O cobre um dos poucos metais que ocorrem na natureza em estado puro.

Na
antiguidade era considerado precioso, embora de menor valor que o ouro e a prata.
O seu fcil tratamento metalrgico permitiu uma produo elevada, o que causou
uma desvalorizao, mas com o avano da telefonia e eletricidade foi
reestabelecido seu consumo.
Propriedades fsicas e qumicas:
O cobre um elemento qumico metlico, vermelho-amarelado, de smbolo Cu
(do latim cuprum), tem densidade 8,9 e funde-se a 1.084 C.
Apresenta-se em compostos estveis de valncia 1 (cuprosos) e 2 (cpricos).
No atacado pelo ar seco, mas em ar mido que contenha dixido de carbono
forma-se uma camada protetora esverdeada de carbonato bsico (azinhavre).
Dissolve-se bem no cido ntrico, mas no atacado a frio pelos cidos clordrico e
sulfrico; a quente, produz com esses cidos, respectivamente: cloreto cuproso e
sulfato de cobre. O cobre forma dois xidos: xido cuproso (Cu
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O), e xido cprico
(CuO).
Ao ar, recobre-se de uma camada de carbonato bsico. o azinhavre. Como
esse corpo txico, os utenslios de cobre usados na cozinha devem ser
estanhados ou mantidos limpos. O cobre facilmente atacado pelo cido ntrico.
Como esse corpo txico, os utenslios de cobre usados na cozinha devem ser
estanhados ou mantidos limpos.
o metal que melhor conduz eletricidade. Destaca-se tambm por sua
elevada condutividade trmica, o que faz com que, devido a sua resistncia
deformao e ruptura, ele seja matria-prima preferencial para a fabricao de
cabos, fios e lminas. tambm malevel e dctil, pois pode ser estirado sem
quebrar. Por meio de tratamentos metlicos, como a laminao e o chapeamento,
pode-se aumentar sua dureza.
Entre os compostos cuprosos, nos quais o cobre univalente, citem-se o xido
Cu
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O, vermelho, que serve para colorir vidros, e cloreto CuCl, cuja soluo no
amonaco reativo do acetileno. Entre os compostos cpricos, mais importantes,
nos quais o metal divalente, citem-se o xido CuO, negro, que serve para colorir
vidros de verde, e o sulfato CuSO
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, azul, empregado na eletrometalurgia, em
galvanoplastia, em pintura e em agricultura (caldas bordalesas, para a vinha).
Obteno:
Descoberto no perodo neoltico, por volta de 8000 a.C., o cobre tem certa de
noventa por cento das reservas mundiais localizadas em quatro regies: (1)
vertente ocidental dos Andes (Chile e Peru); (2) montanhas Rochosas e rea dos
grandes lagos, nos Estados Unidos; (3) planalto central africano (Zaire e Zmbia);
(4) escudo pr-cambriano do centro da Amrica do Norte (Canad e estado do
Michigan, Estados Unidos). Entre as minas destacam-se as de sulfetos (pirita e
calcopirita), de xidos (cuprita e melaconita) e de carbonatos (malaquita).
Os minrios de cobre aparecem misturados com diversos tipos de materiais
rochosos sem valor comercial, da qual devem ser separados. Para isso, so
submetidos inicialmente a um processo de moagem e pulverizao. Em seguida, de
acordo com o tipo de minrio, aplicam-se diferentes processos de contrao do
material.
Embora existente em numerosos minrios oxidados ou sulfurados, a partir
da calcopirita CuFeS
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que o cobre extrado. Operaes de refinao, seja trmica,
seja eletroltica, permitem atingir uma pureza corrente superior a 99%. O cobre
utilizado na produo de 80% em estado puro ou fracamente ligado (menos de 1%
de elementos) em virtude de sua elevada condutibilidade eltrica e trmica, de
sua boa resistncia a certas corroses e de sua facibilidade de moldagem e juno
na construo eltrica (motores, material), no transporte de eletricidade (cabos,
barras, condutores), na construo (cenalizaes), na fabricao de automveis e
de eletrodomsticos.
No caso mais comum, que dos sulfetos, o mtodo empregado a flotao,
que consiste em verter o mineral modo sobre gua com resina de creosoto e um
agente qumico orgnico. Uma vez concentrado o metal, elimina-se o enxofre, por
ustulao num forno, de onde esse elemento desaparece parcialmente em forma de
gs. Acrescenta-se em seguida minrio de ferro para formar escria com as
impurezas.
tambm possvel processar a fuso do cobre mediante a adio de
quantidades adequadas de cal. Com isso forma-se a chamada nata de cobre, que
em estado lquido transita para um conversor; neste, o ferro e o enxofre que
acompanham se oxidam, dando lugar ao cobre blister que, quando depositado e
solidificado, apresenta superfcie empolada, cor preta e um teor de impurezas da
ordem de dois por cento. O blister refinado, em seguida, para eliminar essas
impurezas. Por fim, procede-se decomposio por passagem de corrente eltrica,
ou eletrlise de grandes blocos de cobre blister e recolhe-se o elemento
quimicamente puro no ctodo (plo negativo). No leito eletroltico aparecem ouro e
prata como subprodutos.
Aplicaes:
Emprega-se cobre principalmente na transmisso eltrica e na telefonia. Suas
propriedades eltricas so melhor aproveitadas quando empregado em estado
puro, mas as propriedades mecnicas e a inalterabilidade so melhores nas ligas
com zinco, estanho, chumbo, nquel, etc.
As numerosas ligas de cobre so utilizadas na maioria das indstrias, em
conseqncia da sua variedade de suas propriedades: os lates (ligas de cobre e
zinco), que uma das principais ligas de cobre, so moldados e trabalhados
facilmente (barras, perfilados, laminados); os bronzes (ligas de cobre e estanho)
tm interessantes qualidades de fundio, associadas a suas caractersticas
mecnicas de atrito (fundies, peas mecnicas); os cuproalumnios assim como
os cupronqueis resistem bem oxidao e a certos agentes corrosivos. Aplicaes
particulares so tambm reservadas s ligas monel, argento e outras cuproligas
(cromo, mangans, berlio, silcio). O bronze, uma das principais ligas conhecidas,
compe-se de cobre e estanho.