Los colores de la biotecnologa

Entornos cientficos e industriales cada vez ms especializados y diversos, hacen uso en mayor o menor
medida de la biotecnologa como herramienta para sus procesos. Esta diversidad ha determinado a su vez
la necesidad de un sistema de clasificacin de los usos de la biotecnologa que los agrupe en funcin de sus
caractersticas comunes o de su utilidad final. Como resultado, actualmente se consideran cinco
agrupaciones fundamentales de los usos biotecnolgicos, que han sido identificadas mediante un sistema
de colores.

La utilizacin de los seres vivos, sus partes o los productos de su actividad para su uso industrial constituye
la base de la biotecnologa. Existen ejemplos del uso biotecnolgico de microorganismos desde tiempos
antiguos, como son la fermentacin de bebidas alcohlicas y la fabricacin de pan. Desde este prisma,
incluso la seleccin y obtencin de diferentes variedades productivas de plantas y animales de inters
agrcola y ganadero a lo largo de la historia podran considerarse aproximaciones biotecnolgicas. El
descubrimiento y caracterizacin de los procesos de mantenimiento y flujo de la informacin biolgica ha
provocado la expansin del nmero de aplicaciones de la biotecnologa.

Entornos cientficos e industriales cada vez ms especializados y diversos, hacen uso en mayor o menor
medida de la biotecnologa como herramienta para sus procesos. Esta diversidad ha determinado a su vez
la necesidad de un sistema de clasificacin de los usos de la biotecnologa que los agrupe en funcin de sus
caractersticas comunes o de su utilidad final. Como resultado, actualmente se consideran cinco
agrupaciones fundamentales de los usos biotecnolgicos, que han sido identificadas mediante un sistema
de colores.

LA BIOTECNOLOGA ROJA agrupa todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con la medicina. La
biotecnologa roja incluye la obtencin de vacunas y antibiticos, el desarrollo de nuevos frmacos,
tcnicas moleculares de diagnstico, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica
para curar enfermedades a travs de la manipulacin gentica. Algunos de los ejemplos ms relevantes de
biotecnologa roja son, la terapia celular y la medicina regenerativa, la terapia gnica y los medicamentos
basados en molculas biolgicas, como los anticuerpos teraputicos.

LA BIOTECNOLOGA BLANCA engloba a todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con los
procesos industriales. Por esta razn, la biotecnologa blanca es tambin conocida como biotecnologa
industrial. La biotecnologa blanca presta especial atencin al diseo de procesos y productos que
consuman menos recursos que los tradicionales, hacindolos energticamente ms eficientes o menos
contaminantes. Existen numerosos ejemplos de biotecnologa blanca, como son la utilizacin de
microorganismos para la produccin de productos qumicos, el diseo y produccin de nuevos materiales
de uso cotidiano (plsticos, textiles) y el desarrollo de nuevas fuentes de energa sostenibles, como los
biocombustibles.

LA BIOTECNOLOGA GRIS est constituida por todas aquellas aplicaciones directas de la biotecnologa al
medio ambiente. Podemos subdividir dichas aplicaciones en dos grandes ramas de actividad: el
mantenimiento de la biodiversidad y la eliminacin de contaminantes. Respecto a la primera, cabe
destacar la aplicacin de la biologa molecular al anlisis gentico de poblaciones y especies integrantes de
ecosistemas, su comparacin y catalogacin. Tambin pueden incluirse las tcnicas de clonacin con el fin
de preservar especies y la utilizacin de tecnologas de almacenamiento de genomas. En cuanto a la
eliminacin de contaminantes o biorremediacin, la biotecnologa gris hace uso de microorganismos y
especies vegetales para el aislamiento y la eliminacin de diferentes sustancias, como metales pesados e
hidrocarburos, con la interesante posibilidad de aprovechar posteriormente dichas sustancias o utilizar
subproductos derivados de esta actividad.

LA BIOTECNOLOGA VERDE se centra en la agricultura como campo de explotacin. Las aproximaciones y
usos biotecnolgicos verdes incluyen la creacin de nuevas variedades de plantas de inters agropecuario,
la produccin de biofertilizantes y biopesticidas, el cultivo in vitro y la clonacin de vegetales.
La primera de estas aproximaciones es la que ha experimentado un mayor desarrollo y tambin la que ha
suscitado mayor inters y controversia en la sociedad. La creacin de variedades modificadas de plantas se
basa casi exclusivamente en la transgnesis, o introduccin en la planta de inters de genes procedentes
de otra variedad u organismo. Mediante la utilizacin de esta tecnologa se persiguen tres objetivos
fundamentales. En primer lugar, se busca la obtencin de variedades resistentes a plagas y enfermedades.
A modo de ejemplo, en la actualidad se utilizan y comercializan variedades de maz resistentes a plagas
como el taladro. Una segunda utilizacin de las plantas transgnicas est orientada al desarrollo de
variedades con mejores propiedades nutricionales (por ejemplo, mayores contenidos en vitaminas). Por
ltimo, la transgnesis en plantas tambin se estudia como medio para obtener variedades de plantas que
acten como biofactoras productoras de sustancias de inters mdico, biosanitario o industrial en
cantidades fcilmente aislables y purificables.

LA BIOTECNOLOGA AZUL se basa en la explotacin de los recursos del mar para la generacin de
productos y aplicaciones de inters industrial. Si tenemos en cuenta que el mar ofrece la mayor
biodiversidad, potencialmente existe una enorme variedad de sectores que se pueden beneficiar de los
usos de la biotecnologa azul. Muchos de los productos y aplicaciones de la biotecnologa azul se
encuentran en fase de bsqueda o investigacin, si bien ya hay ejemplos de utilizacin de algunos de ellos
de forma cotidiana.


Sin duda, el uso de materias primas de origen marino es la biotecnologa azul de mayor proyeccin en gran
variedad de sectores. Dichas materias primas, en su mayora hidrocoloides y gelificantes, ya estn siendo
ampliamente utilizados en alimentacin, sanidad, depuracin, etc. La medicina y la investigacin son otros
grandes beneficiarios del desarrollo de la biotecnologa azul. Algunas molculas marcadoras procedentes
de organismos marinos son ya de uso cotidiano en investigacin. Tambin se aslan de organismos marinos
molculas con actividades enzimticas tiles para diagnstico e investigacin. Algunos biomateriales y
agentes con actividad farmacolgica o regenerativa se obtienen o estn siendo investigados para su uso en
estos sectores. Finalmente, sectores como la cosmtica y la agricultura analizan el potencial de la
biotecnologa azul para su desarrollo futuro.