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1

Donald
DE LA MME COLLECTION
DEJA PARU
Joseph de Maistre.

Considrations sur la
France. Essai sur le Principe gnral des Consti-
tutions politiques.

Prface par le Comte Bernard
de Vesins.

Un volume 3 fr. 50
1
l\
NOS MAITRES
Donald
Considrations sur
la Rvolution franaise
UEmigration.

h"Aristocratie
et la Noblesse
Le Gouvernement reprsentatif
Le Trait
de Westphalie.

L'Equilibre
europen
La
fin de
la Pologne.

Notice sur Louis
XVI
La question du
divorce
La
Soeil et ses
dveloppements.
Penses
PRFACE
Le Comte Lon de
MONTESQUIOU
O
/
NOUVELLE
LIBRAIRIE NATIONALE
85, Rue de Rennes, 85
PARIS
PREFACE
En
relisant les diverses uvres de
Bonald que
la Librairie Nationale rdite
ici, ce qui m'a frapp
particulirement, c'est l'actualit extrme de ces
pages, qui datent pourtant d'il
y
a environ
an
sicle. Ce n'est point seulement celui
qui est
curieux de
philosophie politique qui il faut
conseiller la lecture de ce recueil. Celui qui ne
vise qu' la pratique peut aussi
y
chercher des
lumires. A chaque pas on rencontre, en
effet, de
profondes penses qui nous clairent sur les
causes de notre dcadence et sur nos moyens de
relvement. Et cela n'a d'ailleurs, quand on
y
rflchit, rien d'tonnant. Maintenant comme
autrefois la lutte est, en effet, engage entre les
mmes ides rvolutionnaires que synthtise le
mot dmocratique , et les ides opposes
d'ordre, d'autorit, de hirarchie qui ont trouv
dans Bonald un si puissant dfenseur.
VI
PRFACE
De celle
actualit de Bonald je citerai quelques
exemples. Ainsi cette page
(1),
o Bonald crit:
Le plus grand danger et le plus prochain dont
les gouvernements ;'i plusieurs pouvoirs et
assembles
dlibrantes et lgislatives menacent
un Etat, est la facilit qu'ils offrent aux
tran-
gers d'intervenir dans ses affaires par leur
argent ou leurs intrigues. On connat I affreuse
vnalit
qui rgnait dans les dites de Pologne
ou le snat de Sude avant sa dernire rvo-
lution. Sous Louis XIV, l'argent de la France
soldait les rpublicains d'Angleterre contre les
Stuarts, et jusqu'au fameux Algernoon Sydney,
le coryphe des tles rondes, modle, disait-on,
de patriotisme et de dsintressement. C'est ce
que les mmoires secrets du temps et les
propres dpches de nos ambassadeurs nous
ont rvl, et qui sait ce que de pareils docu-
ments rvleront un jour nos neveux? L'in-
fluence des guines anglaises sur les premiers
vnements de notre Rvolution fut plus que
souponne, et l'on peut affirmer que les enne-
mis de la France, jaloux de sa prosprit,
n'auraient jamais cru pouvoir trop payer le mal
que lui ont fait nos jacobins et nos libraux.
(1)
Page 149.
PRFACE VII
Voil, n'est-ce pas, qui pourrait tre fructueuse-
ment mdit par les partisans actuels du rgime
parlementaire. Et je n'ai qu' tourner la page
pour trouver des lignes qui s'appliquent galement
et aussi exactement au temps prsent, sans avoir

y
changer un mot. Qu'on en juge. Si l'on
demande, crit Bonald, quel intrt ont nos
rvolutionnaires attirer sur la France de si
grandes calamits, et changer ainsi la noble
magistrature qu'elle exerait en Europe en une
cole de scandale et un vaste atelier de cor-
ce ruption et de dsordre, je rpondrai que les
hommes de ce parti, concitoyens des rvolu-
tionnaires du monde entier, ne sont pas de
leur pays, mais de leur opinion. La rvolution
est leur patrie, et ils sacrifient toute autre
celle-l. Mais ce qui explique la rvolution, ses
actes et ses suppts, c'est la haine profonde
qu'elle a jure au catholicisme, dont la destruc-
tion est le but unique de sa politique. C'est
pour
y
parvenir qu'elle cherche partout sou-
lever les peuples catholiques contre leurs gou-
vernements, en Italie, en Espagne, en Portugal,
en Allemagne, en France surtout, qu'elle regarde
comme le boulevard et la citadelle de la religion
catholique, et dont l'affaiblissement ouvrirait
l'athisme une large brche. Et qu'on ne s'y
VIII PRFACE
trompe pas : la libert, dont nos rvolutionnaires
font tant de
bruit, n'est pas la
libert de la
presse, qui n'est dans leurs mains que la libert
des saisies, des amendes et des emprisonne
-
ments
;
n'est pas la libert des cultes, qui
n'est pour eux que la libert de L'indiffrence
religieuse
;
n'est pas la libert de l'enseigne-
ment, qui ne leur a servi qu' expulser les
corps enseignants les plus habiles et les plus
respectables
;
c'est la libert de l'athisme, la
libert de la rvolte, la libert de la licence, la
libert de tous les vices que condamne la morale
svre de la religion catholique.
Voici encore, condenses par Bonald en quelques
mots, dans ses admirables Considrations sur
la Rvolution franaise, toutes les raisons du
mouvement politique de ces dernires annes
qu'on a appel le nationalisme. N'est-ce point
tonnant de prescience, lorsqu'on songe que les
lignes que voici datent de 1818 : Moi aussi,
crit Bonald, je redoute, pour l'indpendance de
la France, l'influence des trangers
;
mais c'est
bien plus l'influence des trangers qui crivent
et qui intriguent, que la prsence des trangers
qui combattent, et je dirais volontiers, en paro-
diant ce vers de Mithridate :
Nos plus grands ennemis ne sont pas nos portes.
PRFACE
IX
Ce sont les doctrines trangres qui nous ont
asservis et nous ont livrs aux
armes tran-
gres
;
et le seul moyen d'affaiblir la France,
et mme un jour de la partager, serait
d'y
ruiner les principes religieux et politiques qui
ont l'ait
sa force et qui,
mieux que ses armes,
l'avaient maintenue ou
rtablie des crises les
plus dsespres.
Mais je m'arrte dans ces citations. Car c'est
assez d'exemples pour l'aire ressortir suffisamment
l'intrt tout particulier
que
peut offrir
la lecture
de
Bonald au Franais d'aujourd'hui.
Et je n'ai nullement crainte que le lecteur du
xx
c
sicle soit rebut par ce qu'il
y
a dans Bonald
de trs dogmatisant, de trs allirmatif. Oui,
Bonald n'est pas un dilettante, il n'est pas un
sceptique. Il n'est pas de ceux qui
se plaisent
se balancer aimablement entre plusieurs opi-
nions, sans jamais choisir et en Taisant des jeux
d'esprit, ou qui se dchirent sur le doute. Avec
une terme et parfois mme quelque peu hautaine
assurance il tranche, il
affirme.
Mais c'est prci-
sment pourquoi il lui est donn de pouvoir faire
impression sur les esprits de nos contemporains.
Je suis persuad, en effet, que de plus en plus
c'est aux convaincus seuls qu'on prtera attention.
On est las de ceux qui cherchent ternellement
X PRFACE
sans jamais aboutir, sans jamais conclure. On est
las de
ceux qui se contentent de points d'inter-
rogation
.
Si les dfenseurs des principes d'ordre veulent
sauver ce qui n'est pas encore jet bas i -l
reconstruire ce qu'il est ncessaire de reconstruire,
il faut tout d'abord qu'ils aient pleine confiance
dans leurs principes. Il faut qu'ils aient la con-
viction intime qu'ils sont bien dans la vrit, et
cette vrit il faut qu'ils ne craignent point de
l'affirmer entire. Ce n'est pas par un mlange
timide de demi-vrits et d'erreurs qu'on aura
chance d'agir sur les esprits. Je sais, il est vrai,
qu'il en est qui croient habiles les concessions aux
prjugs dmocratiques. Il n'est rien de plus
funeste. Je ne connais rien de plus dangereux,
disait Le Play, que les gens qui propagent les
ides fausses, sous prtexte que la nation ne
voudra jamais
y
renoncer. Si elle n'y renonce
pas, elle prira
;
mais ce n'est pas un motif pour
acclrer la dcadence en adoptant l'erreur. //
n'y a pas d'autre rgle de
rforme que de chercher
le vrai et de le confesser quoi qu'il arrive.
Et telle a t exactement la rgle suivie par
Bonald.
Et c'est pour avoir suivi cette rgle qu'il n'a
jamais rien concd la dmocratie. Les insti-
PRFACE XI
tutions fortes, crivait-il, sont les institutions
monarchiques
;
les institutions dmocratiques
sont les plus faibles de toutes, et les opinions
dmocratiques elles-mmes sont une faiblesse de
l'esprit si elles sont sincres, et une
faiblesse de
caractre si elles ne le sont pas.

Pour avoir pos des formules aussi nettes, et
pour avoir ainsi rejet en bloc toutes les ides
dites librales, Bonald a t
tax d'intolrance.
Mais je le demande : qu'est-ce qu'une ide librale?
Une ide peut tre vraie ou fausse, prcise ou
vague, claire ou obscure. Mais une ide peut-elle
tre librale, peut-elle tre gnreuse, noble
'?
nullement. Ce sont l qualits de cur, non
d'esprit. Certes, la base
de
toute ide il
y
a
un
sentiment. Je veux dire que tout effort de l'intel-
ligence a sa cause primordiale dans le cur. C'est,
en
effet,
toujours pour clairer et raliser ensuite
tel ou tel sentiment qu'on recherche telle ou telle
vrit. C'est ce sentiment, premier moteur de
l'esprit, et ce sentiment seul qu'il faut appliquer
les mots de libral, noble, gnreux, ou les qua-
lificatifs opposs, si on veut les appliquer
quelque chose dans le travail de l'intelligence.
Or, si je cherche les sentiments que cachent
les ides dites librales ou dmocratiques, je
trouve la plupart du temps des sentiments
XII PRFACE
d'gosme, d'envie, de haine, d'insubordination,
c'est--dire des sentiments
les plus bas cjui soient.
Au contraire, je vois Bonald travaillant et dvelop-
pant ses thories politiques uniquement pouss
par l'amour de la patrie et le culte du devoir.
D'ailleurs, puisqu'on cherche craser Bonald
sous l'pithte d'intolrant, qu'est-ce que la tol-
rance dans le domaine des ides ? C'est simple-
ment du scepticisme. Tolrer intellectuellement
que l'on pense autrement que soi, c'est prouver,
en effet, que l'on n'est point certain de ce que
l'on avance. Or Bonald tait assur de la vrit
des principes qu'il dfendait. Et il pouvait mani-
fester cette assurance sans orgueil, puisque ces
principes n'taient pas de lui, qu'il ne les avait
pas invents, et que c'taient des principes qui
avaient fait suffisamment leur preuve.
On s'tonna, rapporte son fils, qu'il et dit
un jour que Dieu, c'est--dire la vrit mme, est
ncessairement intolrant de toutes les erreurs. Cette
proposition excita mme une espce d'orage parmi
les gens de lettres, et M
me
de Genlis se donna la
peine de la justifier dans ses Souvenirs de Flicie.
Cependant rien n'tait plus naturel et plus vident;
et pourtant, cette mme proposition, nonce
depuis prs de cinquante ans, n'a pu tre digre
encore. Le Constitutionnel
y
revenait l'anne der-
PRFACE XIII
nire : Voil Dieu, disait-il,
compromis
dans la
bouche d'un homme pieux, par une expression
malheureuse. Mais eet homme pieux n'aurait-il
pas t lui-mme tort compromis, s'il avait dit que
celui qui est la vrit mme tolrait l'erreur?
Le vrai, c'est que la tolrance ou l'intolrance,
suivant ce que l'on comprend d'ordinaire sous
ces mots, sont choses de caractre, non d'intel-
ligence. Si vous tes certain de
ce
que vous avan-
cez, il vous sera naturellement impossible de
concder votre contradicteur qu'il a raison.
Mais vous serez tolrant ou intolrant suivant
l'attitude que vous tiendrez envers lui, tout en
persistant d'ailleurs
affirmer
son erreur. Le lais-
serez-vous en paix, chercherez-vous aie convaincre
parla persuasion, prtendrez-vous le rduire par
la force ? Tout ceci, je le rpte, est
amure de
caractre.
Or, ce point de vue, nul ne peut tre moins
tax d'intolrance que Bonald. Pour s'en con-
vaincre il n'y a qu' lire la biographie
qu'a laite
de lui son fils. On a reproch M. de Bonald,
crit-il, d'tre absolu dans ses principes
;
mais
au moins ceux qui l'ont connu savent combien il
tait indulgent pour les personnes . Au physique,
disait-il, la force employe avec adresse vient
bout de tout
;
au moral, des principes
inflexibles
XIV
PRFACE
et un caractre liant
prennent sur les
hommes do
grand ascendant.
Ceci rappelle
presque
textuel-
lement le prcepte d'Auguste Comte : Conciliant
en fait, inflexible en principe.
D'tre inflexible en principe ne vous interdit,
en effet, nullement d'tre conciliant en l'ait.
On
peut tre modr, remarquait Bonald, avec des
opinions extrmes. C'est ce qu'affectent de ne pas
croire ceux qui sont violents avec des opinions
faibles et mitoyennes.

Quant l'effet que tend produire la lecture
de Bonald sur celui qui le mdite et le pntre
bien, peut-on dire qu'il pousse l'inquisition et
l'intolrance, celui qui crit : Les peuples se gou-
vernent pas des exemples plutt que par des lois,
et par des influences plus que par des injonc-
tions . Ou qui crit encore : Il faut, quand on
gouverne, voir les hommes tels qu'ils sont, et les
choses telles qu'elles doivent tre
;
souffrir l'imper-
fection des hommes et tendre de toutes ses forces
la perfection dans les choses
;
car, la longue,
les bonnes institutions rendent les hommes meil-
leurs. Beaucoup de gens, au contraire, demandent
la perfection dans les hommes et sont toujours
contents des choses, quelles qu'elles soient ?
Et en regard mettons ces autres lignes de
Bonald : Des lgislateurs prsomptueux font des
PRFACE
XV
lois qu'ils croient parfaites
;
et comme elles ne
sauraient s'tablir,
ils
s'en prennent aux hommes
de la rsistance
que (es choses leur opposent. Rien
ne peut les faire revenir de celle fatale mprise
qui les conduit aux dernires violences, tels que
des enfants qui tombent dans des accs de rage
de ne pouvoir faire une
chose
au-dessus de leurs
forces.
C'est
l la
grande
cireur de l'Assemble
constituante.
Pour ceux qui jugent
avec raison que
la France,
divise comme elle l'est, a besoin dans ses gou-
vernants d'un grand esprit de conciliation, cet
esprit, je le demande, est-ce dans les lgislateurs
prsomptueux

des assembles parlementaires
qu'on aura chance de le trouver, ou bien, quoique
certains en puissent penser, dans ceux qui se se-
ront nourris de la pense
de
Ronald ?
J'ai dit que Bonald avait crit et travaill uni-
quement pouss par le sentiment du devoir. Ce
n'est
qu'
l'ge de 40 ans qu'il se mit crire,
alors qu'migr il ne lui restait plus d'autre moyen
de servir sa pairie : Je n'ai jamais crit par
got, disait-il, encore moins par ambition et par
intrt
;
j'ai cru remplir un devoir, et j'ai pris la
XVI PRFACE
plume sous l'influence d'une irrsistible impres-
sion.

D'ailleurs si on veut se rendre
compte quelle
haute conscience du devoir anime Bonald, on
n'a
qu' lire dans le prsent recueil le chapitre intitul:
<(
l'Aristocratie et
la Noblesse
, et mditer
entre
autres cette dfinition:
La noblesse n'est ni une
prrogative ni un privilge
;
elle est un service
et un devoir envers le pouvoir... L'orgueil ne voit,
dans ce service, que des distinctions et des sup-
riorits
;
la raison, la conscience et la politique
n'y voient que des devoirs.

C'est l un angle sous lequel de nos jours on
considre rarement la noblesse. Aussi je tiens
signaler ces lignes d'une pense si leve que
j'extrais du rcent ouvrage de M. le Marquis de
la Tour du Pin, Vers un ordre social chrtien,
et qui concordent si parfaitement avec la dfinition
de Bonald que je viens de citer : Les classes
leves !... Y en a-t-il encore ? dira-t-on. Peut-il
tout au moins s'en reformer? Et tout d'abord en
faut-il? Rponse bien difficile fournir si on la
cherche ailleurs que dans cette belle dfinition de
Le Play : classes suprieures, celles qui doivent
leur dvouement aux classes infrieures. Ce n'est,
en effet, ou du moins ce ne doit tre, dans une
socit bien ordonne, aucun avantage d'ordre
PRFACE
XVII
priv qui
y
donne le rang, mais bien la mesure
dans laquelle cet avantage est tourn au service
du bien public, et notamment celui des classes
infrieures, qui ont besoin de ce dvouement et
qui
y
ont droit raison de leur propre
utilit
sociale.
Ce n'est donc pas la
richesse,
mais l'usage de
la
richesse,
pas le talent, mais l'emploi du talent,
pas le
don de Dieu quel qu'il soit, mais le
sacrifice
de ce don l'humanit, qui
est le principe de
l'lvation dans une socit
chrtienne.
Ds que
les bautes classes cessent d'tre dvoues, elles
manquent leur mission et s'abment en dpit de
tout privilge et de tous droits acquis.

Si donc Bonald a crit,
c'est, je le rpte,
uni-
quement parce qu'il a trouv de son devoir d'-
crire pour rfuter les erreurs qu'il voyait entraner
sa patrie la ruine, et dfendre les vrits qui
taient susceptibles de la sauver. Aussi chez lui
aucune littrature, aucune recherche de l'effet.
Il est mme all en ce sens jusqu' l'exagration.
Ce
lut, en effet, un grand mprisant, et le succs
de ses uvres fut la dernire de ses proccupa-
tions. Ceci n'a pas t sans lui nuire parfois. C'est
XVIII PRFACE
ainsi que, par exemple, lorsqu'il raisonne, lorsqu'il
dduit, il ne se demande jamais s'il ne va pas
fatiguer le lecteur
par des
dductions un
peu trop
sries ou trop mathmatiques. Il
ne cherche en
rien rendre son raisonnement attrayant, et on a
l'impression souvent qu'il doit se dire : Je n'cris
point pour celui qui ne
se donnera pas la peine
de me comprendre.

Mais ceci est surtout le
dfaut de ses ouvrages de pure thorie, de ses
ouvrages o il reste dans l'abstrait, comme dans
sa Thorie du pouvoir j>olitique et religieux. Mais
il chappe cette lgre critique dans presque tous
les crits qui ont t choisis pour ce recueil.
Car dans ses uvres o il entre de la pol-
mique, comme dans cet admirable opuscule o
il rfute la baronne de Stal, et qui se trouve en
tte de ces extraits, ou bien lorsqu'il est en con-
tact avec le concret comme dans cet mouvant
rsum de la vie de Louis XVI que l'on trouvera
galement ici, alors Bonald se montre un grand
crivain. La phrase est pleine en mme temps
que concise
;
aussi de nul autre auteur on ne peut
tirer autant d'aphorismes profonds et bien frap-
ps. La parole est grave, supportant toujours une
pense noble et leve, ce qui donne l'ensemble
quelque chose de majestueux, mais d'un majes-
tueux qui n'a rien d'impassible. Car cette parole
PREFACE
XIX
grave est souleve, rchauffe
parla vive motion,
l'indignation
profonde, intellectuelle et Sentimen-
tale,
que l'on sent toujours prsente, d'un
puis-
sant cerveau et d'un cur ardent, devant les
efforts tents pour ruiner
l'ordre social.
Cet ordre social attaqu, c'est au nom de l'exp-
rience, de l'histoire, de la raison, ou mieux du
bon sens, que Bonald
ledfend. Ceci
est important
signaler. On a souvent, en effet, accol au nom
de Bonald l'pithle
de
mtaphysicien. Certes
Bonald a l'ait de la mtaphysique,
mais l seule-
ment o il est lgitime d'en l'aire, c'est--dire dans
les questions que l'on ne peut rsoudre autrement
ds lors qu'on se refuse les passer sous silence.
Mais en politique Bonald s'est toujours montr
profondment raliste, positiviste. Ce qui a pu,
,ur ce point, induire en erreur, c'est qu'on voit
souvent chez Bonald des
expressions
comme celle-
ci : La volont de Dieu est
que...
Mais Bonald
nous donne lui-mme la traduction de cette ex-
pression en langage positiviste au commence-
ment de
sa Thorie du pouvoir :
La nature des
tres en socit, dit-il, la volont de Dieu, veulent
la mme chose ou sont conformes... Aussi nature
des tres sociaux ou de la socit, volont sociale,
volont de Dieu mme, sont des expressions syno-
nymes dans cet ouvrage.

XX PRFA
c
Aussi il faut avoir lu bien superficiellement
Bonald pour l'accuser en
politique de mtaphy-
sique. Il est trange, disait-il, que les partisans
de l'ide la plus abstraite qu'il
y
ait au monde, la
souverainet du peuple, aient accus de mta-
physique les dfenseurs de la monarchie, qui est
en politique ce qu'il
y
a de plus positif, de plus
sensible et de plus rel.
Oui, ce sont les partisans des ides rvolution-
naires qu'il faut qualifier de mtaphysiciens. Car
ce n'est pas au nom du salut public, au nom des
intrts du pays, qu'ils dfendent les divers r-
gimes issus de la Rvolution. C'est l un terrain
qu'ils sentent trop dangereux pour eux. Ces divers
rgimes, ils les dfendent au nom des Droits de
l'homme, au nom de la Libert, au nom de l'Ega-
lit, bref au nom de principes absolus, au nom
d'ides abstraites qu'ils disent innes et qui ne
sont que des formes, divinises par eux, de leurs
caprices.
Au contraire, pour dfendre la monarchie, c'est
toujours sur le terrain positif des intrts du pays
que Bonald se place.
Bonald doit tre dit encore positiviste dans un
sens plus spcial qu'Auguste Comte a donn ce
mot. Bonald doit tre dit encore positiviste en ce
sens que dans toute sa philosophie il considre
PRFACE
XXI
toujours
l'homme
du point de
vue social, et jamais
en individualiste. Il est vrai que Ronald en
et
certainement rejet tout le mrite sur son duca-
tion catholique. Et
il
et
eu raison. Mais cela
prouve simplement qu'ail
vrai positiviste
et
un
pariait catholique

un catholique sans alliage

ont bien des points de ressemblance. C'estavec


ces catholiques-l que Comte avait espr autre-
lois
contracter
une alliance. Si ce rve
d'une
al-
liance entre catholiques et positivistes ne s'est
point ralis de son temps, ceux qui ont une con-
naissance exacte de la doctrine d'Auguste Comte
n'auront qu' lire les pages recueillies ici de
Ronald, pour se convaincre qu'un tel rve
n'avait pourtant rien de chimrique, rien duto-
pique.
Et si l'on m'objecte qu'il est impossible des
catholiques d'accepter une telle alliance, je ferai
alors appel la parole du pape Pie X, dclarant
rcemment : Nous ne cesserons pas un instant
de poursuivre le bien de celte nation tant aime...
... demandant Dieu, par Nos prires et Nos
larmes, que ceux qui foulent aux pieds avec tant
d'obstination
et de fureur les vritables gloires
de
leur nation, cessent enfin de har la religion trs
sainte
;
et qu'ainsi, la libert une fois rendue
l'Eglise, tous, tant qu'ils sont, et les catholiques,
XXII PRFACE
et tous ceux qui ont au
cor le simple amourdu
juste et de l'honnte, se joignent Nous pour le
bien commun et pour la prosprit de leur pa-
trie
(1).

Et
dj
prcdemment
il avait mis ce
mme
espoir, disant :
Nous savons par exprience que
tout ce qui se l'ait au dtriment de l'Eglise
est,
partout, galement funeste la chose publique.
Qu'ils retiennent bien cette observation, non seu-
lement ceux qui, en France, sont catholiques et
pour lesquels dfendre l'Eglise est un devoir sa-
cr, mais encore tous ceux qui veulent la paix et
la tranquillit publiques, afin que tous unissent
leurs efforts pour pargner leur patrie un si
grand dsastre
(2)
.
Lon de Montesquiou.
(1)
Allocution au Consistoire du 15 avril 1907.
(2)
Allocution au Consistoire du 27 mars 1905.
CONSIDERATIONS
SUR
La
Rvolution
Franaise
!
C'est un bien triste legs qu'a
l'ait la socit M"
1C
de
Stal, quel'ouvrage posthume rcemment publi sous
son nom, des Considrations sur les principaux vne-
ments de la Rvolution franaise.
Nous connaissons de M""' de Slal un Traite sur
Tinfluence
des
passions,
des romans, des Observations
sur f'Allemagne
et la littrature du Nord.
Les sujets
de ces ouvrages
taient dans les habitudes de son
esprit, la nature de son talent, le
genre
tic ses con-
naissances. Celui-ci est d'un tout autre intrt
;
l'objet
en est bien plus important. Mais quoiqu'il traite de
politique et de la
Rvolution, il n'a pas un autre carac-
tre que
ses ans.
C'est
encore un roman sur la poli-
tique et la socit, crit sous
l'influence
des
affections
domestiques et des passions
politiques qui ont occup
ou agit l'auteur
;
c'est encore Delphine et Corinne,
qui font de la politique comme elles faisaient de l'a-
il
Observations sur l'ouvrage ayant pour titre : Considrations
sur les principaux vnements de la Rvolution franaise, par M
me
la
baronne de Stal ^1818).
kiIvolution
1
2
CONSIDRATIONS
SUR
LA
RVOLUTION
moUr OU
s'exaltaient
sur les chefr-f?"""
(1<s
.
:
"'
ls
>
avec leur
imagination,
et
surtout
avec
leurs
motion,
peut-tre
aussi
avec
des
inspirations;
car les femme,
circonscrites
par la
nature
dans
le
cercle
troit de
soins
domestique,
OU,
la
plupart,
quand
elles
en
sortent,
livres
la
dissipation,
ne
parlent
gure de
politique
cpie
par
ou-dire.
Je
ne
crois
pas qu'il
y
et
en
Europe
un crivain
moins
appel
que M'"
e
de
Stal
considrer
une rvo-
lution.
H
y
a
toujours
eu trop
de
mouvement
dans
son
esprit,
et trop
d'agitation
dans
sa vie,
pour
qu'elle ait
pu
observer
et
dcrire
ce
mouvement
violent
et
dsor-
donn
de la
socit.
Il faut
tre
assis
pour
dessiner
un
objet
qui fuit
;
et
ici le
peintre
n'a
pas plus pos
que le
modle.
M
me
de
Stal a
fait, en
crivant
sur la
politique,
la
mme
mprise
qu'avait
faite M.
Necker
en
gouver-
nant. M.
Necker
tait un
homme
d'affaires
et un litt-
rateur,
et il
s'est
cru
un
homme
d'Etat (1).
M
me
'de Stal,
habile
saisir,
exprimer
jusqu'aux
nuances
les
plus
fugitives
des
qualits
bonnes
ou
mau-
vaises
de
l'esprit
et du
cur
de
l'homme,
s'est
tout a
fait
trompe
lorsqu'elle
a
voulu
traiter
de la
constitu-
tion
de la
socit.
Si
elle se
ft
borne
a
tracer
des
caractres,
elle
aurait
fait
aussi
bien
que la
Bruyre,
quoique
dans un
autre
genre ;
et,
venue
plus
tard,
elle
1 M de Stal
raconte
que,
s'tant
trouve
table r. ct de
l'abb
Sievs.
il lui dit,
en
parlant de El.
Necker
:
C
est le seul
homme qui
ait jamais
runi
la plus parfaite
prcision
dans les cal-
euh
dnn
grand
financier
r
imagination
d un
pote.

Cet
loge
me Plut.

ajoute-t-elle,
etc. Ou je me
trompe,
ou cet
loge est
un
persiflage ;
et
ni
l'arithmtique
ni la
posie ne font
1
homme
d'Etat,
et l'abb
Sieys le
savait
bien.
CONSIDERATIONS SUR LA
RVOLUTION 3
et
t peut-tre plus loin. La nature lui avait donn
un excellent microscope,
qui grossissait, et
mme un
peu trop, les plus petits objets
; car elle fatigue
quel-
quefois son lecteur par
L'habitude de tout et toujours
gnraliser.
Elle
s'en est servie comme d'un
tlescope,
pour observer des objets plaies trop
loin de ses yeux;
et elle n'a rien vu
qu'
travers
un nuage. Sa doctrine
politique est
toute
en illusions,
sa doctrine religieuse
en prventions ou en prjugs,
et
sa doctrine littraire
en paradoxes.
Deux sentiments dominent dans l'ouvrage de M
,m
'
de
Stal : sa tendresse pour son pre, son admiration
pour l'Angleterre. M. Xecker et le
peuple anglais sont
les figures principales, ou plutt les seules ligures
de ce tableau, dont la
Rvolution
franaise n'est
que la
toile et le cadre. Ces deux sentiments, dont l'un est
fort respectable, sans doute, sont exprims, et non
moins l'un
que l'autre, avec une exagration
qui en
affaiblit l'effet, en
leur donnant l'accent d'une passion
et les formes d'un culte. Quand
M. Neckerest accus,
sa
fille ne cherche pas le justifier, elle
le loue;
quand
il est lou, elle
n'applaudit pas, elle le divinise.
En
Angleterre, tout est parfait. C'est le paradis de
l'Eu-
rope, le flambeau du
monde, et, bien meilleur titre
qu'autrefois,
Vile des saints, le sjour des bienheureux,
o l'on contemple face face l'ordre ternel des soci-
ts. Ces deux admirations d'un homme et d'un
peuple
tendent au mme but.
Avec l'loge de M. Xecker, M
nlc
de Stal justifie le
renversement de l'ancienne
constitution de la France;
et, avec l'loge du peuple anglais,
l'impulsion vers les
institutions anglaises que donna son pre. Elle satis-
4
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
l'ait ainsi la fois ses
affections domestiques
et ses
prventions politiques ;
c'est Valpha \ lomga de
son
ouvrage. Du reste, elle prodigue
les
flatteries
aux
amis de
cette
constitution, et n'pargne
|>as les
reproches ceux qu'elle en suppose gratuitement
les
ennemis. Il n'est
pas de
travers d'esprit, ou de calculs
faux et intresss dont elle ne les accuse,
rservant
tous ses respects, toutes ses affections,
toutes ses
admirations, pour les libraux, ces colonnes de la
socit, les seuls hommes fermes, constants, incor-
ruptibles, etc., etc.
L'ouvrage, quoique posthume, est tout entier de
M
me
de Stal. J'en aurais cependant dout sans la
dclaration formelle de ses diteurs, qui se sont bor-
ns corriger les preuves et relever quelques
inexactitudes de style. En vrit ils auraient pu, sans
manquer la mmoire de M
me
de Stal, relever
dans son ouvrage d'autres inexactitudes que des
ngligences de style et corriger d'autres fautes que
des fautes de typographie : et il parat mme que,
l'ouvrage imprim et prt voir le jour, ils ont
redout pour son succs auprs des bons esprits la
svre et rude preuve de la critique.
Quoi qu'il en soit, je ne viens ni contester les
loges ni repousser les reproches, et j'carte de cette
discussion tout ce qui est personnel. J'accorde
M
me
de Stal tout ce qu'elle voudra, hors les intrts
de la raison, de la vrit, de la justice, de la socit,
sur lesquels il importe d'clairer le public, surtout
la veille des dlibrations qui vont s'ouvrir sur les
destines futures de la France et de l'Europe.
Dans le peu d'occasions qu'eut l'auteur de cet crit
CONSIDRATIONS SUR
LA RVOLUTION
5
devoir M"
u
'
de {Stal, elle
lui
dit, en tmoignante
sa
personne plus d'estime qu'elle n'en accordait ses
crits, qu'il tait le plus philosophe des crivains,
avec le moins de philosophie . Il fut tent de retour-
ner le compliment ou le
reproche ; et, en prenant
comme elle les
mots philosophe et philosophie dans un
double sens, de lui dire, qu'elle
tait
1res peu philo-
sophe
avec
beaucoup
de philosophie. La lecture
de
ses
Considrations m'a tout fait confirm dans cette
opinion. Tous les petits prjugea de
patrie, de
famijle,
de religion, de profession, de
gouvernement,
de bel
esprit, se retrouvent dans cet crit. On s'tonne que
l'ducation littraire, la grande fortune, les voyages,
la vie indpendante, les
habitudes
i\u grand monde,
le sjour dans les grands
tats et les grandes villes,
l'tendue d'esprit et de
connaissances
de M"
u
'
de
Stal,
aient si peu chang aux premires impressions
de M"
1
'
Necker.
Pas plus
que
.I.-.I. Rousseau, elle
n'est point sortie de
Genve et n'a pas
pu mme
se
dfaire des petites
vanits
rpublicaines.

Ah
!
dit-elle, quelle enivrante jouissance
que
celle de la
popularit !
C'tait un got de famille
; et il gare
l'crivain, comme il a abus le ministre. Malheureu-
sement M
nie
de Stal a pris pour de la profondeur
le
srieux naturel de son esprit, rendu plus srieux
encore
par
la gravit
compose de l'ducation gene-
voise.
En gnral, les crivains rforms n'ont pas mieux
trait de la politique que de la religion. Leibniz
reprochait
de graves erreurs PuffendortV, le plus
ancien
et le plus clbre d'entre eux. Ceux qui sont
venus plus tard ont enchri sur lui, et M
nK
de Stal
6 CONSIDRATIONS SUR LA REVOLUTION
sur tous les
antres. C'est cette politique
que l'Eu-
rope doit la souverainet populaire et ses
invitables
consquences. Jurieu, qui passait mme
parmi les
siens pour un
homme
emport, avait dit : a Le peuple
est la seule autorit qui n'ait
pas besoin d'avoir raison
pour valider ses actes. M
me
de Stal va plus loin
encore, en appuyant sa politique sur le principe
mme de la Rforme : Il n'est aucune question,
dit-elle, ni morale ni politique, dans laquelle il faille
admettre ce qu'on appelle l'autorit. La conscience
des hommes est en eux une rvlation perptuelle, et
leur raison un fait inaltrable. Et il suit de l invi-
tablement que tous ceux qui ne pensent pas comme
M
me
de Stal, n'ont ni conscience ni
raison
;
et c'est
aussi la conclusion qu'elle en tire.
Je crains, en vrit, que les bons esprits ne me par-
donnent pas plus de rfuter srieusement un crit sur
la politique, qui commence par l'trange assertion
qu'il ne faut
point d'autorit, qu'ils ne me pardonne-
raient de disputer avec un gomtre qui commence-
rait par nier l'tendue. Mais cette proposition peut
nous donner la clef de l'ouvrage de M
e
de Stal.
Dans les Etats de l'antiquit, il n'y avait qu'une
cause de rvolutions, l'ambition du pouvoir politique.
Dans les Etats modernes, et depuis le rgne public de
la vrit par l'tablissement du christianisme, il
y
en
a une autre, l'ambition du pouvoir religieux
;
je veux
dire l'orgueil des doctrines et la domination sur les
esprits : cause nouvelle et bien plus active de rvolu-
tions, qui ne demande ni armes ni argent, et pour
laquelle un homme n'a besoin que de lui-mme
;
cause bien plus gnrale et bien plus tendue, parce
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 7
qu'il
y
a
toujours plus d'esprits capables
de
sduire,
que de caractres assez forts pour dominer
;
et Luther
OU Voltaire
ont asservi plus d'esprits par leurs opi-
nions, que Bonaparte n'a subjugu
de corps par ses
armes. A peine ne dans les coles, cette
ambition a
branl ou renvers les gouvernements ;
et
les rvo-
lutions qui
agitent L'Europe
depuis quatre
sicles
n'ont pas un autre principe
(1)
;
parce que la socit
politique une l'ois imprgne de christianisme,
si j'ose
ainsi parler, et devenue un tre moral, n'a pu tre s-
rieusement
trouble que par des causes morales. Mais,
par
cette mme raison, les habiles se sont aperus de
la disposition constante qui
entrane les unes vers les
autres et porte s'assimiler ensemble
certaines
formes de gouvernement et certaines formes de culte,
comme la monarchie et le catholicisme, la dmocratie
et le calvinisme
;
et pour dernier
rsultat, l'athisme
et
l'anarchie
;
et ont
prch, sous de beaux noms,
l'indiffrence
absolue des religions, pour conduire les
esprits, las d'errer dans le vide, la soumission la
plus aveugle pour leurs opinions
;
et, toujours aussi
avides de pouvoir politique
que de domination intel-
lectuelle, tantt
ils se sont
servis de
la religion pour
garer la politique et tantt de la politique pour trou-
bler la religion. Nous reviendrons ailleurs sur ce
sujet.
Je n'ai pas besoin de justifier mes intentions. J'cris
sans haine contre les personnes, et, autant qu'il
est
permis de se rendre soi-mme cette justice, sans
(1)
Cahini discipuli, ubicunque invaluere, imperia turbaverunt,
dit Grotius, qui n'est pas suspect.
8 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
prvention pour
les choses. Si une vie
dj avance,
consacre
sans
distraction
;'>
l'tude
tic
ces grandes
questions
;
si
quelque connaissance
des
hommes
et
des choses de
mon temps
;
si aucune proccupation
politique, autre qu'une affection pour mon roi et pour
ma patrie
;
si le dsintressement absolu de tout espoir
d'lvation et de fortune, que j'ai refuse quand
elle
m'a t offerte, et qui
ne se trouve plus, je le sais, sur
la route que je parcours, peuvent m'tre un garant
queje parle de ce que je sais et qu'aucun
motif d'int-
rt personnel n'a jamais guid ma plume, je peux pr-
senter cet crit avec confiance mes amis et mes
adversaires. Je ne retiendrai pas la vrit captive, pas
plus aujourd'hui que je ne l'ai fait dans d'autres temps
;
je serais moins malheureux ou moins coupable de
l'ignorer. Mais si, contre mon attente et mon inten-
tion, cet crit renfermait quelque chose de rprhen-
sible, plein de respect et de confiance pour l'quit des
magistrats, je dclare ici que je renonce formellement
dfendre l'ouvrage ou l'auteur.
Je rangerai sous quelques paragraphes les observa-
tions que m'ont fournies les petits principes de l'crit
de
M
me
de Stal.
DE LA CONSTITUTION FRANAISE
DANS
LES PREMIERS
AGES D LA MONARCHIE.
M"
11
'
de
Stacl
commence par chercher dans l'histoire
des
premiers temps
de notre monarchie les leons el
des
exemples pour les derniers. L'histoire les
origines
(les peuples est, pour les faiseurs des ystines, ce qu'est
la palette pour
un peintre.
Celui-ci
dispose sur sa pa-
lette les couleurs pour son tableau
;
celui-l arrange
dans l'histoire les faits pour ses opinions, et il
y
trouve
tout ce qu'il veut. Robertsonen a tir
son Introduction,
et M"
11
'
de Stal la sienne.
Elles ne sont pas plus
exactes l'une que l'autre
;
et je ne doute pas (pie, dans
quelques sicles, on ne retrouve volont, dans les
constitutions de Bonaparte, le type du
gouvernement
absolu ou constitutionnel,
quoiqu'il ne ft ni l'un ni
l'autre.
M de Stal et, en gnral,
tous les crivains
de la mme cole,
qui vont cherchant dans tous les
sicles des oppositions ou rsistances actives l'au-
torit, et qui croient la trouver dans les grands, ne
font
pas attention
que, dans ces temps reculs, les
grands partageaient la domination en partageant le ter-
ritoire, et ne partageaient pas le pouvoir, puisque
1*
10 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
les plus puissants,
et qui L'taient quelquefois
plus
<pie les rois eux-mmes, reconnaissaient, tout en leur
faisant la
guerre, la suprmatie <>u la
suzerainet de la
couronne. Des
rois trangers, grands
vassaux
de la
couronne, lui
faisaient hommage, quoique souvent
assez forts pour le disputer
;
et tous cherchaient bien
plus se soustraire ce qu'on a appel depuis le pou-
voir excutif, qu' contester le pouvoir lgislatif, qui
est proprement le pouvoir. D'ailleurs, l'obissance en
France a toujours t si noble et si claire, de la part
des grands ou des corps, qu'elle ressemble quelque-
fois de la rsistance. Joignez cela l'acception mo-
derne donne, dans le sens des opinions nouvelles,
des expressions politiques empruntes d'un latin bar-
bare ou d'un franais plus barbare encore, et lorsque
la langue politique n'tait pas mme forme ; et vous
aurez la raison de toutes ces recherches que l'on croit
savantes, et qui ne sont qu'oiseuses et vides, sur les
rapports de nos anciens rois avec leurs peuples. Mais
le nouveau, quoi qu'on dise, est tellement suspect,
qu'on veut toujours lui chercher une origine ancienne
;
et les politiques novateurs sont cet gard comme les
hrsiarques, qui vont fouillant dans les sicles les
plus reculs pour trouver quelque anctre leur doc-
trine. Il est certainement trange qu'au mpris du
dogme du progrs de l'esprit humain et de la perfecti-
bilit indfinie, on aille chercher des dfinitions exactes
de l'ancienne constitution franaise sous Dagobert
ou Charles le Chauve, plutt que sous Louis XII,
Henri IV ou Louis XIV. Tout ce qu'il
3
T
a de certain,
c'est que les rois n'ont jamais fait des lois sans con-
seil
;
que, suivant le temps, le caractre des rois ou
CONSIDERATIONS SUR LA RVOLUTION 11
l'importance des lois, le conseil avant la loi, ou les
dolances ou remontrances aprs la loi, ont t plus
ou moins solennels. Attila lui-mme ne demandait pas
sans doute conseil pour donner l'ordre de brler une
ville ou de ravager une
province ;
mais s'il voulait
donner son arme les rglements
de
discipline int-
rieure, vraisemblablement il consultait ses principaux
officiers.
Ainsi, dans quelque sens que l'on tourmente
notre histoire, on trouvera toujours que les rois ont
command et que
les
peuples
ont obi
;
et s'il en et
t autrement, il
y
a longtemps qu'il n'y aurait plus en
France, ni dans aucun autre grand Etat de
L'Europe,
ni rois ni peuples.
Une
institution n'est pas bonne,
prcisment parce
qu'elle
est ancienne
;
mais elle est
ancienne,
ou plutt elle est perptuelle (car
qu'est-ce
que les hommes qui
vivent un jour appellent ancien?),
lorsqu'elle est bonne ou parce qu'elle est bonne
;
et la
royaut indpendante, que
M"
u
'
de
Stal ne craint pas
d'appeler la plus informe des combinaisons politiques,
est aussi ancienne (pie le monde et durera autant (pie
lui.
ii
DE LA HKYOLITION.
M"
1
'
de Stal, la premire page de ses Eornidra-
tions, regarde la Rvolution franaise comme un v-
nement qui tait invitable. Pour moi, je crois qu'une
rvolution n'tait pas plus invitable en France qu'elle
ne l'est actuellement en Autricbe. Mais j'aime mieux
laisser M
me
de Stal se rfuter elle-mme. Une phi-
losophie commune, dit-elle un peu plus loin, se
plat croire que tout ce qui est arriv tait invitable
;
mais quoi serviraient donc la raison et la libert de
l'homme, si sa volont n'avait pu prvenir ce que sa
volont a si visiblement excut ?
Il est vrai qu'une fois les trois ordres de l'Etat con-
fondus dans une mme assemble et un seul vote, la
Rvolution tait invitable, par l'excellente raison
qu'elle tait faite et que l'ancienne constitution tait
renverse. M
me
de Stal, comme tous les crivains de
cette cole, fait grand bruit des diffrences et des va-
riations que l'on remarque dans le nombre respectif
des dputs aux tats gnraux tenus dans les divers
ges de notre monarchie. C'est que ce nombre tait et
devait tre tout fait indiffrent. Ds que la constitu-
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 18
tion, considrant les ordres de l'tat
sous des rapports
moraux, et non dans leur
quotit physique,
faisait de
chaque ordre
une personne
dlibrant part, le troi-
sime ordre, n'et-il t compos que de dix membres,
et t une personne publique
aussi
bien
que
le clerg
et la noblesse, eussent-ils compt chacun mille d-
puts, et aurait eu autant de poids dans la dlibra-
tion, et son
veto
la mme force ; et cela, ce me semble,
est trs moral et mme assez
libral : et
peut-tre la
division en ordres avait-elle
moins d'inconvnients
que la division en partis. La
variation dans le nombre
respectif des dputs de chaque ordre, et de tous les
ordres, n'tait donc d'aucune importance,
et
pour
cette
raison n'avait jamai's t remarque
;
quoi
il
est
juste d'ajouter que
les tats gnraux, ayant t plus
frquemment assembls lorsque les Anglais occupaient
nos
plus
belles provinces, leur convocation n'avait pu
se faire intgralement.
M
me
de Stal, qui
n'oublie aucune de ses motions,
parle avec complaisance de celles que
lui causa l'ou-
verture des tats gnraux. Elle remarqua les
figures
et les costumes, l'attitude
gauche des anoblis, l'atti-
tude assure et imposante du tiers tat. Ailleurs elle
rappelle ce que tout le monde, mme alors, avait ou-
bli, l'ancien usage de prsenter au roi les ptitions
genoux, pratiqu
par le troisime ordre. Elle aurait d
dire, pour conserver l'exacte justice, qu'on aborde
encore aujourd'hui le roi d'Angleterre
avec
des
gnu-
flexions. Ecs grands
se couvrentdevantletoid'Espagne,
et peut-tre les libraux trouveront-ils plus de fiert dans
l'usage anglais que dans la coutume castillane. Mais
ce qui est plus digne de remarque, dans ce premier
H CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
jour,
o M"'
e
de Stal ne
voyait que prsages de
bonheur, et qui
pleurait de tendresse l'aspect de tant
de flicit promise la France, M'"
e
de Montmorin,
dont l'esprit, suivant M""
de
Stal,
n'tait en rien dis-
tingu, lui dit, avec un ton dcide :
Vous avez tort
de vous rjouir
;
il arrivera de ceci de grands dsas-
tres la
France et nous. M
me
de Stal
y
voit un
pressentiment
;
ceux qui ne croient pas si volontiers
au merveilleux
y
verront la supriorit naturelle, en
affaires politiques, du bon sens sur l'esprit.
M
me
de Stal a donc trouv que la Rvolution tait
invitable, ce qui d'abord justifie M. Xeeker de la
part qu'on l'accuse d'y avoir eue
;
et la Rvolution
tait invitable, parce que le peuple franais tait le
peuple le plus malheureux et le plus opprim de la
terre, ce qui justifie aussi la Rvolution.
Cette manire de justifier la Rvolution et M. Xeeker,
laquelle M
me
de Stal revient souvent, lui a t ins-
pire et presque commande par une phrase des crits
de M. Necker, qu'elle a la navet, peut-tre impru-
dente, de citer dans le sien : Ah ! dit M. Xeeker
dans son ouvrage publi en 1791, De l'administration
de M. Neckcr par lui-mme, Ah ! s'ils n'taient pas
malheureux (les Franais), s'ils n'taient pas dans
l'oppression
,
quels reproches naurais-je pas me faire
!
Cette exclamation, o il entre du doute,
si! et o l'on
sent peut-tre quelque chose de plus que des regrets,
M
me
de Stal s'en empare, et pour que M. Xeeker
n'ait point de reproches se faire, et qu'on ne puisse
pas lui en adresser, elle affirme hardiment que les
Franais taient le peuple le plus opprim et le plus
malheureux de tous les peuples.
CONSIDRATIONS SUR LA
RVOLUTION
15
Ce n'est pas pour dnigrer l'poque actuelle que je
rfute cette assertion,
mais uniquement
pour rendre
nos rois, la nation, la justice qui
leur est due, et
pour montrer que, si nos rois ont t bons et humains,
la nation a t heureuse et reconnaissante, jusqu'
ce
qu'on soit parvenu la prcipiter dans un abme
il in-
fortunes et de
forfaits, en la repaissant d'impostures
sur ses malheurs passs et de chimres sur son
bonheur venir.
Sait-on bien ce qu'on veut dire quand
on parle du
malheur et de l'oppression de tout un peuple ? Les
maux physiques qui
peuvent l'accabler
sont la peste,
la guerre
ou la famine : et nous n'avons connu les
deux derniers
flaux que depuis
la Rvolution
;
car
les guerres, non des peuples, mais les rois entre eux,
ces guerres de la
monarchie qui
se faisaient sur
quelques points de
l'extrme frontire, force d'art et
de science, plutt qu' force d'hommes, et qui lais-
saient
peu prs les choses au mme tat, les pro-
vinces
leur mtropole, et aux rois les affections des
peuples
;
ces guerres taient, pour une nation, un
exercice de ses forces, et non une cause de dsastre et
de ruine. Le mal moral est l'erreur
;
et je ne crois pas
qu'on ost soutenir que le peuple franais, chez cpii
se trouvaient les plus beaux modles dans tous les
arts de la pense, ft moins clair et plus livr
l'erreur que tout autre peuple de l'Europe. Oui, il tait
malheureux
et opprim, et de l'oppression la plus
cruelle et la plus funeste, de
l'oppression des fausses
doctrines
et des crits impies et sditieux
;
et certes,
le gouvernement en a t assez puni, pour qu'on doive
s'abstenir de le reprocher sa mmoire. C'est celte
16 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
oppression
qui a t la vritable et unique
cause de la
Rvolution et
de
tous les crimes donl elle :i
pouvant
le monde. Si c'est
l
ee
que
M""' de Stal veut dire, je
suis entirement de son avis
;
mais elle cherche
ailleurs
cette oppression, et ses raisonnements cet
gard ne lui ont
pas
cot de grands frais de dialec-
tique. Tout peuple est
malheureux
et
opprim,
selon
M"
11
'
de Stal,
lorsqu'il n'est
pas
libre
;
il n'est libre
que lorsqu'il est constitu l'anglaise, et il n'est ver-
tueux que lorsqu'il est libre,
puisque l'oppression sous
laquelle gmissait le peuple franais a t l'unique
cause des excs auxquels il s'est port. Ainsi, le
peuple franais tait malheureux, non prcisment
parce qu'il n'avait pas de constitution, car il en avait
certainement une, tout autant que les Etats d'Au-
triche et d'Allemagne, qui ne passaient pas pour des
peuples malheureux, mais parce qu'il n'avait pas la
constitution anglaise
;
et ce qui prouve que cette cons-
titution est la meilleure de toutes. Il me semble que
c'est finir par o il aurait fallu commencer.
Mais enfin, en quoi . le peuple franais tait-il si
malheureux et si opprim ? Il payait des impts, il est
vrai, mais il en paye encore, et mme quelques pro-
vinces en payent dont elles taient exemptes
;
mais
tous les peuples en payent
;
mais selon Montesquieu,
dans les rpubliques, ils sont plus forts que sous les
monarchies
;
mais les Anglais en payent plus que tous
les autres peuples
;
et sans doute aujourd'hui que, par
l'alination des biens publics, tout le service de l'Etat,
commencer par la royaut et la religion, est la
charge du Trsor public, nous payerons toujours des
impts. Il tait soumis la milice
;
mais en Angleterre
CONSIDRATIONS SUR LA REVOLUTION 17
on
presse, et violemment,
les gens
de
nier
;
et puis,
comment parler de
la milice, lorsqu'on
s'est cru oblig
de
rtablir le recrutement forc ? Manquait-il de tri-
bunaux civils pour juger ses diffrends, et les
frais
de
justice ne sont-ils pas autant ou
plus considrables
qu'autrefois ? Il n'avait
pas, il est vrai, le jury en ma-
tire criminelle, Oppression
intolrable, suivant les
libraux;
mais
le
jugement des dlits sur preuves
lgales et
positives est tout au moins aussi philan-
thropique (pic le jugement par la seule conviction des
jurs
;
et si les jurs ont quelquefois absous ceux (pie
les juges auraient condamns, je peux assurer que,
dans beaucoup de circonstances, les juges auraient
absous ceux que les jurs ont condamns
;
et certai-
nement les lments dont se compose la c< nviction
personnelle sont plus vagues, plus arbitraires, plus
incertains que la dtermination positive des preuves
lgales
(1).
D'ailleurs la socit n'est opprime, sous
le rapport de
la justice criminelle, (pie lorsque la vin-
dicte publique est faible, lente, ou
insuffisante punir
le
crime
;
et si l'on faisait quelque reproche notre
ancienne jurisprudence criminelle, certes, ce n'tait
pas
de manquer de
vigilance
et
^r svrit La proc-
dure criminelle tait secrte: autre oppression. Mais
la publicit de la procdure, ou plutt de la plaidoirie
criminelle, qui
permet un avocat de dployer toute
son loquence pour attnuer un crime, et au public
d'couter et de s'abreuver longs traits du scandale
(1)
Il est trange assurment que la philosophie ait commenc
par
contestera la socit le droit de condamner mort le malfai-
teur, et qu'elle ait Gui par le donner tous les individus.
18 CONSIDRATIONS SUB LA RVOLUTION
d'une justification qui, trop souvent, trouve
dam les
curs de
secrtes
intelligences,
cette publicit, utile
pour sauver un accus d'une mauvaise affaire, est-elle
galement
avantageuse la morale publique, et ne d-
grade-t-elle pas trop souvent la noble
profession
d'avocat ? D'ailleurs, nulle part les honntes gens ne
se sont crus
opprims par la forme des jugements cri-
minels usits dans leur pays
;
jamais cette crainte n'a
troubl le sommeil de l'homme de bien
;
et si les Fran-
ais taient malheureux pour cette cause, c'tait assu-
rment sans s'en douter. Portait-on nulle part plus loin
qu'en France le respect pour la proprit et pour
toutes les proprits? Chacun ne pouvait-il pas aller
et venir, mme sans passeport, se livrer tous les
genres d'industrie et dormir en paix Yombre de sa
vigne et de son
figuier
?

Mais tous les citoyens
n'taient pas admissibles tous les emplois.

Etre
admissible, c'est quelque chose; mais c'est tre admis
qui est tout
;
et pas plus aujourd'hui qu'alors,
tous les citoyens ne sont admis tous les emplois.
D'ailleurs, nous discuterons plus tard cette question
;
et nous ferons voir qu'il
y
avait, mme sous ce rap-
port, plus de vritable libert et galit politique en
France qu'il n'y en a dans aucun Etat de l'Europe,
sans en excepter l'Angleterre,

Mais la dme et les
droits fodaux ?

Ils existent en Angleterre, et M


mc
de
Stal n'a garde de le remarquer. Je n'en donnerai pas
Jes raisons politiques, qu'on comprend merveille
dans ce pays-l, et qu'on ne comprend plus dans le
ntre
;
mais pour ne donner que des raisons tires
des lois civiles, que nos libraux entendent un peu
mieux, je leur dirai que si la dme et les droits fodaux
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
19
taient un mal
pour l'agriculture,
ils n'taient pas une
injustice et une oppression pour
les propritaires, qui
tous, en France, depuis Charlemagne,
avaient acquis
leurs proprits foncires, dduction faite du
capital
de la dme et des droits fodaux. C'est
ainsi que le
possesseur d'une maison soumise une servitude ne
saurait se plaindre si cette servitude lui a t dclare
parle vendeur et tenue compte sur le
prix
(1).
.le
parlerai ailleurs des privilges pcuniaires.
Lorsqu'une plus longue exprience aura
permis
d'en faire la comparaison, on aura un moyen infail-
lible de juger, entre les diverses formes de gouverne-
ments, celle qui procure le plus de bonheur. Y aura-
t-il moins d'enfants abandonns, moins de crimes,
moins de procs ? Les maisons de dtention ou les
lieux de dportation seront-ils moins
peupls
?
Y
aura-t-il plus de respect pour la
religion, plus de
fidlit au pouvoir, plus de dfrence envers
les pres
et mres, plus de bonne foi dans le commerce, d'in-
dpendance
et d'intgrit dans l'administration de la
justice, etc., etc. ? L'est ces traits qu'on
reconnatra
les progrs d'un peuple vers le bonheur
et la vritable
libert
;
car un peuple vertueux est toujours heureux
et libre, et il n'est mme heureux et libre (pie par ses
vertus. Nous pourrions
mme aujourd'hui comparer
sous ce rapport la France d'autrefois et l'Angleterre,
(1)
Je ne sais si le peuple franais est devenu plus avare en
devenant plus riche ;
mais il consomme
moins de bl, qui payait
la dme, et plus de pommes de terre, qui ne la payaient pas ;
et
un politique peut le voir, avec quelque peine, faire sa nourriture
usuelle d'aliments qui. quoi qu'en dise, teront
la longue, sa
vigueur corporelle, son activit, sa longvit.
20
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
et si l'on voulait consentir au parallle, la question
serait
bientt dcide
;
en
attendant, il est remar-
quable combien ce qui a toujours t regard chez
un
peuple comme an signe de contentement et de
bonheur, tait trompeur et quivoque
dans l'une et
l'autre nation. La bienheureuse constitution de l'An-
gleterre avait
fait des Anglais an peuple morose,
grondeur, mcontent, goste, mme
selon M
me
de
Stal. Les lois oppressives de la France avaient fait
des Franais un peuple aimable, aimant, gai, commu-
nicatif, et mme beaucoup plus dans le midi de la
Fiance, plus soumis aux lois fodales que le nord. Le
malheureux Franais soupirait toujours aprs sa
patrie, et n'appelait pas vivre, vivre loign d'elle
;
l'heureux Anglais, et gnralement les peuples du
Nord, sont dans un continuel tat d'migration. C'-
tait dans la France opprime et malheureuse que les
Anglais, mme les plus riches, venaient chercher le
plaisir comme la sant, et jouir del salubrit de son
climat, de la surveillance de sa police, de la protec-
tion de ses lois. M
me
de Stal elle-mme n'a-t-elle pas
toute sa vie prfr le sjour de la France celui de
son heureuse et librale patrie, mme celui de l'An-
gleterre ? Pourquoi ces regrets si vifs lorsqu'elle a t
exile, et encore, exile dans son propre pays, sur ses
terres, avec toute sa fortune, et au milieu de sa
famille
;
et quel agrment pouvait trouver son me
sensible et bienfaisante, au milieu d'un peuple si
opprim et au spectacle de malheurs qu'elle ne pou-
vait soulager ? Avec un peu plus de connaissance des
hommes et des choses, et surtout un peu moins de
prventions, elle aurait su que s'il
y
avait, sous les
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 21
lois et les murs du paganisme,
des peuples malheu-
reux et opprims par les excs de la guerre
ou les
abus des conqutes,
par la corruption et le dsordre
des administrations} par l'instabilit
des gouverne*
ments
et les cruelles extravagances
de la religion
;
sous
l'empire du
christianisme, qui a mis tant d'onc-
tion et de
charit dans les relations des hommes,
donn aux
gouvernements tant
de solidit, et
adouci
jusqu' la guerre, il ne peut
y
avoir que
des familles
malheureuses, et
trop souvent par leur faute
;
que
l'usure,
l'ivrognerie, la dbauche, les
querelles,
les
procs,
la paresse font
plus de malheureux que les
gouvernements n'en pourraient
faire et n'en peuvent
soulager, et que
la seule poque de
son histoire o le
peuple
franais ait t malheureux et opprim, c'est
lorsque la Rvolution, dont on veut aujourd'hui soute-
nir la ncessit, excuser les dsordres et perptuer
les
principes,
a l'ait renatre au
milieu de
nous tous les
excs, toutes les tyrannies, toutes les extravagances,
toutes les corruptions
les pays idoltres. Avec plus
de connaissance des hommes et des choses, et
surtout
de
l'ancienne administration, dont elle n'a aucune
ide, et avec moins de prventions, M"
R
'
de Stal
aurait su qu'un pays o il est si doux de vivre, mme
pour les trangers, o le commerce avec ses semblables
est si agrable, et
la disposition gnrale si bienveil-
lante, n'est pas malheureux
;
que l'oppression, qui
n'est que l'action des classes suprieures sur les inf-
rieures, donnerait aux premires un caractre de
duret, et aux autres une impression de mcontente-
ment et d'aigreur, incompatibles avec les qualits qui
rendent les hommes sociables et d'un commerce doux
22
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
et facile. Et si je voulais emprunter le style de l'au-
leur que je combats, je dirais que tout ce qu'on
trou-
vait on Fiance
d'agrments, de
douceur,
de bienveil-
lance, tic sociabilit, en un mot,
tait connue un
parfum qui s'exhalait du bonheur gnral.
On veut que le malheur et l'oppression qui pesaient
sur le peuple franais aient amen la Rvolution
;
et
Ton ne sait pas tout ce qu'il
en a cot de violences,
d'impostures, d'intrigues et d'argent pour pousser le
peuple des innovations ou des dsordres qui
rpugnaient ses habitudes, ses affections, ses
vertus. M
mc
de Stal peut l'ignorer, elle qui n'a vcu
qu'avec ceux qui poussaient aux changements, et qui
n'a vu, et encore de ses fentres, que la populace de
la capitale, c'est--dire ce qu'il
y
a dans une nation de-
plus ignorant, dplus corrompu et de plus turbulent;
mais ceux qui connaissent l'esprit et les murs des
provinces, ceux surtout qui, comme l'auteur de cet
crit, taient cette poque la tte de leur adminis-
tration, peuvent attester que le peuple, surtout celui
des campagnes, a longtemps oppos la Rvolution la
seule force que le gouvernement permt d'employer,
la force d'inertie, et qu'il en aurait cot au gouver-
nement infiniment moins d'efforts pour empcher la
Rvolution, qu'il n'en a fallu aux rvolutionnaires
pour la faire. Et la Vende, qui lui a oppos une rsis-
tance si hroque et si active, tait-elle plus heureuse
que les autres parties du royaume ? pa\ait-elle moins
que les autres la dme et les droits fodaux ? et n'-
tait-elle pas mme la plus fodale de nos provinces ?
Et l'Espagne, qui, selon nos libraux, gmissait sous
l'oppression de l'inquisition et du gouvernement le
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 23
plus absolu de l'Europe,
l'Espagne, assez malheu-
reuse pour n'avoir ni le jury ni la libert de la presse,
pourquoi
s'est-elle refuse au bienfait de la
#
rvolu-
tion
;
et, trangers
pour trangers, pourquoi a-t-elle
prfr
les trangers qui
venaient combattre la
rvo-
lution, aux trangers qui venaient lui en faire prsent?
M
mc
de Stal attribue l'oppression
sous laquelle
gmissait le peuple franais tous les excs et tous les
crimes dont il s'est souill. Les erreurs
ou les crimes
de l'Assemble
constituante ont prcd et
command
les erreurs et les crimes du
peuple
;
et
quand
M"
u
*
de
Stal remarque qu'aucun
autre peuple
ne s'est
livr
aux mmes excs, elle oublie ou elle dissimule qu'
Genve
mme, chez ce peuple si libral et si heureux,
et sous ce
gouvernement si constitutionnel, la popu-
lace
massacra, quand
elle
y
fit sa rvolution l'imi-
tation de la notre, un assez grand nombre de ses
principaux et des plus respectables citoyens.
M
n,e
de Stal, leve dans l'opulence et la pourpre
du ministre, livre tout ce que le grand
monde a
de plus sduisant pour une femme d'esprit, est beau-
coup trop dispose
ne voir que le ct brillant des
hommes et des choses, ne placer le bonheur que
dans l'clat, la vie que dans l'agitation, la raison que
dans les succs du bel esprit. Toute sa philosophie
l'abandonne lorsqu'elle
se laisse aller cette impul-
sion. Jamais, dit-elle, la socit n'a t aussi bril-
lante et aussi srieuse tout ensemble que pendant les
trois ou quatre premires annes de la Rvolution,
depuis 1788 jusqu' la fin de 1791. Hlas ! tout cet
clat qu'avaient prcd et que devaient suivre des
jours si tristes
et si nbuleux, ressemblait ces vifs
24 CONSIDRATIONS SUR LA REVOLUTION
rayons du soleil qui brillent entre deux orages
;
et si
l'on se rappelle tout ce qui
s'tait pusse
dans
ce
mme
intervalle de temps,
on
conoit que la socit dt tre
srieuse, mais on a peine s'expliquer comment
M
mc
de Stal
pouvait la trouver si brillante.
Elle nous
l'explique elle-mme
: C'est que
dans aucun pays ni
dans aucun temps, Y art dparier SOUS toutes
1rs formes
n'a t aussi remarquable
que dans les premires
annes de la Rvolution.

C'est donc l'art de parler sous toutes les
formes
que
M
me
de Stal admire
;
et, beaucoup trop sensible aux
succs prestigieux d'un art dans lequel elle a excell,
elle ne voit de Constitution et de gouvernement
que dans la tribune aux harangues
;
et elle oublie
que si l'on matrisait des peuples entants, des peuples
qui n'avaient que des passions, avec des paroles
et un vain bruit de sons artistement arrangs, on
ne gouverne des socits avances, des socits un
chrtiennes et raisonnables, des peuples faits, en
mot, qu'avec des penses qui ne viennent pas l'esprit
aussi vite que des paroles la mmoire, et qu' la
tribune, ou mme dans un cercle, on n'improvise
jamais que des mots.
L'orateur le plus brillant et le plus funeste de l'As-
semble constituante, Mirabeau, trouve, ou peu s'en
faut, grce aux yeux de M
me
de Stal
;
elle lui sacrifie
tous les autres orateurs et trace son portrait de com-
plaisance. Ce n'est que par un retour sur elle-mme,
et aprs le premier mouvement de son esprit, qu'elle
se reproche d'avoir exprim des regrets pour un carac-
tre si peu digne d'estime, qui n'eut de talent que pour
garer, et de force que pour travailler, comme il le
CONSIDERATIONS
SUR
LA
RVOLUTION 25
(lisait lui-mme, une Datte destruction : mauvais lils,
mauvais poux, amant dloyal, citoyen factieux,
domin par l'amour de l'argent plus encore
que
du
pouvoir, et qui ne fut
pas mme lidle au parti
qu'il
avait form. M""-' de Stal
dplore comme un malheur
de ne pouvoir plus, dans le cours
de
sa
vie,
rien voir
de pareil cet homme si
loquent et si
anime, parce
qu'elle prend pour de
l'loquence Vcwl de parler sous
toutes les formes, et la livre brlante des passions
pour l'nergie de l'me et l'activit du gnie. Qu'elle
ne le regrette pas : ces mtores ne se montrent que
dans les temptes, et il nous en a cot un peu trop
cher de donner ce spectacle aux trangers.
ULYOLUTION
]
**
III
LA FRANCE AVAIT-ELLE UNE CONSTITUTION
C'est aprs quatorze sicles d'existence, aprs trente
ans de rvolution, aprs avoir essay de dix constitu-
tions diffrentes
;
c'est aprs que, dans cent crits so-
lides et bien raisonnes, on a dmontr que la France
avait une constitution, que
M de Stal vient deman-
der encore si la France avait une constitution et se
dcide pour la ngative.
C'est toujours la mme manire de raisonnner. Le
peuple franais tait malheureux, parce qu'il n'avait
pas de constitution
;
et il n'avait pas de constitution,
parce qu'il n'avait pas la constitution anglaise.
M de Stal n'a pas prvu quoi elle s'exposait
;
car en mettant en doute, dans le chap. vin, part. VI
de son ouvrage, si les Anglais ne perdront pas un jour
leur libert, elle court lerisque, si jamais ils tombaient
en rvolution, qu'on dise d'eux, comme elle dit de
nous, qu'ils n'avaient pas de constitution.
Au fond, cette question est absurde. La constitution
d'un peuple est le mode de son existence
;
et deman-
der si un peuple qui a vcu quatorze sicles, un peuple
qui existe, a une constitution, c'est demander, quand
CONSIDERATIONS SUR LA RVOLUTION 27
il existe, s'il ace qu'il faut pour
exister
; c'est
deman-
der si un homme qui vit, fig de quatre-vingts ans, est
constitu pour vivre.
La royaut en France
tait constitue, et si bien
constitue que le roi mme ne mourait pas. Elle tait
masculine, hrditaire par ordre de primogniture,
indpendante
;
et c'est cette constitution si forte de
la royaut que la France avait
d
sa force de rsis-
tance et sa force d'expansion.
La nation tait constitue, et si bien constitue
qu'elle n'a jamais demand aucune nation voisine la
garantie de sa constitution. Elle tait constitue
en
trois ordres, formant chacun une personne
indpen-
dante, quel que ft le nombre de ses membre
reprsentant tout ce qu'il
y
a reprsenter dans une
nation, et ce qui seul forme une nation, la religion,
l'Etat et la famille.
La religion tait constitue, et si bien constitue
qu'elle a rsist, qu'elle rsiste,
qu'elle
rsistera
toutes les
attaques;
que le clerg de France
a tenu le
premier rang dans l'Europe chrtienne, par ses doc-
teurs et ses orateurs, et que le roi lui-mme avait
mrit le titre de roi trs chrtien.
La justice tait constitue, et si bien constitue que
la constitution de la magistrature de France tait, de
l'aveu
de
tous les politiques, ce qu'il
y
a jamais eu
dans
ce
genre
de plus
parfait en ce monde. Dans tout
pays il
y
a des juges ou des jugeurs
;
il n'y avait de
magistrats qu'en France, parce que c'tait seulement
en France
qu'ils avaient
le devoir politique de conseil.
La limite au pouvoir indpendant du roi tait cons-
titue, et si bien constitue qu'on ne citerait pas une
28 CONSIDRATIONS SUH LA RVOLUTION
loi ncessaire (je ne parle pas des lois
fiscales,
qui ne
mritent pas le
nom
de
lois), pas une loi ncessaire qui
ait t rejete,
ni une loi fausse qui se soit affermie.
Le droit de remontrance dans les tribunaux suprmes
tait une institution admirable, et peut-tre la source
de tout ce qu'il
y
avait d'lev dans le caractre fran-
ais et de noble dans l'obissance : c'tait la justice
du roi qui remontrait sa force
;
et quel autre conseil,
quel autre modrateur peut avoir sa force, que la jus-
tice ?
La religion, la ro3'aut, la justice, taient indpen-
dantes, chacune dans la sphre de leur activit, et
indpendantes comme propritaires de leurs biens ou
de leurs offices. Aussi la nation tait-elle indpen-
dante et la plus indpendante des nations.
La France avait donc une constitution
;
ce n'est pas
le commerce, ce ne sont pas les acadmies, ce ne sont
pas les arts, ce n'est pas l'administration, ce n'est pas
mme l'arme, qui constituent un Etat, mais la royaut,
la religion et la justice.
Aussi, parce que la France avait une constitution,
et une forte constitution, elle s'tait agrandie de rgne
en rgne, mme sous les plus faibles
;
toujours envie,
jamais entame
;
souvent trouble, jamais abattue
;
sortant victorieuse des revers les plus inous et par
les moyens les plus inesprs, et ne pouvant prir
que par un dfaut de foi sa fortune.
Certes, celui qui n'a cess de louer l'ancienne cons-
titution franaise sous les constitutions de l'empire,
aura bien le droit d'en parler sous le roi de France
;
et s'il avait besoin de justification, la voil.
Aprs ce qu'on vient de dire, je ne peux que ren-
CONSIDRATIONS SUR LA
RVOLUTION
29
voycr le Lecteur au chapitre
xi du tome
I
er
de l'ou-
vrage de
M""' de Stal.
.l'aurais,
je
crois, trop d'avan-
tage si je voulais en discuter en dtail
toutes les asser-
tions. On
y
verrait que M""' de
Stal prend
toujours
l'accident
pour la substance, je veux dire des disputes
d'administration pour des vices
dans la constitution;
et l'on s'tonnerait
mme qu'elle connaisse
si peu et si
mal notre ancienne administration. Une
constitution
complte n'est pas celle qui termine
l'avance toutes
les
difficults
que les passions des hommes et les
chances des vnements peuvent l'aire natre,
mais
celle qui renferme
le moyen de
les terminer quand
elles se prsentent ; comme
les bons tempraments ne
sont pas ceux
qui
empchent ou prviennent
toutes
les maladies, mais ceux qui
donnent au corps la lorce
d'y rsister et
(Vcn rparer promptement
les ravages.
Sans doute
on
s'est souvent disput en France ;
mais
on s'est beaucoup plus souvent battu en Angleterre;
et
sans la dispute
qui
aiguise les esprits et dveloppe
la vrit, que deviendrait l'art de parler
sous toutes
les
formes, si cher M
,m
'de Stal ?
Je rpondrai
ceux
qui veulent
dans les choses
morales la prcision de mouvement, de
mesure,
d'tendue, de force ou de rsistance qui ne
se trouve
que dans les corps ou les choses matrielles,
c'est--
dire qui veulent l'impossible.
que
c'est une grande
erreur de
vouloir tracer les lignes prcises de dmar-
cation entre le pouvoir
et
l'obissance, et poser
l'avance,
dans la constitution des socits, des limites
fixes au pouvoir du chef, la coopration
de ses agents,
aux devoirs des sujets. Si les limites sont
marques,
chacun, en temps de guerre, se porte son extrme
1***
30 CONSIDRATIONS SUR
LA RVOLUTION
frontire.
Les
partis
sont en prsence, le combat s'en-
gage et,
au lieu de disputer
pour
dterminer les
limites, chacun s'efforce de
les reculer. S'il reste
un
nuage sur ces
questions
dlicates, on passe ;'i cot les
uns des
autres sans se rencontrer : on v;i
quelquefois,
de part et d'autre, Un
peu trop loin ; mais, aprs
quelques
excursions, chacun rentre sur son terrain...
Dieu lui-mme a voulu nous laisser ignorer comment
il influe sur notre libert et triomphe de notre rsis-
tance;
et l'on a bien plus disput sur le pouvoir de
Dieu et sur le libre arbitre de l'homme, que sur le
pouvoir des rois et la libert politique
; ce qui n'em-
pche pas que Dieu ne soit tout-puissant, et que nous
ne soyons tout fait libres
0).

(lj Penses du mme auteur.
IV
DE LA NOBLESSE EN FRANCE ET EN ANGLETERRE.
C'est sur la noblesse
que M'
1U
'
de Stal a montr la
fois
le moins
de connaissances de l'institution, et le
plus
de prventions et d'injustice envers les personnes.
Quoiqu'elle
se
plaigne, dans un endroit de son
ouvrage, qu'on veuille faire
de la mtaphysique sur la
constitution, il
faut cependant
qu'elle permette qu'on
fasse de la
politique avee le la raison, comme elle en
l'ait avec des
affections et des motions
Dans la monarchie indpendante, o le pouvoir
lgislatif est tout entier et sans partage entre les mains
du roi, la fonction et la raison de la noblesse ne
peuvent tre
que d'exercer, sous les ordres du roi, les
fonctions
publiques.
|
Ainsi la noblesse, en France, tait
un corps de
familles dvoues hrditairement
au service de
l'tat,
dans les deux seules professions
qui soient
publiques
ou politiques, la justice et la force.
Cette destination tait actuelle pour la famille, ven-
tuelle pour les individus
;
elle tait moins une obliga-
tion impose

tous les membres,
qu'une disponibilit
gnrale de la famille.
3? CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
Ce qui prouve, avec la dernire vidence, que la
noblesse en France, et dans tout Etat naturellement
constitu, est
proprement
l'action du pouvoir, c'est
qu'elle a suivi dans tous les ges les
phases
succes-
sives du
pouvoir : dans les
premiers temps, viagre
ou
temporaire
;
dans les
derniers, hrditaire
;
et de
l sont venues les disputes sur l'tat ou mme l'exis-
tence de la noblesse en France, (pie quelques cri-
vains ne trouvent pas dans le premier ge de la mo-
narchie, parce qu'ils ne la trouvent pas constitue
comme dans le dernier.
Comme la noblesse tait consacre, corps et biens,
au service public, elle ne pouvait vaquer aucun n-
goce ou service particulier. Des lois modernes lui
avaient, il est vrai, permis le commerce en gros
;
mais
les murs anciennes, plus sages, le lui avaient inter-
dit avec juste raison, parce que le commerce, mme
le plus tendu, est un service de particuliers comme
le commerce de dtail
;
et le ngociant qui fait venir
des flottes entires charges de sucre et de caf, sert
les particuliers comme le marchand qui est ma
porte.
Le mme motif de disponibilit perptuelle pour le
service public ne permettait pas au noble de contrac-
ter des engagements sous la contrainte par corps
;
et
l'impossibilit o tait la noblesse de rparer ou d'a-
grandir sa fortune par aucune profession lucrative
avait fait fort sagement tablir la substitution des
biens, si imprudemment abolie, et laquelle on est
revenu sous un autre nom.
Comme la noblesse, alors peu appointe dans le ser-
vice militaire, et point du tout dans le service judi-
CONSIDRATIONS SUR
LA RVOLUTION
33
ciaire,
servait l'tat, en
temps de
pai\, avec le revenu
de son bien, et, en temps de
guerre, avec- le capital,
comme le dit Montesquieu, et qu'elle ne pouvait rpa-
rer ses pertes que par des accidents, comme
des ma-
riages ou de hautes
dignits, elle avait conserv
quelques franchises
d'imposition
foncire, dont jouis-
saient, avant rtablissement de la taille,
tous les pro-
pritaires. Montesquieu avait dit, sans en donner la
bonne raison, en parlant de la
noblesse : Les terres
doivent avoir des privilges comme les personnes.

Cette franchise
avait t extrmement
rduite dans les
derniers temps, surtout dans
les provinces du Midi,
o elle tait attache,
non la personne,
mais cer-
tains fonds. Ces fonds francs avaient t soumis
deux vingtimes
nobles, et je peux assurer par exp-
rience que
l'imposition actuelle n'est
pas beaucoup
plus forte. Dans ces mmes provinces, cette franchise
diminuait
continuellement, parce (pie ces fonds taient
soumis la contribution ordinaire, lorsqu'ils
sortaient,
par vente, change ou infodation, des mains de la
noblesse, ce
qui
aurait
peu peu fait entirement
dis-
paratre la franchise. La noblesse avait d'ailleurs, aux
tals gnraux, offert l'abandon de ses privilges pcu-
niaires
; et
c'est bien injustement que M
m
"
de Stal
lve des doutes sur la
'
sincrit de son offre
et de
celle du
clerg, de
payer une partie du
fameux
dficit.
Elle sait,
mieux que personne, qu'on ne les aurait pas
acceptes, quand ils auraient offert de le combler
tout entier. On voulait dpouiller et dtruire, et non
payer les dettes.
La noblesse, par la nature mme de son institution,
diminuait plus rapidement que les autres familles
;
34
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
elle s'tait
rduite peu prs de moiti
depuis
Louis XIII
;
et, au commencement de
la Rvolution,
il ue restait gure plus de quinze mille familles M),
nombre videmment infrieur, et sans proportion
avec le reste de la nation
;
eause vidente de rvolu-
tion, c'est--dire de conversion de la monarchie en
dmocratie (une rvolution n'est pas autre chose),
parce que le pouvoir monarchique manquait de son
action ncessaire et constitutionnelle.
La noblesse tait donc une milice politique, dont le
roi, en qualit de chef suprme de la justice et de la
force, tait le chef; et comme le gnral d'une arme
a sur ses subalternes une autorit de juridiction qu'il
n'a pas sur les autres citoyens, le roi avait sur les
nobles une juridiction qu'il n'avait pas sur les autres
sujets. Ceux-ci, il devait, dans tous les cas, les dfrer
aux tribunaux
;
tandis qu'il pouvait punir par les arrts
ou l'exil de la cour le noble, pour des fautes qui ne
tombaient pas sous l'action des lois criminelles. Ainsi,
je crois que tous les citoyens, en France, avaient
droit de se plaindre des lettres de cachet, except les
nobles. Terrasson dit avec raison : La subordination
est plus marque dans les premiers rangs que dans
les derniers.
Deux moyens se prsentaient pour recruter la no-
blesse: l'un ordinaire, par la volont des familles pri-
ves
;
l'autre extraordinaire, par le choix du souve-
rain.
M
me
de Stal, qui prfre en tout l'extraordinaire,
(1)
Le dnombrement de la noblesse, en Espagne, de 17{
porte le nombre des nobles 473. 716. Itinraire de La Borde.
CONSIDRATIONS
SUR LA REVOLUTION 35
ne veut que le choix du roi, et
rejette avec un mpris
peu philosophique
ce qu'on appelle en
France l'ano-
blissement.
Le choix du souverain d'un certain nombre sur
toute une nation, et surtout sur une nation riche et
lettre, comme
moyen unique et rgulier de
recruter
l'institution de la
noblesse, est fcheux pour le chef de
l'tat, qu'il entoure d'intrigues,
expose des erreurs,
des
injustices
et
au
mcontentement de tous ceux
qui se croient des droits eette faveur. Sans doute le
souverain doit lever ceux
qui
se recommandent par
de grands services, et que
la voix publique
lui d-
signe ;
mais ces grands hommes ne paraissent gure
que
clans les
grandes guerres et les grands troubles, et
l'on peut assurer que la socit les paye toujours
fort
cher. Ce
moyen de recrutement est donc insuffisant
pour les temps
ordinaires ; et la constitution franaise,
sans exclure ce choix spontan du souverain, qui n'est
trop souvent que
le choix fait par ceux qui l'entourent,
avait fort
sagement tabli un mode usuel
(qu'on me
permette
l'expression) et rgulier d'avancement
;
et
c'est ici, j'ose le dire, la partie la plus morale, la plus
politique de nos lois, et je dirais la mieux raisonne,
parce qu'elle
avait t tablie par la raison de la so-
cit, et non par le raisonnement de l'homme.
La tendance naturelle de tous les hommes et de
toutes les familles,
principe de toute mulation et de
toute industrie, est de s'lever, c'est--dire de sortir
de son tat pour passer un tat
qui parat meilleur,
et de changer un mtier qui occupe le corps, contre
une profession
qui exerce l'intelligence. Dans le lan-
gage des passions, s'lever signifie acqurir des
86 CONSIDRATIONS
SUR
I>A
RVOLUTION
richesses et des moyens de dominer
les autres.
S'le-
ver, clans la langue morale de la politique,
signifiait
servir, servir le public dans les professions publiques
de la justice et de la force, et cette sublime
acception
du mot servir, devenue usuelle dans toutes les
langues
de l'Europe chrtienne, vient de ce passage de l'van-
gile : Que celui qui veul rire au-dessus des
autres ne
soit que leur serviteur. (Matlh. xxm, 11.) Ainsi la cons-
titution disait toutes les familles prives :
Quand
vous aurez rempli votre destination dans la socit do-
mestique, qui est d'acqurir l'indpendance de la pro-
prit par un travail lgitime et par l'ordre et l'cono-
mie
;
quand vous en aurez acquis assez pour n'avoir
plus besoin des autres, et pour pouvoir servir l'tat
vos frais ejtavec votre revenu, et, s'il le faut, de votre
capital, le plus grand honneur auquel vous puissiez
prtendre sera de passer dans l'ordre qui est spciale-
ment dvou au service de l'Etat
;
et ds lors vous
deviendrez capables de toutes les fonctions pu-
bliques.
Ainsi, une famille qui avait fait une fortune sufli-
sante achetait une charge, ordinairement dejudicature,
quelquefois d'administration
;
et elle prludait ainsi,
par les professions lesplus graves et les plus srieuses,
la carrire publique. Une fois admise dans un ordre
dont le dsintressement faisait l'essence, puisque
toute profession lucrative et dpendante lui tait in-
terdite, elle en prenait les murs la premire gn-
ration, les manires la seconde
;
ces manires,
auxquelles M
me
de Stal attache trop de prix, et qu'elle
ne trouve pas en France assez populaires, mais qui,
indiffrentes aux yeux du philosophe, sont le rsultat
CONSIDRATIONS
SUR LA
RVOLUTION 37
ncessaire et comme l'expression
extrieure de la pro-
fession.
Cette famille tait noble, et autant
que
les familles
les plus anciennes. L'anobli le pins
rcent sigeait
dans les convocations gnrales
de la noblesse,
ct
du duc et pair, et s'y montrait plus noble s'il s'y
mon-
trait plus fidle
(1).
11 tait ds
lors admissible tous
les
emplois ;
et il n'tait pas rare de voir, dans la mme
famille anoblie, l'an des enfants conseiller en cour
souveraine, le second vque, et le dernier dans les
emplois militaires suprieurs.
Peut-on, je le demande, parler sans cesse
d'galit
et
s'lever contre l'anoblissement,
qui tendait lever
galement et successivement toutes les familles,
et
leur donner toutes, volont, une destination aussi
honorable
pour elles qu'utile l'Etat ?
La constitution n'admettait donc qu'un ordre de
noblesse. L'opinion accordait aux familles plus
anciennement dvoues, et qu'on pouvait regarder
comme les vieillards de
la socit publique, la consi-
dration qu'elle accorde, dans la socit
domestique,
aux vieillards d'ge. Jusque-l rien de plus
raison-
nable, et mme de plus naturel. La cour avait t plus
loin
;
elle avait distingu un peu trop diffrents
degrs
dans le mme ordre, gens de qualit, gens prsents,
distinction rcente qui tendait crer une aristocratie
(1)
Je crois que les tats gnraux de 1789 sont les premiers o
des anoblis aient sig dans l'ordre de la noblesse. Ce progrs est
extrmement remarquable et annonait que les ides de conqute
auxquelles M
mc
de Stal rattache l'institution de la noblesse,
avaient fait place aux ides de service. Tels taient les change-
ments apports parle temps notre constitution.
rvolution
2
38 CONSIDRATIONS
SUR LA
RVOLUTION
inconstitutionnelle sans fonctions spciales. Il est vrai
cependant qu'il tait convenable que la famille
royale,
comme la plus ancienne de la socit, ft particulire-
ment entoure des plus anciennes familles. Mais il
fallait laisser cette distinction aux usages et aux murs,
et ne pas l'tablir par des lois positives ou des rgle-
ments. Tout ce qu'on accordait la vanit des indi-
vidus, on l'otait l'unit, et par consquent la force
de l'institution. Les grands seigneurs voulaient faire
un ordre dans un ordre
;
les familles cadettes, humi-
lies par leurs anes, s'en ddommageaient sur les
plus jeunes, qui le rendaient d'autres : tout cela pou-
vait tre corrig sans rvolution, et je crois mme que
quelques cahiers de la noblesse en avaient fait l'obser-
vation.
La famille anoblie, et souvent un peu trop tt, et
avant qu'elle et fait une fortune assez indpendante,
renonait, comme les anciennes, toute profession
lucrative. Je ne sais si cela est trs libral, mais
c'tait trs philosophique, trs moral, et surtout trs
politique. Rien de plus moral assurment qu'une insti-
tution qui, sans contrainte, et par les motifs les plus
honorables, offre un exemple, on peut dire lgal et
public, de dsintressement, des hommes dvors
del soif de l'argent, et au milieu de socits o cette
passion est une cause fconde d'injustices et de for-
faits. Rien de plus politique que d'arrter, par un
moyen aussi puissant que volontaire, par le motif de
l'honneur, l'accroissement immodr des richesses
dans les mmes mains. C'est prcisment sous ce
point de vue que M
me
de Stal, imbue de la politique
de Genve, blme l'anoblissement. C'est une incons-
CONSIDRATIONS SUR
LA RVOLUTION
39
qucncc dont il nous tait
rserv de
donner l'exemple,
que de voir les mmes
hommes qui
appellent grands
cris le
morcellement
indfini de la proprit
territo-
riale,
favoriser de tout leur pouvoir
l'accumulation
indfinie de la
proprit
mobilire ou des capitaux.
L'accumulation
des terres a un terme; celle
des ri-
chesses
mobilires
nen a
pas, et le mme ngociant
peut faire le
commerce
des quatre
parties du
monde.
Mais le luxe arrive la suite des richesses
;
et le n-
gociant
enrichi,
peu press
de vendre, met
haut prix
ses
denres et force le
consommateur
payer le luxe
de
madame et
les
plaisirs de monsieur. C'est l une des
causes du
renchrissement
des denres en Angleterre,
en
Hollande,
mme en France, et partout o le com-
merce n'a
d'autre but que le commerce, et o les mil-
lions
appellent et
produisent les millions. Les grandes
richesses
territoriales
font incliner un Etat
l'aristo-
cratie,
mais les
grandes richesses
mobilires le con-
duisent la dmocratie ;
et les gens
argent, devenus
les matres
de l'tat,
achtent le pouvoir fort bon
march de ceux qui ils vendent fort cher le sucre et
le caf. La
Hollande
avait les plus riches ngociants
du monde ;
il n'y avait dans les petits cantons suisses
que des
ptres et des
capucins. Quel est des deux peu-
ples celui qui a le mieux
dfendu son indpendance,
et le
plus honor
ses derniers moments
'?
Voil la
question telle
qu'elle doit tre soumise au jugement
de la politique.
M
me
de Stal,
qui lit dj son nom dans l'histoire,
et dont la
famille a pass de plein vol du
comptoir au
ministre de l'tat, traite avec un grand mpris l'ano-
blissement et ne veut que des familles
historiques.
40 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
Mnis Catilina est historique connue
Cicron, et Mira-
beau comme
M.
Necker. <'n connat de grands noms
qui ne voudraient pas
tre tout
lait si historiques,
M
de Stal
le dit
elle-mme; et ce sont des
hommes
vertueux, et non des hommes clbres, qui font la
force et le salut des empires.
M
m
de Stal,
qui ne voit les choses qu'en grand,
n'entend par histoires, que les histoires gnrales.
Mais chaque province a son histoire
;
et si ces his-
toires locales ne rapportent pas, comme celles de
Mzerai ou de Daniel, des actions clatantes, et quel-
quefois d'clatants forfaits, elles peuvent rappeler des
vertus et des bienfaits
;
et en dfendant la cause de la
noblesse de province, qui a le malheur ou le bonheur
de n'tre pas historique comme l'entend M
me
de Stal,
et qu'elle traite aussi mal que les anoblis, je me crois
plus vritablement philosophe que ce clbre cri-
vain.
La noblesse de province, moins lgante dans les
manires, moins habile dans l'a/'/ de parler sous toutes
les formes, que la noblesse de cour, a-t-elle t, aux
tats gnraux qui ont prcd la Rvolution (car c'est
l seulement qu'elle faisait corps), moins fidle et
moins dvoue ? Les anoblis ont-ils, dans cette lutte
jamais clbre, moins que les anciens nobles, gard
le dpt des principes monarchiques ? Je laisse l'his-
toire contemporaine cette question dcider. Mais si
les uns ont t aussi fidles que les autres, ils ont t
plus malheureux, et la Rvolution et ses terribles
dcrets ont beaucoup plus pes sur ceux qui avaient
moins perdre, et moins de mojens de rparer.
Dans tout ce que j'ai dit sur la noblesse, consi-
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
41
dre comme institution et corps politique, on ne
m'opposera pas, sans doute, les vices ou les crimes de
quelques individus. C'est ainsi qu'il serait souveraine-
ment injuste d'opposer, aux
avantages
incontestables
de l'utile profession du commerce, l'exemple des n-
gociants qui font banqueroute.
M""
de Stal rduit peu prs deux cents les
familles
historiques, qui ne seront recrutes, sans
doute, que par de grands talents, de grands services,
de grands gnies, de grands hommes en un mot; et
comme il n'en parat gure, et mme
qu'il n'en faut
que dans de grands dangers et le grands besoins, il
nous faudra toujours de grands vnements pour
avoir des grands hommes; et nous ne devons plus
compter sur des jours
tranquilles.
Comme on ne peut
pas,
avec deux cents familles,
mme
historiques, faire une institution militaire ou
judiciaire, c'est--dire une institution servante, pour
un
Etat de
vingt-cinq millions d'hommes, M"
K
'
de
Stal en fait une institution lgislative. Ne pouvant
en
faire des nobles, elle en fait des rois, mme hrdi-
taires, c'est--dire qu'elle en fait un patriciat
;
magis-
trature qui doit tre hrditaire, selon l'auteur que je
combats, mais
qui ne doit
pas tre de
race;
ce qui
me
parat diflicile concilier
;
car si elle n'est pas
de race pour ceux qui la commencent, elle ne peut pas
ne pas tre de race pour ceux qui la continuent par
hrdit
de succession.
Ceci nous ramne la constitution de l'Angleterre,
o il n'y a
pas de corps de noblesse destine servir
le pouvoir, mais un patriciat destin l'exercer. Au
reste, cette institution se retrouve
dans
toutes les
42
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
rpubliques. J.-J. Rousseau remarque trs bien
que
le patriciat bourgeois de Genve ne diffre pas du
patriciat
noble
de
Venise
;
il ne diffre mme pas
essentiellement de la
dmocratie, et l'aristocratie n'est
elle-mme qu'une dmocratie plus resserre, et la
dmocratie une aristocratie plus tendue.
Je n'examine pas cette institution comme institution
politique, et relativement la force et la stabilit de
l'tat
;
mais sous le rapport de la libert et de l'galit
sous lequel M
me
de Stal la considre, et la prfre
aux anciennes institutions de la monarchie franaise.
II faut avant tout observer une diffrence essentielle
et caractristique entre toutes les rpubliques et la
monarchie franaise. Les rpubliques, et particulire-
ment celle d'Angleterre, ne comptent que des indivi-
dus
(1) ;
la monarchie franaise ne voyait que des
familles
;
et il en rsultait, l plus de mouvement ou
d'agitation, ici plus de repos et de stabilit. La rpu-
blique romaine, seule entre toutes les rpubliques,
considrait aussi la famille dans ses institutions
politiques, et c'est ce qui lui a donn une si longue
dure et une si grande supriorit sur tous les autres
peuples.
Comme la libert phj'sique consiste, pour un indi-
vidu, pouvoir aller et venir o bon lui semble, la
libert domestique consiste, pour une famille,
pouvoir exercer tous les genres d'industrie lgitime
qui conviennent ses gots, ses habitudes, sa for-
(1)
La constitution anglaise reconnat si peu la famille, que
l'homme
y
fait toujours, son lvation, le sacrifice de son nom
patronymique
;
ce qui jette une grande confusion dans l'histoire
d'Angleterre.
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 43
tune, sa libert politique
;
pouvoir d'elle-mme,
et par ses propres forces, suivre la tendance naturelle
de toutes les familles, et passer des occupations
domestiques au service de la
socit,
ou s'lever.
Or, en France, il suffisait qu'une famille et
fait
une fortune suffisante
par des voies
lgitimes,
pour
qu'elle
pt d'elle-mme, et sans intrigue
ni
faveur,
acheter une charge qui la faisait passer dans l'ordre
politique, c'est--dire que la finance qu'elle donnait
tait pour l'tat une caution de sa fortune et
de
sou
indpendance.
En Angleterre, l'individu, mme en s'levant, ne
sort jamais de l'tat priv; et le pair,
qui fait des lois
pendant trois mois, peut vendre du drap le reste de
l'anne. Ses enfants puns ou ses frres
peuvent
exercer des
professions mcaniques
ou lucratives, et
mme au dsavantage des familles
ordinaires, pour
qui une si haute concurrence n'est pas sans inconv-
nients.
Ainsi, en France, une famille qui s'anoblissait,
anoblissait tous ses membres, et le pre travaillait
pour tous ses enfants. Il en rsultait plus d'esprit de
famille, et un concert plus unanime d'efforts et de
travaux. En Angleterre, l'an seul passe dans l'ordre
politique
;
les autres restent dans l'tat priv : aussi
M
me
de Stal remarque que les liens domestiques, si
intimes dans le mariage, le sont trs peu en Angle-
terre, sous d'autres rapports
;
parce que les intrts
des frres cadets sont trop spars de ceux de leurs
ans . Le chapitre 6 du livre VI est curieux lire.
On
y
trouve le correctif de tout ce que M
me
de Stal
a dit la louange des Anglais et de l'Angleterre.
41 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
L, toute
lvation,
mme la plus haute dignit,
la pairie, n'est jamais qu'une faveur du souverain
roi ou du souverain peuple
;
car, pour tre membre
de la Chambre des communes, il faut faire au peuple,
ou mme la populace, une cour assidue
;
et si l'on n'a
pas oubli tout ce qui s'est pass Londres aux der-
nires lections, on pourrait plus juste titre appliquer
ce roi capricieux et bizarre ce que Racine dit des
autres rois :
Quiconque ne sait pas dvorer un affront,
Loin de l'aspect des rois qu'il s'carte, qu'il fuie
;
11 est des contretemps qu'il faut qu'un sage essuie.
Il me semble qu'il
y
avait donc plus de cette libert
en France, de cette libert politique qui consiste pour
une famille pouvoir s'lever par ses propres forces
et sa propre industrie.
Y a-t-il plus d'galit en Angleterre ? Par la loi,
beaucoup moins
;
car la nation est divise en deux
classes: une qui a le privilge, mme hrditaire ou
temporaire, de faire la loi
;
l'autre qui la reoit
;
et il
y
a, politiquement parlant, l'infini entre ces deux con-
ditions. Il est vrai que les murs corrigent un peu les
ingalits de la loi. La dignit se fait populaire et
mme populacire, et permet la servitude d'tre
familire et mme insolente
;
ce qui n'empche pas
que la dignit ne reprenne ses droits dans les habi-
tudes de la vie prive, par une rigoureuse tiquette,
qui met entre les hommes et les femmes de tel ou tel
rang des distinctions que jamais nous n'aurions sup-
portes en France.
En France, il
y
avait donc dans l'Etat comme dans
CONSIDRATIONS
SUR LA RVOLUTION 45
la famille, comme
en tout ci- qui a vit- dans
la
nature,
des ans, des cadets, de plus jeunes qui grandissent,
et leur tour deviennent des ans.
En Angleterre, il
n'y a politiquement que des
grands
et
des petits, qui
ne
grandissent pas d'eux-mmes et ne peuvent sortir
de leur tat (pie par une laveur spciale, et il n'y a
rellement de distinetion qu'entre les fortunes, in-
gales comme les rangs politiques ; car
s'il
y
a des
millionnaires, le dixime de
l'Angleterre
est a l'au-
mne du bureau de charit. Aussi la
pauvret, mme
la mdiocrit,
y
sont
plus honteuses qu'en France;
et peut-tre ne faudrait-il pas remonter jusqu'aux
maximes
d Epictte, pour trouver que la distinction
de l'argent n'est pas la plus morale de toutes celles
qui peuvent exister entre les hommes, et qu'il
y
avait
une bien haute philosophie dans celte disposition
qui
Taisait qu'en France une famille pauvre, et
fire le sa
pauvret, ne l'aurait pas troque contre
l'opulence
d'une place dans les
fermes
ou les
recettes
gnrales.
En
Fiance, tout tait class, et mme, cause des
corporations mcaniques,
tout avait son poids spci-
fique. Le troisime ordre avait sa voix et son
veto
comme les deux
premiers, et la corporation des tail-
leurs aurait t admise l'audience du souverain,
comme une dputation
de pays d'tats.
Je ne blme pas les institutions anglaises, mais je
les compare a^lios anciennes institutions, pour venger
celles-ci des reproches amers et injustes (pie leur l'ait
M
me
de Stal. Elle n'a jamais vu le mouvement et la vie
que dans l'agitation ; et il faut convenir que les insti-
tutions de l'Angleterre l'ont toujours prserve de la
monotonie et de l'uniformit du repos.
U> CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
On dirait, lire M"
,L
'
de Stal,
qu'il fallait, en
France, tre noble de
seize quartiers pour
parvenir
quelque chose.
La constitution du royaume de
France , dit un auteur cit avec loge par le prsi-
dent Ilnault, est si excellente, qu'elle permettra
toujours aux citoyens ns dans le plus bas tage de
s'lever aux plus hautes dignits. Ainsi, en France,
toute famille pouvait, par sa propre industrie, s'lever
jusqu' la noblesse, sminaire de toutes les fonctions;
et aucun individu n'tait exclu de s'lever, par son
propre mrite, aux plus hauts emplois
;
et la diff-
rence qui existait cet gard entre la France ou l'An-
gleterre, et qui existe partout entre la monarchie et
la dmocratie, tait qu'en France la famille, une fois
leve, ne pouvait perdre ce caractre que par juge-
ment, et qu'en Angleterre l'lvation de l'individu
n'est, devant la loi, d'aucun effet sur sa famille
;
je dis
devant la loi, car elle est si imparfaite et si peu natu-
relle, que les murs sont obliges de la corriger
;
et
sans doute qu'il
}
r
a en Angleterre, comme ailleurs,
des familles distingues par les emplois qu'elles ont
exercs.
Ainsi, en France, soit que la famille anoblt les
individus, soit que l'individu anoblt la famille, l'pe,
l'Eglise, surtout la magistrature, qui, en corps, appar-
tenait au troisime ordre, ont vu dans tous les ges
des exemples de ces lvations extraordinaires; et s'ils
ne sont pas plus frquents, c'est que les talents extra-
ordinaires sont encore plus rares que les exemples
;
c'est que toute socit qui est dans sa nature n'a des
hommes extraordinaires qu'au besoin, mais aussi les
produit toujours lorsqu'elle en a besoin, et la fortune
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 47
d'un homme de
gnie, dans le
genre de son talent,
n'tait borne, en France,
que par ces obstacles qui
aiguillonnent le gnie, loin de
le retarder, et qu'il est
toujours sur de vaincre. Ouvrez la porte bien large,
cl la foule passera. Or, c'est la mdiocrit
qui
l'ait
foule
;
et d'hommes mdiocres
pour
occuper des
places, il
y
en a toujours assez, et ils
trouvent
toujours
trop de facilit s'lever.
Je
vais plus
loin,
et je dfie
qu'on cite un seul homme de gnie, en France, dans
quelque condition qu'il
soit n, qui ne se soit pas
lev
;
car comment saurait-on qu'il tait propre
tel ou tel emploi, s'il ne l'avait pas exerc ? Dira-t-on
que Montesquieu aurait d tre chancelier de France?
mais il tait prsident mortier, ce cpii tait alors
une dignit minente, et puis, ce grand crivain, cet
habile publiciste, cet ingnieux observateur, tait,
comme juge, un
homme trs mdiocre, et il entendait
beaucoup mieux la thorie des lois (pie leur applica-
tion. Domat, bien
suprieur Montesquieu dans la
partie qu'il a traite, tait avocat du roi
;
et dans un
temps o la magistrature tait si honore et les dsirs
si modrs, il tait content de son sort, et son ambi-
tion tait satisfaite. On peut en dire autant du plus
grand nombre des hommes de mrite en province,
qui n'auraient pas
quitt leurs emplois, leurs familles,
leur pays, leur fortune, pour aller courir Paris la
carrire des honneurs
;
et c'est cette disposition,
bonne en elle-mme et heureuse, mais porte quel-
quefois trop loin, qui avait donn insensiblement
la capitale le privilge exclusif de tous les emplois
de l'administration.
On ne manquera pas de remarquer que la Rvolu-
48
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
tion
a fait clore un grand
nombre de talents
enfouis,
et qui jamais sans elle n'auraient
vu
le jour.
Peut-tre
n'en eussions-nous pas t plus
malheureux. Eux-
mmes ont plus d'une fois regrett leur obscurit ;
et
j'avoue
qu'il m'en cote de m'extasier, comme M
,m
'
de
Stal, sur les grands talents des Girondins. Les
fortunes les plus brillantes ont t des fortunes
militaires, et encore faut-il remarquer, avec M
me
de
Stal, que les talents militaires ne sont pas tou-
jours la preuve (F un esprit suprieur. Mais je soutiens
qu' toute poque de notre histoire, une guerre aussi
longue, aussi meurtrire que celle que la Rvolution a
faite toute l'Europe, aurait prsent, cause de la
constitution mme de l'tat militaire, les mmes exem-
ples d'lvations subites. Si, dans un vaisseau de
guerre, il ne restait, aprs le combat, que dix mate-
lots, le plus ancien prendrait le commandement
;
et,
dans la guerre de trente ans, le plus grand nombre
des gnraux allemands taient sortis des derniers
rangs de l'arme. D'ailleurs, l'tat militaire est peut-
tre le plus naturel l'homme, Voltaire l'a dit, et c'est
aussi celui, dans tous les empires, qui a fourni le plus
d'exemples de fortunes inattendues. On ne voit que
l'ambition qui nous a tous saisis depuis que la Rvolu-
tion nous a tous dplacs, et nous nous plaignons
pour nos pres qui ne se plaignaient pas. Il
y
avait
autrefois peu d'ambition, et peut-tre pas assez. La
plupart des militaires n'aspiraient qu' obtenir la
croix de Saint-Louis et se retirer chez eux pour
faire place d'autres. D'ambition pour les places
civiles, il n'y en avait qu' Paris. Aujourd'hui cette
ambition des places civiles est partout
;
et l'ambition
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 19
militaire, la plus excusable
de toutes, parce qu'elle
expose plus de sacrifices et de dangers, L'ambition
militaire s'teint, et plus
qu'on ne pense, parla secrte
influence de l'esprit
rpublicain. Car, clans quelques
rpubliques l'tat est oblig de confier sa dfense
des trangers ;
dans quelques autres, il n'y a que
les
milices temporaires
;
dans toutes, l'administration
civile, plus tranquille et mieux pave.
L'emporte
sur
la profession militaire. C'est au gouvernement
pr-
voir les effets ultrieurs que celte disposition,
devenue
trop gnrale, aurait sur les destines d'un
Etal
puis-
sant, et entour de voisins chez qui d'autres institu-
tions conserveraient un autre esprit.
En gnral, dans
les
plaintes qui
s'lvent contre
tous les gouvernements accuss de ne pas chercher
et rcompenser le mrite, on ne dit
pas : Le gouver-
nement est injuste, parce (pie tel ou tel ne sont
pas
placs
;
mais chacun dit, part soi : parce que je ne
suis pas plac.
Et
cependant les hommes
qui disposent
des
emplois
ne peuvent faire de la dose des amours-
propres la rgle de leurs devoirs, pas mme la mesure
de leurs faveurs.
du pouvoir absolu; du pouvoir arbitraire;
du pouvoir divin
;
de l'obissance passive.
M
me
de Stal a trangement confondu toutes ces
ides
;
et je m'tonne qu'avec autant d'esprit qu'elle en
avait, elle ait pu crire quelque chose d'aussi super-
ficiel et d'aussi faible sur des questions si importantes,
si dcisives, et mme si bien dcides. .
Le pouvoir absolu est un pouvoir indpendant des
hommes sur lesquels il s'exerce
;
le pouvoir arbitraire-
est un pouvoir indpendant des lois en vertu desquelles
il s'exerce.
Tout pouvoir est ncessairement indpendant des
sujets qui sont soumis son action
;
car s'il tait
dpendant des sujets, l'ordre des tres serait renvers :
les sujets seraient le pouvoir, et le pouvoir le sujet.
Pouvoir et dpendance s'excluent mutuellement,
comme rond et carr.
Ainsi le pouvoir du pre est indpendant des
enfants, le pouvoir du matre est indpendant des
serviteurs, le pouvoir de Dieu est indpendant
des hommes.
Mais le pouvoir s'exerce en vertu de certaines lois
CONSIDERATIONS SUR LA RVOLUTION
51
qui constituent le mode de son existence et dtermi-
nent sa nature; et quand il manque ses propres lois,
il attente
sa propre existence, il se dnature et tombe
dans
l'arbitraire. Le pouvoir le Dieu
lui-mme
n'en
est pas indpendant. Il n'y a pas de pouvoir, dit
Montesquieu, si absolu qu'il soit, qui ne soit born
par quelque endroit. Dieu ne peut changer l'essence
des tres sans les dtruire; il ne peut rien
contre
sa
propre nature.
Ainsi le pouvoir du pre de famille est indpendant
de ses enfants ou de ses serviteurs
;
mais s'il les mal-
traite, lui dont la premire loi est de les protger,
s'il est injuste leur gard, il devient arbitraire et
tombe sous l'action des lois publiques, conservatrices
des lois domestiques, et elles lui otent le pouvoir
dont il abuse
;
et remarquez que ce ne sont ni ses
enfants ni ses serviteurs qui lui tent le pouvoir, mais
une autorit suprieure. Ainsi le pouvoir public est
indpendant des sujets
;
mais s'il les opprime, lui
dont le devoir est de les dfendre de l'oppression, il
est coupable aux yeux de Dieu, juge suprme des rois,
et qui les punit par les propres passions qu'ils ont
dchanes. C'est ici que croit triompher une philoso-
phie superbe, qui veut que les rois soient justiciables
des sujets
;
mais l'oppression, pousse au point o
nous l'avons vue, tait impossible un roi, mme
un tyran
;
et elle n'a t possible en France que par
le peuple lui-mme, reprsent par ses dputs, qui
donnaient l'argent, et ses snateurs, qui donnaient les
hommes. Si l'on suppose non une oppression sans
mesure et sans exemple, comme celle que le peuple
franais a fait peser sur l'Europe, mais des abus de
52 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
pouvoir comme il peut en chapper aux
gouverne-
ments
les mieux ordonns,
ils ne pourraient tre
redresss par la forci-
populaire, s;ms produire des
maux plus grands que ceux auxquels on veut remdier.
Encore faut-il observer que le remde se trouve
toujours ct
du mal, et que la nature de ces soci-
ts, contrarie par un effort trop violent, tend d'elle-
mme se rtablir. C'est ainsi qu'un homme d'un
temprament robuste a bientt, par un rgime temp-
rant, rpar ses forces altres par des excs. Je n'ai
parl que de l'oppression politique
;
il peut
y
avoir
une oppression religieuse, lorsque le souverain laisse
branler la morale ou la religion dans ses Etats, et
opprimer ainsi la gnration prsente et lesgnrations
venir, cause funeste de calamits, oppression bientt
et toujours svrement punie, plutt et plus svre-
ment en France que partout ailleurs.
Mais dclarer le peuple souverain, dans la crainte
hypothtique qu'il ne soit opprim comme sujet,
sans prvoir quel pouvoir on pourra opposer celui
du peuple, ou plutt avec la certitude de n'en avoir
aucun lui opposer, si, son tour, il devient oppres-
seur
;
prsupposer l'oppression, pour justifier la
rsistance
;
riger le dsordre en loi, pour prvenir la
violation de l'ordre, c'est imiter un insens qui btirait
sa maison au milieu d'un torrent, pour avoir l'eau
plus porte en cas d incendie. Ce que vous voulez
faire faible vous opprimer, dit Bossuet avec une
raison si profonde, devient impuissant vous pro-
tger.

Je le rpte, le pouvoir absolu est un pouvoir ind-
pendant des sujets
;
le pouvoir arbitraire, un pouvoir
CONSIDERATIONS SUR LA RVOLUTION 58
indpendant des lois : et lorsque vous rigez le peuple
en pouvoir, vous ne lui donnez pas un pouvoir absolu,
puisqu'il est dpendant de tous les ambitieux et le
jouet de tous les intrigants : vous lui confrez nces-
sairement un pouvoir arbitraire, c'est--dire un pou-
voir indpendant de toutes les lois, mme de celles
qu'il se donne lui-mme. Car un peuple , s'il en
faut croire J.-J. Rousseau,
a toujours le droit de
changer ses lois, mme les meilleures. Car s'il veut se
faire du mal lui-mme, qui est-ce qui a le droit de
l'en empcher ?

Et remarquez qu'il faut toujours quelque chose
d'absolu dans un Etat, sous
peine de
ne pouvoir
gou-
verner. Quand l'absolu est dans la constitution,
l'administration peut
tre
sans danger modre et
mme faible
;
mais
quand la constitution est faible, il
faut que l'administration soit trs forte : elle visera
mme
l'arbitraire, et les ides les plus librales dans
les agents du pouvoir n'empcheront pas cet effet
invitable.
Quand le pouvoir est constitu dans une entire
indpendance des hommes, il est dans ses lois natu-
relles
;
il est dans sa nature, dans la nature de la
socit
;
il est divin : car Dieu est l'auteur de toutes
les lois naturelles des tats. Ainsi le pouvoir d'un
pre sur ses enfants, d'un matre sur ses domestiques,
est aussi un pouvoir divin, parce qu'il est fond sur
la nature, et qu'ils sont l'un et l'autre un pouvoir lgi-
time et naturel. Ainsi, dans ce sens, tout ce qui est
lgitime
est divin, puisque la lgitimit n'est que la
conformit aux lois dont Dieu est l'auteur. Per me
reges rgnant,
et legnm condilores jasta dcernant
f.l
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
{Prou, vm,
15),
dit-il
lui-mme, dans des livres dont
M'"
e
de Stal ne conteste pas l'autorit. Le mot jasta
s'applique ici la
lgitimit des lois, car toutes les
lois ne sont pas des lois
lgitimes. Il
y
a un tat
li
:
;/til
de socit qui est l'ouvrage le
l'homme, et un tat
lgitime
qui est la volont de Dieu, comme tant
l'expression de l'ordre ternel, et la consquence des
lois primitives et fondamentales de la socit humaine.
Ainsi la dissolubilit du lien domestique est un tat
lgal chez les peuples qui en ont fait une loi, mme
facultative
;
et son indissolubilit est l'tat lgitime,
l'tat primitif, et dont le suprme Lgislateur dit lui-
mme qu'il tait ainsi au commencement. Ainsi autre
chose est la lgitimit d'une famille rgnante par droit
de succession hrditaire
;
autre chose est la lgitimit
du gouvernement. La famille des Ottomans est aussi
lgitimement rgnante qu'aucune autre maison sou-
veraine
;
et le gouvernement turc est un tat simple-
ment lgal, parce qu'il est tabli sur des lois fausses
et imparfaites, et qu'il n'a rien de ce qu'il faut pour
remplir la fin de la socit, qui est de conduire les
hommes la perfection des lois et des murs.
M
me
de Stal a singulirement brouill toutes ces
ides
;
et elle parle de la doctrine du pouvoir divin
comme si ceux qui la professent cro\'aient que la Divi-
nit, avait, par une rvlation spciale, dsign telle
ou telle famille pour gouverner un Etat, ou que l'Etat
lui appartnt, comme un troupeau appartient son
matre. Il est facile d'avoir raison contre ses adver-
saires, lorsqu'on leur prte gratuitement des absur-
dits. D'aprs ce principe, elle leur attribue, comme
une consquence ncessaire, la doctrine de l'obis-
CONSIDERATIONS SL'R LA RVOLUTION 55
sance passive. Cependant elle sait mieux que nous que
la question de l'obissance passive n'a t leve
que
dans sa chre Angleterre
;
et tout au plus pourrait-on
apercevoir en France quelque
disposition;!
la soutenir,
depuis que nos institutions politiques
se
rapprochent
de celles de
l'Angleterre.
C'est donc en Angleterre
qu'on a soutenu la
doctrine
de l'obissance
passD
'
au
souverain
;
et d'un extrme
on
est all l'autre, puis-
qu'on a fini par la
rsistance la plus active son pou
voir, et par dtrner le roi et la maison rgnante.
En
France, au contraire, par cela seul que nous soute-
nions, dans le sens que je l'ai expliqu, le pouvoir
divin, nous croyions lui devoir une obissance active;
et nous nous faisions encore un devoir de la rsistance
passive,
lorsque, devenu pouvoir humain, il nous
commandait
quelque
chose de contraire aux lois fon-
damentales politiques ou religieuses
qui
constituent
la socit. Les rois eux-mmes avaient plus d\\nc fois
prescrit cette rsistance leurs volonts injustes et
contraires la constitution de
l'tat. La France a
toujours donn des exemples de cette obissance
active et de cette rsistance
passive, qui se composent
l'une et l'autre d'alfeclion et de respect
;
obissance
active qui, pour le bien, ne connat aucun obstacle
;
rsistance passive insurmontable mme la tyrannie,
et qui ne peut tre vaincue que lorsqu'elle se compro-
met jusqu' devenir
active : car alors lo peuple joue
contre le roi au jeu prilleux de la guerre, et peut
perdre la partie. S'il va une monarchie indpendante,
il peut
y
avoir une monarchie dpendante
;
et c'est
cette forme de gouvernement, queje ne discute pas ici,
pour laquelle M
mc
de
Stal montre une prdilection
M CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
tout fait exclusive. Le
pouvoir peut y
tre dpen-
dant dans les deux fonctions qui le constituent : et
dans sa l'onction lgislative ou sa volante, s'il a besoin,
pour faire la loi, d'autres
volonts
que
la sienne
;
et
dans sa fonction executive ou son action, si les moyens
de cette action, c'est--dire les hommes
et l'argent,
doivent tre demands, et ne peuvent tre exigs
;
et
dans son existence mme, s'il est pensionn et non
pas propritaire.
Ces deux espces de monarchies, indpendante et
dpendante, me paraissent diffrer l'une de l'autre par
trois caractres, auxquels on peut rapporter les divers
et nombreux accidents de toutes les deux. lDans la
monarchie indpendante, le roi fait les lois, par
conseil, dolances ou remontrances. Dans la monarchie
dpendante, il fait la loi, ou plutt la loi est faite par
opposition et par dbats entre pouvoirs gaux. Le roi
plaide ou fait plaider en faveur de sa loi, comme un
particulier dans sa cause devant des juges. Ainsi la
limite au pouvoir, dans la monarchie indpendante,
est dans le droit de conseil, plus ou moins tendu,
suivant les temps et les hommes, qui agit par raison,
mais qui laisse au pouvoir toute son indpendance. Et
la limite au pouvoir, dans la monarchie dpendante,
est dans une opposition aussi forte que lui-mme, qui
agit par nombre de voix, et qui le constitue par con-
squent dans un tat de dpendance.
Si je voulais parler l'imagination, je dirais que
l'obstacle au premier est un corps mou qui absorbe sa
force en lui cdant, et que l'obstacle au second est un
corps dur qui la repousse en lui rsistant, et l'un ou
l'autre peuvent se briser dans le choc.
CONSIDERATIONS SUP LA
RVOLUTION 57
2"
Le second caractre qui distingue ces deux
espces
de monarchie est que dans la
monarchie dpendante
il existe un moyen lgal
d'arrter tout coup l'action
du pouvoir, et par consquent le mouvement et la
vie
dans le corps social, moyen qui n'existe pas
dans
la
monarchie indpendante
;
je veux parler du refus des
Subsides. Car, quoique j'aie soutenu
et je pense
encore
qu'on ne doit jamais refuser les
subsides au souve-
rain, c'est dans les principes
et
les
habitudes d'un
autre systme de gouvernement que j'ai puis cette
opinion
;
et il est impossible de soutenir,
en thse
gnrale, que ceux cpii ont le droit d'accorder
l'impt
n'ont pas le droit de le refuser. On ne pourrait
dfen-
dre
cette cause (pie par
une
argumentation si suhtile
qu'elle ressemhlerait des sophismes. Sans ce droit
de refus, l'octroi du subside, librement consenti,
qui
est un dogme de cette forme de gouvernement, ne
serait qu'une fiction
;
et la libert publique, (pion fait
consister dans ce libre consentement, ne serait qu'une
illusion. Aussi tous les
troubles qui ont agit ces
gouvernements ont commenc par un refus de
sub-
sides ; et l'assemble
nationale elle-mme lit de leur
suspension et octroi provisoire le
premier acte de son
nouveau pouvoir, et comme son installation
dans la
Rvolution. J.-J. Rousseau a dit, en parlant de la suc-
cession lective du pouvoir en Pologne,
que cette
Dation tombait en paralysie cinq
six fois par sicle .
Il me semble que l'tat d'une monarchie
dpendante
est encore plus critique, et que, par un refus
de sub-
sides, elle court le risque, tous les ans, de tomber en
apoplexie.
3
Enfin, si dans une monarchie presque abme, dit
',
CONSIDRATIONS
SLR LA RVOLUTION
J.-J. Rousseau, il se lve un de ces hommes ns pour
gouverner
les
Etats,
il trouve des ressources inesp-
res, et cela fait poque, parce que le mal que peut
faire un mauvais
roi
est born et passager
;
mais clans
tout gouvernement collectif le mal est sans remde,
parce qu'une assemble
n'tant renouvele que
par parties, le dsordre qui s'est introduit
y
trouve
toujours des fauteurs et des complices, et ne peut cesser
que par un
plus grand dsordre, le dsordre d'une
rvolution. Une reprsentation imparfaite, dit trs
bien M
mc
de Stal, n'est qu'un instrument de plus
pour la tyrannie.
VI
DE L ANGLETERRE.
M
me
de Stal ne met aucune restriction l'loge
qu'elle Tait de l'Angleterre et des Anglais. C'est, la
lettre, la terre promise, le peuple lu, le peuple de
Dieu
;
le plus avanc, le plus libre, le plus ingnieux,
le plus moral, le plus religieux, le plus chaste des
peu-
ples
;
le seul qui ait le sentiment de sa dignit et del
dignit de l'espce humaine
;
et comme M"
10
de Stal
sait trs bien
que
le caractre d'un peuple, ses vertus
et ses vices, ses bonnes qualits et ses dfauts, sont le
produit de ses institutions politiques et religieuses,
elle fait le peuple anglais un peuple parfait, pour en
conclure la perfection de ses lois
;
comme elle a rejet
sur l'ancienne constitution del France, et l'tat d'op-
pression o elle tenait le peuple franais, tous les
crimes dont il s'est souill pendant la Rvolution, et
que des esprits moins profonds avaient crus jusqu'ici
le produit invitable du renversement de cette consti-
tution et de la dissolution de tous les freins.
M
me
de Stal ne croit pas, sans doute, qu'aucun de
ses lecteurs ait voyag en Angleterre, ni rien lu de ce
qui a t crit sur les Anglais, leurs murs, leurs lois,
GO CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
leur
police, et par les Anglais eux-mmes, qui ne pei-
gnent pas tout fait
l'Angleterre bous de
si riantes
couleurs.
Au reste, je ne connais rien qui puisse affaiblir l<s
prventions de
leurs
admirateurs, parce que ces pr-
ventions ont des motifs politiques et calculs
;
et je
suis persuad que, aux dernires lections, ils ont
admir la modration du peuple de Westminster et
d'ailleurs, qui, matre de
tout tuer, s'est content de
maltraiter quelques personnes et de dvaster quelques
maisons. Tout ce que des observateurs, sans doute
peu attentifs, avaient cru apercevoir et os remarquer
d'imparfait dans les lois ou lesmurs de l'Angleterre,
sont autant de perfections qu'on n'avait pas senties :
et si, par exemple, les catholiques d'Irlande ont jus-
qu'ici vainement implor leur mancipation, M
mc
de
Stal, si zle pour la tolrance des cultes, et qui,
sans doute, ne pardonne pas la France la lgre
restriction qu'elle
y
a mise en faveur de la religion de
l'Etat, nous dit navement que l'Angleterre ne sait trop
comment accorder cette mancipation avec sa consti-
tution
;
ce qui prouverait, en passant, que cette consti-
tution n'est pas aussi librale que M
me
de Stal le dit.
A Dieu ne plaise que je m'lve contre les loges
que M
me
de Stal fait des Anglais. Il
y
a partout des
bons et des mchants, des vertus et des vices
;
et tant
qu'ils sont renferms dans l'intrieur des familles, et
qu'ils ne font ni dification ni scandale, il
y
a plus,
sans doute, de vertus et de vices qu'il n'est permis
d'en connatre. Ce n'est que lorsqu'ils viennent la
connaissance de la socit, qu'on peut juger de l'in-
fluence des institutions sur les murs gnrales, et
CONSIDRATIONS SUR
LA
RVOLUTION 61
les comparer chez les divers
peuples. Or,
il est prouv
qu'en
Angleterre il se commettait, dans le mme espace
de
temps, vingt l'ois plus de
crimes capitaux
qu'il ne
s'en commettait autrefois en France et dans tout
autre
Etat de
l'Europe. On n'ose presque plus
y
punir de
mort, de peur d'effaroucher
les
murs publiques par
la Frquence des excutions
;
et, pour dissimuler le
nombre des coupables, on a form,
aux extrmits du
monde, une colonie dont le rapide
accroissement est
dj un sujet d'embarras pour
le gouvernementanglais,
et deviendra un objet d'inquitude
pour ses voisins.
Il
y
a aussi en Angleterre, malgr la richesse natio-
nale,
plus de misre individuelle que partout ailleurs :
et M. Morton
Eden, dans son Truite de mendicit,
et M.
Malthus, dans sonEssaisur le principe de lu popu-
lation,
entrent, cet gard, dans des dtails
qui
paraissent peine croyables, ,1e sais qu'une philoso-
phie librale traitera cette considration de superfi-
cielle,
et qu'elle m'opposera la perfection
des arts, la
circulation, le crdit, etc., etc. Mais je ne conois pas,
je l'avoue, la richesse publique comme une chose abs-
traite et sans application une trs grande partie des
individus. J'aimerais mieux, dans un Etat,
moins de
millionnaires, et moins de gens la
charge
de la
paroisse
;
et le devoir d'un gouvernement est de per-
fectionner l'tat des hommes au moral et au physique,
plutt que de perfectionner des machines
;
il
y
a eu
aussi dans ces derniers temps, et au milieu de la plus
profonde paix intrieure, plus de dsordres populaires
en Angleterre que dans aucun pays du monde, sans
en excepter la France, o le dsordre a t lgal et
fait d'autorit suprieure
;
et il m'est impossible de
IVOLCTION
2**
2 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
concilier avec l'ide
qneje nie fais d'un gouvernement
bien ordonn, et d'une constitution modle de toutes
les autres, et les assembles de Sjxi/iclds, et les brise-
ments de mtiers, et les pillages ou les incendies de
maisons. Nos libraux
trouveront que ce sont l des
fruits, un peu verts, peut-tre, de la libert
;
mais je
leur demanderai s'il jouit aussi pleinement de cette
libert si prcieuse, le citoyen paisible dont on a
dvast l'habitation et ruin l'industrie.
M
me
de Stal ne met qu'une restriction son admi-
ration pour le gouvernement anglais. Elle trouve sa
politique extrieure un peu moins librale que sa
constitution, et lui reproche de s'tre conduit, envers
ses voisins et les autres peuples, par des maximes d'un
droit public qui lui sont particulires. Cependant elle
justifie l'Angleterre de l'imputation d'avoir favoris
de son argent la Rvolution franaise
;
mais elle ne me
parat pas plus heureuse quand elle justifie l'Angle-
terre que quand elle accuse la France, et elle donne
d'assez faibles raisons de son opinion cet gard.
Si M
me
de Stal n'avait pas vit de rappeler que
les Anglais ont montr en gnral des dispositions
hostiles contre les autres peuples
;
que, regardant le
commerce de l'univers comme leur patrimoine et leur
territoire, ils le dfendent partout, et mme aux extr-
mits du monde, comme une frontire
;
que la force
particulire leur constitution est une force d'agres-
sion plutt que de stabilit
;
que mme, dans leurs
guerres, ils se sont quelquefois un peu trop affranchis
de ces maximes du droit des gens universellement
reues en Europe
;
elle n'aurait fait que rpter ce qui
a t dit depuis longtemps, non seulement de l'Angle-
CONSIDRATIONS
SUR LA
REVOLUTION
63
terre, mais de toutes les
rpubliques,
grandes
et
petites, toujours agites
par la nature mme
de leurs
institutions,
et dont les
administrations
habiles cher-
chent, autant qu'elles le peuvent, occuper
au dehors
la turbulence et l'inquitude.
Et l'Amrique,
cette
autre admiration de M
,,!e
de
Stal, peine ne dans le
monde politique, se montre tout l'ait digne
dans
ce moment de prendre rang
parmi les
rpubliques
les plus ambitieuses
et les plus injustes
;
et
Genve
elle-mme,
qui, ne pouvant l'aire la guerre par ses
armes aux autres
peuples, la l'ait leurs finances
par son agiotage, et leur politique
par ses doctrines,
Genve a t
peine
tranquille dix ans de suite
;
et il
y
a toujours eu, comme disait Voltaire, des tem-
ptes dans ce verre d'eau. Mais M
me
de Stal veut dire
autre chose
;
et quand elle accuse les ministres
d'An-
gleterre de jouer
aujourd'hui un trop grand rle en
Europe,
l'aide du sang et de l'argent des Anglais, et
qu'elle fait ailleurs a lord Castlereagh
le reproche d'tre
trop monarchique,
reproche, au reste, qu'il partage
avec les
vritables
hommes
d'tat de tous les pays,
mme du sien
;
lorsqu'en
parlant des allis,
elle
s'chauffe si fort sur ce qu'elle
appelle
l'indpendance
de la France
;
on sent assez
que, trop docile aux inspi-
rations d'un certain
parti, elle regrette
que les puis-
sances
trangres
n'aient pas laiss les libraux
tablir
tout

leur aise leurs
chimres
en France et dans toute
l'Europe, o assurment
ils n'ont que
trop d'influence.
J'aime autant que qui que ce soit, et avec plus de
motifs que
M de Stal,
l'indpendance
de ma patrie
;
mais cette noble
indpendance
consiste,
pour un peu-
ple comme
pour im
homme, se
gouverner soi-mme
64 CONSIDRATIONS SUR LA REVOLUTION
et traiter avec- les autres par
les
rgles de la
religion,
de la morale et de la politique, et non tout renverser
chez
soi et chez
ses voisins dans
un accs
de
dlire
philosophique, et clans cet tat que les Latins appellent
sni
impotetlS, et qui n'est qu'une honteuse dpendance
de ses passions, et quelquefois
des intrigues de ses
ennemis. Si un particulier tombe dans un tat de
dmence
et
de faiblesse, les lois de la morale et de la
justice obligent ses semblables, et particulirement
ses voisins, de le dfendre de lui-mme, de lui porter
secours, et de lui prter leur raison et leur force. Mais
ce que la morale prive prescrit aux particuliers les
uns envers les autres, quoique plus indpendants les
uns des autres mme que les Etats, la morale gnrale,
qui n'est autre chose que la politique et les rgles de
la justice universelle, le prescrit aux nations les unes
envers les autres : et si la religion, la politique, l'hu-
manit, qui leur sont communes toutes, ont quelques
reproches faire aux nations de l'Europe, c'est de
n'avoir pas vu assez tt que la France ne pouvait
ouvrir au milieu de l'Europe un abme de malheurs et
de crimes, sans les
y
entraner aprs elle
;
c'est d'avoir
cout les insinuations perfides d'une timide et jalouse
diplomatie, plutt que les nobles conseils d'une
haute politique, et de n'tre venu teindre l'incendie
que lorsqu'il ne restait presque plus rien con-
sumer.
C'est dans cette noble croisade de la grande famille
chrtienne, pour rendre son ane le pouvoir sur
elle-mme qu'elle avait perdu, lorsque, par un con-
cours de circonstances inoues, elle tait tombe sous
la domination des hommes les plus vils et les plus
CONSIDRATIONS SUR
LA RVOLUTION
65
froces qui jamais
aient usurp la puissance, ce pou-
voir sur elle-mme,
dont elle n'avait un moment ren-
vers
l'apparence que pour passer sous le joug d'un
despote, et servir
d'instrument
aux fureurs de son
ambition ;
c'est dans cette illustre expdition,
entre-
prise sans ambition et consomme
sans complte, que
l'on peut admirer
les progrs de la
raison gnrale,
mme de
la morale publique, et, si l'on veut, la perfec-
tibilit
des esprits.
Si
la
seconde
restauration a t
moins
dsintresse que
la premire,
s'il nous
a
fallu
chrement
payer les secours qui
nous ont
t prts,
les sincres partisans
del
vritable indpendance de
la France ne doivent pas trop s'en plaindre
;
et
c'est
aussi
un
moyen de recouvrer toute son indpendance,
que de s'acquitter envers ses voisins du service qu'ils
vous ont rendu ; et les factieux, qui en font aujourd'hui
tant
de bruit, ont vu peut-tre sans trop de peine un
excs de charges publiques,
qui, joint la disette ou
la chert des subsistances, pouvait, en indisposant
les peuples,
favoriser l'excution de leurs sinistres
projets. Heureuse
sans doute l'Europe, plus heureuse
la France,
si l'on n'et pas laiss rgner ses portes
l'homme qu'on tait venu dtrner ! Heureuses les
puissances, si, au lieu de se laisser tromper sur l'tat
de
la France, sur l'esprit public, sur le vu des peu-
ples, et sur la faiblesse relle de la Rvolution, et sur
la facilit de rtablir l'ordre, qui cesse avec effort
et
renat de lui-mme quand on ne le contrarie pas, une
voix puissante leur et cri, comme Thse dans les
enfers :
Discite justitiam nioniti, et non temnere divos.
Yiugil., .Eneid., lib. VI, vers 620.)
2***
CG
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
cl
qu'il
y
et eu autant de
fermet et de prvoyance
dans leurs conseils, qu'il
y
avait de force dans leurs
armes !
Et moi aussi je redoute, pour l'indpendance de la
France, l'influence des
trangers ; mais c'est bien plus
l'influence des trangers qui crivent et qui intri-
guent, que la prsence des trangers qui combattent
;
et je dirais volontiers, en parodiant ce vers de Milhri-
dale :
Nos plus grands ennemis ne sont pas nos portes.
Ce sont les doctrines trangres qui nous ont asser-
vis et nous ont livrs aux armes trangres
;
et le seul
moyen d'affaiblir la France, et mme un jour de la
partager, serait d'y ruiner les principes religieux et
politiques qui ont fait sa force et qui, mieux que ses
armes, l'avaient maintenue ou rtablie des crises les
plus dsespres.
Au reste, toutes les motions de M
me
de Stal sur
le malheur d'tre secourus parles trangers, et sur la
prsence en France des troupes trangres, etc., ne
doivent pas faire oublier qu'elle a contribu, par ses
dmarches,
leur coalition contre la France ou plutt
contre Bonaparte. On lui a fait mme honneur, dans
le monde, de l'accession de la Sude.
Il est vrai qu'aprs avoir chass Bonaparte, les
puissances allies se sont occupes du sort de la
France. Il tait aussi difficile de leur en contester le
droit que la force. C'est un nouveau droit des gens
qui s'tablit en Europe
;
c'est vraiment la rpublique
chrtienne qui se constitue
;
c'est la lettre la chr-
tient tout entire qui se runit pour ses intrts
CONSIDERATIONS
SUR LA HKYOLITION G7
communs
;
et ceux qui voient les progrs de la raison
humaine dans quelque misrable brochure, ne les
voient peut-tre pas dans
ce
noble concert des puis-
sances, le plus honorable vnement des temps
modernes.
VIII
DE BONAPARTE
Tous les crivains libraux en veulent beaucoup

Bonaparte
;
mais il ne faut pas s'y tromper : ce n'est
pas tant parce qu'il opprimait la France, que parce
qu'il opprimait la Rvolution : c'est moins parce que
son administration tait horriblement tyrannique, que
parce que sa constitution n'tait pas du tout librale
;
et c'est aussi ce qui fait qu'ils s'acharnent contre la
mmoire de Louis XIV. Bonaparte n'aimait ni les
religions librales, ni les crivains libraux, ni leurs
principes politiques. Les libraux en triomphent et
rejettent son horreur de la libert sur son loignement
pour les ides librales
;
c'est peut-tre parce qu'il
avait des ides justes sur la thorie de la libert,
quoiqu'il lui portt, dans la pratique, de rudes atteintes.
Ce qui le prouverait, c'est qu'il voyait sans trop de
peine les crivains vanter la ncessit des institutions
monarchiques et vraiment libres de l'ancien gouver-
nement, bien qu'ils fissent par l la plus cruelle satire
de son administration.
Bonaparte se servait de ce que la Rvolution avait
fait, autant qu'il tait ncessaire pour ses vues. Mais
il la craignait, et mme beaucoup trop, la compri-
mait, et, en la flattant, l'aurait touffe
;
et de tout ce
qu'elle avait produit, il n'aurait la fin conserv que
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
69
lui. Dj ses lois sur la religion, tout imparfaites et
violentes qu'elles taient, la faveur qu'il accordait
aux
noms distingus qui, de gr ou de force, s'attachaient
sa fortune, le dsir souvent manifest de rtablir les
anciennes formes du gouvernement, les mots qui
chappaient sa dissimulation habituelle, ne promet-
taient pas aux vritables rvolutionnaires, aux rvo-
lutionnaires penseurs, ces hommes assez heureux ou
assez adroits pour n'avoir pris part aux plus grands
dsordres de la Rvolution autrement que
par leurs
principes, ne leur promettaient pas, dis-je, la conser-
vation de leur ouvrage. L'abolition du tribunat, le
silence prescrit aux dputs, de vains honneurs
sans
pouvoir rel attribus au Snat, annonaient assez
qu'il ne les regardait que comme l'chafaudage de
l'difice qu'il voulait lever. C'est ce qui l'a perdu. Il
suffisait, pour cela, de le pousser dans la direction de
son caractre, et sur la
pente de ses passions, et de lui
aplanir toutes les voies d'une guerre qui offrait ses
ennemis secrets la chance probable d'un revers irr-
mdiable
;
car dans la position o il s'tait plac, il
lui fallait vaincre toujours, ou prir.
Bonaparte une fois abattu, il ne restait qu'un
moyen de sauver la Rvolution de la haine des peuples,
de l'horreur qu'elle avait inspire de ses propres
dsordres. C'tait, s'il tait possible, de l'affermir
sur
la base de la lgitimit. Des ambitieux
y
travaillrent
avec ardeur et s'associrent, pour les dmarches
secrtes que ncessitait ce projet, vritable chef-
d'uvre rvolutionnaire, des noms honorables des
plus zls serviteurs de la famille royale
;
mme des
hommes d'esprit, mais de cet esprit qui ne voit
70 CONSIDERATIONS SUR LA RVOLUTION
jamais
les choses que du ct qu'on les montre. La
fia tait la mme
;
les intentions taient
diffrentes.
Les uns voulaient le retour
du roi et de la
monarchie,
objet de tant de regrets et de tant
d'affections,
seul
remde aux maux de la France et de l'Europe. Les
autres voulaient aussi le retour du roi, mais dans des
vues moins pures et moins dsintresses
;
et c'est
pourquoi on voit aujourd'hui diviss d'opinions poli-
tiques des
hommesqui ont longtemps suivi les mmes
enseignes, et qui ne se retrouvent plus maintenant
sur la mme route.
Tel a t le but de toutes les intrigues diplomati-
ques qu'on a dcores du nom de ngociations, et qui
ont prcd, accompagn ou suivi le retour de nos
princes, la premire et la seconde restauration :
tandis que les puissances, blouies elles-mmes de
leurs succs, et trompes sur l'tat et les vux de la
France, ont cru voir dans Bonaparte toute la Rvolu-
tion, et lavoir termine en le dtrnant.
La sagesse du roi a dconcert ce projet
;
il est ren-
tr de plein droit, aprs dix-neuf ans d'absence, dans
l'hritage dont il est l'usufruitier
;
et il a donn lui-
mme la loi la France.
Il n'y a personne qui ne partage l'opinion de
M'
ne
de Stal sur le danger qu'il
y
avait laisser
Bonaparte si prs de la France. Si ce n'est qu'une
faute, il ne s'en fit jamais de semblable, et qui prouve
une plus grande dperdition d'esprit et de bon sens
en Europe. Les sages le prdirent
,
dit Bossuet, en
parlant aussi des vnements d'une rvolution
;
mais
les sages sont-ils crus en ces temps d'emportements,
et ne se rit-on pas de leurs prophties ?
VIII
DE LA RELIGION'.
Il
y
a toujours un peu de controverse dans
les
crits de
M
m
"
de Stal
;
et jusque dans ses romans, on
remarque l'affectation d'opposer le calvinisme au
catholicisme. C'est une disposition particulire aux
calvinistes
;
et depuis longtemps on serait tent, en
voyant leurs attaques continuelles contre le culte
catholique, de leur dire avec Acomat :
Il n'est pas condamn, puisqu'on veut le confondre.
Dans les Considrations de M
ine
de Stal, il
y
a
de
cette intention plus que dans tout autre de ses crits
;
son sujet l'y
conduisait : car quoique les libraux et
elle-mme s'lvent contrla doctrine qui considre
la fois la politique et la religion pour les affermir l'une
par l'autre, dans leurs crits, et plus encore dans leurs
penses, ils les sparent beaucoup moins qu'ils ne
disent, mais pour les dtruire l'une par l'autre : ils
n'expliquent pas cet gard toutes leurs intentions.
Nous supplerons leur silence.
La rvolution qui agile l'Europe est beaucoup plus
72
CONSIDRATIONS SUB LA RVOLUTION
religieuse que politique
;
ou plutt, dans
la politique,
on ne poursuit que
la
religion, et une rage d'anti-
christianisme impossible exprimer, et dont de cl-
bres correspondances du dernier sicle ont donn la
mesure, anime un parti
nombreux la subversion des
anciennes croyances. Ils ont trs bien jug la tendance
qui entrane de prfrence les unes vers les autres
certaines constitutions d'Etat et certaines constitu-
tions de religion
;
et s'ils avaient eu besoin cet
gard d'une nouvelle exprience, les diverses
phases
de la Rvolution franaise leur en auraient fourni une
preuve sans rplique, en leur montrant, ds 1789, les
innovations religieuses concourant avec les nouveau-
ts politiques : l'athisme, sous la Convention, s'asso-
ciant l'anarchie
;
une sorte de religion naturelle,
sous le nom de thophilanthropie, invente sous le
gouvernement un peu moins dsordonn du Direc-
toire
;
l'autel, enfin, entran sous les dbris du trne,
et le catholicisme renaissant avec la monarchie. Mais
sans recourir cette exprience, ils voient dans toute
l'Europe le calvinisme s'assimilant la dmocratie (et
M
me
de Stal en fait gloire), mme dans quelques lieux
au despotisme, qui est la dmocratie militaire
;
en
Angleterre, un calvinisme mitig sous le nom de reli-
gion anglicane, s'unissant une monarchie mixte, et
au moment prsent, o la lutte des deux principes
extrmes de la dmocratie et de la royaut semble
agiter l'Angleterre, la religion se partager de la mme
manire entre le mthodisme, qui est un calvinisme
rigide, et une secrte tendance au catholicisme. Ils en
ont conclu avec raison que, ne pouvant attaquer de
front une religion dfendue par toutes les affections
CONSIDERATIONS SUR LA RVOLUTION 73
des peuples, et par sa propre majest, il fallait, pour
l'branler, changer la forme
du gouvernement, et qu'un
gouvernement populaire conduirait
ncessairement
Une
religion populaire, c'est--dire au presbytria-
nisme. Mirabeau, leur patron, qui en voulait plus la
politique qu' la religion, disait
qu'il fallait
dcalholi-
cisep la France pour la dmonarcher. Ceux-ci, qui en
veulent surtout la rejigion, disent ou pensent
qu'il
faut dmonarchiser la France pour la dcatholieiser.
D'ailleurs, la religion
presbytrienne est plus
cono-
mique
dans son
culte que la
religion catholique
;
et
n'ayant, du moins encore
(1), aucune dotation rela-
mer dans les ventes des biens
de la religion
ancienne,
elle prsenterait une garantie de plus ceux qu'on
veut toujours rassurer, parce qu'ils veulent toujours
tre alarms. Ainsi, qu'on ne s'y
trompe pas, toutes
ces grandes admirations pour la constitution anglaise,
ee grand talage de principes de libert et d'galit
politiques,
et d'opinions prtendues librales, ce zl
si ardent pour les constitutions libres, qui a tout
coup saisi tant de personnes qui s'arrangeaient assez
bien des constitutions un peu moins libres de
Bona-
parte, ne sont que des mots. On connat trs bien la
constitution anglaise, et l'on sait merveille si elle
convient ou ne convient pas la France. La libert et
l'galit ne sont que l'amour de la domination et la
haine de toute autorit qu'on n'exerce pas. Les ides
1 On peut voir dans l'histoire d'Ecosse, et mme dans la
ntre, la peine qu'avaient les chefs politiques contenter les
minisires presbytriens, une fois que leur religion fut dominante
ou autorise, et comment ils se croyaient fonds se porter pour
hritiers mme desbiensde l'ancienne religion.
RVOLUTION 3
74 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
librales font rire les augures quand
ilsse rencontrent
;
et l'on ne demande les lois politiques de l'Angleterre,
que pour en venir la
religion anglicane, ou
quel-
que eliose qui lui ressemble
;
car tout est bon hors
le catholicisme,
et ce n'est que par haine contre cette
religion qu'on dclame avec tant de violence contre
l'ancienne monarchie, et surtout contre Louis
XIV
et
son gouvernement. C'est ce secret motif, qu'on n'en
doute pas, qu'il faut attribuer ce dbordement inou
d'crits fanatiques sur les vnements du Midi, crits
qui ont tromp M
me
de Stal elle-mme, et font gmir
les protestants clairs, qui n'y trouvent que rticen-
ces,
dguisements, exagrations ou impostures, et un
horrible systme de calomnie qu'on colporte dans
toute lEurope, au hasard de rveiller des haines mal
teintes et de rappeler les torts trop rels de ceux
qui se plaignent. C'est cette mme cause qu'il faut
rapporter les difficults que le gouvernement a jus-
qu'ici prouves de terminer l'tablissement du clerg
catholique. Ces difficults ne viennentpas deshommes
qui sont chargs de conduire cette importante ngo-
ciation
;
mais elles viennent des intrigues impntra-
bles d un parti qui s'entrelace dans toutes les affaires,
pour les enrayer quand il ne peut les conduire, et qui
fait servir l'asservissement de la religion en France,
jusqu'aux liberts de l'Eglise gallicane.
Mais ceux qui voudraient insensiblement
nous con-
duire au but qu'ils paraissent ne pas regarder, une
religion
rforme leur manire, n'ignorent pas qu'il
n'y en a plus en Europe de celle-l
;
que des disputes
rcentes
ont prouv que, depuis longtemps, la croyance
mme des
docteurs, mme Genve, ou plutt l'in-
CONSIDERATIONS SUR LA
RVOLUTION 75
Crdulit,
tournait au disme, dontVoltaire et d'autres
les avaient depuis longtemps accuss
;
que des noms
clbres en Allemagne, et tout rcemment le baron de
Starck, ministre protestant, et premier prdicateur de
la cour de Hessc-Darmstadt, ont avou ingnument
que les protestants ne savaient plus ce
qu'ils devaient
croire, et qu'il n'y avait qu'une runion
l'glise
mre
qui put sauver le christianisme
en Europe, et
avec lui la civilisation, d'un naufrage
invitable
(1).
Ils savent tout cela, et
mieux
que nous
; et c'est
prci-
sment ce qui les affermit dans leurs projets. L'athisme
les tente comme une grande exprience
;
car, selon
Bossuet, le disme, comme religion
d'tat, sans culte,
sans sacrifice, n'est qu'un athisme dguis. La R-
forme n'a jamais eu d'existence que par son opposition
une religion rivale. Elle s'appuyait sur elle en la
combattant
;
et si elle n'avait plus d'ennemis, elle
perdrait jusqu' son nom et livrerait le monde moral
l'anarchie des doctrines, et bientt
celle des
gouvernements.
(1)
Lisez dans le Journal des Dbats, du 10 aot 1818, l'article
Genve, et les reproches qu'une glise nouvelle, sous le nom
d'Adorateurs de Jsus-Christ, lesquels ressemblent aux mthodis-
tes, adresse l'glise protestante.
IX
DE LA LIBERT ET DE I- GALIT POLITIQUES.
M
mc
de Stal termine son ouvrage par un chapitre
sur l'amour de la libert, ou plutt par un hymne la
libert o elle met en sentiment sa doctrine et revient
pour la millime fois sur cette assertion, qu'il n'y a ni
libert, ni galit, ni bonheur, ni vertu, hors de la
constitution anglaise. Elle avait dit plus haut que,
depuis cent ans, il n'existait peut-tre pas d'exemple,
en Angleterre, d'un homme condamn, dont l'inno-
cence ait t reconnue trop tard. C'est que, peut-tre,
celte administration habile a t moins facile qu'on
ne l'a t en France revenir sur des condamnations
prononces
;
et il s'en faut bien que les gens qui ont
connu toutes les circonstances de quelques affaires
malheureusement clbres partagent 1 opinion d'un
certain parti sur l'injustice ou la prcipitation des
nigements
(1).
1)
M
me
de Stal dit, en parlant du jury anglais : La religion
et la libert prsident l'acte imposant qui permet l'homme
de donner la mort son semblable. La religion et la libert
ne permettent rien de pareil l'homme, sauf dans le cas d'une
lgitime dfense; et celui qui, aprs de longues tudes, a reu du
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 77
M""' de Stal dit aussi
que, depuis
cent trente ans,
il n'y a pas en Angleterre d'exemple
d'un acte arbi-
traire. Mais qu'est-ce donc que les brisements de
mtiers, les incendies d'ateliers, les pillages de niai-
sons, si frquents au milieu de l'tat le plus tranquille
du
gouvernement ? C'est--dire
que
les aetes arbi-
traires, et quels
aetes ? ne sont interdits qu'au gou-
vernement. On voit bien ee que les
particuliers
y
perdent, mais on ne voit pas ce
qu'y
gagne la libert
;
car, remarquez qu'on n'entend jamais parler d un
ddommagement en
faveur des victimes.
A
force de chercher dans les crits des libraux ce
qu ils entendent
par
libert et galit politiques, dont
ils parlent beaucoup, et qu'ils vitent prudemment de
dfinir, je crois avoir compris (pi ils entendaient
l'octroi libre de 1
impt, le concours des citoyens au
pouvoir lgislatif, la libert de la presse, le jugement
par jury, l'admissibilit de tous toutes les
places.
Or, je soutiens (pie rien de tout cela ne constitue la
libert et l'galit
politiques, sauf l'admission de tous
toutes les places, qui seule, mon avis, constitue la
libert et l'galit, et les constituait en
France mieux
que dans tout autre pays, sans en excepter
l'Angle-
terre.
M
me
de Stal, dans tout son ouvrage,
affirme et ne
daigne
pas raisonner. Je n'obtiendrai peut-tre pas
pouvoir le caractre de juge, n'est pas simplement un homme.
Aujourd'hui que nous
attachons tant de prix la culture
de
l'esprit, nous croyons cpie le bon sens, sans culture spciale, a plus
de rectitude et moins de prvention que le bon sens aid de
l'tude, et c'est sur cette ide qu'est fonde l'institution du
jury.
78 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
davantage de ses
partisans;
mais enfin je leur propose
une thse
philosophique ;
et peut-tre, aprs
avoir
si
hardiment propos, on plutt impos leurs doctrines,
leur prendra-t-il envie de les justifier.
Il nie
parait, en vrit, ridicule de
parler
de la
forme des procdures criminelles propos de liberts
publiques. C'est une bien triste libert, pour celui
qui est
appel aux fonctions de jur, que la libert de
prononcer contre son semblable le bannissement, la
dtention ou la mort. Dans ce cas, le peuple juif, qui
non seulement jugeait, mais lapidait lui-mme les
coupables, aurait eu un degr de libert de plus.
Pour celui qui est accus, l'intrt de sa libert,
de
sa vie, de son honneur, est d'tre jug par des
hommes honntes et clairs, jurs ou juges
;
et,
s'il est coupable, l'intrt public demande qu'il soit
puni.
Tout homme, sans doute, peut tre accus
;
mais,
je le demande, dans le compte de son bonheur que se
rend lui-mme un citoyen vertueux, et qui ne cons-
pire pas contre ses voisins ou son pays, a-t-il jamais
fait entrer en ligne de compte l'avantage d'tre jug au
criminel de telle ou telle manire ? C'est, en vrit,
quoi on ne songe gure. Il se peut que cette loi ait de
grands avantages; je ne les accorde ni ne les conteste
;
mais je dis seulement qu'une forme de procdure cri-
minelle n'est pas plus une libert publique, qu'un
remde n'est un aliment. Toutes les formes de lois
civiles ou criminelles, assez indiffrentes en elles-
mmes, sont bonnes lorsqu'elles sont anciennes,
qu'un peuple
y
a pli ses murs et ses habitudes, et
que le temps en a fait connatre les avantages, ou fait
CONSIDRATIONS SUR
LA RVOLUTION
79
disparatre les inconvnients. Certes,
si
le
jury fait
partie de nos liberts, nous en sommes bien peu
dignes, puisqu'il a fallu
nous contraindre cet acte
de libert par les peines
les plus graves, et que les
jurs, mme libraux, se rendent au jury avec presque
autant de
rpugnance
qui' les prvenus.
J'en dirai autant de la libert de la presse, qui
n'est
une libert que pour le petit
nombre de ceux qui cri-
vent. Pourquoi
alors ne regarde-t-on
pas comme une
libert d'attrouper
les gens
dans les rues pour leur
dbiter des opinions
*?
On
ne peut pas
appeler libert
publique une facult restreinte
ncessairement
un
si petit
nombre de
particuliers. Dira-t-on que
ceux-
l clairent les autres ? Plus souvent ils les aveu-
glent : et qu'est
une libert publique qu'il
faut entourer
de tant de
prcautions, et dont l'exercice doit tre
l'objet de la surveillance
continuelle ? tant l'abus
est
voisin de l'usage ! Encore une fois, la libert de la
presse peut avoir de grands avantages
;
mais ce n'est
pas ces
traits queje reconnais
une libert publique,
qui doit tre pour un
peuple, comme l'air, l'eau et la
lumire pour l'homme,
parce
qu'elle est aussi n
saire, qu'elle doit tre
aussi gnrale, aussi salutaire,
et ne
prsenter aucun danger. Elle doit tre
l'objet des
vieux de tous, et non de leurs
rpugnances,
comme le
jury; ou de leurs
craintes, comme la libert de la
presse
;
et un
gouvernement ne peut pas avoir besoin
d'amendes et de peines coercitives pour les contrain-
dre
en
user.
On
nous parle de la libert des Grecs et
des
Romains, et ils n'avaient ni
jugements parjurs ni la
libert de la presse
;
et les Anglais, malgr toutes ces
80
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
liberts, ont t, sous leur Henri VIII,
le
peuple le
plus esclave de la terre.
L'octroi
de l'impt intresse, il est vrai, tous les
citoyens; mais ici,
tout
est fiction, rien n'est ralit.
Le peuple, tre abstrait, ne paye pas, parce qu'il ne
possde pas et ne travaille pas. C'est la famille, tre
rel, cpii
paye, parce qu'elle possde et cultive la terre
et les arts. Je concevrais la libert publique dans
l'octroi volontaire de l'impt, s'il
y
avait dans chaque
commune un tronc o chacun, suivant ses facults et
ses besoins, allt dposer au profit de l'tat le fruit de
ses pargnes. Mais que vingt huit millions d'hommes
soient libres, parce que deux cent cinquante per-
sonnes, qui peuvent ne payer ensemble que 250.000
francs d'impt, nomms par la moiti plus un de
quarante ou cinquante mille petits ou grands propri-
taires, contre le gr de l'autre moiti, auront accord
gnreusement, pour tous leurs concitoyens, un
impt dont ils payent une si faible partie
;
c'est,
en vrit, une fiction dont les arguments les plus
subtils ne feront jamais une ralit. Car, remarquez
que, de tous les droits dont le propritaire peut natu-
rellement jouir, il n'en est pas de plus sacr, et qui
soit plus un devoir, que celui de vivre, de faire vivre
sa famille, de jouir du fruit de ses labeurs, et, par
consquent, de ne pas laisser des personnes qu'il
ne connat mme pas, ou que quelquefois il ne connat
que trop, le soin de lui couper les morceaux, si je puis
ainsi parler
;
de l'imposer pour 1 Opra ou le Conser-
vatoire, lorsqu'il peut peine nourrir sa famille, ou
pour un
-
rc de triomphe, quand sa maison tombe en
ruines.
CONSIDRATIONS
SUR LA RVOLUTION
81
A la vrit,
s'il n'est pas tax
arbitrairement
par
une assemble, il le sera
arbitrairement par un mi-
nistre ou un
comit des finances ;
et
sans doute que
l'exprience aura
prouv que ceux qui sont taxs par
dputs le sont
beaucoup
moins que ceux qui sont
taxs d'autorit.
Point du tout,
l'exprience a prouv
prcisment le
contraire.
Montesquieu en fait la
remarque. Il n'y a qu'
comparer,
sous ce
rapport, le
peuple anglais au peuple
allemand
;
et l'on sent
merveille que
les
gouvernements
n'oseraient
pas
exiger ce
qu'ils
obtiennent du
consentement
d'une
assemble. J'ai entendu des
bommes en place mettre
au
premier rang des avantages
qu'avait, sous ce rap-
port, cette forme de
gouvernement
sur la monarchie
que Louis XIV
lui-mme
n'aurait
jamais impos les
sommes
qu'une
assemble
consent
librement. J'tais
tent de
tirer de cette
facilit une
conclusion tout
oppose ;
et je crois, en
gnral, que le
gouvernement
le plus
libre, quelle que soit la forme
d'tablir l'impt,
est celui qui, en
respectant
tous les autres droits,
laisse le plus d'aisance la famille.
Je ne dis pas que
l'octroi de L'impt
par consente-
ment rel ou
apparent n'ait de
grands avantages, ce
n'est pas l la
question ;
mais je dis
seulement (pie le
peuple n'est ni plus ni moins libre, qu'il soit tax par
une
assemble de
dputs ou par un comit de
conseillers
d'tat
;
je dis que la forme est, pour la
libert publique,
tout fait indiffrente
;
je dis que ce
n'est pas de quelque
argent de plus ou de moins que
le Pre des humains
a fait dpendre la libert d'un
peuple, lui qui n'a pas attach
la possession des ri-
chesses la libert de l'homme, libre dans les fers
3*
82 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
comme sur le
tronc,
libre
encore et plus libre peut-
tre
au
sein de l'indigence que sur des
monceaux d'or.
Le concours de
tous les citoyens, mdiat OU
imm-
diat, au pouvoir lgislatif, peut avoir de grands avan-
tages onde graves dangers, sans (pie pour cela ce con-
cours constitue la libert publique. Il faudrait, pour
qu'il en ft ainsi, que ce concours lt direct, effectif,
gnral, et (pie chaque citoyen pt dire : Je me suis
impos moi-mme la loi laquelle j'obis. Car, s'il
y
a une vrit dmontre, mme par le publiciste de
la dmocratie, c'est que la volont gnrale de faire
des lois ne peut tre reprsente, et qu'on ne
peut
investir qui que ce soit de la fonction de vouloir pour
soi, lorsqu'on ne peut savoir soi-mme ce que l'on
voudrait, ni connatre mme les circonstances dans
lesquelles il faudrait vouloir. Loin d'y voir une libert,
je verrais plutt une servitude dans la ncessit o se
placent quatre cent quatre-vingt-dix-neuf personnes,
souvent avec plus de lumires et plus d'intrts, de
soumettre leur volont celle de cinq cents autres, et
dans la ncessit o chacun se place encore, que quel-
qu'un dont il n'aura pas voulu veuille pour lui et en
son nom. Et je ne parle mme pas des nombreuses
exclusions du droit de voter que l'on est forc d'ta-
blir, desquelles il rsulte que si les uns jouissent, par
le droit de voter, de la plnitude de la libert civique,
ceux qui ce droit est interdit sont dans l'tat direc-
tement oppos la libert. Quoi donc , dit
J.-J. Rousseau, la libert ne peut-elle se maintenir
qu'au moyen de la servitude ? Peut-tre.
Je sais qu'on chappe toutes ces consquences
avec quelque chose qui ressemble de la mtaphy-
CONSIDRATIONS
SUR
LA
RVOLUTION
83
sique ;
mais, en vrit,
ce sont
des
sophismes
;
et la
dernire
raison est que
tout un
peuple ne
peut
pas
voter ni
concourir
faire la loi :
ce
qui est
tout

fait
vrai,
mais
ne
rsout
pas la difficult.
Au
fond, je
vois
qu'un peuple
fait
moins
usage de
sa
libert
quand la loi
se fait que
lorsqu'elle
est faite,
et
qu'il
l'accepte
en v
ployant
ses
murs et
ses habi-
tudes;
ou la
rejette
en
l'ludant
et la
laissant
tomber
en
dsutude
: et
combien
de lois, je ne dis
pas depuis
la
Rvolution,
mais mme
sous
l'ancien
gouvernement,
dont le peuple,
plus sage
que ses
lgislateurs, n'a
pas
voulu?
Cette
libert
relle, effective,
mais
sans or
et
sans
violence,
existe
dans
tous
les
Etats.
VA
encore
faut-il
savoir ce qu'on
entend
par une loi
Je
ne con-
nais de lois que
les lois
gnrales
et
constitutives
de
l'tat ou de la
famille,
lois
politiques,
civiles
ou
criminelles ;
et
c'est
profaner
ce beau
nom que
de le
donner des
rglements
temporaires,
variables,
sur
les
douanes,
les sels
elles
tabacs,
les
passeports,
etc.,
etc.
Quand l'tat
et la
famille
existent,
il
y
a
toujours
prsomption
de consentement
pour
les lois qui
consti-
tuent le mode
de leur
existence,
et
qui sont
des
cons-
quences
naturelles
des
lois
fondamentales
et
primi-
tives
de la
socit
humaine
'
car il n
y
a
jamais de
consentement
pour les
lois
fausses.
Quant aux
rglements
qui
varient
d'une
province

l'autre, ou
doivent
varier
suivant
le
climat,
les
pro-
ductions
et les
besoins,
il
y
a
aussi
toute
libert,
puisque le
peuple
les
reoit,
et
souvent
les
repousse,
et force le
gouvernement
de
les
retirer.
Ainsi, si un
peuple
est
libre
lorsqu'il
consent lui-
mme
ses lois,
le
peuple
franais
tait
certainement
84
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
libre, puisqu'il
obissait depuis si
longtemps aux
mmes lois, et
qu'il
les
avait si souvent ratifies
dans
ses tats gnraux, mme par les
dolances qu'il fai-
sait sur leur
inexcution.
Je le rpte, les
jugements parjury, la libert
de la
presse,
l'octroi de l'impt, et la participation au pou-
voir lgislatif par dputs lus
ou hrditaires, peu-
vent tre des institutions trs utiles, mme ncessaires,
dans quelques
hypothses; mais elles n'ont pas le
caractre de
gnralit qui doit constituer la libert
publique. A ct de grands avantages, elles prsen-
tent de graves dangers,
et la libert publique ne doit
en avoir aucun
;
leur bont n'est pas universelle-
ment sentie, et la libert publique n'a qu' se montrer
pour tre l'objet des vux et de l'assentiment de tous :
et ces institutions ne constituent pas la libert pu-
blique, puisqu'elles
peuvent ne pas faire le bonheur
de chacun. Je ne vois donc la libert, et toute la
libert politique, que dans l'admission, ou plutt
l'admissibilit
de tous les citoyens aux fonctions
publiques
;
parce que cette libert ne tient pas l'ar-
gent, pas une forme de procdure criminelle, pas
la libert
d'crire, choses qui n'intressent pas direc-
tement la gnralit des hommes, qui tous ne payent
pas des impts,
ne concourent pas faire la loi, ne
sont pas accuss, n'crivent pas
;
mais parce que cette
libert donne tous les hommes et toutes les fa-
milles l'existence politique, c'est--dire le mode le
plus lev et le plus noble d'existence sociale, en fai-
sant passer la famille de la condition prive l'tat
public, et l'homme lui-mme, du service de l'homme
au service de l'tat.
CONSIDRATIONS
SUR LA RVOLUTION
85
Ici les citoyens n'ont
aucun besoin de reprsen-
tants, et moins encore de
sophisines, pour justifier
des fictions. Chaque famille
se reprsente,
<>u plutt
se prsente elle-mme et sans intermdiaire ;
et
elle
ne fait qu'obir
sa tendance naturelle, cette ten-
dance si forte et
si gnrale cpii porte tous les tres
vivants
dsirer d'tre mieux et d'tre
plus
;
et qui
n'est que le dsir inn du
bonheur, qui
donne
l'homme, toutes ses penses, toutes ses actions,
tout son tre, le mouvement et la vie. On n'a pas le
dsir inn du jury, de la libert de
la presse, ni de
voter l'impt ou
de faire des lois
;
mais on a, on
ne
peut pas
ne
pas avoir le dsir inn d'tre mieux ou
plus soi-mme, et d'avancer sa famille.
Or,
dans quelle
socit de
l'Europe cette tendance
de toute famille s'lever tait-elle plus libre, plus
indpendante, plus spontane, plus sous la main de
toutes les familles, plus dgage d'influences
tran-
gres? L est toute la question, et il n'y a
pas de
doute que l o il
y
avait
plus de facilit et de libert
de
s'lever, l aussi se trouvait plus de libert
politique.
Ici je parle sans regret pour le pass, sans aversion
du
prsent, sans arrire-pense sur l'avenir
;
je rai-
sonne en publiciste, en homme qui
use du droit
incontestable de
chercher, ou si l'on veut, de deman-
der la vrit, sans s'en laisser imposer
par
les auto-
rits,
ni intimider par les dclamations. Je reviendrai
sur quelques ides
que
j'ai prsentes dans un autre
paragraphe. Mais, puisqu'on ne se lasse pas de
dclamer contre la noblesse, et mme sans savoir ce
qu'elle tait, ne nous lassons pas d'en justifier l'insti-
tution.
86
CONSIDRATIONS Mit
LA RVOLUTION
Comparons donc les anciennes lois, les anciens
usages de la France sur
l'admissibilit, ceux de
l'Angleterre.
D'abord, partout, en
France, en Angleterre, en
Allemagne, un mrite extraordinaire se l'ait jour, et
malgr les hommes
;
et tous en conviendraient, si
chacun ne se croyait
pas un mrite
extraordinaire,
ou si, confondant tous les genres, ne croyait pas qu'il
sufft d'tre un grand pote
pour
tre un habile mi-
nistre, ou un savant jurisconsulte pour faire un grand
homme d'Etat
;
ou enfin, d'tre un bon colonel pour
mriter d'tre gnralissime de toutes les armes.
En Angleterre, les lvations subites -sont plus fr-
quentes, parce que cette nation ne peut se sauver de
sa constitution que par les talents de son administra-
tion. Elle a plus besoin de talents extraordinaires que
d'autres nations, que l'Autriche, par exemple, parce
que les fautes de son administration seraient sans
remde. Il
y
a l plus de brillant que de bonheur
rel
;
et cette ncessit n'est un bien ni pour elle ni
pour ses voisins. Elle a de trs habiles ministres,
comme un pays constamment afflig de maladies
pidmiques aurait d'habiles mdecins. Dans tous les
Etats bien constitus, l'homme ncessaire se montre
au besoin et dans les grandes crises
;
en Angleterre, le
besoin est continuel et la crise toujours menaante.
Mais, en Angleterre, l'homme lev, comme en
France et partout, par la volont du souverain roi ou
du souverain peuple (car le peuple, en Angleterre, a
aussi ses faveurs, et elles cotent beaucoup plus que
celles du roi), l'homme lev n'lve pas sa famille,
qui reste toujours dans l'tat priv
;
et dans la mme
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
87
famille, l'an est pair du royaume, et le cadet peut
tre marchand dans la Cit. J'ai l'ait voir ailleurs,
par
le propre tmoignage de M""' de Stal. les
effets
de
ces institutions sur les liens de la famille,
trs faibles
en Angleterre. Il me sullit, pour ce moment, de prou-
ver (pie l'lvation tient uniquement,
en Angleterre,
au bon plaisir du souverain, et qu'il
faut se l'aire
assommer dans les rues pour courir la carrire dfi
lections
populaires, ou se tenir dans les anti-
chambres pour courir celle des places nomination
royale. En France, une famille des derniers rangs de
l'agriculture ou de l'industrie, devenue plus aise par
le travail et l'conomie, sortait toute seule de cet
tat
dpendant, et passait la profession des
affaires
ou
d'un art libral. Elle tait encore dpendante, puis-
qu'elle servait encore les particuliers, pour rtribu-
tion ou honoraires, dans leurs affaires,
leur sant ou
leurs plaisirs ; mais sa dpendance, si
j
'ose ainsi
parler, tait plus honorable, parce qu'elle
tait plus
large, et
que
d'ailleurs une profession plus studieuse
donnait l'intelligence plus d'exercice et
aux succs
plus d'clat. Si sa fortune venait s'accrotre jusqu'
lui permettre un mode d'existence tout l'ait indpen-
dant, elle achetait une charge publique, n'importe
laquelle, car cette acquisition n'tait politiquement
qu'une caution donne au gouvernement de son ind-
pendance. Dans ce passage de l'tat priv l'tat
public, pas plus que dans les autres, elle n'avait
besoin ni d'intrigue ni de faveur, et
les moyens de
s'lever taient tous en elle-mme.
On a beaucoup blm l'anoblissement prix d'ar-
gent, comme on a blm la vnalit des charges
;
la
88 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
raison
est
la mme.
Mais
quandje viens offrir l'Etat
mes services, et avant qu'il ait pu
apprcier mon
mrite, pourquoi commencerais-je pur
le grever de
mes besoins ?
pourquoi ne donnerais- je
pas
I
tat
la preuve sensible qu'en
acqurant mon indpendance
par l'accroissement de ma fortune, j'ai montr
le
l'ordre, de l'activit d'esprit, de la sagesse, de la con-
duite dans mes affaires domestiques, du bonheur, si
l'on veut, qualits galement propres aux affaires publi-
ques, et qu'tant indpendant par ma
fortune, je ne
cherche pas faire fortune son service ? Ne sait-on
pas que si la famille est mieux servie mesure qu'elle
paye
davantage ceux qui la servent, l'Etat est mieux
servi mesure qu'il les paye moins, et qu'il fait de
l'honneur de le servir le premier mobile et la plus
haute rcompense ?
Cette famille une fois admise dans la noblesse,
comme dans le sminaire des fonctions publiques,
contente d'tre admissible, n'en demandait souvent
pas davantage; et n'est-ce donc rien que de contenter
si peu de frais des ambitions si lgitimes ?
Il
y
avait donc libert et galit politiques, puis-
que toutes les familles avaient le mme droit s'lever
et les mmes facilits, et qu'aucune volont extrieure
ne bornait le droit et ne gnait la facilit
(1).
(1)
On a fait grand bruit de l'ordonnance militaire de M. le
marchal de Sgur. Mais il
y
avait des corps de la maison du
roi o l'on avait, en entrant, le grade d'officier, quoiqu'on ne ft
pas noble. Aujourd'hui tous commencent par tre soldats
; alors
on dispensait les familles nobles, et l'on pensait que. pour la
dignit du commandement, et mme la science militaire, l'exem-
ple et les leons qu'on trouvait chez soi valaient deux ans de
gamelle et de corps de garde.
CONSIDRATIONS
SUR
LA
RVOLUTION
89
M
me
de Stal, qui a beaucoup
reu
dans les cours
du
Nord, o se dploie tout
l'orgueil de la nobl
chapitrale,
traite la noblesse
rcente,
ou celle des
provinces, qui
n'avait
pas d'aussi belles
manires
que
celles de la cour, avec un
mpris peu philosophique,
et prtend
que ce
mpris
tait gnral en
France. 11
tait
trs peu
sensible
dans les provinces
;
point du
tout dans le militaire, o il et t pav
l'oit cher :
moins encore dans la robe, o la
modestie de
la pro-
fession
temprait
l'clat des anciens
noms
;
et elle a
pu voir par elle-mme qu'
Paris l'ducation,
les
talents et la Fortune
confondaient
les rangs et taisaient
disparatre
les ingalits politiques.
Quelquefois
les
nouveaux nobles
prtaient au ridicule par
la faiblesse
de vouloir faire
oublier trop
tt leur
nouveaut
;
et
quant
la hauteur, elle est toute dans le caractre. 11
y
avait les
duchesses trs polies et trs
simples, et
des bourgeoises fort
impertinentes.
Il
y
avait en France
les gradations de rangs
et de
respect. Rien, cet gard, n'tait crit
;
tout tait
observ sans exigence, et surtout sans cette
prcision
pdantesque
qui l'ait qu'en
Angleterre l'tiquette,
mme au bal, tant note comme un
morceau de
musique,
les grands ne peuvent
dissimuler leur sup-
riorit, ni les petits chapper

l'humiliation.
11
y
avait des gradations ;
mais dans quelle
famille,
dans quel tat, dans quel corps,
dans quelle
associa-
tion, dans quel cercle n'y en a-t-il pas ? et, comme je l'ai
dj dit, les anciennes
familles,
dvoues depuis plus
de temps au service
public, ne devaient-elles
pas jouir
dans l'tat, dont elles taient les
vieillards, des respects
que les vieillards d'ge obtiennent
dans la famille ?
90
CONSIDRATIONS SUR
U RVOLUTION
Il
y
avait des gradations : mais
quel est le lgisla-
teur ancien qui n'ait pas class les dillrentes profes-
sions
suivant leur utilit ? et
Pnelon,
dont on
ferait
volontiers un libral, dans les rglements que Mentor
conseille Idomnc, ne fait-il pas entrer la division
des citoyens en
sept
classes, toutes distingues
par
leurs habits et leurs dcorations, depuis la frange,
l'anneau et la mdaille d'or, jusqu'aux vtements
mls de jaune et de blanc ;
et ne bannit-il pas de
Salente un nombre prodigieux de marchands d'objets
de luxe ?
Ces familles anoblies se retiraient du commerce ou
des professions lucratives, et il en rsultait, entre
autres avantages dont j'ai parl, celui de laisser, dans
le commerce ou les affaires, des places vacantes, et de
donner ainsi aux familles moins avances plus de
facilits pour parvenir leur tour
;
et celui encore
d'empcher les accaparements du commerce, qui
sont tels aujourd'hui qu'il suffirait, dans quelque lieu,
de la retraite d'un ngociant enrichi, pour en faire
prosprer beaucoup d'autres.
Enfin l'galit devant la loi, autre caractre del
libert publique, tait entire en France. Les princes
du sang taientjugs par le parlement comme les autres
citoyens
;
et ce n'est que dans les institutions moder-
nes que se trouve cette ingalit, la plus grande de
toutes celles qui puissent exister entre des citoyens,
le jugement par un tribunal spcial et extraordinaire,
des hommes revtus des hautes dignits politiques,
qui leur donnent pour juges ceux qui ont un intrt
de corps ne pas les trouver coupables
;
encore n'est-
il pas permis de mettre en cause un administrateur,
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION 91
mme subalterne, sans le bon plaisir dn
conseil d'Etat.
Je ne m'lve pas contre ce privilge
;
mais j'observe
seulement qu'il ne fallait pas faire
sonner si haut
quelques franchises d'argent,lorsqu'on
se croyait forc
d'tablir des privilges de personne et de
juridiction
qui mettent entre citoyens et citoyens un bien plus
grand intervalle.
L'admissibilit tous les emplois existait donc en
France pour tous les hommes, puisqu'elle
existait
libre, volontaire, indpendante pour toutes les familles.
Alors l'admissibilit tait tout : aujourd'hui c'est l'ad-
mission effective (pic l'on veut,
et c'est
ici qu'on
ne
se paye ni
de
fictions ni d'illusions.
Je
la concevrais
encore, cette admission de tous, si chacun des titu-
laires aux quinze ou vingt mille places pour lesquelles
se prsentent quelque cent mille concurrents, ne
pouvait garder sa place que trois mois, et
devait la
passer un autre. Mais quoi
se rduit-elle et peut-
elle en effet
se rduire, surtout lorsqu'aucune loi
n'interdisant un pre de famille de faire lever ses
enfants dans sa profession,
l'hrdit des fonctions
s'introduit d'elle-mme, et avec elle recommence, par
la force des choses, la noblesse hrditaire ? Mais
aujourd'hui qu'on ne se contente plus de l'honneur
d'tre dvou au service de l'tat, et qu'on veut le
servir effectivement
et vivre aux dpens
du trsor
public, il n'est pas de famille, mme dans les derniers
rangs, qui ne veuille faire donner ses enfants, et si
elle le peut, aux frais de l'Etat,
l'ducation littraire
;
cette ducation, qui doit tre le luxe d'une famille
enrichie, et qui, par un travail quelquefois
de
plu-
sieurs
gnrations, est parvenue une entire ind-
82
CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
pendance de fortune. La loi
inspire donc l'ambition
de parvenir tous les jeunes gens, sans leur en
donner
d'autres moyens
que
des tudes
dont
ils ne retirent
souvent que l'orgueil
qu'elles inspirent et
le dgot
de toute
profession qui n'est pus
crivante et gouver-
nante, et mme le dgot de l'tat militaire,
tant qu'il
n'y a p;is
de guerre ;'i faire, et par consquent
d'avan-
cement esprer. La socit est donc encombp
toutes les voies obstrues par une foule de jeunes
gens qui ont lu qu'ils pouvaient parvenir tout, et
qui voient qu'ils ne peuvent parvenir rien. Ils
auraient fait des hommes utiles dans la profession (le
leurs pres, et sans profession, ils sont des hommes
dangereux et dvors trop souvent par une ambition
sans talents, ayant contract clans l'tude des lettres
des gots plus recherchs et qu'ils ne peuvent satis-
faire
;
inquiets, mcontents et dplacs, ils finissent
trop souvent par faire de mauvaises brochures, de
mauvaises affaires, et quelquefois de mauvaises
actions.
On s'lve avec amertume contre toute hrdit.
Qu'on commence donc par dfendre tout homme
qui aura occup dans l'Etat un rang honorable, de
faire lever ses enfants pour sa profession. Alors la
socit tout entire ne fera que monter et descendre.
Tous les hommes privs feront lever leurs enfants
pour tre des hommes publics, tous les hommes
publics feront lever leurs enfants pour tre des
hommes privs, et il n'y aura d'hrdit que de con-
fusion et de dsordre.
Autrefois le gouvernement avait sa disposition la
monnaie de la noblesse,
qui tenait lieu de richesse,
CONSIDRATIONS
SUR
LA
RVOLUTION
93
mme
la pauvret;
mais aujourd'hui
qu'il
n'y a plus
une
noblesse politique,
parce
qu'il
yen
a
lgalement
deux, ou plutt
parce qu'il
y
a
un
patricial
;
aujour-
d'hui (pie la
profession
exclusivement
livre au
culte
de l'argent
crase
toutes
les
autres de
son opulence,
de son
luxe et de ses
prtentions;
qu'elle ddaigne
ces
fonctions
modestes
et si peu
rentes de la
magistra-
ture,
(pli
taient
autrefois
le
but de
ses travaux et
son
premier
pas
dans la
carrire publique,
aujour-
d'hui
que
l'argent
est la
mesure de la
considration
et
le
tarif de
l'importance
des
places,
comment
peut-on
relever
aux
yeux du
peuple,
et faire
accepter
des
hommes
capables
de tout
autre
emploi,
les fonctions
si
respectables
de la
magistrature,
moins
d'craser
le
trsor
royal d
appointements
et
d'honoraires qui
mettent
ceux"
qui en
sont
revtus en
tat de
soutenir
leur rang et de faire
honorer
leur
caractre?
On veut que
tous les
hommes soient
politiquement
gaux:
qu'on
fasse
donc
toutes
les
professions
gales;
qu'on
fasse
de la
famille
l'gale
de l'tat,
et les pro-
fessions
qui
nourrissent,
logent
et
vtent
l'homme,
aussi
importantes
et
aussi
honorables
que celles
qui
lui
enseignent
les
devoirs
ou les lui font
pratiquer,
et
veillent au
salut
public
en
repoussant
l'tranger ou
punissant le
malfaiteur.
Mais si la
nature
et le bon
sens
repoussent
cette
ingalit,
la
seule que
la
socit
doive
reconnatre,
qu'on
ne
s'tonne
pas si
les
familles qui
avaient
renonc toute
profession
domestique
et
lucrative
pour
rester
disponibles
pour
le
service
de l'Etat
eussent
obtenu
une
considration
particulire
qui a
t
longtemps
celle du
respect,
et
qui est
aujourd'hui
94 CONSIDRATIONS SUB LA RVOLUTION
celle de la haine. Et ({liant l'oisivet ({tic M"" de Stal
reproche un grand nombre d'entre eux, que le
dfaut de
laveur, de fortune ou d'autres
causes emp-
chaient de remplir actuellement des fonctions publi-
ques pour lesquelles ils se voyaient souvent prfrer
des hommes enrichis, mme s;ms tre anoblis, il n'y
a d'oisivet coupable que l'oisivet volontaire : encore
faut-il observer qu'il
y
a moins d'oisifs dans une nation
lettre. La culture de l'esprit est aussi une occupation,
et tout fait analogue la destination de la noblesse
;
et la minorit de la noblesse, aux tals gnraux,
selon M
me
de Stal, la majorit selon d'autres, a
prouv que la connaissance des vrais principes poli-
tiques lui tait familire et qu'elle savait aussi les
mettre en uvre.
X
CONCLUSION
Je n'ai pas prtendu relater en dtail
l'ouvrage de
M"" de Stal. Elle a embrass toute la
Rvolution,
ses principes, ses faits, les hommes qui l'ont faite ou
supporte. Les faits sont passs, les hommes
passent;
mais les principes vivent encore, et ce sont les prin-
cipes (pic M"
10
de Stal veut justifier, et (pie j'ai du
combattre.
Je les combats,
qu'il me soit permis de le dire une
fois, avec plus de connaissance des hommes et des
choses que M"
11
'
de Stal, et avec une habitude des
discussions
politiques qu'elle n'a pu ni d
acqurir.
Je l'aurais vritablement regrette si elle en et
su
autant (pie moi sur la Rvolution. Mieux que moi,
peut-tre, elle en a connu les intrigues, que les
femmes, avides de confidences et de secrets, prennent
volontiers pour des vnements.
A qui cependant, ou quoi peut servir l'crit poli-
tique de M
me
de Stal ? 11 n'ajoute certainement rien
la rputation d'esprit dont l'auteur jouit si juste
titre
;
et il
y
a mme, ce me semble, moins d'clat de
style
que dans ses autres ouvrages
;
et peut-tre, par
96 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
l'exagration de ses ides librales, l'amertume de ses
censures, l'injustice de
ses
jugements, la disposition
renverser ce qui chancelle ou frapper ce qui
est
abattu, laissera-t-il une ide moins
favorable de la
rectitude d'esprit ou de la honte de caractre qu'on
aimait retrouver dans cette femme si spirituelle.
Elle avait paru, dans ses conversations, moins
emporte sur les choses, plus indulgente envers les
personnes
;
et elle
et
mieux fait, je crois, pour sa
mmoire et pour notre repos, de conserver ses
crits le caractre de ses conversations
;
ou, s'il n'tait
qu'une biensance commande par les gards dus
la socit au milieu de laquelle elle vivait, et o elle
rpandait tant d'agrment, d'emporter son secret avec
elle, et de ne pas le confier une uvre posthume
qui ne composera jamais la bibliothque d'un homme
d'Etat, pas plus que ses autres ouvrages celle d'un
homme de got.
Les Considrations de M
mc
de Stal ne seront pas
utiles la mmoire de M. Xeeker, et ne le justifient
qu'auprs de ceux qui ne l'accusent pas Si l'Assemble
nationale a produit l'Assemble lgislative, si celle-ci
engendra la Convention, et si la Convention a fait tout
ce que nous avons vu, M. Xeeker, qui, en confondant
ensemble les trois anciens ordres de la nation, a
chang les tats gnraux en assemble nationale, se
trouve malheureusement la tte de celte triste gna-
logie. Ses intentions taient droites, je le crois sincre-
ment
;
mais aprs ce qu'avait dit son compatriote
.1 .-.I . Rousseau, du danger de remuer les grandes masses
qui composaient la constitution franaise, n'y avait-il
pas plus que de la tmrit les renverser, pour ne
CONSIDRATIONS
SUR LA
RVOLUTION
W
pouvoir
mettre
leur place
qu'une
imitation
trop im-
parfaite
d'institutions
trangres
produites
par un
autre
peuple, par
une combinaison
toute
diffrente
d'vnements
-
? car
le
gouvernement anglais,
toujours
en
guerre
d'invasion
avee la France,
ne
pouvait la
soutenir
(m'en
obtenant
des
subsides qu'il
n'aurait
pas os exiger
;
et l se
trouve la
raison de sa
consti-
tution, comme
le principe
le
toutes ses
rvolutions.
Kn vain, pour
justifier
l'inconcevable
hardiesse de
Necker,
sa fille affirme
aujourd'hui
que
la
Rvolu-
tion tait
invitable,
pare que
le peuple
franais
tait
le peuple
de l'Europe
le
plus opprim et que
c'est
mme cet
tat de souffrance
qu'il faut
attri-
buer tous
les excs
de la
Rvolution. Ce
motif,
trouv aprs
coup,
et dont
elle
fait
ressource,
est dmenti
par
tous les
souvenirs,
et.
j'ose le dire,
par l'opinion
de
toute l'Europe,
la
douceur
reconnue
de nos murs,
la
perfection
de nos lois. Le peuple
franais tait
mme
plus heureux
dans
les annes
qui
prcdrent
la
Rvolution
qu'il
ne
l'avait
jamais t,
puisque
les
seules
lois
dont
quelques
portions de
Franais
pussent
se
plaindre,
telles
que
la servitude
de la
glbe, les
droits de
mainmorte,
ou les
ordonnances contre
les
protestants,
avaient t
abolies par
Louis XVI.
Osons le dire avec M
me
de Stal :
Necker qui, selon
sa fille,
prvoit tant de
choses,
n'avait pas prvu la
Rvolution en la
commenant :
Il ne
supposait
pas,
dit M
m0
de Stal, la
possibilit
des proscriptions.

Pilote
inexpriment,
il mettait en mer
sans supposer
la
possibilit de la
tempte.
.le ne
connais
pas, je
l'avoue, ce
qu'on
appelle les
v
HVOLUTIOX
98 CONSIDRATIONS SUR LA RVOLUTION
excs
de la Rvolution.
Tous les crimes qu'elle- a
pro-
duits
n'en ont t que
les consquences
naturelles et
prvues par les bons
esprits, pour horribles qu'elles
aient
t.
Il est tout l'ait naturel de eliasser ou de
dtruire ceux qu'on
a dpouills, de
les har et de les
calomnier aprs les avoir proscrits. Il est naturel
que
le pouvoir, jet au
peuple
comme une largesse, ait
t ravi par les plus audacieux, et qu'enivrs de leur
nouvelle fortune, des hommes, levs des derniers
rangs au laite du pouvoir, n'aient gard aucune mod-
ration dans son exercice. Il est naturel qu'aprs
avoir
dtruit la royaut, on n'ait plus voulu de roi. et
qu'aprs avoir outrag le roi, on ait craint de laisser
vivre celui qu'on avait outrag (1). C'tait sans doute
des excs en morale
;
mais ce n'tait pas des excs en
rvolution : c'taient des accidents, comme les con-
vulsions et le dlire sont des accidents dans quelques
maladies, et non des excs.
Ces consquences taient, je le rpte, invitables,
parce qu'elles taient naturelles et que l'arbre portait
son fruit. Ces consquences se seraient dveloppes
tt ou tard; elles se dvelopperaient encore aujour-
d'hui
;
et seulement il
y
aurait plus d'art clans la
violence, plus de mthode dans la destruction
;
il se
ferait autant de mal, et il serait seulement plus irr-
mdiable. Nec vero^iinquam bellovum civiiuim semen et
causa
dcrit, dum homines perditi hastam (2) illam
(1)
Carnot l'a dit dans son fameux Mmoire : Louis XVI
dtrn ne pouvait plus vivre. Nous l'avons condamn, comme
un mdecin condamne un malade qu'il dsespre de sauver.
(2)
Des journaux ont traduit liasta par arme offensive. Il signifie
vente aux enchres, et je me crois oblig d'en avertir, parce qu'il
CONSIDRATIONS
SUR LA
RVOLUTION
99
cpaentam et
meminerint et
sperabimt. (Cicron). La
cause et le germe des troubles civils
subsisteront tant
que des
misrables
regretteront et
attendront de san-
glantes confiscations.

Si ces
consquences se sont dveloppes chez nous
plus tt qu'elles
n'auraient
peut-tre fait chez d'autres
peuples, c'est que le Franais a l'esprit plus pntrant,
le jugement plus prompt, les
passions plus vives et
que, une fois hors de sa route, il court plus vite pour
y
revenir. Des hommes,
comme il en est tant, avec
de
l'esprit sans
connaissances,
des vertus sans juge-
ment, des intentions
droites sans dfiance, hors d'tat
de prvoir le mal, parce qu'ils sont incapables de le
faire, posent un principe qui
leur parat une vrit
dmontre, et ils
gmissent ensuite des consquences
qu'on en a tires, et du mal qu'il a produit. Ce sont
des enfants qui pressent
la dtente d'une arme
feu
et sont tout effrays
de voir partir le coup. L'enfant
ne savait pas que l'arme tait charge, et les hommes
dont je parle ne se
doutrent pas non plus que la
socit tait charge de passions qui n'attendent
qu'une tincelle pour faire
explosion
;
et j'ose dire
qu'il n'y a pas un principe
politique pos en 1789,
dont une dialectique
rigoureuse ne fit sortir toute la
Rvolution.
Quand elle est faite, cette rvolution,
le devoir de
tous est d'en supporter les effets avec
courage et pa-
tience, et le devoir des
gouvernements d'en
adoucir,
d'en corriger les rsultats, autant qu'ils peuvent l'tre
est facile de s'apercevoir
qu'il
y
a moins de
connaissance de la
langue latine, depuis le progrs des lumires et de l'esprit du
sicle.
100
CONSIDRATIONS SUR LA
RVOLUTION
M;tis la justifier, mais rejeter
sur ceux qui
ont souffert
les torts de ceux qui ont fait souffrir,
mais
rveiller
les plus douloureux souvenirs et allumer
(les haines
mal
teintes, c'est en vrit un triste retour
pour l'ac-
cueil que M
mo
de Stal a
reu
de la
part des franais,
pour les honneurs dont sa famille a t comble,
pour
la
gnrosit dont le
gouvernement a us envers elle,
dans un temps o il ne lui est pas mme permis d'tre
juste.
Le public
peut prononcer entre M
me
de Stal et moi.
Je n'ai pas prtendu
disputer
d'esprit avec cette femme
clbre ; mais ses crits ne sont en gnral que ses
conversations, et comme ils en ont tout le brillant, ils
en ont aussi toute la prcipitation. Ce n'est pas dans
les cercles o l'esprit seul fait tous les frais, d'o la
rflexion est bannie, et o la raison risque de passer
pour de la pdanterie, qu'on peut discuter et appro-
fondir les graves questions que M
me
de Stal a runies
dans son ouvrage, plutt qu'elle ne les a traites. Il
est vrai quelle n'a pas prtendu, sans doute, proposer
comme uvre de lgislation ce qui n'est qu'un faclum
pour un particulier. Mais ce client tait son pre, et
M
me
de Stal a pu croire qu'un intrt aussi cher per-
mettait tout son dfenseur, surtout quand ce dfen-
seur est une femme, qui il est naturel de placer les
devoirs ou les liens domestiques avant les intrts pu-
blics et les intrts d'un pays qui n'est pas le sien.
Elle a donc imagin une socit pour justifier une
rvolution, et elle ne cesse d'accuser ses adversaires,
ou plutt les adversaires de ses systmes, d gosme,
de cupidit, d'ambition, de mauvaise foi. Elle ne peut
pas croire qu'on puisse tre d'un avis diffrent du
CONSIDRATIONS
SUR LA RVOLUTION 101
sien, et de celui de son pre ou de ses amis,
sans cire
guid par les motifs les plus vils et les plus coupables,
ni crire sur la politique sans
vouloir cire ministre
;
et
elle rduit ainsi se dfendre
eux-mmes ceux qui ne
voudraient dfendre que la raison, la justice, la vrit,
leur pays et ses lois. Elle s'arme contre eux de leurs
propres malheurs et ne voit,
dans les opinions les
plus franches et
les plus sincres, que
l'expression de
la vengeance pour le mal qu'on leur a fait, ou du regret
pour ce qu'ils ont perdu. Mais, avec plus de connais-
sance du cur humain, M"
1C
de Stal saurait que le
regret de ce qu'on a perdu excite des passions bien
moins vives que la crainte de perdre ce qu'on pos-
sde : et qu'on tient bien plus fortement ce qu'on a
qu'
ce qu'on n'a plus. Grce la frivolit de notre
nation, rien ne s'use plus vite que la douleur, rien
n'aigrit et n'exaspre comme la crainte
;
et tout ce qui
a t dit des regrets de ceux qui sont dchus, on pour-
rait le dire avec bien plus de fondement des inqui-
tudes et des alarmes de ceux qui se sont levs.
Avec plus de connaissance du cur
humain, M'"
1
'
de
Stal saurait que l'ambition est bien plus opinitre,
plus haletante dans les rangs infrieurs que dans les
premiers rangs, qui, ayant vu les honneurs de plus
prs, connaissent les dgots qui les accompagnent et
les mcomptes qu'on
y
trouve, et qui dj, ds le
temps cpii prcda la Rvolution, n'aspiraient que trop
descendre, pour goter les jouissances et les dou-
ceurs de la vie prive.
D'ailleurs, dans le nombre de ceux qui ont dfendu
ou dfendent encore une cause trop
abandonne, il
y
a des hommes qui n'ont regretter ni noms histo-
3'"*
102 CONSIDRATIONS SUB LA RVOLUTION
riques, ni honneurs, ni
grande
fortune,
et qui, satis-
faits de leur obscurit, n'auraient, sans la Rvolution,
jamais quitt leur
province, inconnus leurs matres
qu'ils ont toujours servis,
et
qui ils n'auraient rien
demand : et cependant, quand
ils
mriteraient l'loge
ou le reproche de n'tre pas assez
flexibles sur les
principes, ils sont tolrants pour les personnes, plus
mme que M"
10
de Stal, moins indulgente pour ceux
qui ont support la Rvolution, qu'ils ne le sont eux-
mmes pour ceux qui l'ont faite. Ils seraient moins
rigoureux que M de Stal, pour un grand nombre
d'hommes qui ont failli, mme aux Ccn'-.ours, et qui,
jusque-l citoyens vertueux et utiles, ont t surpris
par le prodige du retour et le prestige de la gloire,
comme un homme naturellement sobre l'est quelque-
fois par le vin. Il leur sied aussi d'tre indulgents,
parce qu'ils ont t fidles, parce qu'ils ne se sont
jamais plaints de leur exil
;
parce qu'ils ont, plus que
bien d'autres, et au milieu de toutes les privations et
de tous les besoins, repouss les sductions ou brav
les menaces de l'homme qui a sduit tous les peuples
et fait trembler les rois, et qui ne ddaignait pas d'as-
socier sa cause les plus petits talents et les influences
les plus inaperues
;
il leur sied de recommander
l'oubli ou plutt le pardon des injures lorsqu'ils n'ont
jamais prouv des sentiments de vengeance, et que,
tout fait dsintresss sur ce qu'ils ont perdu, ils ne
regrettent que ce que tout le monde a perdu, la paix,
la religion, la scurit, l'ordre enfin et l'union des
esprits et des curs.
M
mc
de Stal n'a vu que d'un balcon le sanglant
spectacle de la Rvolution. Respecte comme femme,
CONSIDRATIONS SUR L RVOLUTION 103
comme trangre,
comme pouse d'un ambassadeur,
mme comme fille de M. Necker,
que la
Rvolution a
toujours secrtement mnag, assez heureuse mme
pour pouvoir se compromettre pour sauver ses amis,
elle n'a souffert de malheur
personnel qu'un exil dans
sa patrie, sur ses terres, au
milieu de sa
famille, dans
la jouissance d'une grande fortune
;
et
ce malheur,
que tant d'autres auraient regard
comme le comble
de la flicit, elle
y
a t extrmement
sensible
;
et
cette France, autrefois si malheureuse et alors si trou-
ble, a toujours t l'objet de ses plus vifs regrc's
Elle atout conserv ou tout recouvr ;
elle n'a perdu,
dans ces horribles boucheries, aucun des objets de ses
plus chres affections ;
et il
y
aurait eu elle plus de
gnrosit respecter
de nobles infortunes qui ne l'ont
point atteinte, et plus de justice reconnatre les ver-
tus dont elle aurait certainement donn l'exemple,
mais dont, heureusement
pour elle, elle n'a pas eu
besoin.
Je n'ai pas justifi l'migration. Elle est assez jus-
tilie par le mal qu'on en dit.
J'ai cherch justifier
l'ancien
gouvernement sans
m'carter
du respect qui est d aux nouvelles insti-
tutions. Ce respect,
qui consiste leur obir, se con-
cilie avec le droit imprescriptible si formellement
consacr par les institutions elles-mmes, de chercher
la vrit sans aigreur, contre les opinions opposes,
quand elles sont prsentes sans passion, et avec cette
modration qui est la compagne insparable de la
bonne foi. La source de tous nos maux, mme poli-
tiques, est l'ignorance, et plus encore les demi-
lumires, qui se reconnaissent leur violence et
104 CONSIDRATIONS SUR LA
RVOLUTION
leur
prsomption. La mprise o l'on est constam-
ment tomb depuis l'origine de nos discussions a t
d'attribuer aux hommes la rsistante qui venait des
choses, et de croire qu'il Suffisait de
dtruire les oppo-
sants pour faire cesser l'opposition : erreur fatale, et
dont on ne revient jamais tant qu'il reste un homme
har et un adversaire combattre.
De l'Emigration
Nous parlerons de l'migration comme nous
croyons
que l'histoire en parlera dans quelques
sicles,
sans prvention pour
les uns, sans ressenti-
ment contre les autres : et, si nous rveillons de dou-
loureux
souvenirs, nous esprons ne pas rallumer de
haines.
Tous les grands vnements, comme tous les per-
onnages clbres, ont
t, parmi
les hommes, un
signe de contradiction, et souvent un
sujet de scan-
Idale.
L'migration, l'vnement le plus singulier de
L'poque la plus mmorable des temps modernes (la
Rvolution franaise), a joui plus
qu'aucun
autre de
ce triste privilge.
Juge par les
uns, sur les motifs cpii l'ont inspire,
elle a t regarde comme
un acte sublime de dvoue-
ment, et le dernier soupir de l'esprit chevaleresque en
Europe.
Juge par les autres, sur les rsultats apparents qui
l'ont suivie, elle a t blme comme inutile, accuse
106 DE
L'MIGRATION
comme dangereuse, ou condamne comme criminelle.
Nous ne sommes pas de ceux qui rejettent comme
un excs tout
ce qui est fort et absolu dans les senti-
ments ou dans la conduite, et qui ne savent se Former
une opinion qu'en se tenant au milieu de deux opi-
nions opposes
;
et nous n'hsitons pas soutenir que
les dtracteurs de l'migration ont toujours ignor, ou
ne se rappellent plus quels taient, cette poque, au
dedans et au dehors, les projets, les moyens, la fureur
des ennemis du trne et de l'autel.
Le jour o les malheureux Berthier, Foulon, Delau-
nay, premires victimes de la Rvolution, furent immo-
ls
;
le jour o la demeure du roi fut viole, ses gardes
massacrs, sa personne outrage, lui-mme tran
Paris, prcd des horribles trophes de la conjura-
tion, et entour d'une populace enivre de fureur et de
sang, sans que l'autorit et pu prvenir de si grands
attentats, ou que la justice put ou ost les venger, il
n'y eut plus en France ni sret, ni scurit, ni gou-
vernement, ni justice, ni socit, ni patrie
;
et l'indi-
vidu, retomb dans l'tat sauvage et insocial, libre de
tout devoir envers une socit qui l'abandonnait ses
seules forces, rentra sous l'empire de la loi naturelle
et primitive de sa propre conservation.
Ds lors, l'migration fut une ncessit pour les
uns, un devoir pour les autres, un droit pour tous.
Louis XVI fut perdu, car on ne pouvait respecter le
roi, aprs avoir viol la royaut, et les factieux
n'osrent laisser vivre l'homme, aprs avoir outrage-
le monarque.
La royaut une fois anantie, la noblesse ne pouvait
subsister: l'action du pouvoir royal cessait avec le

!
DE L'MIGRATION
107
pouvoir lai-mme, le
sacerdoce tombait avec la divi-
nit, et les nobles, dans une
monarchie, sont
l'action
vivante du pouvoir, et comme les
prtres de la
royaut.
Il n'tait que trop ais de dtruire la
famille qui
seule exerait le pouvoir, et dans
laquelle il ne faut
mme
compter que les mles
;
mais la noblesse
tait
compose de beaucoup de familles et
d'individus
de
tout ge, de tout sexe, et les
sacrificateurs reculaient
encore devant le grand nombre de victimes.
Les
princes du sang royal avaient
drob
leurs
ttes aux secrets et profonds desseins
des
conspira-
teurs, qui, disposant d'un
peuple gar et d'un
roi
captif, tremblants pour eux-mmes,
mais
dj
trop
avancs
pour pouvoir revenir sur leurs
pas, poussaient
aux derniers excs, provoquaient la fois la
guerre
civile et la guerre trangre, et
cherchaient tous
les
moyens de salut dans toutes les chances de
dsordre.
La royaut tait absente,
puisque la volont
du
roi
tait domine, a personne
captive, et
que toutes les
fenses de la royaut et tous ses
moyens
d'action,
es conseils, le trsor et l'arme, taient
aux
mains
de
es ennemis.
La nature de la socit a pourvu, dans
l'tat
Comme
dans la famille, au cas de l'absence, de la
minorit,
del captivit, de l'empchement
enfin du
pouvoir,
en
nommant le plus proche parent du roi
tuteur
de la
famille, ou rgent de l'Etat.
Saint Louis, Jean, Franois
F
1
',
avaient
t
captifs
chez les trangers
;
mais l ils taient
des
gnraux
d'arme plutt que des rois, puisque
la royaut
exis-
tait tout entire en France dans la
rgence
et ses
con-
seils, et que la nation tait libre et
reprsente
par un
108 DE L'EMIGRATION
gouvernement lgitime, et non envahie et domine
par des factieux.
Ici c'tait tout le contraire: le roi tait captif dans
ses propres Etats, et le pouvoir, cet tre moral, qui
n'est born ni un temps, ni i\n lieu, qui survit
mme la mort naturelle de l'homme roi, et par con-
squent sa mort civile, le pouvoir existait sur une
terre trangre
;
il
y
rgnait sur les affections de ceux
qui l'avaient suivi et de ceux, en bien plus grand
nombre, qui regrettaient de n'avoir pu le suivre
;
et,
la vue de l'pouvantable anarchie qui dsolait la
France, et de ce gouvernement monstrueux de la Con-
vention, qui ne gouvernait que par les massacres, les
confiscations et la guerre, la France transplante
aurait pu dire, avec plus de raison que Sertorius :
Rome n'est plus dans Rome, elle est toute o je suis.
Cependant les violences exerces dans beaucoup de
lieux contre la noblesse et les atroces calomnies dont
elle tait partout l'objet, avaient forc plusieurs de ses
membres se retirer dans les pays trangers. Les fac-
tieux, habiles tirer parti des circonstances, et sur-
tout de celles qu'ils avaient fait natre, redoublrent
de dsordres et de violences, pour presser l'migration
des propritaires dont ils dvoraient dj les biens
;
ils la favorisrent en paraissant l'empcher, et jugrent
trs bien que le moyen de la hter tait de la dfendre,
et que mme le danger que l'on courait en passant la
frontire, tait pour des Franais une tentation de
plus.
Les faits subsquents ont prouv jusqu' l'vidence
cette habile et odieuse machination. Les prtres qui
Cl
DE L'MIGRATION
109
n'avaient pas voulu
raigrer furent entasss
sur des
vaisseaux, et enfin
dports, pare
qu'on n'avait rien
gagnera leur mort
;
les nobles,
et en gnral les
riches
propritaires
qui taient rests,
lurent jets dans des
irisons,
inscrits,
quoique prsents, sur la liste des
migres, ou
mme vivants sur des listes de morts;
nfin trans
l'rhafaud o ils auraient
infaillible-
ment pri jusqu'au dernier, si le 9
thermidor n'tait
venu mettre un terme aux fureurs de la
Convention.
Ceux qui croient
(pie les
migrs auraient d rester
auprs du roi pour le sauver, ignorent sans
doute
qu'on ne peut sauver un roi malgr lui, que lorsqu'on
peut le faire agir, ou du moins le faire parle,
qu'une
poigne d'hommes, dont un grand nombre
taient
mme trangers la profession militaire. s;iih
chef connu et
accrdit, sans point
de ralliement,
moyen de s'organiser,
sous les yeux toujours ouverts
des factieux, si mme ils eussent pu, sans obstacle,
venir un
un de leurs
provinces, n'auraient
pas
sauv
celui que n'ont pu sauver, le 21 janvier, soixante mille
hommes
runis et sous les armes, qui presque tous
pleuraient sur la victime et dtestaient ses bourreaux.
Les factieux
regrettent que les dfenseurs de la
royaut n'aient pas du moins tent
d'arracher
Louis XVI des mains del Convention
;
et, dans leur
dpit,
ils s'accusent eux-mmes
d'assassinat,
pour
accuser les autres de
dfection.
Les
migrs, osent-ils dire dans leurs
crits, auraient
d
rester en France pour nous
empcher
d'gorger le
roi.
Il est permis de croire la
sincrit de leurs
regrets,
et facile d'en pntrer les motifs. Les insen-
ss
!
ils croient qu'il
suffit de tuer pour hriter et de
RVOLUTION
4
110 DE L'MIGRATION
ravir pour possder, et ils ne voient pas que si la
Providence n'et, pour leur propre intrt, mis un
ternie leur frnsie, la France, enivre
de
tant de
sang innocent et rendue Furieuse par tant de crimes,
serait devenue un vaste champ de bataille, ou plutt
un repaire d'animaux froces qui se seraient tous entre-
dchirs pour le partage de ces sanglantes dpouilles.
Le roi, une fois sous la main de la Convention,
n'aurait pu tre sauv que par une insurrection gn-
rale de la capitale
;
mais, cette poque, il n'y avait
que des bataillons appartenant des sections diff-
rentes, anims d'un diffrent esprit, et plus prs de se
battre entre eux que de s'accorder. D'ailleurs, une
troupe enrgimente ne connat de passions que celles
de ses chefs connus ou secrets, et elle n'est plus
susceptible des mouvements tumultueux, violents, et
quelquefois gnreux de la multitude.
L'migration, force pour quelques-uns, fut donc
lgitime pour tous. Le sol n'est pas la patrie de
l'homme civilis
;
il n'est pas mme celle du sauvage,
qui se croit toujours dans sa patrie lorsqu'il emporte
avec lui les ossements de ses pres. Le sol n'est la
patrie que de l'animal; et, pour les renards et les ours,
la patrie est leur tanire. Pour l'homme en socit
publique, le sol qu'il cultive n'est pas plus la patrie,
que pour l'homme domestique la maison qu'il habite
n'est la famille. L'homme civilis ne voit la patrie que
dans les lois qui rgissent la socit, dans l'ordre qui
y
rgne, dans les pouvoirs qui la gouvernent, dans la
religion qu'on
y
professe, et pour lui son pays peut
n'tre pas toujours sa patrie. Je le rpte : l'ordre entre
les hommes constitue la socit, vraie et seule patrie
DE L'MIGRATION 111
de l'homme civilise-
; et la France, cette horrible
poque, livre l'anarchie la plus cruelle et la plus
extravagante, malgr des
formes extrieures de gou-
vernement, tait une socit, comme les illusions du
Panorama sont une contre.
L'migration fut noble et gnreuse dans ses motifs :
et o pouvaient tre ailleurs
que
dans leur conscience
et dans le sentiment de l'honneur et du devoir, mme
avec les chances de succs les plus heureuses, des
compensations
suffisantes aux
sacrifices
que faisaient
des pres de famille de toute condition,
qui,
se ban-
nissant volontairement
de
leur pays, inconnus la plu-
part ceux
qu'ils
allaient servir, et ne leur demandant
rien, livraient leurs familles
et
leurs fortunes la
merci de la Rvolution, et les plaaient ainsi, et se
plaaient eux-mmes sous le terrible anathme du
malheur rserv aux vaincus?
Sans doute les motifs ne furent pas tous dsintres-
ss, et la conduite de tous les bannis ne fut pas tou-
jours digne d'une si belle cause. Mais s'il est permis
de reprocher quelques-uns des fautes
que l'extrme
jeunesse, l'oisivet, la licence d'une vie errante et
guerrire, la misre, et la lin le dsespoir peuvent
excuser; il est juste de reconnatre que le plus grand
nombre d'entre eux, et dans le sexe le moins prpar
l'adversit, et dans les conditions les moins accou-
tumes aux privations, ont donn les plus grands
exemples de fermet, de rsignation, de
patience, et
qu'ils ont honor, par leurs vertus, le nom franais que
leurs compatriotes illustraient par leurs victoires.
Et qu'on ne dise pas que les migrs ont port les
armes contre leur patrie, quand ils n'taient arms
112 DE L'MIGRATION
que
pour
y
rtablir
l;i socit envahie par la Consti-
tuante et
anantie par la Convention : ils taient arms
pour dlivrer la France,
pour
venger la royaut, l
religion, l'humanit outrages, ponr repousser de
l'Europe qui les a
abandonns dans cette noble lutte,
coite pouvantable frnsie rvolutionnaire qui me-
nace de n'y plus
laisser rien de ce qui Fait l'honneur,
la force et
les douceurs de la civilisation.
Et certes on a pu juger combien peu les intrts
personnels avaient inspir cette gnreuse rsolution.
La plupart des migrs sont rentrs, ils ont vcu au
milieu de leurs perscuteurs, et je ne sais si l'on a cit
un seul trait de cette soif de vengeance dont la calom-
nie les avait si gratuitement accuss.
Enfin l'migration, funeste aux particuliers, n'a pas
t inutile la socit, et peut tre en sera-t-il un jour
de l'migration comme des croisades, que la prven-
tion a longtemps juges sur des faits isols et particu-
liers, et que la raison mieux instruite commence
juger sur de grands motifs et des rsultats gnraux.
L'migration a sauv les. restes prcieux de la famille
royale, et avec eux la France et l'Europe.
C'est la crainte du retour des Bourbons qui a prci-
pit Bonaparte dans les guerres dsastreuses qui ont
dcid sa chute
;
c'taient les Bourbons qu'il poursui-
vait en Egypte et en Espagne, Vienne et Moscou,
et il les a cherchs jusqu' ce qu'il les ait trouvs
;
c'est l'espoir de les voir remonter au trne qui a nourri
dans le cur des Franais ces sentiments dontl'explo-
sion unanime a si puissamment
ht
la restauration.
La fuite chez l'tranger de tant de familles de toute
condition, de membres du clerg et des tribunaux, des
DE
L'MIGRATION 113
plus riches propritaires et
du plus grand nombre des
officiers de
l'arme, a rempli
l'Europe d'tonnement
et d'pouvante
;
et la vue de circonstances si extra-
ordinaires et de malheurs si grands et si nouveaux,
elle a pu juger le danger d'une rvolution qui com-
menait sous de tels auspices. Heureuse si, avertie
par les vnements, et plus claire sur ses vrais int-
rts, elle et pris ds lors des mesures
efficaces pour
arrter les progrs de l'incendie, et en prvenir les
suites !
Cependant les biens des migrs, et
plus tard ceux
des condamns, furent squestrs,
confisqus et
vendus, comme l'avaient t, sous
l'Assemble
constituante, les biens publics, dotation antique et
ncessaire de la religion, de la royaut, de la charit
publique. Anciennet de possession,
hypothques
des cranciers, dots des
femmes, lgitimes des enfants,
partages de famille, tous ces motifs, qu'on fait valoir
aujourd'hui en faveur des nouveaux possesseurs, ne
furent pas mme allgus dans l'intrt des anciens
propritaires
;
on vendit, ou plutt on donna les biens
de ceux qui taient morts
; la nation dpouilla la veuve
et l'orphelin
;
elle
partagea avec le testateur avant la
mort de ses hritiers, ou dshrita l'enfant avant sa
naissance.
Le code des lois sur l'migration est le monument
le plus curieux et le plus dcisif du progrs des lu-
mires, et jamais, chez aucun peuple, on ne porta
plus loin le luxe de la cruaut et la science de l'injus-
tice.
Enfin, martyrs de leur fidlit aux lois fondamen-
tales du royaume, les migrs ont scell de leurs for-
114
DE L'MIGRATION
tunes,
et pm* consquent de l'existence politique de
leurs familles, le nouveau pacte qui a rendu aux
Fran-
ais leur
roi lgitime : et, lorsque tant d'autres
demandent
publiquement des rangs
et
des honneurs,
heureux du bonheur del France, ils se rsignent sans
murmurer, ils ne rclament rien de ce qu'ils ont perdu,
ils ne le rclameront jamais et ils demandent seule-
ment que leurs biens, qui ont fait tant d'amis la Rvo-
lution, ne fassent plus des ennemis au roi : et que
l'Etat puisse enfin recueillir le fruit qu'il a espr de
la ruine de tant de familles.
La postrit, qui reoit l'appel des malheureux,
prononcera entre les Franais et les Franais; elle
s'tonnera peut-tre de trouver tant de cupidit avec
tant de philosophie, tant de duret avec tant de philan-
thropie, tant d'injustice avec tant de moralit
;
elle se
demandera si, lorsqu'il n'y avait en France ni bienfai-
sance ni sensibilit, et qu'il
n'y avait que de la reli-
gion et de la charit chrtiennes, il se serait trouv,
mme dans les sicles de barbarie, parmi tous ces en-
fants d'une mme mre, tant de voix pour accuser, et
tant de mains pour envahir.
Il reste aux migrs le triste et
fier
honneur de leur
dvouement et de leurs sacrifices, et la consolation de
pouvoir dire comme l'orateur romain plac dans les
mmes circonstances, et rendant compte Aulus
Torquatus des motifs qui l'avaient engag quitter
l'Italie pour aller auprs de Pompe se runir la
noblesse romaine
: A
r
cc enim nos arbitror victoriie prse-
miis duelos, patriam olim et liberos et forlunas reli-
quisse, sed quodduin nobis
officium,
juslum et pium et
debilum
reipublicx nostrque dignilati videbamur
DE LKMIGRATION
115
sequi.
Ce n'est pas dans le dessein de mettre
profit
la victoire
que
nous avons abandonn notre pays, nos
enfants et nos biens, mais dans la persuasion
que
nous remplissions envers la patrie un devoir sacr,
indispensable, et qui nous tait impos par le rang
honorable que nous occupions dans
l'tat.

L'Aristocratie et la Noblesse
I)F. I, AWSTOCHATIE.
Il fut un temps en France o quiconque n'tait
pas un sans-culotte tait poursuivi comme un aristo-
crate, et o toute maison un peu plus leve que les
autres et qui fermait avec des vitres tait un chteau
bon brler.
Le bon sens a fait depuis quelques progrs : on
souffre un homme une mise dcente et deux tages
une maison; mais il ne rgne pas moins d'ignorance
sur ce qu'on doit entendre par aristocratie, et moins
de prventions contre la noblesse.
Puisqu'elles sont l'une et l'autre dans la charte, on
peut en parler sans veiller la sollicitude de l'autorit,
(1)
Considrations sur l'Aristocratie et la Noblesse. Rnovateur,
6 octobre 1832.)
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE 117
et essayer de rectifier les ides
et de
dissiper les pr-
ventions.
Dans une socit qui est ou
qui
se croit monar-
chique, le pouvoirroyal appelle des sujets
(1)
partager
avec lui- le pouvoir lgislatif, premier et mme seul
pouvoir de la socit, puisque
tous les autres, impro-
prement appels pouvoirs excutif et judiciaire, ne
sont que des fonctions du
pouvoir lgislatif.
Le roi
confre en mme temps ces pouvoirs qu'il
a crs le caractre essentiel et la prrogative spciale
de la royaut, je veux dire l'hrdit. Voil l'aristo-
cratie.
L'aristocratie n'est donc ni la naissance, ni la for-
tune, ni les titres, ni les cordons ou dcorations
;
elle
est la participation hrditaire au pouvoir royal ou
lgislatif.
Et ce qui prouve que L'aristocratie n'est ni la nais-
sance, ni la fortune, ni les titres, est (pie le roi pou-
vait proprio motu, par un acte de sa volont et sans
aucune condition, faire un pair
de 1 homme le plus
obscur, qui
n'avait ni naissance, ni fortune, ni scr-
vices, et qu'il
n'aurait pu,
sans un abus d'autorit et
sans violer des lois reconnues, faire un chevalier de
sesordresd'un hommequi n'aurait pu
prouverquelques
degrs de
noblesse, ni un magistrat d'un homme qui
n'et pas pris ses grades.
(1)
Je me sers du mot sujet, quoiqu'une sditieuse susceptibilit
s'en offense, parce qu'on ne peut, du
moins en franais, parler de
pouvoir sans nommer ou sous-enlendre des sujets
;
ce sont des
expressions
corrlatives comme celles de pre o d'enfants, de
matre et de serviteurs, de cranciers et de dbiteurs, etc.
; la
politique, la nature, la raison et la langue le veulent ainsi.
4*
118 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
Si l'aristocratie,
dans un tat monarchique,
est
le
partage avec le roi du pouvoir lgislatif, il s'ensuit
qu'il n'y a jamais eu en France, avant la Rvolution,
d'aristocratie politique, puisque le roi ne partageait
avec personne le pouvoir lgislatif. Les grands vas-
saux, souverains dans leurs petits Etats,
y
rendaient
des ordonnances, ou plutt
y
donnaient des ordres,
mais ils
y
reconnaissaient les lois du royaume, et
mme, en faisant la guerre aux rois, rendaient hom-
mage leur suzerainet.
Il n'y avait quelque aristocratie politique que
dans les Parlements, puisque les lois du royaume
n'taient promulgues et rendues excutoires qu'en
vertu de l'enregistrement qu'en faisaient ces grands
corps de magistrature, qui mme en suspen-
daient l'excution par le droit lgal de remon-
trance, et quelquefois par le refus illgal de rendre la
justice.
L'ancienne pairie n'tait pas non plus de l'aristo-
cratie. Quelles que fussent la naissance, la fortune,
l'illustration de ses membres, ils n'avaient quelque
existence politique qu'en cour des pairs, c'est--dire
dans le Parlement dont ils taient membres, et o ils
taient prsids comme les autres par les chefs de ces
compagnies.
C'est cependant aprs le plus furieux dchanement
contre l'aristocratie, aprs la spoliation, le bannisse-
ment et le massacre de ceux qu'on appelait des aris-
tocrates, et au sortir de la rvolution la plus populaire
et la plus ennemie de toutes les distinctions, qu'une
vritable aristocratie politique a t constitue dans la
Chambre des pairs.
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
119
C'est un des mcomptes de la
Rvolution, et ce ne
sera pas sans doute le dernier.
Mais il peut exister, dans l'absence d'un roi, une
aristocratie mme hrditaire, soit qu'elle se soit cre
d'elle-mme comme Venise, Berne et ailleurs, soit
qu'elle ait, comme Rome, survcu l'expulsion des
rois. Alors cette aristocratie, en attendant un chef,
roi ou despote, qui arrive tt ou tard, concentre sa
royaut collective et acphale dans un snat, vritable
assemble de rois, et cette assemble de
rois, que
Cj-nas avait vue dans le snat romain, se retrouve
dans tous les snats aristocratiques, qui, quelle que
soit la qualit de leurs membres, ne sont pas une no-
blesse, mais un patvicit.
Le roi, comme souverain, appelle ses sujets par-
tager avec lui le pouvoir lgislatif et fait ainsi une
aristocratie
;
mais le peuple, l o il est souverain,
appelle aussi les siens partager ou exercer son
pouvoir; et je dis son pouvoir, car, dans la rigueur
des prtentions dmocratiques, telles qu'un parti les
soutient aujourd'hui, tous, pairs, dputs, et le roi lui-
mme, sont les dlgus de la souverainet populaire.
Ce peuple fait donc aussi son aristocratie en nommant
ses dputs, puisqu'il
y
a aristocratie toutes les fois
qu'il
y
a partage du pouvoir lgislatif entre les souve-
rains et les sujets.
Le roi communique ses pairs l'hrdit de son
pouvoir, et le rend ainsi fixe et perptuel dans leurs
familles, comme il est perptuel dans la famille royale.
Le peuple communique ses lus, c'est--dire ses
dputs, la mobilit du sien. Plus jaloux de son pou-
voir que le roi de ses prrogatives, il ne l'aline pas
120 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
ainsi perptuit
et
ne
l'ait que le prter
pour
un
temps limit, et qui
n'excde pas la dure du mandat
du dput. C'est cette mobilit qui caractrise la
dmocratie et qui la rend si dangereuse pour la sta-
bilit
et la tranquillit de l'tat.
Le renouvellement
annuel de ces pouvoirs
entretient dans la socit une
fermentation continuelle. Tous les ans, de nouvelles
ambitions toutes fraches, si je puis m'exprimer ainsi,
haletantes d'avidit de places ou de renomme de tri-
bune, viennent relever les ambitions mcontentes ou
satisfaites, reprendre l'opposition l o les sortants
l'ont laisse, et presque toujours la pousser plus
loin.
C'est donc la fixit ou la mobilit du pouvoir dans
les mmes mains qui fait la diffrence politique de
l'aristocratie royale l'aristocratie populaire ou la
dmocratie
;
et J.-J. Rousseau en fait la remarque en
comparant l'aristocratie noble de Venise l'aristocratie
bourgeoise de Genve, et ne voit entre elles aucune
diffrence. On peut encore dire, en transposant les
termes, qu'une chambre des pairs dans une monarchie
est une dmocratie royale, et une chambre des dputs,
une aristocratie populaire
;
et l'on a vu quelquefois,
et mme en France, les deux chambres changer leurs
rles, la dmocratie dans la chambre des pairs et
l'aristocratie dans celle des dputs.
Voil donc deux souverains ou deux pouvoirs, le
pouvoir royal et le pouvoir populaire, par consquent
deux socits ou plutt deux peuples d'origine diff-
rente, en prsence, dans deux camps opposs, d'abord
rivaux et bientt ennemis
;
et il ne fallait pas une
grande perspicacit pour prvoir qu'ils ne tarderaient
L'ARISTOCRATIE
ET LA NOHLESSE
'
121
pas se faire la guerre, et que l'un des deux, plus
agressif parce
qu'il est plus inquiet par
sa mobilit
mme,
l'emporterait tt ou tard sur son adversaire
mal retranch
dans son immobilit dfensive et se
reposant un
peu trop sur la fixit de son exister
l'origine de son pouvoir.
C'est ce qui est arriv.
Mais si, lors de l'invasion
du
gouvernement
reprsentatif en France, on avait
considr
qu'il
y
avait trop de noblesse
anciennement
propritaire
distingue
par de longs et loyaux services,
et trop
d'galit
politique
entre ses membres
;
qu'il
y
avait aussi dans le tien
tat
trop de lumires, de ri-
chesses et
d'existenees
honorables pour pouvoir
sans
danger et mme
sans injustice lever dans chacune
de
ces classes
quelques-uns
au-dessus de tous les autres,
et les
distinguer
ainsi en pairs et
dputs, et simples
eiloyens,
c'est--dire
en pouvoir et en sujets :
car on
est
pouvoir quand on fait la loi, et sujet
quand on ne
fait que lui obir; si l'on avait rflchi
que ce qui pou-
vait tre support chez un peuple naissant, pauvre
d'arts et de
population, chez qui les ambitions n'taient
pas
veilles, ni les
distinctions bien tranches, ne
pouvait
pas convenir une socit vieillie dans la
corruption,
perdue de jouissance et de luxe, mme de
celui de l'esprit, et que le pouvoir, ce premier objet
de tous les dsirs, mis ainsi en loterie,
y
allumerait
toutes les
passions
;
on aurait reconnu, je crois, qu'il
fallait laisser cette socit poursuivre ou achever pai-
siblement
sa vie, et ne pas tourmenter sa vieillesse
;
que le systme
politique de l'cole
anglaise ne lui con-
venait pas plus que celui de l'cole
amricaine, et
qu'il arriverait
qu'aprs des essais rpts et infruc-
122
L'ARISTOCRATIE
ET LA NOBLESSE
tucux, et de longues
agitations,
on n'aurait constitu
qu'une guerre intestine,
lgalis que le dsordre, et
avanc...
que la mort.
La pairie peut tre une
institution trs constitution-
nelle, mais elle n'est pas une
institution
monarchique,
et les sots qui demandaient une
monarchie avec des
institutions
rpublicaines auraient pu se contenter de
celle-l.
En effet, l'opposition dans la Chambre
lective, n-
cessaire ou du moins invitable dans tout gouverne-
ment assembles dlibrantes, au lieu de trouver
son cueil et un obstacle dans la Chambre des pairs,
y
a
malheureusement trouv trop souvent des auxiliaires,
si mme cette Chambre n'a pas quelquefois pris l'ini-
tiative de la rsistance aux propositions royales.
Cette mme Chambre, si hostile quelquefois aux
ministres du roi, a montr la plus dplorable faiblesse
l'gard de la Chambre des dputs, dont elle a
souffert, sans se plaindre, les sarcasmes et les attaques
ouvertes ou dguises, plus occupe de ses titres et de
ses costumes que de sa dignit. C'est ce qui l'a perdue,
et avec elle la royaut, qu'elle n'a pu dfendre aprs
s'tre abandonne elle-mme qui n'a pu la dfendre.
La Chambre des pairs n'a paru, dans quelques
occasions
importantes, ni assez monarchique, ni assez
religieuse, ni surtout assez politique. Elle avait reu
avec
rpugnance les pairs nomms par Charles X, et il
lui a fallu subir sans rsistance l'expulsion violente du
tiers de ses membres et la perte de son hrdit
(1).
(1)
L'auteur, nomm par Louis XVIII, n'avait pas d'intrt
personnel se plaindre de cette expulsion.
L'ARISTOCRATIE
ET
LA NOBLESSE
123
Ainsi
mutile,
dcime, dshrite^
si je
puis
d'exprimer
ainsi, nomme par le roi,
condamne par
U
peuple, elle ne peul plus rien
pour elle ni pour
l'tat.
Moins de
philosophisme,
d'intrigues,
d'ambitions et
de
ressentiments
aurait prolong
son existence et
mieux dfendu sa dignit.
La
dmocratie
triomphe,
la rpublique
est
nos
portes, et ce que j'ai
dit
ailleurs
avec une profonde
conviction, je le
rpte ici : La France
rpublique
sera la fin de l'Europe monarchique,
et l'Europe
r-
publique sera la fin du
monde.

Il
DE LA NOBLESSE.
On confond
perptuellement, et le peuple surtout,
l'aristocratie et la noblesse
;
ce sont cependant choses
fort diffrentes, et en politique comme en toute autre
matire deux mots exprimant deux ides.
La noblesse n'est pas plus que l'aristocratie, nais-
sance, fortune, titres ou dcorations.
La naissance, qu'on confond avec elle, est l'ancien-
net de la noblesse et n'est pas la noblesse.
La fortune n'est pas la noblesse, mais elle lui tait
ncessaire pour remplir ses devoirs, sans tre charge
l'tat.
Les titres, les cordons ne sont pas la noblesse
et l'ont
plutt affaiblie
;
et quand des distinctions,
jadis in-
connues, ont mis la vanit la place de la conscience,
la jalousie a pris la place du respect.
L'aristocratie est la participation hrditaire au pou-
voir lgislatif.
La noblesse est le service hrditaire du pouvoir ex-
cutif.
Faire des lois avec le pouvoir lgislateur, le pouvoir
qui gouverne, c'est gouverner comme lui et avec lui.
L'ARISTOCRATIE
ET
LA NOBLESSE
123
Faire
excuter
les lois sous
les ordres
et par la di-
rection du
pouvoir
qui
excute,
c'est le
servir.
Ainsi
l'aristocratie partage
le
pouvoir, la noblesse le
sert.
La
noblesse
n'est
donc ni une prrogative
ni un
privilge
;
elle est un
service et
un devoir
envers le
pouvoir.
Le
premier
besoin de la socit,
et mme le seul,
est sa conservation,
c'est--dire sa
dfense
contre
l'en-
nemi
intrieur ou le mchant,
contre l'ennemi
ext-
rieur ou l'tranger.
La dfense de la socit
doit donc tre la
premire
loi du pouvoir qui l'ait les lois, et la fonction
essen-
tielle,
spciale du pouvoir
qui les excute.
La
dfense de la socit contre L'ennemi
intrieur
est
confie la justice rendue par les
tribunaux
;
et
contre l'ennemi
extrieur,
elle est dans le
combat livr
par la force des armes.
Ainsi jager et
combattre
sous les ordres
cl sous la
direction du pouvoir
excutif,
est la
fonction
spciale
ou plutt la raison de
l'institution de la
noblesse,
et il
n'y en a pas d'autre.
Le jugement
comprend
aussi le
conseil qui est d
au pouvoir quand
il le rclame.
On peut mme dire que ces deux
fonctions se rdui-
sent une seule, puisque la
justice
criminelle, en qui
est le jus
l'ilie et neeis, et qui frappe le
mchant par
le
glaive de la loi, est aussi un combat.
Jadis la noblesse runissait ces deux
fonctions.
Chaque
baron avait, comme le roi, sa cour de juge-
ment, o il jugeait assist de ses pairs
et de ses pru-
d'hommes : et la loi interdisait au noble coupable de
126 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLI
quelque crime,
les services judiciaires comme le ser-
vice militaire : ncque militiam neque
in palatio agenr-
darum causarttm
licenlium habeant.
Les anciens pairs de France, la l'ois militaires et
membres de la cour du Parlement, taient, de nos
jours, un monument vivant de cette ancienne existence
de la noblesse.
Les longues guerres contre les Anglais, et plus tard
les guerres de religion qui mirent les armes la main
de tous et la guerre partout, jetrent exclusivement
la noblesse dans le mtier des armes. Elles firent tom-
ber l'tude des lois et dgotrent les nobles des
fonctions judiciaires. Alors la noblesse abandonna le
jugement aux clercs, et un ancien pote le lui re-
proche dans une ballade dont chaque couplet se ter-
mine par ce refrain :
Ces chevaliers ont honte dtre clercs.
Car, dit M. de la Curne de Sainte-Palaye, de l'Aca-
dmie des Inscriptions, dans ses excellents Mmoires
sur l'ancienne chevalerie, la chevalerie avait recom-
mand ses disciples de s'appliquer galement aux
lettres et aux armes .
Dans ces derniers temps, les deux services judiciaire
et militaire tendaient se runir, et s'ils n'taient pas
encore confondus dans les mmes personnes, ils
l'taient souvent dans les mmes familles.
Qu'on prenne garde qu'il ne s'agit ici que de la jus-
tice criminelle, du jugement des intrts publics, et
non de celui des intrts privs. La justice civile n'est
pas prcisment une institution politique, parce qu'elle
L'ARISTOCRATIE ET
LA
NOBLESSE
127
n'est pas absolument ncessaire. On peut, en effet",
terminer les affaires civiles sans l'intervention des
tribunaux, par arbitrage ou composition amiable
;
on
peut mme renoncer plaider. Mais la justice crimi-
nelle n'admet ni arbitrage, ni composition amiable, ni
transaction volontaire
;
elle ne permet
pas mme le
silence, et le ministre public poursuit
d'office
les
rimes et les dlits
que
le
particulier
ls ne veut pas,
ne peut pas, ou n'ose pas poursuivre.
La juridiction criminelle en dernier ressort tait
donc revenue la noblesse qu'on appelait noblesse de
robe, puisque les magistrats en coin
-
souveraine,
comme les
officiers
militaires, jouissaient du premier
degr de la noblesse, ou la noblesse personnelle, en
attendant qu'elle devint hrditaire par la continuation
des mmes fonctions dans les mmes
familles ;
et si
quelques
charges municipales ou financires Conf-
raient la noblesse, les exceptions avaient t, dans
l'origine, des mesures fiscales ou rmunratoires et
non une institution politique.
Je le rpte, pour en laisser une ide juste et pr-
cise : L'aristocratie partage le pouvoir, la noblesse le
sert.
Quoique dans
un tat aristocratique la noblesse ne
joue qu'un rle secondaire, ou se confonde avec l'aris-
tocratie, Rome, o l'ordre des chevaliers tait ct
du snat une sorte de noblesse, les chevaliers furent
toujours hommes de guerre et finirent par exercer la
justice.
Ainsi, le pair ou l'aristocrate peuvent dire ma
di-
gnit
;
le magistrat et le militaire disent mon service.
Ce mot de sa-viee
appliqu aux plus hautes fonc-
128 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBL1
lions, inconnu
dans ce sens ;iu.\
peuples
anciens, est
venu, dans toutes
les langues
des peuples chrtiens, de
l'vangile, qui dit : Que
celui
qui veut tre au-dessus
des
autre ne soit que
leur serviteur (Matlh. xx,
26),
et
qui demande : Qui est le plus grand de celui quisert ou
<le celui qui est servi
? (Luc, xxu,
27.)
Et le peuple
n'tait-il pas servi par ceux qui taient vous exclusi-
vement et hrditairement sa dfense par les lois ou
par les armes ?
L'orgueil ne voit, dans ce service, que des distinc-
tions et des supriorits
;
la raison, la conscience et
la politique n'y voient que des devoirs.
C'est afin que la noblesse ne ft jamais empche
par sa faute de remplir ses devoirs politiques, que les
murs plutt que les lois, et mme plus sages que
quelques lois, lui interdisaient tout engagement pcu-
niaire qui entrant la contrainte par corps, lui dfen-
daient de se livrer aucun ngoce, trafic ou autre
profession lucrative qui pt le mettre dans la dpen-
dance des particuliers, d'occuper aucun emploi de
finance ou mme d'administration civile
;
et jusqu' la
Rvolution, un cadet de Gascogne qui n'avait, comme
on dit, que la cape et l'pe, et ne pouvait avoir d'autre
perspective en se retirant du service, s'il n'y laissait
pas la vie ou les membres, que d'obtenir un grade de
capitaine d'infanterie et trois ou quatre cents francs de
pension, n'aurait pas chang ses paulettes pour une
recette gnrale. C'est peine croyable aujourd'hui, et
je n'ose l'avancer que sur la foi d'hommes vivant
encore qui peuvent en rendre tmoignage.
La perptuit des mmes services dans les familles
faisait la noblesse hrditaire, c'est--dire dvouait
L'ARISTOCRATIE ET
LA NOBLESSE
129
la famille, corps et biens, aux mmes devoirs et aux.
mmes
sacrifices : et si le dfaut de sant, de fortune,
ou d'autres motifs, ne permettaient
pas tous les indi-
vidus d'embrasser la carrire du
service militaire ou
judiciaire, la famille n'vn restait pas moins perp-
tuit disponible pour le
service
de l'tat,
et ne pou-
vait, sans droger, embrasser d'autre profession.
L'anciennet du
service honorait
une famille, et
il
est toujours plus honorable de servir l'tat
dans les
professions publiques, que
les particuliers
dans les
professions prives.
Les plus anciennes taient
les
vieillards de la socit politique
et obtenaient,
ce
titre, la considration et les respects qu'on
accorde
aux vieillards d'ge,
dans la socit domestique.
Une fois la noblesse devenue hrditaire comme le
pouvoir, il
y
avait homognit parfaite
entre le
pou-
voir et ses ministres ou
serviteurs, et cette homog-
nit
donnait l'tat le plus haut degr de force, de
rsistance et de stabilit.
11 suffit
pour s'en convaincre de remarquer qu'en
Turquie et en Pologne, o cette homognit
n'existe
pas, ou
n'existait pas, puisque en Turquie le pouvoir
est hrditaire et ses ministres temporaires ou amo-
vibles volont, et sans caractre indpendant
du
pouvoir, et en Pologne, le pouvoir tait viager et la
noblesse hrditaire ;
car deux causes diamtralement
opposes ont produit un rsultat semblable, et conduit
ces deux socits, malgr retendue et la fertilit de
leur territoire, leur population nombreuse et la bra-
voure de leurs habitants, au mme degr de dsordre
et de faiblesse !
Ce n'est pas sans un profond tonnement qu'on a d
130
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
voir le prodige d'inconsquence
de ces pres de famille
qui, trangers, ce semble, aux sentiments les plus
naturels comme aux connaissances
politiques, se
sont
levs
avec tant de violence et d'obstination contre
tout systme (l'hrdit de noblesse,
ou de fonctions,
comme s'ils voulaient fermer leurs enfants les car-
rires qu'ils
auraient eux-mmes parcourues, et borner
ainsi l'avenir de leurs familles.
Il faut leur apprendre la raison de cette institution
d'hrdit politique, introduite par la nature et sanc-
tionne par le consentement de tous les peuples el la
raison de tous les hommes clairs.
Cette institution n'est que l'application l'conomie
politique du grand principe de la division des travaux,
principe fondamental de l'conomie domestique.
Aupremierge des socits, et encore de nos jours,
dans les lieux et chez les hommes qui s'en rappro-
chent le plus, comme dans les montagnes de la Corse
et plusieurs gards dans les ntres, l'homme fait
lui-mme et tout seul tout ce que demandent ses
besoins. Il est laboureur, maon, charpentier, char-
ron, tisserand, etc. Il cultive la terre, btit sa maison,
fabrique ses outils, tisse ses vtements
;
bientt il
s'aperoit qu'en s'adonnant exclusivement un de ces
mtiers, il fait son ouvrage mieux et plus vite, avec
plus de profit pour lui-mme et pour ceux qui
emploient son industrie, et qui
y
trouvent une grande
conomie de temps et des ouvrages d'un meilleur ser-
vice. Les travaux se divisent donc, les diffrents
mtiers se distinguent les uns des autres
;
et l'enfant,
lev sous les yeux de son pre et dans son atelier,
prend le got et l'habitude des travaux qu'il voit ex-
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE 131
cutcr, auxquels
il aide suivant ses
forces ; et c'est
ainsi, et non autrement, que se perptuent pour les
besoins
des hommes les mtiers
les
plus vils et les
plus prilleux.
Transportons
ces mmes ides dans la socit poli-
tique.
Elle n'a qu'un
besoin : sa conservation
; et pour
l'assurer, elle n'a que deux moyens : la justice contre
l'ennemi intrieur ou le mchant, les armes contre
l'ennemi
extrieur, ou l'tranger.
Mais dans les premiers temps, les crimes taient
simples comme les hommes, tout de violence et de
premier mouvement. La guerre tait une irruption
soudaine. Tous taient et pouvaient
tre juges et
guerriers
;
et dans les socits, sans philosophes, sans
partis, sans intrigues et sans diplomates, s'il fallait
des ministres, ils taient bientt trouvs.
Mais avec le temps, l'accroissement de la popula-
tion et le progrs de l'esprit, progrs dont le vice pro-
fite malheureusement plutt que
la vertu, le crime
est
devenu
un art, la guerre une science
;
et il a fallu des
hommes spciaux,
des tudes et des connaissances
spciales, de longues habitudes de juger et de com-
battre, et ce n'a pas t trop de la vie entire des
hommes qui
s'y sont livrs pour acqurir la science
du magistrat et celle du guerrier. Le jugement et le
combat, qui n'taient que
des accidents, sont devenus
des besoins permanents
;
ce qui n'tait qu'un devoir
transitoire est devenu un mtier de toute la vie
;
et
dans ces nobles professions comme dans les mtiers
mcaniques, les exemples et les leons des pres ont
t la premire et la plus puissante ducation de l'en-
132 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
fancc, bien autrement efficace queces coles spciales
o les
jeunes gens perdent la foi el
les
murs en
change de quelques connaissances qu'ils
y
reoivent,
et deviennent pour des besoins d'an moment
des mili-
taires instruits
ou
des
avocats distingus, et pour toute
la
vie de
mauvais citoyens.
Alors,
et par cette succession hrditaire et jamais
interrompue, d'exemples, de
leons et d'habitudes,
la
socit a t garantie contre le mchant et contre l'-
tranger, et le citoyen,
tranquille sur son avenir, a pu
se livrer ses occupations et au soin de sa fortune
et de sa famille.
Mais vous qui parlez sans cesse des progrs de la
socit, remarquez-vous
que
nous retournons l'en-
fance, et que, semblables aux hrsiarques qui ont
voulu ramener la primitive Eglise, vous voulez nous
ramener la socit primitive et aux lments de la
politique ?
La justice criminelle retombe dans le peuple sans
tudes et sans connaissances par l'institution du jury !
L'arme retombe dans le peuple, sans habitudes de
discipline militaire et distrait par le soin de gagner
sa vie, par l'institution des gardes nationales. Home
naissante prenait la charrue ses dictateurs et ses
consuls; nous, au dernier ge de la socit, nous pre-
nons la charrue, au comptoir, l'atelier, la bou-
tique mme, nos dputs, nos administrateurs, mme
nos pairs : institutions des premiers temps,, institu-
tions imparfaites, qui ne peuvent pas plus rassurer la
socit au dedans que la dfendre au debors
;
institu-
tions que nous devons aux avocats lgislateurs
;
car
si le peuple souverain est tout le monde, le peuple-
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
138
pouvoir, le peuple-lgislateur, le
peuple-gouverne-
ment, sont les avocats qui laissent au
peuple l;i tho-
rie de la souverainet qu'il ne comprend pas, et dont
il n'a que faire, et qui
gardent pour eux l'effectii et le
positif du
pouvoir qu'ils exploitent avec le plus grand
succs.
Et
voyez o vous entraine celte pente rapide
vers
ce (pie vous appelez un progrs
et sur laquelle vous
voudriez en vain vous retenir. On rejette l'hrdit
de
la noblesse, de la pairie, mme de la
royaut, et voil
que
les saint-simoniens rejettent
l'hrdit mme
des patrimoines, mme celle de
la filiation, et prchent
la communaut des biens et celle des femmes.
Illas !
il a sutli d'une des deux pour jeter la moiti du globe
dans les absurdits et les corruptions du mahom-
tisme ;
nous en sommes donc venus, force de pro-
grs, aux derniers confins
de la barbarie.
Mais ce qui a du pntrer d'une ternelle douleur
les hommes qui ont conserv quelques
principes de
sain politique, de morale et d'honntet publique,
est de voir le gouvernement accorder ces insens
charlatans l'honneur d'une discussion solennelle
devant les tribunaux et le public, (pie leur air com-
pos, leur costume extraordinaire, leur doctrine plus
extraordinaire
encore, ne disposaient (pie trop se
passionner pour la politique de la loi agraire et la
morale de l'mancipation des femmes.
\l l'on se dispute le ministre d'une socit qui
tombe en dissolution. Quelle piti !
Je
rex iens au sujet de cet
article. La grande dimi-
nution de la noblesse et son appauvrissement, qui
ont concouru avec le prodigieux accroissement de
RVOLUTION
4"
134 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
nombre
et de fortune de la population tot;ilo, ont t
une des causes de
la Rvolution, parce qu'il n'y ;i plus
eu la proportion ncessaire entre la force
physique de
la multitude et La
force momie
pour gouverner par
l'influence des exemples plutt que par des comman-
dements
et des lois.
Or, mesure
que
les socits
avancent, les influences font plus et les lois moins.
Malheureusement, le gouvernement n'avait soign
ni le matriel ni le personnel de la noblesse. En abro-
geant les substitutions faites pour conserver les biens
dans les familles, substitutions qu'on a voulu rempla-
cer par les majorais, il avait sacrifi la politique aux
exigences du fisc. La noblesse, au lieu d'tre rgie
dans ses biens par la loi politique, l'tait par les lois
civiles, et des dots ou des acquisitions faites sur elle-
mme dpouillaient une famille pour en enrichir une
autre et accumulaient ainsi les fortunes dans les
mmes mains. Il en rsultait une grande diminution
dans les familles nobles, car on peut dire qu'un noble
qui possdait deux manoirs avait dtruit une famille.
La noblesse s'appauvrissait ainsi, lorsque tous les
moyens de rtablir sa fortune lui taient interdits. Ce
n'tait ni le service militaire o elle servait, comme
dit Montesquieu, avec le capital de son bien, qui pou-
vait l'enrichir, encore moins la magistrature, qui sup-
posait la fortune au lieu de la donner
;
et si quelques
places de cour taient mieux partages, les plus rtri-
bues, comme les ambassades, taient les plus rui-
neuses.
D'un autre ct, des distinctions, jadis inconnues, de
noblesse de robe et d'pe, de cour et de province,
de gens de qualit et simples gentilshommes, avaient
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
135
affaibli l'institution
en altrant l'galit qui eu
tait
la
base et en effaant l'ordre pour lever l'individu.
Mais ce qui
lui a port le coup mortel, est, puisqu'il
faut le dire, la noblesse elle-mme, ou plutt
ses
chefs,
premiers entre leurs gaux, ceux cpii appro-
chaient
le plus prs de la personne des rois, et dont
les anctres avaient rendu l'tat
les services les plus
clatants, et en avaient aussi reu les rcompenses les
plus honorables. Sduits par l'clat, l'opulence et les
prrogatives de la pairie britannique,
et plus acces-
sibles aux nouveaux systmes par leur commerce avec
les beaux esprits et les philosophes, ils ont voulu faire
une rvolution pour eux, et l'ont faite pour tout le
monde. Ils taient grands, ils ont voulu tre plus
grands. Las de servir le pouvoir comme
nobles et
pairs
entre
eux (et dj les iils des pairs renonaient
au service militaire), ils ont voulu le partager et tre
pairs del royaut, c'est--dire, rois eux-mmes, et la
fureur de la pairie a gagn la tte de la noblesse en
France, en Pimont, Xaples, etc.
Mais quand la tte de la colonne avance d'un pas,
tout, jusqu'au dernier, se met en mouvement. Les
grands ont voulu tre rois, les petits ont voulu tre
grands, et comme avec tant de pouvoirs il n'}
T
a plus
eu de pouvoir, il n'y a plus eu non plus de sujets, et
le nom de sujet a t chang en celui de citoyen, titre
quivalent celui de noble dans tout Etat rpublicain.
Le roi seul ne pouvait monter; aussi, dans le mouve-
ment gnral, il est descendu.
Tous ont t rois, except le roi, et l'clips de ce
soleil du monde politique a plong la socit dans les
tnbres. En sortirons-nous ? Les hommes d'esprit
136 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
qui se trouvent dans
les
diffrentes fonctions la tte
du gouvernement s'apercevront
enfin de l'impossi-
bilit
de gouverner la socit dans le systme qu'ils
poursuivent avec tant d'efforts, si toutefois gouverner
la socit est autre chose qu'en tirer des soldats et des
impts
;
et des Franais voudront-ils consommer la
ruine de la France ?
Quant au personnel de la noblesse, les gouverne-
ments monarchiques ont trop oubli que,
s'ils ne peu-
vent gouverner le peuple qu'en masse, ils doivent
gouverner la noblesse en dtail, et pour ainsi dire, par
individus
;
tout rgler dans ceux qui doivent tre la
rgle de tous, et punir svrement tout ce qui dans la
conduite mme prive du noble peut tre sujet de
scandale
et
nuire la considration qui doit tre sa
premire force.
Alors, au lieu d'tre un objet d'envie, la noblesse
serait pour ceux qui peuvent
y
prtendre un objet de
frayeur, la vue des sacrifices qu'elle impose.
C'est une utopie, dira-t-on... Je le crois aussi, mais
sans en esprer le succs. Aujourd'hui qu'on ne voit
que des utopies d'erreurs et de dsordre, et qui n'ont
t que trop ralises, je mettrai cette utopie de per-
fection sous la protection d'un des plus grands gnies
et des meilleurs esprits qui aient paru dans le monde,
de Leibniz, qui, dans toutes les parties des connais-
sances humaines, aucune autorit contraire ne peut
tre oppose. Son opinion sur le sujet qui nous occupe
est trop remarquable pour n'tre pas cite. Il crivait
en 1714, et prvoyant ds lors la rvolution dont
l'Europe tait menace la fin de ce sicle, il l'attri-
buait aux livres la mode et aux passions de ceux
L'ARISTOCRATIE
ET LA NOBLESSE
137
Iqui,
se croyant
dchargs de l'importune
crainte d'une
Providence surveillante et d'un avenir menaant,
lchent la bride leurs passions brutales et seraient
capables, pour leurs plaisirs et leur amusement, de
mettre le feu aux quatre coins de la terre, et j'en ai,
dit-il, connu de cette trempe . Il ajoute : Tout ce
qu'une merveilleuse vigueur de corps et
d'esprit, au
milieu des privations et
des tortures, fait dans les
sauvages un
point d'honneur des plus singuliers,
pourrait tre acquis
parmi nous, par L'ducation
et des
privations
bien rgles. Je ne m'attends pas qu'on
fonde de sitt un ordre dont le but serait d'lever
l'homme un si haut point
de perfection. Comme il
est rare qu'on soit expos aux extrmits o l'on aurait
le besoin d'une si grande force d'me, on
ne s'avisera
gure d'en faire provision aux dpens de ses commo-
dits
ordinaires, quoiqu'on
y
gagnerait incomparable-
ment plus qu'on n'y
perdrait, et cependant cela est
une preuve que le bien surpasse le mal,
puisqu'on n'a
pas besoin d'un si grand remde.

Au point o est parvenue aujourd'hui la socit,
aux dangers qui la menacent, et lorsque
nous con-
naissons tous tant d'hommes de la trempe de ceux
dont parle
Leibniz, et qui
pour faire triompher leur
ambition, leur cupidit, leurs ressentiments et leurs
systmes, met Iraient le
feu
aux quatre coins de la terre,
Leibniz jugerait que la soeil est expose
des extr-
mits o elle a besoin d'une grande force
d'me, et que
le mal surpasse assez le bien pour quelle ait
besoin d'un
si grand remde.
C'est une utopie, sans doute, et cependant j'ose
dire, avec une profonde conviction,
que le salut
4***
138 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
de l'Europe est dans quelque
chose de semblable.
Rien, mes yeux, n'en
prouv mieux la ncessit
que l'acharnement qu'a mis la
Rvolution
perscuter
et proscrire l'institution religieuse la plus forte
qui
ait jamais paru et qui aurait pu tre le type
de l'insti-
tution politique dont
parle Leibniz.
Cependant, malgr
l'affaiblissement du corps de la
noblesse et les vices de
quelques-uns de ses membres,
la magistrature franaise et la noblesse franaise
avaient jet en Europe le plus grand clat
par
leurs
vertus civiles et politiques.
L'une avait jug avec pro-
bit, indpendance et svrit, l'autre conseill avec-
sagesse ou combattu avec
valeur, et elles avaient donn
dans tous les temps de nobles exemples de courage,
d'intgrit et de fidlit.
Elle a mis le sceau sa
rputation et dignement
termin sa carrire politique par l'migration,
dernier
soupir de l'esprit chevaleresque et le plus mmorable
exemple des sacrifices ce qu'elle a cru son devoir
qui ait t donn depuis les croisades. Je n'ignore pas
les reproches qu'on lui a faits
;
les uns auraient voulu
qu'elle restt pour dfendre le roi, comme si la noblesse
sans chef, sans point de ralliement, disperse, un
contre mille, sur le vaste territoire de la France, au
milieu d'un peuple en fureur, et pu dfendre quelque
chose
;
les autres, sans oser le dire, ont regrett
qu'elle ait par sa fuite fraud la guillotine, comme
leurs suppts accusaient de voler la nation ceux qui
cherchaient sauver quelques dbris de leur fortune
de la rapacit des agents de la Convention.
La postrit qui reoit l'appel des malheureux pro-
noncera entre tous les partis. Mais quelque jugement
L'ARISTOCHATIE
HT LA NOBLESSE
139
qu'elle porte sur cette
mmorable poque de la socit,
elle ne pourra s'empcher d'admirer
dans
un
sicle de
corruption, de mollesse
H d'gosme, un esprit de vie
et de force
chez une nation o de si
grands sacrifices
dfendus sous les peines les plus svres par l'auto-
rit la plus redoutable, ont
pu
tre commands par le
sentiment de l'honneur et du
devoir. Puissent les
chefs
des nations avoir 1 avenir des serviteurs plus
heureux ! ils n'en auront pas de plus fidles.
[nfelix! utcunque ferent
ea faeta minores,
Vincet amor pntrisr, laudumque mmensa cupido.
(ViRO,,
.Eneid., VI, 823, 824)
Du Gouvernement reprsentatif'
1
'
Le principe du gouvernement reprsentatif est la
souverainet du peuple.
La souverainet est le pouvoir suprme, le
pouvoir
au-dessus de tous les pouvoirs, et celui qui donne
l'tre et l'impulsion tous les pouvoirs subordonns.
On avait cru jusqu' prsent, dans toutes les soci-
ts anciennes et modernes, que le pouvoir suprme
universel ne pouvait tre que celui de Dieu : A Jove
principium, disaient les paens
;
Omnis polestas a Deo,
disent les chrtiens.
Nous avons chang tout cela
;
mais si tel est l'attri-
but du peuple, le peuple donc est Dieu
;
et o rside
cette divinit? quelle toile mystrieuse nous conduira
jusqu' elle, pour que nous puissions lui porter nos
adorations et nos hommages ? Nous la chercherions
en vain. Le mot de peuple est un nom collectif qui
reprsente une ide abstraite, pure cration del pen-
se, qui, faisant abstraction des individus dont le
peuple se compose, en compose elle-mme un tre
(1)
Du gouvernement reprsentatif Rnovateur, 6 octobre 1832).
DU
GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
141
sans ralit, un tre fictif, et que, cause de cela, on
appelle un tre de raison...
Non, le peuple n'est pas souverain public ou poli-
tique
;
il est souverain domestique, pouvoir dans la
famille o il a son ministre, ses sujets, ses serviteurs,
l'administration de ses biens
;
o il a, dans des pro-
portions prives, tout ce qui constitue le pouvoir. Et
ils sont des insenss ou des corrupteurs, ceux qui,
l'enivrant de l'ide de sa prtendue souverainet poli-
tique, lui tent le got de son pouvoir domestique
et
lui en font mpriser ou ngliger les devoirs.
Aussi ce n'est pas le peuple laborieux qui rclame
la souverainet, c'est le peuple parleur et oisif qui
veut faire le peuple occup souverain malgr lui,
pour gouverner sous son nom et vivre ses dpens.

Cependant, comme le peuple souverain est incapa-
ble d'exercer sa prtendue souverainet, qu'avec
cent
bras, dit Montesquieu, il
renverse tout, et qu'avec mille
pieds il ne va que comme un insecte, force a t qu'il se
donnt ou qu'il ret quelqu'un qui put le reprsenter
et dans lequel cette abstraction se ralist, et dans
le gouvernement reprsentatif, la dmocratie s'est
donn un roi, autre fiction, fiction de royaut comme
le peuple est une fiction de souverainet
;
un roi qui
n'a pas de sujet, et qui est lui-mme le premier sujet
du peuple souverain, un roi qui rgne et ne gouverne
pas ; un roi enfin qui ne peut parler et agir que par
les ministres qui, eux-mmes, avec une fiction de
responsabilit, reprsentent la raison, l'intelligence
et la volont du roi
(1).
(1) On entend dire continuellement qu'une bonne loi sur lares-
142
DU GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
Au fond, la dmocratie ne pouvait pas mieux faire
ni crer un pouvoir plus fort
qu'elle-mme.
Jamais la
royaut, j'entends la royaut indpendante, la royaut
qui rgne et
gouverne, la royaut qui est, non pus.
comme disait nagure un journal, au-dessus de toutes
les lois, mais qui est au-dessus de tous les hommes
;
jamais cette royaut n'est sortie de la dmocratie, et
si elle lui succde, c'est en la dtruisant. Cette royaut
ne tire son origine que des grands d'une nation ou
des ans de la grande famille. Pharamond ou Clovis
furent levs surle pavois par les chefs de leur nation.
Hugues Capet s'leva au milieu de ses gaux
;
mme
dans l'autre sicle, le prince d'Orange reut la cou-
ronne d'Angleterre de la main des pairs. C'est que
l'aristocratie est un corps complet et homogne, et tout
corps ainsi constitu, et qui n'a qu'un intrt, celui de
son existence, pour ne pas rester acphale, tend se
donner une tte ou un chef. Si ce corps le fait sembla-
ble lui-mme et hrditaire comme lui, l'Etat con-
servera son indpendance, et c'est ainsi que se main-
tiennent sans troubles les grandes monarchies de
l'Europe. Si les grands, par ambition du pouvoir, ou
par jalousie les uns des autres, font leur chef viager ou
rvocable, l'Etat sera sans garantie au dedans et au
dehors, et tt ou tard perdra son indpendance. C'est
ce qui est arriv la Pologne et Venise dont les
puissances auraient respect l'existence en corps de
nation, si ces Etats eussent pu leur prsenter, au lieu
ponsabilit des ministres est difficile faire. Je le crois bien, elle
est impossible. Une pareille loi est injurieuse pour les ministres
vertueux, inutile pour ceux qui ne le sont pas. et ceux-ci, elle les
conseille bien plus qu'elle ne les menace.
DU GOUVERNEMENT REPRSENTATIF 143
de quelques individus, une royaut hrditaire, une
famille royale, proprit inalinable de la nation, con-
temporaine de tous ses ges, tmoin de tous ses v-
nements, associe a toutes ses prosprits comme
tous ses revers, que chaque
gnration a reue de
celles
qui l'ont prcde, dont elle rpond celles qui
lui succderont : famille dans laquelle il n'y a ni en-
fants ni vieillards, mais un seul tre-roi dont l'histoire
n'a pas constat la naissance
et dont le temps ne verra
pas la
fin : famille qui est la nation mme rduite
sa plus simple expression, et qui dans sa perptuelle
et imprissable unit reprsente la lois la nation
[tasse, la nation prsente, la nation venir
;
et n'est-
ce pas cette famille qui seule et sans autre force a de
nos jours sauv la France du dmembrement et de la
conqute ?
La dmocratie ne fait pas et ne peut pas faire corps
;
elle est une agrgation fortuite d'une multitude
de
petits corps, socits ou familles indpendantes les
unes des autres, qui ont chacune leurs intrts, cha-
cune leur pouvoir domestique,
socits par consquent
toutes monarchiques, et dont sortira tt ou tard,
comme de son lment, la monarchie politique : car
la dmocratie dans un Etat indpendant de droit et de
fait, dans un grand Etat, ne peut tre que la transition
orageuse de la monarchie de la famille, la monar-
chie de l'Etat, et du systme de l'art celui de la na-
ture.
Quand la dmocratie veut se donner un chef, si elle
est civile, elle ne peut se donner qu'un mannequin,
un fantme de chef, comme le doge de Venise ou de
Gnes
;
si elle est militaire, elle se donne un gnral,
144
1)1'
GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
un despote comme l'empire romain
ou les
Etats
d'O-
rient
; et si la dmocratie reprsentative
se donne un
roi, comme en Pologne elen
France,
elle ne lui confre
que le titre et les vains honneurs de la royaut, et il
n'est au fond
ai
civil ni militaire.
Nous avons vu le principe du gouvernement repr-
sentatif, il nous reste en examiner les effets.
Ces effets ne se dveloppent pas
galement ni en
mme temps dans toutes les socits. En Angleterre,
bien moins occupe de politique que de commerce et
d'entreprises maritimes, et
qui s'attache bien plus
troubler la politique des autres tats qu' affermir
la
sienne, les effets du gouvernement trois pouvoirs et
chambres dlibrantes ne se sont fait sentir depuis
1688 que dans ce moment, et mme avant cette poque
la royaut accrue ou plutt amoindrie par la supr-
matie religieuse dont la Rforme l'avait greve, tait
mme en prsence des chambres un vritable despo-
tisme. En France, plus occups de politique ration-
nelle que d'intrts matriels, et o tout va plus vite,
hommes et choses, nous en sommes, aprs quarante
ans de gouvernement reprsentatif, aux derniers rsul-
tats, et dj les journaux, confidents des douleurs et
des sollicitudes ministrielles, nous dclarent qu il
ne faut plus se faire d'illusion... que le torrent de l'a-
narchie gronde tout autour de nous (Journal des
Dbats), et menace de tout emporter, en sorte que
l'on peut dire que le gouvernement reprsentatif finit
en Angleterre et qu'il est fini en France.
En effet, cinquante ans bientt de dmocratie, ou
populaire, ou militaire, ou royale, et de rvolution
religieuse et politique, ont conduit la France l'tat
DU GOUVERNEMENT HEPRSENT
ATI F 145
dplorable o nous la voyons aujourd'hui,
un tat
qui l'ait horreur et piti ses voisins, et qui est tel
qu' aucune poque de sa
longue existence elle n'avait
donn

ses amis plus de sujets
de crainte et de d-
couragement.
La France avait essuy
de grands
revers
;
elle avait vu ses rois prir sur la
plage afri-
caine,
captifs chez l'ennemi,
assassins
par leurs sujets,
Un roi
d'Angleterre couronn
roi
de France
Paris,
son roi en dmence, ou rduit
n'tre que le roi de
Bourges
;
elle avait vu l'Anglais
matre del
moiti
du royaume, et l'autre moiti
ravage par des
bandes
indisciplines,
la division
parmi la famille
royale, le
dsordre
partout
;
mais tant que la foi
la royaut
et a la religion
se conservait dans le cur
des peuples,
le mal n'tait qu' la surface, et
l'difice un moment
branl,
bientt
raffermi sur ses bases
antiques,
s'-
tait relev
plus solide et plus imposant.
Mais
l'poque de la Rforme le mal
pntra
dans
les entrailles
mmes du corps social
;
la
nouvelle
doc-
trine, en substituant
le
systme de discussion
celui
d'autorit,
ruina

la fois le
pouvoir de
commander
et
le devoir d'obir, sur lesquels
reposaient
depuis
tant
de sicles la chrtient et ses
augustes
enfants.
Une
fausse philosophie,
sortie de la
Rforme,
s'est
empa-
re de ce principe et l'a pouss ses
dernires
con-
squences,
et jusqu' la haine de toute
autorit
et au
mpris
de toute
subordination.
Tous les
dsordres
qui
depuis
cette fatale
poque ont afflig
l'Europe,
toutes
les
guerres qui l'ont ensanglante,
la
rvolution
de
ses lois, de ses murs, de ses
gouvernements,
n'ont
pas d'autre
principe. Le mal n'a fait
que
s'accrotre,
et il semble
parvenu
son dernier
priode,
depuis
REVOLUTION
.)
146 DU GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
que des insenss
ont voulu faire
une nouvelle socit
d'un genre humain vieux de six mille ans. Ce
qu'il va
de dsesprant dans la
maladie
qui
nous
travaille, est
que nous en cherchons le remde dans ce qui la cause
et l'entretient, je veux dire dans un gouvernement im-
possible et une royaut impuissante.
En
effet,
depuis plus de quarante ans, et surtout
depuis 1814, que nous poursuivons de session eu ses-
sion cette chimre de dmocratie royale, pour satis-
faire l'orgueil de quelques-uns et la jalousie de quel-
ques autres, l'ambition et la cupidit de tous, qu'a-
vons-nous obtenu, qui avons-nous affermi, et ne
sommes-nous pas aujourd'hui bien moins avancs que
le premier jour ? Il
y
a eu dans cette longue priode
quinze ans de prosprit encore toute matrielle due
l'lment monarchique de la restauration
;
mais
l'influence de l'lment contraire a-t-elle cess d'agir,
manifeste par les ternels combats de majorits et
de minorits, de ct droit et de ct gauche, par les
changements perptuels de ministre, par des cons-
pirations frquentes, par des attaques la religion
;
et a-t-il t permis aux hommes prvoyants de goter
un instant de pleine et entire scurit, et cette lutte
intestine et cette guerre d'opposition, n'ont-elles pas
fini par la terrible explosion de juillet ?
Je n'ignore pas que j'ai toujours t sur ce point en
dsaccord avec des hommes dont j'honore le carac-
tre, dont j'admire les talents, et qui croient la pos-
sibilit, peut-tre la ncessit du gouvernement re-
prsentatif. Mais sans entrer dans une discussion, de
laquelle il rsulterait que ce gouvernement, sans unit
de pouvoir comme sans union des curs et des int-
DU GOUVERNEMENT REPRESENTATIF 147
rts, et dans lequel une opposition, souvent injuste et
toujours passionne, est un ingrdient indispensable,
est directement contraire la nature de l'homme et
la nature de la socit
;
ne nous suiit-il pas de l'ex-
prience que nous venons d'en faire, et de celle dont
nous menace la session qui va s'ouvrir sous de si
tristes auspices, et de l'exprience encore de tous les
Etats qui ont subi cette forme de gouvernement, pour
en conclure qu'il n'y a pas d'habilet, pas de talent,
pas de sagesse, pas de bonheur qui puisse, avec
cet
instrument de dsordre, garantir la tranquillit de
l'Etat, l'influence de la religion, la paix des familles,
la libert civile, la libre possession de ses proprits,
tous biens sans lesquels la socit n'est qu'un lieu de
dsolation et de dsespoir ?
Ces biens, on ne peut pas davantage les attendre
del royaut constitutionnelle, regarde dans cette
forme de gouvernement comme un ennemi
public,
contre lequel on ne saurait prendre trop de prcau-
tions, et qui ne peut tre que le tmoin impuissant
des dsordres, si mme elle n'est pas force d'en tre
l'instrument.
Si le corps humain est affect d'une maladie orga-
nique, qu'il
y
ait lsion ou organisation vicieuse du
foie, du
cur, du cerveau, un rgime sage peut bien
en retarder quelque temps les effets, mais l'on ne
saurait en gurir la cause qui, tt ou tard, conduit
l'homme au tombeau. La dmocratie est la maladie
organique du corps social, elle en affecte les parties
nobles, le pouvoir et les devoirs
;
et si des circons-
tances de temps, de lieux ou de personnes en suspen-
dent momentanment les ravages, aucun moyen ne
148
DU GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
peut en corriger le principe.

Si le lgislateur
,
dit
.I.-.I. Rousseau,
tablit un
principe diffrent de la
nature des choses,
l'tat ne cessera d'tre agit jusqu'
ee qu'il soit chang ou dtruit, et que l'invincible
nature ait repris son empire.
Et qu'on ne dise pas que la stabilit ne peut tre
le
partage des institutions o l'homme est agent nces-
saire, et que c'est quelque chose, si ce n'est as
disait nagure un journal libral, pour un gouverne-
ment reprsentatif dune dure de trois ou quatre g-
nrations. Il ne faut pas mme tant de temps la
dmocratie pour succomber sous le vice de son prin-
cipe
;
mais la monarchie ne peut prir que par la
corruption du sien, et les socits chrtiennes et mo-
narchiques doivent durer autant que le monde, puis-
que le christianisme est la seule raison de son exis-
tence et de sa dure.
Lorsque nous avons dit que la dmocratie tait la
maladie organique de la socit, parce qu'elle en d-
truisait le pouvoir, la preuve en est sous nos yeux.
Dans ce gouvernement, le pouvoir de l'homme est
tout
;
tout
y
est puissant hors la puissance publique.
L'esprit
y
est une puissance, le talent une puissance,
la richesse une puissance, et il ne me serait pas diffi-
cile d'y appliquer les noms. Il
y
a aussi la puissance
des partis, hlas ! et la puissance mme du crime
;
et
n'avons-nous pas vu nagure la sclratesse ou le d-
lire rendre une espce de culte la puissance de l'en-
fer sous l'invocation de Marat et de Robespierre ?
Mais le plus grand danger et le plus prochain dont
les gouvernements plusieurs pouvoirs et assem-
bles dlibrantes et lgislatives menacent un Etat,
DU
GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
149
est la
facilite qu'ils offrent aux trangers
d'intervenir
dans ses affaires par leur argent ou leurs intrigues.
On connat l'affreuse vnalit qui rgnait
dans les di-
tes de Pologne ou le snat de Sude avant sa dernire
rvolution. Sous Louis XIV,
l'argent de la France
soldait les rpublicains d'Angleterre contre les Stuarts,
et jusqu'au fameux Algernoon Sydney, le coryphe
des ttes rondes, modle, disait-on, de patriotisme et
de dsintressement. C'est ce que les mmoires secrets
du
temps et les propres dpches de nos ambassa-
deurs nous ont rvl, et qui sait ce que de pareils
documents rvleront un jour nos neveux ?
L'in-
fluence des guines anglaises sur les premiers vne-
ments de notre Rvolution fut plus que souponne,
et l'on peut affirmer que les ennemis de la France,
jaloux de sa prosprit, n'auraient jamais cru pouvoir
trop payer le mal que lui ont fait nos jacobins et nos
libraux. Si l'on connaissait les tnbreuses intri-
gues des gouvernements les uns contre les autres pour
se nuire et s'affaiblir rciproquement, a dit ailleurs
l'auteur de cet article, on serait effray de leurs r-
sultats pour ceux qui
y
ont t les plus habiles et
mme les plus heureux. ...
Les vnements de juillet nous cotent la Belgique,
qui se serait donne la France monarchique, et sur-
tout catholique. Elle aurait tt ou tard repris ce
qu'elle a perdu par les derniers traits, en laissant
faire au temps, qui n'a jamais tromp ses esprances.
Mais d'autres combinaisons, et surtout d'autres allian-
ces, ont mis un point d'arrt la fortune de la France,
et elle a des pertes rparer plus presses que des
pertes de territoire.
160 DO GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
Si Ton demande quel intrt ont nos rvolutionnai-
res attirer sur la France de si grandes calamits,
et
changer ainsi la noble magistrature qu'elle exerait
en Europe en une cole de scandale et un vaste ate-
lier de corruption et de dsordre, je rpondrai que
les hommes de ce parti, concitoyens des rvolution-
naires du monde entier, ne sont pas de leur pays,
mais de leur opinion. La rvolution est leur patrie, et
ils sacrifient toute autre celle-l. Mais ce qui expli-
que la rvolution, ses actes et ses suppts, c'est la
haine profonde qu'elle a jure au catholicisme, dont
la destruction est le but unique de sa politique. C'est
pour
y
parvenir qu'elle cherche partout soulever
les peuples catholiques contre leurs gouvernements,
en Italie, en Espagne, en Portugal, en Allemagne, en
France surtout, qu'elle regarde comme le boulevard
et la citadelle de la religion catholique, et dont l'af-
faiblissement ouvrirait l'athisme une large brche.
Et qu'on ne s'y trompe pas : la libert, dont nos rvo-
lutionnaires font tant de bruit, n'est pas la libert de
la presse, qui n'est dans leurs mains que la libert des
saisies, des amendes et des emprisonnements
; n'est
pas la libert des cultes, qui n'est pour eux que la
libert de l'indiffrence religieuse
;
n'est pas la libert
de l'enseignement, qui ne leur a servi qu' expulser
les corps enseignants les plus habiles et les plus res-
pectables
;
c'est la libert de l'athisme, la libert de
la rvolte, la libert de la licence, la libert de tous les
vices que condamne la morale svre de la religion
catholique.
D'ailleurs, la propagande amnerait une guerre g-
nrale d'o surgirait une autre terreur qui serait pour
DU GOUVERNEMENT
REPRSENTATIF
151
nos libraux comme clic a t
pour ceux de 93 le pays
del dorado, et le bon temps des
vengeances et des con-
fiscations. Ils feraient partout des Vendues ;
car rien
n'est plus facile, et il n'y a pas de peuple qu'on
ne
pousse bout, force de
vexations, de garnisaires,
de visites domiciliaires, de
ebasse aux hommes
et de
primes par ttes d'hommes
arrts. Les rsistances
clatent, la guerre s'allume, les plus courageux pris-
sent
;
un joug de plomb
s'tablit sur une population
dsarme et dcime
;
on a la paix des tombeaux et
le silence des dserts : Ubi
solitudinem
faciunt, pacem
appellant.
C'est ce qu'a fait la Convention, c'est ce
qu'on a fait depuis, et les bonnes traditions ne se sont
pas perdues.
On veut faire de la France une rpublique :
mais
la constitution actuelle de
l'Europe est tout
fait
incompatible avec une rpublique puissante. Si, re-
doutant pour sa tranquillit
intrieure ses propres
troupes, elle reste dsarme au milieu des puissances
en armes, elle tombe sous leur dpendance. Si elle
tient sur pied de
nombreuses armes, elle les jette
sur ses voisins, comme l'ont fait Rome et la France
elle-mme, et elle se soumet la ncessit de toujours
vaincre sous peine de prir. Comment des vrits
confirmes par tant d'exprience
ont-elles pu tre
ignores, et des bommes qui de bonne foi ont travaill
fonder en France une rpublique, et des bommes
d'tat des pays voisins qui longtemps en ont vu les
progrs sans en tre alarms? La France
rpubli-
que serait la un de l'Europe monarchique, et l'Eu-
rope rpublique serait la fin du monde.

La France a eu le malheur de subir deux invasions,
163 DU GOUVERNEMENT REPRESENTATIF
et le bton du roi voyageur pesa dans la balance plus
que l'pe du conqurant : si elle tait condamne
en souffrir une troisime, la quenouille et le fuseau
de la rgente, et s'il le fallait, le titre royal de lieute-
nant gnral du royaume, dfendraient mieux la
France que le rejeton arrach par une meute du
vieux tronc de la monarchie et plant en faon de
sceptre dans les sables infertiles de la dmocratie.
Le
Trait de
Westphalie
Le
gouvernement franais,
rentr, depuis
Fran-
ois I
er
et vers le temps de Henri IV, clans le systme
naturel de la France, l'agrandissement
sur les terres
de la maison d'Autriche et de l'Empire, croyait de-
voir naturellement s'allier avec les puissances qui
dsiraient l'affaiblissement de cette maison, et par
celte raison, plutt avec les princes protestants de la
ligue germanique
qu'avec les princes catholiques.
D'ailleurs l'accroissement de la France devait prin-
cipalement se faire aux dpens des Etats catholiques
placs sur la rive gauche du Rhin.
Depuis Henri IV, la France a donc dirig toutes
ses dmarches conformment ce systme d'opposi-
tion la maison d'Autriche et l'Empire.
Ce fut dans cette vue que Franois I
er
,
Henri IV,
Richelieu, Mazarin, firent alliance avec les princes
allemands contre l'empereur, et avec la Porte-
Ottomane contre la maison d'Autriche. Il fallait un
lien ce faisceau de petits princes germaniques. La
France effrayait ses propres allis de son ambitieuse
5*
154 LE TRAIT DE WESTPHALIE
protection
;
catholique, et
non possessionne en
Allemagne, clic tait sans intrt aux yeux des uns
et
sans
qualit aux yeux de tous, pour s'immiscer dans
leurs
affaires politiques. Elle fut au fond du Nord
chercher la Sude, puissance protestante et co-Etal
de l'Empire, qu'un zle de secte et un homme, le plus
grand roi de ces derniers temps, avait jet un moment
hors de sa politique comme de ses limites, et qui,
l'poque du trait de Wcstphalic, encore toute bril-
lante de ses succs dans la guerre de Trente ans,
s'tait leve un degr de force, ou plutt de consi-
dration, qu'elle n'a pu soutenir, parce qu'il portait
sur la base ruineuse de principes populaires en politi-
que comme en religion, et qu'il tait hors de toute
proportion avec ses moyens naturels.
Cette alliance de la France avec les ennemis de la
maison d'Autriche, alliance qui se composait la fois
de sa propre force et de la faiblesse de ses allis, les
uns faibles par la position de leurs Etats, l'autre faible
par son ignorance
;
celui-l accul la mer Baltique,
et voisin du ple
;
celui-ci enfonc dans la mer Noire,
et moiti hors de l'Europe, cette alliance, dis-je,
devait la longue porter des fruits amers pour la
France elle-mme, mettre tous ses allis, l'un aprs
l'autre, sous le joug autrichien, et donner ainsi la
maison d'Autriche une prpondrance de forces in-
compatible avec l'indpendance de ses voisins. Mais,
la place de la Sude, dchue de la puissance pour
avoir abus de sa force, et trop occupe se dfendre
elle-mme de sa propre constitution pour s'occuper
de celle du corps germanique, il s'leva dans le
sein mme de l'Empire, la faveur des craintes rci-
LE TRAIT DE
WESTPHALIE
proques de la France ci de
l*empereur,
mu- puissance
que
fonda
l'esprit
militaire du
pre, que hfitalcgnie
guerrier du fils,
et qui
opposa avec
succs sa jeunesse
audacieuse la
robuste
vieillesse de la monarchie
au-
trichienne.
Le trait de
Westphali,
garant en
apparence de la
Constitution
germanique,
y
avait mis un germe de
mort en
y
dtruisant
limit,
sans laquelle
il n'existe
point de constitution,
puisqu'il avait
oppos la puis-
sance des membres
au pouvoir du
chef, et la ligue
protestante ou le corps
vanglique
l'union des
princes catholiques, dont le
monarque
autrichien
tait
le protecteur...
Dans cette alliance de la France avec les princes
germaniques,
les puissances
du
Nord et la Porte-
Ottomane, il n'y avait de lien commun
qu'une crainte
bien ou mal fonde
de la maison
d'Autriche
;
tout le
reste, constitution
politique et
religieuse,
systme na-
turel des tats,
vues secrtes
des chefs, tout tait
discordant ou mme oppos,
et ces corps
dissem-
blables ne se touchaient que
par des angles.
J'ai dit la religion, et l'on me permettra ici une
digression ncessaire.
Si la
religion n'entre pour
rien
dans le
systme
politique des cabinets, elle entre pour
tout dans le systme naturel des socits, et jamais les
hommes d'tal
ne doivent s'en occuper
davantage
(pie lorsque
les
administrateurs
la
comptent pour
rien.
On n'a
qu'
jeter les yeux sur l'Europe et
rflchir
l'union naturelle qu'ont entre eux deux
systmes
fonds galement sur la nature de l'homme,
dont l'un
rgles ses volonts, et l'autre ses actions,
pour se con-
156 LK TRAIT DE WESTPHLIE
vaincre de l'influence rciproque (ju'exercent l'un sur
l'autre la religion et le gouvernement. Le catholicisme
s'allie naturellement l'unit du pouvoir politique,
parce qu'il est un aussi, et le protestantisme penche
vers la dmocratie, parce qu'il est populaire comme
elle, et qu'il tablit dans l'Eglise l'autorit des fidles,
comme la dmocratie tablit dans l'Etat l'autorit des
sujets ou la souverainet
;
car c'est le presbytrianisme
qui, le premier, en a fait un dogme politique (1). Le
presbytrianisme est donc une dmocratie religieuse,
et la dmocratie un presbytrianisme politique
;
et
c'est prcisment ce qui a fait natre dans toute l'Eu-
rope, tantt la rformation au sein de la dmocratie,
et tantt la dmocratie au sein de la rformation.
En Angleterre, la constitution religieuse est mixte
de catholicisme et de calvinisme, comme la constitu-
tion politique est mixte de royaut et d'Etat populaire.
En Prusse, Etat calviniste, si les formes sont monar-
chiques, le principe tout militaire de la constitution
vise au despotisme, et le despotisme n'est au fond que
la dmocratie dans le camp, comme la dmocratie
proprement dite est le despotisme dans la cit. Aussi
(1)
Le mme parti qui soutenait en Angleterre la souverainet
du peuple attendait le rgne visible de Christ pendant mille ans.
Cette opinion inconnue l'antiquit, dit Bossuet, fonde sur quel-
ques passages de l'Apocalypse interprts la manire charnelle
des Juifs, a reparu mme dans notre Rvolution, et en gnral
on peut dire qu'elle est le rve des socits malades. Une opinion
qui se reproduit sans cesse a sans doute sa raison dans une
grande pense. Serait-ce qu'il est naturel que les nations qui
voient prir leur pouvoir particulier et local recourent au pou-
voir gnral des hommes et des nations ? Il a t un temps, sous
la seconde race, o, dans le midi de la France, on datait les
actes du rgne de Jsus-Christ.
LE
TRAIT DE WESTPHALIE
157
Montesquieu
remarque avec raison que le
despotisme
des
empereurs romains
ressemblait fort la dmocra-
tie des tribuns.
Cette
opposition du protestantisme l'unit
de pou-
voir fut d'abord moins sensible, parce que les peuples
retinrent l'esprit de l'ancienne religion
qu'ils venaient
d'abandonner ;
mais peu peu le
protestantisme dg-
nra en un philosophisme
indocile et hautain < 1 ),
qui
porta cet esprit
d'opposition
jusqu' la haine la plus
furieuse.
L'Angleterre,
l'Allemagne, les Pays-Bas, la
Bohme, la France, en
prouvrent les terribles effets.
La Rvolution
franaise n'a pas eu un autre principe
;
il s'aperoit
dans les troubles
qui agitent sourdement
la
Grande-Bretagne, et qui
y
produiront tt ou tard
une explosion violente; la Prusse en est intrieure-
ment
plus travaille
peut-tre
qu'aucun autre pays, et
l'on ne peut douter que le gouvernement
qui a pes
sur la France jusqu'au 18 brumaire n'et trouv dans
cette
disposition bien connue des esprits de
puissants
moyens
d'inquiter la Prusse,
s'il n'et jug de son
intrt
de ne pas troubler une puissance dont la neu-
tralit lui tait ou lui paraissait utile.
Cette discordance de formes unes du gouvernement
prussien avec
l'esprit
populaire de son culte affaiblit
(1)
Il a mme si fort dgnr depuis que cet ouvrage est crit,
que dans la mtropole du protestantisme il n'est plus permis de
parler dans les temples sur la divinit de Jsus-Christ. Dans plu-
sieurs contres de l'Allemagne le protestantisme n'est plus une
religion
;
il n'a plus ni dogme ui culte ;
c'est tout au plus une
secte philosophique o l'on n'enseigne plus qu'une morale qui
n'effraye pas trop les passions, et dont on prend ce que l'on
veut. Du reste, il
y
a autant de sectes diffrentes qu'il
y
a de
matres qui se-nilent d'enseigner. Edit.
158 LE TRAIT DE WESTPHALIE
ccik- socit, et empcherait
peut-tre
qu'elle n'et,
au besoin, autant de force
le
conservation et de rsis-
tance qu'elle a montr de force d'agression. Cet Etat,
o les
opinions philosophiques de
son plus grand roi,
accrdites par ses succs militaires, ont rpandu un
extrme libertinage d'esprit, manque
de ce
principe
dvie que la religion seule communique aux socits,
en donnant la raison du pouvoir et le motifdes devoirs.
Jamais Etat ne fut fond, dit Jean-Jacques,

(pie
la religion ne lui servit de base. La Prusse est
encore un camp plutt qu'une socit : sa population
est toute en soldats comme son territoire est tout en
frontires, et jusqu' prsent ses amis
ont pu lui dsi-
rer cette disposition dans les hommes qu'on appelle
esprit public, ressort puissant qui peut rtablir une
nation des crises les plus dsespres, et qu'on retrou-
verait au besoin dans plusieurs Etats, et cette dispo-
sition de territoire qui permet de dfendre les points
attaqus, sans trop s'loigner de ceux qui peuvent
l'tre.
Je reviens la France et l'Allemagne Le trait
de Westphalie avait donc constitu, ou plutt reconnu
en Europe les Etats populaires, et l'on peut douter
qu'il et t sign par saint Louis et par Charle-
magne.
A ne le considrer ici que sous un point de vue
politique, il garantissait la constitution germanique,
vritable dmocratie de princes, de nobles, de villes,
de chapitres et de monastres. Il garantissait encore
la dmocratie de la Suisse
(1)
et de la Hollande, et la
(1)
Ce trait reconnut aux Suisses une quasi pleine libert
;
ex-
LE TRAIT DE WESTPHALIE
!59
nature qui ne fait
nulle part de dmocratie, parce que
la dmocratie est
contraire aux lois naturelles des
ocits,
repoussait de l'Allemagne
cette
constitution
bizarre, si forte contre les faibles, mais si faible
contre les forts. Le trait de
Westphalie
garantissait
outre la France l'intgrit du territoire allemand,
et
incorporait mme la Belgique, comme
enclave du
ercle de Bourgogne, dclar tre et
demeurer membre
'e l'Empire, et il
y
avait dans les
choses
une disposi-
tion naturelle qui tendait runir la France une
partie du territoire allemand. Le trait de Westphalie
garantissait donc les volonts de l'homme
contre les
volonts de la nature. C'tait
assurer un
monceau de
sable sur les bords d'un fleuve.
Aussi la constitution
germanique n'a jamais t
plus observe,
mme en
pression parfaitement vraie, si on l'entend
de la libert extrieure
de la
Suisse, trop faible pour jouir au milieu de grandes
puis-
sances d'une indpendance relle et entire, et soumise
toutes
les influences politiques ;
expression plus vraie encore, si on
l'entend del libert intrieure ou politique; car, si l'on observe
les privilges que les villes capitales des cantons s'taient arrog
sur les campagnes, au
moins dans les cantons
aristocratiques, on
peut dire de la
Suisse ce que Montesquieu
dit de la rpublique
romaine, que la libert tait au centre et la tyrannie aux extr-
mits . On ne le saura jamais assez, il n'y avait pas de peuple
plus libre que le
peuple franais, soit de la libert domestique
qui consiste ce que chaque individu puisse exercer tel genre
d'industrie honnte qu'il lui plat
;
soit de la libert politique,
qui consiste ce que chaque famille puisse s'lever par ses
seules forces, et
parvenir l'tat public. Il
y
avait cependant en
France des individus qui la loi ou l'opinion interdisait toute
industrie
uniquement lucrative, et des familles qui ne
pouvaient
revenir l'tat purement
priv. C'est ce qu'on appelait les nobles
et la noblesse, vritable
servitude publique, ncessaire pour assu-
rer la libert publique, et dont la condition naturelle (de laquelle
la vanit avait fait un privilge) tait de servir.
160 LE TRAIT DE WESTPHALIE
Allemagne, que le territoire allemand n'a t respect
par
la France, et le trait lui-mme a
souffert
de nom-
breuses drogations.
Le trait de Wcstphalie tablissait donc un systme
politique purement provisoire, soit l'gard de la
France, soit l'gard
de l'Allemagne. Le seul trait
dfinitif que la France ait conclu est le trait des
Pyrnes, et les seuls dfinitifs qui lui restent con-
clure sont le trait des Alpes et le trait du Rhin.
L'quilibre
europen

Des systmes analogues ont rgn dans le xvm
e
sicle sur l'ordre gnral et sur l'ordre particulier
des choses
;
Dans l'univers, l'harmonie a rsult de l'opposition
rciproque
des
tres d les lments
;
Dans le inonde politique, de l'quilibre politique
des Etats
;
Dans chaque gouvernement, de la balance des diff-
rents pouvoirs
;
Dans l'homme lui-mme, du choc des passions
contraires.
La sublime vertu, la sagesse claire
,
dit Helvtius, sont le fruit des passions.
C'est--dire que
les mmes philosophes n'ont vu
partout que de grands combats, et ont voulu consti-
tuer l'homme, l'Etat, le monde politique, l'univers
entier, par des quilibres de forces opposes
;
au lieu
que la nature tablit partout de grands pouvoirs, et
constitue
l'homme,
l'Etat, le monde politique, l'uni-
(1)
De l'quilibre politique en Europe. (Mercure, juin 1807.)
162 L'QUILIBRE
EUROPEN
vers, par une direction unique de
forces
communes :
l'homme, en subordonnant ses passions mi pouvoir de
s;i
raison
;
L'tat,
en subordonnant tous les bomincs
au pouvoir d'un homme ;
le monde politique,
en
subordonnant tous les peuples au pouvoir d'un peuple;
l'univers, enfin, en subordonnant tous les tres au
pouvoir d'un tre, le premier et le seul ncessaire des
tres: analogie parfaite, rapports
semblables dans des
systmes diffrents, d'o naissent l'ordre dans chaque
partie du systme gnral, et l'harmonie entre toutes
les parties : balance, quilibre, lutte entre des forces
opposes, o le repos est un accident et la guerre
un tat : petites images dont on a voulu faire de
grandes ides. La balance des pouvoirs, ide fausse,
puisqu'elle suppose plusieurs pouvoirs dans un mme
Etat, et qui n'est au fond que l'insurrection des fonc-
tions contre le pouvoir dont elles manent, soutenue
par Montesquieu, combattue par J.-J.
Rousseau, a
t mise, par lexprience de la Rvolution, au rang
des plus funestes chimres qui aient gar les esprits
et troubl les Etats...
L'quilibre n'entre donc pas dans le systme
naturel du gouvernement des socits
;
et l'on peut
. mme avancer que tant que des peuples voisins, ou
mme des partis diffrents sont en guerre les uns
contre les autres, ils cherchent se mettre en qui-
libre
;
et que, tant qu'ils cherchent l'quilibre, ils
sont en guerre : cercle vicieux dont ils ne peuvent
sortir qu'en recourant l'unit de pouvoir.
C'est l l'histoire de tous les peuples et la cause de
tous leurs dbats.
Que prsente l'histoire des premiers empires de
L'QUILIBRE EUROPEN
Ki3
l'Asie, Assyriens,
Babyloniens, Macdoniens, Perses,
Mdes, etc... : des peuples qui croissent, qui s'l-
vent et, sons la conduite d'un chef audacieux,
qui
aspirent l'galit
avec leurs matres ou leurs voisins,
bientt la domination
;
qui, parvenus l'empire,
sontattaqus et
renverss leur tour, et, dans cette
vaine poursuite d'quilibre,
tombent
les
uns sur les
autres, dit Bossuet,
avec un fracas effroyable.
L'histoire de la Grce
n'est cpie l'histoire de
l'ter-
nelle
rivalit de Sparte et d'Athnes troubles au
dedans par la balance des pouvoirs, cherchant au
dehors l'quilibre
entre elles, se dtruisant l'une
l'autre, et bouleversant leur pays, de peur, disait
Cimon, de laisser la Grce boiteuse, ou de rester l'une
on l'autre sans contrepoids : car on voit que l'ide
d'quilibre avait commenc chez les Grecs comme
toutes les ides fausses
et subtiles en morale et en
politique.
Les Romains, aveugles
instruments de plus hauts
desseins, rudes
prcepteurs, accoutumrent les pre-
miers l'univers l'unit de domination
;
mais tant
que la
puissance resta indcise et en quilibre, le
sang coula dans les trois parties du monde, comme il
coula dans Rome, tant que le pouvoir fut en balance
entre les factions.
Dans cet quilibre
de peuples, la balance pencha
toujours du ct o Rome mit sa pesante pe
;
mais
quand toute rsistance fut vaincue, quand
tous les
partis furent dtruits, et qu'il n'y eut plus ni balance
de pouvoir au dedans, ni au dehors quilibre de force,
le monde respira.
Auguste, devenu l'homme nces-
saire,
postquam omnein poteslatcm ad unum conferri
164 L'QUILIBRE EUROPEN
pacis
interfait, dit Tacite, Auguste ferma le temple
de Janus, et il rgna sur Rome comme Rome rgna
sur l'univers.
Les Barbares arrivrent leur tour des confins du
monde, o Rome et sa domination n'avaient jamais
pntr : ils accouraient pour partager une puissance
que Rome ne pouvait plus retenir, depuis que le pou-
voir tait en quilibre entre plusieurs Csars, comme
il l'avait t une fois entre trente tyrans. Dans cet
quilibre du peuple ancien et du peuple nouveau, ou
des Barbares de l'ignorance et des Barbares de la cor-
ruption, Rome succomba
;
le peuple roi fut dtrn :
et alors commena pour l'univers un long interrgne
et l'anarchie des armes, plus tumultueuse sans doute,
mais moins honteuse et moins atroce que l'anarchie
des lois. Bientt la puissance fut en quilibre entre
tous ces conqurants qui se poussaient et se rem-
plaaient les uns les autres
;
et cette longue oscillation,
qui marqua le passage des temps du paganisme
ceux de la chrtient, et qui remplit toujours l'inter-
valle d'un systme un autre, fut l'poque des plus
effroyables calamits.
Je ne parlerai pas de l'empire d'Orient. La religion
et l'empire avaient t transports en Grce, o le
petit esprit et la fureur des partis s'taient conservs
comme dans leur pays natal. La religion n'y fut gure
qu'un sujet de controverse, et le pouvoir qu'un objet
de rivalit. La balance pencha tantt pour un parti,
tantt pour un autre
;
et dans ce vain quilibre, qui
jamais ne se fixa, la religion fut livre au schisme, et
l'empire au glaive et l'oppression.
Struebat jamforluna in diversa parte terrariun initia
L'QUILIBRE
EUROPEN
105
causasque
imperii
: c'est
ainsi
qu'un
paen
annonce
une
des
grandes
rvolutions de
l'empire
romain
;
et
un
chrtien doit
dire que la
Providence,
qui veille
la
conservation
du
monde,
levait,
dans le secret de
ses
desseins,
un
nouveau
matre
pour un
nouvel
inivers.
Un
rejeton,
tir des forts de la
Germanie,
vint
dans
la Gaule
chrtienne,
s'enter sur le
vieux tronc
de la
iomination
romaine
;
et c'est avec
raison
que notre
Corneille a dit dans Attila,
parlant de ce temps :
Un
grand
destin
commence, un grand
destin
s'achve
;
C'est l'empire
qui choit, et la
France
s'lve.
Les
Francs,
portant
avec
eux, comme
dit
Montes-
quieu, la
monarchie
et la
libert,
embellirent
la
vigueur
d'une
monarchie
barbare
par la
politesse et
l'urbanit
romaine, et
temprrent,
par la
sagesse et la douceur
du
christianisme,
une
libert
encore
sauvage.
La
France,
appele
recueillir
l'hritage
de Rome
et
exercer sur le monde
chrtien,
par
l'ascendant
de
ses lumires et de sa
civilisation,
l'influence
que cette
reine des nations
avait
obtenue
par la force
des
armes
sur le monde
paen
;
la
France
s'tait
peine leve
sur
l'horizon
de l'Europe,
peine elle tait
sortie de
l'tat
d'enfance o la retint, sous la
premire race de
ses matres, Y
quilibre de pouvoir
entre tous ces rois,
fils, frres ou neveux les uns des autres, et qui, rcem-
ment
chapps
aux ides
domestiques
d'une
socit
naissante,
partageait
le trne comme
une
succession
de famille, et dj
elle promettait
l'Europe
un ven-
geur et un appui, et se montrait digne
d'tre la fille
ane de cette grande
famille, en
repoussant
des
hordes
160 L'QUILIBRE EUROPEN
innombrables de barbares, qni,
aprs
avoir forc, du
ct de l'Espagne, la barrire de la chrtient,
venaient troubler cette colonie naissante clans
les
premiers travaux de son tablissement.
Ds lors la France, avanant vers son systme
naturel de politique et de religion, semblait attendre
celui
qui devait l'y fixer
;
et lorsque Charlcmagne
parut, dj assez forte pour porter un grand homme
et seconder ses vues, elle monta sur le trne de l'Eu-
rope, d'o elle ne devait descendre que pour son
malheur et celui du monde. Charlcmagne, si toute
comparaison avec des paens n'est pas indigne de ce
hros de la chrtient, Charlcmagne fut l'Auguste et
l'empereur de l'Europe, dont son aeul avait t le
Csar et le dictateur.
Ds ce moment la France, jusque-l la seule puis-
sance de la chrtient latine, en devint la premire
par sa force, son attachement la foi, ses lumires,
ses lois, ses murs, ses coles, sa chevalerie, ses
prlats, la dignit de ses rois : autant levs au-
dessus des autres rois, dit un crivain du moyen ge,
que les rois sont levs au-dessus des autres hommes.
Aussi dans la grande conscription des nations
chrtiennes commandes pour aller en Asie prvenir,
dans ses desseins, cette puissance redoutable qui
menaait d'envahir l'Europe, la France se montra
digne d'tre, sous ses rois, l'pe de la chrtient dont
elle avait t le bouclier sous un maire du palais, et
elle eut la premire et la plus grande part ces
mmorables entreprises. Revenue en Europe, si elle
ne fut pas toujours heureuse, elle fut toujours respec-
te : elle perdit des provinces et ne dchut jamais de
!
L'QUILIBRE EUROPEN 167
la considration. Des vassaux plus
puissants
que
ses
rois, des rois
trangers devenus ses vassaux, battirent
ses armes et s'humilirent devant son sceptre. Ils
firent quilibre la puissance de ses
monarques (et
ce lurent les temps de nos plus grands malheurs et de
nos plus grands dsordres)
;
jamais ils ne
balancrent
eur dignit
;
et la France fut toujours l'oracle des
peuples, et quelquefois l'arbitre des rois : car il
faut observer que l'empire du monde
politique, qui
avait t, dans les temps du paganisme, la domination
des armes, devait, dans les temps
chrtiens, tre,
avant tout,
l'influence de la raison et l'exemple des
vertus.
Au xv
c
sicle, la scne change, et la puissance passe
la maison d'Autriche, mieux place
que la France
pour dfendre la chrtient contre les Turcs qui
s'avanaient de la Grce vers les frontires orientales
de l'Europe : car, il faut le dire, la conservation et les
progrs de la chrtient et de la civilisation qui marche
a sa suite, sont le pivot sur lequel roule le systme
gnral de la politique des temps modernes. La
France, et mme l'Autriche, mconnurent ce grand et
premier objet des rvolutions humaines. Franois I
er
,
jaloux dune puissance qu'il n'aurait pu exercer avec
le mme avantage,
essaya en vain de la partager
;
et
Charles-Quint, qui elle n'avait pas t donne pour
troubler l'Europe, ne put sur aucun point entamer la
France dont il tenait le roi dans les fers. Les divers
Etats de l'Europe furent entrans de l'un ou de l'autre
ct de la balance dans Yquilibre que cherchaient
entre elles ces deux grandes puissances
;
et l'Angle-
terre surtout, qui parat avoir conu la premire tout
168 L'QUILIBRE EUROPEN
le parti qu'elle pouvait tirer du systme d'quilibre
continental, passa frquemment d'un ct
l'autre,
suivant les caprices du roi qui ne permettaient aucune
suite, et la politique de la nation. Tandis que l'Au-
triche dfendait par ses armes le territoire de la chr-
tient contre les infidles, la France, avec ses magis-
trats et ses universits, en dfendait les maximes
contre les novateurs
;
et ses docteurs parurent avec
autant d'clat dans les conciles, que jadis ses guer-
riers avaient paru aux croisades.
Enfin, aprs une oscillation assez longue, temps de
troubles et de dsordres, l'Autriche, affaiblie par des
partages de famille, rentra dans les voies de sa poli-
tique naturelle
;
et la France, devenue plus forte par
l'abaissement des factions et par le triomphe de la
religion et de la monarchie, ressaisit sous Louis XIV
le sceptre de l'Europe, et
y
exera la domination de
ses armes, de sa littrature, de ses lois, de ses murs,
peut-tre un peu trop du faste de son monarque et des
plaisirs de sa cour.
L'Europe se ligua en vain pour faire quilibre la
puissance de Louis XIV, et ne put pas mme la balan-
cer. Malgr l'Europe entire, il s'empara de la
Flandre, de la Franche-Comt, de l'Alsace, envahit
la Hollande, fit trembler l'Allemagne, exigea des
satisfactions de l'Espagne et des rparations de la
cour de Rome, fit craindre ou respecter la chrtient
des peuples les plus barbares
;
et mme sur la fin de
son rgne, lorsque la France, affaiblie par la vieillesse
du monarque, peut-tre par ses fautes ou par ses
malheurs personnels, ses armes battues, ses finances
puises, ses peuples accabls de tous les flaux,
L'QUILIBRE EUROPEN
169
mme de ceux de la nature, rsistait peine une
ligue formidable, dirige par le gnie
d'Eugne
et de
Marlborough, Louis XIV affermissait sur
le trne
d'Espagne un rejeton de sa race, et la France se mon-
trait vritablement la reine de l'Europe, puisqu'elle
lui donnait des rois.
Ce fut le plus grand honneur que la
France put
recevoir
;
mais ce fut aussi le dernier. Aprs la mort
de Louis, elle ne lit
que dchoir,
sinon encore de la
puissance, du moins de la considration. Mais, avant
de retracer cette poque douloureuse de l'histoire de
notre temps, il convient de s'arrter
un moment sur
le trait clbre qui signala les commencements du
siele de Louis XIV, ou plutt de son rgne : trait
o les publicistes ont cru trouver
quelque
fondement
au systme de Yquilibre politique de
l'Europe.
La rformation de Luther, l'vnement religieux de
l'histoire moderne le plus important en politique,
avait divis les esprits en Allemagne
;
et Gustave, le
hros du
luthranisme, aid des princes sectateurs des
nouvelles opinions, avait fait trembler la maison
d'Autriche. Mais Gustave n'tait plus, et
l'Autriche,
forte de sa vaste domination et du systme invariable
de sa politique, dtourne de la route o l'avait
dirige l'ambition de Charles-Quint, pouvait
y
rentrer
et se ressaisir peu peu de la prpondrance. On
n'tait pas encore revenu, en France, de la terreur
qu'avaient inspire ses succs dans le sicle prcdent ;
et Richelieu, obissant cette opinion gnrale, ou
peut-tre
cette erreur, jugea que, pour affaiblir
jamais l'Autriche, il fallait faire un systme habituel,
une constitution permanente de cet tat passager
RVOLUTION
5**
170
L'QUILIBRE EUROPEN
d'quilibre o le parti protestant, l'aide de Gustave,
s'tait mis avec la maison d'Autriche. Ce lut l le
Secret et comme l'ide premire du trait de West*
phalie, et la raison qui
y
fit intervenir la Sude,
rforme
elle-mme, et que le souvenir de ses
vic-
toires et l'impression qu'elles avaient laisse en
Europe, rendaient agrable au parti rform, et encore
cette poque, importante en Europe, et redoutable
l'Allemagne.
Le systme d'quilibre politique qui parut rsulter
du trait de Westphalie, et qui ne fut au fond que le
repos qui succde ncessairement une longue agita-
tion
;
ce systme n'entra donc dans les combinaisons
de la France que comme un moyen d'assurer sa pr-
pondrance et d'affaiblir l'Allemagne, en la divisant
en deux grands corps, entre lesquels la France pouvait
volont s'interposer pour faire pencher la balance
soit du ct du parti protestant, dans des vues poli-
tiques, soit mme du ct de la maison d'Autriche,
si la religion catholique tait menace. Cette consti-
tution si vante, vieille idole qu'on a longtemps
encense par habitude, ne fut donc qu'un systme
prvu et combin de division de pouvoir, et par con-
squent d'affaiblissement. Aussi elle rgla des intrts
municipaux bien plus que des intrts politiques :
toujours invoque par les faibles, toujours outrage
par les forts, elle a empch de petites querelles, et
n'a pu prvenir les grandes usurpations, ni la conqute
de l'Alsace et de Strasbourg par la France, ni la
conqute de la Silsie par la Prusse, ni mme l'lva-
tion del maison de Brandebourg la dignit royale.
La constitution germanique, dont la Sude a garanti
L'QUILIBRE
EUROPEN 171
l'Allemagne
l'intgrit, n'a pu mme garantir la
Sude ses
possessions en Allemagne : or, si depuis ces
changements,
et bien d'autres, il
y
a eu quilibre en
Allemagne,
ce trait de Westphalie qui ne les avait
pas prvus, n'avait donc pas tabli cet quilibre
;
et
si ce trait avait tabli Yquilibre, les changements
survenus depuis en Allemagne l'ont rompu. Mais il
est plus vrai de dire qu'il
y
avait eu en Allemagne,
depuis la paix de Westphalie, une guerre sourde et
continuelle, une lutte intestine, un balancement sans
fin et sans repos
;
et c'est tout ce que la politique
bonne ou mauvaise de la France avait voulu garan-
tir. Les publicistes
rforms, presque les seuls qui
aient cultiv dans le Nord cette science volumineuse,
et encore avec plus d'rudition que de gnie, partisans
par principe des quilibres, des rsistances, des
balances de pouvoir,
consquences ncessaires des
opinions dmocratiques,
se sont extasis sur un trait
qui, pour la premire ibis, avait donn la r
for-
mation une existence politique, sous le-nom de corps
vangliqne,
et l'avait mise comme en quilibre avec
l'ancienne
religion
;
et l'on peut se faire une ide de
l'importance
que le parti rform attachait
cet
quilibre, en se rappelant les graves et interminables
discussions
qu'il
y
eut la dernire dite sur l'galit
des votes entre les deux religions. Au fond, il n'y
avait pas plus en Allemagne
d'quilibre religieux que
d'quilibre politique, mais une oscillation continuelle,
la faveur de laquelle l'indiffrence religieuse et la
faiblesse politique
gagnaient tous les esprits et tous
les gouvernements.
La fin de la Pologne
(1
... Nous continuerons le tour de l'Europe par la
Pologne et la Turquie : l'une, enfant dshrit
;
l'autre,
enfant btard de la grande famille europenne. Ces
deux Etats, si opposs dans leurs murs et leur reli-
gion, sont, plus qu'on ne pense, semblables dans leur
constitution : de l la faiblesse de l'un et de l'autre,
l'anantissement de la Pologne dj effectu, l'anan-
tissement invitable de la Turquie, retard par son
loignement et par des intrts particuliers. D'autres
Etats ont pri par des abus d'administration
;
la
Pologne et la Turquie prissent par des vices de cons-
titution : toutes deux peuvent offrir aux publicistes un
cours de politique pratique, peu prs comme ces
cours de mdecine clinique que l'on fait sur les malades
eux-mmes. Mais le lecteur nous permettra de lui rap-
peler ici des principes contenus dans quelques
ouvrages politiques assez rcents
(2),
pour lui faire
(1)
Sur l'tat actuel de l'Europe. (Mercure de France, 1800.
(2)
Le divorce considr au dix-neuvime sicle, par le mme
auteur.
r
:
LA
FIN DE LA POLOGNE 173
mieux sentir la vrit des
principes dans
la justesse
de l'application.
La loi fondamentale de toute socit est celle de
l'unit de pouvoir, et la seconde, aussi ncessaire,
aussi fondamentale que la premire, est celle de la
ncessit du ministre
qui agit
pour excuter l'gard
du sujet la volont conservatrice du pouvoir. Ainsi il
a dans chaque socit un
chef
ou pouvoir, un
minis-
tre qui sert au chef, et des sujets qui sont le terme de
la volont de l'un et du service des autres. L'orgueil
humain peut se rvolter contre cette doctrine, mais la
nature l'tablit ou la rtablit partout : elle s'aperoit,
cette loi de l'unit de pouvoir, jusque dans les Etats
qui s'en sont le plus carts, elle parait mme
dans
les corps lgislatifs, o un seul propose la loi et vide
le
partage
;
dans les corps excutifs ou les armes, o
un seul commande, en sorte (pie le gouvernement
populaire n'est qu'un tat o l'on cherche qui res-
tera le pouvoir
;
et si je voulais faire entendre un
enfant toute ma pense par une comparaison fami-
lire, je lui reprsenterais le pouvoir dans ces gouver-
nements, comme ces royauts de festin qu'on tire au
sort.
Ces trois personnes sociales, le chef, le ministre, le
sujet, doivent tre homognes ou de mme nature,
comme la cause, le moyen et
Yeffet.
Elles ont deux
manires d'tre
;
elles sont, au moins les deux pre-
mires, mobiles ou lixcs, c'est--dire lectives ou
hrditaires. Si le chef est lectif, le ministre doit
tre lectif; si le chef est hrditaire, le ministre doit
l'tre aussi, et sous cette forme, il s'appelle noblesse.
Nous ne prononons point ici entre ces formes de
5***
174 LA PIN DE LA POLOGNE
gouvernement, et nous nous contentons
d'exposer des
principes et d'observer
des faits.
Or, en Pologne et en Turquie,
l'homognit des
personnes sociales, ou n'a jamais exist, ou n'existait
plus depuis longtemps
;
et quoique la manire ft
diffrente dans l'un et clans l'autre Etat, le rsultat a
t le mme pour tous les deux. Je m'explique. Le
pouvoir ou le chef, en Pologne, tait devenu lectif, et
la noblesse ou le ministre tait rest hrditaire.
En
Turquie, au contraire, le pouvoir tait hrditaire, et
le ministre lectif, et de l ces lvations subites et
frquentes d'un jardinier du srail ou d'un
icoglan
aux premiers postes de l'Etat
;
de l un double
dsordre. Le chef lectif, en Pologne, tait devenu trop
faible pour contenir dans de justes bornes le ministre
hrditaire, qui, cart de sa destination naturelle,
faisait des lois, au lieu de servir leur excution
;
et
le roi n'tait plus lui-mme qu'un ministre ou plutt
qu'un esclave. En Turquie, le chef hrditaire n'avait
trouv aucune limite ses caprices dans la mobilit
perptuelle de tout ce qui existait autour de lui, et
dans ses volonts arbitraires plutt qu'absolues, il
n'avait t servi que par des esclaves ou des satellites.
De l le despotisme du chef en Turquie, et le despo-
tisme du patriciat en Pologne
;
de l le gouvernement
tumultuaire des Turcs, et le gouvernement orageux
des Polonais
;
de l, en Turquie, ces soldats qui se
rvoltent et qui dplacent le pouvoir, et en Pologne,
ces luttes ternelles du chef et des grands qu'il voulait
soumettre
;
de l, dans ces deux Etats, l'anarchie, la
misre, la dpopulation, la faiblesse, l'avilissement,
la destruction. L'influence rciproque des lois sur les
LA FIN DE
LA POLOGNE 175
murs, c'est--dire
de la socit publique sur la
socit domestique,
s'tait l'ait sentir clans ces deux
tats, et de
la mme manire. Le despotisme avait
pass, en Turquie, de la famille
dans l'tat,
et la poly-
gamie, qui est le despotisme domestique, avait produit
le despotisme politique ;
mais en Pologne, le despo-
tisme tait
descendu de L'tat
dans la famille, et
malgr le catholicisme dominant en Pologne, les dis-
solutions de mariage, pour empchements dirimants,
taient devenues chez les grands une vritable polyga-
mie : car, quoique les femmes les provoquent, et
mme plus souvent que les hommes, elles n'en sont
que plus esclaves,
puisqu'elles le
sont la fois des
passions des hommes et de leurs propres passions.
Ce sont ces abus sur les sentences en nullit de ma-
riage qui ont fait croire que le divorce tait permis en
Pologne. En Pologne, comme ailleurs, la religion
avait maintenu le principe gnral de l'indissolubilit
du lien conjugal
;
mais les passions des hommes, qui
n'taient pas contenues par une autorit suffisante,
faisaient du principe une application vicieuse.
Nous reviendrons
ailleurs la Turquie, et nous ne
nous occuperons ici que de la Pologne.
La Pologne, convertie au christianisme ds le
X
e
sicle, et entoure, mme encore aujourd'hui, de
nations barbares ou de voisins inquiets, s'tait rapi-
dement forme, l'aide de l'influence des deux causes
les plus efficaces qui puissent agir sur une socit, la
religion et la guerre : l'une, je parle de la religion
chrtienne, qui
perfectionne les murs
;
l'autre, qui
fortifie les fiies et les corps. Elle tait parvenue un
haut degr de considration parmi les peuples du
17(J
LA FIN DE LA POLOGNE
Nord, et avait laiss bien loin
derrire
elle les
/.'</-
russes, devenus depuis les Prussiens, et
Les
Mosco-
vites ou les Russes.
Les jsuites s'y taient introduits, et, soit
l'extrme
richesse des premires maisons
de
Pologne, qui leur
permettait de faire donner leurs
enfants une duca-
tion soigne, soit l'habitude commune presque tous
les Polonais de parler latin, qui les disposait l'tude
de la littrature ancienne et celle des lois, soit enfin
leur gouvernement, o le talent de la parole et la pra-
tique des affaires donnaient de l'influence, il est cer-
tain qu'il
y
avait de l'instruction en Pologne, autant
que de la valeur et de la gnrosit, et plus d'instruc-
tion peut-tre chez les grands que partout ailleurs
;
qu'elle a fourni la littrature du Nord des hommes
distingus dans tous les genres de connaissances utiles
et agrables, dans tous les arts de la guerre et de la
paix. La Pologne avait donc en elle-mme, et dans le
caractre et l'esprit de ses habitants, tous les moyens
de civilisation et de politesse, s'ils n'eussent pas tous
t rendus inutiles, ou mme funestes au bien du pays
par une constitution vicieuse
;
c'tait un homme qu'un
temprament faible empche de mettre profit, pour
son utilit personnelle, ses mo}
T
ens naturels ou acquis.
Il faut remonter aux causes de ce dsordre, et c'est
ici surtout que l'histoire, qui est la leon des hommes,
est encore plus la leon des socits.
Le pouvoir, en Pologne, fut de bonne heure hrdi-
taire. A mesure que l'on remonte vers l'enfance des
peuples, la socit ressemble la famille, au point de
n'tre plus qu'une famille, et c'est ce qui fait qu'on
retrouve la loi de l'hrdit en usage dans les temps
LA
FIN'
DE
LA POLOGNE
177
hroques de la Grce, les plus anciens gouvernements
politiques dont nous ayons
connaissance. A cet ge
de la socit, ces thories de gouvernement
subtiles et
composes, ce jeu de pouvoir, o on le tire
chaque
dlibration comme une loterie, o chacun le cherche
et le poursuit continuellement, et quelquefois
sans
pouvoir l'atteindre, ne pouvaient pas se prsenter
l'esprit d'hommes simples, accoutums respecter le
pouvoir domestique dans le pre de famille, et
d'hommes violents qui, dans la simplicit native de
leur bon sens, sentaient que cette pomme de discorde
jete au milieu d'eux
y
produirait des troubles
effroyables,
y
anantirait toute union, et consquem-
ment toute force publique, et
qu'aprs avoir t la
rise de leurs voisins, ils Uniraient par en devenir la
proie. Les Polonais vcurent donc, depuis le IX*
sicle
jusqu'en 1572, et presque sans interruption, sous le
gouvernement hrditaire des deux races vnres des
Piast et des Jagellons (cette dernire tait passe de la
Lithuanie en Pologne). Ce fut sous leur
conduite
que
la Pologne combattit, et souvent avec avantage, les
chevaliers Teutons, les Borusses, les Moscovites et
les
Tartares ;
car elle se trouvait aux postes avancs
dans cette guerre longue et terrible que la doctrine
arme du mahomtisme a dclare la chrtient,
aussitt que la guerre contre le christianisme a eu
cess par la destruction de l'empire romain. On n'a
pas assez remarqu cette lutte sanglante de la barba-
rie contre la civilisation, qui a t marque
par des
accidents extraordinaires, et par le plus extraordi-
naire de tous, les croisades. La Turquie nous fournira
ce sujet des rflexions intressantes. Lorsque la race
178 LA FIN DE
LA POLOGNE
des
Jagellons s'teignit,
les opinions des Ilussites de
Bohme, renouveles et tendues par Luther, avaient
branl partout, et surtout au nord de l'Europe, les
principes de l'obissance, et fait perdre de vue la na-
ture du
pouvoir politique, l mme o elles n'avaient
pas chang le culte public.
Les nobles polonais, dj puissants par leurs
richesses, profitrent de l'extinction de la famille
rgnante pour envahir l'exercice du pouvoir. Ils ces-
srent d'tre nobles, ministres, c'est--dire serviteurs,
et devinrent patriciens, ou pouvoir eux-mmes, puis-
qu'ils en disposrent par l'lection, et
y
nommrent,
pour la forme, quelques princes trangers, ou mme
quelques-uns d'entre eux
;
mais ils crurent le donner,
et ne firent jamais que le cder ou le vendre. Les mai-
sons souveraines voisines de la Pologne la regardaient,
ou peu s'en faut, comme un apanage pour leurs puns.
La Sude, la Saxe, la Russie, la Transylvanie, et
mme la France, donnrent, force d'argent et d'in-
trigues, ou voulurent donner des dictateurs cette
turbulente rpublique. A Rome, ces magistrats,
nomms seulement pour les dangers pressants, taient
toujours des hommes d'un grand talent, et souvent des
hommes d'un grand gnie, que faisait clore un gou-
vernement toujours arm, o toutes les grandes pas-
sions taient sans cesse en haleine
;
au lieu qu'en
Pologne une fermentation intrieure, fruit de la
corruption des dites et de l'intrigue des cours tran-
gres, ne pouvait produire que des hommes mdio-
cres, s'ils taient choisis parmi les Polonais
;
et
presque la seule circonstance o ils aient nomm
d'eux-mmes un grand homme, c'est lorsque le
LA FIN DE LA POLOGNE
179
danger commun
runit tous les esprits en laveur de
Sobieski.
L'tat de faiblesse toujours croissant o cette forme
de gouvernement
retenait la Pologne, n'tait pas in-
diffrent des voisins longtemps
balancs, et souvent
humilis par ses succs. 11 tait dans l'ordre
(le cette
politique qui s'est tablie depuis quelques sicles en
Europe, que
ces mmes voisins, loin d'aider cette
malheureuse nation sortir de l'tat d'enfance o elle
tait retombe, cherchassent l'y retenir : entreprise
d'autant plus facile, que la libert en tait le prtexte,
et l'argent le moyen : l'argent, dont ces seigneurs fas-
tueux taient avides pour le dpenser, plus que les
avares ne le sont pour l'entasser. C'tait toujours pour
maintenir la libert dans les dites, et conserver la
nation son indpendance, que les trangers faisaient
entier en Pologne les troupes qui l'asservissaient, et
y
commandaient
la libert des suffrages. Il s'levait
un parti
oppos,
et des confdrations sans unit ne
lanquaient
jamais de se former, appuyes par des
troupes
sans discipline. Le principe tait le mme de
>arl et d'autre. Tous voulaient lire le chef: ils ne
lifteraient que sur la personne, et cette personne,
pielle qu'elle lut, nomme par ceux-ci ou par ceux-l,
ous la condition qu'elle serait l'esclave d'un parti et
l'ennemie de l'autre, revtue de la pourpre royale,
mais charge d'une couronne d'pines, et tenant un
roseau pour sceptre, montait sur ce trne chancelant
au-dessus des abmes, et
y
trainait dans les
dgots et
les douleurs une vie inutile sa gloire, fatale son
repos, et toujours sans fruit pour le bonheur de la
Pologne.
18 LA PIN DE
LA POLOGNE
L'anarchie religieuse
prcda a la fois et suivit
l'anarchie
politique. La Pologne tait sincrement
attache au culte dominant eu Europe, et mme la reli-
gion chrtienne tait charge de la tutelle de cette
socit dans ses minorits priodiques. L'archevque
de Gnesne, primat du royaume, prenait, la mort du
roi, les rnes de l'Etat, et gouvernait pendant l'inter-
rgne : institution sublime, qui mettait la nation sous
la garde du pouvoir gnral de la chrtient, lorsque
son pouvoir particulier tait
suspendu, ainsi que dans
une famille le pouvoir domestique, la mort du pre,
retourne l'aeul
;
institution trs politique, puis-
qu'elle attribuait l'exercice du pouvoir des fonctions
qui n'avaient d'autre force que celle que leur donnait
le respect des peuples, et qu'elle en empchait ainsi
l'usurpation violente, si facile dans un temps d'inter-
rgne et de faction. Mais toutes les sectes, rivales entre
elles et ennemies du culte dominant, grecs non unis,
ariens et sociniens, sous le nom de frres polonais,
anabaptistes, luthriens, d'autres sectes occultes et
plus dangereuses, avaient germ en Pologne, et
y
for-
maient le parti nombreux des dissidents. Pour combler
les maux de ce malheureux pays, une immense po-
pulation de juifs s'y tait empare de toutes les
branches du commerce et de tous les dbouchs de
l'industrie. Les plus riches d'entre eux ruinaient les
grands seigneurs par leurs avances
;
les plus pauvres,
l'afft de tous les moj^ens de gagner, taient au
peuple le travail, et par consquent la subsistance, et
ils mettaient sous ses yeux le spectacle corrupteur de
cette activit prodigieuse pour acqurir de l'argent, de
cette industrie usuraire et cruelle qui spcule sur la
LA FIN DE LA POLOGNE 181
dtresse particulire comme sur les malheurs
publics,
sur les haillons de
l'indigence comme sur les revenus
de
l'tat, ne connat aucun sentiment de gnrosit,
et touffe ainsi toutes les vertus prives et publiques.
Cet tat de choses ne pouvait durer. Le rgn
si
agit du dernier roi, le plus
aimable et le plus instruit
des hommes, annonait assez,
que
la
maladie
tirait
sa lin, et que le moment fatal tait arriv O
une na-
tion, depuis longtemps avertie par des troubles int-
rieurs,
et toujours inutilement, de revenir l'ordre
dont elle s'est carte, tombe dans la crise invitable
cpii l'y ramne.
Cependant la Pologne, la veille de sa perte, cher-
chait un remde ses maux.
En 1771, le comte
Wiel-
horski demanda

J.-J.
Rousseau un plan de consti-
tution, et, dans le mme temps,
d'autres
Polonais, ou
peut-tre le mme seigneur, s'adressrent l'abb de
Mably. Cette demande prouvait plus d'amour de la
patrie que de lumires
politiques. On peut demander
l'homme un plan d'administration, mais on ne doit
demander
une
constitution de socit
qu'
la nature :
et ces
Polonais faisaient comme des malades
qui
prieraient un mdecin de leur faire
un temprament,
au lieu de le consulter sur le rgime qu'ils doivent
suivre. Ils n'avaient qu' jeter les yeux sur
l'Europe,
et voir o il
y
avait plus de force, de paix, de lumire,
d'amabilit
;
o tait le clerg le plus instruit, la ma-
gistrature la plus grave, le militaire
le plus dvou;
o il
y
avait plus de freins la violence, plus de se-
cours pour la faiblesse
;
et, s'ils ne voulaient pas
chercher des modles au loin, ils n'avaient qu' lire
leur propre histoire, et se rappeler le temps o ils se
RVOLUTION
(}
182
I.A FIN
DE LA POLOGNE
soutenaient fores
gales contre
leurs voisins,
malgr
des vices nombreux d'administration, et mme
quel-
ques dfauts de constitution
qui tenaient I ge de
leur soeit, une des plus
rcemment civilises
(le
l'Europe par sa conversion au christianisme. Mais
les
ides philosophiques avaient germ en Pologne, et
mme, plus que partout ailleurs,
chez ces magnats
opulents et oisifs,
qui
ne
voyaient la libert de la
nation que dans
leur propre indpendance, et la
pros-
prit publique (pie dans leur puissance personnelle.
Quoi qu'il en soit, nos deux philosophes, rigs tout
coup en lgislateurs, se regardrent comme ces
sages de l'antiquit qui les peuples demandaient des
institutions, ou qui parcouraient le pays, distribuant
des lois sur leur passage, et ils crivirent l'un et l'autre
sur le gouvernement qui convenait la Pologne, quoi-
que J.-J. Rousseau dclart modestement que, dans
toute la vigueur de sa tte, il n'aurait pu saisir l'en-
semble de ces grands rapports, et qu'au moment qu'il
crivait il lui restait peine la facult de lier deux
ides.
Il
y
a peu de lectures plus amusantes pour un ob-
servateur que celle de ces deux crits, lorsqu'on les
rapproche des vnements qui se sont passs en Eu-
rope depuis qu'ils ont paru. Nous croyons entrer dans
l'esprit d'un ouvrage consacr rpandre l'instruction,
en comparant entre elles, et avec l'tat prsent des
choses, ces deux lgislations philosophiques, sembla-
bles dans les principes, diffrentes dans les formes,
selon la diversit d'tat et de caractre de leurs auteurs.
Ce rapprochement est d'autant plus instructif, qu'on
y
retrouve la thorie de nos deux rvolutions lgisla-
LA FIN DE LA POLOGNE 183
tives, celle de 1789
(1)
et celle de 1793 : la premire,
laite d'aprs les principes de
Mably
;
la seconde,
d'aprs ceux de J.-J. Rousseau, pris la rigueur. Si
les bornes d'un discours
nous
permettaient de donner
celle discussion
tout le dveloppement
dont elle est
susceptible, il n'y aurait pas, nous osons l'assurer, de
meilleur trait de droit politique que la comparaison
et la rfutation de ces deux systmes sur le gouverne-
ment de Pologne : l'un, celui de Jean-Jacques,
com-
pos avec chaleur,
crit avec
force, et o brillent
quel-
quefois des lueurs de raison et mme de gnie
;
l'autre,
diffus et
froid, ouvrage d'un auteur chagrin et pdan-
tesque, dont l'esprit est troit, mais dont l'orgueil est
sans bornes. Mably ne saurait faire un pas, s'il n'a
d'un ct les Grecs et
les Romains pour
en admirer
tout,
et
de l'autre les modernes
pour
y
tout censurer.
Ces deux crits sont d'autant plus intressants
lire,
qu'Us
sont l'un et l'autre l'application des tho-
ries politiques de leurs auteurs un gouvernement
particulier, et c'est ce qui fait qu'elles nous paraissent
aujourd'hui si ridicules
;
car l'exprience est la pierre
de touche de toutes ces thories, et une lgislation est
comme un vtement mal coup dont les dfauts ne
paraissent jamais plus que lorsqu'on l'a revtu.
Les deux lgislateurs partent galement de ce prin-
cipe, que le chef d'une nation est ncessairement l'en-
(1)
J'ai sous les yeux l'dition in-8 de Mably, faite Londres,
1789, tome VIII. Ce que j'ai en citer paratra si dpourvu de
raison, que l'on est quelquefois tent de supposer, en lisant la
date de l'dition, que les disciples de l'auteur en France ont al-
tr son texte, l'instant qu'ils voulaient en faire usage, et qu'ils
nous ont donn leurs projets pour les opinions de leur matre.
184
LA FIN DE LA
POLOGNE
demi
de sa libert et de ses
lois, a Tout lgislateur,

ditMably,
a doit partir de ce
principe,
que la
puis-
sance
excutrice a t,
est et sera
ternellement
l'en-
nemie de la puissance lgislative ;

proposition
aussi
raisonnable que
si Ton
disait que
l'action
dans
L'homme a t, est et sera
ternellement
l'ennemie de
sa volont. J.-J.
Rousseau
s'tait
moqu,
dans le Con-
trai social, de cette
division de
pouvoirs
introduite
par
Montesquieu,
qu'il compare,
sans
respect
pour sa
rputation, ces charlatans
du Japon qui
dpcent
un enfant et le font
reparatre
vivant.
Il n'avait
donc
garde d'employer, au moins
sans
correctif,
les
expres-
sions de puissance
lgislative et de
puissance
excutrice
dont Mably se sert ;
mais il
prsente au
fond la mme
ide en d'autres
termes.
C'est
un
grand mal que le
chef d'une nation
soit l'ennemi n
de sa
libert,
dont
il devrait tre le dfenseur.
Cependant,
plus
raison-
nable que Mably, il ajoute
que ce mal
n'est pas tel-
lement
inhrent cette
place,
qu'on
ne puisse
l'en
dtacher

;
car J.-J.
Rousseau
pense
juste toutes les
fois que son
imagination,
cequiest
assez rare,
n'gare
pas sa raison.
Ce principe
pos, la
lgislation,
faite
pour
rendre
unes les volonts
et les actions,
pour
runir
tous les
hommes dans la socit,
suivant
cette
maxime
du
grand matre,
que tout
royaume
divis
contre
lui-mme
sera dtruit, ne
pouvait
plus tre que l'art
d'organiser
la division et de
rgulariser le
dsordre,
et des
philo-
sophes ne
faisaient
que
mettre
en
pratique
l'axiome
favori des
tyrans,
Divide et
impera.
Ds lors
Mably et
Rousseau,
s'ils
diffraient
entre eux,
ne
pouvaient
diffrer
que dans les moyens,
plus
dcids
et
plus
ex-
LA FIN DE LA
POLOGNE 185
pditifs chez le Genevois, plus lents, plus timides
chez l'ecclsiastique, mais tout aussi
efficaces.
Mably, par lequel je commence, pare
qu'on a com-
menc en France par ses principes, Mably, avant tout,
conseille fort sagement aux Polonais, diviss, battus,
qui
n'ont ni argent ni
troupes,
de
chasser de leur ter-
ritoire les armes lusses, et,
dans tout le cours de son
ouvrage, il leur donne les moyens les plus srs d'ter-
niser chez eux l'influence de la Russie. Dans ses ides
de collge, il veut faire de la dite de Pologne le snat
romain, et l'on dirait qu'il prend la puissance de la
Russie, de l'Autriche et de la Prusse, compare celle
de la Pologne, pour les
forces
de Tigrane, de Perse
oud'Antiochus, compares celles des Romains.
Le premier soin du lgislateur doit tre, selon Ma-
bly, la formation d'une puissance lgislative, dont
l'anantissement, dit-il, est la cause de tous les
maux dont la rpublique se plaint
; comme si la Po-
logne, comme si un Etat qui a un chef et des ministres
n'avait pas tout ce
qu'il faut pour porter des lois et
les
faire
excuter ! Rtablit donc une puissance lgis-
lative, mais une puissance arme
,
dit-il lui-mme,
d'une force laquelle rien ne puisse rsister. Ft
mme, craignant qu'elle n'trangle les lois (c'est son
expression), lorsqu'il devrait craindre qu'elle n'touffe
la nation, il regarde comme un reste de
l'ancienne
barbarie des Sarmates le terme
fix la dite
pour
sa
session
;
ce qui prouve seulement que les Sarmates
s'entendaient mieux en lgislation que nos philoso-
phes. Nous avons vu en France, en 1789, cette puis-
sance lgislative infinie dans sa puissance et illimite
dans sa dure.
186 LA FIN DE LA POLOGNE
Cette
puissance lgislative, Mably la
place dans
l'ordre questre assembl en dite gnrale, qu'il rend
trs nombreuse.
Nous
verrons
plus bas qu'il attribue
aussi

un corps la
direction <le la puissance excu-
trice, et qu'il ote ainsi toute
unit la lgislation, et
tout ensemble l'administration. L'objet
perptuel de
ses craintes est que cette puissance lgislative, place
dans un corps opulent et nombreux, ne soit entrave
dans le dveloppement de son norme pouvoir.
Je
voudrais, dit-il, qu'on dclart, de la manire la
plus solennelle, que le roi, les snateurs et les minis-
tres n'ont aucun droit de s'opposer aux rsolutions
de la dite gnrale, et que
Vespce d'hommage quelle
leur rend, avant de se sparer, n'est dans le fond
qu'une faon polie de leur communiquer les lois de la
nation et les lois qu'ils doivent observer eux-mmes,
en veillant leur excution dans les palatinats de la
rpublique. Tout ceci est crit en 1771, et l'on voit
que Mably, dans sa constitution philosophique, n'ou-
bliait rien de ce que nous avons vu depuis, pas mme
les politesses drisoires que des sujets devenus matres
prodiguent un pouvoir humili.
Mably a investi la puissance lgislative d'une force
prodigieuse, d'un pouvoir monstrueux. Il songe un
peu tard l'abus qu'elle peut en faire, et les freins
qu'il lui oppose sont capables de le prvenir comme
quelques gouttes d'eau d'empcher l'ruption d'un
volcan.
Mais, continue-t-il, aprs avoir donn la
dite gnrale tous les droits de la souverainet, c'est-
-dire le pouvoir de faire de nouvelles lois, de changer,
modifier et annuler les anciennes, il faut songer,
LA FIN DE
LA
POLOGNE 187
autant que
leperraei la dpravation actuelle des murs,
disposer
de telle manire la police, le rgime et tous
les
mouvements
de la dite,
qu'elle ne puisse se servir
de
sa souverainet
que pour le plus grand bonheur
de
la nation. C'est avec cette simplicit vraiment en-
fantine
que Mably veut contenir, par des
rglements
de police, un
corps lgalement
investi
de
la puissance
de faire des lois mme constitutionnelles et
qu'il croit
qu'il est aussi ais l'homme de dire aux passions
humaines, lances dans la carrire de l'ambition :
Vous respecterez cette limite
,
qu'il
l'a
t au
Cra-
teur
de dire la mer : Tu viendras jusqu'ici, et tu
n'iras pas plus loin. (Job, xxxvm, 11.)
Avant d'opposer dis freins l'abus de ce pouvoir,
Mably
commence par
ter tous les obstacles
qui
pourraient en
gner l'exercice. Il s'lve contre le
Ubrum veto qu'un
seul noble,
nonce la dite, pour-
rait opposer aux rsolutions
de l'assemble entire:
droit assez rcent, remde dsespr au danger tou-
jours imminent d'une dite factieuse,
et qui peut-tre
en avait jusque-l prserv la Pologne
;
droit
enfin
dont l'abus de la part d'un seul n'tait gure craindre
en prsence d'une assemble o tous sigeaient
le
sabre au cot. C'est encore dans les
mmes vues
qu'il
proscrit l'usage des confdrations armes, autre veto
plus efficace, mais qui, pareil l'insurrection
de Crte,
ne dfendait la nation de
l'extrme oppression (pie par
l'extrme
dsordre. C'est pour contrebalancer
ces
moyens
terribles d'opposition, moins forts encoreque
la puissance
qu'ils avaient combattre,
que Mably
prescrit gravement (pie tous les nonces (dont il a eu la
prcaution de rendre la personne inviolable, et mme
188 LA FIN DE LA POLOGNE
sacre), tenant la main sur
l'vangile, prteront ser-
ment d'observer les lois fondamentales , mme
elles
qu'ils doivent faire, et qui ne sont pas encore connues:
que si un nonce porte l'oubli de ses
devoirs jusqu'
mettre le sabre la main, il doit tre
dchir cou-
pable de lse-majest,
parce qu'il a
port atteinte la
majest de la nation .
Cependant telle est la force
de cette lgislation, que, si une ditine (1)
intraitable
s'obstinait rejeter une loi mane de cette puissance
laquelle rien ne doit rsister, il vaudrait mieux ne
pas l'y soumettre
;
en sorte que le mme lgislateur
qui ne veut pas de confdrations contre les lois, au-
torise des rsistances. Il n'est pas hors de propos de
remarquer que nos athes de 1793 ne savaient aussi
nous lier que par des serments, qui ne sont rien s'ils
ne sont faits la Divinit, et que Mably, fortement
souponn de disme, ne trouvait pas de plus sr
garant des engagements publics que l'Evangile. Mais
continuons.
C'est principalement dans l'organisation de la puis-
sance excutrice que paraissent la fois et les petites
craintes du lgislateur, et le petit esprit du philoso-
phe. Mably la place dans un snat dont la composition,
trs indiffrente en elle-mme, ne mrite pas de nous
arrter. Le roi ne doit en tre que le prsident : pre-
mire inconsquence. Car, s'il ne fallait qu'un prsi-
dent, tout membre du snat tait bon pour cette fonc-
tion. Mais, ce qui est plus inconsquent encore, c'est
que Mably le veut hrditaire. J'ose avancer, dit-
il, que dans la situation actuelle des choses, il im-
(1)
Assemble particulire d'une province.
LA FIN DE LA POLOGNE 189
porto
de rendre,
en Pologne, la couronne hrditaire,
et,
quelque rvoltante que paraisse
d'abord cette
pro-
position, je prie M. le comte
et
ses amis de suspendre
leur colre, et d'avoir la patience d'couter et de dis-
cuter mes raisons.
En effet,
il les dduit tort au
long,
comme s'il tait besoin de
prouver
le danger
de
l'lection ou les maux del Pologne.
Maison peut se
reposer
sur l'crivain du soin de
rendre
la
royaut
nulle et l'hrdit mme illusoire. Mably, qui
s
en
rapporte avec tant d'abandon
au serment
civique
d'une multitude de
nonces, n'a pas la mme confiance
celui
qu'un
seul
homme
doit prter, en prsence de
toute la nation, d'observer les
pacta
coiwcnla,
et il
entrave
de toutes les manires ce malheureux
tre
royal, plac en apparence la tte, et rellement aux
pieds le la nation.
D'abord, dit-il, il Tant bien se garder d'imiter
L'exemple des
Anglais,
qui ont mis entre les mains de
leur prince de grandes richesses. Plus
la liste civile
sera petite, plus la loi qui Yaura rgle approchera de la
perfection. Ce
qui pourrait aller, comme on le voit,
jusqu' la pauvret absolue. Non seulement la liste
civile sera petite, mais, de peur qu'elle ne s'accroisse
insensiblement,1e revenu
royal ne sera pas tabli sui-
des fonds le terre. Tout est prvu. Surtout, ajoute
le
svre lgislateur, dfense absolue
d'acquitter les
dettes du roi, sous
quelque prtexte ni raison que ce
puisse tre. La
rpublique doit hriter de tout l'ar-
gent qu'il pourra laisser (un roi qui laisse une
famille)! On sent aisment l'esprit de ces lois, et
l'on ne veut pas que le prince puisse se servir de ses
richesses pour dbaucher les citoyens et les attacher
6'
190 LA FIN DE LA POLOGNE
ses
intrts.
El ce propos il
cite, le gouverne-
ment anglais avec aussi peu de raison que de con-
naissance.
Non seulement le roi n'aura pas l'influence que
donne la richesse, niais il n'aura pas celle
que
donne
la nomination aux emplois. Dignits ecclsiastiques,
civiles et militaires, starosties.
biens
royaux, tout doit
tre confr, si vous voulez, au nom du prince, et
donn vritablement par la dite et le snat, qui doi-
vent prsenter trois candidats pour les places inf-
rieures comme pour les suprieures, entre lesquels le
roi choisira. .. Mais, comme il pourrait arriver que le
prince et l'esprit gauche et le cur dprav, il serait
propos de statuer que, quand un candidat serait
recommand pour la troisime fois par la dite ou le
snat, il serait du bon plaisir du roi de le prfrer ses
concurrents.
Rassur par toutes ces prcautions, auxquelles cer-
tainement on n'aurait pu rien ajouter, s'il et t
question de confrer la royaut de la Pologne au kan
des Tartares. Mably dit gravement : La royaut,
mme hrditaire, borne reprsenter la majest de
l'Etat, comme un roi de Sude
(1)
ou un doge de
Venise, recevra des hommages respectueux, et n'aura
qu'une ombre d'autorit. Il rpte ailleurs la mme
expression, et ne veut jamais d'autorit qu'en ombre.
C'est alors que, content de lui-mme et admirant son
ouvrage, il s'crie avec une navet ridicule : Il me
semble que l'hrdit, accompagne de toutes les pr-
(1)
Mably crivait du chteau de Liancourt, avant la dernire
rvolution de Sude.
LA FIN DE
LA POLOGNE
191
cautions que je
propose, ne peut
inspirer aucune
alarme.

Insens,
cpii
ne voit
pas que ce qui doit ins-
pirer les plus justes alarmes l'homme
vertueux est
une ombre d'autorit
publique
qui
laisse usurper
toutes les passions particulires
une autorit relle !
Mais nous avons entendu les rveries d'un
bel
esprit,
coutons les oracles du gnie : C'est une grande
erreur, dit Bossuet, de croire, avec M. Jurieu,
qu'on ne puisse donner de bornes la puissance
sou-
veraine
qu'en
se rservant sur elle un droit souve-
rain
;
cecpievous voulez faire
faible vous taire du
mal, par la condition des choses humaines, le devient
autant proportion vous l'aire du bien, et, sans
borner la puissance par la force que
vous vous pouviez
rserver contre elle, le moyen le plus naturel pour
l'empcher de vous opprimer, c'est de l'intresser
votre salut.
Mably redoute jusqu' la piti qu'une majest ainsi
dgrade,
car il se sert
quelque
part de cette expres-
sion, pourrait inspirer aux Polonais. On regarde,
dit-il, communment en Pologne le roi comme un
ennemi domestique
dont il faut toujours se dlier
;
pourquoi donc s'y ferait-on
un
scrupule ou une
diffi-
cult de le dpouiller pour rendre
sa dignit
ou son
nom plus cher ses sujets?
L'abb lgislateur tend son zle
rformateur jusque
sur la religion, qu'il traite peu prs comme la
poli-
tique.
Nous retrouvons encore ici l'histoire de notre
rvolution religieuse de 89. Pour ne trouver,
dit-
il, aucune opposition dans la cour de Rome, il faut
commencer par priver vos ecclsiastiques de la pro-
tection du Saint-Pre ;
il faut sparer les intrts des
192 LA FIN DE LA POLOGNE
deux puissances unies, en apprenant aux laques que
la
Pologne doit avoir
ses
liberts, et vos vques
qu'il est temps
qu'ils
jouissent
de la mme indpen-
dance que ceux (le plusieurs autres Etats.
(Le pape,
comme le roi, ne recevait en Pologne
que
des respects,
et
y
obtenait peu
de
soumission.)" Ds que cette doc-
trine salutaire commencera s'tablir, la puissance
lgislative pourra publier les lois qu'elle jugera les
plus ncessaires pour le bien de la religion
;
mais
cette rvolution ne doit se faire qu'en rpandant les
lumires, qui peu peu dissiperont l'erreur et les pr-
jugs.
Tel est le plan de constitution qu'au XVIII
e
sicle,
en 1771, un philosophe du pays le plus clair de
l'Europe, un crivain que l'on imprime, que l'on vend,
qu'on lit peut-tre, propose une nation raisonnable
et belliqueuse dont le territoire, beaucoup plus grand
que la France entire, entour de voisins ambitieux,
barrire de l'Europe contre les inondations des Tar-
tares, ouvert de toutes parts et sans dfense naturelle,
ne peut en trouver que dans la force de sa constitu-
tion. L'exprience de la turbulente faiblesse des gou-
vernements populaires de l'antiquit, et de la force
toujours croissante des gouvernements monarchiques
des temps chrtiens, est perdue pour le philosophe.
Aussi malheureux dans ses applications qu'il est
absurde dans sa thorie, il vante tout propos l'excel-
lent gouvernement que la Sude se donna la mort
de Charles XII, o elle tomba dans cette aristocratie
vnale et factieuse dont elle a tant de peine sortir,
et il avoue ingnument que Yexcellent gouvernement
de la Sude a quelque peine s'affermir
;
et effective-
LA FIN DE LA POLOGNE 193
ment,
il fut renvers
moins de
dix ans aprs. Enfin,
il
finit
cet amas de rves
incohrents
par
un trait
digne
de
la comdie, et qui peut paratre plaisant mme
dans
un sujet aussi srieux.

Je ne suis point du tout,
dit-il,
dans l'admiration de ces
politiques
tourdis
et prsomptueux qui, sans connatre les hommes, pr"
tendent les gouverner.
Ils ignorent que
nous avons
des passions et
des
habitudes
plus fortes
que
leurs
vrits, leur vidence et Leur pouvoir.

Au* reste, absorb
dans la lecture de l'antiquit, il
avoue lui-mme qu'il
nglige l'histoire de son
temps,
au point de ne pas lire
mme
les nouvelles politiques,
et l'on dirait que c'est pour lui tout exprs que l'illustre
Leibniz
crivait, il
y
a un sicle, ces paroles
remar-
quables
:
La plupart
des crivains politiques sont
travaills d'une maladie qui, leur tant tout
got pour
le moderne, l'ait qu'ils ne sont curieux
que de ['anti-
quit, et De
nous
parlent que de
choses dont peine il
subsiste de
notre temps
quelque
vestige.
Aussi, quand
ils parlent du droit public et du droit des gens, ils
(lisent des choses pitoyables, et l'on apprendra plus dans
un recueil de ga/.ettes de dix annes,
que dans cent
auteurs classiques. (T. IV,
p.
ni. Dejure
sup.) Pas-
sons au plan propos par .1
.
-.1 . Rousseau.
Cet crivain, qui,
dans tout ce qu'il traitait, ne
voyait que des phrases l'aire, commena par des
phrases pompeuses sa rponse au comte Wielhorski :
En lisant l'histoire du gouvernement de Pologne,
dit le philosophe, on a peine comprendre l'exis-
tence d'un Etat si bizarrement constitu, form d'un
grand nombre de membres morts et d'un petit nombre
de membres dsunis, dont tous les mouvements,
194 LA PIN DE LA POLOGNE
presque indpendants
les uns les
autres, loin d'avoir
une fin commune, s'entre-dtruisent mutuellement
;
qui s'agite beaucoup
pour ne rien Faire,
et qui ne peut
faire aucune
rsistance quiconque veut
l'entamer
;
qui tombe en dissolution
cinq
six fois
chaque
sicle,
qui tombe en paralysie cbaque effort qu'il veut faire,
cbaque besoin auquel il veut
pourvoir, et qui, mal-
gr toul ce/a,
vit et se conserve en vigueur : voil, ce
me semble, un des plus singuliers spcctaeles qui
puissent frapper un tre pensant. Je vois tous les
Etats de l'Europe courir leur ruine
;
monarchies,
rpubliques, toutes ces nations magnifiquement insti-
tues, tous ces beaux gouvernements si sagement pon-
drs, tombs en dcrpitude, menacent d'une mort
prochaine, et la Pologne, cette rgion dpeuple,
dvaste, opprime, ouverte ses agresseurs, au fort
de ses malheurs et de son anarchie, montre encore tout
le feu de la jeunesse
;
elle ose demander un gouverne-
ment et des lois, comme si elle ne faisait que de natre :
elle est dans les fers et discute les moyens de se con-
server libre
;
elle sent en elle cette force que celle de
la tyrannie ne peut subjuguer. Je crois voir Rome
assige rgir tranquillement les terres sur lesquelles
son ennemi venait d'asseoir son camp. Braves Polo-
nais !... corrigez, s'il se peut, les abus de votre cons-
titution
;
mais ne mprisez pas celle qui vous a faits
ce que vous tes.
Ce passage brillant renferme autant de faux raison-
nements que de phrases. Jean -Jacques est un mde-
cin qui, trouvant son malade dans les convulsions de
l'agonie, le complimente sur sa force et le flicite de
n'tre pas encore mort. Il prend l'agitation brlante de
LA
FIN DE LA
POLOGNE
195
la fivre pour le
mouvement qui entretient la vie, et
trouve la vigueur de la jeunesse dans un tat opprime,
dvast, qui tombe en paralysie cinq i six fois par
sicle, cl en dissolution au moindre
effort.
Si c'est l de
la vigueur, qu'est-ce donc que la faiblesse ?
Comment
ne voit-il pas que la Pologne ne subsiste
que
sous le
bon plaisir de ses voisins, qui ne se sont pas encore
arrangs
pour l'envahir ? Il s'tonne que
quelques
particuliers lui demandent une constitution,
et
prend
leur vu pour le
vu
de la
nation. Il plaint
l'Autriche
et la Prusse de leur dcrpitude, la veille
qu'elles
sont
de subjuguer cette nation si jeune et si inuourcuse
;
et, au point o cette constitution turbulente a mis les
Polonais, il ose leur conseiller de
ne pat mpriser une
constitution qui les a faits ce qu'ils sont.
(le
philosophe entre en
matire, et commence
par
des
rflexions aussi sages que bien exprimes sur la
lgislation deLycurguc, de Numa,
et mme tic Mose.
Ces
lgislateurs grecs
et romains dont la lgislation a
pri aprs une dure plus ou moins longue, il les
com-
pare entre eux, et avec le
lgislateur des Hbreux,
qui
a fond un peuple que cinq mille ans, dit-il, n'ont
pu dtruire ni mme altrer, qui est l'preuve du
temps, de la fortune et des
conqurants, et dont les
lois et les murs subsistent encore, et dureront autant
que le monde
;
et ce
phnomne politique ne lui
inspire aucune
rflexion!
Jean-Jacques continue par des vues superficielles
sur la grande part que les anciens donnaient aux jeux
publics dans les institutions des
peuples. Il veut qu'on
y
revienne, sans faire attention
que les peuples anciens
taient des peuples enfants que l'on amusait avec des
196
LA FIN DE LA POLOGNE
jeux, que tous ces peuples ont pri
malgr leurs jeux,
et que ce
n'est
pas avec desjeux, mais avec la religion,
que
Mose a form ce peuple
qui ne
prit p;is. Il
parle
avec vrit et dignit des effets d'une ducation natio-
nale, et
s'lve avec force contre la dissolution des
thtres modernes
;
mais le reproche
qu'il fait la
religion chrtienne,
de n'tre pas assez nationale, est
un reproche insens, parce qu'il ignore que la religion
chrtienne est bien
plus
que
nationale, qu'elle est uni-
verselle et faite pour runir toutes les nations. Cet ami
de l'humanit insiste beaucoup trop, pour l'honneur
de la philosophie, ainsi que Mably, sur la ncessit
d'exciter, d terniser dans le cur des Polonais la haine
contre leurs voisins. Les peuples chrtiens se dfen-
dent les uns contre les autres force d'art et de cou-
rage
;
mais, runis comme ils le sont tous par cette
loi qui dit : Tu aimeras ton prochain comme toi-mme
(Matth. xxn,
39),
il est heureusement impossible d'ta-
blir entre eux cette opposition de murs et de lois
qui existait entre les peuples idoltres, les Perses et
les Grecs, par exemple, et qui produisait ces guerres
atroces o la victoire mettait la disposition du vain-
queur
libert civile, biens, femmes, enfants, temples
et spultures mme
,
dit Montesquieu Faites en
sorte, dit Rousseau, qu'un Polonais ne puisse pas
devenir un Russe, et je vous rponds que la Russie ne
subjuguera pas la Pologne. C'est l une vaine dcla-
mation. Si la Pologne avait imit les lois politiques de
ses voisins, elle n'en aurait jamais t subjugue. Une
nation ne doit pas en copier une autre, parce qu'alors
elle n'en imite que les vices. Ainsi nous prenons
l'intemprance des Anglais plutt que la sobrit des
LA
FIN DE
LA POLOGNE
1OT
Espagnols,
et
les autres
nations copient
plutt
notre
tourderie
qu'elles
n'imitent notre
sociabilit.
Mais
toutes
les
nations
pourraient, et
devraient mme
avoir,
avec le
temps,
des lois
semblables,
parce que la so-
cit a
des lois
naturelles, et que
la nature
morale ou
sociale est
une dans tous les temps et dans tous les
lieux.
Au reste,
tout ce qu'il dit de
faux et d'insens
sur
cette haine
nationale, et sur ces usages qui
doi-
vent tre si
propres une nation, qu'ils
ne se retrou-
vent
chez
aucune
autre
, a t fidlement
imit par
nos lgislateurs
de 1793, et
c'est ce qui
nous a
donn,
cette poque,
ces usages
domestiques et mme civils
dont il reste encore
des traces, et qui ne se retrouvent
assurment
chez
aucun
peuple civilis,
comme le ca-
lendrier
particulier la France, qui n'avait d'exemple
que
chez les Turcs.
La premire
rforme
dont la Pologne a
besoin,
dit-il,
est celle de son tendue.
Peut-tre vos voisins
cherchent-ils
vous rendre ce service, qui serait un
grand mal
pour les
parties dmembres,
mais un grand
bien pour la
nation.
Il faut observer que
la Pologne,
quoique
plus
tendue que
la France ne l'est peut-tre
aujourd'hui,
n'est pas difficile
rgir,
cause de la
contigut de
ses parties, et de son sol partout uni et
accessible.
Mais Jean-Jacques,
pour qui Genve est le
lit de
Procuste
sur lequel il voudrait raccourcir
tous
les
grands tats,
confond ici
l'administration,
toujours
plus attentive et en
quelque sorte plus domestique
dans un pays peu
tendu, avec le
gouvernement, tou-
jours plus fort dans un grand Etat, parce qu'il
est plus
indpendant des affections
personnelles.
Le peuple,
en Suisse, tait mieux log, mais le
peuple, en France,
198
LA FIN DE
LA
POLOGNE
tait mieux jug
;
le
Hollandais mange et boil davan-
tage, mais le Franais est
plus spirituel et
plus actif.
L'administration
soigne le matriel de l'tal
;
le gou-
vernement en rgit le moral. A dfaut de ce
retran-
chement volontaire de territoire, ide la plus folle qui
soit tombe dans la tte d'un lgislateur, Rousseau
conseille, comme trs important, de tourner la
constitution vers la forme fdrative, pour diminuer,
autant qu'il est possible, les maux attachs l'tendue
de l'Etat . Nous avons eu aussi en France un parti
qui voulait tourner la constitution la forme fdra-
tive, la plus faible de toutes les constitutions, parce
que la division en fait le caractre essentiel.
Aprs ces prliminaires,
J.-J.
Rousseau entame la
question au fond et, prvenu encore par les ides
dveloppes dans le Contrat social et sur lesquelles il
ne revient que plus tard, il met, comme Mably, le pou-
voir lgislatif dans la dite seule, et sans le concours
du snat et du roi. Mais il voudrait que toute la nation
y
concourt personnellement par ses reprsentants,
quoiqu'il ait dit ailleurs, avec raison, que la volont
gnrale ne peut pas tre reprsente, et c'est pour
cela qu'il propose l'affranchissement des Polonais.
Mais il ignorait que le seul moyen d'affranchir un
peuple est de l'appeler la proprit par l'infodation :
cependant il ne veut pas que cette opration soit faite
inconsidrment, et que l'on affranchisse les corps
avant d'avoir affranchi les mes, et rendu le peuple
digne de la libert. Utile leon, mais perdue pour
nos philosophes, qui, dans nos colonies, ont affranchi
des corps dont ils ne pouvaient clairer les mes. C'est
l qu'est place cette apostrophe la libert : vaine
LA FIN DE LA POLOGNE 199
dclamation, si la libert n'est que la facult de faire
des lois
;
mais qui
est vraiment
loquente,
si l'on voit
la libert dans la
soumission des lois
naturelles qui
placent les hommes dans les rapports les plus
par-
faits.
Le philosophe veut (pie chaque dpot,
dans le corps
lgislatif,
puisse parler son aise, parce que, si de
longues harangues
font perdre un temps prcieux
,
le silence d'un seul citoyen peut tre une
calamit
publique.
Il veut qu'il
soit toujours
assembl
et
fr-
quemment
renouvel
;
il veut que rien n'y empche
ta
licence, parce que la police est une
bonne
chose,
mais la libert vaut encore mieux, et qu'il faut tou-
jours opter entre le repos et la libert.
Ici les appli-
cations se
prsentent en foule, et c'est pour nous que
Rousseau crivait, et non pour les Polonais.
La force executive,
qu'il
regarde avec raison comme
une fonction et non comme un pouvoir, il la place
dans un corps respectable et permanent, non divis
en plusieurs chambres
;
invention moderne qui a perdu
l'Angleterre et qui expose une nation au terrible dan-
ger de voir un centre, ou foyer d'administration, o
toutes les forces particulires se runiront toujours
(dangers de tous les corps lgislatifs diviss ou non).
Mais, pour que l'administration soit trs forte et
marche bien vers son but, toute la force executive doit
tre dans les mmes mains
;
mais il ne suffit pas (pie
ces mains changent, il faut qu'elles n'agissent, s'il
est possible, (pie sous les yeux du lgislateur, et
que
ce soit lui qui la guide . Ici Rousseau rentre son
insu dans le systme de l'unit de pouvoir.
On voit qu'il s'loigne totalement de la division des
200
LA PIN DE
LA
POLOGNE
pouvoirs,
recommande par
Montesquieu.
Aussi,
dit-il
avec orgueil, j'ai trouv le vrai secret pour que
la fore executive n usurpe pas l'autorit, et il est bien
singulier qu'avant le Contrat social
o je le donne,
personne ne s'en lt jamais avis ! ce qu'il dit
avec
un point d'admiration
;
et ce secret, comme il le dit
dans le Contrat social, est que le gouvernement obisse
au souverain, qiiil en soit
le
ministre, c'est--dire
que
la puissance executive soit dpendante du pouvoir
lgislatif: secret aussi merveilleux pour rgler un Etat,
qu'il le serait de dire un homme qu'il faut, pour rgler
sa conduite, que le corps chez lui obisse l'esprit, et
que l'action dpende de la volont.
Notre constitution de 93 fut faite sur ce modle,
mais perfectionn
;
et, afin que la force executive
Ti agt que sous les yeux du lgislateur et en ft conti-
nuellement guide, on en fit un comit du pouvoir l-
gislatif plac alors dans un corps permanent, sinon
respectable, du moins redoutable. Aussi l'administra-
tion
fut
trs forte et marcha bien vers son but. En g-
nral, J.-J. Rousseau ne redoute l'oppression que de
la part de la main qui manie l'pe, et non de la tte
qui fait mouvoir le bras. L'exprience a prouv que,
si les corps revtus de la force executive oppriment
quelquefois, ils oppriment toujours quand ils sont d-
positaires du pouvoir lgislatif.
Mais c'est surtout dans l'ligibilit du roi (car la
composition du snat est trs indiffrente), de cet en-
nemi n de la libert, comme il l'a dit ailleurs, que le
philosophe trouve la raison de cette prodigieuse vi-
gueur qui fait que la Pologne tombe en paralysie cinq
six
fois
par sicle, et en dissolution au moindre
effort
.
LA
FIN DE LA POLOGNE
201
La Pologne est libre,

dit-il,
parce que
chaque
rgne est prcde- d'un
intervalle
o la
nation rentre
dans tous ses droits et reprend
une
vigueur
nouvelle.
Si
quelque roi fait, dans le
cours
de son
rgne,
quelques pas vers la
puissance
arbitraire,
l'lection de
son successeur le force
toujours
rtrograder,
en
sorte que, malgr la pente
habituelle
vers le despo-
tisme, il n'y avait aucun
progrs
rel.
Rousseau a
raison
;
il n'y avait
progrs
rel que
vers la faibli
laquelle le pouvoir en
Pologne marchait
de rgne
en rgne et grands pas. Il faut
donc maintenir
cette prcieuse ligibilit ;
car assurez-vous,

dit-
il, qu'au moment que
la loi de l'hrdit sera
porte,
la Pologne
peut dire pour jamais adieu sa libert.
Il tend cette ide, et elle n'en parait
que
plus
absurde lorsqu'on
la rapproche des vnements qui,
malgr l'ligibilit du pouvoir qu'on avait conserve,
ont ananti en Pologne, non seulement la libert,
mais
I'usqu'
l'existence
en corps
de nation.
Enfin la dite, bien proportionne et bien
pon-
lre dans toutes ses parties,
sera la
source d'une
tonne
lgislation et d'un bon gouvernement
;
mais il
aut pour cela que ses ordres soient respects et sui-
vis

;
en sorte que tout le plan de Rousseau, et mme
celui de Mably, se rduisent ceci, qu'ils
ne donnent
aucun moyen rel et naturel de gouvernement,
mais
que cependant les choses iront, si la nation veut
bien
se gouverner toute seule et suivre d'elle-mme les lois
;
ce qui rappelle la prire que
firent les lgislateurs
de
la France aux pres,
aux mres, aux instituteurs, etc.,
d'obir la constitution qu'ils avaient dcrte.
C'est dans la vue d'loigner les rsistances que
202 LA PIN DE LA
POLOGNE
.Iran-Jacques veut empcher les
guerres prives entre
les seigneurs, et
mme le libcrum veto, si les Polonais
n'y tenaient pas tant. Mais sur les confdrations, il
n'est pas de l'avis des savants : non, les confdrations
sont le bouclier, l'asile,
le
sanctuaire de la constitu-
tion, et sans elles l'Etat serait subjugu, et la libert
pourjamais anantie . Il veut cependant en rgler la
forme et mme les effets
;
il veut soumettre des rgies
et assujettir des mesures ces orages politiques o les
tourbillons des passions humaines dispersent, dissi-
pent tous les lments de la socit, mettent toute une
nation sous les armes et font taire les lois et dispa-
ratre toute forme de gouvernement. Nous avons eu
aussi nos confdrations ou nos fdrations, o l'on
voulut rgulariser la licence et organiser le dsordre,
mais qui n'ont t ni le bouclier ni Yasile de la consti-
tution de 89.
J.-J. Rousseau a des vues quelquefois aussi saines
et aussi morales sur l'administration, qu'elles sont
courtes et obscures sur la constitution. Il est bien loin
de placer la force d'un Etat dans les banques et le
commerce, comme nos administrateurs modernes. Il
redoute les effets destructeurs de la cupidit, et en
gnral il cherche diriger les hommes vers des
objets grands et levs. C'est ce qui lui a donn des
partisans enthousiastes, qui n'ont pas vu qu'un lgis-
lateur n'a rien fait pour une nation, mme lorsqu'il lui
a donn de bonnes lois, s'il n'a propos des moyens
efficaces d'excution. Rousseau n'en propose que de
faux ou de ridicules. Ainsi, pour amortir la cupidit
dans le cur des hommes, au lieu d'employer la reli-
gion qui commande le dtachement des richesses, ou
LA FIN DE
LA
POLOGNE 208
d'tablir des institutions politiques qui
crent clans un
Etat d'autres distinctions
que celles de
l'opulence, le
philosophe imagine d'y graduer les fonctions publi-
ques, et d'en distinguer les diffrents degrs par
des
plaques de mtal
;
mais il veut que la valeur du mtal
soit en raison inverse de la supriorit du grade, en
sorte que la plaque d'or rponde au grade le plus in-
frieur, et la plaque de
1er au rang le
plus lev,
comme si nous tions des animaux (pie la seule rp-
tition de certains actes dresse tics habitudes inva-
riables, et que le raisonnement qui nous montre l'or
comme le
moyen universel
de toutes
lesjouissances ne
l'emportt pas sur l'habitude de voir porter la
plaque
de fer l'homme lev en dignit ; et il ne
parait
pas
se douter qu on emploiera l'or acqurir le droit de
porter la plaque de fer.
Que pouvaient ces vains systmes pour le bonheur
et le salut d'une grande nation ? La dernire heure de
la Pologne, l'heure fatale et invitable, tait arrive,
comme elle arrive tt ou tard pour tout peuple qui
demande l'homme les lois qu'il faut demander la
nature, et la sagesse humaine la morale qu'il faut
demandera la religion. Le scandale d'une nation chr-
tienne, d'une nation o est la lumire, qui doit trouver
dans ses propres forces le principe de sa stabilit, et
qui cependant tombait en paralysie cinq six
fois
par
sicle, et menaait de se dissoudre an moindre
effort,
avait assez dur
;
l'indpendance pour les peuples
n'est que dans leur obissance aux lois naturelles des
socits, comme la vraie libert de l'homme n'est que
dans la vertu. Et, quoi que dise Jean-Jacques, partisan
du suicide des peuples comme de celui de l'homme,
204 LA FIN DE LA POLOGNE

qu'un peuple a
toujours
le
droit <lc changer ses
lois,
mme
les meilleures
;
car, s'il veut se luire i\u
mal lui-mme, qu'est-ce qui
a
le droit de l'en emp-
cher ? une nation
n'a pas plus qu'un homme le droit
de se
dtruire.

De
mme, dit Bacon,

qu'il ya
des
hommes proscrits pur les lois civiles de tous les
peuples, et que nous appelons hors des lois [exleges
,
ainsi il peut
y
avoir des peuples qui occupent un ter-
ritoire de fait, et non de droit, cause des vices de
leur constitution ou de leur gouvernement, respect
n
nullitatis politise, aal regiminis sui. Dj les puis-
sances voisines unissaientleurs volonts etleursforces.
Les armes autrichiennes, russes et prussiennes en-
trrent sur le territoire de la Pologne et en envahirent
chacune une portion sur d'anciennes prtentions,
forme drisoire que rien ne les ohligeait employer.
La jeunesse, la vigueur de la Pologne n'opposrent
aucune rsistance, et ces confdrations fameuses,,
puissantes trouhler, furent sans force pour dfendre.
La France avait fait des efforts aussi dispendieux que
mal combins pour
y
crer une puissance militaire.
Les amis de la Pologne n'avaient qu'une proposition
lui faire, celle de constituer son pouvoir
;
et, si elle
s'y ft refuse, il fallait laissera elle-mme cette nation
qui voulait prir et pour qui la conqute devenait un
bienfait.
Notice historique sur Louis XVI
(1)
Louis XVI, n Versailles le
2'
aot
1754,
tait le
second fils de Louis, Dauphin de France, et de Marie-
.Josphc de Saxe. l reut en naissant le titre de
due
de
Berri. Son
me franche et sans dguisement s'ou-
vrit de bonne heure tous les sentiments vertueux, et
son esprit droit
et srieux toutes les connaissances
utiles. Mais la fermet et une juste confiance
en lui-
mme
manqurent son
caractre
;
et ce
dfaut ren-
dit inutile ou funeste tout eequ'il avait reu ou acquis
pour sa gloire et pour le bonheur de ses
peuples.
Son
ducation fut celle des rois dont les instituteurs ou-
bliaient trop souvent que la mme doctrine qui leur
enseigne modrer leur pouvoir leur commande
surtout
de le maintenir.
En 1766,
il perdit son pre,
qui laissait tant de regrets, et bientt aprs sa mre,
(jui ne
put survivre son poux. La douleur du jeune
prince fut extrme : il refusa
longtemps de sortir; et
lorsqu'on traversant les appartements il entendit dire
(1)
Cette notice est extraite de la Biographie universelle de
Michaud.
RVOLUTION
11''
206 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
pour la premire
lois: Place M. le Dauphin, des
pleurs inondrent son
visage, et il
s'vanouit.
Le pre-
mier vnement de
sa vie lut son mariage avec
la fille
de l'immortelle Marie-Thrse
,
Marie-Antoinette
d'Autriche, qui devait partager son trne et ses mal-
heurs. Les ftes donnes l'occasion de ce mariage
(16
mai
1770), mal ordonnes par la police, cotrent
la vie un grand nombre de spectateurs
;
triste pr-
sage du sort qui attendait ces poux infortuns !
Bientt la mort de Louis XV
(10
mai 1774) lui imposa
un fardeau qu'il n'accepta qu'en tremblant. La faveur
publique s'attache d'ordinaire aux jeunes rois :
Louis XVI,
g
de vingt ans, la mritait bien d'au-
tres titres
;
et il en reut, son avnement au trne,
les tmoignages les moins quivoques. Son premier
soin avait t d'appeler au ministre M. de Machault,
digne de cet honneur, et capable de diriger la jeunesse
du monarque dans les circonstances difficiles o se
trouvait l'Etat. Une intrigue de cour l'carta et mit
sa place le comte de Maurepas, courtisan profond
dans l'art de l'intrigue, superficiel dans tout le reste,
et dont le grand ge n'avait pu gurir l'incurable fri-
volit. Trop vieux pour un roi de vingt ans, et qui
avait besoin d'tre enhardi, il intimida sa jeunesse
sans guider son inexprience. Louis XVI avait de la
bont dans le cur, mais quelque rudesse dans les
manires
;
et ses premiers mouvements contre tout
ce qui s'cartait de l'ordre se ressentaient de la fran-
chise de son caractre et de l'austrit de ses vertus.
M. de Maurepas, qui se jouait des choses les plus
srieuses et voyait tout avec indiffrence, adoucit
beaucoup trop cette disposition, qui ressemble quel-
NOTICE HISTORIQUE SUR
LOUIS
XVI 207
qucfois de la force
de caractre, et peut
du
moins en
dissimuler l'excessive
dbonnairet. Ds
lors Louis XVI
n'agit que sous l'inspiration de ses ministres; il appela
successivement ceux que lui dsignaient, d'une part,
Maurcpas, et de l'autre une prtendue opinion publi-
que, que l'intrigue et les intrts personnels l'ont par-
ler leur gr, et
qui
malheureusement est la seule
que les rois soient condamns entendre. Ce lurent :
Turgot, partisan fanatique de cette politique matria-
liste,
qui
ne voit dans le gouvernement des peuples
(pie de l'argent, du commerce, du bl et des impts,
fier de se croire le chef d'une secte dont il n'tait (pie
l'instrument
;
Malesherhes, ami de Turgot, qui avait
la fois des vertus antiques et des opinions nouvelles
;
Saint-Germain, lev dans les minuties del tactique
allemande, qui
dtruisit le plus ferme
rempart de la
royaut, la maison du roi, dont la bravoure et l'in-
corruptible fidlit ne pouvaient racheter, aux yeux
des faiseurs militaires, ce qui lui manquait en prci-
sion dans les
manuvres et en rigidit dans la disei-
)line
;
Necker, enfin, banquier protestant et Genevois,
;t, ce double titre, imbu de cette politique rtrcic
qui veut rgler un royaume sur le systme d'une petite
lmocratic, et les finances d'un grand Etat comme
les registres d'une maison de banque
;
qui s'irrite
contre toute distinction autre que celle de la fortune
et ne voit dans le dpositaire du pouvoir monarchique
que le prsident d'une assemble dlibrante ou
le chef d'une association commerciale, rvocable au
gr des actionnaires. Aucun de ces hommes ne com-
prenait la monarchie franaise, et il et suffi de l'un
d'eux pour la renverser. Louis XVI, naturellement
208 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
port
l'conomie, commena
son rgne par
des
retranchements
sur ses dpenses
;
rductions qui ho-
norent la modration d'un souverain, quand elles ne
cotent la royaut aucun sacrifice sur ses droits et
sa dignit. Il remit au peuple le droit de joyeux avne-
ment; il tablit pour Paris le Mont-de-Pit et la
Caisse
d'escompte ;il fit cesser les craintes d'une banqueroute
en assurant le payement des rentes sur l'htel de
ville
;
il abolit les corves, qu'il convertit en impt
pcuniaire
;
et il abolit aussi dans la Franche-Comt
un reste de servitude territoriale, dont n'avaient peut-
tre jamais entendu parler ceux qui firent de cet affran-
chissement un texte aux plus emphatiques loges
;
il
supprima la torture ou question judiciaire avant la
condamnation mort, svrit peu prs tombe en
dsutude, mais dont la menace importunait les cons-
pirateurs. Louis XVI rendit plus tard aux protestants
la plnitude des droits civils (1787), en imprimant
leurs mariages un caractre lgal
;
bienfait immense,
n'et-il t qu'un acte de justice, et trop mal reconnu.
Enfin, il essaya des administrations provinciales,
formes parNecker dans des vues et sur un plan assez
peu monarchiques. Cette nouveauttaitd'uneextrme
consquence : avec l'esprit qui rgnait alors, c'tait
faire un changement de front
sous le
feu
de l'ennemi.
Louis XVI, en montant sur le trne, avait rappel
les compagnies de magistrature, remplaces sous son
prdcesseur par des juges sans dignit et sans in-
fluence politique. La cour, qui depuis longtemps
croyait gouverner toute seule, quand elle ne faisait
qu'administrer, oubliait que la France n'avait jamais
t et mme ne pouvait, dans les temps difficiles, tre
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI 201)
rgie que par l'autorit
de la justice,
qui
rendait la
royaut prsente aux peuples dans toute sa force et sa
majest. Renferms, sous les rois forts et les rgnes
tranquilles, dans les fonctions modestes de la justice
distributive, ces grands corps en sortaient par nces-
sit, sous les rgnes faibles et
dans les temps orageux,
pour exercer, la place du roi, un pouvoir qui,
chapp de ses mains, serait tomb dans celles d'un
ministre ou d'un favori. Sous les rois forts comme
sous les rois faibles, instruments des uns ou appui
des autres, ils avaient l'ait la royaut
dpendante des
lois et indpendante des sujets, et rendu la lgislation
imposante, l'obissance honorable : puissants servir
le pouvoir, ou le suppler,
incapables de l'usurper
eux-mmes, et opposant toute autre usurpation
un
obstacle insurmontable ;
tels avaient t,
jusqu' ces
derniers temps, les
parlements de France, heureux
temprament
d'aristocratie et de dmocratie, con-
fondus dans une magistrature vritablement royale,
et qui, seule en Europe, avait donn la haute police,
la police des rvolutions, ces formes augustes et so-
lennelles qui, dans l'exercice de l'autorit, ne laissaient
voir que la justice, et dans l'emploi de la force, qu'un
jugement. Le premier vnement politique du rgne
de Louis XVI fut la guerre d'Amrique, guerre injuste
et impolitique, que repoussaient le cur droit et le
bon sens du monarque. Mais on lit parler l'opinion
publique,
surtout celle de la capitale, avide de nou-
veauts et d'motions
;
et la guerre fut dcide.
Ce fut une grande faute : il eut fallu laisser
l'Angle-
terre s'puiser sans soumettre les colonies, ou les
puiser pour les soumettre. Ds lors il s'levait entre
6***
210
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI
les deux peuples uw haine irrconciliable, (pie les
Anglais tournrent contre nous, et dont l'quivoque
amiti des Amricains ne pouvait empcher ou com-
penser les effets. Nous fmes heureux dans
cette
guerre comme auxiliaires : l'Amrique fut affranchie
du joug des Anglais
;
mais notre marine et celle de
l'Espagne,
notre allie, essuyrent de grandes perles.
La maladie de la libert et de l'galit dmocratique
se communiqua nos jeunes guerriers
;
et nous la
rpandmes dans toute l'Europe, qui ne fut pas assez
alarme du scandale d'une rvolte contre le pouvoir
lgitime, soutenue force ouverte par un pouvoir
lgitime, qui avait eu l'imprudence de dire dans une
de ses dclarations : Les Amricains sont devenus
libres du jour o ils ont dclar leur indpendance.
Cependant cette guerre releva, aux yeux de l'Europe,
l'honneur de notre pavillon : nous combattmes
souvent avec avantage
;
et quand nous succombmes,
ce fut toujours avec gloire.
Malgr de nombreux checs, nos forces navales
taient sur un pied respectable, la paix de 1783
;
et
peu d'annes aprs, en 1789, elles taient tout fait
rtablies, et l'on pouvait les comparer leur tat le
plus florissant, sous Louis XIV
(1).
Aprs la guerre
d'Amrique, la France fut prs d'en entreprendre une
(1)
On ne doit pas, en parlant de marine, oublier l'intrt que
prit Louis XVI la construction du port de Cherbourg, dont il
alla lui-mme visiter les travaux
;
ni le port de la Rochelle, con-
sidrablement augment par ses soins ;
ni le superbe bassin de
construction, ouvert Toulon
;
ni enfin l'expdition du clbre
La Prouse, auquel le monarque donna des instructions qui
honorent son humanit, son got clair pour les dcouvertes et
ses connaissances dans toutes les parties de l'art de la navigation.
NOTICE HiSTORinn-;
SUR
i.oris XVI 211
autre du mme genre, en soutenant les patriotes hol-
landais contre la Prusse et contre leur souverain.
Louis XVI avait eu, en 1781, son premier lils
;
et
cet vnement avait t clbr dans tout le royaume
avec beaucoup de joie et de solennit. A Finis, la ville
donna un banquet auquel le roi assista avec sa famille.
Tous les vux des Parisiens lurent
combls,
et
l'ivresse de la joie publique fut excessive. C'tait le
21 janvier 1782 : onze ans plus tard, et le mme jour,
Louis fut conduit l'chafaud
dans la mme ville !
La guerre d'Amrique avait puis nos linanees, que
Necker soutenait a force d'emprunts : il fallait
rtablir
l'quilibre depuis
longtemps drang entre les
recettes
et les dpenses. Les notables furent appels par
Galonn, nouveau ministre des linanees, pas plus
homme d'Etat que Necker, mais plus homme de
cur.
Une assemble de notables se trouvait dans notre
histoire plutt que dans notre constitution
;
et ce cpii
pouvait
arriver deplusheureux pour laFrance,
quand
elle cherchait des remdes hors de ses lois, c'tait
qu'ils fussent
inutiles. Les notables proposrent quel-
ques projets salutaires
;
mais ils hasardrent des opi-
nions dangereuses : et telle tait la disposition des
esprits, que les opinions furent plus remarques que
les projets. Les notables dlibrrent sans pouvoir
conclure, ce qui est toujours dangereux de la pat
d'une assemble publique
;
et il n'en resta qu'une
dispute sur les finances entre Necker et Calonne, la
fin inintelligible pour le public et peut-tre pour eux-
mmes.
Le cardinal de Brienne, bel esprit sans vues et sans
212 NOTICE HISTORIQUE SUR
I.ons XVI
Fermet, pris au dpourvu pour tre ministre, proposa
l'impt du timbre. Le Parlement refusa
l'enregistre-
ment et se dclara incomptent pour ajouter des
impts, dj trop onreux, un impt
nouveauet inusit.
(L'tait demander les
tats gnraux. Ces
grandes
con-
vocations avaient toujours
paru un dernier remde
des maux dsesprs, moins par le soulagement
que
les peuples en obtenaient que par celui qu'ils en esp-
raient : car les peuples souffrent bien plus des maux
qu'ils craignent, que de ceux qu'ils prouvent. Ainsi,
de mme que la nature veille la conservation de son
ouvrage, la France, qui avait dj tant de moyens de
force, s'tait mnag dans ses tats gnraux, comme
l'Eglise dans ses conciles, un moyen de perptuit.
Ces grandes assembles, lgales, mais heureusement
rares et jamais priodiques, visitaient, pouvons-nous
le dire, de loin en loin les fondements de la socit pour
arrter et rparer l'influence destructive du temps et
des hommes, et empcher les fautes de l'administra-
tion de devenir des plaies la constitution. Tel tait
l'objet de ces convocations- solennelles, mal repr-
sentes par des historiens qui leur ont demand
compte du bien qu'elles n'taient pas destines faire,
et n'ont pas assez considr les maux qu'elles taient
appeles prvenir. Nous croyons qu'avec la succes-
sion masculine elles ont t la principale cause de la
stabilit de la France et de la permanence de ses lois.
En un
mot, les tats gnraux taient le corps de r-
serve destin venir au secours de la socit dans les
extrmes dangers et les besoins extraordinaires, comme
la captivit d'un roi, les disputes sur la succession au
trne, ou mme sa vacance
;
et l'histoire en fournit
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 213
des exemples : ainsi tout tait prvu dans cette consti-
tution si mconnue, et mme ce qu'on
ne peut pas pr-
voir. Mais le
Parlement de Paris avait demand les
tats gnraux, et non l'assemble nationale, et moins
encore l'assemble constituante : ds le premier pas,
ses intentions et celles de la nation
Eurent trompes.
Les notables lurent appels une seconde lois pour
dterminer la forme de cette grande convocation
;
et
le ministre invita tous les crivains donner leur
avis. C'tait l une bien
dangereuse ineptie. Tout
cet gard tait rgl depuis
longtemps
par
la sa-
gesse de nos pres, qui, ne s'embarrassant
pas dans
des minuties de nombre total ou
respectif, ou de cos-
tumes et d'tiquettes,
dessinant grands traits ces
majestueuses assembles, n'y avaient jamais vu que
trois ordres, comptant
chacun
pour une voix,
quel
cpie lt le nombre de ses membres, et dlibrant
part dans la plnitude de leur libert et de
Leur ga-
lit constitutionnelles. Si l'on s'en lt tenu cette an-
tique et sage simplicit, il est permis de croire, vu la
disposition
des esprits et le
progrs des connaissances
en administration, (pie les tats gnraux auraient l'ait
un grand bien ou n'auraient produit aucun mal. Le
Parlement de Paris, les princes du sang, dans leur
prophtique
Mmoire au roi, insistrent pour qu'on
suivt les formes usites aux derniers tats gnraux
de 1()14. Mais l'engouement des nouveauts, la vanit
de Nccker revenu au ministre, l'ignorance des beaux
esprits, les intrigues des factieux, en ordonnrent au-
trement. Le tiers tat fut nomm en nombre double de
chacun des deux autres ordres
;
mesure inutile si l'on
devait dlibrer par ordre, mortelle si l'on dlibrait
214 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
par trie. Cette question fondamentale, objet de toutes
les esprances des factieux, de toutes les
craintes
des
gens de bien, et sur laquelle reposaient les plus grands
intrts de la monarebie, fut la premire agite dans
cette assemble des tats gnraux,
qui se runit
Versailles, le 5 mai 1789. L'autorit la plus respec-
table, celle des vux exprims par la gnralit des
cahiers, derniers soupirs de l'esprit public en France,
ne fut pas mme coute par ces hommes qui se van-
taient de ne rien faire que pour les intrts et par la
volont de la nation. Le tiers tat, loin d'tre touch
du sacrifice que firent les deux premiers ordres en
offrant de concourir aux charges publiques, les
somma audacieusement de se runir lui, et, sur
leur refus, il se dclara constitu en assemble natio-
nale. Ce fut en vain que la noblesse et le clerg rcla-
mrent et protestrent contre des actes aussi con-
traires aux bases de l'ancienne monarchie, et que
le roi, aprs avoir ordonn la dlibration par ordre,
fit suspendre les sances et fermer les portes de l'as-
semble
(1)
du tiers
; les dputs de cet ordre se
runirent dans la salle du Jeu de paume, et ils
y
pr-
trent entre eux le serment de ne pas se sparer avant
d'avoir achev la constitution et la rgnration publi-
ques. Quatre jours plus tard, le roi convoqua tous les
ordres pour une sance royale laquelle il se rendit.
Aprs les avoir conjurs de mettre fin leurs divisions
et de s'entendre pour accepter ses bienfaits, il leur d-
(1)
On donna pour prtexte cette mesure la ncessit de pr-
parer la salle pour la tenue dune sance rojale qui devait avoir
lieu le 22 juin, et qui fut renvoye au 23.
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 215
clara que s'ils ne voulaient pas concourir
ses projets,
il ferait
seul le bien de ses peuples et se considrrent seul
comme leur reprsentant. Il leur fit ensuite lire une
dclaration par laquelle il faisait aux circonstances
des concessions et des sacrilices tels que, dans tout
autre temps, les vux des plus ardents rvolution-
naires en eussent t combls
(1).
Le monarque ter-
mina en ordonnant tous les dputs de se sparer et
de se rendre le lendemain dans leurs chambres res-
pectives, ce qui ne fut excut que par la noblesse el
le clerg Le tiers continua de dlibrer, malgr l'in-
jonction positive de sortir de la salle de ses sances
cpie le roi lui lit ritrer par M. de Brz.
Plusieurs orateurs s'y livrrent aux dclamations
les plus violentes contre l'autorit royale, et ils reje-
trent avec ddain toutes les concessions du monarque.
Pendant ce temps, la majorit des deux premiers
ordres dcidait qu'elle resterait soumise ses man-
dats, aux lois de
la monarchie et la volont du roi
;
mais les membres de chaque minorit se rendaient
successivement
dans la salle du tiers. Alarm de ces
dfections, et craignant une sdition gnrale,
Louis XVI invita et pressa mme la majorit des
(1)
Par cette dclaration royale, aucun impt ni emprunt ne
devait tre tabli sans le consentement des tats gnraux ; le
compte des revenus et des dpenses de l'Etat
devait
tre publi
chaque anne ;
la dette publique tait garantie
; les contributions
taient rparties galement entre les trois ordres
;
la taille, les
corves et les droits de franc-fief et de mainmorte abolis ;
la
libert de la presse reconnue
;
la milice, la gabelle et les aides*
rformes ou adoucies ; eufin le roi donnait sa promesse de ne
rien changer de telles dispositions sans le consentement des trois
ordres.
218 NOTICE HISTORIQUE SUP LOUIS
XVI
deux premiers ordres de se runir au troisime. 1
que le duc
de Luxembourg lui fit, au nom
de
la
chambre de la noblesse, des objections contre la
runion, ce prince rpondit :
Toutes mes rflexions
sont faites : dites la noblesse que je la prie de se
runir ; si ce n'est pas assez de ma prire, je le lui
ordonne. Quant moi, je suis dcid tous les sacri-
fices. A Dieu ne plaise qu'un seul homme prisse
jamais pour ma querelle !
Un
sentiment aussi louable
en apparence l'ut la rgle de toute sa vie, et il fut
aussi la cause de nos malheurs et des siens. Ainsi, les
trois ordres se runirent, ou plutt
ils furent confon-
dus, et ils quittrent le nom d'tals gnraux, qu'ils
n'taient plus dignes de porter, pour prendre celui
d'Assemble nationale et constituante, qu'ils
mritaient
encore moins, et qui pour eux n'a t qu'une injure.
Ds ce moment, l'antique monarchie franaise fut
dtruite, la Rvolution consomme, et tout ce qu'elle
devait enfanter d'absurdits et de crimes n'en fut que
la consquence invitable. L'assemble fut divise et
subdivise en partis, qui ne suivirent point du tout la
distinction des ordres. Des nobles se runirent la
majorit du tiers
;
beaucoup de membres du tiers se
runirent la majorit de la noblesse ; le clerg, qui
tenait aux uns et aux autres, se partagea entre eux :
quelques membres, pris dans tous les ordres, essay-
rent de rester au milieu, appelant modration et con-
viction ce que d'autres nommaient faiblesse et irrso-
lution. Les divisions s'envenimrent et devinrent des
haines, les opinions combattues devinrent des pas-
sions, les erreurs impatientes du succs enfantrent
des crimes, et, s'il est permis d'employer cette figure,
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 217
le vaisseau de l'Etat,
ainsi
quip
et arm en brlot,
ayant pourcarteetpour boussole les Droits de l'homme,
quitta le port pour aller la dcouverte de terres
inconnues o il ne devait jamais aborder. Le monde
n'avait pas encore vu dans une runion
d'hommes
un
si tonnant
assemblage de dpravation et de
vertus,
d'ignorance et de lumires, de lchet et
de courage.
Mais le temps
tait
venu o la France devait, pour
l'instruction de
L'Europe,
expier un sicle de doctrines
impies et
sditieuses, tolres ou mme secrtement
encourages par la frivolit des cours et la corrup-
tion des grandes eits. Le malheureux roi n'avait pas
entirement chapp
leur influence : tromp par ses
propres vertus, il n'avait vu, dans les dclamations
des philosophes, qu'un tendre intrt pour la cause
des peuples et que l'horreur
de l'oppression, et sa
belle me s'tait ouverte de chimriques
esprances.
Peut-tre aussi que, secrtement irrit de quelques
rsistances de la part des deux premiers ordres ou
des corps de
magistrature, il n'en avait pas assez
apprci le motif et l'effet ;
il n'avait pas vu que cette
opposition aux volonts ministrielles tait le plus
solide rempart de l'autorit royale,
et
qu'elle ne peut
s'appuyer sur des instructions ou des hommes qui
plient au
moindre choc. Peu dejours aprs la runion
des trois ordres, il parut cependant avoir adopt
un
systme d'nergie et de fermet qui, s'il et t
soutenu, pouvait encore sauver la monarchie. Necker
fut renvoy, et le ministre entirement renouvel
annona la rsolution de faire respecter l'autorit
royale. Le marchal de Broglie, qui eut la direction
de la guerre, fit marcher des troupes vers la capitale,
RVOLUTION
7
218 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
et 36.000 hommes dvous et bien disciplin*
pou-
vaient encore
y
rprimer la
sdition
;
mais les
mou-
vements de
ces troupes ne se firent point avec assez
de rapidit
;
le baron de Jk-scnval, qui commandait
Un corps de
Suisses, abandonna son poste, et, en se
retirant, livra aux rvolts les dpts des Invalides et
de l'Ecole militaire. En un moment, toute la populace
de Paris fut arme, et, conduite par les soldats des
gardes franaises, elle s'empara des arsenaux, incen-
dia les barrires, s'empara de la Bastille
(14
juillet)
et massacra quelques sujets fidles.
A ces nouvelles, Louis XVI, saisi d'pouvante, et
cdant aux plaintes et aux menaces de l'assemble,
ordonna au marchal de Broglie de dissoudre une
arme runie pour dfendre le trne et qui ne servit
ainsi que de prtexte pour le renverser. Le marchal,
frmissant alors des prils qu'il
entrevoyait pour le
monarque, lui proposa de le conduire Metz, au
milieu des troupes fidles. Le dpart fut arrt pour
le lendemain
;
mais, environn de conseillers perfides
et ne pouvant jamais suivre avec fermet une rsolu-
tion importante, Louis
y
renona pendant la nuit, et
le lendemain il se rendit l'Assemble, pied, sans
suite. L, au milieu de la salle, debout et la tte
dcouverte, il conjura les dputs de l'aider rtablir
l'ordre. Je sais, leur dit-il, qu'on cherche

lever contre moi des prventions
;
je sais qu'on a
os publier que vos personnes n'taient pas en sret.
Ces rcits ne sont-ils pas dmentis par mon caractre
connu ? Eh bien ! c'est moi qui me fie vous.
Cette
confiance et cet abandon firent taire un instant les
factieux. Entrans par l'enthousiasme gnral, tous
NOTICE HISTORIQUE SUR
LOUIS XVI 21 y
voulurent servir de gardes au monarque,
et ils le
reconduisirent eux-mmes dans son palais,
au milieu
d'applaudissements
universels. Dans la mme journe,
ce prince rappela Necker au ministre, et, ne voulant
point laisser de prtextes aux plaintes et aux
mfiances, il engagea ceux des
princes de sa famille
qui avaient montr le plus de zle pour la dfense
du
trne, sortir du royaume
afin de se mettre
l'abri
des fureurs populaires. D'antres
sujets, aussi distin-
gus par leur courage que par leur
fidlit, lurent
obligs de les suivre. Enfin, le
monarque, dcid
tous les sacrifices, comme
il
l'avait dit, et voulant
avant tout rtablir le calme dans la
capitale,
s'y rendit
le 17 juillet. Les sditieux,
qui l'attendaient la bar-
rire, empchrent
ses gardes de le
suivre, et le nou-
veau maire, Bailly,
lui adressa ce singulier
compli-
ment : Votre aeul Henri IV avait conquis son
peuple
;
aujourd'hui, le peuple a
conquis son roi
Louis XVI traversa lentement les Ilots silencieux de
ce
peuple fier de sa conqute et eneore dans l'ivresse
du succs de sa rbellion. Arriv l'htel de ville, il
y
reut la cocarde nationale,
et fut accueilli par des
applaudissements unanimes lorsqu'il parut la
fentre avec cette cocarde son chapeau. Il revint le
mme jour Versailles, et crut son repos assur, au
moins pour quelque temps
;
mais les factieux,
que
rien ne pouvait apaiser ni dtourner de leurs projets,
parvinrent bientt soulever la populace de la
capitale par les absurdes calomnies qu'ils rpandirent
sur un repas des gardes du corps donn au rgiment
de Flandre. Vn attroupement immense
partit de
Paris pour se rendre Versailles : dans la nuit du
220 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI
5 au
(')
octobre 1789 le palais
du roi fut envahi, et
la reine
fut prs d'tre gorge
dans son lit.
Le rsultat de cette audacieuse
rvolte, qui
clata
sous les yeux de l'Assemble,
reste impassible, fut
qu'on entrana, ce jour-l mme, Paris, Louis XVI
et sa famille. Il
y
fut conduit an milieu d'une populace
ivre de sang et de vin. Il tait prcd par les ttes de
deux de ses gardes fidles gorgs sous ses yeux, et,
ce qui est plus dplorable, escort par une troupe
discipline
qui protgeait de sa prsence et de ses
armes cet horrible cortge. L'Assemble avait voulu,
pour prouver moins de retard dans ses plans de
destruction, se mettre sous la protection de la capi-
tale, sans se sparer du monarque. Les forfaits de
cette nuit fatale qui, pour lui et son auguste pouse,
devait tre la dernire, l'arrachrent donc de Ver-
sailles : etsa longue dtention commena aux Tuileries,
pour ne finir que dans la tour du Temple. Si son
dfaut de libert personnelle avait eu besoin d'tre
constat, il l'aurait t par l'obstacle que mit la garde
nationale, le 18 avril 1791, son dpart pour Saint-
Cloud
;
obstacle dont il vint le lendemain se plaindre,
mais inutilement, l'Assemble nationale. Les projets
des factieux se dveloppaient rapidement dans cette
Assemble sans frein et sans contre-poids, qui avait,
au dedans, des tribunes pour applaudir, et, au
dehors, des bras pour excuter. Les parlements, le
clerg, la noblesse, l'arme, les finances, les pro-
prits publiques et particulires, tout fut dtruit ou
envahi par l'Assemble nationale, et toujours au nom
du roi, rduit joindre aux dcrets une sanction,
tardive quelquefois, mais toujours obtenue de son
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
221
horreur pour le dsordre et la
violence,
force de
massacres et d'insurrections.
Le
malheureux prince
accordait tout, esprant sauver quelque
chose, et
sacrifiait l'tat, par
compassion
pour les
particuliers
menacs ou poursuivis
sur tous les points de la
France. Ds lors, il prit ou renvoya
ses ministres,
sous le hon plaisir de l'Assemble,
et ces ministres,
choisis prescpie tous parmi ses ennemis,
taient forcs
d'admirer la honte de son cur, la justesse de
ses
vues, l'tendue de ses
connaissances. La religion
toute
seule l'aurait sauv, si, renferm
dans l'asile invio-
lable
de sa conscience,
assur qu'il tait d'tre
souk-nu
par un peuple encore chrtien, il et refus sa sanc-
tion aux dcrets spoliateurs de l'glise
et
la consti-
tution civile du clerg. Mais deux ministres d'Etat,
et mme ecclsiastiques,
lui cachrent
les lettres
du
souverain Pontife qui
condamnaient
toutes ces inno-
vations. Enfin, clair trop tard sur les
projets des
factieux, et enhardi par ses plus
fidles
serviteurs, il
prit le parti de fuir sa capitale, et de chercher un asile
sur la frontire d'o il put traiter avec son peuple. Ce
fut Montmdv, o M. de Houille avait runi un petit
nombre
de troupes
considres encore
comme fidles,
que le monarque voulut s'tablir. Avant son dpart, il
laissa l'Assemble une
dclaration qui renfermait
des plaintes trop
fondes et les motifs de son loignc-
ment (21
juin
17911. Mais trahi par ses prcautions
mmes, surveill par les factieux,
poursuivi par la
fatalit qui
s'attachait toutes ses dmarches, il fut
reconnu Varennes, arrt, et ramen
Paris, au
milieu de tous les outrages et de toutes les violences.
Toutefois cet
vnement, qui semblait
devoir tre le
323 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
terme
de
sa
malheureuse
existence, intimida ses per-
scuteurs, et mme lui en
gagna
quelques-uns.
Effrays de
leurs propres
succs, et tremblant
d'tre ensevelis sous les dbris de l'difice
dont ils
avaient sap les fondements, ils se btrent de clore
une assemble dcrdite, et (pic menaait l'indi-
gnation publique. Cette orgueilleuse Constituante,
devenue bonleuse et presque
ridicule, disparut sans
bruit, ne laissant aprs elle que des ruines, et la plus
vaste de toutes, sa constitution. L'Assemble lgisla-
tive, qui lui succda (1
er
octobre 1791),
ne trouva
debout rien de nos antiques
institutions qu'elle pt
dtruire. La royaut avait t renverse par la Consti-
tuante. La Lgislative s'acharna sur ce colosse abattu
;
et clignes tous gards de leurs devanciers, ces nou-
veaux lgislateurs n'assurrent pas moins l'impunit
de tous les crimes. Par eux, les prtres qui voulurent
garder leur foi furent bannis, les migrs dpouills
de leurs biens, frapps de mort
;
et le monarque,
priv de ses gardes, spar de tout ce qui pouvait le
servir, fut livr sans dfense la fureur de ses enne-
mis. Le 20 juin 1792 lui vit prodiguer des outrages
qui surpassent tout ce que l'histoire raconte des
fureurs des peuples et des malheurs des rois. Dans
cette journe, commence avec les plus horribles
desseins, Louis XVI, la reine et M
me
Elisabeth mon-
trrent le seul courage qui convenait leur position,
et imposrent aux factieux, par la srnit de leur
Ame et la dignit de leur douleur. Vingt mille hommes
arms de piques avaient pntr dans le chteau des
Tuileries. Les canonniers avaient tran une de leurs
pices jusque dans le haut du grand escalier, et ils la
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI 223
tinrent pointe sur les appartements, avec la mche
allume, taudis que d'autres brigands
rompaient
coups de piepic et de hache tout ce qui s'opposait
leur passage. Bientt ils ne lurent spars de la
famille
royale piore et sans secours (pie par une
dernire porte
;
Louis ouvre lui-mme celte porte
;
seul, sans armes, il se prsente aux brigands,
et,
dans une aussi terrible circonstance,
conservant toute
sa dignit et tout le calme de la vertu, il leur dit :

Je
crois n'avoir rien craindre de la part des
Franais. Tant de fermet tonna ces furieux, et ils
hsitrent un moment devant la majest royale
;
mais
excits par leurs
chefs, ils s'approchent du monarque,
et n'osant pas encore attenter sa personne, ils l'in-
sultent de leurs paroles et de leurs gestes. L'un lui
tend insolemment une bouteille, en lui disant de
boire la sant de la nation
;
l'autre, arm d'un pis-
tolet et d'un sabre nu, crie ses oreilles : A
bas le
vlo ; enfin, un troisime place sur sa tte sacre un
bonnet rouge, et lui ordonne de jurer qu'/7 ne trahira
plus les Franais. Nous savons, ajoute cet auda-
cieux, que tu es un honnte homme
;
mais ta femme
te donne de mauvais conseils. Le monarque lui
rpond froidement : Le peuple peut compter sur
mon amour comme sur celui de ma famille. Dans ce
moment, le maire Ption se montre, et, plac sur
une estrade, il s'crie : Sire, vous n'avez rien
craindre.

L'homme de bien quia la conscience pure,
ne tremble jamais, reprit aussitt le roi avec dignit;
il n'y a que ceux qui ont quelque chose se repro-
cher qui peuvent avoir peur. Et, prenant la main
d'un grenadier, qu'il place sur son cur : Dites
224 NOTICE HISTORIQUE SUH LOUIS XVI
cet homme s'il bat plus vite qu' l'ordinaire.
Cette
journe devait encore tre la dernire de sa vie, et
toute la famille royale tait voue aux
poignards ;
les
chefs des conjurs l'avaient dcid : mais le
courage
et la fermet de Louis XVI furent plus grands que
l'audace des assassins. Ces chefs taient la tle de
toutes les autorits, et surtout dans l'Assemble
nationale : ainsi, l'attentat resta impuni. Quelques
ptitions et quelques adresses des gens de bien qui
demandrent vengeance, ne servirent, un peu plus
tard, qu' tendre les listes de proscription
;
pour
lors les factieux continurent impunment leurs
trames. Ds cet instant l'infortun monarque ne se
flatta plus de leur rsister
;
et se rsignant une mort
prochaine, on prtend mme qu'il fit son testament.
Un peu moins de deux mois aprs cette premire
tentative, les mmes hommes, aids d'un grand
nom4rre de bandits accourus de toutes les contres, et
plus particulirement de Marseille, menant leur
suite la populace des faubourgs de Paris, se prsen-
tent devant le chteau, et tournent leurs canons contre
la demeure du roi. Une troupe de serviteurs fidles,
plusieurs bataillons de la garde nationale, et surtout
les gardes suisses, voulaient rsister. Leur dvoue-
ment offrait encore une chance de succs, et quel-
ques hommes courageux conseillrent au monarque
de s'y abandonner. La reine surtout montra une
grande rsolution, et cette princesse fut, ce jour-l,
en tout point la digne fille de Marie-Thrse.
Louis XVI hsitait, lorsque le procureur-syndic du
dpartement vint lui dire que le seul moyen de sauver
sa famille tait de se rfugier au milieu de l'Assem-
NOTICE HISTORIQUE
SLR LOUIS XVI
225
ble
nationale. Ce fut au
moment o le
combat allait
commencer
entre
les rvolts et les
Suisses, et lors-
que ces
derniers
venaient
de mettre en fuite les pre-
mires
colonnes,
que le roi entra
dans la salle des
sances.
L'issue du combat
tait
encore
douteuse
:
on
entendait de tous
cts le
bruit du canon
et de la
mousqueterie,
et la
plupart des dputs
tremblaient
de se voir
assaillis par les troupes. Ce
fut dans une
telle
conjoncture
que Louis
XVI
consentit
les ras-
surer, en ordonnant
aux
Suisses et
tous ses fidles
sujets de dposer
les armes
(1).
Cette
condescendance
fut le
dernier acte de son
autorit.
Dans la mme
journe,
les
dputs,
revenus
de leurs
terreurs,
prononcrent
sa dchance
;
et,
trois jours
aprs, on le
conduisit, avec
sa famille,

la
prison du
Temple.
Telle fut la
rvolution du 10
aot
1792,
(pie
dirigrent
principalement
le maire de Paris
et les
plus
froces
dmagogues.
(1)
Cet ordre que le roi fit donner en mme
temps
un corps
de Suisses,
qui
arrivaient de
Courbevoie, les obligea de retour-
ner leur
caserne,
ilans le
moment o leurs camarades
avaient
le plus besoin
d'un tel renfort.
Cependant,
la premire
dcharge des troupes
fidles qui taient au chteau, les cours, la
place du
Carrousel
avaient t
entirement
vacues.
Les canon-
niers des rvolts
avaient
abandonn
leurs pices, et les Suisses
s'en taient
empars ;
un
mouvement
rtrograde
s'oprait de
tous cts et se
prolongeait
jusqu'aux faubourgs
;
on ne voyait
partout que des
fuyards : mais quand les brigands
s'aperurent
qu'on leur avait
abandonn le champ de
bataille, ils revinrent
sur leurs pas et
recommencrent
leurs attaques contre le ch-
teau,
qu'on ne
dfendait plus ;
deux bataillons de gardes natio-
nales, qui
accouraient au
secours du roi, voyant que ce prince
avait renonc
tre secouru,
songrent
leur propre sret :
ils se runirent
aux assaillants, et ds lors la Rvolution fut con-
somme.
r
22fi
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI
Ce fut sous ces tristes auspices que se forma la
Convention, runion de furies voques
des enfers, et
dont on chercherait en vain un autre exemple dans
l'histoire des socits humaines. Sa convocation fut le
dernier acte de la Lgislative,
o quelques bonne!
intentions et mme
quelques
talents furent perdus
dans l'immense nullit de cette assemble,
qui finit,
son tour, avilie et mprise, et qu'ont fait oublier
depuis longtemps les extravagances de l'assemble qui
l'avait prcde et les fureurs de celle qui lui succda.
Mais avant de commencer le dplorable rcit du
dernier acte de ce drame sanglant, arrtons-nous un
moment sur l'tat de l'infortun monarque et sur la
conduite de l'Europe. Tous les sacrifices publics ou
personnels que Louis XVI avait faits son amour
pour la paix, toutes les concessions arraches sa
faiblesse, n'avaient servi qu
;
exciter la rage des
factieux et accrotre leur audace. Des respects dri-
soires ne lui avaient t prodigus que pour lui faire
mieux sentir l'amertume de sa position et l'avilisse-
ment du pouvoir royal. Il n'tait plus ce gage sacr
d'ordre et de bonheur : livr aux conspirateurs qui se
partageaient leur proie, il tait devenu dans leurs
mains un instrument d'oppression et de dsordre.
Les frres du monarque avaient d se rserver pour
des temps plus heureux, et drober leurs ttes aux
poignards des assassins
;
ses plus fidles serviteurs,
partout perscuts, partout poursuivis, rendus au
droit naturel de leur conservation, taient alls
demander l'tranger un asile
;
et il n'tait rest
auprs du roi, jusqu' sa dtention au Temple, qu'un
petit nombre d'amis dvous sa personne, dont les
NOTICE HISTORIQUE
SUR
LOUIS XVI
227
conseils
souvent
contradictoires,
toujours
demands,
jamais
suivis,
taient
aussitt
vents
par
l'ombra-
geuse
surveillance
des geliers
de la
royaut. La
reine,
ses
enfants, M'"
1
'
Elisabeth,
partageaient
la
prison
du
monarque
et en
augmentaient
l'amertume
par
leurs
souffrances.
Jamais
la rage
de
tourmenter
le
malheur
n'avait t si
fconde
en
inventions bar-
bares
;
jamais
autant
d'outrages,
autant
de
douleurs
n'avaient
pes
sur
l'innocence
et la vertu,
et ne
leur
avaient
fait
souffrir
une plus
longue
et
plus
cruelle
agonie :
c'taient
toutes les indignits,
et, si l'on
peut
s'exprimer
ainsi,
toutes
les
bassesses
de la
socit
qui en
foulaient
sous
leurs pieds
toutes les
grandeurs.
11 semblait
ces
misrables qu'en
s'aeharnant
sur
l'homme,
ils
atteindraient
le roi, et
qu'ils
arriveraient
cet
tre
invisible
et
mystrieux qui
avait t si long-
temps
l'objet
du respect
de la socit,
et qui tait
encore
l'objet de
leurs
terreurs.
Cependant
Louis
XVI,
calme
au
milieu de tant de
dangers,
inaccessible

tant
d'outrages,
opposait ces
furieux
la
tranquillit
de son me
et le
courage de
souffrir
que lui
inspirait
sa
foi
religieuse;
ce
courage
qu'il
aurait
montr
pour
agir, s'il
avait eu la
religion
du roi
comme il
avait celle de
l'homme,
et qu'il et cru
lui-mme
et
la force
infinie
de la royaut.
Heureusement
encore,
moins
alarm sur le sort de sa femme, de sa
sur, de
ses
enfants, il ne
prvoyait
pas que tant
de bont,
de
vertu,
d'innocence,
ne
pourrait les sauver
de la rage
des
factieux.
Les vils
instruments
de
tant
d'horreurs
ont pri
;
et au crime de les leur
avoir
ordonnes,
leurs chefs ont
ajout celui de les en
punir.
L'Europe
cependant,
inutilement
avertie par
d'habiles et
coura-
228 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
gcux trangers, Burkc et Mallet-du-Pan elle
n'en
croyait pas les Franais), jalouse
ou distraite, avait
laiss consommer ce grand scandale, qui lui prparait
plus tard de cruelles humiliations.
Force
la guerre
par les sditieux qui regardaient la guerre comme un
moyen de salut et mme de puissance, elle avait arm,
mais faiblement et sans concert. Aprs quelques ten-
tatives, heureuses d'abord, et bientt arrtes par des
intrigues dont on n'a jamais pntr le fond et les
moyens, l'arme coalise s'tait retire du territoire
franais, o son apparition n'avait fait que redoubler
la fureur de ses ennemis et aggraver la position du
roi et les malheurs de la France.
Ds lors Louis XVI fut perdu et n'eut d'autre cou-
ronne attendre que celle du martyre. Le premier
acte del Convention (22 septembre 1792) fut d'abolir
la royaut en France. C'tait frapper un cadavre
;
et la
Constituante l'avait prcde dans cette grande des-
truction. Mais le monarque vivait encore, et les fac-
tieux cro}
7
aient n'avoir rien fait tant qu'ils ne l'avaient
pas dclar justiciable du peuple souverain, et qu'ils
n'avaient pas offert cette illustre victime en holocauste
leur nouvelle divinit. Louis XVI s'tait t le
moyen de vivre en roi
;
il voulut mourir en saint, et ne
pouvant plus rien pour la France, il lui laissa de grands
exemples religieux. Une commission fut nomme pour
rechercher les crimes de l'homme qui n'avait Voulu
faire que du bien, et n'avait montr que des vertus.
Dans le court espace qui nous est assign, nous devons
nous interdire une partie des dtails
;
cependant, pour
juger de la lchet de cette majorit de la Convention
qu'on a prtendu rhabiliter, nous remarquerons que
NOTICE HISTORIQUE SUR
LOUIS XVI 229
la motion de Marat,
qui, par distraction sans doute,
demandait que les chefs d'accusation antrieurs
l'ac-
ceptation de la constitution fussent supprims comme
ayant t couverts par L'amnistie,
ne fut pas mme dis-
cute : quoique
cette motion
ne prsentt aucun dan-
ger, protge qu'elle tait par le nom de son auteur,
et qu'en rduisant rien les chefs d'accusation elle
put servir puissamment ceux qui auraient eu l'inten-
tion de sauver le roi. Louis XVI fut mand la
barre
pour entendre la lecture de l'acte d'accusation et tre
interrog. La Convention tait avide de cet aveu de sa
comptence juger un roi; et il et peut-tre d la
rcuser. Il avait t auparavant
spar de son fils; il
le fut plus tard de sa femme, de sa lille et de sa sur :
triste
prlude du sort qui l'attendait, barbarie
sans
exemple, qui
lui enviait celle
dernire consolation.
Les rponses de Louis XVI furent simples, claires,
prcises, pleines de
vrit
et de dignit
;
et, s'il n'eut
t qu'un
particulier, il et t absous ;
mais il tait
roi, et le peuple souverain jugeait un comptiteur.
L'infernale assemble
voulut donner la condamna-
tion une forme lgale et faire de la justice une ex-
crable parodie
;
elle permit Louis XVI de se faire
assister par un conseil : mission prilleuse et la plus
honorable dont des sujets puissent tre revtus,
qu'acceptrent avec joie MM. Malesherhes, Desze
et Tronchel, noms immortels que l'histoire a dj
associs au plus mmorable vnement des temps
modernes.
Leur loquence
fut inutile : Louis XVI, condamn
avant d'tre jug, le fut contre toutes les formes des
jugements criminels
;
la sentence fatale fut prononce
230 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
le
17
janvier 1793(1). Une
premire- dcision
presque
unanime l'avait dclar coupable de conspiration et
d'attentat contre la sret publique
;
une seconde le
priva de l'appel au peuple
;
une troisime
lui infligea
la peine de mort, la majorit
de cinq voix. La Con-
vention
tait
alors forme de 748
membres
;
un d'eux
tait mort, et onze se trouvaient absents
;
ainsi, si la
condamnation
fat dcide la majorit des votants,
elle ne le fut pas celle des membres de
l'assemble.
Ce fut en vain cpie les dfenseurs rclamrent contre
l'illgalit de
cette dcision. \Jn quatrime appel no-
minal pronona la nullit d'une nouvelle demande de
l'appel au peuple que Louis XVI avait interjet
;
et un
cinquime ordonna l'excution dans vingt-quatre
heures. L'infortun prince avait prvu ce rsultat
;
il
avait repouss les motifs d'esprance que ses dfen-
seurs cherchaient lui donner. Rsign son sort, il
l'attendit avec tout le calme et toute la srnit d'une
conscience pure. C'est dans le Journal de Malesherbes
(1)
Le jour o Louis XVI fut amen la Convention pour la
premire fois, on l'avait enlev de sa prison si brusquement,
qu'il n'avait eu le temps de rien prendre. Il demanda en arri-
vant un morceau de pain qu'il mangea avant d'entrer dans
la salle. Barre, qui prsidait, tait en face de lui sur une
espce de trne, d'o il voyait son roi ses pieds. Il l'interrogea
avec un ton de grossiret et d'arrogance qui contrastait avec la
modestie et la simplicit de l'auguste victime. Celui qui crit ces
ligues a t tmoin de celte scne dplorable
;
et depuis vingt-
sept ans elle ne s'est pas efface de sa mmoire
;
il voit encore
le malheureux prince debout, dans l'attitude et le costume le
plus simples, mais sans rien perdre de sa dignit
;
il voit le rap-
porteur Valaz, assis devant une table, lui remettant ddaigneu-
sement les pices du procs par-dessus l'paule, et les reprenant
de la mme manire sans se retourner une seule fois, (liiofjr.
univ.)
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 231
qu'il faut voir les circonstances de la longue agonie
qu'on lui fit subir
;
c'est l que l'on doit admirer les
dernires penses, les dernires actions de ce hros
chrtien. Nous ne croyons pas pouvoir nous dispen-
ser d'en donner une partie.
Ds que j'eus la permission, dit-il, d'entrer
dans la chambre du roi,
j'y
eourus
;
peine m'eut-il
aperu, qu'il quitta un Tacite ouvert devant lui sur
une petite table
;
il me serra entre ses bras
;
ses yeux
devinrent humides, et il me dit: Votre sacrifice
est
d'autant plus gnreux
que
vous expose/ votre vie,
et cpie vous ne sauve/, pas la mienne. ,1c lui repr-
sentai qu'il ne pouvait pas
y
avoir
de danger
pour
moi, et qu'il tait trop facile de le dfendre victorieu-
sement, pour
qu'il
y
en et pour lui. Il reprit :

J'en
suis sur, ils me feront prir; ils en ont le pouvoir
et la volont. N'importe, occupons-nous de mon
procs comme si je devais le gagner, et je le gagne-
rai en effet, puisque la mmoire que je laisserai
sera
sans tache. Mais quand viendront les deux avo-
cats ? Il avait vu Tronchet l'Assemble consti-
tuante
;
il ne connaissait pas Desze.

Il me tit plu-
sieurs questions sur son compte et fut trs satisfait
des claircissements que je lui donnai. Chaque jour il
travaillait avec nous l'analyse des pices, l'exposi-
tion des moyens, a la rfutation des griefs, avec une
prsence d'esprit et une srnit que ses dfenseurs
admiraient ainsi que moi : ils en profitaient pour
prendre des notes et clairer leur ouvrage... Ses con-
seils et moi, nous nous crmes fonds esprer sa
dportation
;
nous lui fmes part de cette ide, nous
l'appuymes
: elle parut adoucir ses peines
;
il s'en
232 NOTICE
HISTOKIQUE SUR LOUIS XVI
occupa pendant plusieurs jours : mais la lecture
des
papiers publics la lui enleva, et
il nous
prouva qu'il
fallait
y
renoncer.
Quand Desze eut fini
son plai-
doyer, il nous le lut : je n'ai rien entendu
de
plus
pathtique
que
sa
proraison. Nous fmes touchs
jusqu'aux larmes. Le roi lui dit : Il faut la suppri-
mer, je neveux pas les attendrir.
Une fois que
nous tions seuls, ce prince me dit : J'ai une grande
peine ! Dcs/.e et Tronchet ne me doivent rien
;
ils
me donnent leur temps, leur travail, peut-tre leur
vie : comment reconnatre un tel service ? Je n'ai
plus rien, et quand je leur ferais un legs, on ne l'ac-

quitterait pas.

Sire, leur conscience et la pos-


trit se chargent de leur rcompense. Vous pouvez
dj leur en accorder une qui les comblera.

Laquelle?

Embrassez-les! Le lendemain, il les
pressa contre son cur; tous deuxfondirent en larmes.
Nous approchions du jugement
;
il me dit un matin :
Ma sur m'a indiqu un bon prtre qui n'a pas
prt serment, et que son obscurit pourra sous-
traire dans la suite la perscution
;
voici son
adresse. Je vous prie d'aller chez lui, de lui parler
et de le prparera venir lorsqu'on m'aura accord
la permission de le voir. Il ajouta : Voil une
commission bien trange pour un philosophe ! car
je sais que vous l'tes
;
mais si vous souffriez autant
que moi, et que vous dussiez mourir comme je vais
le faire, je vous souhaiterais les mmes sentiments
de religion, qui vous consoleraient bien plus que la
ce philosophie.

Aprs la sance o ses dfenseurs
et lui avaient t entendus la barre, il me dit : Vous
tes certainement convaincu actuellement que, ds
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 238
le premier instant, je ne m'tais pas tromp et que
ma condamnation avait t prononce avant que
j'eusse t entendu.

Lorsque je
revins de l'as-
semble, o nous avions, tous les trois, demand l'ap-
pel au peuple, je lui rapportai qu'en sortant j'avais t
entour d'un grand
nombre de personnes, qui toutes
m'avaient assur qu'il ne prirait pas, ou au moins
que ce ne serait qu'aprs eux et
leurs amis. Il changea
de couleur et me dit : Les connaissez-vous ? retour-
ce nez l'assemble, tchez
de les rejoindre, d'en
dcouvrir quelques-uns
;
dclarez-leur que je
ne leur
pardonnerais pas s'il
y
avait une seule goutte de
sang vers pour moi : je n'ai pas voulu qu'il
en ft
rpandu, quand peut-tre il aurait pu me conserver
le trne et la vie
;
je ne m'en repens pas.

Ce
fut moi qui le premier annonai au roi le dcret de
mort: il tait dans l'obscurit, le dos tourn une
lampe place sur la chemine, les coudes appuys sur
la table, le visage couvert de ses mains
;
le bruit
que
je lis le tira de sa mditation
;
il me fixa, se leva et
me dit : Depuis deux heures, je suis occup recher-
cher si, dans le cours de mon rgne, j'ai pu
mriter
de mes sujets le plus lger reproche : eh bien ! M.
de
(.<. Malesherbes,
je vous le jure dans toute la vrit de
mon cur, comme un homme qui va paratre devant
Dieu
;
j'ai constamment voulu le bonheur du peuple,
et jamais je n'ai form
un vu qui lui ft con-
traire.

Je revis encore une fois cet infortun
monarque
;
deux officiers municipaux taient debout
ses cts : il tait debout aussi et lisait. L'un des
officiers municipaux me dit
: Causez avec lui, nous
n'couterons pas.

Alors, j'assurai le roi que le
234 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI
prtre qu'il avait dsign allait venir. Il m'embrassa
et me dit :
"
I a mort ne m'effraye pas, et
j'ai
la plus
grande confiance dans la
misricorde de Dieu.

On
peut voira l'article Fikmom, t. XIV
'.
p. 562, comment
les derniers
moments de Louis XVI furent remplis,
par des penses gnreuses et par des soins de pit.
Ces moments furent les plus glorieux de sa vie, et
toutes les
circonstances en
sont dignes de l'histoire.
Nous emprunterons
ici les expressions et le tmoi-
gnage de celui qui fut son dernier consolateur, de
celui qui eut le courage de l'accompagner
jusqu'
l'cchafaud. Louis avait vu la veille sa femme et ses
enfants, et lui-mme leur avait annonc sa condam-
nation. Cette sparation avait t si douloureuse
pour tous, surtout pour la reine, qu'il ne put se
dcidera la revoir le lendemain, malgr la promesse
qu'il lui en avait faite. En traversant la cour de la
prison neuf heures pour aller au supplice, il se
tourna deux fois vers la tour o tait sa famille,
comme pour dire un dernier adieu ce qu'il avait
de plus cher. A l'entre de la seconde cour se trou-
ce
vait une voiture de place
;
deux gendarmes tenaient
la portire. A l'approche du roi, l'un
y
entra et se
plaa sur le devant. Le roi monta ensuite et mit
ct de lui son confesseur dans le fond
;
l'autre
gendarme entra le dernier et ferma la portire.
Le roi, ajoute l'abb de Firmont, se trouvant resserr
dans une voiture o il ne pouvait parler ni m'entendre
sans tmoins, prit le parti du silence. Je lui prsentai
aussitt mon brviaire, le seul livre que j'eusse sur
moi, et il parut l'accepter avec plaisir. Il tmoigna
mme dsirer que je lui indiquasse les psaumes qui
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 285
convenaient le mieux sa situation, et il les rcitait
alternativement avec moi. Les gendarmes, sans ouvrir
la bouche, paraissaient extasis et confondus tout
ensemble, de la pit tranquille
d'un monarque qu'ils
n'avaient jamais vu
sans doute d'aussi prs.
La marche
dura prs de deux heures. Toutes les rues taient
bordes de plusieurs
rangs de
citoyens, arms tantt
de piques, tantt de fusils.
En
outre, la voiture elle-
mme tait entoure d'un corps de
troupes imposant,
et form sans doute de ce qu'il
y
avait de plus
cor-
rompu
dans
Paris. Pour comble de prcautions,
on
avait plac, en avant des chevaux, une multitude de
tambours,
afin
d'touffer, par ce bruit, les cris qui
auraient pu se faire entendre en faveur du roi. Mais
comment en aurait-on entendu ? Personne ne parais-
sait ni aux portes ni aux fentres
;
et on ne voyait dans
les rues
que des citoyens arms, c'est--dire des
citoyens cpii, tout au moins par faiblesse, concouraient
un crime qu'ils dtestaient peut-tre dans le cur.
La voiture parvint ainsi dans le plus
profond
silence
la place Louis XV et s'arrta au milieu d'un grand
espace vide, qu'on avait laiss autour de l'chafaud.
Cet espace tait bord de canons
;
et au del, tant que
la vue pouvait s'tendre, on apercevait
une multitude
en armes. Ds que le roi sentit que la voiture n'allait
plus, il se retourna vers moi et me dit l'oreille :
Nous voil arrivs, si je ne me trompe. Mon silence
lui rpondit qu'oui. Un des bourreaux vint aussitt
ouvrir la portire, et les gendarmes
voulurent des-
cendre
;
mais le roi les arrta, et appuyant sa main sur
mon genou : Messieurs, leur dit-il, d'un ton de
matre, je vous recommande monsieur que voil :
236 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI

ayez soin qu'aprs ma


mort il ne lui soit fait aucune
insulte. Je vous charge d'y
veiller. Ces deux
hommes ne rpondant rien, le loi voulut
reprendre
d'un ton plus haut ; mais l'un d'eux lui coupa la pa-
role : Oui, oui, lui rpondit-il, nous en aurons
soin
;
laissez-nous faire. Et je dois
ajouter que
ces
mots furent dits d un ton de voix qui aurait d me
glacer, si, dans un moment tel que celui-l, il
m'et
t possible de me replier sur moi-mme. Ds (pie le
roi
fut descendu de voiture, trois bourreaux l'entou-
rrent et voulurent lui ter ses habits. Mais il les
repoussa avec fiert et se dshabilla lui-mme. 11
dlit galement son col, ouvrit sa chemise et s'ar-
rangea de ses propres mains ! Les bourreaux, que la
contenance fire du roi avait dconcerts un moment,
semblrent alors reprendre de l'audace. Ils l'entou-
rrent de nouveau et voulurent lui prendre les
mains. Que prtendez-vous ? leur dit le prince
en retirant ses mains avec vivacit ? Vous lier,
rpondit un des bourreaux. Me lier! rpondit le
roi d'un air d'indignation. Je n'y consentirai
jamais
;
faites ce qui vous est command, mais
vous ne me lierez pas : renoncez ce projet. Les
bourreaux insistrent
;
ils levrent la voix, et sem-
blaient dj appeler du secours pour le faire de vive
force C'est ici, peut-tre, le moment le plus affreux
de cette dsolante matine : une minute de plus, et le
meilleur des rois recevait, sous les yeux de ses sujets
rebelles, un outrage mille fois plus insupportable
que la mort, par la violence qu'on semblait vouloir
y
mettre. Il parut le craindre lui-mme
;
et se retour-
nant vers moi, il me regarda fixement, comme pour
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI 237
nie demander conseil. Hlas ! il m'tait
impossible de
lui en donner un, et je ne lui rpondis d'abord
que
par mon silence. Mais comme il continuait de me
regarder : Sire, lui dis-je avec larmes, dans ce
nouvel outrage je ne vois qu'un dernier trait de

ressemblance
entre Votre Majest et le Dieu qui
va tre sa rcompense.
A ces mots, il leva les
yeux au ciel
avec une expression de douleur que je
ne saurais jamais rendre.
Assurment , me dit-il,
il ne me faudra
rien moins
que son exemple pour

que je me soumette un
pareil affront
;
et se
tournant vers les bourreaux : Faites
ce que vous
voudrez leur dit-il; je boirai le calice jusqu'
la lie. Les marches qui
conduisaient l'chafaud
taient
extrmement raides monter : le roi l'ut
oblig de s'appuyer sur mon bras;
et la peine
qu'il
semblait prendre, je craignis
un
moment que son
courage ne comment flchir. Mais,
quel fut mon
tonnement
lorsque, parvenu la dernire marche,
je le vis s'chapper
pour ainsi dire de mes mains,
traverser d'un pied Ferme toute la largeur de l'cha-
faud, imposer
silence par son regard quinze ou
vingt tambours qui taient placs vis--vis de lui et,
d'une voix si forte qu'elle
dut tre entendue du Pont-
Tournant,
prononcer distinctement ces paroles
jamais mmorables : Je meurs innocent de tous les
crimes qu'on m'impute
;
je pardonne aux auteurs de
ma mort, et je prie
Dieu (pie ce sang que vous allez
rpandre ne retombe jamais sur la
France.
Il allait
continuer
;
mais un homme cheval, et en uniforme
national, fondant tout coup l'pe la main, et avec
des cris froces, sur les tambours, les obligea de rouler.
238 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
Plusieurs voix
se
firent entendre en mme
temps
pour encourager
les bourreaux : ils parurent s'animer
eux-mmes, et saisissant avee effort le plus vertueux
des rois, ils le tranrent sous la haehe qui
d'un seul
coup lit tomber sa tte. Tout cela fut l'ouvrage
de
peu d'instants ;
le plus jeune des bourreaux il ne
semblait pas avoir plus de dix-huit ans) saisit aussi-
tt la tte et la montra au peuple, en faisant le tour de
l'chafaud : il accompagnait cette crmonie mons-
trueuse des cris les plus atroces et des gestes les plus
indcents. Le plus morne silence rgna d'abord :
bientt quelques cris de Vive la rpublique se firent
entendre. Peu peu les voix se multiplirent
;
et,
dans moins de dix minutes, ce cri devint celui de la
multitude, et tous les chapeaux furent en l'air.
Ainsi mourut Louis XVI, le 21 janvier 179
l'ge de 38 ans, 4 mois et 28 jours, aprs environ
19 ans de rgne, laissant de grandes leons au monde
et un testament immortel, modle de foi religieuse,
de bont paternelle, ternel entretien de douleur et de
regret.
Rsum sur la
question du Divorce
L'homme d'Etat imite la nature, qui
parat ne pas dranger le
tours de ses
oprations, pour prvenir les inconv-
nients particuliers qui
naissent de lois
gnralement avantageuses.
>
{l'hilos. de Ti:itHAssoN.)
Le divorce, demand en
1789 par un
seul cahier,
celui dont le chic d'Orlans
tait
porteur, l'ut dcrt
en 1792, vers les jours
funestes
des 2 et
.'>
septembre.
Ce fut un grand procs que la
nation perdit,
connue
tant d'autres,
et
sans tre entendue, contre
ceux qui
se disaient ses mandataires. Les vnements en ont
relev appel devant des juges plus clairs ;
la ques-
tion est soumise revision dans des circonstances
plus heureuses, et la raison peut comparatre pour la
dfendre. Dj cette belle cause a t plaide la
section de lgislation du conseil d'Etat, dans plus d'un
avis loquent
;
le tribunal d'appel de Montpellier
(1)
(1)
On doit remarquerque les tribunaux d'appel de Montpellier
et de Nimes,
placs au centre des dpartements o il
y
a le plus
de protestants, ont le mieux t'ait sentir les dangers du divorce.
Le tribunal
d'appel de Home l'a aussi rejet.
240 RSUM SUR LA QUESTION DU DIVORCE
s'est
honor la dfendre, et les dernires
rflexions
qu'on met ici ne peuvent tre
regardes que comme
ces prcis de moyens (le dfense que, dans les grandes
affaires, les parties publient la veille du
jugement.
M. Mallevillc,
prsident
au tribunal de cassation,
et l'un des rdacteurs du Code civil, a rempli cet
objet important dans son crit Du divorce cl de la sjxi-
ration de
corps
;
et si l'on se permet d'ajouter quel-
ques observations aux raisons sages, fortes et lumi-
neuses qu'il a donnes contre la facult du divorce,
elles tiennent la manire gnrale dont l'auteur de
ce Rsum a considr les questions relatives la
socit, dans un ouvrage trop rcent (Du divorce cou-
sidr au XIX
e
sicle) pour tre connu de ceux qui
sont appels prononcer sur la question du divorce.
On trouvera dans cet ouvrage le dveloppement des
raisonnements et des faits qu'on ne peut qu'indiquer
ici.
Qu'on ne s'tonne pas de l'intrt qu'un citoyen
inconnu, mais ami sincre de sa patrie, met d-
fendre l'indissolubilit du lien conjugal. Il voudrait
pargner, s'il est possible, au gouvernement, une
grande erreur, et son pays, une grande calamit.
DES LOIS ET DE
LA SOCIT
La socit est la runion des tres semblables
pour
la fin de leur reproduction et de
leur conservation.
Les lois sont les moyens dont la socit se sert pour
parvenir sa
fin, en rprimant
les passions des
hommes.
Les lois sont donc un bien oppos un mal, et m\c
rgle tablie contre un
drglement.
La socit est domestique,
politique, religieuse ;
elle est famille, tat, religion.
Les lois, moyen de la socit, sont donc
domesti-
ques, politiques, religieuses.
La socit domestique
runit les hommes en corps
de famille
;
la socit politique
runit les familles en
corps d'tat
;
la socit religieuse, lien universel, a
religarc, runit, ou devrait runir en un corps, les
hommes, les familles et les Etats.
La loi du mariage est une loi domestique
;
la loi
de la succession au trne est une loi politique
;
la loi
du culte public est une loi religieuse.
Toutes ces lois sont
naturelles, mais d'une nature
diffrente
;
car la famille est naturelle L'homme
;
l'tat politique est naturel aux familles
;
la religion
est
naturelle aux hommes, aux familles et aux Etats.
RVOLUTION
7"
Il
DU MARIAGE
Le mariage est une loi porte contre l'inconstance
de l'homme,
un moyen de rprimer l'intemprance de
ses dsirs.
La fin du mariage n'est pas les plaisirs de l'homme,
puisqu'il les gote hors du mariage.
La lin du mariage n'est pas seulement la reproduc-
tion de l'homme, puisque cette reproduction peut
avoir lieu sans le mariage.
Mais la fin du mariage est la reproduction, et sur-
tout la conservation de l'homme, puisque cette con-
servation ne peut, en gnral, avoir lieu hors du
mariage, ni sans le mariage.
L'effet du mariage est donc la perptuit du genre
humain
;
car le genre humain se compose, non des
enfants produits, mais des hommes qui sont conser-
vs.
Donc le mariage est une honne loi
;
car tout ce qui
concerne les tres est hon ou hien.
La famille, compose du pre, de la mre, des en-
fants, est une socit actuelle forme de trois personnes:
pouvoir, agent ou ministre, sujet, comme toute socit.
RSUM SUR LA QUESTION ni' DIVORCE 243
Le mariage qui prcde la famille et qui la produit,
form de l'homme et de la femme, est une socit
ventuelle.
La nature n'a pas fix le terme de cette ventualit,
ou la survenance des enfants.
Ainsi, la non-survenanec des enfants n'est pas une
raison de rompre le mariage, puisqu'il peut en sur-
venir (car, s'il
y
avait eu impuissance, il n'y aurait
pas
eu de mariage), encore moins d'en contracter un au-
tre, dont la fcondit est tout aussi ventuelle. Une
fois que
les
enfants sont survenus, la socit, d'ven-
tuelle, est devenue
actuelle : s'il
y
a des enfants pro-
duits, il
y
a des hommes conserver ou former, et
il
y
a raison de ne pas rompre le mariage; car il faut
parler raison des lgislateurs.
Si le mariage est une socit ventuelle, si cette
socit est compose de trois personnes, le pre, la
mre et l'enfant, le mariage est donc rellement un
contrat entre trois personnes, deux prsentes, une
(Tentant) absente, mais reprsente par le pouvoir
public, garant des engagements (pie prennent les
poux de former une socit
;
car l'autorit publique
reprsente toujours, dans la famille, la personne
absente, l'enfant avant sa naissance, le pre aprs sa
morl(l). Le contrat form entre trois personnes ne
peut tre rompu par deux, au prjudice de la troisime,
la plus faible de la socit
;
et cette troisime personne
ne peut jamais consentir unerupture
tout son pr-
judice, parce qu'elle est toujours mineure dans la
(1)
Voy. le dveloppement de cette raison dans le Divorce,
considr au XIX" sicle.
214
RSUM SUR LA QUESTION DU DIVORCE
famille, mme alors qu'elle est majeure dans
l'Etat.
Le mariage est une socit naturelle, et non une
association
commerciale.
Les mises ne sont pas
gales, puisque l'homme
y
met la
protection de la
force, la femme, les besoins de la faiblesse : les rsul-
tats, en cas de sparation, ne sont pas gaux, puisque
l'homme en sort avec toute son autorit, et que la
femme n'en sort pas avec toute sa dignit, et que, de
tout ce qu'elle
y
port* puret
virginale, jeunesse,
beaut, fcondit, considration, fortune, elle ne peut,
en cas de dissolution, reprendre (pie son argent.
Le mariage est donc naturellement indissoluble.
Les anciens l'ont ainsi pens : voyez Virgile :
Connubio jungam stabili, propriamque dicabo.
{Mneid., lib. I, vers l'.i.
Voj'ez Tacite, dans les Murs des Germains :

Plus
heureuses et plus sages sont les cits o les vierges
seules peuvent former les nuds d'hymne, et une
fois seulement, ouvrir leur cur aux dsirs et aux
esprances de l'pouse
;
elles reoivent un poux,
comme on reoit un corps et une me , etc.
Voyez Denys d'Halicarnasse : Il donne les plus
grands loges ces lois plus anciennes de Rome
,
dit M. Malleville, cpii interdisaient le divorce
;
il
rgnait, dit -il, une harmonie admirable entre les
poux, produite par l'union insparable des intrts.
L'indissolubilit naturelle du lien conjugal a t
reconnue, jusqu'en 1792, par tous les modernes, mme
par ceux qui en ont permis la dissolution. Les rdac-
teurs du projet de Code civil avouent en termes for-
mels cette indissolubilit naturelle : le rapporteur du
RSUM SUR LA QUESTION DU DIVORCE 245
tribunal de cassation, lors mme qu'il demande la
dissolution du lien conjugal, va jusqu' dire : Le
mariage est une socit perptuelle dans son
vu.
Et quels sont les vux de perfection que ['homme,

l'aide des lois, ne puisse pas accomplir?
7***
III
DE I-A SPARATION ET DO DIVORCE
Si l'union des poux esl un lien naturel, leur spa-
ration peut devenir un malheur ncessaire.
La sparation (qu'on appelle a mensa el a loro) de
corps et de biens, sans dissolution du lien, remdie
tous les dsordres de la dsunion des curs : la rai-
son s'en contente, mais les passions vont plus loin, et
elles demandent la dissolution du mariage et la facult
de pouvoir former de nouveaux nuds : c'est ce qu'on
appelle le divorce.
Le premier soin des lgislateurs est de prescrire,
de faciliter l'excution des lois
;
et le premier soin des
lgislateurs qui portent la loi du divorce est d'en
dfendre, en quelque sorte, et, s'ils pouvaient, d'en
rendre impossible l'excution
.
Les partisans du divorce diront-ils que c'est un
drglement oppos un drglement plus grand ?
Quel plus grand drglement, dans la socit, que la
dissolution mme de la socit ?
Diront-ils que le divorce est un remde plutt
qu'une loi? C'est le mariage qui est un remde contre
l'inconstance de nos dsirs
;
et le divorce, qui rompt
le mariage, dtruit le remde, rend l'homme son in-
constance et est par consquent un mal.
La Socit et ses dveloppements
(i)
Au temps
d'Esope,
les beaux esprits s'envoyaient
mutuellementdes nigmes deviner
;
sous Louis XIV,
des savants s'adressaient, les uns aux autres, des
pro-
blmes de gomtrie rsoudre.
Nous
pourrions aujourd'hui
l'aire quelque chose de
semblable, et demander, par exemple, comment on
peut btir en
/'//,
comme on le demandait Esope
;
car, en vrit, depuis longtemps nous btissons en
l'air, et aprs tant d'annes de travaux lgislatifs, nous
ne sommes pas beaucoup plus avancs que le premier
jour; et mesure que nous levons l'difice, l'difice
manque par les fondements.
Ce n'est cependant ni des nigmes, ni des probl-
mes, que je veux proposer a nos modernes publicistes,
mais quelques vues sur l'origine et les dveloppe-
ments naturels de la socit, qu'ils laisseront, au reste,
sans rponse
;
car nos adversaires affirment des er-
(1)
Conservateur, janvier 1820.
948 LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
reurs, calomnient les
personnes, dnaturent les faits
et ne
rpondent pas.
Le
systme
qui fait driver la socit publique de
la soeit
domestique,
prouv par la similitude de
leur constitution, par les plus
anciens monuments de
l'histoire, et mme par les seules inductions de la
raison, leur parat trop simple et surtout trop
monar-
chique, et ils supposent un peuple qui s'assemble, et
qui, sous certaines conditions, confie un seul
homme le pouvoir sur tous les autres.
J'admets la supposition du peuple qui s'assemble,
et je raisonne dans cette hypothse.
Je remonte le plus haut possible, et je suppose,
mon tour, des familles indpendantes de tout lien
public ou politique, runies seulement, ou plutt rap-
proches par la communaut de territoire.
Je suppose encore que cette peuplade parle un
langage commun et que les tres qui la composent
ont, par consquent, des ides qui, dans ce premier
tat, ne peuvent gure tre que des ides de conser-
vation physique, naturelles l'homme, et qui se re-
trouvent, quoique plus simples et plus bornes, chez
l'animal.
Tel est, peu prs, l'tat des peuplades sauvages de
l'Amrique septentrionale, et l'on ne peut admettre
des tres humains, sur aucun point du globe, sans
supposer la famille et le langage.
Que la fort qui renferme ces familles, ou le terri-
toire qui les nourrit, soit menac de quelque grand
danger, comme, par exemple, l'invasion d'un ennemi,
les progrs d'un incendie, le dbordement des eaux,
le danger commun rassemble ceux qu'anime un int-
LA SOCIT
ET SES DEVELOPPEMENTS 249
rt commun. Chacun propose un plan de dfense ou
combat celui des autres. Aucun
avis n'obtient encore
l'assentiment gnral. C'est
vritablement la rpubli-
que et ses conseils tumultueux. Mais qu'un
homme,
avec plus de raison, d'esprit, de connaissances
que
les autres, s'lve au milieu de la foule, qu'il ouvre un
avis salutaire et propose les moyens les plus srs
d'carter le pril qui menace
la peuplade, il est
coul, il est obi.
Voil
le pouvoir.
A cet liomme se joignent naturellement, comme
les premiers agents de l'action, ceux qui, aprs lui,
ont le plus de force, d'adriss.', d'intelligence, de cou-
rage, voil les agents, les olliciers, les ministres ; le
reste de la peuplade,
femmes, enfants, vieillards, in-
valides, pour cpii l'on travaille, mais qui ne peuvent
cooprer directement l'action, porteront-des armes
ou des
vivres
s'il faut combattre, ou des
matriaux
s'il faut construire, voil les sujets, et mme les impts,
voil toute lu socit, rduite ses lments nces-
saires, et o l'on aperoit dj tous les germes du d-
veloppement futur de l'tat social
;
et au fond, dans
la socit la plus avance, il n'y a pas autre chose.
Je vais mme plus loin, et je ferai remarquer une
chose o nous avons tous t si souvent tmoins ou
acteurs.
Que des personnes attroupes, par hasard, sur une
place
publique, soient tmoins d'un accident qui
demande sur-le-champ, pour tre rpar ou arrt dans
ses progrs, le concours de l'intelligence et de la force
de plusieurs hommes, l mme et par la force des
choses, il s'tablira une disposition d'action toute
pareille. L'homme qui, dans la troupe, aura le plus
250 LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
d'habilet, de
force-,
de sang-froid, de connaissance
des moyens
qu'il faut employer s'installera, en quel-
que
sorte,
l'ordonnateur en chef de la manuvi

tous les autres, suivant leur force ou leur adresse, leur
ge ou leur sexe, concourront l'action dans des de-
grs ingaux.
On peut observer encore la mme disposition
de
volonts et
d'actions, mme entre desenfants qui s'at-
troupent pour faire quelque chose, ne ft-ce qu'un jeu
>
qui exige une coopration
commune, et par cons-
quent une direction gnrale. La nature a taill, pour
ainsi dire, toutes les socits grandes ou petites, for-
tuites ou permanentes, sur le mme patron, et nous
retrouvons
partout o l'homme se livre aux inspi-
rations de la nature, le grand principe de l'unit de
pouvoir et de la distinction des fonctions.
Mais, pour revenir au premier exemple, est-ce la
peuplade qui a choisi, qui a nomm l'homme qui
s'est lev au-dessus des autres, et s'en est fait couter
et obir ? Y a-t-il eu entre eux et lui un contrat social ?
Y voit-on l'ombre de souverainet populaire ? Non,
assurment; c'est urt homme, un homme parlant seul
et faisant taire tous les autres :
. . . . Si forte virum quem
Conspexere. silent
;
(Vrac, Mndd.,
lib. I, vers. 161,
162.")
un homme qui, par l'ascendant, la souverainet, le
pouvoir de sa raison, a command toutes les volonts
et dirig toute l'action
;
qui a form la socit, en
y
instituant, pour le salut commun, les fonctions qu'on
peut appeler organiques du corps social. C'est, en un
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS 251
mot, un pouvoir qui a cre!' des devoirs. Dira-t-on
que le peuple pouvait
refuser de lui obir ? Non, il ne
dpendait pas de lui de refuser le
moyen de conser-
vation dont l'vidence frappait tous les esprits
;
il ne
le pouvait pas, moins que par le choix il ne voult
prir, et sa puissance de refuser n'tait (pue la puis-
sance
qu'a L'homme
de se donner la mort. Mais cette
raison puissante qui
s'est
fait
obir, est-ce du peuple
que cet homme l'avait reue ?
Ne
l'a\ ait-il
pas
en lui-
mme, comme don de la nature, ou plutt de son au-
teur, pre des socits humaines, qui veut la conser-
vation de son ouvrage, et qui a
distribu entre les
hommes les dons divers de l'esprit, et la facult
qui
conseille et la facult qui consent, et la facult qui
commande et celle qui obit, car consentir, c'est obir.
Le consentement de la
peuplade au pouvoir d'un
seul homme n'a donc t ni volontaire, ni forc. Il a
t ncessaire.
Le
pouvoir aurait t tout aussi indpendant de
l'assentiment
du peuple, dans son origine, si, la place
des dangers inopins qui lui auraient donn naissance,
on supposait qu'un
homme plus clair que les autres,
frapp de l'excs d'ignorance et de misre
o il les
aurait vus plongs, leur et donn des lois, leur
et
enseign les arts, et et obtenu ainsi, par l'ascendant
de son gnie, un pouvoir qu'un peuple ne pouvait re-
fuser son bienfaiteur. Aussi, les plus anciennes
tra-
ditions de la mythologie nous montrent des
peuples
instruits dans l'art de vivre,
et engendrs,
.pour ainsi
dire,
la socit, par des hommes dont la
reconnais-
sance publique lit bien plus que des rois,
puisqu'elle
en lit des dieux.
252
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
Suivons les dveloppements naturels de cette pre-
mire
socit ;ca, une fois forme, elle ne rentre plus
dans l'tat social d'o elle est sortie, elle prit ou elle
avance
;
ne d'un
danger commun,
elle est
retenue
parles dangers qui la menacent dans le lien politique,
et de son nouvel tat sortent de nouveaux prils.
Des ennemis extrieurs menacent son existence;
des ennemis intrieurs sa tranquillit, et les mchants
font un effort continuel pour se soustraire aux lois de
la socit, en troubler le repos, et, autant qu'il est en
eux, attentera son existence.
Il faut une force contre l'ennemi extrieur, c'est
l'arme
;
et une force contre l'ennemi intrieur, c'est
la justice ou le jugement.
Juger et combattre sont donc les deux fonctions
naturelles, primitives, essentielles du pouvoir.
Dans les premiers temps, le roi jugeait seul, et
quelquefois combattait seul, et il
y
a plusieurs exem-
ples, dans l'histoire des plus anciens ges, de guerres
entre deux nations dcides par le combat singulier
de leurs rois ou de leurs chefs.
Peu peu, et mesure des besoins d'une socit
qui grandit et s'tend, le pouvoir dlgua les fonctions
de juger et de combattre, en s'en rservant la suprme
direction.
Mais chez les peuples encore dans la simplicit du
premier ge, la guerre tait une irruption soudaine
et imprvue, les crimes taient l'effet d'un premier
mouvement : il n'y avait d'art et de combinaison, pas
plus dans la guerre que dans le crime; il n'en fallait
pas plus pour repousser l'ennemi ou juger le
malfai-
teur : tous les membres de la socit pouvaient tre
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
2's.\
juges et guerriers. On jugeait par jury, on
armait par
conscription, institution de l'enfance,
que l'ignorance
des modernes publieistes a tent d'appliquer l'ge
avanc de la socit.
Comme ces fondions taient passagres, ainsi que
les causes qui en provoquaient l'exercice,
le pouvoir
lui-mme tait viager ;
cependant, et ds les temps les
plus anciens, la reconnaissance des peuples, pour
l'homme qui les avait dfendus ou clairs,
et plus
encore le bon sens naturel de ces hommes simples,
qui
leur faisait sentir les inconvnients (l'un choix, ou
les dangers dune usurpation, leur inspirrent la
grande ide de l'hrdit du pouvoir ;
et nous voyons
dans les premiers temps,
des familles de rois ; et
mme plus sages, et au fond plus clairs
que
nos
sophistes,
ces peuples croyaient leurs rois issus des
dieux, et
c'tait sous cette image matrielle
que la
nature
prsentait desesprits grossiers la grande v-
rit de l'origine divine du pouvoir.
Je ne parle pas des Grecs, si vants parmi nous, et
de
leur
vivant si mpriss de leurs contemporains
;
je ne parlerai pas de leurs turbulentes institutions
;

enfin
>\ dit Bossuet,
la Grce en tait charme t : ce
qui
prouve le peu de cas qu'en faisait l'esprit judi-
cieux de ce premierde nos crivains, mme
politiques.
La Grce polititique est tout entire dans deux
peuples
monarchiques,
Sparte et les Macdoniens,
,1e vois
dans le reste les progrs des arts et la dgradation de
f
tat social, l'homme sur la toile ou sur le marbre,
l'enfant dans la socit.
Rome
d'abord constitue par des rois; plus tard
monarchie acphale, sous son patriciat, et
bientt
ora-
UICYOI.ITION
g
254 LA SOCIETE ET SES DVELOPPEMENTS
geuse dmocratie sous ses
tribuns ;
Rome retint
tou-
jours, au fond de sa constitution, le
principe monar-
chique qui lui avait donn naissance. Ce
principe
monarchique en sortait, dans la dictature, pour les
grands besoins et les extrmes dangers, et Home rete-
nait ainsi, avec la force de conservation propre
la
monarchie, ce qu'elle avait conquis par le principe
d'agression, particulier la dmocratie.
L'institution de la dictature, et peut-tre du consu-
lat, chez les Romains, donna, je crois, naissance chez
les modernes une autre forme de royaut, qui
n'tait ni temporaire ni hrditaire, la royaut lec-
tive.
Les Etats o elle fut introduite, comme la Pologne,
avaient repousser les agressions soudaines et con-
tinuellement rptes de hordes barbares
;
et, cette
rpublique guerrire, qui avait aussi son patriciat, il
fallait un dictateur toujours dans la force de l'ge et
du talent, que les chances de l'hrdit pouvaient ne
pas toujours lui donner.
Mais lorsque la Pologne n'a plus t entoure que
d'ennemis civiliss, qui auraient t bien plus arr-
ts par le respect pour la royaut hrditaire vrita-
ble proprit de la nation, que par la crainte de ses
armes, la Pologne aurait eu besoin de crer chez elle
cette premire et plus forte de toutes les institutions
dfensives, et il ne fallait pas pour cela demander des
conseils au philosophe de Genve.
La
France qui avait hrit de tant de choses des
Romains, et chez qui la socit a le plus approch de
la perfection, la France avait aussi sa dictature, ou
quelque chose de semblable dans l'office de conn-
LA SOCIETE ET SES DVELOPPEMENTS 255
table
(1),
lieutenant constitu de la royaut, pour la
direction de toute la fore publique
;
dignit
qui,
dans
les mains des sujets cpii elle appartenait, avait sou-
vent sauv la France, et qui, dans
les mains
mme
d'un prince du sang, tratre sa patrie, n'avait
pu
l'en-
tamer.
J'ai toujours pens que la suppression de cette di-
gnit, partie essentielle
de notre ancienne constitution)
qui
secondait un roi
fort OU
supplait un roi faible,
avait t une grande faute politique, et le
commen-
cement
de
ce
systme funeste, qui a mis toute la cons-
titution dans l'administration
.
A mesure que
les socits
s'taient tendues
et
fixes, et que les esprits, en se polissant, avaient
acquis
plus
de connaissances, la guerre intrieure el ext-
rieure tait devenue plus savante et plus combine
;
l'art de nuire, si
perfectionn, il fallait opposer l'tude
des moyens de le dcouvrir et de le rprimer
;
et les
fonctions judiciaires et militaires, exerces autrefois
par
tous les
hommes
de la socit, et souvent par les
mmes hommes, taient devenues des professions sa-
vantes, qui avaient leur noviciat, leurs cours d'tudes,
leurs
degrs
d'avancements, (les
carrires distinctes,
un tat enfin qui occupait l'homme tout le temps de
sa
vie et l'occupait tout entier.
Le pouvoir, presque partout, tait devenu
dfini-
tivement et compltement hrditaire, passant le
mle
en mle l'an de la famille, l'exclusion des
(1)
Les
Romains appelaient rhagter eqmtam, matre de
la ca-
valerie, le premier lieutenant de leur roi temporaire, le dictateur;
le conntable, lieutenant n de la royaut hrditaire, portait
chez nous un nom semblable, cornes stabuli, comte de l'curie.
266 LA SOCIT El SES DVELOPPEMENTS
femmes ; institution sublime qui couronne
la
socit
par l'lment qui la commence, el confondant ensem-
ble
la famille et l'Etat, fait
pour
la perptuit de la
socit, de l'homme qui la gouverne, un homme im-
mortel, et ne
laisse pas mme un instant, vacant ce
trne que tant d'ambitions nationales ou lran,
aspirent occuper.
Ds que le pouvoir tait devenu hrditaire, ses
fonctions essentielles, par une analogie irrsistible et
une consquence ncessaire, devaient tendre devenir
hrditaires
; dveloppement naturel, qui faisait de
l'esprit public un esprit de famille, et des vertus pu-
bliques des vertus domestiques, et conservait ainsi
dans les foyers paternels ces traditions d'attachement
ses devoirs, de respect pour soi-mme et pour sa
profession, de dvouement au roi et l'Etat
;
ces tra-
ditions, bien plus prcieuses que les connaissances
qui s'acquirent par les livres, et qui avaient fait de
la magistrature franaise l'honneur et le modle de
toutes les magistratures du monde.
C'tait le dernier tat de la socit, l'tat le plus
avanc, et comme il n'tait pas possible de rien insti-
tuer de plus parfait, en voulant amliorer, on ne pou-
vait que descendre et revenir aux institutions de l'en-
fance.
Mais c'est surtout l'hrdit du pouvoir, et la lgi-
timit de succession, cette pierre angulaire de la so-
cit, garantie de toutes les hrdits et sauvegarde
de toutes les lgitimits, qu'il convient de considrer
avec une religieuse attention, et dont il faut pntrer
le secret.
Les esprits superficiels qui ne voient dans le pou-
LA
SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS 257
voir que les jouissances qu'il procure et l'clat dont
il est entour,
veulent toute force
le considrer
comme le matre absolu d une nation, et s'indignent
que trente millions d'hommes soient ainsi
la proprit
d'un seul : tandis, au contraire, qu'aux yeux d'une
raison claire, c'est la proprit inalinable de trente
millions d'hommes.
Ecartons ces vaines images d'un luxe dont tant
d'autres, qui ne sont pas rois, gotent toute la ralit.
et sans doute
avec
moins de contrainte
;
laissons ce
faste importun auquel les rois sont condamns, et
qui, devenu pour eux
et ds leur enfance une
habi-
tude, ne peut pas plus occuper leur cur
qu'amuser
leurs yeux
;
et cherchons dans la nature intime de
la
condition royale ce qu'elle
a perdu ou conserv des
droits naturels de la condition humaine.
La libert, la libert d'aller et de venir, de prendre
un tat
ou un autre, de quitter les grandeurs ou de les
possder, de se
livrer l'agitation des affaires ou de
vivre dans la retraite et dans 1 obscurit, de subir les
engagements
du mariage ou de s'y refuser
;
la dispo-
sition de soi. le
premier et le plus noble attribut de la
nature humaine, et dont la privation
constitue l'escla-
vage, le dernier degr du malheur et de l'abjection;
la libert enfin n'existe pas pour une famille royale :
elle ne peut descendre du trne, il faut qu'elle en soit
prcipite
;
elle ne peut
quitter les
grandeurs, il faut
qu'on les lui arrache. La politique
l'a saisie de sa main
de fer et l'a enleve la nature
; et voult-elle termi-
ner enfin une carrire seme
d'amertumes, de dgots
et de dangers, il faut qu'elle se perptue
parle mariage,
et alors mme elle ne peut se laisser aller aux plus
258 LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
doux penchants du cur, et elle n'est
j
>:s plus libre
dans ses choix que dans sa volont.
La proprit, cette
disposition absolue de ce que
l'on possde
;
cette Inculte
pleine
et entire d'user et
d'abuser de ce qui
est
soi,
qui
constitue l'homme
vraiment libre et le citoyen, n'existait
pas pour le
roi
de France, mme alors
que sonpouvoir tait
absolu.
Simple usufruitier, il ne possdait rien qui n'appar-
tnt l'tat : il ne pouvait rien acqurir en propre qui
ne ft runi au domaine public, aprs dix ans de pos-
session. Il ne pouvait rien donner ni vendre :
sans
libert, sans proprit, seul esclave au milieu d'hom-
mes libres, seul pauvre au milieu de propritaires, il
tait tout tous, et rien n'tait lui, pas lui-mme. Au-
jourd'hui, les rois sont descendus du rang d'usufrui-
tiers de la proprit territoriale ; ils sont pensionnai-
res et salaris de la nation, et la majest royale, le
pouvoir suprme de la socit, a t rduit un tat
prcaire et dpendant, qui fltrirait l'me d'un pre
de famille d'un caractre lev, lui terait toute con-
sidration publique, et ne lui permettrait pas l'exer-
cice des droits politiques du plus obscur citoyen.
Mme les illusions qui charment tant de douleurs
sont interdites aux rois. A l'entre de la royaut
comme celle des enfers, il faut laisser l'esprance;
et, tandis que pour nous, particuliers obscurs, l'espoir
d'une condition meilleure anime toutes nos penses
et soutient notre courage dans la longue carrire de
la vie, les rois, pour qui tout est ralit, rien n'est
songe, parvenus avant de natre au dernier terme de
tous les dsirs et de toutes les ambitions, ne peuvent,
dans les moments de rverie o ils se livrent des
LA SOCIT ET SES
DVELOPPEMENTS 259
chimres de
bonheur, bercer leur
esprit que de l'ide
des plaisirs
que
gote
la mdiocrit,
et plus souvent
peut-tre les rois ont envi le
sort des bergers, que
les
bergers
n'onl envi le
sort des rois.
Et je n'ai parl que de
la condition
extrieure de
la
royaut Que serait-ce
si je
parlais
de la responsa-
bilit que lui
imposent envers Dieu et les hommes
tant de pouvoir qui
leur tut
transmis,
tant de
devoirs
qui leur sont imposs?
Assaillis par toutes
les ambi-
tions, en butte toutes les plaintes,
ils ne
peuvent
l'aire un heureux sans taire dix
mcontents, ni
accorder
une faveur sans risquer
de commettre une
injustice.
Tromps par les hommes, tromps
sur les
choses,
ne pouvant dmler la vertu peu empresse
se pro-
duire, ni se drober au vice toujours
habile
se
cacher,
toujours en scne au milieu de la l'oue qui
pie toutes les
faiblesses, interprte
toutes les
paroles,
cherche pntrer tous les secrets, ils se voient
Sans cesse assigs de tmoins,
Et
les plus malheureux
osent pleurer
le moins.
Mais
lorsque
l'intrt
d'une nation, le grand intrt
de sa
perptuit et de sa tranquillit a
dvou une
famille aux prils et aux charges du trne, et que pour
le salut d'un grand peuple,
cette famille a t crucifie
la
royaut,
pense-t-on
que cette nation n'ait con-
tract envers elle
aucun
engagement, et que ces enga-
gements ne soient
pas, pour cette nation,
plus rigou-
reux et plus sacrs,
mesure que cette
famille a plus
longtemps
rempli
les siens, et que depuis plus de
temps elle en a port tout le
poids et subi tous les
dangers?
N'est-ce
pas l
vritablement
un
contrat
260
r>A
SOCIT ET
SES DVELOPPEMENTS
social, ou
plutt un
contrat naturel entre la famille qui
se dvoue ou est dvoue par les vnements au
service
d'une
nation (car gouverner est servir), et la nation
qui a
accept son dvouement et ses services
'
l si
l'on doute de la fidlit de cette famille royale
remplir
ses
engagements, ne serait elle pas en droit
de dire celte nation :
Comparez l'tat de la
France, il
y
a dix sicles,
lorsque l'auteur de ma race
monta sur le trne, celui dans
lequel je l'ai laisse
lorsque les factieux m'ont forc d'en descendre
;
com-
parez l'tendue, la population, les lumires, les ri-
chesses, le commerce, l'industrie, les arts de la
France, rduite alors quelques provinces de l'int-
rieur, cette mme France, telle qu'elle tait il
y
a
trente ans
;
et si vous voulez juger sur cette mme
rgle
;
si les nouveaux matres que vous vous tes
donns ont rempli les promesses qu'ils vous avaient
faites, comparez l'tat intrieur et extrieur de la
France il
y
a trente ans, et la France telle qu'elle est
aujourd'hui, et prononcez.
Et, sans doute, les chances de l'hrdit portent
la tte des Etats comme celles des familles prives
des hommes forts et des hommes faibles; toute
famille nouvelle que l'usurpation lverait au trne
n'aurait pas cet gard de privilge, et trs souvent
les rois les plus forts ont eu pour successeurs les
plus faibles des princes. C'est autant pour contenir les
forts que pour soutenir les faibles que la nature a
donn aux Etats des lois fondamentales, contre les-
quelles tout ce qui se fait par violence ou par faiblesse
est nul de soi, dit Bossuet; et les Etats constitus
comme la France auraient peut-tre plutt pri par
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS 361
continuit de rois forts que par une
continuit de
rois faibles. De ces derniers, la France
en a eu plus
qu'aucune autre socit, et plus
qu'aucune autre aussi
elle s'est accrue en population et agrandie en terri-
toire, mme
sous les plus faibles de ses rois. C'est
que la force de la
France
n'tait pas dans les bommes,
mais dans les institutions, et (pie le roi. fort ou faible,
tait toujours assez bon, pourvu qu'il
voult rester
sa place : semblable la clef d'une vote qui
en main-
tient
toutes les
parties
sans effort, mme sans action,
et par sa seule
position
La justice du roi de France
tait sa force
;
sa force tait dans la justice
;
elle n'tait
pas personnelle, cette force, mais publique
et ext-
rieure, parce qu'elle
n'tait pas en lui, mais hors
de
lui et dans des institutions. Aussi, toutes les fois que
dans des
temps de faction vous
entende/,
accuser la
faiblesse, l'incapacit des familles
rgnantes, ne voyez
dans ces inculpations que des intrts
personnels; ce
sont des
architectes
qui allguent le
mauvais tat d'un
btiment, pour avoir l'entreprise de la reconstruction-
Sans doute,
le rgentavaitplus d'esprit
queCharlesV,
Choiseul plus que Sully, Xecker
plus que le cardinal
de Fleury
;
mais lorsque les choses
sont ce qu'elles
taient en France, l'homme mdiocre qui
maintient
est plus habile que l'homme d'esprit
qui veut faire.
Oui, sans doute, la nation franaise avait
contract
des engagements envers la maison rgnante, et tant
qu'elles
subsistaient l'une et l'autre, ces
engagements
entre toutes les gnrations de cette famille et les gn-
rations correspondantes de cette nation,
ratifis par
dix sicles d'existence et de prosprit, ne
pouvaient
tre rompus.
8*
262 LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
Quelle est la gnration
insense qui, au
mpris de-
l sagesse de
ses pres et des droits
de
ses enfants, est
venue dchirer ce contrat sacr, briser de
ses mains
la chane mystrieuse
qui unit le pass
['avenir, pr-
cipiter nos rois du trne, et finir la nation
elle-mme,
cette nation si grande et
si majestueuse, vritable
reine de l'Europe par la force, la sagesse et la dignit
de ces institutions
politiques,
autant que
par
sa
langue, sa littrature et son got pour les arts, pour
commencer une iKiliou nouvelle, dans tous les vices
et
toutes les
imperfections de l'enfance, l'indocilit,
l'ignorance, l'engouement pour les plaisirs et les fri-
volits, le mpris de tout ce qui est grand et svre de
morale, l'impuissance du repos, le besoin de l'agita-
tation : une nation qui a voulu tre la terreur des
peuples dont elle tait le modle, qui a mis sa gloire
rgner par droit de conqute sur cette Europe o
jadis elle rgnait par droit d'anesse? Que n'a-t-elle
pas dtruit, cette nation nouvelle, et qu'a-t elle fond ?
Une royaut sans pouvoir, une noblesse sans devoirs,
un clerg sans influence, une magistrature sans auto-
rit, une administration sans considration et sans
responsabilit des institutions sans dignit, un
peuple sans frein et sans morale, jouet de tous les
intrigants dupe de toutes les impostures.
Comment cette gnration, qui et t maudite par
nos pres, et qui le sera par nos enfants, a-t-elle pu
s'arroger le droit de rprouver le pass, de dshriter
l'avenir, de le priver de cette succession de bonheur
priv et d'ordre public, laquelle il tait substitu
'?
Usufruitire elle-mme dans son existence passagre,
de ce patrimoine inalinable, quel titre en a-t-elle
LA SOCIT ET SES
DVELOPPEMENTS SMS
usurp la pleine
proprit pour le
dissiper d'abord eu
institutions
impuissantes,
et
bientt en honteuses et
cruelles extravagances, et pour offrir l'Europe, dans
un petit nombre
d'annes, la place des leons de
sagesse et de
vertu que la France lui avait
donnes
pendant tant de sicles, l'exemple de toutes les folies,
de tous les crimes,
de
tout ee <pi il
y
a de plus vif
dans les curs les plus dpravs,
de plus froce dans
les penchants les plus abrutis, de plus absurde dans
les esprits les
plus gars, et pour tout
renfermer en
un mot, pour lui donner le spectacle
d'une Conven-
tion.
Comment s'est opr ce grand scandale? au sein
d'une capitale perdue de luxe et de mauvaises
murs,
des grands, vaniteux de bel esprit, ont accueilli des
sophistes, jaloux de toutes les supriorits : dfausses
doctrines ont pntr dans les conseils des rois, les
anciennes maximes de gouvernement ont t mises en
oubli; on a dout de la perfection de nos lois, et la
Rvolution a t faite.
Use par
ses
propres
excs,
aprs avoir fait le tour de l'Europe, elle a attir
l'Europe au foyer mme de l'incendie; et l'Europe,
pour son propre salut, a report en France le
prin-
cipe
hrditaire de toute socit; mais en le replaant
sur sa base, elle a oubli les attaches qui devaient 1
y
fixer; et aujourd'hui,
aprs trente ans de rvolution,
et cinq ans bientt de restauration, des inquitudes,
des dnonciations de complots, de sditieuses motions,
pouvantent la France encore incertaine de sa destine.
Le gouvernement signale le danger, et n'a encore que
des paroles pour le prvenir. La France s'tonne de
son inaction, et l'Europe nous
contemple en silence :
2f>4
LA
SOCIT KT SES DVELOPPEMENTS
tat inou,
et dont
la
honte
tale aux yeux (lu inonde
entier frappe les bons esprits plus
encore que le
danger; et cependant il
y
a en France plus de
vraies
Inmires et autant de vertus
qu'il
y
en ait eu aucune
poque de sa vie
;
il
y
a plus de forces
qu'il
n'en
faudrait pour nous sauver, et tous les jours quelque
nouveau scandale, quelque atteinte nouvelle la sain
tet des lois, la majest des jugements, la morale
publique, l'autorit de la religion, la dignit royale,
vient fltrir le cur et attrister jusqu' l'esprance.
La France se voit, pour ainsi dire, descendre toute
vivante au tombeau, et, comme dans ces lthargies
profondes dont les annales de la mdecine offrent des
exemples, elle voit elle entend les apprts de ses fun-
railles, sans pouvoir les interrompre. Qui nous rvlera
le secret d'une situation sans exemple ? sont-ce les
institutions qui ne peuvent triompher de la faiblesse
des hommes? sont-ce les hommes qui ne peuvent sur-
monter la faiblesse des institutions? l'un et l'autre
sans doute.
Les institutions fortes sont les institutions monar-
chiques; les institutions dmocratiques sont les plus
faibles de toutes, et les opinions dmocratiques elles-
mmes sont une faiblesse de l'esprit si elles sont
sincres, et une faiblesse de caractre si elles ne le
sont pas...
Qu'on veuille enfin, car jusqu'ici on n'a eu que des
vellits d'ordre, et pas une volont, qu'on veuille, et
l'on prouvera que la France est une terre si bien
prpare pour les bonnes semences, et depuis long-
temps par des mains si habiles, qu'il est aussi facile
d'y faire germer le bien, qu'il est impossible que le
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS 365
mal s'y enracine. Le mal en France ne sera jamais
qu' la surface,
et
comme ces plantes parasites que
produit une terre fertile, qui touffent
un moment le
bon grain, et qu'il suffit d'arracher pour qu'il pousse
des jets plus vigoureux, le bien retenu dans ses
progrs
par l'exubrance du mal reprendrait
de nou-
velles
Forces; mais on a peur du bien, on a peur du
mal, on a peur des hommes, on a peur des
choses, on
a peur de tout; on veut un peu de religion, un peu de
royaut, un peu de justice, un peu de fidlit, pas
trop
de tout cela, et partout o il faut de l'amour, l o
il n'y en a pas trop, on peut dire qu'il n'y en a pas
assez, et quand on le mesure, toujours il en manque.
On se compose un petit systme, bon. si j'ose le dire,
au coin de son feu, qu'on appelle de la modration,
ce qui n'est
que de l'indiffrence,
avec
lequel
on perd
tout, et on se perd soi-mme, faute d'avoir connu la
force irrsistible du bien et la faiblesse intrinsque
du mal : Malheur, disent les
Livres
saints, et cet ana-
thme s 'adresse la politique comme la morale,
malheur vous qui vous
balancez eulre deux j>artis :

Vie vobis qui elaudieatis in duos parles ! (/// Retj.


xvin, 21
.)
La sagesse humaine en dit autant :

(le
n'est pas marcher (pic marcher entre deux partis, c*est
attendre l'vnement pour prendre conseil au hasard :

eu non mdia, sed nulla via est velut eventum exspee-
tantium, quo
fortune
consilia sua applieenl. (S-
NQUE.)
Penses
Economie sociale.
L'tat sauvage est l'tat de possession, et l'enfant
mme possde ce qui est son usage. L'tat de civi-
lisation est l'tat de proprit
;
deux choses distinctes
l'une de l'autre, puisqu'on peut tre possesseur sans
tre propritaire, ou propritaire sans tre possesseur.
La proprit est proprement la possession de la fa-
mille
;
et comme la famille se perptue par l'hrdit,
la proprit est une possession hrditaire. L'Etat
garantit la possession, mais c'est la famille seule qui
donne et transmet la proprit
; et l'Etat peut faire
des possesseurs et non des propritaires
;
la loi
mme de la prescription n'assure la proprit que
parce qu elle suppose le consentement de la famille,
puisque de sa part tout acte de revendication inter-
rompt la prescription.
On est propritaire des fonds dterre, et possesseur
de tout le reste. Les lois sur la proprit sont des lois
politiques : les lois sur la possession, des lois civiles.
PENSEES 367
Les mutations
Frquentes de
proprits sont un
avantage pour le fisc plus cpie pour l'Etat, rue vente
de biens dans les campagnes est en gnral l'extrait
mortuaire d'une l'ami lie.
Il n'y aura bientt plus
que
l'opulence et la misre
qui puissent vivre dans les grandes cits ; la mdio-
crit, cpii les spare, en sera bannie par l'impossibi-
lit d'y subsister dcemment. Alors se fera le contact
immdiat des deux extrmes de l'tat social, et il ne
sera pas sans danger.
Les
fabriques et les manufactures <pii entassent dans
des lieux chauds et humides des enfants des deux
sexes, altrent les formes
du
corps
et dpravent les
aines. La famille
y
gagne de l'argent, des infirmits
et des vices
;
et 1 Etal
une population
qui vit dans les
cabarets et meurt dans les hpitaux.
L'tat agricole, premire condition de l'homme, est
essentiellement monarchique. La proprit territoriale
est un petit royaume gouvern par la volont du chef
et le service des subalternes. Aussi l'Evangile,
qui est
le code des socits, compare perptuellement le
royaume
la famille agricole. Le bon sens ou les ha-
bitudes d'un peuple d'agriculteurs sont bien plus prs
des
plus hautes et des plus saines notions de la poli-
tique que tout l'esprit des oisifs de nos cits,
quelles
que soient leurs connaissances dans les arts et les
sciences physiques.
Qu'on ne s'y trompe pas, partout o il
y
a seule-
ment deux hommes, un homme domine. A la place
2(i8
PENSES
d'une autorit lgale s'lve une autorit personnelle,
celle
de l'adresse, de la
violence, de l'habilet en
affaires, de l'obstination de caractre. L'abolition
des
seigneuries particulires a
mis Taise quelques
amours-propres
;
mais qu'y
a gagn
!<
peuple, le
peuple qui travaille ? Ce ne
sont pas les gens riches
epui oppriment le peuple,
mais ceux qui veulent
le de-
venir. Le seigneur ne prtait
pas usure, il ne faisait
pas payer ses conseils
;
il ne stipulait pas, pour prix
d'un service rendu, des intrts en denres reeues au
plus bas prix, et payes au plus haut, et, loin
d'usurper
le bien de ses voisins, il avait en gnral assez de
peine dfendre le sien. On aura beau faire, il
y
aura
toujours
un seigneur.
A la fodalit de la terre a succd celle de l'usure
;
et les malheureux dbiteurs sont d'humbles vassaux.
qu un seigneur suzerain d'un million d'eus fait traner
en prison, s'ils retardent d'un jour le payement d'une
redevance qui, dans peu d'annes, a doubl le capital.
La tyrannie tant reproche aux seigneurs des terres
n'approchait pas de celle-l.
Il
y
a dans la socit deux dispositions galement
fortes, galement naturelles, et cependant contradic-
toires : l'une par laquelle les hommes tendent se
multiplier, l'autre par laquelle la proprit tend se
concentrer sur un moindre nombre de ttes
;
car, quel
est le possesseur de terres qui ne trouve pas sa con-
venance celles de ses voisins et ne cherche pas re-
culer les limites de ses hritages ?~Be cette double
disposition il doit rsulter, dans toute socit tablie
PENSES 269
et
agricole, qu'il
y
aura un nombre toujours plus petit
de propritaires et un nombre toujours plus grand
d nommes s;ins proprits. Le
rgime fodal, ou plu-
tt
emphytotique, contre lequel ou a tant
dclam
sans en connatre la raison et le but, prvenait
ce
double danger, en
laissant
au riche
les
honneurs de la
proprit, en mme temps qu'il en laissait Futile et
la culture au paysan
;
et la preuve en est vidente,
puisque
dans les pays o
ce rgime tait
en
vigueur,
les biens, sans nulle proprit
foncire,
se
vendaient
beaucoup plus cher,
taient beaucoup plus
recherchs
que ceux o il
y
avait des fonds ruraux : il
y
avait
des gens plus
riches que d'autres, mais le peuple
y
tait tout propritaire.
Politique sociale.
La constitution d'un
peuple est son
histoire mise
en action. Ainsi, ne connatre que les lois
politiques
d'une nation depuis longtemps anantie, on
pourrait
deviner les vnements de sa vie
politique, peu prs
comme dans Vanolomie compare on peut refaire
l'animal ignor dont on retrouve la moindre partie,
ou, comme dans l'art de la sculpture, on pourrait rta-
blir les proportions d'une statue dont on aurait con-
serv des fragments.
La constitution d'un tat en est le
temprament, et
l'administration en est le rgime. Cette vrit est con-
signe dans notre langue, qui, en parlant
de l'homme,
dit
indiffremment temprament ou constitution.
270
PENSES
L'homme
dont
le temprament est
fort peut
impun-
ment
se
permettre des
carts de rgime, mme
des
excs. Si
le temprament est faible, le rgime doit
tre
svre. Ainsi,
dans quelques Etats, les fintes de
l'administration taient s;ins
danger
; dans quelques
autres elles
seraient sans remde.
Un
homme
ne vit pas longtemps avec un vice orga-
nique de temprament. Un seul faux
principe de
constitution politique ou de religion est pour un peuple
un germe de dgnration et une cause de dcadence
:
Rome ancienne, la Turquie, la Pologne en sont la
preuve. Si la constitution et surtout la religion des
peuples modernes eussent taussi mauvaises que nos
philosophes l'ont soutenu, l'Europe chrtienne, loin
de crotre de sicle en sicle, en force et en connais-
sances, n'aurait pas dur seulement jusqu'au moyen
ge.
Une nation qui demande une constitution des
lgislateurs ressemble tout fait un malade qui prie-
rait son mdecin de lui faire un temprament. Tout
au plus ils lui traceraient un plan d'administration,
comme un mdecin prescrit un rgime. Aussi toutes
ces constitutions de la faon des hommes ne sont
rellement que des modes diffrents d'administration :
la constitution anglaise n'est pas autre chose, et c'est
ce qui fait que le ministre
y
tient plus de place mme
que la royaut.
Avec deux principes opposs de constitution poli-
tique, le populaire et le monarchique, il est plus facile
PENSES 271
dfaire dans le
mme
pays doux peuples diffrents et
mme trois, que d'y fonder une socit.
J'aime dans
un Etat, une constitution
qui
se sou-
tienne toute seule, et qu'il ne faille pas toujours d-
fendre et toujours conserver. Ces constitutions si d-
licates ressemblent assez au temprament de l'homme
qui se porte bien, pourvu (pie son sommeil ne soit
jamais interrompu, son rgime
jamais
drang,
sa
tranquillit jamais trouble, qu'il ne sorte de ebez lui
ni trop tt ni trop tard, et qu'il n'aille ni trop loin
ni
trop vite.
On peut plutt gouverner avec des faibles,
quand
les institutions sont bonnes,
qu'avec des forts,
quand
elles sont mauvaises.
Un gouvernement ne prit jamais que par sa faute,
et presque toujours par d'anciennes fautes
qui en font
commettre de nouvelles.
Il
y
a des Etats en Europe
qui,
par
leurs
institu-
tions, sont toujours la veille ou au lendemain d'une
rvolution.
Quelquefois, aprs des sicles de troubles et de
lgislation, il se trouve qu'on n'a constitu (pic des
partis.
Dans les Causes de la grandeur el
de
la
dcadence
des Romains,
Montesquieu expose
plutt les moyens
de l'lvation de ce peuple ou de sa chute,
qu'il n'en
272
PENSES
donne
les
vritables
causes.
La cause de la grandeur
des
Romains fut
dans la partie monarchique de sa
constitution ;
le
principe de sa dcadence dans la
partie dmocratique. Le
snat,
qui reprsentait la
partie monarchique, avait bien l'esprit do la monar-
chie, mais il n'en avait pas les formes. Le pouvoir
y
tait collectif, et il n'avait qu'un
pas
faire pour de-
venir populaire. Une fois hors du snat, il passa aux
tribuns, aux
triumvirs, enfin aux empereurs, vri-
tables tribuns de la soldatesque, qui achetaient avec
des largesses le
peuple du camp, comme les
Gracquea
et les Saturnins entranaient avec des partages de
terre le peuple du Forum. Les anciennes familles,
l'honneur et la force de Rome, avaient pri dans les
troubles civils, et il ne put s'en former de nouvelles.
Dans un ordre rgulier de gouvernement, les anciennes
familles, lorsqu'elles s'teignent, sont remplaces par
de nouvelles, qui, introduites dans un corps tout
form, en prennent bientt l'esprit et les habitudes
;
mais lorsque toutes les antiques races prissent la
fois, l'esprit public qu'elles formaient par leur exemple
se perd, les traditions dont elles taient dpositaires
. s'effacent, le feu sacr s'teint, et, mme avec des
vertus et des talents, des hommes tout nouveaux ne
peuvent le rallumer. La socit finit, elle n'a plus
d'avenir attendre, parce qu'elle n'a plus de pass
rappeler, et que l'avenir ne doit tre que la combinai-
son du pass et du prsent. Tant que le snat fut roi,
le peuple romain devait se conserver et mme s'ten-
dre, parce qu'il tait, comme peuple monarchique,
plus fort et mieux constitu que tous ses voisins.
Quand la dmocratie eut pris le dessus, cette socit
PENSES 278
chercha
un chef comme
elles
le cherchent toute*
ne rencontra que des tyrans. Ce peuple, admirable
dans ses premiers temps, fait piti sous
ses tribuns,
horreur sous ses triumvirs,
et,
soumis ses empereurs,
n'excite plus que mpris et dgot.
Les ides librales seront, pour les esprits, ce que les
assignats ont t pour
les fortunes
;
elles ont russi
aux premiers qui les ont
employes,
et elles ruineront
les derniers possesseurs, qui ne sauront o les placer.
Quand la politique a perdu de vue les principes,
elle l'ait des expriences et tente des dcouvertes.
Les lois civiles sont assez bonnes quand elles sont
fixes. Les lois politiques ne sont fixes (pie quand elles
sont bonnes.
Que s'est-il donc pass dans la socit, qu'on ne
puisse plus taire aller
qu'
force de bras une machine
dmonte qui allait autrefois toute seule, sans bruit et
sans effort?
Il
y
a des
pertes
irrparables pour
l'homme ;
il n'y
en a pas pour la socit. Le temps manque l'un et
non l'autre.
La nature rtablit les socits qu'elle a fondes, et
laisse prir les autres.
274
PENSES
Morale sociale.
Dans les crises
politiques, le plus
difficile pour un
honnte homme n'est pas de faire son
devoir, mais
de le connatre.
Une seule ide fausse, ou plutt incomplte, peut
bouleverser la socit. Il sullil d'une vrit
compl-
tement dveloppe et mrie parle temps et les vne-
ments pour la rtablir.
Aprs les rvolutions, qui ne sont jamais que le
rgne plus ou moins long de l'erreur et du dsordre,
les esprits sont intimids par le triomphe des fausses
doctrines, et les caractres abattus par l'impunit de
l'injustice et du crime. Il faudrait une raison bien in-
dpendante pour retrouver sa route et une volont
bien forte pour la suivre
;
et ce que l'on redoute le
plus, sont des principes fermes et arrts et des sen-
timents nergiques. Il ne faut pas s'en tonner : les
hommes pour qui les troubles civils ont t un moyen
de fortune ou une occasion de ruine, redoutent tout
ce qui pourrait compromettre l'un ou consommer
l'autre
;
et comme nous sommes tous plus occups
de nos intrts particuliers et de notre tranquillit
personnelle que des intrts gnraux et du bon ordre
de la socit, nous cherchons nous
y
arranger, pour
le peu de temps que nous avons vivre, comme dans
une maison dont nous aurions fait un bail vie, et la-
quelle nous nous contenterions de faire les rparations
les plus indispensables. Cette petite combinaison est
PENSES
275
tout l'ait innocente, et serait mme fort
sage, si la
nature des choses, plus forte que nous, n'en dran-
geait pas le systme Malheureusement nous oublions
quelle a l'ait la socit non pour les plaisirs de
l'homme, mais contre les passions et les penchants
qui s'opposent son bonheur
;
en sorte que noire
bien-tre, mme physique, est le rsultat
de notre fid-
lit observer ses lois, et non le but direct de ces
mmes lois. L'homme t'ait des lois pour l'homme,
mais la nature n'en fait que pour la socit, pour la
stabilit des familles et des Etats. Il faut hien le dire:
la nature n'est pas modre, elle est toujours dans les
extrmes. La nature perfectionne esta une extrmit,
la nature corrompue est l'autre, et ce
qu'on nousa
appris cet gard de la morale s'applique tout fait
la
politique.
Les hommes voudraient tenir le milieu
qu'ils appellent modration, et rester en morale
gale distance du
mal qui rvolte
leur honntet, et du
bien qui pouvante leur faiblesse, et rester aussi, dans
un autre systme de vrits, gale distance de la mo-
narchie, qui est la
perfection sociale, et de la dmo-
cratie, qui est la corruption de l'tat de socit. Mais
comme on s'lve la perfection, et qu'on tombe au
contraire dans la corruption (et ici les mots sont la
fidle expression des choses} , il arrive infailliblement
que, pousss en sens contraire par la nature de la so-
cit et par leur propre nature, et trop faibles pour
rsister toutes les deux, les hommes deviennent vio-
lents pour rester modrs
;
et, entrans dans une
pente rapide, ils tombent dans
L'extrme du mal pour
avoir craint de s'lever l'extrme du bien.
Qui ne vole au sommet, tombe au plus bas degr.
276 PENSES
Au fond, il n'y a d'assiette lixe que dans l'un ou dans
['autre, l o
il n'y a plus ;'i monter ni
descendre
l'quilibre entre les deux est impossible.
Il sullit (pie quelques-uns soient coupables pour (pie
tous soient malheureux.
Une rvolution n'est que la
faute de quelques-uns et le malheur de
tous.
Les bons esprits du sicle de Louis XIV
auraient
t rvolts d'entendre
parler de la libert de la presse,
que ceux du ntre appellent grands cris. Cette diff-
rence dans les opinions s'explique aisnrent : on ne
demande des lumires que lorsqu'on n'y voit plus.
Les rois doivent punir tout ce qui s carte de l'ordre,
tout, car il
y
a des hommes et des fautes assez punis
par le pardon
; mais le pardon n'est ni oubli ni si-
lence.
L'autorit doit punir le crime : elle le doit aux m-
chants plus encore
qu'aux
bons, parce qu'elle doit la
justice avant la vengeance.
Tous les hommes doivent la socit le sacrifice de
leur vie, les bons comme service, et les mchants
comme exemple. Les ministres, les juges, les prtres,
les artisans consument leur vie et abrgent leurs jours
dans des travaux souvent au-dessus de leurs forces.
Les militaires font un tat de donner ou de recevoir
la mort. Comment, dans un tat de socit si prodigue
de la vie des bons, la philosophie a-t-elle pu soutenir
(pic la socit n'avait pas le droit de punir de mort
PENSES 277
mme l'assassin ? Piti cruelle et insense ! elle
refu-
sait la mort, et ne pouvait faire
grce
de l'infamie
Supprimer le repos du
dimanche,
parce que
ce jour-
l le peuple s'enivre, c'est faire un mal gnral
pour
remdier un dsordre individuel
;
c'est du
petit
esprit, de cet esprit si
commun de nos jours,
qui
des
meilleures choses ne voit cpie les
abus,
et des plus
mauvaises,
que
les avantages. Que le
peuple
se
balte,
qu'il s'enivre
;
mais
qu'il
soit religieux. Que l'enfant
tombe, s'il le faut, mais
qu'il marche.
Etat lgal, tat lgitime
de socit. Diffrence im-
portante, et qu'on n'a pas assez, mdite.
L'tat lgitime est conforme la volont de la nature
ou plutt de son Auteur
;
et la premire loi lgitime
et naturelle de l'tat politique, est la lgitimit de la
succession.
L'tat
simplement lgal est tabli par la seule vo-
lont de
l'homme : ainsi, L'indissolubilit du mariage
est l'tal lgitime de la socit domestique. Le mariage
dissoluble par la loi est un tat lgal. L'unit du pou-
voir est l'tat lgitime de la socit politique
;
la plu-
ralit des pouvoirs en est l'tal lgal.
Le progrs de la socit et sa perfection consistent
rendre lgal tout ce qui est lgitime, et lgitime tout
ce
qui est lgal, c'est--dire, avoir des lois bonnes et
naturelles, et ne pas en avoir d'autres. Lue socit
parvenue cet tat est dans sa plus grande force de
stabilit, et, si elle prouve une rvolution, elle trouve
RVOLUTION
8**
278 PENSES
en elle-mme
et dans ses propres forces le principe e\
les moyens de sa restauration.
Quand la socit est
tombe
de l'tat lgitime dans
l'tat lgal, et que les hommes ont mis leur propre
volont la place des lois de la nature, ils montrent
ou affectent un grand respect pour leur ouvrage. De
l la magie du mot loi dans quelques gouvernements
ou quelques poques, qui justifie aux yeux des du-
pes ou des hypocrites les mesures les plus violentes
ou mme les forfaits les plus atroces.
C'est la loi ,
dit-on
;
et on courbe la tte sous le joug de toutes les
erreurs et de toutes les passions.
C'est, je crois, une grande erreur de vouloir tracer
des lignes prcises de dmarcation entre le pouvoir et
l'obissance, et poser l'avance dans la constitution
des socits les limites fixes au pouvoir du chef, la
coopration de ses agents, aux devoirs des sujets. Si
les limites sont marques, chacun en temps de guerre
se porte son extrme frontire, les partis sont en
prsence et le combat s'engage
;
et au lieu de disputer
pour dterminer les limites, chacun s'efforce de les
reculer. S'il reste un nuage sur ces questions dlicates,
on passe ct les uns des autres sans se rencontrer,
on va quelquefois de part et d'autre un peu trop loin
;
mais aprs quelques excursions chacun rentre sur
son terrain. C'est l l'histoire des dmls de nos an-
ciennes cours de magistrature avec l'autorit royale
ou plutt avec les ministres. Dieu lui-mme a voulu
nous laisser ignorer comment il influe sur notre libert
et triomphe de notre rsistance
;
et Ton a bien plus
PENSES 27U
disput sur le pouvoir de Dieu et le libre arbitre de
l'homme, que sur le pouvoir des rois et la libert poli-
tique
;
ce qui n'empche
pas que Dieu ne soit tout*
puissant et que nous soyons
tout
fait libres. Si
jamais il prenait envie des lgislateurs de dterminer
avec prcision le pouvoir et les devoirs des pres et
des enfants, des maris et des femmes, des matres et
des serviteurs, la socit de famille serait impossible.
Il
y
a quelque chose de
semblable chez les Chinois,
au moins
pour
les choses extrieures, et c'est aussi le
peuple le plus ridicule, le plus corrompu et le plus
born de la terre. Tu honoreras ton pre et ta mre
,
a dit le Lgislateur suprme
;
et dans ce peu de mots,
il a renferm tous les pouvoirs et tous les devoirs
publics et privs, et malheur au peuple oblig d'en
faire le commentaire et d'crire les murs comme
les lois ! On a beau faire, il faut, dans
un tat comme
dans une famille, un
pouvoir discrtionnaire, ou bien-
tt la socit tout entire, chefs et subalternes, ne sera
qu'un troupeau d'automates.
La Famille.
Quels sont les rapports de l'Etat et de la famille,
du pouvoir public et
du pouvoir domestique ? Grande
question qui devrait commencer tous les traits de poli-
tique, et que les publicistes n'ont pas mme aperue !
L'objet de la famille est la production des indi-
vidus-; l'objet de l'tat est la conservation des fa-
milles, parce que l'Etat est une socit de familles,
comme la famille est une socit d'individus.
280 PENSES
La faitiille existe
avant l'tal et
peut exister s;ms
l'Etat. L'Etat n'a exist
qu'aprs
les
familles, et ne
peut mme exister sans elles
;
il n'a rien que ee
que
chaque
famille lui donne, ou
ce que
toutes les familles
lui ont
donn
La famille, qui consiste en hommes et en proprits,
doit l'Etat une partie de ses
hommes
et de ses pro-
prits, dont il
compose la force publique destine
assurer la conservation des familles.
Si l'Etat exige trop, il ruine la famille
;
si la famille
ne donne pas assez,
elle affaiblit, elle appauvrit l'Etat,
et tout prit, l'Etat par la ruine des familles, la famille
par la faiblesse de l'tat.
Le service de l'Etat est assur par le contingent en
hommes que fournit la famille, et par le contingent
qu'elle fournit sur sa proprit.
La fixation de ce contingent en hommes et en pro-
prits est la grande affaire des Etats et des familles,
et peut devenir la cause des rvolutions des uns et la
ruine des autres.
Cette fixation doit tre faite pour les temps ordi-
naires, c'est -dire pour les temps de paix et de tran-
quillit. L'tat accidentel et extraordinaire, celui de
guerre et de trouble, ne peut tre soumis des lois,
et il le faut abandonner la sagesse du gouvernement
et au besoin des circonstances.
L'Etat qui prend trop sur les hommes et les pro-
prits de la famille est un dissipateur qui dvore ses
capitaux.
La tendance naturelle de toutes les familles est de
passer de l'tat priv 1 tat public, et en quelque
PENSES
281
Sorte, de
son
propre
scrvic-c au service de la
socit.
Une famille est libre, elle est suijuris, lorsqu'elle n'a
besoin
que d'elle-mme et de sa propre
industrie,
pour accomplir cette tendance et arriver ce but.
Ainsi jadis, en France, toute famille enrichie
par des
voies lgitimes, pouvait, sans avoir besoin de per-
sonne, pas mme du roi, en quelque sorte, acheter
une charge, qui la faisait passer au rang des familles
dvoues au service public. Elle n'est donc pas en
tat de libert politique, toute famille qui ne peut
s'lever par elle-mme, et qui est oblige
de
solliciter
comme une faveur ce qu'elle acqurait jadis comme un
droit, et par sa seule industrie.
Aujourd'hui que la famille ne peut plus servir l'Etat,
comme dit Montesquieu, avec le capital de
son bien,
et que la ruine des
particuliers
a oblig les gouverne-
ments de traiter largement les premiers
emplois, il est
malheureux qu'on ne puisse pas toujours distinguer
dans l'ambition le dsir louable de servir son pays, de
l'amour de l'argent.
Il serait aujourd'hui d'une politique oblige de
faire
pair de France un propritaire de terres riche de plu-
sieurs millions, les et-il gagns au jeu
ou la loterie,
parce qu'il n'y aurait pas d'autre moyen de rattacher
au gouvernement une immense fortune, qui, dans
un
tat
semi-populaire, peut exercer une influence
qu'il
faut faire tourner au profit de l'Etat Autrefois, mme
le millionnaire aurait commenc par une charge de
magistrature infrieure et la modestie de la profes-
sion aurait tempr, pendant quelques gnrations,
8***
282 PENSES
l'insolence de la fortune.
Alors ce nouvel arrive dans
la
milice politique
aurait pris la queue de la colonne
;
aujourd'hui il prendrait la tte : c'est un puissant sti-
mulant pour faire fortune.
La Cite.
Quand l'Etat est monarchique, les municipalits
sont et doivent tre des tats populaires. L'autorit
monarchique
y
serait trop sentie, parce que le sujet
y
est trop prs du pouvoir. Ainsi autrefois en France.
on se moquait un peu des maires, des chevins, mme
des intendants, et les affaires n'en allaient pas plus
mal. Mais lorsque la politique moderne a voulu trans-
porter dans l'Etat le rgime populaire, il a fallu
donner aux maires et aux prfets une autorit
despo-
tique.
Les corporations d'arts et mtiers taient pour
les classes infrieures une sorte de noblesse munici-
pale et mme hrditaire, qui donnait de l'importance
et mme de la dignit aux individus les plus obscurs
et aux professions les moins releves. Ces corpora-
tions taient en mme temps des confrries, et c'est
surtout ce qui a excit la haine des philosophes, qui
poursuivaient la religion jusque dans les plus petits
recoins. Cette institution, tout fait monarchique,
avait en administration les plus grands avantages, et
le pouvoir des matres contenait cette jeunesse sans
ducation, que la ncessit d'apprendre un mtier et de
gagner sa vie soustrait de bonne heure au pouvoir
PENSES
*283
paternel, et que son obscurit drobe au pouvoir
public. Enfin, l'hrdit des professions mcaniques
servait encore aux murs
publiques, en opposant
une digue aux changements ruineux et ridicules des
modes.
La procdure par jury est l'tat ncessaire
de la
socit dans son enfance. Quand il n'y a pas de tribu-
naux publics, qui pourrait juger les dlits contre la
commune, que les pres de famille, qui ont dj la
juridiction suprme, mme le droit dvie et de mort
dans la famille? Mais, quand le gouvernement public
est form, la juridiction sur les personnes passe de la
famille dans l'tat, et c'est mme ce passage qui cons-
titue l'tat public de socit
;
alors la fonction de juger
et le devoir de punir deviennent de droit publie et
sont exercs par des personnes publiques. D'ailleurs,
dans le
premier ge d'un
peuple,
les crimes sont sim-
ples comme les hommes; ils sont presque toujours
l'effet de la violence et du
premier
mouvement : mais
dans le dernier ge, o les intrts sont plus compli-
qus, les passions plus artificieuses et les esprits plus
raffins,
le crime est un art et presque une profession,
et la fonction de le dcouvrir et de le juger doit tre
une tude.
L'indpendance du pouvoir judiciaire est un mot
vide de sens partout o les juges sont pays par le
gouvernement et n'ont, pour la plupart, que les
honoraires de leur emploi. Indpendant et salari sont
contradictoires. Les jurs tirs de la foule au moment
du jugement pour
y
rentrer aussitt aprs, confondus
284 PENSES
avec
les justiciables,
et
exposs par l
toutes les
proccupations et tous les ressentiments, ne sont
pas plus
indpendants ; je
veux dire qu'ils sont tous,
juges et jurs, dpendants par situation
;
mme lors-
qu'ils sont indpendants par
caractre, leur indpen-
dance personnelle peut tre prsume, mais leur d-
pendance publique
est prouve. Les journaux remar-
queraient le courage d'un jury qui condamnerait un
particulier puissant par ses emplois et son crdit.
Le
Parlement aurait envoy un prince du sang l'cha-
faud, qu'on ne se serait entretenu que du crime.
Jadis, quand on avait bti dans une mme enceinte
ta
maison de Dieu, la maison du roi et la maison des
pauvres, la cathdrale, le palais de la justice et
l'htel-Dieu, on croyait avoir bti une cit
;
et Paris
mme la Cit, dans son origine, n'tait pas autre
chose Aujourd'hui il faut encore, il faut surtout des
thtres, la bourse, des acadmies, des casernes et
des maisons de dtention.
Autrefois en France l'administration allait d'habi-
tude, et l'on ne s'occupait mme pas de la constitution
;
nous ressemblons un homme robuste qui dort,
mange, travaille, se repose sans songera son temp-
rament. Aujourd'hui il faut soigner la constitution
comme l'administration, faire aller l'une comme 1 au-
tre, et les mettre d'accord si l'on peut.
PENSES 285
Vtal.
Les Etats
modernes ont bien plus d'hommes
gouverner que les
Etats anciens,
mme Les
plus
peu-
pls, parce que les esclaves, partie
si considrable de
la
population, gouverns despotiquement par le
pou-
voir domestique, taient hors de l'action du pouvoir
public, qui ne s'occupait
gure
d'eux
que
pour les
tuer
lorsqu'ils se rvoltaient, et jamais pour les nour-
rir, ou mme amliorer leur sort. Il me semble
que
cette observation a chapp aux lgislateurs modernes,
qui
ont
affaibli et born l'action des gouverne-
ments, lorsqu'elle aurait d tre plus forte cl plus
tendue.
Il est trange que les partisans de l'ide la plus abs-
traite qu'il
y
ait au monde, la souverainet du peuple,
aient accus de mtaphysique les dfenseurs de la mo-
narchie, qui est en politique ce qu'il
y
a de plus posi-
tif, de plus sensible et dplus rel.
Ce n'est pas le peuple occup qui rclame la souve-
rainet, c'est le peuple oisif qui veut faire le peuple
occup souverain malgr lui, pour gouverner
sous son
nom et vivre ses dpens.
Le bon sens, dans le gouvernement de la socit,
doit remplir les longs interrgnes du
gnie.
Le bon sens ni mme le gnie ne suffisent
plus au-
jourd'hui aux ministres d'un gouvernement reprsen-
286 PENSES
tatif, il faut de l'esprit, et mme du bel esprit
;
de la
facilit parler en
public,
qui
peut ne pas se
rencon-
trer avec la rectitude du jugement et la profondeur
des vues
; l'art dparier
sans rien
dire, et
<le
riposter
sans rpondre
;
d'essuyer,
sans en tre mu,
les plus
rudes attaques, ou de prparer les esprits, sans trop
veiller l'attention,
auxpropositions les plus dlicates.
En un mot, il ne suflit plus aujourd'hui, pour
dfen-
dre
la place, d'hommes courageux ;
il faut encore des
ferrailleurs. Le laconique et rbarbatif Sully
y
aurait
t bien empch.
Il n'y a pas en Europe un homme clair qui ne
regarde comme une erreur la distinction du pouvoir
en lgislatif, excutif et judiciaire, et qui ne sache
qu'il ne peut
y
avoir dans la socit qu'un pouvoir, le
pouvoir lgislatif, dont l'administration civile ou mili-
taire et celle de la justice sont deux fonctions N'im-
porte : ternellement on rptera dans nos assembles
politiques, sur la foi des philosophes du dernier
sicle, la distinction des trois pouvoirs
;
et nous nous
moquons de l'asservissement des coles anciennes aux
erreurs de physique ou de philosophie d'Aristote !
Celles-l du moins taient sans danger.
Qu'est-ce que l'tat de roi ? Le devoir de gouver-
ner. Qu'est-ce que 1 tat de sujet? Le droit d'tre
gouvern. Un sujet a droit tre gouvern, comme
un enfant tre nourri. C'est dans ce sens que les
peuples ont des droits, et les rois des devoirs .
Que les rois sont forts quand ils savent de qui ils
sont, par qui ils sont et pourquoi ils sont
!
PKNSES 28?
L'glise.
Le christianisme a perfectionne ce qu'il
y
a eu de
plus parlait chez les trois peuples les plus clbres
de L'antiquit
: les arts des Grecs, les murs des
Romains et les lois des juifs.
Bonaparte appelait rtablir la religion, donner la
lgion d'honneur aux vques, des tableaux aux
glises, des rglements aux marguilliers et des sa-
laires aux curs.
C'est une ide fausse
de
vouloir faire une fonction
politique de l'ducation publique; qui ne peut
tre
tprune fonction religieuse, une uvre de charit,
comme l'assistance des pauvres, le soin des
infirmes,
le rachat des captifs : car il n'y a rien de plus
pauvre,
de
plus infirme, de plus captif, que l'enfance, cette
grande faiblesse de l'humanit. L'homme politique
est fait
pour
gouverner l'homme
;
il ne peut se rape-
tisser jusqu' gouverner l'enfance, sans abaisser sa
dignit politique
;
raison pour laquelle la fonction
d'instituteur ou de prcepteur n'a jamais joui dune
considration proportionne son utilit.
Les hommes qui ont voulu faire revivre les temps
de
la primitive Eglise, ont toujours ramen les soci-
ts politiques leur enfance.
Les premiers disciples du christianisme ont vu le
prodige de son tablissement
;
nous voyons le prodige
plus tonnant peut-tre de sa conservation.
288
PENSES
Les
leons de
l'histoire
de
France.
Il
y
avait l'glise de Saint-Nicaise de Reims un
arc-boutant qui remuait sensiblement au son de cer-
taine cloche. Ce phnomne, d au
hasard, tenait
sans doute une certaine disposition des lieux envi-
ronnants, peut-tre au gisement dfectueux
de quel-
ques pierres qui entraient dans la
construction de
L'arc-boutant,
peut-tre l'alliage des mtaux dont la
cloche tait compose, ou l'angle
sous lequel l'air
agit venait frapper l'arc Quoi qu'il en soit, l'arc-
boutant et la cloche ont t dtruits, et l'on pourrait
dfier tous les architectes du monde de reproduire ce
singulier phnomne, mme en plaant dans les m-
mes lieux une cloche et un arc-boutant, et en rtablis-
sant avec la plus scrupuleuse exactitude leurs dimen-
sions. Il manquerait toujours cette copie le principe
intrieur et inconnu du mouvement. Ne pourrait-on
pas
appliquer cette comparaison aux imitations indis-
crtes
d'institutions politiques trangres ?
On veut
faire par art un ouvrage de hasard, dernier rsultat
des vnements produits pendant une longue suite de
sicles, par l'opposition des esprits, des caractres,
des
intrts
;
par les circonstances
extrieures au
milieu desquelles un peuple a t plac, combines
avec des faits antcdents ; ouvrage de hasard,
je le
rpte, et qui a t chez un peuple autant l'effet
de ses
rapports
avec ses voisins, que de son
tat intrieur.
Vous aurez beau copier avec la plus servile
prcision
les
formes extrieures de ces institutions,
en revtir
PENSES 289
les livres, en prendre les noms, en imiter les usages,
en reproduire en un mot tout ce que vous pourrez en
saisir
;
vous aurez la lettre, une lettre morte, et vous
n'aurez pas
l'esprit, l'esprit qui vivifie, qui donne
cette grande et bizarre machine le mouvement
;
et cet
esprit,
ce principe moteur, que vous cherchez dans
une sage distribution de pouvoirs que vous croyez
apercevoir, sera peut-tre dans un abus que vous vou-
drez viter.
Autrefois, en France, le clerg tait le premier corps
de
la constitution
;
et la magistrature, le premier
corps
de l'administration. Quelle grande et noble ide d'avoir
mis la religion et la justice la tte de la socit !
On a un peu trop, dans ces derniers temps, regard
comme dangereuses pour un citoyen d'un tat mo-
narchique les maximes rpublicaines que les jeunes
gens trouvent dans les crivains de
l'antiquit.
Les
enfants puisaient dans l'histoire ancienne des senti-
ments et non des principes, et j'aime assez, je l'avoue,
dans un homme, ce mlange de sentiments d'indpen-
dance rpublicaine et de principes d'obissance et de
fidlit monarchiques
;
c'est l, si l'on
y
prend garde,
ce qui constituait Vesprit franais, et ce qui fait
l'homme fort dans une socit forte. Il est vrai aussi
que l'histoire des anciens a t crite avec peu de dis-
cernement,
et
surtout avec peu de connaissances
politiques.
Avec un seul principe de gouvernement on peut
souffrir diffrentes opinions dans les administrateurs
;
REVOLUTION.
290 PENSES
et nous avons vu le
despotisme se servir avec le mme
saccs de
royalistes et de
dmocrates ; faire
<le la
mo-
narchie avec des rpublicains et de la religion avee
des athes.
Les rvolutions ont des causes prochaines
et mat-
rielles qui frappent les yeux les moins attentifs : ces
causes ne sont proprement que des occasions
;
les
vritables causes, les causes profondes et
elicaces,
sont les causes morales, que les petits esprits et les
hommes corrompus mconnaissent. Un choc, un coup
de vent, ont fait, dit-on, crouler cet difice : sans
doute
;
mais depuis longtemps les murs avaient perdu
leur aplomb. Vous croyez qu'un dficit dans les
finances a t la cause de la Rvolution
;
creusez plus
bas, et vous trouverez un dficit dans les principes
mmes de l'ordre social.
Les crimes des peuples naissent de leurs erreurs,
comme dans l'homme l'action suit la pense. Un peu
plus tt, un peu plus tard, toujours 89 aurait produit
93,
et le produirait encore aujourd'hui.
Tous sont propres dtruire, peu rdifier. Si
l'on donnait une troupe de marmots le chteau des
Tuileries dmolir, les plus petits casseraient les
vitres, les autres briseraient les portes ou mettraient
le feu aux charpentes, et l'difice, malgr sa solidit,
serait bientt en ruine
;
mais si on leur donnait une
chaumire construire, ils ne sauraient comment s'y
prendre, parce qu'il faut, pour btir, un plan, un ordre
de penses et de travaux, et qu'il ne faut rien de tout
PENSES 291
cela pour dtruire. C'est l l'histoire des
rvolutions,
et la raison du grand nombre
des talents rvolution-
naires que l'on a trouvs jusque dans les derniers
rangs,
et que les sots admirent.
Des lgislateurs prsomptueux font des lois qu'ils
croient
parfaites
;
et comme elles ne sauraient s'ta-
blir, ils s'en prennent aux
hommes de
la rsistance
que
les choses leur opposent.
Rien ne peut les l'aire revenir
de eette fatale mprise qui les conduit
aux
dernires
violences, tels (pie des enfants qui
tombent dans des
accs
de rage, de ne pouvoir faire une chose au-des-
sus de leurs fores. C'est l la grande erreur de l'As-
semble Constituante.
La libert, ['galit, la fraternit ou la
mort,
ont eu
dans la Rvolution une grande vogue. La libert
a
abouti couvrir la France
de prisons
; Vnalit,
multiplier les titres et les dcorations ;
la fraternit,
nous diviser
;
la mort seule a russi.
Des sottises faites par des gens habiles
;
des extra-
vaganees dites par des gens d'esprit
;
des crimes com-
mis par d'honntes gens Voil les rvolutions.
Le mlange des bons et des mchants, dans l'ad-
ministration d'un Etat en rvolution, sert merveilleu-
sement prolonger le dsordre, parce que les bons
conduisent avec sagesse ce que les mchants font avec
violence et contre toute raison. Si les mchants taient
seuls gouverner, ils pourraient bien dtruire
;
mais
ils ne sauraient rien tablir. La crise serait violente,
mais elle serait courte.
292 PENSES
C'est en rtablissant l'ordre nu
profit de tous,
et
non
en prolongeant le dsordre au profit de quelques*
uns, qu'on fait disparatre
les
traces des rvolutions.
Une rvolution a ses lois,
comme
une
comte a son
orbite
;
et la premire de
toutes est
que ceux
qui
croient la diriger ne sont
que des instruments
;
les
uns destins la
commencer, les autres ;'i
la continuer
ou la finir. L'ouvrier change mesure
que
l'ouvrage
avance. Bonaparte a t soumis cette loi
comme les
autres, et plus que les autres.
Bonaparte avait un instinct confus de la
fonction
que la France doit exercer en Europe
;
mais il s'est
tromp, en prenant dans un sens matriel ce qui doit
tre entendu au moral, et en mettant une domination
la place d'une magistrature.
Le ruban que les Conventionnels tendaient le long
de la terrasse des Feuillants pour empcher le peuple
de passer outre, reprsente au naturel les prcautions
que la politique moderne prend pour dfendre la so-
cit des entreprises du pouvoir populaire.
Il
faut marcher avec son sicle, disent les hommes
qui prennent pour un sicle les courts moments o
ils ont vcu. Mais, depuis Tacite, on appelle l'esprit
du sicle tous les dsordres qui
y
dominent, sculum
vocatur. Ce n'est pas avec un sicle, c'est avec tous
les sicles qu'il faut marcher
;
et c'est aux hommes,
quelquefois un homme seul, qu'il appartient de ra-
mener le sicle ces lois ternelles qui ont prcd
les hommes et les sicles, et que les bons esprits de
tous les temps ont reconnues.
PENSEES 2
1
j:{
La Civilisation.
O tait en Europe la perfection des lois, des
murs, des manires, de la littrature, des arts, tic?
Etait-ce chez les peuples rpublicains,
qu'on appelle
exclusivement des peuples
libres, ou chez
les
peuples
monarchiques?
Quoi donc! la servitude
serait-elle
plus favorable que la libert au dveloppement de
toutes les facults humaines?,le ne sais
; mais je crains
qu'il ne se soit introduit dans la
politique la confusion
d'ides et de langage qui
s'est introduite dans la reli-
gion. On a appel esprits forts les incrdules, qui sont
rellement des esprits faibles
;
et l'on a
rgard
comme des esprits faibles les hommes attachs aux
vrits religieuses, et qui sont les esprits les plus
forts et les meilleurs; et peut-tre aussi en politique
on a appel libres les peuples
qui le sont le moins, et
on a regard comme privs de toute libert les peuples
les plus libres qui furent jamais.
Nous sommes mauvais par nature, bons par la so-
cit. Aussi tous ceux qui, pour constituer la socit,
ont commenc par supposer que nous naissions bons,
frapps des dsordres que la socit n'empche pas,
et oubliant tous ceux qu'elle prvient, ont fini, comme
Jean-Jacques, par croire (pie la socit n'tait pas
dans la nature de l'homme. Ces crivains ont fait
comme des architectes qui, pour btir un difice, sup-
poseraient que les pierres viennent toutes tailles de
la carrire, et les bois tout quarris de la fort.
294
PENSES
La nature donne le gnie
;
la socit, l'esprit
;
les
tudes, le got.
La France, premicr-n de la civilisation euro-
penne, sera la premire renatre l'ordre ou
A
prir.
TABLE DES MATIRES
Pages
pRJFACH v
Considrations sur la Rvolution franaise 1
De l'Emigration 105
L'Aristocratie et la Noblesse 116
Du Gouvernement reprsentatif 140
Le Trait de Wcstphalie 1515
L'Equilibre europen Kil
La fin de la Pologne 172
Notice historique sur Louis XVI 205
Rsum sur la question du divorce 241
La Socit et ses dveloppements 217
Penses 206
Poitiers.
-
Socit franaise d'Imprimerie et de Liorairie.
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