de cteva ori, dar aici nu sunt nici pe jum-
tate aa de cunoscut ca tine.
Chiar crezi asta? De ce?
Pentru c mi s-au povestit aventurile tale.
Care?
Toate. M gndesc mai cu seam la luptele voastre cu kurzii bebbeh.
Aceti bebbeh sunt cei mai mari ticloi!
Intenionat vorbii aa de tios, urmrindu-i reaciile cu coada ochiului. Vzui
cum se nroete de furie, ns se stpni i m ntreb aparent linitit:
L-ai cunoscut i pe eicul lor?
Te referi la Gazal Gaboya?
Da.
L-am cunoscut chiar prea bine. El era cel mai nemernic dintre nemernici.
Atunci vzui cum Ssali Ben Aqil se abinu ct putu s nu izbucneasc de furie.
Vocea lui era aspr i aproape rguit cnd ntreb:
Nu eti tu cel care l-a mpucat pe Gazal Gaboya?
Nu, dar a ndrznit s m atace n lupt i unul dintre tovarii mei l-a m-
pucat.
N-am spus c era vorba despre Hagi Halef, pentru c deja aflasem ce m intere-
sa. Acest Ssali Ben Aqil era teolog mahomedan. Dinspre partea asta, nu ne-a minit,
dar, la fel de sigur, era un kurd-bebbeh, foarte probabil chiar rud cu acel Gazal
Gaboya. Trebuia, deci, s fiu foarte atent, pentru c nicieri vocea sngelui nu era
att de puternic ca la triburile kurde. Ca i cum mi-ar fi ghicit gndurile, Ssali mi
rspunse:
eicul kurzilor-bebbeh a czut deci n lupt cu tine, indiferent dac de mna
ta sau nu. Tu vei fi urmrit de vocea sngelui i m mir faptul c ndrzneti s vii
n aceste inuturi.
Oh, de atunci am venit de mai multe ori aici!
Chiar aa? Cum nu pot s cred c eti nesocotit, trebuie c ai un curaj inega-

19
Denumire arab pentru Damiette.
Karl May Opere vol. 31
~ 79 ~

labil. M rog lui Allah s nu te lase prad thar-ului
20
. Dac te-ar vedea vreo rud a
lui Gazal Gaboya ai fi pierdut.
Da, unul din noi ar fi pierdut: ori el, ori eu.
Tu, tu, nu el, effendi! Nesocoteti acest lucru pentru c eti strin, i nu un
simplu strin, ci un cretin. Despre voi, cretinii, se tie c, n orice relaie, v con-
siderai superiori oricrei alte credine. Nu recunoti asta, dei o dovedeti prin felul
n care te pori. Un musulman tie ce nseamn o asemenea rzbunare. Dac ar fi
fcut ce ai fcut tu, n-ar mai fi ndrznit s se arate niciodat n acest inut. Tu, ca
orice cretin, nu cunoti Coranul i nici legile i regulile dup care triesc oamenii
de aici. Tu crezi c ai pielea la fel de tbcit ca a unui balaur i nu o strpunge
nici un glonte. n trufia credinei tale, crezi c nici un kurd n-ar ndrzni s te atace
i s-i fac vreun ru, pentru c apelai la kanasil
21
ai votri, care v apr, v
ocrotesc i v ndrum la fel cum o mam i ocrotete copilul mai slab. ns trufia
ta se va prbui curnd, de ndat ce te vei afla fr aprare n faa vendetei. Nu va
cdea unul dintre voi, aa cum ai spus mai nainte, ci doar tu. Tu nu-i poi fi de
ajutor i nici Dumnezeul tu. Pmntul de sub tine se va cutremura, se va deschide
i vei cdea n vaietele venice ale iadului, unde toi cretinii i ceilali necredincioi
sunt supui chinurilor fr sfrit. Noi, credincioii, vom trona ns ca judectori
supremi ai cerului i ai iadului, ai vieii i ai morii, indifereni la urletele voastre de
durere, pentru c ai fost aa de ngmfai i de ntunecai la minte s tgduii n
faa falsei voastre cretinti solia divin a lui Mohammed i superioritatea islamu-
lui.
Ssali vorbea tot mai entuziasmat. Ochii i strluceau, iar faa i era luminat de
credina lui ptima. Trebuia s recunosc n sinea mea c avea tot ce-i trebuia
unui predicator al mahomedanismului: darul convingerii, al oratoriei i imaginaiei,
arogan, lips de cultur i de judecat, i, nu n cele din urm, o total necunoa-
tere a nvturii i relaiilor celor de alt credin. Pentru c n-am rspuns imediat,
continu:
Taci, te-a rpus adevrul spuselor mele. Da, sfntul islam este un soare n fa-
a cruia bietele emat ed duhan
22
ale celorlalte credine trebuie s dispar, ca nite
lumini rtcite, care nu mai triesc dect din duhoarea mocirlelor. i se spune
effendi cel nvat din Apus, i-i ridici seme capul pentru c eti din Bilad el
Alman
23
, dar toat nvtura ta a amuit n faa spuselor mele copleitoare; iar ce-
tele narmate ale poporului tu, dac ar veni s lupte cu noi aici, n Kurdistan, ar
trebui s ngenuncheze n praf i s cear ndurare.
N-am intenionat s am o disput cu predicatorul pe teme de credin, pentru
c aveam sentimentul c ar profita de ocazie s m atrag ntr-un alt gen de relaie.

20
Vendet.
21
Plural arbesc al cuvntului consul.
22
Lumnri de seu.
23
Germania.
Ultima vntoare de sclavi
~ 80 ~

Dar, pentru c a interpretat n felul acesta tcerea mea, am fost nevoit s spun ce-
va.
Ssali Ben Aqil, pari a fi megnun
24
. Altfel nu-mi pot explica interpretarea dat
tcerii mele. tii cumva proverbul se dere'i, karvan dibehuhre?
25

Da, rspunse el, fr s-i dea seama de ce am folosit tocmai acest proverb.
Dar pe acesta: Ei ku tif beke ber ba'i, tif dike ru'i chu?
26

i pe acesta.
Vezi ce bine nelegi limba kurd, dei susii c te-ai nscut n Egipt? Crezi c
vorbele tale m-au redus la tcere, dar caravana i-a continuat drumul n ciuda l-
trturilor. Ai vrut s m scuipi, dar nu m-ai nimerit pe mine, ci chiar pe tine.
Effendi, cum poi s-mi vorbeti aa, spuse el, mie care tiu toate nvturile
i legile islamului!
Am dat din mn a lehamite.
Vrei s spui c tii doar nvturile Coranului, nimic altceva, i nici pe aces-
tea nu le-ai neles prea bine! i vorbesc de pe poziia de "om nimicit": dac unul din
noi este prea arogant, acela eti tu. Cunotinele tale despre Coran sunt foarte re-
duse, dup cum vei afla imediat i chiar i legile i regulile dup care triesc popoa-
rele aici le tiu mai bine dect tine. Susii c, noi, cretinii, am fi nevoii s ne ba-
zm pe consulii notri i s le cerem protecie ca nite copii neajutorai. Dac i s-a
povestit ntr-adevr despre mine, spune-mi un singur caz n care m-am adresat sau
am ateptat ajutor de la vreun consul! Spune-mi un singur caz n care m-am com-
portat ca un copil bolnav! Dimpotriv, pot spune i demonstra c sunt muli mu-
sulmani care astzi mai triesc, i nc bine, i care fr ajutorul meu, fr ajutorul
cretinilor, ar fi fost pierdui. Tocmai kurzii din tribul bebbeh tiu precis dac sunt
un om att de slab cum crezi. Du-te la ei i ntreab-i, astfel vei afla ce team le-a
fost de mine! Printre ei sunt i
Taci, se roi Ssali Ben Aqil la mine. Bebbehii sunt un trib de rzboinici care
nu tiu ce este frica. Cu att mai puin frica de tine
ine-i gura! l ntrerupsei i eu poruncitor. Eti cumva bebbeh de le iei aa
aprarea? S cred c nu te-ai nscut n Egipt, ci aici? Mi-ai oferit destule motive s
cred asta! Ai ndrznit s-mi spui c nici Dumnezeu, nici eu nu-mi mai pot fi de
ajutor, dar Dumnezeu i-a ajutat, prin mine, pe muli musulmani, crora nu le mai
putea fi nimeni de ajutor. Cum poi afirma c noi, cretinii, am czut prad iadului?
Ce cap sec i-a putut spune aa ceva? Vreunul din nvtorii ti? n acest caz, is-
lamul este de comptimit c nu i-a gsit predicatori mai buni! Dac voi nu tii,
afl c noi, cretinii, am aflat din Coran c Mohammed a spus n repetate rnduri
c cerul rmne deschis i cretinilor. Caut n hamal, pe care-l ai doar la gt, nu
i n cap, i vei gsi ceea ce-i spun eu acuma! i, n sfrit, ai afirmat c voi, ma-

24
icnit.
25
Cinele latr, caravana trece.
26
Cine scuip mpotriva vntului se scuip pe sine.
Karl May Opere vol. 31
~ 81 ~

homedanii, vei trona n cealalt via ca judectori supremi ai cerului i iadului, ai
vieii i morii. Dac nu te-a fi auzit cu urechile mele, a fi crezut c nici un om ra-
ional nu poate scorni cu atta arogan asemenea prostii. Nu Mohammed, califii i
toi tlmcitorii Coranului sunt cei care spun c Isa Ben Marryam este cel care va
cobor din cer n ziua Judecii de Apoi i-i va judeca pe toi viii i morii n faa
moscheii omeiazilor din Damasc? Hristos pe care-l preamrim ca pe fiul lui Dumne-
zeu! Deci nu Mohammed al vostru, ci Hristos al nostru va judeca, pentru c doar
Dumnezeu poate judeca, iar Hristos este Dumnezeu, n timp ce Mohammed este
profetul vostru, dar a fost om. Ce se va alege de tine, Ssali Ben Aqil, care susii c i
tu vei judeca peste ceruri i iad, peste via i moarte! Dac apari aa n faa lui Isa
Ben Marryam, ce te va ntreba el i ce poi tu s-i rspunzi? El va fi judectorul tu,
un judector drept dar sever. i vei spune i lui, ntemeietorul divin al cretintii,
c credincioii lui, cretinii, ar trebui trimii n iad i supui chinurilor nesfrite,
pentru c nu l-au preaslvit pe Mohammed, ci pe el?
Ssali Ben Aqil a ncercat zadarnic s m ntrerup de cteva ori. Acum ns st-
tea mut n faa mea. De aceea, am continuat:
Ei, de ce nu-mi rspunzi? i-am combtut toate afirmaiile. Dac ai ceva de
spus, spune!
Pentru c tcu n continuare, intr n vorb micuul Halef:
Effendi, pete ca mine i ca toi ceilali, care au ncercat s vorbeasc cu ti-
ne mpotriva credinei tale. i aminteti ct m-am strduit cnd ne-am cunoscut, i
chiar i mai trziu, s te convertesc de la cretinism la islamism?
Hagi! l apostrof predicatorul. Spune-mi dac eti musulman?
Da, sunt.
i totui iei aprarea unui cretin!
Allah! Nu numai c i-a lua aprarea, dar mi-a lsa chiar puca i cuitul s
vorbeasc pentru el!
Halef spuse acestea pe un ton care suna aproape a ameninare, iar nenfricatul
omule avea darul de a da vorbelor sale nelesul cuvenit. Asta o tia i Ssali, care
auzise de el ca i de mine, fapt pentru care i se pru mai nelept s nu struie n
ndrtnicia lui. Dup cum mi ddui seama mai trziu, ncerca s nu ne ofere nici
un prilej de a ne face o prere nefavorabil despre el, aa c se stpni i spuse m-
pciuitor:
Nici prin gnd nu mi-a trecut s-l atac pe effendi. El poate rmne cretinul
care este, pe cnd eu voi crede ca i pn acum n Mohammed, pe care Allah l va
proslvi.
Dar tu n-ai vorbit deloc despre credin, ci ne-ai ameninat cu rzbunarea!
V-am ameninat? N-am fcut aa ceva. l respect pe Kara Ben Nemsi effendi i
admir faptele voastre, de aceea mi-am permis s v previn, cu cele mai bune inten-
ii.
Atunci, n viitor, s te gndeti c este imposibil s te bucure un gest bine in-
Ultima vntoare de sclavi
~ 82 ~

tenionat dac acesta este nsoit de vorbe nepoliticoase i pline de mnie! Ne-ai in-
vitat la mas. Suntem deci oaspeii ti i cu oaspeii nu te ceri.
Ai dreptate. N-am intenionat s v supr ori s v jignesc. Dac totui am
spus ceva ce nu v-a plcut, iertai-m! M-a obosit cltoria, iar un om obosit nu mai
este atent la ce spune.
Vorbea att de blnd i de mpciuitor, nct altora le-ar fi fcut o impresie bu-
n, ns mie n nici un caz. Cine se poate stpni astfel, nct dintr-un nfocat pre-
dicator s ajung s-i cear att de umilit iertare, este un farnic de care trebuie
s te fereti. M artai deosebit de prietenos, n sinea mea ns eram mai reinut
dect la nceput, iar dup un timp m-am folosit de pretextul lui oboseala pen-
tru a ne despri de el. Ne retraserm n separeul nostru, iar el iei n staul s-i
vad calul.
Cnd reveni n ncpere, lu un lemn aprins din sob i veni dup paravanul
unde noi deja ne culcaserm. Ne lumin i spuse, scuzndu-se:
Nu v suprai c v deranjez! V-am urat doar blletak ssa'ide
27
, fr s-l in-
voc pe Allah, cum se face cu oaspeii! Fi aman Allah Dumnezeu s v aib n pa-
z! S v dea un somn lung i linitit!
Ma ssah Allah kan wama lam jassah lam jekun ce vrea Domnul se ntm-
pl, ce nu vrea, nu se ntmpl, i rspunsei.
Ne fcu prietenos semne cu mna i plec, fr s-i fi dat seama de cele dou
nelesuri ale vorbelor mele cucernice. M uitai prin gurile paravanului i vzui
cum din a i ptur i fcu un culcu i se ntinse lng foc.
De ce a mai venit Ssali o dat la noi? Din amabilitate? Precis nu! Voia s vad
unde i cum stm? Foarte probabil! Dac era aa, avea n gnd ceva ce ne punea n
pericol. De aceea i ddui rspunsul al crui neles el nu-l ghici. S-i fi spus lui
Halef ce credeam? Nu. Dragul, bunul flcu avea mai mare nevoie de somn dect
mine i de aceea m hotri s nu-l nelinitesc i s stau eu toat noaptea de paz.
Halef era mai puin ameninat dect mine, pentru c dormea lng perete, iar locul
meu era astfel aezat, nct dac venea cineva tiptil, ddea nti de mine. Nu dur
mult i respiraia linitit, regulat mi ddu de tire c a adormit. Atunci, m stre-
curai din culcuul meu, pentru a putea preveni un eventual atac.
Acolo unde stteam eu era o gaur mai mare n perete, prin care puteam s ur-
mresc mai uor ce se ntmpl. De ambele pri ale cuptorului erau achii uscate
pentru aprins focul i lemne de ars. Flacra era aproape stins, cci nimeni nu mai
pusese lemne pe foc. nainte de a se fi stins de tot, vzui c Ssali i scoase minile
de sub ptur, i ridic puin capul i se uit cu o privire crunt spre noi. Asta mi
ntri bnuielile. ntre timp se fcu bezn, aa c nu m mai puteam baza dect pe
auz.
n astfel de situaii, timpul trece cumplit de greu. Minutele, mi se preau ore,
dar mi pstrai treaz atenia. n cele din urm mi-a fost rspltit, pentru c se

27
Noapte bun.
Karl May Opere vol. 31
~ 83 ~

auzi un fonet uor, ca atunci cnd o hain se freac de podea. Cu siguran n-a fi
sesizat nimic, dac auzul nu mi-ar fi devenit att de ascuit n timpul petrecut n
Vestul Slbatic.
Ce bine c am fost nencreztor i m-a cuprins bnuiala! Kurdul-bebbeh pen-
tru c eram sigur c asta era dorea o vendet. Ce glorie i ce onoare pentru el
cnd va putea duce clanului su vestea c i-a omort pe Kara Ben Nemsi i pe Hagi
Halef Omar! n concepia acestor oameni, o asemenea fapt sngeroas nu era n
contradicie cu preocuprile lor spirituale.
Se strecur la noi prin deschiztura peretelui i se ntoarse spre dreapta, unde
sttusem eu la nceput i unde se mai afla doar Halef, n timp ce eu eram acum n
stnga. Nu-l puteam vedea, dar nu m nelasem; fonetul uor al hainelor nu era o
nchipuire i, dac cumva pn atunci m-a fi nelat, se auzea un fonet i mai
clar, care-mi demonstra c nu greisem: era pocnetul unei ncheieturi, lucru care n
cazul unei persoane cu experien nu se ntmpl.
Cnd rzbuntorul se ntoarse spre dreapta, l urmai, sprijinit n genunchi i pe
mna stng, pentru c mna dreapt trebuia s-o ntind, pipind cu grij. Atinsei,
astfel, talpa unui pantof de care, dintr-o greeal de neiertat, nu se desclase. na-
intnd nc puin lateral, ddui de poala haikului su. Nici pe acesta nu l dduse
jos. l apucai, fr s trag de el. Aa simii fiecare micare a lui, pn se apropie de
locul unde credea c m aflu. Pn aici se trse n patru labe, iar o dat ajuns se
ridic n genunchi. Acum era momentul potrivit pentru mine. M ridicai ca i el i l
apucai cu ambele mini. l nhai cu dreapta de bra i cu stnga de ceaf. Spaima
provocat de aceast neateptat atingere l fcu s ipe. l trsei spre mine i l
prinsei de gt cu ambele mini, att de tare c nu putu schia nici cel mai mic gest
de mpotrivire. Braele i alunecar n jos fr vlag i, dac nu l-a fi inut, ar fi c-
zut.
iptul l trezi pe Halef. Omuleul, cu prezen de spirit, sri imediat n picioare,
scoase pistolul, cci se auzi pocnetul cocoului, i strig:
Ce se ntmpl? Cine ip aa? Effendi, unde eti?
Aici! rspunsei eu. Mai ai kibritat
28
?
Da, aici n cingtoare.
F repede foc n cmin.
De ce? Unde este Ssali Ben Aqil?
Aici. L-am prins, a vrut s ne omoare.
Allah! l ii bine?
Da, nu-i face griji! Dar trebuie s avem lumin.
Imediat, imediat! M grbesc. ntr-o clip se va lumina. Auzi, s ne omoare!
Pe noi! Ticlosul sta! l vom trimite n iad pentru asta! nainte ns va primi de la
mine o sut de lovituri de bici, unde o s-l doar mai tare!
Hagiul se duse n grab la cmin. Ssali se mic sub mine i vru s m apuce

28
Chibrituri.
Ultima vntoare de sclavi
~ 84 ~

de mini. i trsei un pumn n cap i czu leinat. Focul ncepu s plpie i lumin
uor prin crpturile paravanului. Chiar n faa mea zrii cuitul kurdului: intenio-
nase deci s ne njunghie. l ridicai, l pusei n tocul de la cingtoare i-l tri pe cel
fr simire lng cmin, unde lemnele ardeau deja cu flacr mare. n timp ce-l le-
gam fedele de mini i de picioare, Halef m ntreb:
Effendi, cum a fost posibil ca acest om, cruia i-am fost oaspei, s vrea s ne
omoare?
Cred c este kurd i c face parte din tribul bebbehilor!
Maschallah! Un bebbeh! Deci rzbunare de snge! i nainte de a ne culca ne-
a urat ca Allah s ne aib n paz!
Pentru a ne amgi. Ne-a dorit i un somn lung, gndindu-se probabil la som-
nul venic.
Jil'an dakno blestemat s-i fie barba! Cnd m-am culcat, nici nu m-am
gndit c m-a putea trezi pe alte trmuri! Mi-ai salvat viaa, ca i pe a ta. Amn-
doi i suntem, deci, datori. Cum ai putut s mpiedici aceast crim?
Am rmas treaz i am bnuit ce avea de gnd ticlosul.
i mie nu mi-ai spus nimic!
Nu, pentru c aveai nevoie de odihn, drag Halef.
Oh, effendi, ce fel de om eti? Poi fi aspru i trufa ca stpn peste stpnii
din Istanbul, i n clipa urmtoare s fii plin de ngduin, buntate i prietenie, ca
inima unei soii iubitoare! Sper c nu vei mai fi att de blnd cnd va fi vorba de
pedepsirea acestui uciga!
Greeti dac-l consideri uciga. N-a reuit s ne omoare.
Da, da, tiu! Acum ni se va dezvlui iari ce nseamn un bun cretin. Cel
care doar vrea s-i ia viaa este un om cumsecade. Ca s consideri uciga pe cine-
va, trebuie ca acesta s te omoare n btaie de vreo zece ori, iar apoi s te mpute
de vreo douzeci de ori i chiar i atunci ai fi n stare s nu-l pedepseti pentru c
n Ingil
29
scrie s-l iubeti chiar i pe dumanul tu. Uite, Ssali deschide ochii!
Acum a fi vrut s pot lua biciul i s pot numra o sut de piatri, dar nu de ar-
gint, ci din cei rupi din pielea hipopotamului. Dar, dup cum te cunosc, va trebui
s renun la asta. N-a curs snge i, deci, dup prerea ta nu s-a ntmplat nimic.
Allah, Allah! Ce oameni ciudai, de neneles, suntei voi, cretinii!
n timp ce Halef se plngea de mine i de cretintate, era i el n sinea lui un
bun cretin, i suspinele provocate de mila mea, nc nainte de a o fi putut arta,
nu erau altceva dect ncercri involuntare de a implora ndurare.
Ssali i reveni. Cnd se vzu legat, se uit mirat la noi. Dup ce-i ddu seama
ce s-a ntmplat, scoase un ipt de team. Apoi amui. n schimb, ochii lui erau
plini de ur i nverunare.
Susii i acum c te-ai nscut n Damijeh? l ntrebai eu.
Nu-mi rspunse imediat; ntr-un trziu, ns, uier furios printre dini:

29
Noul Testament.
Karl May Opere vol. 31
~ 85 ~

Viclenia m-a fcut s nu-i spun adevrul, dar s nu crezi c de team voi
mini n continuare! Mi s-a prut c Allah te-a adus n calea mea. Dorina lui a fost
s greesc.
Nu este pentru prima oar c greeti din supunere fa de Allah. Eti kurd.
Din neamul bebbeh?
Da.
eicul Gazal Gaboya i-a fost rud?
A fost fratele mamei mele.
neleg. Aflasei aici cine suntem i rzbunarea de snge i-a cerut s ne
omori.
Da, tot aa cum vou v cere acum s-mi luai viaa.
Sunt cretin i nu tiu ce nseamn rzbunarea de snge!
Poate c rzbunarea de snge nu, dar simpla rzbunare?
Nici asta. Dumnezeu este cel care rspltete.
Deodat, expresia feei i se schimb. Se uit uimit la mine.
Cretinii pot atenta la viaa cuiva fr s fie pedepsii?
Nu. Un om care vrea s omoare pe cineva nu este cretin, chiar dac se con-
sider aa. n Kifab el Mukad'das
30
st scris: "S nu ucizi" i "Iubete-i dumanii",
iar un cretin adevrat ascult aceste porunci. Cel oare vars snge de om va fi pe-
depsit de autoritile alese de Dumnezeu pentru asta.
O raz de speran i lumin faa i ntreb repede.
M predai autoritilor?
Nu. Nu te omor, dar nici nu te predau autoritilor.
Expresia feei lui era greu de descris. Uimire, speran, dezamgire, surprindere,
nelinite, toate se puteau citi pe faa lui, pn cnd ura ctig din nou teren.
i bai joc de mine! se vicri Ssali. Da, se spune c n porunc scrie s facei
bine i dumanilor votri, dar cine este n stare de aa ceva! Hristos ar fi un ssanam
el heiwana
31
dac v-ar cere ceva ce nici un om nu poate face!
Vorbeti ca un musulman, care nu tie ce este iubirea. Noi, cretinii, ns, o
cunoatem i o trim. Ai vrut viaa mea, dar n-ai obinut-o, de aceea i-o druiesc
eu pe a ta.
n timp ce spuneam toate astea, i tiai legturile cu cuitul lui, pe care i-l ntin-
sei spunnd:
Tiul sta n-a fost s m nimereasc, i-l dau, deci, napoi. Ia-l!
Kurdul bebbeh sri n picioare. i deschise ochii mari. Rmase cu gura cscat,
iar minile i fremtau de nerbdare, fr s ia ns cuitul.
Allah ja' lam el geb Dumnezeu cunoate toate tainele, dar eu nu tiu ce s
cred, strig el. i bai joc de mine, ori vorbeti serios?
Vorbesc serios.

30
Biblia, Cartea Sfnt.
31
Idol al protilor.
Ultima vntoare de sclavi
~ 86 ~

mi druii viaa? se minun fanaticul musulman.
Da.
i dac eu voi insista s m rzbun?
Ne va pzi Dumnezeu, aa cum a fcut-o i acuma. Ai spus la mas c nici
Dumnezeu nu m poate ajuta, nici eu. Acuma vezi c m-a ajutat. M las n voia lui
i pe mai departe. Eti liber i poi face cu rzbunarea ta ce vrei!
Atunci, rzbuntorul smulse cuitul din mna mea, fcu civa pai napoi, se
uit cnd la mine, cnd la Halef cu o privire nesigur i spuse pe jumtate ironic,
pe jumtate impresionat:
i mulumesc, effendi! Dac a fost din inim ceea ce ai spus i ai fcut acu-
ma, ori ai luat-o razna, ori cretinismul este mult mai bun dect am crezut eu. Dar,
pentru c sunt un om prevztor i nu am ncredere nici n tine, nici n credina ta,
voi pleca repede, fr s mai atept s-i revin raiunea pierdut. Dac cumva n-o
s-i revin, atunci Allah s-i dea atta bine ct minte ai pierdut!
Ssali Ben Aqil i strnse ptura i iei n grab din ncpere. Cteva minute mai
trziu porni n galop, fr s-i fi pltit nimic hangiei, dup cte am aflat mai trziu.
Cnd tropotul calului se pierdu n linitea nopii, Halef fcu o grimas pe jumtate
furioas, pe jumtate vesel.
Uite c a plecat nepedepsit i nebiciuit! i nici n-a crezut o clip c ai fcut-o
din convingere! Effendi, la ce s m mai atept de la tine! i tratezi pe dumanii ti
cu mrinimie i pe prieteni i mhneti, nelsndu-i s fichiuie cu biciul! Dac ai
s continui tot aa, oamenii istei vor prefera s-i fie dumani i nu prieteni!
Bombne ct poi! tiu foarte bine, drag Halef, c am acionat chiar dup
sufletul tu. Mai demult, ai fost adept al thar-ului, acuma, ns, te doare s calci un
vierme.
Da, ai dreptate, cci cu ct este viermele, mai mare, cu att m doare talpa
mai tare i atunci cnd are figur de om, uit de islam cu toi califii i preceptele sale
i m gndesc doar la tine, cel din care, cndva, am vrut s fac un musulman. Hai,
s mergem pentru a doua oar la culcare! Nu ne va mai deranja nimeni, pentru c
acest Ssali Ben Aqil nu se mai ntoarce. El a aflat c este mai uor s ne invite prie-
tenete la mas dect s aplice legile vendetei. Dac va scpa vreodat de ngerul
morii la fel de uor ca de revana noastr, va ajunge n cel de al aptelea cer al lui
Mohammed.
Mai aruncarm cteva lemne pe foc i ne culcarm, fr ca cineva din casa ace-
ea s fi aflat ct de aproape de moarte fusesem.
Halef se nela creznd c nu vom mai fi deranjai, pentru c n-au trecut nici
dou ore, cnd glgia strnit afar ne trezi. Se auzeau mai multe voci ipnd i
rcnind, iar din tot vacarmul sta se nelegea, din cnd n cnd, doar ia harik, ia
harik
32
! Luase, deci, foc ceva pe-aproape i dei pe noi nu ne privea acest lucru, ie-
irm s dm o mn de ajutor.

32
O, incendiu!
Karl May Opere vol. 31
~ 87 ~

Se vedeau, nu departe, flcri mari i ne grbirm spre locul cu pricina. Imagi-
nai-v un incendiu, noaptea, ntr-un orel izolat din Germania, pe vremea cnd
nc nu existau pompieri, ca s v putei face cea mai mic idee despre harababura
n care am intrat i despre ipetele din jurul nostru. Ardea n cellalt capt al aez-
rii. ntr-acolo fugea i se revrsa totul; ba chiar mai mult, erai dus de val. n scurt
timp, ne trezirm n mijlocul unei grmezi de oameni care se nghesuiau i de unde
nu era chip s scapi. Aceast grmad se balansa cnd spre dreapta, cnd spre
stnga, cnd nainte, cnd napoi. Fiecare ipa ct l inea gura, dar nimeni nu tia
ce, unde i la cine ardea. Noi n-am putut afla. Eram "nepenii ntr-un vrtej", n-
aveam voin, nu ne puteam mica n voie i trebuia s ne dm mare silin pentru
a nu ne rzlei unul de altul.
n aceast nvlmeal m gndeam la caii notri, pe care, n graba de a fi de
ajutor, i lsasem la han, fr aprare. Ce va fi dac-i va lua cineva? Muli l-au v-
zut i admirat pe Rih, i prin aceste locuri, aproape fiecare om este un ho de cai
nnscut. Mi se fcu team. i comunicai i lui Halef ngrijorarea mea i ncercarm
din rsputeri s ne croim drum spre han. Dar cu ct ne mpingeam i ne agitam
mai tare, cu att eram mai presai i lovii. n scurt timp, nu ne mai simirm oasele
i deja renunasem s ne mai impunem voina, cnd, dintr-o dat, ne veni ceva n
ajutor. i acest ajutor era tulumba.
Tulumba ce este asta? Bineneles, un lucru absolut necesar ntr-un incendiu,
i anume pompa. O pomp! Exista oare n acel mic i izolat ctun din Kurdistan o
pomp adevrat? m-ar putea ntreba nencreztor cineva. Da, exista una, i nc
de care! O, tulumb! Te-am vzut n Turcia, te-am ntlnit n Persia, iar n Cairo m-
ai dobort chiar de pe mgar, astfel c am ajuns sub el. Dar forma n care mi-ai
aprut n cale aici, n Khoi, era s m deruteze, tiind cum arat o tulumb norma-
l. O, tulumb, mi-e groaz, de atunci, de tine! i-ai schimbat nfiarea, pentru a
nu fi recunoscut. Sau era doar o prefctorie. S fie ce-o fi fost, kismetul m va feri
s-mi mai iei n cale vreodat sub aceast form! O, tulumb, ngrozitoare tulum-
b!
Probabil c exist oameni care ncurc scopul cu mijloacele, lucrurile importan-
te cu cele banale, ncurajarea cu obstacolele. Cel ce nu crede c se poate aa ceva
s mearg la Khoi pentru a vedea tulumba; dup aceea, precis va crede! Pentru a
nelege ce spun, gndii-v dar mai bine e s nu v gndii, ci s trii pe viu, ca
mine, i apoi v piere orice urm de gndire. Deci, noi doi, Halef i cu mine, am n-
cercat zadarnic s ieim din grmada compact de oameni, n care formaserm mici
ghemotoace, dnd din coate. Aceste eforturi au avut doar succesul nedorit de a ne fi
afundat tot mai mult n mulime, desprindu-ne n cele din urm. Halef a rmas
puin n urma mea, ntre noi fiind cinci sau ase oameni. n timp ce eram mpins
nainte, m ntorceam des spre el, neputnd s ne nelegem dect prin semne, pen-
tru c n glgia asurzitoare din jur, cuvintele nu puteau fi auzite.
Urletele erau att de puternice, nct eram convins c ar fi fost imposibil s mai
Ultima vntoare de sclavi
~ 88 ~

creasc n intensitate. ipetele n german, rcnetele n kurd fceau totul de nen-
eles, fr s ne mai gndim c muli urlau n turc, arab i persan. Deodat,
aceste unde sonore nfricotoare se transformar n cele mai de temut talazuri ur-
ltoare. ipetele se ntruchipar n vuiete, chiar n spatele meu. M ntorsei i ob-
servai n mulime o micare ciudat, provocat de continua npustire nainte, mi-
care pe care nu mi-o puteam explica. Dac ne-am aeza la marginea unei ape stt-
toare i am privi cum noat un pete n linie dreapt, la suprafaa apei, am observa
c apa se ridic uor n fa, n dreptul capului, lsnd n urm, spre dreapta i
spre stnga unde concentrice. Capetele mulimii din spatele meu imaginate ca su-
prafaa unei ape stttoare, observai de ambele pri aceeai micare, de unde nu
puteam vedea ns petele, care ridica apa cu vrful capului su, cu alte cuvinte,
care-i arunca n sus pe oameni, din faa sa, pentru c, ntr-o naintare nceat spre
mine, toi oamenii atini de vrful acestei micri erau aruncai peste capetele mul-
imii. Cine sau ce anume era crapul sau tiuca care forma aceste unde ciudate la
suprafaa puhoiului de oameni? Nu tiam i nici nu putusem afla, pentru c toi cei
pe care-i ntrebasem erau aa de ocupai s-i salveze propria piele, nct n-au avut
timp sau chef s-mi rspund.
Nevzutul pete, nsoit de un ameitor vuiet de voci omeneti, se apropia ncet
dar sigur. Era ct pe ce s-l ajung pe Halef, care nu-l observase. Atunci ridicai
ambele brae ntr-un gest de aprare; o fcui ns prea trziu, pentru c n acelai
moment, micuul Halef fu aruncat n sus. El se afla sub un plop argintiu cu ramuri
largi i zbur att de sus, nct, ntinzndu-i involuntar braele dup ajutor, apuc
una dintre ramuri i rmase atrnat de ea. Striga ce mai putea s strige. Nu se au-
zea nimic, dar m uitam la gura lui care arta mai degrab a bot de animal, cu un
rnjet aa de larg c-i puteam vedea toi dinii, cci Halef avea o dantur de invidi-
at.
n timp ce m uitam la el, nu m gndeam la mine. Deodat, mi trecu ceva
printre picioare. nainte de a-l putea prinde i vedea ce era, fui i eu mpins puter-
nic n sus, fcnd un salt de peste trei metri. De la aceast nlime, czui pe cape-
tele celor din mulime i, fr s fi atins pmntul, douzeci, treizeci de mini ntin-
se spre mine m prinser, mpinser, traser, hnar i smulser, astfel c era
ct pe-aici s-mi casc gura i s urlu, ntocmai ca Halef. Astfel, stnd pe capetele
oamenilor, fui cltinat, un timp, ncoace i ncolo, pn-mi veni n minte s m pun
n siguran ntr-un mod neobinuit. Am mers clare cu ali vntori pn adnc n
inima preriilor nord-americane, n mijlocul turmelor de bivoli i, n timp ce turma se
avnta speriat nainte, sream de pe spinarea unui bizon pe a altuia, aa cum se
obinuia, pn gseai animalul dorit. La asta m gndeam acuma. M eliberai de
minile care m ineau strns, m ridicai pe jumtate i srii n patru labe peste
capetele oamenilor, fr s in cont pe ce clcam cu minile i picioarele. mprii n
stnga i-n dreapta multe ghionturi i mbrnceli i primii la fel de multe napoi. V
putei imagina n ce hal artau hainele mele mai trziu! Dar, cu acul n mn, i
Karl May Opere vol. 31
~ 89 ~

poi crpi oricnd hainele.
Salvarea mea era plopul n ramurile cruia Halef se lfia n linite i siguran.
N-aveam mult pn acolo, ns ghionturile pe care le ddeam i le primeam mi n-
greunau drumul, astfel c ajunsei cu cel puin cinci minute mai trziu la Hagi Halef
Omar. Mai corect spus, aterizai, pentru c zburai direct n rmuri i trebui s m
in bine pentru a nu-mi continua zborul.
Halef strig ceva ce nu putui nelege. Eram aproape vlguit, nu mai aveam aer
i-mi simeam pulsul btnd n tot corpul. Cnd, dup ce-am tras de mai multe ori
aer n piept, m-am linitit i mi-am gsit o poziie sigur, gsii timp s-mi arunc o
privire n jos i vzui, n sfrit, ciudatul, enigmaticul "pete", care se mbulzea cu
putere n marea de oameni i care, cu botul su ne-a aruncat n sus, pe Halef i pe
mine. Acest pete era tulumba, pompa de incendiu. Depise deja plopul. Urm-
ream cum i fcea loc nainte, observnd i cum era construit. Cnd o vzui, r-
msei mai nti buimcit, ca apoi s izbucnesc ntr-un hohot de rs, care din pcate
se pierdu n vuietul general. i Halef rdea, dup cum se citea pe faa lui vesel.
Cnd izbucnete un incendiu, acesta trebuie stins cu ap, aa se gndete co-
rect. Cnd izbucnete un incendiu oamenii se adun buluc. Asta este o gndire care
conine mult adevr. Pompierul apusean lua de bun prima variant. Cel oriental
ns, din minile cruia a ieit tulumba, a folosit o metod de construcie care n-
trece orice nchipuire apusean. i-a dus arttorul la nas spunndu-i: ce folos s
pompezi din tulumb ap, dac nu poi duce obiectul la locul incendiului din cauza
mulimii nvlmite! n mod logic consider, deci, c este mai important s fac s
nainteze scuiptorul de ap dect s pompeze apa i, ca urmare, cnd a construit-
o, a acordat atenie nlturrii obstacolelor care ar putea mpiedica naintarea tu-
lumbei. Ca inventator, a auzit cel puin o dat de cele "ase mecanisme simple":
prghie, roat, scripete, plan nclinat, ic i urub, manifestnd preferin deosebit
pentru ic. Era oare de mirare c tulumba proiectat de el i-a aprut n vis sub for-
ma unui ic i c a dat curs acestui vis divin? Da, el a fost mai iste i mai inventiv
dect acest Dumnezeu, pentru c acestei forme ciudate i-a imprimat i o micare de
prghie, care fcea ca oricine sttea n calea tulumbei s fie proiectat n aer, rm-
nnd la alegerea celui n cauz, fie s se agae de ceva n zbor, fie s revin pe p-
mnt, conform cunoscutelor legi ale gravitaiei.
N-am negat posibilitatea ca printre cititorii mei s se gseasc i proprietarul
unei fabrici de pompe de ap. n orice caz, n eventualitatea c, pentru a progresa,
acest domn consider c e necesar s tie cum a fost construit tulumba din Khoi,
fac schia acestei pompe de incendiu, avnd grij s-mi i pun n valoare talentul de
geometru.




Ultima vntoare de sclavi
~ 90 ~











Pentru nelegerea acestei schie menionez c: ab este o osie de trsur, n ca-
petele a i b rotindu-se dou roi mari. Pe ea este fixat un cadru din lemn tare,
cadb, a crui capacitate de rezisten este mrit prin grinda ced. Toate acestea
formeaz, deci, o cru cu dou roi, cu cte un triunghi lung i ngust din brne,
n fa i n spate, care stau n echilibru. Nu era nevoie de un efort deosebit s n-
clini triunghiul din spate, pentru ca cel din fa s se nale, i invers. Echipa tu-
lumbei st n interiorul triunghiului din spate, deci nu poate ajunge n contact ne-
mijlocit cu cei din aa-zisul "public" pe care trebuie s-i dea la o parte. Aceti pom-
pieri erau douzeci la numr mpingeau "crua" nainte, n plin nvlmeal,
fr s in cont de nimic. Din cnd n cnd ei ridicau partea din spate, n timp ce
partea din fa se nclina la pmnt i intra ntre picioarele celor care-i stteau n
cale, pentru c n vrf se termina cu o brn ngust. Cnd se apleca din nou par-
tea din spate, toi cei prini de vrful triunghiului din fa erau aruncai la nlime
mai mare, ori mai mic, n funcie de fora smuciturii, n timp ce construcia n for-
m de ic i mpingea lateral pe ceilali. Imaginai-v ipetele, mbulzeala i ghionturi-
le iscate cnd un asemenea ic strpunge mulimea. Nu-i poate veni n minte s
construieti o asemenea tulumb dect dac ai de-a face cu o populaie kurd i
dac ai n cap creier de kurd.
Este de la sine neles c pompa nainteaz ngrozitor de ncet, pentru c trebuie
foarte des oprit i adesea se ntmpl c ndrtnica mas de oameni riposteaz,
n cazul de fa, urmarea a fost c tulumba n-a mai ajuns la locul incendiului, aa
c stiva de lemne, cruia incendiatorii i-au dat foc, s-a transformat n cenu.
ns prudentul inventator a inut cont i de posibilitatea c pompa ajunge la l o-
cul de destinaie, motiv pentru care n punctul e al osiei a fixat un crlig, de care
atrnau sub pomp un butoi cu ap i cteva glei. De la aceast ntmplare n-
coace, cnd caut exemple pentru a desemna mecanismele publice ale Orientului,
ntotdeauna mi vine prima dat n minte tulumba din Khoi. De altfel, aceast ae-
zare kurd, sangeacul Khoi, nu trebuie confundat nicidecum cu oraul persan ca-
re poart acelai nume, din provincia Azerbaidjan, pe drumul caravanelor, ntre
Erzerum i Tabris, care este unul dintre cele mai frumoase orae persane i care are
aproape treizeci de mii de locuitori.
a
b
c d
e
Karl May Opere vol. 31
~ 91 ~

Rmsei cu Halef n plopul argintiu pn ce tulumba nu se mai zri i o dat cu
ea mulimea nvlmit. Apoi coborrm. Abia acum simii ghionturile primite. i
Halef i freca anumite pri ale corpului, spunnd n felul su unic, hazliu:
Effendi, dac focul arde acolo aa cum mi ard mie picioarele, atunci nu se
poate stinge, mai ales c n butoiul tulumbei nu era ap.
Nu era ap? Eti sigur?
Da, pentru c unuia dintre oamenii care mpingeau pompa i s-a terminat
ciubucul i l-a pus n butoi ca s-l pstreze, ceea ce n-ar fi fcut dac ar fi fost plin
cu ap.
Am izbucnit n rs. Un pompier cu ciubuc i butoiul de ap ca loc de pstrare a
pipelor, asta era mai mult dect comic! Rse i Halef, continund:
Omul care a inventat aceast tulumb trebuie c a cptat aceast idee de la
eful ejatin
33
. Arde-l-ar focul iadului, unde nu exist pomp de incendiu care s
sting flcrile martiriului! Trupul meu se simte ca o ptur veche de cmil scutu-
rat de praful adunat sute de ani. Norocul meu c soarta a fost att de neleapt
s-mi scoat n cale acest hor et thalis
34
, care i-a oferit i ie protecie! Cnd opiai
pe capetele acestor oameni din Khoi m cuprinsese durerea milei. Poziia i micri-
le tale erau la fel de preioase ca ale padiahului Persiei cnd avea oaspei de vaz i
dac gndul la caii notri, o, effendi, caii notri, caii notri! Ce ne facem dac ne-
au fost furai!
Vino repede la han, Halef! Drumul este acuma liber, m-a cuprins i pe mine o
nelinite, pe care n-o pot potoli. S mergem la cai!
Pornii n grab, urmat de micuul hagiu, care mai mult srea, din cauz c avea
picioare scurte. Nu ne mai gndeam la foc, ci doar la caii pe care i lsasem nesu-
pravegheai, n graba de a fi de folos oamenilor. O voce interioar mi spunea cl ar i
sigur c era ceva n neregul cu caii. Din pcate, vocea a avut dreptate. Ajunserm
la han, n curtea cruia nu era ipenie de om, pentru c, n afar de hangi, toi
fugiser la locul incendiului; intrarm n ncpere, unde era ntuneric, pentru c nu
ardea nici o lumnare, iar focul se stinsese.
Nu ateptai s ajung la separeul nostru, ci mi strigai armsarul pe nume. Era
obinuit s-mi rspund imediat, printr-un nechezat prietenos. Acum nu primii
acest rspuns i asta m fcu s alerg speriat pn la cmrua noastr.
Au plecat, Halef! strigai eu. Au plecat, altfel Rih ar fi dat un semnal.
Halef se opri. El, care nu tia ce-i teama i oviala, acum nepeni de fric.
Au plecat, au plecat? bigui el. Allah mu'awin Dumnezeu s ne ajute! Dac
ni s-au furat caii, rmnem aici ca petii pe uscat. Teama mi-a cuprins toate mdu-
larele. Sper c mcar ale tale au fost ferite de asta!
Cnd ajunsei n fundul camerei i-mi ntinsei minile dup cai, ddui doar de
aer. Bnuiala mea nu m-a nelat. M cuprinse o team i mai mare cnd mi amin-

33
Pluralul de la eitan = diavol.
34
Plopul salvator.
Ultima vntoare de sclavi
~ 92 ~

tii de arme. Dac au disprut i armele, aveam o dubl pierdere. Mi-am pus armele,
nainte de a pleca, lng puca lui Halef, n colul din spate, iar deasupra am arun-
cat ptura noastr. n civa pai ajunsei acolo, i m aplecai. Mulumesc Domnu-
lui! Pturile erau acolo i sub ele simii armele! n acelai timp, l auzii pe Halef stri-
gnd:
Chiar nu mai sunt caii?
Din pcate, nu!
Arde-i-ar eitan pe hoi! Trebuie s m conving c este adevrat. Vin la tine!
i dac Allah! M-am mpiedicat de un om care este ntins pe podea i o, Allah!
Allah! Vino la mine, vino repede! Este o femeie legat fedele, care nu poate vorbi
pentru c are un clu n gur. Numai hoii au putut face aa ceva, pentru c un
om cinstit tie regulile de politee cu care trebuie tratate femeile i care interzic ori-
cui s-i bage unei femei altceva n gur dect dulciuri!
Chiar i n situaia de fa, micuul i pstra chipul hazliu de exprimare, care
se datora permanentei sale bune dispoziii. Ddui curs chemrii sale, mai nti ns
m ndreptai spre mas, unde credeam c voi gsi restul de lumnri care arseser
mai nainte acolo. Atunci o vzui pe hangi lungit pe jos. Era strns nfurat cu
frnghii de rafie, de nu se putea mica, iar orul ei i fusese ndesat ct s-a putut
de mult n gur. Dup ce i-am scos cluul i am dezlegat-o, trase de cteva ori aer
n piept i m implor:
Nu-mi face nimic, effendi! Nu m pedepsi, pentru c nu am nici o vin.
Te cred, rspunsei. N-am de gnd s-i fac vreun ru. Aaz-te la mas i po-
vestete amnunit ce s-a ntmplat n lipsa noastr!
O dusei la mas, pentru c tremura din tot corpul, i o ajutai s se aeze. Trecu
ceva timp pn ce se liniti i reui s povesteasc:
Cnd toi oamenii au fugit spre foc, am vrut s merg i eu ntr-acolo. Mi-a
fost fric s stau afar, aa c am intrat aici. La puin timp, venir muli oameni
necunoscui care se npustir asupra mea. M legar i apoi m ntrebar de voi,
dac ntr-adevr Kara Ben Nemsi i Hagi Halef Omar erau numele voastre. Dac vo-
iam s-mi salvez viaa, trebuia s spun adevrul, pentru c eful lor m amenin
c m taie cu cuitul dac ndrznesc s nu-i spun adevrul. Poi s te nfurii pe
mine pentru c am vrut s rmn n via, effendi?
Nu, eti nevinovat. Spune, n-ai recunoscut pe nici unul dintre hoi?
Nu, toi mi erau necunoscui, totui tiu cine erau, pentru c, nainte de a
pleca, eful lor mi-a spus cine sunt, pentru a v enerva i a-i bate joc de voi.
Ah! Asta este de cea mai mare importan pentru mine! E posibil s fi minit
pentru a ne deruta. Ce nume a rostit?
N-a minit, ci este ntr-adevr cel drept cine s-a dat, pentru c i-am zrit cica-
tricea adnc pe obrazul drept i tiu c ir Samurek are o asemenea cicatrice din
lupta cu kurzii bebbeh.
Ah, ir Samurek! Te referi la eicul kurzilor din tribul kelhur?
Karl May Opere vol. 31
~ 93 ~

Da, el a fost, effendi. Toi kurzii kelhur sunt tlhari, iar el este cel mai mare i
cel mai ru dintre tlhari. Au pus ochii pe caii votri. Armsarul tu a mucat i a
lovit totul n jur cnd au vrut s-l trag afar, ns au adus funii cu care i-au legat
picioarele, reuind astfel s-l scoat din ncpere. Calul lui Hagi Halef Omar nu le-a
fcut probleme. Au fost plini de admiraie i ncntare fa de murgul tu, iar eicul
s-a bucurat att de mult de reuita furtului, nct a povestit cum i-a venit ideea i
cum a reuit s-i ia calul. ir Samurek mi-a spus chiar s-i povestesc totul. Era
de prere c trebuie s afli ct de tare ai fost tras pe sfoar i astfel s recunoti c
toi cretinii sunt nite proti.
Frumos! Nimeni nu m va convinge de acest lucru. Cu siguran ns i va
da seama foarte curnd c aceast batjocur a fost cea mai mare greeal pe care a
putut-o face vreodat. La nceput, sigur, vor fi foarte mndri i el i tribul lui c au
un cal att de vestit, dar sunt convins c aceast bucurie nu va dura mult. Cum o fi
aflat c stau la hanul vostru?
Vei fi uimit cnd vei afla, effendi! tii cine era omul care ne-a furat banii, dei
i-am oferit ntreaga noastr ospitalitate?
Nu.
Printre kurzii bebbeh este unul de care se tem toi dumanii si i pe care-l
ursc toi prietenii si, pentru c acetia nu-i sunt prieteni, dect cu vorba. El este
viclean ca Abu Hossein
35
, puternic ca Assad
36
i nsetat de snge ca Parsa
37
cu bla-
n neagr. Nu-i ajunge s rmn n tribul su i s ia parte la rzboaiele duse de
acesta, ci, atunci cnd bebbehii triesc n pace cu celelalte aar
38
, pleac de unul
singur pentru a jefui i fura. l cheam Aqil i este unchiul celor doi eici Ahmed
Asad i Nisar Hared, fiii fostului eic Gasal Gaboya.
Kull ru'ud tunete i trsnete! spusei fr s vreau. N-am auzit de el nicioda-
t. l cheam Aqil? tii sigur?
Da, effendi; Nu m nel, pentru c i aici, n inuturile noastre, se vorbete
foarte mult despre faptele sale.
Oaspetele cu care am luat masa aici se numea Ssali Ben Aqil! S fi fost fiul
acestui Aqil de care vorbeti?
Da, effendi.
Ai tiut lucrul sta i totui l-ai lsat n cas?
N-am tiut, am aflat de la ir Samurek, care mi-a poruncit s-i spun i ie,
ca s plesneti de furie. Chiar cuvintele astea le-a folosit.
Bine! Acum vreau s tiu dac este vreo legtur ntre prezena lui Ssali Ben
Aqil i venirea tatlui su.
Nu. Fiul n-a tiut c tatl su a fost cu puin naintea lui aici. i acum ur-

35
Vulpe.
36
Leu.
37
Pantera.
38
Triburi.
Ultima vntoare de sclavi
~ 94 ~

meaz lucrul cel mai important.
Kurzii kelhur i bebbeh se ursc de moarte, de cnd Aqil a omort un kelhur, n
urm cu doi ani. Moartea asta cere sngele lui Aqil sau al unei rude a lui,
neputndu-se ajunge la o nelegere cu bani, pentru c kelhurii au cerut un pre
uria. Astzi, ns, Aqil a crezut c poate plti preul cerut, cutndu-i pe kelhuri n
apropierea oraului nostru, unde tia c i-au aezat tabra.
La ce s-a gndit pungaul sta! Bnuiesc ce vrei s spui. A vrut s-i salveze
pielea n schimbul armsarului meu murg, nu?
Da. Aqil a fost aici fr ca noi s fi bnuit. Atunci, ai venit voi. El a auzit cine
suntei i v-a vzut caii. nc nainte de asta era hotrt s ne fure banii. A i fcut-
o, lundu-ne i calul, pentru a ajunge mai repede la kelhuri, s le ofere armsarul
tu, ca pre al sngelui su.
Asta a fost mai mult dect curaj, a fost nebunie din partea lui. Kelhurii l-au
prins i l-au btut pn a recunoscut c suntei aici, la noi. Acum i primete rs-
plata pentru faptele sale: va plti cu viaa sngele vrsat. Dumanii nu i -au luat
doar banii furai, ci au venit ei aici, ca s-i ia calul. Pe drum, le-a czut prad i fi-
ul lui, care acum are aceeai soart ca tatl. O, effendi, Allah n-a avut gnduri bune
cu tine i cu noi, pentru c banii notri au disprut i armsarul tu la fel. Pe ce
pun mna kelhurii nu i mai dau drumul!
Asta este o caracteristic a lor, la care nu renun de bunvoie. Dar i eu am
anumite ciudenii, de care nu m las. De exemplu, obinuina ca atunci cnd mi s-
a furat ceva s nu-mi gsesc linitea pn nu recapt lucrul furat.
Vrei s-i ceri calul napoi de la kelhuri?
Da.
i vei cuta, deci?
Da.
Dar nu tii ncotro au luat-o!
Am s-i gsesc i i voi urmri.
i s-a urt cu viaa, effendi? tii ce nseamn s-i urmreti pe kelhuri i s
le ceri prada? Te duci la moarte sigur!
Te neli. Mai degrab mor ei dac refuz s ne napoieze caii.
Auzind acestea, femeia se ddu puin pe spate, uitndu-se cercettor la mine ca
la un nebun de care trebuie s te fereti. Apoi ddu abtut din cap.
Effendi, am auzit c voi, cretinii, suntei nite oameni care nu doar cred,
simt i gndesc altfel dect noi, ci fac absolut totul diferit de noi. De aceea, probabil,
poi s obii ceva ce un musulman n-ar reui niciodat. Tu i Hagi Halef ai fcut
multe lucruri care preau imposibil de fcut. Chiar credei c vei reui s v luai
caii napoi?
Da.
Allah! Dac pot fi obligai kelhurii s v dea napoi ceea ce v aparine, ar pu-
tea fi silii s ne dea i nou banii.
Karl May Opere vol. 31
~ 95 ~

Bineneles.
Dar nici un locuitor din Khoi n-ar ndrzni s mearg la ei i s le cear acest
lucru. Effendi, tii ct de bine te-am primit i tratat?
Aceast ntrebare ascundea o viclenie ntemeiat i intrai de bunvoie n joc.
Da, tiu foarte bine de ct atenie ne-am bucurat.
Spune, deci, dac nvtura voastr v interzice s fii recunosctori!
Recunotina este una dintre cele mai deosebite virtui ale fiecrui cretin.
O, effendi, atunci te rog s fii un bun cretin i s-i urmezi nvtura,
ajutndu-ne s ajungem din nou n posesia banilor!
S zicem c sunt de acord s-i ndeplinesc aceast dorin, cum i imaginezi
c voi aciona?
Nu trebuie s-i spun eu ce s faci. Pornii pe urmele kurzilor kelhur ca s v
luai caii napoi. N-ar fi un efort n plus i nici mai periculos dac ne-ai aduce i
banii ntr-un singur drum!
Halef rse la auzul acestor vorbe. Eu ns i explicai:
Ai, desigur, dreptate, i sunt de acord s-i fac acest serviciu, dar nu nainte
de a-mi face i tu un hatr.
Spune-mi repede ce doreti. Dac pot, fac cu plcere.
Aveam un motiv special s-i vorbesc astfel. Trebuia neaprat s ne recptm
caii, trebuia, deci, s-i urmrim pe tlhari. Drumul pe care-au luat-o l puteam di-
bui doar dup urme, pe care nu le deslueam dect la lumina zilei. Pn dimineaa,
kurzii cptau un avans pe care nu reueam s-l recuperm dect cu nite cai
buni, iar aici nu puteai nici cumpra, nici mprumuta asemenea animale de pre,
chiar dac din ntmplare ar avea. Trebuia s aflu mai multe de la hangi i s m
asigur de ajutorul ei, chiar i n cazul c ar trebui s fac ceva ce nu i-ar fi pe plac.
Trebuie s pornim pe urmele kelhurilor i s-i ajungem din urm, i explicai
eu. Avem nevoie pentru asta de cai buni. Crezi c vom gsi civa de cumprat?
Aici nu este nici un negustor i nici nu cunosc vreun proprietar de cai care s
vrea s vnd vreunul.
Nici de mprumutat?
Nu.
Asta e destul de ru, pentru c fr cai nu putem porni dup kelhuri i nici
s te ajutm s-i recapei banii.
O, effendi, mai avem doi cai n grajd, pe care i-i mprumutm.
Sunt buni alergtori?
Nu, au aproape douzeci de ani. Pe cel mai bun l-a furat Aqil i pe urmtorul
mai bun, la luat brbatul meu.
Animale att de btrne nu ne sunt de folos, pentru c tlharii au un avans
mare, pe care nu-l putem rectiga dect cu cai iui.
Allah kerim Dumnezeu este milostiv! Dar se pare c tocmai cu noi nu este,
se plnse hangia din Khoi.
Ultima vntoare de sclavi
~ 96 ~

Nu mai este nimeni pe aici care s aib doi cai buni, iui?
Ba este unul, dar nu vrea s vnd; i s mprumute, nici att.
Nici dac afl c astfel l ajut pe brbatul tu s pun mna pe bani?
Cu att mai mult, pentru c ne este duman.
Chiar aa! Cine, m rog, este omul acesta?
Vecinul nostru, care s-a mutat din Kirkuk, aici. A fost la nceput un mic
baija
39
, i, apoi, a ajuns tabbah el adwija
40
, ctignd foarte muli bani. Se spune
c n-a fost cinstit i de aceea a trebuit s plece din Kirkuk. Aici n Khoi este cel mai
bogat om i se poart ca un pa cu trei tuiuri. Are dou cmile scumpe i cinci cai
i mai valoroi, dintre care doi i-a cumprat nu de mult. nc nu sunt obinuii s
stea n grajd.
nc nu stau n grajd? Deci sunt afar, n aer liber?
Da.
Unde?
n grdina care se afl n afara aezrii.
E o mare lips de prevedere s lai doi cai buni afar, nesupravegheai!
Nu sunt nesupravegheai, pentru c n grdin este un chioc n care doarme
stpnul, iar ziua i pzesc doi servitori.
Grdina e n partea ctunului unde a izbucnit incendiul?
Nu, e spre nord. De ce ntrebi, effendi?
i voi spune dac aflu c ai gura pecetluit. Poate, astfel, i vei primi banii
napoi.
Effendi, dac este aa, nici o vorb nu vor rosti buzele mele! Eti mult mai n-
elept dect domnul i stpnul meu, care a plecat ntr-o direcie greit. De aceea
i-au czut kelhurului banii n mn. nc nu i-am spus cum a izbucnit incendiul.
Kelhurii au dat foc, gndindu-se c vei fugi ntr-acolo i v vei lsa caii singuri, ca
s-i poat fura mai uor. i aa s-a i ntmplat. Dar voi i vei lua napoi i ne vei
aduce i banii notri. Spune-mi, deci, ce trebuie s in secret!
Ascult! Trebuie s-i ajung din urm pe kelhuri. Pentru asta am nevoie de cai
iui. Dar pentru c nu-i pot nici cumpra, nici mprumuta, trebuie s-i iau fr
permisiunea proprietarului. M nelegi?
Hangia nu era czut-n cap. Clipi din ochi cu neles, ddu ns din cap, zi-
cnd:
i vei aduce napoi?
Bineneles. Nu suntem hoi.
Vrei s mprumui cei doi cai frumoi ai spierului?
Da.
N-am nimic mpotriv, mai ales c nu este prietenul nostru i trebuie s-i
spun c sunt cei mai iui cai din Khoi.

39
Negustor.
40
Spier.
Karl May Opere vol. 31
~ 97 ~

Hm, da! Dac a ti exact unde e grdina.
Se uit n pmnt.
Trebuie s nelegi, effendi, c ntr-o astfel de situaie nu-i pot fi de ajutor,
dar, dac-mi permii, i voi da un sfat bun.
Chiar te rog.
Ai nevoie i de ei?
Nu, le-am folosit pe-ale noastre ca s le punem sub cap. Sunt acolo, n spate,
pentru c, nu tiu de ce, kelhurii nu le-au luat.
Ateptai cteva minute. Luai, apoi, eile i prsii hanul. Dup ce ai trecut
de a treia cas pe stnga, vei vedea o femeie pe care o vei urma fr s v apropi-
ai de ea. La ieirea din ctun v va face un semn, proptind de poart bastonul pe
care-l ine n mn i apoi se va ndeprta. Nu mai mergei dup ea, pentru c
aceast poart duce n grdin, unde se afl caii spierului. Facei aa cum v spun
eu?
Da.
Allah s fie cu voi! S v ajute s aducei banii napoi, pentru c, dac dom-
nul i stpnul meu nu-i recapt, trebuie s dea de la el i vom fi sraci ca cere-
torii!
Se ridic i iei. Halef se uit la mine, rse scurt, abia auzit, i ntreb:
Effendi, chiar vrei s mprumui caii tia?
Bineneles! Sau putem proceda altfel?
Nu. n plus e o otie care-mi place teribil. M ncnt ideea. Dar ce crezi de
hangi?
E o femeie istea.
Mult mai istea dect soul ei! Cine o fi femeia pe care trebuie s-o urmm?
Chiar ea.
Aa cred i eu. Capul brbatului se aseamn adesea cu o pungu goal, n
capul femeii gseti ntotdeauna mcar un piastru i cnd crezi c l -ai scos pe ulti-
mul, tot mai rmne unul ascuns. Nu mai este mult pn la ivirea zorilor. Trebuie
s lum caii nainte de a se lumina de ziu. S mergem!
Ne luarm putile, pturile i fiecare aua sa. Focul le mai ddea de furc tutu-
ror localnicilor. Ieirm neobservai i ajunserm la casa cu pricina. Acolo sttea o
femeie cu faa acoperit i cu un baston n mn. Cnd ne vzu venind, o lu nain-
te i noi o urmarm. Flcrile ardeau nc aa de tare, nct luminau totul n jur.
Merserm pe un drum cnd ngust, cnd mai larg, printre case i colibe, pn
am lsat n urm ctunul. Ajunserm lng un gard lung de spini, la mijlocul cru-
ia femeia, care era cam cu douzeci de pai naintea noastr, se opri i rezem bas-
tonul. Apoi se furi pe un drum lateral. Cnd ajunserm la locul tiut, vzurm o
poart ntredeschis. E foarte posibil c spierul s se fi grbit i el la locul incendi-
ului, de a lsat zvorul deschis. Fcurm, mai nti, cam o sut de pai nainte, p-
n ddurm, n plin cmp, de o grmad de pietre, unde ne lsarm eile i armele.
Ultima vntoare de sclavi
~ 98 ~

Apoi revenirm la poart, o deschiserm ca s intrm, dup care o mpinserm n
urma noastr i merserm n grdin.
Flcrile focului nu luminau pn aici, totui vedeam pomii, chiocul i, nu de-
parte de el, un fel de construcie din scnduri, ncotro ne i furiarm. Ajunserm
fr probleme. Se prea c i servitorii erau plecai, ca i stpnul lor. Cei trei cai
stteau dup gardul de scnduri, legai de nite pari. Probabil c spierul nu tia c
noaptea, caii sntoi se ntind s se culce. Gsirm repede intrarea n micul staul.
Intrarm s-i dezlegm pe cei doi mai buni. Erau doi cai suri, care la nceput se agi-
tar puin pentru ca, apoi, s rspund mngierilor noastre i s ne urmeze n li-
nite. Ajunserm cu bine la grmada de pietre i puserm eile pe ei.
Acum erau ai notri i nimeni n-ar fi fost n stare s ni-i mai ia. Am pus mna
pe ei tocmai la timp, pentru c nspre rsrit se iveau zorii zilei.
Mulumesc lui Allah c avem cai! zise vesel Halef. i cred c femeia a avut
dreptate. Caii tia suri nu par s provin din strmoi ri. Acum se pune ntreba-
rea ncotro o lum. Ce crezi, effendi?
Cred c focul a fost provocat de kurzii kelhur, pentru a-i atrage pe toi locui-
torii din Khoi la locul incendiului. Crezi c au plecat ntr-o direcie spre care ar fi
trecut pe lng foc?
Nicidecum! Au cutat cu siguran un drum care s mearg n partea opus.
Ei bine, noi suntem acum tocmai n direcia opus incendiului. Dac ne n-
deprtm pre de zece minute, nu se mai vd deloc flcrile, n schimb se lumineaz
afar suficient ca s dibuim urmele lsate de hoi. Dup ce le gsim, e sigur c nu
le mai pierdem. Hai s mergem!
nclecai i Halef mi urm exemplul. Atunci observarm c surii sunt plini de
foc i c de mult n-au mai fost clrii. Trebuia totui s ne asculte. Nici nu trecur
cele zece minute, c nu departe, n latura noastr, vzurm un cal czut. Merserm
ntr-acolo i desclecai s vd ce-i cu el. Fusese mpucat n cap chiar n noaptea
asta, pentru c sngele nc nu, se scursese de tot. De ce o fi fost mpucat? M ui-
tai mai bine la el i descoperii c n-a putut merge mai departe, pentru c era rnit
la un picior.
Halef, am dat deja de urme! strigai eu, bucuros de acest succes rapid. Vezi
urmele astea de nclri pe pmnt! Urme de om i urme de cai!
Dar or fi ale kurzilor?
Cu siguran! Faptul c le-am gsit i se datoreaz lui Rih.
Cum aa?
Armsarul nu ascult de nici un strin. Nu l-au adus uor i, mai cu seam,
nimeni n-a cutezat s-l ncalece. Erau grbii i l-au forat s mearg, poate chiar l-
au lovit. Atunci precis a dat din copite cum numai el tie s-o fac, l-a lovit pe acest
biet cal i au fost nevoii s-l mpute.
Da, sigur. Precis a fost aa. Am gsit urmele i m rog lui Allah s-l gsim re-
pede pe Rih. Crezi c au un avans mare?
Karl May Opere vol. 31
~ 99 ~

Timpul l putem calcula, i anume de cnd a nceput incendiul; dar distana
la care au ajuns, mai greu. Cu siguran s-au grbit, dar trebuie s inem cont i de
rezistena opus de armsar. Isteul animal tie c ne-a fost rpit i se va apra ct
va putea. Dac l bat, e cu att mai ru, pentru c atunci nu poate fi urnit din loc.
Dup ce se lumineaz mai bine, voi putea vedea mai limpede urmele pe care vom
merge.
nclecai din nou i pornirm la drum, orientndu-ne dup urme, care erau att
de clare c nu le puteam pierde, dei mai era destul pn s se lumineze ca lumea.
Drumul ne ducea spre nord. Kurzii s-au ferit s mearg pe crri btute i, du-
p toate semnele ntlnite, ne-am dat seama c au fost deosebit de precaui.
Cnd Halef se minun de acest lucru, i explicai din ce motive au procedat aa.
eicul tie cu cine are de-a face. n arogana sa, i-a spus hangiei totul i sim-
te c dispreul lui ne-a provocat. Este convins c vom face tot posibilul s ajungem
la caii notri i c, deci, l vom urma. De aici toat prevederea sa! Dar, fcnd abs-
tracie de numrul persoanelor, le suntem superiori.
Ai dreptate, ncuviin Halef. Dincolo de marea cea mare, n Bilad Amirika, ai
nvat cum s descoperi o urm i s te orientezi dup ea. Ne vom lua precis caii
napoi, pentru c acest eic al kelhurilor nu este o culme de deteptciune. Ne-a do-
vedit-o n noaptea asta.
Cum?
Prin aceea c n-a dat importan eilor i armelor noastre. Gndete-te nu-
mai la ct de valoroas este rema ta! Un asemenea harnaament nu poate avea
nici un kurd kelhur. Ticloii tia au avut orbul ginii de au putut lsa aa o co-
moar.
E uor de explicat cum s-a ntmplat. n primul rnd, hoii au fost foarte gr-
bii i, cum nu-i interesa dect Rih al meu, au fost mulumii c l-au luat i n-au
mai pierdut vremea s caute i altceva. n al doilea rnd, dup paravan era ntune-
ric. Probabil, cnd l-au forat s mrturiseasc, Aqil nu le-a spus nimic despre
rema.
A vrea s le spun asta acuma. Ce s-ar mai nfuria c le-a scpat o prad bo-
gat! Ar trebui s clreasc n iad pe ei din fier ncins mbrcate n piei de
kanfid
41
drcoi!
Urmele ne purtau pe un cmp cu iarb n care se puteau vedea foarte clar. Roua
se inea nc pe firul ierbii i lucea ca nite perle i diamante n razele soarelui care
se nla. Iarba clcat n picioare nu s-a ridicat nc. Orientndu-m dup asta,
dup direcia vntului, dup relief i dup alte semne de care trebuia s inem cont,
stabilii c cei pe care-i urmream erau la o distan de dou ore de mers clare. Nu
mergeau din cale-afar de repede, dei se grbeau foarte tare. Doar armsarul meu
era vinovat c nu puteam clri mai repede.

41
Pluralul de la kumfud = porc spinos.

Ultima vntoare de sclavi
~ 100 ~

Dup calculul meu i puteam ajunge n trei ore, fr s form prea tare, aa c
ddurm bice cailor, pe care pn acum i lsasem n pas domol. Halef crezu ca
vom aciona dendat ce-i vom fi ajuns din urm pe kurzi. Eu ns l pusei puin pe
gnduri.
Ci clrei crezi c sunt naintea noastr?
Nu pot s apreciez la fel de bine ca tine, dar cred c sunt vreo treizeci de oa-
meni.
Eu zic c sunt cel puin patruzeci.
Cu zece mai mult sau mai puin e totuna. Oricum ne lum caii de la ei!
S nu crezi c va fi aa uor! Acum s-ar putea s se fi adunat deja o sut sau
chiar mai multe sute la un loc.
Cum aa? Un kurd nu este un namussa
42
, care se nmulete n zbor.
Mai nti c narii nu se nmulesc n aer i apoi trebuie s te gndeti c
kelhurii care ne-au furat sunt doar o mic parte dintr-o tabr mai mare.
Cum ai ajuns la concluzia asta?
innd cont de mprejurri, Aqil i-a cutat pe kelhuri ca s trateze cu ei. A
tiut, deci, unde-i gsete. Patruzeci de clrei sunt ns un grup mereu n mica-
re, care acum apar aici, acum n alt parte, i niciodat nu tii unde-i poi gsi. Da-
c Aqil a tiut unde d de ei, nseamn c nu este vorba despre o atr aa de mobi-
l, ci de o tabr fix mai mare. Cred c eti de acord.
Da, neleg. Dac-i aa, lucrurile stau cu totul altfel dect mi le-am nchipuit
eu. Am crezut c imediat ce dm de ei, ptrundem ca dou ghiulele ntr-un muuroi
de furnici.
Ne-am abine de la aa ceva, chiar dac ar fi vorba doar de patruzeci de cl-
rei. tiu c eti un rzboinic viteaz, care nu se teme nici de o sut sau chiar mai
muli dumani, dar vitejia nu trebuie s se transforme n lips de cumptare. Ade-
vratul curaj este urmat ntotdeauna de prevedere, de chibzuin.
Ai dreptate, effendi! tiu la ce te referi. Vrei s fii i tu mcar o dat viclean.
O, eti un mare erou; tiu, pentru c am trecut de o mie de ori prin asta. Am fost de
fa cnd tu, singur, n plin noapte, l-ai nfruntat pe leu. Te-am vzut luptnd, n-
conjurat de muli dumani, ca o stnc n valuri, ca un uria ntre pitici, ca un ele-
fant ntre furnici miunnd i purici sltrei. Inima mi cretea n piept, iar mn-
dria punea stpnire pe mine, pentru c, dup ce ne-ntorceam victorioi acas,
eram ntmpinai de chiotele alor notri, preamrii de cntece de kamandat
43
i de
sunete vesele de anfar
44
. Micua nakkara
45
ne aducea laude i marea tarabukka
46

btea tactul. Rzboinicii ne invidiau, femeile i fetele dansau n jurul nostru hora

42
nar.
43
Vioar.
44
Trompete.
45
Tamburin.
46
Tob.
Karl May Opere vol. 31
~ 101 ~

desftrii, iar Hanneh, nevasta mea, cea mai bun i mai frumoas nevast de pe
pmnt, m cuprindea cu braele, n linitea nopii, plngea de bucurie i-mi spu-
nea c sunt iubitul ei, raza norocului ei!
Halef i iubea soia cu o sinceritate rar ntlnit. Acum, gndindu-se la ea, se
opri puin, cuprins de emoie. Abia dup un timp continu:
Da, aa a fost, aa te-am vzut eu, ca un erou pe care nimeni nu-l poate n-
vinge. ns era mult mai frumos i chiar mai vesel cnd puneai armele de-o parte i
te foloseai de viclenie. Ce este isteimea a o mie de kurzi sau peri mpotriva noas-
tr, o dat ce am hotrt s-i nvingem cu pistoalele spiritului, cu putile vicleniei i
cu cuitele prefctoriei! Pot s vin cei mai detepi oameni ai sultanatului, c noi
i pclim pe toi, i ducem de nas de aici pn la Mecca i de acolo napoi, pn la
Teheran i Isfahan.
Nu e chiar aa de ru, drag Halef, intervenii eu.
Ru nu e effendi, e nemaipomenit! Adu-i aminte cte am obinut prin irete-
nie! Ceea ce oricine considera c este imposibil i n-am fi fcut cu o sut de ghiule-
le, am realizat prin pozne nostime. Cnd eram aa de aproape de moarte, c-i sim-
eam suflarea rece pn n mdulare i nu ne mai putea salva nici un act de curaj
nebun, i venea o idee nstrunic n minte, care ne scotea din apele disperrii la
malul mntuirii. De cte ori n-am fost ca psrile ale cror picioare erau deja n la
i spre care se ntindeau deja minile morii ca s le suceasc gtul, dar viclenia ta
a desfcut ntotdeauna la timp nodul, iar cnd mna era gata s ne apuce, ne luam
zborul cu un nagha el masgara
47
.
Ciripit zeflemitor suna bine! M pufni rsul. Atunci i ntoarse capul spre mine
nfuriat i ntreb indignat:
Ce e de rs, sidi? i se pare aa amuzant s-i suceasc cineva gtul?
S-i suceasc gatul nu, dar ciripitul!
Nu-i bate joc. Dac n discuiile cu tine m exprim mai elevat, metaforic, o
fac din consideraie pentru erudiia ta i nu merit s rzi de mine. Eti un mare vi-
teaz i adesea un maestru al ireteniei, faci ns deseori greeala s nu-mi recunoti
mie, prietenul i ocrotitorul tu, calitile care m nal deasupra capetelor goale
ale altor muritori, i care ar fi trebuit s-i dovedeasc faptul c Allah i-a vrut nu-
mai binele cnd a fcut n aa fel nct s ne cunoatem!
Micuul hagiu se simi puin jignit, tocmai de mine. n asemenea situaii t-
ceam, pentru c furia lui trecea la fel de repede cum i venea. Aa se ntmpl i
acum. Dup o vreme, n care nu spusei nimic, se uit la mine atent i ntreb ngri-
jorat:
Ce este cu tine? Nu scoi o vorb i ne nelegeam aa de bine. Te-am sup-
rat?
Nu. M gndeam doar la calitile care te ridic att de mult deasupra mea.
Deasupra ta? Nu asta am spus. N-am vorbit despre aa ceva, pentru c toate

47
Ciripit zeflemitor.
Ultima vntoare de sclavi
~ 102 ~

calitile mele mi le-ai cultivat tu. De aceea l preamresc i-i mulumesc lui Allah
zilnic, n toate cele cinci rugciuni, pentru c mi te-a scos n cale. Vrei s fii iari
bun cu mine?
Dar nu am fost suprat pe tine!
Aceste vorbe m fac s-mi tresalte inima i s-mi ncnte sufletul. Se ntm-
pl foarte rar, dar totui se ntmpl, s fii nemulumit de mine. Atunci mi str-
pung sufletul zece mii de debabis
48
i simt cum n miezul iubirii pe care i-o port ar
arde o sut de mii de kibritat frengija
49
. i nu-mi mai gsesc linitea pn nu te vd
zmbind i ochii ti nu devin prietenoi.
Povestea asta cu acele de gmlie i cu chibriturile a fost iari bun! M str-
duii s nu mai rd ca mai nainte.
De fapt, continu el, ne-am abtut cu totul de la ce discutaserm nainte. Ai
fost de prere s nu folosim fora, ci iretenia mpotriva kurzilor. Te-ai gndit ce fes-
t s le jucm?
Nu. Nu pot face nici un plan pn nu-mi cunosc dumanul i tot ce este legat
de el i de inteniile lui. E bine s ntrerupem discuia noastr, pentru c urmele ne
rpesc toat atenia.
Dac pn aici kurzii au evitat toate potecile umblate, acum nu mai exista nici
un drum de care s se fi putut ine deoparte. Am trecut pe drumuri cu iarb, apoi
prin luminiuri de pduri, ca s ajungem pe un platou stncos, gola, ntins i
abrupt, pe care potcoavele cailor nu lsau nici un fel de urme. Am fost nevoit s m
orientez dup semne foarte mici, uoare zgrieturi i julituri, pe care un ochi ne-
format precis nu le-ar fi observat.
Cnd ajunserm n partea de sus a platoului stncos, n faa noastr se ntindea
o cmpie mare, al crei capt nu se putea vedea, pentru c era presrat cu pini.
De aici, urmele se despreau, ducnd n toate direciile peste cmpie.
Allah, Allah! se plnse Halef. Ce fars urt ne-au jucat kelhurii!
Cum aa? l ntrebai eu.
Nu vezi c s-au desprit ca s ne ncurce? Acest ir Samurek nu este chiar
aa de prost pe ct am crezut.
Dimpotriv, este i mai prost dect am crezut!
Chiar aa? Te rog s-mi explici!
E prea la mintea cocoului ca s mai fie explicat. Crezi cumva c s-au despr-
it definitiv?
Nu, este doar un truc.
Dar este un truc care nu le folosete la nimic, pentru c eful lor a fixat un
punct unde s se rentlneasc.
Ah, acum neleg! Trebuie deci s mergem doar dup un rnd de urme ca s
ajungem la locul de ntlnire.

48
Pluralul de la debusse = ac de gmlie.
49
Chibrituri.
Karl May Opere vol. 31
~ 103 ~

Bineneles! Alegem urmele mai clare, deci cele ale grupului mai mare. Uit-te
aici! Pmntul este att de rscolit, nct brazde ntregi sunt aruncate peste tot.
Unul dintre cai n-a vrut s mearg mai departe i m-a nela teribil dac a spune
c n-a fost Rih al meu. Pe urmele astea vom merge. Haide!
Ddurm pinteni cailor i o pornirm n galop dup urmele de copite, iar pinii
rsfirai nu ne stteau nicidecum n cale! Surii notri erau cai tineri. Spierul, care
probabil nu era clre, i-a cam dezvat, cu noi ns i-au revenit repede i, spre
satisfacia mea, mi ddui seama c pentru ceea ce urmream n-am fi gsit cai mai
buni.
Dup vreun sfert de or de mers, drumul ncepu s coboare i ajunserm pe o
vale nisipoas, fr ap, unde-i duceau veacul doar nite tufe de grozam i alte
leguminoase lemnoase fr importan. n acest nisip, urmele se distingeau foarte
clar, exact cum ne-am dorit; i dup ce-am mers de-a lungul vii, cu toate mean-
drele sale, cam o jumtate de or, vzui o urm care cobora dinspre stnga,
unindu-se cu cele dup care ne-am luat noi. Apoi apru o a doua, a treia, a patra i
a cincea, pn cnd urmele potcoavelor, care s-au desprit sus pe platou, s-au re-
ntlnit aici.
Effendi, ai avut dreptate, se bucur Halef. Kurzii sunt din nou mpreun i i-
retlicul efului lor nu ne-a putut ine pe loc. De ndat ce-l vom prinde, i voi spune
c dac crede c se poate msura cu tine, nu este altceva dect o batta
50
btrn,
gras i rguit, care cuteaz s se ia la ntrecere cu belabil
51
din al aptelea cer!
Era ct pe ce s rd, i nu att de comparaia dintre ra i privighetoare, ct de
sigurana i firescul cu care credea c l vom prinde pe eic; noi, doi strini, singuri,
pe puternicul stpn al kelhurilor, care n orice caz avea mai mult de patruzeci de
rzboinici, cu care a venit la Khoi s-mi fure calul! Dar aa era micul i ndrzneul
meu prieten! i nici prin gnd nu-mi trecea s-i tirbesc ncrederea n sine, pentru
c tocmai aceast fire ncreztoare a sa era cea care fcea din el un camarad de n-
dejde cnd eti la strmtoare ori n pericol. Ddui din cap aproape aprobator i ex-
plicai:
Dac nu ne putem atinge scopul pe nici o alt cale, normal c v fi necesar
s-l constrngem pe ir Samurek. De fapt, cred c vom afla curnd cum stm cu
kelhurul, drag Halef. Dac kismetul a hotrt s joci astzi un rol de viteaz, corti-
na se va ridica nu peste mult timp.
Crezi? ntreb el alintat. S se ntmple cum vrea destinul. Voi face tot ca s
te vd mulumit. Dar de ce crezi c se ridic peste puin timp cortina?
iretenia eicului m-a fcut s gndesc aa. De ce n-a folosit viclenia acolo, n
regiunea Khoi? Bnuiesc, dup cum am mai spus, c avem de-a face cu o tabr
ntreag i nu cu un grup de kelhuri. Nu trebuie s gsim locul unde se afl aceast
tabr i ideea de a ne ine departe de acest loc i-a venit lui ir Samurek n momen-

50
Ra.
51
Pluralul de la bulbul = privighetoare.
Ultima vntoare de sclavi
~ 104 ~

tul n care a ajuns aproape de tabr. Fii atent, nu mai avem mult de mers!
Valea n care ne aflam fcu o cotitur mare spre stnga, formnd un unghi as-
cuit. Kurzii n-au mers pe acest drum, ci au urcat pe latura vii din vrful unghiu-
lui. Halef inteniona s mearg pe urmele lor, fr s se opreasc. Eu, ns, l oprii.
Stai! Dac, dup cum bnuiesc, suntem aproape de tabr i dac eicul, i
d seama c l-am urmrit, e de ateptat s-i fi pus oameni de paz, care ori ne fac
de petrecanie, ori l anun c ne apropiem. Trebuie s fim foarte ateni. Rmi aici
s-mi ii calul, iar eu m furiez pe jos, s vd ct de sigur e drumul mai departe.
Nu pleci de aici, n nici un caz, pn nu m ntorc sau nu te strig de acolo, de sus!
Cobori de pe cal, i ddui lui Halef hamurile i m crai pe coasta vii, unde
erau copaci i tufiuri care-mi serveau ca acoperire. Orientndu-m dup urmele
kurzilor, n-am vzut nici mcar o urm care s se abat n alt parte. Sus erau
stnci acoperite cu pdure de molid, n care mai ntlneai din loc n loc cte un ste-
jar. Mersei pe urme timp de cincisprezece minute. Rmsese un singur ir de urme.
Tocmai voiam s m ntorc, cnd observai c pdurea ncepea s se rreasc ntr-o
parte. Urmele duceau la stnga, spre un jgheab; n dreapta se nla dintre tufiuri
o bucat de stnc, ca un turn de veghe pe jumtate prbuit. M crai pe aceas-
t stnc, m uitai de jur mprejur i speranele nu-mi fur nelate. Piciorul mun-
telui ddea ntr-o cmpie verde pe unde curgea un pru, care se pare c i avea
izvorul n jgheabul amintit. Destul de departe, n cmpie, se afla tabra kurzilor, pe
malul prului, sau, mai bine zis, s-a aflat acolo, pentru c se putea uor observa
c deja au ridicat-o. Era o viermuial de nedescris. Vedeam oameni i cai, vedeam
clrei care erau deja n a. Femei nu erau i nici animale, n afar de cai. Nu era
vorba de o tabr obinuit, cu femei, cuptoare, ci o tabr ridicat doar de brbai,
dar care n-au stat n corturi, ci s-au adpostit sub acoperiuri din crengi i frunze,
prinse de cte patru pari. Nu putea fi vorba de o expediie de vntoare i nici de
una de rzboi n regiunea aceasta. La nceput, tabra ridicat de kelhuri aici a fost
o enigm pentru mine, pn cnd am aflat ulterior c au intenionat s atace i s
tlhreasc, dincolo de Munii Musara pe locuitorii de la grania persan. Se adu-
naser cel puin trei sute de rzboinici. n afar de cai, aveau cel puin cincizeci de
catri, ncrcai cu bagaje. Turbanele mari i deschise la culoare, purtate de kurzi,
i lsau impresia c sunt dovleci. ncercai s-l descopr pe Rih, dar n nvlmeala
care domnea acolo, mi fu imposibil.
Pe jumtate mulumit, pe jumtate dezamgit m ntorsei, dar nu chiar pn la
Halef. M oprii deasupra vii nisipoase i-i strigai s m urmeze. Cnd ajunse la
mine, mi ddu calul.
Ai descoperit oamenii de paz, sidi? m ntreb el.
Nu.
Dar tabra?
Da.
Ce lips de prevedere din partea lui ir Samurek. Trebuia s-i pun oameni
Karl May Opere vol. 31
~ 105 ~

de paz, pentru a se asigura c nu ne vom apropia de tabr aa de uor i fr s
fim vzui!
N-a considerat c e necesar, pentru c au ridicat deja tabra.
Ce? Au ridicat-o? Vor s plece?
Da. Se pare c a dat ordinul de plecare imediat dup ce a sosit.
ncotro vor s mearg?
Vom afla, pentru c i vom urmri pn ne vom lua caii napoi.
Merserm clare pn la stncile de pe care am cercetat zona, ne legarm caii i
urcarm pe stnci pentru a urmri ce se ntmpl n tabra kelhurilor. Ajunserm
la timp, ca s vedem plecarea lor. Ei formar, clrind cte doi sau cte trei alturi,
un ir lung i ngust, care se mica pe fundalul verde, primii oameni depind deja
raza noastr de vedere.
Uite-i cum pleac ticloii, nenorociii, spuse cu mnie Halef, iar noi stm aici
i-i urmrim cu privirea, lingndu-ne pe bot ca nite cini hmesii, crora le fuge
de sub nas prada pe patru picioare. Ateptai doar puin c ne vom npusti peste
voi ca doi lei furioi asupra unor oricei i v vom prinde ntre flci, pn vi se zdro-
besc coastele, iar picioarele i minile v vor cdea smulse! Privete, sidi, cum se
ndeprteaz i ne silesc caii s-i urmeze! Cine tie ce ticlos jegos st pe calul meu!
Tu eti linitit, tiind c Rih al tu nu poate fi atins de nici un kurd. Cci cel care ar
ndrzni s ncerce acest lucru ar trebui mai nti s se fi nregistrat n Cartea Vie-
ii. Mnia clocotete n sufletul meu, iar mhnirea nbu inima mea. Dac-l prind
pe ticlosul care a stat pe calul meu, l tai n dou. Pe Mohammed, profetul, c aa
am s fac!
E de la sine neles c nici eu nu puteam spune lucruri bune despre hoii de cai,
dar furia lui Halef m amuza i avea un fel de a se exprima aa de nostim, nct a
trebuit s fac eforturi s-mi stpnesc rsul. Iar n arab vorbele lui sunau i mai
cu tlc dect pot eu s redau n german.
Mai nti, trebuia s cercetm tabra kurzilor, lucru pe care nu-l puteam face
pn nu dispreau n zare. Se ndreptau spre sud-est. Dac mergem dup ei, trebu-
ia s ajungem iar la rul Zab, care ne dusese de la grania muntoas spre Khoi. Da-
c am fi ajuns din nou la ru nsemna c am mers n triunghi, ceea ce ar fi fost o
pierdere de vreme pe care o datoram doar kurzilor. Acesta era un alt motiv care s
ne fac s n-avem gnduri bune pentru ei.
n sfrit, a disprut i ultimul kurd nspre sud-est. Coborrm de pe stnci, n-
clecarm din nou i mnarm spre jgheabul care ducea la urmele lsate de
kelhuri. Jgheabul era ngust i adnc, dar destul de bun pentru mers. Cu ct nain-
tam la vale, locul devenea din ce n ce mai umed i, curnd, ddurm de izvoare de
ap care neau din perei, se uneau unele cu altele, formnd mai la vale priaul
pe care l-am zrit de pe stnc.
La piciorul muntelui, jgheabul se lrgea, dnd ntr-o cmpie, i merserm n ga-
lop de-a lungul prului, pn la locul unde avuseser kurzii tabra. n timp ce
Ultima vntoare de sclavi
~ 106 ~

Halef ls caii s se adape i apoi s pasc, m uitai cu atenie peste tot n jur. Spe-
ram s gsesc ceva folositor planului nostru. M-am nelat ns, pentru c, dup o
cutare destul de lung, n-am gsit nimic, n afar de faptul c tabra a durat cam
o sptmn. Mai important a fost concluzia tras n urma retragerii rapide a kur-
zilor. Probabil, la nceput, n-au avut intenia s prseasc tabra astzi, pentru c
am observat c o parte din acoperiurile din frunze i crengi au fost refcute abia
ieri. Atunci a aprut, spre sear, Aqil, s trateze preul rzbunrii de snge; n defa-
voarea lui i a noastr, pentru c l-au prins, mai trziu, i pe tatl lui i apoi ne-au
furat caii. Din cauza lui Aqil i a fiului su n-ar fi prsit kelhurii aa de repede ta-
bra. Mai degrab se poate crede c se temeau c voi veni cu Halef aici.
Nu trebuie s se cread c sunt un ngmfat pentru c am crezut c trei sute de
kurzi au prsit tabra din cauza noastr, a doi oameni. n Orient, narului nu-i
vine greu s devin elefant. Am avut ocazia de a iei cu dibcie din situaii dificile.
Cu ajutorul cunotinelor pe care le are orice european instruit i cu experiena c-
ptat n Vestul Slbatic, am reuit s fac ici i colo cte un serviciu unor triburi de
desirehi. Acest lucru s-a auzit din gur n gur. Legenda a hiperbolizat cunotine-
le i priceperea mea n lucruri nfricotoare. i mai renumite dect mine erau cele
dou arme ale mele. Se povestea c glontele armei-ucigtoare-de-uri trecea prin
oel i ziduri, iar cu "puca mea fermecat", i anume cu muscheta Henry, cu dou-
zeci i cinci de lovituri, pot trage o venicie fr s-o mai ncarc. Era deci explicabil
c se povesteau minuni despre mine i c, n cazul de fa, kelhurii au preferat sa
prseasc n grab tabra dect, dup cum credeau, s-i iau prin surprindere i
s-i dobor cu arma mea fermecat.
Era de la sine neles c trebuia s ne lum dup ei. Dar nu era nici o grab,
pentru c nu ne puteam apropia de ei dect noaptea i nu trebuia s-o facem prea
brusc. Dac nu voiam s fim descoperiri, trebuia s le lsm un avans potrivit. n
nici un caz nu puteau s dispar, de asta aveau grij urmele lsate de ei, nefiind
destul de iscusii ca s le tearg. De aceea ne lsarm caii s pasc pre de dou
ore i pornirm la drum cam cu dou ore nainte de prnz. Cnd soarele era sus pe
bolt, ne aflam printre muni, unde, ntr-o pdure de stejari balamut de la care
provin renumitele nuci galice mpucai un porc mistre, care ne-a servit ca hran.
Ne oprirm pentru puin timp pentru a frige cteva buci de carne pe care s le l u-
m cu noi, fiindc atta vreme ct ne vom afla pe urmele kurzilor, i asta putea s
dureze mai multe zile, nu mai puteam mpuca nici un animal, altfel ne-am fi dat de
gol. De fapt, hagiului, fiind mahomedan, i era interzis s mnnce carne de porc,
dar timpul petrecut cu mine l-a schimbat ntr-atta i era aa de sensibil la gustul
bun al vnatului, nct de dragul acestei desftri lua asupra sa, fr nici o ezitare,
nemulumirea profetului i a tuturor califilor mori.
Trecuse deja destul de mult timp, aa nct aveam de recuperat o distan mai
mare dect calculasem la nceput. Grbirm deci pasul, lundu-ne dup urme.
Dup-amiaz, lsarm n dreapta noastr priaul Zab, ce cotea spre sud, n
Karl May Opere vol. 31
~ 107 ~

spatele nlimilor abrupte i mpdurite, la poalele crora ne aflam noi. Ne ndrep-
tarm spre un firicel de ap care, n primvar, a avut probabil apele umflate, dar
acuma era aa de sczut, c abia trecea de potcoavele cailor. Prundiul era afnat.
Ne ncurcarm n numeroasele rdcini duse de ap, iar desele i scurtele cotituri
ale albiei rului ne ineau pe loc.
eitan trebuie c le-a artat kurzilor drumul acesta! se plnse Halef. La fel
trebuie s fie i crarea care coboar de la moarte la locul venicei osnde.
Nici eu nu neleg de ce au ales kurzii tocmai acest jgheab pietros, aprobai eu.
Unde vor s ajung? Este vreo trectoare pe aici?
Nu. Dac nu m nel, n faa noastr sunt doi muni pe care-i cunoatem din
drumurile noastre anterioare, i anume, n dreapta Meqilik, iar n stnga, ciuda-
tul Nekuhl. ntre ei nu este nici o trectoare. ir Samurek nu vrea deci s treac
munii, planul su e s rmn de partea aceasta a lor. Ce vrea s caute ns, este
un mare semn de ntrebare.
Allah! S fie acesta locul unde se afl Musallah el amwat
52
?
Musallah el amwat? N-am mai auzit de aa ceva. Ce fel de loc este acesta?
Un loc de care se ferete orice om, fie el sunnit sau iit, cretin sau evreu. tii
c alaltieri, la han, am stat de vorb cu civa mazydilari
53
. Erau cunoscui n
aceste locuri, au trecut prin multe i au povestit despre paniile lor. Cele mai fru-
moase, mai bune i mai multe nuci galice cresc la Musallah el amwat, dar nimeni
nu se-ncumet s le culeag, pentru c spiritele morilor dau trcoale locului. Cu
mai multe sute de ani n urm, cretinii au venit n aceast ar i i-au construit
aceast Musallah n muni, pentru a-l preamri pe Allah n felul lor. Erau oameni
buni i harnici, care triau n bun nelegere cu toi, totui iiii s-au hotrt s-i
extermine. Au urcat n muni, i-au nconjurat pe cretini n Musallah i i-au mce-
lrit: brbai, btrni, tineri, femei i copii. Preotul a fost ultimul care a murit. Chiar
n cdere s-a rugat pentru dumani. Atunci au smuls crucea de pe Musallah i au
aruncat-o n foc. Cnd a vzut asta, cu ochii aproape stini, preotul i schimb ru-
gciunea n blestem, care se abtu din cer asupra lor i asupra casei morii. De
atunci i pate nenorocirea pe toi cei care cuteaz s vin la Musallah. Totui,
mazydilarii au avut, de curnd, curajul s urce acolo, pentru c sunt sraci i au
tiut c acolo este recolt bogat. l rugar pe Allah s-i ocroteasc i pornir la
drum. Ajunser cu bine sus i vzur capela. Cnd se apropiar, spiritul preotului
ucis apru, sub nfiarea unui urs uria, care vru s se npusteasc cu flcile
cscate asupra lor. Atunci o luar la sntoasa ipnd i rugndu-se, mulumind
mai trziu lui Allah, care i-a salvat prin iueala cu care au fugit. Nu vor mai avea
niciodat aa un curaj nebun s mai mearg la Musallah. Asta mi-au povestit. Ce
zici, sidi?
C ursul nu era un spirit, ci un urs obinuit. Oricine tie c sus, n muni,

52
Capela morilor.
53
Culegtori de nuci galice.
Ultima vntoare de sclavi
~ 108 ~

sunt uri.
Da, asta o tiu i eu, dar aa uria ca acela nu exist.
Frica mrete totul. Ea poate face ca un urs s par de dou ori mai mare.
Asta o spui pentru c nu crezi n spirite!
Dimpotriv, sunt convins c exist spirite. Dar fantome care s se ntrupeze
n urs nu exist.
Da, eti curajos, precis n-ai fi fugit ci l-ai fi nfruntat seme pe urs. Dar n-a
vrea s ncerc s vd dac ursul este un spirit sau spiritul un urs.
Ai idee unde se afl Musallah?
Mazydilarii mi-au descris-o. Se afl ntre Nekuhl i Meqilik i se ajunge sus
mergnd pe albia unui pru pietros, cu multe cotituri, care are maluri foarte n-
guste i
Se opri n mijlocul frazei, se uit la mine fix i continu:
Allah akbar Dumnezeu este mare! Seamn perfect cu drumul nostru!
Da, aa se pare!
Nekuhl i Meqilik sunt cei doi muni de care-ai vorbit mai nainte. Pe albia
pietroas, ngust i ntortocheat ne aflm acuma, deci Mashallah! suntem pe
drumul spre Capela morilor, despre care i-am povestit.
Este foarte posibil. Dar nchide-i gura, Halef, altfel vine ursul i sare nun-
tru.
Nu-i bate joc, sidi! De ce s nu stau cu gura cscat, dac m minunez?
Cnd nu m mai mir se nchide singur. O, minune, o, brodire! Suntem pe drumul
care duce la Capela morilor! Asta pare s fie kismetul nostru, soarta noastr. Dac
a ti ce vom face acolo!
Mai i ntrebi?
Normal. tii cumva tu?
Da. Trebuie s salvm fantoma din blana sa de urs.
O, ndrzneal, o, trufie! Tot i mai bai joc! Pe mine ns m trec fiori de
ghea i nu tiu nc ce voi face.
Ce vei face? La ce te referi?
Ei, dac ursul vine n fug, nu tiu dac s fug, ori s trag n el. Dac este
ntr-adevr urs i fug de el, rzi de mine i va trebui s-mi fie toat viaa ruine de
teama mea. Dac este ns spirit i trag n el, glontele trece prin el fr s-l rneas-
c i ce va fi dup aceea cu mine doar Allah tie.
Halef, Halef! Mai eti superstiios ca n vremurile de demult? Spune-mi de ce
a murit preotul atunci?
Pentru Dumnezeu i credina sa, effendi.
Cum li se spune acestor oameni?
uhada
54
.
Ce spune Coranul, ca s nu mai vorbim de Cartea Sfnt, despre uhada?

54
Pluralul de la hid = martir.
Karl May Opere vol. 31
~ 109 ~

C merg direct n cer.
nelege-m bine! i vorbesc ca un musulman pentru a nelege mai uor.
Chiar i dup prerea mahomedanilor un ahid merge n cer, ca rsplat pentru su-
ferinele i martiriul la care a fost supus. Pe acest preot cucernic, ns, Dumnezeu l-
a transformat ntr-un urs, pentru moartea sa de martir! N-ar fi asta n loc de rspla-
t, o pedeaps, i n loc de cer, un iad?
Halef se uit din nou la mine cu ochi mari.
Sidi, iar m minunez, mrturisi el.
i m rog de ce?
Pentru argumentele tale excelente, pe care nu le pot combate. Allah nsaf sau
Allah el' adala Dumnezeu este dreptatea, spunem noi. i cum aceast propoziie
este de netgduit, atunci atunci
Spune mai departe.
atunci spiritul nu poate fi urs i deci nici ursul nu poate fi spirit.
Bine. nseamn, aadar, c ursul, care ntr-adevr este un urs, rmne i n
capul tu tot aa! Eti acum convins de acest lucru, Halef?
Da, sidi. Eti n toate, chiar i la legile de mantik
55
imbatabil i mi-ai vindecat
din nou mintea bolnav din cauza acestui urs. De acum ncolo poate s vin. l voi
mpuca fr a mai sta pe gnduri.
Las-m pe mine s-i mpuc. Urii kurzi nu sunt ca urii brun-glbui, ncol-
ii, din Hauran i Liban. Rar sunt deranjai, aproape deloc vnai i cresc foarte
mari i btrni. Culegtorii de nuci galice au vorbit despre mrimea neobinuit a
acestui animal. Un glonte din muscheta asta nu l-ar omor, ci doar i-ar strni furia.
i, apoi, nu tim sigur, doar bnuim c ne aflm pe drumul spre Musallah el
amwat. Important este ca pentru tine spiritul i blana de urs s nu dar ce s-a n-
tmplat?
Halef, care clrea alturi de mine, m-a ntrerupt apucndu-mi hurile i
oprindu-mi calul.
Vd ceva acolo sub copaci, rspunse el, artndu-mi cu mna ntins unde
s m uit. S-a micat ceva. Nu tiu dac este un om sau un animal.
Trebuie s aflm. Vino repede aici sub copaci.
La adpostul copacilor, desclecai i-i ddui lui Halef s-mi in calul.
Rmi aici nemicat! M voi furia pn acolo, s vd cu ce sau cu cine avem
de-a face. Stai linitit!
Cu cuitul n mn, m furiai din copac n copac, pn aproape de locul cu pri-
cina. n faa mea vzui un om, nu un animal. Sttea ntr-un fag stufos cu minile
ridicate, dar nu-mi puteam da seama de ce. Era cu faa ntoars, totui mi se prea
cunoscut. Aceast conformaie, picioarele cumplit de jegoase, pantalonii zdrenuii,
haina rupt, cu mnecile aproape lips dac nu era Ali, chefliul hangiu din Khoi
nu m-a mai putea bizui altdat pe ochii mei! Dar ce cuta aici? Cum a ajuns, sin-

55
Logic.
Ultima vntoare de sclavi
~ 110 ~

gur, pe meleagurile acestea i ce fcea n pom?
Ali se ntoarse spre mine, se ridic pe vrfuri i-i bg pe cap frnghia legat
strns de o crac. Dumnezeule, omul voia s se spnzure!
Katera chodeh pentru numele lui Dumnezeu! strigai, repezindu-m s tai
frnghia. Oprete-te! Vrei s te omori?
Ali se uit absent la mine i-mi rspunse pierdut:
S m omor? Nu, ci doar s m spnzur.
Este acelai lucru! Ce motiv ai s faci un asemenea pcat?
Motiv? De ce m ntrebi? Cine eti?
Avea, n continuare, privirea pierdut n gol.
Cine sunt? Doar m cunoti! Sunt Kara Ben Nemsi effendi i stau la tine, n
ctunul Khoi.
La auzul numelui meu, Ali pru c-i revine. Privirea i se nvior, dar vocea i
era tot tears, ca mai nainte.
Trebuie s m spnzur. Trebuie s-mi iau viaa, pentru c nu mai primesc
banii napoi.
De unde tii?
De la ir Samurek.
De la el. Ai vorbit cumva cu el?
Da.
Cnd?
Acum o or.
Unde?
Sus, lng Musallah el amwat.
Ah, capela este, deci, aici! Acolo i-au aezat kelhurii tabra?
Da.
Este vreunul dintre ei aici, n apropiere? Ne poate vedea sau auzi cineva?
Nu. Am fost biciuit i alungat de ei i nimeni nu s-a luat dup mine.
Amintindu-i de bici, Ali i-a revenit cu totul. Se arunc la pmnt, i lu faa
n mini i ncepu s plng amarnic. Lacrimile, sunt sntoase dac reueti s
plngi. De aceea l lsai s plng fr s-l deranjez, chemndu-l pe Halef lng
mine. Leg caii i se aez. Cnd, dup o vreme, hangiul se liniti, i ridicai capul,
spunndu-i:
Sinuciderea este un pcat ngrozitor, pentru c nu poate fi nici regretat, nici
reparat. n orice caz nu se face s-i trimii sufletul n iad pentru nite bani. Pia-
trii ti nu sunt nc pierdui!
Sunt pierdui. ir Samurek i-a luat de la Aqil i nu-i mai d napoi.
Trebuie s i-i dea! i promit c-l voi fora s-o fac.
Ochii lui ncepur s sclipeasc. Se ridic i ntreb agitat:
Pe cinstea ta, effendi? Chiar mi promii?
Da.
Karl May Opere vol. 31
~ 111 ~

Laud i mulumire lui Allah! Sunt salvat, cci Kara Ben Nemsi effendi res-
pect ce promite, dei ir Samurek, tlharul, l-a luat n derdere!
De ce a rs, cu ce ocazie i cnd? Poi s-mi spui? Poi s-i aduci aminte i
s-mi povesteti cum ai ajuns la el, i tot ce s-a vorbit i s-a-ntmplat acolo?
O, effendi, acuma tiu totul. Dac zici c pui mna pe banii mei, mi se ascute
memoria i-mi aduc aminte de fiecare cuvnt!
Vorbete! Dar n-o lungi, pentru c timpul este preios. Unde i cum te-ai n-
tlnit cu ir Samurek?
tii c am plecat cu nezanum i civa oameni dup Aqil, houl, s-i lum n-
apoi banii. N-am dat de urmele lui, dar am crezut c, pentru a fi n siguran, a tre-
cut grania persan. De aceea ne-am ndreptat spre grani, ns n nici un ctun,
n nici o cas n-am auzit s-l fi vzut cineva. Aa c ne-am continuat drumul pn
spre amiaz, cnd ne ddurm seama s am greit drumul. Am luat-o, deci, napoi
i am vrut s ne ndreptm spre Rowandis i Lahijan. Am mers spre nord pn di a-
volul ni i-a scos pe kurzi n cale. Ne-au nconjurat, ne-au legat i ne-au adus pn
aici.
Unde ai descoperit cu uimire c houl pe care l-ai cutat zadarnic era la ei.
Da, Aqil este la ei, dar nu n libertate, ci ca prizonier; i fiul su Ssali, la fel.
n noaptea, asta vor muri amndoi. Vor fi victimele rzbunrii de snge i a propriei
lor josnicii.
E hotrt moartea lor?
Da. Nu pot scpa i vor avea parte de o moarte fioroas. Vor fi sfrtecai i
mncai de uri.
Ah, ce fel de om este acest eic al kurzilor kelhuri? Cum i-a venit n minte s-
i arunce la uri? Sunt aici uri de care s se foloseasc n acest scop?
Da, i sa gndit aa de bine la toate nct i vor reui. De aceea a venit pn
aici, ca s-i arunce n ghearele urilor pe cei doi kurzi bebbeh. Rzboinicii si au
fost nu demult sus, la Musallah el amwat, la vntoare, i au gsit brlogul urilor.
Pe drumul de ntoarcere au dat de un copac cu albine slbatice. i urii, i albinele
vor fi folosite, astzi, la sacrificarea celor doi bebbehi. Zece sau doisprezece kelhuri
sunt plecai de o bun bucat de vreme dup miere.
i la ce le va folosi mierea?
Poate n-am neles chiar bine totul. Atta tiu c urii nu sunt departe de
Musallah. Bebbehii vor fi legai i uni cu miere. Apoi vor fi dui n capel, de unde
vor fi puse din loc n loc, pn la brlogul urilor, buci de fagure cu miere, pentru
a-i ademeni pe uri pn la capel. Acolo i vor linge mai nti pe cei doi i apoi i
vor mnca.
Allah, Allah! spuse Halef, nfiorat. Kelhurii tia se pot numi oameni? Effendi,
s-i salvm pe bebbehi dei ne sunt dumani de moarte i n locul lor s-l aruncm
pe ir Samurek la uri.
sta era micul, dragul i bravul flcu! Voia s-i salveze pe cei doi bebbehi de la
Ultima vntoare de sclavi
~ 112 ~

o moarte cumplit, dei Aqil i-a ntrtat pe kelhuri mpotriva noastr, iar fiul su a
vrut s ne omoare!
Hangiul Ali i continu povestirea, iar eu mai aflai cele ce urmeaz.
Kelhurii ar fi prsit, n fapt, chiar astzi tabra, din cauza mea. Faptul c le-au
czut n mn bebbehii i-a determinat s plece mai repede, pentru a le grbi pe ct
posibil moartea prizonierilor. Pentru cei trei sute de rzboinici asta era un prilej de
bucurie, care nu putea fi amnat nici mcar cu un minut. Acum se aflau n pdu-
rea de sub Musallah. Acolo i-au judecat pe cei desemnai rzbunrii de snge. ir
Samurek i-a asigurat cu cele mai sfinte jurminte c pentru ei nu mai este scpare.
i, ntr-adevr, dup judecata omeneasc n-aveau scpare, dar Ssali Ben Aqil a au-
zit c probabil ne vom cuta caii furai i, n disperare, s-a agat de o idee care i-a
venit pe loc.
nc nu suntem mori, spuse el. Dac o s v gseasc Kara Ben Nemsi, ne
va elibera!
Pe voi, dumanii lui de moarte? strig batjocoritor eicul. Mai degrab m-ar
ruga s v torturez mai tare dect mi-am propus eu.
Asta n-o va face pentru c este cretin.
Cretin? Cretinul este un cine, iar unui cine i place mirosul sngelui.
Aceti cini care i spun Dumnezeu unui om din Nasirah
56
, care i-a nvat s-i iu-
beasc chiar dumanii, nici mcar nu-l ascult. Se fur, se nal i se mint unii pe
alii; i ncolesc, i trag pe sfoar i se rzboiesc cu toi strinii. De aceea nu pot fi
n stare s-i iubeasc pe dumanii lor i s se poarte bine cu ei. Kara Ben Nemsi
effendi ar privi cu plcere cum v sfie urii!
Nu, este un adevrat cretin i a fcut bine multor dumani ai si!
Atunci cheam-l aici! Vom vedea dac ntr-adevr ascult de falsul profet din
Nasirah!
Da, l voi chema. l voi ruga pe Allah s-i arate drumul ncoace!
i dau un sfat mai bun. Kara Ben Nemsi effendi, fiind cretin, nu tie nimic
despre Allah al nostru. Dac vrei s i se dea ascultare, trebuie s te rogi la crucifi-
catul lor!
Astfel i-a btut joc ir Samurek n continuare, adugnd:
Vei afla imediat ct de puin m tem de acest cine i ct de puin cred c v-
ar putea salva.
I-am lsat vorb c sunt houl care i-a furat caii, i precis va veni dup noi. Da-
c va gsi urmele noastre i chiar va ndrzni s vin aici, l vor nha oamenii pe
care-i voi pune de paz i-l voi arunca mpreun cu voi la uri. Aa c roag-te din
partea mea lui Allah sau lui el Messiah
57
. Ruga ta se va pierde n aer!
Apoi se sftuir n legtur cu ceilali captivi. Au hotrt aa: s dea mpreun
pentru rscumprare douzeci de mii de piatri i vor rmne ostatici pn va fi

56
Nazaret.
57
Hristos.
Karl May Opere vol. 31
~ 113 ~

pltit suma. Hangiul Ali s plece dup bani pentru a-i aduce la Musallah. Dac
nu-i aduce n trei zile sau dac se pune la cale o fest, captivii vor fi omori. La
scurt timp dup ce au fost luate aceste hotrri, l-au biciuit mai nti pe Ali i apoi
l-au gonit fr cal.
El a plecat de acolo dezorientat i distrus, fr nici o speran, pentru c nu
numai c s-au dus pe copc banii furai, dar trebuia s aduc i o parte din banii
de rscumprare, ceea ce era imposibil. Avea n faa ochilor nenorocirea care-l p-
tea i cu siguran nu era un erou al credinei i ncrederii n Dumnezeu. De aceea
a legat frnghia de copac i doar apariia noastr l-a oprit de la moarte.
Acuma, effendi, ai auzit tot ce i-am spus, i termin el relatarea. Ce prere
ai? Crezi c e posibil s-mi recapt banii?
Ce cred mai nti este c rachiul poart un spirit ru cu el, cu care nu trebuie
s ai de-a face.
Rachiul? Cum ai ajuns cu gndul la rachiu?
Fiindc el poart toat vina pentru ceea ce i se ntmpl acum, aici.
Ce are de-a face rachiul cu eful kelhurilor?
Nu pune ntrebri att de prosteti! Dac ieri, n-ai fi but aa mult rachiu, n-
ai fi vorbit cu Aqil despre ascunztoarea banilor ti i nu i-ar fi fost furai. Aa c i
rachiul este vinovat c ai czut n minile lui ir Samurek i c ai vrut s te spn-
zuri. Trebuie s recunoti c rachiul te-a dus la sinucidere! Ali tcu, dndu-i sea-
ma c aveam dreptate.
Dac rmi aa de devotat rachiului ca acuma, i va aduce multe suferine,
continuai eu. i mnnc sufletul i-i distruge corpul. Dac ns renuni la el, vei
avea noroc i bucurii n via i vei trece fr ovire peste Es Ssiret, puntea morii,
spre viaa venic. Gndete-te c aceast punte nu este lat, ci att de ngust, n-
ct Mohammed o compar cu muchia unei sbii ascuite. Cum poate trece aceast
punte un om al crui suflet, i dup moarte, este plin de rachiu, fr s se prbu-
easc n hul fr sfrit al iadului!
M amuzau grimasele omului cruia i erau adresate avertismentele mele. i
acestea nu i-au greit inta, pentru c era deja cuprins de team.
O, taci, effendi! Vorbele tale m nfioar.
n clipa asta te-ar fi cuprins fiori i mai mari dac ai fi dus la ndeplinire
cumplita oper pe care ai plnuit-o mai nainte n acest copac, pentru c, acum,
spiritul tu ovia, cu treangul de gt, pe puntea morii. Rachiul ar face ca picioa-
rele tale s alunece i te-ai prbui n flcrile venice ale iadului, din care n-ai mai
putea fi salvat! Nu-i bubuie inima n piept, cnd te gndeti la asta?
O, effendi, vorbele tale mi provoac fiori de team i de groaz!
Te sftuiesc, hangiule Ali, s evii de acum nainte aceast butur periculoa-
s, care nu face altceva dect s te distrug pe tine i pe oricine care-i cade n pla-
s!
Aa voi face! Da, effendi, voi face ntocmai!
Ultima vntoare de sclavi
~ 114 ~

Nu este att de uor pe ct crezi. O dat ce spiritele rachiului te nha, nu
mai vor s-i dea drumul, te in strns, cu braele ncolcite. Se d o lupt grea, dar
izbnda este cu att mai mare i mai fericit. Vrei s dai aceast btlie?
Vreau, effendi! i promit c voi lupta cu vitejie. Batem palma!
Ali ntinse mna spre mine. Eu ns nu i-o ntinsei pe a mea, ci continuai:
Nu att de repede! Cred c promii cu plcere, dar n clipa de fa nu te gn-
deti ct de greu este s te ii de promisiune. Nu-i propune s nu mai bei de astzi
nici un strop de rachiu. Nu vei reui acest lucru, ci, dimpotriv, vei da mai abitir n
patima beiei. Bea, de azi ncepnd, doar jumtate din ct ai but zilnic pn acu-
ma, peste o lun, doar un sfert, peste trei luni doar o optime i tot aa, la fiecare
trei luni jumtate din ce a mai rmas, pn ajungi s guti zilnic doar trei nghii-
turi mici. i aceste trei nghiituri mici le poi bea pn la sfritul zilelor tale. Dac
ns ai de gnd s-i faci pe plac lui Allah i s devii un om foarte fericit, evit i
aceste trei nghiituri i nu mai bea nimic, dar nimic ce ar putea s te mbete, pen-
tru c Mohammed, profetul tu, a spus: Kullu muskrn haram tot ce mbat este
interzis, este blestemat!
Ali mi ntinse din nou mna, chiar ambele mini i m rug:
Effendi, aud c nu-mi ceri mai mult dect poate face un om slab. Voi urma
porunca ta i porunca lui Mohammed, iar Allah mi va da putere s devin din nou
un om bun. Mai nainte i-am ntins n zadar mna. Chiar nu vrei s batem palma?
i promit pe sufletul meu, pe spiritele prinilor mei i pe brbile profetului i ur-
mailor si, c de acum nainte nu m va mai vedea nimeni beat! Allah m-a auzit! i
el va vedea c m in de cuvnt! Uite, i ntind mna!
i ascultai rugmintea i Halef, emoionat de acest succes, i ntinse i el mna.
Allah s fie cu tine, tu, fiu al beiei care vrei s te despari de goset el ab
58
cea
rea! Arunc-o curajos pe u afar i n-o mai lsa s intre, chiar dac vrea sa se fu-
rieze pe fereastr! Pentru c este teribil de ireat, ca toate femeile care au fost
alungate i care totui ar veni cu plcere napoi! i dac ntr-o zi vei deveni un om
cumptat, iar noi vom fi din nou oaspei la hanul tu, precis va disprea i potopul
de mocirl prin care trebuie s ne blcim acum n curtea ta, astfel nct s putem
umbla cu nclri curate i ca tu s nu mai fi vzut tolnit n noroi ca o mare dabb
sakran
59
, care ia gunoiul natural drept pat al reginei din Sheba
60
!
Ali nu se simi deloc jignit de mustrarea stranic fcut de micuul hagiu.
Ai dreptate, Hagi Halef Omar! spuse el. Mai de mult, cnd nc nu-mi plcea
rachiul, casa i curtea mea erau aa de curate i primitoare ca obrazul unei mirese,
care este bucuria i aleasa inimii iubitului ei. Totui, ce vd aici! N-am avut timp s
m uit la cii votri. Nu sunt cumva surii spierului?
Da, ei sunt, confirmai eu.

58
Mam vitreg.
59
oprl beat.
60
Saba.
Karl May Opere vol. 31
~ 115 ~

E de mirare c vi i-a mprumutat!
Nu ni i-a mprumutat, ci i-am luat fr s tie din grdina lui. A trebuit s
plecm aa de repede dup kelhuri, c n-am avut timp de ntrebri, rugmini i
tratative. Se va fi speriat cumplit cnd a observat c-i lipsesc caii. Cu att mai mult
se va bucura cnd i vei duce napoi.
Eu? S-i duc eu napoi?
Da. ncaleci acum i te ntorci acas.
Cu mare bucurie, effendi, cu mare bucurie! Voi fi fericit s m vd departe de
aceti tlhari. Dar aa rmnei fr cai!
Nu-i face griji pentru noi! Nu vom pleca de aici nainte de a ne lua caii de la
kelhuri.
Dar e foarte periculos!
i mai periculos este s le smulgem cei zece mii de piatri, lucru ce, cu sigu-
ran, ne va reui. Dac totul merge bine, mine sear vom fi n Khoi i -i aducem
banii. Mai trebuie doar s aflm cum e locul unde i-au aezat kelhurii tabra, pre-
cum i mprejurimile. Poi s ni le descrii?
Da, firul sta de ap urc mai abrupt dect pn acum. Acolo unde se bifur-
c, o luai pe braul drept, care are multe coturi i se ngusteaz tot mai tare, pn
ajungei ntr-o poian mic, plan, nconjurat pe trei laturi de pdure. Pe a patra
latur se nal, aproape drept, o stnc. De pe ea, prul cade ntr-o cascad mic.
Acolo, sus, vedei Musallah el amwat, bntuit de spirite i n care, n aceast noap-
te, vor fi devorai de uri Aqil i fiul su. n spatele capelei, ceva mai sus de ea, a c-
zut cndva un perete de piatr, care arat acum ca nite ruine. ntre ele i-au fcut
urii brlog.
Urii? Nu este doar unul, sunt mai muli?
Da.
Hm! Perioada de mperechere a trecut de mult i dac ursoaica a ftat, nu-l
mai suport pe urs lng ea, pentru c nu este un tat bun, ci fr inim i are
pornirea crud de a-i nghii copiii. Sunt de prere c nu este vorba despre o pere-
che de uri, ci de o ursoaic i puii ei.
Asta n-o tiu. Dar dubb-ul care a fost vzut sus, este un dubb el chulud
61
ca-
re, de la uciderea cretinilor, st la Musallah, timp n care a tot crescut i s-a fcut
aa de mare, c este de dou ori ct un om. El este spiritul preotului acestor cre-
tini, iar blana lui a albit ca zpada, din cauza btrneii.
Am auzit destule despre dubb el chulud. Acum a vrea s tiu unde s-au ae-
zat kelhurii. n poienia de care ai vorbit?
Nu, pentru c este prea mltinoas pentru aa ceva. Din poian, tot la
dreapta, curge o ap limpede i ngust. Mergnd pe firul apei ajungi, mai sus, ntr-
un loc nconjurat de pdure, n mijlocul cruia se afl un mic birka
62
, de unde izvo-

61
Urs al nemuririi.
62
Tu.
Ultima vntoare de sclavi
~ 116 ~

rte prul. Aici i-au aezat kelhurii tabra.
Pdurea este deas acolo?
Da.
ntre ea i birka este un loc mai larg?
Nu. Locul este mic, kurzii fiind nevoii s stea cam nghesuii.
Cu cai cu tot? Sau i-au lsat n alt parte.
Sunt i ei acolo, i-au adpat i apoi i-au legat de copaci.
Am aflat destule i tu poi pleca, desigur fr a, pentru c noi avem nevoie
de harnaament.
Dar nu trebuie s-i pui n pericol valoroasa rema! Dac i-o fur kelhurii! N-
ar fi mai bine s-o iau cu mine la Khoi?
Nu. Este mai n siguran aici dect pe unul din surii pe care-i vei clri. n
Khoi se fur, dup cum tii i tu din experien.
Deshmarm caii i-i ddurm hangiului. El ncalec i porni la drum, fcndu-
ne "mii de urri de bine". Pn acuma am reuit s-l oprim pe Ali de la sinucidere.
Aveam ferma convingere c vom reui s-i recuperm i banii.
Mai nti trebuia s ascundem hamurile i eile. Dup o scurt cutare, gsirm
o ascunztoare potrivit. Apoi merserm din nou, dar pe jos, pe urmele kurzilor, n-
s numai pn la locul de bifurcare a albiei rului, pentru c de aici ncolo puteam
fi vzui n orice clip de oamenii de paz pui de eic.
De aceea m hotri s m deprtez de urme. Descrierea fcut de hangiu i o
scurt privire aruncat peste crestele i povrniurile din faa noastr au fost sufi-
ciente ca s tiu cum s procedm pentru a ajunge neobservai la dumani. eicul
se atepta s aprem. Era convins c vom veni pe urmele lor, aa c i-a ndreptat
atenia n direcia din care a venit el, i anume pe firul apei, n sus. Trebuia, deci,
s coborm spre tabr. Ne deprtarm de albia prului i intrarm n pdure, ca-
re aici cretea pe un povrni. A trebuit s ne crm cu ndejde i trecu aproape
o or pn ajunserm pe coama pe care o vzusem mai-nainte. De acolo se zrea pe
cealalt parte, la aceeai nlime, Musallah el amwat.
Ni se oferea o privelite minunat. Sub noi se unduiau pn departe valuri lu-
minoase de foioase i ntunecate de conifere, pe cnd n faa noastr i lateral se
nlau zidurile ntunecate ale munilor. Asemenea forme nu ntlneai nicieri n
Harz sau Pdurea Turingia, n Munii Metaliferi sau Sudei, nici n Tirol, Elveia sau
Pirinei. Ca nlime, mreie i importan nu puteau fi comparai cu munii nali
ai Europei, dar aspectul lor era att de conturat, de amenintor de slbatic i de
nembietor, nct pur i simplu comparaia cu modul de via i cu situaia triburi-
lor din aceste locuri s-a impus de la sine. Peste tot n sud i nord, la cmpie sau la
munte, omul este un copil al pmntului pe care face primii pai!
La fel de minunat arta i "Capela morilor" de pe stncile din faa noastr.
Acest tron de stnc, tcut, singuratic i aproape de cer, parc a fost anume fcut
ca loc de refugiu al acelor adepi izgonii, persecutai i ncolii ai cretinismului; i
Karl May Opere vol. 31
~ 117 ~

totui, intolerana iiilor a fost pe urmele lor, ca un cine de vntoare. De aici n-
au mai putut trece peste munii stncoi i nici peste ura feroce a urmritorilor i
de aceea au mers pe singurul drum care le-a mai rmas, drumul spre moarte.
Musallah, ale crei ruine le vedeam n faa noastr, n-a fost nici o construcie
care s-i atrag atenia, nici n-a avut un stil deosebit. Totui ce a mai rmas din ea
ne impresiona i acum pentru c era n mijlocul unui peisaj montan incomparabil
i, n acelai timp, un monument n memoria acelora care au fost credincioi glasu-
lui divin: Fii credincios pn la moarte i am s-i dau coroana vieii.
Zidurile erau din piatr necioplit, aa cum s-a desprins din stnca prvlit,
iar poarta joas, dar lat, era mbinat din trei blocuri grele. Ferestrele dou guri
n perete te priveau int ca ochii scoi ai lui Samson, iar peste sanctuarul distrus
servea ca acoperi o ieitur de stnc din peretele muntelui, amenintoare i grea,
ca blestemul rostit de preotul muribund. Ca i cum blestemul ar fi czut doar ieri i
ca i cum timpul ar fi refuzat naturii vii s dea dezlegare blestemului, oriunde te ui-
tai n jur nu vedeai nici urm de copac, nici mcar un arbust; i nici o tuf, muchi
sau licheni n-au acoperit, din mil, runele
63
pe care le puteam citi att de clar: "Fii
blestemai!" Abia mai departe, unde ncepea puhoiul de pietre aruncate de muntele
prbuit, se iveau ici, colo, mrcini care se strecurau, din ce n ce mai muli,
amestecai cu ferigi i rchitele, ca un desi luxuriant pe cmpul de ruine i mai
departe, pe nlimi. nspre pdure, care rencepea dup i deasupra pietroaielor,
fremtau campanule uriae. Acolo, sub hiul de mrcini i nicieri n alt parte,
trebuia cutat brlogul urilor. Halef avu acelai gnd, pentru c art cu dreapta
ntr-acolo.
Sidi, acolo, sus, unde vezi marele grohoti, trebuie s fie cotlonul "ursului
nemuririi". Dac vrem s-i artm c, n ciuda numelui su, este muritor, trebuie
s mergem acolo i s-i tiem firul vieii, nc nainte de ai sfia pe cei doi bebbehi.
Nu putem face asta, din pcate, drag Halef, pentru c locul este att de go-
la, nct kelhurii ne-ar descoperi imediat.
Accepi, deci, ca Aqil i fiul su s fie omori?
Nu.
Cum poi atunci s evii acest lucru, dac nu vrei s-l caui pe urs?
Va veni singur, fr s-i facem o vizit.
Aa, e mai amabil dect noi. N-am putut s m abin, effendi! Crezi c este
aa de mare cum a spus hangiul Ali?
Nu.
Nici eu. Ca s-i nghit pe bebbehi i apoi pe tine ar trebui s aib o burt ca
un mic cort de femei. i ar mai trebui s fie alb ca zpada. Sunt uri de culoarea as-
ta?
Da. Ursul polar este alb i ursul kurd capt culoarea asta la btrnee.
Poate avea pui la vrsta asta?

63
Caractere grafice ale celor mai vechi alfabete germanice i scandinave.
Ultima vntoare de sclavi
~ 118 ~

Desigur. Ursul poate tri cincizeci de ani, i au fost cazuri cnd o ursoaic de
treizeci de ani a fcut pui. Lsnd la o parte nfloriturile superstiioase, Ali a spus
adevrul.
Cum i imaginezi c-i vom salva pe bebbehi fr s-l cutm pe urs?
N-am nc un plan anume. Trebuie, mai nti, s cobor la kelhuri.
Te strecori pn la ei?
Da.
Pot veni i eu?
Nu. Mai nti trebuie s cunosc mai bine tabra kelhurilor i s trag cu ure-
chea, poate mai aflu cte ceva. Acolo mi eti de prisos, n timp ce aici mi poi face
cel mai mare serviciu.
Cum anume, effendi?
n msura n care-i ncredinez armele mele, pe care n-a vrea s le expun
vreunui pericol. Sunt de nenlocuit i vei vedea ct de important va fi pentru mine
s le tiu n siguran, n minile tale credincioase i puternice.
Asta era lingueal i aveam toate motivele s m port aa, Halef mi-a fost n-
totdeauna un elev atent i receptiv, nvnd s se furieze, n cazuri obinuite
fiindu-i suficient dibcia sa. n situaii mai dificile preferam s-l in deoparte, pen-
tru c n-avea destul rezisten, nici fizic, nici spiritual. De aceea nu trebuia s vin
cu mine. Pentru c se simea puin desconsiderat, trebuia s dau pastilei amare un
nveli mai plcut, i asta am i fcut, accentund marea ncredere conferit prin
sarcina de a avea grij de armele mele. Se ls furat de viclenia bine intenionat,
asigurndu-m cu convingere:
Ai dreptate, pentru c armele tale nu pot fi mai sigure n minile tale dect n
ale mele. Am s le apr pn la ultima pictur de snge.
Asta s n-o faci nicidecum, pentru c dac vei fi atent, nu se va gsi nimeni
care s vrea s i le ia. N-ai nimic de fcut dect s te ascunzi att de bine nct s
nu te gseasc nici un kurd care, n ciuda oricror ateptri, ar veni aici. S nu iei
din ascunztoarea asta pn nu m ntorc.
i cnd te ntorci?
Nu tiu exact. Pot trece cteva ore.
Ore? Allah, Allah! Asta nseamn o venicie! Dac nu vii i eu cred c te afli n
pericol, de nerbdare sufletul mi va prsi trupul. Gndete-te numai, dac te-ar
omor fr ca eu s fiu de fa!
Atunci m-ai rzbuna!
Asta a fost cuvntul potrivit cu care am obinut de la Halef ceea ce am vrut. Se
btu cu mndrie n piept.
Da, te voi rzbuna! Sunt omul potrivit pentru asta! Du-te cu ncredere, sidi!
Te voi atepta cu rbdare i nemicat pn te ntorci. Dac aceti kurzi ndrznesc
s te ating, i trimit unul dup altul n iad, pn nu rmne nici urm din ei. Du-
te n numele lui Allah! Credinciosul tu Halef st aici ca rzbuntor, dac vei fi
Karl May Opere vol. 31
~ 119 ~

omort!
i ddui armele, spunndu-i nc o dat s stea linitit i cobori ncet muntele
n direcia taberei. Dup calculele mele, n condiii normale a fi avut de mers cam
un sfert de or, dar prudena cu care trebuia s merg putea prelungi destul de mult
timpul. Din fericire pmntul era moale. Nu erau pietre care s-o ia la vale, n cazul
unui pas greit, i erau destui arbori groi, dup care s m pot ascunde, de ndat
ce a zri pe cineva.
ntr-o jumtate de or, fr s fi bgat nimic deosebit de seam, am cobort att
de mult, nct, n sfrit, am auzit voci. Veneau, oricum, dinspre tabr, de care m
apropiasem destul. Am apreciat, deci, corect terenul i distana.
Dup cum se auzeau vocile, vorbitorii nu se aflau departe de mine. De aceea,
mi ascuii mai mult atenia dect pn acum, apropiindu-m totui de cei care
vorbeau. Am nimerit bine, dup cum avea s se vad mai trziu. Ajunsei la un hi
de ferigi nu prea des, m lsai la pmnt i m afundai n el. Abia avansai patru,
cinci metri, c pdurea o lu aproape vertical la vale i m trezii sus, deasupra fun-
dalului ngust al unui defileu de forma unui ac de pr, ale crui pri laterale erau
acoperite cu ferigi. Acolo unde m aflam eu, era cel mai adnc. Marginile sale s-au
pliat ns repede nainte, revrsndu-se n poiana cu micul lac, unde i aezaser
kurzii tabra. Aceast tietur n munte a fost format de o ap curgtoare, care iz-
vora din cmpie. Era, de fapt, obria prului pe albia cruia au venit kurzii n-
coace. Ea ns s-a micat nainte ca un aa-numit "izvor hoinar", destul de des n-
tlnit. Acum, alimenta lacul din cmpie, iar tietura pe care a fcut-o era uscat.
Era un loc de odihn att de comod, cum altul cu greu i puteai imagina. Ferit de
vnt i, datorit frunziului des al arborilor, i de ploaie, i gseai n muchiul
adnc i moale un culcu att de confortabil cum, afar, n cmpie, nu puteai gsi.
Acest lucru l observase i ir Samurek, eicul kelhurilor, motiv pentru care alesese
acest loc comod pentru el i nsoitorii lui. Dintre nsoitori fceau parte nc un
kelhur, care era de paz, i prizonierii. V putei imagina ce bucuros am fost cnd
n faa mea se aflau tocmai personajele principale.
Departe, sub mine, adic n cellalt capt al cheilor, se afla Ssali Ben Aqil cu ta-
tl su, i aproape de el, eicul. Prizonierii erau legai de mini i de picioare. Ur-
mau ceilali captivi, deci nezanumul i oamenii din Khoi, toi legai, iar n faa lor
sttea un kurd cu arma ncrcat n mn.
Auzisem mai dinainte vocile eicului i ale celor doi bebbehi. nc mai vorbeau
unii cu alii. ir Samurek chinuindu-i cu vorbe jignitoare, oferindu-le de pe acuma
puin din gustul amar al morii cumplite care-i atepta. Se pare c le spusese ceva
n legtur cu asta, pentru c l auzii pe Ssali Ben Aqil rspunznd:
Eti un diavol fioros i dac n-a ti c Satana triete n iad, a fi crezut c
eti tartorul spiritelor rele!
Ce este Satana pe lng mine, cnd este vorba de rzbunare de snge! spuse
n derdere eicul. El trebuie s se ascund din calea mea, pentru c nu i-ar fi dat
Ultima vntoare de sclavi
~ 120 ~

prin minte ideea cu urii i cu mierea, cu care am s dau ordin s v ung. l vedei!
ntr-o jumtate de or va veni timpul s ncepem.
ir Samurek art spre un pachet aflat lng el, nfurat n frunze de dovleac
slbatic, n care erau deci fagurii de albin. Cum nu primi nici un rspuns, conti-
nu:
Eti un nvtor i predicator al credinei i ai crezut c-l poi descoperi pe
mahdi. ndreapt-i sufletul spre Obed-Allah, primul Fatimid, i spre toi ceilali ca-
re l-au urmat n minciun, dndu-se drept mahdi! Implor-i s te fereasc de moar-
te! Nici un Allah, nici un profet ori mahdi nu te pot apra!
Dac m rog sincer m vor ajuta, rspunse Ssali, pentru c n Coran scrie c
rugciunea e asemenea focului care poate topi i cel mai dur minereu.
Nesbuitule! rse eicul. Allah nu acioneaz mpotriva propriilor reguli i nici
un profet mpotriva propriei sale nvturi. N-a invocat Allah rzbunarea de snge
cnd a spus: ochi pentru ochi i via pentru via? N-a fost Mohammed cel care, n
fruntea neamului su de arabi coreici, pleca la lupt cu spada n mn? La ce-i
ajut ruga dac nici Allah, nici profetul n-au iertat vreodat?
Allah i Mohammed sunt silii, prin firea lucrurilor, s m ajute pe mine i nu
pe tine! Nu exist nici o lege i nici o nvtur care s aib curajul s interzic
rzbunarea i s pun n locul ei iertarea.
Exist o asemenea nvtur?
Nu.
Este una, i anume cea cretin!
Cap ptrat! Crezi c Rstignitul i apostolii si au fost convini de ceea ce au
fcut? Urmrete-i pe cretini n tot ce fac! Faptele lor corespund nvturii lor? Nu
ofer ei minciun n loc de adevr, pedeaps n loc de iertare, necinste n loc de co-
rectitudine i rzboi n loc de pace?
Cei care fac aa i spun cretini, dar de fapt nu sunt!
Asta i-a spus-o Kara Ben Nemsi, a crui limb este numai nelciune!
l cred, pentru c ntotdeauna spune numai ce gndete!
Allah, Allah! Musulmanul are ncredere n cinele de cretin! Eti chiar att
de nebun nct s crezi c acest acal rios ne va putea opri s v aruncm la uri?
Nu e nebunie s crezi c e posibil acest lucru. Acest alaman este un fiu al no-
rocului i un favorit al bunelor djinn
64
. A fcut pn acuma lucruri mai grele dect
ar fi eliberarea noastr!
Este o hien la, care n-are curajul s ne urmeze, ori un cine orb, care nu
vede urmele. Dac ar fi avut curajul s vin dup noi, ar fi trebuit s ajung de
mult aici! L-am fcut s se nroeasc de furie, lsndu-i vorb c eu sunt cel care
i-am rpit armsarul.
Kara Ben Nemsi mai are timp s ajung!
Atunci va fi prins de oamenii mei de paz, care-l pndesc jos, unde ncepe va-

64
Spirite.
Karl May Opere vol. 31
~ 121 ~

lea i va avea aceeai moarte ca voi! i pe el, care este un cretin, l va nghii spiri-
tul preotului cretin care apare sub nfiarea unui urs. Vezi doar c oricum sun-
tei pierdui!
Allah d via i tot Allah d moartea! Totul este nsemnat n cri. Eu ns
nu pot muri, pentru c nu mi-am ndeplinit nc sarcina pe care trebuie s-o duc la
bun sfrit. tiu, deci, c vom fi salvai. Dac Semiluna musulmanilor nu se ndur
de noi, vom fi auzii de Cel de pe cruce!
Crucea a fost smuls i ars de iii n faa capelei, este distrus i nu-i mai
poate fi de folos!
Dar se mai pstreaz menirea pe care o are!
eicul i rspunse cuprins de furie:
mpotrivirea ta este nebunie curat! Ascult: acolo mai sus este Musallah el
amwat. i spun c ursul preotului v va devora acolo i tu crezi c v va putea sal-
va crucea. Orice om cu minte ar rde de tine, eu ns voi rmne serios i voi acio-
na ca i cum ceea ce ai spus ar fi posibil. Dac ursul preotului mort st sus, la in-
trarea n Musallah, i ine crucea cretinilor n gheare, atunci pot s cred c acest
Kara Ben Nemsi, cinele de cretin, va reui s v salveze din minile noastre, altfel
nu! Ai auzit? Eti chiar aa nebun s crezi c i asta e posibil?
Dac Allah vrea, nu numai c e posibil, dar se va i ntmpla!
eicul sri ca ars, btu din picioare, i agit, plin de furie, braele n aer i stri-
g la kelhurii care, atrai de glgie, stteau la intrarea n chei:
Ai auzit? Acest fiu nebun al unui cine i al unei cele din neamul
bebbehilor spune c spiritul preotului va sta sus, sub poarta capelei, cu crucea
cretinilor n gheare, ca semn c el i tatl lui vor fi salvai cu ajutorul lui Kara Ben
Nemsi. S rsune rsul batjocurii i hohotele de rs ale dispreului, pentru ca el i
creatorul vieii sale meschine s fie distrui de vocile btii de joc!
ir Samurek izbucni ntr-un hohot asurzitor i kurzii, supui, fcur la fel. P-
durea i pereii muntelui i rspunser n ecou nzecit, astfel c mie mi se pru c
uriaul urs alb al preotului trebuia trezit pentru a-i face apariia i a-i speria pe
desfrnaii batjocoritori. Privirea mea se ndrept involuntar n sus, dar acolo nu se
mic nimic i poarta capelei rmase ca i nainte goal.
Cnd hohotele de rs ncetar, ir Samurek se aez din nou i ntreb plin de
dispre:
tii acum ce gndesc oamenii normali despre voi? Mine pe vremea asta vei
auzi acelai rs al diavolilor n iad i v va rsuna n urechi pe vecie! Ateptarea
voastr este minciun, sperana este decepie, iar credina este nelciune. Nici Al-
lah, nici profetul su nu se vor ndura de voi i, dac n teama voastr de moarte v
vei ntoarce la Dumnezeul fals al necredincioilor, numit Isa
65
, cerul v va prsi,
iar iadul se va bucura de cderea voastr!
Atunci, Aqil, care pn acum nu scosese o vorb, strig:

65
Hristos.
Ultima vntoare de sclavi
~ 122 ~

N-au dect s ne prseasc Allah i iadul s jubileze! Dac nici Allah, nici
profetul lui nu gsesc o salvare pentru noi, nu pierdem nimic dac ne prsesc. Tu
ns nu vorbi de meschinrie i nelciune, tu, care cu minciun i viclenie ne iei
viaa! Ieri, cnd i-am oferit armsarul strinului ca rscumprare, l-ai luat i mi-ai
promis viaa. Cnd ns ai aflat unde se afl calul, m-ai legat i l-ai luat i pe fiul
meu zlog, cnd kismetul vi l-a scos n cale. Nu este asta viclenie i falsitate, min-
ciun i nelciune? Chiar crezi c este renunare la credina noastr dac atep-
tm salvare de la cretini, pentru c nici un musulman nu vrea sau nu poate s ne
salveze din minile celor care-i spun adepi ai profetului?
Punei-v deci speranele n acest necredincios, n-am nimic mpotriv! El, cel
cruia i-ai furat ce avea mai de pre i pe care fiul tu a vrut s-l omoare, s-i pu-
n viaa n pericol pentru a o salva pe a voastr! De la cine poi pretinde aa ceva?
Pe Allah i pe sufletul meu, dac ar face totui acest lucru, m-a ndeprta de islam
i mi-a ndrepta ochii spre Dumnezeu, care a murit rstignit pe cruce pentru a-i
salva pe pctoi i pentru a-i regsi pe cei rtcii!
Pregtete-te, atunci, s-i ndrepi ochii spre cruce, pentru c va veni sigur
Kara Ben Nemsi effendi. Un rzboinic ca el nu-i las preiosul cal de izbelite!
Allah! Suntem trei sute mpotriva lui!
Ai auzit vreodat c-i numr dumanii?
Fiu de cea! Pare c deja l preamreti pe acest vierme murdar ca pe un
Dumnezeu care troneaz n al aptelea cer! De ce mai ascult eu trncneala voas-
tr? A trebuit s ateptm pentru c ursul iese trziu din brlog. Se apropie ns
amurgul i nu mai sunt nevoit s amn prea mult momentul rzbunrii. Moartea i
ridic acum braele spre voi. ndat ce dispare ultima raz a zilei, vei fi nctuai
de ea. Vei fi deja n Musallah el amwat, i nici un muritor, fie el musulman sau
cretin, nu va reui s v salveze!
ir Samurek i ddu un ordin omului de paz. Acesta se ndeprt i aduse opt
sau zece kurzi care aveau doi pari groi i multe frnghii. Bebbehii urmau s fie le-
gai cu frnghiile de pari i apoi uni cu miere. Nu mai puteam rmne mult aici,
trebuia neaprat s descopr drumul spre Musallah. M tri afar din desiul de
ferigi i o luai ntr-o parte, spre capel. Mergeam atent, din copac n copac, i era
ct pe ce s fiu descoperit, cu toat prevederea mea, dac n-a fi observat n ultimul
moment pericolul.
Dup descrierea fcut de Ali, am crezut s poiana este rotund i nconjurat
de pdure deas. Dar cmpia se prelungea printre arbori ca un soi de limb, de care
m-am apropiat prea tare, fr s-mi dau seama. Sunetul unei voci, chiar n faa
mea, m-a fcut s m opresc la timp. M aruncai la pmnt i m tri nainte,
uitndu-m cu atenie n jur. Un trunchi de copac gros mi oferea suficient acope-
rire pentru a cerceta n voie limba de pmnt. Erau la un loc cam treizeci de cai,
ntr-o parte fiind i Rih al meu cu calul lui Halef. Armsarul meu era un animal de
ras, mndru. Nu suporta nici un cal strin n apropierea sa, l btea i muca p-
Karl May Opere vol. 31
~ 123 ~

n pleca. Iar dac erau mai muli, se ndeprta el i nu se lsa prins cu nici un c-
pstru sau alte legturi.
Ct suferin se citea n ochii superbului animal doar eu tiam, care-i cuno-
team fiecare fir de pr! Oricine altcineva nu putea dect s-l admire, chiar i n
aceast situaie. Mi-a fost furat i s-au purtat urt cu el. N-a mers de bunvoie.
Dup cum l cunoteam pe Rih, tiam c a opus rezisten. n loc s-l fac ascult-
tor, vorbindu-i cu dragoste, s-au purtat cu el brutal i asta am constatat de cum l-
am vzut. Sttea nemicat cu ochii pe jumtate nchii i cu capul plecat. Prul lui
minunat nu mai avea aproape deloc strlucire. Iarba din poian nu-l atrgea. n fa-
a lui se afla o grmad de crengue verzi, tinere, aruncate ca hran. Botul lui atr-
na chiar deasupra lor, fr s-i tresar mcar o nar. Rih flmnzea i eram con-
vins c a refuzat i apa. mi ducea dorul!
Chiar dac ar rde cineva de mine, recunosc c m-a durut s-l vd aa. mi iu-
beam armsarul, vederea lui mi-a trezit mil, fapt ce m-a determinat s ndrznesc
un lucru pe care pentru orice alt cal precis nu l-a fi fcut. Mi-am luat curajul s-i
dau un semn c m aflu n apropiere. tiam c va nelege imediat. nainte ns m
convinsei c kelhurii care erau aproape de cai nu-i ndreptau atenia n direcia n
care m aflam. L-am nvat pe Rih mai multe semne, fiecare avnd alt semnifica-
ie i care erau att de insesizabile, c nu trezeau atenia nimnui. Unul din semne
era o tuse scurt, ascuit care suna ca silaba "kol". Kol nseamn "mnnc!" sau
"nfulec!" Kurzii la care m-am referit, vorbeau tare, probabil despre capel, dup
cum mi-am putut da seama din plvrgeala lor animat, i am considerat c nu
vor da atenie acelui sunet scurt. ndrznii s tuesc. Brbaii nu schiar nici un
gest, nu auziser nimic. Rih ns avea un auz mai fin. i ndrept capul n direcia
mea i-i ridic urechile, ascultnd cu atenie. i deschise brusc ochii, i cambra
picioarele, iar coama bogat i se arcui. Atunci, ndrznii i mai mult: m ridicai n
picioare, ca s m poat vedea, i apoi m aruncai imediat la pmnt. Rih m recu-
noscu. Un alt cal i-ar fi exprimat bucuria prin nechezat, fornit sau micri care ar
fi atras atenia. Rih era ns prea bine colit ca s poat cdea ntr-o greeal aa
de mare. i mic doar urechile, i ls capul n jos, lu un mnunchi de crengue
i-ncepu s mnnce! Scopul meu fu atins.
nconjurai prelungirea poieniei, pentru a continua cercetarea terenului, pe care
tocmai o ntrerupsesem. Nu-mi lu mult timp, pentru c nu m-a deranjat nimeni i
configuraia terenului nu mi-a creat dificulti. Curnd, cunoscui cel mai direct
drum care ducea din poian pn la capel i urcai din nou muntele pentru a m
ntoarce la Halef. El nu se atepta la o rezolvare aa de rapid a problemei i se bu-
cur de ntoarcerea mea.
Hamdulillah ludat fie Allah, c eti iari aici, spuse el. M i gndeam pe
cine s mpuc mai nti, dac nu te-ai ntoarce, pe eic sau pe cei trei sute de tic-
loi. Ce ai vzut i auzit? Unde sunt caii notri i prizonierii? Ai tras cu urechea la
ce spunea eicul i cnd vrea s-i duc pe bebbehi n Musallah? Vom obine greu
Ultima vntoare de sclavi
~ 124 ~

cei zece mii de piatri i vom apela la iretenie ori la arme? Rih a
nceteaz cu ntrebrile! l ntrerupsei eu. Trebuie s ne grbim. Vei afla totul
mai trziu. Acuma vino!
mi luai armele i-l dusei pe Halef la vale, pn la un loc de unde, bine ascuni
de tufiuri, trebuia s-i vedem pe kelhuri cnd treceau pentru a-i duce pe bebbehi
la capel. La puin timp dup ce ajunserm la locul respectiv, vzurm o urm de
urs i o studiarm. Era un mo Martin puternic cel care a trecut pe aici! Labele
erau de o mrime pe care n-am mai observat-o la vreun grizzly, dar avea gheare
scurte, boante. Trebuie c e o "lady" btrn, pentru c nu departe de aici se ve-
deau urme de ursulei. Aveam de-a face, deci, cu mama i puii ei. Din pcate, n-am
putut urmri dect cteva clipe aceste urme, pentru c exact acolo unde erau clare
nu se gsea nici un ascunzi. Cutarm tufiurile de care amintisem, ne pitirm i
traserm crengile peste noi, astfel ca noi s putem vedea, dar s nu putem fi obser-
vai de afar. Cnd ne aezarm alturi, n ateptare, Halef vru s repete ntrebri-
le, l rugai s mai aib rbdare i el trebui s se conformeze.
Soarele dispruse de mult dup muni i ncepuse s se ntunece cnd, n sfr-
it, i vzurm pe kelhuri venind. Erau doar circa douzeci de oameni. eicul era n
frunte. n urma lui veneau cei doi bebbehi, adui de cte patru kelhuri, iar ceilali
veneau n urma lor. Toi, n afara nsoitorilor, i ineau armele cu team, gata s
trag, pentru c se apropiau de ursul spiritelor, care ar putea mcar o dat s-i
nceap turul mai repede dect de obicei. Cei doi captivi au fost legai fedele de pari
cu funii, astfel c era nevoie de fora ghearelor de urs pentru a-i elibera pe cei doi
fr cuit. Apoi au fost uni cu un strat att de gros de miere, c se vedea, cum cur-
ge de pe ei. Unul dintre kelhuri ducea i buci de fagure; n ce scop, aveam s
aflm curnd.
i urmream cu priviri ncordate, pn disprur cu toii n interiorul capelei.
Dup zece minute ieir de acolo. Trei o luar la fug, pe lng noi, spre tabr, ca
i cum ar fi trebuit s participe la o curs, iar alii plecar ncet i ateni la ruinele
de stnc, unde, din cnd n cnd, se aplecau la pmnt, n timp ce restul atepta
lng Musallah.
Ai idee ce fac oamenii ia acolo, sidi? se interes Halef.
Da. Ai vzut c unul dintre ei ducea nite faguri cu miere. tia sunt momea-
la pentru uri, pe care kelhurii i pun, din loc n loc, pe drumul de la capel pn
aproape de brlogul ursului, pentru a-i indica drumul spre victimele sale.
Mashallah! Nu este o ciudenie c exist oameni care nu mai sunt oameni?
Cel care urmrete o rzbunare de snge s-i trag un glonte n cap dumanului,
dar s-l tortureze n acest mod i s-l lase prad animalelor slbatice, numai un
diavol poate fi n stare!
Este, ntr-adevr, un lucru att de neomenos, c nu poate fi neles. Dar cine
tie ce grozvie au fcut bebbehii, de sunt supui unei asemenea rzbunri! Nou
precis nu ne vor povesti. Privete, cei trei kelhuri vin din nou! Au trebuit s mai
Karl May Opere vol. 31
~ 125 ~

aduc ceva.
Cnd trecur pe lng noi, vzurm ce duceau, i anume o legtur de papur
uscat, mai multe buci de seu i o cutie goal, metalic, de cartue.
Ce vor s fac oare cu cutia? m ntreb Halef.
Probabil s confecioneze o lamp.
O lamp? Pentru ce?
Miezul papurii nlocuiete fitilul, iar seul e n loc de ulei. Kurzii vor vrea s
lumineze capela pentru ca ursul s-i gseasc mai uor prada.
Allah! Asta este iari o idee din iad.
i o tortur care nu doar se simte ci se i vede, are efect dublu. Kelhurii aci-
onau cu o rutate ieit din comun, nct i venea s-i arunci pe ei urilor, n locul
bebbehilor, fr s-i faci nici cele mai mici procese de contiin.
Observarm c obiectele de care am vorbit au fost duse n Musallah. ntre timp
kurzii care presrau momelile dulci, i terminar treaba, iar cnd i cei din capel
i-au ndeplinit sarcina, trecur din nou toi pe lng noi. Erau foarte tcui. n
sfrit, Halef consider c a sosit timpul s primeasc lmuriri n legtur cu inten-
iile mele.
Putem discuta acum? ntreb el.
Da.
De ce nu vorbeti? tii doar ce mi-ar face plcere s aflu!
mi imaginez i doresc ca nainte s-i pun cteva ntrebri. Nu vrem s ne
lum doar caii, ci i banii hangiului i s-i i salvm pe bebbehi, nu-i aa?
Da, sidi! Nu numai c vrem acest lucru, dar chiar trebuie s-l facem. Dac i-
am lsa pe bebbehi s moar n acest fel, toat viaa a simi ghearele ursului
nfigndu-se n carnea mea.
Bine! Dar nseamn s ne punem viaa n pericol. Eti de acord cu asta?
De ce m ntrebi? Vrei s-l superi pe credinciosul tu Hagi Halef Omar?
Nu. ntreb pentru c este vorba despre un pericol n care n-ai mai fost nicio-
dat. Pentru c nc nu tiu kelhurii c suntem aici, nu putem trage cu putile. Cu
toate acestea, trebuie s-i omorm pe uri.
Atunci s-i omorm! spuse nenfricatul omule.
Dar cu ce?
Cu ce vrei, effendi.
Putem ori s-i njunghiem, ori s-i rpunem cu patul armei.
Bine, aa vom face!
Halef, nti ne gndim, apoi hotrm i n cele din urm acionm! Ai mai r-
pus vreun urs?
nc nu. Dar tocmai de aceea m bucur nespus c pot face astzi acest lucru.
Drag Hagi Halef ntre a vrea i a putea este o mare diferen! Este vorba aici
de o ursoaic mare i btrn. S-o rpui i trebuie o for pe care n-o ai, i un pat
de arm care s nu se fac buci.
Ultima vntoare de sclavi
~ 126 ~

O, tiu deja ce vrei! Vrei s-o njunghii i s-o rpui de unul singur!
Dac am s-o rpun, ori am s-o njunghii, voi decide la faa locului. n orice
caz, vreau s iau totul asupra mea.
Deci nu vrei s-mi lai nimic din gloria zilei de astzi? Cnd ne ntoarcem la
haddedihni, s le povestesc rzboinicilor c, aici, la Musallah, m-am uitat linitit
cum ai luat toate pericolele asupra ta, n timp ce eu am stat cu minile n sn ca o
femeie btrn care o ia la sntoasa i cnd i apare un urs n somn? Nu s-ar pu-
tea crede c m-a prsit spiritul vitejiei i c sunt ca o rni de cafea de la care s-
a pierdut manivela?
Linitete-te, drag Halef! Nu vei rmne deloc att de linitit i neimplicat.
Ne vom mpri munca. Dac preiau eu ursoaica, i rmn ie puii.
Ei, probabil c nu sunt cu mult mai mari dect o pisic.
O, sunt cu mult mai mari! Au acuma cam ase luni, deci au crescut aa de
mari nct s-i dea de furc. Un urs tnr, de ase luni, poate, n anumite situaii,
s stoarc de vlag un om, i aici nu e vorba de un singur urs, ci de mai muli.
Am fost nevoit s nfrunt singur ursoaica pentru c Halef nu era vntor de
uri. i ca s nu se simt nedreptit, a trebuit s subliniez c rolul care-i revenea
cerea mult curaj. De aici, ultimele cuvinte, care se pare c i-au atins scopul, pen-
tru c mi spuse linitit:
Crezi c nu va fi uor s m descurc cu vlstarele unei ursoaice a nemuririi?
Chiar deloc nu va fi uor. La asta se adaug iubirea puternic pe care o are
un asemenea animal pentru puii si. Cel care se poart dumnos cu micuii, s se
atepte la furia fr margini a ursoaicei. Pentru a-i apra puii renun la cei care o
atac pe ea. Vezi deci c nu ai nevoie de mai puin curaj dect mine.
M faci fericit, effendi! Vd bine c nu m consideri o veche thnet el bunn
66
,
aa cum crezusem, i de aceea sunt de acord s-i lai n seama mea pe fiii i fiicele
ursoaicei.
Bine, dar nu uita c n-avem voie s tragem!
Voi folosi doar cuitul i tinerele vlstare ale btrnei presupuse nemuriri se
vor despri de via fr zgomot. Privete, s-a ntunecat i flacra fitilului de papu-
r lumineaz interiorul capelei. N-a sosit nc timpul s mergem i s-i eliberm de
teama morii pe bieii diavoli?
nc nu! Teama asta o merit. Aceti bebbehi nu vor muri de o moarte aa de
cumplit, cum li s-a pregtit. Dar nici ei nu sunt mai buni dect dumanii lor. Ne-
au furat, au vrut s ne omoare i dac sunt hotrt s-i salvez, merit din plin s
simt ce e teama de moarte.
Este adevrat, effendi! Teama asta nu le poate face ru. Dar dac amnm
prea mult, vin urii i-i mnnc. Sau crezi c nu trebuie s ne grbim prea tare?
De fapt, mai avem timp pentru c ursul de munte nu pleac din brlog aa de
devreme, ns mirosul mierii, care a fost pus pn aproape de hiuri, poate s-i

66
Rni de cafea.
Karl May Opere vol. 31
~ 127 ~

ademeneasc mai repede. i, apoi, vreau s tiu ce discut bebbehii n situaia lor
att de disperat. De aceea sunt de acord s ne furim spre capel.
S ne furim? De ce atta efort? Este deja ntuneric i nu ne poate vedea
nimeni. Nu trebuie s ne trm, ci putem merge.
Oricum, trebuie s fim foarte ateni. Musallah poate fi vzut din tabra
kelhurilor i cred c-i dai seama c e inut sub observaie. Ua i ferestrele sunt
luminate de fitilele care ard nuntru i kelhurii ne-ar observa cu siguran, pentru
c trupurile noastre s-ar contura puternic n aceast lumin. Te vei ine dup mine
i vei face exact ce fac i eu.
Aa voi face. Plecm acuma?
Da.
S ne rugm lui Allah s ne ajute n aceast aciune periculoas. A' udu
billah min e eitan er ragim caut refugiu la Allah din faa diavolului afurisit. Va fi
de partea noastr, a amndurora.
tiam c nu teama, ci evlavia a fost cea care l-a determinat pe Halef s reacio-
neze aa i, dac n-am rspuns cu voce tare rugminii sale, m-am rugat n sinea
mea Celui care are viaa i moartea n minile sale atotputernice, s m protejeze.
innd seama de ct de periculos este, ursul din Kurdistan se afl imediat dup
grizzly, ursul din Munii Stncoi ai Americii, i acest lucru spune ceva, mai cu
seam c nu ne puteam folosi de arme. Cunoteam foarte bine terenul, fiindc l
cercetasem n cursul zilei. Nu prezenta nici un fel de dificulti, n afar de un loc
unde ajungeam n cmpul vizual al kurzilor. Acolo trebuia s fim una cu pmntul
i s ne micm n aa fel n adnciturile terenului, nct s nu ajungem ntre
kelhuri i deschizturile luminate ale capelei.
Din acest motiv, am avut nevoie de un sfert de or pn s ajungem la
Musallah, i nu n faa ei i nici n partea dinspre pietroaie, ci pe latura a treia, pe
care nc n-o vzusem i care, spre mulumirea mea, nu era n vizorul kurzilor. A
patra latur era nspre stnci, deci nu intra n preocuprile noastre. Ne aflam, deci,
pe flancul ruinelor, deprtat de vizuina urilor, lucru ce era n avantajul nostru. i,
spre ncntarea mea i mai mare, observai c, pe partea aceasta, se gsea o fereas-
tr al crei pervaz era aa de jos, c nu trebuia s sari dect peste cteva pietre
pentru a ajunge n interiorul capelei.
Ne aezarm n umbra acestor pietre. Trebuia doar s ne ridicm capetele, ca s
vedem tot interiorul capelei. Nu zrirm dect ruine, moloz i ziduri. Nu se gsea
nici mcar un obiect care s te duc cu gndul la scopul iniial al construciei. Pie-
tre mari i pietri mai mic era mprtiat pe pmnt i doar n spate, pe peretele de
stnc, observai linii fragmentate care probabil erau spate cu dalta i, dac nu m
nela lumina palid, nesigur, era scris n greac i suna "Kyrie". "Kyrie eleson"
Doamne, ndur-te! Nici o alt inscripie nu se putea potrivi mai bine acestei scene
a sfierii cretinilor evlavioi! i nu mai puin se potrivea cuvntul imaginii care se
oferea acum privirilor noastre.
Ultima vntoare de sclavi
~ 128 ~

Kelhurii au nfipt n pmnt, n spatele capelei, parii de care erau legai
bebbehii, i i-au ntrit cu pietre mari, astfel ca s nu se poat mica. Asta au f-
cut-o, n orice caz, pentru a le prelungi chinurile morii. Astfel, urii erau constrni
s-i nceap opera nfiortoare de la picioare. Bebbehii erau nc mbrcai cu hai-
nele lor i erau strns legai cu funii i curele. Feele lor unse cu miere abia se mai
puteau recunoate. Mierea curgea formnd sub ei mici bltoace. Bebbehii preau c
i-au pus degeaba toate forele n joc pentru a se dezlega. Erau epuizai, aa c la
nceput nu auzirm dect oftaturi obosite. Apoi se auzi din gura lui Aqil un greu
blestem mpotriva kelhurilor.
Nu-i blestema pe ei, ci acuz-te pe tine! l cert fiul su. Ei nu fac dect s
aplice rzbunarea la care i-ai silit tu.
i trebuie s se rzbune att de crunt? rspunse btrnul. N-ar fi fost sufici-
ent s ne fi mpucat, pur i simplu?
Nu! Acum doi ani, doar l-ai mpucat pe kelhur? Ori l-ai nchis ntr-o groap
i l-ai lsat s flmnzeasc? El a trebuit s flmnzeasc, iar noi vom fi mncai.
Asta este rzbunarea dreapt a lui ir Samurek mpotriva ta, dar nedreapt n ce
m privete, pentru c nu sunt vinovat de moartea acelui om. Cnd a murit, eram
n Kahira, departe de Kurdistan. De ce a fcut Allah s se ntmple ca eu s fiu fiul
tu i acum s fiu nevoit s mor ca urmare a faptelor i nesbuinelor tale?
Rzbunarea de snge se rsfrnge din generaie n generaie. Este legea lui
Allah, deci nu te poi plnge.
N-am vorbit de rzbunare, ci de nesbuinele tale!
Nesbuine? Cum poate ndrzni un fiu s-i adreseze acest cuvnt tatlui
su?
Are voie, dac rostete un adevr! N-a fost nechibzuin faptul c, n ciuda
rzbunrii care plutea ntre voi, s mergi la kelhuri pentru a le oferi un cal care nici
nu era al tu, nici nu era n minile tale? Nu trebuia s prevezi c te vor prinde pen-
tru ca, apoi, s fure calul? Numai de la tine le-a venit ideea s mearg la Khoi i tu
eti singurul vinovat c am czut n minile lor!
Tatl su rspunse acestor reprouri ndreptite printr-un oftat adnc, dure-
ros; ncerc totui s-i potoleasc furia printr-o contraacuzaie:
Vorbeti de nechibzuinele mele, dar nu i de ale tale! Cea mai mare greeal
ce s-a fcut a fost a ta!
Care anume?
Aceea c te-ai gndit s-i njunghii pe Kara Ben Nemsi i pe Hagi Halef Omar.
Dei doresc ca Allah s-i blesteme, trebuie s recunosc c sunt oameni de care un
adversar trebuie s se team de zece ori mai mult dect de oricare alt duman. Ar-
msarul lui effendi are o valoare nepreuit i a putea s jur c va veni pe urmele
kelhurilor pentru a-i recpta calul. A putea s jur c e prin apropiere i a vzut
ce au fcut kelhurii.
Am aceeai convingere, fu de acord Ssali. Probabil tie deja c suntem legai,
Karl May Opere vol. 31
~ 129 ~

aici sus, n capel, pentru a fi mncai de uri. Asta este singura speran care ne-a
rmas!
Speri n zadar! Dac n-ai fi ncercat s-l omori, i-a fi dat dreptate. Acuma
ns nu se va expune pe pericolului de a fi sfiat de uri, din cauza unui duman
care a vrut s-l omoare.
Lui Kara Ben Nemsi effendi nu-i este fric de uri, tii asta. i dac te iart
pentru rpirea calului, nu va ntreba nici de cuitul pe care l-am scos mpotriva lui.
Un cretin nu tie ce-i rzbunarea, pentru c "Dumnezeu este cel care rspltete",
mi-a spus n timp ce-mi napoia arma. Dac este aici i a aflat n ce situaie grea
suntem, va asculta de poruncile credinei sale i ne va salva!
Allah, Allah! Ce minune fiule, c gura ta a rostit asemenea cuvinte! Tu, un n-
vtor i predicator al sfntului islam, tu, care nu spuneai dect blesteme la adre-
sa cretinilor, i pui acum singura i ultima speran ntr-un adept afurisit al nv-
turii Crucii de pe Idjdjuldjula
67
!
Nu-i blestema pe cretini, cel puin nu pe acesta! El nu poart nvtura
credinei sale doar pe limb, ci i n inim. Ea atrn i de mnerul cuitului su i
vorbete i din evile armelor sale. Dac Allah i-a purtat paii ncoace, jur pe Mo-
hammed i pe
Taci, l ntrerupse tatl su. Ai uitat ce ne-a sftuit, n derdere, ir
Samurek? Cel care ateapt ajutor de la un cretin, n-are voie s se adreseze lui
Mohammed. Dac ne vine ajutorul de la Kara Ben Nemsi, l aduce la noi Isa Ben
Marryam. Acestuia s i te adresezi!
Nu eram sigur dac Aqil vorbea serios sau n batjocur. Se prea ns c fiul
su credea sincer n salvarea lor. Rspunsul lui dovedea acest lucru.
nc n-au venit urii. Vor aprea trziu n noapte, nc ne mai poate trimite
Mohammed un salvator. Cretinul este singura noastr speran pn n ultima cli-
p!
n situaia nfiortoare n care se aflau cei doi bebbehi, aceast remarc suna
jalnic. Halef simi acelai lucru i mi opti:
Effendi, dac n-ar fi de plns, a rde n hohote. Eu tiu cine este mai puter-
nic dintre Hristos sau Mohammed! S nu facem n aa fel nct s afle i aceti
bebbehi?
Nu este nevoie, rspunsei tot n oapt. i vor da i singuri seama. S atep-
tm! Stai linitit s ascultm mai departe!
Ceea ce am mai auzit a fost lipsit de importan. Condamnaii la moarte gemur
i suspinar pe rnd, i fcur reprouri unul altuia, se rugar lui Allah, lui Mo-
hammed i urmailor acestora. Asta-mi provoc atta sil, nct era gata s m ri-
dic i s intru ca s-i dezleg, cnd, deodat, Aqil scoase un strigt.
Allah, fie-i mil! i vezi pe uri la u?
Este unul tnr, bigui Ssali. O, Allah, o, profetule, o, Mecca, o, sfnt

67
Golgota.
Ultima vntoare de sclavi
~ 130 ~

Kaaba, martiriul nostru ncepe.
De unde ne aflam, zream i noi ua. Da, acolo sttea un urs tnr! Avea, cu si-
guran, nlimea a apte pumni de brbat, fiind lung i puternic pe msur. De
mult vreme nu mai bea lapte, iar de la mama lui nvase precis s mnnce nu
doar fructe, ci i tot felul de vnat. Trecuse de stadiul de pui, iar Halef mi opti plin
de ncntare, strngndu-m de bra:
O, effendi, sta este un urs, ntr-adevr un urs! Nu mi-am imaginat s fie aa
de mari puii ursoaicei! Precis nu va ti de glum! S intru i s-i spun c am nevoie
de blana lui pentru un covor?
Ateapt! Dac-l ataci, btrna ursoaic, care e pe aproape, s-ar nfuria cum-
plit. Nicidecum nu poi intra naintea mea!
n timp ce schimbarm repede aceste cuvinte, ursul i fcea de lucru cu un fa-
gure de miere, pe care kelhurii l puseser aproape de pragul uii. l lu ntre labele
din fa, se ridic n dou picioare i ncepu s-l mnnce ntr-un fel care ar fi fost
foarte amuzant, dac situaia ar fi fost alta.
Bebbehii tcur un timp, de team, dup care ddur drumul unui potop de
rugciuni, fr pauz, dar cu glas sczut, ca s n-atrag atenia urilor. Deodat,
ursul primi un brnci din spate. Czu i, fr s-i pese de cine l-a deranjat, fcu c-
iva pai mai n fa, unde se mai afla un fagure cu miere. n spatele lui apru un al
doilea urs tnr, parc mai mare i mai puternic dect el. Gemetele bebbehilor se
auzeau mai tare. Numele lui Mohammed era rostit, din secund n secund i tonul
acestor implorri arta c teama lor cretea din ce n ce. Cnd, n urma celui de-al
doilea i fcu apariia un al treilea urs, nu mai era nici o ndoial c prin vocile lor
o vor ademeni pe btrna ursoaic. Cei ameninai urlar ca i cum ar fi fost deja
mucai. Oricum, primul urs era deja sub Aqil i lingea mierea care se adunase aco-
lo. Al doilea i inu, puin mai trziu, companie, n timp ce al treilea se apropie de
Ssali, pentru a se ospta. Se auzea un plescit i un fornit, aproape ca la o mas
de hotel, cnd se aduce supa i nimeni nu ine cont de vecini. Ursul rmne urs i
n munii din Kurdistan, i la "table d'hte" din Cannes, din Baden-Baden sau din
Scheweningen.
Primii doi degusttori au lins repede grmezile de miere. Observar c urmele de
dulce continuau n sus i se ridicar, nfigndu-i ghearele n labele i pulpele lui
Aqil. Acesta nu mai ip, ci url de groaz!
O, drag sidi, trebuie s intrm, altfel sunt pierdui, se agit Halef.
Vru s se ridice, eu ns l trsei napoi i-i spusei ferm:
Rmi! Nu tiu unde este ursoaica, ne poate ataca din spate!
Trsei cu urechea n noapte, nu se auzea ns nimic, pentru c bebbehii ipau
aa de tare, nct precis rsuna pn n tabra kelhurilor. Faptul c ursoaica nu-i
fcea apariia, m puse pe gnduri. Puii se dezobinuiser de mult de laptele ei, dar
s-i lase de capul lor n noapte, nesupravegheai, nu era n obiceiul ursoaicei, doar
dac atenia ei era atras de ceva mai important. S ne fi simit prin apropiere? Sau
Karl May Opere vol. 31
~ 131 ~

i ddeau de lucru urmele multe lsate de kurzi?
Las-te ct mai jos i nu te mica! l ndemnai pe Halef. Ursoaica poate ap-
rea oricnd aici, n colul sta!
Cu cuitul scos pe jumtate din teac, ineam puca de eava, gata s lovesc.
Temerea mea nu m nel: o fptur de dimensiuni uriae, puin mai deschis la
culoare dect ntunericul nopii, se prelingea pe lng zid. Credeam deja c a sosit
clipa n care se decidea: ursoaica sau eu! n acel moment, urletul bebbehilor fu aco-
perit de un sunet care nu era nici mormit, nici scncet, nici fluierat, nici ipt, ci,
mai degrab, toate la un loc, i imediat fptura dispru. O privire scurt n interio-
rul capelei mi deslui cauza acestui sunet: ambii uri care se ndreptaser spre
Aqil, intrar n conflict i se luptau cu ghearele, neiertnd nici picioarele lui Aqil,
fapt ce dubl intensitatea urletelor. Ursoaica vrusese s vin ctre mine i la Halef,
dar, ngrijorat de puii ei, se ntoarse i apru n u.
Putea fi uor confundat cu o ursoaic polar, dac ar fi avut capul mai lung i
botul mai ascuit. Era aproape alb, de peste doi metri lungime i un metru fi jum-
tate nlime; un animal de o mrime i putere rar ntlnite. Ursoaica n-avea o ure-
che. Probabil a pierdut-o n vreo lupt cu consortul su ori cu ali rivali. Bestia st-
tu doar o clip linitit, dar fu de ajuns s se vad c era suficient o mic mbrn-
citur cu labele din fa ca s-l doboare pe cel mai puternic om. Privirea ei le lu, la
nceput, respiraia bebbehilor. Dup aceea izbucnir n urlete i mai puternice.
Allah, Allah! striga Aqil. Acum este aici! A sosit i moartea! Nu mai exist sal-
vare!
n acelai timp urla i fiul lui:
Acesta este spiritul preotului, care ne va sfia! Este gtlejul morii n care
vom disprea! Ajut-ne, o, Allah! Ajut-ne, o, profet al tuturor credincioilor. Sal-
veaz-ne, o,
Taci! strig la el tatl lui. S-a terminat cu puterea profetului! Gndete-te
N-am mai ascultat ce spuneau, pentru c sosise clipa n care trebuia s aci o-
nm.
Las-m nti pe mine s intru, altfel mi stai n cale, Halef, i poruncii eu ha-
giului, n timp ce m ridicai.
Lsai flinta din mn, pentru c nu-mi mai era de folos. n schimb luai cuitul
ntre dini, iar puca o inui ridicat, nu pentru a lovi cu ea, ci pentru trnt, tiind
ce va urma. Ursoaica ajunse din dou, trei micri lng pui i-i despri printr-o
lovitur uoar cu labele. Apoi se ndrept ncet i amenintor spre Aqil, care tre-
mura de spaim:
Ajut-i, Doamne, pe cretini! Ajutri, o, Isa Ben Marryam, cci nimeni altul
nu ne mai poate ajuta!
i cu aceeai team de moarte, Ssali se vieta:
Ajut-ne, o, Rstignitule, ajut-ne! Nu este alt putere n cer i pe pmnt n
afar de Tine.
Ultima vntoare de sclavi
~ 132 ~

Mai mult de att nu auzii, pentru c n acea clip viaa mea sttea n ochii i n
pumnii mei. M crai iute pe pietrele tiute i m repezii cu patul putii n coaste-
le ursoaicei, ntre picioarele din fa, nct aceasta czu pe-o parte, ct era de lung.
Asta am i intenionat, pentru c numai n aceast poziie puteam s-o lovesc tare
peste bot. Craniul era prea tare pentru ce aveam eu de gnd s fac. Era nc n c-
dere cnd ridicai patul putii, lovii cu putere i nimerii att de bine, c fiara se pr-
bui. tiam c ameeala va trece uor. Aruncai arma, luai cuitul din gur i fcui
dou, trei mpunsturi pn la plasele, ntre cele dou coaste bine cunoscute, dup
care srii ntr-o parte i m rostogolii peste ursul tnr, care era nc lng Ssali
Ben Aqil. N-am putut s m feresc altfel. M ridicai din nou i vzui c Halef m
urma mai repede dect era cazul. Se lu la trnt cu un pui de urs care era aproape
de ursoaic i care-l atacase, astfel c nu gsi o lovitur sigur pentru cuitul su.
M repezii spre el i-l trsei napoi.
Pentru numele lui Dumnezeu, pleac de lng ursoaic! l avertizai eu. Nu
tim nc dac cuitul meu i-a tiat firul vieii!
Micul om se uit zmbind la mine, artnd spre ursoaic.
Cuitul tu, i s nu nimereasc unde trebuie? Asta nu se poate ntmpla
niciodat. Uit-te la sngele care se revars din inima ursoaicei! i-ai ndeplinit ope-
ra, acum poate ncepe a mea. Te rog s-mi mprumui katil ed dubeb
68
al tu, pen-
tru c puii vor pleca de pe lumea asta la fel ca mama lor!
n timp ce vorbea, m uitam fix la ursoaic, pregtit s-i mai mplnt o dat cu-
itul, la nevoie. N-a fost necesar, pentru c tiul cuitului i strpunsese inima. n
timp ce atrasei atenia unui pui de urs asupra mea, Halef l dobor cu ucigtorul de
uri i-i ddu lovitura mortal de cuit. La fel fcurm cu ceilali doi uri i cnd, n
sfrit, ne aflam lng cele patru cadavre de uri, nu trecuser mai mult de dou
minute de la intrarea mea n scen; o reuit fericit, peste orice ateptri, pe care
n-a trebuit s-o pltim nici cu cea mai mic zgrietur.
Acum puteam s ne ndreptm atenia spre bebbehi. Amndoi i ineau ochii
nchii i nu scoteau un sunet. Asta l enerv pe micul hagiu, care se atepta la
mulumiri din partea lor.
Deschidei-v ochii, voi mari viteji din neamul bebbehilor! strig el. Sau cre-
dei c aparinei urilor pe care tocmai i-am omort? Ar trebui s v facem s sim-
ii cuitele noastre!
Atunci i deschiser ochii.
Kara Ben Nemsi! strig Aqil.
Da, este Kara Ben Nemsi effendi! El este n carne i oase! aprob Ssali. i ui-
te-l i pe micul i curajosul Hagi Halef Omar! V vd n realitate sau este un vis n
care am ajuns dup moarte?
Mashallah! Se mai poate visa dup moarte? rse Halef ne vedei n realitate.
N-avem chef s fim fpturi de vis!

68
Ucigtorul de uri.
Karl May Opere vol. 31
~ 133 ~

Deci, e adevrat, e adevrat! Cum ai ajuns aici la capel?
La fel cum ai ndrznit i voi naintea noastr. Am venit pe urmele cinilor de
kelhuri, pentru a ne lua caii i a v elibera.
S ne eliberai? ntreb el cu ndoial. S ne eliberai? Poate glumeti, Hagi
Halef Omar?
Cum poi pune o asemenea ntrebare? Uit-te la labele puternice ale ursoaicei
i la cele dousprezece labe cu gheare ale puilor. Arat de parc am fi fcut o glu-
m?
Allah, Allah! Deci v-ai gndit serios s ne salvai?
Da.
Atunci ruga noastr ctre Dumnezeu a fost ascultat! Dar v-am pus pe dru-
muri pentru cai i am vrut s v lum viaa. Nu putem s credem n inteniile voas-
tre bune pn nu ne dezlegai!
V vom dezlega, dar numai cu condiia s nu pretindei s v lingem de mi e-
re. Kismetul nostru nu spune nimic despre continuarea a ceea ce au ntrerupt urii.
Ssali nu tia ce s rspund la aceast glumi neateptat, l scutii de rs-
puns, ncepnd s eliberez parul din strnsoare. Astfel a fost mai uor i mai comod
s-l dezleg, dect cnd era atrnat. Curnd terminarm treaba i, n timp ce st-
teau n faa noastr dezlegai i trgnd adnc aer n piept, se ntmpl ceva la care
nu ne-am ateptat de la nici unul dintre ei. Tocmai Aqil, tlharul i ucigaul, se
arunc la pmnt i ncepu s plng tare, ca un copil. Teama de moarte l -a zdrun-
cinat att de adnc nct nu s-a mai putut abine. i Ssali, fiul su, mi lu minile
i ngenunche n faa mea.
Ai nvins, effendi, ca de attea ori. Dar aceast victorie nu ai obinut-o pentru
tine, ci pentru cineva mai presus de tine: Dumnezeu este iubire. Ai spus-o i nu te-
am crezut. Acuma ns a fi orb dac n-a vedea c tii adevrul, pe cnd eu bjbi
n netiin. Ne-ai eliberat pe noi, dumanii ti, din ghearele morii, i aparinem i
soarta noastr este n minile tale.
l ridicai i-l privii serios n ochi.
Suntei dispui s v lsai soarta n minile mele?
Da. Fr voi am fi fost sfiai i mncai. F cu noi ce vrei! Vrei s ne dai din
nou pe mna kelhurilor?
Nu. Suntei liberi.
Allah! Nu pot s cred! Nu avei de gnd s-l ducei pe tatl meu la Khoi i s-l
pedepsii pentru furtul celor zece mii de piatri?
Nu. Nu sunt poliist. V-am iertat pentru ce ne-ai fcut i afacerile pe care le
avei cu alii nu ne intereseaz. N-avem nici un drept asupra voastr! Suntei liberi
i putei pleca chiar acum unde vrei. Dar v rog, cel puin pn mine diminea,
s stai cu noi, pentru c altfel am fi, probabil, mpiedicai s facem ce aveam de
gnd.
O, effendi, nu trebuie s ne rogi, ci s porunceti! Inimile noastre sunt pline
Ultima vntoare de sclavi
~ 134 ~

de recunotin pentru voi. Toat dumnia pe care v-o purtam a trecut i vom face
tot ce ne ceri.
Ce v cer este doar s rmnei lng noi i s stai linitii. Vreau s recapt
caii notri nc n noaptea asta i vreau s-l rpesc pe ir Samurek, eicul
kelhurilor, fr s se simt. Voi ns trebuie s stai linitii pn mi termin trebu-
rile. Asta este tot.
Ce spui, effendi? S v luai caii este greu, foarte greu, dar nu imposibil. S-l
rpeti pe eic ns, n-ai s reueti nici chiar tu!
Atunci Halef interveni cu zel:
Cum i permii s-i vorbeti astfel lui effendi? ntotdeauna face ce i-a propus
i pentru el este uor ce altora li se pare imposibil. Am omort-o pe ursoaica nemu-
ririi i v-am salvat din ghearele ei. Nu este asta mult mai greu dect s rpim doi
cai i pe eic dintr-o tabr?
Pentru mine, ambele lucruri sunt imposibile. Voi suntei ns nite oameni
ale cror planuri i fapte nu pot fi oprite i de aceea n-am voie s v contrazic. De ce
intenionai s-l prindei pe eic?
Vrem s-l obligm astfel s dea banii care-i aparin hangiului Ali din Khoi.
l vei duce, legat, pn la ctunul Khoi pentru a fi pedepsit c a provocat in-
cendiul?
Nu, rspunsei n locul lui Halef. i-am mai spus c nu sunt poliist. ndat
ce-mi ndeplinesc scopul, l las liber.
Vrei s-l lai liber, effendi? Pe acest tlhar i uciga, care a vrut s ne lase
prad urilor? Pe cel care v-a furat caii i care, dac v-ar fi prins, v-ar fi aruncat ur-
ilor? Gndete-te c kelhurii ne sunt dumani, cu care suntem n rzbunare de
snge.
Ce m intereseaz? Nu spuneai i despre voi c suntei dumanii notri de
moarte? i totui v-am iertat! Ai vorbit, mai-nainte, att de frumos despre iubire, iar
acum plnuieti s te rzbuni pe kelhuri. Crezi c asta-i adevrata iubire pe care o
cere Dumnezeu de la noi? Doar cel care a nvat s ierte, tie ce este iubirea. ns
iubirea care cunoate i suport n preajma ei rzbunarea, nu merit numele pe ca-
re i-l dai tu. nc nu tii ce este adevrata iubire. Roag-te zilnic lui Allah s-o poi
cunoate mai bine. Eu i-am artat-o. Caut-o mereu i mereu, pn i-o faci priete-
n. i acum ajunge cu vorbria! Trebuie s trecem la treab. i poi aminti ce i-a
spus ir Samurek cnd ai afirmat c v-a salva chiar dac-mi suntei dumani?
La ce vorbe te referi?
Pe Allah i pe sufletul meu, a spus el, dac ar face acest lucru, voi renuna la
islam i-mi voi ntoarce ochii spre Dumnezeu, cel care a trebuit s moar pe cruce
pentru a-i salva pe pctoi i a-i regsi pe cei rtcii!
Mashallah! tii exact ce a spus, de parc ai fost de fa cnd a vorbit! Eti
atoatetiutor, effendi?
Nu. Mai tii ce a spus eicul despre cruce i despre aceti uri?
Karl May Opere vol. 31
~ 135 ~

Da.
Atunci ajut-ne s facem n aa fel nct vorbele lui s se ndeplineasc!
Cnd, mine diminea, ir Samurek i ndreapt privirile spre Musallah va vedea
ceea ce, din dispre, a fixat drept condiie: ursoaica s stea n dreptul uii cu crucea
ntre labe.
Ochii si ntunecai i sfredelir cercettor, dar totui uimii, pe ai mei.
Ce idee! Effendi, ncep s bnuiesc de unde izvorte succesul tu. Nu eti un
sclav al kismetului, ci te-ai eliberat de el i-l conduci dup voia ta!
i tu poi face asta!
Nu, nu pot, i nimeni, n afar de tine, nu poate. Cine i-a dat puterea s faci
aa ceva?
Iubirea, care este mama izbvirii. Kismetul tu este ns un stpn atotpu-
ternic, n faa cruia te trti ca viermele n nisip. El triete din mduva oaselor
tale i se hrnete cu voina sufletului tu. Te face surd, ca s nu auzi zornitul
lanurilor tale, i te face orb, ca s nu vezi frumuseea libertii. Fora este sceptrul
acestui stpn i islamul, nvtura lui, sfnta voastr kamara
69
, nu trebuie s ne
duc cu gndul la lun ci la iataganul ncovoiat, plin de snge al lui Mohammed, pe
care, n timpul luptei, l-a fixat n vrful lancei lui! El i urmaii lui i-au purtat spre
moarte rzboinicii, cu cuvntul kismet. La fntna seac a kismetului, iubirea voas-
tr s-a uscat i, n timp ce v considerai copiii alei ai lui Allah, suntei ntruchipa-
rea urii, rzbunrii i nempcrii.
Astfel, kismetul a distrus la voi tot ce este libertate i putere de aciune i atunci
cnd cunoatei un cretin, cruia Dumnezeul iubirii, al nelepciunii i al dreptii
i-a dat capacitatea s intervin hotrt, creator i modelator, nu doar n viaa sa, ci
i n destinul altor oameni, invocai un mashallah dup altul i nu putei nelege c
realizeaz cu puin efort ceea ce voi considerai a fi de domeniul imposibilului.
Kismetul i-a poruncit lui ir Samurek s ne fure caii. Eu ns desconsider acest
kismet i-mi iau caii napoi. Kismetul i-a cerut s v dea prad urilor i ai fi fost
cu siguran mncai de ei. Eu sunt ns un om liber, am distrus ce v era predes-
tinat, salvndu-v. Tot fr s cer permisiunea kismetului vostru, l voi rpi pe ir
Samurek i sunt convins c acest lucru nu va rmne fr urmri pentru viaa lui
de aici ncolo.
Am vorbit potrivit concepiei lui Ssali Ben Aqil i el a ascultat cu atenie vorbele
mele, fr s m ntrerup, n ochii lui se ghicea o dorin fierbinte de nelegere.
Cnd am terminat mi ntinse mna.
i mulumesc, effendi! Nu pot nelege ce mi-ai spus, att de repede pe ct a
vrea, dar mi s-a ntiprit n minte i sper s conin o scnteie care, mai trziu, va
arde cu flacr vie. Sunt un predicator al islamismului i totui am fost gata s dau
fru liber rzbunrii. Tu nu eti un propovduitor al credinei tale i totui te-ai
purtat bine cu dumanii ti. Asta m ndeamn s fac o comparaie. M voi gndi la

69
Semilun.
Ultima vntoare de sclavi
~ 136 ~

acest lucru i voi face cum vrea Allah.
De unde vei ti ce-i place?
Inima-mi va spune.
Ea i-a spus c mahdi va aprea n curnd?
Da.
Atunci controleaz-i mai bine inima, nainte de a-i da ascultare! Un vechi
propovduitor al cretinismului a spus: "Inima omului este nelinitit pn i g-
sete odihna n Dumnezeu". Las-i inima n voia iubirii i dreptii venice, atunci
n-ai nevoie de nici un mahdi, pe care trebuie s-l descoperi fr nici un efort.
M voi gndi i la aceste vorbe, effendi. Vei vedea ce efect a avut mrinimia ta
asupra mea. Ieri m-ai cunoscut ca zelos susintor al islamului, astzi nu numai c
ascult ce-mi spui fr s m nfurii, ci sunt gata s te ajut la refacerea crucii. Nu-i
este suficient, deocamdat?
Ba da. M vei ajuta, deci?
Da. i dac profetul se va supra, sper c furia lui nu va dura o venicie.
n locul tu mi-ar psa la fel de puin de Mohammed i de furia lui, precum
i-a fcut el probleme cnd ursoaica era s v mnnce!
Atunci Aqil, care pn atunci sttuse linitit jos, strig:
Asemenea vorbe n-ar trebui s ascult de la tine, effendi, fr s te blestem.
Dar dac fiul meu, care tie toate preceptele islamului, este dispus s v ajute la re-
facerea crucii, mi-e permis i mie, care nu sunt un alim
70
s dau o mn de ajutor.
Simt i acum n mdulare apropierea morii. Ne-ai adus viaa i dac pot s-i mul-
umesc n vreun fel, nu m ntreb dac Mohammed mi-o ia n nume de ru. Spune-
ne, deci, ce s facem.
Amndoi erau astzi, cu totul ali oameni dect ieri i am vrut s cred c aceas-
t schimbare va fi de durat. Mai nti stinserm luminile, astfel ca kelhurii s nu
ne poat vedea nici pe noi, nici umbra noastr. Apoi, cu ajutorul unui cuit, tiarm
unul dintre pari mai scurt dect cellalt i, l legarm de cellalt, astfel ca s forme-
ze o cruce. Cnd terminarm cu asta, traserm ursoaica pn aproape de u i
puserm cteva pietroaie unele peste altele, ridicarm ursoaica i o sprijinirm de
ele, astfel c de la distan prea c st pe labele din spate.
Dup aceea, i puserm crucea ntre labele din fa i legarm crucea i ursoai-
ca att de strns de pietre, nct s nu se drme. Nici unuia dintre noi nu-i mai
fcu plcere s rmn n Musallah. i traserm pe cei trei uri tineri n spatele ca-
pelei. Dup ce mi-am luat armele, prsirm locul care putea deveni, foarte uor,
fatal pentru noi.
Am vrut s urc deasupra taberei kelhurilor, acolo unde m-a ateptat Halef du-
p-amiaz, pentru c tiam deja bine i locul i drumul care ducea la vale. Ne mi-
carm ncet i cu atenie, eu strecurndu-m puin mai n fa, pentru c, dup
stingerea luminilor, curiozitatea ar fi putut s-i aduc pe kurzi mai aproape de

70
nvat.
Karl May Opere vol. 31
~ 137 ~

Musallah. Din fericire nu ne iei nimeni n cale i aa ajunserm sus, fr s fi fost
observai de cineva.
Acum trebuia s rezolvm, nainte de venirea zorilor dou probleme: mai nti,
voiam s iau caii i apoi s-l iau pe eic. Pe amndou trebuia s le duc eu la nde-
plinire, pentru c nici Halef, nici vreunul dintre bebbehi nu-mi puteau fi de folos.
Le-am spus celor trei s stea linitii pn la ntoarcerea mea, i ddui lui Halef ar-
mele pe care nu le puteam lua cu mine i ncepui dificilul cobor n ntunericul
nopii.
Dup cum se obinuiete s se spun, era un ntuneric s-l tai cu cuitul i a
trebuit s m bazez pe simul pipitului. De aceea, cobori pas cu pas, cu spatele
nainte, ca la cobortul scrii. Obiectivul meu era tietura ngust, de pe marginea
creia l-am urmrit, dup-amiaz, pe ir Samurek. Trebuia s tiu, nainte de toa-
te, unde se afla i ce fcea.
Cnd, dup destul de mult timp, ajunsei la desiul de ferigi, totul era nghiit de
bezn. n tabr nu se aprinsese focul. Unde se afla eicul? Jos, n jgheab, unde l
vzusem mai devreme? Credeam c-l gsesc acolo, pentru c acel loc oferea un bun
adpost efului. Dar c era singur ori mai erau i alii, nu era totuna pentru mine!
n faa mea, auzii voci, deci, kurzii nu dormeau. Asta am ateptat, pentru c tensi-
unea legat de momentul nceperii ospului urilor n Musallah trebuia s-i in
treji. Chiar sub mine, ns, unde bnuiam c se afl ir Samurek, era linite. M
tri atent pn pe marginea jgheabului. Prin ntunericul care domnea peste tot nu
se putea vedea nimic sub acoperiul des de copaci, iar de auzit nici atta. M bazai,
deci, pe nasul meu i pe vrfurile degetelor cu care pipiam n jurul meu. S nu se
cread c simul mirosului nu-mi putea fi de folos! Kurdul obinuit nu prea tie ce
nseamn hainele curate, schimbndu-i-le doar de dou ori pe an, primvara i
toamna, cnd de fapt este foarte fericit s aib un costum de var i unul de iarn.
E uor de imaginat c un asemenea om are un miros care se mprtie ceva mai de-
parte de el i care nu poate fi suportat de nici un nas, orict de binevoitor ar fi.
Aadar, pipii i mirosii naintnd ncet n jgheab, fr s m mpiedic de cine-
va. Cnd ajunsei ns n partea din spate, auzii respiraia grea, linitit a unui om
care dormea. Trebuia s fie ir Samurek! Tocmai faptul c nu simii nici un miros
mi ntri convingerea c era el, pentru c fiind om mai nstrit nu emana un miros
neplcut, ca un biet nenorocit. M apropiai de el i-mi plimbai vrful degetelor peste
hainele lui. Dormea adnc i era singur. Asta era iari o situaie cum nu se putea
mai favorabil pentru mine. Kismetul, dei cu o zi n urm l criticasem att de as-
pru, mi era, astzi, peste msur de prietenos, o dovad pentru ct de neprevzut
este destinul!
Nu mi-a trebuit mult timp s iau o hotrre i s-o pun n aplicare: o strngere
de beregat, un pumn n tmpl i eicul fu al meu! l luai pe umeri, m ridicai
i-l purtai n crc, napoi pe drumul pe care venisem. Nu trebuia s-mi fie team
c m putea auzi cineva. Singura dificultate era c trebuia s urc cu povara n spi-
Ultima vntoare de sclavi
~ 138 ~

nare, pe ntuneric, dar i acest lucru l depii uor i ajunsei cu eicul sus, fr ca
acesta s-i fi revenit pe drum.
Tu eti, effendi? ntreb Halef cnd m vzu venind.
Da.
Ai avut noroc?
Chiar mult noroc! l aduc pe ir Samurek. Am ctigat, chiar dac nu a mai
reui s iau caii pn la ivirea zorilor.
I ai pe eic? Asta este iari o fest pe care nici eu n-a fi reuit-o! Ce facem
cu el?
l legm fedele, ca s nu se poat mica, i-i punem un clu n gur. Acum
trebuie s plec din nou, ca s caut caii. Ct lipsesc, pzii-l bine. Spunei-i, de nda-
t ce-i revine, s nu scoat vreun sunet, dac nu vrea s-i nimereasc un cuit n
inim!
Aqil m rug repede:
D-mi un cuit, effendi! Voi avea grij ca acest cine s nu-i deschid flean-
ca, altfel l fac s simt vrful cuitului! A vrut s ne mnnce urii, acum s simt
i el, nsutit, teama de moarte prin care am trecut!
De cuit am eu nevoie, rspunsei. Ce am stabilit va face Hagi Halef Omar, iar
voi nu avei nimic de fcut. Eu sunt cel care l-am prins. mi aparine deci, i dup
legile voastre cine mi fur proprietatea este considerat dumanul meu de moarte i-
i voi pretinde via pentru via.
Halef m nelese.
Poi pleca linitit, effendi. Voi avea grij ca totul s decurg dup voia ta. Cel
care-l atac pe eicul kurzilor-kelhur se trezete cu un cuit nfipt n pntec!
Eram convins c, n caz de nevoie, se inea de cuvnt, aa c m deprtai, la n-
ceput n direcia n care am luat-o prima dat. Cnd ajunsei la jgheabul n care st-
tuse eicul, o luai la dreapta, pentru a ajunge la prelungirea poieniei, unde fusese
dus Rih de kelhuri. La marginea ei se zrea un petic de lumin, era ns destul de
ntuneric, ca s nu-mi fie team c voi fi vzut de kelhuri. Acum, se punea ntreba-
rea: Unde erau paznicii i unde era Rih al meu? Dac a fi putut striga tare, "ta'al!"
sau "ta'a lahaun!"
71
n-ar fi durat un minut, i el ar fi fost lng mine. Dar nu pu-
team face acest lucru, aa c m ntinsei pe pmnt i m tri spre locul unde l-
am vzut ultima dat, pentru c aveam ncredere n isteul animal c nu s-a lsat
micat de acolo de cnd m-a zrit. Nici n-am fcut jumtate din drum, c auzii un
fornit uor, scurt, care-mi era cunoscut: Rih al meu m-a simit. Oricare alt cal ar fi
srit i ar fi venit la mine, dar el rmase linitit pe loc, pentru c nu-i ddui nici un
semn.
Cnd am ajuns la armsar, simii c, de jur-mprejur, iarba moale era rscolit
i nvolburat. Au vrut, deci, s-l ia de acolo i el s-a aprat. Era legat cu o curea de
un par btut n pmnt. Calul lui Halef i rmsese credincios i sttea lng el. l

71
"Vino!" sau "Vino aici!".
Karl May Opere vol. 31
~ 139 ~

mngiai pe bravul armsar, care-mi linse minile, scond un nechezat uor, n-
fundat. Prin asta, "neraionalul" animal a vrut s spun ct de dor i-a fost de mine
i ct de mult se bucura c m putea simi din nou. Nu puteam nelege de ce nu
era nici un paznic lng el. Pentru c n josul taberei stteau unii de paz, kurzii
erau aa de ncreztori c nici mcar nu i-au dat osteneala s pzeasc un animal
aa de costisitor.
Trsei parul din pmnt, ca s lase impresia c l-a smuls animalul i s-a nde-
prtat, i pusei n jurul gtului cureaua cu care fusese legat i-i ddui semnal s se
ridice. Rih ascult i calul lui Halef i urm, imediat, exemplul. Pentru c tiam c
armsarul m urmeaz de bunvoie, lucru pe care nu-l puteam spune despre ani-
malul lui Halef, luai calul micului hagiu de cpstru i-l dusei spre locul unde iei-
sem din pdure n poian. Ajunserm fr peripeii i acum m simeam n siguran-
fa de kurzi, dei er greu s mergi cu doi cai pe o asemenea ntunecime egi p-
tean i pe un teren att de abrupt. Faptul c, pe ntuneric, caii vd mai bine dect
oamenii mi uura drumul. Duceam calul lui Halef, i Rih venea n urma noastr.
Armsarul tia c trebuia s fie linitit i calul lui Halef pru s neleag i el c,
aici, trebuia s fie atent. Amndoi urcau ncet i cu grij n urma mea. A trebuit s
ne oprim des, pentru a da la o parte trunchiurile de copaci care ne stteau n cale
i, pot spune, c ne-au trebuit trei sferturi de or pentru drumul de ntoarcere.
Cnd ne apropiarm de locul unde m ateptau Halef i ceilali, acetia m au-
zir. Omuleul nu-i putu potoli nerbdarea i ntreb nc nainte de a fi ajuns la
el, dar nu att de tare, nct s-l aud, de jos, kurzii:
Cine vine? Effendi, tu eti?
Da, rspunsei eu.
Hamdulillah Preamrire i mulumire lui Allah, c te-a adus iari la noi!
Dar aud c nu eti singur. Ai reuit?
Da.
Allah akbar Dumnezeu este mare! Dar uimirea mea este i mai mare. Ai
fost rnit?
Nu.
Uimirea e dubl, chiar nzecit. Las-m s vin la tine, sidi! Trebuie s m
conving cu ochii mei.
mi veni n ntmpinare i, de bucurie, mngie amndoi caii. n timpul sta m
interesai:
Cum stau lucrurile aici? E totul n ordine?
Da, sidi.
Ai vorbit cu prizonierul?
Numai eu, cteva vorbe. Bebbehilor le-am interzis. Dup ce i-a revenit, o
vreme a stat linitit. Apoi s-a trntit ntr-o parte i-n alta, creznd c-i poate rupe
legturile. L-am linitit ns repede. Din acel moment n-a mai micat un deget.
tie eicul kelhurilor cine suntem?
Ultima vntoare de sclavi
~ 140 ~

Nu i-am spus, dar, probabil, bnuiete.
i bebbehii? Cum s-au purtat cu el?
N-au scos un cuvnt de cnd ai plecat i s-au purtat de parc n-ar fi fost aici.
Am vorbit ncet, adugnd:
Leag caii, aici, n stnga, lng tufiuri, ca s poat mnca! Apoi ne culcm,
stnd, amndoi, pe rnd de paz, pn diminea.
M-am lungit, lng bebbehi, pe muchiul moale i le-am spus n oapt s nu
vorbeasc, ci s doarm i ei. ir Samurek nici nu i-a vzut, nici nu i-a auzit, deci
nu tia c erau n via i c se aflau aa de aproape de el. i discuia cu Halef am
purtat-o n oapt, astfel c kelhurul n-a neles nimic. eicul nu tia, deci, c am
luat caii napoi i nici nu trebuia, deocamdat, s tie. Eram obosit, i Halef la fel.
El fcu primul de paz, eu al doilea, pentru a fi n stare, la nceputul zilei, s-l su-
praveghem pe prizonier. M puteam baza pe Halef c nu adoarme, aa c i ddui
armele i m culcai pentru a m trezi la o or dup miezul nopii.
La puin timp dup ce m-am trezit, auzii rsuflarea lui uoar, regulat.
Bebbehii sforiau pe ntrecute. De la eic nu se auzea nimic. Considerai c era
treaz. Ce gnduri i-or fi trecnd prin cap? Ce sigur a fost de planurile sale! Cu ct
mndrie ne-a dispreuit pe Halef i pe mine! i acum sttea legat, imobilizat, un pri-
zonier al "cinelui de cretin", pe care, cu puine ore nainte voia s-l lase prad ur-
ilor.
M podidir gndurile. Cte nopi am stat de veghe singur n ri strine, n pre-
rii i pduri seculare, n jungle i locuri slbatice! Nici una din aceste nopi de paz
nu semna cu alta, ntotdeauna situaia era alta. i totui, ntotdeauna era ceva
mereu prezent, care conferea tuturor acestor nopi aceeai tonalitate sau, mai bine
spus, aceeai dispoziie care a dat tonul de baz pentru toate sunetele mai blnde
sau mai dure din sufletul meu i anume: sentimentul c Dumnezeu este aproape,
prezen simit cu toate fibrele, a aceluia care este suprema putere i, n acelai
timp, suprema iubire, puterea nsufleitoare de a fi ptruns de convingerea c am
fost i voi fi, n continuare, purtat de o nelepciune infinit i nduiotoare. Ca un
minuscul cocon al unui flutura ntr-o palm uria, se afl omul, cu trup i suflet,
cu toate gndurile i sentimentele sale, cu toate speranele, ateptrile i ezitrile
sale, n mna atotputernic a lui Dumnezeu, care nu-l nimicete, ci-l duce spre feri-
cirea pmnteasc, purtndu-l apoi spre mntuirea din ceruri.
Ct mulumire trebuie s simt o inim care bate n credina vie, nestrmuta-
t, c este ocrotit de iubirea Tatlui i c poate s se lase condus de neleapta lui
buntate, chiar dac nu-i cunoate inteniile! Asta nu nseamn un devotament ne-
chibzuit fa de povetile bunicilor i copiilor despre bunul Dumnezeu, care le vede
pe toate, ci un demers contient i dorit, deci, cu att mai binefctor, spre o voin
mai tare, creia nu i se poate mpotrivi nimeni. Cine crede c poate nelege acest
lucru, acela i va recunoate rtcirile, dac nu n ultima i cea mai grea clip a
vieii, atunci, precis, dup ceasul pe care att de greit l numim ceasul morii. Su-
Karl May Opere vol. 31
~ 141 ~

fletul omului nu este format din prticele de sentine care, dac nu mai bat clopote-
le de nmormntare, se pulverizeaz n marele neant descoperit de negativiti, ci, de
ndat ce i-a prsit casa pmnteasc, trebuie s dea socoteal venicului Jude-
ctor pentru fiecare pas pe drumul parcurs din momentul naterii sale pn la eli-
berarea din nveliul su corpul omenesc. Asta este o certitudine care ar trebui s
trezeasc fiori de groaz, dac n-ar fi la fel de sigur c tocmai Dreptatea venic
cerceteaz i d sentina, i c, apoi, milostenia divin exercit asupra pociilor
dreptul de binecuvntare.
Dup cum aa-numita "noapte a morii" este doar poart spre viaa de apoi, tot
aa, nopile mele de veghe, de care am vorbit mai nainte, au fost cele care mi-au
nlat judecata. ntmplrile de peste zi nctueaz spiritul. Luminoasele semne
runice de pe firmament i nal privirile spre cer; ori, seara ntunecoas, fr stele,
fr lun, te face s te ntorci n sinea ta. Atunci, n adncul tu, apar stele lumi-
noase sau norii amrciunii peste pcatele faptelor sau omisiunilor din timpul zilei.
Asta confer o imagine a Judecii venice, pentru c legile divine sunt cele dup
care omul trebuie s-i judece purtarea, sunt, deci, aceleai legi dup care i se va
citi sentina final. Ct de des mi-am cntrit simmintele, voina i faptele cu pre-
scripiile lui Dumnezeu i nici mcar o dat n-am fost, mai bine zis, judectorul din
mine n-a fost mulumit cu mine nsumi. Un om care n sentimentul cretintii sa-
le este plin de ngmfare, n-a stat niciodat s se judece singur; pentru c, dac ar
fi fcut-o o singur dat corect i fr mulumire de sine, ar fi devenit smerit i mo-
dest.
Acum, stteam n noaptea adnc, lng cei care dormeau, fiind atent la fiecare
sunet care sprgea linitea i totui cufundat n gnduri. Boarea umed se nla
din adncul vii spre crestele munilor, iar cerul era acoperit cu un strat dens de
nori. Din cnd n cnd, o adiere scurt i iute mi trda faptul c tocmai a zburat pe
lng mine un watwata
72
. uieratul unei ramuri mai nalte, urmat de fsitul uneia
mai joase, mi spunea c o singab
73
carnivor a pornit dup prad. Un sursur
74
de
noapte cnta sus, la Musallah, astfel c iuitul aripioarelor se auzea pn la noi, iar
din vale rzbtea sunetul nfundat al unei bajku
75
, "bubuhu". Era o continu cu-
tare de prad i hran. Nici mcar noaptea nu aduce linite n lumea animalelor.
Nu este la fel i n cea a oamenilor?
n vale, stteau kurzii kelhuri. Gndurile lor zburau lacome spre capel. Erau
convini c, acum, acolo, urii devorau oase de oameni, i c podeaua fostului sla
de pace era nroit de sngele bebbehilor. Oare doar aceti oameni semislbatici s
fie tlhari? Nu exist picturi care, la fel ca sngele, n-ar trebui s curg, chiar dac
nu sunt de culoare roie? Picturi care pornesc tot din inim? Nu exist lacrimi care

72
Liliac.
73
Veveri zburtoare.
74
Greier.
75
Bufni.
Ultima vntoare de sclavi
~ 142 ~

ar trebui s apese la fel de greu contiina celor care le provoac? Nu exist sudoa-
rea srmanilor care tot spre cer tinde, ntocmai ca sngele lui Abel?
Din aceste gnduri triste m smulse un fsit uor. Aproape de mine trosni o
rmuric uscat i avui impresia c, pe iarb, este tras un obiect greu. ntinsei m-
na spre ir Samurek. Trebuia s-i simt capul, ns locul era gol. A, kelhurul a n-
cercat s dispar n ciuda faptului c era legat! Se trse din locul unde a stat, dar
n-ajunsese dect la o distan de cteva limi de palm i l imobilizai. Vru s se
apere cu picioarele. l potolii uor, ca s nu-i trezesc pe ceilali:
Stai linitit, altfel vei simi tiul cuitului meu!
Kurdul i ddu seama c era mai bine s fie asculttor dect s opun o rezi s-
ten fr rost, i-l trsei pe locul unde sttuse nainte, aezndu-m att de
aproape de el, nct puteam nu doar s-l aud dac mai ncearc s plece, ci s-l i
simt.
Aa am stat pn au aprut primii soli naripai ai dimineii i-i fcur auzite
glasurile, dei era nc ntuneric bezn. Trilurile i trezir pe Halef i pe cei doi
bebbehi. Cerul negru, nnorat, se color n gri. Halef ntreb optit:
Pot s vorbesc, sau trebuie nc s tcem?
Mai bine taci, l ndemnai eu. N-ai nimic important de spus. Mai important va
fi s-l pzeti pe eic. l voi pune ntr-o alt poziie, ca s nu v observe imediat.
M trsei cu ir Samurek puin mai ncolo, scosei cuitul i-l pusei pe pieptul
lui.
Cluul i-a astupat pn acum gura. l voi scoate ca s poi respira mai
uor. i permit i s vorbeti cu mine, dar numai eu s te aud. Dac vorbeti mai
tare sau ndrzneti s strigi dup ajutor, strigtul sta va fi ultimul din viaa ta,
pentru c n aceeai clip i nfig cuitul n inim!
i scosei cluul din gur. Trase de cteva ori adnc aer n piept i ntreb agi-
tat, dar n oapt:
Ssuker chodeh Doamne i mulumesc! Era gata s m sufoc. Unde m
aflu?
i vei da, n curnd, singur seama, fr s fie nevoie s-i spun eu.
Vreau s tiu, cel puin, cine eti!
Nici asta nu trebuie s-i spun. Curnd vei gsi singur numele meu. Privete
n fa pn poi vedea unde te afli. Dar nu uita ce i-am spus: un strigt te duce
imediat la moarte! Acum vreau s taci.
ir Samurek tcu.
ncet, ncet norii se destrmar. O palid raz a dimineii lumin uor vrful
muntelui din partea opus nou i cobor, pas cu pas, spre vale. Valea era nc n-
tunecat. n stnga, cascada era nvluit n aburi negricioi, i peste lac, sub noi,
unde stteau kurzii, pluteau nori de cea. La ei era nc noapte. Pentru noi, aici,
sus, prima raz a dimineii lumin mai tare. Ea cobor pe lng noi pn la
Musallah el amwat. O vedeam ca printr-un vl, dar destul de bine. ir Samurek se
Karl May Opere vol. 31
~ 143 ~

ncord brusc, deschise larg ochii i se uit ntr-acolo. Teama l cuprinse, pentru c,
n ua capelei, vzu ursul uria cu crucea ntre labele din fa. Sigurana noastr
m oblig s-i atrag atenia:
Nici un cuvnt mai tare, altfel bag cuitul n tine!
i i pusei vrful cuitului pe piept. nchise ochii, i ntredeschise apoi uor, dup
care fcu ochii mari, creznd c se nal: ursul sttea nemicat pe partea cealalt.
Atunci l luai strns de dup umr i-i spusei rar cuvintele pe care le auzisem rosti-
te de el:
Cnd ursul preotului mort va sta acolo, la intrarea n Musallah i va ine cru-
cea cretinilor ntre labe, atunci, i numai atunci, voi crede c acest Kara Ben
Nemsi, cinele de cretin, va reui s v salveze din minile noastre.
Faa lui deveni livid, pleoapele i se lsar n jos, iar obrajii i czur. Era ca un
cadavru. Respiraia era grea i se auzea ca un geamt ieind dintre buzele palide.
Tcui pentru a nu micora efectul vorbelor mele. Asta inu ctva timp, apoi i n-
toarse faa spre mine, deschise din nou ochii, se uit la mine i ntreb:
Eti tu, cumva, acel cretin?
Eu sunt, confirmai.
Kara Ben Nemsi effendi?
Da.
Allah, Allah, Allah! suspin el de trei ori, i mai trecu ceva timp pn se inte-
res:
Acest urs nu se mic. Este mort?
Da.
A murit? Sau a fost omort?
A fost njunghiat.
De cine?
De mine.
Mashallah! nainte ns i-a devorat pe bebbehi?
Nu.
ir Samurek se fcu mic, i reveni i ntreb n grab:
Mai triesc?
Da.
Sunt rnii?
Nu sunt rnii.
Asta n-o cred, nu pot s cred, este o minciun.
Este adevrat. Eu nu mint niciodat.
Arat-mi-i! Nu pot s te cred pn nu-i vd!
Acolo, uit-te n jurul tu!
l ntorsei pe-o parte pe eicul kelhurilor, ca s-i poat vedea pe Aqil i pe fiul
acestuia. Efectul a fost i mai puternic dect nainte, cnd l vzuse pe urs. Scond
un geamt de durere, nchise din nou ochii. Cicatricea din obraz se color n rou
Ultima vntoare de sclavi
~ 144 ~

intens, iar pe frunte, venele erau gata s plesneasc. De fric sngele i se urc la
cap. Faa ns i czu i mai tare dect la nceput i buzele sale rostir cu greu:
Bebbehii sunt liberi! Salvai de cretin! Dincolo, ursul cu Ssalib
76
, ntre
gheare!
Rmase nemicat ca un cadavru. Eu ns spusei ncet i apsat:
Pe Allah i pe sufletul lui, dac totui ar face-o, m-a deprta de islam i mi-
a ndrepta ochii spre Dumnezeu, care a murit pe cruce, pentru a-i salva pe pc-
toi i a-i regsi pe cei rtcii.
Kelhurul se ridic att ct i permiteau legturile i se uit la mine dezorientat.
Ai tiut i mai nainte cuvintele rostite de mine, le tii i pe acestea cu exacti-
tate. Allah trebuie c i-a mprumutat puterea lui de a ti totul pentru a-mi face de
ruine toate inteniile. M-ai luat din tabr, l-ai omort pe urs, i-ai eliberat pe aceti
bebbehi. N-ar mai fi nici o minune dac i-ai lua i caii napoi.
ntr-adevr nu e nici o minune, zmbii eu, ntorcndu-l pe partea cealalt.
Uit-te spre dreapta, dac vrei s-i vezi.
Cnd zri animalele, i se sui din nou sngele n obraji i blbi cu glas rguit:
Dachel Allah te rog, n numele lui Dumnezeu! i pe asta ai fcut-o, i pe as-
ta! Dac nu m ajut Allah, mi pierd minile!
i doresc s te ajute, pentru c acum ai nevoie de ntreaga putere de nelege-
re dac nu vrei s fii distrus, mpreun cu toi rzboinicii ti.
Cum aa?
Oamenii ti i vor vedea pe uri, acolo sus. i vor observa lipsa i vor fi cu-
prini de o spaim mare. Cnd nu vor ti ce s fac, baruda es sir
77
a mea i va ri-
dica vocea i nu va tcea pn cnd nu va mai rmne nici un kelhur n via.
De data aceasta, vorbreul Halef nu se mai putu abine s nu o adauge la ame-
ninarea mea i pe a lui:
i eu l voi ajuta pe effendi s-i gurim pe kelhuri cu gloanele noastre, astfel
ca trupurile lor s arate ca nite gharabil
78
. Ne-ai furat i batjocorit, ai vrut i s
ne aruncai prad urilor. Pentru aceasta va trebui s murii toi, dac-i pierzi ra-
iunea. Dup cum bine i-a spus effendi, ai nevoie de ea acum mai mult dect ori-
cnd n viaa ta.
Tu cine eti? l ntreb eicul. Cumva Hagi Halef Omar, nsoitorul acestui
cretin?
Atunci, micul om se lovi mndru n piept.
Nu-mi scurta numele! Este mult mai lung dect crezi! Toi care m cunosc i
au auzit de mine tiu c m numesc Hagi Halef Omar Ben Hagi Abul Abbas Ibn
Hagi Dawud al Gossarah.
eicul lu foarte n serios ce-i spuse Halef, pentru c, oriental fiind, era obinuit

76
Cruce.
77
Puc fermecat.
78
Pluralul de la ghirlbal = sit.
Karl May Opere vol. 31
~ 145 ~

cu acest mod de exprimare. Fcu o figur impresionat i mi se adres:
tii tu, effendi, ce au fcut aceti doi bebbehi mpotriva voastr?
tiu, confirmai eu.
tii c Aqil poart vina rpirii cailor votri?
i pe asta o tiu.
i totui te-ai luptat cu urii, pentru a-i salva de la moarte?
Asta a fost datoria mea de cretin.
Ce ai de gnd s faci cu ei? Vrei s v rzbunai astfel ca ei s moar de
gloanele voastre?
Nu. Fiind cretin nu tiu ce este rzbunarea. Le-am druit libertatea. Pot
merge unde vor dup ce le vei da napoi caii i armele lor.
Atunci faa lui se transform ntr-un mare semn de ntrebare:
Ai vorbit serios, effendi?
Mai serios nu se poate.
Ce minune, ce minune mare, de neneles! Care vaszic, este adevrat ce se
povestete despre tine: faci bine i dumanului de moarte, pentru c eti un adept
al crucificatului. tii oare c ntre mine i voi este tot rzbunare?
i-am mai spus c nu cunosc cuvntul rzbunare.
Dar eu sunt n minile tale, eu care am vrut s v omor: Ce te-ai hotrt s
faci cu mine?
Dac faci ce-i voi cere, te voi considera prieten i-i voi reda libertatea.
i ce-mi ceri s fac?
Mai nti, s le dai lui Ssali i Aqil armele i caii napoi; n al doilea rnd, s
le dai drumul captivilor din Khoi s se ntoarc acas cu tot ce le aparine i, n al
treilea rnd, s-mi dai n grij cei zece mii de piatri ai hangiului Ali, pe care i-ai lu-
at de la Aqil.
i ie ce-i rmne? Cu ce te alegi c te pori cu noi att de binevoitor i ndu-
rtor?
Cu foarte mult! Contiina c am urmat poruncile credinei cretine este pen-
tru mine de o sut de ori mai valoroas dect tot ce a putea cere. Isa Ben
Marryam, crucificatul, ne-a poruncit: iubii-v dumanii; binecuvntai-i pe cei care
v blestem i facei bine celor care v ursc; apoi fii copiii asculttori ai Tatlui
vostru din ceruri! A vrea s fiu un asemenea copil al lui Dumnezeu i gndul c
atotiubitorul Tat este, astzi, mulumit de mine, m face mai fericit dect m-ar fa-
ce bogiile de pe ntregul pmnt.
Vzui cum ir Samurek i ncleta dinii. Buzele i tremurau i un adnc fior i
cuprinse ntreg trupul.
Effendi, m-ai nvins de dou ori, strig el; mai nti, prin viclenia i cutezana
ta i acum prin evlavia care ndeamn la mpcare. nc nu vreau s spun ce mi-am
propus n acest moment. Vreau s te mai pun o dat la ncercare, pentru ultima oa-
r, i anume, printr-o rugminte: elibereaz-mi minile, ca s m pot ruga!
Ultima vntoare de sclavi
~ 146 ~

Era asta nelciune sau viclenie? O privire scruttoare pe chipul lui mi rs-
punse la aceast ntrebare cu un nu convingtor. i tiai toate legturile i-i spusei:
Ei bine, vei afla cum acioneaz un cretin ntr-un asemenea caz, n timp ce
un adept al lui Mohammed ar fi rs i te-ar fi batjocorit. Nu-i dezleg doar minile,
i, ce nici nu m-ai rugat, picioarele, ci te eliberez. Poi pleca ncotro i face plcere.
Dac te poi mndri cu isprava trist de a-l fi pclit pe omul cinstit care i-a acor-
dat ncredere, dei te-ai aflat n minile lui, iar rzbunarea i cerea moartea ta,
atunci du-te i flete-te cu o asemenea isprav!
A fost mai puin o judecat contient, ct mai degrab o inspiraie, cea care m
determin s acionez astfel. Urmrile s-au vzut i s-au auzit imediat. Aqil i Ssali
srir n sus de uimire, Halef i ntinse minile, protestnd, i strig:
Effendi, ce idee! E bine s fii supus credinei tale, da. Dar asta este prea mult!
ir Samurek sri n picioare i i lovi minile deasupra capului n culmea ferici-
rii:
Sunt liber, din nou liber! Eram sigur c mor i acum mi se ofer viaa!
Effendi, ai mplinit victoria despre care tocmai vorbisem. Ascult ce-i spun: uite,
mi ntind ambele mini. Stnga arat spre Mecca, ncotro i ndreapt musulma-
nul faa cnd se roag, iar dreapta arat spre Bait el Makdis
79
, unde a murit Cruci-
ficatul tu. Nu m ntorc spre stnga, ci spre dreapta, pentru ca Isa Ben Marryam
s aud ce i promit: niciodat, ct voi tri, nu voi uita dimineaa aceasta n care l-
am cunoscut pe nvtorul unei asemenea iubiri i ndurri. Niciodat s nu se
mai cuibreasc n mine rzbunarea i orice cretin s fie binevenit n cortul meu,
ca un frate. i ca s vedei ct de serios este jurmntul meu, voi face, aici, primul
gest al mpcrii.
eicul se duse la bebbehi i le ntinse mna.
ntre triburile noastre era snge. Aqil a evocat rzbunarea i noi am refuzat
s lum preul sngelui. Ai czut n minile noastre i am vrut s v dau hran ur-
ilor. Mohammed nu v-a putut salva, dar Dumnezeul iubirii v-a eliberat prin mna
acestui cretin, n inima cruia trebuia s clocoteasc ura nempcat mpotriva
voastr. i umilete el pe musulmani? Nu. Dup ce am gsit atta ndurare la el, nu
mai avem voie s ne gndim la ur i rzbunare. ntindei-mi minile i spunei m-
preun cu mine: din acest moment, ntre triburile bebbehilor i kelhurilor s dom-
neasc prietenia n locul rzbunrii!
ir Samurek le lu minile i le inu strns n ale sale. Teama de moarte i, pro-
babil, purtarea mea neateptat l-au nmuiat i aceast blndee a ndeobte nemi-
losului, chiar sngerosului om, nu putea rmne fr efect. Prietenii votri s fie
prietenii notri, dumanii notri s fie i dumanii votri. Cei mai buni i mai preu-
ii prieteni pe care i au, ns, amndou triburile, s fie Kara Ben Nemsi i Hagi
Halef Omar, care are un nume mai lung.
Am simit ghearele urilor n carnea noastr i suflarea morii n sufletele

79
Ierusalim.
Karl May Opere vol. 31
~ 147 ~

noastre, rspunse Aqil, i ne-am dat seama c rzbunarea este fiica nfiortoare a
urii, aa c suntem gata s ne ntoarcem la iubire. S fie precum ai spus: s dom-
neasc prietenia ntre noi i voi!
Atunci, Halef se repezi la ei, i uni minile cu ale lor i strig:
Allah vede legtura pe care o consfinim acum. l va pedepsi pe oricare va n-
drzni s-o distrug. Vino, sidi, ntinde i tu mna pentru srbtoarea mpcrii, ca-
re a nceput cu iubirea urilor pentru miere i care nu va avea sfrit nici atunci
cnd nu va mai crete miere n copaci i nu vor mai exista uri pe pmnt.
ndeplinii rugminile lui dulci ca mierea i spusei chiar cteva cuvinte de bun
nelegere cnd, din tabra kurzilor, ajunse la urechile noastre o zarv de nedescris.
Kurzii au vzut ursul i au observat lipsa eicului lor. Vina pentru faptul c n-au
vzut acestea mai devreme o poart vntul de diminea care sufl dinspre vale n
sus, purtnd norii deni de cea spre nlimi. Ceaa a acoperit ca o ptur opac
tabra kurzilor, mpiedicndu-i s vad ce se ntmpl la Musallah. Pn la urm,
ceaa a fost risipit de vntul tot mai puternic i capela se art, din nou, kurzilor,
care, cu o zi n urm, auziser cuvintele batjocoritoare ale efului lor. V putei
imagina surprinderea de pe feele lor cnd au vzut c s-au mplinit cele spuse de
eful lor i ursul cu crucea ntre labe. Se grbir spre locul unde tiau c se odih-
nea eicul i vzur ngrozii c acesta a disprut. Fcur legtura ntre absena lui
i apariia ursului i ncepur s ipe.
Rzboinicii mei sunt ngrijorai pentru mine i m caut, explic ir
Samurek. Vor rscoli pdurea i vor ajunge aici. Cum nu tiu c am devenit prie-
teni, vor trage asupra voastr, punndu-v viaa n pericol. Dac v-a ruga s m
lsai s cobor la ei, effendi, pentru a le explica ce s-a ntmplat, ai putea s n-ai
ncredere n mine, pentru c prietenia noastr am legat-o numai de cteva minute i
nc n-am fcut dovada corectitudinii mele. Spune tu, deci, ce se va ntmpla?
Nimeni nu are nevoie de asemenea dovezi, pentru c eu cred n tine, i rs-
punsei linitit. Dup ncrederea mare pe care i-am druit-o mai devreme, n-am s
te supr cu o bnuial care s distrug o legtur abia ncheiat. Vom atepta aici
s te ntorci.
Este o alt generozitate, pe care, pn acum, n-o credeam posibil, recunoscu
eicul. Pentru c abia acum nv s-o cunosc, mi ntrete i mai mult n suflet in-
teniile sale bune. Da, voi pleca i i voi demonstra, mai repede dect crezi, c gura
mea nu are dou limbi care vorbesc diferit. n cel mai scurt timp, voi fi, din nou, la
voi.
Dup ce eicul s-a ndeprtat, bebbehii i manifestar nencrederea n cinstea
acestuia. i Halef m preveni:
Sidi, exagerezi! De ce eti, astzi, mai puin prevztor dect n alte vremuri?
Pentru c nu vreau s distrug, prin nencredere, ceea ce am realizat prin n-
credere. Nu voi fi neprevztor, dar eicul nu trebuie s tie c o iau pe urmele lui
pentru a observa ce face. Rmnei aici! Nu va trebui s ateptai mult, pentru c
Ultima vntoare de sclavi
~ 148 ~

oricum m ntorc mai repede dect el.
n timp ce coboram panta se mai auzeau ipete i strigte, care, curnd, nceta-
r. eicul a ajuns la ai lui i a nceput s le povesteasc. Grbii pasul, lucru care,
acum, pe lumin, nu-mi crea dificulti. Nu trecu mult pn-i auzii vocea. Mergnd
spre locul de unde se auzea, ajunsei la marginea pdurii i-l vzui n mijlocul rz-
boinicilor lui. nelegeam fiecare cuvnt pe care-l spunea, pentru c vorbea tare, ca
un orator. Din primul minut, m-am convins c nu-mi nela ateptrile. Ateptai,
totui, pn a terminat ce avea de spus, cu ndemnul insistent de a accepta pacea.
Dup cum era de ateptat, ir Samurek ntmpin rezisten din partea unora.
Oamenii lui s-au gndit doar la deznodmntul rzbunrii lor i nu s-au aflat n si-
tuaia dificil n care fusese eicul, dar acestuia nu i-a fost greu s-i conving pe
puinii lui adversari, astfel putnd s m ntorc linitit la tovarii mei.
n cteva minute ajunsei la ei, iar ir Samurek se ntoarse i el, singur.
Effendi, vei fi mulumit de mine, m asigur el. Rzboinicii mei au aflat cu
uimire c bebbehii sunt nc n via. Cnd ns au auzit c i-ai salvat pe amndoi
i c pe mine m-ai prins, dup care mi-ai dat drumul, a nvins n ei dorina de a-l
avea pe Kara Ben Nemsi ca prieten i ca oaspete, trezind, astfel, invidia celorlalte
triburi. V vor ntmpina, pe tine i pe Hagi Halef, cu bucurie, iar eu am venit sin-
gur pentru a-i demonstra c poi avea ncredere n mine. Uite, sunt fr arme! Lu-
ai-m ntre voi i sa coborm n poian! Rzboinicii mei s-au retras ntr-o parte a
taberei, punndu-i n cealalt toate cuitele i putile. Vei putea, deci, s pedep-
seti cu arma ta fermecat orice iretlic.
Aceast msur de siguran e o cinste pentru tine, pentru noi ns nu este
necesar, deoarece tim c nu ne vei trda. Eti n stare s ndeplineti condiiile pe
care i le-am pus?
Da, am ns o rugminte.
Care?
Dac ne-ai lsa blana ursului, ar fi pentru ntregul trib o preioas amintire
de la Kara Ben Nemsi effendi.
Poi s-o iei. Blnurile celorlali trei uri le va lua Halef pentru haddedihni.
Cum? Trei pui a avut aceast uria mam a lcomiei?
Da.
O, vitejilor! Cum ai putut ucide aceste animale, fr ca noi s fi auzit mcar
un pocnet de arm?
Asta o vei afla mai ncolo. Hagi Halef Omar este un mare povestitor. Vei auzi
din gura lui vrjit cum s-au ntmplat toate, de cnd am ajuns n Khoi, pn n
clipa de fa.
Nimic nu-l ncnta mai tare pe Halef dect s poat povesti dup bunul lui plac.
Se simi mgulit i confirm, mndru, cele spuse de mine.
Da, este adevrat. Allah mi-a dat darul vorbirii copleitoare i acolo unde dau
drumul povestirilor mele, toi oamenii, caii i cmilele amuesc. Vei afla cum v-am
Karl May Opere vol. 31
~ 149 ~

gsit, cum v-a rpit effendi pe tine i pe cai i cum i s-a pregtit ursoaicei un sfrit
att de rapid i de lipsit de glorie. Urechile voastre vor rsuna de clinchetele vicleni-
ei noastre i de tonurile vitejiei noastre. n schimb ne putei face un serviciu. n
Khoi am gsit doar curmale, care nu sunt bune de nimic, pentru c sunt pline de
viermi, i ne-ar bucura s primim de la voi altele mai bune. Rih, nobilul nostru ar-
msar, este obinuit numai cu aceste fructe i cum ieri l-ai tratai att de ru, nct
n-a putut mnca nimic, de furie, trebuie s primeasc, zilnic, un ruba
80
de curmale
bune, pn-i trece suprarea i-i reface puterile.
Micul mecher a profitat de ocazie mbinnd utilul cu plcutul. Faptul c spuse
asta cu de la sine putere era n firea lui. Bineneles c neobrzarea lui nu mi-a pl-
cut, eicul accept ns cererea lui cu bunvoin, promindu-i c o va ndeplini
dup posibiliti.
Coborrm cu el la tabr, innd caii de cpstru i gsirm totul exact cum
ne-a spus el: n dreapta, erau adunate toate armele, iar n stnga lacului stteau
kelhurii. Ne ntmpinar pe Halef i pe mine cu priviri curioase, n timp ce,
bebbehilor se prea c nu le ddeau importan. Cei mai bucuroi erau nezanumul
i nsoitorii lui, care ne erau recunosctori pentru c i-am eliberat din captivitate i
pentru napoierea banilor.
Important era, ca la toate popoarele slbatice i semislbatice, un osp cu car-
nea celor patru uri; o prietenie este considerat trainic de aceti copii ai naturii
doar dac este cimentat de un osp.
Pentru a aduce urii, kelhurii ne urmar la capel, foarte curioi, dar i cu mul-
t reinere. Cnd ajunserm acolo, eicul art spre ursoaic.
Effendi, nu m ating de ea pn nu tiu c este ntr-adevr moart i pn
nu mai are crucea ntre labe.
Dac te linitete, rspunsei eu, i voi demonstra c nu mai triete i pentru
asta m vei ajuta s ridic o cruce mai bun la capela drpnat.
Asta am s-o fac cu plcere. Civa dintre rzboinicii mei au la ei cteva
kadadim
81
pentru ridicarea taberelor. Vom dobor nite copaci i vom ciopli o cruce
aa cum i va plcea ie.
Auzind aceasta, Ssali Ben Aqil se ntoarse spre mine i ntreb:
mi dai voie, effendi, s dau o mn de ajutor?
Cu plcere, dar tu eti un nvtor i predicator al islamului. Se mpac, oa-
re, cu aceast meserie mpodobirea cu semnul cretintii a unei Musallah a celor
pe care voi i numii pgni i care, din acest motiv, au fost ucii aici de musul-
mani?
Oamenii din jurul nostru erau adepi ai islamului i totui el explic cu glas tare
n faa tuturor:
Ne-ai spus c Semiluna ar fi o imitaie a iataganului uciga, iar crucea ar fi

80
8,4 litri.
81
Plural de la kaddum = secure.
Ultima vntoare de sclavi
~ 150 ~

nchinat Dumnezeului iubirii, care, prin tine, ne-a salvat de la moarte. nseamn,
cumva, o renunare la islamism dac, n semn de mulumire pentru eliberarea din
ghearele ursului, vreau s ajut la cioplirea lemnului i confecionarea crucii? S te
fac s-mi reproezi c refuz s mulumesc credinei tale? Trebuie s fiu nedrept fa
de nvtura ta numai pentru c-l caut pe mahdi? Ceart-te cu mine despre cre-
dina ta ns nu m mpiedica s uurez o vin care ar atrna greu pe umerii mei!
Nu am de gnd s te opresc s faci crucea, care reprezint iubirea dup care
tnjeti. Pn acum ai fost supus greelii, pentru c i-ai propus s fii un conduc-
tor. De ndat ce ajungi s recunoti c tu nsui ai nevoie s fii condus, i se va
arta, ca celor trei crai de la Rsrit, Steaua din Bait Lahm
82
, pentru a-i arta calea
spre mahdi, care este unul, i a crui voce rsun i astzi n toat lumea: "Eu sunt
calea, adevrul i viaa, i nimeni nu vine la Tatl, dect prin Mine!" Caut, deci,
caut! Dar cine caut adevrul i viaa, nu poate s-o fac cu prtinire, pentru c
atunci cnd nu vrei s-i gseti un prieten n oraul sau casa n care locuieti,
efortul este zadarnic.
Effendi, voi cuta peste tot i sunt convins c-l voi gsi pe mahdi aici, sau n
alt parte, mai devreme, ori mai trziu. Acum ns am s v ajut s i venii de hac
ursului. Ai avut grij ca el s nu ne mnnce, n schimb numai noi ne vom nfrupta
din el.
Labele sunt pentru Kara Ben Nemsi i pentru mine, interveni vicleanul Halef.
Toat carnea de la ursoaic i de la puii ei putei s-o pstrai voi.
Doar ficaii nu, i prevenii eu. Sunt otrvitori la aceast ras de uri, i trebu-
ie aruncai.
Dezlegarm crucea din labele ursoaicei, pe care o puserm jos i o jupuirm, l u-
cru destul de greu, pentru c nu mai era cald. Blana o lu ir Samurek. La fel
procedarm i cu puii, blnurile lor lundu-le Halef, pentru a le cura de resturile
de carne, cu ajutorul ctorva kurzi, i a le freca cu creierul urilor. ntre timp, Aqil
i fiul su merser la ap s-i curee de miere hainele zdrenuite.
Dup ce fu mprit carnea urilor, o fripser i ncepu ospul, n timpul cru-
ia se leg pentru vecie prietenia dintre noi i kelhuri. Ce nseamn aceast vecie
o tiu foarte bine oamenii de stat de pretutindeni i o tiu i kurzii.
Labele de urs ne-au plcut foarte mult lui Halef i mie. De carnea btrnei "ur-
soaice a nemuririi" m-a fi atins doar dac-mi era cumplit de foame. Era de nede-
scris de tare i de aoas i precis avea gust de talp, dar pentru kurzi prea a fi ce-
va deosebit de gustos. n orice caz, ne-au asigurat c n-au mai mncat niciodat
nite att de onorabile lukmat e hret
83
. Mndria de a se putea ospta din carnea
vestitei ursoaice se pare c le-a anihilat simul gustului.
Dup osp s-a confecionat din lemn tare, durabil, o cruce uria, care a fost
apoi fixat pe zidul din fa al Musallah, astfel c ar fi fost nevoie de fora mai mul-

82
Bethleem.
83
Bucate renumite.
Karl May Opere vol. 31
~ 151 ~

tor brbai pentru a o desprinde de acolo. Dup ce terminar treaba, Ssali Ben Aqil
ntreb:
Effendi, n multele cltorii fcute de mine am cunoscut o sumedenie de obi-
ceiuri ale europenilor. tiu c la ocazii, ca cea de astzi, fac o srbtoare de
takds
84
. Nu crezi c ar fi potrivit s facem i acum o asemenea takds?
M surprinse c el, un predicator al islamului, mi propunea sfinirea acestui
simbol al cretinismului. Acceptai, ns trebuia s fiu foarte prevztor. N-aveam
voie s jignesc credina kurzilor i trebuia s m feresc de orice ar fi distrus smn-
a care s-a semnat astzi n multe inimi. De aceea mi alesei cu grij cuvintele:
Da, vom sfini crucea. Fie ca ea s stea ca simbol al iubirii i nelegerii, n
aceti muni, care, pn acum, n-au cunoscut dect ura i vrajba. Suntei de acord
cu asta?
Rspunsul rsun pe o sut de voci i atunci continuai:
Dac tie cineva cntecul ndrtniciei al lui Fileh al Mafileh, s-mi fredoneze
nceputul!
eicul a fost cel care a dat tonul:
Gasa, nikma, bugda, thar
85
.
Gata, ajunge att! l ntrerupsei eu. Aceste patru cuvinte sunt suficiente pen-
tru a nelege ce nori ntunecai au acoperit, secole de-a rndul, aceti muni i
aceste vi. Trebuie s fie mprtiai de soarele iubirii i binelui. Dac ar avea cine-
va dintre voi vopsea, v-a scrie pe cruce un alt muwal
86
mai frumos, care ar lumina
inima oricrui om care ar trece pe aici i l-ar citi. Atunci se auzi cineva strignd:
Effendi, eu sunt abbar
87
-ul tribului i am mai mult culoare nila
88
la mine
dect ai nevoie pentru a scrie ce vrei.
Asta-mi plcu. Pensul nu aveau, dar mi fcui eu una, tind o bucat de lemn
tare, pe care o ascuii bine la un capt. Apoi luai doi kurzi care s urce cu mine p-
n sus la cruce. M ridicai pe umerii lor, pn ajunsei la braul orizontal, i scrisei
cu caractere arabe ce-mi trecu atunci prin minte. n arab, textul era mult mai
scurt dect n german, n care, ncercnd s pstrez rima, ar suna cam aa:

Cu tine-n tot ce faci fie iubirea
Blndeea-n veci s nu i prseti!
i Domnul druiasc-i ocrotirea
i cnd munceti i cnd te odihneti!

Cnd terminai i Ssali Ben Aqil le citi celor care nu tiau carte, izbucni un ropot

84
Sfinire.
85
Pedeaps, rsplat, ur, rzbunare.
86
Cntec.
87
Vopsitor.
88
Indigo.
Ultima vntoare de sclavi
~ 152 ~

de aplauze. inui o scurt cuvntare de sfinire, le cerui asculttorilor s-i ridice
minile i spusei rugciunea "Tatl nostru", la sfritul creia se auzi Amen, un cu-
vnt care avea aceeai semnificaie cu Amin al nostru. Doar Ssali Ben Aqil tiu c,
astfel, au nclcat grav preceptele islamului.
Se nelege de la sine, c oamenii de paz care sttuser jos, pe malul apei, i
fcuser de mult apariia.
nelegerea dintre noi toi era acum deplin, ca i cum niciodat nu ne-am fi
dumnit. Hotrrm s nu plecm nc i s rmnem toat ziua i noaptea care
urma aici, la Musallah el amwat, i v putei imagina c micul i vorbreul meu
Halef se folosi de acest prilej pentru a povesti despre faptele i calitile mele, fr a
le omite pe ale sale.
Nici eu nu pierdui ocazia de-a stropi smna abia presrat, Ssali Ben Aqil fi-
ind un bun asculttor. M gndii la cuvintele Mntuitorului nostru ctre Petru: "De
acum nainte vei prinde peti!", dar i la cuvintele poetului
89
: "O, Doamne, ce bucu-
rie mare trebuie s fie cnd salvezi un suflet!"
Povestii despre prezicerile din Vechiul Testament, despre naterea lui Hristos,
despre viaa, moartea i nvierea Lui, despre nvturile Sale. N-am fcut-o strui-
tor, cu scop de convertire, fapt ce ar fi dus la un rezultat opus inteniilor mele. M
ascultar n linite, fr s m ntrerup, la nceput doar cu atenie, apoi cu uimire,
pn cnd ir Samurek izbucni, n sfrit, exprimnd gndurile i simmintele tu-
turor:
Dar effendi, pn acum n-am auzit i n-am tiut nimic din toate acestea!
Nici nu trebuie s-mi spui, pentru c aceast constatare am fcut-o cnd
muli musulmani au nesocotit i condamnat nvtura lui Hristos, fr s cunoas-
c nimic din ea. Nu este nesbuin s judeci un lucru total necunoscut?
Ai dreptate. Aadar, Isa Ben Marryam a fcut ntr-adevr toate minunile des-
pre care ai povestit?
Dar de ce nu se mai ntmpl minuni nici la noi, nici la voi?
Se mai petrec i acum.
La voi?
i la noi, i la voi.
Nu cred!
Pentru c ii ochii nchii. Trebuie s-i deschizi, aa vei vedea peste tot mi-
nuni.
i crezi c am trit i eu astfel de minuni?
Da.
Mashallah! Spune-mi una, mcar una, atunci te voi crede!
Nu mi-e deloc greu s-o fac. Hagi Halef Omar v-a povestit mai nainte cum am
tras cu urechea la ce vorbeai. Le-ai cerut rzboinicilor ti s rd de Ssali Ben Aqil.
Ei au fcut ntocmai i apoi le-ai spus lui i tatlui su: "tii cum gndesc oamenii

89
Gellert, Christian Frchtegott (17151769), poet i prozator german. (n. tr.)
Karl May Opere vol. 31
~ 153 ~

detepi despre voi? Mine, pe vremea asta, vei auzi acelai rs din gura diavolilor
din iad i acesta v va rsuna n urechi n vecii vecilor! Ateptarea voastr este min-
ciun, sperana voastr este amgire i ncrederea este nelciune. Nici Allah, nici
profetul su nu se vor ndupleca, iar dac, din teama de moarte, v vei ntoarce
spre Dumnezeul fals al pgnilor, care se numete Isa, Cerul se va ndeprta total
de voi, iar Iadul se va bucura de prbuirea voastr!" Astea au fost cuvintele tale, i
vei recunoate c aa ai spus!
Da!
i s-a prut imposibil c s-ar putea ntmpla contrariul spuselor tale?
Da, cu totul imposibili!
Ei, ce a urmat? Bebbehii au fost eliberai i ai czut tu nsui prizonier. Ceea
ce credeai c e imposibil s-a ntmplat. Cnd ns ceva imposibil devine realitate,
asta se numete minune. Te mai ndoieti c exist minuni?
Nu tiu ce s spun, effendi!
Vezi prea bine, dar nu vrei s recunoti. i, totui, pe lng aceast minune
s-au mai petrecut altele, mult mai mari. Ssali Ben Aqil i tatl su, dumanii votri
de moarte, stau acum lng voi ca prieteni. Nici mcar nu au pltit dijeh, preul
sngelui. Dac asta nu este minune, atunci chiar c nu exist minuni!
Asta l fcu pe ir Samurek s sar n sus i s strige:
Acum ai nimerit, ai spus ce trebuia, effendi, m-ai nvins nc o dat! Ceea ce
s-a ntmplat n-am crezut pn acum c s-ar fi putut. Da, se ntmpl minuni!
Sunt convins de acest lucru. Dar voi ai fost cei care le-ai nfptuit. Iubirea care v
ndrum este cea care le-a realizat. n faa ei s-a nruit ntreaga oper a urii i rz-
bunrii noastre. Vrei s te ntorci n ara kurzilor, effendi?
Asta o tie doar Dumnezeu. Dac el vrea, aa va fi.
Inhallah! Vei fi primit atunci ca un frate i prieten, cruia i ndeplinim toate
dorinele. Acuma, ns, povestete-ne mai departe despre Isa, Crucificatul, i cel
doisprezece hawarijun
90
ai si. Cum mine te despari de noi, trebuie s profitm de
puinul timp ct mai eti n mijlocul nostru.
Cu ct plcere ddui curs acestei rugmini! Cci urmream un anumit scop.
Am mai spus c kelhurii voiau s porneasc o incursiune de jaf i cotropire peste
grani i mi propusei s-i fac s se rzgndeasc. C nu aveam s dau cu bta n
balt era de la sine neles.
ncepui cu aluzii fine, presrate cu exemple din viaa mea i, n final, am obinut
ce am vrut, astfel c ir Samurek m ntreb ca de la sine:
Dac pornim la atac, vom face un pcat att de mare pe care nu-l vom putea
ispi niciodat. Nu crezi, effendi?
Fcui n aa fel nct s cread c el mi-a amintit de acest lucru i-i rspunsei
afirmativ. Acum, n el se ddea o dubl lupt: cu sine nsui i cu oamenii lui. i el
i ai lui erau obinuii cu viaa de tlhari i considerau jaful ca pe o fapt cavale-

90
Apostoli.
Ultima vntoare de sclavi
~ 154 ~

reasc. Au recurs la incursiuni pentru a lua prad. S renune acum la prad? S
se ntoarc acas cu mna goal i s fie de batjocura altora? Mi-am asumat o sar-
cin grea, pentru c influena mea asupra acestor oameni, pe trei sferturi barbari,
ncepuse abia astzi. Era ceva prea nou i fr putere pentru a le schimba vechile
obiceiuri. Dar, tocmai pentru c nu le-am vorbit prea direct i poruncitor, ci i-am
fcut s se nfrunte i am intervenit cu cte un cuvnt ncurajator sau dezaprobator
doar n momentele critice, a fcut s-mi ating, n cele din urm, scopul: s-au hot-
rt s transforme incursiunea de jaf ntr-una de vntoare, pentru a se ntoarce a
doua zi diminea acas.
Crezui c numai Halef mi-ar putea ghici inteniile, m nelai ns, pentru c,
ntr-un moment cnd nu se uita nimeni la noi, Ssali Ben Aqil m lu de-o parte i-
mi spuse:
Effendi, ie i se pare totul posibil. Chiar i acum ai obinut ce-ai vrut, fr ca
cineva s fi bgat de seam. Poi conduce pe oricine dup voina ta. Dac ai fi avut
intenii rele, ai fi fost un om deosebit de periculos. Ludat fie Allah c tu nzuieti
numai spre bine!
Se fcuse foarte trziu cnd, n cele din urm, ne duserm la culcare. De aceea,
ne trezirm a doua zi mai trziu dect avusesem de gnd i, ca urmare, nu zbovi-
rm prea mult. Am vrut s-i conducem pe kelhuri pn la ieirea din valea ngust
i apoi s ne ndreptm spre Khoi, ei urmndu-i drumul spre nord. ir Samurek se
urc ultimul pe cal. nainte, ns, mi ntinse banii furai de la hangiul Ali,
spunndu-mi:
Effendi, ai fost foarte atent cu mine, necerndu-mi pn acum cei zece mii de
piatri. Aici sunt! Dndu-i-i, am ndeplinit tot ce mi-ai cerut.
Porni n urma oamenilor lui. n spatele lui erau Malkoe- gund cu oamenii din
Khoi, care i-au primit toi ce le aparinea. Eu mersei cu Halef, nc o dat, la
Musallah, pentru a ne ruga. Cei doi bebbehi venir cu noi. Cnd nclecarm i noi
pentru a ne altura kelhurilor, Ssali Ben Aqil art spre capel.
Acesta este locul unde ne-am cufundat n moarte, cnd ai venit i ne-ai dat o
via nou. Dar nu ne-ai adus doar viaa, ci i lumina iubirii, care ne va lumina de
acum ncolo. Din pcate, curnd, va trebui s ne desprim, pentru c nu avem
acelai drum cu kelhurii; inimile noastre, ns, sunt pline de mulumire. Dac Allah
mi ndeplinete dorina, te voi mai ntlni i atunci vei afla dac mai sunt n cuta-
rea lui mahdi, ori dac mi-a rsrit cealalt stea, despre care mi-ai vorbit. Allah s
te binecuvnteze pe mai departe, aa cum a fcut-o i pn acum!
i conduserm pe kelhuri jos, n vale, i merserm mpreun cu ei i cu bebbehii
pn acolo unde rul ieea din muni. Acolo ne desprirm dup obiceiul oriental,
cu un potop de cuvinte, care, de obicei, sunt doar poleial. De data aceasta, expresi-
ile plastice erau prieteneti i sincere. Cnd ramaserm singuri cu oamenii din
Khoi, Halef i duse mna la fa i spuse:
Effendi, desprirea este un lucru care ar trebui desfiinat, pentru c rsco-
Karl May Opere vol. 31
~ 155 ~

lete strfundurile sufletului ca un titirez i ne umple ochii de lacrimi. Din fericire,
ne gsim alinarea la gndul c nu doar i-am nvins pe dumani, ci ni i-am fcut pri-
eteni i c mie mi-au revenit blnurile celor trei pui de urs, care ne vor face i mai
vestii. Acum m simt mult mai bine i mai important dect atunci cnd am fost
aruncat de tulumba din Khoi n culcuul neateptat, oferit de ramurile unui arbore.
Fie ca aceast pomp de ap s fie posedat de toate spiritele rele i s nu mai g-
seasc tihn, nici noapte, nici zi!
nsoitorii notri i ddeau toat silina s ne asigure de mulumirea i priete-
nia lor, totui furm mai reinui, pentru c nici cel mai rsrit dintre ei, Malkoe-
gund, a crui isteime, dup spusele hangiului, o depea cu mult pe a noastr, nu
avea nimic care s ne atrag. Aadar, nu mai am ce povesti despre acest drum spre
cas, dect c nu s-a mai ntmplat nimic important i c am ajuns cu bine n Khoi.
Strnirm atenia locuitorilor, toi veneau buluc spre noi, Halef gsind o nou
ocazie bun pentru a demonstra c are harul povestirii. Ce fericit fu Ali cnd i d-
dui banii! i nevasta lui ne mulumi i-mi spuse optit, cu lacrimi n ochi, c brba-
tul ei a promis ferm s nu mai cad prad viciilor.
Ramaserm nc cinci zile n ctunul ai crui locuitori ne copleir cu dovezi de
gnduri prieteneti. n afar de unul, i anume, spierul. Ne fcu hoi de cai i voia
s ne vad pedepsii, ns nu i se accept plngerea. Atunci veni la han s ne cear
despgubire. Halef se art dispus s-i plteasc orict de mult, dar cu biciul. Din
acel moment ne ls n pace i nu-l mai vzurm pn cnd plecarm din Khoi.
Sttea pe marginea drumului aruncndu-ne priviri furioase, care ns nu ne strica-
r buna dispoziie.



Capitolul IV - Ultima vntoare de sclavi


Ne aflam din nou n inima unei pduri care cobora pn aproape la malul Nilu-
lui, de care era desprit numai printr-o fie ngust de ppuri. Cldura care
domnea n pdure ar fi fost greu de ndurat, dac n-ar fi fost puin rcoare, pe care
o aducea apa ce curgea prin apropiere.
M vei ntreba, probabil, cum de am ajuns de la atta deprtare tocmai la locul
acela denumit Bahr el Abiad.
mpcarea ntre mine i reissul effendina fusese sincer din partea mea, dar nu
i dintr-a lui. Dei m trudeam pe ct mi sttea n putin s fac s se cread con-
trariul, totui se rspndise, printre oamenii si i cunoscuii notri, prerea c
Ultima vntoare de sclavi
~ 156 ~

numai mie mi se datoreaz succesele de pn acum, c el face adesea greeli, pe
cnd eu nu, i c, atunci cnd el nu mai tie ncotro s-o ia, eu gsesc ntotdeauna
mijlocul ca s ies din ncurctur, ba chiar s nltur o primejdie; i mai era i as-
primea lui, care ndeprta pe toi de el, pe cnd blndeea mea ctiga prietenia tu-
turor.
Firete c zvonurile acestea ajunseser i la urechile lui, dar cum n-avea nici un
motiv s se agae de mine, tcea i nghiea. Era ns din ce n ce mai rece i urm-
rea cu pizm fiecare pas, fiecare cuvnt al meu. Cutam deci s m in ct mai re-
tras i s fiu cu mai mult bgare de seam la ce se petrecea n jurul meu; fceam
nc parte din expediie, cci de gonit nu putea s m goneasc n pustiul acela sl-
batic, dar nu-mi vorbea dect atunci cnd era neaprat nevoie i m fcea s simt,
ori de cte ori se ivea prilejul, c el e domnul i stpnul. Dac nainte fusesem
sfetnicul i prietenul su, acum ajunsesem a cincea roat la car cum se zice.
Purtarea aceasta a lui m hotr s-l las n plata Domnului ndat ce voi ajunge
la Faoda. Spre nenorocul meu, aflasem ns c n ora i mprejurimi bntuia tifo-
sul i c pn peste o lun nici gnd s treac ori s porneasc vreo corabie de aco-
lo.
Reissul effendina rmase numai dou zile n port, apoi ridic ancora i porni
mai departe, de frica molimei. mi ddu destul de lmurit s neleg c mi-ar prii
acum mai bine la Faoda dect pe bordul vasului su, dar m-am fcut c nu pricep,
dei mi venea foarte greu s ndur mojiciile lui.
Faptul l ndrji i mai mult, mai ales c avea un nou motiv dup cum credea
el s m pizmuiasc. Aflasem la Faoda c, n lipsa noastr, vntorii de sclavi se
obrzniciser, deoarece "Vulturul" reissului effendina nu se artase de mult timp pe
Nil, ceea ce dduse iar curaj negustorilor de sclavi. Chiar dac n vremea din urm
nu se fcuse nici o vntoare, erau nc destule locuri tinuite unde era ascuns
"marfa", pe care o treceau apoi pe furi peste Nil i de acolo mai departe. Mai cu
seam inutul dintre Kaka i Kuek era ct se poate de prielnic acestui scop. Reissul
effendina se hotr deci s se ain pe acolo, cu gndul s dea de urmele vntorilor
de sclavi sau s pun mna pe vreun transport de "marf".
n ce m privete eram sigur c sunt numai zvonuri, dar m-am ferit s-mi spun
prerea, cu att mai mult cu ct nu eram ntrebat.
Kaka, cu colibele risipite pe stepa aproape stearp, fr tufe sau cu rarii ei co-
paci, nu era prielnic pentru ascunziurile negustorilor de sclavi, iar srcciosul
sat de illuci, Kuek, de asemenea, iar ntre amndou satele nu exista nici un vad.
E drept c de la Kaka pornete o osea pentru caravane, care duce n inutul locuit
de populaia bagara, care trece pe lng djebelul Kedaro spre Tagala. Acesta a fost
dintotdeauna drumul principal al negustorilor de sclavi i nu era de mirare s fi fost
folosit i acum de ei. Reissul effendina era ncredinat de asta, pe cnd eu bnuiam
c vadul de trecere e cu mult mai jos, deoarece s-ar fi fcut un ocol prea mare i e
tiut c muli sclavi pier pe drum i paguba e simitoare pentru negustori.
Karl May Opere vol. 31
~ 157 ~

Acum, cnd reissul effendina se afla iar n goan dup vntorii de sclavi, sigur
c va pune mna pe ei, se gndi c a putea s-mi ctig i de data asta meritul de
a fi eu, nu el, eroul; pizma lui spori i socoti cam ce ar putea s fac s se scape de
tot de mine. mi spuse, zmbind viclean, c vrea s-mi dea o nsrcinare prin care
dovedete i mai mult ncrederea pe care o are n mine. E convins c insula
Matenieh e locul de care se slujesc negustorii de sclavi ca trecere pe malul cellalt al
rului. Eu s m duc n recunoatere i s rmn acolo pn ce va veni i el cu
"Vulturul" su. Se bizuia pe experiena i inteligena mea s-i pot da informaii pre-
ioase.
Am neles ndat ce urmrete, dar am primit propunerea numaidect, dei ti-
am tot att de bine ca i el c la Matenieh nu voi gsi nici urm de negustori de
sclavi. Bnuiam ns n sinea mea c ntre Kuek i insul trebuie s fie pe undeva
vadul. Eram hotrt s m slujesc de prilej ca s cercetez malul n josul apei, pn
la o mare deprtare. Firete c lui nu i-am spus nimic despre planul meu.
Fu foarte mirat, dar i bucuros, de faptul c am primit att de repede propune-
rea i, n bucuria lui, mi ngdui s-mi aleg singur oamenii care aveau s m nso-
easc. n portul din Kaka fusese lsat o corabie, n trecere pe acolo, o barc mare
cu patru lopei, pe care am ochit-o, rugndu-l pe reissul effendina s rechiziioneze
barca i s m remorcheze pn la Kuek. Ajuni acolo am ales patru soldai voinici,
pe care i tiam credincioi mie, am ncrcat barca, ct s-a putut, cu merinde i alte
lucruri de trebuin i i-am spus lui Ben Nil c i dau voie s m nsoeasc la
drum, deoarece barca era destul de ncptoare pentru ase ini i avea i pnze.
Am pornit deci vesel la drum, dei tiam c era un surghiun, care ns eram si-
gur c nu va ine mult. Ben Nil prea i el bucuros, cci mi zise dup ce ne nde-
prtarm:
Effendi, tiu eu bine c reissul a cutat s scape de tine. Faima ta l stnje-
nete i nu mai vrea s-i datoreze nimic. Eu ns cred c o s fie tocmai dimpotri-
v.
Ce te face s crezi?
Fiindc prea te vd vesel i prea ai primit cu bucurie s pleci. Te cunosc eu.
Cnd faci tu mutra asta, ori eti foarte mulumit n sufletul tu, ori pui la cale vreo
nzbtie care o s ne bucure i pe noi.
Cei patru soldai preau i ei ct se poate de fericii c i alesesem pentru expe-
diia mea. Mai scpau niel de disciplina asta a militriei i ndjduiau c ntre-
prinderea noastr va avea un altfel de sfrit dect se atepta reissul effendina. Da-
c izbuteam, partea lor din prada de rzboi va fi cu mult mai mare dect ar trebui
s fie cnd s-ar mpri ntre mai muli. Eram numai ase ini i tiau c, n ce m
privete, nu luam niciodat nimic din ea.
Eu stteam la crm, Ben Nil la pror, iar soldaii se ntinseser n fundul br-
cii, la odihn, cci vntul ne era prielnic i, cu pnza ntins, nu era nevoie de vs-
le.
Ultima vntoare de sclavi
~ 158 ~

Porniserm de la Kuek dup prnz i, fiindc nu era nici un vad prin apropiere,
n-am gsit de cuviin s caut urme de-ale negustorilor de sclavi. Munca aceasta
avea s nceap abia a doua zi dimineaa. Merserm pn seara i pn trziu n
noapte, pe Nil. Pe urm fluviul fcu un cot i, fiindc vntul ncet i ar fi trebuit s
ne slujim de lopei, am preferat s tragem la mal, am legat barca de un copac i ne-
am culcat. Unul trebuia s rmn ns de veghe, ca s nu lase s se sting focul,
din pricina narilor care roiau n jurul nostru.
Cnd ne urmarm drumul a doua zi diminea, am gsit c sosise timpul s
dm o deosebit atenie malurilor, n vederea ivirii vreunui vad pe undeva, ceea ce
nu era lesne, fluviul fiind foarte lat prin prile acelea.
Se apropia dup-amiaza, cnd ajunserm la un loc unde Nilul se desprea n
mai multe brae, ntre care se vedeau mici bancuri de pmnt. Numai aici puteau fi
vadurile. Nici un crocodil nu se zrea pe aceste insulie i apa era att de ngust,
nct o puteai strbate lesne not.
Ne opream la fiecare din aceste bancuri, ca s le cercetm de aproape. Erau toa-
te acoperite cu omm-sufah i tufe, care cresc foarte repede i ne acopereau urmele.
Dar, pe bancul cel mai apropiat de malul stng, ddurm de un jug pe jumtate
acoperit de buruieni. Cum ajunsese acolo jugul ce se pune prizonierilor de gt?
Probabil c trecuse un transport de sclavi pe acolo. Vslirm pn la mal, ca s
cercetez mai bine.
Ambacul sau ambatul e o plant care crete foarte repede pe timpul inundaii-
lor i capt o nlime de civa metri deasupra apei, dar se usuc ndat ce s-a
retras apa. Lemnul e poros, totui destul de trainic i uor i se ntrebuineaz ca
material pentru plute. O plut pe care pot ncpea trei persoane i poate fi dus
lesne n spinare de un singur om.
Cea mai mare parte a acestor tufe de ambac se i uscase. La oarecare distan
de mal, am dat peste o provizie de lemn de ambac. Nu puteau fi ngrmdite acolo
dect de o mn omeneasc. Cu ce scop? Probabil ca s poat face din ele plute
pentru cei ce nu puteau trece not braul fluviului.
Gsiserm deci un vad. Avea s ne slujeasc oare la ceva descoperirea aceasta?
Cine tie ct trecuse de la folosirea lor i ct va mai trece pn vor fi iari folosite.
Dar cum n-aveam nici o grab, mi-am propus s cercetez mai cu de-amnuntul lo-
cul. Pentru aceasta se cerea mai nti s ascundem bine barca. Se putea ntmpla
s vin cineva i s-o vad.
O luarm deci la vale pe ap, pn ddurm de un fel de umbrar de frunze, sub
care ne oprirm i traserm barca pe mal. I-am lsat pe soldai s-o pzeasc i eu
cu Ben Nil am pornit pe jos la vad. O inurm pe dreapta i urcarm rpa nalt a
malului, ca s vedem dac nu se zrete din deal vreo ieire din vad. Din ce ne n-
deprtam de mal, din ce se rrea pdurea att de deas pn atunci. Sus, n vrful
rpei, copacii nu-i mai mpreunau crengile, ci rmnea o distan bunioar ntre
ei. Cotirm apoi la stnga, pentru a veni napoia vadului.
Karl May Opere vol. 31
~ 159 ~

Mai puin din prevedere, ct din deprinderea pe care o cptasem n lungul ani-
lor mei de hoinreal, m uitam cu bgare de seam printre copaci, s prind de ves-
te la timp dac s-ar ivi cineva. i poate c n-a fi observat nimic, dac nu mi-ar fi
atras atenia Ben Nil asupra unui lucru. Zrise la oarecare deprtare nite grm-
joar de iarb, smuls din pmnt. Ne duserm la ele. Abia mi-am aruncat ochii la
iarb i am vzut urme de pai. L-am apucat pe Ben Nil i am luat-o la fug nd-
rt, de unde venisem. Cnd furm iar la barc, el m ntreb uluit:
Dar ce te-a apucat, effendi? Grmjoarele alea de iarb sunt pricina?
Da.
De ce?
Unde se afl iarba asta smuls trebuie s fie i oameni prin apropiere.
Nu se poate s-o fi smuls nite dobitoace?
n cazul de fa, nu. Firele astea de iarb sunt foarte lungi i trainice i slu-
jesc la legatul plutelor. Se cunoate c erau tiate ori smulse de curnd, semn c
sunt oameni pe aproape, care adun iarba s-i fac plute.
Mashallah! Atunci de ce au lsat-o acolo?
Ca s adune mai mult. Las grmjoarele pe loc, pe urm le strng ntr-o
cpi i o car unde au nevoie.
Oare ne-or fi zrit?
Nu tiu. Cred ns c nu. S-ateptm puin, s vedem dac s-au luat dup
noi. Dac nu, ne furim pn la vad, unde tot trebuie s ne ducem.
Trecuser zece minute i, vznd c nu vine nimeni, pornirm tiptil spre mal, la
locul pe care l ochiserm nainte, sub umbrarul de crengi dese, care formau o per-
dea, de unde puteam zri grmada de bee de ambac. Nu era nimeni acolo. Ne tr-
rm mai departe i ne ghemuirm la pmnt, ateptnd cele ce aveau s urmeze.
Aerul nbuitor care domnea aici ne mbrobona fruntea de sudoare, iar gng-
niile nu ne ddeau pace. Nu trebuia ns s facem vreo micare, cci cel mai uor
zgomot ne putea da de gol. n sfrit, zrirm apropiindu-se de grmada de ambac,
care nu era dect la civa pai de noi, doi ini ce duceau pe brae grmezi de iarb,
pe care le puser pe malul apei, apoi aduser i beele de ambac. Oamenii nu erau
nici dinkai, nici illuci; dup trsturile chipului lor i dup mbrcminte, preau
s fac parte din triburile arabe de pe Nilul Alb.
i fac plute ca s treac dincolo, mi-a optit Ben Nil. Or mai fi i alii cu ei?
Nu prea cred, i-am rspuns eu, n oapt.
S fie negustori de sclavi?
Deocamdat nu pot s tiu. n orice caz, nu e lucru curat cu ei. Chiar dac se
ndeletnicesc cu meseria asta, sunt slugile unui negustor de sclavi, i nu stpni.
Dup culoarea feei nu par s fie nici kababii, nici bagara. S ne artm?
Nu nc. S-i auzim mai nti ce vorbesc.
Cei doi se apucar de lucru n tcere. Cnd pluta fu aproape gata, unul din ei se
uit la cer, cunoscnd dup soare cam ce ceas s fie, arunc bul din mn i zise:
Ultima vntoare de sclavi
~ 160 ~

E vremea rugciunii. Mai nti vine Allah apoi profetul i la urm omul cu
munca lui. Vrei s spui tu rugciunea i eu s-o ngn dup tine?
Nu, spune-o tu i eu o s repet cuvintele.
Atunci s ne rugm mpotriva necredincioilor, dup cum scrie la lege.
Se ntoarse fr s ngenuncheze, cu faa la rsrit, adic spre Mecca, i mpre-
un minile i ncepu:
Caut adpost la Allah ca s m pzeasc de Satana, n numele Domnului
Dumnezeu, milostivul i ndurtorul. O, Allah! Sprijin islamul i nal cuvntul
dreptii i al credinei! O, stpne al tuturor fpturilor de pe pmnt, o, Allah!
Strpete pe necredincios i pe defimtor, vrjmaul tu i al credinei tale! O, Al-
lah, f-le copiii orfani; nimicete-le acopermntul; f-le pasul s ovie i d prad
neamurile, nevestele, copiii, fraii, prietenii i avutul lor musulmanilor! O, Allah, tu
eti Domnul i Stpnul tuturor vietilor de pe pmnt!
Ca un adevrat musulman trebuia s spun acum rugciunea, "abluiunii"
91
. Se
apropie deci de malul apei, i suflec mnecile pn peste cot i adug:
Vreau s ndeplinesc ritualul, ca s m rog apoi cum se cuvine.
Se ls n genunchi, vr minile n ap i le spl de trei ori, zicnd n acelai
timp:
n numele Domnului Dumnezeu, atotmilostivul i ndurtorul! Laud ie, Al-
lah, care ai lsat apa pentru curirea trupului i islamul pentru luminarea i n-
drumarea spre grdinile Tale, lca de bucurie i spre acopermntul Tu, unde s-
lluiete pacea i nelegerea!
Dup aceea sorbi apa din mna fcut cu, i clti de trei ori gura, apoi urm:
O, Allah, ajut-m s pot citi cartea Ta sfnt, ca s-mi ndrepte gndul spre
Tine, s-i pot mulumi i s Te pot sluji cum se cuvine.
Trase apoi de trei ori ap pe nri, o nghii i strig:
O, Allah, ngduie-mi s simt mireasma raiului i s m bucur de ea, iar nu
mirosul focului din iad!
Se spl dup aceea de trei ori pe fa cu amndou minile i ncheie:
O, Allah, albete-mi chipul cu lumina Ta n ziua de apoi, cci Tu vei albi pe
aleii Ti, i nu mi-o nnegri n ziua cnd vei nnegri chipurile vrjmailor Ti!
Aceste ultime cuvinte atest credina pe care o au musulmanii c, n ziua de
apoi, cei buni se vor scula cu faa alb, iar cei ri cu ea neagr. De aceea ei zic c
chipul omului e alb cnd e bun i negru cnd are un renume ru. "nnegrii-ar Al-
lah faa!" e un blestem care se aude foarte des la ei.
Dup ce se spl pe obraz, necunoscutul i spl de trei ori braul drept de la
cot n jos, turnndu-i apa din palma stng, zicnd:
O, Allah, nvluie-m cu ndurarea Ta i revars-i binecuvntarea asupra
capului meu. Apr-m la umbra baldachinului Tu, n ziua cnd alt umbr nu va
mai fi dect la umbra lui.

91
Splare ritual pe corp sau pe o parte a corpului.
Karl May Opere vol. 31
~ 161 ~

i atinse apoi ceafa cu degetele ude i zise:
O, Allah, apr-mi grumazul de foc, ferete-m de lanurile, ctuele i leg-
turile diavolului!
La umbr, i spl picioarele pn la glezne i se rug mai departe:
O, Allah, f ca piciorul meu s peasc fr s ovie peste Es Ssiret, puntea
morii, n ziua cnd picioarele alunec pe ea. O, Allah, d-mi spor la munc, iart
greelile mele i binecuvnteaz tot lucrul ce iese din mana mea! O, Tu, Atotputer-
nicule, o, Tu, ierttorule, milostivule printre milostivi!
Purificarea era gata. Omul se ridic de jos i strig, uitndu-se nti spre cer,
apoi spre pmnt:
Desvrirea Ta, o, Allah, o proslvesc cu laudele mele! Mrturisesc c nu e
alt Dumnezeu afar de Tine. Tu n-ai asemnare. Iertarea Ta o cer i m ntorc cu
cin spre Tine.
Mrturisesc c nu e dect un singur Dumnezeu, i c Mohammed e sluga i
trimisul lui pe pmnt!
Aceast "purificare" adic curirea trupului trebuie s-o fac musulmanul
de cinci ori pe zi. Dac e cltor prin pustiu i nu are ap la ndemn, se spal cu
nisip sau rn.
Apoi strinul i ntinse basmaua pe jos n loc de seggadeh
92
, ngenunche cu fa-
a spre Mecca i ncepu, cu glas tare:
Dumnezeu e foarte mare, Dumnezeu e foarte mare, Dumnezeu e foarte mare.
Mrturisesc c nu e alt Dumnezeu dect Dumnezeu; mrturisesc c Mohammed e
trimisul lui Dumnezeu pe pmnt. Venii la rugciune; venii la mntuire! Dumne-
zeu e foarte mare; nu e alt Dumnezeu dect Dumnezeu!
Urm apoi adevrata rugciune, care e foarte lung i este nsoit de diferite
micri ale corpului. Fiecare cuvnt era repetat de cellalt cu glas sczut i fiecare
micare de asemenea.
Cnd sfrir, se legar iar cu basmalele la cap i se apucar din nou de ntoc-
mit plute. Acum nu mai tceau ca adineauri, ci ncepur o convorbire pe care am
ascultat-o cu mult luare-aminte. Se credeau cu desvrire singuri n tot cuprin-
sul acela ndeprtat i nu se gndeau s-i domoleasc glasul.
Auzii deodat pronunndu-se numele lui Ibn Asl. Mi-am ncordat auzul.
De s-ar ntoarce mai curnd la ai si! oft unul dintre ei. Era un om aspru i
pedepsea cu moartea orice greeal, dar sub stpnirea lui eram cel puin oameni
liberi, care nu ne temeam nici de dracul i nici de reissul effendina. Dar acum ce
suntem? Nite slugi, a cror simbrie intr n buzunarele altora i care trebuie sa fa-
c pe tafetele ca s nu moar de foame. Fir-ar afurisii cei care au fcut legea asta
nou. Auzi, c e pcat i nelegiuire s vnezi sclavi!
Pi s vezi tu: asta a fost nscocit de cinii de cretini, ca s prind pe pa
n la, adug cellalt. i adic, ne silete cineva s ascultm de ei?

92
Covora pentru rugciune.
Ultima vntoare de sclavi
~ 162 ~

Nicidecum. Ce ne pas nou de pa, care se supune necredincioilor! Noi
suntem fii ai islamului i avem trebuin de sclavi. Oare nu propovduiete i
murabitul
93
sta nou din Aba n gura mare c Allah a poruncit ca toi necredincioii,
fie ei negri ori albi, s fie robii drept-credincioilor?
Aa e. Allah pogoar n fiecare noapte pe pmnt ca s insufle cuvintele as-
tea. N-a mai fost de cnd cu Mohammed, nici un alt profet care s se asemene cu
sta de acum. Dac a primit porunc de la Allah s desfoare flamura sfnt, are
s-o poarte peste tot cuprinsul pmntului i mii i milioane de sclavi au s fie ai
notri.
Nu pricepeam vorbele strinului. Murabitul din Aba! Cine s fie acest nou sfnt?
Aba e o insul a Nilului Alb, asta o tiam eu, dar n-auzisem nc de vreun sfnt ca-
re ar locui acolo. Zicea c sfntul e "nou"; s fi aprut de cnd lipsisem noi din inu-
tul Nilului i cu treieram partea de rsrit a rii? Flamura, steagul sfnt! Atunci se
ddea pesemne drept mult ateptatul mahdiu. Mi-a venit n minte fr s vreau
Ssali Ben Aqil, care-l cuta pe mahdiu, i n acelai timp fachirul fachirilor, pe care
l ntlnisem o dat la fntna din Chala i pe care l scpasem din ghearele leului.
Zicea c el este mahdiul, dar nu luasem n seam laudele lui. Parc spunea c-l
cheam Mohammed Ahmed i, drept mulumire c-l salvasem de la moarte, vroia s
ne dea pe mna lui Ibn Asl, pentru care fapt fusese legat din porunca reissului
effendina i btut la tlpi. El s fie sfntul din Aba?
N-aveam acum timp i rgaz s cercetez chestia asta nensemnat, cci deo-
camdat erau altele mai importante care m preocupau. Cei doi arabi vorbiser
despre lucruri pe care ar fi trebuit s le tinuiasc, se credeau ns singuri i n-
aveau de cine se feri.
Am aflat astfel c fuseser trimii de un negustor din Takoba la alt negustor din
Omm Karn, cu un rspuns. Negustorul, din Takoba vroia s expedieze un transport
de aizeci de sclavi la vad unde ne aflam noi acum iar cellalt s ia peste trei
zile transportul n primire, n schimbul plii pe care avea s-o primeasc pe loc. De
aici, sclavii apucau pe drumul caravanelor, spre Tana-Karkoger.
Ben Nil, care auzise ca i mine tot ce vorbeau ei, m atinse cu cotul i -mi opti:
O facem, effendi?
Ce?
S punem mna pe tia doi.
Nu.
Nu vrei s-i scpm pe bieii sclavi?
Ba da.
Pi atunci nu trebuie s i lsm s plece.
Dimpotriv.
Nu te neleg, effendi.
Destul c m neleg eu. Uite-i, au isprvit.

93
Sfntul.
Karl May Opere vol. 31
~ 163 ~

Pluta era gata. Fcur apoi din crengi groase nite lopei, mpinser pluta pe
ap i vslir spre insula cea mai apropiat. Luar pluta-n spinare, strbtur in-
sula i ddur iar drumul plutei pe ap, de partea cealalt. i vzurm trecnd ast-
fel, de la insul la insul, pn la malul opus al Nilului i pierind apoi din ochii
notri.
S-au dus, effendi! i ce lesne am fi putut pune mana pe ei! se tnguia Ben
Nil.
Las c nu ne scap, fii tu pe pace, l-am mngiat eu.
Adic i prindem la ntoarcere?
Da.
Hm! Nu te supra dac i voi spune i eu o vorb, cu tot respectul pe care i-l
datorez. Nu se ntorc ei singuri, ci cu ceilali, care vin s ia sclavii n primire. Pn
atunci sosesc i oamenii din Takoba. Pentru un astfel de transport se cer cel puin
cincisprezece ini. Cincisprezece i cu cincisprezece fac treizeci. Putem s-i biruim
noi? Trebuie s cerem ajutor de la reissul effendina.
Pentru nimic n lume!
Cum? Suntem doar o mn de oameni, adic ase cu soldaii. S-ar putea s
izbutim?
Da.
Allah! Pui tu iar vreun vicleug la cale. Te vd eu dup fa. Nu cumva am
dat dovad c sunt un prost?
Defel. Eti prevztor, atta tot. Nu crezi c vom putea birui noi ase, treizeci
de ini?
De, tiu i eu ce s zic? Cu tine orice e cu putin.
Cincisprezece pe malul sta, cincisprezece pe cellalt. Prindem nti pe unii,
pe urm pe ceilali. i chiar dac nu-i putem mpiedica s se adune la un loc, gsim
noi un mijloc s-i biruim. N-a fi defel bucuros s-i cer reissului effendina i ali
soldai. Am putea ctiga numai noi premiul, fr ei.
Ai dreptate, foarte mult dreptate, effendi. Eu ns cred c era mai bine s
nu-i lsm pe ia doi s plece. N-aveam dect s pndim aici transportul care so-
sete din Takoba i isprveam repede cu oamenii care i nsoesc. Ce nevoie ar fi s
mai luptm i cu oamenii lui Omm Karn!
Prerea mea e c nu va fi nevoie de nici o lupt i tocmai de acetia din urm
avem noi trebuin, din pricina banilor. Cei ce vin s ia n primire aici la vad trans-
portul, dau n schimb bani sau mrfuri. Lum de la unii banii i de la ceilali mr-
furile. Pe calea asta i primesc i unii i alii pedeapsa, plata noastr e mai mare i
reissul effendina va trebui s recunoasc pe urm c nu e spre binele lui s ne ex-
pedieze unde are el poft.
Ben Nil se btu cu palma peste frunte i strig ncntat:
Effendi, asta e ceva minunat! Dac planul tu izbutete i nu poate s nu
izbuteasc m-aleg i eu cu ceva. Dar nu m bucur numai pentru ctig, crede-
Ultima vntoare de sclavi
~ 164 ~

m. Vreau s vad reissul c noi am fcut ceva, pe cnd el a rmas cu buzele um-
flate. Dac e om cinstit, nu se poate s nu recunoasc, mcar n sinea lui, c a f-
cut o nedreptate fa de tine. Da, effendi, s-i artm noi lui cu cine are de-a face.
S punem mna pe afurisiii ia de negustori de sclavi i s-i ducem peche emiru-
lui.
Ne ntoarserm la barc, unde-i lsaserm pe soldai s ne atepte. Ben Nil le
istorisi ce aflaserm i, cnd auzir de intenia mea, fur foarte entuziasmai i m
asigurar c s-ar duce i n foc cu mine. Le-am spus c deocamdat n-am nici un
plan hotrt, deoarece trebuia mai nti s cercetez i malul cellalt, pe unde vor
veni oamenii din Omm Karn. M zoreau s trecem ndat fluviul, ca s nu pierdem
timpul degeaba; nu era ns nici o grab, cci predarea sclavilor urma s se fac
abia a treia zi. Deocamdat era de-ajuns s cunosc malul cellalt, lucru pe care nu
trebuia s-l amn pentru mine, ca s nu se tearg urmele lsate de cei doi pl u-
tai.
Vroiam s-l iau numai pe Ben Nil cu mine, dar soldaii att se rugar s-i iau i
pe ei, c le-am fcut hatrul. Unul trebuia, firete, s rmn la barc. Traser la
sori, pe urm urcarm cu toii rpa malului i o luarm drept nainte, pe marginea
pdurii.
Trebuia s cercetm urmele plutailor, ca s-mi dau seama dac aveau hotrt
dinainte calea pe care plnuiau s-o urmeze sau lucrau dup capul lor. Descoperi-
rm repede urmele; duceau n linie dreapt de la Nil n direcia stepei. Ne luarm
dup ele i, dup vreo jumtate de ceas ieirm la o ntindere stearp, fr tufe i
fr fir de iarb. Nu era uor s deslueti urmele, totui am izbutit s nu le pi erd
din ochi. Mai mult nc: ici, colo am dat de grmezi de blegar, rmas de la cmilele
caravanelor. n pustiu i n step blegarul e adunat cu grij, cci e singurul-
combustibil i e folosit la aprinderea focului.
Pe nserate ne ntoarserm la barc. Luna rsrise, dar nu lumina nc de-
ajuns. Ne ndeprtarm o bun bucat de ap, din pricina narilor, dar nu fcu-
rm foc, ca s nu lsm urme, care ne-ar fi putut da de gol mai trziu. Dar i aa,
narii nu ne lsau n pace; noroc c aveam plase cu noi. Ne nfurarm bine n
ele i adormirm.
A doua zi diminea trecurm pe malul cellalt, ca s-l cercetm mai de aproa-
pe. Acolo vegetaia se ntindea mult mai adnc pe uscat i curnd ddurm de
semne care dovedeau c ne aflm pe drumul caravanelor. Ba gsirm chiar locul
care rspundea la malul fluviului. Negustorii crezuser c nu-i nevoie s se fereas-
c, tiind c pe acolo treceau numai ei.
Vslirm mai departe, pn gsirm un bun ascunzi pentru barc, fiindc nu o
puteam lsa prea departe de vad. Ramaserm i noi acolo peste noapte. A treia
noapte trebuia s ne-o petrecem ct mai aproape de vad, deoarece se putea ntm-
pla ca transportul s soseasc nainte de ziua hotrt. Aa se i ntmpl. Tocmai
ajunseserm la marginea pdurii de unde ncepea stepa, cnd desluirm n zare
Karl May Opere vol. 31
~ 165 ~

nite puncte i mici i mari, negre, care naintau spre fluviu. Cele mari erau cmile-
le cu clreii lor, iar cele mici sclavii, care mergeau pe jos. Caravana urma exact
drumul pe care l strbtuser cei doi trimii ai negustorilor. Avusesem firete pre-
vederea s ne inem ct mai departe, ca s nu ni se deslueasc urma.
Abia zrirm caravana apropiindu-se, cnd bgarm de seam c doi clrei ies
din rnd i o iau nainte, probabil ca s se ncredineze c nu era nimeni strin la
vad. Ne ascunserm repede dup o tuf, de unde puteam vedea bine ce se petrece.
Era acelai loc pe care ni-l aleseserm nc deunzi ca un fel de "observator".
Vzurm aproape imediat o plut cu doi ini, care nainta pe braul adnc al Ni-
lului. Erau tot cei doi de dinainte. Se ntorceau iar la vad, ca s atepte sosirea ca-
ravanei. Ne pru bine de aceast ntmplare, cci ndjduiam s-auzim ce aveau s
vorbeasc oamenii care nsoeau caravana. Ascunztoarea noastr era att de
aproape de vad, nct se putea deslui fiecare cuvnt.
Cei doi plutai ajunser la mal, traser pluta pe uscat i se apucar s cerceteze
n jurul lor dac nu se zrea ceva ce le-ar fi putut da de bnuit. Tocmai vroiau s
urce rpa, cnd se auzi de sus un fluierat. Unul dintre ei rspunse tot printr-un flu-
ierat, apoi se oprir n loc. Nu trecu mult i vzurm doi ini brboi, narmai pn
n dini probabil cei doi clrei de adineauri care i lsaser sus cmilele i
coborau acum rpa. Trimiii se nclinar adnc n faa lor, la care ceilali rspunse-
r dnd uor din cap, iar unul dintre ei ntreb:
Cnd ai sosit?
Chiar acum, rspunse unul dintre trimii.
Ai cercetat vadul?
Da, nu e nimeni prin apropiere i nici n-am dat de vreo urm.
Ai fcut ce v-am poruncit?
Da. Am gsit totul dup cum ne-ai spus tu. Cei din Omm Karn vor fi mine la
dou ceasuri dup rsritul soarelui la mal.
Cred c nu cer s trecem noi dincolo!
Nu. Vin ei aici s ia sclavii n primire.
Cu ce fac plata?
N-au vrut s vin cu marf, fiindc le trebuiau mai multe cmile, aa c o s-
i aduc pulbere de aur.
Ce s fac cu aur cnd nu pot cumpra pe aici nimic cu el! Eu beda'i
94
atep-
tam s-mi aduc. Dac pltesc n aur, atunci o s ridic preul. Ci ini sunt?
Doisprezece.
Atia suntem i noi. Ajung i prea ajung, acum cnd reissul effendina i cu
adnabiul
95
lui, lua-l-ar dracu', sunt departe. Ducei-v acum n deal, i facei-i
semn caravanei s vin. Noi o ateptm aici. Aducei i cmilele de clrie, ca s le
adpai.

94
Marf de schimb.
95
Strinul.
Ultima vntoare de sclavi
~ 166 ~

Cel care vorbise se aez cu tovarul su sub un copac, n vreme ce ceilali doi
urcar rpa.
Nu trecu mult i caravana ncepu s coboare. Att cmilele, ct i sclavii preau
foarte obosii. Drumul fusese lung i stepa sub aria soarelui le sleise puterile. Fe-
recai cum erau, nenorociii abia se mai trau. Legai cu frnghii groase mna
unuia de piciorul celuilalt nici nu puteau duce mcar degetul la gur i trebuia s
fac pai foarte mruni, att de scurt era frnghia cu care erau legai unul de al-
tul. i nu era numai att. De o alt frnghie, trecut de la o ncheietur a minii la
cealalt, sclavii aveau legat cte un butuc n dreptul pieptului, aa c trebuiau s-l
in cu amndou minile, ca s nu le zdrobeasc picioarele cnd peau. n afar
de o crp legat dinainte, nu aveau alt mbrcminte i, cum nici capul nu le era
acoperit, bieii sclavi trebuie s fi suferit chinuri grozave, sub suliele de foc ale soa-
relui.
Pe alocuri trupul lor era mncat de ari i n locul pielii se vedea carnea roas,
pn aproape de os.
Iar aceti oameni nu erau negri, nu erau pgni, ci musulmani din tribul bagara
el homr dup cum am aflat mai trziu care czuser prizonieri n lupt cu st-
pnii lor.
Erau att de nsetai, srmanii, c atunci cnd vzur apa ncepur s urle de
bucurie i vrur s alerge spre mal: fur ns mpini ndrt cu lovituri date cu pa-
tul putii de ctre paznici. Mai nti adpar cmilele, pe urm li se ddu i lor s
bea din nite dovleci din care se scosese miezul. Nu-i lsar s se apropie de fluviu,
ca nu cumva, din disperare, s se arunce vreunul n ap.
Dup ce i potolir setea, le mai ddur drept hran i cte un pumn de mei,
pe care trebuir s-l mnnce eznd, cci altminteri nu puteau duce mna la gur.
i mpinser, apoi, pn la un loc mltinos, unde l silir s se culce n iarba ume-
d, legai doi cte doi i, dup aceea, paznicii aprinser dou focuri mari, ca s-i
poat supraveghea mai bine peste noapte.
Erau acum prea departe de noi ca s putem auzi ce se vorbete n tabr. N-a
fi crezut pentru nimic n lume c vor fi att de neomenoi cu bieii prizonieri, nct
s-i culce tocmai n locul acela mltinos. Totui eram ntr-un fel bucuros c se n-
tmplase aa. Cu ct erau mai departe de noi, cu att mai mic era primejdia de a fi
descoperii de negustori. Hotrrea mea de ai elibera pe nenorociii aceia de sclavi
era nestrmutat.
ntre timp se ntunecase i se fcu rugciunea de sear, zis mogreb. Toi se ru-
gau cu evlavie, chiar i sclavii, cu toat situaia nenorocit n care se aflau.
Abia dup ce se sfri rugciunea, cei doisprezece negustori, venii cu transpor-
tul de sclavi, i trimiii, se aezar n jurul focului, la cina alctuit din carne usca-
t, psat i smochine. Conductorul acela pe care l auzisem vorbind cu atta
trufie ddu porunci pentru noapte, apoi se nfurar toi n aprtoarele de n-
ari i se culcar. Nu rmaser de paz dect doi ini lng foc, unde fumul gonea
Karl May Opere vol. 31
~ 167 ~

narii i se simeau la adpost.
Dar ce chin pe bieii sclavi, picai de acele vieuitoare mrunte i totui att de
suprtoare! Goi, cu minile legate, neputndu-se apra, sufereau srmanii cum-
plit.
Veneau din inuturi muntoase, unde nu exist astfel de gngnii, i nefiind defel
deprini cu picturile lor, se zvrcoleau pe ct le ngduiau legturile i gemeau
att de dureros, c mi se rupea inima de mila lor, pe cnd negustorii dormeau bu-
tean, fr s se sinchiseasc de chinurile pe care le ndurau nenorociii aceia, oa-
meni ca i ei.
M-am hotrt s-i scap cu orice pre pe bieii sclavi, ct mai curnd cu putin,
ca s le scurtez chinurile pe care le ndurau. Ben Nil gndea pesemne la fel, cci m
ntreb n oapt:
Effendi, crezi c i putem salva chiar n noaptea asta?
Da, i-am rspuns.
Atunci te rog din suflet s-o facem ct mai curnd, cci nu mai pot ndura s-i
vd canonindu-se aa. Vrei?
Firete c vreau.
Dac e aa, spune-mi ce trebuie s fac. S dm iure n ticloii ia, care
dorm fr ps, i s-i mpucm pe toi?
Nu vreau s iau viaa nimnui, cu att mai mult cu ct nemernicii ia cred c
nu e cine tie ce pcat s fac nego cu sclavi.
Dar gndete-te, effendi, c dac nu-i omoram noi pe ei, ne omoar ei pe
noi
Ei, a! tiu eu cum s fac ca s-i am n mn, fr s se verse o pictur de
snge. Dei nu cred s am nevoie de voi, nu stric s fii pregtii. Eu o s m furi-
ez acum la paznici. Izbutesc s-i ameesc fr s prind tovarii lor de veste, nu
v micai de aici pn ce nu v chem eu. Dac ns se trezesc, venii repede n aj u-
torul meu. Cred c totul se va petrece dup cum bnui eu, cci prizonierii, din tn-
guirile pe care le-am auzit adineauri, cunosc limba arab. Vor nelege, deci, ce le
vom spune i vor lucra repede. Totui voi fii cu atenia ncordat i urmrii toate
micrile mele.
Am ieit din plasa n care m nfurasem, mi-am luat pe bra carabina, ca s
am cu ce-l ine la respect, la nevoie, pe duman; desigur c prin "strin" conducto-
rul caravanei la mine se referise i nu se poate s nu fi auzit i el de puca mea
"fermecat".
Tiptil, tiptil, am luat-o spre foc, fcnd un ocol. Greu nu era s ajung nesimit
pn acolo, cci acei oameni habar n-aveau ce nseamn adevrata via prin slb-
ticii i codri. M-am trt pn la aproape un lat de mn de el, fr s m simt,
apoi am stat pe loc, n ateptare.
Paznicii erau cu spatele spre mine; nu vorbeau, ci aruncau din cnd n cnd
vreascuri n foc. n dreapta dormeau negustorii, nfurai n pturi, i n stnga,
Ultima vntoare de sclavi
~ 168 ~

mai ncolo, sclavii, de care nu se lipea somnul i care nu puteau s nu m vad
cnd aveam s-i atac pe paznici. Spaima, mai bine zis surprinderea, i va face, fr
ndoial, s scoat vreo exclamaie, care i putea trezi nainte de vreme pe cei ador-
mii. Trebuia deci s mpiedic cu orice pre aa ceva. Am scos cureaua putii de pe
bra, am apucat-o n mna dreapt, m-am ridicat ncet n picioare i am pus un de-
get pe buze, ceea ce nseamn pentru oricine c trebuie s tac.
Sclavii m vzur i neleser gestul, cci tnguirile i gemetele amuir ndat.
i ddeau seama c, n situaia lor, la mai ru nu se puteau atepta, dimpotriv.
Toi se uitau int spre mine i ateptau cele ce aveau s urmeze.
Tcerea brusc ar fi pus pe gnduri pe un cutreiertor al Vestului i l-ar fi fcut
bnuitor, dar cei doi paznici nici nu o luar n seam. Am ntors deodat puca i
dou pocnituri cu patul ei i culc la pmnt, fr s aib vreme s scoat mcar
un ipt. M-am aplecat repede s vd dac i-am ameit de-a binelea, ncredinndu-
m c nici unul nu mai mic. Am fcut apoi civa pai spre sclavi, ca s m poat
auzi bine, i le-am optit:
Stai linitii i s nu scoatei o vorb. Eu am venit s v scap. O s v tai le-
gturile, s nu v atingei de negustori, pn ce nu-i voi fi legat eu mai nti pe paz-
nici. S nu le facei ns nici atunci nimic, ci numai s-i inei bine ca s-i legm noi
zdravn. Ai neles, nu?
Am tiat legturile numai la doi dintre sclavi, le-am poruncit s ia cuitele paz-
nicilor i s le taie ei pe ale celorlali, ca s mearg lucrurile mai repede. La un
semn al meu, spre locul unde se aflau soldaii i Ben Nil, acetia venir n fug i,
n mai puin de dou minute, toi sclavii erau liberi.
Pe tine Allah te-a trimis! oft unul dintre ei. Vrei s ne spui i nou, stpne,
cine eti i de unde
Nu avem acum vreme de asta, o vei afla mai trziu. S legm mai nti pe
paznici, pe urm pe ceilali. Cum sunt nfurai n pturi, treaba o s mearg les-
ne. Funii sunt destule. Dac doi sau trei dintr-ai votri l in bine pe fiecare dintre
ei, al patrulea poate s-l lege lesne, mai ales c sunt nfurai n pturi i nu se pot
apra. Aadar, putem ncepe.
Eliberaii mi urmar sfatul ntocmai i negustorii, pn s apuce s se dezmeti-
ceasc, erau legai burduf.
Totul se petrecuse ntr-o tcere adnc, dup care izbucni o larm de nedescris.
Fotii sclavi chiuiau i urlau de bucurie; se cutremura vzduhul de rcnetele lor.
Pn i soldaii mei se molipsiser de bucuria lor i le ineau isonul. Ben Nil scotea
din cnd n cnd cte un chiot.
Tcei! strigai eu cu glas tuntor, ca s potolesc larma. Glgia se aude pn
dincolo de Nil i se prea poate ca negustorii din Omm Karn s fi i sosit.
Ce ne pas nou de ei! fcu unul din eliberai. S pofteasc dac le d mna.
Asta vreau i eu, dar dac prind bnuieli din pricina rcnetelor voastre nu
mai vin.
Karl May Opere vol. 31
~ 169 ~

Crezi? Aa e, bine zici. Trebuie s ne potolim, ca s-i atragem ncoace. i n-
tmpinm pe malul stalalt i le facem de petrecanie. i acum, stpne, spune-ne,
rogu-te, cine eti ca s tim cui avem s-i mulumim pentru salvarea noastr. Dup
mbrcmintea stor patru, am neles c sunt soldai de-ai kedivului, dar tu i cu
tovarul cestlalt al tu nu prei s facei parte din armat.
Noi nu suntem ostai. Eu sunt un frank
96
i mi se zice Kara Ben Nemsi, iar
tnrul acesta e prietenul meu i-l cheam Ben Nil.
Se auzi un murmur printre ei, a cror explicaie am avut-o ndat, cci omul m
ntreb iar:
Nu cumva eti cretin, effendi?
Sunt.
E adevrat c se afl printre ofierii kedivului unul numit reissul effendina,
care cutreier Nilul n sus i n jos s-i prind pe vntorii i negustorii de sclavi?
Da.
i tu l-ai nsoit i l-ai ajutat n mai multe rnduri?
Aa e.
Atunci am auzit i noi de tine, mult nu, ce e drept, dar ndeajuns ca s tim
c eti prietenul i binefctorul celor hrzii robiei. Abu Reqiq vorbea adesea cu
oamenii si, n timpul drumului, despre reissul effendina i prietenul su, un
effendi cretin, i prea s se team grozav de voi.
Cine e Abu Reqiq sta?
Cum, nu tii? Uite-l colo, legat lng ceilali. E cel mai bogat i temut negus-
tor de sclavi n tot Dar Sennar. Cltorete pn departe spre apus, ca s fac reqiq
i spre Rsrit, pn la malul lui Bahr el ahmar
97
, ca s vnd acolo sclavii, cu toa-
t supravegherea corbiilor de ctre autoriti. Numele lui e Tamek el Rhani
98
, cci
are mai mult avere dect cinci paale la un loc, dar din pricina meseriei lui att de
bnoase a fost poreclii Abu Reqiq. Pe noi ne-a cumprat la Salamat, unde am czut
prizonieri de rzboi la un trib duman, i ne-a adus ncoace, ca s ne vnd unor
negustori din Omm Karn.
Cum adic, vinde i cumpr chiar musulmani? Hasa nasieb, ruine s-i fie!
Pentru el drept-credinciosul i pgnul totuna e, numai bani s ias. nnegri-
i-ar Allah faa n ziua judecii din urm! Acu' vei fi vrnd poate s tii cine suntem
noi. Facem parte din ferkah
99
el homr a marelui trib bagara, i am czut n minile
unei trupe de barabra, care ne-au biruit pe cnd dormeam i ne-au vndut apoi lui
Abu Reqiq. Te rog s nu ne consideri din pricina asta nite lai.
tiu c el homrii sunt un neam foarte viteaz i curajos.
M bucur c o tii, effendi. Te vei ncredina tu singur ndat de vitejia noas-

96
European.
97
Marea Roie.
98
Tamek cel bogat.
99
Seminia.
Ultima vntoare de sclavi
~ 170 ~

tr, cnd vei vedea cum i vom pedepsi pe aceti negustori de sclavi.
Pentru asta nu se cere nici o vitejie, cci voi suntei aizeci i ei numai patru-
sprezece. De altminteri voi nu avei nici un drept asupra lor, mi se cuvine mie i eu
i voi preda reissului effendina.
Nu aceasta era i prerea acelor el homri neam destul de rzbuntor i mi-a
trebuit mult pn s-i conving. Cel cu care vorbisem pn acum era eicul tribului
i toi ascultau de el cu sfinenie.
Rbdaser srmanii de foame pe drum i lihnii cum erau, cel dinti lucru pe
care l fcur acum era s dea nval la sacii cu fin de durrha. Simeau de ase-
menea o mare nevoie s-i curee murdria i stratul de rn de pe trup, aa c
muli dintre ei alergar mai nti s se blceasc n ap. Ca toi beduinii nu tiau
s noate, aa c se aineau numai pe lng mal. Fcur din fin un aluat, pe care
l mncar crud.
Oare ce vor fi simit negustorii aceia de sclavi, legai fedele, n neputin s fac
vreo micare? m ntrebam. Lovitura czuse ca trsnetul din senin asupra lor. i ce
i atepta cnd aveau s fie predai reissului effendina? Mrturisesc c-mi veni un
moment gndul s le dau drumul, dar mi ddeam seama c ar fi fost o greeal din
partea mea. i cruaser ei pe arabi, care erau de aceeai credin? i apoi,
vzndu-se liber, Abu Reqiq nu-i va continua meseria lui ticloas, i nu asupra
mea ar cdea vina ticloiilor sale? Nu, nu, trebuia s-i primeasc pedeapsa. Dar
s predau reissului i ce se gsea asupra lui? Prinderea acelui om era opera mea i,
dup legile de acolo, tot ce aparinea prizonierilor mie mi se cuvenea. i apoi, merita
reissul effendina s m port astfel cu el, dup cele ce fcuse? Nu!
Am nceput, mpreun cu Ben Nil, s cercetez desagii de pe cmile i am gsit o
mulime de lucruri de folos pentru soldaii notri. Dar ceea ce am gsit la Abu Reqiq
ntrecea toate ateptrile. Erau patru sculee cu pulbere de aur capitalul pentru
cumprarea sclavilor. O adevrat avere pentru soldai. Am mprit aurul n ase
grmjoare; cte una de fiecare soldat, iar lui Ben Nil dou. Au vrut s izbucneasc
n strigte de bucurie, dar le-am fcut semn s tac; el homrii nu trebuiau s tie
pe ce chilipir puseserm noi mna. Ct de recunosctori mi erau bieii soldai! Se
temeau numai c reissul effendina le va lua aurul. I-am linitit ns, asigurndu-i
c m voi opune din toate puterile mele la aa ceva.
Celelalte lucruri, ca i cmilele, le ddurm el homrilor, de asemenea i tot ce se
afla n buzunarele prizonierilor, afar de aurul pe care l vor gsi la ei. Firete c
vestea strni mare bucurie printre fotii sclavi, cci nu se ateptau s renunm la
un drept al nostru. Am dat, deci, ordin ca prizonierii s fie scotocii prin buzunare,
dup ce li se vor scoate pturile i vor fi legai din nou la mini i la picioare.
Ordinul fu executat ndat. Eram curios s vd ce se va ntmpla. M nelasem
creznd c prizonierii se vor mpotrivi; se lsar scotocii fr s crcneasc. Erau
nc zpcii de spaima prin care trecuser. Numai Abu Reqiq, cruia i veni rndul
la urm, cnd Ben Nil vru s-i bage mna n buzunar, se rsti la el nfuriat:
Karl May Opere vol. 31
~ 171 ~

Ce faci omule? Nu cumva am czut n puterea unor bandii care vor s m je-
fuiasc de avutul meu?
Taci i nu cuteza s pomeneti de bandii, i zise Ben Nil. Cel mai mare tlhar
i bandit din ci am vzut tu eti. Suntei n puterea noastr i tot ce avei asupra
voastr ni se cuvine nou. Aa e legea pustiului, tii foarte bine.
N-ai vorbi tu aa dac ai ti cine sunt eu. Puterea mea e att de mare, c
ajunge un singur cuvnt de-al meu ca s v nimicesc pe toi.
N-ai dect s-l spui. Sunt i eu curios s aflu cam cum ne-ai putea nimici.
V-ar duce de-a dreptul la moarte
Nu vorbi prostii! Dac e ntr-adevr cineva aici pe care-l pndete moartea,
atunci acela eti tu, nu noi.
Nu m lua n derdere. Eu sunt Tamek er Rhani, cruia i se mai zice i Abu
Reqiq.
tiam i asta, dar ori c i se spune Abu Reqiq sau Tamek er Chafir
100
, prea
puin ne pas. n ochii notri nu nsemni nici ct un biet pzitor de capre, care e de
o mie de ori mai respectat dect tine, cci e om cinstit, care ndeplinete poruncile
lui Allah, pe cnd tu eti un nemernic i un ticlos, care o s se duc drept n iad,
unde l ateapt chinurile cele mai grozave.
Cine, cine eti tu care cutezi s m numeti nemernic?
M cheam Ben Nil. E un nume neptat, lipsit de orice pcat, nu ca al tu.
Pzete-te s-mi mai spui "cine", eu att i spun. Uite aici pe cineva care te va pe-
depsi aspru, mai aspru dect i nchipui tu, pentru acest cuvnt.
Acel cineva eram eu. Tamek m msur cu privirea, apoi zise:
Fie el cine-o fi, mie nu poate s-mi fac nimic. i-l sftuiesc chiar s se fe-
reasc! Sunt prea mndru ca s v mai vorbesc de puterea mea, am nc prieteni
att de temui, nct pn i cea mai mic jignire pe care mi-o aducei va fi rsplti-
t cu moartea.
Las-l s se laude, am intervenit eu cu dispre. Orcie ca o broasc, fiindc
de altceva tot nu e n stare. Se aseamn cu narul care amenin c va sfia un
vultur ca s-l mnnce. Nu vezi ce caraghios e! Golete-i buzunarele i isprvete
cu el.
i fiindc Ben Nil vru s asculte de porunca mea, negustorul de sclavi zbier n-
furiat la mine:
S nu zici c nu i-am spus! Dac vrei s te arunci singur n ghearele morii,
n-ai dect, eu nu te mpiedic.
Cnd vreau eu ceva, nu m poate mpiedica nimeni, i-am rspuns eu. Vezi
mai bine de tine, i mai ales nceteaz cu ocrile i ameninrile, c o peti. Dac
mai ndrzneti s spui un singur cuvnt de insult, pun s te bat la tlpi.
Pe mine? Tu? rse el batjocoritor. Ia s-auzim cine eti, ludrosule!
Uit-te la soldaii de colo i o s nelegi singur pe ale cui mini ai ncput.

100
Tamek nemernicul.
Ultima vntoare de sclavi
~ 172 ~

Soldai? Allah! Patru soldai tia vor fi furat uniformele ca s se umfle n
pene cu ele, ori vor fi fiind niscaiva dezertori din armata kedivului.
Ba sunt chiar soldai de-ai reissului effendina. Oameni viteji, dup cum vezi,
cci am izbutit noi ase ini s punem mna pe voi i s-i eliberm pe prizonieri.
Cine v-a dat o astfel de porunc?
Nimeni. Nu e om care s aib ndrzneala s-mi porunceasc mie. Eu stau de
bunvoia mea aici, n faa ta, n locul reissului effendina.
Deodat pru c ghicete adevrul. i cut, n timp ce m privea cercettor,
cuvintele, pe urm strig, abia putndu-i stpni spaima:
Allah'l Allah! Eti ntr-adevr dintre oamenii emirului?
Da.
Cretin?
Da.
i te cheam Kara Ben Nemsi?
Acesta mi-e numele.
Pi erai departe, pe cte tiu, tocmai n ara negrilor
Ne-am ntors, dup cum vezi, i cred c te bucuri. i ca s-i fac o bucurie i
mai mare, o s-i comunic c l-am prins pe Ibn Asl i pe tatl su pe care nu se
poate s nu-i fi cunoscut i i-am pedepsit cu moartea.
Allah, ndur-te de noi! i zici c Ibn Asl e mort? Nu m mini, effendi?
Kara Ben Nemsi nu minte niciodat. Acum, dup ce am curat lumea de -
tia doi ticloi, vine rndul celorlali i tu eti cel dinti. tii deci i tu cine dintre
noi doi trebuie s se team, da ori ba?
Mashallah minune dumnezeiasc! Se zicea c pe Ibn Asl nu-l poate birui
nimeni
Zu? Pcatul i rutatea sunt ntotdeauna biruite de adevr i dreptate, aa
s tii. Asta o s-o afli i tu n curnd, cci sta a fost cel din urm drum al tu pe
calea pcatului.
Nu rspunse pe loc.
Chibzuia ce atitudine s ia fa de mine. Se ntreba care i-ar fi mai de folos: s
se arate resemnat sau umil, ori s ncerce s-mi impun? Pentru umilin mai avea
vreme. Se hotr deci pentru cealalt cale, cci m ntreb cu prefcut nepsare:
Aha, zici c voi mprti soarta lui Ibn Asl! Nu crezi nici tu ce spui.
Nu e nevoie s cred, fiindc sunt sigur.
Vrei s m dai pe mna reissului effendina?
Cam aa ceva.
Cnd?
Dei nu m silete nimeni, totui o s i-o spun. Rmnem cteva zile aici,
pn ce va sosi el, ca s ne ia pe corabia lui.
Bnuind cam ce gnd i strbtea mintea, nu-l slbeam din ochi. Un zmbet de
bucurie i flutur pe buze, apoi zise cu oarecare ironie n glas:
Karl May Opere vol. 31
~ 173 ~

Sunt ncntat de sinceritatea ta i-i voi plti cu aceeai msur. Dorina,
speranele i inteniile tale sunt asemenea adierii vntului care trece peste vrful
unui copac uria, fr s-l poat ndoi. Dac nu ne lai ndat liberi, mine vei fi
prizonierii notri. Cum v-ai purtat voi acum cu noi, ne vom purta i noi cu voi.
Gndete-te bine la ce faci i chibzuiete la ce i-am spus. Nu o fac din fric, crede-
m, ci din mrinimie, cci mi-e mil de tine i vreau s te scap.
N-am nevoie de mila ta. Fiecare s rspund de faptele sale.
Atunci s tii c eti pierdut!
Vorb s fie! Aceia pe care i atepi tu, n-au dect s pofteasc. n loc s v
scape pe voi, vor pi i ei la fel.
Tresri speriat i ntreb cu team:
Care "aceia"?
Oamenii din Omm Karn.
Nu tiu ce vrei s spui
Mini! Trimiii ti i-au adus vestea c sosesc mine s ia "marfa" n primire
i s-o plteasc cu pulbere de aur. Pe ajutorul lor degeaba contezi.
Se fcu din nou o pauz, cci simi nevoia s se mai gndeasc. Dup care mi
spuse:
Nu tiu la ce te referi. Trebuie s fi fost bolnav i s fi avut fierbineal mare
cnd ai crezut c vezi nite lucruri care nici nu s-au petrecut i c auzi vorbe care
nu s-au rostit. Ajutorul pe care l atept eu este eu totul altul dect i nchipui. n
vreme ce ne tratezi ca pe dumani, ai i pit pe es ssireth, puntea morii; i e de-
ajuns s mic un deget ca s te prbueti n prpastia care i se deschide n fa.
N-ai dect s cati ciocul! Uite c i eu casc, dar de plictiseal la auzul ame-
ninrilor gunoase cu care-i nchipui c m poi nspimnta.
nseamn c m crezi mincinos?
Da.
Effendi, nu m jigni! Sunt musulman drept-credincios, iar tu eti cretin, deci
inferior mie!
n cazul acesta tu, fiind cu mult deasupra mea, ai s cazi cu att mai jos!
Deci nu vrei s bagi la cap? ntreab-l atunci pe Geri, mulasimul
101
meu. Ui-
te-l aici, n stnga mea, cel de-al treilea. El o s confirme, pe Allah i profetul su,
c am dreptate.
l cred tot att de puin ct i pe tine.
Atunci netrebnicul se rsti la mine:
Ferete-te, ghiaurule! S nu mai aud asemenea vorbe!
M-am apropiat de el i l-am ameninat:
Te avertizez pentru ultima dat. M faci s rd cu aerele tale superioare; dar
dac continui, n ngmfarea ta prosteasc, s m insuli, am s te silesc s adopi
o atitudine mai respectuoas fa de mine.

101
Locotenent.
Ultima vntoare de sclavi
~ 174 ~

Eu, vestitul bogta Abu Reqiq, s fiu respectuos fa de tine, care nu eti de-
ct un sclav ce linge scuipatul reissului effendina? A vrea s-l vd pe necredincio-
sul, blestemat fie pe vecie, care s-ar ncumeta s fac una ca asta. S tii c tocmai
islamul este cel care te va da pe mna mea! Islamul renscut i va deschide gtlejul
s te nghit, pe tine i al tu reiss effendina, n urma cruia alergi ca un cotei cre-
dincios!
Bine, tu ai vrut-o! Ai s afli de ndat c ghiaurul, blestematul pe veci, cine-
le, se pricepe s te nvee ce-i smerenia. Ben Nil, ai grij, pn una-alta, ca individul
s primeasc cte zece lovituri la fiecare talp! i dac nici asta nu-l va face mai
chibzuit, o s mai capete nc douzeci.
Ben Nil era att de puin obinuit cu o asemenea severitate din partea mea, c
n loc s execute ordinul, se uit nencreztor la mine. Cnd, ns, cu un gest hot-
rtor, i-am dat de neles c trebuie s-i dea curs, strig vesel:
Oh, effendi, mare plcere mi faci cu asta! Aproape c nu-mi vine s cred,
pentru c buntatea i ngduina ta sunt de obicei nesfrite. mi pare, ns, ru
c oamenii lui nu au primit i ei aceeai corecie, cci o meritau din plin. Dar nu-i
nimic, voi avea eu grij s compensez asupra lui loviturile pe care ar fi trebuit s le
primeasc ei! Venii voi lupttori ai tribului viteaz al el homrilor! Luai-l pe cel care
v-a fcut att de mult ru i aezai-l pe burt, punei-i genunchiul n spate, ca s
nu poat mica i scoatei-i sandalele. inei-l cu picioarele n sus, ca tlpile lui s
poat vedea cerul. Ele vor primi darul nuielei pe care am s-o tai ndat; a unei nuie-
le frumoase i a crei voce va suna mai limpede dect legile Coranului i ale tuturor
comentatorilor lui!
Se ndrept spre arbutii din apropiere, ca s-i aleag nuiaua potrivit, n timp
ce o duzin de el homri l luar n primire pe Abu Reqiq. Se vedea c le fcea plce-
re! l apucar de picioare, l traser la o parte i l aezar n poziia indicat de Ben
Nil. Abu Reqiq se zbtu, dar n zadar.
Dac ar fi ncercat s-mi cear iertare, mai mult ca sigur c m-ar fi convins uor
s-l scutesc de btaie. Dar el, dimpotriv, ncepu s reverse asupra mea un potop
de ocri i sudlmi, nct m vzui silit s-i dublez pedeapsa. La auzul ordinului
meu, mulasimul lui i strig:
Taci omule, taci! Doar vezi c, n furia ta, i nruteti i mai mult situaia.
Dac nu i ii limba, o s iei treizeci, poate chiar cincizeci de lovituri, cnd te-ai pu-
tea alege numai cu zece!
Avertismentul i fcu efectul: Abu Reqiq tcu. Dar ca s cear iertare, mndria
lui nici acum nu-l ls. Mai muli dintre el homri i cerur lui Ben Nil s-i lase pe ei
s aplice n continuare pedeapsa, dar acesta le rspunse:
Suntei prea slbii i n-avei destul putere ca s-i nsemnai acestui om toa-
t mrvia din sufletul su pe tlpile lui, ca s i-o recunoasc el singur. Eu ns
sunt tnr i voinic i mi-am ales patru nuiele bune i trainice pentru treaba asta.
Voi inei-l bine, c ncep.
Karl May Opere vol. 31
~ 175 ~

El homrii fcur un cerc n jurul lui Abu Reqiq, ca s priveasc spectacolul la
care preferam s nu fiu de fa. Auzii n curnd de la locul unde m retrsesem l o-
viturile cznd, urmate fiecare de cte un urlet de durere, urlete care devenir n
cele din urm att de dese, nct nu putui numra loviturile. n sfrit urletele nce-
tar i nu se mai auzeau dect nite gemete nfundate. Cercul se desprinse i Ben
Nil veni s-mi spun:
Am sfrit, effendi, i ndjduiesc c vei fi mulumit de mine.
De ce?
Fiindc i-am dat douzeci i cinci n loc de douzeci.
Pentru ce ai fcut asta?
Vezi c m pornisem i nu m-am mai putut opri pn ce n-am lsat s treac
cinci de la mine. Cred c s-a sturat. Ce facem acum cu el?
Ducei-l dup tufa aceea de lng balt i legai-l mpreun cu mulasimul lui
de un copac, dar aa ca s nu se poat ntoarce i s poat vedea ce se petrece n
spatele lor.
Pentru ce?
Nu-i aduci aminte cum l-am spionat pe Abd Asl pe cnd ne aflam lng iz-
vor, acolo unde am mpucat leul?
Da.
Tot aa vreau s-l spionez acum pe Abu Reqiq. M amenina c islamul i va
deschide gura ca s m nghit. Vorba asta are un tlc pe care nu-l tiu, dar trebuie
s-l aflu. Nici cu de-a sila, nici de bunvoie n-are s mi-l spun el, aa c o s m
slujesc de vicleug, ca i atunci. E bine c are i pe "locotenentul" lui cu el; trebuie
s fie omul su de ncredere fa de care nu cred s aib taine. Cnd s-or vedea
singuri, Abu Reqiq o s-i verse focul i o s vorbeasc tocmai despre ce m intere-
seaz pe mine. Totul e s m cread printre voi, s nu bnuiasc c a fi prin apro-
piere.
Las' pe mine, effendi! El homrii au s se aeze n cerc n jurul tu i s fac
aa ca i cnd ar mpri ntre ei prada; n vremea asta eu i duc pe ia doi la tuf,
apoi, dup ce m voi ntoarce, o s m prefac c vorbesc cu tine. Ei au s m-aud i
au s cread c eti tot printre noi.
Propunerea lui Ben Nil era bun i o i puserm n aplicare. M-am furiat pn
ndrtul tufei i am stat s ascult.
La nceput nu-i spuser nimic! Durerile pe care le simea Abu Reqiq i tiaser
pofta de vorb; gemea mereu i se vieta. De cte ori nu pusese s fie ucii n bta-
ie, fr cea mai mic mustrare de cuget, pe nenorociii sclavi care ncercaser s se
mpotriveasc. Las s vad acum i el ce suferiser ei atunci!
n cele din urm mulasimul se plictisi. i-apoi, dup cele ntmplate, aveau s-
i spun multe i momentul era prielnic. Deci a nceput:
Cine i-ar fi nchipuit ieri pe vremea asta c o s pim ce-am pit! Numai
dracul i-a adus pe cinii tia aici, tocmai acum cnd a fost s sosim noi! O zi s
Ultima vntoare de sclavi
~ 176 ~

mai fi trecut i nu se ntmpla ce s-a ntmplat. Te doare ru, ai?
Ce ntrebare prosteasc! Cum vrei s nu m doar cnd mi-au sfiat carnea
de pe tlpi pn la os. Osndi-l-ar Allah pe afurisitul sta de cretin, s se duc n
fundul iadului, taman acolo unde trag dracii pctoilor la tlpi n vecii vecilor!
De, dac tceai cptai numai zece. Cine te-a pus s nu-i ii gura!?
Isprvete! se rsti el nfuriat la ajutorul su. N-am nevoie de sfaturile tale
bune. Vroiam s-l nspimnt
i-ai gsit pe cine! Am auzit destule despre el, ca s tiu c nu e omul care se
sperie de ceva. E blajin ca o femeie, dar mndru i nendurat n acelai timp. Tare
a vrea s tiu de ce ne-o fi lsat singuri aici.
Pentru c, aa mndru cum e, se teme de noi. Nu vrea s vedem ce fac i s-
auzim ce spun. Cu toate c fgduia, crede cu putin salvarea noastr i nu vrea
s aflm ceva din cele ce are de gnd. Asta e pricina, nu alta.
Ori nici nu o fi acolo, ci iscodete pe aproape i ascult ce vorbim.
A! L-am vzut printre el homri cnd m-au trt ncoace; l-ai vzut doar i tu.
Auzi? Ben Nil tocmai i spune ceva.
Da, aud. E ntr-adevr acolo i putem vorbi fr fric. Crezi ntr-adevr c cei
din Omm Karn ne vor scoate din minile lui?
Sunt sigur.
Ar fi aa dac ar ti ce s-a ntmplat, dar tare m tem c i cad i ei n gheare.
Le dau eu de veste. Cum i vd sosind, ncep s rcnesc ct m-o ine gura s
nu vin, c suntem prizonieri, i s fac tot ce le st n putin s ne scape.
S tii c te omoar!
Nu cred. Nu e un uciga. Am auzit c nu vars snge omenesc, dect atunci
cnd nu se poate altfel. Vrea s ne predea reissului effendina; pn atunci viaa nu
ne e n primejdie. Aadar, cnd o s aud c le dau de tire, cei din Omm Karn tre-
buie s-o tearg repede de aici, ca s-i fac n alt parte tabra. Dar ai notri n-au
s se lase i au s-l gseasc i n gaur de arpe ca s nu scape. i atunci!
Scrni din dini la aceste cuvinte din care se ghicea o ur grozav.
i atunci, repet mulasimul dup el, o s fie vai i amar de sufletul lui.
Mai amar dect n fundul iadului. O s pun s-l biciuiasc pn or sfrma
toate oasele din trup. Pe urm o s mi-l fac rob pe via i o s-l schingiuiesc de di-
minea pn seara, cum n-a mai fost nc nimeni schingiuit pe lumea asta. Cum
i spuneam, eu sunt ncredinat c scpm noi mai curnd dect crezi tu, totui o
s-ajungem ceva mai trziu unde suntem ateptai.
Mai ales c te-au spetit n bti i abia o s te poi ine pe cmil.
O s-avem o barc.
O barc? De la cine?
De la cinele sta de cretin. Zicea c reissul effendina vine dup el, deci n-a
putut ajunge aici dect pe ap. Barca trebuie s fi fost pitit pe undeva pe aproape.
Eu m duc cu ea la El Mihbaja, iar tu cu ceilali luai drumul pe uscat, pe cmile.
Karl May Opere vol. 31
~ 177 ~

Cinii tia afurisii ne-au jefuit de tot ce aveam asupra noastr. Pn i aurul mi l-
au luat. M-ar apuca toi dracii de turbare, dac n-a ti c au s trebuiasc s mi-l
dea ndrt. Ba, drept despgubire, ticlosul de Kara Ben Nemsi are s-mi lase un
lucru mai de pre dect tot aurul din lume.
Ce anume?
Puca lui fermecat, despre care am auzit c face minuni. Odat n stpni-
rea ei, voi fi socotit cel mai de temut om din tot Sudanul i asta m mngie de b-
taia pe care am mncat-o.
Dar dac sosete reissul effendina nainte de a fi noi liberi?
Am fi cu desvrire pierdui, fiindc tartorul sta al diavolilor nu ne-ar crua
defel. Pn s vin ns el, au s mai treac vreo cteva zile dup cum am neles
eu din vorbele ghiaurului, pe cnd ia din Omm Karn trebuie s soseasc chiar
mine.
Bine ar fi. mpreun cu ei, suntem douzeci i ase de brbai voinici i viteji.
O, Allah, s fie cu putin ca toi la un loc s dm nval peste reissul effendina i
s-i lum corabia!
Ce spui tu e greu. Chiar dac am izbuti, s-ar prpdi muli dintre noi n lup-
t. i-apoi, oamenii notri nu se pricep s conduc o corabie. De altfel, i aa tot o
s ne cad el cu ai lui n mn.
La El Mihbaja?
Da.
Paznicul st tot pe mal i pndete?
Zi i noapte. Aa a poruncit "Sfntul". Nimeni nu tie pentru ce a hotrt el
pieirea reissului effendina. Pesemne c i-a adus o jignire att de mare, pe care nici
un sfnt nu o poate ierta, cu att mai mult cu ct el susine c negoul cu sclavi e
una dintre poruncile profetului. Cunoti tu locul unde a fost construit El Mihbaja?
Nu.
Nilul are acolo o vedere deschis asupra rului, de unde se zrete pn de-
parte orice corabie sosind. Pe urm face un cot i ocolete o limb de pmnt mp-
durit. Aici, n pdure, se afl El Mihbaja, unde ne ateapt o ceat mare de sclavi,
nrcuii ca vitele. Locuitorii din El Mihbaja au i primit binecuvntarea "Sfntului"
i trimisul venit acu' n urm mi-a spus n tain c reqiq-ul sta nu e alctuit nu-
mai din negri. Cnd vrei s nlturi pe cineva fiindc i st n cale, nu e numaidect
nevoie s-l omori; l vinzi rob i s-a isprvit. Eu m nsrcinez bucuros cu astfel de
"marf", fiindc i iau pe degeaba. Ba s-a ntmplat de cteva ori c mi s-au mai d-
ruit mie civa negri ca s iau un alb i s-l fac s dispar, vnzndu-l rob pe unde-
va.
Chiar i acum m atept la un chilipir de sta la El Mihbaja, dup cum mi s-a
dat s-neleg.
Oare or fi destui de-ai notri acolo, ca s-l putem prinde pe reissul effendina?
Da. i tia sunt toi deprini cu apa i buni corbieri. Se afl printre ei un
Ultima vntoare de sclavi
~ 178 ~

om de-al meu, care a fast trimis ncoace ntr-adins ca s-mi slujeasc de cluz,
dac voi avea trebuin de aa ceva.
Allah! i mie nu mi-ai spus nimic pn acum! Eu credeam c nu ai nici o tai-
n fa de mine.
Fgduisem s nu pomenesc nimnui nimic despre asta, dect atunci cnd
se va ivi ceva important. De pild, ca acum. Afl deci c pe malul El Mihbajei st zi
i noapte un om la pnd care, ndat ce va zri venind corabia reissului effendina,
o s le dea imediat de veste celorlali.
i corabia va fi atacat.
Da.
i cu oamenii de pe ea ce o s se ntmple?
Au s fie omori ori luai prizonieri, ca s fie vndui pe urm ca sclavi. Nu-
mai doi dintre ei trebuie cruai: reissul effendina i Kara Ben Nemsi.
Pentru ce?
Nu tie nimeni. Aa a poruncit "Sfntul" i porunca lui trebuie ascultat. Din
nenorocire am czut n minile afurisitului stuia de ghiaur, dar e o nenorocire tre-
ctoare i tii c orice ru are i binele lui.
Cum aa?
S vezi. E un mare noroc pentru noi c reissul effendina va sosi la El Mihbaja
n timp ce vom fi i noi acolo. Sunt sigur c toi oamenii reissului ne vor fi druii
nou ca sclavi. Cine nu e omort, trebuie s dispar i la asta m pricep eu ca ni-
meni altul.
Ai mai fost pe acolo?
Nu, dar am omul meu de ncredere i m pot bizui pe acest Hubahr ca pe mi-
ne nsumi.
Aha, Hubahr e la despre care vorbeai adineauri?
Da.
Eu, drept s-i spun, nu prea am ncredere n el. N-are pic de curaj i pare s
fie un fricos i jumtate.
Aa i este. Un adevrat rzboinic nu-l pot numi; se pricepe ns de minune
la iscodit i e o bun cluz. Pentru aa ceva am nevoie de el. Mi-a fost recoman-
dat anume de la El Mihbaja i, pe ct, am aflat, ar fi chiar sub ocrotirea "Sfntului",
pe care l cunoate personal, cci a trit mult vreme pe insula Aba i se pricepe la
regulile terika es samania
102
pe care le-a nvat acolo.
Mashallah! Minune dumnezeiasc! Cine i-ar fi nchipuit asta despre
Hubahr! Cnd pornea cu noi la trguit sclavi, se speria de orice, chiar i de puca
lui numai ct o lua n mn.
Nu e numaidect nevoie ca un lupttor de-al lui Allah s fie i un rzboinic n
nelesul lumesc. Islamul are trebuin, n afar de purttorii de sabie care flutur
steagul lui n toate rile lumii, i de oameni detepi i irei; unul singur dintre

102
Calea mntuirii.
Karl May Opere vol. 31
~ 179 ~

acetia poate face mai mult prin viclenia lui dect o mie de soldai care nu se bizuie
dect pe armele lor. Aa spune adesea chiar i Mohammed Ahmed.
sta e numele "Sfntului"?
Ce, nu tiai? N-am vorbit nc despre el cu tine? Pi ce s-i fac! Tu numai la
negoul cu sclavi te gndeti. Ar trebui s te interesezi niel i de aceia care lupt
pentru islamul nostru. Mohammed Ahmed Ibn Abdullahi a fost un hauar
103
al vesti-
tului eic Mohammed, eriful din Samania. S-a certat cu el i a trecut la eicul el
Guresi. Prin asta s-a fcut cunoscut i a fost poreclit fachirul el Fukara. Locuia pe
insula Aba, unde i s-a dat titlul de sahed
104
. A vrut pe urm s cunoasc inuturile
din apus i a fcut n acest scop o cltorie la Kordofan. S-a ntors de acolo bolnav
i a zcut mult vreme la pat. Nu putea umbla, fiindc i erau tlpile numai o ran,
din pricina cltoriei pe care o fcuse ca sahed aproape numai pe jos, prin nisi-
pul ncins al pustiului. Suferinele pe care le-a ndurat pe timpul bolii i-au mrit fa-
ima de sfnt. n cteva sptmni s-au adunat n jurul su atia nvcei, c a
ajuns astzi s fie considerat drept cel mai mare dintre toi sfinii din ci au fost
pn acum. Cnd mi s-a vorbit ultima oar de el, mi s-a spus c ar fi chiar mahdiul
pe care l ateptm de veacuri; va nva noroadele adevrata religie i va duce pe
propovduitorii islamului pe tot cuprinsul pmntului, desfurnd flamura credin-
ei mahomedane. Acum c tii care e "Sfntul" i, cum Hubahr e unul dintre cei mai
buni nvcei de-ai si, te rog s-i acorzi ncrederea pe care o merit.
Allah, Allah, Allah! spuse Geri uluit. Mahdiul a sosit n sfrit! i omul acesta
sfnt spune c negoul cu sclavi nu e un pcat?
Nu numai c nu e pcat, ci e chiar una dintre poruncile profetului. Att i n-
c e de-ajuns ca s biruie cretinismul, care interzice sclavia i n-are destui oameni
ca s ne in piept nou i sutelor de mii de sclavi pe oare i vom narma i trimite
mpotriva necredincioilor. Vor fi deci dobori i nimicii de aceia pe care vor s-i ia
sub ocrotirea lor btu-i-ar Allah s-i bat!
S nceap mai nti cu afurisitul la de cretin, care a cutezat s se ating
de noi i i-a umflat tlpile cu vergile.
O s-l bat, fii tu pe pace. Nu poate fi voia lui Allah ca n loc s vedem izbuc-
nind flacra islamului, s pierim mcelrii de reissul effendina. Acum, tcere! Tre-
buie s cuget asupra situaiei noastre i a mijloacelor de salvare. i apoi, cnd vor-
besc, parc mi se nteesc durerile la picioare. S dea Dumnezeu s pun eu mna
pe afurisitul de ghiaur i las' pe mine! O s-l fac s sufere de un milion de ori mai
mult dect mine acum
Tcur, adic de vorbit nu mai vorbeau, dar Abu Reqiq gemea i ofta de se au-
zea pn departe. tiind c nu mai aveam ce afla, m-am ndeprtat cu bgare de
seam de ei i m-am ntors n tabr. Cnd m-au vzut venind, Ben Nil i el homrii
se ridicar n picioare, ca s nu fiu zrit de cei doi, i m nconjurar din toate pr-

103
nvcel elev.
104
Renuntorul.
Ultima vntoare de sclavi
~ 180 ~

ile. Le-am fcut semn din cap i Ben Nil a neles c aciunea mea izbutise.
M preocupau, firete, foarte mult cele ce aflasem. Aadar, Mohammed Ahmed.
fachirul el Fukara, fcea acum pe "Sfntul", ba chiar pe mahdiul! Nu mai ncpea
ndoial c era una i aceeai persoan cu individul pe care eu l scpasem din
ghearele leului la Chala. Fusese la Kordofan i de acolo se ntorcea cnd ne-am n-
tlnit noi cu el. Boala lui de picioare nu era altceva dect urmrile btii pe care o
cptase din ordinul reissului effendina i nu e de mirare c inea cu orice pre s
pun mna pe noi. Vroia s se rzbune i pe mine, dei mi se fcuse mil de el cnd
zcea n nmol, legat burduf i cu tlpile umflate. l dezlegasem i-i lsasem burdu-
ful meu cu ap i merinde, ca s nu moar de foame i de sete. Cum i n ce fel re-
uise s-ajung la insula Aba nu m interesa.
Cu att mai mult m interesa ns ce se petrecea la El Mihbaja. Oare unde o fi
localitatea asta? Nu mai auzisem pn atunci de ea i Ben Nil, pe care l-am ntrebat
zicea c trebuie s fie vreun sat nou, ncropit de curnd. De cnd cutreieram inu-
turile din susul Nilului trecuse mult vreme cci n-am povestit dect ntmplrile
mai nsemnate , suficient ca fachirul el Fukara, pe care l cunoscusem, s fi ajuns
deja "Sfnt" i s fi ntocmit o nou aezare pe malul Nilului.
Se pare ns c nu numai noi nu tiam de ea, dup cum o arat i numele. El
Mihbaja nseamn "Ascunztoarea"; era vorba deci de un loc tinuit, unde erau dui
sclavii, pe care apoi i mnau pe ci neprimejdioase mai departe, spre vnzare. Dar
unde s fie localitatea asta? Trebuia neaprat s aflu, cci acolo ne atepta "Sfn-
tul", c se rzbune pe noi. Eram sigur c aveam s izbutim s scpm nevtmai
din primejdie, ns se cerea s tim n ce anume loc ne pndete. i, mrturisesc
fr sfial, eram bucuros s nfrunt acea primejdie. Erau acolo sclavi care trebuiau
salvai; ba se aflau i albi printre ei! Era de datoria noastr s nu ocolim, ca nite
lai, pe cei ce intenionaser s ne nimiceasc. Dimpotriv, vroiam s le art c nu
m tem eu de ei.
Era absolut necesar s aflm unde se gsete acest El Mihbaja. Dar de la cine?
Firete c de la Hubahr, nvcelul preferat al noului profet, care propovduia c
sclavia e una din poruncile lui Allah. De bunvoie tiam eu c "nvcelul" nu o s
ne spun. Abu Reqiq l descrisese ca pe un om foarte iret, dar la i fricos. De ire-
tenia lui nu m sinchiseam eu i laitatea era singurul punct care mi nlesnea sar-
cina.
Trebuia ns s mai atept. Mai nti voiam s tiu care dintre prizonieri era
Hubahr. Le ngduisem s vorbeasc ntre ei i nu se sfiau defel s schimbe din
cnd n cnd cteva cuvinte. n timp ce m fceam c nu-i iau n seam, trgeam
mereu cu ochiul, vrnd s-mi dau seama care din ei e Hubahr. Era un om mrunel
i pipernicit i avea trei crestturi care porneau de-a curmeziul, de la tmpl pe
obraji. Fcea deci parte din poporul fund, probabil din tribul hammed sau
beruhn. Chipul su semna cu al vulpii i fr s fi auzit de la Abu Reqiq a fi cu-
noscut ndat c aveam de-a face cu un om foarte iret. Ochii si mititei cercetau cu
Karl May Opere vol. 31
~ 181 ~

neastmpr n juru-i. Aadar, sta era unul dintre lupttorii cauzei islamului, din-
tre care "unul singur, preuiete mai mult dect o mie de rzboinici viteji"
tiam acum ce vroiam s tiu i am luat msuri pentru paza de noapte. Santi-
nelele fur astfel ornduite ca la cinci el homri s vin un soldat, deoarece m bizu-
iam mai mult pe unul singur dintre ei dect pe toi aizeci de homri. Pe urm ne l-
sarm odihnei.
Am, fost trezit din ordinul meu dis-de-diminea i am urcat rpa s caut
un loc potrivit pentru scopul pe care-l urmream. Dup ce l-am gsit, m-am ntors
n vale i am poruncit ca prizonierii s fie dui acolo. Am pus apoi s-i dezbrace de
haine i s se mbrace cu ele el homrii oare aveau pielea mai deschis. Doi soldai i
douzeci dintre acetia trebuiau s rmn de paz.
Cnd Abu Reqiq auzi c va trebui s rmn n deal, pru foarte dezamgit i
m ntreb ngrijorat:
Ce nseamn asta, effendi? De ce nu ne lai jos, la mal?
Nu-i nchipui?
Nu.
Atunci o s i-o spun eu. De aici nu putei vedea pe cei din Omm Karn venind
i nici nu te pot auzi cnd le vei striga s v elibereze.
Allah kerim ndur-se Allah de noi! spuse el nspimntat. Cine i-a bgat
n cap c am de gnd s-o fac?
ntrebarea e de prisos. Noi, cretinii, avem darul s ghicim gndurile musul-
manilor, ca i cnd le-ar sta scris n frunte. Nu prsesc locul acesta naintea acelo-
ra din Omm Karn; nu m vor urmri ca s v scape pe voi i nici tu nu vei ajunge
s m schingiuieti de un milion de ori mai tare de cum te-am schingiuit eu pe
tine. i-am mai spus c voi pune mna i pe negustorii de sclavi pe care i atepi tu
i cnd spun eu ceva, m in de cuvnt. i-acum ascult ce porunc le dau paznici-
lor pe care i las aici, la voi: acela dintre prizonieri care va scoate un strigt sau nu
va sta linitit la locul lui, s fie njunghiat imediat. Tu, Tamek er Rhani, care i mai
zice i Abu Reqiq, caut ajutor la "Sfntul", care va mprtia lupttorii pe tot cu-
prinsul pmntului, ca s desfoare flamura verde a islamismului n toate colurile
lumii. El propovduiete sclavia ca pe o porunc a lui Allah; s le ajute el s pui iar
n lanuri pe prizonierii pe care l-am scpat din ghearele tale, ca s-i poi vinde iar
ca reqiq
Fii blestemat pn n fundul iadului, fii blestemat! scrni el nfuriat c i
spulberasem ndejdea n tovarii lui de meserie din Omm Karn.
M-am ntors la mal i le-am spus celor patruzeci de el homri ce aveau de fcut.
Cu hainele negustorilor se mbrcar cei care trebuiau s rmn cu mine i Ben
Nil; ceilali urmau s se ascund ca s nu fie vzui, de asemenea cel de-al treilea
soldat, din pricina uniformei, care i-ar fi speriat pe noii sosii.
La nceput m gndisem, chipurile, s-i leg pe el homri i s-i aez pe mal, dar
am gsit c nu e nevoie de aceste msuri de prevedere. Dup toate aceste pregtiri,
Ultima vntoare de sclavi
~ 182 ~

ateptarm cu ncordare s vedem ce avea s se ntmple.
Dac negustorii soseau unul cte unul i cei dinti vor deveni bnuitori, ceilali
ne puteau scpa. Ne ncredinarm ns curnd c teama mea fusese de prisos, cci
i vzurm pe toi ncrcai pe o plut mare i apucnd pe braul cel adnc al Nil u-
lui, pe malul cruia ne aflam noi.
Priponir pluta i srir cu toii pe uscat, fr s trimit nainte pe cineva n re-
cunoatere. Pesemne c se credeau n siguran, i nici nu era pentru ntia dat c
veneau aici s ia n primire transporturile de sclavi.
Ne vzur i venir spre noi. Nu tiam dac l cunosc personal pe Abu Reqiq,
aa c m-am sculat n picioare ca s le ies n ntmpinare. El homrii, de asemenea.
Schimbarm cuvintele obinuite de bun-sosit, pe urm, unul dintre ei, care prea
s fie conductorul lor ntreb cu mirare:
Unde e Abu Reqiq, c nu-l vd? Dar sclavii pe care trebuie s-i lum n primi-
re?
Sunt sus n deal. Abu Reqiq se atepta s aducei plata cu mrfuri i a fost
dezamgit cnd a auzit c vrei s pltii n pulbere de aur.
Dar ce? Aurul meu nu e la fel de bun ca i marfa? S mergem la el, ca s ve-
dem sclavii! Nu avem timp de pierdut, cci reissul effendina e prin apropiere.
Ce, reissul effendina? am spus eu, prefcndu-m speriat. E cu putina! De
unde tii?
Ne-a spus un om care venea de la Chrab el Ai i se ducea la Omm Karn. A
vzut corabia kedivului ancorat la Kuek. Trebuie s ne grbim, cci cinii ia de pe
corabie muc al dracului. Slav lui Allah c sunt nc departe de vadul sta, pe ca-
re nu-l cunosc.
Slveti degeaba pe Allah.
Cum aa?
Cinii ia cunosc foarte bine vadul i au i sosit aici.
Omul m privi uluit i cercettor, apoi zise:
Nu te neleg Pesemne c glumeti.
Defel, fiindc eu nsumi sunt unul dintre cinii ia.
Spunnd aceste cuvinte, l-am izbit cu pumnul n tmpl i l-am culcat la p-
mnt. Era semnalul convenit ntre mine i homri. Srir din ascunztoare i, ct ai
clipi, negustorii fur dezarmai i legai burduf. Totul se petrecuse cu atta iueal,
nct nici nu le venea s-i cread ochilor. Chipurile lor artau mai mult nedumeri-
re dect spaim i conductorul se rsti indignat la mine:
Ce nseamn asta? Nu cumva vrei s faci o gluma proast?
Nu e acum vreme de glume, i-am rspuns cu seriozitate. Fac parte, dup cum
vezi privind uniformele acestor soldai, dintre cinii de pe corabia reissului
effendina i aceti patruzeci de ini care v-au biruit sunt dou pri dintre sclavii pe
care vroiai s-i cumprai. I-am eliberat eu asear i Abu Reqiq cu oamenii si sunt
acum prizonierii notri.
Karl May Opere vol. 31
~ 183 ~

Omului i se tie respiraia, pe chipul lui apru o mare spaim i bolborosi, abia
gsind cuvintele:
S fie a devrat ce aud? Suntei n ntr-adevr oameni de-ai re
issului effendina?
Da.
i tu eti reissul?
Nu, sunt un prieten de-al su.
Prieten? Nu n slujba lui?
Nu.
Allah, Allah! Nu cumva eti Kara Ben Nemsi?
Da, eu sunt.
Urm o scen, aidoma cu cea avut cu Abu Reqiq, aa c nu mai e nevoie s-o
descriu. Aceleai cuvinte insulttoare i ameninri, pe care le-am lsat s curg
asupra mea i care l scoaser pn la urm pe Ben Nil din srite, cci m rug s-l
las s-i trag i acestuia cteva nuiele la tlpi.
Dar i mai ru a fost cnd le-am poruncit soldailor s scotoceasc buzunarele
prizonierilor. Urlau i rcneau ca scoi din mini i abia i puturm potoli cu cteva
lovituri zdravene. Pulberea de aur fu mprit ntre Ben Nil i soldai, restul przii
ntre el homri. Dup aceea prizonierii fur dui n deal, lng ceilali.
Revederea dintre acetia i ceilali se petrecu n linite. Nimeni nu scoase un cu-
vnt, dar s fi avut gndurile glas, s-ar fi strnit o larm care ar fi ajuns pn la
cer. Cu ce ur i furie m priveau! Ca mahomedani considerau ntmplarea aceasta
drept un lucru scris n cartea vieii, care nu se putea mpiedica, dar faptul c doar
ase ini izbutiser s-l fac, iar un ghiaur era cpetenia lor, fcea s le clocoteasc
sngele n vine de o mnie neputincioas.
Mie nu-mi psa de asta, lsndu-m nepstor, dar homrii se bucurau grozav.
S fi fost dup ei, ar fi trebuit s-i aruncm imediat pe prizonieri n Nil, ca s-i m-
nnce crocodilii care, fie vorba ntre noi, nici nu se gseau pe acolo.
Cei din Omm Karn aduseser, firete, cmile i provizii cu ei, pe care le lsaser
pe malul cellalt, sub paza unuia sau a mai multor ini. Trebuia s-i aducem i pe
ei ncoace. Am pus s se fac o plut mare, care a fost gata la vremea prnzului, i
am trecut cu o ceat de homri fluviul. Pe Ben Nil l-am lsat dincoace, s-mi in lo-
cul.
Cu toate ameninrile mele, n-am putut afla de la prizonieri n ce loc i lsaser
cmilele, dar le-am gsit repede. Un singur om le pzea. Isprvirm repede cu el i
ne apucarm s transportam cmilele i lucrurile cu rndul, cci orict de mare era
pluta, nu puteau ncpea toate o dat. Treaba asta inu pn pe nserat.
ntre timp, Ben Nil gsise n deal, aproape de vad, un loc prielnic pentru ntoc-
mit tabra i, pn s vin eu, totul era n regul. Merinde aveam destule pentru c-
teva zile, totui am trimis barca noastr dup ap i am fcut o vntoare de peti
la lumina focurilor un mijloc foarte bun pentru pescuit.
Ultima vntoare de sclavi
~ 184 ~

Lsarm focurile s ard toat noaptea, ca s tie reissul effendina unde s an-
coreze, dac va sosi nainte de a se lumina de ziu. Dar nu sosi. A doua zi rndui-
rm santinele, care s ne dea de tire cnd or vedea corabia apropiindu-se. Eu eram
ns de prere c va veni noaptea, nu ziua, i a doua sear am nvat santinelele ce
aveau de fcut.
Se prea putea ca, vznd lumin, reissul s opreasc mai departe corabia i s
trimit o barc ca s cerceteze cine sunt oamenii de pe mal.
Trecur dou zile i dou nopi fr s se zreasc urm de vas. A treia noapte
am pus doi soldai de santinel. Cam pe la ceasurile dou dup miezul nopii, am
auzit o mpuctur. Era semnalul c se vede o corabie. Urma ca Ben Nil s rmn
n tabr, unde ardeau patru focuri, iar eu cu ceilali soldai, s cobor la vad. Voiam
s m vad deocamdat numai pe mine i pe soldai, restul cnd aveam eu poft.
Cnd am ajuns n vale, santinelele ne artar lumina din vrful catargului. Corabia
ancorase, zrind focurile, ceva mai departe.
sta e "Vulturul" nostru, am zis eu. Reissul effendina va trimite desigur un
locotenent cu o barc ncoace, sau poate va veni el nsui.
Ce crezi c are s fac acum? ntreb unul dintre soldai, ngrijorat de pulbe-
rea lui de aur.
Dac vine un locotenent, lucrurile au s se petreac n linite, dar dac e
reissul, o s fie puin glceava.
Pe urm?
Pe urm nimic n paguba noastr.
i mulumim, effendi. Datorit ie avem acum mai mult dect ne trebuie ca
s nu ne trudim att pentru o bucic de pine. Numai de nu ne-ar lua ce ne-ai
dat tu cu atta mrinimie
Nu o s v ia nimic, fii pe pace. Dai-v, acum, mai la ntuneric, ca s nu v
vad deocamdat. Dac ar ajunge lucrurile ca s v ia reissul effendina la rost, s
m lsai pe mine s rspund.
Se traser mai n umbr i m-am aezat i eu aa ca s nu fiu zrit de pe ap.
Nu trecu mult i o barc se apropie ncet de mal. ase ini vsleau ntr-adins agale;
era o msur de prevedere. Cnd barca fu destul de aproape, am zrit un om n pi-
cioare la pror. Era nsui emirul. Nevznd pe nimeni pe mal, strig:
Bana bak cine e pe mal? Rspunde ori trag!
Bana bak! i-am rspuns eu. Cine e n barc? Rspunde c de nu trag i eu!
mi recunoscu glasul.
E cu putin? Tu eti, effendi? zise el peste msur de mirat.
Da, eu.
Singur?
Nu.
Cine mai e cu tine?
Soldaii.
Karl May Opere vol. 31
~ 185 ~

Dar Ben Nil unde e?
Deocamdat lipsete.
E la Matenieh?
Nu, tot aici.
Scoase o njurtur, apoi urm nfuriat:
Stai c vin eu acui!
Dansul n doi ncepea; l ateptam nepstor. Barca trase la mal; reissul
effendina sri pe uscat i veni n fug spre mine. Ochii i fulgerau; vru s spun ce-
va, dar zri pe soldai, care l salutar militrete, rmnnd n poziie de drepi
naintea lui.
Ce facei aici, ticloilor? se rsti el la ei. De ce nu v-ai dus la Matenieh?
Fiindc au ascultat de ordinele mele, am rspuns eu n locul lor.
Se ntoarse atunci spre mine.
De-ale tale? Sunt soldaii mei ori ai ti? De ordinele cui trebuie s asculte?
Pn acum de ale mele. Tu singur mi i-ai dat i atta timp ct erau sub co-
manda mea, trebuiau s asculte de mine.
Acum nu mai sunt. Ordinul a ncetat din momentul de fa. Ai fost la
Matenieh?
Nu.
De ce nu?
Fiindc n-am venit dect pn aici.
Eu i poruncisem s te duci la Matenieh.
mi vorbea pe un ton de parc a fi fost un simplu soldat. mi venea s rd, dar
nu trebuia s-i ngdui prea mult o astfel de atitudine; de aceea am ridicat i eu
glasul, cnd i-am rspuns:
Mi-ai poruncit? De cnd ai tu dreptul s-mi porunceti?
De
Tcu, se ddu cu un pas ndrt i strig mnios:
Cum i permii s vorbeti astfel cu mine? Nu cumva vrei s faci aici pe st-
pnul?
Nici pe stpnul, nici pe sluga. Am obiceiul s rspund dup cum mi se vor-
bete. Cu mine nu merge cu mojicii, aa s tii.
Allah'l Allah! asta i-e recunotina pentru cele ce am fcut pentru tine?
N-ai fcut nimic care s merite recunotin, dar dac vrei recunotin, bine,
fie! Eu ns renun la a ta.
Atunci ntre noi doi s-a isprvit! Acum m duc.
Du-te!
Se atepta s ncep s m milogesc de el, dar rspunsul meu l ului, cci m
privi lung i zise:
i dai seama ce faci i ce spui? Aici nu te afli n Cairo, ci n inuturile slbati-
ce ale Nilului de Sus.
Ultima vntoare de sclavi
~ 186 ~

tiu.
i totui zici c pot s plec?
Da.
Unde e barca pe care i-am mprumutat-o?
Colo pe mal, la treizeci de pai de aici.
O iau cu mine. Nu pot s i-o las.
N-ai dect!
i dac te prpdeti prin pustietile astea?
Eu? Ei, a! Te asigur v voi fi naintea ta n Khartoum sau la Cairo.
Pesemne c i-ai pierdut minile. Nu vreau s mai am de-a face cu tine.
Se ntoarse apoi spre soldai i le zise, rstit:
La barc, nemernicilor, i ntoarcei-v pe corabie! Porni apoi demn spre bar-
ca lui. Soldaii m privir cteva clipe ngrijorai, ns eu le-am optit:
Supunei-v! Ne revedem curnd.
Plecar. Reissul puse s se mping barca pe ap, apoi mi strig n batjocur:
Rmi sntos! Malul e al tu i corabia a mea. S nu mai ndrzneti s pui
piciorul pe ea, c te mpuc!
neles! Nu vin pn ce nu m vei ruga tu singur. Malul e al meu, dar i dau
voie s peti pe el cnd vrei.
Eti ct se poate de mrinimos. Du-te dracului!
Nici nu m gndesc. Tu ns te duci la moarte sigur cu oamenii ti.
Am rostit dinadins aceste din urm cuvinte cu glas apsat. Nu le lu n seam,
dar tiam c i vor produce efectul, cci m cunotea i tia bine c nu vorbesc f-
r rost. M-am uitat dup brci pn ce le-am vzut oprindu-se lng corabie, pe
urm m-am aezat iari lng foc.
Eram singur, surghiunit n pustietatea aceea. Nici mcar lucrurile care mi r-
mseser pe corabie nu se gndise s mi le trimit. S nu credei c m simeam
descurajat. O, nu! l aveam pe Ben Nil, cu aurul lui; i aveam pe el homri i ceea
ce preuiete mai mult ca orice pe lume credina mea nestrmutat n Dumne-
zeu! Exist un tat ceresc care nu-i prsete niciodat copiii i i ocrotete cu
iubirea lui printeasc.
Eram ns trist, mhnit pn n adncul sufletului. Cum de se irosise prietenia
acestui reiss effendina? i ce fcusem ca s-o pierd? mi cerea o recunotin pe care
n-o merita, pe cnd el, care mi-era ntr-adevr dator, nici nu mai vroia s tie de
mine. Poate fi ceva mai urt i mai dezgusttor pe lume ca invidia? Un om ca el
cci era om ntreg nu se putuse feri de acest simmnt urt. Dar toi suntem
pctoi i poate c pctuisem i eu fr s tiu mpotriva lui. Mi-am cercetat con-
tiina zadarnic. Nu puteam gsi ce l ndrjise astfel.
tiam ce avea s urmeze i eram sigur de izbnd. mi prea ns ru c reissul
va trebui s sufere iar o nfrngere din partea mea i se va simi i mai umilit.
Sttea probabil acum n cabina lui i-i pusese pe soldai s-i povesteasc. Afla
Karl May Opere vol. 31
~ 187 ~

de la ei ce se ntmplase. Firete c ei nu pomeneau nimic despre aurul gsit la ne-
gustorii de sclavi. Pe urm se va scula de pe scaun i va ncepe s se plimbe agitat
de colo pn colo, luptnd cu sine nsui. Cuvintele mele din urm i sunau nc n
urechi i-l puneau pe gnduri. La simmintele sale nobile se va aduga grija de si-
ne nsui i a oamenilor si, pe care i ducea la o moarte sigur.
Nu se putea s nu asculte de glasul acela luntric, care l ndemna s ia seama
la vorbele mele. Va veni deci ndat s-mi ntind mna pentru mpcare. Aa tre-
buia s se ntmple.
Am ateptat ns zadarnic. Zorile se ivir, focul se stinse. "Vulturul" era n ace-
lai loc. Am zrit pe punte mai mult micare ca de obicei, n sfrit, ateptarea
mea prea s nu fi fost zadarnic. O luntre fu lsat pe ap i reissul effendina co-
bor n ea, cu un singur vsla. Apa mpinse luntrea spre mal.
Pot s debarc, effendi? m ntreb el.
Poftim!
Nu m mputi?
De cnd m iei drept un uciga?
Bine, iac vin!
Cobor pe mal i se apropie de mine. M-am ridicat de jos i l-am privit cu rcea-
l.
Effendi, ncepu el, pentru ce nu mi-ai povestit azi-noapte ce s-a petrecut aici?
Fiindc nu mi-ai lsat timp.
Pi dac ai nceput cu mojiciile.
Tot tu mi faci imputri? Vezi, eu n-o fac. Nu m-ar lsa inima s arunc vina
pe alii.
Porni s se plimbe de colo pn colo, fr s scoat un cuvnt; nu-i putea birui
nc mndria. Pe urm se opri iar n faa mea i ntreb:
N-ai s-mi faci nici o rugminte?
Nu.
Nici s-mi pui vreo ntrebare?
Nici.
Nici mcar un cuvnt?
Aadar, eu s fac ce ar fi trebuit s fac el. mpcarea asta nu era sincer. Nu
prietenia dintre noi, ci grija de soarta lui l ndemnase s se ntoarc la mine. M-am
stpnit ns i-am zis, ntinzndu-i mna:
Cuvinte nu, dar asta da.
mi strnse mna i rspunse cu un rs silit:
Cei mai detepi oameni pot face cele mai mari prostii! Ei, dar ce-a fost a tre-
cut. Du-m la prizonieri. Fiindc au fost att de dobitoci i s-au lsat prini, o s-i
judec i o s-i osndesc imediat.
Vorbea cu atta siguran, ca i cnd era ceva firesc ceea ce spunea. Asta era
prea, prea! Dac venise anume s m jigneasc, n-avea dect s rmn pe corabie
Ultima vntoare de sclavi
~ 188 ~

i s-i vad de drum. Vedeam eu ce urmrea. Vroia s nu-mi dea rgaz s-i istori-
sesc cu de-amnuntul ce se ntmplase, ca biruina mea s nu-l umileasc i mai
mult. Pizma l rodea iari.
L-am lsat s se ndeprteze i m-am aezat linitit la locul meu. Dup ce fcu
vreo civa pai, bg de seam c nu-l urmez. Se opri. ntoarse capul i-mi strig:
Ei. ce faci, nu vii? N-ai auzit c vreau s vd prizonierii?
Ba am auzit.
Atunci de ce stai?
Am motivele mele.
Motive? Aha, uitasem c tu nu faci nimic fr motiv! Ia s auzim i noi care
sunt astea de acum.
Spuse aceste cuvinte cu o uoar ironie n glas i se opri n faa mea, zmbind.
Ai prins cumva pe cineva n drum? l-am ntrebat eu calm.
Nu. De ce m ntrebi?
Pi, parc spuneai nu tiu despre cine, c dac au fost att de dobitoci i s-
au lsat prini, vrei s-i judeci i s-i osndeti imediat.
Vorbeam despre prizonierii tia de-aici.
tia? Mashallah! Eu am fost acela care i-a dat toat osteneala i a ntrebu-
inat toat iretenia de care era n stare ca s-i prind, nu tu. Noi, ase ini, am pus
mna pe dou cete de negustori de sclavi i am eliberat aizeci de sclavi. S nu crezi
c a fost uor ce am fcut.
Ia las copilriile astea! Prizonierii mi aparin i eu hotrsc pedeapsa care li
se cuvine.
Zu? i aparin ie?
Se nelege!
Se vede c ai uitat ce spuneai azi-noapte.
Ce?
C malul e al meu i corabia a ta, Eu m conformez ntocmai hotrrii tale,
fiindc nu-mi place s m ntorc dup cum bate vntul.
Nu cumva cutezi s te mpotriveti? zise el, ncruntndu-se.
Cutez? i-am rspuns zmbind. Sunt de alt prere, atta tort.
ndrzneti? rcni el, btnd din picior.
Apoi, artnd spre corabie, adug:
Tu tii ci oameni i cte arme sunt la bord Mai tii, de asemenea, c am
acolo o cmru mic i drgu pentru supuii mei ndrtnici. Vrei s te silesc s
faci cunotin cu ea?
M-am ridicat de jos, l-am apucat de bra cu atta putere, c se schimonosi de
durere, i-am zis: .
Srman nenorocit! Supusul tu nu sunt i de silit nu m poate sili nimeni la
nimic. ncearc dac i d mna. Cred mai degrab c te-a putea face eu pe tine,
nu tu pe mine, s faci cunotin cu nchisoarea cu care te lauzi. Ct despre soldaii
Karl May Opere vol. 31
~ 189 ~

ti, mi-ar fi lesne s-i dovedesc de care dintre noi doi ar asculta. Pe eitan
105
, ar fi
un fleac pentru mine s iau n stpnire corabia i s m duc cu ea unde mi-ar dori
inima. i apoi, chiar dac n-ar fi aa poftim, f cu mine ce vrei. Uite-m aici, nain-
tea ta. Sunt singur i fr nici o aprare. Cheam-i oamenii i poruncete-le s
pun mna pe mine. Mult, foarte mult snge ar curge pn s-ajung ei la mal i cel
dinti care ar cdea ai fi tu.
Se smuci cu furie din mna mea i rcni:
Nemernicule, ndrzneti s te atingi de mine?
Ochii i se nfipser ca nite pumnale ntr-ai mei, dar eu nu m-am sinchisit. i
strnse pumnii i buzele i tremurau cnd zise:
M-ai ameninat: tii tu ce are s se ntmple acum?
Da.
Da? Spune repede!
Are s se mplineasc ntocmai ceea ce ai tu obiceiul s spui. Vai de acela ca-
re face ru.
Da, vai de acela care face ru! Am drept de via i de moarte asupra tuturor
care se afl pe vasul meu i dintre ei faci i tu parte. n numele kedivului: eti pri-
zonierul meu i trebuie s m urmezi.
Tremura de mnie, pe cnd cu eram din ce n ce mai calm.
Ce-mi pas mie de kediv, nu sunt n serviciul su.
Dar ntr-al meu eti. Sunt superiorul tu, de care trebuie s asculi. Te ares-
tez.
Vorbeti serios?
Att de serios c te culc pe dat la pmnt, dac faci o micare de mpotrivi-
re.
Trase de la bru pistolul i-l ndrept spre mine. Nu glumea. Era hotrt sa m
mpute dac nu m supun. Ca oriental, nu-i putea stpni pornirile, mai ales c
se deprinsese, de cnd era n slujba asta nalt, s taie i s spnzure dup bunul
plac.
Ce s fac? S m supun? Nici prin gnd nu-mi trecea. Din respect pentru mine
nsumi trebuia s-i art c nu sunt un copil, pe care poi s-l nspimni lesne. De
aceea i-am strigat cu glas amenintor:
Jos arma!
Ei, a! Te predai ori nu? Hai, spune! Numr pn la trei, pe urm trag. Una
N-apuc s spun dou, cci i-am i smucit pistolul din mn, l-am aruncat ct
colo, l-am apucat apoi de bra i l-am trntit cu putere la pmnt.
Cine! url el, ncercnd s se scoale. O s-mi plteti cu viaa
Tu eti cel care trebuie s-mi plteti, nu eu. Dar ce sa-i fac, i-ai cutat-o
singur!
Cu un pumn n tmpl l-am culcat iar la pmnt, unde rmase nemicat. Fr

105
Dracul.
Ultima vntoare de sclavi
~ 190 ~

s-l nvrednicesc cu o privire, i-am fcut semn soldatului din luntre s se apropie.
Ce-ai fcut, effendi? bolborosi omul speriat. tiu c ai dreptate, fiindc am
vzut i am auzit tot, dar reissul effendina n-o s aib astmpr pn ce nu s-o
rzbuna cumplit.
Nu-mi pas mie de rzbunarea lui. Spune drept: la cine ii mai mult, la el ori
la mine?
Rspunsul meu i l-ar da oricare dintre noi. De el trebuie s ascultm i pe
tine te iubim.
Bine. Acum i iau eu locul. Tu tii c adeseori am comandat eu pentru el, tot
aa o s fac i acum. Lui n-o s i se ntmple nimic i voi nu vei avea dect de c-
tigat din asta. Ajut-m s-l leg i s-l duc n vrful dealului.
i n-o s pesc pe urm nimic, effendi?
Nu. Ai cuvntul meu.
Tu te ii ntotdeauna de cuvnt, aa c te ascult. I-am luat reissului effendina
armele i l-am legat chiar cu brul lui, apoi l-am dus sus, n deal, unde Ben Nil a-
tepta cu nerbdare ntoarcerea mea.
Mare i fu mirarea cnd l vzu pe reissul effendina prizonier, dar i mai mare a
el homrilor i chiar a negustorilor, cnd aflar cine era acela pe care l aezarm
lng ei. N-a vrea s spun c jucam ceea ce se cheam va banque
106
, dar un joc
primejdios tot era. Dac ceva din cele ce plnuiam ddea gre, m atepta o moarte
sigur. De la reiss aa cum l cunoteam eu nu m puteam atepta la cruare.
Cnd pomenise de nchisoarea de pe corabie i-l ameninasem c s-ar putea s se
ntmple invers, nu m gndisem c aveam s fiu silit s-o pun n practic. Erau, cei
drept, mai multe ci de a iei din ncurctur, nu mi se prea ns nici una demn
de mine. S m socoteasc reissul la? Nu! Mai bine orice dect o astfel de umilin.
Negustorii de sclavi nu se dumireau defel cum ajunsesem, ntr-un timp att de
scurt, dintr-un aliat al reissului effendina, potrivnicul su. Erau curioi s afle pri-
cina i trgeau probabil ndejde c schimbarea asta va fi spre folosul lor, dar nici
unul nu cuteza s-mi pun vreo ntrebare. Nu tot aa fcu eicul es Sef, cpetenia
el homrilor, care ncepu s m iscodeasc n privina asta, temndu-se s nu aib
de suferit de pe urma noii situaii. i rspunsei ns:
Eu nu sunt dumanul emirului, am vrut numai s-i dovedesc c nu fac parte
dintre oamenii pui sub poruncile lui. Voi n-o s avei nimic de pgubit de pe urma
celor petrecute, dimpotriv, o s fie spre folosul vostru dac vei asculta de propu-
nerea pe care o s v-o fac acum.
Spune-o, effendi, vom face tot ce ne va sta n putin ca s te mulumim. i
suntem doar datori atta recunotin!
Nu din recunotin, ci spre binele vostru. Avei, probabil, de gnd s v n-
toarcei acas tot pe drumul pe care ai venit ncoace, nu-i aa?
Pi nici nu e altul.

106
Merg pn la capt. (lb. francez)
Karl May Opere vol. 31
~ 191 ~

Ba da. Cmilele care vi s-ar cuveni ca prad nu ajung pentru voi toi, dar da-
c venii cu mine pe corabia reissului effendina, v pot da dup cteva zile attea
cmile de clrie i de povar, arme i merinde, nct v putei ntoarce repede i
fr fric de vreun atac duman la vetrele voastre. Un singur lucru v cer: s nu v
lsai aai de cineva mpotriva mea ct vei fi pe corabie.
Vai de mine, effendi! Se poate una ca asta!? Ne-ai scpat din ghearele robiei i
vrei s ne mai copleeti i de acum ncolo cu buntatea ta i noi s ne purtm ast-
fel cu tine! Allah mi-e martor c mi-a da viaa ca s te scap, dac s-ar ivi vreo pri-
mejdie.
Aadar, te nvoieti?
Cum s nu! Vom face, tot ce ne ceri. Eti conductorul cpetenia noastr
chiar, i fii sigur c te vom asculta orbete.
Atunci ne-am neles. S tii c supunerea voastr aduce foloase att de mari,
ct nici nu-i poi tu nchipui.
Cnd trebuie s ne ducem pe corabie?
Dup, ce m voi napoia eu. Deocamdat m duc singur pe bord, s m ne-
leg cu soldaii, fiindc
Ce? strig Ben Nil speriat. Asta ar nsemna s-i pui viaa n primejdie. Dar
dac ii mori s te duci, merg i eu cu tine.
Nu te nfierbnta aa, dragul meu. tiu foarte bine ce trebuie i ce nu trebuie
s fac. De altminteri, am i pentru tine o nsrcinare la care se cere mult ndrz-
neal i curaj.
Care?
Te duci cu luntrea la corabie i, fr s urci pe punte, le spui de jos locote-
nentului, i celor doi crmaci ai vasului c am trimis eu dup ei, fiindc avem ceva
vorbit mpreun.
Vor fi vzut poate cele ce s-au petrecut aici.
Cu att mai curioi vor fi s afle pricina. i apoi, mi sunt prieteni; vor veni n
orice caz. Tu ns nu te duce pe vas, ci ntoarce-te ndat s-mi spui ce-ai fcut.
Acum, pleac!
Ddu din cap ngrijorat, dar nu cutez s mai spun ceva. Abia se ndeprtase
el i reissul effendina deschise ochii, privi nedumerit n juru-i i vru s se scoale.
Bg de seam c e legat i-i aduse aminte de cele petrecute ntre noi.
Cine, se rsti el la mine, ai ndrznit i s m legi! Vroiam s te mpuc nu-
mai pentru faptul c m atinsesei cu mna ta spurcat, dar acum o s pun mai n-
ti s te biciuiasc, pe urm s te trag n spnzurtoare, ca pe cel din urm dintre
ticloi. i poruncesc s m dezlegi imediat!
i-am mai spus c nu primesc porunci de la nimeni. Cel care are de poruncit
acum sunt eu. Ai rupt legturile de prietenie dintre noi i ai mrturisit singur c
aveai de gnd s m mputi. Nici nu-i nchipui ce mare prostie ai fcut; m cu-
noti doar i tii cum rspund la astfel de atacuri. Ceea ce am fcut pentru tine, mi-
Ultima vntoare de sclavi
~ 192 ~

a fost rspltit cu dispre i umiliri. Din pricina invidiei m-ai expediat la Matenieh,
i, fiindc i aici am fost mai dibaci i mai norocos dect tine, ai hotrt chiar s m
ucizi. Srmane! Cum i-ai putut tu nchipui c te poi msura cu mine?
Tonul comptimitor cu care i vorbeam i ajunse scopul; se simi att de njosit
nct nu gsi cuvinte, ci scoase un rcnet de furie.
Rul cu ru se pltete! am continuat eu. Ce ie nu-i place altuia nu face;
dumnia ta se ntoarce mpotriv-i.
Cum, vrei s m omori? scrni el nfuriat. Soldaii mei m vor rzbuna!
Aa crezi tu! i-am mai spus c in toi cu mine. i apoi, tii bine c eu nu
sunt un uciga. Mi-ai imputat adesea c iert pn i pe cel mai nempcat duman
al meu.
M lipsesc de iertarea ta. Vestitul reiss effendina, la al crui nume numai,
tremurau toi, nu cerete iertare de la un cretin.
Nici nu-i cer s-o faci, te iert i fr s m rogi. i atrag ns atenia c nu m
tem nici de tine, nici de oricare altul pe lume.
Atunci dovedete-i curajul i deschide pliscul ca s-mi spui ce ai de gnd cu
mine.
Msoar-i cuviinele i nu te obrznici, altminteri pun s te bat la tlpi ca
pe Abu Reqiq, uite, la de colo.
Un rcnet nearticulat fu rspunsul. Eu ns nu m-am sinchisit de el, ci am ur-
mat:
i vei fi amintit desigur fiecare cuvnt pe care l-am schimbat jos, pe mal, i
ce i-am rspuns cnd m-ai ameninat cu nchisoarea de pe corabie. tii c am obi-
ceiul s m in de cuvnt. Vei face acum tu nsui cunotin cu cmrua aia dr-
gu dup cum o numeti. Iau comanda n locul tu pe vas i libertatea i-o vei
recpta abia cnd vom ajunge la Khartoum.
Lucrul i se pru att de imposibil i linitea cu care vorbeam att de nenelea-
s, nct i iei cu totul din fire i izbucni ntr-un rs cu hohote, ca de nebun.
Da, da bolborosi el, i n Khartoum o s o s pun s s v spnzure
pe toi care v-ai rzvrtit mpotriva mea O, ce detept ce grozav de detept eti!
Am ncuviinat din cap i i-am rspuns cu adnc seriozitate:
Aa e, nici nu-i poi da tu seama ct de nelept e ceea ce spun eu. Vom face
n drum, chiar i fr tine, o captur extraordinar, care ne va reui tocmai fiindc
vei fi nchis i nu-mi poi strica planul. Iar prea vestitul reiss effendina o s fie, cnd
vom ajunge la Khartoum, blnd ca un mieluel i n-are s cuteze s sufle un cuvnt
despre pania lui, altminteri s-ar duce pe copc toat faima de care e att de mn-
dru. i apoi, ce-ar zice paa sau kedivul cnd ar auzi c reissul effendina datoreaz
toate succesele lui unui cretin un strin fiindc s-a priceput s ndrepte gree-
lile i prostiile fcute de el i s duc afacerile lui la bun sfrit. Reissul effendina,
n loc s-i mulumeasc, a prins pic pe cretin i a fcut planul s-l nlture din
cale. Dar cretinul a fost mai detept i i-a luat-o nainte. L-a bgat frumuel la n-
Karl May Opere vol. 31
~ 193 ~

chisoare, a luat comanda vasului i a soldailor, care au cules de pe urma lui ono-
ruri i przi bogate, a dus apoi corabia la Khartoum, unde l-a predat pe reiss paei,
dovedindu-i c toate succesele acestei lungi cltorii, strpirea vntorilor de sclavi
i a lui Ibn Asl, e numai opera cretinului, iar nu a reissului effendina. Zvonul va
trece din gur n gur i l vor striga pn i copiii de pe strad. Mai vine i faptul
c acest cretin nu e un supus al kedivului, ci st sub ocrotirea consulului su,
deci nu se poate atinge nimeni de el i prea puin i pas de ameninrile reissului
effendina.
Curios s vd efectul cuvintelor mele, am fcut o pauz. Emirul prea c s-a po-
tolit; inea ochii nchii i tcea. Nu se putea s nu-i dea seama c am dreptate i
c nu-l ateapt dect ruinea i o nfrngere, care i-ar fi ptat pentru totdeauna
numele. A fi urmat s-i art i mai departe ce-l ateapt, dac n momentul acela
n-ar fi intrat Ben Nil s-mi spun:
Vin effendi, au i lsat luntrea la ap.
Ai vorbit ceva cu ei?
Nu, fiindc am plecat ndat ce le-am spus ce m-ai nvat tu.
Bine. tiu ca-mi eti devotat i m pot bizui pe tine. Eu o s lipsesc niel. Tu
stai de-l pzete pe reiss i nu-i ngdui s vorbeasc. La cel dinti cuvnt pe care-l
scoate, nfige-i cuitul n inim m-ai neles?
Da. E cel mai nerecunosctor om din ci am ntlnit pn acum i -i fgdu-
iesc c n-am s-l cru.
Trase cuitul de la bru i se aez jos, lng el. L-am rugat pe eicul es Sef s
m nsoeasc, mpreun cu zece oameni de-ai si i, cnd am ajuns jos, la mal, am
zrit luntrea alunecnd pe ap.
Homrii erau ct se poate de bucuroi s-mi arate de pe acum recunotina lor. I-
am postat la un loc dosnic, le-am spus, pe scurt, ce au de fcut i m-am apropiat de
mal, att ct am crezut eu de cuviin pentru scopul pe care-l urmream. Cei trei
marinari m vzur, srir pe uscat i venir spre mine. N-aveau alt arm la ei de-
ct cuitele de la bru.
Ne-ai chemat, effendi, ncepu locotenentul, i am venit. Din voia lui Allah s-a
abtut glceava i nenorocirea asupra noastr. Am vzut cnd ai dobort pe stp-
nul nostru. Unde e acum? Ce-ai fcut cu el? Ar trebui s te socotim duman, cci
suntem ostai, dar ne eti drag i tim c dreptatea nu poate fi dect de partea ta.
Ce ai s ne spui?
edei i o s v povestesc.
Se aezar toi trei i eu n faa lor, dar n aa fel ca s nu m poat lua prin
surprindere i s m pot apra, dac ar ncerca vreun atac mpotriva mea, dei
eram aproape sigur c nu o vor face. Le-am amintit de purtarea nedreapt a
reissului effendina fa de mine, de asprimea lui cu ei i tot ce am crezut necesar ca
s-i ctig pentru planul meu i-am ncheiat cu cele ce tocmai se petrecuser ntre
mine i emir.
Ultima vntoare de sclavi
~ 194 ~

Cnd am sfrit, au tcut ncurcai. Convingerea i atrgea spre mine, datoria,
ns, mpotriva mea. Nici unul nu vroia s ia primul cuvntul i abia dup ce m-am
adresat direct locotenentului, acesta m ntreb:
Aadar! reissul effendina e legat i se afl lng ceilali prizonieri?
Da.
i cam ce ai de gnd s faci?
S iau comanda vasului i s pornesc la o ntreprindere despre care nu v-am
vorbit nc.
i dai seama tu, effendi, c datoria noastr e s lum aprarea reissului, dei
prietenia pentru tine ne-ar ndemna s te ajutm?
Da.
Atunci nva-ne cum s mpcm una cu alta.
Mai nti vreau s aflu care e prerea voastr despre atitudinea pe care o vor
lua soldaii. Dac m-a duce acum n mijlocul lor i le-a fgdui przi bogate, cu
condiia ca s nu asculte de el, ci de mine, pentru cine crezi c s-ar hotr?
Pentru tine, nu mai ncape ndoial de el se tem, dar pe tine te iubesc. Sunt
sub comanda lui pn la Khartoum; dac vor primi nainte prada despre care vor-
beti, terg putina i o ia care ncotro. Nu e ns vorba numai de ei, ci i de noi.
M-am gndit i eu la asta. Iat aceste dou revolvere din minile mele. Care
din voi trage cuitul de la bru e mpucat pe loc.
Vai de mine, effendi, nu vei fi vrnd
Tcere, nici un cuvnt! Ce spun i fac e spre binele vostru. Colo n dosul tufi-
ului sunt unsprezece beduini din neamul homrilor. i vom chema s v lege numai
de form. V ducem pe urm lng reissul effendina, care o s v cread prizonieri,
ca i el, i ai scpat de rspundere. Firete c, n spatele lui, v vom trata ca prie-
teni i vei avea chiar o parte din prad.
Dar, effendi, chiar dac ne nvoim cu propunerea ta care e ct se poate de
bun gndete-te la mnia reissului c ne-am lsat prini.
Mnie? Pentru ce? Voi vei fi fost biruii de unsprezece ini, pe cnd pe el l-
am biruit eu, unul singur. Mnia ar trebui s se ndrepte mai degrab mpotriva lui
nsui dect mpotriva voastr.
Asta aa e. Te pricepi s-i aperi punctul de vedere! Ce-ai face ns dac i-am
respinge propunerea?
Lucrul ar deveni serios. n acest caz, ai deveni prizonierii mei. Cu cei unspre-
zece homri i revolverele mele nu e de glumit. De aceea, sper c vei fi nelegtori i
nu m vei sili s vrs sngele unor prieteni. Hotri-v repede, fiindc n-am timp
de pierdut.
Fceam haz n sinea mea s-i vd frmntndu-se astfel, cnd eu nici gnd n-
aveam s-i omor i vroiam s-i nspimnt numai. Dup ce se mai zbtur niel, lo-
cotenentul zise:
Cheam-i pe homrii ti ncoa', effendi. Dar s nu ne dea de gol, spunnd c
Karl May Opere vol. 31
~ 195 ~

ne-am lsat legai de bunvoie. Reissul effendina trebuie s cread c ne-am aprat
voinicete.
O s am eu grij, fii pe pace, spunei-i ns i lui, c nu se poate bizui pe
soldaii si. Dac izbutii s-l aducei la convingerea asta, exist soluii i mai uoa-
re, i mai bune chiar. Atragei-i atenia asupra ruinii care-l ateapt cnd se va
afla cum l-am biruit i am luat toat puterea n minile mele; poate c atunci mi va
trece de bunvoie comanda, fr s fiu silit s v in, pe el i pe voi, legai. Luai bi-
ne aminte la ce v spun: comanda e ceea ce vreau, asta e singura condiie pe care o
pun.
La un semn al meu, homrii venir n fug, i legar cu uurin pe locotenent i
pe coi doi timonieri, apoi i duser n tabr. Prur foarte nspimntai cnd d-
dur cu ochii de reissul effendina. n lipsa mea nu ndrznise s scoat un cuvnt,
dar cnd m vzu, nu se mai putu stpni i m ntreb:
Effendi, pot vorbi?
Da. S fii ns cuviincios i s nu uii ce i-am spus. Gndete-te la numele
pe care-l pori i la ce te ateapt dac nu vrei s-i dai seama de situaia n care te
gseti, din vina ta, firete.
mi dai voie s vorbesc ceva cu aceti trei subalterni ai mei fr s ne aud
cineva?
mi cerea voie! O lsase "mai moale", dup cum se vedea.
Nici eu?
Nici. Vei afla ns mai trziu ce am vorbit.
N-ar trebui s-i ngdui, fiindc vei pune la oale ceva mpotriva mea, dar ca
s-i dovedesc c nu m tem de voi, fie! i las timp un sfert de ceas, nici mai mult
nici mai puin, ai neles?
Am pus s-i duc puin mai ncolo, de unde nu se putea auzi n tabr ce vor-
besc, dar nu-i slbeam din ochi. Nu prea eram curios s tiu ce aveau s-i spun,
cci tiam dinainte rezultatul.
Nici nu se mplinise sfertul de ceas cnd reissul m chem i -mi zise, cobornd
glasul.
Vrei ntr-adevr s pui stpnire pe vas i pe echipaj?
Da.
Soldaii n-au s se supun.
Nu cuta s te amgeti. Eti i tu convins, ca i mine, c nu-mi trebuie mult
ca s-mi ajung scopul. Dac ai fi cuminte, ai ti ce trebuie s-mi rspunzi.
Ce?
Vorbeam cu blndee, ca s-i uurez pasul pe care l avea de fcut.
Pred-mi mie comanda pn la Khartoum, dar n aa fel ca s nu aib nimeni
dreptul s se amestece n ce voi hotr eu.
i ce-mi dai n schimb?
Libertatea ta i a acestor trei ofieri, care vor asculta numai de ordinele mele
Ultima vntoare de sclavi
~ 196 ~

pn la Khartoum.
Allah, akbar! Vrei s-mi druieti ceea ce mi se cuvine de drept!
Uit-te la tine i vezi dac poi susine c eti liber!
Crezi tu c e cu putin ca eu, vestitul reiss effendina, s cedez puterea altu-
ia?
Nu numai c e cu putin, dar e sigur, cci o iau, cu sau fr nvoirea ta i,
dac i permit s mi-o oferi o fac din consideraie pentru tine i ar trebui s-mi
mulumeti pentru buntatea mea.
Un fulger de mnie fcu s-i scnteieze ochii, dar se stpni i zise oftnd:
Am jucat amndoi o partid de ah i m-ai fcut mat
107
.
Uii se vede c tu mi-ai propus partida i din vina ta ai pierdut-o. Dup cte
am fcut pentru tine, vroiai s m ndeprtezi de pe corabie; acum vreau s fiu eu
stpnul ei; e o condiie la care nu renun.
Asta se cheam rzbunare. Ziceai c un adevrat cretin nu se rzbun nici-
odat.
Te neli, e cu totul altceva. M-ai rspltit cu dispre i ur pentru c te-am
scpat din attea primejdii i mi-erai dator stim i recunotin. De aceea m vd
silit s-mi iau singur ceea ce nu mi-ai acordat de bunvoie. Te-am biruit i cnd,
din ngduina mea, i se ivete prilejul s salvezi aparenele, ncerci s te opui? S
tii c dac nu te hotrti repede, mai trziu nu mai vreau s aud nimic. V iau pe
toi patru prizonieri pe corabie i nu v las liberi dect cnd vom ajunge la Kharto-
um, dar dac vei ncerca s faci plngere mpotriva mea, voi ti eu s m apr, nu
numai prin viu grai, ci i prin scris, ca s citeasc toat lumea i s se duc dracu-
lui toat gloria ta, cu care te lauzi att.
Ls capul n piept i tcu o bucat de vreme, pe urm l strfulger pesemne
un gnd, cci zise:
Bine, vei lua comanda vasului pn la Khartoum, acum ns las-ne liberi.
Hm! Ai gsit se vede o porti prin care vrei s te strecori? Dar vezi c eu nu
m duc la pescuit cu plasa rupt. Cunosc portia la care te gndeti i o s-i art
ct de bine e zvort.
Se nvoise cu cererea mea, silit de mprejurri, i era firesc s se slujeasc de
orice mijloc, fie el orict de ndrzne i mielesc, ca s scape. Era i acum ncredin-
at c e mai detept dect mine i se credea n stare s m trag lesne pe sfoar.
Un zmbet batjocoritor i flutur pe buze cnd rspunse n grab:
O porti de scpare? Nu cunosc nici una i sunt chiar gata s-i predau n
scris comanda vasului.
Prin asta nu m asigura cu nimic. Actul mi putea fi furat sau smuls cu sila, to-
tui m-am prefcut bucuros i am zis:
Asta doream i eu. Ai hrtie la tine?
Da, i creion.

107
Mort.
Karl May Opere vol. 31
~ 197 ~

Bine. Eu o s-i dictez, iar locotenentul cu timonierii vor fi martori c semn-
tura e adevrat.
I-am dezlegat minile. Scoase hrtie i creion din buzunar i ncepu s scrie re-
pede cele ce dictam. Graba lui ar fi fost ct se poate de ludabil, dac ar fi fost sin-
cer. Semn i-mi ntinse hrtia, zicnd:
Aa. Acum ai deplina siguran i m poi lsa liber.
Mai nti o ntrebare: aici scrie c voi comanda vasul pn la Khartoum i toi
chiar i tu trebuie s-asculte de ordinele mele. E voina ta, nu-i aa?
Da.
Martorii au auzit ce-ai spus. S se duc acum pe bord i s comunice oame-
nilor hotrrea ta.
i eu?
Tu s mai ai niic rbdare.
I-am dezlegat pe ceilali trei i i-am trimis pe corabie. Pe Ben Nil l-am pus s
stea de paz lng reiss, iar eu m-am dus la prizonieri. I-am dezlegat lui Hubahr
numai picioarele i l-am dus cu mine dup o tuf. Se uit ntrebtor la mine, neti-
ind pentru ce o fcusem.
Dac nu m nel, te cheam Hubahr? l-am ntrebat eu.
Da, effendi.
tii ce te ateapt?
tiu. Moartea, dac Allah nu va fi att de milostiv s o nlture.
Allah e drept i ndurtor. Dreptatea lui va lovi cu asprime pe toi tovarii
ti, pe tine ns te va scpa, dac te vei arta vrednic de ndurarea lui.
Allah'l Allah! Ce trebuie s fac, effendi, ca s fiu vrednic de ea?
S rspunzi la ntrebrile mele fr s mini.
ntreab, stpne. Voi spune adevrul, numai adevrul, ca i cnd a fi la ju-
decata din urm.
Nu fgdui prea mult. Te cunosc i tiu c vorba i-e una i gndul altul.
Nu, nu, crede-m!
Nu tgdui. tiu, de pild, c nu v socotii defel pierdui, ci ndjduii s
scpai teferi din minile mele.
Dac ai fost tu n stare s birui pe un reiss effendina, cum o s scpm noi!
ncotro s ne ndreptm ndejdea?
Spre El Mihbaja.
Se cznise pn atunci s ia o mutr sincer i reuise, acum ns nu-i mai
putu stpni spaima. Bigui:
El Mih ba ja Asta ce-o mai fi, effendi? Ha bar n-am!
Bine. Te-am desprit ntr-adins de ceilali ca s te scap, dar dac ii numai-
dect s le mprteti soarta, treaba ta. Haidem!
M-am prefcut c vreau s m ntorc n tabr, el ns m opri cu glas rugtor.
Mai stai niel, effendi. Poate c tot o s-mi pot aduce aminte ce e eu El
Ultima vntoare de sclavi
~ 198 ~

Mihbaja aia.
Cu att mai bine pentru tine. Uite, o s te ajut i eu. Mihbaja e o ascunztoa-
re pe o limb de pmnt a Nilului, unde au fost tri o grmad de sclavi.
Sclavi!
Da. Acolo st zi i noapte o santinel, care pndete sosirea corbiei noastre,
ca s-o atace.
Zu dac tiu despre aa-ceva, effendi!
Aa! i nici c oamenii de pe corabie or s fie ucii ori vndui, iar doi din ei,
adic reissul effendina i cu mine, s fim predai!
Cui?
Murabitului din Aba.
Pe sta nici nu-l cunosc.
Zu? Nu-i mai cunoti nvtorul?
nvtorul?!
Da. Ai fost doar nvcelul lui Mohammed Ahmed Ibn Abdullahi, care te-a
iniiat n terika eicului Mohammed erif.
Nu pricep ce vrei s spui. Pesemne c m iei drept altcineva.
Greu! Mai e ceva care i se potrivete de minune. Anume: Hubahr, pe care-l
cred eu, a fost trimis la Abu Reqiq ca s-l cluzeasc la El Mihbaja. i sta eti tu!
Nu, nu sunt eu! Cine i-a spus minciuna asta?
O s afli mai trziu. Aadar, nu eti cine cred eu?
Nu.
Atunci mi pare ru pentru tine. mi placi i te-a fi scpat de la moarte, ceea
ce s-ar fi putut numai dac erai Hubahr, despre care vorbeam eu. ezi jos!
L-am mpins la pmnt i i-am legat iar picioarele.
De ce m legi? Cum vrei s pot umbla? Ori ai de gnd s m cari n brae?
Nu. Nu mai ai ce cuta n tabr. Dac tot nu te pot scpa, cel puin s te
scutesc de chinuri. O s te spnzur ndat, ca s nu mai suferi ce vor suferi ceilali.
Vorbeam cu glas potolit i m-am prefcut c m uit la copaci, ca s-i aleg spn-
zurtoarea. Luasem o frnghie cu mine i ncercai s-i pun laul de gt.
De spaim i veni la loc glasul i strig ngrozit:
Effendi, nu m omor nu m omori, effendi! O s-i spun adevrul! Eu sunt
omul despre care vorbeai!
Aa? Bine. Unde se afl Mihbaja? Descrie-mi-o.
Se reculese i ncepu s mi-o descrie, dar fcu nesocotina s-mi spun c e
aezat n inutul Abu oka, n apropiere de Bahr el Asrak.
Mai bine taci, l-am ntrerupt eu. Vrei s m neli, creznd c atacul corbiei
tot va izbuti dac o lum n josul Nilului.
Atunci Crezi c Mihbaja se afl la Bahr el Abiad?
Da. i fiindc ai vrut s m tragi pe sfoar, o s te trag eu acum n spnzur-
toare.
Karl May Opere vol. 31
~ 199 ~



M-am aplecat asupra lui cu laul n mn, prefcndu-m c vreau s i-l pun de
gt.
Las-m, effendi, las-m! Nu vreau s mor mi-e drag viaa O s-i spun
adevrul, crede-m
M-am convins c de data asta laitatea lui biruise i c aveam s aflu ntr-
adevr ce vroiam s tiu. i ca s-l hotrsc i mai mult, i-am zis:
Bine, o s fiu i eu sincer cu tine. tiu c eti cine cred. Am aflat-o de la Abu
Reqiq i de la Geri, mulasimul lui.
De la ei? Adevrat s fie? spuse el, privindu-m nencreztor.
Da. Vezi c tiu tot despre tine? De la cine altul puteam s le aflu?
Allah! Numai ei doi tiau Dar pentru ce i-au spus i ie, effendi?
Ce dracu', att de prost eti c nu nelegi pentru ce?
Prost? Nu, prost n-am fost, nici nu sunt. Aha, tiu eu de ce i-au spus! Ca s
scape ei. Le-a fost fric de btaie. Vor s fie liberi i s ispim noi pentru ei. Nu,
nu, asta nu se poate! Vreau i eu s fiu liber, viaa mea e tot att de preioas ca a
lor. Dac-mi fgduieti c m lai n viaa, i spun unde se afl Mihbaja.
i-am fgduit doar adineauri c o s te cru i eu m in ntotdeauna de cu-
vnt. Sa tii ns un lucru: dac m mini iar, eti pierdut. Deocamdat, o s te n-
chid pe corabie, pn ce vom trece de Mihbaja, pe urm eti liber. Dar dac ncerci
s m tragi pe sfoar, nu mai e scpare pentru tine. Pun s te rstigneasc de ca-
targ, ca s te ciuruiasc pe tine cel dinti gloanele dumane.
O, Allah, blagoslovete-m cu ndurarea ta! S m rstigneasc! Vorbeti se-
rios, effendi?
Foarte serios. Ori nu cumva crezi c-mi arde ele glume? Singura voastr spe-
ran e s fii salvai la El Mihbaja, ceea ce nu se poate ntmpla, dect dac am
cdea n cursa care ni se ntinde. Vezi ns c o cunoatem i ne putem feri de ea.
Viaa ta atrn de mine. Alege. Adevrul i viaa sau minciuna i moartea.
Adevrul i viaa, effendi. Fii sigur c n-o s te mai nel.
De nelat nu m-ai nelat nici pn acum i nici nu e cum s-o fac, totui cer
dovezi. Dac m mini iar, peste dou minute o s te blbneti de craca aia de co-
lo. Aadar: unde se afl Mihbaja?
O s-i spun ndat, effendi. Vd eu bine c pe Abu Reqiq nu m mai pot bi-
zui i scparea numai de la tine poate s-mi mai vin. Cunoti tu cursul Bahrului el
Abiad de aici pn la insula Aba?
Prea puin.
Pe dreapta se afl Gagumude, iar pe stnga Omm Deuglal, Nasabel, Omm
Songur i Omm Saf. Unui vas care alunec repede pe ap nu-i trebuie mai mult de
trei ceasuri s treac de ele, pe urm Nilul curge drept, fr s se abat din cale, o
bun bucat de drum, spre nord. Cotete apoi deodat spre stnga i nconjoar pe
Ultima vntoare de sclavi
~ 200 ~

trei pri o insul mpdurit, cu copaci att de dei, nct pare c nu poate p-
trunde picior de om n ea. Sunt ns mai multe poteci nguste i tinuite, care duc
la un lumini, unde s-a ridicat un fel de seribah, n care sunt ngrmdii acum
foarte muli sclavi. La un vad, de unde se poate vedea departe pe ap, sunt santine-
lele care pndesc sosirea voastr
Aadar, la trei ceasuri de aici, dincolo de Omm Saf! Atunci lai n urm pe
dreapta, djehelul Ain, nu-i aa?
Da. Ct poi s-l mai vezi, eti nc n siguran, dar ndat ce l-ai pierdut din
ochi, corabia poate fi zrit de santinel. M crezi acum c i-am spus adevrul?
Da. De aceea voi fi i eu ngduitor cu tine. N-o s te nchid, mai ales dac vei
rspunde mai departe la ntrebrile mele, fr s m mini. Acum n-am timp s i le
pun. Deocamdat te voi lega aici de un copac i voi veni mai trziu s te iau, cci nu
vreau s tie tovarii ti c te ocrotesc. tiai linitit, c nu i se ntmpl nimic.
L-am legat aa fel ca s nu se poat dezlega, dar nici prea strns, s nu-l doar.
Nu voiam s-l mai las la un loc cu fotii lui tovari. Cnd m-am ntors n tabr,
reissul effendina mi strig rstit, ca s-l aud toi:
Unde te tot plimbi? Mult o s m mai lai s atept? Am fcut tot ce mi-ai ce-
rut, acum dezleag-m!
Numai dup ce m voi ncredina c soldaii respect scrisul tu i am ntr-
adevr comanda vasului. M duc mai nti s vd.
Eu vreau s fiu imediat liber!
Vrei? Te cred, ns trebuie s tii c de acum ncolo nu se ine seam dect
de voina mea, nu de a ta.
Nu m scoate din fire, omule! Vezi s nu te cieti cnd vom fi pe bord!
Mare nesocotin ai svrit. i-ai dat gndurile pe fa. Hrtia n-a avut alt
scop dect s m amgeasc. ndat ce te-ai fi vzut pe corabie, m-ai fi nchis fru-
muel n cmrua aia mic i drgu cu care m-ai ameninat i alt dat.
Scoase o njurtur de furie, apoi m ntreb iar:
Deci n-ai de gnd s m duci pe corabie?
Nu tiu nc, deocamdat m duc singur. Ce se va ntmpla pe urm, vei afla.
Acum rmi aici, sub paza lui Ben Nil i a homrilor, care vor avea grij s te pori
cuviincios i respectuos, aa cum se cuvine unui subaltern de-al meu.
Cum, ndrzneti tu, un cretin, care e un nimic pe lng mine, s
Nu-i putu sfri vorba, cci Ben Nil l apuc de beregat cu mna stng, cu
dreapta i puse vrful cuitului n piept i-i zise amenintor:
Dac mai deschizi gura ca s-l batjocoreti pe stpnul meu, te ucid ca pe un
cine. Are dreptate, el e acum comandantul vasului, cu drept de viat i de moarte
asupra echipajului, i tu eti sub ordinele lui. Ar fi trebuit s-i dai seama, nainte
de-al jigni cu trufia i dispreul tu, c e de o mie de ori mai detept dect tine i a
dat ntr-un singur sfert de ceas dovad de mai mult nelepciune dect tu n toat
viaa ta.
Karl May Opere vol. 31
~ 201 ~

Nu credeam c o astfel de insult l-ar intimida pe reiss, totui aa se ntmpl.
Se ntoarse pe o parte, ca s nu mai vad nimic, i tcu. I-am dat lui Ben Nil in-
struciuni pentru timpul ct lipseam din tabr i m-am ndeprtat. M-am dus mai
nti la Hubahr i l-am dezlegat, apoi am cobort amndoi la mal, ne-am suit n
luntre i am vslit spre corabie. Am poruncit s fie ridicat Hubahr pe punte i s i
se lege picioarele, apoi am srit i eu dup el.
Aflaser toi c luasem comanda valsului i am fost ntmpinat cu strigte de
bucurie, n cea mai mare parte pornite din inim. Cum nu aveam timp de pierdut,
le-am spus pe scurt ce aveam de gnd. Soldaii trebuiau s-mi jure toi supunere,
pe ceilali i-am scutit, cci eram sigur de devotamentul lor.
Ridicarm ancora i "Vulturul" alunec pe unde. Ne-am oprit abia cnd am
ajuns att de aproape de mal, ca s pot comunica lesne cu uscatul. Dei credeam
c m pot bizui pe soldai, totui nu l-am lsat pe nici unul s coboare de pe cora-
bie, ca s nu dea deocamdat ochii cu reissul effendina. Am tras un glon, semnalul
convenit cu Ben Nil c poate ncepe ncrcarea plutei. Mai nti coborr rpa el
homrii, ca s fac o punte de trecere, pe urm i aduser pe negustorii prizonieri, ca
s-i bgm n cala vasului, apoi veni rndul cmilelor i, pe urm, am pus s se
scoat barca noastr din ascunztoare, ca s-o ncrcm cu merinde. Patru soldai
voinici, buni vslai, luar loc n ea.
Acum trebuia s m duc s-l iau pe reissul effendina din tabr, unde l lsa-
sem n paza lui Ben Nil.
Bine c venii, effendi, mi zise el. Reissul effendina sta nu se astmpr de-
fel. De nu tiu cte ori pn acum era s-i nfig cuitul n piept, ca s-l potolesc.
Nu mi-e mie fric de asta, rse reissul batjocoritor. tiu bine c prea i e fric
cretinului de Dumnezeul lui ca s cuteze s fac o astfel de fapt. Vreau neaprat
s tiu ce avei de gnd cu mine. Pe negustori i-ai luat de aici. Homrii au plecat i
ei. Dac nu m dezlegai imediat, pun s v mpute cum ajung pe bord. Eu, sunt
vestitul reiss effendina, de care tremur o lume, i ceea ce a-i fcut voi cu mine se
pedepsete cu moartea. Nu exist ndurare pentru fapta voastr.
Ia nu te tot luda att! i-am tiat-o eu. Vrei s tii ce o s se ntmple cu ti-
ne? Bine, o s-i spun chiar acum. Cred c-i sunt egal n toate privinele i ce se
cuvine unuia se cuvine i celuilalt. De aceea m voi purta cu tine ntocmai dup,
cum le-ai purtat tu cu mine. Ai fost comandantul "Vulturului" i, n calitatea asta,
ai avut neomenia s m trimii cu patru oameni de-ai ti la Matenieh, unde sperai
s m prpdesc, ca sa scapi de mine. S-a ntmplat ns altfel i, n loc s m lauzi
pentru izbnda mea, m pizmuieti i mai mult. Acum sunt eu comandantul vasu-
lui i te trimit cu ali patru soldai i aceeai barc la insula Talak chadra, unde te
ateapt acelai lucru care m atepta pe mine la Matenieh. Dac eti ntr-adevr
om destoinic dup cum te crezi vei izbuti i tu, cum am izbutit i eu i voi fi cel
dinti care s-i recunosc meritul i s-i aduc laudele cuvenite.
Efectul pe care-l fcur vorbele mele nu se poate nchipui. M privi mai nti
Ultima vntoare de sclavi
~ 202 ~

buimac, ca i cnd ar fi vrut s-i dea seama c e treaz sau viseaz, pe urm mi
arunc o cuttur de parc ar fi vrut s m bage n pmnt, dup care izbucni n
nite njurturi cumplite. L-am lsat s rsufle niel i, cnd vru s nceap iar, l-
am oprit zicndu-i:
njurturile i ocrile tale nu folosesc la nimic, dimpotriv, m ndrjesc i
mai mult. Chiar dac a fi vrut s iau n seam prietenia noastr de odinioar,
acum nu se mai poate, cu att mai mult cu ct insuli legea n care m-am nscut.
Spui c m-ai luat sub protecia ta i e tocmai dimpotriv. N-am avut niciodat nevo-
ie de ea, ci tu te-ai folosit mereu de ajutorul meu. Chiar s fi fost "cinele de cretin"
dup cum zici "omul fr cpti i un derbedeu", cum i place s m numeti
cu att mai mult sunt de admirat c a fost pentru mine un fleac s-l birui pe ves-
titul reiss effendina i s descopr vicleugul lui murdar.
Vru s izbucneasc iar, dar nu i-am dat rgaz.
Taci, i-am zis cu mnie, dac nu vrei s-i astup gura cu un clu. Ceea ce
vreau s-i mai spun e spre binele tu. Eu plec cu corabia. Tu vei gsi n barc tot
ce-i trebuie. Te sftuiesc, ns, s te ii ct mai ascuns, cci se afl de aici pn la
djesireh Talak chadra oameni care umbl s te prind i s te omoare. "Vulturul" i-
o va lua cu mult nainte, iar eu m voi strdui, pe ct mi va fi cu putin, s nltur
din calea ta primejdiile care te pasc n lungul drumului. Fii, mai ales, cu mare bga-
re de seam cnd vei strbate inutul dintre Omm Saf i Abu Seir. Aa! Acum am
isprvit, poi s fii sigur c vei gsi corabia la malul insulei Talak chadra. Ce vei fa-
ce pe urm cu mine, treaba ta!
O s te zdrobesc n picioare o s te omor, cine! url el.
ncearc! Au mai vrut i alii s-o fac i au pit-o. Rmi sntos! S-i dea
Allah o cltorie plcut i minte ca s recunoti ce e spre binele tu.
ncepu s rcneasc i s urle ca scos din mini, smucindu-i legturile, de cre-
deai c o s i le rup ntr-adevr. Nu m-am sinchisit ns de el, ci i-am spus lui
Ben Nil s vin cu mine jos, la mal, pn unde nu strbtea glasul reissului. Aici le-
am dat celor patru soldai urmtoarea porunc:
Dup ce va porni corabia, mai ateptai ca la o jumtate de ceas, pe urm s
urce unul din voi rpa i s-l dezlege pe reissul effendina. El v va spune ce-am ho-
trt.
Ne-am dus apoi la corabie i am dat ordin s se ridice ancora. Locotenentul veni
la mine i m ntreb cu team:
Plecm fr reissul effendina, effendi? Ce o s se ntmple cu el? i ce o s
spunem cnd vom fi trai la rspundere pentru
Linitete-te, totul e n regul. Deoarece mi-a predat mie comanda, trebuie s
ascultai de mine i nu suntei datori s dai socoteal nimnui. Putei dovedi oricui
prin documentul acesta pe care i-l dau acum c aa a hotrt nsui reissul
effendina. Ct despre soarta lui, fii linitii, am avut eu grij s nu i se ntmple
nimic. Are motivele sale ca s nu plece odat cu noi; va veni ns mai trziu. Deo-
Karl May Opere vol. 31
~ 203 ~

camdat trebuie s se fereasc, fiindc dumanii l pndesc ca s-l omoare.
Hm! spuse el, cltinnd din cap. Simt eu c-mi vorbeti diplomaticete. Nu c
mini, totui trebuie s fie altminteri de cum spui. Dac n-ai fi omul pe care tiu c
ne putem bizui, m-a mpotrivi, aa c te rog ns d-mi cuvntul tu de onoare c
nu i se va ntmpla nimic reissului i puterea pe care i-a ncredinata nu va fi spre
paguba noastr. Att mi ajunge.
i dau cuvntul meu i adaug c nu numai c nu va fi spre pagub, ci spre
folosul vostru.
Ajunge, effendi. Nu vreau s ptrund n secretele tale, fiindc sunt de prere
c e mai bine s nu le cunosc. Vezi c pot fi i eu diplomat
Se liniti; eu de asemenea, cci era singurul care putea s se mpotriveasc po-
runcilor mele.
Ieirm curnd din braul Nilului i fluviul se ntindea iari naintea noastr.
"Vulturul" alerga ca o sgeat. De cnd lsasem n urm ostrovul mi simeam ini-
ma mai uoar; de-abia acum m socoteam cu adevrat biruitor. Fusese o mare n-
drzneal din partea mea ceea ce cutezasem; poate c m atepta una i mai mare,
nu m temeam ns de ea, cu att mai mult cu ct nu era acum timp s m las
prad grijilor pentru viitor; prezentul m preocupa.
Trebuia s vd dac prizonierii erau pui la loc sigur i unde s-i ngrmdesc
pe toi homrii. Mai erau i cmilele, care ne ddeau de lucru. Fel de fel de ntrebri
la care trebuia s rspund, ordine i iar ordine, aa c trecu o bun bucat de vre-
me pn s fie totul pus la punct i s m pot odihni i eu puin n cabina coman-
dantului.
Ben Nil sttea sus, pe covert, i-l hruiau toi din toate prile s le povesteas-
c ce s-a ntmplat. l oprisem s pomeneasc despre nfrngerea reissului
effendina i, cum nici locotenentului i timonierilor nu le ddea mna s spun ce
tiau, nu afl nici unul dintre soldai c temutul lor comandant fusese legat burduf
i silit s rmn n urm.
Ct despre Hubahr, spionul, m inusem de cuvnt, nu-l nchisesem cu ceilali
prizonieri la un loc. Cnd acetia au fost adui pe corabie, sttuse ascuns, ca s
nu-l vad ei, i acum se putea plimba liber pe punte. Numai. cnd trgeam, seara,
la mal, puneam s-l lege iar, ca s nu fug peste noapte. De altminteri, nu l-ar fi
putut supraveghea nimeni atunci, cci oamenii erau ocupai s aduc nutre pentru
cmile, de pe mal.
Drumul pn la Omm Saf l fcurm fr s se petreac nimic deosebit. Curnd
dup vremea prnzului, trecurm prin dreptul ei, dar ne aineam ntr-adins pe par-
tea cealalt a fluviului, cci nu vroiam s se tie c vasul nostru e "Vulturul".
Strnsesem toate pnzele, i ne lsam dui numai de curentul apei. De aceea ne-au
trebuit trei ceasuri ncheiate pn s ajungem la cel din urm cot, de la care nu ne
mai desprea dect un ceas de drum pn la Mihbaja. Am poruncit s se ndrepte
vasul spre o limba de pmnt i am ancorat la un loc mai ferit. Catargele i partea
Ultima vntoare de sclavi
~ 204 ~

dinspre mal a corbiei, fur acoperite toate cu verdea, ca s nu se poat deslui
dintre copacii i tufele de pe mal.
Nimeni, nici chiar Hubahr nu tia pentru ce m oprisem acolo. Rspndisem
numai zvonul c expediia ne va aduce o prad bogat, ceea ce-i nveselise pe toi.
Ceva hotrt nu-i spusesem nici mcar locotenentului.
Cnd vzu pregtirile pe care le fceam, bnui numaidect c e n legtur cu
ceea ce pusesem la cale i m ntreb dac e ntr-adevr aa. I-am spus i lui tot ce
tiam de la Hubahr. Deveni att de agitat, nct abia l-am putut potoli s nu afle n-
treg vasul despre ce e vorba. M rug s-i mprtesc i lui planul. Nu fcusem n-
s nc un plan hotrt, cci nu m ncredeam ndeajuns n cele ce-mi spusese
Hubahr. Vroiam s-l iau pe acesta prin surprindere, ca s m ncredinez dac e
adevrat sau nu ce aflasem de la el.
L-am trimis pe locotenent s-l aduc la mine n cabin. Ca ntotdeauna cnd
ancoram, pusesem i de ast dat s-l lege. Dar n loc ca locotenentul s se ntoar-
c, am auzit curnd dup plecarea lui glgie pe punte, urmat de o detuntur de
arm. Am alergat ntr-acolo i i-am vzut pe toi aplecai peste parapet i privind
spre ap, n vreme ce Ben Nil venea spre mine cu puca ridicat strignd:
Bine fac eu c nu m despart niciodat de arma asta a mea. S n-o fi avut
acum la mine, mi scpa.
Cine?
Ticlosul la de Hubahr. Abia apucase locotenentul s-l dezlege, c l-am v-
zut fcndu-i loc cu coatele printre soldai, ca s sar peste parapet pe mal. De s-
rit a srit el nu-i vorb, dar nu pe uscat, ei n iad, fiindc nici n-a apucat s pun
bine piciorul pe pmnt, c l-a i nimerit glonul meu, taman n cap.
Era ntr-adevr dup cum spunea Ben Nil. Cnd m-am uitat peste parapet, l-am
vzut pe Hubahr cu capul gurit de glon, zcnd fr suflare pe mal. Numai picioa-
rele i rmseser n ap. Vrusese s le dea de veste celor de pe Mihbaja ce-i atep-
ta. Nu mai puteam afla acum, firete, nimic de la el, eram totui mulumit c nu-l
iscodisem mai nainte; mi-ar fi ntins poate o curs, pe cnd acum trebuia s m
bizui numai pe mine i singur nu m puteam trage pe sfoar.
Locotenentului i venea s se bat singur de necaz, dar l-am rugat s se astm-
pere, cci cu asta n-ar fi nviat mortul.
Vezi c am fi aflat de la el totul despre Mihbaja se tnguia el. Aa nu tim
altceva nimic, dect c se afl la un ceas de drum de-aici i poate c nici asta n-o fi
adevrat. Te pomeneti c ticlosul vroia numai s te amgeasc.
Nu, spunea adevrul, de asta sunt sigur.
Bine-ar fi s fie aa. Ce zici, effendi, n-am putea s-i silim pe ceilali prizonieri
s ne spun ce tiu?
Nu tiu poate nici ct mine, i e de prisos s ne mai pierdem timpul degeaba.
Dar cum putem ataca Mihbaja, dac nu tim nimic despre ea i e i att de
bine pzit?
Karl May Opere vol. 31
~ 205 ~

tiu eu pe cineva care, dei n-o cunoate nc, o s-o cunoasc n curnd.
Cine e acela?
Eu.
Allah! Nu cumva vrei s te duci singur acolo, ca s iscodeti?
Ba da.
Las-te pguba, effendi, ascult-m pe mine. Ar nsemna s te duci la o
moarte sigur.
Am trecut eu prin primejdii i mai mari.
Nu cred. Nu se poate s nu te simt cnd te vei apropia pe furi de ea.
Cine i spune c vreau s m apropii pe furi?
Ce face? Aa, fi?!
Da. Pe furi nu m-a putea strecura dect prin ntuneric i cum vrei s nime-
resc potecile cele ascunse prin pdure, cnd nu cunosc dinainte locurile?
S te apere Allah de diavol i de toi nepoii i strnepoii lui! Au s te recu-
noasc i au s te mpute pe loc.
Nimic nu m face s bnuiesc c e cineva pe-acolo care m cunoate. Doar
vreunul dintre oamenii lui Abd Asl, dar aceia au fost dui atunci toi la Khartoum,
ca s-i ia pedeapsa. i apoi, m-am schimbat foarte mult n timpul din urm. Am
slbit ca un schelet, din pricina ariei, i m-am nnegrit ca un arap. S-mi mai pun
i un plasture pe obraz i nici dracu' nu m-ar mai recunoate!
O fi, nu zic ba, totui ce vrei s faci tu e din cale-afar de primejdios i nu te-
a sftui defel. Ce se alege de noi dac i se ntmpl o nenorocire? Ascult, rogu-te,
ce spun i timonierii, i Ben Nil. F-mi hatrul. S ne sftuim cu toii
Bine hai s te ascult; s tii ns c nu e vreme de pierdut, cci vreau s fiu
la Mihbaja nainte de a se nsera.
Se inu sfat i toi fur de prere c era o mare nesocotin ceea ce vroiam eu s
fac. Mai ales Ben Nil se ruga de mine ca de Dumnezeu s nu m duc. Cnd vzu,
ns, c struinele tuturor erau zadarnice, "Fiul Nilului" vru cu orice chip s mear-
g i el cu mine. Nu puteam s-l iau, cci primejdia ar fi fost atunci i mai mare.
ncuviinasem consftuirea numai "pro forma" i, cum ineam drz la hotrrea
mea, n-avur ncotro, trebuir s se supun n cele din urm.
Pregtirile pentru ceea ce voiam s ntreprind au fost uoare. Mi-am pus un
plasture, ntr-adins murdar, ca s par c-l port de mult vreme, de-a curmeziul,
pe obrazul stng, i am cerut ndrt pulberea de aur pe pare i-o ddusem lui Ben
Nil i celor patru soldai. ntr-unul din sculee am dat peste inelul cu pecetea lui
Abu Reqiq; mi prindea foarte bine i l-am pus ndat pe deget. Armele le-am lsat
pe corabie i n-am luat cu mine dect un cuit i o flint arab. La planul meu con-
tribuia i ordinul pe care l-am dat s se aduc pe punte cadavrul lui Hubahr, s-l
spnzure de un catarg i s se lege seara prizonierii lng el, ca s fie, mai ales Abu
Reqiq, bine vzui de pe mal. Locotenentul fu de prere c era o mare neprevedere
din partea mea, dar Ben Nil zise:
Ultima vntoare de sclavi
~ 206 ~

S faci ntocmai cum i poruncete effendi! tie el ce tie i chibzuiete bine
lucrurile. De multe ori i se pare anapoda ce vrea, dar atunci iretlicul e mai al dra-
cului.
Am mai dat i alte ordine, pentru cazul c nu m-a ntoarce pn la miezul nop-
ii, apoi am cobort pe mal.
Am luat-o prin pdure, innd drumul paralel cu fluviul. Nu m amgeam defel
asupra primejdiilor care m ateptau, exista ns n mine o voce luntric, pe care
m bizui ntotdeauna i care nu m-a nelat niciodat. Atunci, mai ales, m sim-
eam foarte vesel i eram sigur c aveam s ies din afacerea aceea cu faa curat
aa prlit cum era.
Malul era nu prea nalt i pdurea prea puin ntins, nct am strbtut-o re-
pede. Mi-am ntiprit bine n minte locurile pe unde treceam, ca s le recunosc la
napoiere. Apoi am luat-o la picior, ct mi ngduia terenul, spre Mihbaja. Fia de
pdure fcea acolo un cot ascuit, dup care eram sigur c trebuie s se afle limba
de pmnt unde i tinuiau negustorii de sclavi "marfa". Am vzut naintea mea un
desi de tufe i dincolo de ele un clre.
Era ntr-adevr un om clare, dar nu pe cmil, ci pe cal, ceea ce e, prin prile
acelea, ceva foarte rar.
Mi-am vzut linitit de drum; cnd ddu cu ochii de mine, i opri calul, i m
atept. Trebuie s mrturisesc c mprejurrile, m sileau s m slujesc de o min-
ciun i rog cititorii s m ierte, dar ar fi fost o nebunie s spun adevrul. Sunt din
acei oameni care fac o deosebire ntre a mini i a nu spune adevrul, tot aa ca n-
tre un iretlic i un vicleug.
Cnd m-am mai apropiat, am bgat de seam, spre marea mea mirare, c o pla-
s care slujete ca aprtoare de nari, acoperea calul cu totul.
Clreul era un om ntre dou vrste nici tnr, nici btrn , avea o atitu-
dine trufa i poruncitoare i m msur cu o privire att de bnuitoare, c pe al-
tul l-ar fi bgat n speriei. Cnd m-am aflat n faa lui, am ncruciat minile pe
piept i am vrut s-l salut. Mi-o lu ns nainte, cci puse numai o mn pe piept
i zise:
Es selahm' aleikum.
Era deci un adept al regulilor stricte, care cer clreului s salute nti pe dru-
meul ntlnit n cale.
I-am rspuns n dialectul su:
Aleikumu's selahmu wa rahmatu Uahi wa barakatuh reverse-se pacea
peste voi, ndurarea lui Dumnezeu i binecuvntarea sa.
M privi i mai ntunecat, duse mna la patul pistolului pe care-l purta n bru,
i ntreb scurt:
Eti strin?
Da.
Ai mai fost prin locurile astea?
Karl May Opere vol. 31
~ 207 ~

Nu.
La ce-ai venit?
Nu pot s-o spun dect aceluia care poruncete aici.
Cine e acela?
Nu tiu.
ntrebrile i rspunsurile erau repezi ca fulgerele. M uitai fr team n ochii
lui, care se ntunecau tot mai mult i m priveau, din ce n ce mai amenintor.
tii tu unde te afli? m cercet mai departe.
Probabil n apropierea Mihbajei.
Allah! Eti strin i totui cunoti numele sta? De la cine, i pe ce cale l-ai
aflat?
Nici asta nu pot s-o spun dect stpnului.
Bine, vino!
Sun mai degrab a ameninare dect ca o invitaie. Trecu cu calul printre tufe-
le care se nchiser n urma noastr, pe urm se opri i-mi zise iar:
Dac vrei ntr-adevr s te duci la stpnul Mihbajei, ia-o nainte. Vai i-
amar de tine dac eti o iscoad.
Scoase pistolul de la bru, i trase cocoul. Eu mergeam nainte, el n urma
mea. Nu-mi era defel plcut s tiu c numai cu o singur apsare pe trgaci m
putea trimite pe lumea cealalt.
Strbturm o potec erpuit i ajunserm la un gard nalt de mrcini. La un
strigt al su, se deschise o poart i intrarm ntr-un lumini ntins. Paznicul n-
chise poarta la loc.
n lumini se aflau o mulime de colibe, mai mici i mai mari, printre care forfo-
teau indivizi al cror chip te nfiora. Pe urm am vzut un fel de oproane lungi i
scunde, la ua crora stteau aruncate grmezi mari de lanuri i juguri. Aha, asta
era nchisoarea pentru "reqiq", despre care vorbise Hubahr. M gseam n mijlocul
unei seribah, iar locuitorii acestuia se nghesuiau s m vad mai bine. Spre mul-
umirea mea, nu era nici o mutr cunoscut printre ei. Se aezar pe dou rnduri
pn la una din colibele mai artoase, care prea s fie a "efului". Clreul desc-
lec, zise numai "el gallad"
108
i intr n colib. Am fost mpins dup el.
Coliba era din crengi i lut. Din tavan atrnau ou de stru, simbolul rodniciei i
al nesfritului. O firid arta locul de rugciune. Pe perei, bice cu sfrcul nnodat
i cteva iatagane cu tiul mncat de rugin, din pricina sngelui neters. O banc
pentru legat cei care trebuiau btui la tlpi i un butuc de retezat capul alctuiau
un tablou nfiortor. Era locuina unui foarte cucernic i foarte crud musulman.
Individul se aez pe covora i ncepu s resfire nite mtnii, n vreme ce bu-
zele lui murmurau o rugciune. Se ntrerupse ns cnd intr un negru uria, care
lu din cui un iatagan i se post fr s spun un cuvnt alturi de mine. Acesta
era drguul de "el gallad" sau gealat, cum le zic, arabii clilor care i cuno-

108
Clul.
Ultima vntoare de sclavi
~ 208 ~

tea pesemne bine meseria, fiindc nu o fcea de ieri, de alaltieri
Acum viaa ta atrn numai de un fir de pr, ncepu individul. Iataganul i
poate reteza capul fr s tii cnd i cum. Auzit-ai tu vreodat de Iumruk el
Murabit
109
?
Nu, am rspuns eu.
Abia am scos cuvntul din gur i clul ridic iataganul gata s dea. Cellalt i
fcu ns un semn cu mna, apoi urm:
Tuturor care au venit aici i nu cunoteau numele sta, li s-a tiat capul. Cu
tine sunt ns ngduitor, fiindc ai o privire de copil nevinovat, Iumruk el Murabit
sunt eu i stpnesc El Mihbaja. ntia ntrebare nu i-a adus moartea, dei i-a lip-
sit rspunsul, a doua ns nu te mai poate scpa. De la cine tiai unde se afl
Mihbaja?
Aa deci: o privire de copil nevinovat! i eu care nu-l slbeam din ochi pe clu.
Dac ar fi repezit ntr-adevr iataganul, n clipa urmtoare ar fi fost el, nu eu, un
cadavru i "musiu" Iumruk asemenea. Eram hotrt la orice. Nu m lsam eu omo-
rt cu una cu dou, cum credeau mielueii de acolo.
Am dat chipului meu o expresie i mi nevinovat i am rspuns fr s m tul-
bur:
De la Hubahr, cel mai devotat nvcel al murabitului din Aba
Allah! strig Iumruk cu bucurie. L-ai vzut pe Hubahr. Unde i la cine se afl
acum?
La Abu Reqiq, care i trimite prin mine inelul acesta.
Am scos inelul din deget i l-am pus n palma ntins a individului. Abia i
arunc ochii pe el i zise n grab:
Chatimul
110
lui Abu Reqiq! Ca s-l ncredineze el cuiva, trebuie s in mult
la omul cui i l-a dat i vestea e de mare nsemntate pentru noi. Vino ncoace i
aaz-te la dreapta mea. Spune acum ce ai de spus, eu te ascult.
mi venea s chiui de bucurie. mi ajunsesem scopul i izbnda era a mea dac,
bineneles, nu se ivea ceva neateptat:
Dup ce m-am ploconit adnc, de trei ori, m-am aezat, dar nu la dreapta, ci la
stnga lui, n semn de respect, ceea ce pru c-l mgulete foarte mult, apoi am n-
ceput:
Vestea pe care i-o aduc e i bun, i rea. Bun, fiindc numai s vrei, peste
cteva ceasuri reissul effendina i Kara Ben Nemsi vor fi n minile tale. Rea
N-am apucat s urmez cci "Pumnul sfntului" sri drept n picioare, btu din
palme i strig cu bucurie:
n sfrit, n sfrit, n sfrit. Hamdulillah! Vin, vin! Se arunc de-a dreptul
n pumnul de nendurat al "Sfntului", care i va zdrobi fr mil. Unde sunt? Spu-
ne repede unde sunt!

109
Pumnul sfntului.
110
Inelul cu sigiliu.
Karl May Opere vol. 31
~ 209 ~

La cotul cel mai apropiat de aici al Nilului.
Att de aproape! Pentru ce nu s-au dus mai departe i au ancorat acolo?
Fiindc vor s atace Mihbaja.
Bucuria i pieri numaidect i ntreb nspimntat:
S ne atace? Pi habar n-au de Mihbaja.
Aici te neli. L-au btut att pe bietul Abu Reqiq, pn ce a mrturisit tot. I-
au sfiat, sracul, carnea de pe tlpi, i
Aadar, m ntrerupse el, se afl n puterea lor?
Da, cu toi oamenii lui, ba i, cu cei care au venit de la Omm Karn.
Scoase un geamt de durere, czu iar pe covor i m zori s-i povestesc mai de-
parte.
Numele meu e Ben Sobata, am continuat. Locuiesc n Guradi, dincolo de
munii Katuli, i-l cunosc pe Abu Reqiq mai de mult, fiindc fac i eu nego de
sclavi, ca i el. Numai c mi aduc marfa prin pustiul Bajuda, pn n inutul ber-
ber. Drumul sta a ajuns acum att de primejdios, c m-am gndit s-l schimb i s-
o iau pe unde umbl Abu Reqiq. ncercarea a izbutit, dup cum i pot dovedi nda-
t.
Am scos de la bru punga cu pulbere de aur, am deschis-o i i-am pus-o dinain-
te. O cntri n mn i exclam:
Mashallah, mare ncredere ai n mine! Ce-ai face dac nu i-a mai da-o nd-
rt?
ine-o, dinspre partea mea.
tiam bine c-mi va ajunge iar n man, cu el dimpreun. Apoi am adugat:
tiu eu bine c n-o s te bucuri tu la avutul unui drept-credincios care se
bizuie pe cinstea ta. Dar ascult mai departe. Mi-am vndut sclavii la Omm Ebeil i
m ntorceam cu plata la Kaka. De aici vroiam s m duc la insula Aba cci afla-
sem despre "Sfntul" care propovduiete acolo nvturile adevrate ale profetului
ca s srut urma pailor si.
Foarte frumos din partea ta. Eu sunt "Pumnul sfntului" i o s pun o vorb
bun pentru tine. Pe urm?
La Kaka nu era nici o corabie i mi s-a spus c nici nu o s treac vreuna n
curnd. Atunci a sosit reissul effendina cu a lui. L-am rugat s m ia i pe mine cu
el i s-a nvoit.
Allah akbar! Ce curaj pe tine! Te asemeni cu o turturea care cuteaz s caute
adpost sub aripa unui vultur. Oameni ca tine mai rar i simt c o s m mpriete-
nesc cu tine. i ai plecat ntr-adevr cu el?
Da, cci i plcusem de la ntia privire. Sttea adesea de vorb cu mine. Dar
a fost voia lui Allah ca n drum spre Kuek s-i cad n mn Abu Reqiq, cu aizeci
de sclavi. Eu ce putere aveam! i nchipui i tu spaima mea. Abu Reqiq a fost att
de nelept, c s-a fcut c nu m cunoate cnd m-a vzut. L-a fulgerat numaide-
ct gndul c eu l-a putea scpa. Nu tiu de unde pn unde a aflat reissul
Ultima vntoare de sclavi
~ 210 ~

effendina despre El Mihbaja, scurt, vroia acum s-l sileasc pe Abu Reqiq s-i spu-
n tot ce tie. Bietul om s-a zbtut ct a putut, dar cnd l-au zdrobit n bti, n-a
mai avut ncotro. Le-a spus c seribahul se afl aici; mai mult nu tia nici el, fiindc
att i spusese Hubahr i lui. Atunci l-au luat pe sta la cercetri. Hubahr ns i-a
pus pecetea tcerii pe buze i n-a vrut s mrturiseasc nimic. Dac au vzut aa,
l-au mpucat.
L-au mpucat pe Hubahr? O! Allah! Adevrat?
Da. L-au mpucat i pe urm l-au spnzurat.
Cnd i unde?
Acum cteva ceasuri, cnd a ancorat corabia.
Sracu'! Un om att de cucernic i bun. Lua-i-ar dracul pe ucigai s-i ia!
Parc ziceai c i-a putea avea lesne n mn?
Da, dac ai vrea s asculi sfatul meu. Mult s-ar mai bucura sufletul meu s
izbutim.
Spune i te ascult. Dar cum de ai putut s pleci de pe corabie i s vii ncoa-
ce?
S vezi. Kara Ben Nemsi are o ncredere oarb n mine. Nu aflaser altceva
nimic dect c Mihbaja se gsete cam pe aici, cnd Hubahr a luat taina cu el pe
lumea cealalt. Ca s v prind, trebuiau s caute anume locul unde e Mihbaja. Le-
am spus atunci minciuna s mi-o ierte Allah c am mai fost prin prile astea
pe cnd eram djelabi
111
. I-a blestemat pesemne Allah cu orbirea, c m-au nsrcinat
pe mine s gsesc Mihbaja. Am primit cu bucurie i m-am furiat pn la Abu
Reqiq, ca s-i spun. N-am putut vorbi cu el dect vreo cteva cuvinte, dar a avut
timp s-mi dea pecetea i s te roage pe Mohammed i toi sfinii califi s faci tot ce
i-o sta n putin s-i scapi chiar la noapte, fiindc mine ar fi prea trziu.
De ce prea trziu?
Pentru c mine Mihbaja o s fie luat cu asalt.
N-au s izbuteasc, fiindc nu te mai ntorci s le spui unde se afl.
Bine-ar fi s fie aa. Dar vezi c dac nu m ntorc, reissul effendina o s
cread c am czut n minile tale i pune dup miezul nopii pe soldai s-i omoare
pe toi prizonierii.
Auzi! Cinele i feciorul de cine din neamul cinesc! Atunci se nelege c
trebuie s te ntorci, fie numai de hatrul lui Abu Reqiq, care o s se bucure cnd o
afla c te-ai ntlnit cu mine. Aurul ns s-l lai aici, ca s nu i-l ia tlharii ia ai
reissului effendina. O s i-l pstrez eu pn ce i-om avea pe toi n mn.
Chiar te rog s-mi faci binele sta. E mai sigur la tine dect n buzunarul
meu.
Vd c eti tot att de nelept pe ct eti de viteaz. Zici c vor s-i ucid pe
prizonieri pn la ziu. Trebuie atunci s-i scpm chiar n noaptea asta. Nu ajunge
ns s-mi descrii corabia i unde e ancorat, se cere s-o vd cu ochii mei. Ai putea-

111
Negustor.
Karl May Opere vol. 31
~ 211 ~

o nimeri pe ntuneric? O s se nsereze n curnd i rugciunea amurgului se apro-
pie.
O s-o nimeresc, fii pe pace.
Dac-i aa, s plecm ndat dup rugciune, ca s vd eu cum stau lucruri-
le. Pe urm ne ntoarcem aici s lum atia rzboinici de ci avem trebuin.
Cum, s merg i eu cu tine?
Firete! Zici ca prizonierii vor fi ucii n zori dac nu te napoiezi pe corabie,
deci ai destul vreme, pn atunci.
Hotrrea lui mi cam ncurca socotelile, dar am tcut, ca s nu trezesc bnu-
ieli. Ndjduiam ns c voi gsi eu un mijloc s-o terg la vreme.
M ntreb de ce am plasturele pe obraz i i-am spus c din pricina unei tieturi
pe care o cptasem la o vntoare de sclavi, ceea ce mri i mai mult simpatia pe
care mi-o ctigasem din partea "Pumnului sfntului".
Se nserase i venise timpul rugciunii. Aceasta se fcea dup regulile sectei el
gurei, pe care eu nu le cunoteam; am fost deci scutit s-o spun cu glas tare dup
ceilali, o favoare care mi se fcea numai mie, dar care nu era admis i altuia din
seribah. Iat ns c era o persoan pe care nu m-a fi ateptat pentru nimic s-o n-
tlnesc aici i care nu respecta aceste reguli.
Curnd dup rugciune veni unul dintre paznici i-i spuse lui Iumruk:
Stpne, ncpnatul la afurisit ce ne-a fost trimis alaltieri de "Sfnt" n-a
vrut nici acum s fac rugciunea dup terika noastr. Ce pedeaps porunceti s-i
dm?
Adu-l ncoace. O s-l bag n pmnt!
La lumina celor dou lmpi de ulei care ardeau n colib am putut deslui chi-
pul individului care fu mpins acum nuntru. Pletele lui lungi atrnau n uvie n-
clcite pe faa-i uscat, i supt de foame. Ochii i se adnciser n fundul capului.
Era acoperit cu nite zdrene care abia i ascundeau goliciunea, iar trupul i se nco-
voiase ca al unui btrn. Nimic nu mai rmsese din omul mndru i falnic pe care-
l cunoscusem odinioar. i totui l-am recunoscut. Era Ssali Ben Aqil, propovdui-
torul kurd care-l cuta pe mahdiu, noul Mesia.
Stteam cu faa cam ntoars i plasturele i pielea mea ars de soare m
schimbau ndeajuns ca s nu fiu recunoscut.
Oare cum ajunsese el, n cutarea mahdiului, tocmai aici? Omul acela mndru
sttea acum ncovoiat i umilit, n faa "Pumnului sfntului" i trebuia s rabde cu-
vintele batjocoritoare pe care i le spunea:
Cine, fecior de cine i neam de cea, iar te-ai rzvrtit, dup cte aud! Nu
i-a ros nc destul foamea mruntaiele? O s te las s rabzi de sete pn ce s-o m-
plini voia murabitului i o s recunoti dogmele lui. L-ai jignit cu nvturile tale i
l-ai suprat cu ndoielile care i le-ai spus n fa. De aceea ai i atras mnia asupr-
i i n-o s se ndure de tine pn ce nu te vei converti la sfnta lui terika
112
. Dac

112
Dogme ale unei secte religioase mahomedane.
Ultima vntoare de sclavi
~ 212 ~

ns o recunoti, are s te ridice la mare rang, cci Allah i-a dat darul vorbirii, care
ptrunde adnc n sufletul noroadelor. El e mahdiul pe care-l caui de atta vreme.
Nu-l mai caut; acum caut iubirea rspunse el cu glas adnc i stins.
Iubirea! Cu nebunia asta a ta l-ai scos din fire pe "Sfnt". I-ai mpuiat urechi-
le povestindu-i mereu despre viermele la strin de la care te-ai molipsit. Acu' l cu-
noatem i noi. Diavolul l-a mpins ncoace, ca s-l atrag pe calea pierzaniei.
Chodeh, o, Doamne, strig Ssali, ndreptndu-i cu o smucitur trupul. Kara
Ben Nemsi se afl la Bahr el Abiad?
Da. Peste cteva ceasuri va fi zdrobit de "Pumnul sfntului" i nu se va alege
nici praful de el.
Chipul supt al prizonierului se lumin deodat, ridic mna ca o ameninare i
zise cu glas schimbat:
Nu exist pumn care s-l zdrobeasc, iar al su va nimici toi dumanii care
i stau n cale! l tiu eu; Iubirea Domnului l nsoete pretutindeni i nici o ur
omeneasc nu-l poate ajunge
Taci, nenorocitule. Caui s aperi pe ghiaurul acela blestemat, dumanul tu-
turor drept-credincioilor adevrai. Gndete-te c vei fi vndut ca sclav, dac nu-
i deschizi inima la nvturile cele adevrate. Adeptul sta al Rstignitului e du-
manul de moarte al murabitului, trebuie expediat n iad. Vrei s pieri odat cu el?
Mai bine cu el n iad, dect cu murabitul n rai. Credina lui te duce din iad
n cer, pe cnd nvturile voastre pline de ur fac din rai un iad. Privete-m! Oare
ura cu care m-ai adus n halul sta e adevrata cale la fgduinele de fericire ale
profetului? Ghearele urii, pe care mi le-ai nfipt n suflet i n trup, sunt oare brae-
le moi ale huriilor care ntmpin "dincolo" pe musulman? Pomenindu-l pe cretin
s-au nruit i mai mult ndejdile voastre c m vei atrage de partea voastr. l
numeti "cine, vierme, ghiaur"; el ns e adevratul drept-credincios, pe cnd su-
fletele voastre sunt nite putregaiuri. E aici pe aproape Acum tiu pentru ce i
pentru cine trebuie s m rog!
Nu cumva pentru el, om cu mintea rtcit? se rsti Iumruk cu glas tuntor.
Da, pentru el, rspunse Ssali calm.
Stpnul Mihbajei sri ca ars, se repezi la prizonier i-i uier n fa:
Aa? sta e ultimul meu cuvnt: i dau timp pn n zorii zilei, cnd ghiaurul
se va zvrcoli n rn la picioarele mele. Dac pn atunci, te-ai hotrt s fii de-
al nostru, vei deveni conductorul vestit al miilor i milioanelor de drept-credincioi;
dac ns continui s aiurezi ca acum, vei avea bucuria s mprteti soarta mult
iubitului tu ghiaur.
Nu e nevoie s atepi pn n zori; m lipsesc de noroacele voastre i-l aleg
pe ghiaur.
E lesne de neles plcerea pe care mi-o fceau cuvintele lui. Cum a fi putut s-
l fac s priceap c sunt att de aproape de el! Trebuia ns s fiu cu bgare de
team, cci urmrile ar fi fost ct se poate de primejdioase. Dar nu mi-a fost pe-
Karl May Opere vol. 31
~ 213 ~

semne dat s tac, cci Iumruk veni lng mine i zise cu glas hotrt:
Bine, voia i se va mplini, soarta i-e pecetluit. Apoi, adresndu-mi-se, ad-
ug:
Eu nu l-am vzut nc pe ghiaur, dar tu, Ben Sobata, ai cltorit cu el de la
Kaka pn aici i-l cunoti bine. Spune, e ntr-adevr cinele sta n stare s su-
ceasc mintea oricui l aude ltrnd?
Acum i puteam da de neles lui Ssali c m aflam acolo. Trebuia s-o fac ns,
cu mare prevedere. Deocamdat vroiam s m recunoasc dup glas. De aceea am
rspuns, fr s mi-l schimb:
Nu e ce se cheam un om frumos i n-are nimic mai deosebit n nfiarea
lui. Cred c dac l-ai vedea ai fi foarte dezamgit.
Poate c se preface?
Mai tii! Am bgat de seam c la auzul glasului meu Ssali tresri, m privi
cu ncordare, pe urm nchise ochii. S fi vrut s acopere strlucirea de bucurie ca-
re i apruse n ochi? Lucrul acesta mi ddu curaj, aa c am continuat:
Ceea ce tiu e c e un vajnic vntor. Pn a nu se ntlni cu reissul
effendina, a colindat Nilul Albastru: a fost la Khoi i de acolo n sus, pn la
Musallah el amwat, unde a ucis ursoaica fr de moarte.
O ursoaic fr de moarte? N-am auzit nc de aa ceva.
i totui e adevrat. Pe urm a legat prietenie cu marele trib arab al
bebbehilor i a putut scpa, la un han din Khoi, pe unul din ei, care era s fie dus
n robie i asta numai prefcndu-se c nu se cunosc.
Zu? Are haz! Te rog s-mi povesteti i mie cum s-a ntmplat, dar nu acum,
ci mine diminea, cnd voi avea mai mult timp s stm de vorb.
Dup ce spuse aceste cuvinte, Iumruk se ntoarse iar spre prizonier i-i zise:
Nu i se d nici ast sear nimic de mncare; mine vei fi nctuat de ghiaur
i putei vorbi atunci ct vei vrea despre iubirea pe care o caui fr s-o gseti.
Am i gsit-o, rspunse Ssali, cu un glas cu totul deosebit fa de cel de pn
atunci. Sunt ncredinat c voi fi mine cu el i m bucur cum se bucur floarea
cnd dup o iarn aspr vede ntia raz de soare de primvar. Allah s-i dru-
iasc n noaptea asta un somn linitit i o deteptare vesel, o, Iumruk el Murabit!
Aadar m recunoscuse i m nelesese i tia c "Pumnul sfntului" nu-l mai
poate ine nctuat, ca s-l chinuiasc. Urarea pe care o fcuse fusese spus, fire-
te, n batjocur i cnd unui om n situaia lui i arde de ironii, e cel mai bun semn
c n sufletul su a ncolit ndejdea.
Dup ce prizonierul fu scos din colib, se fcu rugciunea de sear, apoi
Iumruk l chem pe unul dintr-ai si i-l trimise s aduc ali cinci care trebuiau s
ne nsoeasc.
Pricepi graiul illucilor, Ben Sobata? m ntreb el.
Da.
i pe al nuehrilor?
Ultima vntoare de sclavi
~ 214 ~

i.
Dar pe al dinkailor?
Nu.
Dei l cunoteam mai bine ca pe celelalte, nu tiu ce m-a ndemnat s rspund
aa. i bine am fcut, cci l-am vzut dnd bucuros din cap i schimb vorba.
Aproape ndat un om, narmat pn n dini, trecu pragul. Era foarte bine m-
brcat i n loc s se ploconeasc pn n pmnt, nclin numai puin capul; deci
nu era un om de rnd. Deschise gura s spun ceva, dar Iumruk i fcu semn s
tac i zise, ntorcndu-se spre mine:
Te rog s m ieri c voi vorbi cu omul acesta ntr-o limb pe care tu nu o cu-
noti, dar nu tie defel arbete.
Omul fcu o mutr mirat, se stpni ns i tcu. Cum s nu tie arbete! Ei,
a! Puteam s jur c era arab sadea. Atunci pentru ce minciuna asta? Oare bunvo-
ina pe care mi-o artase pn atunci Iumruk s nu fi fost dect un vicleug? Cu
att mai bine. Pe un om care e sincer cu mine, fie el ct de ru, nu-mi place s-l
trag pe sfoar. mi propusesem chiar s fiu ct mai blnd cu el. Acum ns m-am
rzgndit i m-am convins aproape ndat c aveam dreptate, cci Iumruk se adre-
s n graiul dinkailor omului care intrase:
Pref-te c nu tii arbete. Nu-l pot lsa pe sta o clip de sub ochi i trebu-
ie neaprat s-i spun ceva ce nu trebuie s afle el!
l lmuri pentru ce venisem i c aveam s-l duc la locul unde se afla corabia
reissului effendina. Apoi adug:
Trebuie, firete, s-l omorm. Altminteri ar putea fi un martor primejdios, ca-
re s dovedeasc oricnd c noi am fost aceia care l-au ucis pe reissul effendina i
pe oamenii si. n afar de asta, ca negustor de sclavi, ne st oarecum n cale.
Acum cnd Ibn Asl nu mai e, vreau s am tot ntinsul lui Bahr el Abiad n stpni-
rea mea i sta are de gnd s-i vre nasul n treburile noastre. L-am ncntat cu
vorba i se ncrede prostete n mine, dar ndat ce ne va arta unde se afl corabia,
i facem de petrecanie. Cnd m vei auzi spunndu-i "wtole!"
113
, vr-i cuitul pe la
spate n inim. Te tiu mare meter n treaba asta.
Am neles fiecare cuvnt i mrturisesc c mi se luase parc o piatr de pe ini-
m. Nu mai aveam acum de ce s-l cru. M-am prefcut ns c n-am priceput ni-
mic i priveam nepstor naintea mea.
Curnd mai venir ali patru ini crora le spuse n arbete, firete, pentru ce
i-a chemat. mi adres n vremea asta i mie cteva cuvinte de laud, ca s m m-
guleasc. I-am ntins cu o recunotin prefcut mna, zicndu-i:
Bunvoina ta, o, Iumruk el Murabit, e pentru mine ca o man cereasc i voi
fi fericit s-mi spun c eu am fost acela care i-a dat n mn pe dumanii negoului
cu sclavi. Dea Allah s ai destui rzboinici ca s-i poi lesne birui.
Fcusem ntr-adins urarea asta, ca s pot afla cam ci oameni avea n seribah,

113
n limba dinkailor: "isprvete cu el".
Karl May Opere vol. 31
~ 215 ~

cci nu pomenise nc nimic despre asta. Acum, cnd mi hotrse pieirea, i zicea
pesemne c nu mai e nevoie s se ascund de mine i rspunse:
Dac las aici destui s pzeasc eqiq-ul, tot am prea muli ca s birui pe reiss
cu toi ai lui.
Toate bune, dar ce te faci dac sclavii o iau la fug?
Izbucni ntr-un rs cu hohote i zise:
Faci nego cu sclavi i nu tii cum se face ca pentru marfa asta s ajung un
singur om de paz la o sut de prizonieri. Hai s-i art!
Asta voiam i eu. Nu c m interesa felul cum erau inui nctuai sclavii, ci ca
s-mi dau seama cum era ntocmit Mihbaja. Le porunci celorlali s-l atepte i
iei cu mine din colib. Am vzut cinci-ase focuri care luminau ndeajuns locul. M
duse mai nti la oproanele unde erau ngrmdii sclavii. Despre ceea ce am v-
zut, am auzit i am mirosit acolo nu mai pomenesc. Am trecut i pe lng Ssali
Ben Aqil, cruia i-am fcut n ascuns un semn. Nenorociii erau tratai mai ru ca
vitele. i nici mcar nu erau toi de ras neagr. Mi-a trebuit o mare putere de st-
pnire ca s-mi nfrng scrba i indignarea i s-i spun cteva cuvinte mgulitoare
lui Iumruk. Acesta uit de orice prevedere i ncepu, s laude aezarea seribahului.
Am aflat astfel c era situat n mijlocul unui codru des i numai trei ci duceau la
el. Una aceea pe care venisem eu rspundea la cmp deschis, a doua n partea
de rsrit i a treia n cea de apus a malului. Erau ns att de bine ascunse de
verdea, c nu se puteau vedea de pe mal. Se mai afla acolo, la loc tinuit, o
ahtura
114
, proprietatea lui Iumruk. Numrul oamenilor de pe seribah nu l -am pu-
tut afla. mi spuse doar att, c erau toi ahtiai dup bogii i anevoie de inut n
fru, aa c, ndat dup ce se ntorceau de la o vntoare de sclavi, le lua armele i
le ncuia ntr-o magazie, a crei cheie o purta ntotdeauna la el. Att era tot ce afla-
sem; cam puin, ce e drept, dar ndeajuns pentru scopurile mele dup cum s-a
dovedit mai trziu.
Dup scurta vizita la depozitul de "marf vie" am pornit la drum, adic eu,
Iumruk i cinci dintre oamenii si. Luna nu rsrise nc, dar stelele mprtiau
destul lumin ca s putem vedea bine n jurul nostru dup ieirea din pdure.
Merserm aproape pe acelai drum pe care venisem eu peste zi. Iumruk pea na-
inte, ceilali veneau dup el. iar prietenul care avea nsrcinarea s-mi vre cuitul
pe la spate n inima, n urma mea. Din fericire nu era vorba deocamdat de plcerea
asta, iar mai trziu nu-mi era fric.
La nceput planul meu fusese ca ndat ce aveam s m vd pe corabie s-l leg
pe Iumruk i s m ntorc cu soldaii mei la Mihbaja. Stpnul lipsind, izbnda era
mai uoar dect dac ar fi fost de fa. Luase ns cinci ini cu el i tia erau greu
de biruit. Unul singur s fi scpat, planul cdea balt. Trebuia deci s-mi ajung pe
alt cale scopul. Deocamdat principalul era s m vd teafr printre ai mei. nchi-
puisem chiar un mijloc: s descarc un glon.

114
Barc uoar cu pnz, care nainteaz foarte repede.
Ultima vntoare de sclavi
~ 216 ~

Din pricina ntunericului ne-a trebuit un, ceas i jumtate pn s ajungem la
copacul pe care mi-l luasem drept reper. De aici o luarm ncet, foarte ncet, prin
bezn, n fia ngust de pdure. Abia dup vreo jumtate de ceas de dibuire prin
ntuneric, zrirm luminile de pe corabie sclipind printre copaci. Ajuni la mal, ne
ghemuirm la pmnt i am avut prevederea s m aez nu naintea binevoitorului
meu uciga, ci alturi de el, dei se cam ferise de asta.
Corabia era acum att de aproape de noi c puteam urmri ce se petrece pe
punte. Vzurm leul lui Hubahr atrnat de catarg, l zrirm i pe Abu Reqiq cu
tovarii si, toi bineneles legai.
n vreme ce nsoitorii mei priveau cu atenie corabia, am lsat binior mna n
jos i am tras cocoul flintei vecinului meu, ca s se poat descrca la timpul hot-
rt.
Ne-ai spus adevrul, Ben Sobata, mi opti Iumruk. Vd tot. Abu Reqiq e ntr-
adevr prizonier i-l zreste pe Hubahr spnzurat de catarg. Corabia e att de
aproape de mal c ne Va fi foarte uor s dm nval pe ea. Acu' wto
"Wtole" vrusese el s spun cuvntul care nsemna moartea mea dar n-
apuc s-l mntuie, cci n clipa aceea am apsat pe trgaciul pustiii i glonul
porni. Toi tresrir speriai.
Ce-ai fcut, nesocotitule, i-am zis n oapt vecinului meu. i s-a descrcat
arma!
Nu sunt eu de vin, se apr el, uitnd c nu tie arbete.
Taci, se rsti mnios Iumruk. Ai stricat tot! Acu'
St! le-am zis eu. Dac suntem detepi, rul se mai poate ndrepta. S ne n-
deprtm repede de mal.
L-am apucat pe Iumruk de bra i l-am tras dup mine n pdure; ceilali venir
i ei. O fceam ntr-adins, ca s nu vad i s-aud ce avea s se ntmple pe corabie
n urma detunturii. Eram sigur c m vor striga toi pe nume i nu voiam s aud.
Cnd am fost destul de departe ca strigtele s n-ajung desluit pn la ei, m-
am oprit i am zis:
Nu mai pierdei vremea cu palavre, cci nu e o clip de pierdut. Dac m duc
ndat pe corabie totul se mai poate sfri cu bine.
Cum asta? ntreb Iumruk.
mpuctura a ridicat toat corabia n picioare, aa c atacul vostru nu poate
izbuti dect dac m duc s le spun c eu am tras din greeal.
Mashallah! Bine zici, ai dreptate.
i fiindc detuntura s-a auzit prea aproape de corabie, trebuie s m duc
imediat. S nu cumva s-l lsai pe bietul Abu Reqiq s piar.
Pentru nimic n lume! Trebuie s-l scpm cu orice pre i s punem n ace-
lai timp mna pe reiss i pe Kara Ben Nemsi. Crezi c poi potoli i nltura bnu-
iala lor?
Da, numai c trebuie s venii ct mai repede.
Karl May Opere vol. 31
~ 217 ~

Peste trei ceasuri?
Bine, fie, dar nu mai mult.
Ne-am neles; acum du-te. Spune-i lui Abu Reqiq c peste trei, cel mult trei
ceasuri i jumtate venim s-l salvm. Uite c plecm i noi.
Se deprtar n grab. Am rmas pe loc pn ce nu le-am mai auzit paii, apoi
m-am ntors spre mal. La auzul mpucturii prizonierii fuseser dui imediat n
fundul corbiei, luminile se stinseser i toi rmseser linitii, afar de Ben Nil,
care se aplecase peste parapet i striga cat l inea gura:
Effendi, effendi, rspunde, altminteri vin dup tine! i s-a ntmplat ceva?
Taci, nesocotitule, i arunc-mi un odgon, i-am rspuns necjit.
Dup cteva momente eram pe punte; peste zece minute aflaser toi planul
meu i-l ncuviinar fr crtire, iar dup alte zece, toi pe care tiam c m pot bi-
zui se aflau pe mal, narmai pn n dini. Porneam spre Mihbaja, n vreme ce co-
rabia se ndeprta spre mijlocul fluviului, ca s arunce acolo ancora. Crmaciul
avea ordin s aprind toate luminile de pe bord, pentru a putea fi vzut bine de
Iumruk, pe urm s porneasc n josul apei, i, la un semn al nostru, s ancoreze
la El Mihbaja.
N-a fost uor s strbatem atia ini pdurea, printr-o bezn de nu se putea
vedea om cu om; cnd am ieit ns la loc deschis a mers mai uor, mai ales c se
mai luminase. Iumruk, care cunotea drumul, nainta firete mai repede ca noi, to-
tui puteam socoti aproape exact locul unde aveam s ne ntlnim la ntoarcerea
lui. Presupuneam c nu-i va trebui mai mult de o jumtate de ceas s-i pregteas-
c oamenii. Cnd am ajuns aproape de acel loc, ne-am oprit i le-am dat ordin sol-
dailor s nu fac zgomot; apoi ne-am pitit n tufiuri. ntrebarea era dac "Pumnul
sfntului" nu-i va fi schimbat gndul de a ataca n noaptea aceea corabia; dac nu,
atunci ceea ce ntreprinsesem noi era degeaba.
Am fost deci foarte mulumit cnd, dup ctva timp, am auzit zngnit de arme
i voci omeneti.
Oamenii negustori de sclavi trecur grbii pe lng noi. Mai ateptarm
puin s vedem dac nu mai vin i alii dup ei, apoi ne urmarm drumul pn la
poteca din pdure, care ducea la Mihbaja. Aici am luat-o nainte, ceilali trecnd n
urma mea, inndu-se unul dup altul. naintam att de ncet i cu bgare de sea-
m, c abia auzeam paii locotenentului care venea n spatele meu. Ajunserm n
sfrit la gardul de mrcini, a crui poart era ncuiat.
Am strigat ceva ce, n-avea importan numai s mi se deschid. Eram sigur
c se afla un paznic ndrtul porii. Acesta auzi strigtele i ddu poarta, n lturi.
n clipa urmtoare zcea la pmnt ameit de o lovitur dat cu patul putii n gu-
r. Fu legat la repezeal i i se puse un clu n gur. Ne aflam, n sfrit, n
Mihbaja.
Mai nti am nchis poarta la loc, apoi am mprit oamenii n detaamente, fie-
care avnd alt nsrcinare. Ceea ce aveam de fcut se dovedi mai uor dect mi
Ultima vntoare de sclavi
~ 218 ~

nchipuisem eu. n seribah mai ardeau dou focuri. l cercetarm cu deamnuntul
i vzurm c Iumruk nu lsase dect ase ini de paz i aceia nenarmai, aa c-
i puturm birui repede. Unul dintre ei trebui s ne arate poteca spre partea de rs-
rit a fluviului, unde se afla faimoasa santinel care pndea trecerea corbiei noas-
tre. Fu i ea legat la repezeal.
Ne apucarm s-i eliberm pe prizonieri. Cel dinti fu, firete, Ssali Ben Aqil.
Cnd mi-am smuls plasturele de pe fa i m recunoscu, strig cu nsufleire:
Hamdulillah! Allah fie ludat! Aadar nu m-am nelat. Effendi, tu eti, eti tu
cu adevrat? Bine ziceai tu atunci c Dumnezeu face minuni. Pentru a doua oar vii
s-l salvezi pe acela care a vrut s te ucid Eti acel care
St! i-am curmat eu potopul de vorbe. Mi-ai devenit atunci frate i prieten, i
nu mie, ci lui Dumnezeu trebuie s-i mulumeti. O s-mi povesteti mai trziu ce
ai de povestit; acum nu e timp, cci pn s se napoieze schingiuitorii ti trebuie
s fim gata cu ce avem de fcut pentru primirea lor.
Vru s se arunce la picioarele mele, ca s-mi mulumeasc, dar eu m-am nde-
prtat n grab i l-am lsat acolo. Aveam mult de lucru. Locotenentul cu oamenii
lui dezlegar prizonierii. Eu am cercetat colibele, n cutarea armelor i a altor lu-
cruri de care aveam trebuin. n cele din urm am gsit "depozitul". Nu mai rm-
sese mult n el, cci oamenii lui Iumruk luaser cu ei cea mai mare parte dintre ar-
me. Totui adunarm tot ce ne putea sluji drept arm: drugi de fier, securi, epoaie
i altele. Sclavii eliberai aveau fiecare cte ceva n mn.
Bucuria lor nu se poate descrie. Urlau i opiau ca nebunii. Ne-a trebuit cam
mult pn s-i potolim i nc i mai mult pn s priceap despre ce era vorba i
s-i hotrm s se astmpere, cci ineau cu orice pre s se rzbune pentru sufe-
rinele ndurate. n sfrit i-am fcut s neleag c, dac nu se liniteau, planul
nostru ddea gre. Acum Iumruk n-avea dect s pofteasc.
Eram aproape sigur c atunci cnd va vedea c "Vulturul" s-a ndeprtat de
mal, se va ntoarce la seribah; putea deci s soseasc din moment n moment. Lsa-
rm un singur foc s ard i acela mocnit, pentru ca lumina lui s nu se mprtie
prea departe.
Mai ales intrarea n Mihbaja trebuia s rmn n ntuneric.
Acolo m-am aezat cu Ben Nil. Amndou potecile care duceau la mal erau pzi-
te de soldai i n jurul luminiului, ascuni pe dup copaci, ateptau alii, cu ordi-
nul s se npusteasc asupra oamenilor lui Iumruk la un semnal al meu. Cu cei
aproape dou sute de sclavi eliberai, eram destui ca s le venim de hac.
Ascultarm mult vreme n tcerea nopii pn ce auzirm, n cele din urm,
pai apropiindu-se.
Veneau. Am dat semnalul i am deschis poarta. Cei ateptai intrau unul cte
unul, fr s scoat un cuvnt. Erau dezamgii i nu le ardea de vorb. Iumruk
rmase afar, lsndu-i s treac, apoi, dup ce trecur toi, intr i el pe poart.
Cnd zri, n loc de un singur om de paz, doi, strig mnios:
Karl May Opere vol. 31
~ 219 ~

Ce cutai amndoi aici, cinilor? Ca s stai la palavre, ai?
Ridic mna i vru s m plesneasc paste obraz, eu ns l-am apucat cu
amndou minile de gt i l-am trntit la pmnt. mpreun cu Ben Nil, l-am legat
zdravn. Cnd oamenii lui, care nu simiser nimic, ajunser n mijlocul luminiu-
lui, am scos un strigt era semnalul la care a rspuns un rcnet scos din sute
de piepturi. Apoi, ct ai clipi oamenii lui Iumruk, fur nconjurai din toate prile i
cnd vrur s se mpotriveasc era prea trziu.
Eu cu Ben Nil am rmas pe loc, fiind de prisos s lum parte la ncierare. Cnd
glgia se potoli, n sfrit, i l-am auzit pe locotenent strigndu-m, m-am apropiat
de lumini. Mi-am dat seama ndat c nici unul dintre negustorii de sclavi nu reu-
ise s fug. Eram stpni pe mult cutata Mihbaja. La lumina focurilor, care fuse-
ser aprinse n grab, am putut vedea ntreg cmpul de lupt. Din nenorocire erau
i muli mori. Rniii i cei scpai teferi zceau ntini pe jos, legai fedele. Negrii
opiau, nebuni de bucurie, n jurul lor, dei fuseser i dintre ei civa rnii n
lupt. Alii izbeau ct puteau n fotii lor schingiuitori, ocrau, i clcau n picioa-
re i-i scuipau n fa. Abia am reuit s-i potolesc.
Am poruncit s-l duc pe Iumruk n coliba lui, punnd condiia ca nimeni s nu
se ating de el; era prizonierul meu i nimeni n-avea drept asupra lui. Ben Nil r-
msese s-l pzeasc i i ddusem ordin s nu-i pomeneasc nimic de mine.
Dup cum bnuiam, avea s urmeze jefuirea seribahului; a trebuit s-mi folo-
sesc toat energia ca s mpiedic acest lucru. Numai poruncind s li se dea bieilor
sclavi, lihnii de foame, mncare din belug, am izbutit s-mi ating scopul.
Cnd ncepu s se lumineze de ziu, negrii, care buser fr socoteal din pro-
vizia de merissah
115
, zceau toi bei mori n lumini. Mai bine aa dect s se de-
dea la cine tie ce.
n timpul nopii, am cercetat cu de-amnuntul seribahul, ca s vd care era
prada de rzboi ce ni se cuvenea. Era att de nsemnat, c soldaii nu mai conte-
neau cu exclamaiile de bucurie. Aa chilipir nu mai avuseser ei niciodat de cnd
slujeau sub ordinele reissului effendina. i apoi, ntmplarea fcuse ca nici unul
dintre soldai s nu fie rnit sau ucis, ceea ce mrea bucuria tuturor. Cnd le-am
mai spus c mie nu-mi trebuie nimic din prad, bucuria lor nu mai cunoscu mar-
gini.
M gndeam s m las i eu odihnei. A venit ns Ssali ca s-mi mulumeasc
pentru salvarea lui. Trebuia s-i ngdui aceasta, ca s nu-l jignesc prea adnc. Se
aez lng mine, ncepu prin cuvinte de recunotin i sfri prin a-mi povesti ce
fcuse de cnd m desprisem de el atunci, lng "Lcaul morilor".
Era puin, dar n acelai timp mult. Puin ca evenimente din afara lui, dar mult
n ce privete schimbarea din sufletul su.
nchipuindu-i mereu c e n cutarea mahdiului, n timp de tnjea dup altce-
va se ntorsese n Egipt i ceruse s fie primit n ordinul "Sfnta Kadirina". Credea

115
Butur fermentat din durrah.
Ultima vntoare de sclavi
~ 220 ~

c avea s gseasc aici cluza care s-l ndrume spre nvtura adevrat.
Se ncredina ns repede c nu erau dect formule vane, vorbe goale i ndem-
nuri la fapte urte; vrnd s ias din tagm, i se spuse c aceasta nseamn moar-
tea, cci oriunde s-ar duce, rzbunarea l va ajunge din urm. Ceru sfat unuia care
avea un grad nalt n Kadirina. Acesta era un ofier superior i foarte influent n l u-
mea sus-pus. Nu mi-a spus numele lui, am neles ns c era nsui Arabi Paa,
care i punea toate speranele pentru mplinirea scopurilor sale.
Acest mare kadirinist l dojeni aspru, dar se mai mblnzi cnd i ddu seama
de nsuirile lui Ssali. Nu numai c nu-i ngdui s ias din tagm ba i atrase
atenia c prin Kadirina va putea ajunge la int, cci dintre adepii ei sau ai altei
tagme asemntoare chiar nefcnd parte din ea se va ivi mahdiul. Exist cine-
va care i-ar putea spune mai mult n privina asta, ba poate c acel cineva tia chiar
cine e mahdiul.
Acest om blagoslovit de Allah, e un adept al cultului Samania, i cheam Mo-
hammed Ahmed Ibn Abdullahi i locuiete pe insula Aba, de pe Nilul Alb. Drept pe-
deaps pentru ndoielile lui, Ssali Ben Aqil s se duc n pelerinaj la el, s-i cear
iertare i s-l roage s-l ia ca nvcel.
Ofierul i-a dat chiar o scrisoare cu pecete ctre acest Mohammed Ahmed. Dup
o cltorie lung i anevoioas, ajunse n sfrit la Khartoum i de acolo la Aba,
unde l-a gsit ntr-adevr pe "Sfnt". Acesta s-a artat foarte aspru fa de el, l-a
supus la ispiri i pocine care i-au zdruncinat sntatea i i-au spulberat cu de-
svrire credina. Dar Ssali, cu spiritul lui de observaie, i-a dat repede seama ce
se ascunde n omul care nainte i zicea fachirul fachirilor, apoi luase titlul de
sahed adic acela care renun la tot pe urm de murabit, "Sfntul", i care i-a
fcut n cele din urm trufaa mrturisire c st n legturi directe cu Allah, care i-a
poruncit s porneasc n lume ca mult ateptatul mahdiu i s-i fericeasc pe toi
credincioii cu harurile adevratei credine.
Ssali tnjise dintotdeauna dup acest mahdiu, fiind ncredinat c atunci cnd l
va gsi, sufletul su va fi cuprins de o mare bucurie; dar unde era acum aceast
bucurie? Se nfrico n loc s se bucure, cci se ngrozea de omul care se ncumeta
s tgduiasc omenirii fericirile raiului. Asta s fie mahdiul? O minciun mai mare
nici c se putea! Nu s-a sfiit s i-o spun n fa i, din clipa aceea, a fost considerat
prizonier. Dezvinovirea nu fcea altceva dect s-i nruteasc soarta. Darul lui
de predicator l vroia Ahmed cu de-a sila pentru a-l folosi n scopurile sale. V-
znd ns c toate ncercrile nu-i ajut la nimic, "Sfntul" hotr s-l fac s dispa-
r i s nu-l lase s se ntoarc din surghiun, dect dup ce se va converti la dog-
mele cultului Samania.
Ssali nu era ns omul care s se lase constrns; asprimea cu care era tratat l
ndrji i mai mult. Smna aruncat la "Lcaul morilor" de mine ncepu s n-
coleasc n sufletul lui; ndoiala n adevrul islamului prinse rdcini adnci i ti-
rania pe care o ndura trezi n el dorul fierbinte de Iubirea pe care o propovduiam
Karl May Opere vol. 31
~ 221 ~

eu prin viu grai i fapte. Nu-i nchipuia c mahdiul m cunoate i s-a ngrozit de
furia dezlnuit n sufletul acestuia la auzul numelui meu.
Cum, l cunoti i pe sta? a rcnit Mohammed Ahmed ca scos din mini.
Poate c eti chiar un adept, un prieten al acestui cine afurisit!
Da, l cunosc i-l iubesc, i-a rspuns Ssali. Prin el am nvat s cunosc iubi-
rea i mila cereasc pe care voi nici n-o bnuii mcar.
Aha, atunci nu m mai mir ndrtnicia ta. Orice suflet pe care l-a pngrit
acest ghiaur e hrzit diavolului. Totui o s ncerc s te scap, ceea ce nu se poate,
firete, dect printr-o asprime nzecit. Dac n-ai s vrei nici atunci s recunoti
adevrul, eu nu mai rspund de nimic. Mi-am fcut datoria pn la capt. Aa ori
altfel, tot pierdut eti
Din clipa aceea i-a mers i mai ru bietului Ssali. mpotrivirea lui a avut ca re-
zultat c a fost trimis cu ali prizonieri, care nu mai erau pe placul "Sfntului", la
Mihbaja, unde stpnea "Pumnul" lui.
Pentru mine, ncheie Ssali cu lacrimi de recunotin n ochi, er hotrt
sclavia sau moartea. Dar Dumnezeu mi-a venit n ajutor i te-a trimis ncoace. Exis-
t o mai bun dovad c Iubirea pe care o propovduii voi e cea mai mare putere
care stpnete n cer i pe pmnt? i nu se cuvine ca s nchid n urma mea
poarta ntunecat a islamului i s proslvesc pe acela care ne nva c numai Iu-
birea duce la adevratul Tat ceresc?
I-am luat mna, m-am uitat adnc n ochii lui i i-am zis:
i mai aduci aminte de ce i-am spus la Musallah? Ai umblat pn acum pe
ci rtcite, cci vroiai s fii un bun ndrumtor. Cnd vei recunoate ns c tu n-
suti ai nevoie de ndrumare, i se va arta steaua de la Bait Lahm, ca s te conduc
la acela al crui glas rsun i astzi n tot cuprinsul lumii. "Eu sunt Calea, Ade-
vrul i Viaa prin care ajung la Tatl meu". i mai aduci aminte Ssali Ben Aqil?
Da, effendi. Dar tu mai ii minte ce i-am spus la desprire? Ziceam: Allah va
vroi s-mi mplineasc dorina, ne vom ntlni iari i vei afla atunci dac mai caut
pe mahdiu sau a rsrit n calea mea o alt stea aceea despre care mi vorbeai tu.
Steaua mi-ai artat-o poate chiar tu, atunci. Era nc micu i ndeprtat cnd
am zrit-o ntia oar, dar s-a apropiat din ce n ce, a crescut tot mai mare i astzi
st deasupra capului meu, mprtiind lumina ei orbitoare sub care voi pi pn la
sfritul vieii mele pmnteti, apoi a acelei fr de moarte. O, effendi, ct drepta-
te aveai! Dumnezeu e Iubirea i ndurarea i cine nu le cunoate triete n bezn i
suferin!
Drept s spun, m-am bucurat de cuvintele lui mai mult dect de izbnda acelei
zile. Am stat de vorb pn la ziu. Cnd m-am ridicat s vd ce mai este pe afar,
Ssali m opri un moment ca s-mi spun:
tii, effendi, vreau s-i dau o veste care tiu c-o s-i fac plcere. Hangiul
din Khoi s-a lsat de butur, dup ndemnul tu. Hanul lui e acum curat ca un
pahar; nevasta i copiii l iubesc iar i i-a recptat stima i respectul conceteni-
Ultima vntoare de sclavi
~ 222 ~

lor si.
Vestea m bucur ntr-adevr.
Aveam mult de lucru n dimineaa aceea, aa c l-am lsat pe Ssali n colib i
m-am dus s-mi vd de treburi. Mai nti i-am poruncit lui Ben Nil s mi-l aduc pe
Iumruk, care nu tia nc al cui prizonier era, i ce se ntmplase cu Mihbaja lui.
Cnd se vzu afar i m zri, m recunoscu ndat, dei nu mai aveam plasturele
pe fa.
Tu eti, Ben Sobata? mi strig el. Aadar e ce am bnuit eu: reissul effendina
a atacat El Mihbaja n lipsa mea. Ndjduiesc c tu, ca prieten, o s m iei sub scu-
tul tu.
Te neli n mai multe privine, i-am rspuns foarte serios. Mai nti nu
reissul effendina a atacat Mihbaja, ci Kara Ben Nemsi; n al doilea rnd, nu sunt
prietenul tu i n al treilea rnd, nu m cheam Ben Sobata, care s te ia sub scu-
tul su, fiindc ai voit s m omori.
S te omor? spuse el cu spaim. Cine i-a spus minciuna asta?
Nu e nici o minciun, i-am tiat-o eu. De ndat ce aveai s spui cuvntul
"wtole", trebuia s fiu njunghiat pe la spate.
Am observat, cu toat pielea oache, c tot sngele i pierise din obraji.
Ci cine i-a spus i cum poi s susii c nu eti Ben Sobata?
Te ludai n trufia ta, am continuat eu, c ai s-l prinzi pe Kara Ben Nemsi i
ai s-l legi de Ssali Ben Aqil. Cum poate un tmpit ca tine s-i nchipuie c m
poate prinde pe mine?
Pe tine? bolborosi el.
Da, pe mine! Tot nu bnuieti c eu sunt Kara Ben Nemsi, "cinele acela r-
ios" pe oare vroiai s-l dai pe mna murabitului?
Tu tu eti bigui Iumruk, refuznd s cuprind cu mintea adevrul.
Da, eu sunt. Acum tii ce te ateapt. Cnd m credeai Ben Sobata, te pref-
ceai c-mi eti prieten, pentru ca s poi s m nlturi mai lesne din cale, ca mar-
tor al frdelegilor voastre. Prostule! Am neles ce vorbeai n graiul dinkailor, cci
l cunosc mai bine dect tine, care-i zice "Pumnul sfntului"; numai sfnt nu e tic-
losul acela i pumnul su e o crp, o otreap fr putere. Ct despre punga cu
pulbere de aur, n-ai neles, nemernicule, c am adus-o numai ca s te ispitesc?
i vorbeam dinadins cu atta dispre, ca s-i nfrng trufia i s-l umilesc i mai
mult. Tcu o bucat de vreme, pe urm zise oftnd:
Aa zi, eti Kara Ben Nemsi cretinul, ja huzu, ja musiba, ja saka o,
amar, o, nenorocire, o, durere! Cum s-au putut ntmpla toate acestea ntr-un timp
att de scurt?
Cum? ntreb Ssali Ben Aqil, apropiindu-se de el i fulgerndu-l cu privirea.
Trebuia sa se ntmple aa, cci orice crim e pedepsit, mai curnd sau mai trziu.
Cine seamn iubire, iubire culege, dar cine seamn ur nu culege dect ur i
rzbunare pedeaps dumnezeiasc. Vroiai s m silii prin chinuri s calc pe
Karl May Opere vol. 31
~ 223 ~

urmele voastre; n-am fcut-o, pentru c tiam ce m ateapt. Rzbunarea n-a n-
trziat, dup cum vezi. Asear i-am urat o noapte linitit i o deteptare voioas;
nu m-ai neles. Recunoscusem n Ben Sobata pe prietenul meu Kara Ben Nemsi,
ponegrit de voi, i am neles c suferinele mele se vor sfri chiar n noaptea trecu-
t. Acum te tngui de nenorocirea care s-a abtut peste tine; ce te vei mai vicri
cnd i vei primi pedeapsa; care te va dobor la pmnt cu puterea labelor unui leu
nfuriat!
Cnd l auzi pe Ssali, prizonierul su, vorbind astfel, toat mndria lui se rz-
vrti. i nl, pe ct i ngduiau legturile, trupul, strnse pumnii i strig ame-
nintor:
Taci, vierme! Nici acum nu eti altceva dect un vierme, dei apropierea aces-
tui cretin te face s crezi c m poi insulta nepedepsit. N-ai biruit nc! Vd, ntr-
adevr, c oamenii mei sunt n puterea voastr i c i-ai eliberat pe sclavi. Ai izbu-
tit s-o facei numai prin vicleug, dar bucuria se va schimba n urlete de durere,
cci "Sfntul" din Aba va veni cu pumnul lui puternic s m scape i s v nimi-
ceasc pe toi!
"Sfntul?" Cu pumnul lui puternic! Parc te ludai c tu eti acela. i dac
pumnul sta a ajuns acum o otreap, cum vrei s ne mai temem de el? i apoi, n-a
fost nsui murabitul vostru prizonierul lui Kara Ben Nemsi? i nu lui i datoreaz
viaa, c s-a milostivit de el dup btaia primit de la reissul effendina, cnd zcea
legat de mini i de picioare, pe malul mlatinii cu crocodili? Pe sta l numii voi
"Sfnt"? Btut la tlpi ca un tlhar! sta e mahdiul trimis de Allah s deschid
omenirii porile raiului? O, Iumruk el Murabit, ce-a mai rde de tine, dac n-ai fi
de plns pentru prostia ta!
Taci, ori te sugrum. tiu eu bine ce spun i de ce vorbesc aa. Nu v bizuii
pe biruina voastr de acum, fiindc
Isprvete! m-am rstit eu la el. Crezi c tii ce spui, dar i noi tim ce facem.
O s primeti mai curnd dect crezi rspuns la ameninrile tale. Luai-l de aici i
legai-i picioarele!
Vru s se mpotriveasc, se zbtu niel; totul fu degeaba, cci, la un semn al
meu, civa soldai venir n fug i-l puser cu botul pe labe.
n clipa aceea l-am vzut pe soldatul pus de santinel la malul apei pentru a-mi
vesti apropierea "Vulturului". M nelesesem cu timonierul ca n cazul cnd totul
avea s se sfreasc cu bine la Mihbaja, s descarc de dou ori arma spre fluviu.
Era semnalul c putea ancora la mal. Aa am i fcut. De pe bord mi s-a rspuns
cu strigte de bucurie. Timonierul m ntreb nc de departe dac "lovitura" a reu-
it.
Mai bine dect m-ateptam, i-am rspuns, rznd. Trimite-mi mai nti pe
Abu Reqiq sub bun paz ncoa'.
Dup cteva minute negustorul de sclavi era n faa mea.
tiu c ardeai de dorina s cunoti El Mihbaja. Hubahr vroia s-i fie clu-
Ultima vntoare de sclavi
~ 224 ~

z. Nu era bun de aa ceva i i-am luat eu locul. Vei vedea acum nu numai
seribahul, dar i pe Iumruk el Murabit, care te ateapt cu mare nerbdare.
Allah rhinalek trsnite-ar Dumnezeu! mormi el printre dini.
M-am prefcut c nu-l aud i am poruncit s-l duc n lumini i de acolo n co-
liba lui Iumruk. Acesta sttea nuntru cu Ben Nil i privea ntunecat naintea lui.
i-am adus un prieten, o, Iumruk el Murabit, am nceput eu. I se zice Abu
Reqiq i se simte ct se poate de fericit c te tie sub scutul meu.
Arabul se smuci o dat cu putere, vrnd s sar n picioare, dar firete czu n-
drt pe spate.
Cine, care nu tii dect s-i ari colii! scrni el.
Insulta l nfurie pe Ben Nil, care l plesni o dat peste fa, fcndu-l s amu-
easc. Eu ns am continuat, fr s iau n seam vorbele lui:
V-am adunat pe amndoi la un loc ca s v spun ce am de gnd cu voi. Sun-
tei vrjmaii mei de moarte i, dup legile voastre, v pot ucide pe loc; omenirea
mi-ar fi foarte recunosctoare pentru fapta asta, sunt sigur. Sunt ns cretin i le-
gea mea mi poruncete s fiu ierttor. Asta numai n ce privete vina voastr fa
de mine. Pentru celelalte nelegiuiri ale voastre nu sunt eu chemat s v judec, ci
reissul effendina, cruia v voi preda n curnd.
S nu faci asta, effendi! strig Abu Reqiq nspimntat. O s pun s ne
omoare! Judec-ne mai bine dup legea voastr cretineasc.
Aha, cnd te vezi la ananghie i i-e viaa n joc e bun legea mea! Dac vroiai
s-mi fie mil de tine, nu trebuia s m njuri adineauri. Ct de jos trebuie s fi
ajuns ca s te rogi de iertare unui "cine de cretin", cum binevoieti s m nu-
meti.
Sufletul tu e negru ca fundul iadului, se rsti el la mine. O s dai socoteal
pe lumea cealalt lui Allah, care o s te trimit de-a dreptul n gheena
Ca s dau i acolo de voi? Foarte mulumesc! Nu, n iad e loc numai pentru
de-alde voi, nu pentru oameni ca mine. Deocamdat o s v dau pe mna reissului,
ca s v judece dup cum tie el s judece: O s v striveasc sub clci, cum stri-
veti un arpe veninos.
Gndete-te ce faci, effendi! Eti om ca i noi i pe oameni nu-i striveti sub
clci, ca pe erpi.
Dar aceia pe care i-ai ucis ori i-ai trimis n robie, nu erau oameni ca i voi?
Negrii sunt numai pe jumtate oameni, nu simt nimic.
sta e un tertip al vostru; tii bine c e o minciun. S zicem ns c aa e.
Sunt el homrii, pe care vroiai s-i vinzi, negri? Nu se gsesc printre sclavii pe care i-
am eliberat noi aici peste treizeci de albi, mahomedani ca i voi? Eu nu fac nici o
deosebire ntre om i om, fie el negru sau alb, dar reissul effendina nu judec aa.
O s atrne greu n balan faptul c ai vroit s vindei ca sclavi oameni de-o lege
cu voi.
Pi de asta ne rugam s ne judeci tu, effendi
Karl May Opere vol. 31
~ 225 ~

Mai bine nu te-ai ruga, cci osnda mea ar fi i mai aspr, pentru c eu nu
fac deosebire ntre om i om i-am mai spus. i apoi, ce obrznicie din parte-i s
m blestemi nti i pe urm s m rogi s te cru! Soarta i-o face omul singur; voi
ai vrsat snge nevinovat, trebuie s murii.
Asta e ultimul tu cuvnt?
Da.
Atunci mori tu nti, cine!
Se repezi la mine picioarele nu-i fuseser nctuate i aa, cu minile legate,
m apuc de gt. Vroia s m sugrume. Ben Nil sri sa m scape, era ns de pri-
sos, cci cu un pumn zdravn sub brbie, l-am fcut pe ticlos s se prbueasc
la pmnt. Am pus s i se lege picioarele, am lsat civa soldai de paz i am ieit
cu Ben Nil, ca s ia i el parte la mprirea przii.
Prad! Ce cuvnt plcut pentru toi cei care aveau s se bucure de ea, cu att
mai mult cu ct eu i reissul effendina aveam dreptul s hotrsc ce se cuvine fie-
cruia.
Firete c am avut grij s se pstreze cte ceva i pentru cei care lipseau, prin-
tre care i Selim, cel mai viteaz dintre viteji, dei omul sta ne fusese mai mult o pi-
az-rea i ne ncurca ntotdeauna socotelile.
Spre marea mea bucurie am aflat de la unii din fotii prizonieri c n Mihbaja se
gsesc o mulime de cmile de clrie i de povar, ntr-un arc de la marginea p-
durii. Acestea le-am pstrat pentru el homri i takalehi, crora le fgduisem un
mijloc de transport pn acas la ei. Firete c am avut grij s li se opreasc i ha-
ine, arme i muniii; erau doar destule.
mpreala ntre acei oameni cu snge iute nu se putu face fr glgie i gl-
ceava. A trebuit de cteva ori s m slujesc chiar de pumnii mei zdraveni.
Mai nti, se nelege, a fost rndul locotenentului i al celor doi timonieri. Le-am
dat "ntre opt ochi" lucrurile lui Iumruk. Era de ajuns ca s fie mulumii. Ben Nil,
Abu en Nil i Selim i cptar partea lor tot fr martori; i consideram ca oameni
ai mei i se cerea s-i "favorizez" oarecum, ceea ce soldaii nu trebuiau s tie.
Iumruk avea, ca i negustorii din Omm Karn dar mult mai mult ca ei sculee
cu pulbere de aur, dintre care cea mai mare parte li se ddu celor trei ofieri de pe
corabie. Restul l-am druit lui Selim. Era aur n valoare de vreo mie de piatri. To-
tui acesta zise nemulumit:
Numai att, effendi? Uii ce-am fcut? Nu mi se datoreaz mie toate biruinele
despre care se va duce zvonul n lumea ntreag? Stai s i le numr: mai nti afa-
cerea cu stafiile din Cairo, cnd
Cnd te-ai purtat ca un la i fricos ce eti, i-am curmat eu vorba. Tot timpul
numai necazuri am avut de pe urma ta i, dac i-am dat ce i-am dat, am fcut-o
din mil, nu ca rsplat pentru neghiobiile tale.
A vrut s mai spun ceva, dar i-am poruncit s tac i a plecat fr s crteas-
c. Ct despre sclavi, am avut grij i de ei. Numai celui care i-ar fi oprit mai tot
Ultima vntoare de sclavi
~ 226 ~

pentru el adic reissul effendina nu i-am lsat nimic. Nici nu merita.
Dup mpreal se potolir toi. Le-am spus c a sosit clipa despririi. Nimeni
nu vroia s cread, aa c a trebuit s le in o lung cuvntare, prin care s-i lmu-
resc c nu mai aveam ce cuta pe corabia reissului, care va sosi i el n curnd. Nu
c m temeam de rzbunarea lui, dar nu-i puteam ierta purtarea pe care o avusese
fa de mine. Oprisem pentru noi, adic pentru Ssali Ben Aqil, Abu en Nil; Ben Nil,
Hafid Sihar i Selim, "viteazul vitejilor", barca lui Iumruk i ne duserm la mal, s
ne pregtim de plecare. Pe cnd ne ndeletniceam cu aceasta, m-am pomenit cu
Murad Nassir. Venise i el cu noi s vad Mihbaja. Turcul, pe care reissul effendina
l privise la nceput bnuitor i cu ciud, reuise s ctige n cele din urm simpa-
tia acestuia.
mi dduse de gndit faptul c, din ce se ndeprta reissul de mine, din ce se
mprietenea mai mult cu Nassir. Ajunsei n cele din urm s cred i nu m nelam
c turcul, cu care abia schimbasem n timpul din urm o vorb dou, vra zza-
nie ntre noi. Prinsese pic pe mine, pentru c i zdrnicisem planurile i se ntor-
cea acas cu "Turturica" nemritat.
Venea acum s m roage s-l ia pe el, cu haremul lui, n barc.
De unde pn unde ai ajuns la hotrrea asta? l-am ntrebat mirat. Reissul
effendina o s fie foarte nenorocit c-l prseti.
S nu crezi aa ceva, effendi. Tu mi-eti de o mie de ori mai drag dect el.
De cnd?
Din totdeauna.
De ce mini? Te cunosc ndeajuns i tiu la ce m pot atepta din partea ta.
i-am ghicit i acum gndurile.
N-am nici un gnd ascuns, effendi, crede-m. Mi-eti drag i pace!
Nu te trudi degeaba s m amgeti. Vrei s-i spun pentru ce ii s te iau cu
mine? Mai nti fiindc te-a rugat Kumra, sora ta; s-ar simi mai n siguran aici
dect pe corabie, unde triete ca n nchisoare, din pricina soldailor. Princi palul
motiv ns e c i-e fric de reiss.
Fric? Mi-a artat doar destul prietenie ca s nu am de ce s m tem de el.
i apoi, nu i-am fcut nimic
Tu nu, dar eu da! Din vina ta, de altminteri. Cnd va veni iar pe corabie o s
fie att de nfuriat, c e mai bine s se fereasc oricine din calea lui. Asta e ce te fa-
ce s fugi de el.
Nu, nu, numai de drag ce-mi eti vreau s vin cu tine.
Zu? Att de mult ii la mine, c nu i-e fric de primejdiile oare ne ateapt?
Da.
Bine. Du-te de-i adu femeile. Peste un ceas plecm.
I-am zmbit cu ironie, ceea ce l fcu s rmn ctva timp cam ncurcat, pe
urm ntreb:
Ce fel de primejdii, effendi?
Karl May Opere vol. 31
~ 227 ~

Mari, mari de tot, cci ne pndete moartea. "Sfntul" de pe insula Aba vrea
s m prind cu orice pre, barca asta e a "Pumnului" su i o cunoate, aa c nu
m va lsa s trec. Prin inutul acesta tot malul Nilului e pzit de santinelele lui, ca-
re, ne pndesc. Primejdiile sunt, deci, mult mai mari pentru o biat barc ca asta
dect pentru un vas mare, cum e "Vulturul". Firete c din dragoste pentru mine
nu-i pas de ele.
Aa e, effendi. Sunt gata s mpart cu tine binele i rul, dar s vorbesc mai
nti i cu sor-mea.
Plec. De ntors nu s-a mai ntors nici pn n ziua de astzi. O, Murad Nassir,
frate a dou surori din care una trebuia, s fac fericirea vieii mele, ce mult m-a
durut desprirea!
C aveam s plecm ntr-un ceas era numai un fel de-a vorbi. Att de repede nu
puteam prsi Mihbaja; vroiam mai nti s-i pun pe lakalehi i pe el homri la ad-
post de reissul effendina. Trebuia s-i trec mpreun cu cmilele pe malul cellalt,
ceea ce nu se putea face dect cu pluta. Cum "brae" erau destule, plutele fur gata
la repezeal. Toate cmilele, chiar i acelea de pe "Vultur", fur ncrcate pe plute,
apoi veni "ora despririi", care inu cam mult. Ca s scap odat de mulumiri i
strngeri de mn, am luat-o la fug pe mal i nu m-am ntors dect cnd am vzut
plutele pornind. Acum puteam s plec i eu. Am adunat ofierii i soldaii n juru-
mi, ca s le dau cele din urm instruciuni. Le-am spus s-i duc pe corabie pe pri-
zonieri i pe sclavii eliberai i s se duc pn la insula Talak chadra aproape de
aici i s-l atepte acolo pe reissul effendina. Cnd i cum va ajunge acesta pe
urm la Khartoum, nu m privea.
Nu mai descriu scena despririi. Fu destul de mictoare, cci primejdiile prin
care trecuserm mpreun i timpul ct trisem printre ei ne apropiase foarte mult.
O dat cu tine, effendi, ni se duce toat bucuria vieii, zise un sergent btrn,
care prea s-mi fi fost foarte devotat. Fr tine nu m mai trage inima la nimic.
Cum ajung la Khartoum, atrn sabia n cui i m las pguba de militrie. Allah fie
mereu cu tine, cum te vor nsoi mereu gndurile noastre.
i trecu palma peste ochi i se ddu la o parte.
Unul singur dintre ei nu vru s-mi ntind mna: Aziz, "favoritul" reissului.
Cnd m-am apropiat de el, se ddu un pas napoi, se uit ncruntat la mine i zise:
Nu te atepta s-i strng mna. mi iubesc stpnul i o s-l slujesc toat vi-
aa mea cu credin. L-ai jignit i l-ai batjocorit. Nu vreau s te vd n ochi!
M bucur c-i eti att de credincios, dar n-ai de ce s m urti. Dac st-
pnul tu se simte jignit, vina e a lui, nu a mea. Spune-i din parte-mi c orice s-ar
ntmpla, eu nu-i sunt duman.
mi prea ru c m despream n dumnie de reiss. Omul mi fusese ntr-
adevr drag.
Barca se ndeprt de mal. Toi tceam impresionai. Colo, la sud, lsam n ur-
ma noastr o parte din via, scurt, dar plin de peripeii.
Ultima vntoare de sclavi
~ 228 ~

Am vslit o bucat de vreme, apoi am tras la mal, ca s nu trecem ziua pe lng
insula Aba. Ce-a mai fi vrut s m opresc acolo, ca s-l mai vd o dat pe "Sfnt"!
Ar fi nsemnat ns s m expun primejdiei de dragul unei curioziti i nu fcea.
Dup ce s-a nnoptat, am trecut pe lng insul la lumina stelelor i abia dup
ce a rsrit luna am ntins pnzele, ca s ncercm iueala brcii.
Puteam fi mulumii, cci ne-am ncredinat repede c dac reissul effendina ar
fi pornit chiar ndat dup noi, tot nu ne-ar fi putut ajunge din urm pn la Khar-
toum.
Era nainte de amiaz, cnd am intrat n port. Am alergat ndat la cea mai
apropiat biseric a misionarilor cretini, ca s mulumesc Atotputernicului pentru
c m scpase din attea primejdii. Ssali m nsoi i ngenunche alturi de mine.
Cnd ieirm din "Casa Domnului", mi zise:
Effendi, n sfertul acesta de ceas, am ncheiat cu islamismul. Cum voi ajunge
acas, m nscriu la o medres
116
cretin, ca s m fac un propovduitor al iubirii,
dup cum am fost un propovduitor al religiei musulmane att de greit
Dup ce am vizitat oraul, m-am dus s-l caut pe Barjad el Amin care, mpreu-
n cu Ibn Asl, l jefuise pe Hafid Sihar i-l vnduse apoi ca sclav. Am gsit casa, dar
acum locuia altcineva n ea. Ni se spuse c asupra lui Amin se abtuser toate ne-
norocirile. Toi ai lui muriser de holer; el singur rmsese n via. Se ncuia n
cas i nu ieea cu zilele; pn n cele din urm a plecat i nu s-a mai aflat nimic
despre el. Se credea c i-a curmat zilele. Ce s-a fcut cu averea lui, nu tia nimeni.
La auzul acestora, Hafid Sihar fcu un gest cu mna, ca i cnd ar fi ndeprtat
ceva de el, i zise vesel:
Atta pagub! N-a fost pesemne voia lui Allah ca s-mi iau banii napoi. Sunt
nsa liber i asta preuiete mai mult ca toate averile din lume. Allah fie ludat c
m-a scos din ntuneric la lumin.
Cuvintele lui m-au nduioat. M-am prefcut c-i mprtesc nepsarea, ns
mi frmntam mintea s ghicesc unde s fi disprut Barjad. Drept c banii nu erau
ai mei, dar o sut cincizeci de mii de piatri nu erau un fleac. Ce s-o fi fcut cu ave-
rea disprutului? De prdat nu fusese prdat. Probabil c luase banii cu el, cci,
dup cercetrile mele, nu le depusese la nici o banc n Khartoum.
Trecuse o sptmn de cnd m aflam n Khartoum din pricina asta i a mai
fi rmas nc, dar nsoitorii mei au vrut s se ntoarc acas, aa c ne-am hotrt
s plecm. Pe uscat, adic prin pustiul Bajuda, nu putea fi vorba de mers. i cum
nimeni nu avea vreun drept asupra brcii noastre, ne-am gndit s pornim tot pe
ap. Ceea ce m mira foarte mult era c reissul effendina nu se artase nc n
Khartoum. Dup socotelile mele, ar fi trebuit s soseasc a treia zi dup noi. M
duceam adesea n port, dar nici urm de "Vultur". Cnd, cu o zi naintea plecrii
noastre, am trecut din ntmplare pe lng palatul guvernatorului, am dat nas n
nas cu cineva care ieea de acolo. Era reissul effendina!

116
Universitate.
Karl May Opere vol. 31
~ 229 ~

Fcu un pas napoi, ca s se scuze, ridic apoi ochii i m vzu. Puse ndat
mna pe sabie. Cum stteam fa n fa, ne-am privit cteva clipe fr un cuvnt,
apoi a fcut un gest de dispre cu mna, a scuipat i a zis:
Pentru mine nu eti dect aer, aer i altceva nimic!
mi venea s-i pun mna n beregat, dar m-am stpnit. Prin cuvintele lui i
recunotea singur nfrngerea. S fi avut o ct de slab ndejde de reuit, m-ar fi
tras cu siguran la rspundere. A mai scuipat o dat, mi-a ntors spatele i s-a n-
deprtat pind seme, ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic.
Am privit n toate prile s vd corabia; nu era nicieri. Abia a doua zi diminea-
am aflat c era ancorat de dou zile dincolo de Ras
117
, n faa localitii Omm
Derman, i c nu dduse voie nimnui de pe bord s coboare pe uscat. De, necaz
toi soldaii, n afar de locotenent i cei doi timonieri, dezertaser peste noapte.
Dup o cltorie destul de lung, am ajuns la Maabdah. Am ntrebat de Ben
Wasak, cluza. Ni s-a spus c locuiete tot n Maabdah, dar s-a lsat de meserie,
fiindc acum e foarte bogat. S-ar fi mutat de mult la Cairo, dac n-ar atepta pe un
effendi strin, pe care l-a trimis la Khartoum s-l caute pe un frate al su, disprut
mai de mult.
Pesemne c s-a mbogit de pe urma contrabandei cu mumii, mi-am zis eu, dar
m-am ferit s-o spun i altora. Totui m nelam, dup cum se va vedea ndat.
Nu voiam s-l pun deocamdat fa n fa cu fratele su, aa c m-am dus sin-
gur la el. Cnd m-a vzut, mai s-mi sar de gt de bucurie. Nu m-a lsat s vor-
besc nimic pn ce nu m-a osptat din belug i, pe cnd mncam, mi-a zis:
Effendi, sunt bogat ct nici nu-i nchipui tu. i tii datorit cui? O s te miri
cnd vei afla.
Ei, datorit cui?
Datorit lui Barjad el Amin.
Mashallah!
Da. Abia atept s-mi spui ce ai aflat despre frate-meu, de aceea o s-i spun
pe scurt ce tiu. Barjad l-a dat pe Hafid pe mna lui Ibn Asl. I-au luat banii i au
pornit cu ei un nego cu sclavi, care le-a adus multe parale. n schimb mna lui Al-
lah s-a abtut cu mnie asupra lui Barjad el Amin, cci i-a luat nevasta i copiii,
care au murit cu toii de holer. A nceput atunci s-l mustre cugetul i s-a gndit
s-i ispeasc pcatul. i-a prefcut tot avutul i ce mai avea de la Ibn Asl n bani
i mi i-a adus mie. Pe urm, dup ce mi-a povestit tot, a plecat. Am vrut s-l opresc,
dar n-a fost chip. A doua zi a fost gsit necat. Dumnezeu s-l ierte! Mai bine i
oprea banii i-mi spunea unde e bietul frate-meu.
De ce nu i-a spus?
Fiindc nu tia nici el. Ibn Asl n-a vrut s-i spun.
Nu fi amrt, c am cercetat eu i l-am gsit.
Pe cine, pe frate-meu?

117
O limb de pmnt.
Ultima vntoare de sclavi
~ 230 ~

Da.
Sri n picioare i m zori att cu ntrebrile, nct a trebuit s-i spun unde e
Hafid Sihar i c-l ateapt. A luat-o la fug ca nebun i m-a lsat singur n cas. I-
am dat pace i mi-am vzut de treab.
Am rmas dou zile n Maabdah, unde am dus-o tot ntr-o petrecere. Cnd mi-
am luat rmas-bun de la cei doi frai, aveam la mine un pachet mare cu antichiti
egiptene.
Abu en Nil, Ben Nil i Selim i mprir ntre ei banii pe care mi-i dduse Ben
Wasak pentru cutarea fratelui su. i Ssali Ben Aqil a primit daruri, ca un adev-
rat prieten ce era.
Cum Abu en Nil vroia s se duc cu nepotul su de-a dreptul la Gubatar de
unde erau , s-au desprit de noi, dup o scurt cltorie la Cairo, unde Selim i-a
deschis cu banii cptai o frizerie; acolo se mai gseau de vnzare fel de fel de
unelte pentru curirea unghiilor, a urechilor i a nrilor foarte obinuite n Ori-
ent. Avea acum prilejul s mpuieze capul muteriilor cu isprvile lui nchipuite n
care, firete, el era eroul.
Am vndut barca, iar banii i-am dat lui Ssali Ben Aqil.
Dup ce am mai stat mpreun nc dou sptmni, Ben Nil i bunicul lui i-
au luat rmas-bun de la mine. Ce a mai putea spune despre asta? E greu s a-
terni pe hrtie astfel de simminte! Cnd prietenii se despart ei i spun: la revede-
re! Iar eu i-am putut revedea pe amndoi, pe Abu en Nil cu puin timp nainte de a
muri dup ce mi-a dat binecuvntarea sa , iar pe Ben Nil n elementul lui, pe
apele Nilului. Printre prietenii mei cititorii, care vor fi avnd prilejul s viziteze ara
faraonilor i s ajung sus, n Egiptul superior, vor fi existnd desigur unii, care,
nefiind interesai s participe la vntori, ar avea destul timp la dispoziie ca s re-
nune la cltoria, mai rapid, cu trenul sau vaporul cu aburi, n schimbul plcerii
de a aluneca pe apele Nilului ntr-o corabie cu pnze; ei bine, acetia pot gsi n
Bulaq, portul capitalei egiptene, corabia "Baraka el Fadl" (Binecuvntarea bunt-
ii), o nav deosebit de frumoas i ngrijit, al crei cpitan reiss este deosebit
de primitor cu pasagerii germani. i dac acetia i spun c au citit crile lui Kara
Ben Nemsi, au prilejul s afle c el se numete Ben Nil i c a dat corbiei sale nu-
mele de "Baraka el Fadl", deoarece banii cu care a cumprat-o, i-a dobndit mulu-
mit buntii prietenilor lui. Ben Nil este un bun povestitor, astfel c drumul pn
la prima cataract a marelui fluviu o s-i produc cltorului o adevrat ncntare,
iar timpul petrecut pe corabie o s zboare cu viteza vntului.
Dar Ssali Ben Aqil? Cu el am cltorii din Alexandria pn la Ierusalim, pentru
a vizita locurile sfinte ale cretintii. Dup aceea ne-am desprit, el mergnd prin
Damasc nspre patria lui, iar eu trecnd prin Constantinopol i rile Dunrene, n
drum spre patria mea. Am purtat eu el, de-a lungul anilor, o coresponden susi-
nut i ne-am i revzut din cnd n cnd. i de m ntrebai dac i -a inut cuvn-
tul i a devenit un predicator al iubirii, rspund n felul urmtor: Da, s-a inut de
Karl May Opere vol. 31
~ 231 ~

cuvnt pe deplin; dar i-a venit din ce n ce mai greu, deoarece asta i-a cerut o lupt
ndelungat cu rudele sale i cu tot tribul din care fcea parte. n aceast ncletare
i-am stat alturi, i nu numai cu vorba, ci i cu armele. Este una din perioadele cele
mai interesante din viaa mea de cltor. Ea confirm cu trie spusele Sfntului Pe-
tru: "Dac vorbeam pe limba oamenilor i a ngerilor i nu a fi avut iubirea, atunci
nu a mai fi fost dect tinichea zngnitoare".
Dar despre asta am s v povestesc n cartea mea "Marah Durimeh".
Ultima vntoare de sclavi
~ 232 ~


Pota redaciei


Continum s primim numeroase scrisori, la care adesea am rspuns direct co-
respondenilor notri. n cele ce urmeaz reproducem integral sau fragmentar mesa-
jele unor cititori devotai. nainte de toate se cuvine a reproduce textul remis de Bi-
blioteca "Emil Grleanu" din Bucureti, intitulat Gnduri alturi de Fan-Club Karl
May:

"Da, rasa pieilor-roii este pe moarte! Acest pacient uria, dobort de o soart
cumplit ce nu cunoate ndurare, zace ntins de la ara de Foc pn dincolo de
Marile Lacuri ale Americii de Nord. Are vreo vin; a meritat indianul acest sfrit
prematur?" se ntreab autorul lui Winnetou, care, pe ntreaga sa dragoste pentru
acest indian, i-a bazat aproape ntreaga oper.
i e adevrat, strvechiul popor indian a fost frustrat de drepturile sale fireti m
propria-i ar, hituit i decimal sub mantia "civilizaiei", civilizaie ce s-a temut ca
bieii btinai sa aduc prejudicii existenei omului alb. Numai c indianul, cu ul-
timele lui fore, a luptat pentru un dram de libertate. Povestea lui tragic este reflec-
tat n numeroase romane fantastice, astzi de valoare istoric, si apoi, prin acelai
har i rigoare documentar, transplantat n lumea Orientului. Aa se face c,
citindu-l pe Karl May, dobndeti o plcut i deosebit cale de instruire, cltorind
pe mai toate meridianele.
Eroii povestirilor sunt oameni drepi, cinstii, puternici, fr team de moarte,
care lupt mpotriva barbariei de orice fel, contra nedreptii sociale. Ca i n lumea
basmelor, forele binelui nving, cei ri pier, dreptatea se instaureaz, spre satisfac-
ia cititorului.
Mesajul scriitorului este generos: prietenie i ncredere n om. Astfel generaii de
tineri i-au citit vreme de un secol povestirile, casa lui memorial din Radebeul fiind
i astzi vizitat cu acelai interes. Mai aproape de noi, fluena de scrisori trimise de
vistorii notri adolesceni editurilor Eden i Pallas mrturisete aceeai pasiune.
Editurile amintite au meritul de a-i fi definit nc de la nceputul activitii lor
programul ce ne intereseaz: "seria noastr i propune s epuizeze ntreaga creaie
a lui Karl May, avnd obligaia moral de a o restitui cititorilor n forma ei autenti-
c".
Grea sarcin de a ne oferi integrala scriitorului german, pe ct de voluminoas,
pe att de impus n peste 30 de limbi n care a fost tradus. Nu trebuie s ne sur-
prind c editurile Eden i Pallas primesc scrisori de mulumire i apreciere din
Karl May Opere vol. 31
~ 233 ~

partea cititorilor din ar i de peste hotare. E un lucru de-a dreptul fascinant c ele
au izbutit s polarizeze n jurul lor interesul attor categorii de cititori, ndrgostii
de creaia karlmayan.
n irul aciunilor s-a nscris i sondarea direct a cititorilor la nivelul bibliotecii
noastre. Cci ntr-o zi a poposit la noi directorul Editurii Pallas ne referim la scrii-
torul Niculae Gheran, sub grija cruia se realizeaz proiectul celor aproape 80 de
volume de Opere , aducnd cu el n dar 20 de tomuri din seria amintit, dar i c-
iva dintre cei mai devotai cititori ai ei, ntre care se cuvine a meniona mcar pe
Cristian Bi i Marin Toma. Atunci, la noi, s-a luat n dezbatere necesitatea crerii
unui Fan-Club Karl May, punndu-se bazele unui schimb de idei, de opinii litera-
re, facilitrii contactelor epistolare dintre cititori .a.m.d.
Deci, iubii cititori, pn la constituirea clubului dorit, s tii c exist un lca
de cultur unde vei gsi rspunsuri la ntrebrile voastre i, n perspectiv, crile
de care avei nevoie. Aa c nu ne ocolii, iar cei ce trec prin Bucureti sunt invitai
s poposeasc o clip i pe la noi.

Oana Solomonescu
Biblioteca "Emil Grleanu",
str. Popa Soare 52,
Bucureti,
telefon 3216115



Stimat redacie,
Nu v-am mai scris de anul trecut, n ateptarea unui nou volum n seria de Ope-
re. Vznd cum trece timpul fr ca asta s se ntmple, aproape ajunsesem la con-
cluzia c totul s-a terminat. M bucur c nu s-a ntmplat aa. Asta dovedete c
suntei serioi i consecveni cu elul propus, ceea ce ace s v apreciez foarte mult.
Trebuie s spun, de asemenea, c am fost plcut surprins s constat c ai publicat
i multateptata list cu titlurile celor 74 de volume, remarcabil fiind i ideea de a
o nsoi cu date documentare (tematic i personaje) pentru fiecare tom n parte.
Dumneavoastr nu tiprii o singur carte, ci creaia integral a unui mare
scriitor european, care a mai apucat s triasc ultima parte a vieii lui n secolul
nostru. Cu toate acestea noi, cititorii din Romnia, nu prea am avut de unde s
aflm ce-am fi dorit despre el. Puinele referiri, aprute sporadic n unele publicaii,
au fost n acelai timp i foarte contradictorii, de la nemrginite elogii la adevrat
blasfemie (escroc cu identiti variabile, delincvent de drept comun, condamnat la
zece ani de pucrie etc.).
Putei oare clarifica ntr-un fel aceste aspecte?

Ultima vntoare de sclavi
~ 234 ~

Doru Mang
Str. Mureului, bloc 15, ap. 50,
Ortie, cod 2600

Autorul scrisorii ne propune, n continuare, editarea unei brouri care s se
adauge volumului autobiografie Ich. Inutil, cci, n cartea amintit, Karl May mrtu-
risete, n cele mai mici detalii, avatarurile existenei lui. Pn la apariia lucrrii,
ne mrginim s-l informm pe Doru Mang c viaa scriitorului su preferat a fost
extrem de tumultuoas, nescutit de umiline printre care se cuvine a aminti i "de-
liciile" temniei, de care au avut parte i muli ali reprezentani ai culturii mondiale.


Stimat editur,
M numesc Daniel i sunt un admirator i cititor pasionat al operei lui Karl
May. Aceast dragoste mi-a insuflat-o bunicul meu, care mi-a luminat copilria cu
povestiri fascinante despre nemuritorii Old Shatterhand, Winnetou, Old Firehand,
Old Surehand, Sam Hawkens, Old Wabble, eicul Hagi Halef i muli alii, eroi ini-
maginabil de coreci, de viteji i drepi, care, slujind binele, ajutndu-i pe cei nevo-
iai i pedepsindu-i pe bandii, urmrindu-i prin savane nesfrite, prin pduri se-
culare de neptruns, i-a ctigat un loc de cinste n inimile cititorilor. Mai trziu,
cnd am descoperit, prin rafturi vechi, printre cri pline de praf i dezmembrate
din colecia bunicului i a altor cunotine mai n vrst, fragmente din scrierile lui
Karl May, le-am citit pe nersuflate, trindu-le din plin, simindu-mi inima ct un
purice cnd eroii se furiau n apropierea unei tabere vrjmae de indieni, tremu-
rnd de groaz cnd erau prini i osndii la "stlpul caznelor" i, bineneles, n
momentul n care binele triumfa i eroii preferai i nfrngeau dumanii, fcnd
dreptate.
Totui o mare mhnire mi apsa sufletul, prin faptul c acele tiprituri de
obicei fascicule din romane-foileton erau incomplete, deteriorate, obligndu-m
s-mi "pisez" bunicul cu ntrebri, s le completeze din memorie. mi doream enorm
ca cineva s le retipreasc, s scoat altele noi. ncet, ncet, am realizat, ns, ct
de greu, dac nu chiar imposibil, era acest lucru, mai ales ntr-un regim totalitar.
Acum, prin intermediul dumneavoastr, mi-am vzut visul cu ochii i de aceea
v mulumesc din toat inima.

Daniel Nica Dalia
Aleea Romanei nr. 1,
bloc 1, scara 1, etaj 1, ap. 11,
Reia, cod 1700


Karl May Opere vol. 31
~ 235 ~

n continuare, Daniel se plnge, ca muli ali cititori, de absena unor volume
din serie. Dup cum am mai relatat, lipsa unui depozit adecvat ne mpiedic s
avem la dispoziie un stoc de carte util celor care, din diferite motive, au pierdut di-
verse numere din colecie. Pe el l intereseaz volumele 15, 11, 12. l poate ajuta
cineva?


Stimat editur,
Sunt un nfocat admirator al acestui zeu al literaturii de aventuri. in s v mul-
umesc pentru rspunsul primit la prima scrisoare ce v-am adresat-o, apoi pentru
crile trimise cu atta buntate. n Reghin prea puine cri din cele editate de
dumneavoastr ajung la destinaie. Pot spune c am strnit o adevrat invidie n-
tre prietenii mei, vznd c posed ultimele apariii. Din pcate, librarii din localitate,
dei abordai de mine, nu rspund la solicitarea noastr, de a intra n posesia colec-
iei de Opere Karl May, invocnd scuze i fcnd promisiuni vagi. Mngierea mea
este c am reuit s m fac mai bine neles de colegii mei, la coal, ajutndu-i s
se bucure de lectura unei opere prea puin cunoscut de ei. Satisfacia mea i a lor
a fost uria, ndemnndu-v s continuai cu perseveren pentru realizarea pri-
mei serii din opere complete, consacrat inegalabilului Karl May.

Vasile Varodi
Str. Grii nr. 127 D,
Reghin, cod 4225


Ne-au mai scris:
Costinel Booi (Str. 1 Decembrie 1918, bloc C8, scara 1, ap. 1, Caracal, cod
0800). Ne informeaz c n Caracal se Brocur extrem de greu volumele aprute n
seria noastr de Opere. Semnalai aceast deficien difuzorilor de carte din localita-
te.
Alexandru Mircea Iepure (Str. V. Goldi nr. 10, bloc A, ap. 18, Alba Iulia, cod
2500). Dup cum s-a dovedit, editarea seriei continu. Nu trebuie s v deruteze
fluctuaia de titluri, att editurile germane ct i cele romneti apelnd adesea la
noi denumiri. Cacealmaua este totuna cu Prinul petrolului; Fiul vntorului de uri
i Spiritul din Llano Estacado au fost reunite n seria german cu titlul Printre vul-
turi; Pmntul misterelor este o adaptare a trilogiei "n ara mahdiului", publicat la
Bamberg cu titluri de sine stttoare (vezi poziiile 1618).
Vasile Hricu (Str. Buridava, nr. 16, bloc U3, etaj 2, ap. 9, Iai, cod 6600). i
mulumim pentru frumoasele gnduri. Te asigurm c avem stim pentru toi co-
respondenii notri, rtcirea scrisorilor anterioare nedatorndu-ni-se nou.
Ultima vntoare de sclavi
~ 236 ~

Vlad Iuhas (Str. Godeanu nr. 5, bloc 15, ap. 7, Cluj-Napoca, cod 3400). Primit
chestionarul i felicitri pentru opiuni.
Ctlin Sraru (Str. Doamna Ghica nr. 1, bloc 1, scara 1, etaj 2, ap. 10, Bucu-
reti, cod 72404). i mulumim pentru frumoasa ta epistol, adevrat poem nchi-
nat autorului tu preferat. La ivirea unui spaiu corespunztor o vom reproduce la
"Pota redaciei". Am mai spus: Pmntul misterelor, apruta iniial ca roman-
foileton sub semntura Liei Hru, este o adaptare a trilogiei "n ara mahdiului".
Volumul autobiografic Eu l vom publica mai trziu, dup ce lectura mai multor
opere din creaia lui Karl May va strni un interes sporit fa de personalitatea au-
torului. Dup caz, vom anuna pe coperta a IV-a sumarul volumului urmtor.
Tintian Paul (Str. Arie nr. 1, bloc 50, ap. 39, Media, cod 3125). Nu practicm
nc sistemul de abonamente la crile editate de noi i nu tiprim cri de tipul
"Horror" i "Fantasy".
Silvana Diana Vinca (Bulevardul Corvin nr. 15, bloc H6, etaj 3, ap. 55, Hune-
doara, cod 2750). Mulumiri pentru rndurile tale avntate. Dup cum vezi, edita-
rea seriei nu s-a oprit. Te sftuim ca n corespondena viitoare s semnezi cu nume-
le de familie la urm. Acelai sfat l dm tuturor corespondenilor notri, prea obi-
nuii s fie strigai ca la catalog.

Redacia


Sfritul volumului III











Continuarea altor aventuri o vei afla n urmtorul volum din "Opere":

Vulturii deertului



Karl May Opere vol. 31
~ 237 ~


***

E-book realizat dup:

Karl May Opere 31 Ultima vntoare de sclavi
Editura Pallas, Bucureti, 1997
Consilier editorial: Niculae Gheran
Coperta de: Sergiu Georgescu
Tehnoredactare de: Cristina Stanciu
Corectura de: Mihai Grigorescu
I.S.B.N. 973-9141-66-8


Volum realizat dup:

Karl May Im Lande Des Mahdi
***
"Gesammelte Reiseromane", Band 18
Freiburg, 1896


***

Volumul de fa a folosit ca text de baz traducerea i adaptarea scriitoarei Lia
Hrsu, publicate, ca roman-foileton, n ziarul "Victoria", III, iulieaugust 1934.
Pregtirea pentru tipar a lucrrii a fost efectuat de Gheorghe Doru i Gabriela
Doru, crora le aparin urmtoarele operaiuni: identificarea paginilor semnate de
Lia Hrsu n masa operei lui Karl May, confruntarea cu textul german, integrarea
unor fragmente omise, precum i aplicarea normelor ortografice actuale. Traducerea
capitolului III, "Facei bine celor ce v ursc", aparine doamnei Sanda Gheorghe.
Drepturile de folosin ale acestei versiuni aparin Editurii Pallas.


***


O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri,
fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n
aceeai formatare unitar mai putei citi:

Ultima vntoare de sclavi
~ 238 ~


Karl May Opere vol.1 Castelul Rodriganda
Karl May Opere vol.2 Piramida Zeului Soare
Karl May Opere vol.3 Benito Juarez
Karl May Opere vol.4 Plisc-de-uliu
Karl May Opere vol.5 Moartea mpratului
Karl May Opere vol.6 Comoara din Lacul de Argint
Karl May Opere vol.7 Slujitorii morii
Karl May Opere vol.8 Capcana
Karl May Opere vol.9 Omul cu 12 degete
Karl May Opere vol.10 Rzbunarea
Karl May Opere vol.11 Leul rzbunrii
Karl May Opere vol.12 La Turnul Babel
Karl May Opere vol.13 Sub aripa morii
Karl May Opere vol.14 Prbuirea
Karl May Opere vol.15 Cacealmaua
Karl May Opere vol.16 Testamentul incaului
Karl May Opere vol.17 Pirat i corsar
Karl May Opere vol.18 Mustangul Negru
Karl May Opere vol.19 Derviul
Karl May Opere vol.20 Valea morii
Karl May Opere vol.21 Vntorul de samuri
Karl May Opere vol.22 Winnetou
Karl May Opere vol.23 Pe via i pe moarte
Karl May Opere vol.24 Testamentul lui Winnetou
Karl May Opere vol.25 Old Surehand
Karl May Opere vol.26 Taina lui Old Surehand
Karl May Opere vol.27 Secretul igncii
Karl May Opere vol.28 Insula giuvaierurilor
Karl May Opere vol.29 n ara mahdiului
Karl May Opere vol.30 Lacrimi i snge
Karl May Opere vol.31 Ultima vntoare de sclavi


n pregtire:

Karl May Opere vol.32 Vulturii deertului


Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Karl May Opere vol. 31
~ 239 ~




Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.

Cuprins e-book Karl May Opere vol. 31 Ultima vntoare de sclavi:

Capitolul I - Spnzurat .................................................................................................................. 1
Capitolul II - Pedeaps meritat .................................................................................................. 26
Capitolul III - Facei bine celor ce v ursc .................................................................................. 62
Capitolul IV - Ultima vntoare de sclavi ...................................................................................155
Pota redaciei ............................................................................................................................232
Tabel cri aprute la editura Eden/Pallas: .................................................................................240
Coperile originale. ......................................................................................................................245

Ultima vntoare de sclavi
~ 240 ~


Tabel cri aprute la editura Eden/Pallas:



Nr.
vol.

Titlul

Editura

An

Zona geografic

Personaje


Ciclul "De pe tron la eafod"


1. Castelul Rodringanda Pallas 1994
Vestul Slbatic, alte
ri
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorul-
de-bivoli, C. Sternau, alte personaje
2.

Piramida Zeului Soare

Pallas 1994
Vestul Slbatic, alte
ri
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorul-
de-bivoli, C. Sternau, alte personaje
3. Benito Juarez Pallas 1994
Orient, Vestul slba-
tic, alte ri
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorul-
de-bivoli, C. Sternau, alte personaje
4. Plisc-de-uliu Pallas 1994
Vestul Slbatic, alte
ri
Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, K.
Unger, Plisc-de-ului, alte personaje
5. Moartea mpratului Pallas 1994 Vestul Slbatic K. Unger, alte personaje


6. Comoara din Lacul de Argint Pallas 1995 Vestul Slbatic
Old Firehand, Old Shatterhand,
Winnetou


7. Slujitorii morii Eden 1995 Orient, Sudan-Africa Alte personaje




Ciclul "Satan i Iscariotul"


8. Capcana Pallas 1995 Vestul Slbatic Old Shatterhand, Winnetou
9. Omul cu 12 degete Pallas 1995 Orient, alte ri
Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand,
Winnetou
10. Rzbunarea Eden 1995 Vestul Slbatic Old Shatterhand, Winnetou




Ciclul "n ara leului argintiu"


Karl May Opere vol. 31
~ 241 ~

11. Leul rzbunrii Pallas 1995
America de sud, Ori-
ent, Vestul Slbatic
Hagi Halef, Kara Ben Nemsi, Old
Shatterhand
12. La Turnul Babel Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
13. Sub aripa morii Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi
14. Prbuirea Pallas 1995 Orient Hagi Halef, Kara Ben Nemsi


15. Cacealmaua Eden 1996 Vestul Slbatic
Sam Hawkens, Old Shatterhand,
Winnetou


16. Testamentul incaului Eden 1996 America de sud Alte personaje


17. Pirat i corsar Eden 1996
Alte ri, Vestul Sl-
batic
Winnetou, Pitt Holbers, Dick
Hammerdull, alte personaje


18. Mustangul Negru Pallas 1996
Orient, Vestul slba-
tic, alte ri
Old Firehand, Kara Ben Nemsi, Old
Shatterhand, Winnetou




Ciclul "Inimi germane"


19. Derviul Pallas 1996
Orient, Vestul Slba-
tic
Sam Hawkens
20. Valea morii Pallas 1996 Vestul Slbatic
Old Firehand, Sam Hawkens,
Winnetou
21. Vntorul de samuri Pallas 1996 Alte ri Sam Hawkens




Ciclul "Winnetou"


22. Winnetou Eden 1996 Vestul Slbatic
Sam Hawkens, Old Shatterhand,
Winnetou
23. Pe via i pe moarte Eden 1996 Vestul Slbatic
Old Firehand, Sam Hawkens, Old
Shatterhand, Winnetou
Ultima vntoare de sclavi
~ 242 ~

24. Testamentul lui Winnetou Eden 1996 Vestul Slbatic Old Shatterhand, Winnetou


25. Old Surehand Pallas 1996 Vestul Slbatic
Old Shatterhand, Winnetou, Old
Surehand
26. Taina lui Old Surehand Pallas 1996 Vestul Slbatic
Old Shatterhand, Winnetou, Old
Surehand


27. Secretul igncii Eden 1997 Orient, alte ri Katombo, Lilga, alte personaje
28. Insula giuvaierurilor Eden 1997
Vestul Slbatic, alte
ri
Katombo, Lilga, alte personaje




Ciclul "n ara mahdiului"


29. n ara mahdiului Pallas 1997 Orient Kara Ben Nemsi
30. Lacrimi i snge Pallas 1997 Orient Kara Ben Nemsi
31. Ultima vntoare de sclavi Pallas 1997 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef


32. Vulturii deertului Eden 1998 Vestul Slbatic Old Shatterhand, Winnetou




Ciclul "Oriental" cu Kara Ben
Nemsi


33. Prin deert i harem Eden 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
34. Prin Kurdistanul slbatic Eden 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
35. De la Bagdad la Stambul Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
36. Prin vgunile Balcanilor Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
37. n ara schipetarilor Eden 1998 Alte ri Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
38. Schut cpetenia bandiilor Pallas 1998 Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
Karl May Opere vol. 31
~ 243 ~





Ciclul "Dragostea ulanului"


39. Ultima iubire a lui Napoleon Pallas 1998 Alte ri
Hugo de Greifenklau, Albin de
Richemonte, alte personaje
40. Rzbuntorii Eden 1998 Orient, Alte ri
Hugo de Greifenklau, Albin de
Richemonte, alte personaje
41. Cpitanul grzii imperiale Eden 1999 Alte ri
Hugo de Greifenklau, Albin de
Richemonte, alte personaje
42. Nelegiuitul Pallas 1999 Alte ri
Hugo de Greifenklau, Albin de
Richemonte, alte personaje
43. Glasul sngelui Pallas 1999 Alte ri
Hugo de Greifenklau, Albin de
Richemonte, alte personaje

din pcate aici s-a oprit seria
"Opere", care ar fi trebuit s numere
74 de volume.

44. La Rio de la Plata - - - - - - - - -

Not: Titlurile puse pe fundal rou
nu fac parte dintr-un ciclu.

Tabelul este posibil s nu fie perfect,
mai ales la rubricile Zona geografic
i Personaje.


Panoplie arme.




Puca cu inte de argint





Dobortorul de uri





Carabina cu 25 de focuri



Ultima vntoare de sclavi
~ 244 ~

Celebrele arme care l-au influenat n scrierile sale pe Karl May.

























Karl May Opere vol. 31
~ 245 ~

Coperile originale.

S-ar putea să vă placă și