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ElmilagrojaponsyeldesarrollodelLejano
Oriente
FERNANDOCOLLANTES
Hubo un tiempo en el que Asia oriental era la regin ms dinmica de la
economa mundial. En especial, parece que entre el sigloV y el sigloXII,
mientras Europa viva sumida en la versin ms cruda del feudalismo y la
versin ms sombra de la llamada Edad Media, civilizaciones asiticas
como la islmica, la india y, sobre todo, la china, presentaban economas
msdinmicas ycon mayor gradodedesarrollotecnolgico. A finalesdel
siglo XIX, en cambio, Occidente haba tomado ventaja y haba impulsado
el progreso econmico en mayor medida de lo que haba podido hacer
ningunadelaseconomasasiticas.Esdifcilespecificarcundoseprodujo
esta gran divergencia: las opiniones basculan desde los que piensan que
comenz a gestarse a partir de aproximadamente 1500 (con la expansin
europeahaciaotroscontinentesyelpaulatinoascensodeunaeconomade
mercado en Europa) hasta quienes piensan que la divergencia sigui al
desencadenamiento de la revolucin industrial en Europa (es decir, una
caractersticadelperiodoposteriora1750o1800).Loqueestclaroesque
Asia tendi a quedarse atrs. Tan slo una economa asitica fue
inicialmentecapazdeponerenmarchaunprocesodedesarrolloeconmico
comparablealosoccidentales:Japn.MientrasChina,laIndiayelrestode
economas asiticas caminaban hacia el subdesarrollo, Japn fue durante
muchotiempoelnicoejemplodepasnooccidentalcapazdeimpulsarun
procesodeindustrializacin.
Lahistoriadeldesarrollojaponscomienza,sinembargo,antesdela
industrializacin.Losltimossiglosdelaeconomapreindustrialjaponesa,
el llamado periodo Tokugawa (16001868) se caracterizaron ya por un
cierto dinamismo: dinamismo en la agricultura, dinamismo en la
manufactura, integracin del mercado interior En realidad, este tipo de
crecimientopreindustrialalimentalaeconomajaponesahastafinalesdel
2
sigloXIX y,adems,dejcomo herencia algunoselementospositivosque
seranaprovechadosparaelposteriordesarrollodeunprocesomodernode
industrializacin.
CUADRO1. LapoblacindeJapnylosdragonesasiticos(millonesde
personas)
Japn Coreadel
Sur
HongKong Singapur Taiwn
0 3,0
1000 7,5
1500 15,4
1820 31,0 13,8 0,0 0,0 2,0
1870 34,4 14,3 0,1 0,1 2,3
1913 51,7 16,0 0,5 0,3 3,5
1950 83,6 20,8 2,2 1,0 7,9
1973 108,7 34,0 4,2 2,1 15,4
1998 126,5 46,4 6,7 3,5 21,8
Fuente:Maddison(2002:213,240).
La industrializacintomel relevoapartirdefinalesdelsigloXIX.
En1868,larestauracinMeijiimpulsuncambioinstitucionaldestinadoa
acabar con los frenos al crecimiento propios del antiguo rgimen. La
industrializacinmodernacomenzatirardelaeconomajaponesaapartir
dela ltimadcadadelsigloXIX y,desdeentonces y hastaelestallidode
la Segunda Guerra Mundial, la economa japonesa convergi con las
economas ms desarrolladas del mundo (salvo Estados Unidos). A la
altura de 1939, Japn no haba conseguido eliminar la brecha que la
separaba de dichas economas, pero presentaba varias dcadas de
crecimiento ininterrumpido a un ritmo notable. Adems, Japn haba
comenzadoaregistrar loscambiosestructurales generalmenteasociadosal
desarrollo econmico. Por ejemplo, haba comenzado a caer el peso del
empleo agrario, los movimientos migratorios campociudad haban
impulsado el aumento de la tasa de urbanizacin, y las exportaciones del
pas haban dejado de ser exportaciones de productos primarios (como la
seda,principalproductodeexportacinafinalesdelXIX)yhabanpasado
a ser exportaciones de productos industriales. Uno de los lemas de la
restauracin Meiji haba sido enriquecer el pas, fortalecer el ejrcito, y
eso es justamente lo que ocurri en Japn durante las dcadas previas a la
SegundaGuerraMundial.
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CUADRO2. TasasdevariacinmediaanualdelPIBpercpita(%)
Japn Coreadel
Sur
Hong
Kong
Singapur Taiwn
01000 0,0
10001500 0,0
15001820 0,1
18201870 0,2
18701913 1,5
19131950 0,9 0,4 1,5 0,6
19501973 8,1 5,8 5,2 4,4 6,7
19731998 2,3 6,0 4,3 5,5 5,3
Fuente:Maddison(2002:216,264).
GRFICO1. PIBpercpitadeJapnylosdragonesasiticos,Mundo=100
Fuente:Maddison(2002:126,215).
0
50
100
150
200
250
300
350
400
450
1820 1870 1913 1950 1973 1998
Japn CoreadelSur HongKong Singapur Taiwn
4
GRFICO2. PIBpercpitadeJapnylosdragonesasiticos,EstadosUnidos=100
Fuente:Maddison(2002:185,125).
La derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial situ a la
economa del pas en una situacin extremadamente difcil. Precisamente
por ello, se ha hablado frecuentemente de milagro para describir lo que
ocurri durante las dcadas siguientes. Durante la edad dorada del
crecimiento vivida por la economa mundial entre 1950 y 1973, Japn fue
la economa que ms creci (una media del 8 por ciento anual, frente a 3
por ciento para el conjunto del mundo), basndose en enormes tasas de
ahorro (40 por ciento del PNB en 1970, frente a 15 por ciento en Estados
Unidos) e inversin (40% del PNB a finales de la dcada de 1960), le
permiti reanudar su proceso de convergencia con los pases ms
desarrollados. Tambin se reanudaron los cambios estructurales iniciados
antesde la guerra.A laalturade1973,Japntena ya unarentapercpita
bsicamente similar a la de Europa occidental. Adems, la distribucin de
su renta era una de las ms igualitarias del mundo. Desde entonces, el
crecimiento japons se ha desacelerado (como lo ha hecho el de todas las
economas desarrolladas), la distribucin de la renta se ha hecho ms
desigualyelpassehavistosacudidoporcrisisdegranimportancia,como
la derivada del pinchazo de la burbuja inmobiliaria a comienzos de la
dcada de 1990. Sin embargo, el puesto de Japn como una de las
principaleseconomasdelmundodesarrolladoapenashasidodiscutido.
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
1820 1870 1913 1950 1973 1998
Japn CoreadelSur HongKong Singapur Taiwn
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CUADRO3. Lasexportacionesjaponesas
Exportaciones/PIB
(%)
Japn Mundo
Tasadevariacinmedia
anual(%)
Japn Mundo
1870 0,2 4,6 18701913 8,5 3,4
1913 2,4 7,9 19131950 2,0 0,9
1929 3,5 9,0 19501973 15,4 7,9
1950 2,2 5,5 19731998 5,3 5,1
1973 7,7 10,5
1998 13,4 17,2
Fuente:Maddison(2002:3601).
Mientras tanto, adems, nuevos miembros haban entrado al club de
los pases no occidentales con xito econmico. Tras la Segunda Guerra
Mundial, Corea del Sur, Taiwn, Singapur y HongKong vivieron una
formidable expansin econmica que les alej del mundo subdesarrollado
enelquehastaentoncessehabanmovido.Lasexportacionesdeproductos
industriales intensivos en mano de obra fueron el motor del crecimiento.
Tambin aqu terminaron generndose crisis, como la que convulsion el
sistemafinancierodelsudesteasiticoafinalesdeladcadade1990.Pero,
aligualqueenelcasodeJapn,nocabeduda,enperspectivahistrica,del
granavanceconseguidoenellargoplazoporestepequeogrupodepases.
La literatura, de hecho, se ha referido a ellos como los tigres o los
dragonesasiticos.
CUADRO4. IndicadoresdecambioestructuralenJapn
1890 1913 1953 1973 1998
Empleoagrario(%) 70 63 39 14 5
Urbanizacin(%) 12 18 56 78 79
Fuente:Francks(2006:112),Mosk(2007,tablasA.2yA.3)
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CUADRO5. IndicadoresdebienestarsocialenJapn
1903 1948 1973 1998
Esperanzadevidaalnacer(aos) 44 57 74 81
Mortalidadinfantil(pormil) 152 65 11 4
Estaturaalos18aos(cm.) 160 163 169 171
Desempleo(%) 1,9 1,4 4,1
Fuente:Mosk(2007,tablasA.2,A.3yA.7).
PORQUJAPN?
PorqulogrJapnelxitoeconmicoqueselesresistiaotrasgrandes
economas asiticas, como China o la India? En general, por qu escap
Japn al destino de la mayor parte de pases no occidentales: pasar a
engrosar las filas del Tercer Mundo? La respuesta a estas preguntas puede
descomponerse en tres partes: el positivo legado dejado por el periodo
Tokugawa, la exitosa experiencia de arranque de la industrializacin
registrada durante la poca de la restauracin Meiji, y el espectacular
crecimiento econmico vivido despus de 1945. Cada uno de estos tres
elementos marc un nuevo paso en el camino japons hacia el desarrollo
econmicodeJapnysirvidebaseparaavancesposteriores.
EllegadoTokugawa
Durante la era Tokugawa (16001868), la economa preindustrial japonesa
alcanz un dinamismo que, sin ser comparable al propio de los procesos
modernosdedesarrollo,sresultabanotableenperspectivahistrica.Todas
laseconomaspreindustrialesexistentesalolargodelahistoriahancrecido
relativamente despacio (si es que lo han hecho), y la economa del Japn
Tokugawa no fue una excepcin. Sin embargo, dentro de los lmites
propios de las economas preindustriales, el Japn Tokugawa obtuvo unos
resultadosdestacados.
La clave de este progreso preindustrial fue el encadenamiento de
pequeos progresos en distintos sectores de la economa. En primer lugar,
pequeosprogresosenlaagricultura,elsectormsimportanteentrminos
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de produccin y empleo en todas las economas preindustriales. La
agricultura japonesa estaba organizada de tal modo que, al igual que en
otras partes de Eurasia, una parte sustancial de los excedentes producidos
porlasfamiliascampesinaseraabsorbidaporelites.AdiferenciadeChina,
pero de manera similar a Europa, estas elites eran bsicamente locales:
daymio (una especie de seores feudales que, sin embargo, tenan una
vinculacin menos fija con sus dominios territoriales que sus homlogos
europeos) y samurai (una especie de clase guerrera, especializada en la
provisin de proteccin, y que paulatinamente fue reorientndose hacia
tareas administrativas y gestoras). Por debajo de ello, una amplia masa de
explotaciones familiares campesinas organizaba el trabajo agrario de
manera bastante autnoma. La agricultura japonesa creci durante este
periodosobre la basede innovacionesbiolgicas,como la introduccinde
mejores variedades de arroz, y una organizacin ms eficiente de las
explotaciones y su mano de obra (que hizo posible, por ejemplo, la
transicin por parte de muchas familias campesinas a un sistema de dos
cosechas por ao, en lugar de una sola). Esta senda de cambio agrario
permitaaumentarlosrendimientosdelatierra(unfactorescaso,dadaslas
condicionesorogrficasdelpasysuelevadadensidaddepoblacin)conla
ayuda de una intensificacin del esfuerzo laboral (siendo la mano de obra
unfactorrelativamenteabundanteporlosmismosmotivos).
Paralelamente, la economa de las familias campesinas tendi a
diversificarse, en la medida en que una parte del esfuerzo laboral de sus
componentes era absorbida por actividades no agrarias, como la
manufactura domstica (por ejemplo, de productos textiles). La
manufactura domstica se organizaba a travs de un sistema de encargos
bsicamente similar al de la protoindustria europea: un grupo de
comerciantesempresarios distribua las materias primas entre los hogares
campesinos y estos trabajan autnomamente en la transformacin de
productos que posteriormente eran comercializados por los comerciantes
empresarios.
El crecimiento agrario y el crecimiento manufacturero fueron
acompaados por cambios en el plano comercial, en especial la creciente
integracindelmercadointerno,queabriposibilidadesdeespecializacin
regional y, por tanto, de obtencin de mayores niveles de eficiencia en el
conjunto de la economa. Al ser Japn un archipilago, la integracin del
mercado nacional poda beneficiarse ampliamente del uso de transporte
martimo(elmediodetransportemsbaratoyeficazenelmundoprevioal
ferrocarril),yen lasprincipalesciudadesportuariascrecieron lasempresas
comerciales, que, como sus homlogas europeas, realizaban importantes
inversiones de capital fijo (almacenes, barcos). Adems, la integracin
8
del mercado nacional se vio impulsada de manera decisiva por la
institucin del sankin kotai, de acuerdo con la cual los daymio deban
residir durante al menos medio ao en la capital del pas (Edo, la actual
Tokio) y slo podan regresar a sus dominios dejando en la capital a su
esposa e hijos. Aunque la motivacin subyacente a esta institucin no era
econmica, sino poltica (se trataba, por parte del emperador, residente en
Edo, de asegurar la fidelidad de los daymio, limitando las estancias en sus
dominios y convirtiendo a su familia en rehenes virtuales durante tales
estancias), sus efectos econmicos fueron importantes: gener un trasiego
continuodepersonaseinformacinalolargodelterritoriojapons(deah
sucontribucinalaintegracindelmercadointerno)y,adems,estimulel
crecimiento de Edo y su sector no agrario (al concentrar all una parte
sustancial de la demanda efectiva de las elites que absorban el excedente
agrario).
La economa del Japn Tokugawa tambin tena, por supuesto, sus
puntos dbiles, especialmente en el plano institucional. Siguiendo el
ejemplo de la China Ming, el Japn Tokugawa se cerr al exterior. Y,
como en el caso chino, los motivos no eran econmicos (no se trataba de
unaestrategiadeproteccinala industrianaciente, ni nadaparecido),sino
bsicamente de poltica interna (se trataba de evitar que, a travs del
contacto con los europeos, uno o varios daymios pudieran acceder a
tecnologa armamentstica ms avanzada y subvirtieran el orden interno).
Los efectos econmicos de esta poltica autrquica fueron a buen seguro
negativos, ya que Japn perdi la oportunidad de beneficiarse del
intercambio tecnolgico con Europa. Adems, la historia japonesa de este
periodo no pudo registrar el ascenso de una burguesa comercial
comparable a la europea, con lo que no se gener una presin social tan
fuerte como en Europa occidental para que los gobiernos expandieran el
espacio social de la economa de mercado y, adems, ofertaran bienes
pblicos que contribuyeran a un mejor funcionamiento de dicha economa
de mercado. Sin embargo, estos efectos negativos, que tambin pueden
encontrarse en el caso de China y que han sido frecuentemente sealados
comounadelasclavesdesuatrasohistrico,nollegarontanlejoscomoen
China porque Japn se caracterizaba por un grado superior de rivalidad
econmica y poltica. En efecto, la competencia y la rivalidad entre
dominioscreincentivosparaque,aligualqueestabanhaciendoporaquel
entonceslosEstadoseuropeos,cadadominiointentaraponeralaeconoma
demercadodesuparte,fomentandoeldesarrollodeactividadesvinculadas
al mercado (porejemplo, protoindustrias ycomercioregional) yaplicando
polticas mercantilistas con respecto a otros dominios (promocionando
determinados sectores estratgicos y estableciendo concesiones
monopolsticasparaalgunosdeellos).Elresultadofueelpaulatinoascenso
9
del mercado como mecanismo de coordinacin econmica, aunque fuera,
desde la perspectiva de las elites, a costa de sacrificar algunas de las
rigideces institucionales sobre las que se basaba su sistema tradicional de
absorcin de excedente. Como en Europa occidental durante este mismo
periodo, una economa de mercado estaba naciendo bajo la costra de una
sociedadnodemercado.
En esta incipiente economa de mercado, los pequeos progresos
realizadosporlaagricultura,lamanufacturayelcomerciosereforzaronlos
unosalosotros,yalimentaronelcrecimientodeJapnduranteelfinaldel
periodo preindustrial e, incluso, durante las primeras dcadas del periodo
Meiji (hasta aproximadamente 1890). Algunos especialistas ven aqu algo
parecido a la revolucin industriosa europea o a la formacin de
economas orgnicas avanzadas. No hubo un gran desplazamiento hacia
fuera de la frontera de posibilidades de produccin: haba serias
limitaciones tecnolgicas (en especial, por el carcter orgnico de la base
energtica) y no menos serias barreras institucionales (bsicamente, una
versin japonesa del antiguo rgimen, preliberal, europeo). Pero s hubo
un significativo acercamiento a dicha frontera de posibilidades de
produccin. El resultado fue un aumento generalizado de los niveles de
vida, como muestran los indicadores de salarios reales, condiciones de las
viviendas o niveles de educacin y salud. Como todas las economas
preindustriales, segua tratndose de un mundo atroz a los ojos modernos,
conrecurrentes hambrunas masivas(enespecial,entre1730 y1840) ycon
el infanticidio como prctica generalizada de regulacin demogrfica.
Dentro de tal atrocidad, sin embargo, no est claro que, a mediados del
siglo XIX, cuando la era Tokugawa llegaba a su fin, el nivel de vida del
japons medio fuera claramente inferior al de un europeo medio. Cuando
en1868triunflarestauracinMeijiyelantiguorgimensevinoabajo,la
economa japonesa no era una economa estancada, sino que vena
experimentando un modesto crecimiento. Tal crecimiento, adems, haba
dejado como herencia algunos elementos positivos: saber hacer
empresarial, alfabetizacin de una parte sustancial de la poblacin,
infraestructurastcnicasyorganizativasenelsectoragrarioLaeconoma
japonesaseencontrabaasenunabuenaposicinparaencararelretodela
industrializacinylaconvergenciaconlaseconomasoccidentales.
Ello no quiere decir, sin embargo, que no tuviera delante de s
precisamenteeso:unreto.
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Enriquecerelpas,fortalecerelejrcito
El reto de industrializar Japn fue percibido por las nuevas elites polticas
del pas como un imperativo geopoltico. China, largamente considerada
comopuntodereferenciaenlahistoriajaponesa,habaperdidolasguerras
del opio como consecuencia de la superioridad industrialmilitar de Gran
Bretaa, y el resultado haba sido, adems de una humillacin geopoltica,
eldescensodelpasaunestatussemicolonial.Si,enmomentospreviosde
la historia japonesa, China haba marcado el camino a seguir, en torno a
1868 China representaba el destino a evitar. La presin de las potencias
occidentales para que Japn se abriera alexterior iba hacindose cada vez
ms fuerte. Qu camino tomar? Una versin japonesa de las guerras del
opio: un vano intento por oponer fanatismo nacionalista a una tecnologa
occidental ms avanzada? O, mejor, fomentar un proceso de
industrializacin que, con el tiempo, permitiera a Japn convertirse en un
primer actor en la escena internacional? El nuevo lema mostraba a las
claras la opcin por la segunda de estas posibilidades: enriquecer el pas,
fortalecerelejrcito.
La estrategia japonesa de industrializacin se bas en una poltica
econmicaen laquepredominelelementodecoordinacin y facilitacin
porencimadelelementodemandatoycontrol,almenosduranteelperiodo
quevadesde1868hastaelascensodeunmilitarismointervencionistaenla
dcada de 1930. Las reformas Meiji se desarrollaron en cuatro reas
estratgicas: marco institucional, promocin industrial, sector agrario y
sistemafiscal.
Lo primero era abolir el marco institucional premoderno de la era
Tokugawa. Los dominios dejaron de ser las unidades poltico
administrativas en que se organizaba el pas: pasaron a serlo prefecturas
bsicamente similares a las modernas provincias o regiones europeas. En
otras palabras, la capacidad de las elites agrarias para absorber excedente
dependera ahora de su capacidad para obtener rentas o beneficios en la
agricultura(o,silodeseaban,enotrossectores),perodejabadeestarligada
a su posicin como estamento privilegiado con funciones administrativas.
Por otro lado, se estableci la plena libertad de ocupacin y residencia, al
tiempo que la libertad de mercado se vio reforzada por la abolicin de los
gremios. Bsicamente, Japn emprendi un proceso de liberalizacin a
granescala,no yaenel mercadodeproductos,sino muyespecialmenteen
el mercado de factores, otorgando una mayor libertad econmica a los
trabajadores,empresariosyterratenientesparadecidirsobrelosusosdesus
factoresproductivos(manodeobra,capitalytierra).
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Este nuevo marco institucional se consideraba adecuado para
fomentar el desarrollo econmico y, muy especialmente, para impulsar el
procesodeindustrializacindelquetantodependalasuertegeopolticadel
pas.LapolticaMeijidepromocinindustrialfueinicialmenteunapoltica
de promocin directa: creacin de empresas pblicas en sectores
considerados estratgicos, como la construccin naval, la minera, la
industria textil Pero, a pesar del esfuerzo realizado por los gobernantes
Meijiparaquefuncionaranconlatecnologamsavanzada,estasempresas
resultaron un fiasco, en parte (y como en otros casos histricos de
promocin industrial directa) debido a sus altos costes de gestin y a sus
problemas para encajar en los patrones prevalecientes de demanda. En la
dcada de 1880, casi veinte aos despus de la restauracin Meiji, la
economa japonesa segua creciendo bsicamente gracias a la misma
revolucinindustriosa(lacombinacindelosmismosprogresosmodestos)
que vena alimentando su crecimiento desde comienzos de siglo. Haba
fracasadoelintentodeimpulsarunarevolucinindustrial?
Se abri entonces una segunda etapa, mucho ms fructfera, de
promocin industrial. El gobierno pas a desarrollar una amplia gama de
accionescuyofinerapromoverlaindustrializacindemaneraindirecta.El
asunto clave era conseguir que la tecnologa occidental, ms avanzada,
pudiera servir de base para un proceso de industrializacin liderado por
empresas japonesas. Lo primero era contribuir a la formacin de un tejido
empresarial capaz de enfrentarse al desafo. En la dcada de 1880, el
gobierno comenz a vender a precio de saldo la mayor parte de sus
empresas pblicas, y de aqu surgieron algunos de los grandes
conglomerados industriales que en lo sucesivo (y hasta el da de hoy)
marcaran la historia econmica japonesa. Estos grandes conglomerados,
los zaibatsu, se expandieron a lo largo de todo el periodo Meiji y hasta la
Segunda Guerra Mundial y proporcionan una de las principales
corroboraciones histricas de la idea de Schumpeter de que las grandes
empresas operando en rgimen de competencia imperfecta (o incluso de
monopolio) pueden generar un dinamismo tecnolgico superior al de las
pequeasempresasquevivenenelmundodelacompetenciaperfecta.
Los zaibatsu desempearan el crucial papel de impulsar las
exportaciones japonesas de productos industriales, aprovechando los bajos
salarios de Japn en relacin a Europa occidental o Estados Unidos. Para
ello,seapoyaroninicialmenteenunapolticagubernamentaldeproteccin
alaindustrianacienteysustitucindeimportaciones.Sobrelabasedeeste
apoyo inicial, que tambin inclua la concesin de crditos blandos a
sectores industriales considerados estratgicos, la economa japonesa fue
escalando posiciones en la jerarqua de actividades de la economa
12
mundial: de ser inicialmente una economa exportadora de productos
primarios (como la seda) e importadora de tecnologa y maquinaria
extranjeras, Japn pas a ser una exportadora de productos industriales.
Esto generexternalidadespositivassobreel tejidoproductivojapons,en
particular la posibilidad de aprovechar en mayor medida economas de
escala e introducir a su capital fsico y humano en la senda de los
rendimientoscrecientes.
PerosondemasiadoslospasesdelTercerMundoque,alolargodel
siglo XX, han intentado hacer esto mismo con resultados decepcionantes.
Son demasiados los pases que han levantado barreras arancelarias y han
otorgado subvenciones a sus empresarios industriales estratgicos para
finalmente encontrarse con un tejido empresarial adormecido, unos
desequilibrios macroeconmicos preocupantes, una cohesin social
menguantey,enbreve,unosresultadosdedesarrollomuypordebajodelas
expectativas. El Japn Meiji evit este destino porque sus gobernantes
combinaron la poltica comercial con otras polticas de coordinacin y
facilitacin que buscaban impulsar la difusin tecnolgica, el dinamismo
empresarialylacohesinsocial.Laincorporacindetecnologaextranjera
requera una inversin extra en capital humano, y los gobiernos Meiji
destacaronporsurelevanteesfuerzoenestamateria:haciendolaeducacin
primaria obligatoria, impulsando la educacin en niveles posteriores,
enviando temporalmente a los mejores estudiantes del pas a ampliar sus
conocimientos en el extranjero Esto contribuy a la cohesin social del
pas y mejor la cualificacin de la mano de obra empleada en las
empresas, evitando que la falta de formacin actuara como cuello de
botella en el proceso de asimilacin de tecnologa extranjera. A estas
inversiones en capital humano se unieron posteriormente cuantiosas
inversiones en infraestructuras de transporte e infraestructuras urbanas.
Todo ello mejor el ambiente en el que los empresarios privados tomaban
susdecisionesdeinversin.
Adems,elprocesodeasimilacintecnolgica noseentendicomo
un trasplante directo de las tecnologas y modelos empresariales de los
pases ms avanzados, sino como un proceso de descubrimiento del modo
enquelasnuevastecnologasdisponiblespodancontribuiraldesarrollode
lasociedadjaponesa.Tenasentidorealizaruntransplantedirectocuando
la dotacin de factores de Japn era diferente a la de Estados Unidos o
Europa noroccidental? Muchas de las innovaciones tecnolgicas
estadounidenses, por ejemplo, haban nacido como respuesta a la escasez
relativa de mano de obra en aquel pas. El trasplante directo de tales
innovaciones a la economa japonesa, caracterizada por la abundancia
relativa de mano de obra (como cualquier otra economa poco
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desarrollada), podra haber generado problemas de cohesin social, al
generar una escisin demasiado pronunciada entre un sector industrial
moderno,operandocontecnologas muy intensivasencapital y generando
grandes aumentos de productividad, y el resto de la economa, con
caractersticas opuestas. Japn evit este escenario porque su tejido
industrial no se reduca al mundo de los zaibatsu: contaba tambin con un
denso tejido de pequeas y medianas empresas que asuman actividades
intensivas en mano de obra y eran menos intensivas en tecnologa. Estas
pequeas y medianas empresas alcanzaban menores niveles de
productividad y ofrecan menores salarios a sus trabajadores, y de hecho
comenz a originarse aqu un autntico dualismo que caracteriza al tejido
industrialjaponshastaeldadehoy.Pero,atravsdesusefectossobreel
empleo, estas pequeas y medianas empresas realizaron una contribucin
decisiva a la cohesin social de Japn en una poca, la del arranque de la
industrializacin, que siempre origina convulsiones. Adems, no eran
empresas estticas: se esforzaban por incorporar tecnologa nueva (aunque
fuera a travs de la nada infrecuente prctica de la compra de maquinaria
usada)y,atravsdesusrelacionesdesubcontratacinconelmundodelos
zaibatsu,entrabanencontactoconlasfuerzasdecambiomsgeneralesque
empujabanalaeconomajaponesa.
Recapitulando: la restauracin Meiji introdujo un nuevo marco
institucionalmsfavorablealcrecimientoeconmicomodernoydesarroll
diversas polticas de coordinacin encaminadas a crear un tejido industrial
queasimilaralatecnologaextranjerayfueracapazalmismotiempodeser
competitivoenlaesferainternacionalysocialmenteintegradorenlaesfera
nacional. Pero, de dnde salan los fondos pblicos para financiar estas
polticas? El candidato estaba claro: el sector agrario. A la altura de 1868,
ste era el sector ms grande de la economa japonesa: cmo no intentar
extraerdellamayorpartedelosingresosfiscales?O,yendounpasoms
hacia delante: por qu no implantar un sistema fiscal discriminatorio, de
talmodoquelasdiferenciasintersectorialesdetiposimpositivosimplicaran
una transferencia de recursos desde la agricultura hacia los sectores
industriales estratgicos? Se calcula que, a comienzos del siglo XX, los
impuestos absorban casi el 30 por ciento del ingreso de un campesino
medio, frente a tan slo un 14 por ciento del ingreso medio de un
empresario de la industria o el comercio. A travs del sistema fiscal, los
gobiernos Meiji transferan recursos desde la agricultura hacia la industria
emergente.
De nuevo nos encontramos ante una idea que el siglo XX ha
mostrado fracasada en demasiados pases del Tercer Mundo como para
detenernos ah. La experiencia de muchos pases en Amrica Latina y
14
frica, en especial tras la Segunda Guerra Mundial, muestra que utilizar a
la agricultura como un simple sumidero del que extraer recursos para los
sectores que se consideran susceptibles de impulsar el desarrollo es un
error. El descuido de la agricultura y el sesgo prourbano de las polticas
desarrollistasgenerenmuchoscasosunaumentodelapobrezaruralyuna
intensificacindelamigracincampociudadquedesbordlacapacidadde
absorcindelasciudadesycrebolsasdemarginalidadeconmicaysocial
en las mismas. Si Japn evit este destino, ello se debi a que su poltica
econmica, a pesar de identificar al sector industrial como sector
estratgico y poner en pie un sistema fiscal discriminatorio, no se olvid
delsectoragrario.
Consciente de que el crecimiento agrario era decisivo para sostener
la incipiente urbanizacin del pas y (dado el alto porcentaje de poblacin
agraria) fortalecer la cohesin social en un momento de grandes
transformaciones, la poltica econmica Meiji potenci la senda de
crecimientoagrarioquevenarecorrindoseyaduranteeltramofinaldela
erapreindustrial.Untipodecrecimientoquehacausointensivodelfactor
abundante(la manodeobra) ybuscabaelevaral mximo losrendimientos
del factor escaso y, por tanto, susceptible de generar eventuales cuellos de
botella (la tierra). No se trataba de un crecimiento basado en la
introduccin de maquinaria y tecnologas ahorradoras de mano de obra
(como comenzaba a ocurrir, por ejemplo, en Estados Unidos, con una
dotacin de factores distinta), sino un crecimiento basado en la
introduccin de mejoras biolgicas (variedades ms productivas de
semillas,porejemplo)ylaextensindelossistemasderegado,alcomps
delacrecientecomercializacinimpulsadaporlademandaurbana.
Lapolticaagrariabuschacercompatibleestasendadecrecimiento
conelmantenimientodelacohesinsocialenelcampo.Paraello,secuid
de vincular esta senda de cambio tecnolgico a la configuracin de una
estructura agraria a la inglesa, basada en grandes explotaciones que
aprovecharan al mximo las economas de escala. Al contrario, la poltica
agrariaseapoycadavezenmayormedidaenlasexplotacionesfamiliares
de los pequeos y medianos arrendatarios, as como en el fortalecimiento
de las asociaciones y organizaciones locales que, agrupando a estos, les
permitan vencer algunos de los obstculos (informativos, de poder de
mercado) impuestos por su pequea escala. Si a ello aadimos el esfuerzo
realizadoporel Estadoen materia deeducacinrural,elresultado fue una
senda de cambio agrario que compatibiliz dinamismo productivo y
cohesin social. Teniendo en cuenta, adems, el dualismo del tejido
industrial, con muchas pequeas y medianas empresas operando en reas
rurales hasta bien entrado el siglo XX, la cohesin de la sociedad rural se
15
vio reforzada por la existencia de oportunidades de empleo fuera de la
agricultura, que permitieron a las familias campesinas poner en prctica
estrategiasdepluriactividad.
Milagro!
LapolticaeconmicaMeiji logr impulsarel procesode industrializacin
deJapnsin generar las graves tensiones que hanatenazadootros intentos
posterioresdesalidadelatrasoenmbitosnooccidentales.Sinembargo,el
lemanoerasloenriquecerelpas,sinotambinfortalecerelejrcito.
Japn estuvo en guerra contra otros pases durante 30 de los 77 aos
comprendidosentre1868 y1945.A finalesdelsiglo XIX,Japnderrot a
China y, a comienzos del siglo XX, impresion al mundo occidental al
derrotartambinaRusia.Eraelcomienzo deunaexpansinterritorialque
desemboc en la creacin de un imperio japons en Asia oriental, con
Manchuria (donde Japn impuls la creacin del estado ttere de
Manchukuo), Corea y Taiwn como principales colonias. En la dcada de
1930, la influencia del militarismo y el expansionismo territorial sobre el
poder poltico se hizo cada vez ms fuerte. A su vez, los vnculos del
expansionismo estatal con una fraccinde la clase empresarialtambin se
intensificaron. Pas enriquecido, ejrcito fortalecido: hasta dnde poda
llegar Japn en la enrarecida escena geopoltica mundial? Poda llegar a
atacar Pearl Harbor en 1941: el pas agrario y atrasado de 1868 se senta
ahoraenposicindedeclararlaguerraalasgrandespotenciaseconmicas
ymilitaresdelbloquealiado.
La derrota en la Segunda Guerra Mundial devast a la economa
japonesa. Es por ello que su espectacular recuperacin en las dcadas
posteriores ha merecido el calificativo de milagrosa. Este milagro se
explica como resultado de la combinacin de factores endgenos con un
contextointernacionalparticularmentefavorable.
El contexto internacional fue favorable, para Japn como para el
resto de economas de mercado, durante una fase que se extendi desde
aproximadamente 1950 hasta comienzos de la dcada de 1970. Durante
esta fase, crucial en la historia econmica japonesa, la economa mundial
crecimsdeprisaquenunca,enelmarcodeunnuevoordeninternacional:
el sistema institucional forjado a raz de la conferencia de Bretton Woods.
El nuevo orden internacional foment la cooperacin entre los pases, uno
de cuyos rasgos fue el impulso de negociaciones para reducir las barreras
comerciales entre los mismos. Ello permiti que muchas economas
inicialmente atrasadas, no slo Japn sino tambin las economas
16
devastadas de Alemania y Francia o las economas tradicionalmente
atrasadasdelsurde Europa,pudieranconvergerconrespectoal lderde la
economa mundial, Estados Unidos. A travs del comercio internacional y
la inversin directa extranjera, las economas inicialmente atrasadas
pudieron aumentar su grado de capitalizacin y absorber la tecnologa del
lder.JapnyavenahaciendoestoantesdelaSegundaGuerraMundialy,
despus de 1945, continu hacindolo al mismo ritmo que antes, con la
particularidad de que, en el muy dinmico contexto de las dcadas de
posguerra,elloimplictasasdecrecimientoespectaculares.
El contexto internacional tambin fue favorable en aspectos menos
genricos,yqueafectabanespecficamenteaJapn.Inicialmente,laactitud
de Estados Unidos ante la reconstruccin posblica de Japn era cuando
menos tibia. La industria japonesa haba constituido al fin y al cabo el
soporte material de la agresividad militar del pas y, con los nimos an
calientes, la poltica exterior estadounidense (transmitida a travs del
gobierno de ocupacin vigente entre 1945 y 1952) no mostraba un inters
especialporvolveraimpulsareldesarrollomodernodeJapn.Sehablaba,
de hecho, de proporcionar a Japn niveles econmicos comparables a los
de los pases asiticos de su entorno, lo cual era tanto como proponer el
mantenimiento de niveles de vida muy inferiores a los preblicos. El
estallido de la guerra fra cambi la actitud estadounidense hacia Japn,
cuyo potencial industrial poda ser movilizado con objeto de reforzar la
posicinestratgicadelbloqueestadounidense.Pasentoncesahablarsede
la necesidad de que Japn recuperara su papel como fbrica de Asia.
Estados Unidos abri sus mercados a las exportaciones industriales
japonesasytolerquelaadministracinjaponesaimpusieranotablestrabas
a la operacin de empresas extranjeras en el archipilago. Conforme el
milagro japons fue traducindose en dficit comercial estadounidense, en
un contexto de turbulencias en el sistema monetario internacional que
estallaranacomienzosdeladcadade1970,aument lapresinparaque
los trminos econmicos de la relacin entre Estados Unidos y Japn se
renegociaran (a travs, por ejemplo, de una revaluacin del yen frente al
dlar). Pero, para entonces, la economa japonesa haba dado ya el salto:
erayaungigantecomparableaEstadosUnidosylafuturaUninEuropea.
El favorable contexto internacional, tanto en sus aspectos genricos
comoenelaspectoespecficodelarelacindeJapnconEstadosUnidos,
cre el espacio para un posible milagro japons. Pero, si este milagro se
hizo realidad, ello se debi a la operacin de factores endgenos. Las
economasatrasadaspodanconvergerconlaeconoma lderatravsdela
absorcin de su tecnologa, pero muchas no lo consiguieron. Por qu
Japn s? Estados Unidos poda abrir sus mercados a las exportaciones
17
japonesas, pero por qu tuvieron tanto xito las empresas japonesas a la
hora de ganar cuota en este difcil mercado? Responder a estas preguntas
nos lleva a indagar sobre el peculiar modelo de capitalismo que ha
caracterizadoaJapnalolargodelsigloXX,ymuyespecialmentedespus
de1945.
UNMODELOJAPONSDECAPITALISMO
El capitalismo es un sistema econmico enormemente flexible, capaz de
transformarse continuamente para producir nuevas versiones de s mismo.
El capitalismo del siglo XIX, en el que empresas relativamente pequeas
funcionaban en un contexto relativamente similar al de competencia
perfecta y en el que la intervencin estatal era muy reducida, es
lgicamente distinto del capitalismo que se consolid a lo largo del siglo
XX: un sistema econmico que, sin discutir el predominio del mercado
como mecanismo coordinador de la actividad econmica, sin discutir el
carcterprivadodelosderechosdepropiedadsobre(lamayorpartede)los
medios de produccin, se caracteriza por una mayor intervencin estatal y
por la presencia de un mayor nmero de espacios econmicos regidos por
las leyes de la competencia imperfecta. Dada su mayor complejidad, este
tipode capitalismo es susceptible, adems, de presentarse a s mismo bajo
una amplia gama de versiones, en funcin de las peculiaridades de las
polticas pblicas y las estrategias empresariales predominantes en cada
pas.
La versin japonesa ha recibido una gran atencin por parte de los
investigadores, interesadosencomprender las llamativaspeculiaridadesde
esta economa por otro lado tan exitosa. Los ms optimistas han visto el
futuro del capitalismo escritoen estas peculiaridades, y han presagiado un
ascenso de la versin japonesa de capitalismo comparable a lo que
previamentefueronlosascensosdelaversinbritnica(enelsigloXIX) y
la versin estadounidense (en el siglo XX). Incluso los menos optimistas
han debido reconocer que el hecho de que el modelo japons fuera
sustancialmente distinto del anglosajn no fue un obstculo para el
espectacular crecimiento de laeconoma niponaa lo largodelsigloXX, y
especialmenteenlasdcadasposterioresa1945.
18
Enquconsisteelmodelojapons?
El modelo japons, forjado a lo largo del siglo XX, consta de cuatro
elementos: el protagonismo de grandes conglomerados empresariales de
carcter multisectorial, la integracin organizativa de la mano de obra que
trabajaparatalesconglomerados,eldualismoenlaestructuraempresarialy
los mercados laborales, y un Estado intervencionista a la bsqueda de
externalidadesqueproporcionaralaeconomaprivada.
La estrella del capitalismo japons es el conglomerado empresarial.
Desdeelarranquedelaindustrializacinmoderna,afinalesdelsigloXIX,
elmotorprincipaldelcapitalismojaponshansidograndesconglomerados
cuya actividad se expande por distintos sectores, desde la construccin
naval a la produccin de acero, desde los textiles hasta los televisores, los
coches y los ordenadores. Algunos de estos conglomerados surgieron a
partir de las ventas a precio simblico de empresas pblicas deficitarias a
finales del siglo XIX. Otros tienen sus orgenes incluso ms atrs: en las
casas comerciales que se instalaron en las ciudades portuarias de Japn
durante la era Tokugawa. Durante el periodo previo a la Segunda Guerra
Mundial, encontramos aqu las empresas que utilizan una tecnologa ms
avanzada, que presentan una mayor intensidad de capital (ratio
capital/mano de obra) y cuya productividad es ms elevada. Tambin
encontramos,sinembargo,poderososinteresesempresarialesvinculadosal
ascenso del militarismo y el expansionismo en el Japn de entreguerras,
razn por la cual una de las primeras polticas puestas en prctica por el
gobiernodeocupacinestadounidenseapartirde1945fueladisolucinde
los zaibatsu. El discurso estadounidense, especialmente en los aos en los
quese hablabadequeJapndeberaregresaralos nivelesde vidapropios
de sus subdesarrollados vecinos asiticos, vea aqu no slo las bases
industriales de la agresividad militar japonesa, sino tambin una violacin
de las condiciones deseables de competencia empresarial. Si la economa
demercadoeratantomejorcuantomscercanosencontrramosdelmundo
de empresas precioaceptantes en rgimen de competencia perfecta, no
suponan los zaibatsu, cuyo tamao los llevaba a operar en rgimen de
competencia imperfecta, un evidente defecto de la economa de mercado
japonesa?
Apenas unos aos despus de su disolucin formal por parte del
gobierno de ocupacin, volvieron a formarse grandes conglomerados
empresariales. La era del milagro, igual que la era de convergencia
econmicapreviaalaSegundaGuerraMundial,fueunaeraprotagonizada
por los conglomerados. Fueron los conglomerados quienes impulsaron el
crecimientoylainnovacintecnolgicaensectoresestratgicos,
19
GRFICO3. LaconsolidacindelconglomeradoMitsuiBussan,19491956
Fuente:Tsuru(1999:99).
incluyendolossectoresexportadoresquetantaimportanciatendranparael
desarrollo del pas. Como haba anticipado Schumpeter, las grandes
empresas operando en rgimen de competencia imperfecta podan ser ms
dinmicasque lasempresaspequeas y medianasoperandoen rgimende
competencia perfecta. El propio gobierno estadounidense, cuando decidi
que Japn en realidad deba volver a convertirse en la fbrica de Asia,
20
acept esto implcitamente: antes del fin del gobierno de ocupacin en
1952, las estrategias empresariales japonesas ya estaban comenzando a
reconstruir, sin grandes trabas por parte de la administracin, los grandes
conglomerados. La paulatina acumulacin de excedentes empresariales
durantelaeradelmilagronohizosinoconsolidarlaculturadelapropiedad
interempresarial a travs de fusiones y adquisiciones. A finales de la
dcada de 1960, apenas tres conglomerados (Mitsui, Mitsubishi y
Sumitomo) concentraban en torno al 15 por ciento del capital social
desembolsadoenJapn(frenteaun10porcientoen1937y1955).
El modelo de relaciones laborales vigente en los conglomerados,
tendente a conseguir un alto grado de integracin organizativa de los
trabajadores, era una de las principales peculiaridades del capitalismo
japons.Enprimerlugar,eracomnlainstitucindelempleopermanente:
un compromiso por parte de la empresa a mantener al trabajador en su
puestoensituacionesderetraimientodelademandaenotraspalabras:una
renunciaporpartede laempresaa utilizareldespidocomo mecanismo de
ajuste coyuntural. En segundo lugar, el nivel salarial estaba ntimamente
ligado a la antigedad del empleado, de tal modo que el salario de los
trabajadores de edad era muy superior al de los trabajadores jvenes que
ingresaran en la empresa. Por supuesto, el salario tambin dependa de
factorescomoelniveleducativoylascaractersticasdelpuestoocupadoen
laempresa,pero,dejandoestosfactoresconstantes,laedadseconvertaen
el principal determinante de los salarios. Tercero: la negociacin de las
condicionesdetrabajoserealizabaatravsdesindicatosdeempresa(yno
a travs de sindicatos obreros que englobaran a trabajadores de distintas
empresasysectores).Y,porltimo,seprivilegiabaunatomadedecisiones
colectiva en el da a da de la empresa, de tal modo que no slo los
directivos o los gestores, sino tambin los trabajadores manuales, estaban
integrados en una estrategia de identificacin comn de problemas y
soluciones. Estos cuatro rasgos constitutivos del modelo japons de
relaciones laborales comenzaron a aparecer durante el periodo de
entreguerras y se consolidaron definitivamente durante la era del milagro
posteriora1945.
Sinembargo,elcapitalismojaponstambinsehacaracterizadopor
unacusadodualismoenelplanoempresarialylaboral.Losconglomerados
empresariales fueron organizando paulatinamente una densa red de
subcontratacin empresarial, a travs de la cual las actividades ms
intensivas en mano de obra eran traspasadas a pequeas y medianas
empresas (que, en ocasiones, eran propiedad de miembros de la cpula
directiva del conglomerado). Este otro tejido empresarial, que (como
vimos) fue importanteparaasegurarlacohesinsocialdelpasdurante las
21
primerasetapasde la industrializacin,tambin fue importante despusde
1945 porque contribuy a dotar de flexibilidad al modelo. Ello fue as
porquelasrelacioneslaboralesenelmundodelasempresaspequeaseran
muy distintas a las propias de los conglomerados: el empleo no era
permanente, los salarios eran ms reducidos (en parte como consecuencia
de la utilizacin en las pymes de tecnologa menos puntera, con los
consiguientes efectos sobre la productividad laboral) y la influencia de los
sindicatos en la determinacin de las condiciones laborales era menor (lo
cual tambin contribua a explicar el menor nivel salarial). Este dualismo
en el mercado laboral tambin tena su traduccin en trminos de gnero,
ya que las mujeres entraban con menor facilidad a los grandes
conglomerados (y, desde luego, no entraban en absoluto en sus cpulas
directivas) y el empleo femenino tenda a concentrarse en los peor
remunerados empleos de las pymes. En resumidas cuentas, a travs de las
redesdesubcontratacin losconglomerados(y los hombres)traspasaban a
laspymes(yalasmujeres)unapartedelcostedelajusteensituacionesde
demandainestableorecesiva.Setratabadeunarelacinsimbitica,yaque,
por otro lado, al vincularse a una estrategia de inversin que superaba los
confines de su pequeo entorno, las pymes podan experimentar un
dinamismo mayor del que habra sido posible en otro caso y, adems,
incluso en las condiciones de demanda ms adversas, podan contar con
ciertaestabilidadensusrelacionescontractualesconlosconglomerados.
El modelo japons, tal y como se consolid en las dcadas
posteriores a 1945, se completaba con un Estado muy activo en la
generacin de externalidades. Algunas de las acciones tomadas en este
sentido eran una prolongacin de la estrategia Meiji de desarrollo
econmico. El Estado, por ejemplo, continu prestando una atencin
especial al sistema educativo y a la acumulacin de capital humano en su
tarea de apoyo al proceso de asimilacin de la tecnologa extranjera y
desarrollodeinnovacionesdomsticas.Adems,coordinestapolticacon
unapolticacomercialque,enlugardebuscarlaeficienciaestticaatravs
del libre comercio, foment la bsqueda de dinamismo a medio plazo a
travs de una poltica selectivamente intervencionista. Las importaciones
noeranlibres,sinoqueelMinisteriodeIndustriayComercioInternacional
las controlaba (a travs de la asignacin de licencias de importacin) con
objetodevincularlasestrechamentealaabsorcindetecnologaextranjera
msavanzadayalfomentodelaproyeccinexportadoradelpas.Asuvez,
sedisponan numerososincentivos(fiscales,comerciales,financieros)para
las empresas exportadoras, especialmente para los grandes conglomerados
industriales. El objetivo de la intervencin no era suplantar al mercado,
sino utilizarlo para acelerar el cambio econmico a medio plazo. (De
hecho, a partir de mediados de la dcada de 1960, conforme la industria
22
naciente iba dejando de serlo, Japn comenz a liberalizar su sistema de
intercambioscomerciales.)
Otra parte de la intervencin estatal, sin embargo, era
caractersticamente novedosa o, cuando menos, irrumpa con una fuerza
desconocida. El gobierno japons hizo un amplio uso del sistema de
indicacin administrativa, con objeto de influir sistemticamente en las
decisiones microeconmicas de las empresas. El sistema consista en el
establecimiento de un dilogo informal sobre asuntos que el gobierno no
aspiraba a introducir en su mbito competencial pero que podan resultar
clave, como por ejemplo las decisiones de inversin en sectores
estratgicos o la estructura de la competencia empresarial en dichos
sectores. (La indicacin gubernamental fue decisiva, por ejemplo, para
impulsar la fusin de algunas de las principales empresas japonesas de
produccin de acero en la dcada de 1970, con la intencin declarada de
evitarlosefectosdeunacompetenciaexcesivaenunmomentoenelquela
demandadeacerocomenzabaaperderelasticidad.)
De manera no menos decisiva, la poltica gubernamental busc
controlar el sistema financiero a travs de estrictas regulaciones. El
objetivo bsico de la regulacin financiera era asegurar que los grandes
conglomerados dispusieran de una oferta abundante de capital
relativamentebaratoparaacometersusambiciosasestrategias(deinversin
en sectores productivos diversos, de penetracin en mercados
internacionales). Para ello, el gobierno concedi poder de mercado a un
nmeroreducidodebancosquedesarrollabanrelacionesdelargoplazocon
los conglomerados y que estaban sujetos a las indicaciones de la
administracinensusdecisionessobreasignacindelcrdito.Acomienzos
de la dcada de 1950, este tipo de bancos asociados a conglomerados
aportaban ms del 60 por ciento de los fondos empresariales en Japn.
Estos fondos no slo eran importantes para estimular el dinamismo de los
conglomerados, sino tambin para garantizar que los conglomerados
pudieran hacer frente a coyunturas adversas sin cambiar su modelo de
relaciones laborales (que les impeda utilizar el despido como mecanismo
de ajuste) o su modelo de relaciones con empresas satlite (en el que se
comprometan a dotar de cierta estabilidad temporal a sus redes de
subcontratacin). Dicho en otros trminos, la disponibilidad de estos
fondos era crucial para minimizar el impacto de las coyunturas adversas
sobrelaestabilidadsocial.
El precio a pagar era un sistema financiero muy intervenido, en el
queeltipodeinterseraartificialmentebajo.Habrasidoposiblequeeste
sistema financieroysusbajostiposdeintersatrajeran grandescantidades
23
decapitalen un pasenelque lapropensinalahorro fuera menorqueen
Japn?Entornoa1970,elahorrodelasfamiliasjaponesasrepresentabaen
tornoal40porcientodelPNBdelpas,locualestantocomodecirquelas
familias japonesas ahorraban ms del doble de lo que ahorraban las
familias de Estados Unidos y la mayor parte de Europa. La elevada
propensin al ahorro de las familias japonesas, cuya excepcionalidad
parece tener algo que ver con la tradicin cultural del pas, hizo posible la
cuadraturadelcrculo: que unsistema financieroaltamente regulado,enel
que se racionaba el crdito y en el que prevalecan tipos de inters
artificialmente bajos, fuera capaz de canalizar un gran volumen de fondos
hacialasempresasestratgicasdelaeconomajaponesa.
Entrelosvaloresculturalesyelclculoeconmicoracional
Porqueraaselcapitalismojapons?Porunlado,habaunelementode
estrategia econmica racional, ya detectable antes de la Segunda Guerra
Mundial,porpartede las grandesempresasque liderabaneldesarrollodel
pas. A comienzos del siglo XX, y en el marco de la llamada segunda
revolucin industrial, el nivel tecnolgico de las economas ms
desarrolladas comenzaba a ser tal que la acumulacin de capital humano
comenzabaaperfilarsecomo undeterminantecentraldesudesempeo.El
modelo japons de relaciones laborales form parte de una estrategia ms
ampliadesarrolladaporlasgrandesempresasparaatraeralamanodeobra
ms cualificada e internalizar los beneficios derivados de su formacin
continua.Lostrabajadoresseformabandemaneraespontneaatravsdela
prctica y, adicionalmente, las grandes empresas podan planificar una
trayectoriaformativaparasupersonal.Lapolticadeempleopermanentey
salarios de eficiencia vinculados a la antigedad buscaba evitar que esta
acumulacin de capital humano fuera absorbida por empresas rivales. El
resultadofuelaformacindemercadoslaboralesinternos,atravsdelos
cuales se organizaba la movilidad del personal de cada empresa, y la
renuncia a desarrollar una competencia abierta contra empresas rivales en
el mercado laboral. Este patrn se perciba ya antes de la Segunda Guerra
Mundial, y los acontecimientos posteriores a 1945 lo reforzaron, al
extendereste marcoderelaciones laboralesalconjuntode lostrabajadores
masculinos de las empresas y complementarlo con la institucionalizacin
de las negociaciones con sindicatos de empresa y los sistemas de toma
colectivadedecisiones.
Dicho esto, las peculiaridades del modelo japons son demasiadas
como para encerrar la explicacin de las mismas en este nico elemento.
Las tradiciones culturales de Japn tambin contribuyeron a acomodar
24
socialmente este peculiar modo de organizacin. Tomemos el caso, por
ejemplo,delatradicinconfuciana,queensuversinjaponesa(distintade
lachina)enfatizavalorescomo la lealtadalossuperioresy,porextensin,
un sentido antiindividualista de pertenencia al grupo. Esto favoreca la
adopcin de un modelo paternalista de relaciones laborales, en el que el
empresario ofreca estabilidad laboral y promocin salarial automtica a
cambiodeunespritucooperativoylealporpartedelostrabajadoresysus
representantes. La benevolencia de los superiores encajaba con el sentido
de la lealtad de los subordinados, reduciendo el espacio para la lucha de
clasesconvencional.Hastaqupuntohabraestosidoposibleencontextos
culturales que primaban el individualismo y la igualdad esencial de todos
los ciudadanos? El paternalismo tambin ha estado presente en el mbito
occidental, igual que la tensin entre las solidaridades del trabajador en
sentido horizontal (con otros trabajadores) y en sentido vertical (con el
empresario y/o el resto de personas situadas por encima suyo en la
jerarquadelapropiaempresa).Peroparececlaroque,enelcasodeJapn,
los valores culturales favorecieron la acomodacin social del modelo,
llevndolomslejosqueenotraspartes.
Del mismo modo, el modelo japons durante la era del milagro se
bas de manera crtica en el hecho de que la elevada propensin al ahorro
de las familias japonesas alimentara la oferta de capitales por parte de un
sistema financiero altamente intervenido y que funcionaba con tipos de
inters artificialmente bajos. Por qu ahorraban tanto los japoneses?
Parece difcil escapar a las explicaciones culturales. S, es cierto: los
orgenes de este comportamiento podran tener algo que ver con
determinantesmateriales,comoporejemplolafrecuenciadelascatstrofes
naturales (con sus consiguientes destrucciones y desacumulaciones de
capital) durante la era preindustrial, que habra contribuido a sancionar
positivamente los comportamientos frugales. Pero es preciso apreciar que
los hbitos frugales se mantuvieron en el corazn de la cultura japonesa
mucho tiempo despus, cuando la economa haba dejado de ser
predominantementeagraria.Dehecho,lastasasdeahorrodelasfamiliasde
laeradelmilagroeranmuysuperioresalasdelasfamiliaspreindustriales,
ya que stas, por su pobreza, disponan de un margen financiero mucho
menor y deban destinar una parte mucho mayor de su (reducida) renta a
satisfacerlasnecesidadesdeconsumobsico.
25
Elmodelojaponsdespusdelaeuforia
El xito de este peculiar modelo de capitalismo era evidente a la altura de
1970, cuando Japn haba realizado un espectacular proceso de
convergencia y se haba convertido en uno de los grandes gigantes de la
economa mundial. Es verdad que todo haba ocurrido en un contexto
internacional particularmente favorable, pero no era menos cierto que
muchas otras economas atrasadas no lo haban conseguido. La diferencia
entre las que lo haban conseguido y las que no pareca encontrarse en
factores econmicos y sociales de carcter endgeno. Y, en este sentido,
pareca claro que el modelo japons, con sus grandes conglomerados, su
paternalismo laboral, su dualismo estructural, su Estado activo, haba
tenidoxito.
Tantoesasquealgunosdesuselementoscomenzaronadifundirsea
los mbitos empresariales estadounidense y europeo. El modelo japons
habaengendradoelllamadosistemadeproduccinflexible,quesebasaba
en la combinacin, a travs de redes razonablemente estables de
subcontratacin,delasventajasdelasempresasgrandes(laseconomasde
escala, en especial de cara al desarrollo de actividades de I+D y
acumulacin de capital humano) y las empresas pequeas (su mayor
flexibilidad ante fluctuaciones de la demanda y la inexistencia de
burocracias internas que tendieran a obstaculizar el cambio tecnolgico u
organizativo). A ello se una una organizacin del trabajo en la planta
industrial que conceda una mayor autonoma a los trabajadores, y
especialmenteaequiposdetrabajadoresimplicadosenellogrodeobjetivos
especficos comunes. Todo esto contrastaba con el modelo tpicamente
estadounidense de capitalismo: grandes empresas que asuman la mayor
parte de sus procesos productivos y que bsicamente utilizaban el cambio
tecnolgico como un instrumento de desvalorizacin de las habilidades de
lamanodeobra(enlugarde,comoenelcasojapons,ponerlainnovacin
tecnolgica al servicio del desarrollo de nuevas habilidades). Teniendo en
cuenta que Japn llevaba un par de dcadas creciendo ms deprisa que
EstadosUnidos,lapreguntaerainevitable:sehabaabiertounanuevaera
en el desarrollo del capitalismo? No significaba el modelo japons una
superacin del modelo estadounidense, del mismo modo que ste haba
superadopreviamente(finalesdelsigloXIX,comienzosdelXX)almodelo
britnico?
Un par de dcadas ms tarde, a comienzos de la dcada de 1990, la
euforia en torno al modelo japons como estadio superior del capitalismo
haba comenzado a disiparse. Para empezar, el crecimiento japons, como
el de todas las economas desarrolladas, se haba ralentizado y, en un
26
contexto internacional menos favorable, nunca volvi a alcanzar los
guarismos de las dcadas inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra
Mundial.Algunasdeaquellasfuentesdecrecimientoestabancondenadasa
agotarse,yasocurriapartirdeladcadade1970.ConformeelJapndel
milagro se acercaba a pasos agigantados a los niveles estadounidenses,
tanto menos espacio quedaba para un crecimiento basado en las ventajas
del atraso y la convergencia con respecto a un lder difusor de tecnologa.
Conforme Japn se converta en una sociedad altamente industrializada y
urbanizada, tanto menos margen quedaba para continuar aumentando la
productividad de la economa por la va del trasvase ocupacional desde
actividades y comarcas de baja productividad (lase agricultura y espacios
rurales) hacia actividades y comarcas de productividad elevada. La
paulatina homogeneizacin de Japn en los mbitos externo (con otros
pases) e interno (entre sus distintos sectores y regiones) iba agotando una
de las ms poderosas fuentes de crecimiento del periodo del milagro.
Adems, Estados Unidos comenz a preocuparse por el hecho de que las
exportaciones japonesas estuvieran inundando su mercado nacional (y
destruyendo los correspondientes puestos de trabajo en la Amrica
industrial),dedondesederivunapresinpararenegociarlostrminosde
sus relaciones econmicas con Japn, en particular para revaluar el yen y
atemperaras eldinamismoexportadordelaeconomanipona.
Pero, adems, la economa japonesa pareca atenazada, ms que
impulsada, por algunas de sus peculiaridades. El dualismo industrial y el
poder de mercado ganado por los grandes conglomerados parecan estar
detrs de una tendencia estructural hacia la inflacin, que por supuesto se
vio agravada por los factores coyunturales que en los aos setenta
sacudieron a todas las economas de mercado (y muy especialmente a
aquellas que, como Japn, importaban la mayor parte del petrleo que
utilizaban). Por otro lado, la poltica activa de promocin industrial
comenzaba a mostrar su cara ms oscura en el plano ambiental: los
registros ambientales de las ciudades japonesas eran deplorables a
comienzos de la dcada de 1970, y comenz a plantearse la necesidad de
un cambio de rumbo que orientara el desarrollo en una direccin ms
sostenible. Adems, la indicacin administrativa y el activismo del Estado
empezaban a generar choques cada vez ms fuertes: qu era exactamente
un sector estratgico? Qu sectores deban promocionarse en mayor
medida? Y, si se llegaba a la conclusin de que algunos sectores
previamente estratgicos ahora no lo eran (como pareca ocurrir con
algunas industrias pesadas, que ya no eran tan intensivas en tecnologa y
paralascualeslaventajacomparativacomenzabaadesplazarseapasesde
bajossalarios,unclubalqueJapnyanoperteneca),quhacerconellos?
Los choques en las esferas de la poltica, la burocracia y el propio mundo
27
empresarialseagudizaron:elmodelojaponsparecamejorpreparadopara
impulsar la convergencia de una economa atrasada que para ayudar a una
economa muy avanzada a descubrir la senda de la prosperidad futura. Y,
finalmente, qu decir de la discriminacin de gnero? El modelo japons
tena un fortsimo sesgo de gnero, en la medida en que las cpulas
directivas de los conglomerados estaban cubiertas por hombres y la
posicin de la mujer en el mercado laboral era mucho ms precaria,
concentrndose especialmente en los estratos ms bajos de las redes de
subcontratacin.
En otras palabras, lo que apenas un par de dcadas antes pareca el
futurodelcapitalismoahorapareca un modelo quetenapocoqueaportar
aldebatesobrealgunosdelosgrandesdesafosdefuturodelaeconoma y
la sociedad globales. La puntilla definitiva lleg de la mano de la burbuja
inmobiliaria.
GRFICO4. Lasburbujasgemelasdelaeconomajaponesa
Fuente:Mosk(2007,Figura11.2).
La burbuja inmobiliaria haba ido inflndose desde los tiempos del
milagro,pero lo hizoespecialmenteapartirdeladcadade1970.Apartir
de ese punto de inflexin, el elemento de fenomenal expansin productiva
que haba marcado la historia econmica japonesa desde 1945 comenz a
28
verse acompaado y superado por una no menos fenomenal expansin
financiera. Los crecientes beneficios de los conglomerados japoneses,
enfrentados a una poca de rendimientos inciertos en la esfera productiva,
comenzaronacanalizarsehacialainversindirectaextranjera(aplicandoel
modelo japons sobre bolsas de mano de obra barata situadas en otras
partesdelAsiaoriental),lainversindecarteraenlosmercadosfinancieros
internacionalesy,demaneranomenosnotable,lainversinenpropiedades
inmobiliarias. Del mismo modo, la paulatina desregulacin del sistema
financiero permiti a los conglomerados buscar financiacin en mercados
mslibres,locualforzalosbancosabuscarotrasfuentesdenegocio.En
un pas con tan alta densidad de poblacin, con tal nivel de urbanizacin,
contanpocoespaciolibre,lasexpectativasalcistassobreelsuelourbanose
autocumplan con enorme facilidad: por qu no arriesgarse a financiar
masivamente proyectos de promocin inmobiliaria y, al mismo tiempo, a
los compradores de suelo y viviendas urbanas? La burbuja se infl con
facilidad, pero no era ms que eso: una burbuja. Cuando pinch, a
comienzos de la dcada de 1990, el modelo japons no slo no sugera
demasiado sobre algunos de los grandes temas de la agenda de la
humanidad, sino que ni siquiera pareca capaz de generar un crecimiento
econmicosaneado.
Laeuforia habaterminado y llegabael momentodereestructurarel
modelo. Los conglomerados no abandonaron el modelo tradicional de
relaciones laborales, pero buscaron frmulas para intensificar la
competitividad entre los trabajadores dentro de sus mercados laborales
internos. (Por ejemplo, las retribuciones continuaron dependiendo de la
edad, pero tambin pasaron a depender de un elemento de rango o estatus
que bsicamente premiaba a los empleados con una trayectoria ms
productiva por delante de sus compaeros menos productivos.) La
institucin del empleo permanente sigui en pie, pero los conglomerados,
presionados adicionalmente por el envejecimiento de la sociedad japonesa
(con sus consiguientes efectos sobre los costes salariales en un modelo
como el japons), se reservaron la posibilidad de recolocar empleados en
empresassatlitedesupropiareddesubcontratacin(locualsuponaenno
pocas ocasiones una reduccin salarial para los afectados). El Estado no
pasaconvertirseenunEstadomnimo(aunque,dichoseadepaso,nunca
destac por la generosidad de su sistema de proteccin social), pero su
principalpreocupacineraahoraaumentarlatransparenciayfiabilidaddel
sistemafinanciero,conobjetodesanearlasendadecrecimientoeconmico
del pas en una era incierta. Una era en la que, adems, la sociedad
japonesaafrontabafuertescambiosensuescaladevalores:elconsumismo
seabrapasoyquedabaatrslaeradelastasasdeahorroelevadsimasque
venan caracterizando a Japn. En un mundo de integracin financiera
29
global, esto era menos problemtico de lo que lo habra sido durante las
dcadasde1950o1960,peroencualquiercasoponaunapresinadicional
para mejorar la confianza de los inversores internacionales en el sistema
financierojapons.
Ocurraloqueocurra,elmodelojaponshabrdejadosuimprontaen
la historia econmica mundial. Permiti a la economa japonesa obtener
uno de los mejores registros de crecimiento jams alcanzados por ninguna
economa(incluyendocualquierade lasoccidentalesdesarrolladas), ycre
unambientesocialestable paraeldesarrollo detodas lastransformaciones
y disrupciones asociadas a este crecimiento. Quiz el todo no se haya
convertido en el futuro del capitalismo, quiz no haya iniciado una nueva
era de liderazgo como la britnica del siglo XIX o la estadounidense del
sigloXX.Peroalgunasdesuspartesshanabierto unanuevaetapa,como
manifiesta la creciente introduccin por parte de las empresas
estadounidenses y europeas de sistemas de produccin flexible (o
estrategias inspiradas por tales sistemas) o la expansin de la
subcontratacin empresarial y el dualismo industrial por buena parte del
Asiaoriental.
DRAGONES,DEMONIOSYGANSOS
El caso de Japn pareca muy excepcional hasta finales de la dcada de
1960. Haba sido el nico pas asitico capaz de resistir la embestida
imperialistadeOccidente,yhabasidoelnicopasnooccidentalcapazde
impulsar un proceso de desarrollo econmico por la va de la
industrializacin. A la altura de 1960, la expresin Tercer Mundo ya
haba hecho fortuna, y todos sus componentes parecan abocados a una
mismasuerte,noprecisamenteenvidiable.
Hoydavemoslascosasdemaneramuydiferente.Japnyanoesel
nico pas que ha sido capaz de imitar los procesos de desarrollo
econmico moderno iniciadosenOccidente.Hoy ya no hablamostantoen
trminos de Tercer Mundo, y no tanto por la desaparicin del bloque
sovitico como por la gran diversidad de trayectorias y experiencias que
podemos encontrar dentro del mbito de los pases menos desarrollados.
Una de las causas principales de este cambio de perspectiva ha sido el
ascenso durante las dcadas finales del siglo XX de nuevos pases
industrialesenelsudesteasitico:CoreadelSur(elmsimportanteporsu
tamao), Taiwn, HongKong y Singapur. Tomando como referencia
algunos animales de la tradicin cultural oriental, comenz a hablarse a
30
finales de siglo de los tigres o los dragones asiticos, cuya fiereza
econmica vena ilustrada por las elevadas tasas de crecimiento obtenidas.
En la actualidad, tambin Tailandia, Vietnam o Malasia han sido
consideradasporalgunoscomonuevaseconomasemergentes.(Siaellole
aadimoselascensoeconmicodeChina,algunosinclusohanvistoaquel
iniciodeundesplazamientodelcentrodegravedaddelaeconomamundial
desdeOccidentehaciaOriente.)
Unxitosorprendente?
El ascenso de los dragones asiticos ech por tierra dos de los discursos
sobre desarrollo y subdesarrollo que eran ms populares en el periodo
posterior a la Segunda Guerra Mundial. Por un lado, las teoras de la
modernizacin y la economa neoclsica entendan el camino hacia el
desarrollocomounprocesodeeliminacindelasbarrerasinstitucionalesy
culturales al crecimiento econmico. El problema de los pases
subdesarrollados (y los dragones verdaderamente lo eran a la altura de
1945) era el escaso peso del mercado como mecanismo de coordinacin
econmica (como consecuencia de un marco institucional premoderno,
incorporado a distintas versiones nacionales y regionales de lo que en
Europa haba sido el antiguo rgimen) y las imperfecciones y limitaciones
que arrastraban los mercados que efectivamente existan. La
recomendacin de poltica econmica era progresar en los procesos de
liberalizacindelaseconomasatrasadas,incluyendoaqulaliberalizacin
de sus relaciones econmicas con el exterior. Esto conducira a las
economas atrasadas a una vida sobre la frontera de posibilidades de
produccin,enlaquelosrecursosseasignabaneficientemente.
Por el otro lado, los usuarios del llamado enfoque de la
dependencia, que integraban elementos de economa marxista con la
interpretacin leninista del imperialismo para analizar el Tercer Mundo,
opinaban todo lo contrario. El problema de los pases subdesarrollados
haba sido, precisamente, su participacin en una economa global que
haba generado el desarrollo de los pases adelantados a costa del
subdesarrollo de los dems. El desarrollo pasaba por una paulatina
desconexin de la economa global, de tal modo que los pases atrasados
pudieran construir sus propias estrategias de desarrollo. Dependiendo de
quien contara esta historia, tales estrategias podan ir desde una
modernizacin capitalista ms o menos convencional (va pacto entre el
Estadopostcolonialylaburguesanacional)hastalarevolucincomunista
(latomadelpoderpolticoporpartedelproletariadonacional),pasandopor
unagamadeposibilidadesintermedias.
31
Si a los economistas neoclsicos les hubieran pedido su pronstico
acerca de unas economas en las que la intervencin estatal iba a ser muy
fuerte y no iba a prestar demasiada atencin a la eficiencia asignativa
(distorsionando con frecuencia las seales de mercado), habran sido
bastantepesimistas.Y,sialosdependentistasleshubieranhabladodeunas
economas que en las dcadas siguientes iban a insertarse cada vez con
mayor fuerza en la economa global, a travs de un creciente flujo de
exportaciones baratas hacia los pases desarrollados, habran pronosticado
elafianzamientodeunasuertedeneocolonialismoentaleseconomas,con
el resultado de mantenerlas en una situacin de subdesarrollo. Ambos
pronsticos habran estado, sin embargo, equivocados, no slo porque
comenzaran a surgir dragones del sudeste asitico, sino porque su
experiencia fue con mucho la ms positiva dentro del grupo de pases que
inicialmente formaban parte del Tercer Mundo. No es slo que los
dragones alcanzaran el xito sobre la base de una poltica econmica
intervencionista,sinoquelasrecetasneoliberalesdereplieguedelEstadoy
confianza en la autorregulacin de los mercados fracasaron
simultneamenteen otraspartes(porejemplo,enla Amrica Latina de los
aos ochenta). No es slo que los dragones alcanzaran el xito sobre la
basedeunainsercincada vez ms fuerte en laeconoma global,sinoque
aquellas economas que tendieron a desconectarse de la misma (como la
Cuba comunista o, por una matriz ms compleja de motivos polticos y
econmicos,elfricasubsahariana)fracasaron.
Enrealidad,esprobablequeelxitodelosdragonessedebieraasu
peculiar forma de combinar los demonios neoclsicos, como la
interferencia poltica en el libre funcionamiento de los mercados, y los
demoniosdependentistas,comolainsercinenunaeconomaglobal.Quiz
cadaunodeestosdemoniostenaelpotencialparaconduciralfracasoalas
economas que los cobijaran, pero el desenlace final dependera de cules
fueran los otros elementos con que se combinaran. Paradjicamente, la
combinacin de los dos demonios termin generando algo parecido a un
ngel:elaccesodelospasesdelsudesteasiticoaunasendadedesarrollo
econmico que pareca muy difcil de encontrar para la mayor parte de
pasesatrasados.
Demonionmero1:unapolticaeconmicaintervencionista
La industrializacin de los dragones asiticos no fue el resultado de un
Estado mnimo que dejara funcionar libremente los mercados. En general,
el objetivo del intervencionismo estatal no era suplantar a la empresa
privada ni eliminar completamente las seales de mercado o la estructura
32
de incentivos asociada a las economas de mercado. Sin embargo, el
objetivo tampoco era limitarse a proporcionar unos servicios econmicos
bsicos y, a partir de ah, confiar en la autorregulacin de los mercados
para alcanzar niveles ptimos de eficiencia asignativa. La intervencin
consistaencreardistorsionestemporalesque,aplicadassobrelaestructura
de incentivos propia de la economa de mercado, pudieran potenciar el
dinamismo a medio y largo plazo en mayor medida de lo que podran
hacerlo las seales derivadas de los mercados libres. Esto poda implicar
sacrificios en la eficiencia asignativa (esttica), con las consiguientes
prdidas de bienestar para los consumidores, y tambin poda implicar,
bajo un escenario poltico autoritario (que era el ms comn) un sacrificio
sistemticodelosnivelesdebienestardelapoblacinparamayorgloriade
los resultados de industrializacin nacionales. En el medio y largo plazo,
sin embargo, estos inconvenientes contrastan con el xito de los dragones
asiticos para abandonar el club de los pases subdesarrollados sobre la
basedeunaclaramejoraenlosnivelesdebienestardesupoblacin.
La intervencinseplasmenalgunosde losprincipales mercados y
estructuras de la economa. En la esfera exterior, el comercio pas a ser
fuertemente regulado y se pusieron en prctica estrategias de
industrializacinporsustitucinde importaciones:sedetect un ncleo de
sectoresindustrialesenlosquelasimportacionespodansersustituidaspor
produccin nacional(generalmente,sectoresintensivosen manodeobra y
que no necesitaban grandes dotaciones de capital humano ni impulso
tecnolgico endgeno) y tales sectores pasaron a estar fuertemente
protegidosatravsde medidasarancelariasynoarancelarias.Comosaben
virtualmente todos los pases que han puesto en prctica esta estrategia, la
ISI conoce pronto desequilibrios que tienden a obstruir el cambio, en
particularsilanuevaproduccinindustrialintensifica(msquesuaviza)la
presin sobre la balanza comercial (al demandar crecientes importaciones
de maquinaria y tecnologa no disponible en el interior). La solucin pasa
entoncesporsuavizarlaspresionescomercialesatravsdelapromocinde
las exportaciones, y en esto pas a consistir tambin la poltica comercial
delosdragonesasiticos:uncomplejosistemaderegulacionesdecomercio
exterior encaminadas a conceder incentivos (financieros, comerciales,
fiscales) a las empresas exportadoras. La coordinacin de un
proteccionismoselectivoconlasdistorsionesfavorablesalosexportadores
(tan diferente del proteccionismo a ultranza y las distorsiones contrarias a
la exportacin caractersticas de la poltica econmica latinoamericana
durante esos mismos aos) dio como resultado la formacin de sucesivos
ciclos de producto en los que la industria inicialmente protegida no slo
terminaba siendo capaz de soportar la competencia de las importaciones
sino que se haca hueco en los mercados extranjeros (especialmente,
33
Estados Unidos, Japn y Europa occidental). Cada nueva ronda de este
proceso involucraba, adems, a sectores industriales ms complejos desde
el punto de vista tecnolgico y menos intensivos en mano de obra. Los
dragones asiticos iban as ascendiendo escalones de un modo bastante
parecidoacomoJapn habacomenzadoahacerlo yaantesde laSegunda
Guerra Mundial, cuando sus exportaciones agrarias fueron convirtindose
en exportaciones industriales ligeras y stas, con el tiempo, en
exportacionesindustrialespesadase intensivasentecnologa.
Las similitudes del modelo de los dragones con respecto al modelo
japons van ms all, dado que la poltica industrial de aquellos tambin
favorecalaformacindegrandesconglomeradosindustrialesqueactuaran
comocampeonesnacionalesdelaexportacin.Aunquelainversindirecta
extranjerafue msimportanteenlaexperienciahistricadealgunosdelos
dragones de lo que lo haba sido en el caso de Japn durante etapas
comparablesdesudesarrollo,elcapital nacional fuepor lo general labase
de la expansin productiva y exportadora. Y lo fue encarnado en grandes
conglomerados que, como en el caso japons, organizabansistemas ms o
menos estables de subcontratacin con pequeas y medianas empresas a
travs de los cuales se garantizaba la flexibilidad del tejido industrial. En
casos como el de Taiwn, este dualismo empresarial se tradujo en la
proliferacindeoportunidadesdeempleoindustrialenlaszonasrurales,lo
cual suaviz las tensiones sociales generalmente asociadas a la
concentracin del progreso econmico en reas urbanas. No tiene todo
esto,alfinyalcabo,unciertoairealaspymesjaponesasdelperiodoMeiji
yalaconsignadeadaptarlatecnologaoccidentalaladotacindefactores
japonesa?
La intervencin estatal favoreci a los grandes conglomerados de
capital autctono, creando as de facto un mundo de competencia
imperfecta (o, cuando menos, una planta superior de competencia
claramente imperfecta situada sobre una planta inferior de competencia
menos imperfecta entre pymes) que acab imperando tambin en la
estratgica pieza del sistema financiero. Si en Japn los conglomerados
industriales haban contado con el apoyo fiel de sus bancos (que, a su
vez,habancontadoconlaclientelafieldesusempresas,almenoshasta
las reformas de la dcada de 1970) y la poltica econmica se haba
reservado funciones indicativas y de respaldo de las operaciones
financieras vinculadas con sectores estratgicos, en los dragones asiticos
lapolticaeconmicafuemuchomsallyregulfrreaydirectamentela
asignacin del crdito empresarial. Como en el caso de las distorsiones
introducidas en el comercio exterior (a travs de la combinacin de ISI y
promocindelasexportaciones),deloquesetratabaeradedistorsionarel
34
funcionamientodelsistemafinancieroconobjetode mejorareldinamismo
de la economa nacional en el medio plazo. El objetivo final era el mismo
queenJapn:conseguirqueelcrditoempresarialfueraaparardemanera
preferente a los campeones nacionales de la exportacin. La menor
densidad del tejido financiero presente en el sudeste asitico al comienzo
del proceso (en parte una consecuencia de su menor nivel de desarrollo y
de su estatus colonial con respecto a Japn) requiri del Estado una
intervencinanmsactivaqueenJapndecaraalogrardichoobjetivo.
Estas intervenciones en materia de poltica comercial, estructura
empresarial y sistema financiero, todas ellas encaminadas a favorecer un
procesodedesarrollolideradopor lasexportaciones industriales,sevieron
completadas por una regulacin corporativista del mercado laboral,
encaminada a contener los niveles salariales con objeto de mantener la
competitividad de las exportaciones industriales. El carcter autoritario de
los regmenes polticos vigentes allan el camino a este tipo de
regulaciones, que situaron a los dragones asiticos bastante lejos del
abanico de modelos de relaciones laborales presentes en la esfera
occidentalenparticular,debidoalaeliminacindelossindicatosobreros.
El resultado era, sin embargo, menos distinto con respecto al modelo
japons, donde la accin sindical se organizaba de manera caracterstica a
travsdesindicatosdeempresa.
Al igualqueenJapn,lasclavesdelapolticaeconmicasecierran
con la puesta en marcha de reformas agrarias. A la altura de 1945, la
agriculturaeraal fin yalcaboelprincipalsectordeocupacin,por loque
la coordinacin del cambio agrario con la estrategia de industrializacin
deba recibir una atencin preferente. Como en Japn, la opcin de la
polticaeconmicapasabaporutilizarlaregulacinylaintervencincomo
mecanismos para el trasvase de recursos desde el sector agrario hacia los
sectores industriales estratgicos por ejemplo, a travs de la fijacin de
precios artificialmente bajos para los principales productos agrarios. Sin
embargo, esta visin de la agricultura como un sumidero del que extraer
recursos podra haber conducido a numerosos problemas de haber sido la
nica que hubiera guiado a los diseadores de la poltica econmica. Era
precisomanejarsimultneamenteotravisindelaagricultura:ladelsector
principal de la economa en trminos de empleo, la del sector de cuya
evolucindependeraelniveldevidadelamayorpartedelapoblacinen
elmscortoplazo.Y,as,comoenJapn,seimplantaronreformasagrarias
cuyo principal efecto fue la consolidacin de un modelo de agricultura
basadoenlapequeaexplotacinfamiliar.Lapequeaexplotacinfamiliar
tena una grancapacidaddeabsorcindeempleo,yaquesu intensidaddel
capital era reducida y absorba grandes cantidades de mano de obra en la
35
realizacin de tareas encaminadas a asegurar un uso lo ms intensivo
posible de la tierra (su factor escaso). En el caso de Taiwn, adems, la
emergencia de un patrn relativamente descentralizado de crecimiento
industrial permiti a numerosas familias rurales combinar los ingresos
derivados de sus pequeas explotaciones con ingresos no agrarios. En
suma, la poltica econmica de los dragones estaba fuertemente sesgada
hacia un crecimiento liderado por las exportaciones industriales, pero no
cometielerrorde veren laagriculturasimplemente unsumiderodelque
extraerrecursosparasuutilizacinenotrossectores.
Demonionmero2:lainsercinenunaeconomaglobal
Elaceleradocrecimientodelosdragonesasiticosnofueelresultadodesu
desconexin de la economa global. Antes al contrario, el contexto
internacionalfuedecisivoparaimpulsareldesarrollodelazona.
Si la estrategia de ISI no gener los factores de bloqueo conocidos
poraquelentoncesenotrospasesatrasados(porejemplo,AmricaLatina),
ello se debi a que la misma estaba subordinada a una estrategia ms
amplia de insercin en la economa global por la va de las exportaciones
industriales a pases ms desarrollados. Y, a su vez, el crecimiento de las
exportaciones industriales de los dragones parece inseparable del contexto
internacionalposteriora1945,caracterizadoporla formacinde un nuevo
orden econmico mundial favorecedor de la expansin del comercio. Ni
siquieralosmayoresadmiradoresdelapolticaeconmicadelosdragones
podrannegarquesusresultadosjamshabranpodidosertanpositivosen
uncontextocomoeldeentreguerras,enelqueexistannumerosasbarreras
alcomerciointernacionalypredominabanlaspolticasdeempobrecimiento
del vecino. El contexto global posterior a 1945, en cambio, no slo no era
una trampa que reforzara la dependencia de las economas atrasadas, sino
que les proporcionaba oportunidades para desarrollarse de manera ms
rpida de lo que lo habran hecho si hubieran tenido que depender
exclusivamentedesudemandainterna.
La insercin en la economa global a travs de las exportaciones
industriales permiti a las empresas implicadas expandir su escala sobre
basesslidas.(Estocontrastaba,denuevo,conelcasolatinoamericano,en
el que el menor nfasis en la coordinacin entre proteccionismo y
orientacin exportadora favoreca la creacin de estructuras empresariales
esclerotizadas cuyos aumentos de escala casaban mal con su escasa
competitividad internacional.) La expansin de la escala de actividades
permitia lasempresasoperarconrendimientoscrecientes yaportarasus
36
respectivaseconomasnacionalesalgunosdelosbeneficiosquepuedetraer
la competencia imperfecta, como la generacin de mayores tasas de
innovacin tecnolgica (de acuerdo con la provocativa hiptesis de
Schumpeter) o la conquista de nuevos nichos de mercado en la escena
internacional como consecuencia de unos bajos costes fijos unitarios (de
acuerdo con la visin de Krugman del comercio internacional en
condicionesderendimientoscrecientes).
Adems, la insercin en la economa global tambin permita a los
dragonesasiticosgenerartasasbrutasdeformacindecapitalsuperioresa
loquehabrasidoposibleenuncontextodeeconomacerrada.Enlosaos
inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la ayuda
econmica otorgada por Estados Unidos pudo desempear un papel
importante en el desarrollo de Corea del Sur y Taiwn, no tanto por la
magnitud yefectosdirectosde loquecomnmenteentendemosporayuda,
sinosobretodoporelhechodequelaayudaenrealidadinclualaasuncin
porpartedeEstadosUnidosdecostesdeproteccinymantenimientodela
seguridadenlazona.DenohaberasumidoEstadosUnidosestoscostes,los
nuevos gobiernos surgidos despus de 1945 podran haber expulsado
inversinprivadadestinadaaalimentarelcrecimientoindustrial.
Conforme fue avanzando el periodo posblico, la ayuda comenz a
perder importancia y su puesto fue ocupado por la inversin directa
extranjera. El desarrollo del sudeste asitico fue liderado por el capital
nacional,peroelapoyodelcapitalextranjerofueimportante.Enparticular,
resulta interesante considerar el papel del capital japons. A lo largo de la
era del milagro japons, los grandes conglomerados industriales
comenzaronaacumularcantidadescadavezmayoresdebeneficiosqueno
repartan entre sus accionistas. La mayor parte de estos beneficios fueron
colocados en el sistema financiero internacional, sobre todo a raz de las
reformas que en la dcada de 1970 liberalizaron los vnculos entre los
conglomerados y los bancos con que venan manteniendo relaciones
estables.Perootrapartesedestinaexpandirelmodelojaponsporpases
vecinos menosdesarrollados.A lo largodelaeradel milagro, las ventajas
comparativas fueron cambiando: el aumento de los salarios (y, en general,
del nivel de vida) de la poblacin japonesa comenzaba a hacer poco
competitivas las exportaciones de productos intensivos en mano de obra.
(Ms adelante, en la dcada de 1980, la revaluacin del yen como
consecuencia de la renegociacin de los trminos de las relaciones
comerciales con Estados Unidos, actu en el mismo sentido.) El menor
desarrollo del sudeste asitico, en cambio, haca de la regin un lugar
adecuadoparaquelasempresasjaponesasvertieranenellaunapartedesus
excedentes en forma de inversin directa extranjera. De este modo, el
37
capital japonsdesempeaba unpapelde intermediacinentre lasreservas
demanodeobrabarataqueanexistanenlaregindelAsiaorientalylos
consumidores de productos industriales de Estados Unidos y otros pases
desarrollados.
Cuando, a partir de la dcada de 1980, los emergentes dragones se
convirtieronenlosprincipales inversoresextranjerosensuspasesvecinos
(Filipinas, Indonesia, Malasia, Tailandia, Brunei), comenz a quedar claro
que estaba en funcionamiento un ciclo. Del mismo modo que sucesivos
ciclos de producto haban alimentado el crecimiento de los dragones
(movindose desde los productos ms intensivos en mano de obra hacia
producciones algo ms complejas y, por el camino, hacia mayor
productividad,mayoressalariosymayorniveldevida),ydelmismomodo
que el xito de cada ciclo allanaba el camino para el lanzamiento del
siguiente(algenerarexternalidadessocialesy,enalgunoscasos,beneficios
que los conglomerados podan canalizar hacia nuevos sectores), sucesivos
ciclos de inversin parecan estar difundiendo el desarrollo en el rea de
Asiaoriental.Conformeelavancedelospaseslderesdelareginalteraba
la estructura de ventajas comparativas (al hacer menos competitiva la
posicin de estos en el sector de las producciones ms intensivas en mano
de obra) y creaba excedentes empresariales susceptibles de transformarse
en inversin directa extranjera que reorganizara la divisin del trabajo
dentro de la regin, se creaban oportunidades para que pases menos
desarrollados iniciaran sus primeros ciclos de crecimiento liderado por las
exportaciones de productos industriales intensivos en mano de obra. En
breve,losdragonesasiticoscomenzaban adifundirsudesarrollohacia un
cinturndepasesprximosmenosdesarrolladosdeunmodoqueguardaba
similitudes con el modo en que Japn haba difundido su desarrollo hacia
ellosconformefuellegandoasumadurezlaeradelmilagro.
Lametforaquehizofortunaparadescribirestepatrnfueladelos
gansos voladores.Un gansoechaa volar y,al hacerlo, facilita lascosasa
losotrosgansosdelgrupo:losprotegedelvientoylesenseaelcamino.A
nivel de cada pas, los gansos eran ciclos de producto desde su fase de
proteccin inicial hasta su fase de orientacin exportadora. A nivel del
conjunto de la regin, los gansos eran pases que iban incorporndose a
sucesivasrondasdecrecimientolideradoporlasexportacionesindustriales.
38
GRFICO5. LosgansosvoladoresenelAsiaoriental
Fuente:Arrighi(1999:419).
La excepcionalidad de Japn, durante largo tiempo el nico pas no
occidental capaz de generar desarrollo econmico, comenz a verse
cuestionada por el ascenso de Corea del Sur, Singapur, Taiwn y Hong
Kong a partir de la dcada de 1960. A finales del siglo XX, los dragones
(tambin llamados, de manera no menos sintomtica, tigres) se haban
convertido en gansos, y la sencilla regla segn la cual la mayor parte del
mundo no occidental (salvo los extraos japoneses y, como mucho, los
fieros dragones de su entorno) poda ser agrupada despreocupadamente en
el cajn de sastre del Tercer Mundo perda validez a pasos agigantados.
Si a ello aadimos el fuerte ascenso econmico de China, cuya
especificidad no excluye una cierta apariencia de ganso volador, el
resultadoesquelahistoriaeconmicadelAsiaorientalyanoesloqueera:
yanoesunahistoriadeexcepcionalidad,deburlasinesperadasaundestino
de subdesarrollo. Ahora se ha convertido en una historia de difusin del
desarrollo econmico, de energas econmicas liberadas en pases
39
avanzadosqueterminanporllegarapasesatrasadoscuyamanodeobraes
barata y cuyas producciones industriales pueden por lo tanto ser
competitivasenelmercadointernacional.
El desarrollo sigue siendo un reto en muchos pases de la zona, e
incluso los lderes regionales estn expuestos a crisis y problemas. A
comienzosdeladcadade1990,laeconomajaponesavivielpinchazode
susburbujasgemelas(laburstilylainmobiliaria),quemarcelfinoficial
delaeuforiayeliniciodeunaeradecomplicadasreformasqueannoha
concluido. A finales de esa misma dcada, la inestabilidad de los sistemas
financieros del sudeste asitico desemboc en una crisis que termin
transmitindosealconjuntodelaeconomamundial.TantoenJapncomo
enlosdragones,lascrisisdestaparonprotestasyactitudessocialesqueiban
contra el corazn mismo de la estructura institucional y social que haba
creado los milagros econmicos (y que haba privilegiado la expansin
productiva por encima del bienestar social, por no hablar del desarrollo
como libertad al estilo de Sen). Pese a todo, nadie duda de que Asia
oriental ha conseguido entrar en una senda de desarrollo que, en
perspectiva de largo plazo, contrasta con los persistentes problemas del
resto de Asia, la mayor parte de Amrica Latina y prcticamente toda
frica.
Esto sugiere que, para volar, los gansos atrasados no slo necesitan
un ganso lderque lesprotejadelviento yles muestreelcamino.Tambin
necesitantenerunasalasquelespermitanaprovecharlaocasincuandose
presente: los factores endgenos de desarrollo son fundamentales para
explicar por qu, bajo contextos globales bsicamente similares, los
resultados de unas y otras economas son tan distintos. Con toda su
heterodoxia,lapolticaeconmicaseguidaporJapndesdefinalesdelsiglo
XIX y por los dragones asiticos desde mediados del siglo XX dise un
camino de salida del atraso. Este camino, adems, parece llevar
incorporados algunos mecanismos para la difusin del desarrollo a otros
pasesdesuentornomsprximo.Esciertoquequiznotodoslosgansos
puedan volar al mismo tiempo, o al menos no puedan hacerlo tan
velozmentecomolohicieronlospasesdelsudesteasiticoenlapartefinal
delsigloXX.Habrancrecidolosdragonestandeprisasienotrasregiones
del mundo hubieran surgido grupos similares de economas emergentes?
Los dragones fueron (y an son) capaces de absorber una parte de las
exportacionesmundialesmuysuperiorasupesodemogrficooeconmico,
y,aunqueunmayornmerodeeconomasemergenteshabraaumentadoel
tamao de los mercados internacionales, no lo habra hecho de manera
proporcionalsisehubieratratadodeeconomasconese mismo modelo de
crecimiento (ms liderado por las exportaciones que por la demanda
interna). En cualquier caso, y dejando a un lado esta cuestin (ms
relacionada con la velocidad del cambio econmico que con su
40
posibilidad), si algo demuestra el caso de Japn y los dragones, es que el
desarrollodepasesinicialmenteatrasadosesposible.
BIBLIOGRAFA
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