LA PUBERTAD Y LA ADOLESCENCIA

Juan Delval
*
*
Si comparamos las conductas de nios !"#enes nos damos cuenta r$pidamente de %ue
durante un per&odo %ue podemos situar entre los doce los %uince aos 'con el ries(o de )i!ar
ar*itrariamente unos l&mites+, se producen cam*ios pro)undos en los su!etos %ue se mani)iestan
en todo lo %ue -acen. Los nios nias de!an de serlo para pasar a con#ertirse en
adolescentes. Esos cam*ios son tanto )&sicos como psicol"(icos o sociales. Por decirlo
*re#emente de una manera mu es%uem$tica, desde el punto de #ista )&sico se o*ser#a una
(ran aceleraci"n del crecimiento, pero tam*i/n cam*ios en la )orma del cuerpo0 desde el punto
de #ista psicol"(ico, una manera di)erente de a*ordar los pro*lemas de entender la realidad
la #ida, %ue #a unida a capacidades intelectuales mu superiores a un (usto por lo a*stracto
por el pensamiento0 desde el punto de #ista social, el esta*lecimiento de unas relaciones
distintas con el (rupo de los coet$neos con los adultos, la *1s%ueda de un lu(ar propio en
la sociedad. En este cap&tulo los dos si(uientes #amos a ir e2aminando estos distintos
cam*ios, comen3ando por el desarrollo )&sico.
Los cam*ios )&sicos en la adolescencia
Aun%ue los cam*ios en el crecimiento no constituen los 1nicos )en"menos %ue se
producen en la adolescencia, sin em*ar(o resultan los m$s llamati#os a primera #ista, por%ue
son mu e#identes. Adem$s est$n estrec-amente relacionados con los cam*ios sociales, pues
son los %ue #an a posi*ilitar %ue los !"#enes se inserten en la sociedad adulta. Durante este
per&odo los -umanos alcan3an su capacidad reproductora, lo cual constitue un &ndice esencial
de la lle(ada a la etapa adulta.
El comien3o de la adolescencia #iene marcado por modi)icaciones )&sicas mu aparentes
%ue constituen lo %ue se denomina la pu*ertad. Pero la pu*ertad es un )en"meno )&sico %ue
con#iene di)erenciar de la adolescencia, la cual, como #eremos, depende muc-o de )actores
del am*iente social. Desde el punto de #ista )&sico )isiol"(ico, se producen trans)ormaciones
de una pro)undidad rapide3 mu superiores a las de la etapa anterior %ue s"lo tienen
comparaci"n con las %ue -a*&an tenido lu(ar durante la etapa )etal los momentos posteriores
al nacimiento. El cam*io )&sico m$s e#idente se re)iere al tamao la )orma del cuerpo
tam*i/n al desarrollo de los "r(anos reproducti#os, pero adem$s de eso -a otros muc-os
cam*ios menos #isi*les, por lo %ue el proceso de desarrollo )&sico es *astante comple!o. No
podemos entrar a%u& en todos los detalles de este )en"meno, %ue -an sido estudiados con
*astante cuidado. Entre los autores %ue -an contri*uido a nuestro conocimiento de este tema
se encuentra 4ames 5. Tanner, autor de numerosas mono(ra)&as estudios de con!unto so*re
el desarrollo )&sico del -om*re. En las p$(inas %ue si(uen nos #amos a apoar, como -ace la
maor parte de los %ue se ocupan de este tema, en sus di#ersos escritos, especialmente en
sus tra*a!os de 6786, 679: 679;. Un tratamiento e2tenso de los distintos pro*lemas del
crecimiento puede #erse en <al=ner Tanner '67;8+.
Como decimos, al comien3o de la adolescencia se produce una importante aceleraci"n del
crecimiento, en talla peso, %ue se -a*&a ido ralenti3ando despu/s del nacimiento. En el
cap&tulo ; -a*&amos reco(ido las ta*las %ue re)le!an ese crecimiento en ci)ras a*solutas, as&
como las re)erentes al incremento en talla peso, e2presado en cent&metros o =ilos por ao.
Como se #e en las )i(uras ;.> '%ue reproducen los datos de ?ern$nde3 cola*oradores so*re
nios@as espaoles+, en un determinado momento se produce un r$pido aumento en la
#elocidad del crecimiento. Puede o*ser#arse en las )i(uras %ue la aceleraci"n alcan3a su
m$2imo -acia los 6> aos en las nias -acia los 6A aos en los nios puede lle(ar a un
aumento de talla de 6> cent&metros en un ao en los c-icos 7 cent&metros por ao en las
c-icas, siendo la media de ;,; 9cm, respecti#amente. Al(o seme!ante sucede con el peso,
como se aprecia en las )i(uras.
Los cam*ios en el adolescente son producidos por las -ormonas, al(unas de las cuales
aparecen por primera #e3 mientras %ue otras simplemente se producen en cantidades muc-o
maores %ue anteriormente. Cada -ormona act1a so*re di#ersos receptores , por e!emplo, la
*
En: Delval ,J. (1997). El desarrollo humano. Mxico, Silo !!". ##.. $%1&$''.
testosterona act1a so*re receptores en las c/lulas del pene, la piel de la cara, los cart&la(os de
las uniones del -om*ro al(unas partes del cere*ro. Los cam*ios %ue producen estas
-ormonas a)ectan al aumento de la lon(itud del cuerpo, a su )orma a las relaciones entre las
partes, al desarrollo de los "r(anos reproducti#os a los caracteres se2uales secundarios.
5uc-os aspectos del crecimiento son seme!antes en #arones -em*ras, mientras %ue otros
son espec&)icos.
El control -ormonal del crecimiento es di)erente del %ue se produc&a en etapas anteriores ,
%ui3$ por ello, el crecimiento de la adolescencia es independiente del %ue tu#o lu(ar antes, de
tal )orma %ue, durante la adolescencia, un c-ico o c-ica pueden cam*iar su estatura en relaci"n
a los de su edad, con#irti/ndose en m$s alto@a o m$s *a!o@a de lo %ue era antes respecto a la
media. Adem$s, las di)erencias entre unos indi#iduos otros respecto al momento en %ue
comien3an los cam*ios, como #eremos en *re#e, pueden ser mu (randes.
<IBURA >6.6. Crecimiento de la fuerza del brazo en nios y nias. A partir de la adolescencia la )uer3a
%ue pueden reali3ar con los *ra3os c-icos c-icas se empie3a a di)erenciar claramente. La )uer3a de
tir"n con los *ra3os se o*tiene midiendo la capacidad de separar las manos colocadas delante del pec-o
a(arrando las asas de un dinam"metro 'tomada de Tanner, 679;+.
En los #arones se produce un crecimiento de los m1sculos mu superior al de las c-icas,
esta*leci/ndose unas di)erencias %ue antes eran desconocidas. En la (r$)ica de la )i(ura >6.6
se reco(en los datos re)erentes a los cam*ios de )uer3a en el *ra3o, *asados en un estudio
lon(itudinal desde los 66 a los 69 aos. La medida de tirar con el *ra3o se re)iere a separar las
manos, colocadas delante del pec-o, a(arrando las asas de un dinam"metro, la de empu!ar,
al mo#imiento in#erso. Las di)erencias, %ue eran apenas percepti*les a los once aos, se
empie3an a a(randar a partir de los trece aos, alcan3ando ci)ras mu distintas a los 69, %ue
-acen %ue la )uer3a de los #arones sea do*le %ue la de las mu!eres.
Al mismo tiempo se produce tam*i/n en los #arones un maor desarrollo del cora3"n los
pulmones, una maor presi"n sist"lica san(u&nea, un ritmo card&aco m$s lento una maor
capacidad para transportar o2&(eno en la san(re, as& como m$s posi*ilidades para eliminar los
productos de desec-o del e!ercicio muscular, tales como el $cido l$ctico. Tanner seala %ue
todos estos cam*ios -acen al #ar"n m$s capa3 de reali3ar e!ercicio )&sico, de luc-ar, ca3ar,
transportar o*!etos pesados , en una pala*ra, le con#ierten en un ser *ien adaptado a la #ida
de ca3adores recolectores %ue nuestros antepasados -an reali3ado durante cientos de miles
de aos, -asta una etapa relati#amente pr"2ima en el tiempo, %ue se puede remontar a unos
die3 mil aos. Estas caracter&sticas, en cam*io, parecen menos 1tiles ese dimor)ismo se2ual
menos importante en una sociedad como la nuestra en %ue la maor parte de las tareas %ue
se reali3an no implican (randes es)uer3os )&sicos en %ue se *usca la i(ualdad entre los
indi#iduos de distinto se2o. Pero sea como )uere, sucede as&, los cam*ios %ue est$n teniendo
lu(ar en nuestra #ida no #an a alterar en poco tiempo las adaptaciones %ue se -an producido
de la misma manera desde -ace muc-os miles de aos.
El desarrollo, %ue -asta a-ora -a*&a sido mu parecido en #arones mu!eres, se di)erencia,
pues, con claridad. El -ec-o de %ue se produ3ca el Cestir"nD de la adolescencia con unos dos
aos de adelanto en las mu!eres respecto a los -om*res, -ace %ue, aun%ue la talla )inal de
/stas sea menor, durante un tiempo las c-icas son m$s (randes %ue sus compaeros de la
misma edad. Al(o parecido sucede desde el punto de #ista de la )uer3a muscular. Aun%ue /sta
es maor en los -om*res, como el desarrollo r$pido empie3a antes en las mu!eres, /stas les
a#enta!an en la )uer3a para empu!ar durante un tiempo, para lue(o in#ertirse la situaci"n. En
atletismo, por e!emplo, los r/cords masculinos son siempre superiores a los )emeninos.
El desarrollo de los caracteres se2uales
Desde el punto de #ista del desarrollo del sistema reproducti#o, en los #arones se produce una
secuencia de acontecimientos %ue Tanner descri*e de la si(uiente maneraE
El primer si(no de pu*ertad en el c-ico es usualmente una aceleraci"n del crecimiento de los
test&culos el escroto, con enro!ecimiento arru(amiento de la piel. ?acia la misma /poca
puede empe3ar un d/*il crecimiento del pelo p1*ico, aun%ue usualmente tiene lu(ar un po%uito
m$s tarde. El estir"n en la estatura el crecimiento del pene comien3a por t/rmino medio
apro2imadamente un ao despu/s de la primera aceleraci"n testicular. Concomitantemente
con el crecimiento del pene, *a!o los mismos est&mulos, las #es&culas seminales la pr"stata
las (l$ndulas *ul*ouretrales se ensanc-an desarrollan. El momento de la primera
eaculaci"n de l&%uido seminal est$, en al(una medida, determinado tanto cultural como
*iol"(icamente, pero (eneralmente tiene lu(ar durante la adolescencia alrededor de un ao
despu/s del comien3o del crecimiento acelerado del pene FTanner, 679:, p. 769G.
En las c-icas, los primeros si(nos de la pu*ertad son el crecimiento de los pec-os la
aparici"n de pelo p1*ico, al mismo tiempo %ue se desarrolla el 1tero la #a(ina. La menar%u&a,
el primer per&odo menstrual, aparece m$s tarde tiene lu(ar, casi siempre, con posterioridad al
#/rtice del estir"n. Aun%ue supone el comien3o de la madure3 uterina, toda#&a no se alcan3a
una )unci"n reproducti#a completa, sino %ue -a un per&odo de esterilidad %ue dura ente un
ao ao medio despu/s de la menar%u&a. Tanner seala %ue las c-icas crecen alrededor de
seis cent&metros m$s despu/s de la primera menstruaci"n.
<IBURA >6.> La pubertad en chicos y chicas. Representaci"n de la secuencia de cam*ios %ue tienen
lu(ar en la adolescencia. La )i(ura de arri*a se re)iere a los cam*ios en las c-icas. Las ci)ras indican la
#aria*ilidad %ue puede producirse entre distintos indi#iduos 'tomada de Tanner, 679;+.
En la )i(ura >6.> se reproduce un dia(rama de 5ars-all Tanner 'Tanner, 679;, )i(. >>+,
%ue se reco(e en casi todos los te2tos, en donde aparecen resumidos los cam*ios %ue tienen
lu(ar durante la adolescencia en c-icas c-icos re)erido a la po*laci"n *rit$nica. En las
(r$)icas -a contenida de )orma condensada una (ran cantidad de in)ormaci"n. En la (r$)ica
superior, re)erente a las c-icas, se seala primero el estir"n respecto a la talla %ue se produce,
por t/rmino medio, -acia los 6> aos. Pero -a #ariaciones indi#iduales de*a!o se indican las
edades e2tremas, %ue pueden ir desde los nue#e aos medio -asta los catorce aos medio,
lo %ue %uiere decir %ue en al(unas nias puede producirse muc-o antes %ue en otras. En la
l&nea si(uiente est$n los datos re)erentes a la menar%u&a, %ue se produce -acia los 6H aos,
por t/rmino medio, pero %ue puede #ariar entre los die3 medio los diecis/is medio. En la
tercera l&nea aparecen los datos relati#os al crecimiento de los pec-os los n1meros >, H, A I
-acen re)erencia a est$ndares con#encionales so*re el tamao de los pec-os 'pueden #erse
en Tanner, 679;, p. 679+. El ni#el I, por e!emplo, constitue el desarrollo completo de los
pec-os %ue se produce -acia los %uince aos, pero %ue puede #ariar entre los 6> los 6;. Lo
mismo puede decirse respecto al #ello p1*ico, %ue aparece tam*i/n re)erido a unos
est$ndares. En /stos la puntuaci"n 6 corresponde al ni#el prepu*escente la I al adulto.
La (r$)ica in)erior contiene datos seme!antes, pero correspondientes a los c-icos0
compar$ndolos se pueden #er las di)erencias re)eridas al estir"n de la talla. En la se(unda
l&nea, los datos relati#os al pene indican %ue la aceleraci"n del crecimiento comien3a -acia los
doce aos medio, se completa -acia los catorce aos medio. Pero los n1meros situados
de*a!o de la *arra ne(ra nos indican %ue puede empe3ar a a los die3 aos medio, o
retrasarse el comien3o -asta los catorce aos medio. Se puede completar en los su!etos
a#an3ados a los doce medio o no tener lu(ar -asta los diecis/is medio. Los datos de la
tercera l&nea se re)ieren al desarrollo de los test&culos, %ue empie3a a los once aos medio,
se completa -acia los %uince, aun%ue con di)erencias indi#iduales %ue se sealan de*a!o. El
ni#el (enital o el del #ello p1*ico est$n re)eridos, como en el caso de los pec-os en las c-icas,
a unos est$ndares or(ani3ados en cinco cate(or&as '%ue pueden #erse en Tanner, 679;,
pp.67;J677+.
Di)erencias indi#iduales
Como se desprende de lo %ue aca*amos de sealar, aun%ue el orden de sucesi"n del
desarrollo de los distintos aspectos se produce en todos los indi#iduos de la misma manera, o
de )orma mu seme!ante, sin em*ar(o e2isten nota*les di)erencias entre su!etos en cuanto a la
edad de comien3o terminaci"n. La )i(ura >6.H re)le!a, en la parte de arri*a, el momento en
%ue se produce el estir"n adolescente de cinco #arones distintos de un estudio in(l/s. Cuando
se superponen unas a otras ' como se -ace en la (r$)ica de a*a!o+ se o*ser#a %ue tienen todas
la misma )orma, aun%ue los c-icos %ue comien3an el estir"n antes presentan un incremento de
talla maor. La l&nea de puntos representa la media de los datos indi#iduales.
<IBURA >6.H. Diferencias individuales del crecimiento en cinco chicos. Cur#as de incremento de talla 'en
cm por ao+ de cinco #arones de un estudio in(l/s. La l&nea de puntos representa la media. En la (r$)ica
in)erior se -an superpuesto las cinco cur#as se o*ser#a %ue todas tienen la misma )orma 'tomada de
Tanner, 679;+.
<IBURA >6.A. Diferencias de crecimiento de tres chicos y tres chicas. Desarrollo )&sico de tres c-icos de
6A aos nue#e meses tres c-icas de 6> aos nue#e meses, pero %ue est$n en di)erentes estadios
de crecimiento 'tomada de Tanner, 679;+
La )i(ura >6.A ilustra de )orma (r$)ica estas di)erencias de #elocidad %ue a #eces son mu
llamati#as. En la parte superior aparecen tres c-icos, todos e2actamente de catorce aos
nue#e meses, en la parte in)erior tres c-icas de doce aos nue#e meses, todos ellos
completamente normales sanos %ue, sin em*ar(o, presentan di)erencias de desarrollo mu
marcadas.
Estas di)erencias indi#iduales, aun%ue no tienen e)ectos con respecto al resultado )inal, no
predicen cu$l #a a ser la estatura )inal alcan3ada, pueden tener, sin em*ar(o, consecuencias
psicol"(icas mu importantes %ue no de*en desdearse. Recordemos %ue durante la etapa de
la adolescencia los !"#enes son especialmente suscepti*les se sienten como centro de las
miradas de los dem$s en una mani)estaci"n de e(ocentrismo de car$cter social. Intentar
con)ormarse al (rupo adaptarse a los est$ndares de los coet$neos es una de las tendencias
m$s acusadas en los adolescentes , por ello, un crecimiento demasiado r$pido, o so*re todo
un crecimiento %ue tarde muc-o en empe3ar, pueden #erse como di#er(entes respecto a la
media producir (ran preocupaci"n en el su!eto. Un desarrollo retrasado en un c-ico puede
suponer tam*i/n menos )uer3a menos rapide3 en relaci"n a sus compaeros, peor
participaci"n en acti#idades deporti#as, as& como sentirse nio toda#&a mientras los
compaeros se sienten adultos. Esto tiene in)luencias, a su #e3, so*re las relaciones con el otro
se2o, %ue comien3an t&midamente en esta /poca. Todo esto puede a)ectar psicol"(icamente a
la c-ica o al c-ico, pero esos e)ectos pueden ata!arse o com*atirse mediante una in)ormaci"n
adecuada %ue pueden proporcionar los adultos, padres, pro)esores o m/dicos, e2plicando %ue
la #elocidad de desarrollo el momento en %ue se produce es propia de cada indi#iduo no
tiene m$s %ue consecuencias mu pasa!eras.
Las di)erencias de tamao )orma del cuerpo est$n determinadas por )actores (en/ticos
am*ientales, aun%ue la )orma est$ m$s controlada por )actores -ereditarios %ue el tamao, el
cual depende muc-o de la alimentaci"n, el e!ercicio otros )actores e2ternos. Los (emelos
monoci("ticos, es decir, los %ue pro#ienen de la di#isi"n de un mismo ci(oto, tienen
e2actamente la misma dotaci"n (en/tica, (eneralmente son mu parecidos. Sin em*ar(o,
cuando se -an criado en distintos medios circunstancias di)erentes pueden lle(ar a tener un
aspecto )&sico mu distinto, como se muestra en la )i(ura >6.I, %ue representa a un par de
(emelos -omoci("ticos criados desde el nacimiento en am*ientes di#ersos
<IBURA >6.5 Gemelos monocigticos criados en diferentes medios. Aun%ue los (emelos monoci("ticos,
%ue tienen e2actamente la misma dotaci"n (en/tica, suelen ser mu parecidos )&sicamente, sin em*ar(o,
cuando se -an criado en condiciones mu distintas pueden presentar di)erencias acusadas, como sucede
en la pare!a %ue a%u& se muestra. Esto pone de mani)iesto la interacci"n entre )actores (en/ticos
am*ientales 'tomada de Tanner, 679;+
El dimor)ismo se2ual
4unto a los cam*ios %ue -emos #enido sealando -a otros muc-os, al(unos de los cuales
presentan caracter&sticas di)erentes en #arones mu!eres. Por e!emplo, la aparici"n del pelo en
la cara de los #arones, %ue si(ue un orden de)inido empe3ando por los $n(ulos del la*io
superior terminando por la parte in)erior de la *ar*illa.
Se producen tam*i/n cam*ios en las (l$ndulas de la piel %ue, so*re todo en las a2ilas las
re(iones anales (enitales, dan lu(ar a un olor caracter&stico, m$s marcado en los #arones
%ue en las mu!eres. Por e)ecto de la acti#idad andro(/nica, se producen cam*ios en la piel, con
un aumento de los poros %ue puede pro#ocar acn/ %ue, por el ori(en andr"(eno, es m$s
)recuente en los #arones %ue en las c-icas. Esos molestos (ranos, %ue (eneralmente
desaparecen solos, pueden constituir un moti#o de preocupaci"n para sus portadores en este
per&odo en %ue, como #enimos sealando, el aspecto )&sico constitue uno de los elementos
importantes de la identi)icaci"n.
Otro cam*io nota*le %ue se produce en la adolescencia es el %ue tiene lu(ar en la #o3, m$s
marcado en los #arones %ue en las mu!eres, %ue se produce relati#amente tarde. Se de*e al
aumento de la larin(e al alar(amiento de las cuerdas #ocales da lu(ar a modi)icaciones en
el tono tam*i/n en el tim*re.
En al(unas especies de primates, las di)erencias entre el mac-o la -em*ra son escasas,
mientras %ue en otras son mu nota*les. El -om*re ocupa una posici"n intermedia, esas
di)erencias est$n presentes desde el momento del nacimiento, pero se incrementan durante la
pu*ertad. Las di)erencias m$s nota*les son la maor talla del #ar"n, maor amplitud de
-om*ros m$s masa muscular, as& como pelo en la cara m$s pelo en el cuerpo, mientras
%ue las mu!eres presentan pec-os m$s a*ultados caderas m$s anc-as, con m$s cur#as.
Se(1n Tanner, #arios de estos caracteres di)erenciales pueden -a*er perdido su
)unci"n ori(inaria -a*erse con#ertido simplemente en si(nosJest&mulo para otros miem*ros
de la especie %ue desencadenan determinadas conductas, por e!emplo, en el terreno de la
reproducci"n. Entre ellos se podr&a contar el pelo p1*ico o el pelo de las a2ilas %ue est$
relacionado -istol"(icamente con las (l$ndulas odor&)eras de otros mam&)eros. En todo caso,
muc-os de los caracteres se2uales, como la )orma de las caderas, los pec-os o los ras(os de
la cara, as& como en (eneral la )orma del cuerpo, son elementos desencadenantes de las
conductas de empare!amiento, aun%ue sea de una )orma mu mediada muc-o menos directa
%ue en los restantes mam&)eros. Pero todo eso tiene unas in)luencias psicol"(icas inne(a*les,
a %ue determinan en una medida importante las relaciones del indi#iduo con los otros, del
se2o contrario del mismo se2o.
La aceleraci"n del desarrollo
Aun%ue parece %ue los cam*ios %ue se producen en la pu*ertad suceden de la misma manera
%ue -ace miles de aos, sin em*ar(o se est$n produciendo importantes modi)icaciones en la
cuant&a del desarrollo )&sico la #elocidad a la %ue se produce, lo %ue se denomina la tendencia
secular.
No disponemos de datos )ia*les de /pocas ale!adas, pero s& de per&odos m$s recientes,
se o*ser#a una tendencia a un aumento en la estatura, %ue adem$s se #a acelerando. Se(1n
los datos reco(idos por Tanner, en la Europa occidental los -om*res apenas aumentaron su
estatura entre 698: 6;H:, mientras %ue entre 6;H: 6;;: -u*o un aumento medio de H
mil&metros por cada d/cada desde 6;;: a 678: un aumento de 8 mil&metros por d/cada.
Pero adem$s de esto -a un aumento en la #elocidad de crecimiento. En /pocas pasadas,
la estatura adulta no se alcan3a*a -asta los #einticinco aos mientras %ue a-ora se alcan3a, en
los #arones, -acia los 6; " 67. Los nios crecen *astante m$s deprisa %ue antes esta
tendencia -a comen3ado -ace tiempo, pues en 6;98 un m/dico in(l/s seala*a %ue los c-icos
de nue#e aos pesa*an en ese momento lo mismo %ue los de die3 aos en 6;HH.
<IBURA >6.8 Datos histricos sobre la aparicin de la menstruacin o menarqua desde !"# a $%#.
Como puede o*ser#arse la edad se -a ido re*a!ando constantemente. En el recuadro se detallan los
cam*ios en /pocas m$s pr"2imas 'tomada de Tanner, 679;+.
Kui3$ un &ndice toda#&a m$s llamati#o de esta aceleraci"n es el relati#o a la aparici"n de la
primera menstruaci"n en las c-icas, %ue se denomina menar%u&a. En la )i(ura >6.8 se
reproducen datos se(1n los cuales en al(unos pa&ses como <inlandia se -a re*a!ado la edad
de la menar%u&a desde cerca de los diecisiete aos a poco m$s de los trece, en un per&odo de
al(o m$s de un si(lo. De muc-os pa&ses no -a datos tan anti(uos, pero en los m$s recientes
se mani)iesta la misma tendencia. Antes un )actor mu importante en la edad de aparici"n de la
menstruaci"n era el ni#el econ"mico, %ue en las clases des)a#orecidas se traduc&a en un
retraso. Pero en la actualidad, en los pa&ses occidentales -a de!ado de tener e)ectos, el )actor
m$s determinante -a pasado a ser el n1mero de -i!os en la )amilia. En In(laterra, la edad
media de la menar%u&a para -i!as 1nicas es de trece aos0 para c-icas con un -ermano, trece
aos dos meses0 con dos -ermanos, trece aos cuatro meses, con tres -ermanos m$s,
trece aos siete meses.
Posi*lemente los )actores %ue m$s in)luen so*re esta aceleraci"n son m1ltiples, pero entre
ellos la nutrici"n parece tener una considera*le importancia, !unto con la disminuci"n de las
en)ermedades, mientras %ue el clima, %ue a #eces se -a mencionado como )actor importante,
parece tener menos rele#ancia. En la actualidad la edad media de la menar%u&a en las
po*laciones occidentales *ien alimentadas se sit1a entre los doce aos oc-o meses trece
aos dos meses, mientras %ue en la meseta de Nue#a Buinea es de diecioc-o aos en
L)rica Central de diecisiete aos, aun%ue las a)ricanas *ien alimentadas tienen una edad media
de catorce aos cuatro meses o menos, compara*le con la de las europeas. Mi#ir en una
3ona rural o ur*ana constitue tam*i/n un )actor importante, como se muestra en la )i(ura >6.9,
li(ado posi*lemente a las di)erencias en las condiciones de #ida. As&, mientras %ue en <inlandia
las di)erencias entre el medio ur*ano rural son pe%ueas, entre las *ant1es de L)rica del Sur
son muc-o m$s amplias.
<IBURA >6.9 &dad de aparicin de la menstruacin en diferentes medios. La parte som*reada indica las
di)erencias medias entre los distintos am*ientes 'tomada de Tanner, 679;+