Concediu Prelungit

RACHEL FINDING
Concediu
prelungit
ALCRIS
Romance
Capitolul 1
Beth sta cu coatele sprijinite pe masa din buc`t`rie,
gndindu-se la Reid. N-o \ntrebase niciodat` ce-o f`cuse s`
vin` la ferma lui s`-i \ngrijesc` fiul, nici de ce lipsea dou`
luni de la slujb`. {i ea fusese surprins` s` descopere c` un
b`rbat ca el, trìa retras \ntr-un sat din Virginia. Nu era din
aceste locuri, nu vorbea dialectul local, nu avea felul de a
vorbi mai t`r`g`nat al localnicilor. Era un b`rbat n`scut [i
trìt la ora[, ca [i ea.
Stnd \n aceast` cas` minunat`, Beth \l a[tepta s` se
\ntoarc` de la slujb`. Ca o so]ie, se gndi ea, oarecum
amuzat` de aceast` postur` inedit`. Fiul lui era deja culcat,
mncarea \n cuptor, cafeaua \n ibric. Se mai uit` odat` la
ceasul de pe perete [i v`zu c` era ora nou`, iar mncarea
din cuptor \ncepea s`-[i piard` savoarea [i culoarea cu
fiecare clip` care trecea. Dac` nu va veni curnd, nu va mai
avea nici un gust. Iar dac` i-ar fi so]ie, s-ar \ntreba dac` nu
cumva Reid are vreo leg`tur` cu secretara sa [i asta este
explica]ia \ntrzierii.
Se cunoscuser` la Washington, la petrecerea lui Doc.
Dup` dou`zeci de minute de discu]ie, o invitase s`-[i
petreac` vara la ferma sa, s` aib` grij` de fiul lui de cinci
ani, pentru ca el s` poat` lucra la Richmond. Cnd \l
\ntrebase de ce nu g`sise o femeie mai tn`r` s`-l ajute, el
\i spusese rznd c` prefer` o femeie de dou`zeci [i [ase de
ani, \nalt`, cu p`rul negru tuns scurt [i ochi minuna]i,
alba[tri.
|i zmbise fermec`tor, iar ea \ncepuse s` rd`, apoi se
trezise acceptnd invita]ia.
De ce nu? Doc insistase c` este bine s` plece undeva
departe de munc` vreo dou` luni, a[a c`, de ce s` nu
mearg` la ferm`?
|i pl`cea Reid. |i pl`cuse imediat p`rul lui ondulat,
zmbetul, ochii lui c`prui, care p`reau c` rd. Avea un aer
non[alant, p`rea mul]umit de sine. Era \nalt, zvelt, se mi[ca
dezinvolt ca un atlet.
Diminea]a, dup` ce se trezise, rev`zuse seara trecut` cu
al]i ochi, dar mai ales invita]ia lui Reid, [i-l sunase s`-i spun`
c` renun]` la \n]elegerea lor.
Nu vreau s` mai merg, \l informase ea pe un ton care
nu suferea contrazicere. Pentru a putea s`-i vorbeasc` pe
acest ton, Beth \[i controlase vocea, amintindu-[i ce-i
spusese o prieten`, c` are o voce de dormitor. {tia c` \n
astfel de situa]ii, vocea era \n defavoarea ei. Cu greu \[i
amintea s`-[i controleze vocea \n timpul discu]iilor oficiale,
de afaceri.
6 RACHEL FINDING
De ce te-ai r`zgndit? o \ntreb` el.
Asear` bùsem cteva pahare [i am fost mai u[or de
convins. Dar acum, dup` ce am rev`zut afacerea, nu mi se
pare interesant`.
Mda, zise el. Parc` spuneai c` lucrezi \n publicitate?
Da, dar nu v`d ce leg`tur` are cu discu]ia noastr`.
El \ncepu s` rd`. Lui Beth \i pl`cea felul \n care i se
destindea chipul atunci cnd rdea. P`rea mult mai tn`r.
Vrei s` spui c` nu mi-ai \n]eles mesajul?
Nu. Ai putea fi mai ... explicit`?
Ea oft`.
}i-am acceptat propunerea sub impulsul momentului.
A fost \ns` o decizie pripit`. Nu m-am gndit la toate
aspectele implicate, la consecin]e. Beth spera s` fie
conving`toare, sigur` de sine, [i-[i alegea cu grij` cuvintele.
M-am sim]it bine asear` la petrecere, ai fost un companion
excelent, dar acesta nu este un motiv s`-mi fac bagajele [i s`
m` mut la tine.
Pentru a avea grij` de fiul meu, sublinie el.
M` crezi naiv`?
Dup` cum se vede, nu. El rse din nou. Beth, am f`cut
[i eu invita]ia sub impulsul momentului, dar de ce s` nu
\ncerc`m? Ai putea veni s` ai grij` de fiul meu [i ne-am
\n]elege de la \nceput c` nu vii pentru mine.
Va trebui s` m` mai gndesc.
Dup` ce \nchise \l sun` pe Doc s`-l \ntrebe cine era Reid
McShane [i ce [tia despre el.
Doc [tia foarte multe. Reid era nepotul sù. Era un om
cu caracter, un b`rbat integru, manierat [i altele... numai
CONCEDIU PRELUNGIT 7
lucruri bune. Iar dac` s-ar duce la ferma lui, ar avea [i ea de
c[tigat, pentru c` aerul curat de acolo i-ar prii. Desigur, era
o femeie de dou`zeci [i [ase de ani, nu mai trebuia s`-i
spun` el cum stau lucrurile \n via]`, dar ea trebuia s` decid`.
A[adar, Doc era \n spatele acestei invita]ii! Nu se sup`r`
pe el. Era un prieten de familie, medicul familiei lor, care \i
fusese ca un tat`, care se ocupase de ea mai mult dect
adev`ratul ei tat`. El \i recomanda s` mearg` \ntr-un loc
lini[tit, cum era ferma lui Reid.
Dup` toate acestea, Beth accept` invita]ia [i iat-o, pe
Beth Anderson, director de imagine al uneia dintre cele mai
mari agen]ii de publicitate din Washington avnd grij` de
un pu[ti de cinci ani.
Ferma lui Reid consta din mai multe hectare de p`dure,
o p`[une, un lac cu trestii, o gr`din` de legume. Mai erau
gìnile, iepura[ii pentru copil, capra [i un Golden Retriever,
numit Rufus.
{i casa. Nu mai v`zuse o cas` ca asta dect \n filme. Ar`ta
mai mult a bunc`r; era construit` direct pe p`mnt. Reid o
proiectase singur [i o construise, apoi se retr`sese aici \n
Virginia din cine [tie ce motive.
Nu era un fermier convins, dac` avea doar o capr`, gìni
[i iepuri.
Reid McShane era arhitect. Unul cu vederi cam largi, se
gndi ea, admirnd stilul, arhitectura construc]iei sale,
atitudinea lui nonconformist`.
Auzi ma[ina [i l`tratul lui Rufus, apoi, dup` o clip`, Reid
\[i f`cu apari]ia. P`rea obosit, dar fericit, iar Beth sim]i c`
8 RACHEL FINDING
inima \ncepe s`-i bat` mi tare, lucru curios pentru ea, dar
care i se mai \ntmplase cnd \l v`zuse la petrecere.
O, ce zi am avut! \ncepu el, a[ezndu-se pe un scaun.
Ai mncat ceva?
El scutur` din cap, sco]ndu-[i cravata.
Nu, sunt lihnit. O s`-mi fac o omlet`, sau o s` v`d
eu...dar mai \nti trebuie s` v`d ce este cu biata Phoebe.
Biata Phoebe era capra cea alb`. Reid \ngr`dise o parte
din p`[une pentru ea cu un gard destul de \nalt, greu de
s`rit. Fusese nevoie, se gndise Beth, s` \nchid` biata
f`ptur` ca pe un criminal periculos?
Reid pufnise \n rs cnd o auzise, l`murind-o c` Phoebe
era o \nc`p`]nat`, care voia cu orice chip s` road`
legumele din gr`dina lui.
Beth se uit` spre cuptor.
}i-am p`strat ni[te mncare cald`, dar am f`cut-o acum
cteva ore, nu [tiu dac` mai are acela[i gust acum.
Nu poate fi dect minunat`, absolut minunat`!
Reid ie[i din buc`t`rie unde se \ntoarse dup` cteva
minute, \mbr`cat cu blugi [i c`ma[`.
Nu voi \ntrzia dect cteva minute, zise el ie[ind.
Cnd se \ntoarse cu laptele de la capr`, Beth lu` c`ldarea
din mna lui [i-l invit` s` m`nnce.
M` ocup eu de lapte, spuse ea. |l turn` \n cteva sticle
pe care le puse \n frigider, \n timp ce Reid \nfulec`
mncarea \ntr-o clipit`.
|i turn` pu]in` cafea [i i-o aduse la mas`.
Apoi, din senin minile \ncepur` s`-i tremure violent,
cafeaua se v`rs` pe masa de buc`t`rie. Tot trupul \i era
scuturat de convulsii. Sim]i c` le[in`.
|mi pare rù... mai reu[i s` spun` apoi buc`t`ria
\ncepu s` se \nvrt` cu ea.
Reid o prinse \n bra]e, o a[ez` pe un scaun.
Ame]eala \i trecu la fel de repede cum venise.
|mi pare rù, repet` ea, m` simt bine acum.
A[a ai spus [i acum dou` zile, observ` Reid.
Nu era nevoie s`-i aminteasc`. N-o \ntrebase nici atunci
ce se \ntmplase, de ce le[inase; n-o \ntreba nici acum.
Beth se \ntreb` ce i-o fi spus Doc. Nimic, probabil.
Reid o studia cu aten]ie, \n timp ce-[i bea cafeaua. Se
gndea probabil c` este gravid`.
Nu sunt \ns`rcinat`, \l lini[ti ea.
El ridic` din sprncene uimit.
-Am spus eu c` ai fi?
Nu asta ai gndit?
Probabil m` voi convinge, atunci cnd vei \ncepe s` iei
propor]ii, glumi el.
Nu va fi a[a! Beth, care nu \n]elegea motivul acestor
le[inuri prea dese, devenise brusc irascibil`.
El puse cea[ca pe mas`.
De ce te-ai sup`rat? Nu-mi datorezi nici o explica]ie.
Nu este o crim` s` le[ini \n statul Virginia.
Dar de ce sim]ea nevoia s` se scuze? Nu f`cuse, slav`
Domnului, nici o crim`, de[i cine [tie cum gndeau cei de
la Hartford [i Grey.
10 RACHEL FINDING
Le[inase \n mijlocul unei prezent`ri foarte importante,
\nconjurat` de reprezentan]ii unei mari corpora]ii; poate c`
nu era chiar o crim`, dar era oricum ceva intolerabil, de
neuitat [i mai ales de neiertat.
O c`dere nervoas`, asta fusese. Poate c` nu era acesta
termenul medical corect, dar putea fi \n]eles de oricine.
Beth Anderson \[i pierduse cuno[tin]a \n fa]a unei s`li
pline. Beth Anderson fusese epuizat` de munc` [i cedase
nervos.
Sunt o biat` f`ptur` n`scut` s` piard`, \[i spusese. Nu
pot s` m` ocup de prima campanie care \mi este atribuit`!
Le[in, m` sparg \n mii de buc`]i, ca un por]elan de proast`
calitate!
Munca ei atr`sese aten]ia multora \n ultimii cinci ani.
Avusese idei noi, idei controversate, un pic cam \ndr`zne]e.
Primise slujbe din ce \n ce mai bune. {i muncise din ce \n
ce mai mult. Presiunea o doborse. Nu trecea o zi \n care s`
nu stea peste program. |n weekend [i la s`rb`tori, \[i lua de
lucru acas`.
Iar atunci, i se oferise s` fac` o campanie pentru cafeaua
vidat`, prima ei campanie la nivel na]ional [i lucrurile se
\nrùt`]iser`. Munca ei i se p`rea controversat`
directorului artistic al companiei, prea \ndr`znea]`. Zilnic
avea discu]ii cu oamenii de la alte departamente, cu arti[tii,
cu fotografii, cu Jack, directorul economic care era
\nnebunit la ideea c` ar putea pierde contractul, care urla
zilnic la ea c` nu este capabil` s` spun` fiec`rui
departament \n mod clar ce are de f`cut. {i a[a era.
Dumnezeule, se gndise ea furioas`, ce se poate face
deosebit cu cafeaua instant? |i veni o idee, dar se dovedi
p`guboas`.
La sfr[itul promo]iei, pierduse ceva, dar [i c[tigase. |n
s`pt`mnile dinaintea prezent`rii, dormise doar cteva ore
pe noapte, cu mintea chinuit` de idei, dar [i de \ndoieli. O
durea stomacul doar cnd \[i amintea de prezentare. Nu
mnca dect sandvi[uri [i cafea.
|[i umplea zilele cu certuri, controverse, tensiuni inutile.
Lumea devenise un spital de nebuni pentru ea. Apoi,
cedase nervos.
Ce-ai zice s` bem ceva?
A[ prefera o cafea. Beth se ridic`. O fac eu.
Nu, tu vei sta cuminte acolo, o voi preg`ti eu.
Se a[ez` la loc pentru a-i face pe plac. Reid duse farfuriile
la chiuvet` [i lu` ibricul de cafea. Era acum cu spatele la ea.
Ar`ta destul de bine, cu umerii largi, puternici.
Beth nu-[i lua ochii de la p`rul lui negru [i ondulat.
P`rea a fi un fel de invita]ie: atinge-m`! I-ar fi pl`cut s-o fac`.
Reid se \ntoarse s`-i toarne cafeaua.
Era un b`rbat capabil, care-[i crescuse singur fiul, ajutat
doar de o femeie din sat, care venea s` le mai fac` din cnd
\n cnd cur`]enie. Nu era bun [i la asta, spusese el \n glum`.
Mai era [i bunica Daisy, care locuia \ntr-o cas` din
apropiere. Era \nalt`, masiv`, puternic`, nu avea nimic din
gra]ia unei margarete, floarea al c`rei nume \l purta.
Bunica Daisy le f`cea pinea, le conserva legumele [i
st`tea cu Josh, iar Reid \i d`dea lapte [i ou`, lemne pentru
foc [i-i cur`]a co[urile de la sobe.
12 RACHEL FINDING
Beth se \ntreb` de cnd era Reid singur [i ce se
\ntmplase cu so]ia lui. Divor]aser`? Ea \l p`r`sise? Murise?
Dar ce-i p`sa ei? Venise aici s` scape de \ncordare, s`-[i
afle lini[tea. |n ce loc mai bun ar fi g`sit atta lini[te ca aici?
O cas` frumoas`, interesant`, confortabil`, p`dure, aer
curat, gr`din` de legume, o capr`, gìni, un cine. {i un
bìat care n-o voia \n preajm`.
Josh nu m` place. Ai observat?
El o privi lung.
D`-i pu]in timp. Nu este obi[nuit cu femei \n cas`.
Cred c` deja [i-a format o concep]ie gre[it` \n privin]a
rolului unei femei \ntr-o cas`. |mi pare rù c-am \ntrziat
\n seara asta [i-]i mul]umesc c` mi-ai p`strat mncarea
cald`.
Acesta este un alt avantaj de a avea o femeie \n cas`.
El o privi lung.
Nici nu m` gndesc!
A, e[ti burlac convins!
Cred c` am devenit. Ei, ce-ai zice de o plimbare?
|n fiecare sear`, dup` l`sarea \ntunericului [i mai ales
dup` ce Josh se culca, Reid ie[ea la plimbare. Pe ea n-o mai
invitase pn` acum.
Crezi c`-l putem l`sa singur pe Josh \n cas`?
Nu mergem departe, doar \n jurul casei. Mai dau o
rait` pe la gìni, [i iepuri. Josh \mi [tie traseul.
Era o noapte cald` de var`, aerul era mai pl`cut afar` ca
\n interior. Beth fu uluit` de r`coarea din cas`, cu toate c`
nu func]iona aerul condi]ionat.
Cu o s`pt`mn` \n urm` vremea fusese canicular`, peste
patruzeci de grade la umbr`, dar \n cas` fusese foarte
pl`cut. Probabil, canicula nu putea p`trunde \n acea
construc]ie asem`n`toare unui bunc`r.
O fascina aceast` cas`; gndise tot timpul c` o cas` la
nivelul solului ar prezenta tot felul de inconveniente, cum
ar fi frigul [i umezeala, dar aici g`sise exact contrariul.
Partea din fa]` a casei, ca [i cea de sud erau din sticl`, care
nu l`sa c`ldura s` p`trund` [i locul era \n permanen]`
luminos, ca orice cas` construit` pe p`mnt.
|i pl`cea mult interiorul mobilat corespunz`tor pentru
ca ocupan]ii s` se simt` confortabil; era un loc unde trìau
oameni cu multe c`r]i, cu juc`rii.
Se \ndreptar` spre cuibar [i spre locul unde se aflau
iepura[ii; g`sir` totul \n ordine acolo, apoi o luar` peste
p`[une [i ajunser` la lac, a[ezndu-se pe mal.
V`znd conturul b`rcii de cauciuc, Beth \[i aminti cum
Josh, a[ezat \n barc`, o privea sfid`tor. Era un pu[ti de cinci
ani, dar [tia exact ce vrea. Era clar c` n-o voia \n casa lor.
Avea o atitudine ostil` [i rebel` fa]` de ea. Dar ea se temuse
atunci c` el ar putea c`dea \n ap` [i-l veghease atent.
Reid era foarte aproape de ea acum. Era con[tient` de
apropierea lui de fiecare dat`. Sim]ea un tremur nervos care
se amplifica \n prezen]a lui. Devenea brusc con[tient` de
trupul lui \n cel mai intens mod, de parc` fiecare nerv i-ar fi
sim]it apropierea. |ncerc` s` ignore ce sim]ea.
Nu ]i-a fost fric` s` faci lacul att de aproape de cas`? \l
\ntreb` ea privind drept spre locul unde se afla barca. Dac`
Josh cade din gre[eal` [i se \neac`?
14 RACHEL FINDING
Josh nu va avea niciodat` astfel de probleme; \noat` ca
nimeni altul. A \nv`]at de cnd era bebelu[.
Beth [i-l imagin` pe Reid ]innd \n bra]e un bebelu[ [i
\nv`]ndu-l s` \noate, acesta b`tnd apa cu mnu]ele,
stropii s`rind \n jur.
|]i place s` locuie[ti aici, la ]ar`?
Se pare c`-i pl`cea. Beth era intrigat` de stilul lui de
via]`. Era un b`rbat ciudat; nu ciudat \n sensul \n care poate
trezi suspiciuni, ci mai mult interesant. |nc` o dat` sim]i
fiori.
Reid era foarte aproape de ea \n \ntuneric, nu trebuia
dect s` mi[te mna ca s`-l ating`. Gndul era foarte
incitant, att de incitant, \nct sim]i dintr-o dat` team`. |[i
\ncord` to]i mu[chii trupului, r`mase rigid` \n \ntuneric,
temndu-se c` trupul ar putea s-o tr`deze.
Este ridicol, \[i spuse Beth. E[ti nebun`! Ce-ar fi dac` l-ai
atinge? Ar fi o crim`? Ai dou`zeci [i [ase de ani, n-ar fi prima
oar` c` atingi un b`rbat.
Beth trase aer \n piept [i \ncerc` s` se relaxeze, s` asculte
calm` cuvintele rostite de Reid, ca r`spuns la \ntreb`rile ei.
Da, \i pl`cea s` trìasc` \n acest loc, unde fiul sù avea cele
mai bune condi]ii de cre[tere.
Am trìt de cnd m-am n`scut pn` acum cinci ani \ntr-un
apartament, spunea el. Am cump`rat aceast` proprietate
dup` ce s-a n`scut Josh [i am construit aceast` cas`. Asta am
vrut \ntotdeauna: s` am o cas` ca un bunc`r, cum o nume[ti
tu, \n loc s` trìesc undeva, la etajul doisprezece. A \nceput
s` m` intereseze energia alternativ`, \n special cea solar` [i
eolian`. O parte din electricitatea de aici este generat` de o
moar` eolian`, pe care am construit-o acum doi ani.
Beth \l privi.
Apoi au urmat, probabil, gr`dina, gìnile, capra etc...
El \ncepu s` rd`.
Dac` tot am \nceput via]a aici, m-am extins ca s` v`d
ce mai pot face. Eu n-am avut de fapt copil`rie trìnd dup`
cum ]i-am mai spus, sus, la etaj, creznd c` laptele se
produce direct la supermarket, iar ou`le \n fabric`.
{i eu am trìt \n condi]ii asem`n`toare.
Reid arunc` o piatr` \n lac. Se auzi c`derea acesteia apoi
v`zur` chiar [i valurile create de impact. Era atta lini[te!
F`r` trafic, f`r` claxoane, f`r` alarmele ma[inilor... f`r`
sunetul telefonului, f`r` voci stridente sau ridicate, f`r`
oameni nervo[i.
Biroul ei fusese ca un azil de nevrotici, \naintea ultimei
prezent`ri. Iar ea fusese printre ei, desigur.
Totul i se p`rea ireal acum, att de \ndep`rtat. L`s` s`-i
scape un oftat, apoi ridic` privirea peste peisajul \ntunecat.
V`zu luna; siluetele copacilor \nal]i, brazi parc`, protejnd
nordul casei ca ni[te santinele. Greierii cntau \n iarb`.
Frunzele s`lciilor fo[neau dinspre lac.
Doc avusese dreptate; era locul perfect \n care s` se
calmeze, s` se adune. Dar de ce o invitase Reid aici? Era
adev`rat c` avea nevoie de cineva care s`-i vegheze fiul ct
era plecat, dar oricine ar fi putut face asta.
De ce m-ai invitat aici, Reid? reu[i s`-i pun` \ntrebarea
care o chinuia de cnd sosise. Nu-i f`cuse avansuri, nu
profitase de situa]ie. Oare era o naiv`?
16 RACHEL FINDING
Pentru c` era nevoie s` -l supravegheze cineva pe Josh,
ct sunt eu plecat. M-am reapucat de munc`. Parc` am mai
discutat asta.
Dar nici nu [tiai pe cine invi]i s` aib` grij` de fiul tù!
El \ncepu s` rd`.
Cnd te-am cunoscut la petrecerea lui Doc, mi-ai
pl`cut imediat; [i accept orice prieten al lui Doc, \l consider
garantat [i sigur. Reid f`cu o pauz` apoi continu`. Desigur,
totul a fost f`cut sub impulsul momentului. Mi-a venit dintr-o
dat` ideea c` ar fi bine pentru Josh s` se obi[nuiasc` s` aib`
o prezen]a feminin` \n cas`. Am fost doar noi doi de cnd
s-a n`scut.
Oare so]ia lui murise la na[tere?
Beth \[i alung` aceast` idee din minte.
A[adar, Doc a pl`nuit totul, nu?
El \ncepu s` rd`.
Chiar dac` a f`cut-o, a fost foarte discret.
Ce ]i-a spus despre mine?
Ce-ar fi trebuit s`-mi spun`? Nimic, \n afar` de faptul c`
voiai s` pleci din ora[ o vreme. M-am uita la tine [i mi-am
spus c` [tiu locul potrivit. Nu [tiam \ns` dac` vei accepta.
A[a c` m-ai f`cut s` accept invita]ia, la un pahar de vin.
Apoi, a doua zi, a trebuit s`-mi retrag promisiunea, cnd
m-am trezit [i mi-am dat seama ce-am f`cut.
Ai \ncercat s` anulezi promisiunea f`cut`, dar iat`-te
aici. Asta datorit` puterii mele de convingere.
E[ti insuportabil de arogant, \i spuse Beth.
Mul]umesc; altceva?
Ajunge att. De ce nu te-ai a[teptat s` accept?
Pentru c` n-am mai auzit ca o femeie cu o carier` ca a
ta, s` accepte s` ajung` \ntr-un loc obscur din Virginia, s`
aib` grij` de un pu[ti r`sf`]at de cinci ani.
Beth \ncepu s` rd`.
Poate a[a ar fi trebuit s` fie!
Cred c` e[ti prima din istoria modern` a femeilor
emancipate!
Ceva nu mergea cum trebuie. Cuvintele lui scoaser`
acest lucru \n eviden]`.
Nu [tiu ct sunt de emancipat`, zise ea, iar cuvintele
sunar` ca un [oc [i pentru ea.
Ce vrei s` spui? o \ntreb` Reid dup` o vreme.
Nu [tiu ct de emancipat` am fost. Am f`cut tot ce mi
s-a cerut. Trebuia s` fac ceva din via]a mea, s` \ncerc s`
merg \nainte, s` progresez. Trebuia s`-mi fac o carier`, ceva
care ]ine de bani, de renume... s` am alternative, dar nu
cred c` mi s-a oferit vreuna.
De ce spusese toate astea? De ce dintr-o dat` ap`ruser`
aceste gnduri negative? }inuse aceste gnduri doar pentru
sine mult timp, ne[tiind ce putea face cu furia [i ostilitatea
pe care le acumulase an de an, mai ales fa]` de tat`l ei, de
faptul c` n-o considera o urma[` demn`, ci o biat` f`ptur`,
incapabil` de ceva deosebit, o fiic` nedemn` de tat` ei, care
nu se ridica la \n`l]imea a[tept`rilor lui.
Nu avusese note prea bune la [coal`. |[i amintea [i acum
privirea tat`lui ei asupra carnetului de note unde era mereu
dezastru la matematic` [i fizic`. O stimula \ntotdeauna
18 RACHEL FINDING
s`-[i pun` mintea la contribu]ie, aratndu-i notele
proaste, \n timp ce pe cele bune de la art`, [tiin]e sociale,
limbi strìne nici nu le observa.
Tat`, dar am luat un zece la arte! Un zece la englez`!
|[i amintea [i acum cum \l f`cea atent cu disperare.
Era bine c` luase aceste note de zece, spunea tata, dar
importante erau matematica [i fizica, pentru c` f`r` ele nu
putea face nimic.
Dar ea f`cuse, de[i el nu mai trìse s` vad`. Un om de
afaceri cunoscut [i un politician de renume, murise de atac
de cord cu cinci ani \n urm`.
Nu fusese mul]umit de colegiul pe care-l alesese ea, de
cursurile suplimentare pe care le f`cea.
Beth avusese astfel satisfac]ia destul de amar` c` alesese
singur`, dar trìse mereu cu amenin]area tat`lui ei.
Indiferent ce f`cea \n via]`, ce carier` [i-ar fi ales, trebuia
s` fie cea mai bun`. Sim]ea [i acum cum este urm`rit` de
privirea tat`lui, oriunde ar fi fost.
Chiar dac` el nu mai avea cum s-o controleze, de la o
vrst` \i sim]ise mereu prezen]a, se sim]ise supravegheat`.
Chiar [i acum dup` ce murise, sim]ea la fel.
Beth trase aer \n piept. Sim]i mirosul florilor care
cre[teau din bel[ug \n zona ceea. Apa lacului tres`rea sub
lumina lunii, vntul adia u[or, mngindu-i obrajii. Era o
noapte frumoas`, iar lng` ea se afla un b`rbat atr`g`tor [i
provocator.
Iar mine se va afla \n acela[i loc... [i poimine. Era un
gnd reconfortant.
|]i place ce faci? o \ntreb` Reid, care t`cuse destul de mult.
Da [i nu. Cteodat` ur`sc ceea ce fac. Cteodat` \mi
doresc s` nu se fac` ziu`, s` trebuiasc` s` m` duc la slujb`.
C]i ani ai?
Dou`zeci [i [ase.
{i ai \nceput deja s`-]i pui problema tensiunii ridicate,
a unui ulcer... eventual...pentru ce?
Pentru cafeaua instant, \i r`spunse ea prompt.
El \ncepu s` rd`, l`snd capul pe spate.
Apoi [i ea izbucni \n rs, sim]indu-se dintr-o dat` foarte
relaxat`. Nu mai era nevoie de reflec]ii, de gnduri
deprimante.
Reid se oprise din rs [i o privea. Veni mai aproape de ea.
}i-a[ putea da un sfat? murmur` el.
Ce sfat? Dar de ce \i b`tea inima att de tare?
Nu-]i pierde s`n`tatea de dragul cafelei instant, crede-m`,
nu merit`. Apoi, Reid o s`rut`.
Nu fu surprins`. Sim]ise [i a[teptase s` se \ntmple asta,
de cum p`[iser` afar` \n aerul cald al nop]ii. Dar gestul lui
o lu` prin surprindere, nepreg`tit` de impact, [i se l`s`
cuprins` de fiori.
De fapt, Reid n-o atinsese dect \n timpul s`rutului, iar
ea se sim]i plutind \n t`cerea nop]ii. Era con[tient` doar de
s`rutul lui, de buzele lui fierbin]i, de inima ei care b`tea
necontrolat.
Era un moment magic.
Deschise ochii doar cnd nu-i mai sim]i buzele. Chipul
lui era foarte aproape, magia nu se destr`mase, \nc`. Beth
20 RACHEL FINDING
nu f`cuse nici o mi[care, era ca \n trans` hipnotic`. Era ca
\ntr-un vis, o noapte idilic`, \n care natura \i \nv`luia cu o
moliciune de catifea care transforma realitatea.
Beth... Reid \ntinse mna [i-i mngie p`rul scurt,
pentru ca apoi s` ajung` la umeri. Sim]i c`ldura minii lui.
Nu \ndr`zni s`-l priveasc`.
|ncet, Reid \[i retrase mna.
Abia atunci \i arunc` o privire rapid`, iscoditoare, inima
b`tnd s`-i sparg` pieptul.
|l voia mai aproape, uluit` de emo]iile pe care i le
provoca apropierea lui. Nu era chiar lipsit` de experien]`,
dar for]a acestor emo]ii [i reac]ii o luase pe nepreg`tite.
Dumnezeule, \[i spuse, \mi voi pierde min]ile! Este ceva
cu mine!
Trase \nc` o dat` aer \n piept.
Reid \ntoarse capul, privind-o.
Nu e[ti aici din cauza unui b`rbat, nu?
|ntrebarea o surprinse.
Nu. De ce?
Te-am \ntrebat doar. Ai fost vreodat` m`ritat`?
Nu.
Din cauz` c` n-ai avut timp?
Nu [tiu. Beth se gndi o clip` apoi spuse: nu, n-am fost
chiar att de ocupat` tot timpul. Am avut cteva propuneri
dar le-am refuzat. |ngrozitor!
|[i aminti chipul lui Paul , disperarea din privirile lui.
Clipa \n care \l refuzase fusese una din cele mai grele din
via]`.
De ce \ngrozitor?
Chiar anul trecut, am fost cerut` \n c`s`torie. B`rbatul
respectiv m` iubea, [tiu asta, dar a trebuit s`-l refuz [i a fost
foarte dureros.
Tu nu-l iubeai?
La \nceput am crezut c`-l iubesc, era un b`rbat
minunat, se purta frumos, \mi pl`cea s` fiu cu el, dar... Beth
oft`, nu era omul potrivit pentru mine.
Nu era de-ajuns de frumos? De bogat? o nec`ji Reid.
Ea se revolt`.
Ar trebui s` te \mping \n ap` pentru aceste \ntreb`ri!
|ncearc`!
Ei bine, nu mai este cazul s` m` gndesc la ce a[ putea
face. Reid era mult mai \nalt ca ea [i mult mai greu. {i ea era
\nalt` dar nu avea puterea lui.
N-ai auzit de proverbiala furnic`, aceea care a mutat
muntele din loc?
Sau despre cerbul care a gùrit digul cu coarnele?
Exact.
Ei, las` asta acum! Spune-mi mai bine ce s-a \ntmplat
cu acel iubit pe care l-ai refuzat. {tiu c` n-ar trebui s` pun astfel
de \ntreb`ri, dar o voi face oricum, indiferent de riscuri.
Nu mai conteaz` acum; de fapt, acel b`rbat voia doar
s` fac` dragoste cu mine.
El \ncepu s` rd` foarte amuzat.
Nu to]i vrem asta?
Eu \nc` \mi mai fac iluzii. Tot mai sper c` b`rba]ii vor
ajunge s` se gndeasc` [i altfel la o femeie. Sunt miliarde
de b`rba]i \n lume, poate undeva stau ascun[i cei buni.
22 RACHEL FINDING
{tiu unul care st` ascuns \ntr-o cas` sub p`mnt. Acela
este cel mai bun.
De fapt, ce urm`re[ti? \l \ntreb` Beth. Nu cumva acela[i lucru?
El \ncepu din nou s` rd`.
Tu nu ]i-ai dori asta, nu?
Parc` abia cu dou` minute \n urm` am spus ce gndesc!
|nc` rznd, Reid se ridic`. |i \ntinse mna pentru a o
ajuta [i pe ea s` se ridice.
Ar fi mai bine s` ne \ntoarcem.
Fluier` dup` cinele care ap`ru imediat din \ntuneric.
Se \ndreptar` \n t`cere spre cas`.
***
Beth \l urm`rea pe Reid, care mulgea capra. Era
diminea]a, devreme. Beth descoperi c`-i pl`cea s` se
trezeasc` devreme, aici, \n acest col] retras de lume. De
obicei, se lupta s` coboare din pat \n fiecare diminea]`.
|ntotdeauna \i invidia pe cei care \ncepeau ziua cu un
zmbet, fredonnd un cntecel. Pentru ea, nici m`car dou`
cafele [i ni[te gogo[i foarte dulci, nu erau de-ajuns s-o fac`
s` zmbeasc` diminea]a.
Dup` ce auzi de dieta ei, Reid n-o mai l`s` s` se apropie
de aragaz. O hr`ni cu ou`, [unc`, lapte [i cereale, apoi cu
fructe. La \nceput \l refuz`, dar mai apoi \ncepu s` m`nnce
cu toat` convingerea, mai ales urm`rindu-i pe Josh [i Reid
care devorau mncarea.
Era o diminea]` superb`, soarele sc`lda toat` zona \ntr-un
v`l auriu.
Beth se a[ez` \n iarb`, urm`rind micu]a capr` alb` care
se l`sa manevrat` de Reid.
Deodat`, avu un sentiment foarte ciudat; constat` c`
blugii \i erau uzi. La naiba! s`ri \n picioare.
Iarba asta e ud`! exclam` ea.
Sigur c` e ud`! \i r`punse Reid cu mult` r`bdare. Se
nume[te rou`.
De unde era s` [tiu? Am crescut \n ora[, printre
betoane, sticl` [i o]el. Iarba nu f`cea parte din decor.
E chiar a[a de rù? o \ntreb` Reid.
Ea oft` teatral.
Ei bine, s` zicem c` nu m-m a[teptat s`-mi ud
pantalonii. Nu m` simt prea grozav acum!
Du-te s` te schimbi, apoi o s` te \nv`] s` cau]i ou`le \n
cuibar. Sunt produse de gìni, dac` n-ai [tiut.
|n zilele care urmar`, Beth afl` o mul]ime de lucruri.
Cum s-o mulg` pe Phoebe, unde-[i ascundeau gìnile ou`le,
cum s` pescuiasc`.
Ct despre pescuit, lucrurile erau mai complicate. Nu era
totul s` stai lini[tit` pe marginea lacului, cu undi]a \n mn`.
Primul lucru util care trebuia [tiut \n privin]a pescuitului
era felul \n care se arunca momeala, dar [i felul cum se
punea pe crlig.
Uite, a[a faci, \i explic` Reid. O arunci cu o mi[care
lent` [i a[tep]i. El \i demonstr` cum trebuia s` procedeze. I
se p`rea u[or. Chiar [i Josh, care st`tea la oarecare distan]`
de ei, putea s` arunce nada.
24 RACHEL FINDING
Beth \ncerc`, dar nu i se p`ru a[a de u[or. Momeala [i
guta ajungeau oriunde, dar nu \n ap`, la distan]`. Se \ncurca
\n s`lciile de pe mal. Alt` dat` o sc`p` \n lac cu undi]` cu tot.
Beth era exasperat` dar [i jenat`.
Reid privea \nainte, aparent f`r` reac]ie, dar abia \[i
st`pnea rsul.
Beth \l privi revoltat`.
Doar nu rzi de mine?
El o privi.
Eu? N-am rs niciodat` de cineva care face efortul de
a \nv`]a.
-A[a o fi? \ntreb` Beth cu am`r`ciune \n glas, tr`gnd
undi]a dup` un alt efort ratat.
Dup` mai multe \ncerc`ri reu[i \n cele din urm` s`
arunce acceptabil undi]a. A[tept` \ns` destul f`r` ca vreun
pe[te s` \ncerce s` mu[te nada. Reid o consol` spunndu-i
c` pe[tii n-o cuno[teau \nc`, dar c` trebuia s` insiste.
Beth observ` cum Reid cur`]a pe[tele.
-Cred c` pot trì \n continuare f`r` s` \nv`] s` fac asta, mi
se pare o barbarie!
|n acest caz, trebuie s` evi]i [i abatoarele din Chicago,
[i acolo este la fel.
Am auzit c` sunt cumplite.
Pe[tele era gata de g`tit.
De pr`jit m` ocup eu, se oferi Beth, la asta sunt bun`.
Bine, iar eu voi face salata. Reid plec` spre gr`din`.
Reid avea o buc`t`rie minunat`; mult spa]iu, multe
dulapuri, toate facilit`]ile moderne.
Beth s`r` [i piper` pe[tele, apoi \l introduse \n fìn`. Pe
cnd \ncepu pr`jirea auzi pa[i; erau ai lui Josh.
Nu-mi place pe[tele pr`jit, zise el, la fel de ostil.
Ai mai mncat pe[te pr`jit? \l \ntreb` Beth.
Nu.
{i atunci de unde [tii c` n-o s`-]i plac`?
Mi se pare c` arat` \ngrozitor!
|mi pare rù, zise Beth. |i zmbi, ar`tndu-i astfel c` nu
este sup`rat`. Poate o s`-]i plac` desertul, l-am f`cut special
pentru tine.
Nu-mi place.
Nici m`car nu [tii \n ce const` acest desert!
El ridic` sfid`tor b`rbia.
Oricum, n-o s`-mi plac`. Probabil este dezgust`tor.
Lui Beth \i fu foarte greu s`-l priveasc` f`r` s` rd`, dar
dac` \i r`nea mndria [i respectul de sine era pierdut`. Tot
mai spera s`-l c[tige de partea ei.
Ar fi fost bine s` nu fi venit niciodat` aici. M` sim]eam
mai bine cu bunica Daisy, \n timp ce era tata plecat. A[a
f`ceam \nainte, dup` cum ai aflat.
Asta pentru c` tat`l tù nu lipsea att de mult, \i zise Beth
pentru sine. Acum pleac` \n fiecare zi.
Nu avea rost s` discute \n contradictoriu cu pu[tiul acela
de cinci ani, a[a c` nu-i r`spunse. Aranj` cu grij` pe[tele \n
tigaie.
Reid se \ntoarse din gr`din` cu multe ro[ii, l`ptuci,
ceap` [i p`trunjel. Le puse pe toate \n chiuvet` [i le cl`ti
energic. Nu-[i f`cea probleme din cauza insecticidelor [i
26 RACHEL FINDING
\ngr`[`mintelor, dup` cum \i spuse; mama natur` avea grij`
aici de legume. Avea o gr`din` frumoas`, protejat`
\mpotriv` dùn`torilor de o mul]ime de ierburi care \i
alungau.
Masa fu delicioas`. Beth, care era o bun` buc`t`reas` [i-i
pl`cea s` g`teasc` pentru al]ii, aranj` bucatele cu gust
ornndu-le cu mult gust.
Josh mnc` f`r` comentarii. Se vedea c`-i era foame.
Desertul din piersici proaspete i se p`ru chiar bun.
Bùr` cafeaua urm`rind programele de televiziune.
Apoi, Josh juc` Lego direct pe podea la picioarele tat`lui
sù. P`rea mic [i vulnerabil. Bietul copil! A[a a fost
\ntotdeauna de cnd s-a n`scut, \i spusese Reid.
Beth se concentr` asupra [tirilor, v`znd pe ecran figura
prelung` a lui Stuart Engleton.
Din nou acest Stuart Engleton, murmur` ea. Era un
procuror foarte admirat, dar [i temut.
Are un caz nou, spuse Reid. Controversat, ca de obicei.
Arat` ca un vultur, observ` Beth.
El \ncepu s` rd`.
Chiar este un vultur. Dar trebuie admirat pentru
persuasiune, nu pierde nici un caz.
Nu sunt de acord cu metodele lui; cred c` poate face
chiar [i un nou n`scut s` par` un criminal \nrìt.
Beth f`cu o grimas`.
Emisiunea fu \ntrerupt` pentru o reclam` la pasta de
din]i, iar Beth se ridic`.
Mai vrei cafea?
Nu, mul]umesc.
Am f`cut un ibric mare. E[ti sigur c` nu mai vrei?
Foarte sigur. Dar nu este nevoie s` bei atta cafea.
|mi place foarte mult.
Am observat.
Beth ie[i. Nu-i sc`pase tonul pe care rostise Reid ultimele
cuvinte. A[adar era \nvinuit` c` bea prea mult` cafea. Dar
de ce-l interesa problema asta? Cafeaua fusese cea care o
ajutse s` reziste la munca aceea grea. Bea un ibric mare de
cafea diminea]a, apoi se apuca de munc`. |n biroul ei intra
[i ie[ea lumea [i era mai bine s-o vad` cu o cea[c` de cafea
\n mn` \n loc de ]igar`, sau rozndu-[i unghiile. |[i mai
turn` cafea. Numai gndul c` va trebui s` se \ntoarc` \ntr-o
zi la munc` \i d`du fiori. Iar de acum cafeaua nu-i mai ajuta.
{i Doc \i recomandase s` mai reduc` din cantitatea de cafea,
pentru ca s` poat` dormi mai bine. Se uit` la ibricul plin pe
jum`tate. |l scoase din priz`, apoi turn` restul de cafea \n
chiuvet`.
Se \ntreb` ce se \ntmplase cu promo]ia pentru cafeaua
instant, de care se ocupase. Se gndise adesea la acest
subiect, dar fusese prea la[` ca s`-l sune pe Jack. Nimeni nu
[tia unde se afla ea, a[a c` acesta n-ar putea s-o contacteze.
Ar fi mai bine s`-l sune s` l`mureasc` situa]ia. Se pare c` era
seara bravadei pentru ea, mai ales dup` ce aruncase [i
jum`tatea de ibric de cafea la chiuvet`.
Dup` ce se terminar` [tirile, Reid \l instrui pe Josh s`-[i
adune juc`riile [i s` se duc` la culcare.
Beth se ridic` imediat.
28 RACHEL FINDING
Te deranjeaz` dac` dau un telefon la Washington?
El f`cu un gest de invita]ie cu mna spre biroul sù.
Te rog s` telefonezi unde dore[ti.
Beth intr` \n birou, se a[ez` la fotoliul lui Reid [i privi
lung telefonul. Va trebui s`-l sune acas` pe Jack, de[i era
posibil ca acesta s` se mai afle \nc` la birou.
Divor]at cu un an \n urm`, acesta ducea o via]` cam
dezordonat`, dar oricum, \[i petrecea mare parte din via]`
la birou. S`rea peste mese, bea prea mult, fuma \ncontinuu
[i trìa doar cu adrenalin`.
Beth ridic` receptorul [i form` num`rul cu mult curaj.
Inima \i b`tea foarte tare.
Spre uimirea ei, Jack r`spunse imediat, exclamnd:
Unde naiba e[ti! strig` el.
|n Hong Kong, r`spunse Beth. Jack...
La naiba! exclam` el. Te-am cùtat peste tot! Unde
naiba te-ai ascuns? Vocea lui suna ca [i cum ar fi fost capabil
s` sar` lng` ea prin firul de telefon.
Vrei s` \ncetezi cu strig`tele astea? Nu te aud!
Beth...de data asta vocea lui suna amenin]`tor.
Jack am plecat pentru c` a[a mi-a recomandat medicul,
\]i aminte[ti? Nu m` sup`ra mai tare, altfel \nchid telefonul.
-Te rog s` nu faci asta!
Foarte bine. De ce vrei s` [tii unde m` aflu? Vrei s` m`
concediezi?
S` te concediez? Omul p`rea surprins. Nici vorb`!
Vreau doar s` [tiu ce faci [i cnd te \ntorci la lucru.
M` simt mai bine acum, departe de serviciu. Nu m` voi
\ntoarce o vreme.
Dar au trecut dou` s`pt`mni, Beth! Nu ]i-ai revenit?
Beth \ncle[t` maxilarele.
Nu. {i nici nu mai vreau s` discut despre \ntoarcerea
mea la slujb`. Te sun s` aflu cum a ie[it promo]ia pentru
cafeaua instant.
Am ob]inut contractul, cred c` erai sigur` de asta.
Beth r`sufl` u[urat`.
Sigur`?
A fost un contract grozav! spuse el. Tu ai avut cea mai
mare contribu]ie.
{i am clacat \n fa]a tuturor.
Cui \i pas`? {tii ce spunea [eful cel mare?
Cred c` n-o s`-mi plac` ce o s` aud.
Jack \ncepu s` rd`.
Spunea c` femeile care se ocup` de afaceri sunt
pasibile de tot felul de crize. Sun creatoare [i pu]in
nevrotice, de aceea plng foarte u[or.
Tic`losul! Nu cred c` i-ar fi p`sat dac` a[ fi c`zut la
picioarele lui moart` chiar, atta vreme ct campania ie[ea
bine.
Jack \ncepu s` rd`.
Probabil.
Suntem angrena]i \ntr-o afacere de toat` lauda,
constat` Beth cu am`r`ciune.
Auzi zgomotul f`cut de cuburile de ghea]` din
paharul lui.
30 RACHEL FINDING
Te-ai apucat iar de bùt?
Ce altceva s` fac, Beth? Nu vrei s` s`rb`torim concediul
tù bnd un pahar \mpreun`?
Nu, mul]umesc.
E[ti prea departe, nu? Unde e[ti, Beth? Ce faci acolo?
Pescuiesc.
Se f`cu t`cere.
Mi s-a spus c` este foare relaxant. Ce -ai prins pn`
acum?
P`str`v.
Unde?
|n Hong Kong, ]i-am mai spus.
A[adar, nu-mi spui unde te afli, nu?
Nu. N-am vrut dect s` [tiu dac` s-a ob]inut contractul
pentru cafeaua instant. Acum c` am aflat, \]i spun noapte
bun`, Jack. Beth \nchise.
Se uit` la mini [i observ` c` tremurau. Ce se \ntmplase
cu ea \n ultimii doi ani? Nu fusese niciodat` o femeie
dezechilibrat`. Iar acum minile \i tremurau! Era o epav`.
|nchise ochii dezn`d`jduit`. A[adar, se ob]inuse contractul.
Teama cu care trìse \n ultimele s`pt`mni se risipi. Cu
capul dat pe spate, izbucni \n lacrimi.
Capitolul 2
Plnse pn` la epuizare. Cu capul sprijinit pe bra]e,
\ncerc` s` se calmeze, s`-[i recapete ritmul respira]iei. Nu
mai plnsese a[a de la acea prezentare pentru cafeaua
instant. {i \nainte de asta? Nu-[i mai amintea. Nu era o
plng`cioas`. Cnd situa]ia se \nrùt`]ea, tr`gea aer \n
piept, strngea din din]i [i mergea \nainte.
Ce se \ntmplase cu ea \n ultimii ani? Bunul sim] [i
hot`rrea nu mai erau de ajuns. Se sim]ea sl`bit`, nu mai
avea putere s` se controleze. Cnd \[i va reveni? Cnd va
reveni la normal? Dar ce mai \nsemna normalul acum? De
ce se l`sase prad` disper`rii \n ultimii ani? De ce tensiunea
nervoas`? Nop]ile de insomnie?
Ridic` \ncet capul [i-[i [terse ochii, \[i sufl` nasul.
Deodat`, deveni brusc con[tient` c` nu mai era singur` \n
camer`. Ridicnd privirea, \l v`zu pe Reid, a[ezat confortabil
\ntr-un scaun. Cu minile sub cap, o studia.
Se \nfurie brusc pe el, dar \i fu [i jen`. De cnd era cu ea
\n camer`? De cnd o urm`rea? Cum \ndr`znea, de fapt, s`
fac` asta?
Te-am auzit, zise el calm, de parc` ar fi sim]it revolta ei.
N-am putut s` merg \n continuare spre camera mea
pretinznd c` nu te-am auzit. M-am gndit c` ai putea avea
nevoie de um`rul meu, sau de o vorb` de consolare. Uite,
\[i ofer acest um`r destul de lat; po]i plnge la nevoie pe el
[i-]i garantez c` va prelua jum`tate din necazurile tale.
Beth se ridic` greu din scaunul pe care st`tuse,
picioarele tremurndu-i.
Sper c` te-ai distrat pe cinste, zise ea cu am`r`ciune.
Apoi se r`suci pe c`lcie [i porni spre u[`, dar Reid o ajunse
din urm` [i o \ntoarse cu fa]a spre el.
N-am vrut s` te ofensez sau s` te r`nesc, \i spuse el
privind-o cu seriozitate de data asta. Am venit aici \n
speran]a c-a[ putea face ceva bun. Durerea [i nefericirea
sunt uneori emo]ii puternice care ne pot \nfrnge
rezisten]a. Reid o privea. Nici ea nu-i mai putu evita
privirea. |ncet, Reid o prinse \n bra]e. Mnia [i
resentimentele ei se topir` [i-l prinse [i ea \n bra]e.
Se sim]ea bine rezemat` cu capul de pieptul lui; se
sim]ise foarte vulnerabil` \n ultimul timp \nct se speriase.
Acum \ns` sim]i dintr-o dat` c` [i-a rec`p`tat curajul.
I se p`ru c-a trecut mult timp pn` ce Reid a \ntrebat-o:
Cum te sim]i pe um`rul meu?
Ea nu putu s` nu zmbeasc`.
Este puternic, confortabil [i m-a f`cut s` m` simt foarte bine.
Am [tiut c` a[a va fi. Reid o privi lung, zmbindu-i.
Beth l`s` capul \n jos. Probabil ar`ta \ngrozitor cu ochii
ro[ii [i fa]a umflat` de atta plns.
|mi pare rù.
Nu mai repeta asta. S` mergem \n camera de zi, s`
bem ceva, s` mai st`m de vorb`, dac` vrei. Sau putem
urm`ri programul la televizor. Este un film bun \n seara
asta.
Ea \i surprinse o sclipire \n priri.
Care?
Tarzan [i monstrul din spa]iul cosmic.
***
Cu paharul \n mn`, Beth privi \n jur, f`r` a vedea prea
mult \n afar` de culorile predominante \n \nc`pere: verdele
unei ferigi atrnate din tavan, albastrul unor c`r]i \mbr`cate
\n piele, culorile juc`riilor lui Josh aflate \ntr-un col]. Lu` o
\nghi]itur` de scotch [i fix` feriga cu privirea.
Am clacat chiar \n timpul unei prezent`ri, \[i \ncepu
confesiunea. Era cea pentru cafeaua instant, la care
muncisem cteva luni zi [i noapte. Asta a fost cu cteva zile
\nainte de petrecerea lui Doc, la care ne-am cunoscut.
|nchise ochii. Nu mi-a venit s` cred, a fost cel mai urt lucru
care mi s-a \ntmplat.
Reid nu zise nimic. St`tea \n fa]a ferestrei mari cu
paharul de bùtur` \n mn`.
34 RACHEL FINDING
St`team \n picioare, explicam, vorbeam, r`spundeam
la \ntreb`ri, cnd deodat` parc` mi s-a [ters totul din
minte. Am \nceput s` tremur, am realizat c` tremur, dar nu
puteam face nimic pentru a m` opri. Eram teribil de
speriat`, sim]ind toate privirile acelea a]intite asupra mea.
{i atunci... atunci...am \nceput s` plng. Mi-am pierdut
controlul. Nu puteam face nimic, st`team acolo plngnd
[i tremurnd pn` ce m-a luat cineva de acolo, nu mai [tiu
cine.
Beth mai lu` o \nghi]itur` de scotch. A fost umilitor!
M-am sim]it c` un copil prost.
De ce ]i s-a \ntmplat asta?
Ea ridic` din umeri.
Cred c` din cauza stresului, a[a spune Doc. Am lucrat
prea mult sub tensiune. Toat` via]a, toat` lumea, este, de
fapt , sub tensiune. Eu de ce am cedat?
De ce nu?
|ntrebarea lui o lu` prin surprindere.
De ce spui asta? M-am sim]it \ngrozitor. S` nu fiu
capabil` s` fac fa]` lumii moderne!
{i s` c[tigi sume imense de bani pentru ca apoi s`
mori la patruzeci de ani?|n cazul \n care n-ai [tiut, inciden]a
atacurilor coronariene este mai mare la femei. Ghice[te de
ce!
Ea \l privi lung.
Ce vrei s` spui?
Chiar to]i trebuie s` urc`m pe scara social`? Chiar to]i
trebuie s` fim tari ca ni[te buldozere?
Ce \ncerci s`-mi spui? C-ar trebui s` renun], s` m` apuc
de \mpletit co[uri de nuiele?
{i ce este rù \n asta?
Nimic, dar...
Spune-mi, \]i place ceea ce faci?
Dac`-mi place? O, Dumnezeule, ar fi trebuit s` m` vezi
\n ultimii ani! Beth strnse paharul \n mini. Acum nu-mi
mai place ce fac. La \nceput a fost incitant, eram plin` de
entuziasm, de ambi]ii. Am \nceput ca o umil` copy-writer
\ntr-o mic` agen]ie. Am \nv`]at foarte repede ce aveam de
f`cut. A[a c`, \nainte s`-mi dau seama, am ajuns director
artistic \ntr-o mare agen]ie. Aveam propriul meu birou,
angaja]ii mei, responsabilitate, bani, da, un salariu
respectabil. Mi-am cump`rat un apartament mai bun, o
ma[in` de lux, mobil`. Beth ridic` ochii spre tavan, clipind
furioas`.
Pn` aici, cred c` totul a fost bine.
Ea nu-i r`spunse.
Nu este o poveste prea fericit`.
Beth \l privi, zmbindu-i for]at.
Dar ar trebui s` fie, nu?
Dac` asta ]i-ai dorit, da, ar fi trebuit s` fie.
Sigur c` asta mi-am dorit! Nu asta \[i dore[te fiecare?
De ce s` munce[ti ca un apucat, f`r` s` ajungi unde vrei?
Singura problem` este c` nu ajungi \ntotdeauna unde
ai vrea.
Am vrut s` ajung unde am ajuns! {i am muncit din
greu s` ajung aici!
36 RACHEL FINDING
Reid \[i schimb` greutatea trupului de pe un picior pe altul.
Nu fi att de ar]`goas`, Beth! \i spuse el impacientat.
Nu pun la \ndoial` faptul c` ai muncit din greu. Uneori,
planurile nu ne ies. Alteori, lucrurile nu sunt a[a cum par.
Uneori, Beth, trebuie s` ne reorganiz`m via]a, a[a cum
ne-o cer \mprejur`rile de via]`. El \i vorbi calm, privind-o
ne\ncetat. Beth avu, f`r` s` vrea, senza]ia c` Reid vorbea
despre propria-i via]`.
Pe moment, \l privi \n t`cere, apoi \i evit` privirea,
concentrndu-se pentru a cta oar` asupra ferigii.
Nu [tiu ce s` fac, zise ea cam f`r` chef. Cred... sper c`
va fi totul bine dup` o vreme. A[ vrea s` m` \ntorc, s` \ncerc
din nou. Ridic` privirea spre el. Nu pot renun]a, nu vreau
s` pierd pariul cu via]a. Vreau s`-mi dovedesc c` pot c[tiga.
Nu e[ti obligat` s` demonstrezi nimic nim`nui, \i spuse
el la fel de calm. Apoi, goli paharul. N-am vrut s` te sup`r
cu \ntreb`rile mele. Am cùtat doar s` te fac s` vorbe[ti.
Cnd spui altuia ce te nemul]ume[te, parc` vezi mai clar
ce-]i lipse[te. Reid se \ndrept` spre biroul sù. Trebuie s`
dau ni[te telefoane.
Discu]ia se \ncheiase.
Beth f`cu doi pa[i \napoi. Nu mai trebuie s` sco]i o
vorb`, Beth, mai bine te duci la un psihoterapeut [i spui
acolo tot ce ai pe suflet! Este o afacere \nfloritoare, din ct
am auzit.
Beth [i-l \nchipui pe Reid cu un birou \n Freud Hilton de
pe Connecticut Avenue din Washington. Un psihiatru \n
plus \n ora[ nu ar fi fost mare lucru. |l [i vedea cu ochii
min]ii la un birou modern, cu mobilier de lux, covoare
orientale [i o secretar` blond`. Ea nu fusese niciodat`
\ntr-un cabinet de psihiatrie, dar a[a auzise.
Se comportase copil`re[te. |l invidie pe Reid pentru
\ncrederea [i calmul sù, pentru felul \n care-[i controla
via]a. Era un om liber, independent. F`cea doar ce voia.
Beth se ridic` [i deschise televizorul, trecnd de pe un
canal pe altul, f`r` a g`si ceva interesant. A, g`si Tarzan [i
monstrul extraterestru. Ei bine, de ce nu? Se a[ez` oftnd
pe sofa, fixnd ecranul.
***
|n fiecare diminea]`, Reid hr`nea animalele \nainte de a
pleca de acas`. Petrecea cam toat` ziua la Richmond, unde
avea o firm` cu ni[te prieteni. Ani de -a rndul muncise la
dezvoltarea unui proiect lng` Richmond, care se axase pe
construc]ia unor case, vreo patruzeci [i [ase la num`r.
Josh nu era obi[nuit ca tat`l sù s` lipseasc` atta timp
de acas`. Nu avea chef s` stea cu Beth. Era un pu[ti foarte
voluntar [i \nc`p`]nat, dar ea reu[i s`-l dezarmeze prin
calmul ei.
Nu-mi placi deloc! strig` pu[tiul, cnd Beth \i interzicea
s` stea prea mult \n fa]a televizorului. Nu-mi placi!
|mi pare rù.
O s`-i spun tatei c` vreau s` dispari de aici! Ochii
pu[tiului aruncau fl`c`ri. Pumnii i se \ncle[taser`. Beth
regret` c` micu]ul o vedea ca o amenin]are a micii lumi pe
38 RACHEL FINDING
care tat`l lui [i el [i-o creaser` singuri; nimeni nu avea voie
s` le invadeze aceast` lume.
Chiar cred c-ar trebui s`-i spui, zise Beth calm`. Este
important s` [tie ce sim]i, Josh. Beth \i spuse acestea f`r` s`
ridice glasul, iar pu[tiul o privi suspicios.
Dac` tata spune s` pleci, tu o s` pleci?
Sigur c` da. Nu este casa mea, sunt doar musafirul
vostru o vreme.
Oare observase c` pu[tiul se detensionase? Mai mult ca
orice ar fi vrut s`-l prind` \n bra]e, s`-l ]in` strns la piept,
s`-i spun` c` nu-i vrea rùl, c` nu va face nimic s`-l
afecteze. Observ` cum trupul lui micu] se relaxeaz`. }inea
\nc` b`rbia ridicat` sfid`tor \n sus [i ridic` indiferent din
umeri.
Bine, \n acest caz, nu vor fi probleme.
Ea \n]elese ce voia s` spun`. Era bine c` ea era doar un
musafir. Pentru c` nu avea s` stea mult timp.
Nu te plac deloc! repet` Josh dup` alte cteva zile.
|mi pare rù, Josh. Oare \ncerca s-o \nfurie cu orice chip?
El ridic` \nc` o dat` din umeri.
Habar n-ai despre via]a iepurilor!
Iepura[ii erau \n grija lui. Beth \l urm`rise cum le sp`la
cu[tile, cum \i hr`nea, apoi le umplea vasele cu ap`. El [tia
c` era urm`rit [i se comporta cu mult` mndrie.
Pe mine nu m-a \nv`]at nimeni s` cresc iepuri
niciodat`, se confes` Beth. Cnd eram copil, n-am avut nici
un animal, cine sau pisic`.
El deschise ochii mari.
Nici un animal?
Ea scutur` din cap.
Am locuit \ntr-un apartament. Acolo nu era parc \n
apropiere, nimic \n afar` de un balcon. Nu aveam unde s`
]inem animale.
M`car o pisic`!
Mamei nu-i pl`ceau pisicile.
Oh! Pu[tiul p`ru impresionat. O privi \n t`cere cteva
clipe cu totul felul de gnduri formndu-se \n min]i[oara lui
mic`, dup` cum vedea Beth.
Eu n-am avut mam`, se spovedi el. Tata spune c` a
trebuit s` plece imediat ce m-am n`scut, a[a c` el a avut
grij` de mine, [i asta a fost cea mai important` misiune a lui
pe lume. {tiu c` nu va pleca niciodat` s` m` lase singur.
Beth se \nduio[`.
{tiu c` te iube[te foarte mult.
{i eu [tiu asta, zise Josh, \mi repet` asta tot timpul.
Beth nu se \ndoia c` ar fi fost a[a. Nu v`zuse niciodat` o
rela]ie tat` fiu att de strns` ca a lor. |i f`cea pl`cere s`-i
vad` jucndu-se, muncind \mpreun`, vorbind. Era evident
c` Josh este cea mai important` persoan` din via]a lui Reid.
Josh, zise ea dup` un moment de t`cere, n-ai vrea s`
m` aju]i s` fac ni[te pr`jituri cu ciocolat`?
El ridic` ochii.
A[ putea s` te ajut s` le amesteci?
Ea se pref`cu \ngrijorat`.
Dar [tii s-o faci?
Cum s` nu!
40 RACHEL FINDING
***
Reid veni acas` foarte mul]umit. |i mersese bine la munc`
[i p`rea dornic s` discute despre evenimentele zilei, mai ales
dup` ce seara \i arat` lui Beth detaliile proiectului sù.
Crezi c` lumea este preg`tit` s` accepte o astfel de
provocare? Oamenii nu prea agreeaz` casele subterane. Eu
am fost unul dintre ei.
Ai fost, dar nu mai e[ti. Pot veni s` se conving` de
solu]iile mele noi cnd vor fi gata primele case. Vor constata
c` pl`tesc foarte pu]in pentru utilit`]i. Electricitatea va fi
generat` de mori eoliene. |nc`lzirea [i gazele naturale nu
vor fi o problem`, datorit` metodelor de construc]ie.
Ea [tia toate acestea, dar \l l`s` s` vorbeasc`.
Vom merge cu pa[i mici, dup` cum ]i-am mai spus.
Uit`-te aici, zise el. Reid ar`t` un punct ro[u de pe hart`.
Vom construi trei str`zi pentru \nceput, cu zece case pe
fiecare. Toate vor fi cu fa]a spre sud, sau cel mult spre sud-est,
a[a c` vor fi mai mult sau mai pu]in drepte. Avem trei
proiecte diferite. Toate casele vor da spre deal, iar \n fa]`
vor avea cte o gr`din` frumoas`. Asta \]i d` sentimentul de
intimitate. Apoi \i arat` alt` hart`. Iat` aici peisajul. La
nordul fiecarei case vom planta brazi, ca s` opreasc` vntul
dinspre nord. Str`zile vor fi de-ajuns de largi ca brazii s` nu
blocheze soarele caselor din spate.
El privi harta o vreme, gnditor, apoi ridic` privirea [i
f`cu o grimas`.
De fapt, este posibil ca omenirea s` nu fie preg`tit` s`
accepte acest fel de case. Ne-ar ajunge treizeci de
cump`r`tori.
De unde-i vei lua?
O s` facem mult` publicitate, nu-mi fac probleme din
cauza asta. El ridic` din umeri. Exist` [i riscuri, \ntotdeauna.
Nu sunt sigur c` Richmond este cea mai bun` loca]ie pentru
aceast` aventur`, dar am f`cut-o aici din diferite motive.
Mi se pare o provocare, nu?
Nu te plictise[te s`-]i vorbesc despre proiectul meu?
O, nu! Dup` cteva luni petrecute doar cu proiectul
pentru cafeaua instant, este... altceva.
Beth se uit` la schi]ele de pe biroul lui.
Sunt convins` c` va fi un succes.
Crezi? Reid se a[ezase pe un col] al biroului.
Ea ridic` ochii spre el.
Da, sunt convins`. Am v`zut cum ]i-ai f`cut aceast`
cas`. A[ putea cump`ra ac]iuni cumva?
El \ncuviin]`.
E[ti gata s`-]i ri[ti banii?
Toat` via]a este o asumare de riscuri.
Se aplec` spre ea, att de aproape, \nct avu impresia
c-o va atinge.
E[ti o femeie provocatoare, murmur` el. Ce-ai zice s`
facem o plimbare sub clar de lun`?
Ar fi cam riscant, nu? [opti ea.
Reid \ncepu s` rd` [i prinznd-o de mn` o conduse
spre partea din spate a casei, unde se afla bradul acela \nalt,
care ascundea luna.
42 RACHEL FINDING
Nu se vede luna, \i repro[` ea.
Reid \i tras` cu degetul conturul buzelor.
Oricum n-ai vedea-o, dac` ]i-ai \nchide ochii. El veni tot
mai aproape [i gura lui o g`si \nainte ca ea s` mai poat`
spune ceva. O s`rut` lung, f`cnd ca fiecare nerv s`
reac]ioneze. Apoi o prinse \n bra]e [i o pres` cu snii de
pieptul sù. Ea reac]ion` f`r` s` gndeasc`, cu toate c` [tia
c` ar putea exista o primejdie \n toate astea, dar nu-i p`sa.
Inima \i b`tea tare. Reid era un iubit pasional, asta [tia. Mai
fuseser` b`rba]i \n via]a ei care [tiuser` s` s`rute, dar nu a[a
ca Reid McShane. De ce se sim]ea a[a? De parc` ar fi vrut s`
uite de orice [i s`-[i piard` min]ile pentru acest b`rbat!
Nu putea s` simt` asta doar dup` un s`rut! Se rupse din
s`rutul lui [i se dep`rt` de el.
Reid o urm`.
Beth, am gre[it cu ceva?
Nu, te-ai descurcat foarte bine, prea bine, de fapt.
Propriile-i sentimente o deranjau, se sim]ea amenin]at` de
ele. Nu era momentul unei pove[ti de dragoste.
Dar de ce ai venit aici? se \ntreb`.
El o privi lung.
N-am f`cut dect s` te s`rut.
Dar ce s`rut! exclam` ea.
El oft` teatral.
}i-ai [i pierdut min]ile? Un singur s`rut [i...
O, taci!
El \ncepu s` rd`. Beth fugi spre cas`, de acolo spre lac,
iar Reid dup` ea. Cu r`suflarea grea, se a[ezar` pe mal,
foarte aproape unul de altul.
Te voi s`ruta din nou, \i [opti el.
Fii atent acolo! strig` Beth, iar cnd el privi \n direc]ia
indicat`, \l \mpinse cu putere \n ap`.
Reid ie[i stropind \n jur.
Te \nv`] eu minte! strig` Beth, pornind \n fug`. F`r`
suflare, ajunse aproape de cas`, realiznd abia atunci c`
Reid n-o urmase. Sim]indu-se penibil, deschise u[a [i
intr`.
{i acum? Era mai bine s` a[tepte \n camera de zi sau s`
se duc` \n dormitorul ei?
Cel mai bine era s` se \ncuie \n dormitor. F`cu asta, se
a[ez` pe pat t`cut` ca un [oricel.
A[tept`. Casa era cufundat` \n t`cere. Mai a[tept`. Nici
un sunet. Nu mai era deloc distractiv. Oare Reid a[tepta s`
vad` dac` va ie[i s`-l caute? Era dincolo de u[` preg`tit s-o
sperie? Asta era r`zbunarea lui? Ciudat!
De fapt, nu era ciudat de loc. Se ridic` de pe pat, descuie
u[a [i se strecur` spre u[a de la intrarea casei. O deschise
aceasta scr]i [i... a[tept`. Un sunet ciudat \i ajunse la
urechi, sim]i mi[care [i v`zu cum apare o umbr`.
Era Reid. Deschise u[a [i-l v`zu pe c`rare.
Vino s` m` aju]i! \i strig` el, foarte sup`rat. Beth fugi \n
\ntmpinarea lui [i reu[i s`-l aduc` \n cas`. |n buc`t`rie \l
a[ez` pe un scaun [i-i v`zu chipul schimonosit de durere. |[i
scrntise glezna, sau poate [i mai rù.
F`r` o vorb`, \ngenunche \n fa]a lui, \i scoase pantoful cu
mult` grij`, dar nu cu destul` r`bdare, dup` cum citi pe
figura lui chinuit`. Glezna \i era foarte umflat`.
44 RACHEL FINDING
Voi aduce ni[te ghea]`, zise ea.
Puse cuburi pe o tav`, apoi le introduse \ntr-un pung`, o
\nveli \ntr-un prosop, se \ntoarse [i o a[ez` pe glezna lui
umflat`.
Reid nu-i mai spusese nimic; dup` ce realiz` aceast`
opera]ie, se a[ez` \n fa]a lui pe un scaun privindu-l. {i el o
urm`rea cu chipul cam \mpietrit.
|mi pare rù. Nu [tia ce ar fi putut s`-i spun` altceva.
Se sim]ea rù. Te doare?
Destul.
Poate ]i-ai rupt glezna. Cred c-ar fi mai bine s` te duc
la un spital, la camera de gard`, s` vedem ce este. O, dar
spitalul era la foarte mare distan]`, iar Josh adormise deja.
Nu-l puteau l`sa singur, iar bunica Daisy probabil dormea [i
ea la aceast` or`.
Este doar o \ntindere; am avut destule pn` acum, ca
s` le recunosc. S` vedem cum va fi mine.
Dac` Reid nu s-ar fi sim]it rù, situa]ia ar fi fost comic`.
Era ud pn` la piele, p`rul la fel, str`lucea de stropi de ap`,
iar m`tasea broa[tei \i atrna penibil pe gt. |[i [terse fa]a [i
o privi furios.
Ce-ai zice s`-mi aduci [i un prosop?
Ea s`ri imediat \n picioare.
Fii atent`! Un invalid este de ajuns \n cas`.
|ntr-o situa]ie normal` n-ar fi luat \n seam` tonul lui, i-ar
fi spus s` se arunce singur \n lac sau s` se plimbe dar nici
una din aceste recomand`ri nu era indicat` acum. Se sim]ea
vinovat`. Era vina ei c` Reid \[i scrntise glezna [i suferea.
Cnd reveni cu prosopul, el \[i scosese c`ma[a, a[ezat pe
podea. Lu` prosopul din mna ei [i \ncepu s`-[i [tearg`
p`rul ud. Pieptul \i era acoperit de acela[i p`r negru. Reid
observ` c` era privit, dar nu avea chef de glum`.
Ce-ar fi s` m` aju]i s`-mi scot [i cel`lalt pantof? Era mai
mult un ordin dect o rug`minte, dar nu mai conta. Beth se
aplec` [i-i scoase pantoful.
Cum s-a \ntmplat? \l \ntreb`.
M-am \mpiedicat, cum altfel? Spunnd acestea Reid gemu
de durere. Este prea \ntunecat s` alergi pe p`[une noaptea.
|n acest caz, n-ar fi trebuit s-o faci. Dar fu o gre[eal` s`
spun` asta, dup` cum realiz` imediat.
Dar m-ai \mbrncit \n lac, nu-]i mai aminte[ti?
Dar nu te-am f`cut s` alergi dup` mine!
Oare de ce continua s` sus]in` aceste prostii? Se \nfurie
pe sine, pe el, pe cele \ntmplate. Era mai bine s` tac`!
Reid o urm`rea.
De ce naiba ai f`cut asta? insist` Reid.
Pentru c` m-ai speriat ar fi vrut s`-i spun`, dar ridicnd
din umeri zise doar att:
-Nu [tiu.
El continua s-o fixeze cu ochii lui negri, p`trunz`tori.
Ai acceptat invita]ia de a te plimba cu mine sub clar de
lun`. La ce naiba te-ai a[teptat?
La o plimbare sub clar de lun`.
O, ct` inocen]`! |mi tope[te inima!
Lui Beth nu-i pl`cur` vorbele lui. Ar fi fost u[or s`-i ]in`
piept, s`-i r`spund` cu aceea[i moned`, dar nu avea chef
46 RACHEL FINDING
s-o fac`. {i iat`-l pe acest b`rbat atr`g`tor, plin de sine,
furios, ud, imobilizat, iar situa]ia nu mai era deloc hazlie.
Ar trebui s`-]i sco]i pantalonii `[tia uzi, zise ea cu
jum`tate de gur`.
Vrei s` m` aju]i? zise el pe un ton sarcastic.
Reid nu f`cea lucrurile mai u[oare pentru ea, era clar.
Sigur c` te ajut, se oferi, ridicnd din umeri.
Pe naiba! Du-te \n camera mea [i adu-mi un halat de
baie, este \n spatele u[ii.
Beth se \nfurie.
{tii ce, domnule? Dac` vrei halatul acela blestemat, mi
te po]i adresa \ntr-o manier` civilizat`, mai ales spunndu-mi
te rog!
El pufni deodat` \n rs.
Te rog s`-mi aduci halatul de baie, este \n spatele u[ii.
Beth se \ndrept` spre locul indicat f`r` comentarii.
Se \ntoarse cu halatul lui.
M` \ntorc cu spatele pn` te schimbi. |ntre timp, o s`-]i
preg`tesc ceva de bùt.
Mai bine ie[i din \nc`pere! exclam` el furios.
Gemnd exasperat`, Beth ie[i.
{i se mai spune c` femeile sunt exagerat de pudice!
Deodat`, c`ma[a lui ud`, plin` de m`tasea broa[tei \i
zbur` chiar \n fa]`.
A fost o surpriz` total` care o l`s` f`r` cuvinte. Dup` ce
reu[i s` se descotoroseasc` de hainele lui ude, se \nfurie [i
privindu-l \i observ` rnjetul plin de mali]iozitate.
Asta poate te va \nv`]a minte, zise el \ncet.
Beth \l privi cu duritate, f`r` s` scoat` o vorb`, apoi se
\ntoarse [i plec`. Rsul lui o urm`ri.
Dup` zece minute, cnd se calmase, se aventur` din nou
\n buc`t`rie. Reid, \mbr`cat \n halatul de baie, se afla tot
acolo. |i c`zuse compresa cu ghea]` de pe picior [i observ`
[ocat` c` glezna era foarte umflat`. {i nu era doar umflat`,
ci [i \nvine]it`. Dac`-[i rupsese piciorul?
Las`-m` s` te duc \n sufragerie, se oferi ea. Te vei sim]i
mai bine pe sofa.
Mi-ar fi mai bine \n pat, zise el cu am`r`ciune.
Reu[ir` s` ajung` la patul lui [i, cu un oftat, Reid se
a[ez`, sprijinindu-se de perne. Avea un pat mare [i
confortabil, cu noptiere pe care se aflau reviste, c`r]i [i o
lamp` pentru lectur`.
Podeaua era acoperit` de o mochet` crem; \n \nc`pere se
mai afla un fotoliu [i un dulap mare. Era o camer` destinat`
odihnei, f`r` preten]ii.
|l privi pe Reid.
Exist` un bandaj elastic pe undeva, zise el, spunndu-i
unde s` caute.
Beth \i ridic` piciorul pe o pern`, \i puse din nou ghea]`,
timp \n care-i studia chipul. P`rea palid; [tia c` durerea nu
era chiar u[oar`.
S`-]i aduc o aspirin`? \l \ntreb`.
El deschise ochii.
A[ prefera ceva de bùt. Un scotch cu ghea]`, te rog!
Beth se sim]i penibil.
48 RACHEL FINDING
N-am vrut s` se \ntmple asta, se scuz` ea. |mi pare
teribil de rù.
El \ncerc` un zmbet care fu mai mult o grimas`.
|mi pare rù c` mi-am pierdut cump`tul. O s`-mi
treac`, sunt sigur. Nu sunt sup`rat pe tine. Se mai poate
\ntmpla [i a[a ceva cnd te joci.
***
Ceasul o trezi diminea]` la ora trei cnd, pe jum`tate
adormit`, f`cu un efort s` coboare din pat. Se duse la
buc`t`rie unde preg`ti o alt` compres` cu gea]` pentru
Reid. Cu compresa \n mn`, se strecur` \n camera lui [i-l
auzi mi[cndu-se.
Beth?
}i-am mai adus ghea]`. Te-ai trezit de mult?
El aprinse lampa de pe noptier`.
M-am trezit destul de des. De fiecare dat` cnd m`
mi[c am o durere cumplit`.
Reid st`tea cu piciorul ridicat pe o pern`, dar ghea]a i se
topise. Beth \i schimb` compresa cu ghea]a nou` pe care
i-o leg` de picior. |l v`zu clipind des de durere [i se scuz`.
|mi pare rù c` m` port ca un copil, dar m` doare
foarte tare.
Beth \[i aminti ce rù ar`ta piciorul lui [i nu se mir` c`
avea dureri.
Se pare c` noua lege, abia votat`, le permite [i
b`rba]ilor s` aib` dureri.
El zmbi.
Era [i timpul! A fost prea greu s` pretind c` sunt un
macho. Ce-ai zice de o aspirin`? Ne sunt permise nou`
b`rba]ilor?
Dar [i \n privin]a aspirinei s-a schimbat legea. S`-]i
aduc una?
Te rog. E[ti foarte amabil`.
{tiu, r`spunse Beth, [i plec` s`-i aduc` ap` [i aspirin`.
Reid lu` aspirina cu jum`tate de pahar de ap`.
Te-ai trezit sau ai pus ceasul s` sune ca s`-mi schimbi
pansamentul?
Sigur c` l-am pus s` sune! {tiam c` ghea]a nu va dura
prea mult; este foarte important ca glezna ta s` stea la rece
\n perioada imediat urm`toare accidentului, s` nu se umfle
prea mult.
Beth se a[ez` picior peste picior pe covor, a[teptnd ca
Reid s` termine de luat medicamentele; i se p`rea ciudat s`
se afle aici \n dormitorul lui \n mijlocul nop]ii. Cu mintea
unei realizatoare de reclame, v`zu imediat cum putea
realiza un astfel de spot: femei [i b`rba]i a[eza]i \ntr-o
atmosfer` de senzualitate pe covoare groase, bnd din cupe
vin. Femeile aveau picioarele cu ciorapi de m`tase fini,
expuse seduc`tor, iar pantofii erau arunca]i prin preajm`.
Apoi, imaginea se concentra asupra unei lumn`ri, a unui
singur trandafir, sau a amndurora. |n cadru se mai afla un
pat dublu, cu a[ternuturi de m`tase.
|[i trecu palma peste covorul gros pe care era a[ezat`.
Putea \ntinde \ncet, cu mi[c`ri lascive, un picior; dar faptul
c` nu avea ciorapi de m`tase o opri s` fac` mi[carea; nu c`
50 RACHEL FINDING
ar fi fost vreo problem` cu picioarele ei. Halatul de baie era
legat doar la mijloc, a[a c`-[i putea scoate f`r` probleme
picioarele la vedere. |i lipsea paharul cu vin, nu erau
trandafiri, nici lumn`ri \n camer`. Ce altceva mai lipsea? A,
chiar ea nu era ceea ce trebuia; femeile din aceste reclame
aveau toate p`rul lung [i foarte bogat, pe cnd ea era tuns`
scurt. {i mai lipsea b`rbatul a[ezat \ntr-o pozi]ie romantic`
privind cu adora]ie femeia din fa]a sa. Iar singurul b`rbat
din \nc`pere st`tea \ntins pe pat cu ochii \nchi[i [i piciorul
\nvelit \n ghea]`.
Ei bine, nu le po]i avea pe toate, se gndi Beth.
O vreme, r`mase privindu-l. Avea un chip frumos,
puternic, masculin, f`r` a fi dur sau grosolan. |n ochi i se
putea citi de obicei c`ldur`, iar ochii \i str`luceau mai ales
cnd \[i privea fiul. Era un b`rbat cu o inim` mare.
Pe nea[teptate, Reid deschise ochii [i o privi. Cu mna
dreapt`, ar`t` locul gol de lng` el.
Nu sta acolo, vino lng` mine.
Invita]ia fu o surpriz`, dar ea \[i reveni imediat.
Aspirina a \nceput s`-[i fac` efectul, nu?
Ochii lui rdeau.
Mda, s` zicem c` simt par]ial efectele binef`c`toare.
Po]i s` te sim]i \n siguran]`. Sunt mai mult sau mai pu]in
incapabil...
Mul]umesc pentru invita]ie, dar prefer s` dorm \n
patul meu; este mai sigur pentru tine, pentru c` lovesc cam
des cu picioarele \n somn.
Ie[i, auzindu-l cum rde apoi geme de durere.
***
A doua zi diminea]`, Reid \ncerc` s` stea \ntr-un picior,
dar nu reu[i. Chipul \i era contorsionat de durere.
La naiba! La naiba! repeta furios. Te rog, Beth, adu-mi
o crj` de la Daisy. Cred c` mai are unele de iarna trecut`,
cnd l-a avut aici pe nepotul ei care [i-a rupt piciorul.
Se lupt` s` mearg` cu crja, s` se sprijine \n piciorul
s`n`tos, a[ezndu-se dup` c]iva pa[i pe canapea s`
citeasc`, s` se lamenteze.
Beth f`cu toate muncile casei. Mulse capra, hr`ni
p`s`rile, adun` ou`le din cuibare, culese fasole [i c`p[uni.
Pl`tea pentru c`-l \mbrncise \n lac. Mai mult sau mai pu]in,
\ndeplini toate treburile casei \n zilele urm`toare \n lipsa
lui.
Sosir` cuno[tin]ele lui Reid, b`rba]i mai ales, care se
opreau lng` sofa [i discutau diferite probleme cu el, \n
timp ce ea le f`cea cafele, le aducea biscui]i, sau bùtur`.
Discutau proiecte de case, prea adnci]i \n discu]ie s-o mai
observe [i pe ea.
Sau poate faptul c` era \mbr`cat` \n blugi cu un tricou
comun o f`cea lipsit` de farmec. Se gndea la acest aspect
stnd \n buc`t`rie, cur`]nd fasole \ntr-un bol pe care-l
]inea pe genunchi, cu picioarele sprijinite pe un scaun din
fa]a ei.
Numai dac` m-ar vedea Jack acum, se gndea. {tia
dinainte ce i-ar spune.
52 RACHEL FINDING
Fasolea era aproape terminat` de cur`]at, slav`
Domnului! Va trebui s-o fiarb` [i s-o g`teasc`.
Reid ap`ru [chiop`tnd, \n piciorul s`n`tos, cu o cea[c`
goal` de cafea \n mn`.
Te rog s`-i duci lui Daisy fasolea asta s-o cure]e.
A[ vrea s-o termin eu, doar mi-am promis s-o fac.
Nu ai deja destul de f`cut?
Ea ridic` din umeri.
Nu-mi place s` stau. Ceea ce fac acum este nou pentru
mine.Te rog, a[az`-te [i spune-mi ce mai am de f`cut. |i
oferi un scaun mai aproape de locul \n care se afla.
Reid reu[i s` se a[eze, nu f`r` o grimas`.
Admir interesul tù pentru tot ce este nou.
|nclinnd capul, Beth zmbi.
Mul]umesc, domnule.
Josh ap`ru trndu-[i picioarele, cu un pahar de suc de
portocale pe care-l puse pe mas`, dup` care plec` f`r` a le
adresa o vorb`. Reid \l urm`ri cu privirea, \ncruntndu-se.
Josh era nefericit c` tat`l lui avusese accident. Nici
prezen]a lui Beth nu-l fericea prea tare; era evident din
atitudinea lui ca [i din vorbele pe care i le adresase.
Nefericirea i se citea pe chip.
Era evident pentru Beth c` Reid observase atitudinea
fiului sù, dar pn` \n acest moment nu f`cuse vreun
comentariu.
Dup` ce-l culc` \n seara aceea pe Josh, Reid veni \n
buc`t`rie unde Beth cur`]a masa.
Ai idee ce se \ntmpl` cu bìatul meu? o \ntreb` el
brusc. Am \ncercat s`-i vorbesc, dar n-am scos o vorb` de
la el.
Beth cur`]a chiuveta. Ridic` \ncet capul [i privirile li se
\ntlnir`. Reid era furios.
Nu m` place, nu m` vrea aici. A[a este cu toate
femeile?
Reid se \ncrunt` [i-[i trecu impacientat o mn` prin p`r.
Nu au fost prea multe femei pe aici, sau s` zicem c` nu
au stat prea mult. Am locuit \n casa surorii mele \n Florida
cte dou` s`pt`mni, uneori. N-au fost probleme. Ridic` din
umeri: o iube[te pe Daisy.
Beth [terse cu aten]ie ochiurile aragazului.
Daisy are [aizeci [i opt de ani [i locuie[te mai jos de
noi.
Se f`cu t`cere.
Iar tu ai dou`zeci [i [ase de ani [i locuie[ti aici.
|n propria lui cas`. F`r` a-l privi pe Reid, Beth termin`
treaba apoi se \ntoarse spre el.
Se simte amenin]at, Reid, dintr-un motiv sau altul.
El oft`.
Indiferent care ar fi motivul, nu-mi place cum se
poart`.
Nici eu nu sunt prea fericit`, recunoscu ea. Pentru un
moment, ezit`. Spunea ceva despre mama lui care a plecat
dup` ce l-a n`scut. Nu vreau s` citez din Freud, dar poate
nu m` place tocmai pentru c` sem`n cu mama lui, din ceea
ce mi-a spus.
54 RACHEL FINDING
Beth putea spune mai multe, dar n-o f`cu. Poate Josh \[i
ura mama c`-l p`r`sise. Poate din acest motiv nu voia s` se
apropie nici de ea. Poate a[tepta ca mama lui s` se \ntoarc`
[i nu trebuia s`-i ia nimeni locul \ntre timp.
Reid o privi gnditor.
Nu m-am gndit la asta, dar este o posibilitate. Reid o
privi lung. {tiu c` n-ai f`cut nimic s` meri]i comportamen-
tul `sta. Te rog s` nu te mai gnde[ti acum.
Bine, nu m` mai gndesc.
Nu-mi imaginez c` iube[te o mam` pe care nici n-a
v`zut-o. Am \ncercat s` nu-i cultiv sentimente negative fa]`
de ea, mai ales cnd i-am explicat situa]ia, de[i numai
Dumnezeu [tie c` nu mi-a fost u[or.
Sunte]i divor]a]i? |ntrebarea se rosti \nainte ca ea s`-[i
dea seama.
El o privi lung.
Nu, eu [i mama lui Josh n-am fost c`s`tori]i.
Nu era ceea ce s-ar fi a[teptat; realizarea aceasta o f`cu s`
se simt` ciudat, pentru c` nu [tia cum s` r`spund`.
E[ti [ocat`? o \ntreb` Reid amuzat.
Nu... numai c` nu m-a[ fi a[teptat la asta. {ocul
urmeaz`...
El \ncepu s` rd`.
Poate dac` mi-ai preg`ti ceva de bùt [i m-ai ajuta s`
ajung pn` la sofa, ]i-a[ povesti totul.
Capitolul 3
Beth aduse paharele, o sticl` de scotch [i alta de votc`, [i
le puse pe barul care separa buc`t`ria de living. Acest bar
putea servi [i ca mas`. Beth privi \nc` o dat` felul \n care
erau aranjate paharele [i sticlele. La dreapta pusese sticla de
scotch pentru Reid, la stnga pe cea de votc` [i de suc
pentru ea.
A[adar, Josh era copil nelegitim, dup` cum se spunea
melodramatic, de parc` nu i-ar fi fost permis s` existe, s`
respire, sau s` trìasc`. Turn` scotch \n paharul lui Reid.
Copil nelegitim. N`scut \n afara c`s`toriei. Dumnezeule,
era aproape hazliu! Toate aceste cuvinte se asociau \ntr-un
context care nu avea leg`tur` cu Reid.
|[i turn` votc`, apoi puse sticla la loc.
Ce se \ntmplase, de fapt? Reid avusese vreo aventur` cu
o tn`r`, mult prea tn`r` ca s`-[i asume responsabilitatea
cre[terii copilului? Fusese for]at s` se ocupe singur de copil?
Ridicol! Poate c` avusese o aventur` cu o femeie de vrsta
lui, dar refuzase s` se \nsoare cu ea. Nu, nici asta nu putea
fi. O femeie de vrsta lui n-ar fi r`mas \ns`rcinat`, fiind cu
capul \n nori, pentru ca mai apoi s` abandoneze copilul \n
bra]ele partenerului.
Ceva diferit se \ntmplase aici. |n general, din vie]ile
copiilor nelegitimi lipseau ta]ii, dar \n cazul lui Josh
lucrurile erau pu]in altfel. Nu v`zuse nicicnd un tat` [i un
fiu att de apropia]i. Mama disp`ruse, cum spunea Josh.
Amintirea discu]iei cu el \i st`ruia \n minte.
Poate Josh nu era fiul lui Reid. Gndul o lovi ca un [oc
dureros. Poate c`-l \nfiase numai pentru c` era al unei
surori mai mici, sau...
Ei, oricum avea s` afle. Duse tava cu bùturile \n living
[i-i \ntinse paharul lui Reid. El \i zmbi [i se sim]i cuprins`
de o stare de nervozitate.
Nu era problema ei, dar voia s` afle. |n acela[i timp, se
temea de ce ar fi putut afla, de[i nu [tia din ce motiv.
Nimeni nu este perfect, se gndi, to]i avem micile sau
marile noastre secrete.
Nu vreau s` cunosc secretele acestui b`rbat care-mi place
teribil de mult. Te rog, Reid, te consider un om bun, vreau
s` p`strez aceast` amintire despre tine, nu vreau s` aflu
nimic care s` strice aceast` imagine.
Se a[ez` \n fotoliu, unde citise, urm`rise televizorul, se
gndise, ascultase muzic`. Sorbi din paharul cu bùtur`.
Dar de ce-l considera astfel pe Reid? Numai pentru c` i-l
prezentase Doc?Nu, a[a \l sim]ea. Dar de ce s` fie chiar a[a?
Este o fiin]`. Ce-ai vrea s` fie? Sfnt?
Reid se foia pe fotoliu, pentru c` nu se sim]ea
confortabil. Va dura cteva luni pn`-i va trece glezna, a[a i
se spusese. Iar ea trebuia s` se simt` vinovat` \n tot acest
interval?
Reid lu` o gur` de scotch, apoi puse paharul pe mas`.
Pari \ngrijorat`, \ncepu el.
Nu sunt \ngrijorat`, doar serioas`. Apoi se concentr`
asupra paharului cu bùtur`, \n care cuburile de ghea]`
\ncepuser` s` se topeasc`.
Reid, zise ea dup` o pauz`, Josh este fiul tù? |ntlnindu-i
privirea, observ` c` era foarte surprins.
Chiar a[a este. Dar de ce-mi pui o astfel de \ntrebare?
Nu, [tiu, ar fi fost o posibilitate.
Mama nu l-a vrut, zise Reid cu o voce foarte dur`. Eu,
\n schimb, mi l-am dorit mult. Reid ridic` paharul [i mai
sorbi din el. Am trìt \mpreun` doi ani. Pe atunci, eram
implica]i fiecare \n cariera sa [i munceam ca nebunii, nu
prea avem timp pentru distrac]ii. Eram \n aceea[i barc`, s`
zicem. Ne cuno[team foarte bine, ne \n]elegeam. A fost o
rela]ie foarte confortabil` pentru amndoi, pn` ce
lucrurile au \nceput s` nu mai mearg`.
Beth nu [tia dac` trebuia s` spun` ceva. |ncepu s`-[i
priveasc` unghiile care ar`tau \ngrozitor. Nu va mai s`pa \n
gr`din` de acum \nainte. Dar de ce-ai p`sa acum de unghii?
Era biolog, continu` Reid. Un biolog str`lucit. Lucra
pentru un cercet`tor renumit. Mie a \nceput s`-mi plac` mai
ales pentru inteligen]a ei. Era o minte ra]ional`, foarte
logic`. {tia s` ia decizii, s` vad` lucrurile \n profunzime.
58 RACHEL FINDING
Beth nu scoase o vorb`. |l privea, observndu-i chipul cu
tr`s`turi frumoase, armonioase. Se vedea c` nu-i face
pl`cere s` povestesc` aceste lucruri.
Nu trebuie s`-mi spui chiar totul, Reid...
El ridic` din umeri.
Am \nceput [i va trebui s` termin.
Beth se a[ez` cu genunchii sub ea [i-l urm`ri \n
continuare. |[i dori ca el s` n-o fi privit. |ncepu s`-[i mu[te
buzele.
Cum o cheam`? se trezi \ntrebnd.
Carol, r`spunse Reid imediat.
Carol. Numele acesta nu se potrivea unui tip anume de
femeie. Nu putea fi blond` [i scund`, nici \nalt` [i brunet`.
Cunoscuse mai multe femei cu acest nume [i fuseser` foarte
diferite. Ca [i cele cu numele de Mary sau Sue.
Carol. Se gndi la Josh, [i-l privi pe Reid. Probabil,
aceast` Carol era \nalt`, cu ochii negri, cu ochelari cu p`rul
pn` la umeri. Duse mna la cap, trecndu-[i palma peste
p`rul ei tuns scurt. Aceast` tunsoare i se potrivea. |[i dori
dintr-o dat` s` fi avut p`rul lung [i ondulat. {tia c` avea
gnduri stupide dar nu le putea controla.
Carol a r`mas \ns`rcinat`, se hot`r\ Reid s` continue
\ntrerupndu-i gndurile. A fost ceva nea[teptat,
neplanificat.
La \nceput a fost [ocat`, apoi furioas`. Nu voia un copil
din cauza c`ruia s` nu mai poat` munci, s`-[i rateze cariera.
De fapt, nu-[i dorea copii deloc. Nu intrau \n planurile ei
de via]`. A hot`rt s` avorteze. A decis asta f`r` s` m`
\ntrebe ce doresc, f`r` s` discute via]a noastr`. M-a pus \n
fa]a deciziei finale. O privi pe Beth un moment, iar ea
constat` [ocat` c` era furios [i plin de am`r`ciune.
Niciodat` n-am fost att de furios, continu` el pe un ton mai
sc`zut. Era punctul maxim al rela]iei noastre. Planificat sau
neplanificat, acest copil era [i al meu nu numai al ei. I-am
spus c` eu \mi doresc copilul. Eram maturi, aveam fiecare
din noi o profesie bine stabilit` [i remunerat`. Nu uit nici
acum cum m-a privit, de parc` m` ura.
Vrei copilul? m-a \ntrebat. De ce nu-]i faci tu unul?
A urmat o ceart` destul de urt`.
Beth [i-i imagina stnd fa]` \n fa]`, cu pumnii \ncle[ta]i.
Apoi se \ntreb` ce ar face ea dac`, aflat` pe panta
ascendent` a unei cariere de succes, ar r`mne \ns`rcinat`.
Cred c-a fost teribil, zise ea. Pentru amndoi. Ce s-a
\ntmplat?
Am chemat un avocat, un prieten. Nu mai avusese
cazuri ca al nostru. Am discutat cu el toat` noaptea aceea.
Concluzia a fost c` un viitor tat` nu are prea multe drepturi
dac` nu este c`s`torit cu mama copilului. {i c`s`toria nu era
o solu]ie \n cazul nostru. Carol mi-a spus foarte clar c` nu
vrea s` se m`rite doar pentru copil. Nu voia copilul cu nici
un chip. |n clipa aceea am [tiut c` a doua zi diminea]a putea
s` ias` pe u[` [i s` se \ntoarc` f`r` el. Nu puteam s-o previn
s` avorteze.
Urm` o lung` t`cere. Era tensionat ca atunci cnd
avusese loc discu]ia.
60 RACHEL FINDING
Am nevoie s` beau ceva, zise el brusc.
Beth s`ri numaidect s`-i umple paharul gol.
M` \ntrebam de ce ]i-ai dorit copilul att de mult.
El zmbi.
Cnd Carol mi-a spus la \nceput c` este \ns`rcinat`,
n-amcrezut-o, dar apoi am fost cople[it de emo]ie. Un copil
prinsese via]` \n pntecele ei; nu [tiam dac` va fi bìat sau
fat`, dar mi-am pierdut min]ile de fericire.
Reid f`cu o pauz` [i zmbetul \i pieri.
Apoi mi-a spus c` nu vrea copilul [i va face avort. Bine
c` nu sunt un b`rbat violent, altfel nu [tiu ce a[ fi f`cut.
Dar totu[i a n`scut copilul, Reid... zise Beth cu
blnde]e. Cum s-a \ntmplat?
Chipul lui c`p`t` o lumin` stranie.
Dup` ce a plecat avocatul, am r`mas singuri. Mi-o
amintesc [i acum; fuma ]igar` dup` ]igar`, t`cea, nici nu m`
privea. Eu gndeam atunci c` n-ar trebui s` fumeze att de
mult pentru c` dùna copilului, dar ei nu-i p`sa. Nici nu se
uita la mine. Niciodat` nu m-am sim]it att de neajutorat [i
niciodat` \n via]` nu mi-a p`sat att de mult de ceva... Am
\nceput s` plng ca un pu[ti neajutorat. Ai v`zut vreodat`
un b`rbat plngnd?
Nu.
Te [ocheaz` ce ]i-am spus?
Nu.
{i ea a \nceput s` plng`. St`tea acolo cu capul pe
genunchi...cred c` se sim]ea mizerabil... dar cel mai
\ngrozitor lucru era c` nu ne puteam \ncuraja unul pe
cel`lalt. Abia atunci am realizat c` suntem foarte departe
unul de altul...c` \ntotdeauna am fost a[a. Rela]ia noastr`
nu avea o baz` real` [i a e[uat la prima criz`. Nu eram o
echip`. Ne-am dus la culcare \n paturi separate. |nainte, am
cinat \n t`cere. A plecat diminea]a ca de obicei, s-a \ntors la
vremea potrivit` seara [i-a preg`tit ceva de bùt [i mi-a
spus f`r` a m` privi c` va da na[tere copilului, dac`-l
doream att de mult. Eu am trecut prin clipe de groaz` zi
[i noapte. Cred c` ar`tam ca un lunatic atunci cnd o
priveam, apoi am vrut... am vrut s-o iau \n bra]e [i s`-i spun
c` ...Reid se opri o clip` de parc` i-ar fi fost greu s` mai
vorbeasc`. Voiam s-o iau \n bra]e s`-i spun c` vom reu[i
\mpreun`, c` voi avea grij` de ea. Voiam s` fac s` dispar`
tensiunea aceea teribil` dintre noi. Dar ea nu mi-a dat [ansa.
M-a \mpins de parc` a[ fi fost nebun.
N-am terminat, a spus ea; voi avea copilul cu condi]ia
ca tu singur s`-]i asumi responsabilitatea pentru cre[terea
lui. Nu vreau s` m` implici \n vreun fel. Era o femeie rece [i
dur`. Personalitatea ei se modificase; n-o mai recuno[team.
De ce [i-a schimbat convingerile \n privin]a copilului?
\ntreb` Beth.
N-am idee. Nu mai voia s` vorbeasc`. Pentru ea, subiectul
era \nchis. Toat` via]a noastr` s-a schimbat dup` asta.
Sun` ca un co[mar, zise Beth.
Da, aceasta ar fi expresia corect`, zise Reid sec. Am
r`mas \mpreun` pn` s-a n`scut copilul. Nu [tiu dac` a fost
62 RACHEL FINDING
bine sau rù ce-am f`cut. A avut o sarcin` u[oar`, s-a
\ngrijit, n-a mai fumat ca un turc, n-a mai bùt. N-a fost
bolnav` nici o zi , n-a avut nici o zi de concediu medical.
Reid o privi pe Beth cu o strngere de inim`.
M-am sim]it vinovat f`r` s` [tiu prea clar de ce. Undeva,
cndva, rela]ia cu aceast` femeie n-a mers, nu puteam
s`-mi explic din ce motive. M-am gndit c` poate am fost
prea egoist, sau c` am cerut prea mult de la ea. Am \ncercat
s`-i vorbesc, dar n-am reu[it, mi-a respins orice tentativ`.
S-a \nchis \n sine [i n-a vrut s` m` lase s` p`trund \n noul ei
univers. Lunile de sarcin` au fost un iad... nu aveam nici un
fel de rela]ie, abia ne vorbeam, eram doi strìni.
Nu [i-a f`cut probleme c` lumea o vedea gravid` [i
apoi f`r` copil?
El ridic` din umeri.,
M` \ndoiesc c` [i-a pus aceast` problem`. N-o deranja
ce credeau al]ii despre ea. Era rece ca un castravete, femeia
asta. Dur` ca un bloc de granit.
Lui Beth nu-i pl`cu afirma]ia lui.
Ce s-a \ntmplat? o \ntreb` Reid.
Nu-mi place cum vorbe[ti despre ea. Dar apoi se gndi;
cine era ea s`-i judece pe ace[ti doi oameni? Nici n-o
cuno[tea pe femeie.
El se \ncrunt`.
Cum a[ putea vorbi despre ea? Cu dragoste, cu
compasiune? Am f`cut tot ce mi-a stat \n putin]` s` salvez
situa]ia. Ea n-a f`cut altceva dect s`-mi fac` via]a
imposibil`. Acele luni au fost cele mai grele din via]a mea,
Beth.
Cum putea ea s` \n]eleag` motivele altei persoane?
La ce vrst` a r`mas \ns`rcinat`?
La dou`zeci [i [apte.
Cu un an mai mult ca mine, se gndi Beth.
{i probabil c` \[i f`cea o carier` profesional`, b`nuiesc.
Exact. Eu \mi doream cu disperare copilul; de unde s`
[tiu c` ea nu gndea la fel? Apoi, deodat`, s-a oprit. |n
condi]iile de atunci, mi se p`rea o nebunie s` visez c` m`
duc cu el la circ, la stadion, la pescuit...
Nu era o nebunie, se gndi Beth, doar vorbea despre
propriul sù copil. C`s`torit sau nu, era tat`l copilului.
Am auzit mii de pove[ti despre ta]i care [i-au
abandonat so]iile [i copiii; mi se pare un lucru ciudat s` aud
c` un tat` a luptat pentru fiul sù.
Nu sunt un sfnt, zise Reid. Un tat` bun poate, dar nu
un sfnt.
Cine a spus c-ai fi?
}i-am spus-o pentru c` te uitai la mine cu admira]ie \n
priviri.
Cred c` suferi de un ego exacerbat. N-am adorat pe
nimeni niciodat`. Dar s` revenim la lucruri serioase. Ce-ai
f`cut dup` ce s-a n`scut Josh?
Totul a fost al naibii de bine organizat, ca o tranzac]ie
financiar`. {i-a g`sit un apartament, l-a mobilat. Cnd s-a
64 RACHEL FINDING
n`scut Josh, continu` Reid am intrat \n camera ei s`-mi iau
r`mas bun. Nu prea [tiam ce s` spun [i am \ngìmat ceva
despre frumuse]ea copilului, c` sunt extrem de fericit [i c`
voi avea grij` de el. Ea a \nceput s` plng`. Era prima oar`
c` o vedeam plngnd nefericit`.
Poate a plns pe ascuns.
Poate. N-am mai v`zut-o de atunci. N-a mai venit pe la
noi, n-a telefonat. Nici m`car nu [tiu unde se afl` acum. Dar
cnd \l privesc pe Josh nu pot s-o iert c` n-a vrut s`-i fie
mam`.
Beth sim]ea un nod \n gt. Reid se uita la paharul pe
care-l ]inea \n mn` [i vocea \i tremura.
Era ciudat pentru Beth s` se afla \n acest loc, ascultndu-l
pe acest b`rbat. Niciodat` \n timpul povestirii nu-i spusese
pe nume mamei lui Josh ci doar ea. Era o strìn`.
Reid continu` povestirea cu felul \n care a cump`rat tot
ce i-a trebuit pentru copil cu ajutorul unui prieten [i a
so]iei acestuia. Figura i se mai relax` cnd \i vorbi despre
primele lui s`pt`mni ca tat`.
Nu [tiam dac` voi putea s` m` descurc, dar cred c`
gndul c` aveam un suflet care depindea de mine, m-a
\mb`rb`tat.
Nu te-a ajutat nimeni? L-ai crescut singur?
Beth era foarte surprins`.
Te referi la vreo d`dac`, sau alt` femeie? Nu, draga
mea, Beth, n-am l`sat pe nimeni s` se apropie de copilul
meu. La spital, am primit toate instruc]iunile de la asistente.
Mi-au spus c` nu exist` nici un motiv s` nu m` pot
descurca, a[a c` am plecat de acolo cu destul de mult curaj.
Medicul pediatru mi-a fost de mare folos, iar \n blocul \n
care locuiam erau destule mame cu copii mici [i toate m-au
ajutat.
Beth \ncepu s` rd`.
A[adar, te-ai specializat \n preg`tirea laptelui,
schimbarea scutecelor [i tot restul.
Exact.
{i slujba? Nu munceai?
Nu munceam? Ca un sclav! Zi [i noapte! Nu [tii c`
bebelu[ii se trezesc noaptea s` m`nnce?
Beth \ncepu s` rd` [i mai tare.
M` refeream la serviciu.
Mi-am luat concediu, apoi am decis s` lucrez pe cont
propiu. Am vrut s` ridic aceast` cas`. Nu puteam lucra
pentru c` nu voiam s`-l las singur pe Josh.
{i cum ai reu[it s` ridici aceast` cas`, avnd copil mic?
De data asta fu rndul lui s` rd`.
Am \nceput lucr`rile prim`vara [i noi doi locuiam \ntr-o
rulot` pe [antierul acestei case. Primele luni a mers mai u[or
pentu c` se uita la mine, \mi urm`rea fiecare mi[care [i m`
[tia aproape. Apoi, a \nceput s` mearg` [i atunci problemele
s-au amplificat. Trebuia s`-l feresc de toate cele care se
g`sesc pe un [antier. Am angajat o baby-sitter s` stea cu el, i-am
adus un morman de nisip \n care s` se joace, apoi i-am
cump`rat [i o mic` piscin`, \n care se sim]ea chiar fericit.
66 RACHEL FINDING
Reid \i povesti despre problemele pe care le \ntmpinase
la constru]ia casei, mai ales cu inspectorii locali care nu
voiau s`-i dea avizul de construire pe motiv c` este o cas`
atipic`.
|n cea ce a doua var` a ridicat [opronul, cuibarul, [i a
\nceput s` alc`tuiasc` gr`dina, apoi un amic i-a cimentat
bazinul.
Bunica Daisy venea \n fiecare zi s` m` ajute cu copilul
[i cu gr`dina, s`-mi dea sfaturi despre traiul la ]ar`. |mi
aducea mereu pine de cas`, mere [i ro[ii [i mai st`tea
cteodat` cu Josh. Mi-a fost de are folos.
Se \ntunecase. Beth aprinse lumina.
Beth, chiar a trebuit s` aprinzi toate luminile \n casa
asta? Po]i face [i interven]ii chirurgicale cu atta lumin`!
Reid o privi lung. Ea sim]i din nou acea senza]ie de
ame]eal`, de intensificare a b`tìlor inimi...
Nu-i spuse nimic. R`mase \n fa]a lui ca o statuie. Ar fi vrut
s`-l mngie, s`-[i strecoare degetele \n p`rul lui. S`-[i
treac` apoi mna peste tr`s`turile lui dragi.
Beth, [opti el, se \ntmpl` ceva teribil cu mine.
Ce? \l \ntreb` ea.
Simt o dorin]` imperioas` s` te s`rut. Dar poate este
prea periculos.
Dar nu te pot \mpinge \n ap` de aici.
Cine [tie ce ]i a[ putea face...
Reid nu-[i lua ochii de la ea. Se aplec` spre ea, iar ea
\nchise ochii, sim]indu-i gura att de aproape, f`r` \ns` a o
atinge. Inima ei b`tea \n ritm alert. Reid era att de aproape
de ea, dar n-o s`ruta. |nc`...
Reid, [opti ea, te rog, nu!
Ce? Nu fac nimic! Apoi, el \i s`rut` \ncet col]ul gurii,
abia atingnd-o. |n clipa \n care o s`rut` cu pasiune, se
abandon` gurii lui, dar tot vru s` protesteze, de[i nu asta
\[i dorea.
Reid, te rog...
Reid o trase spre el, apoi cu o mi[care rapid` o ridic` \n
bra]ele sale. Apoi, cu o mn` \i ridic` fa]a spre el.
Fii preg`tit`, Beth, te anun] c` te voi s`ruta...
Beth \[i sim]i inima \ncordat`, \nchise ochii, [i-l prinse cu
bra]ele dup` gt. El \i g`si gura, \[i trecu buzele foarte lent
peste gura ei, abia atingnd-o, apoi o s`rut` cu pasiune, ca
[i cum ar fi a[teptat de mult timp clipa aceasta.
Beth pierdu contactul cu realitatea, sim]i c` nu este
dect emo]ie pur`, abandonat` s`rutului lui Reid [i
mngierilor acestuia.
Reid \i murmur` vorbe ininteligibile. Ea \l s`rut` cu
pasiune, dar deodat`, din instinct, se oprir` amndoi. Se
uitar` unul la cel`lalt respirnd greu. Era un moment de
ezitare, ceva nou care trebuia acceptat de ambele p`r]i.
Beth se eliber` din bra]ele lui se se a[ez` din nou pe sofa
lng` el, dar nu prea aproape.
Ai un efect miraculos asupra mea, Beth, \i spuse el.
|ncep s`-mi pierd capul, ar fi mai bine s` pleci de aici.
Ea se \ntoarse [i-l privi.
68 RACHEL FINDING
Voi pleca diminea]`.
S` nu \ndr`zne[ti! glumi Reid. Nu este un efect att de
miraculos!
Beth \ncepu s` rd`.
Atunci, o s` stau la distan]`. Se ridic` [i se duse spre
deriva]ia telefonic` din buc`t`rie, care suna de ctva timp.
Alo?
Te-am prins! auzi vocea lui Jack.
Beth oft` adnc.
Tu sunai ca un disperat, Jack?
Cine altcineva, drag`? Ce mai faci?
M` sim]eam destul de bine cu un minut \n urm`. De
unde ai num`rul de telefon?
Mi l-a dat cineva din Hong Kong.
Ce dore[ti, Jack? Beth se \nfuriase.
Pe tine de vreau, draga mea, zise el.
Ea f`cu o grimas`.
Nu sunt disponibil`! Trnti receptorul [i se \ntoarse
spre Reid, care asista mirat la discu]ie.
Amicul tù te-a descoperit [i aici?
O, nu \ncepe [i tu, Reid! Era [eful meu, care vrea s` m`
\ntorc la munc`. Dac` sun` vreodat`, Jack Coolidge \l
cheam`, spune-i, te rog, c` nu sunt aici.
Telefonul sun` din nou.
R`spund eu.
Alo? Cine? Beth Anderson? Cred c` a]i gre[it num`rul.
Reid puse receptorul \n furc` a[teptnd. Dup` cteva secunde
telefonul sun` din nou. Reid repet` ce-i spusese \nainte.
Nu cred c-o s` mai sune \n seara asta.
Tipul `sta vrea s` m` \ntorc mai devreme la munc`, dar
Doc mi-a interzis s-o fac, \nainte de dou` luni, cel pu]in.
Reid sesiz` din tonul ei c` Beth era furioas` pe acest tip
numit Jack, cu care avea dese dispute. {i nu era departe de
adev`r.
Cred c` este timpul s` m` duc la culcare, zise Beth
brusc. Ce ar mai fi de f`cut?
V`d c` te-ai acomodat perfect aici. Mine vom \ncepe
s` punem fasole la congelator [i s` facem sucul de ro[ii.
***
Pn` \n acest moment, Beth nu mai congelase fasole, nu
f`cuse gem de c`p[uni, nici iaurt, nu copsese pine. Trìa
acum \ntr-o lume total diferit` de ceea ce [tia, dar care-i
pl`cea mai mult dect [i-ar fi imaginat. Bunica Daisy le era
de mare ajutor; \i \nv`]ase secretele vie]ii la ]ar`,
\mp`rt`[indu-le tot ce acumulase \n cei [aizeci [i cinci de
ani de via]`. Bunica Daisy avusese cinci copii, dar niciodat`
nu fusese mai departe de Richmond [i cu toate astea
\n]elepciunea ei o uimea pe Beth. Daisy \i adoptase pe Reid
[i pe Josh.
Este un om bun, spunea despre Reid.
Piciorul lui Reid ar`ta mult mai bine acum. Mergea
sprijinindu-se de un baston, dar nu mai [chiop`ta.
70 RACHEL FINDING
Jack nu mai sunase, dar Beth [tia c` nu acceptase replica
lui Reid [i c` va mai \ncerca s-o caute.
Josh urma s` \nceap` gr`dini]a.
Vom merge \mpreun` la Richmond, zise Beth, [i o
s`-]i cump`r tot ce trebuie. Poate mergem [i la un film ...
Pu[tiul o privi lung.
Nu vreau s` merg cu tine, tu nu [tii ce s`-mi cumperi.
M` duc cu tata.
Era ct se poate de ostil. A[a fusese de la \nceput cu ea.
Cel pu]in, \i accepta prezen]a \n cas`. Dar de ce se sim]ea
afectat` de respingerea lui?
Am crezut c`-]i place s` mergi cu mine de data asta.
Nu, zise pu[tiul cu hot`rre.
Foarte bine, atunci nu trebuie s-o faci.
Bine, \nt`ri [i Josh apoi plec`, iar Beth \ncerc` s` se
lini[teasc`, s` nu plng`.
Capitolul 4
Beth nu mai [tia ce s` spun`. R`spunsul era \n ochii lui.
El [tiuse ce voia ea s` spun`, c` voia s` plece pentru a nu-l
face nefericit pe Josh, nevrnd s` intervin` \ntre tat` [i fiu.
Promite-mi c` nu pleci acum, Beth, o rugase Reid, mai
ai \nc` o lun` de stat. Te rog, r`mi.
Ea \l privise ne[tiind ce s` spun`, ne[tiind ce era mai
bine pentru Josh, pentru Reid, dar nici m`car pentru ea.
Apoi \nclin` din cap de parc` ar fi fost singurul lucru pe care
putea s`-l fac`. |nc` se temea pentru ei trei. Nimeni nu
putea s` [tie unde putea duce rela]ia lor.
Mul]umesc, Beth, zise Reid, zmbindu-i. Astfel \l mai
po]i ]ine la respect pe acel [ef al tù pn` te \ntorci la lucru.
Beth f`cu o grimas`, iar Reid continu`; m` \ntreb cnd o s`
sune din nou.
Te rog s`-i spui s` se duc` naibii.
Poate-mi va r`spunde c-a fost deja acolo [i smoala nu i
s-a p`rut destul de \ncins`.
Reid zmbi.
Oricum, trebuie s`-]i urez succes cu el. Iar acum voi
purta o discu]ie cu fiul meu.
Eu plec la Richmond, dar m` \ntorc la timp pentru
mas`, zise ea.
Bine, Beth, dar nu pierde vremea prea mult pe acolo,
\mi va fi urt f`r` tine.
Porni spre ora[ [i peisajul o mai calm`, cmpurile verzi,
vacile care p`[teau lini[tite, grul aproape copt.
|]i doresc succes, \[i aminti vorbele lui Reid. Paul n-ar fi
spus asta niciodat`, ci o s` am eu grij` de acest Jack \n locul
tù, sau las`-l pe mna mea.
Paul voise s` aib` grij` de ea [i de fiecare detaliu din via]a
ei. {tia c` are probleme la serviciu [i-i oferise ca alternativ`
c`s`toria, copiii, [i o cas` \n suburbie. Nu \n]elesese
niciodat` de ce ea nu acceptase. Fusese, poate, exasperat`
de felul \nvechit \n care vedea rezolvarea lucrurilor. {i
totu[i, \n felul ei, \l iubise.
|]i doresc noroc \i spusese la desp`r]ire.
Reid, \n schimb, nu avea inten]ia de a se transforma \n
protectorul ei.
Nu era prea mult` circula]ie pe aceste drumuri de ]ar`,
a[a c` putu s` conduc` \ncet, relaxat, s` se bucure de lini[te,
de culori, de soarele dup` amiezii.
Era o mare schimbare fa]` de via]a la ora[. |[i aminti
acele blocuri nesfr[ite, pe vertical` unde locuia, unde
lucra, care erau toate betoane, ferestre [i aer condi]ionat.
De acolo, nici nu [tia m`car cum este vremea afar`.
Opri la intersec]ie \n fa]a unui magazin cu pere]ii u[or
co[covi]i, \n fa]a c`ruia se afla un munte de cutii goale, de
sticle goale.
Deschise u[a, un clopo]el vesti c` sosise cineva [i o
femeie ap`ru din spatele tejghelei. Beth privi \n jur, ne[tiind
ce s` cear`. |i era foame, ar fi vrut ceva de mncare.
N-am mncat la prnz, \i explic` ea femeii. Femeia
r`spunse, dar Beth nu \n]elese mare lucru. Dialectul local
era o provocare pentru oricare vorbitor de limb` englez`,
mai ales dac` era vorbit de persoane mai \n vrst`. Beth
intui ce spusese femeia. Se sim]ea ca o strìn`. De unde era?
Cnd \i spuse c` era de la Washington, femeia d`du din cap,
semn c` auzise de acel ora[.
Beth cump`r` biscui]i [i ni[te brnz` feliat` [i iaurt.
Privirea i se opri asupra unor napolitane [i cump`r`
cteva; poate Josh o s` le vrea, mai ales c` erau decorate
simpatic.
Dar nu cumva cu acest gest pu[tiul va considera c` vrea
s`-i cumpere dragostea?|i f`cea toate pl`cerile, toate
pr`jiturile pe care le [tia, \i promitea hamburgheri, ba
chiar \i aducea acum [i aceste napolitane care s`-i strice
din]ii.
Ajunse acas` la ora cinci [i-[i f`cu o cafea.
|l g`si pe Reid aranjnd lemnele pentru iarn`, iar Josh \l
ajuta. Se duse s` le spun` c` a venit.
Las`-m` s` termin cafeaua, [i-]i dau o mn` de ajutor,
\i spuse lui Reid.
74 RACHEL FINDING
Nu vreau s`-]i strici unghiile, Beth.
Ea f`cu o grimas` [i \ntinse minile cu unghiile tìate
scurt. S-ar fi sim]it penibil s` mulg` capra, sau s` pescuiasc`
avnd unghiile perfect \ngrijite.
Reid se uit` la unghiile ei.
O, dar v`d c` te-ai adaptat perfect, exclam` el
impresionat.
|n timpul mesei, Josh se sim]i ciudat. Cnd Reid se duse
s` r`spund` la telefon, o privi pe Beth a[teptnd ca ea s`
spun` ceva. {i Beth o f`cu.
Ce se \ntmpl`, Josh?
Trebuie... trebuie s`-mi cer scuze.
Pentru ce, Josh?
Pentru c` te-am mhnit. Tu ai vrut s` m` duci la
cump`r`turi, iar eu n-am vrut.
Nu-i nimic, Josh, vom merge alt` dat`.
El \ncuviin]`, f`r` a-[i ridica ochii din farfurie.
Josh? zise Beth. {tii ceva? Mi-ar pl`cea s` fiu prietena ta.
Pu[tiul continua s` tac`.
Josh? Cteodat` te sim]i foarte singur, nu?
Beth ar fi vrut s`-l prind` \n bra]e s`-l strng` la piept,
dar nu mai avu timp; Reid revenise la mas` [i-i privea lung.
***
Beth r`spunse la telefonul care suna foarte insistent,
prelung. Regret` imediat c-a f`cut-o, pentru c` Jack era cel
care suna.
Ce faci, Beth? o \ntreb`.
Chiar \]i pas`?
Sigur c` da, draga mea. Cu ct te sim]i mai bine cu att
\mi merg [i mie afacerile mai bine.
Ce este, Jack, nu te descurci f`r` mine?
Sigur c` m` descurc. Dar \mi lipse[ti. |mi lipse[te
zmbetul tù, frumuse]ea, voluptatea ta...
Jack, spune o dat` ce vrei!
Avem un contract nou [i a[ vrea s` ]i-l \ncredin]ez. E[ti
cea mai potrivit`... |ncepu s`-i explice.
Beth \l ascult`; trebuia s-o fac`.
Jack, \l opri la un moment dat, po]i g`si pe altcineva
c`ruia s`-i \ncredin]ezi contractul. Eu mai stau aici trei
s`pt`mni.
Beth, ai \nnebunit, nu mai pot a[tepta trei s`pt`mni!
G`se[te pe altcineva, va fi mai bine, pe mine nu m`
intereseaz` ce mi-ai spus.
Cum adic` nu-]i pas`? Este o campanie de amploare!
Beth oft`.
Jack, reclamele pentru guma de mestecat nu pot fi o
provocare pentru mine. Se consum` deja prea mult` gum`
de mestecat \n lume.
Beth, cu asta ne ocup`m! Suntem un nume \n lumea
reclamelor, \]i aminte[ti? Trebuie s` te \ntorci!
Dac` nu-]i convine, concediaz`-m`, dar nu m` mai
deranja! Beth trnti receptorul [i se a[ez` pe un scaun cu
genunchii tremurnd.
U[a se deschise [i Reid intr`.
76 RACHEL FINDING
Tic`losul nu s-a l`sat, a sunat din nou.
Ar fi bine s` m` la[i [i tu \n pace! exclam` Beth
furioas`.
Foarte bine, r`spunse el pe un ton amiabil, te voi l`sa
\n pace.
Reid lu` ziarul [i se a[ez` \n fa]a ei \ncepnd s` citeasc`,
f`r` a o privi. Dup` o vreme, f`r` s` vrea, Beth ridic` ochii
[i v`zu ceea ce vedea cnd se uita la orice publica]ie:
reclamele. Oft` adnc. Reid l`s` ziarul [i o privi.
De ce oftezi a[a, Beth? S-a mai \ntmplat ceva?
Nu, oftez la fiecare jum`tate de or`.
El o privi surprins.
Ce faci?
Oftez la fiecare jum`tate de or`, repet` ea. Pl`mnii au
nevoie de acest exerci]iu, este o necesitate fiziologic`, n-ai
[tiut?
Ce este cu tine, Beth? Tot te mai \nvinuie[ti pentru ce
s-a \ntmplat la prezentarea aceea?
Da, recunoscu ea, evitndu-i privirea. Jack vrea s` m`
\ntorc imediat la munc`, dar mi-e team`.
De ce ? Crezi c` s-ar putea repeta?
Ea \ncuviin]`.
-{tiu c` se va \ntmpla, [i tocmai acest gnd m` scoate
din min]i. M` simt neajutorat`, dezorientat`. {tiu sigur c`
nu mai pot suporta presiunea, pe cei care se uit` peste
um`rul meu, telefoanele care sun` ne\ncetat, lumea care
intr` [i iese f`r` \ncetare din biroul meu. Fiecare vrea cte
ceva. Exist` termene limit`. Peste tot trebuie operate
schimb`ri. Simt c`-mi pierd min]ile numai cnd m` gndesc
c` m` \ntorc acolo!
{i de ce o faci? Cine spune c` nu po]i face altceva?
Nu este vorba doar despre munca \n sine, asta pot s-o fac.
M` refer la cei implica]i, cu care trebuie s` colaborez. La \nceput
mi-a pl`cut, am fost promovat`, a[a se \ntmpl` \n lumea asta.
Dar de ce trebuie s` te \ntorci acolo? Spui c` nu te mai
atrage, doar nu vrei s`-]i trìe[ti toat` via]a astfel. Trebuie
s`-]i p`strezi s`n`tatea [i mai ales s`n`tatea mintal`. Acum
e[ti departe de lumea asta, \ncearc` s` te gnde[ti bine s`
[tii clar cum vrei s`-]i continui via]a. Ambi]ia nu este bun`
\ntotdeauna.
Eu am mncat ambi]ie [i concuren]` la micul dejun, la
prnz [i la cin` toat` copil`ria! Astfel am fost crescut`, nu
[tiu altceva!
Ambi]ia nu este chiar o diet` perfect`!
Tu [tii prea bine toate astea, Reid! exclam` ea furioas`.
Stai aici \n gaura asta uitat` de lume, o faci pe fermierul,
mulgi capra, aduni ou`le [i...[i...lacrimile o podidir` [i nu
mai termin` fraza.
Reid o prinse \n bra]e.
Beth, nu sunt du[manul tù, murmur` el. Sunt de
partea ta \]i aminte[ti?
Atunci... las`-m` \n pace!
Cum a[ putea s` te las? Uite \n ce stare e[ti! Beth,
\n]elege c` nu te trimite nimeni \napoi, la slujba aia! Tu
singur` trebuie s` decizi dac` vrei s` te mai duci sau nu.
78 RACHEL FINDING
Beth \nchise ochii [i se rezem` de pieptul lui. |n sinea ei
se ducea o lupt` teribil`. Auzise ce-i spusese el, dar nu voia
s` \n]eleag`. Nu era obi[nuit` s` se retrag`, ci s` lupte pn`
la sfr[it pentru c` numai astfel se putea considera
\nving`toare.
Numai oamenii slabi se retrag, murmur` ea.
Dar nu toate b`t`liile merit` s` fie c[tigate, Beth.
Nu \n]elegi! Nu po]i renun]a att de u[or la o carier`
pentru care ai muncit att!
I-am \nchinat toat` via]a, mi-am f`cut din munc` un
modus vivendi. Astfel am ajuns s` m` respect ca om. Ceea
ce fac iese bine, Reid, sunt talentat` pentru acest gen de
munc`. Cum a[ putea s` renun]? Nu-mi mai r`mne
nimic!
|]i r`mne talentul, creativitatea. Nimeni nu ]i le poate
lua. Mai sunt [i alte moduri \n care le-ai putea folosi, alte
meserii.
}i se pare a[a de u[or? se \nfurie Beth din nou. Alt`
meserie! Care ar fi aceea? Unde? Cum?
Nu este u[or, Beth, zise el la fel de calm. {tiu, am
trecut [i eu prin asta.
Beth \l privi cu ochii mari.
Tu ai f`cut alegerea, din cauza lui Josh.
N-am fost nevoit, Beth, am f`cut-o pentru c` a[a am
vrut, a fost alegerea mea. Josh a devenit prioritatea pentru
mine. Tu, Beth, trebuie s`-]i l`mure[ti ce vrei. |n zilele
noastre, femeile sunt foarte solicitate, [tiu asta. Trebuie s`
munceasc` mai mult ca b`rba]ii, s`-[i fac` un nume. Dac` va
trebui s` p`r`se[ti lumea reclamelor nu este o nenorocire,
nici nu \nseamn` c` e[ti o femeie slab`.
Beth se sim]ea mizerabil.
Nu mai [tiu...
Vino \ncoace...Reid o prinse \n bra]e, strngnd-o la
piept. A[ vrea s` te ]in a[a mereu, s`-]i spun vorbe frumoase,
dar cred c` nu e bine...
De ce nu? \ntreb` Beth cu inima b`tnd. Egoul meu are
nevoie de asta.
Ei bine, e[ti o doamn` special`, cu care m` simt foarte bine...
Reid o s`rut`, cuvintele ei, gndurile ei pieir` undeva
\n planul doi. |i r`spunse instinctiv la s`rut`ri, la
mngieri, apoi deodat`, teama o \mpiedic` s` mearg`
mai departe.
Reid... [opti. Reid... vreau s` ne oprim aici. Sim]ea
nevoia s` plng`. |l iubea. Iubirea pentru el se cl`dise \n
aceste s`pt`mni petrecute \mpreun`. Fusese cu el
majoritatea timpului, \l urm`rise la munc`, al`turi de Josh...
iar faptul c` se \ndr`gostise de el complica lucrurile.
Reid ie[i din \nc`pere f`r` o vorb`.
***
|n aparen]`, nimic nu se schimb` \ntre ei, dar tensiunea
mai domni o s`pt`mn`. Beth nu \n]elegea ce se \ntmpla
cu ea, cu el. Atmosfera se schimbase, nu putea spune de ce
dar era evident c` lucrurile nu mai erau la fel.
80 RACHEL FINDING
Reid plec` la Richmond cteva zile. Cnd era acas`,
repara cte ceva, tìa lemne \n p`dure, pescuia.
Beth oscila \ntre mnie [i durere. Era vina ei, oare? Dar
ce f`cuse s` merite asta? Reid era sup`rat pe ea c`-l
refuzase?
Ei bine, dac` egoul lui depindea de cuceririle pe care le
f`cea cu femeile, nu-l voia defel. Dar altceva o f`cea s`
considere c` egoul nu era problema lui. Dac` ar fi vrut doar
trupul ei, ar fi \nceput ofensiva chiar din prima zi \n care
venise \n casa lor.
Fusese o nebunie s` vin` aici. Fusese, de fapt, o gre[eal`
de neiertat. La ce se a[teptase, izolndu-se aici cu acest
b`rbat? Era furioas` c` e[uase, c` nu putuse s` fie ceea ce
dorise, iar Reid p`rea cavalerul \n armur` venit s` salveze
fecioara c`zut` prad` dezn`dejdii... ce cunoscut \i era acest
scenariu!
Lucrurile nu mergeau a[a cum [i-ar fi dorit ea. Acum
Romeo \[i lingea r`nile pe undeva prin p`dure, unde
plecase s` taie lemne, iar Julieta cur`]a cartofii pentru mas`.
Dar nu mai erau dect dou` s`pt`mni [i avea s` plece spre
cas` unde va duce o via]` normal`. Nu va mai trì \n aceast`
cas` cu iarb` care cre[te pe acoperi[. Va locui \ntr-un
apartament la etajul [ase al unei c`ldiri de dou`sprezece
etaje, se va duce la lucru, \l va saluta \n fiecare diminea]` pe
Jack, \[i va bea cafeaua [i se va apuca de lucru.
Arunc` ultimul cartof pe care-l cur`]ase \n chiuvet` [i
\ncepu s`-l spele. Apoi se uit` la ceas. Putea s` \nceap` [i
pr`jirea puiului. Dar de ce f`cea toate astea? Nu a[a se
\n]elesese cu Reid; datoria ei era doar s` aib` grij` de Josh
ct nu era Reid acas`. Iar ea se apucase s` g`teasc`, s` mulg`
capra, s` spele vasele. La naiba!
Deodat` se \nfurie, \[i lu` po[eta, urc` \n ma[in` [i porni
pe drumul spre Richmond. Sim]ea nevoia s` se destind`
pu]in. Va intra \ntr-un magazin, \[i va cum`pra ceva nou, va
lua masa la Richmond. Dup` ce-[i cump`r` ce-i trebuia,
intr` \ntr-o toalet`, se schimb` [i parc` \ncepu s` se simt`
mai bine. Intr` \n primul restaurant mai deosebit [i ceru o
mas` bun`. Observ` privirea chelnerului, dar nu-l lu` \n
seam` [i comand` ce era mai bun; totu[i se sim]i nefiresc,
a[teptnd prea mult s` i se aduc` mncarea. Se sim]i
studiat` imediat de doi b`rba]i care p`reau oameni de
afaceri, dar nu le d`du importan]`. Pentru a-[i face de lucru,
sorbi cam des din paharul cu ap` mineral` pn` se \nec`.
Unul din ei \i s`ri \n ajutor:
V` sim]i]i bine, doamn`?
Da, mul]umesc, reu[i s` spun`, cu ochii ie[i]i din
orbite.
Era un b`rbat \nalt, cu \nceput de chelie, de vreo
patruzeci de ani, cu ochi iscoditori care o examinar`
rapid.
Nu dori]i s` veni]i la masa noastr`?
Beth \l privi rece.
V` mul]umesc pentru invita]ie, dar v` voi refuza.
Spusese acestea cu un glas tìos. Poate ar trebui s` da]i un
telefon so]iei, cred c` este deja \ngrijorat`.
B`rbatul r`mase perplex. Se \ntoarse [i plec`.
82 RACHEL FINDING
Era evident, dac` mai era nevoie, c` o femeie singur`
\ntr-un restaurant este cel pu]in suspect`.
Ar fi vrut s` se delecteze cu mncarea comandat`, dar nu
reu[i. Se sim]ea privit`, comentat`, a[a c` mnc` \n grab` [i
plec`.
De ce oare f`cuse asta? se \ntreb` conducnd spre casa
lui Reid. Cheltuise o sum` cam mare pe hainele care [i a[a
\i prisoseau, pentru c` avea deja cam multe. Iar masa la
restaurant nu-i priise deloc din cauza celor doi care o
acostaser`.
Inten]ionase s` scape de tensiunea dintre ea [i Reid,
s`-[i adune gndurile, apoi s` se \ntoarc` la munc`. Iar
acum, era [i mai confuz` ca atunci cnd venise.
N-am [tiut c` ]i-ai f`cut planuri pentru seara asta, \i
spuse Reid cnd ajunse.
Nici eu n-am [tiut; pur [i simplu, a[a s-a \ntmplat.
Ar fi fost bine s`-mi la[i m`car un mesaj, [tii tu, o
bucat` de hrtie cu cteva cuvinte pe ea, \i spuse el, evident
sup`rat. {i s` nu-mi spui c` nu este problema mea ce faci cu
timpul liber. Vorbeam despre regulile de bun-sim] care
trebuie s` existe \ntre doi oameni.
Beth \l privi f`r` s` spun` nimic.
El continu`:
De unde naiba ai ap`rut \mbr`cat` astfel?
Nu are leg`tur` cu discu]ia noastr`, replic` ea tìos.
|mi cer scuze pentru c` nu ]i-am spus c` plec.
Beth, \ncepuse[i s` preg`te[ti masa [i deodat` ai
disp`rut. Am a[teptat o or`, apoi am sunat-o pe Daisy, dar
nu [tia nimic. Am terminat eu masa, l-am culcat pe Josh, dar
n-a vrut s` doarm`. A vrut s` [tie unde e[ti [i cnd te \ntorci.
Am intrat \n camera ta s` v`d dac` ]i-ai luat [i lucrurile. Ar fi
trebuit s` vezi cum Josh s-a \nseninat cnd ]i-a v`zut
lucrurile \n dulap.
|mi pare rù, repet` Beth.
Credeai c` Josh nu te place?
Beth \ncuviin]`.
Eu n-a[ fi a[a de sigur, r`spunse Reid [i disp`ru.
Beth se duse spre camera lui Josh, deschise u[a \ncet, [i
\n vrful picioarelor, se apropie de pat. V`zu copilul
adormit [i i se p`ru att de mic [i de vulnerabil, \nct sim]i
o strngere de inim`. Se a[ez` \n genunchi \n fa]a patului
[i-l mngie u[or pe frunte.
Josh, murmur` ea. M-am \ntors. Nu voia s`-l trezeasc`,
spernd doar c` vorbele ei \i vor induce o stare de bine.
84 RACHEL FINDING
Capitolul 5
El f`cu un pas lateral spre a-i face loc s` treac`. De cnd
st`tea oare aici? Se \ntoarse spre el.
Josh este bine, l-am \nvelit chiar acum, \i spuse ea \ntr-o
doar`.
Mul]umesc, Beth.
El nu mai f`cu nici o mi[care; r`mase privind \n gol, de
parc` ar fi vrut s`-[i aminteasc` ceva. Starea de tensiune
dintre ei se accentu`. Fusese a[a toat` s`pt`mna. Sim]iser`
asta din plin \n fiecare clip`.
Ce-i vei spune cnd voi pleca, peste dou` s`pt`mni?
Adev`rul. {i el [tie c` vei pleca, dar nu se a[tepta s` fie
att de repede.
|mi pare rù c` l-am dezam`git.
El nu-i r`spunse, iar Beth se \ntoarse s` plece.
M` duc la culcare, noapte bun`.
Stai o clip`. Reid p`rea sup`rat, se sim]ea din glasul
sù. Ce naiba se \ntmpl`? De ce e[ti att de ostil`?
Nu sunt deloc ostil`, sunt doar obosit`, att.
{i \ndr`gostit` de tine ar fi vrut s` adauge, [i asta m` face
foarte nefericit`. Mi-ai distrus toate planurile [i aveam deja
destule probleme.
Ar fi vrut s` dea uit`rii totul s`-[i a[eze capul pe um`rul
lui, s`-[i \ncol`ceasc` bra]ele de gtul lui. S`rut`-m`, ar fi
vrut s`-i spun`, ]ine-m` \n bra]e, s` facem dragoste. |i venea
s` plng`.
Reid o privea ciudat.
Nu mi-a pl`cut cum a trecut s`pt`mna asta, zise el
\ncet. A fost o atmosfer` prea \nc`rcat`.
Pentru c` m-ai tratat ca pe o strìn`, zise ea tr`gnd aer
\n piept. M-ai ]inut la distan]`. Ce s-a \ntmplat? }i-e team`
de mine, sau ce se \ntmpl`?
El o privi lung.
}ie \]i este?
Mie? Nu-mi este team`, de ce mi-ar fi? De data asta
vocea ei suna nervos [i rebel.
{tii prea bine, Beth, nu-]i mai pune \ntreb`ri nepotrivite.
Ea se r`suci pe c`lcie.
M` duc \n camera mea.
El o prinse de mn` cu o mi[care rapid`.
Nu crezi c-ar fi mai bine s` discut`m?
Beth izbucni furioas`.
Este mai bine s` n-o facem; d`-mi drumul!
|ntotdeauna fugi de rezolvarea problemelor dificile?
Fugi ca s` nu iei decizii? Spernd c` vei l`sa timpul s` treac`
[i astfel problema se va rezolva de la sine?
Tremurnd de furie, ea \i \nfrunt` privirea.
86 RACHEL FINDING
Cine-]i d` dreptul s` m` critici? Cum \ndr`zne[ti, de
fapt? Cine naiba te crezi?
{tiu prea bine cine sunt, zise el calm. Dar tu [tii cine
e[ti?
Regina Angliei, ripost` ea. Acum, d`-mi drumul!
Reid o for]ase s` se \ntoarc` spre el.
D`-mi drumul! Beth lupt` s`-[i recapete libertatea, dar
f`r` folos. Ar fi fost bine s` iau ni[te lec]ii de judo, se gndi
ea. Dintr-o singur` mi[care, l-a[ fi trntit la p`mnt. Ce
pl`cere i-ar fi f`cut s`-l vad` \ntr-o postur` nepl`cut`!
Cu maxilarele \ncle[tate, \l \nghe]` cu privirea.
Crezi c` este de ajuns s` te prevalezi de for]a fizic`?
Este ceea ce dispre]uiesc mai mult la un b`rbat!
Uneori trebuie s` ne coborm la astfel de atitudini,
recunoscu el, calm. Nu vreau s` m` lupt cu tine, mai ales
fizic, dar vreau s` discut`m. {i mai ales vreau s` m` ascul]i,
lucru pe care nu ai chef s`-l faci.
N-am chef de discu]ie. Nu am nevoie de opiniile tale
sau de analizele tale, m` \ntreb cum naiba am fost de acord
s` vin aici!
{i eu \mi pun aceea[i \ntrebare.
Toate vorbele pe care inten]ionase s` i le adreseze \n
continuare i se oprir` \n gt la r`spunsul lui calm [i rece.
V`zu o lumin` ciudat` \n ochii lui, care o f`cu s` se \nfioare.
Nu-i r`spunse.
Probabil, trebuie s` mai sc`p`m unul de altul dup`
aceste dou` s`pt`mni. De ce s` continu`m s` \mpingem
lucrurile prea departe? Mi se pare c` este evident!
Beth r`mase rigid` \n bra]ele lui, f`r` s`-i mai r`spund`.
Nu avea de gnd s` continue discu]ia. Doar nu voia o rela]ie
cu el!
O, Doamne \[i spuse, cum pot s` gndesc! Pe cine vreau
s` p`c`lesc? De ce nu sunt mai hot`rt`? Nu este de mirare
c` am ajuns aici. Niciodat` n-am avut t`ria de a lua decizii
privind via]a mea, munca mea, dragostea. Sunt prea
schimb`toare.
Spune ceva, Beth! Reid f`cu un pas \napoi, f`r` a-i
elibera minile [i o privi la fel de furios.
Foarte bine. Dintr-o dat` se se calm` brusc. Foarte
bine, o s`-]i spun. Am venit aici din diferite motive, sper c`
nu te surprinde asta. Cnd am vorbit cu tine la petrecerea
lui Doc, am mu[cat nada. {i [tiu c` [i tu m-ai invitat aici din
mai multe motive. A[a c` suntem pe picior de egalitate.
Peste dou` s`pt`mni, m` \ntorc la Washington. Nu ne
putem \n]elege ca doi oameni civiliza]i \n timpul r`mas?
A[ vrea s` renun]i la tonul agresiv, nu-l suport,
r`spunse Reid, sprijinindu-se de perete. {i a[ mai vrea s`
[tiu de ce te por]i astfel. Am reac]ionat amndoi foarte
firesc. Ce este, Beth? Nu ai \ncredere \n mine?
A[a este, recunoscu ea cu bra]ele \ncruci[ate. De fapt,
nu [tiu...
Figura lui se \nc`lzi dintr-o dat` de un zmbet.
Mi-a pl`cut r`spunsul tù foarte cinstit; da, nu, nu
[tiu...
Reid, eu n-am prea avut noroc \n dragoste pn` acum.
Eu [i mai pu]in...
88 RACHEL FINDING
Beth se sim]i dintr-o dat` foarte trist`. |[i aminti de
mama lui Josh, de via]a ei trist` [i goal`, de chipul lui Paul
cnd i-a spus c` nu vrea s` se m`rite. Se gndi apoi c` se
sim]ea foarte atras` de b`rbatul din fa]a ei. |[i aminti de
micul ei apartament, cum se \ntorcea acas` singur`, unde
nu o \ntmpina nimeni. Putea s` continue s` trìasc` \n
continuare astfel, dar nu voia.
Mi-e team`. Fu surprins` s` se aud` rostind aceste
vorbe. Am crezut c` trebuie s`-mi fac mai \nti o carier`,
apoi s` trec la etapa urm`toare, la un alt dezastru.
El \ncepuse s` rd`.
Gnde[ti foarte bine! Nici eu nu pl`nuisem s` ajungem
amndoi \ntr-un dezastru!
Beth nu-i r`spunse pe moment.
A[ putea pleca mine acas`, dac` dore[ti.
Tu ai vrea s` pleci?
Privindu-l, scutur` din cap.
Nu.
Atunci, r`mi. Reid f`cu un pas spre ea [i o s`rut` pe
cre[tet.
Du-te la culcare, acum.
Apoi se \ndrept` spre biroul sù dup` ce-i spuse noapte
bun`.
Nimic nu se rezolvase.
La miezul nop]ii, fu trezit` de un mic zgomot venind de
undeva din \nc`pere. Era cntecul unui greiere.
Cntatul continu` astfel mai mult timp, amplificndu-se.
Beth rosti ceva cam neortodox la adresa micii f`pturi care
n-o l`sa s` doarm`. Apoi trase peste cap p`tura, dar inutil,
bestia continua s` fac` zgomot. Singurul lucru pe care-l
putea face dac` voia s` doarm`, era s-o prind` [i s` scape de ea.
Ascult` cu auzul \ncordat s` vad` de unde venea sunetul.
I se p`ru c` din partea stng` a camerei. Aprinse veioza [i se
ridic`. Din dulap, oare? |ncet se \ndrept` spre dulapul din
\nc`pere [i deschise cu aten]ie u[ile duble [i imediat
cntatul greierului se intensific`. Nu vedea nimic pentru c`
se afla \n fa]a l`mpii. Se strmb` dezgustat`. Cum s`-l
g`seasc`? Cum s`-l prind` era o alt` chestiune. Se a[ez` \n
genunchi, \ncercnd s` vad` mai mult. Sunetul venea din
col]ul din dreapta, unde-[i pusese sandalele [i adida[ii.
Cu un oftat disperat, d`du la o parte geamantanul,
a[ezndu-l \n spate, pe covor. D`du la o parte umera[ele cu
rochiile pentru a avea mai mult spa]iu.
Dulapul nu era un loc propice \n care s` po]i prinde un
greiere care cnta noaptea. Dumnezeule, ce zgomot f`cea!
Dar unde se ascundea f`ptura? Era un el, sau o ea? Nu, de
obicei, masculul f`cea mai mult zgomot. Era \n vreun col]?
|n adida[ii ei, cumva? |n sandale? Lu` una cu grij` [i o
arunc` lng` dulap. Nu v`zu nimic mi[cnd, dar cntecul
greierului se auzi \n continuare. Apoi lu` un adidas pe care-l
arunc` [i mica f`ptur` care o terorizase s`ri \ntr-o parte.
|ntinse mna dup` el, \[i pierdu echilibrul [i se lovi de
u[a dulapului. |i frec` disperat` um`rul cu care se lovise.
Probabil c` trezise toat` casa cu zgomotele ei.
{i chiar a[a se \ntmplase. Reid deschise \ncet u[a,
somnoros [i... gol.
90 RACHEL FINDING
Ce naiba... se opri uitndu-se la ea, apoi v`znd
sandalele, geamantanul, adida[ii.
Faci bagajul? }i-ai pierdut min]ile?
Da [i nu! Nu \mpachetam, dar sunt pe cale s`-mi pierd
min]ile! Este un greiere \n dulap [i face mai mult zgomot ca
filarmonica din Washington! Beth \l privi furioas` pe Reid,
de parc` el ar fi pus acea insect` stupid` \n dulapul ei. Iar
acum, du-te s` te \mbraci!
El \ncepu din nou s` rd`.
Ar trebui s` te vezi [i pe tine. M` duc s` aduc aparatul
de fotografiat.
Iar eu pe al meu!
Reid nu se mi[c` din loc, dar ridic` minile \n aer.
Bine, f`r` fotografii.
El examin` rapid \nc`perea, lu` o rochie a ei aflat` pe un
scaun [i [i-o puse \n jurul taliei.
E mai bine acum?
Extraordinar!
Reid o privi lung. Beth purta o c`m`[u]` scurt`, care-i
l`sa picioarele mai mult goale, iar prin materialul
transparent i se vedea tot trupul.
Dar tu de ce nu por]i o c`ma[` de noapte? o \ntreb`.
Ce-ar fi s` nu te mai ui]i la mine?Apoi se privi, \l privi
[i pe el [i \ncepu s` rd`. Beth nu se mai sim]ise att de
penibil.
Se a[ez` \n genunchi [i \ncepu s` se uite \n dulap.
N-ai vrea s` prinzi teroristul `sta?
Reid \ngenunche lng` ea.
O s` \ncerc.
Greierul t`cu. Nu se mai auzea nici un sunet. Cu capetele
apropiate, ascultau cu auzul \ncordat. Beth abia respira. Nu
se auzea nimic. Reid \ntoarse capul spre ea.
E[ti sigur` c` ai auzit un greiere? Poate ai visat.
Nici vorb` ! replic` ea furioas`.
Sau l-ai speriat, bietul greiere!
Poate! Crezi c-o fi f`cut un atac de cord?
T`cere.
Capetele lor aproape se atingeau. |i putea sim]i c`ldura
pielii radiind. Inima \i b`tea ca la maraton. Tensiunea
deveni insuportabil`.
F` ceva, greiere stupid, se rug`. Salveaz`-m`!
Beth? zise el abia auzit.
Poftim?
Nu aud nici un greiere.
Nici eu.
Se privir` apropiindu-se [i mai mult, dar nu \n mod
con[tient, ci a[a se \ntmpl`.
Reid \ncepu s-o mngie \ncet pe cap, cu mi[c`ri lente.
Apoi mngierile lui coborr` pe umerii ei, pe bra]ele ei.
Reid \i lu` minile \n palmele sale. Se privir` surprin[i de
propriile lor reac]ii.
Atingerile lui nevinovate \n aparen]`, atraser` alte
mngieri [i mai intime. Niciodat` un b`rbat nu acordase
atta aten]ie minilor ei. Ochii lui str`luceau de pasiune
cnd o privi.
92 RACHEL FINDING
Te rog, nu face asta. Dar numai o mic` parte din ea \[i
dorea asta, restul cerea mai mult, tot mai mult de la el.
|nfigndu-[i minile \n p`rul lui \l sim]i aspru, dar [i
moale \n acela[i timp, ca [i Reid, se gndi ea surprins`. Un
b`rbat dur, cu o inim` bun`.
La ce te gnde[ti? o \ntreb` el.
La p`rul tù, \mi place. De cum te-am v`zut prima dat`,
am sim]it c` a[ vrea s`-l ating.
El zmbi, a[ezat \nc` \n genunchi, [i o trase foarte
aproape, cu fa]a aproape lipit` de a ei, cu gura foarte
aproape de obrazul ei.
Po]i s` atingi tot ce-]i dore[ti. {tii ce m-a atras foarte
mult la tine cnd te-am v`zut prima oar`? Vocea. Ai o voce
foarte sexy. A[ fi gata s` te ascult toat` noaptea.
Beth...
Ea deschise ochii.
Te rog, nu...
El o eliber`, cu o figur` lipsit` de expresie. Cu minile
tremurnd, ea \[i ridic` bretelele la loc.
Te rog... zise ea cu glas tremurat. Te rog... pleac`.
Bine, dac` asta vrei... Reid se ridic` [i porni spre u[`.
|n clipa ceea, se auzi din nou cntecul greierului, iar Reid
r`mase cu mna pe clan]`. St`tu o clip` nemi[cat cu spatele
la ea, apoi ie[i \n hol \nchiznd u[a dup` el.
Beth se sim]i cuprins` de furie [i de neputin]`. Sim]ea
nevoia s` ]ipe la cineva. Greierele se auzea tot mai tare pn`
cnd sim]i c` nu mai poate suporta. Lu` un adidas [i-l
arunc` \n colul dulapului de unde venea cntecul. |l arunc` [i pe
cel`lalt, apoi o sanda cu o for]` de care nu se credea capabil`.
Greierele t`cu. Beth trase aer \n piept [i a[tept`.
Cntecul re\ncepu. Ridic` mna din nou dup` alt` \nc`l]are,
con[tient` c` era un efort inutil. V`zu u[a deshizndu-se [i
observ` printre lacrimi c` Reid \mbr`case o pereche de
blugi. Nici m`car nu fusese con[tient` c`-i curgeaulacrimile
pe obraz.
Reid se a[ez` lng` ea [i cu mi[c`ri lente, \ncepu s`-i
[tearg` lacrimile. Ea r`mase lini[tit` privindu-l. El nu spuse
nimic [i Beth \l iubi pentru asta. |l iubi att pentru faptul c`
nu comentase \n nici un fel lacrimile ei dar [i pentru
mi[c`rile blnde, lente, cu care-i [tersese lacrimile [i pentru
\n]elegerea din priviri.
Atunci greierele \[i relu` cntarea.
Chiar dac` va dura toat` noaptea, tot o s` depistez
creatura asta imposibil`, zise el destul de pornit. Se a[ez`
\n genunchi \n fa]a dulapului [i se uit` \nùntru. Ea se a[ez`
pe marginea patului. |i privi spatele lat, umerii puternici. Se
imagin` mngindu-l. Se imagin` f`cnd dragoste cu el.
Cu un ]ip`t \n`bu[it, Reid p`ru c` se arunc` \n dulap
apoi scoase un strig`t de izbnd`. Ridicndu-se, se \ntoarse
spre ea [i-i arat` unul din pantofii ei noi pe care-l ]inea
acoperit cu palma.
Am prins monstrul! Acum te rog s`-mi deschizi u[a la
buc`t`rie s`-l trimit \napoi la ai lui.
Beth se ridic` \n grab`, \mbr`c` halatul [i se repezi spre
buc`t`rie cu picioarele goale.
94 RACHEL FINDING
Reid ajuns pe iarb`, \ntoarse pantoful cu gura \n jos.
Pleac`, bìete, [i s` nu te mai \ntorci.
Beth \l urm`rea cu bra]ele \ncruci[ate la piept. Aerul era
proasp`t, destul de cald, plin de miresmele nop]ii.
El \i \ntinse pantoful.
Misiune \ndeplinit`.
Beth lu` pantoful [i-[i trecu absent` palma peste el.
Mul]umesc. Nu [tia de ce se simte teribil de nefiresc.
Nu [tiu cum a ajuns aici. Abia i-am cump`rat. {i rochia,
adùg` temndu-se de t`cere.
Te-ai mi[cat destul de repede, observ` el. O urm`rea
stnd rezemat de peretele casei , cu minile \n buzunare.
Nu [tiu ce mi-a venit seara trecut`. M-am dus la
Richmond [i am sim]it nevoia unei rochii mai elegante,
pentru cin`. M-am plictisit de blugi... [i...
{i?
N-am purtat rochie luna asta!
{i este foarte important?
Nu, recunoscu ea sim]indu-se dintr-o dat` stupid`.
Te-ai sim]it bine?
Mi s-a servit langust`. A fost o atmosfer` pl`cut`, dar
erau doi tipi care m` fixau lucru care mi-a displ`cut. Unuia
i-am recomandat s` telefoneze acas` la nevast`.
Beth credea c`-i va smulge un zmbet, dar acest lucru nu
se \ntmpl`.
Nu-]i plac b`rba]ii care-]i fac curte?
|ntrebarea lui o lu` prin surprindere [i nu fu prea
sigur` cum s` interpreteze cuvintele lui.
Nu orice fel de b`rbat strìn.
Dar de mine ce zici?
Tu nu e[ti strìn.
{i atunci care este problema, Beth?
Nu [tiu, r`spunse ea. De fapt, nu exist` nici o
problem`. Dar am prea multe \n minte acum. Cariera \n
special. Peste dou` s`pt`mni m` \ntorc la Washington, [i
sunt trei ore de mers pn` acolo.
Beth... Reid f`cu un pas spre ea [i pentru un
moment ea se gndi c` o va atinge, c` o va prinde \n
bra]e. Beth, am sentimente puternice, reale pentru tine,
zise el \ncet dar nu-]i voi declara dragostea mea pentru
c` nu sunt sigur. Nu-mi place s`-i declar dragoste unei
femei.
Ea nu era prea sigur` de ceea ce sim]ea. De fapt nu voia
s` simt` nimic. |l privi drept \n ochi.
Nu vreau s` m` min]i, s`-mi spui c` m` iube[ti. Vocea
ei era foarte calm`. Spunnd aceste vorbe se \nfior`. Erau
\nconjura]i de \ntuneric, dar asta nu f`cea mai pu]in vizibile
sentimentele [i emo]iile care vibrau \ntre ei.
|]i mul]umesc c` mi-ai prins greierele, zise ea, v`znd
c` Reid nu r`spunde. Vocea ei suna for]at` [i lipsit` de
naturale]e. M` duc \n cas`; noapte bun`, Reid.
O porni repede spre camera ei, temndu-se c` o va opri,
c-o va face s` vorbeas`. |nchise u[a [i se rezem` cu spatele
de u[`, tr`gnd aer \n piept. Dup` ce oft` de cteva ori, se
\ndrept` spre pat unde se ghemui sub p`tur`. |ncerc` s` se
96 RACHEL FINDING
calmeze. Curnd va pleca la Washington [i dup` o vreme,
acest b`rbat [i fiul lui vor disp`rea din amintirea ei \ncetul
cu \ncetul.
Dar pe moment, nu credea c` acest lucru se va realiza
prea repede.
***
Diminea]a pe la zece, Beth st`tea pe un [ezlong \n fa]a
casei, cu cafeaua [i o revist` pentru femei. P`s`rile se
adunaser` \n m`rul de lng` ea \n num`r destul de mare [i
f`ceau larm`. |n fa]` se afla p`[unea unde capra cea alb`
p`[tea cu mult` pl`cere ni[te smocuri de iarb`. |n spate se
afla lacul, p`durea [i dealurile.
Reid [i Josh plecaser` s` taie lemne pentru iarn`. Urma
s` se \ntoarc` \n curnd cu o \nc`rc`tur`. Aveau deja o
mul]ime de bu[teni tìa]i, care erau sprijini]i ca un al doilea
perete al casei.
Beth se \ntreb` cum ar fi s` stea la gura sobei iarna,
amintindu-[i imagini ale unor ierni trecute cnd oamenii
st`teau la gura sobei s` citeasc` \n loc s` se uite la televizor,
petreceau Cr`ciunul \n jurul focului cu ciocolat` cald`, cu
lumn`ri. Dar acum era o zi cald` de var` [i imaginile care
se formaser` \n mintea ei p`reau ireale.
Se sim]ea foarte bine, stnd \n [ezlong s` leneveasc`. Un
fluture mare, alb, trecu prin fa]a ei, apoi disp`ru. |ntoarse
pagina revistei [i se trezi privind o reclam` pentru lenjerie
la care lucrase cu doi ani \n urm`. |nc` mai era folosit`.
La \nceput, fusese foarte mndr` v`znd reclamele ei \n
ziare [i reviste. {i acum era mndr` de munca ei, pentru c`
depusese mult` pasiune [i d`ruire. |ntoarse pagina [i citi un
articol despre medicamente care \ns` nu-i re]inu aten]ia.
Uneori mintea \i juca feste. Nu voia s` se gndeasc` la
munca ei. Cu toate acestea uneori cnd uita s` se
controleze, se trezea jucndu-se cu idei vizuale [i mentale,
pentru diferite produse, chiar [i guma de mestecat. Cu un
an \n urm`, \ncepuse s` lucreze pentru televiziune, ceea ce
\nsemna o nou` dimensiune adùgat` muncii sale.
De copil guma de mestecat fusese preferata ei. Cine
f`cea cele mai mari baloane de gum`?|[i aminti cum st`tea
cu o prieten` \n fa]a oglinzii de la baie rznd, cu fa]a plin`
de gum`.
|[i dori deodat` s` aib` mai multe informa]ii, ceva care
s-o ajute s` [tie ce se mai derula pe pia]a reclamelor. Nu c`
ar fi interesat-o, pentru c` nu voia s` se mai lanseze \n acest
domeniu, \i spusese asta lui Jack, atunci cnd o sunase, cu
o s`pt`mn` \n urm`. De atunci, nu-i mai telefonase. Spera
c-a sc`pat de el.
Abia a[tepta s` se \ntoarc` la lucru. Avea multe idei noi [i
planuri. Voia s` aib` un nou \nceput. Urm`toarea campanie
la care va lucra, va fi cea mai bun`.
Entuziasmul unui nou \nceput o f`cu s` se simt` mai
bine. Washington era un loc fascinant pentru munca ei. Mai
bun ca New York-ul.
Se auzi zgomotul f`cut de motorul unei ma[ini, iar Reid
s`ri jos ajutndu-l [i pe Josh s` coboare.
98 RACHEL FINDING
Beth intr` \n buc`t`rie s` le preg`teasc` o bùtur` rece;
un suc pentru Reid [i compot de mere pentru Josh.
Mul]umesc, Beth, zise Reid dup` ce termin` bùtura.
Doamne, ce cald este!
Reid \[i [terse fruntea cu dosul palmei privind-o \n
treac`t.
Nu se sim]ea \n largul ei. Ceva nu este a[a cum ar trebui,
se gndi ea deodat`, poate nu este bine c` suntem
\mpreun`, c` nu ne purt`m a[a cum ar trebui. Ar trebui s`
ne fie bine \mpreun`, s` nu ne m`sur`m cuvintele,
gesturile. Cu ct \l vedea mai mult pe Reid, cu att sim]ea
mai pregnant acest lucru.
|l v`zu stnd \n spatele camionului, aruncnd bu[tenii
tìa]i. |[i scosese c`ma[a, iar soarele \i b`tea pe spatele deja
foarte bronzat. Era tot numai virilitate, un trup frumos de
b`rbat. |[i aminti din nou ce sim]ise cnd el \i atinsese fa]a
cu degetele.
Se \ntoarse brusc [i porni spre cas`.
***
Urmeaz` s` pleci curnd de aici, nu? o \ntreb` Josh
\ntr-o zi. Beth cur`]a mere pentru pl`cint`. Ea puse cu]itul
jos [i-i privi chipul ars de soare, cu ochii negri.
Plec acas` smb`ta, sau duminica viitoare. M` \ntorc
luni la lucru.
Mda, zise pu[tiul de parc` i s-ar fi p`rut normal s` aud`
aceste informa]ii. Cu piciorul stng desena ceva pe podea,
f`r` a o privi pe Beth. Poate mai vii pe la noi \ntr-un
weekend, continu` el, concentrndu-se asupra desenului
f`cut cu piciorul.
Beth amestec` \n merele coapte.
Poate, zise ea cam f`r` chef.
{tii, ieri am prins o broscu]` \n p`dure, \ncepu el
deodat` privind-o. Era foarte mic`. Pu[tiul o privi lung, apoi
continu`: cred c` s-a speriat de mine pentru c` a f`cut pipi
pe mna mea.
Beth \ncepu s` rd`.
S` fii sigur c` s-a speriat foarte tare!
A[a spunea [i tata. Pu[tiul oft`. I-am dat drumul.
M` bucur c-ai f`cut asta. }i-a povestit tat`l tù despre
greierele din pantoful meu?
Nu, zise pu[tiul, dintr-o dat` foarte interesat.
Poveste[te-mi!
Beth \ncepu relatarea p`]aniilor din noaptea aceea,
trecnd peste anumite lucruri pe care nu i le putea spune [i
la sfr[it pu[tiul \ncepu s` rd` din toat` inima.
O, dar a fost foarte hazliu!
Beth termin` de preg`tit pl`cinta cu mere [i o introduse
\n cuptor.
Ce-ai zice de o mic` gustare? Eu voi bea o cafea [i o s`
m`nnc ni[te pl`cint` cu morcov de la bunica Daisy. Vrei [i
tu?
El \ncuviin]`.
100 RACHEL FINDING
A[ vrea [i ni[te suc de portocale.
Sigur c` da, r`spunse Beth. Era fericit` cnd existau
momente ca acesta mai detensionate, cnd Josh uita s`-i fie
ostil [i neprietenos. Spera ca \ntr-o zi s` uite definitiv s` fie
rùt`cios.
Reid era la Richmond \n ziua aceea, la ni[te [edin]e
legate de proiectul lui de case.
O invitase de cteva ori \n biroul lui, s` discute diferite
aspecte legate de construc]ie, de alc`tuirea caselor, de ce
ar dori poten]ialii cump`r`tori. Ea \l ascultase fascinat` de
fiecare dat`.
Josh ie[i la joac` dup` ce termin` pl`cinta. Beth se ocup`
de buc`t`rie, puse ma[ina de sp`lat vase \n func]iune [i f`cu
o grimas` din cauza zgomotului f`cut de acest aparat. De ce
toate aparatele casnice f`ceau atta zgomot? Aspiratorul,
ma[ina de sp`lat, ma[ina de scris ...
V`zu lista de cump`r`turi pe frigider prins` cu un
magnet de culoarea c`p[unii. Cu pixul \n mn` o citi cu
aten]ie \ncercnd s`-[i aminteasc` dac` omisese ceva. A, da,
ni[te sare. {i fìn`. Trebuia s` plece s` fac` aceste
cump`r`turi . Josh ar putea s` vrea s` mearg` cu ea, dar
spera s` nu \nceap` s` cear` tot felul de dulciuri
nes`n`toase.
Reid era \mpotriv` ca ea s` fac` [i cump`r`turile. Spunea
c` Beth nu este servitoare. Putea s` cumpere singur tot ce
trebuia. Femeia care f`cea cur`]enie venea de dou` ori pe
s`pt`mn`, dar mai r`mneau destule de f`cut. Iar Beth
f`cea cu pl`cere tot ce era nevoie, considerndu-se ca
f`cnd parte din familie \n aceast` mic` vacan]`.
Mai adùg` cteva articole pe list` [i cnd vru s-o pun`
\n po[et`, auzi un strig`t:
Beth! Beth!
Deschise imediat u[a buc`t`riei [i-l v`zu pe Josh care
suspina, privind-o speriat cu ochii lui mari. Observ` c` nu
se lovise, nu era r`nit. Se duse repede spre el.
Josh!
Pu[tiul \ntinse bra]ele spre ea, se ag`]` disperat de gtul
ei. Beth \l strnse la piept.
Ce este, Josh? Ce s-a \ntmplat? Spune-mi, Josh! Te-ai
lovit? Te-a speriat ceva?
El scutur` din cap. Nu se lovise. Nu era nici o lovitur`
fizic`, bìatul nu era lovit, nici r`nit, era doar speriat.
Ce s-a \ntmplat? Josh, spune-mi ce s-a \ntmplat?
Beth, auzindu-[i propria voce speriat` o percepu ca a
unei strìne. Se temea [i ea. Trebuia s` se calmeze \nainte
de calma copilul.
Era prea greu ca s`-l ridice, a[a c` r`mase a[a cum era
a[ezat` \n genunchi \n fa]a buc`t`riei, pn` cnd plnsul lui
disperat se mai potoli.
Vino, Josh, s` mergem \n sufragerie s` ne a[ez`m pe
sofa. Cnd ajunser` acolo pu[tiul se ghemui \n ea. Era
prima oar` c` se apropia astfel de ea, c`-l putea ]ine \n
bra]e, c`-l atingea, de fapt. Se \ntmplase ceva foarte grav c`
pu[tiul venise s` caute alinare tocmai la ea.
102 RACHEL FINDING
Spune-mi ce s-a \ntmplat, Josh, zise ea \ncercnd s`
par` calm` [i controlat`.
O, Beth... a venit cineva... o doamn`... pu[tiul pufni
din nou \n plns.Trupul lui mic se scutura de plns.
O doamn`? Unde?
Acolo... \ntr-o ma[in`... mare, gri...Josh se str`duia s`
alc`tuiasc` vorbele. Ea nu v`zuse nici o ma[in`, nu auzise
motorul nici unei ma[ini. Probabil din cauza acelei ma[ini
de sp`lat cu zgomotul ei infernal.
Unde este? E tot acolo?
Nu! A plecat! Am fugit. Voia s`-mi spun` ceva... M-a
\mbr`]i[at [i m-a s`rutat! Beth a fost \ngrozitor! Vorbea
ciudat [i mirosea ciudat... [i m-am speriat foarte tare.
Spunea c` este... c` este...
Beth \l strnse la piept, dorind s`-l apere \mpotriva a tot
ce putea reprezenta rùl pentru el.
Capitolul 6
Nu putea fi adev`rat! se gndi Beth. O, Doamne, f` s` nu
fie adev`rat! Nici m`car nu [tiu unde se afl` acum \[i
aminti vorbele lui Reid.
|l strnse la piept cu disperare pe Josh, de parc` i-ar fi
fost team` s` nu intre cineva pe u[` s` i-l fure. Teama se
transform` \n furie. Cu toate acestea, trebuia s` \ncerce s`
se calmeze. Trase aer \n piept.
Ce ]i-a spus doamna?
A spus c`...a spus c`... este mama mea! Era un strig`t
de disperare. A[a este, Beth? Nu poate fi... a[a! Nu este
mama mea! A[a!
Cum a[a? se \ntreb` ea. P`rea ciudat ce spunea Josh. |i
spusese c` femeia mirosea ciudat. {i atunci, \n]elese!
Femeia mirosea a alcool! Dumnezeule, venise bùt`!
Nu era mama, nu, Beth? Nu poate fi mama!
Josh, nu [tiu, chiar nu [tiu.
|l vreau pe tata! \ncepu pu[tiul; |l vreau pe tata!
O s`-l sun imediat. Stai aici [i eu \l sun.
Reid nu era u[or de g`sit. Abia la al treilea telefon reu[i
s` dea de el.
Domnul McShane este \n [edin]`, auzi vocea
secretarei, o voce rece [i eficient` ca un calculator. Pot s`
iau un mesaj?
Este ceva foarte important, te rog s`-l sco]i din [edin]`.
Beth nu mai ]inu cont de felul \n care se exprima, era prea
speriat`.
Am primit instruc]iuni s` nu deranjez pe nimeni \n
timpul [edin]ei, s` preiau eu toate mesajele. Vocea femeii
era impersonal`, suna ca un mesaj \nregistrat.
Beth oft`, disperat`.
|n]eleg, dar este ceva urgent legat de fiul domnului
McShane. Te rog, f`-mi leg`tura cu el.
Un moment, zise calculatorul.
|ntr-o clip`, r`spunse Reid [i \ntreb` care era problema.
Josh este bine acum, \i spuse ea de cum \i auzi glasul.
Dar s-a \ntmplat ceva [i ar trebui s` vii imediat, are nevoie
de tine.
Ce vrei s` spui? Ce s-a \ntmplat?
Cred c` nu este bine s` discut`m la telefon.
Pe naiba, Beth, spune-mi ce s-a \ntmplat!
Ea trase aer \n piept.
Cred c` mama lui a trecut pe aici. L-a afectat teribil pe
Josh [i acum are nevoie de tine.
Crezi?
Eu n-am v`zut-o.
Cum adic` n-ai v`zut-o? Dumnezeule, unde erai? Acum
Reid striga din toate puterile la ea. Stai cu el! Vin imediat!
Nu-l sc`pa din vedere!
I se trnti receptorul.
Beth tremura [i avu nevoie de cteva clipe s` se
lini[teasc`.
Josh st`tea pe sofa, privind-o ca un animal speriat.
|l privi cu inima strns`.
Tat`l tù vine ct poate de repede acas`. Vrei s` bei
ceva pn` atunci? O limonad`?
Pu[tiul scutur` trist din cap. P`rea obosit.
Mi-e frig, murmur` copilul.
Vino aici s` stai \ntins, \i spuse Beth [i-i aranj` p`tura
s` se \ntind` apoi \l acoperi cu o alt` p`tur`. Se a[ez` lng`
el pe jos.
Dormi dac`-]i este somn. Eu o s` stau aici pn` vine
tat`l tù. |l mngie pe cap. Mi-a spus c` ajunge \ntr-o
jum`tate de or`.
Copilul adormi imediat. Beth \i privi fe]i[oara cu inima
strns`. Avea doar cinci ani, se gndi.
R`mase s`-l vegheze [i nici nu [tiu cnd trecu vremea
pn` cnd sesiz` o umbr` \n dreptul ferestrelor. Era Reid.
Se uit` \n treac`t la ceas [i-[i spuse c` probabil condusese ca
un nebun s` ajung` a[a de repede.
Reid r`mase \n u[` observnd copilul adormit, apoi o
z`ri [i pe ea. Josh sim]i prezen]a tat`lui sù [i se ridic`
imediat.
106 RACHEL FINDING
Tata! exclam` el. Se arunc` \n bra]ele lui Reid [i
izbucni din nou \n lacrimi.
Beth ie[i din cas`. O or` \ntreag` se plimb` prin p`dure,
spernd c` nu se va r`t`ci.
***
Cnd se \ntoarse, Reid preg`tea sandvi[uri \n lini[te, iar
Josh era a[ezat pe canapea, urm`rindu-l cu ochii umfla]i de
plns.
Te ajut cu ceva?
Nu, mul]umesc, am terminat. Uite, ia un sandvi[.
Era o dup` amiaz` ciudat`. Beth \ncerc` s`-l fac` pe Josh
s` uite cele \ntmplate, \i f`cu [i ni[te pr`jiturele, sub form`
de figurine. Reid era \n birou, vorbea la telefon.
Afar` se \nnorase [i vntul se \nte]ise dintr-o dat`.
Beth v`zu copacii apleca]i sub for]a vntului, spunndu-[i
c` Mama Natur` voia neap`rat s`-i sperie. Toate acestea
nu reu[ir` \ns` s`-i schimbe starea de spirit. Era
deprimat`.
A \nceput ploaia, zise Josh, care privea pe fereastr`. Va
fi furtun`, poate chiar o tornad`!
Sper c` nu, \l lini[ti Beth.
Anul trecut am avut [i o tornad` pe aici, dar n-a durat
mult. Vocea lui suna ca [i cum i-ar fi p`rut rù [i Beth zmbi.
Furtuna de aici era urmarea unei alte furtuni tropicale care
\ncepuse undeva \n ocean [i crease deja probleme \n
insulele Caraibe. Dar \[i pierduse din intensitate.
Tata spune c` aceast` cas` \n care st`m noi este foarte
sigur`.
Sunt sigur` c` a[a este.
Nu mul]i au case ca a noastr`, zise Josh mndru. Este
cea mai bun` din toat` lumea!
{i eu cred asta.
Beth se \ntreb` cum se va sim]i la \ntoarcerea \n micul ei
apartament la acea \n`l]ime, de unde nici m`car nu vedea
p`mntul, abia z`rea strada [i traficul.
Se gndi apoi la biroul ei [i la cei care lucrau acolo. {i-l
readuse \n memorie pe fiecare, v`zndu-le chipurile,
amintindu-[i glasurile lor. Nu sim]i nimic. |ncet \[i reaminti
acea prezentare la care clacase, amintindu-[i chipurile celor
aduna]i acolo, masa oval`, apoi ce se \ntmplase.
Sim]i cum tot trupul \i este sc`ldat de o transpira]ie rece.
Retrì acele clipe \n care se sim]ise neajutorat`, tremurnd;
se uit` la minile care \ncepuser` s`-i tremure [i acum.
De ce nu voia s` renun]e? De ce voia s` se \ntoarc` la
acea slujb`? De ce nu \n]elegea c` nu i se potrivea?
Pentru c` numai incapabilii renun]au, a[a cum spunea
tat`l ei. Toate expresiile lui de dispre] fa]` de aceast`
categorie de oameni \i revenir` \n minte.
|nving`torii nu p`r`sesc cmpul de lupt`, iar cei care o
fac nu au nici o [ans` s` c[tige vreodat`. {i nici nu merit`
s` c[tige pentru c` sunt oameni la[i [i slabi. Sau nu \ncepe
ceva care te dep`[e[te Nu \ncepe ceva dac` nu ai de gnd
s` [i termini. Dac` [tii c` nu po]i face un lucru ca lumea, nici
nu te apuca de el.
108 RACHEL FINDING
De cte ori \i repetase tat`l ei aceste lucruri? |i
r`m`seser` \ntip`rite \n minte [i acum.
Dar ce s-ar \ntmpla dac` ar pleca? Nimic. Lumea ar
exista \n continuare. Ea ar r`mne \n schimb, cu tinere]ea,
cu s`n`tatea [i talentele ei. Nimeni n-ar [terge-o de pe fa]a
p`mntului. N-ar muri de foame.
Dar nu putea face asta.
Uit`-te, Beth, strig` Josh, este un urs. |]i place?
Josh \[i adunase pe mas` mai multe pr`jituri \n form` de
animale; un cal, un urs, o giraf`, [i un [oricel.
Ce-ai zice s` facem [i un cangur? \i suger` Beth.
Da, un cangur! exclam` pu[tiul brusc interesat.
Ar fi bine s` g`sim o fotografie cu un cangur, pentru ca
s` [tim s` \mbin`m piesele.
To]i cangurii au o pung` pe burt`, zise Josh \ncepnd
s` caute c`r]i cu animale.
Beth se \ntreb` ce f`cea Reid, cu cine discuta. Se mai
\ntreb` ce inten]iona s` fac` \n privin]a mamei lui Josh. Ar fi
dorit ca el s`-i spun` care \i sunt inten]iile.
M` duc s`-i fac tat`lui tù o cafea, \i spuse lui Josh.
|ntre timp, tu caut` cangurul [i cnd m` \ntorc o s`-l facem
\mpreun`.
Cu cafeaua \n mn` cioc`ni la u[a biroului lui Reid.
El oft`.
Ce idee bun` ai avut, Beth! Mul]umesc, aveam nevoie
de o cafea. Reid p`rea sup`rat [i nervos. Lu` o \nghi]itur` de
cafea apoi puse cea[ca pe mas`. O s` dau de ea chiar dac`
va fi ultimul lucru pe care-l voi face. Rosti aceste vorbe cu
mult` hot`rre, chiar cu \nver[unare, \nct Beth se \nfior`.
Ce vrei s` faci?
Nu [tiu. O s` m` gndesc dup` ce o descop`r. Beth
observ` c` era foarte agitat [i privea telefonul ca [i cum ar fi
fost un du[man. N-am \naintat prea mult cu cercet`rile, din
p`cate. A plecat din apartamentul unde [tiam c` locuie[te.
Compania farmaceutic` la care lucra \n ultimul timp mi-a
spus c-a fost transferat` \n California, cu patru ani \n urm`.
De acolo, i-am pierdut urma. Am sunat \n California [i mi
s-a spus c` nu mai lucreaz` acolo [i au refuzat s`-mi dea
am`nunte. Probabil s-a \ntors pe coasta de est, dar unde?
N-am g`sit-o nici la Washington.
Beth \l privi lung.
Crezi c` un detectiv particular ]i-ar fi de folos?
M` gndeam la o astfel de posibilitate. Reid termin` de
bùt cafeaua [i lu` din nou receptorul \n mn`. Beth ie[i
din \nc`pere, dar Reid o strig` imediat.
Beth, este pentru tine; e prietenul tù Jack.
Te rog, spune-i c` nu sunt aici.
Reid o privi.
Bine, a[a voi face. Apoi, dup` ce \nchise, \i spuse: m-a
rugat s`-]i transmit c` vrea s`-]i vorbeasc` urgent. Vrea s`-l
suni.
Probabil ar trebui s`-l las s` a[tepte. Apoi se hot`r\: mai
bine-l sun de la buc`t`rie.
|ndreptndu-se spre ie[ire, Beth \i arunc` o privire \n
treac`t, dar figura lui era greu de descifrat.
110 RACHEL FINDING
Josh era complet absorbit de cùtatea cangurului, a[a c`
se duse la buc`t`rie [i form` num`rul lui Jack. Acesta
r`spunse imediat. |l abord` cu maxilarele \ncle[tate, gata de
ceart`.
Am [tiut c` e[ti acolo. Ce faci? Cum \]i merge?
|ngrijorarea ta m` mi[c` pn` la lacrimi.
Am auzit c` te afli \ntr-o pe[ter` cu un nebun. |n ce
scop ai f`cut asta?
Beth r`mase descump`nit` o clip`, apoi g`si for]a s`
replice.
Nu te prive[te ce fac eu, Jack.
Cine mi-a r`spuns la telefon?
V`rul meu, Jack. V`rul meu.
Desigur, v`rul tù, zise el printre din]i. Are cincizeci de
ani, e chel [i are plac` dentar`.
Da, arat` ca tine, Jack.
Nu-mi place c` a[a m` vezi, Beth.
Nu prea am chef de discu]ii, Jack. Beth era ca o bomb`
gata s` explodeze.
Avem nevoie de tine, Beth. Ross [i Kohler vor s`
\nceap` un proiect nou. Au v`zut ce-ai f`cut \n ultimii ani.
M-ai pierdut. Cine sunt ace[ti Ross [i Kohler?
Cei cu reclamele pentru guma de mestecat.
Beth \nchise ochii, \ncercnd s` se calmeze.
Dac` m` vor cu atta disperare, s` m` mai a[tepte o
s`pt`mn`. Nu mai negociez termenul. Deschise ochii [i
surprinse privirea lui Josh a]intit` asupra ei. Acum las`-m`,
Jack. Vin peste o s`pt`mn`. |nchise, de[i acesta continua s`
vorbeasc`. La naiba, nu avea de gnd s` se \ntoarc` mai
devreme!
Mi-a[ fi dorit s` nu trebuiasc` s` pleci, \l auzi pe pu[ti.
Acesta n-o privea, \[i ]inea ochii pe figura aceea de juc`rie
din mini. Tata a spus c-a g`sit pe altcineva s` aib` grij` de
mine ct este plecat, dar nu-mi place femeia aceea.
O cuno[ti?
Pu[tiul \nclin` din cap.
{tii casa frumoas` de lng` bunica Daisy? Acolo
locuie[te. Are un bìat de cinci ani, ca mine. Nici pe el nu-l
plac. Mergem \mpreun` la gr`dini]` [i mama lui ne aduce
acas` pe amndoi [i va trebui s` r`mn la ei pn` vine tata
s` m` ia. Nici la gr`dini]` nu vreau s` m` mai duc!
Poate la \nceput n-o s`-]i plac`, dar apoi lucrurile se
vor schimba. Vei avea cu cine s` te joci. Te vei \mprieteni cu
al]i copii.
Nu vreau s` m` joc cu al]i copii, vreau s` m` joc cu tata, doar!
Beth observ` c` pu[tiul strngea nervos juc`ria \n mini
[i c` stricase deja cangurul.
Ce-a spus tat`l tù? \l \ntreb` Beth.
C` este foarte important pentru mine s` fiu cu al]i
copii. Zice c-o s`-mi plac` acolo. De unde [tie? Josh se uit`
apoi la juc`ria pe care o distrusese. Vezi ce s-a \ntmplat?
Am stricat cangurul! Nu-mi pl`cea oricum, continu` el,
trntind-o de p`mnt. Este cel mai stupid cangur pe care
l-am v`zut vreodat`. Lacrimile \i curgeau pe fa]`. Lovi
cangurul cu piciorul. Stupidule! Stupidule!
112 RACHEL FINDING
Beth sim]i o strngere de inim`. |l prinse \n bra]e.
Se auzi un cioc`nit \n u[` [i Reid intr` \n buc`t`rie. |i
privi cu mult` aten]ie.
Ce se petrece aici?
Josh nu spuse nimic, dar se opri din plns. Nu plec` de
lng` Beth.
Mi-a spus de noul aranjament cnd va \ncepe gr`dini]a,
\ncepu Beth. Nu vrea s` se duc` la gr`dini]`. Nu vrea nici s`
stea cu acea doamn`, indiferent cine este [i nu vrea ca eu s`
plec.
Haide, fiule, \ncepu Reid apoi \l ridic` \n bra]e. Hai s`
st`m de vorb`.
R`mas` singur` \n buc`t`rie, Beth \ncepu s` strng`
urmele r`mase dup` juc`ria lui Josh. Puse animalele pe o
tav` de cuptor. Se vor usca \ncet apoi Josh le va putea picta.
|ncepu s` fac` un cangur din plastilin` cu pui \n marsupiu
[i-l adùg` la colec]ia deja existent`.
Se sim]ea ciudat. Se uit` pe geam la ploaia care continua
s` curg` puhoaie.
|l iubea pe micul Josh [i nu-[i \nchipuise c` plecarea ei \l
va afecta att. Nu-[i imaginase c` se vor ivi attea
complica]ii. |i va fi [i ei greu s` plece s`pt`mna viitoare,
dup` dou` luni de lini[te \n aceste locuri. |i era [i mai greu
s`-l p`r`seasc` pe Reid.
Dar de ce s` plece?
Putea s` demisioneze [i s` r`mn` cu ei. Nu se \ndoia c`
Reid ar fi bucuros s` aud` decizia ei. |[i aminti cnd o
mngiase, apoi o s`rutase. Se imagin` f`cnd dragoste cu
el. Ideea o f`cu s`-i bat` inima mai tare.
Se uit` la animalele puse deja pe tav`. Putea fi o mam`
bun` pentru Josh, s` se joace cu el, s`-i citeasc` pove[ti
\nainte de culcare. Ar r`mne aici cu ei doi, le-ar g`ti, ar
aduna ou`le, ar face iaurt [i gemuri [i ar trì fericit`.
Dar nu va merge, dup` o vreme se va sim]i f`r` rost. |i
vor lipsi provoc`rile de la locul de munc`, procesul de
crea]ie. Va \ncepe s`-i \nvinuiasc` pe Reid [i pe Josh c` [i-a
pierdut cariera din cauza lor. Totul ar merge prost.
Dar Josh?
Reid va avea grij` de el. F`cuse asta timp de cinci ani. Nu
avea de ce s`-[i fac` probleme din cauza lui Josh. Lu`
cangurul [i-i mai aranj` picioarele. Josh o va duce bine.
Trecu mna peste spatele animalului, gndindu-se la micul
Josh.
Dar Reid?
Nu voia s` se gndeasc` prea mult la el. Trebuia s` plece
de aici. Faptele erau foarte simple. Dac` ar r`mne aici, n-ar
merge.
Se sim]i mizerabil pentru c` trebuia s` plece.
***
Reid nu \nregistr` nici un succes \n zilele urm`toare \n
cùtatea mamei lui Josh. Reid devenise \ncordat, t`cut,
sup`rat, a[a cum nu-l [tia. Rsul \i pierise. St`tea acas` [i
nu-l pierdea niciodat` din ochi pe Josh.
114 RACHEL FINDING
Po[ta[ul le aduse un plic mare cu materiale fotocopiate,
desigur, pentru Beth de la Jack. La \nceput nu vru s`-l
deschid`, dar curiozitatea \nvinse. Era tot ce trebuia s` [tie
despre contractul pentru reclama la guma de mestecat [i-l
citi de mai multe ori, ceea ce era o mare gre[eal`.
Imagini [i idei \ncepur` s` i se formeze \n minte. Era ca
o dependen]`, se gndi; nu se putea opri, nu putea renun]a
la ceea ce obi[nuise s` fac`. Imagina]ia, partea creatoare a
spiritului ei erau dificil de controlat.
De aceea, n-o surprinse c` se trezi la miezul nop]ii cu o
mul]ime de idei, a[a cum i se mai \ntmplase. Lu` creionul
[i \ncepu s` schi]eze f`r` a ridica ochii de pe hrtie. Apoi,
adormi la loc epuizat`.
Reid nu prea mai vorbea cu ea [i se sim]i oarecum
descurajat` de atitudinea lui, de lipsa de comunicare. Pe
m`sur` ce treceau zilele, se sim]ea tot mai strìn`. Reid
nu o mai privea ca alt`dat`, de parc` ar fi p`r`sit deja
casa.
Dormea prost, nu mai avea poft` de mncare. St`teau
fa]` \n fa]` \n t`cere, vedea c` este sup`rat, vedea cum \[i
prive[te fiul [i-i pierea foamea.
Te iubesc, ar fi vrut s`-i [opteasc`. Te rog, ajut`-m` [i nu
mai fi att de t`cut. Dar de ce nu-i putea spune aceste
cuvinte?
|n aceast` sear` abia se atinsese de mncare. |mpinse
farfuria deoparte [i-l privi.
Reid, \ncepu ea. Te-a[ putea ajuta cu ceva?
El o privi lung, apoi scutur` din cap.
Nu, nu po]i.
Cele dou` cuvinte rostite de el c`zur` ca dou` c`r`mizi
pe un geam. Se ridic` [i ie[i din buc`t`rie. Ie[i pe paji[tea
din fa]a casei [i se a[ez` pe trunchiul unui copac. De ce se
sim]ea respins`? Nu avea ce face. La ce se a[teptase, de fapt?
Ce putea face ea? Pleca peste cteva zile; cum s`-i mai poat`
fi de folos?
Auzi cum se deschide u[a de la buc`t`rie, apoi pa[i mari,
ai lui Reid. Se a[ez` pe iarb` lng` trunchiul pe care se
a[ezase ea.
Ce s-a \ntmplat? o \ntreb` el.
Nimic, r`spunse ea automat.
|mi pare rù c` n-am fost \ntr-o stare prea bun` \n
ultimul timp.
N-ai g`sit-o, nu?
Nu \nc`, dar voi continua.
Cine face asta?
Ni[te detectivi, a[a cum mi-ai sugerat.
Nu-i spusese c` angajase detectivi. De fapt nu-i mai
spusese nimic din ziua \n care ap`ruse mama lui Josh.
Beth \[i privea picioarele \ngropate \n iarb`. {i dac`
detectivii n-o g`seau? Dac` se \ntorcea? Dac`-l r`pea pe
Josh? Se \ntmpl` astfel de lucruri mai ales dup` divor]uri,
unul dintre p`rin]i ia copilul de la cel`lalt.
Unde caut` acum? \ntreb` ea.
|n California, dar pn` acum...
Beth se gndi la cheltuielile pe care Reid trebuia s` le
suporte, onorariile detectivilor, cheltuielile de c`l`torie, de
cazare. Vor cere o mic` avere, indiferent dac` o g`seau sau nu.
116 RACHEL FINDING
Se uit` la el, [tiind c` investise tot ce avusese \n firma de
construc]ii [i \n]elese ce sim]ea.
Ai nevoie de bani? \l \ntreb`.
Reid se \ntoarse surprins spre ea.
Bani?
Beth se sim]i stnjenit`.
Da, bani. Investigatorii particulari sunt scumpi [i mai ai
[i firma de sus]inut. Dac` ai nevoie de bani... a[ putea s`-]i
\mprumut ceva.
Reid o privi clipe \n [ir.
De ce ai vrea s` -mi \mprumu]i bani?
De ce nu? Am mo[tenit ceva la moartea tatei [i nu i-am
folosit. Nu am nevoie de ei.
Beth nu se atinsese de banii tat`lui ei. Nu avusese
nevoie. F`cuse singur` destui bani, chiar dac` tat`l ei n-o
crezuse capabil`, cel pu]in nu \n felul \n care voise el. Reid
putea avea ace[ti bani.
Nu am nevoie de bani, Beth.
R`spunsul lui o afect`. Nu avea nevoie de ajutorul ei. Nu
avea nevoie deloc de ea.
|ncerc` s`-[i fixeze privirea asupra dealului din fa]`, s`
nu lase s` se vad` ce simte.
Reid se ridic`, apoi o ridic` [i pe ea. O trase la pieptul lui.
|]i mul]umesc c` te-ai oferit s`-mi \mprumu]i bani, zise
el apoi \i cuprinse fa]a \n palmele sale mari [i o s`rut`.
Beth sim]i c` picioarele \ncep s`-i tremure [i se for]` s`
scape din bra]ele lui, dar el o ]inea strns.
O podidir` lacrimile [i nu [tiu dac` erau de mnie sau de durere.
Reid continua s-o s`rute. Apoi se opri brusc, f`cu un pas
\napoi, se \ntoarse [i porni spre cas` f`r` s` se uite \napoi
sau s`-i adreseze vreun cuvnt.
Beth r`mase \n acela[i loc, tremurnd. Dar apoi \[i spuse
c` nu trebuia s` dramatizeze; el \[i pierduse min]ile, ea [i le
pierduse deja...totul din vina ei.
***
Diminea]a era frumoas`, \nsorit`, de[i se sim]ea c` vara
era pe sfr[ite. Beth se duse s` ia coresponden]a cu gndul
la plecarea care urma s` aib` loc peste cteva zile. Se
gndea la apartamentul ei, la Reid, la faptul c` va fi departe
de el.
Nu-i mai f`cea pl`cere plimbarea. O f`cuse \n fiecare
diminea]`, bucurndu-se de mirosul proasp`t al gr`dinii de
legume, de flori, de cmp. Acum, toate acestea \[i
pierduser` str`lucirea.
Lng` poart` opri o ma[in` alb`. Se uit` lung la ea
spunndu-[i c` st`tea mai prost acum cu nervii dect atunci
cnd venise.
Sosise destul` coresponden]`. O scoase cu grij` din cutie
[i vru s` se \ntoarc` spre cas`.
Reid aranja lemnele tìate pentru iarn`. Sim]i mirosul
p`trunz`tor al lemnului proasp`t tìat.
118 RACHEL FINDING
O s`-]i pun coresponden]a pe mas`.
Nu, d`-mi-o mie. Reid \[i [terse palmele de pantaloni
[i \ntinse mna dup` plicuri. Se a[ez` pe un bu[tean [i
\ncepu s` citeasc` ce primise.
Beth se a[ez` [i-l urm`ri pe Josh care alunga greierii cu
un b`].
Degeaba \i alungi, sunt sute aici \n p`dure, \i
spuse Beth.
V`zu greierii care s`reau de colo colo. Soarele \i ardea
spatele. |l privi din nou pe Reid care deschise \ncruntat un
plic. Deodat` observ` cum \i piere toat` culoarea din obraji.
R`mase privind \ngrozit bucata de hrtie, apoi se ridic` \n
picioare.
R`mi cu Josh. Cuvintele lui sunar` ciudat parc`
chinuit [i-i v`zu figura plin` de teroare [i furie. Se sim]i
scuturat` de frisoane. Dumnezeule, ce se \ntmplase? O
g`siser`?
Unde se duce tata? \ntreb` Josh.
Beth uitase c` pu[tiul era de fa]`.
Cred c` se duce... se duce s` duc` scrisorile \n cas`.
Vrei ni[te suc?
Pu[tiul \ncuviin]`, apoi aten]ia lui reveni asupra
greierilor.
Atunci, vino cu mine.
De ce? Vreau s` mai stau aici.
Nu po]i sta aici pentru c` nu pot s` te v`d de pe fereastra
de la buc`t`rie, ar fi vrut s`-i spun`. Vedea \n fa]a ochilor
doar ma[ini argintii [i femei bete la volan, dar nu-i putea
explica asta lui Josh.
Ne-am gndit s` mnc`m \nùntru ast`zi; avem ni[te
pr`jiturele foarte bune, \l ademeni ea.
Dar putem s` le mnc`m [i afar`! Vreau s` stau aici!
Josh! Beth ridicase glasul al el [i pu[tiul o privi uimit.
Vino cu mine!
Josh o ascult` [i porni cam f`r` chef dup` ea. Beth se
\ntoarse la un moment dat, sim]indu-se vinovat` fa]` de el.
Ridicase glasul la copil, f`r` ca acesta s-o fi meritat.
{tii cum se simt mamele \n clipele astea, \[i spuse. Sunt
vinovate. Dar nu toate mamele se simt a[a. Probabil c` o
mam` se poate sim]i vinovat` din multe motive, dar dac` tu
nu g`se[ti un motiv s` te sim]i astfel este pentru c` nu e[ti
mam` cu adev`rat. De fapt, sunt doar baby-sitter pentru o
perioad` determinat`, se gndi.
Josh se afla deja \n buc`t`rie [i o privea \ncruntat. Beth
puse \n fa]a lui pe mas` un pahar pe care era desenat
Mickey Mouse [i ni[te pr`jiturele.
|mi pare rù c-am ridicat vocea la tine, Josh, zise ea
\ncet. Dar uneori trebuie s` fac [i asta, pentru a te
determina s` faci ce trebuie.
Pu[tiul o ignor`.
Beth f`cu o cafea pentru ea [i Reid. Nu [tia cum s`
procedeze acum cu el. Bine c` plec, se gndi. Nu am
psihologia unei mame adev`rate.
|i duse lui Reid o cea[c` de cafea.
120 RACHEL FINDING
Acesta lu` cafeaua privind-o ciudat, de parc` nici n-o vedea.
Au g`sit-o? \l \ntreb` \n cele din urm`.
Nu, dar acum [tiu unde o pot g`si.
Reid, te pot ajuta cu ceva?
Nu.
Beth se sim]i respins`. Nu mai [tia cum s` procedeze. De
ce oare Reid se \nchisese astfel \n sine?
Deodat`, el ridic` privirea [i o \ntlni pe a ei.
Beth, [tiu c`-]i faci probleme pentru Josh, dar ai [i tu
problemele tale. Nu po]i face nimic, a[a c` nu-]i mai face
probleme.
Cu alte cuvinte, se puteau descurca f`r` ea [i a[a vor face.
Peste dou` zile urma s` plece la Washington. Avea propriile
ei probleme, dup` cum spusese Reid [i a[a era. Nu avea
nevoie de o femeie confuz`, care nu [tia ce poate face cu
propria-i via]`.
Te rog s` nu-l pierzi din priviri pe Josh.
***
Reid plec` de acas` la miezul nop]ii. Beth fusese treaz`
tot timpul ascultnd toate zgomotele casei, chiar [i pa[ii lui
apoi u[a buc`t`riei deschizndu-se. Trecu o jum`tate de or`
[i el nu se \ntorsese. Fiecare ticìt al ceasului de pe perete
\l percepea ca pe o b`taie de tob`. Fiecare clip` p`rea o
eternitate. Se dusese s` \noate? S` se plimbe? Poate se
dusese \n p`dure [i avusese vreun accident \n \ntuneric.
Poate z`cea undeva cu piciorul rupt...
}i-ai pierdut min]ile, \[i spuse. Rufus ar fi fost la u[`
l`trnd cu toat` puterea. Sau poate [i Rufus avusese un
accident. Dumnezeule, mi-am pierdut min]ile!
Se strecur` din pat, \[i puse papucii [i capotul. Apoi, se
hot`r\ s`-[i pun` sandalele \n schimb. Era ridicol, dar
sandalele p`reau mai sigure ca papucii \n \ntuneric.
Se uit` \n camera lui Josh [i-l v`zu dormind, a[a c` ie[i
afar`, fluier` dup` Rufus care ap`ru imediat.
Unde este Reid? Hai s`-l cùt`m!
Rufus o lu` \n direc]ia pontonului [i ea se lu` dup` el.
La cap`tul pontonului v`zu o gr`mad` de haine [i un
prosop.
Reid? se auzi vocea ei \n \ntunericul nop]ii.
Vin acum! R`spunsul lui veni imediat, vocea lui
auzindu-se de undeva foarte aproape, adus` de ape.
Beth r`mase pe ponton ascultnd zgomotul f`cut de ap`,
ritmul regulat \n care se mi[cau bra]ele lui, apoi Reid ap`ru
lng` ea, \mpr`[tiind apa.
Scuz`-m`. El lu` prosopul [i-[i usc` fa]a [i p`rul. Apoi
\[i \nf`[ur` coapsele \n prosop [i se a[ez`, trimi]ndu-l pe
Rufus spre cas`.
Ce te aduce aici?
Plecasei de mult timp [i nu te-am auzit \ntorcndu-te.
Nu puteam dormi, zise el. |notul ajut` uneori. Te-am
trezit?
Nu, nici eu nu dormeam.
El nu mai zise nimic. R`maser` a[a \n \ntuneric, iar Beth
\i auzea ritmul inimii [i sim]ea durerea din sufletul lui. |l
122 RACHEL FINDING
iubea, dar se sim]ea neajutorat`. Ar fi vrut s`-l ajute dar el
nu-i f`cea lucrurile prea u[oare. St`tea lng` ea dar nu voia
s` \mp`rt`[easc` durerea din suflet.
|mi pare rù c` n-ai putut dormi, zise el \ntr-un trziu.
Nu-i nimic, r`spunse ea.
Lumina lunii \i c`dea acum pe umeri [i ea ar fi vrut s`-l
ating` s`-l ]in` \n bra]e s`-i simt` trupul puternic.
Beth... a[ fi vrut s` [tiu cum s`-]i fac lucrurile mai
u[oare acum la plecare. Trebuie s` pleci [i te \n]eleg. Nu
vreau s` te sim]i vinovat` c` pleci, c` nu m` aju]i. Ai via]a ta.
Ea nu putea vorbi. Aerul p`rea c` vibreaz` cu t`cerea ei.
Ar fi vrut s`-i spun` attea, dar tot ce i-ar spune ar fi gre[it.
De[i avea atta idei \n minte nici una nu l-ar putea face
fericit.
|nchise ochii. Se sim]i tremurnd cnd el \ntinse mna [i
o lu` dup` umeri.
|nc` mai sunt aici, zise ea \ncet.
Capitolul 7
Reid era att de lini[tit, \nct i se p`ru c` nici nu mai
respir`. Apoi \l auzi expirnd [i apropiindu-[i obrazul de al ei.
Beth...
Nu spune nimic, te rog, nu spune nimic...
|l sim]i relaxndu-se. Reid \i ridic` fa]a cu o mn` [i o
s`rut` cu mult` dragoste, dar [i cu candoare, lucru care \i
produse senza]ii noi. Apoi Reid o privi. |n lumina lunii v`zu
chipul lui acum eliberat de mnie, de team`, \nsufle]it de
dragostea pentru femeia din fa]a sa.
Niciodat` n-o privise astfel. Niciodat` nu-l dorise ca
acum, niciodat` nu fusese att de sigur` c`-l iubea. Era ca
\ntr-un film. Beth sim]i cum i se desface cordonul halatului,
cum se ridic` \ncet \n picioare, cum halatul cade la p`mnt.
|n timpul acesta, el o urm`rea cu ochii mari, cu o privire
care o f`cea s` se \nfioare, tot trupul \i tremura de a[teptare.
Reid \ntinse \ncet, tot ca \n vis mna [i c`ma[a ei de noapte
c`zu al`turi de halat.
Era un vis. Probabil c` era vis [i nu realitate faptul c`
st`tea \n fa]a lui, vntul cald mngindu-le u[or chipurile,
trupurile. |n lini[tea care-i \nconjura sim]ea trupurile lor
vibrnd de emo]ii nenumite.
|i privi trupul masculin, puternic.
El \i urm`ri tr`s`turile fe]ei cu mna, apoi cobor\ pe gt,
pe linia umerilor, spre sni, \ntr-o explorare lent`.
E[ti frumoas`, Beth, murmur` el. Frumoas` de privit,
de atins...|i prinse \ncet coapsele [i o trase spre el.
Tremuri, Beth...
Tremura, da, era adev`rat dar sim]ea ca un foc
mistuindu-i tot trupul, iar inima \i b`tea s`lbatic. |l prinse
dup` umeri cu bra]ele, sim]ind stropii de ap` \nc` pe
pielea lui.
Vino, Beth...[opti el, conducnd-o spre iarba deas`. O
sim]i rece [i moale pe pielea ei \ncins`. Reid se aplec`
deasupra ei \mpiedicnd-o s` mai vad` lumina lunii [i
stelele [i o s`rut` din nou, iar ea \nchise ochii, l`sndu-se \n
voia senza]iilor pe care i le producea el.
Minile ei \i explorar` trupul, degetele i se \nfipser` \n
p`rul lui, \ncepu s`-l s`rute [i ea pn` sim]i c`-[i va pierde
controlul.
Nu mai gndea. Totul se \nvrtea cu ea. Ajunse pe culmi
pe care nu mai fusese. El continua s-o s`rute. Apoi se opri
privind-o zmbind.
Se spune c` o femeie este extraordinar de frumoas`
dup` ce face dragoste. M-am convins [i eu de asta.
Beth redeveni con[tient` de luna [i de stelele de pe cer.
|n Finlanda, se spune c` o femeie este extraordinar de
frumoas` la o or` dup` ce a f`cut saun`.
Cred c` finlandezii `[tia nu sunt prea romantici. Nu-mi
spune c` preferi sauna dragostei...
Niciodat`. Nu se mai sim]ise att de fericit` niciodat`.
Vreau s` te mai s`rut, Reid, murmur` ea.
Deasupra lor r`s`ri soarele.
***
Vizita pe care i-o f`cu lui Doc dup` o lun` nu fu deloc
un succes. Acesta o examin` din nou cu seriozitate,
punndu-i multe \ntreb`ri. Nu era mul]umit de felul \n care
se prezenta Beth. |l privi \nc` o dat`, nu mai sim]i impulsul
s` rd` cnd \i v`zu p`rul alb ciufulit, ochii alba[tri care de
obicei zmbeau. Nu [i acum.
Nu-i pl`cea cum ar`ta Doc \n costumul alb, cu aerul
profesional pe care-l avea. Era mai simpatic \mbr`cat sport,
la pescuit, la tenis. |l cuno[tea din copil`rie, dar nu apelase
niciodat` la el ca medic. Nu-i pl`cea halatul. Nu-i pl`cea
cabinetul lui, nu-i pl`ceau asistentele. Se sim]ea teribil de
deprimat` f`r` s` [tie din ce motiv.
|l asculta. |i repeta c` trebuie s` se odihneasc`, s` se
relaxeze, s` m`nnce s`n`tos. S` elimine cafeaua. S` nu sar`
peste mese.
Ar fi mai bine s` m` duc \ntr-un azil, se gndi ea. La
dou`zeci [i [ase de ani se vede c` sunt o epav`.
126 RACHEL FINDING
Nu te-ai gndit s`-]i schimbi slujba, poate \n alt
domeniu mai pu]in solicitant? o \ntreb` Doc [i ea ridic`
privirea, sim]indu-se dintr-o dat` frustrat` c` i se punea o
astfel de \ntrebare.
Nu, \mi place munca asta [i se pare c` o fac bine.
Poate c` e[ti bun` pentru munca asta dar munca nu
este bun` pentru tine, \i r`spunse el calm. Ar trebui s` te
gnde[ti serios la ce ]i-am spus.
Beth \l privi disperat` f`r` a spune nimic.
Beth, ai demonstrat deja c` e[ti o bun` profesionist`,
nu mai trebuie s` demonstrezi nimic nim`nui. Nu e[ti \n
competi]ie cu fratele [i sora ta. Nu trebuie s` ajungi la
statutul tat`lui tù.
Beth se crisp`.
Nu vreau s` fiu ca tata! Niciodat` nu mi-am dorit asta!
Nu vreau dect s`-mi fac treaba bine [i mai ales s` nu mai
am astfel de c`deri, cum am avut! Trebuie, treb...
treb..treb... Se opri uluit` observnd c` vocea \i face
probleme. Trebuie s` existe o cale! Tot ora[ul `sta este plin
de b`rba]i [i femei de toate profesiile care se descurc` bine.
De ce n-a[ fi ca ei? Ce se \ntmpl` cu mine? Lovi furioas` cu
pumnii \n biroul lui Doc.
Nu se \ntmpl` nimic, Beth. Nu putem fi to]i \n top.
Poate c` ar trebui s` \ncerci s` faci ceva mai pu]in
extenuant.
Ai \nceput s` vorbe[ti ca Reid, zise ea cu am`r`ciune.
El zmbi.
Nu m` surprinde.
|[i aminti de sursul lui, apoi de activit`]ile lui zilnice, de
mulsul caprei, de pescuit, de joac`. Apoi se gndi la
compania pe care o pusese pe picioare [i la casele pe care
avea s` le construiasc`. Era o provocare pentru el, ceva ce
merita f`cut.
Nu [tiu ce a[ putea face dac` a[ renun]a la slujb`, zise
ea, ridicnd din umeri. Poate s` g`sesc pe cineva s` m`
m`rit, s` fac copii [i pl`cint` cu mere.
{i ce vezi rù \n a face copii [i pl`cint`?
Nimic. Le invidiez pe femeile care fac aceast` alegere [i
se simt fericite, dar mie nu mi se potrive[te. |ntotdeauna
mi-a[ dori mai mult, mi-a[ dori altceva. Poate sunt convins`
c` a[ ajunge s` fiu nefericit` [i i-a[ face [i pe cei din jur
neferici]i. N-ar fi cinstit pentru nimeni. A[ vrea s` fiu
realist`. Este u[or s` cazi \ntr-o capcan`. Oft` [i-l privi
nefericit`. Ei bine, asta este filozofia mea de via]`. Acum, m`
\ntorc la birou.
***
Prea u[or se poate c`dea \ntr-o capcan`. Se gndi la Reid
[i la tot ce-i spusese. {i-l aminti stnd pe ponton sub razele
lunii, apoi felul \n care o atinsese [i cum f`cuse dragoste cu
el \n iarb`. |n zilele care urmaser` pn` la plecare, el nu
f`cuse vreo referire la ce se \ntmplase atunci. Era ca [i cum
nici nu s-ar fi \ntmplat, de parc` totul ar fi fost aievea sau
\ntr-o alt` dimensiune a con[tiin]ei.
128 RACHEL FINDING
Conduse foarte nervos pe Constitution Avenue pe
drumul spre birou, trecu de Lincoln Memorial, Washington
Monument, apoi de Casa Alb` [i de Capitoliu. Ora[ul
puterii, \[i spuse f`cnd o grimas`, plin de oameni care
luptau pentru bani [i glorie. Oameni mna]i doar de
ambi]ie, pentru care contau doar carierele.
B`rba]ii din Washington sunt cei mai pro[ti aman]i, \i
spusese prietena ei Barbara cndva. Sunt mult prea ocupa]i
cu salvarea democra]iei.
Beth \[i aminti c` avusese o astfel de experien]` care
confirmase teoria Barbarei.
Opri la semafor, amintindu-[i presupusa aventur` cu
Steven. Lucra \n congres pe vremea cnd \l cunoscuse ea.
Era un b`rbat plin de energie, dinamic. Nu putea s` nu-l
admire. Era fascinat` de tot ce-i spunea el, scene din culisele
congresului, despre felul cum erau lucrurile \n realitate.
Prima dat` cnd l-a invitat la cin` a fost [i ultima. A venit
la ea cu o sticl` de vin foarte scump, dar [i cu servieta. O
deranja dac` se uita pu]in peste ni[te acte \nainte de mas`?
o \ntrebase. Nu, r`spunsese ea, retr`gndu-se s`
preg`teasc` ceva de bùt.
Cnd se \ntorsese \n sufragerie, g`sise masa plin` de
actele lui. |i \ntinsese paharul, iar el \i mul]umise f`r` s-o
priveasc` m`car. Apoi ea se dusese la buc`t`rie s` termine
acea cin` care-i luase cteva ore pentru a o preg`ti.
Mai apoi, cnd se a[ezaser` la mas`, el vorbise f`r`
\ncetare despre unele discu]ii din congres care-l
exasperaser` pe [eful lui.
Beth n-a fost nici impresionat`, nici intrigat`. Doar
arogan]a [i lipsa lui de sensibilitate au iritat-o.
N-a apreciat mncarea, nu i-a pus \ntreb`ri despre ea,
despre munca ei. Cum nu observase pn` atunci ce b`rbat
egoist era? Dup` ce terminase de mncat bùse \n grab`
cafeaua [i se uitase la ceas. Putea folosi telefonul ei s`
cheme un taxi? Trebuia s` prind` avionul de St. Louis.
Ea r`mase cu un munte de vase murdare [i un gol teribil
\n suflet. Se privi \n oglind`; \mbr`case o rochie bleu care-i
venea foarte bine [i se asorta cu interiorul [i ochii ei.
A[a este, confirmase Barbara. Unchiul Sam are
\ntietate.
Poate c` nu se putea ajunge \n vrful piramidei dect
sacrificnd orice altceva. Se gndi la mama lui Josh [i avu
frisoane.
Ajunse \n cl`direa \n care se afla biroul ei [i se duse
direct acolo. Se sim]i epuizat`. Era vineri. Colegii ei
s`rb`toreau ceva. Lu` o gur` de Martini \n t`cere dorindu-[i
s` fi comandat un suc, altceva. Ascult` absent` discu]iile
celorlal]i, f`r` a participa la ele. Unul dintre b`rba]i \ncepu
s` spun` un banc vulgar, urmat de rsetele celorlal]i. Urm`
o alt` glum` deocheat`. Beth n-avea chef de rs.
|[i lu` po[eta [i se ridic` s` plece.
Mul]umesc pentru bùtur`, Bob.
Unde pleci? auzi vocea lui Jack.
Acas`. Ne vedem luni, le spuse tuturor.
Afar` o a[tepa Jack pe strad`.
130 RACHEL FINDING
Ce naiba este cu tine? Parc` te nemul]ume[te ceva.
Ea \l sfid`.
Ai ceva s`-mi repro[ezi legat de munca mea?
Jack f`cu o grimas`.
La naiba, Beth, m` refeream la atitudinea ta!
Nimeni nu m` pl`te[te pentru atitudinea pe care o am,
a[a c` [terge-o!
Se \ndreptau spre parcare. |ncepuse s` se \nnoreze [i
st`tea s` plou`. Beth m`ri pasul [i \ncepu s` tremure.
Vntul rece care b`tea \i lipea fusta de picioare.
Fusese singura \mbr`cat` \n fust` la birou. Toat` lumea
purta blugi de marc`, desigur: Klein, Jordache, lucru pe
care ea nu-l suporta. |i pl`cea s` poarte la birou fuste [i
tocuri \nalte. Oare cum ajunsese s` lucreze aici? Era clar c`
nu apar]inea acestui loc.
Jack o opri:
Beth, a[ vrea s`-]i spun ceva...
Ea \[i eliber` mna cu un gest brutal. Observ` c` p`rul
lui, care \ncepuse s` se cam \mpu]ineze l`sa s` se vad` c`
\ncepuse s` cheleasc`.
Nu, Jack. Tu trebuie s` m` ascul]i! Ar fi bine s` m` la[i
\n pace! Nu te mai ]ine dup` mine! Gr`bi pasul spre
parcare. G`si cheile urc` \n ma[in` [i ie[i \n autostrad`.
Ajuns` acas` g`si c`ldura pornit` \n apartament, de[i era
luna septembrie.
|[i preg`ti ceva de mncare. O a[tepta un weekend pe
care-l va petrece singur`, un weekend lung, ploios [i
plictisitor. Bob o invitase la teatru, dar \l refuzase. Sim]ea
nevoia s` se \ntoarc` la Reid \n weekend dar nu avea
curajul s`-l sune.
Vino s` ne vezi, oricnd ai pu]in timp liber, \i spusese
el cnd plecase cu o lun` \n urm`, a[a c` de ce avea aceast`
re]inere?
Privirea \i c`zu pe telefonul din buc`t`rie. Se hot`r\ s`-i
sune, s` vad` ce f`ceau. S` vorbeasc`, s`-l aud` pe Josh,
s`-i spun` dac`-i pl`cea gr`dini]a, dac` se \mprietenise cu
bìatul doamnei care-l lua de la [coal`.
De ce se temea s` discute cu Reid? De cnd plecase de la
Reid, se trezise noaptea din cauza unui co[mar \n care Josh
disp`rea \ntr-o ma[in` argintie, iar Reid r`mnea singur
acas`, s` scrie scrisoare dup` scrisoare.
Inima \ncepu s`-i bat` tare cnd forma num`rul lui Reid.
Telefonul sun`, dar nu r`spunse nimeni. Dup` zece minute
\ncerc` din nou. I se f`cu team`, pentru c` tot nu r`spunse
nimeni. Din impuls, form` num`rul mamei Daisy.
M` gndeam la voi, \ncepu Beth. Ce face]i? Cum merg
lucrurile la voi?
O, ce bine c` ai sunat, miss Beth! Reid [i Josh au fost
aici. Beth, \ncepu femeia, mama lui Josh... l-a chemat \n
judecat` pe Reid pentru custodia lui Josh!
Beth r`mase cu privirea \n gol. Se a[teptase s` aud` o
veste proast`.
Bunico Daisy, nu [tiu ce s`-]i spun, dar...
O, Beth, femeia asta este foarte bogat`. S-a c`s`torit, iar
so]ul ei are o avere foarte mare, poate angaja cei mai buni
avoca]i [i...
132 RACHEL FINDING
Plngea? Acea femeie bun` nu avea voie s` plng`! Beth
se \nfurie.
Chiar dac`-l cheam` \n judecat` nu \nseamn` c` va [i
c[tiga! Nimeni nu-l va lua pe Josh de lng` tat`l lui! Ar fi
prea dureros [i nedrept [i...
Nici nu [tiu cum termin` convorbirea. Se duse direct \n
dormitor [i \ncepu s`-[i arunce hainele la \ntmplare \ntr-o
valiz`.
Dup` alte zece minute, pornise la drum. {terg`toarele
abia mai f`ceau fa]`, pentru c` turna cu g`leata. O a[tepta
un drum de co[mar. Abia vedea drumul. Trebuia s`
opreasc` s` alimenteze, ocazie cu care se ud` pn` la piele
ct umplu rezervorul. Ploaia curgea ne\ncetat, de parc` s-ar
fi rupt z`gazurile cerului. O a[tepta un drum de o noapte,
f`r` vizibilitate [i putea oricnd s` sfr[easc` \ntr-un [an].
Din fericire, nu p`]i nimic pe drum [i spre diminea]`
ajunse la casa lui Reid [i parc` \n spatele ma[inii acestuia.
|[i lu` bagajul din portbagaj [i merse foarte \ncet ca s` nu
alunece \n noroiul din spatele casei. Rufus o sim]i imediat
[i dup` cteva clipe ap`ru [i Reid.
Dumnezeule! exclam` el. Veni repede spre ea [i-i lu`
bagajul. Rufus s`ri la ea cu bucurie, aproape s-o dea jos.
Reid reu[i s`-l calmeze.
Lui Beth \i curgea apa [uvoaie din p`rul care i se lipise
de cap. |[i trecu mna peste fa]` [i se uit` la Reid. Acesta se
rezemase de u[` [i o privea de parc` nu-i venea s` cread` ce
vede. De ce nu spunea nimic?
De ce nu mi-ai spus? i se adres` ea imediat.
El nu avu nici o reac]ie.
De ce nu te duci mai \nti s` te schimbi cu ni[te haine
uscate?
La naiba cu tine, Reid! Cu tine vorbeam! Nu m` ignora!
Beth f`cu un pas spre el amenin]`tor, murd`rind covorul cu
noroiul de pe \nc`l]`ri, dar nu de asta \i p`sa acum. De ce
nu mi-ai spus nimic despre proces?Atunci ai primit
scrisoarea, nu? |nainte de plecarea mea?
De asta ai f`cut atta drum, ca s`-mi pui o \ntrebare? Pe
vremea asta?
Beth se \nfurie [i mai tare.
De ce nu-mi r`spunzi? Ar fi trebuit s` [tiu [i eu, nu?
El ridic` din umeri.
La ce bun? Nu aveai destule probleme?
|mi pas` de Josh! |mi pas` de tine!
Reid vru s` spun` ceva, apoi se opri. Veni spre ea [i o lu`
\ncet de mn`.
Vino cu mine, Beth.
O conduse spre camera de zi [i o duse \n fa]a oglinzii.
Prive[te-te [i calmeaz`-te.
Avea hainele lipite de trup [i tremura, dar figura pe care
o v`zu \n oglind` o [oc` [i pe ea. Ochii p`reau ai unei
s`lbatice, ai unei femei care-[i ie[ise din min]i.
Dumnzeule, \[i spuse, omul `sta va crede c` sunt
nebun`!
Reid o privea lung f`r` urm` de amuzament \n priviri.
134 RACHEL FINDING
Sunt \ngrijorat`, asta este, zise ea.
{i eu, r`spunse Reid.
Beth primi r`spunsul lui ca pe o lovitur`. Ar fi vrut s-o
asigure c` nu se \ntmpla nimic rù, c` nu avea de ce s`-[i
fac` probleme, c` pe Josh nu i-l va lua nimeni. Dar apoi \l
auzi spunnd:
Nu fi att de disperat`, n-am renun]at la lupt`.
Beth \ncepu s` tremure.
Schimb` lucrurile ude, f` un du[ fierbinte [i o s`-]i
preg`tesc ceva de bùt, \ntre timp. Vrei cumva un ceai
fierbinte? O ciocolat`?
Da, o ciocolat` fierbinte, te rog.
Imediat.
Du[ul fierbinte o ajut` s` se simt` mai bine.
|mbr`cat` \ntr-un halat gros de baie se a[ez` apoi \ntr-un
fotoliu.
Uite, bea asta ca s` te \nc`lze[ti bine, \i spuse Reid
\ntinzndu-i o can`.
Se a[ez` [i el, iar ea evit` s`-l priveasc`, de team` ca nu
cumva amintirile pe care le avea cu acest b`rbat s`-i revin`
\n minte. Apoi realiz` c` n-ar fi trebuit s` vin`...
Cum \]i merge la serviciu? \ntreb` el pe un ton neutru.
Bine! |ncerc`m acum dou` moduri de abordare a unei
reclame noi, am angajat un fotograf nou. Este o tn`r` care
a f`cut ni[te lucruri extraordinare pn` acum [i m` \n]elege
foarte bine, [tie imediat ce vreau. Suntem pe aceea[i
lungime de und`.
Te-ai apucat de reclama pentru guma de mestecat?
Da, r`spunse ea, \ndreptndu-se de spate. Am fost
plecat` \n Maryland unde este fabrica lor [i mi-a pl`cut
ce-am v`zut acolo. {i oamenii erau foarte dr`gu]i,
cooperan]i. Folosesc doar colora]i naturali, [i xylitol \n loc
de zah`r [i...
De ce nu se oprea odat`? Cum putea s` stea \n fa]a unui
om cu probleme tr`nc`nind despre reclamele de gum` de
mestecat?
Dar el de ce n-o oprea? De ce nu-i spunea ce i se
\ntmplase? Prin ce trecea? Nu vedea ce se \ntmpla cu ea,
nu intuia c` trecea prin acelea[i momente grele ca la acea
prezentare? Nu [tia ce s` mai fac`, a[teptnd ca Reid s`-i
spun` ce mare problem` plana asupra lui.
Ce vei face cu procesul de custodie? \l \ntreb` brusc.
Doar nu era s` a[tepte toat` noaptea ca el s`-i spun`!
De unde ai aflat? o \ntreb` Reid. Cine ]i-a spus?
Bunica Daisy. Am sunat la voi asear` dar n-a r`spuns
nimeni [i am sunat atunci la ea. Plngea.
Plngea? repet` Reid [ocat.
Da, am auzit-o la telefon. Nu mi-a venit s` cred cnd
mi-a spus.V` consider` copiii ei.
Da, [tiu.
A[ fi vrut s`-mi fi spus [i mie cnd ]i-a venit cita]ia. Asta
m-ar fi f`cut s` cred c` m` consideri prieten`.
{tiam c` ai destule probleme cu propria ta via]` [i am
considerat c` nu este cazul s` te mai \mpov`rez [i eu cu ale
mele.
136 RACHEL FINDING
Dar eu te iubesc, ar fi vrut s`-i spun` [i vreau s` te ajut,
oricum. Dar nu-i putea spune asta.
Ce s-a mai \ntmplat de cnd ai primit scrisoarea? \l
\ntreb`.
Am luat leg`tura cu ni[te avoca]i, care nu-mi pot
promite prea mult, mai ales \n acest moment.
Beth se sim]i din nou frustrat` c` el nu-i d`dea
detalii.
Ce ]i-au spus avoca]ii? insist` ea.
C` vor lua cazul, r`spunse el sec. Mi-au spus c` am fost
un prost c` n-am intentat ac]iune legal` imediat dup`
na[terea copilului, men]inonnd c` mama lui mi l-a dat de
bun` voie. Acum nu am martori, nu am dovezi. Nu s-a
stabilit niciodat` o custodie legal`.
Dar cine i-ar putea garanta ei custodia? Doar l-a p`r`sit
la dou` zile dup` na[tere!
|n ac]iune, spune c` eu am luat copilul acas`, nu c` ea
l-ar fi abandonat. De fapt, situa]ia este att de complicat`
\nct depinde din ce punct de vedere o prive[ti.
Cine este avocatul ei? \ntreb` Beth.
Gene Morgan, elevul prietenului nostru comun Stuart
Engleton.
Dumnezeule! exclam` Beth.
Asta mi-am spus [i eu, cnd am aflat.
Ce ai de gnd s` faci? \l \ntreb` Beth.
Acum nu sunt prea multe de f`cut. Vor trece cteva
luni pn` se judec` procesul.
Nu po]i dect s` a[tep]i.
Exact.
Dar nu-]i pot lua copilul! explod` Beth. Ar fi o cruzime!
L-ai crescut singur de mic! Maic`-sa nici nu l-a v`zut pn`
luna trecut`!
Totu[i este mama lui, zise Reid sec.
{i? Ce vrea s` \nsemne asta? I-a dat na[tere, att! Nu
este o mam` adev`rat`!
{tiu asta!
Beth pufni \n plns.
Nu sta a[a de pasiv, de parc`...Vorbe[ti ca [i cum ai
accepta situa]ia ca atare, cu atta calm!
Nu sunt nici nep`s`tor, nici pasiv, nici calm. M`
consum cu fiecare clip` care trece. Nu pot dormi noaptea,
m` duc de zeci de ori pe noapte la Josh [i verific dac` este
acolo...Cteodat` simt c`-mi pierd cump`tul, dar trebuie s`
fiu calm.
Josh [tie ce se \ntmpl`?
Nu, vreau s`-l feresc de toate astea, ct se va putea.
Reid \[i trecu minile prin p`r. Era descump`nit, singur [i
p`r`sit, iar ea sim]i pornirea fireasc` de a-l consola,
spunndu-i c` totul se va rezolva bine. Dar nu avea puterea
s`-i promit` nimic iar cuvintele ar fi p`rut lipsite de sens.
Reid o privi.
E[ti obosit`, nu?
Da, sunt.
Reid o prinse \n bra]e, privind-o cu tandre]e.
138 RACHEL FINDING
|]i mul]umesc c-ai venit, Beth.
Cuvintele lui fur` ca un balsam. Ea privi ochii lui c`prui,
con[tient` c` \n ochii ei se puteau citi sentimentele pe care
le avea pentru el.
Reid o s`rut`, apoi o strnse la piept, iar ea se trezi
r`spunzndu-i.
Reid \i murmur`:
Vino, Beth.
Ajun[i \n camera lui, Reid \i scoase halatul de pe umeri [i
o a[ez` \ncet pe pat. Ea sim]i o senza]ie ciudat` de goliciune
de frisoane, de team`, de \nsingurare. Ceva nu era a[a cum
se a[teptase [i poate tocmai asta o speria.
Reid, \ncepu. Deodat` sim]i frisoane foarte puternice.
Reid o \nv`lui \n bra]ele sale puternice.
Ce este, iubita mea? murmur` el.
Nu conteaz`.
F`cur` dragoste cu frenezie. Apoi, Beth r`mase cu
privirea \n tavan, luptnd cu emo]iile. Nu f`cuser` dragoste
cu bucurie, cu d`ruire. Se sim]ea ieftin` [i vinovat`. |[i
aminti c` atunci cnd f`cuser` dragoste pe ponton fusese
altfel.
|l privi pe Reid, care nu se mi[case deloc. Respira calm [i
regulat. Dac` ar fi adormit, nu l-ar fi iertat niciodat` pentru
asta. Lacrimile \ncepur` s` se formeze. Se \ntoarse [i aprinse
radioul de pe noptier` [i muzica invad` \nc`perea.
Reid s`ri ca ars.
Te rog, nu...apoi \nchise aparatul [i r`mase privind-o,
rezemat \ntr-un cot.
|mi pare rù, zise el abia [optit. N-a fost ceea ce ]i-ai dorit.
N-am crezut c` b`rba]ilor le pas` ce, cum, sau unde,
apuc` s` zic` dar imediat \i p`ru rù.
Nu te prosti, Beth, [tii c` nu este a[a.
Ea \ntoarse capul pentru ca Reid s` nu-i vad` lacrimile.
Nu este sfr[itul lumii, Beth.
M` faci s` m` simt ca naiba!
Nu te-am for]at s` cedezi, Beth.
Nici n-am sus]inut asta, dar ce s-a petrecut m` face s`
m` simt ca o femeie u[oar` [i... [i...
Ru[inat`?
Ea \ncuviin]`, \nchiznd ochii pentru ca s` nu fie nevoit`
s`-l priveasc`.
N-am vrut s` fie a[a. Nu ai de ce s` te ru[inezi. Am fost
sub stres amndoi \n ultimele luni. Chiar acum vie]ile
noastre sunt marcate de situa]ii dramatice. Reac]iile noastre
au fost normale.
Beth \l privi.
N-am obiceiul s` sar \n patul unui b`rbat numai de
dragul de a o face. {i acum a[a m-am sim]it.
Iar eu nu sunt un b`rbat oarecare [i nici nu gndesc \n
acest fel. Reid \ncepu s-o s`rute \ncet. {tii prea bine de ce
am f`cut dragoste, Beth. {i \nainte am f`cut dragoste din
acela[i motiv, dar nu poate fi \ntotdeauna la fel.
Avea dreptate, desigur. Dar de ce se sim]ea att de
afectat` de lipsa ei de reac]ie la pasiunea lui? Noaptea
petrecut` pe ponton fusese att de diferit`, ca un vis, din
care r`m`sese cu o stare euforic`.
140 RACHEL FINDING
Beth, pu]in` pasiune nu te va ucide, [tii prea bine.
Este bine s` [tii c` e[ti capabil` de asta din cnd \n cnd.
E[ti dezgust`tor! exclam` ea revoltat`. Pleac` din patul
meu!
El \ncepu s` rd`. O strnse la piept.
O, e[ti o mic` puritan`!
Nu sunt [i te rog d`-mi drumul! Beth nici nu mai [tia dac`
s` se simt` furioas` sau insultat`, dac` s` rd` sau s` plng`.
A[ vrea s` te v`d rznd, apoi plec!
Niciodat`!
Dar e[ti att de frumoas` cnd rzi!
Reid o strnse la piept att de tare c` nici nu mai putea
respira.
Se vede c` te amuz` ce faci, zise ea cu am`r`ciune.
De ce nu? Dar tu de ce nu mi te al`turi? A[ prefera s`
ne amuz`m \mpreun`. Te rog, Beth, altfel m` voi sim]i prost
[i nu mi-o voi putea ierta. |ncearc`.
Beth \l ascult` [i \ncepur` s` rd` amndoi, c`ci rsul lui
era molipsitor.
Te sim]i mai bine acum? o \ntreb` Reid dup` ce
rseser` cu lacrimi. Nu te mai sim]i deprimat`?Nu mai e[ti
furioas`?
Nu.
Asta este foarte bine. Reid o s`rut` \ncet la \nceput, o
strnse \n bra]e, iar ea se sim]i foarte bine la ad`post \n
bra]ele lui puternice.
A doua zi, Josh fu cel care o trezi, urcndu-se \n pat. Beth
se ridic` [i se pref`cu uimit`.
M-ai speriat de moarte, Josh!
Pu[tiul o prinse dup` gt.
Ce bine c` te-ai \ntors! Mi-a fost dor de tine!
{i eu ]i-am dus dorul, Josh. Iar acum, poveste[te-mi
despre gr`dini]a la care mergi [i doamna care are grij` de
tine. Nu este chiar o baracud`?
Ce este baracuda, Beth?
Un pe[te mare, cu din]ii foarte ascu]i]i.
Pu[tiul \ncepu s` rd` imaginndu-[i-o pe doamna
respectiv` cu ni[te din]i mari, care-i ie[eau din gur`. Josh o
invit` s` se ridice din pat pentru c` Reid preg`tise deja
micul dejun. Mncar` \ntr-o atmosfer` vesel`, destins` de
parc` asupra lor n-ar fi planat amenin]area procesului.
Dup` micul dejun se duse la ponton unde Beth \l
\ntreb` pe Reid, privindu-l lung:
Crezi c` ai avea un atu \n plus dac` ai fi c`s`torit? S-ar
putea considera c`-i asiguri un c`min mult mai propice
unui copil?
Reid \i evita privirea.
Poate, cine [tie, de[i unii judec`tori au \nceput s`
considere c` [i un tat` singur se poate descurca bine.
Dar vrei s` te c`s`tore[ti \ntr-o zi, nu?
Da, mi-ar pl`cea, r`spunse Reid oftnd. |n privin]a
fiului meu, voi lupta cu toate puterile [i nu sunt un naiv \n
privin]a procesului de justi]ie. Nu-mi vor lua copilul.
Reid, zise Beth dup` o t`cere prelungit`. |ntreab`-]i
avocatul dac` te-a[ putea ajuta... ezit` o clip` de parc` n-ar
fi vrut s` aud` cuvintele pe care urma s` le rosteasc`... dac`
asta te ajut`, ne-am putea c`s`tori.
142 RACHEL FINDING
T`cere. Reid nu spunea nimic. Oare n-o auzise? Beth \[i
dori s` nu fi rostit acele cuvinte.
Ai vorbit serios, Beth? \ntreb` Reid privind-o ca pe o
f`ptur` din alte spa]ii.
Serios? Sigur c` vorbise serios! |i evit` privirea.
N-a[ glumi cu astfel de lucruri, nu sunt lipsit` de
suflet; proast` poate, dar nu [i tic`loas`.
Ar fi o idee, zise el, referindu-se la propunerea ei.
Sincer s` fiu, m` gndeam chiar dac` se vor lega de faptul c-ai
stat aici cu noi ast`-var`. Parc` [i v`d \n ziare scris cu litere
care s`-]i sar` \n ochi Tat`l care-[i vede de via]a
sentimental` chiar sub ochii fiului
Beth ridic` din umeri.
Te po]i a[tepta [i la a[a ceva, este adev`rat. |n acela[i
timp m` gndesc c` ne-ar putea acuza c` ne-am c`s`torit
tocmai pentru a nu se ajunge la astfel de discu]ii.
Beth ridic` ochii disperat` spre cer, apoi s`ri \n picioare.
Porni spre ponton pentru a se calma. Ce idee prosteasc`
avusese, s`-i sugereze unui b`rbat s` se \nsoare cu ea! Iar el
ce r`spunsese? C` putea fi o variant`! De parc` f`ceau
\mpreun` o afacere! Dar ea la ce se a[teptase? Ca Reid s`-i
cad` \n genunchi, s`-i jure credin]` ve[nic`?
Pe ponton nu mai era a[a de pl`cut. Dup` ploaie pn` [i
frunzele erau ude [i alunecoase, iar mirosul p`mntului
reav`n dup` ploaie, mirosul p`durii \i umpleau pl`mnii.
Auzi pa[i.
Beth?
Reid se afla acum \n fa]a ei, cercetnd-o.
Da, Reid, r`spunse ea cu mult calm, cu toate c` sim]ea
c` ar fi vrut s` se scufunde \n p`mntul acela moale dup`
ploaie, s` se lase \nghi]it`.
Beth, \mi pare rù.
Nu mai conteaz`, Reid.
Hai s` d`m totul uit`rii.
Bine, Reid, s` d`m totul uit`rii! rosti ea foarte
pronun]at [i se ridic` dep`rtndu-se nervoas`.
Beth, stai o clip`! Ce naiba a vrut s` \nsemne propunerea
ta? Mi s-a p`rut ceva foarte generos, incredibil chiar. Sunt
con[tient [i c` este cea mai nebuneasc` ofert` pe care ai f`cut-o
vreodat`. Mai [tiu [i c`-]i va p`rea rù imediat ce te vei gndi
la o astfel de eventualitate. Dar eu ce-ar fi trebuit s` spun?
Ce se r`spunde de obicei cnd cineva face o
propunere de c`s`torie?
Nu mi s-a mai \ntmplat.
Ai fi putut r`spunde da. Beth avea ochii \n lacrimi.
Nu pot accepta aceast` ofert` a ta, Beth, zise el foarte
calm, mergnd al`turi de ea prin frunzele ude care le
alunecau sub picioare.
Eu am f`cut o ofert`, n-a fost solicitarea ta.
{i ce vei face cu slujba? Cu cariera?
Nu mi-am pus \nc` problema. Voi g`si o solu]ie.
Rostind aceste vorbe \[i aminti ce spunea tat`l ei: termin`
\ntotdeauna ce-ai \nceput. Numai incapabilii p`r`sesc
cmpul de lupt`. Nu avea chef s` se gndeasc` acum la
consecin]e. Poate se va gndi mai trziu; acum contau doar
Reid [i Josh. Cnd intrar` \n cas`, dup` zece minute, el \nc`
nu-i r`spunsese la \ntrebare.
144 RACHEL FINDING
***
Cinar`, apoi jucar` c`r]i to]i trei. Beth se mi[ca automat,
\ncercnd s` nu se gndeasc`, evitnd s`-l priveasc` pe Reid,
dorindu-[i s` se afle oriunde altundeva; \n Siberia, \n Purgatoriu.
La un moment dat, Josh \ncepu s` deseneze ceva, \ntins
pe podea.
Reid se apropie de Beth.
Beth, te rog, iart`-m` pentru lipsa de sensibilitate din
dup` amiaza asta.
Ea nu [tiu cum s` reac]ioneze.
Reid \i lu` minile \n palmele sale mari. Palmele lui erau
fierbin]i, ale ei reci ca ghea]a.
Dac`-]i men]ii oferta, a[ fi foarte fericit s` m`
c`s`toresc cu tine.
Pe moment, ea avu impresia c`-[i va pierde cuno[tin]a de
fericire.
Oferta mai este valabil`, reu[i s` rosteasc`.
Reid o prinse \n bra]e [i vru s-o s`rute, dar ea \l opri.
Ai discutat cu avocatul?
N-am discutat, l-am informat c` urmeaz` s` m`
c`s`toresc.
{i ce-a spus?
M-a felicitat.
Dar \ntrebarea i-ai pus-o?
Nu, pentru c` nu trebuie s`-mi spun` cineva dac` m`
pot \nsura sau nu.
Chipul lui Beth se lumin`.
M` bucur` c` gnde[ti a[a.
Dup` acest schimb de idei, totul se schimb`. Beth nici
nu-[i d`du seama cum se \ntmpl`. Ceva inedit se petrecu
cu rela]ia lor. Reid o trata cu mai mult` aten]ie, cu grij`, cu
dragoste. Cu toate acestea, atitudinea lui nu era cea a unui
b`rbat fa]` de viitoarea lui so]ie. Beth se sim]ea frustrat`.
Oare o trata ca pe o prin]es` oriental` care nu trebuia atins`
pn` \n noaptea nun]ii?
Luni diminea]`, ajunse la serviciu \n jurul orei zece. Nu
era prea rù, dac` avem \n vedere drumul lung pe care-l
str`b`tuse. Se duse direct la Jack.
Jack, vreau s`-mi mai iau un concediu.
Pentru ce, m` rog?
M` m`rit s`pt`mna viitoare.
Jack o privi cu ochii ie[i]i din orbite.
Ce-ar trebui s` spun?
C` m` felici]i [i, da, \]i dau \nc` un concediu, Beth.
Nu puteai s` mai a[tep]i s` termini blestematul `sta de
contract? r`cni el, imediat ce realiz` ce se putea \ntmpla.
Nu, este urgent. Realiz` imediat c` f`cuse o gre[eal`.
-A, abia acum \n]eleg de ce ai fost att de ciudat` \n
ultimul timp, spuse el privindu-i pntecele.
Beth nu-l onor` cu un r`spuns. Ie[i din birou trntind
u[a, iar colegii se uitar` ciudat la ea cnd trecu pe lng` ei
ca o furtun`. Plec` spre cas`, dar abia pe drum realiz` c`
fusese a[a. De ce nu demisionase? Ajunse acas` [i puse la
sp`lat foarte multe lucruri, nevrnd s` lase rufe murdare.
146 RACHEL FINDING
Apoi dezghe]` frigiderul [i-l cur`]` pentru c` nu [tia cnd se
va \ntoarce. Deocamdat` p`stra apartamentul. Nu era cazul
s` ia o decizie pripit`.
***
Ajunse acas` la Reid chiar \n acea noapte.
Am avut o discu]ie cu Jack [i am plecat, \i spuse ea
\n]epat`.
Ai demisionat? o \ntreb` Reid, privind-o lung.
Nu \nc`. Dar Jack crede c` m` m`rit pentru c` a[ fi
\ns`rcinat`; nu m-am obosit s`-i dau explica]ii [i am plecat.
Sunt foarte obosit` [i a[ vrea s` m` culc. Noapte bun`.
Zilele urm`toare au fost un co[mar. Reid lipsea foarte
mult timp de acas`. Ea trebuia s` \ngrijeasc` animalele, s`
fac` totul \n locul lui. Munci ca o apucat` pentru a-[i alunga
din minte gndurile negre.
Josh s-a culcat deja? o \ntreb` Reid cnd ajunse.
Da, acum o jum`tate de or`.
|n acest caz, putem discuta lini[ti]i. Beth, nu trebuie s`
continu`m ce am \nceput. C`s`toria, la asta m` refer.
Te-ai r`zgndit?
Gnde[ti mizerabil, Beth!
{i tu!
Beth \l sfid`.
Eu vreau s` ducem la cap`t ceea ce am \nceput. Nu
sunt bun` la luat decizii dar odat` ce am hot`rt ceva, nu
dau \napoi. R`mne s` te hot`r`[ti tu.
{tii c` eu m-am hot`rt de s`pt`mna trecut`. Nu ne
a[teapt` o via]` prea u[oar`, Beth. Cu toate astea sper c`
vom fi ferici]i.
|n timp ce discutau, se auzi motorul unei ma[ini. Rufus
\ncepu s` latre [i Beth se duse s` vad` cine venise. Observ`
c` \n fa]a casei oprise un Mercedes Benz, din care cobor\ un
b`rbat \nalt cu p`rul grizonant, sigur de sine, plin de
importan]`. Reid ie[i \n \ntmpinarea lui.
Sunte]i Reid McShane? \ntreb` nou-venitul. Am putea
sta de vorb`? Sunt Conrad Rutherford.
V` rog, pofti]i.
Ave]i o cas` deosebit`; este chiar fascinant`, remarc`
el, dup` ce Reid o prezent` pe Beth.
Reid \l pofti s` ia loc [i-l servi cu bùtur`. Apoi se \ntoarse
spre ea tocmai cnd voia s` plece:
Te rog s` r`mi, Beth.
Ea se a[ez`, sim]indu-se stnjenit`. La fel se sim]ea [i
Conrad Rutherford.
Beth va trebui s` asiste la discu]ie, zise Reid.
S`pt`mna viitoare va deveni so]ia mea.
Felicit`ri, zise Conrad zmbindu-i lui Beth.
Mul]umim, spuser` amndoi \n acela[i timp.
Domnule Mc Shane, \ncepu Conrad este o discu]ie
personal` [i nu-mi este u[or s-o \ncep. A[ vrea s` discut`m
despre ... so]ia mea.
Beth [tiu atunci c` se afla \n fa]a b`rbatului cu care se
c`s`torise mama lui Josh.
148 RACHEL FINDING
Capitolul 8
Domnule MacShane, \ncepu Conrad. N-am [tiut pn`
s`pt`mna trecut` c` so]ia mea te-a ac]ionat \n judecat`
pentru custodia copilului. De fapt, nu mi-a spus dect
recent c` avut un copil.
Reid nu spuse nimic.
So]ia mea a trecut prin clipe dificile; de fapt, ultimele
luni au fost grele pentru amndoi. A pierdut o sarcin` la
patru luni. Acest lucru a afectat-o teribil pentru c` ne
doream foarte mult copilul. De atunci a \nceput s` bea
foarte mult.
Reid interveni.
So]ia dumitale, domnule, a venit aici bùt`, s`-mi vad`
fiul. Confruntarea cu o femeie aflat` \n stare de ebrietate pe
care n-o cuno[tea, a fost o traum` pentru copil.
|mi pot imagina, zise omul. Dup` ce a avortat, so]ia
mea mi-a m`rturisit c` a avut un copil; cred c` tot timpul
s-a sim]it vinovat` c` l-a p`r`sit. Iar acum are impresia c-a
fost pedepsit` pentru fapta de atunci. Nu mi-a fost greu s-o
\n]eleg la \nceput, dar \n clipa de fa]` sunt cam... dep`[it...
Reid \l privea cu chipul \mpietrit.
Domnule Rutherford, nu [tiu de ce \mi spune]i toate
astea. {tiu doar c` so]ia dumneavoastr` \ncearc` s`-mi ia
fiul. A avut toate [ansele de a-i fi mam` adev`rat`, dar a
refuzat. Timp de cinci ani nu i-a p`sat de el, iar acum a
devenit brusc interesat` de soarta copilului meu.
Conrad Rutherford \l privi lung.
Nu-l va lua, domnule MacShane. |mi iubesc so]ia, dar
nu sunt de acord cu ea \n aceast` privin]`. Acum este prea
dezorientat` s` [tie ce vrea [i ce vrea s` ob]in` cu acest
proces. Dac`-[i va lua fiul, problema ei tot nu se va rezolva.
Copilul nu mai este al ei. O s` am grij` s` stopez acest
proces. Po]i conta pe cuvntul meu, domnule MacShane. Te
rog numai s` ai puterea de a o ierta.
Beth \l privi lung. Oare Reid va avea puterea de a o ierta
pe mama lui Josh? Nu [tia. |n adncul sufletului spera c`
a[a se va \ntmpla. Dar cunoscndu-l pe Reid nu putea fi
sigur`.
Dup` cteva minute, Conrad Rutherford plec`, asigurndu-i
\nc` o dat` c` va opri procesul.
Dup` ce musafirul plec`, Beth izbucni \n lacrimi.
Nu pot s` cred c` s-a terminat!
Da, slav` Domnului, s-a terminat! confirm` Reid. Dar
tu plngi, Beth. O prinse \n bra]e [i o strnse la pieptul lui.
{i mie mi-a fost team`, s` nu-]i \nchipui c` mi-a fost prea
u[or. Dar acum hai s` s`rb`torim evenimentul. De fapt, mi-e
o foame de lup! zise el cu ochii str`lucind de bucurie.
150 RACHEL FINDING
|n timpul mesei, Reid glumi, le spuse anecdote, le
povesti \ntmpl`ri hazlii. Beth \ns` \l urm`rea cu o greutate
\n suflet. Acum c` problema se rezolvase prin interven]ia
acestui b`rbat inimos, nu mai avea rost s` continue farsa
c`s`toriei. |l iubea pe Reid, dar c`s`toria lor n-ar fi mers \n
timp, [tia asta. Sim]i dintr-o dat` nevoia s` doarm` mult, s`
se odihneasc` \n lini[te.
Reid, m` simt epuizat` [i a[ vrea s` m` odihnesc.
Noapte bun`, \i spuse ea, s`rutndu-l pe obraz.
Reid \i lu` fa]a \n mini [i o s`rut` \ncet, de parc` s-ar fi
temut s-o ating`:
Noapte bun`, Beth.
***
Reid veni \n camera ei dup` miezul nop]ii.
Ce s-a \ntmplat? \l \ntreb` ea, furioas` c-o trezise.
Nu pot s` dorm, Beth.
Bea un pahar cu lapte cald.
Beth, nu pot s` dorm ; m` gndesc cum va fi via]a
noastr` conjugal`.
Nu te mai gndi, doar nu mai trebuie s` ne c`s`torim.
Da, [i eu am ajuns la aceea[i concluzie, spuse Reid, iar
ea sim]i vorbele lui ca pe o lovitur`. Beth, te rog, prive[te-m`.
M-a[ sim]i mai bine dac` te-ai \ntoarce la munca ta, dac` ai
face \n continuare publicitate [i ai veni s` ne vezi ori de cte
ori vei putea.
Ea \ncuviin]`, temndu-se s` vorbeasc`. Deodat`,
disperat`, trase p`tura peste cap.
De ce te ascunzi, Beth?
|ncerc s` adorm la loc, zise ea evaziv.
Mai bine treze[te-te, s` s`rb`torim! zise el pe un ton glume].
Ce s` s`rb`torim, Reid?
Faptul c` vie]ile noastre au reintrat pe un f`ga[ [i eu
numai trebuie s` m` simt vinovat.
Vinovat? pentru ce?
Pentru c`s`torie, m` sim]eam vinovat c` m` folosesc
de tine.
Dar eu am f`cut propunerea!
{i eu am acceptat-o!
Beth oft`.
Ei bine, acum nu mai ai de ce s` te sim]i vinovat.
Du-te lini[tit la culcare [i dormi \n pace.
Bine, Beth, m` duc, spuse el s`rutnd-o. Noapte bun`.
***
A doua zi diminea]`, \n loc s` plece acas`, se trezi f`cnd
cur`]enie \n cuibar, cel mai detestabil lucru din lume. {i
poate nici nu era necesar chiar atunci. Nu avea idee. Lu`
singur` micul dejun pentru c` tat`l [i fiul erau ocupa]i afar`
cu motorul unui camion.
Deodat`, \n fa]a acei opri un Maserati. Jack! Reid \l
\ntmpin`, schimb` dou` vorbe cu el, apoi Beth \l v`zu cum
arat` spre cuibar.
A[adar, zise Jack ajungnd \n dreptul ei, aici te
ascundeai. Dumnezeule, dar urt miroase!
V`znd c` ea nu spune nimic, Jack continu`:
152 RACHEL FINDING
|n starea ta faci o astfel de treab`?
Jack, m` impresioneaz` grija ta, dar m` simt foarte
bine.
Jack se uit` spre Reid.
Chiar vrei s` te ascunzi \n locul `sta uitat de lume, mai
ales cu un b`rbat care are [i un copil? insist` el. Acum [tiu
de ce, pentru c` e[ti \ns`rcinat`.
Jack, sunt liber` s` m` m`rit cu cine vreau. De ce ai
venit aici?
Am venit s` te readuc cu picioarele pe p`mnt; mai
trziu, \mi vei fi recunosc`toare. Vreau s` vii \napoi la slujb`
luni diminea]`, gravid` cum e[ti. Po]i face avort, nu este
nevoie s` te m`ri]i cu `sta.
Furioas` peste m`sur`, Beth \ncepu s` strige la el:
Ai venit pentru c` [tii c` am talent, nu? Uite ce este,
Jack! Nu-mi mai irosesc talentul pe tine [i reclamele tale
\mpu]tite, demisionez. Ai auzit? Iar acum, pleac` mai repede
de aici!
Beth arunc` g`leata pe care o avea \n mn` [i fugi spre
Reid, care o prinse \n bra]e. |ncerc` s`-[i recapete ritmul
respira]iei ignornd cuvintele nu tocmai ortodoxe proferate
de Jack. Tremura din tot corpul.
Dumnezeule, ce f`cuse? Se uit` la minile ei; murdare,
miroseau urt. Fugi \n cas` se dezbr`c` f`cu du[, sp`lndu-se
de dou` ori cu s`pun, [amponndu-[i p`rul de dou` ori.
Nu mai avea slujb`, nici so]. Putea pleca oriunde, era
liber` ca pas`rea cerului. Avea bani \n banc`, dar unde s`
se duc`? |ntr-o croazier` \n jurul lumii? |n Africa, \n
Japonia?
Dar de ce naiba se sim]ea att de n`p`stuit`? De ce
plngea? Nu voia s` plece nicìeri, voia s` r`mn` aici.
Era un nimic, o incapabil`. |mbr`c` o pereche nou` de
blugi [i un pulov`r care costase destul de mult [i se privi \n
oglind`.
Cnd ap`ru \n camera de zi, Reid exclam`:
Ar`]i superb! Mi-a pl`cut cum l-ai expediat pe tip!
|mi pare bine c` ]i-am oferit spectacol de calitate,
r`spunse ea cu sarcasm.
Te sim]i mai bine acum?
Ca un sac cu ciment. Cum a[ putea s` m` simt? Nu mai
am o slujb`. Cum s` m` simt? Ca o proast`! Am un talent
deosebit de a-mi ruina viaa.
{i atunci, de ce ai f`cut-o?
De ce? Pentru c` mi-am pierdut min]ile! {tii de ce am
f`cut scena asta cu Jack? Pentru c` am fost prea la[` ca s`
pot spune c` demisionez, \n fa]a tuturor colegilor. {i mai
este un lucru: pentru c` tat`l meu mi-a b`gat \n cap c`
fiicele lui nu dau niciodat` \napoi, nu renun]` la lupt`
niciodat`. Bine c` nu mai trìe[te s` m` vad`!
Dac` tat`l tù care nu mai exist` exercit` [i acum astfel
de presiune asupra ta, \mi imaginez cum a fost cnd era \n
via]`!Beth te sim]i acum ca o la[`, nu? De asta mi-ai propus
s` ne c`s`torim? Nu vezi c` la nevoie devii cel mai vajnic
lupt`tor? Ce-a fost \n mintea ta cnd ai f`cut acea
propunere? Pentru Josh ai f`cut-o, nu? {i pentru mine,
poate!Cred c` nu te-ai gndit nici o clip` ce ar \nsemna
pentru tine, pentru via]a ta!
154 RACHEL FINDING
Da, sunt o bun` samaritean`.
Las` sarcasmul! Ai venit aici prima oar` cu dou` luni \n
urm` [i uite unde ai ajuns acum! Ai f`cut toat` munca aici a
ferma asta! Toat`! {i ai f`cut-o mai bine dect mine!Spune-mi,
Beth, o la[` ar fi f`cut toate astea?
Am f`cut totul pur [i simplu.
Bethm eu nu te consider nici la[` nici incapabil`. Ai [i
tu, ca fiecare, talente [i \ndemnare.
Cu aceste vorbe, Reid plec`.
Ziua trecu \ntr-o stare de tensiune.
Plec mine diminea]`, \i spuse ea la mas`.
Nu po]i s` stai pn` luni? interveni Josh.
|mi pare rù, dar nu se poate.
Dup` ce-l culc` pe Josh, r`mase s` citeasc` \n fa]a
[emineului. Reid era \n biroul sù. O evita? Nu era sigur`.
{tia \ns` c` \ntre ei se instalase o stare de r`ceal`, de
nesiguran]`. |ncerc` s-o ignore, c`ci avea destule probleme
deja.
***
Diminea]`, lucrurile p`reau diferite. Ceva se \ntmplase
peste noapte, dar nu [tia ce. Dormise foarte profund, a[a
cum nu i se mai \ntmplase de mult` vreme.
Iat`-m` a[a cum sunt acum, \[i spuse privindu-se \n
oglind`; am sc`pat de Jack, de clien]ii insisten]i, de slujb`.
Am bani destui [i tot timpul din lume pentru a afla ce vreau
de la mine, de la via]`. Un singur lucru \mi doresc: s` nu
mai fac reclame pentru gum` de mestecat.
Se va apuca de altceva; poate chiar \[i va continua
studiile. Voia s` fac` ceva fascinant [i important, ceva care
s`-i aduc` bucurie, a[a cum era pentru Reid proiectul de
case. Dar [i \n cazul lui exista riscul s` dea gre[, pentru c` era
foarte posibil ca nimeni s` nu vrea s` cumpere astfel de case.
Construc]iile urmau s` \nceap` \n curnd. Abia apoi
\ncepea adev`rata aventur`. Ea \[i dori s` fac` parte din
proiect, s` \mpart` cu Reid bucuria reu[itei, dar [i amarul
e[ecului.
|[i imagin` cum casele se ridicau de la o zi la alta. Le [i
vedea ridicate \n acel cadru natural cu fa]a spre p`dure.
Camerele s` fie \nsorite.
Oamenilor s` le plac` s` trìasc` \n ele. Se entuziasm` pe
m`sur` ce se gndea tot mai mult, inima \ncepu s`-i bat`
tare. De ce nu se gndise pn` acum la aceast` posibilitate?
Putea s` fac` publicitatea [i reclama... o va face singur`... nu
va avea [efi, va angaja c]iva oameni care s-o ajute... \i va da
socoteal` doar lui Reid...
St`tea astfel \n pat \n capul oaselor cu fa]a luminat` de o
mare bucurie. De ce nu-i venise pn` acum aceast` idee?
Fusese prea orbit` de necazurile [i problemele zilnice
pentru a vedea aceast` posibilitate.
Dar dac` Reid nu va fi de acord cu ideea ei? Dac` voia pe
altcineva? La asta nu se gndise. El nu spusese nimic pn`
acum despre publicitatea pentru proiect.
Se duse la buc`t`rie, unde-l g`si citind Sunday Post.
Cred c` mi-am g`sit o slujb` nou`, zise ea f`r` alt`
introducere.
El ridic` uimit din sprncene.
156 RACHEL FINDING
Te-ai mi[cat destul de repede!
Nu sunt \nc` sigur`.
Spune-mi despre ce este vorba, zise Reid.
Beth trase aer \n piept.
Se refer` la reclam` [i rela]ii cu publicul \ntr-o
companie foarte mic`. Voi face eu totul pentru \nceput [i
voi r`spunde \n fa]a unei singure persoane. Este ceea ce
vreau.
T`cerea care se l`s` \ncepu s`-i reverbereze puternic \n
urechi [i se sim]i dintr-o dat` speriat` de propriile-i
cuvinte. Reid o privea lung, dar nu putea citi nimic pe
chipul lui.
Ei bine, slujba este a ta, zise el \ntr-un trziu.
Beth \l privi cteva secunde, incapabil` s` rosteasc` un
cuvnt.
E[ti convins, Reid?
Foarte convins, slujba asta te a[teapt` de ceva timp.
De ce nu mi-ai spus?
Pentru c` trebuie s` decizi singur` ce vrei s` faci cu
via]a [i cu cariera ta. Atta timp ct aveai acea slujb` \n care
realizai foarte mult nu cred c` te-ar fi interesat slujba
aceasta. Nu este deocamdat` ceva m`re].
Dar are perspective; dac` am putea vinde ni[te case, ai
putea \ncepe proiecte mai mari, ai putea ridica un ora[
chiar!
El o privi lung.
S` nu ne facem iluzii deocamdat`, Beth!
Ea \ncepu s` rd`.
Te voi determina eu s`-]i faci! Voi lucra cele mai reu[ite
reclame cu cea mai bun` publicitate. Vrei ceva [i pentru
televiziune? A[ putea face...
Reid \ncepu s` rd` al`turi de ea.
Beth, e duminic` [i ziua mea liber`!
Foarte bine. Eu... Reid, e[ti sigur c` vrei s`-mi dai mie
slujba asta? N-o faci din alte motive?
Ce motive, Beth? zise el \ncruntndu-se.
Nu [tiu, poate sim]i c` vrei s` m` aju]i. Poate e[ti un
altruist, un filantrop sau bunul samaritean.
El o l`muri imediat.
Beth, acest proiect \mi este mult prea drag pentru a-l
ruina printr-o ac]iune necugetat`. {tiu exact ce-mi doresc. |i
zmbi cu emfaz`: pe tine.
A[adar, Reid nu glumea \n privin]a slujbei, era acum
sigur` de asta [i privindu-l, observ` cum dragostea i se
putea citi pe chipul uneori att de greu de p`truns. |[i
aminti cum f`cuser` dragoste... l`s` privirea \n jos asupra
ce[tii de cafea pe care o ]inea \n mn`.
|mi voi cùta un apartament \n Richmond, zise ea,
for]ndu-se ca vocea s`-i par` foarte natural`.
{tii prea bine c` po]i sta aici, \i spuse Reid prinzndu-i
minile \n palmele lui mari. Beth ridic` ochii spre el \n
t`cere. Te iubesc, Beth, murmur` el.
Ea \ncepu s` plng`. Nu se a[teptase s` aud` aceast`
declara]ie tocmai \n momentul acesta, iar cnd o auzi
r`sufl` u[urat`. O a[tepta de mult [i-[i pierduse speran]a
c-o va auzi vreodat`. Reid o lu` \n bra]e.
158 RACHEL FINDING
Te rog s` nu plngi, Beth, vreau s` te sim]i fericit`.
Sunt fericit`, zise ea printre lacrimi. |i era cam greu s`
opreasc` izvorul lacrimilor, dar reu[i \n cele din urm`. Se
l`s` strns` la pieptul lui, \ntr-o stare de euforie. N-am
crezut c-o s`-mi spui vreodat` vorbele astea. Parc` spuneai
c` nu-]i plac declara]iile.
A[a a fost cndva. Acum am sim]it nevoia s`-]i declar
dragostea mea. Vocea lui era puternic`, sigur`. Cnd am
\n]eles prima dat` c` te iubesc am sim]it ceva vecin cu
agonia. {tiam c` trebuie s` fii liber`, s` te las s` pleci, dar
m` temeam s` nu te pierd.
O, Reid, te iubesc din tot sufletul, [tii asta, nu?
El \ncuviin]`.
S`pt`mna trecut` cnd te-ai \ntors aici cnd erai att
de r`v`[it`, tulburat`, furioas`, chiar am [tiut. Reid o s`rut`
de data asta cu s`ruturi lungi, pasionale, pline de dragoste.
De ce nu ne c`s`torim? [opti.
Inima lui Beth \ncepu s` tresalte de bucurie. Totul,
absolut totul \ncepea s` intre pe f`ga[ul dorit \n via]a ei. Era
prea mult` fericire dintr-o dat`!
|l privi lung, apoi \l \ntreb`:
|]i dore[ti c`s`toria asta?
Este un lucru prea serios, n-a[ glumi niciodat` cu a[a ceva.
Da, ar fi o idee, zise ea.
Sfr[it

Limbă

Concediu Prelungit

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Concediu Prelungit

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

RACHEL FINDING

S-ar putea să vă placă și