DELITO Y OPORTUNIDAD

Teoras de la oportunidad en Criminologa y su aplicacin a casos concretos.

Saioa Echevarria Ballesteros
Centro Crimina
Universidad Miguel Hernndez
16 de noviembre de 2013


















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Teoras de la oportunidad en Criminologa y su aplicacin a casos concretos.

1. Introduccin Qu es la oportunidad en Criminologa? 3 - 7
2. Principales cuerpos tericos en la oportunidad en Criminologa 7 - 9
3. Aplicacin prctica de la oportunidad a problemas concretos 9 11
4. Conclusiones 12
5. Referencias 13



























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1. Introduccin. Qu es la oportunidad en Criminologa?
El inters por estudiar el papel de la oportunidad en la teora criminolgica no ha
tenido una especial relevancia hasta hace unos aos. El trabajo llevado a cabo por
Cloward y Ohlin en el ao 1960, marc un hito decisivo en el estudio de este factor,
combinando la teora de la anomia de Merton y la teora de los contactos diferenciales
de Sutherland, dando como resultado la teora de la oportunidad diferencial.
Estos autores destacan que el acceso a oportunidades de desarrollo criminal esta
distribuido desigualmente en la sociedad. En toda sociedad existen diferentes formas
de acceso para conseguir el xito social y se pueden dar comportamientos desviados
para lograrlo. La forma concreta de desviacin no depende de variables como el sexo
o la edad, sino que est relacionado con el ambiente social en el que se mueve el
sujeto. Este ambiente proporciona al individuo un mayor nmero de oportunidades de
xito por medio de acciones delictivas, el individuo se asociar con otros jvenes y
formarn una banda.
Tomando como referencia el concepto de subcultura propuesto por Cohen (1955),
en esta teora se pueden distinguir tres tipos diferenciados de bandas o subculturas,
con formas distintas de organizacin, estructura y medios.
- Subcultura criminal: en ella se pueden encontrar oportunidades efectivas para
delinquir y tambin aprender las pautas desviadas, los cdigos de
comportamiento y las tcnicas concretas para llevar a cabo la accin delictiva. Es
una subcultura dedicada al hurto, la extorsin y otras formas ilegales de obtener
beneficio.
- Subcultura del conflicto: caracterstica de reas en las cuales el xito no puede
lograrse de forma convencional lo que provoca un notable desencanto y una alta
frustracin entre los jvenes. Adems, tampoco existen modelos adultos para
poder adquirir el triunfo de forma ilcita, y por lo tanto, el nico modo para lograr
cierto status (reputacin, prestigio) es manteniendo un conflicto permanente
haciendo uso de la violencia con otras bandas y con el entorno en general.
- Subcultura evasiva: el individuo caracterstico de esta subcultura no ha
conseguido integrarse en una subcultura desviada ni tampoco en una
convencional, se refugia en la droga y en el alcohol como forma de manifestar su
indiferencia ante el mundo que le rodea. Para poder costearse sus hbitos se ve
envuelto e una serie de actividades delictivas como el trfico de drogas, la
prostitucin, delitos sin hacer uso de la violencia
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Estas tres subculturas surgen como consecuencia de diferentes procesos y en
distintas partes de la estructura social. Cada subcultura impone a sus miembros una
serie de creencias, valores y formulas para la accin que les hace diferenciarse de los
dems grupos. Sin embargo, las tres subculturas tienen un factor en comn, las
normas que guan el comportamiento de cada uno de sus miembros son opuestas a las
normas de la sociedad en general.
La teora de la oportunidad diferencial ha tenido importantes aplicaciones en el
campo de la poltica criminal en temas como el tratamiento y la rehabilitacin de
delincuentes en programas de lucha contra la pobreza.
En 1971, Ray Jefferey sugiere que la prevencin del delito debe centrarse tanto en
los factores relacionados con la biologa del delito como en reducir las oportunidades
del entorno para la comisin de la actividad delictiva.
En palabras de Jefferey (1971) "El medio ambiente urbano puede influir en el
comportamiento criminal en particular y en el comportamiento en general de dos
maneras; fsicamente, proporcionando el entorno fsico al que los individuos
responden; socialmente, proveyendo las relaciones sociales a la que responden los
individuos. Las caractersticas fsicas del medio ambiente urbano ms negativas son
ruido, polucin y sobrepoblacin. Las caractersticas sociales son alineacin, soledad,
ansiedad y deshumanizacin".
Este autor propone cuatro conceptos bsicos para alterar el entorno fsico y social
de manera que se disminuya la oportunidad y probabilidad de que ocurran delitos.
- Control natural de los accesos: diseo de elementos arquitectnicos a modo de
umbrales para crear la percepcin de que hay un riesgo en elegir esa rea a la
hora de realizar el delito.
- Vigilancia natural: tiene como finalidad incrementar la visibilidad sobre un
espacio, logrando que el comportamiento del agresor sea fcilmente notable.
- Mantencin: relacionado con la teora de las ventanas rotas, un buen estado de
mantencin del espacio reduce los delitos de oportunidad. Por medio de
actividades como la limpieza y la jardinera, se puede lograr que un espacio se
encuentre en buenas condiciones sin estar deteriorado.
- Reforzamiento territorial: el individuo establece un sentimiento de afecto con su
entorno inmediato y de este modo cuida el espacio donde reside.
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Por lo tanto, Jefferey complementa con sus estudios la visin clsica de la
prevencin situacional enfocada en la oportunidad delictiva y en la eleccin racional
de costo-beneficio que realizara el delincuente antes de cometer el delito.
Hindelang, Gottfredson y Garofalo (1978) desarrollaron un modelo de
oportunidades basando sus explicaciones en el estilo de vida de la persona. Estos
autores afirman que existen ciertas variables que elevan el riesgo de convertir a una
persona en vctima del delito, el riesgo de sufrir un delito depende en gran medida del
estilo de vida de la persona. Los individuos operan en un ambiente caracterizado por
las amplias oportunidades para poder cometer el delito, por ejemplo, hay lugares,
horarios y gente de alto riesgo (una mujer sola paseando en un parque oscuro a altas
horas de la noche).
El siguiente cuadro recoge las diferentes variables con conforman los estilos de
vida de una persona:

Unos aos ms tarde, Cohen, Klueger y Land (1981) desarrollaron nuevos
conceptos tomando como referencia el modelo original de Hindelang, dando lugar a la
teora de las oportunidades. Son cinco los factores (oportunidades) que estn
fuertemente asociados al riesgo de victimazin:
- Exposicin: la probabilidad de victimazin est directamente relacionada con el
tiempo que pasa una persona en lugares pblicos.
- Proximidad vctima - agresor: mayor probabilidad de delito si la vctima y el
agresor comparten caractersticas sociodemogrficas.
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- Capacidad de proteccin: habilidad de los individuos de aislarse y mantenerse
alejados de aquellas personas con rasgos de agresores.
- Atractivo de la vctima: las personas con menor capacidad de resistencia (ej: un
individuo bajo los efectos del alcohol) y con bienes valiosos es ms atractiva
para los delincuentes.
- Caractersticas especficas del crimen: cuanto mayor sea la expectativa de la
ganancia material del delito, mayor ser la importancia de los cuatro factores
anteriormente explicados.
Ya a mediados de los aos 80, Hirschi y Gottfredson (1983) desarrollan una nueva
visin de la teora del control social, dotando de gran importancia a las diferencias
interpersonales. Para estos autores, existen ciertas caractersticas individuales que en
combinacin con las oportunidades situacionales, daban lugar al crimen.
Estas ideas dieron lugar a la teora general del crimen. Toda persona busca el
placer y trata de evitar el dolor, se valoran y calculan cuales van a ser los costes y los
beneficios, y en funcin de es clculo se toma una decisin. Sin embargo, no ocurre lo
mismo con los delitos, el individuo que comete un crimen atiende a los placeres y
beneficios inmediatos, pero ignora sus costes, que suelen presentarse de manera
demorada.
La idea central de esta teora es que los comportamientos delictivos se derivan de
la interaccin entre una oportunidad contextual y ciertas caractersticas del individuo.
Por ltimo, en 1998 Felson y Clarke proponen la teora de la oportunidad del
delito, modelo que goza de una gran reputacin en el estudio de la criminologa y la
prevencin.
Este modelo se sustenta en diez principios fundamentales
1) Las oportunidades juegan un papel importante en todos los delitos.
2) Los delitos de oportunidades son altamente especficos, clasificar las
diferencias permitir tomar medidas preventivas ms convenientes.
3) Los delitos de oportunidad se concentran en tiempo y espacio.
4) Los delitos de oportunidad dependen de los movimientos y actividades
diarias de las personas.
5) La comisin de un delito produce las oportunidades para realizar otro
crimen.
6) Algunos artculos generan mayor ventaja para la comisin de delitos de
oportunidad (tecnologa).
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7) Los delitos pueden prevenirse mediante la reduccin de oportunidades.
8) No en todos los casos, la reduccin de oportunidades desplaza al delito,
sino que cambia el delito de lugar.
9) Un enfoque conjunto por parte de autoridades y comunidad en la reduccin
de oportunidades puede producir que el delito decline en otras zonas.
10) Los cambios sociales y tecnolgicos generan nuevos delitos de
oportunidad.
Como se ha podido observar hasta el momento, la oportunidad en Criminologa ha
sido un tema de debate y estudio en constante evolucin y enriquecimiento. Es un
factor tan relevante como las caractersticas personales o los factores individuales de
vctimas y agresores, la oportunidad es una de las causas ms inmediatas del delito.
El siguiente cuadro recoge a modo de resumen los diferentes planteamientos y
modelos de oportunidad surgidos a lo largo de los aos.

Autor Fecha Modelo
Cloward y Ohlin 1960 Teora de la oportunidad diferencial
(subculturas)
Jefferey 1972 Biologa + Entorno= oportunidad para el
delito
Hindelang, Gottfredson
y Garofalo
1978
Modelo de estilos de vida
Cohen, Kluegger y Land 1981 Teora de las oportunidades
Hirschi y Gottfredson 1986 Teora del control social
Felson y Clarke 1998 Teora de la oportunidad del delito

En el siguiente apartado se profundizan los ms importantes cuerpos tericos en la
oportunidad: la teora de las actividades cotidianas, la teora del patrn delictivo y la
teora de la eleccin racional.

2. Principales cuerpos tericos en la oportunidad en Criminologa.
Uno de los grandes hitos de las teoras de la oportunidad es el trabajo propuesto
por Cohen y Felson en el ao 1979 sobre las actividades rutinarias. Una actividad
rutinaria es entendida como un patrn predecible y reiterado de comportamiento que
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expone, a quien lo realiza, a convertirse en un blanco de la actividad delictiva. Una
persona es ms propensa a ser vctima de un delito cuando realiza conductas
reiteradas que la exponen a encontrarse en los sitios y momentos donde es ms fcil
que se cometa un delito.
Esto autores, describen tres elementos claves que se deben de dar en el tiempo y
espacio para que un delito sea cometido: un agresor motivado, un objeto disponible y
la ausencia de vigilancia.
Estas tres dimensiones se tienen en cuenta desde el punto de vista del agresor, los
delincuentes estn ms interesados en objetos a los que atribuyen un valor, se
convierten en objetivos convenientes y buscan la ausencia de vigilancia.
Partiendo de estos tres elementos, la teora de la actividad rutinaria ofrece la mejor
explicacin del aumento de los delitos, especialmente del aumento de los robos en
viviendas. Este aumento se debe principalmente a los cambios de la vida moderna, el
desarrollo econmico y tecnolgico, el trabajo de la mujer fuera de casa, o
simplemente el hecho de que las personas pasan ms tiempo en compaa de extraos
y realizan actividades fuera del entorno familiar y del hogar.
La teora de las actividades cotidianas es, en definitiva, un intento de identificar, a
nivel macro, las oportunidades delictivas y sus patrones y todo ello mediante la
explicacin de los cambios en las tendencias de las tasas del crimen (Cohen y Felson,
1979).
Otro de los cuerpos tericos ms importantes es la Teora del patrn delictivo
desarrollado por Brantingham y Brantingham (1981), mediante este modelo se puede
conocer cmo las personas interactan con su entrono fsico y generan ms o menos
oportunidades delictivas.
Coincidiendo con la teora anterior de las actividades rutinarias, este enfoque
tambin tiene tres conceptos fundamentales:
- Nodos: desde dnde y hacia dnde se trasladan las personas. Los delincuentes
cometen sus actos cerca de las reas donde pasan ms tiempo (hogar, trabajo,
escuela) y alrededor de las rutas que los conectan.
- Rutas: las rutas seguidas por las personas en sus actividades cotidianas estn
estrechamente relacionadas con los lugares donde son vctimas del delito. Esto
permite relacionar el delito con momentos puntuales del da, por ejemplo, el
trnsito de personas camino al trabajo, la salida de los nios del colegio, el
cierre de los bares
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- Lmites: confines de las reas donde la gente habita, trabaja, o simplemente
busca entretenimiento. En estos puntos coinciden personas de distintos barrios
que no se conocen y aumenta la probabilidad de que ocurra algn acto delictivo.
Por lo tanto, si queremos entender los patrones de distribucin espacial y temporal
del delito necesitamos entender los patrones de actividad cotidiana y los movimientos
de los delincuentes.
Por ltimo, la Teora de la eleccin racional elaborada por Cornish y Clarke en
1986 propone una intervencin sobre los factores situacionales y las oportunidades
delictivas. El comportamiento de los delincuentes tiene como objetivo la obtencin de
un beneficio, este modelo, fija su atencin en la toma de decisiones del infractor.
El delincuente realiza un clculo racional entre las ventajas de cometer el crimen
(placer, motivacin, economa) y los riesgos que conlleva llevarlo a cabo (dolor, ser
arrestado) Este anlisis de coste-beneficio est limitado por la cantidad de tiempo y
esfuerzo que han de destinar a su actuacin.
Esta teora trata de ver el mundo desde la perspectiva del infractor, pretende
comprender cmo el delincuente efecta sus elecciones criminales, dirigidas por un
motivo particular, en un escenario determinado que le ofrece las oportunidades de
satisfacer ese motivo.

3. Aplicacin prctica de la oportunidad a problemas concretos
Un ejemplo claro de oportunidad para el delito es la trata y explotacin de personas
llevado a cabo por el crimen organizado.
A menudo, este delito es comparado con la esclavitud, se define como el
reclutamiento de nios o nias, hombres o mujeres con el uso del engao,
normalmente con falsas promesas de oportunidades de trabajo o de estudio, su
traslado lejos de donde viven y su explotacin sexual o laboral.
Las vctimas son personas que mediante el engao son obligadas a trabajar contra
su voluntad y en psimas condiciones, no perciben un sueldo y reciben continuas
amenazas por supuestas deudas que tienen con sus patrones.
La trata de personas est vinculada a la teora de los estilos de vida propuesta por
Hindelang, Gottfredson y Garofalo (1978). Los delincuentes buscan a sus vctimas
entre una poblacin de riesgo, y encuentran esta oportunidad en personas con un
estilo de vida determinado:
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- Factores econmicos: personas sin empleo, sin oportunidades laborable o en
situacin de pobreza.
- Factores sociales: mujeres solteras, personas que buscan huir de un desastre
natural o de la violencia intrafamiliar y sociopoltica.
- Factores culturales: individuos con bajo nivel educativo, cuyo objetivo principal
es la remuneracin econmica y desconocen el verdadero propsito de la trata.
- Factores psicolgicos: personas con baja autoestima, con antecedentes de
maltrato, abuso, prostitucin
Teniendo en cuenta estos factores, la organizacin criminal busca personas
jvenes, mayormente mujeres, con precariedad econmica, que estn buscando
propuestas de trabajo o estudio lejos de su familia.
Las personas son reclutadas y vendidas con el fin de obtener un beneficio
econmico a travs de la explotacin sexual (prostitucin, pornografa),
explotacin laboral (fbricas, minas, plantaciones), explotacin militar (nios
soldado) y explotacin en prcticas varias (mendicidad, venta de rganos, vientres de
alquiler)
Cuando la trata se desarrolla mediante el ejercicio de la prostitucin, su
rentabilidad aumenta, adems de atender a una demanda muy amplia, es uno de los
delitos que menos riesgo implica para las personas que lo ejecutan, convirtindose en
una oportunidad para el delincuente.
Adems, el uso de las nuevas tecnologas de comunicacin a travs de internet, y la
mejora en las redes de transporte, favorecen el contacto con las vctimas y tambin el
intercambio de informacin con otras bandas delictivas, siendo difcil la erradicacin
del problema y la penalizacin del delito.
Otra de las aplicaciones prcticas de la oportunidad es el secuestro exprs, es una
modalidad de secuestro extorsivo. Aunque es premeditado, se realiza de forma
aleatoria, es decir, sin conocer con antelacin a la persona a la que se secuestra. Se
caracteriza por su corta duracin, cuyo objetivo es la obtencin de todo el dinero
posible, ya sea de las cuentas bancarias de la vctima o del dinero en efectivo que su
familia debe reunir en un espacio de pocas horas para lograr la puesta en libertad de la
vctima.
Caractersticas del delito de secuestro:
- Delito de oportunidad donde el delincuente acta con escasa o nula informacin
sobre la vctima.
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- Rpida seleccin, abordaje, ejecucin y terminacin.
- Permanencia de los secuestradores junto a la vctima.
- Privacin ilegtima de la libertad.
- Alto impacto emocional en la vctima.
- Ofrece al delincuente mayor beneficio a menor riesgo.
Siguiendo las diferentes teoras de la oportunidad (actividades rutinarias, patrn
delictivo y eleccin racional) se pueden observar los factores y variables que entran
en juego a la hora de realizar un secuestro.
Segn la Teora de las actividades rutinarias existen tres elemento clave:
- un agresor motivado: la mayora de los secuestradores dan un valor a sus
vctimas, llevan a cabo el delito con el fin de obtener una gratificacin
econmica en poco tiempo
- un objeto disponible: las vctimas suelen provenir de ambiente de clase media-
alta, ya que se les considera que pueden pagar un rescate en un corto tiempo.
- la ausencia de vigilancia: la persona no protegida es considerada una presa
fcil, tambin sitios oscuros o con poca iluminacin donde nadie pueda observar
lo que est ocurriendo.
Por otro lado, teniendo en cuenta la Teora del patrn delictivo, el secuestrador
realiza su acto cerca de los lugares cotidianos de la vctima y tambin el la ruta
seguida en sus actividades rutinarias, por ejemplo, muchos de los secuestros se
producen en el mismo hogar, en la ruta del trabajo a casa, o a la hora de hacer deporte
por una va solitaria y con poca iluminacin. La mayora de los casos ocurren en un
tiempo y espacio determinados, horas nocturnas, entre semana, en reas poco
transitadas y sin vigilancia policial.
Por ltimo, siguiendo la Teora de la eleccin racional, el delincuente realiza un
anlisis de coste-beneficio antes de producirse el secuestro. Entre sus motivaciones se
encuentra el factor econmico, elige el momento y el lugar donde le resulte ms
sencillo concretar el hecho. Al ser un secuestro exprs, el infractor no dedica una gran
cantidad de tiempo y esfuerzo en realizar su actuacin.
Una consecuencia negativa de conseguir xito en el secuestro, es que genera una
nueva oportunidad para volverlo a repetir, al considerarse una va fcil y rpida para
conseguir una cuanta aceptable de dinero.


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4. Conclusiones.
Durante muchos aos, la mayora de las teora criminolgicas solamente prestaban
atencin al comportamiento individual, preguntndose por qu ciertos individuos
tienen una mayor o menor inclinacin delictiva. Se olvidaban de la interaccin del
individuo con el ambiente, dejando de lado las caractersticas de cada escenario que
ayudan a convertir esas inclinaciones delictivas en accin. Muchos autores
infravaloraban las oportunidades o tentaciones como causas reales del delito.
Sin embargo, como se ha podido observar a lo largo de este trabajo, a partir de los
aos 60 esta perspectiva cambi completamente, se empez a considerar que las
oportunidades delictivas son condiciones necesarias para que el delito tenga lugar.
Las diferentes teoras ya explicadas se sustentan en un principio comn en todas
ellas: las oportunidades fciles o tentadoras atraen a la gente a la accin delictiva.
Aunque difieren en orientacin y propsito, todas ellas comparten muchos
presupuestos (Felson y Calrke, 1998).
A travs del estudio de los diferentes escenarios del delito, no slo se puede
comprender los actos delictivos de un modo ms completo, sino que tambin se
obtiene un mayor conocimiento sobre los patrones y tendencias delictivas.
Con los ejemplos de delitos de oportunidad propuestos (trata y trfico de personas
y secuestro exprs) se observa que los cuerpos tericos trabajan con el aqu y ahora de
la vida cotidiana tanto de las vctimas como de los agresores. En concreto, se pone un
especial nfasis en las caractersticas de la sociedad que gua nuestros movimientos,
de tal forma, que moldean vida de cada persona y estructura sus elecciones y
decisiones, incluidas las que hacen referencia al delito.
Por lo tanto, si se combina la experiencia de primera mano obtenida en los
diferentes delitos cometidos, y se relaciona con la informacin ya obtenida sobre
delitos rutinarios, los criminlogos pueden enriquecer la base terica de sus
investigaciones y conseguir grandes avances en el estudio del crimen.
Un claro ejemplo de la efectividad de la prctica de estas teoras es la prevencin
situacional atendiendo a los factores de estilo de vida y actividades rutinarias en los
distintos lugares donde ya se ha puesto en marcha esta iniciativa.




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5. Referencias
Brantingham, P. y Brantingham, P. (1981). Environmental criminology. Prospect
Heights: Waverland Press.
Cloward, Richard, y Lloyd Ohlin. 1960. Delinquency and opportunity. New York:
Free Press.
Cohen, Albert K. 1955. Delinquent boys. New York: Free Press.
Cohen, L. Y Felson, M. (1979). Social Change and Crime Rate Trends: A Routine
Activity Approach. American Sociological Review, 588-608.
Cohen, L., Kluegel, J. y Land, K. (1981). Social Inequality and Predatory Criminal
Victimization - An Exposition and Test of a Formal Theory. American
Sociological Review, 46(5), 505-524.
Cornish, D.; Clarke, R.V. (1986). The Reasoning Criminal. Nueva York: Springer-
Verlag.
Felson, M. y Clarke R.V. (1998). Opportunity Makes the Thief: practical theory for
crime prevention. Police Research Series, 98.
Hindelang, M.J., Gottfredson, M.R. y Garofalo, J. (1978). Victims of personal crime:
an empirical foundation for a theory of personal victimization. Cambridge:
Ballinger.
Hirschi, Travis, y Michael Gottfredson. 1983. Age and the explanation of crime.
American Journal of Sociology 89:, 522-584.
Jeffery, C. (1971). Crime Prevention Through Environmental Desing. Beverly
Hills: Sage Publications.