DEGRADACIN DEL CLOROFENOLES MEDIANTE LA APLICACIN DE

TRATAMIENTOS COMBINADOS
En los ltimos 64 aos se ha generado una explosin demogrfica excesiva
principalmente en los pases en va de desarrollo, que ha trado como consecuencia la
necesidad de desarrollar tcnicas de produccin industrial de alto rendimiento para suplir
necesidades como lo son la energa, transporte, sustento y alimentacin. La
implementacin de dichas tcnicas de produccin, ha generado el consumo excesivo de
los recursos naturales y la contaminacin del medio ambiente. Con el paso del tiempo se
han hecho ms evidentes los impactos ambientales que la actividad humana viene
ejerciendo, pero sin duda de estos los ms notables estn estrechamente relacionados
con la matriz acuosa, este problema es ms drstico cuando las fuentes hdricas son
contaminadas con sustancias qumicas txicas y poco biodegradables, como es el caso
de los compuestos organoclorados. Estos ltimos terminan en las fuentes hdricas por
vertimientos puntuales provenientes de industrias o a travs de lixiviados que contienen
dichos contaminantes, resultantes de algunas actividades tales como las desarrolladas
dentro del sector agropecuario por la aplicacin de plaguicidas organoclorados, los cuales
hacen parte de la lista de Contaminantes Orgnicos Persistentes (COP), identificados as
por el Programa para el Ambiente de Naciones Unidas (UNEP), por sus efectos sobre la
biota acutica y terrestre, as como en la salud pblica [4].
Estas sustancias revisten una gran importancia medioambiental ya que son utilizadas en
grandes cantidades en la industria para la conservacin de textiles y fibras vegetales,
como agentes desengrasantes en metalurgia y curtiembre, y en procesos de sntesis de
tintes, frmacos y pesticidas. Todos los procesos industriales mencionados generan
grandes cantidades de residuos altamente contaminados que tienen como destino final
los cuerpos de agua, los cuales son los ms gravemente afectados y de ah, estos
contaminantes pasan a los organismos vivos a travs de la cadena trfica. Debido a sus
propiedades fisicoqumicas, estas sustancias se bioacumulan en el tejido graso donde
suelen permanecer inactivos, hasta el momento en el que los depsitos adiposos se
movilizan causando la liberacin de estos compuestos, llegando al torrente sanguneo en
donde segn la concentracin pueden causar efectos txicos. En general en los seres
humanos los clorofenoles, entre los que se tiene el 4-clorofenol, pueden llegar a causar
reacciones alrgicas, alteraciones metablicas y efectos neurolgicos [5]. Adems de lo
anterior otra gran preocupacin en cuanto a estos compuestos es la persistencia que
tienen en el cuerpo humano y la trasferencia de estos a travs de medios como la
placenta y la leche materna [6].
La problemtica planteada ha generado una gran preocupacin en la comunidad
cientfica, lo que se ve representado en investigaciones centradas en el seguimiento de
estos compuestos dentro de los ecosistemas y su remocin a travs de diversos mtodos
dentro de los que podemos citar mtodos tradicionales, procesos avanzados de
oxidacin, la degradacin biolgica, mtodos reductivos y la degradacin electroqumica
[7], [8], [9], [10].
Investigaciones llevadas a cabo en todo el mundo, acerca del estado del medio ambiente,
han confirmado la presencia de diversas sustancias altamente contaminantes en diversos
tipos de ecosistemas acuticos, dentro de las cuales podemos citar a los clorofenoles.
Uno de los resultados ms alarmantes fue la determinacin de algunos tipos de
clorofenoles en el agua potable, entre los que podemos citar compuestos como el 4-



clorofenol, 2,4-diclorofenol y el 2,4,6-triclorofenol [11], con lo que se puede creer que los
tratamientos a los que se somete el agua estn siendo insuficientes.
Dada la presencia de clorofenoles en las fuentes hdricas se hace necesaria la aplicacin
de sistemas combinados que degraden eficazmente los contaminantes presentes en ellas,
mejorando los tiempos de retencin y disminuyendo costos de proceso. Para este caso se
estudi un sistema biolgico combinado con un sistema electrocatalitico, fundamentado
en la implementacin de un humedal artificial como tratamiento previo y una celda
electrocataltica posterior que garantiza la remocin de sustancias recalcitrantes incluso
en concentraciones muy bajas, aprovechando el efecto combinado de las interacciones
fsicas, qumicas y biolgicas aportadas por el sistema para depurar el agua contaminada
de forma progresiva y lenta [12],[13], [14].