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Donald
DE LA MME COLLECTION
DEJA PARU
Joseph de Maistre.
Considrations sur la
France. Essai sur le Principe gnral des Consti-
tutions politiques.
Prface par le Comte Bernard
de Vesins.
Un volume 3 fr. 50
1
l\
NOS MAITRES
Donald
Considrations sur
la Rvolution franaise
UEmigration.
h"Aristocratie
et la Noblesse
Le Gouvernement reprsentatif
Le Trait
de Westphalie.
L'Equilibre
europen
La
fin de
la Pologne.
Notice sur Louis
XVI
La question du
divorce
La
Soeil et ses
dveloppements.
Penses
PRFACE
Le Comte Lon de
MONTESQUIOU
O
/
NOUVELLE
LIBRAIRIE NATIONALE
85, Rue de Rennes, 85
PARIS
PREFACE
En
relisant les diverses uvres de
Bonald que
la Librairie Nationale rdite
ici, ce qui m'a frapp
particulirement, c'est l'actualit extrme de ces
pages, qui datent pourtant d'il
y
a environ
an
sicle. Ce n'est point seulement celui
qui est
curieux de
philosophie politique qui il faut
conseiller la lecture de ce recueil. Celui qui ne
vise qu' la pratique peut aussi
y
chercher des
lumires. A chaque pas on rencontre, en
effet, de
profondes penses qui nous clairent sur les
causes de notre dcadence et sur nos moyens de
relvement. Et cela n'a d'ailleurs, quand on
y
rflchit, rien d'tonnant. Maintenant comme
autrefois la lutte est, en effet, engage entre les
mmes ides rvolutionnaires que synthtise le
mot dmocratique , et les ides opposes
d'ordre, d'autorit, de hirarchie qui ont trouv
dans Bonald un si puissant dfenseur.
VI
PRFACE
De celle
actualit de Bonald je citerai quelques
exemples. Ainsi cette page
(1),
o Bonald crit:
Le plus grand danger et le plus prochain dont
les gouvernements ;'i plusieurs pouvoirs et
assembles
dlibrantes et lgislatives menacent
un Etat, est la facilit qu'ils offrent aux
tran-
gers d'intervenir dans ses affaires par leur
argent ou leurs intrigues. On connat I affreuse
vnalit
qui rgnait dans les dites de Pologne
ou le snat de Sude avant sa dernire rvo-
lution. Sous Louis XIV, l'argent de la France
soldait les rpublicains d'Angleterre contre les
Stuarts, et jusqu'au fameux Algernoon Sydney,
le coryphe des tles rondes, modle, disait-on,
de patriotisme et de dsintressement. C'est ce
que les mmoires secrets du temps et les
propres dpches de nos ambassadeurs nous
ont rvl, et qui sait ce que de pareils docu-
ments rvleront un jour nos neveux? L'in-
fluence des guines anglaises sur les premiers
vnements de notre Rvolution fut plus que
souponne, et l'on peut affirmer que les enne-
mis de la France, jaloux de sa prosprit,
n'auraient jamais cru pouvoir trop payer le mal
que lui ont fait nos jacobins et nos libraux.
(1)
Page 149.
PRFACE VII
Voil, n'est-ce pas, qui pourrait tre fructueuse-
ment mdit par les partisans actuels du rgime
parlementaire. Et je n'ai qu' tourner la page
pour trouver des lignes qui s'appliquent galement
et aussi exactement au temps prsent, sans avoir
y
changer un mot. Qu'on en juge. Si l'on
demande, crit Bonald, quel intrt ont nos
rvolutionnaires attirer sur la France de si
grandes calamits, et changer ainsi la noble
magistrature qu'elle exerait en Europe en une
cole de scandale et un vaste atelier de cor-
ce ruption et de dsordre, je rpondrai que les
hommes de ce parti, concitoyens des rvolu-
tionnaires du monde entier, ne sont pas de
leur pays, mais de leur opinion. La rvolution
est leur patrie, et ils sacrifient toute autre
celle-l. Mais ce qui explique la rvolution, ses
actes et ses suppts, c'est la haine profonde
qu'elle a jure au catholicisme, dont la destruc-
tion est le but unique de sa politique. C'est
pour
y
parvenir qu'elle cherche partout sou-
lever les peuples catholiques contre leurs gou-
vernements, en Italie, en Espagne, en Portugal,
en Allemagne, en France surtout, qu'elle regarde
comme le boulevard et la citadelle de la religion
catholique, et dont l'affaiblissement ouvrirait
l'athisme une large brche. Et qu'on ne s'y
VIII PRFACE
trompe pas : la libert, dont nos rvolutionnaires
font tant de
bruit, n'est pas la
libert de la
presse, qui n'est dans leurs mains que la libert
des saisies, des amendes et des emprisonne
-
ments
;
n'est pas la libert des cultes, qui
n'est pour eux que la libert de L'indiffrence
religieuse
;
n'est pas la libert de l'enseigne-
ment, qui ne leur a servi qu' expulser les
corps enseignants les plus habiles et les plus
respectables
;
c'est la libert de l'athisme, la
libert de la rvolte, la libert de la licence, la
libert de tous les vices que condamne la morale
svre de la religion catholique.
Voici encore, condenses par Bonald en quelques
mots, dans ses admirables Considrations sur
la Rvolution franaise, toutes les raisons du
mouvement politique de ces dernires annes
qu'on a appel le nationalisme. N'est-ce point
tonnant de prescience, lorsqu'on songe que les
lignes que voici datent de 1818 : Moi aussi,
crit Bonald, je redoute, pour l'indpendance de
la France, l'influence des trangers
;
mais c'est
bien plus l'influence des trangers qui crivent
et qui intriguent, que la prsence des trangers
qui combattent, et je dirais volontiers, en paro-
diant ce vers de Mithridate :
Nos plus grands ennemis ne sont pas nos portes.
PRFACE
IX
Ce sont les doctrines trangres qui nous ont
asservis et nous ont livrs aux
armes tran-
gres
;
et le seul moyen d'affaiblir la France,
et mme un jour de la partager, serait
d'y
ruiner les principes religieux et politiques qui
ont l'ait
sa force et qui,
mieux que ses armes,
l'avaient maintenue ou
rtablie des crises les
plus dsespres.
Mais je m'arrte dans ces citations. Car c'est
assez d'exemples pour l'aire ressortir suffisamment
l'intrt tout particulier
que
peut offrir
la lecture
de
Bonald au Franais d'aujourd'hui.
Et je n'ai nullement crainte que le lecteur du
xx
c
sicle soit rebut par ce qu'il
y
a dans Bonald
de trs dogmatisant, de trs allirmatif. Oui,
Bonald n'est pas un dilettante, il n'est pas un
sceptique. Il n'est pas de ceux qui
se plaisent
se balancer aimablement entre plusieurs opi-
nions, sans jamais choisir et en Taisant des jeux
d'esprit, ou qui se dchirent sur le doute. Avec
une terme et parfois mme quelque peu hautaine
assurance il tranche, il
affirme.
Mais c'est prci-
sment pourquoi il lui est donn de pouvoir faire
impression sur les esprits de nos contemporains.
Je suis persuad, en effet, que de plus en plus
c'est aux convaincus seuls qu'on prtera attention.
On est las de ceux qui cherchent ternellement
X PRFACE
sans jamais aboutir, sans jamais conclure. On est
las de
ceux qui se contentent de points d'inter-
rogation
.
Si les dfenseurs des principes d'ordre veulent
sauver ce qui n'est pas encore jet bas i -l
reconstruire ce qu'il est ncessaire de reconstruire,
il faut tout d'abord qu'ils aient pleine confiance
dans leurs principes. Il faut qu'ils aient la con-
viction intime qu'ils sont bien dans la vrit, et
cette vrit il faut qu'ils ne craignent point de
l'affirmer entire. Ce n'est pas par un mlange
timide de demi-vrits et d'erreurs qu'on aura
chance d'agir sur les esprits. Je sais, il est vrai,
qu'il en est qui croient habiles les concessions aux
prjugs dmocratiques. Il n'est rien de plus
funeste. Je ne connais rien de plus dangereux,
disait Le Play, que les gens qui propagent les
ides fausses, sous prtexte que la nation ne
voudra jamais
y
renoncer. Si elle n'y renonce
pas, elle prira
;
mais ce n'est pas un motif pour
acclrer la dcadence en adoptant l'erreur. //
n'y a pas d'autre rgle de
rforme que de chercher
le vrai et de le confesser quoi qu'il arrive.
Et telle a t exactement la rgle suivie par
Bonald.
Et c'est pour avoir suivi cette rgle qu'il n'a
jamais rien concd la dmocratie. Les insti-
PRFACE XI
tutions fortes, crivait-il, sont les institutions
monarchiques
;
les institutions dmocratiques
sont les plus faibles de toutes, et les opinions
dmocratiques elles-mmes sont une faiblesse de
l'esprit si elles sont sincres, et une
faiblesse de
caractre si elles ne le sont pas.
Pour avoir pos des formules aussi nettes, et
pour avoir ainsi rejet en bloc toutes les ides
dites librales, Bonald a t
tax d'intolrance.
Mais je le demande : qu'est-ce qu'une ide librale?
Une ide peut tre vraie ou fausse, prcise ou
vague, claire ou obscure. Mais une ide peut-elle
tre librale, peut-elle tre gnreuse, noble
'?
nullement. Ce sont l qualits de cur, non
d'esprit. Certes, la base
de
toute ide il
y
a
un
sentiment. Je veux dire que tout effort de l'intel-
ligence a sa cause primordiale dans le cur. C'est,
en
effet,
toujours pour clairer et raliser ensuite
tel ou tel sentiment qu'on recherche telle ou telle
vrit. C'est ce sentiment, premier moteur de
l'esprit, et ce sentiment seul qu'il faut appliquer
les mots de libral, noble, gnreux, ou les qua-
lificatifs opposs, si on veut les appliquer
quelque chose dans le travail de l'intelligence.
Or, si je cherche les sentiments que cachent
les ides dites librales ou dmocratiques, je
trouve la plupart du temps des sentiments
XII PRFACE
d'gosme, d'envie, de haine, d'insubordination,
c'est--dire des sentiments
les plus bas cjui soient.
Au contraire, je vois Bonald travaillant et dvelop-
pant ses thories politiques uniquement pouss
par l'amour de la patrie et le culte du devoir.
D'ailleurs, puisqu'on cherche craser Bonald
sous l'pithte d'intolrant, qu'est-ce que la tol-
rance dans le domaine des ides ? C'est simple-
ment du scepticisme. Tolrer intellectuellement
que l'on pense autrement que soi, c'est prouver,
en effet, que l'on n'est point certain de ce que
l'on avance. Or Bonald tait assur de la vrit
des principes qu'il dfendait. Et il pouvait mani-
fester cette assurance sans orgueil, puisque ces
principes n'taient pas de lui, qu'il ne les avait
pas invents, et que c'taient des principes qui
avaient fait suffisamment leur preuve.
On s'tonna, rapporte son fils, qu'il et dit
un jour que Dieu, c'est--dire la vrit mme, est
ncessairement intolrant de toutes les erreurs. Cette
proposition excita mme une espce d'orage parmi
les gens de lettres, et M
me
de Genlis se donna la
peine de la justifier dans ses Souvenirs de Flicie.
Cependant rien n'tait plus naturel et plus vident;
et pourtant, cette mme proposition, nonce
depuis prs de cinquante ans, n'a pu tre digre
encore. Le Constitutionnel
y
revenait l'anne der-
PRFACE XIII
nire : Voil Dieu, disait-il,
compromis
dans la
bouche d'un homme pieux, par une expression
malheureuse. Mais eet homme pieux n'aurait-il
pas t lui-mme tort compromis, s'il avait dit que
celui qui est la vrit mme tolrait l'erreur?
Le vrai, c'est que la tolrance ou l'intolrance,
suivant ce que l'on comprend d'ordinaire sous
ces mots, sont choses de caractre, non d'intel-
ligence. Si vous tes certain de
ce
que vous avan-
cez, il vous sera naturellement impossible de
concder votre contradicteur qu'il a raison.
Mais vous serez tolrant ou intolrant suivant
l'attitude que vous tiendrez envers lui, tout en
persistant d'ailleurs
affirmer
son erreur. Le lais-
serez-vous en paix, chercherez-vous aie convaincre
parla persuasion, prtendrez-vous le rduire par
la force ? Tout ceci, je le rpte, est
amure de
caractre.
Or, ce point de vue, nul ne peut tre moins
tax d'intolrance que Bonald. Pour s'en con-
vaincre il n'y a qu' lire la biographie
qu'a laite
de lui son fils. On a reproch M. de Bonald,
crit-il, d'tre absolu dans ses principes
;
mais
au moins ceux qui l'ont connu savent combien il
tait indulgent pour les personnes . Au physique,
disait-il, la force employe avec adresse vient
bout de tout
;
au moral, des principes
inflexibles
XIV
PRFACE
et un caractre liant
prennent sur les
hommes do
grand ascendant.
Ceci rappelle
presque
textuel-
lement le prcepte d'Auguste Comte : Conciliant
en fait, inflexible en principe.
D'tre inflexible en principe ne vous interdit,
en effet, nullement d'tre conciliant en l'ait.
On
peut tre modr, remarquait Bonald, avec des
opinions extrmes. C'est ce qu'affectent de ne pas
croire ceux qui sont violents avec des opinions
faibles et mitoyennes.
Quant l'effet que tend produire la lecture
de Bonald sur celui qui le mdite et le pntre
bien, peut-on dire qu'il pousse l'inquisition et
l'intolrance, celui qui crit : Les peuples se gou-
vernent pas des exemples plutt que par des lois,
et par des influences plus que par des injonc-
tions . Ou qui crit encore : Il faut, quand on
gouverne, voir les hommes tels qu'ils sont, et les
choses telles qu'elles doivent tre
;
souffrir l'imper-
fection des hommes et tendre de toutes ses forces
la perfection dans les choses
;
car, la longue,
les bonnes institutions rendent les hommes meil-
leurs. Beaucoup de gens, au contraire, demandent
la perfection dans les hommes et sont toujours
contents des choses, quelles qu'elles soient ?
Et en regard mettons ces autres lignes de
Bonald : Des lgislateurs prsomptueux font des
PRFACE
XV
lois qu'ils croient parfaites
;
et comme elles ne
sauraient s'tablir,
ils
s'en prennent aux hommes
de la rsistance
que (es choses leur opposent. Rien
ne peut les faire revenir de celle fatale mprise
qui les conduit aux dernires violences, tels que
des enfants qui tombent dans des accs de rage
de ne pouvoir faire une
chose
au-dessus de leurs
forces.
C'est
l la
grande
cireur de l'Assemble
constituante.
Pour ceux qui jugent
avec raison que
la France,
divise comme elle l'est, a besoin dans ses gou-
vernants d'un grand esprit de conciliation, cet
esprit, je le demande, est-ce dans les lgislateurs
prsomptueux
des assembles parlementaires
qu'on aura chance de le trouver, ou bien, quoique
certains en puissent penser, dans ceux qui se se-
ront nourris de la pense
de
Ronald ?
J'ai dit que Bonald avait crit et travaill uni-
quement pouss par le sentiment du devoir. Ce
n'est
qu'
l'ge de 40 ans qu'il se mit crire,
alors qu'migr il ne lui restait plus d'autre moyen
de servir sa pairie : Je n'ai jamais crit par
got, disait-il, encore moins par ambition et par
intrt
;
j'ai cru remplir un devoir, et j'ai pris la
XVI PRFACE
plume sous l'influence d'une irrsistible impres-
sion.
D'ailleurs si on veut se rendre
compte quelle
haute conscience du devoir anime Bonald, on
n'a
qu' lire dans le prsent recueil le chapitre intitul:
<(
l'Aristocratie et
la Noblesse
, et mditer
entre
autres cette dfinition:
La noblesse n'est ni une
prrogative ni un privilge
;
elle est un service
et un devoir envers le pouvoir... L'orgueil ne voit,
dans ce service, que des distinctions et des sup-
riorits
;
la raison, la conscience et la politique
n'y voient que des devoirs.
C'est l un angle sous lequel de nos jours on
considre rarement la noblesse. Aussi je tiens
signaler ces lignes d'une pense si leve que
j'extrais du rcent ouvrage de M. le Marquis de
la Tour du Pin, Vers un ordre social chrtien,
et qui concordent si parfaitement avec la dfinition
de Bonald que je viens de citer : Les classes
leves !... Y en a-t-il encore ? dira-t-on. Peut-il
tout au moins s'en reformer? Et tout d'abord en
faut-il? Rponse bien difficile fournir si on la
cherche ailleurs que dans cette belle dfinition de
Le Play : classes suprieures, celles qui doivent
leur dvouement aux classes infrieures. Ce n'est,
en effet, ou du moins ce ne doit tre, dans une
socit bien ordonne, aucun avantage d'ordre
PRFACE
XVII
priv qui
y
donne le rang, mais bien la mesure
dans laquelle cet avantage est tourn au service
du bien public, et notamment celui des classes
infrieures, qui ont besoin de ce dvouement et
qui
y
ont droit raison de leur propre
utilit
sociale.
Ce n'est donc pas la
richesse,
mais l'usage de
la
richesse,
pas le talent, mais l'emploi du talent,
pas le
don de Dieu quel qu'il soit, mais le
sacrifice
de ce don l'humanit, qui
est le principe de
l'lvation dans une socit
chrtienne.
Ds que
les bautes classes cessent d'tre dvoues, elles
manquent leur mission et s'abment en dpit de
tout privilge et de tous droits acquis.
Si donc Bonald a crit,
c'est, je le rpte,
uni-
quement parce qu'il a trouv de son devoir d'-
crire pour rfuter les erreurs qu'il voyait entraner
sa patrie la ruine, et dfendre les vrits qui
taient susceptibles de la sauver. Aussi chez lui
aucune littrature, aucune recherche de l'effet.
Il est mme all en ce sens jusqu' l'exagration.
Ce
lut, en effet, un grand mprisant, et le succs
de ses uvres fut la dernire de ses proccupa-
tions. Ceci n'a pas t sans lui nuire parfois. C'est
XVIII PRFACE
ainsi que, par exemple, lorsqu'il raisonne, lorsqu'il
dduit, il ne se demande jamais s'il ne va pas
fatiguer le lecteur
par des
dductions un
peu trop
sries ou trop mathmatiques. Il
ne cherche en
rien rendre son raisonnement attrayant, et on a
l'impression souvent qu'il doit se dire : Je n'cris
point pour celui qui ne
se donnera pas la peine
de me comprendre.
Mais ceci est surtout le
dfaut de ses ouvrages de pure thorie, de ses
ouvrages o il reste dans l'abstrait, comme dans
sa Thorie du pouvoir j>olitique et religieux. Mais
il chappe cette lgre critique dans presque tous
les crits qui ont t choisis pour ce recueil.
Car dans ses uvres o il entre de la pol-
mique, comme dans cet admirable opuscule o
il rfute la baronne de Stal, et qui se trouve en
tte de ces extraits, ou bien lorsqu'il est en con-
tact avec le concret comme dans cet mouvant
rsum de la vie de Louis XVI que l'on trouvera
galement ici, alors Bonald se montre un grand
crivain. La phrase est pleine en mme temps
que concise
;
aussi de nul autre auteur on ne peut
tirer autant d'aphorismes profonds et bien frap-
ps. La parole est grave, supportant toujours une
pense noble et leve, ce qui donne l'ensemble
quelque chose de majestueux, mais d'un majes-
tueux qui n'a rien d'impassible. Car cette parole
PREFACE
XIX
grave est souleve, rchauffe
parla vive motion,
l'indignation
profonde, intellectuelle et Sentimen-
tale,
que l'on sent toujours prsente, d'un
puis-
sant cerveau et d'un cur ardent, devant les
efforts tents pour ruiner
l'ordre social.
Cet ordre social attaqu, c'est au nom de l'exp-
rience, de l'histoire, de la raison, ou mieux du
bon sens, que Bonald
ledfend. Ceci
est important
signaler. On a souvent, en effet, accol au nom
de Bonald l'pithle
de
mtaphysicien. Certes
Bonald a l'ait de la mtaphysique,
mais l seule-
ment o il est lgitime d'en l'aire, c'est--dire dans
les questions que l'on ne peut rsoudre autrement
ds lors qu'on se refuse les passer sous silence.
Mais en politique Bonald s'est toujours montr
profondment raliste, positiviste. Ce qui a pu,
,ur ce point, induire en erreur, c'est qu'on voit
souvent chez Bonald des
expressions
comme celle-
ci : La volont de Dieu est
que...
Mais Bonald
nous donne lui-mme la traduction de cette ex-
pression en langage positiviste au commence-
ment de
sa Thorie du pouvoir :
La nature des
tres en socit, dit-il, la volont de Dieu, veulent
la mme chose ou sont conformes... Aussi nature
des tres sociaux ou de la socit, volont sociale,
volont de Dieu mme, sont des expressions syno-
nymes dans cet ouvrage.
XX PRFA
c
Aussi il faut avoir lu bien superficiellement
Bonald pour l'accuser en
politique de mtaphy-
sique. Il est trange, disait-il, que les partisans
de l'ide la plus abstraite qu'il
y
ait au monde, la
souverainet du peuple, aient accus de mta-
physique les dfenseurs de la monarchie, qui est
en politique ce qu'il
y
a de plus positif, de plus
sensible et de plus rel.
Oui, ce sont les partisans des ides rvolution-
naires qu'il faut qualifier de mtaphysiciens. Car
ce n'est pas au nom du salut public, au nom des
intrts du pays, qu'ils dfendent les divers r-
gimes issus de la Rvolution. C'est l un terrain
qu'ils sentent trop dangereux pour eux. Ces divers
rgimes, ils les dfendent au nom des Droits de
l'homme, au nom de la Libert, au nom de l'Ega-
lit, bref au nom de principes absolus, au nom
d'ides abstraites qu'ils disent innes et qui ne
sont que des formes, divinises par eux, de leurs
caprices.
Au contraire, pour dfendre la monarchie, c'est
toujours sur le terrain positif des intrts du pays
que Bonald se place.
Bonald doit tre dit encore positiviste dans un
sens plus spcial qu'Auguste Comte a donn ce
mot. Bonald doit tre dit encore positiviste en ce
sens que dans toute sa philosophie il considre
PRFACE
XXI
toujours
l'homme
du point de
vue social, et jamais
en individualiste. Il est vrai que Ronald en
et
certainement rejet tout le mrite sur son duca-
tion catholique. Et
il
et
eu raison. Mais cela
prouve simplement qu'ail
vrai positiviste
et
un
pariait catholique
un catholique sans alliage
!
DE L'MIGRATION
107
pouvoir lai-mme, le
sacerdoce tombait avec la divi-
nit, et les nobles, dans une
monarchie, sont
l'action
vivante du pouvoir, et comme les
prtres de la
royaut.
Il n'tait que trop ais de dtruire la
famille qui
seule exerait le pouvoir, et dans
laquelle il ne faut
mme
compter que les mles
;
mais la noblesse
tait
compose de beaucoup de familles et
d'individus
de
tout ge, de tout sexe, et les
sacrificateurs reculaient
encore devant le grand nombre de victimes.
Les
princes du sang royal avaient
drob
leurs
ttes aux secrets et profonds desseins
des
conspira-
teurs, qui, disposant d'un
peuple gar et d'un
roi
captif, tremblants pour eux-mmes,
mais
dj
trop
avancs
pour pouvoir revenir sur leurs
pas, poussaient
aux derniers excs, provoquaient la fois la
guerre
civile et la guerre trangre, et
cherchaient tous
les
moyens de salut dans toutes les chances de
dsordre.
La royaut tait absente,
puisque la volont
du
roi
tait domine, a personne
captive, et
que toutes les
fenses de la royaut et tous ses
moyens
d'action,
es conseils, le trsor et l'arme, taient
aux
mains
de
es ennemis.
La nature de la socit a pourvu, dans
l'tat
Comme
dans la famille, au cas de l'absence, de la
minorit,
del captivit, de l'empchement
enfin du
pouvoir,
en
nommant le plus proche parent du roi
tuteur
de la
famille, ou rgent de l'Etat.
Saint Louis, Jean, Franois
F
1
',
avaient
t
captifs
chez les trangers
;
mais l ils taient
des
gnraux
d'arme plutt que des rois, puisque
la royaut
exis-
tait tout entire en France dans la
rgence
et ses
con-
seils, et que la nation tait libre et
reprsente
par un
108 DE L'EMIGRATION
gouvernement lgitime, et non envahie et domine
par des factieux.
Ici c'tait tout le contraire: le roi tait captif dans
ses propres Etats, et le pouvoir, cet tre moral, qui
n'est born ni un temps, ni i\n lieu, qui survit
mme la mort naturelle de l'homme roi, et par con-
squent sa mort civile, le pouvoir existait sur une
terre trangre
;
il
y
rgnait sur les affections de ceux
qui l'avaient suivi et de ceux, en bien plus grand
nombre, qui regrettaient de n'avoir pu le suivre
;
et,
la vue de l'pouvantable anarchie qui dsolait la
France, et de ce gouvernement monstrueux de la Con-
vention, qui ne gouvernait que par les massacres, les
confiscations et la guerre, la France transplante
aurait pu dire, avec plus de raison que Sertorius :
Rome n'est plus dans Rome, elle est toute o je suis.
Cependant les violences exerces dans beaucoup de
lieux contre la noblesse et les atroces calomnies dont
elle tait partout l'objet, avaient forc plusieurs de ses
membres se retirer dans les pays trangers. Les fac-
tieux, habiles tirer parti des circonstances, et sur-
tout de celles qu'ils avaient fait natre, redoublrent
de dsordres et de violences, pour presser l'migration
des propritaires dont ils dvoraient dj les biens
;
ils la favorisrent en paraissant l'empcher, et jugrent
trs bien que le moyen de la hter tait de la dfendre,
et que mme le danger que l'on courait en passant la
frontire, tait pour des Franais une tentation de
plus.
Les faits subsquents ont prouv jusqu' l'vidence
cette habile et odieuse machination. Les prtres qui
Cl
DE L'MIGRATION
109
n'avaient pas voulu
raigrer furent entasss
sur des
vaisseaux, et enfin
dports, pare
qu'on n'avait rien
gagnera leur mort
;
les nobles,
et en gnral les
riches
propritaires
qui taient rests,
lurent jets dans des
irisons,
inscrits,
quoique prsents, sur la liste des
migres, ou
mme vivants sur des listes de morts;
nfin trans
l'rhafaud o ils auraient
infaillible-
ment pri jusqu'au dernier, si le 9
thermidor n'tait
venu mettre un terme aux fureurs de la
Convention.
Ceux qui croient
(pie les
migrs auraient d rester
auprs du roi pour le sauver, ignorent sans
doute
qu'on ne peut sauver un roi malgr lui, que lorsqu'on
peut le faire agir, ou du moins le faire parle,
qu'une
poigne d'hommes, dont un grand nombre
taient
mme trangers la profession militaire. s;iih
chef connu et
accrdit, sans point
de ralliement,
moyen de s'organiser,
sous les yeux toujours ouverts
des factieux, si mme ils eussent pu, sans obstacle,
venir un
un de leurs
provinces, n'auraient
pas
sauv
celui que n'ont pu sauver, le 21 janvier, soixante mille
hommes
runis et sous les armes, qui presque tous
pleuraient sur la victime et dtestaient ses bourreaux.
Les factieux
regrettent que les dfenseurs de la
royaut n'aient pas du moins tent
d'arracher
Louis XVI des mains del Convention
;
et, dans leur
dpit,
ils s'accusent eux-mmes
d'assassinat,
pour
accuser les autres de
dfection.
Les
migrs, osent-ils dire dans leurs
crits, auraient
d
rester en France pour nous
empcher
d'gorger le
roi.
Il est permis de croire la
sincrit de leurs
regrets,
et facile d'en pntrer les motifs. Les insen-
ss
!
ils croient qu'il
suffit de tuer pour hriter et de
RVOLUTION
4
110 DE L'MIGRATION
ravir pour possder, et ils ne voient pas que si la
Providence n'et, pour leur propre intrt, mis un
ternie leur frnsie, la France, enivre
de
tant de
sang innocent et rendue Furieuse par tant de crimes,
serait devenue un vaste champ de bataille, ou plutt
un repaire d'animaux froces qui se seraient tous entre-
dchirs pour le partage de ces sanglantes dpouilles.
Le roi, une fois sous la main de la Convention,
n'aurait pu tre sauv que par une insurrection gn-
rale de la capitale
;
mais, cette poque, il n'y avait
que des bataillons appartenant des sections diff-
rentes, anims d'un diffrent esprit, et plus prs de se
battre entre eux que de s'accorder. D'ailleurs, une
troupe enrgimente ne connat de passions que celles
de ses chefs connus ou secrets, et elle n'est plus
susceptible des mouvements tumultueux, violents, et
quelquefois gnreux de la multitude.
L'migration, force pour quelques-uns, fut donc
lgitime pour tous. Le sol n'est pas la patrie de
l'homme civilis
;
il n'est pas mme celle du sauvage,
qui se croit toujours dans sa patrie lorsqu'il emporte
avec lui les ossements de ses pres. Le sol n'est la
patrie que de l'animal; et, pour les renards et les ours,
la patrie est leur tanire. Pour l'homme en socit
publique, le sol qu'il cultive n'est pas plus la patrie,
que pour l'homme domestique la maison qu'il habite
n'est la famille. L'homme civilis ne voit la patrie que
dans les lois qui rgissent la socit, dans l'ordre qui
y
rgne, dans les pouvoirs qui la gouvernent, dans la
religion qu'on
y
professe, et pour lui son pays peut
n'tre pas toujours sa patrie. Je le rpte : l'ordre entre
les hommes constitue la socit, vraie et seule patrie
DE L'MIGRATION 111
de l'homme civilise-
; et la France, cette horrible
poque, livre l'anarchie la plus cruelle et la plus
extravagante, malgr des
formes extrieures de gou-
vernement, tait une socit, comme les illusions du
Panorama sont une contre.
L'migration fut noble et gnreuse dans ses motifs :
et o pouvaient tre ailleurs
que
dans leur conscience
et dans le sentiment de l'honneur et du devoir, mme
avec les chances de succs les plus heureuses, des
compensations
suffisantes aux
sacrifices
que faisaient
des pres de famille de toute condition,
qui,
se ban-
nissant volontairement
de
leur pays, inconnus la plu-
part ceux
qu'ils
allaient servir, et ne leur demandant
rien, livraient leurs familles
et
leurs fortunes la
merci de la Rvolution, et les plaaient ainsi, et se
plaaient eux-mmes sous le terrible anathme du
malheur rserv aux vaincus?
Sans doute les motifs ne furent pas tous dsintres-
ss, et la conduite de tous les bannis ne fut pas tou-
jours digne d'une si belle cause. Mais s'il est permis
de reprocher quelques-uns des fautes
que l'extrme
jeunesse, l'oisivet, la licence d'une vie errante et
guerrire, la misre, et la lin le dsespoir peuvent
excuser; il est juste de reconnatre que le plus grand
nombre d'entre eux, et dans le sexe le moins prpar
l'adversit, et dans les conditions les moins accou-
tumes aux privations, ont donn les plus grands
exemples de fermet, de rsignation, de
patience, et
qu'ils ont honor, par leurs vertus, le nom franais que
leurs compatriotes illustraient par leurs victoires.
Et qu'on ne dise pas que les migrs ont port les
armes contre leur patrie, quand ils n'taient arms
112 DE L'MIGRATION
que
pour
y
rtablir
l;i socit envahie par la Consti-
tuante et
anantie par la Convention : ils taient arms
pour dlivrer la France,
pour
venger la royaut, l
religion, l'humanit outrages, ponr repousser de
l'Europe qui les a
abandonns dans cette noble lutte,
coite pouvantable frnsie rvolutionnaire qui me-
nace de n'y plus
laisser rien de ce qui Fait l'honneur,
la force et
les douceurs de la civilisation.
Et certes on a pu juger combien peu les intrts
personnels avaient inspir cette gnreuse rsolution.
La plupart des migrs sont rentrs, ils ont vcu au
milieu de leurs perscuteurs, et je ne sais si l'on a cit
un seul trait de cette soif de vengeance dont la calom-
nie les avait si gratuitement accuss.
Enfin l'migration, funeste aux particuliers, n'a pas
t inutile la socit, et peut tre en sera-t-il un jour
de l'migration comme des croisades, que la prven-
tion a longtemps juges sur des faits isols et particu-
liers, et que la raison mieux instruite commence
juger sur de grands motifs et des rsultats gnraux.
L'migration a sauv les. restes prcieux de la famille
royale, et avec eux la France et l'Europe.
C'est la crainte du retour des Bourbons qui a prci-
pit Bonaparte dans les guerres dsastreuses qui ont
dcid sa chute
;
c'taient les Bourbons qu'il poursui-
vait en Egypte et en Espagne, Vienne et Moscou,
et il les a cherchs jusqu' ce qu'il les ait trouvs
;
c'est l'espoir de les voir remonter au trne qui a nourri
dans le cur des Franais ces sentiments dontl'explo-
sion unanime a si puissamment
ht
la restauration.
La fuite chez l'tranger de tant de familles de toute
condition, de membres du clerg et des tribunaux, des
DE
L'MIGRATION 113
plus riches propritaires et
du plus grand nombre des
officiers de
l'arme, a rempli
l'Europe d'tonnement
et d'pouvante
;
et la vue de circonstances si extra-
ordinaires et de malheurs si grands et si nouveaux,
elle a pu juger le danger d'une rvolution qui com-
menait sous de tels auspices. Heureuse si, avertie
par les vnements, et plus claire sur ses vrais int-
rts, elle et pris ds lors des mesures
efficaces pour
arrter les progrs de l'incendie, et en prvenir les
suites !
Cependant les biens des migrs, et
plus tard ceux
des condamns, furent squestrs,
confisqus et
vendus, comme l'avaient t, sous
l'Assemble
constituante, les biens publics, dotation antique et
ncessaire de la religion, de la royaut, de la charit
publique. Anciennet de possession,
hypothques
des cranciers, dots des
femmes, lgitimes des enfants,
partages de famille, tous ces motifs, qu'on fait valoir
aujourd'hui en faveur des nouveaux possesseurs, ne
furent pas mme allgus dans l'intrt des anciens
propritaires
;
on vendit, ou plutt on donna les biens
de ceux qui taient morts
; la nation dpouilla la veuve
et l'orphelin
;
elle
partagea avec le testateur avant la
mort de ses hritiers, ou dshrita l'enfant avant sa
naissance.
Le code des lois sur l'migration est le monument
le plus curieux et le plus dcisif du progrs des lu-
mires, et jamais, chez aucun peuple, on ne porta
plus loin le luxe de la cruaut et la science de l'injus-
tice.
Enfin, martyrs de leur fidlit aux lois fondamen-
tales du royaume, les migrs ont scell de leurs for-
114
DE L'MIGRATION
tunes,
et pm* consquent de l'existence politique de
leurs familles, le nouveau pacte qui a rendu aux
Fran-
ais leur
roi lgitime : et, lorsque tant d'autres
demandent
publiquement des rangs
et
des honneurs,
heureux du bonheur del France, ils se rsignent sans
murmurer, ils ne rclament rien de ce qu'ils ont perdu,
ils ne le rclameront jamais et ils demandent seule-
ment que leurs biens, qui ont fait tant d'amis la Rvo-
lution, ne fassent plus des ennemis au roi : et que
l'Etat puisse enfin recueillir le fruit qu'il a espr de
la ruine de tant de familles.
La postrit, qui reoit l'appel des malheureux,
prononcera entre les Franais et les Franais; elle
s'tonnera peut-tre de trouver tant de cupidit avec
tant de philosophie, tant de duret avec tant de philan-
thropie, tant d'injustice avec tant de moralit
;
elle se
demandera si, lorsqu'il n'y avait en France ni bienfai-
sance ni sensibilit, et qu'il
n'y avait que de la reli-
gion et de la charit chrtiennes, il se serait trouv,
mme dans les sicles de barbarie, parmi tous ces en-
fants d'une mme mre, tant de voix pour accuser, et
tant de mains pour envahir.
Il reste aux migrs le triste et
fier
honneur de leur
dvouement et de leurs sacrifices, et la consolation de
pouvoir dire comme l'orateur romain plac dans les
mmes circonstances, et rendant compte Aulus
Torquatus des motifs qui l'avaient engag quitter
l'Italie pour aller auprs de Pompe se runir la
noblesse romaine
: A
r
cc enim nos arbitror victoriie prse-
miis duelos, patriam olim et liberos et forlunas reli-
quisse, sed quodduin nobis
officium,
juslum et pium et
debilum
reipublicx nostrque dignilati videbamur
DE LKMIGRATION
115
sequi.
Ce n'est pas dans le dessein de mettre
profit
la victoire
que
nous avons abandonn notre pays, nos
enfants et nos biens, mais dans la persuasion
que
nous remplissions envers la patrie un devoir sacr,
indispensable, et qui nous tait impos par le rang
honorable que nous occupions dans
l'tat.
L'Aristocratie et la Noblesse
I)F. I, AWSTOCHATIE.
Il fut un temps en France o quiconque n'tait
pas un sans-culotte tait poursuivi comme un aristo-
crate, et o toute maison un peu plus leve que les
autres et qui fermait avec des vitres tait un chteau
bon brler.
Le bon sens a fait depuis quelques progrs : on
souffre un homme une mise dcente et deux tages
une maison; mais il ne rgne pas moins d'ignorance
sur ce qu'on doit entendre par aristocratie, et moins
de prventions contre la noblesse.
Puisqu'elles sont l'une et l'autre dans la charte, on
peut en parler sans veiller la sollicitude de l'autorit,
(1)
Considrations sur l'Aristocratie et la Noblesse. Rnovateur,
6 octobre 1832.)
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE 117
et essayer de rectifier les ides
et de
dissiper les pr-
ventions.
Dans une socit qui est ou
qui
se croit monar-
chique, le pouvoirroyal appelle des sujets
(1)
partager
avec lui- le pouvoir lgislatif, premier et mme seul
pouvoir de la socit, puisque
tous les autres, impro-
prement appels pouvoirs excutif et judiciaire, ne
sont que des fonctions du
pouvoir lgislatif.
Le roi
confre en mme temps ces pouvoirs qu'il
a crs le caractre essentiel et la prrogative spciale
de la royaut, je veux dire l'hrdit. Voil l'aristo-
cratie.
L'aristocratie n'est donc ni la naissance, ni la for-
tune, ni les titres, ni les cordons ou dcorations
;
elle
est la participation hrditaire au pouvoir royal ou
lgislatif.
Et ce qui prouve que L'aristocratie n'est ni la nais-
sance, ni la fortune, ni les titres, est (pie le roi pou-
vait proprio motu, par un acte de sa volont et sans
aucune condition, faire un pair
de 1 homme le plus
obscur, qui
n'avait ni naissance, ni fortune, ni scr-
vices, et qu'il
n'aurait pu,
sans un abus d'autorit et
sans violer des lois reconnues, faire un chevalier de
sesordresd'un hommequi n'aurait pu
prouverquelques
degrs de
noblesse, ni un magistrat d'un homme qui
n'et pas pris ses grades.
(1)
Je me sers du mot sujet, quoiqu'une sditieuse susceptibilit
s'en offense, parce qu'on ne peut, du
moins en franais, parler de
pouvoir sans nommer ou sous-enlendre des sujets
;
ce sont des
expressions
corrlatives comme celles de pre o d'enfants, de
matre et de serviteurs, de cranciers et de dbiteurs, etc.
; la
politique, la nature, la raison et la langue le veulent ainsi.
4*
118 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
Si l'aristocratie,
dans un tat monarchique,
est
le
partage avec le roi du pouvoir lgislatif, il s'ensuit
qu'il n'y a jamais eu en France, avant la Rvolution,
d'aristocratie politique, puisque le roi ne partageait
avec personne le pouvoir lgislatif. Les grands vas-
saux, souverains dans leurs petits Etats,
y
rendaient
des ordonnances, ou plutt
y
donnaient des ordres,
mais ils
y
reconnaissaient les lois du royaume, et
mme, en faisant la guerre aux rois, rendaient hom-
mage leur suzerainet.
Il n'y avait quelque aristocratie politique que
dans les Parlements, puisque les lois du royaume
n'taient promulgues et rendues excutoires qu'en
vertu de l'enregistrement qu'en faisaient ces grands
corps de magistrature, qui mme en suspen-
daient l'excution par le droit lgal de remon-
trance, et quelquefois par le refus illgal de rendre la
justice.
L'ancienne pairie n'tait pas non plus de l'aristo-
cratie. Quelles que fussent la naissance, la fortune,
l'illustration de ses membres, ils n'avaient quelque
existence politique qu'en cour des pairs, c'est--dire
dans le Parlement dont ils taient membres, et o ils
taient prsids comme les autres par les chefs de ces
compagnies.
C'est cependant aprs le plus furieux dchanement
contre l'aristocratie, aprs la spoliation, le bannisse-
ment et le massacre de ceux qu'on appelait des aris-
tocrates, et au sortir de la rvolution la plus populaire
et la plus ennemie de toutes les distinctions, qu'une
vritable aristocratie politique a t constitue dans la
Chambre des pairs.
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
119
C'est un des mcomptes de la
Rvolution, et ce ne
sera pas sans doute le dernier.
Mais il peut exister, dans l'absence d'un roi, une
aristocratie mme hrditaire, soit qu'elle se soit cre
d'elle-mme comme Venise, Berne et ailleurs, soit
qu'elle ait, comme Rome, survcu l'expulsion des
rois. Alors cette aristocratie, en attendant un chef,
roi ou despote, qui arrive tt ou tard, concentre sa
royaut collective et acphale dans un snat, vritable
assemble de rois, et cette assemble de
rois, que
Cj-nas avait vue dans le snat romain, se retrouve
dans tous les snats aristocratiques, qui, quelle que
soit la qualit de leurs membres, ne sont pas une no-
blesse, mais un patvicit.
Le roi, comme souverain, appelle ses sujets par-
tager avec lui le pouvoir lgislatif et fait ainsi une
aristocratie
;
mais le peuple, l o il est souverain,
appelle aussi les siens partager ou exercer son
pouvoir; et je dis son pouvoir, car, dans la rigueur
des prtentions dmocratiques, telles qu'un parti les
soutient aujourd'hui, tous, pairs, dputs, et le roi lui-
mme, sont les dlgus de la souverainet populaire.
Ce peuple fait donc aussi son aristocratie en nommant
ses dputs, puisqu'il
y
a aristocratie toutes les fois
qu'il
y
a partage du pouvoir lgislatif entre les souve-
rains et les sujets.
Le roi communique ses pairs l'hrdit de son
pouvoir, et le rend ainsi fixe et perptuel dans leurs
familles, comme il est perptuel dans la famille royale.
Le peuple communique ses lus, c'est--dire ses
dputs, la mobilit du sien. Plus jaloux de son pou-
voir que le roi de ses prrogatives, il ne l'aline pas
120 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
ainsi perptuit
et
ne
l'ait que le prter
pour
un
temps limit, et qui
n'excde pas la dure du mandat
du dput. C'est cette mobilit qui caractrise la
dmocratie et qui la rend si dangereuse pour la sta-
bilit
et la tranquillit de l'tat.
Le renouvellement
annuel de ces pouvoirs
entretient dans la socit une
fermentation continuelle. Tous les ans, de nouvelles
ambitions toutes fraches, si je puis m'exprimer ainsi,
haletantes d'avidit de places ou de renomme de tri-
bune, viennent relever les ambitions mcontentes ou
satisfaites, reprendre l'opposition l o les sortants
l'ont laisse, et presque toujours la pousser plus
loin.
C'est donc la fixit ou la mobilit du pouvoir dans
les mmes mains qui fait la diffrence politique de
l'aristocratie royale l'aristocratie populaire ou la
dmocratie
;
et J.-J. Rousseau en fait la remarque en
comparant l'aristocratie noble de Venise l'aristocratie
bourgeoise de Genve, et ne voit entre elles aucune
diffrence. On peut encore dire, en transposant les
termes, qu'une chambre des pairs dans une monarchie
est une dmocratie royale, et une chambre des dputs,
une aristocratie populaire
;
et l'on a vu quelquefois,
et mme en France, les deux chambres changer leurs
rles, la dmocratie dans la chambre des pairs et
l'aristocratie dans celle des dputs.
Voil donc deux souverains ou deux pouvoirs, le
pouvoir royal et le pouvoir populaire, par consquent
deux socits ou plutt deux peuples d'origine diff-
rente, en prsence, dans deux camps opposs, d'abord
rivaux et bientt ennemis
;
et il ne fallait pas une
grande perspicacit pour prvoir qu'ils ne tarderaient
L'ARISTOCRATIE
ET LA NOHLESSE
'
121
pas se faire la guerre, et que l'un des deux, plus
agressif parce
qu'il est plus inquiet par
sa mobilit
mme,
l'emporterait tt ou tard sur son adversaire
mal retranch
dans son immobilit dfensive et se
reposant un
peu trop sur la fixit de son exister
l'origine de son pouvoir.
C'est ce qui est arriv.
Mais si, lors de l'invasion
du
gouvernement
reprsentatif en France, on avait
considr
qu'il
y
avait trop de noblesse
anciennement
propritaire
distingue
par de longs et loyaux services,
et trop
d'galit
politique
entre ses membres
;
qu'il
y
avait aussi dans le tien
tat
trop de lumires, de ri-
chesses et
d'existenees
honorables pour pouvoir
sans
danger et mme
sans injustice lever dans chacune
de
ces classes
quelques-uns
au-dessus de tous les autres,
et les
distinguer
ainsi en pairs et
dputs, et simples
eiloyens,
c'est--dire
en pouvoir et en sujets :
car on
est
pouvoir quand on fait la loi, et sujet
quand on ne
fait que lui obir; si l'on avait rflchi
que ce qui pou-
vait tre support chez un peuple naissant, pauvre
d'arts et de
population, chez qui les ambitions n'taient
pas
veilles, ni les
distinctions bien tranches, ne
pouvait
pas convenir une socit vieillie dans la
corruption,
perdue de jouissance et de luxe, mme de
celui de l'esprit, et que le pouvoir, ce premier objet
de tous les dsirs, mis ainsi en loterie,
y
allumerait
toutes les
passions
;
on aurait reconnu, je crois, qu'il
fallait laisser cette socit poursuivre ou achever pai-
siblement
sa vie, et ne pas tourmenter sa vieillesse
;
que le systme
politique de l'cole
anglaise ne lui con-
venait pas plus que celui de l'cole
amricaine, et
qu'il arriverait
qu'aprs des essais rpts et infruc-
122
L'ARISTOCRATIE
ET LA NOBLESSE
tucux, et de longues
agitations,
on n'aurait constitu
qu'une guerre intestine,
lgalis que le dsordre, et
avanc...
que la mort.
La pairie peut tre une
institution trs constitution-
nelle, mais elle n'est pas une
institution
monarchique,
et les sots qui demandaient une
monarchie avec des
institutions
rpublicaines auraient pu se contenter de
celle-l.
En effet, l'opposition dans la Chambre
lective, n-
cessaire ou du moins invitable dans tout gouverne-
ment assembles dlibrantes, au lieu de trouver
son cueil et un obstacle dans la Chambre des pairs,
y
a
malheureusement trouv trop souvent des auxiliaires,
si mme cette Chambre n'a pas quelquefois pris l'ini-
tiative de la rsistance aux propositions royales.
Cette mme Chambre, si hostile quelquefois aux
ministres du roi, a montr la plus dplorable faiblesse
l'gard de la Chambre des dputs, dont elle a
souffert, sans se plaindre, les sarcasmes et les attaques
ouvertes ou dguises, plus occupe de ses titres et de
ses costumes que de sa dignit. C'est ce qui l'a perdue,
et avec elle la royaut, qu'elle n'a pu dfendre aprs
s'tre abandonne elle-mme qui n'a pu la dfendre.
La Chambre des pairs n'a paru, dans quelques
occasions
importantes, ni assez monarchique, ni assez
religieuse, ni surtout assez politique. Elle avait reu
avec
rpugnance les pairs nomms par Charles X, et il
lui a fallu subir sans rsistance l'expulsion violente du
tiers de ses membres et la perte de son hrdit
(1).
(1)
L'auteur, nomm par Louis XVIII, n'avait pas d'intrt
personnel se plaindre de cette expulsion.
L'ARISTOCRATIE
ET
LA NOBLESSE
123
Ainsi
mutile,
dcime, dshrite^
si je
puis
d'exprimer
ainsi, nomme par le roi,
condamne par
U
peuple, elle ne peul plus rien
pour elle ni pour
l'tat.
Moins de
philosophisme,
d'intrigues,
d'ambitions et
de
ressentiments
aurait prolong
son existence et
mieux dfendu sa dignit.
La
dmocratie
triomphe,
la rpublique
est
nos
portes, et ce que j'ai
dit
ailleurs
avec une profonde
conviction, je le
rpte ici : La France
rpublique
sera la fin de l'Europe monarchique,
et l'Europe
r-
publique sera la fin du
monde.
Il
DE LA NOBLESSE.
On confond
perptuellement, et le peuple surtout,
l'aristocratie et la noblesse
;
ce sont cependant choses
fort diffrentes, et en politique comme en toute autre
matire deux mots exprimant deux ides.
La noblesse n'est pas plus que l'aristocratie, nais-
sance, fortune, titres ou dcorations.
La naissance, qu'on confond avec elle, est l'ancien-
net de la noblesse et n'est pas la noblesse.
La fortune n'est pas la noblesse, mais elle lui tait
ncessaire pour remplir ses devoirs, sans tre charge
l'tat.
Les titres, les cordons ne sont pas la noblesse
et l'ont
plutt affaiblie
;
et quand des distinctions,
jadis in-
connues, ont mis la vanit la place de la conscience,
la jalousie a pris la place du respect.
L'aristocratie est la participation hrditaire au pou-
voir lgislatif.
La noblesse est le service hrditaire du pouvoir ex-
cutif.
Faire des lois avec le pouvoir lgislateur, le pouvoir
qui gouverne, c'est gouverner comme lui et avec lui.
L'ARISTOCRATIE
ET
LA NOBLESSE
123
Faire
excuter
les lois sous
les ordres
et par la di-
rection du
pouvoir
qui
excute,
c'est le
servir.
Ainsi
l'aristocratie partage
le
pouvoir, la noblesse le
sert.
La
noblesse
n'est
donc ni une prrogative
ni un
privilge
;
elle est un
service et
un devoir
envers le
pouvoir.
Le
premier
besoin de la socit,
et mme le seul,
est sa conservation,
c'est--dire sa
dfense
contre
l'en-
nemi
intrieur ou le mchant,
contre l'ennemi
ext-
rieur ou l'tranger.
La dfense de la socit
doit donc tre la
premire
loi du pouvoir qui l'ait les lois, et la fonction
essen-
tielle,
spciale du pouvoir
qui les excute.
La
dfense de la socit contre L'ennemi
intrieur
est
confie la justice rendue par les
tribunaux
;
et
contre l'ennemi
extrieur,
elle est dans le
combat livr
par la force des armes.
Ainsi jager et
combattre
sous les ordres
cl sous la
direction du pouvoir
excutif,
est la
fonction
spciale
ou plutt la raison de
l'institution de la
noblesse,
et il
n'y en a pas d'autre.
Le jugement
comprend
aussi le
conseil qui est d
au pouvoir quand
il le rclame.
On peut mme dire que ces deux
fonctions se rdui-
sent une seule, puisque la
justice
criminelle, en qui
est le jus
l'ilie et neeis, et qui frappe le
mchant par
le
glaive de la loi, est aussi un combat.
Jadis la noblesse runissait ces deux
fonctions.
Chaque
baron avait, comme le roi, sa cour de juge-
ment, o il jugeait assist de ses pairs
et de ses pru-
d'hommes : et la loi interdisait au noble coupable de
126 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLI
quelque crime,
les services judiciaires comme le ser-
vice militaire : ncque militiam neque
in palatio agenr-
darum causarttm
licenlium habeant.
Les anciens pairs de France, la l'ois militaires et
membres de la cour du Parlement, taient, de nos
jours, un monument vivant de cette ancienne existence
de la noblesse.
Les longues guerres contre les Anglais, et plus tard
les guerres de religion qui mirent les armes la main
de tous et la guerre partout, jetrent exclusivement
la noblesse dans le mtier des armes. Elles firent tom-
ber l'tude des lois et dgotrent les nobles des
fonctions judiciaires. Alors la noblesse abandonna le
jugement aux clercs, et un ancien pote le lui re-
proche dans une ballade dont chaque couplet se ter-
mine par ce refrain :
Ces chevaliers ont honte dtre clercs.
Car, dit M. de la Curne de Sainte-Palaye, de l'Aca-
dmie des Inscriptions, dans ses excellents Mmoires
sur l'ancienne chevalerie, la chevalerie avait recom-
mand ses disciples de s'appliquer galement aux
lettres et aux armes .
Dans ces derniers temps, les deux services judiciaire
et militaire tendaient se runir, et s'ils n'taient pas
encore confondus dans les mmes personnes, ils
l'taient souvent dans les mmes familles.
Qu'on prenne garde qu'il ne s'agit ici que de la jus-
tice criminelle, du jugement des intrts publics, et
non de celui des intrts privs. La justice civile n'est
pas prcisment une institution politique, parce qu'elle
L'ARISTOCRATIE ET
LA
NOBLESSE
127
n'est pas absolument ncessaire. On peut, en effet",
terminer les affaires civiles sans l'intervention des
tribunaux, par arbitrage ou composition amiable
;
on
peut mme renoncer plaider. Mais la justice crimi-
nelle n'admet ni arbitrage, ni composition amiable, ni
transaction volontaire
;
elle ne permet
pas mme le
silence, et le ministre public poursuit
d'office
les
rimes et les dlits
que
le
particulier
ls ne veut pas,
ne peut pas, ou n'ose pas poursuivre.
La juridiction criminelle en dernier ressort tait
donc revenue la noblesse qu'on appelait noblesse de
robe, puisque les magistrats en coin
-
souveraine,
comme les
officiers
militaires, jouissaient du premier
degr de la noblesse, ou la noblesse personnelle, en
attendant qu'elle devint hrditaire par la continuation
des mmes fonctions dans les mmes
familles ;
et si
quelques
charges municipales ou financires Conf-
raient la noblesse, les exceptions avaient t, dans
l'origine, des mesures fiscales ou rmunratoires et
non une institution politique.
Je le rpte, pour en laisser une ide juste et pr-
cise : L'aristocratie partage le pouvoir, la noblesse le
sert.
Quoique dans
un tat aristocratique la noblesse ne
joue qu'un rle secondaire, ou se confonde avec l'aris-
tocratie, Rome, o l'ordre des chevaliers tait ct
du snat une sorte de noblesse, les chevaliers furent
toujours hommes de guerre et finirent par exercer la
justice.
Ainsi, le pair ou l'aristocrate peuvent dire ma
di-
gnit
;
le magistrat et le militaire disent mon service.
Ce mot de sa-viee
appliqu aux plus hautes fonc-
128 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBL1
lions, inconnu
dans ce sens ;iu.\
peuples
anciens, est
venu, dans toutes
les langues
des peuples chrtiens, de
l'vangile, qui dit : Que
celui
qui veut tre au-dessus
des
autre ne soit que
leur serviteur (Matlh. xx,
26),
et
qui demande : Qui est le plus grand de celui quisert ou
<le celui qui est servi
? (Luc, xxu,
27.)
Et le peuple
n'tait-il pas servi par ceux qui taient vous exclusi-
vement et hrditairement sa dfense par les lois ou
par les armes ?
L'orgueil ne voit, dans ce service, que des distinc-
tions et des supriorits
;
la raison, la conscience et
la politique n'y voient que des devoirs.
C'est afin que la noblesse ne ft jamais empche
par sa faute de remplir ses devoirs politiques, que les
murs plutt que les lois, et mme plus sages que
quelques lois, lui interdisaient tout engagement pcu-
niaire qui entrant la contrainte par corps, lui dfen-
daient de se livrer aucun ngoce, trafic ou autre
profession lucrative qui pt le mettre dans la dpen-
dance des particuliers, d'occuper aucun emploi de
finance ou mme d'administration civile
;
et jusqu' la
Rvolution, un cadet de Gascogne qui n'avait, comme
on dit, que la cape et l'pe, et ne pouvait avoir d'autre
perspective en se retirant du service, s'il n'y laissait
pas la vie ou les membres, que d'obtenir un grade de
capitaine d'infanterie et trois ou quatre cents francs de
pension, n'aurait pas chang ses paulettes pour une
recette gnrale. C'est peine croyable aujourd'hui, et
je n'ose l'avancer que sur la foi d'hommes vivant
encore qui peuvent en rendre tmoignage.
La perptuit des mmes services dans les familles
faisait la noblesse hrditaire, c'est--dire dvouait
L'ARISTOCRATIE ET
LA NOBLESSE
129
la famille, corps et biens, aux mmes devoirs et aux.
mmes
sacrifices : et si le dfaut de sant, de fortune,
ou d'autres motifs, ne permettaient
pas tous les indi-
vidus d'embrasser la carrire du
service militaire ou
judiciaire, la famille n'vn restait pas moins perp-
tuit disponible pour le
service
de l'tat,
et ne pou-
vait, sans droger, embrasser d'autre profession.
L'anciennet du
service honorait
une famille, et
il
est toujours plus honorable de servir l'tat
dans les
professions publiques, que
les particuliers
dans les
professions prives.
Les plus anciennes taient
les
vieillards de la socit politique
et obtenaient,
ce
titre, la considration et les respects qu'on
accorde
aux vieillards d'ge,
dans la socit domestique.
Une fois la noblesse devenue hrditaire comme le
pouvoir, il
y
avait homognit parfaite
entre le
pou-
voir et ses ministres ou
serviteurs, et cette homog-
nit
donnait l'tat le plus haut degr de force, de
rsistance et de stabilit.
11 suffit
pour s'en convaincre de remarquer qu'en
Turquie et en Pologne, o cette homognit
n'existe
pas, ou
n'existait pas, puisque en Turquie le pouvoir
est hrditaire et ses ministres temporaires ou amo-
vibles volont, et sans caractre indpendant
du
pouvoir, et en Pologne, le pouvoir tait viager et la
noblesse hrditaire ;
car deux causes diamtralement
opposes ont produit un rsultat semblable, et conduit
ces deux socits, malgr retendue et la fertilit de
leur territoire, leur population nombreuse et la bra-
voure de leurs habitants, au mme degr de dsordre
et de faiblesse !
Ce n'est pas sans un profond tonnement qu'on a d
130
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
voir le prodige d'inconsquence
de ces pres de famille
qui, trangers, ce semble, aux sentiments les plus
naturels comme aux connaissances
politiques, se
sont
levs
avec tant de violence et d'obstination contre
tout systme (l'hrdit de noblesse,
ou de fonctions,
comme s'ils voulaient fermer leurs enfants les car-
rires qu'ils
auraient eux-mmes parcourues, et borner
ainsi l'avenir de leurs familles.
Il faut leur apprendre la raison de cette institution
d'hrdit politique, introduite par la nature et sanc-
tionne par le consentement de tous les peuples el la
raison de tous les hommes clairs.
Cette institution n'est que l'application l'conomie
politique du grand principe de la division des travaux,
principe fondamental de l'conomie domestique.
Aupremierge des socits, et encore de nos jours,
dans les lieux et chez les hommes qui s'en rappro-
chent le plus, comme dans les montagnes de la Corse
et plusieurs gards dans les ntres, l'homme fait
lui-mme et tout seul tout ce que demandent ses
besoins. Il est laboureur, maon, charpentier, char-
ron, tisserand, etc. Il cultive la terre, btit sa maison,
fabrique ses outils, tisse ses vtements
;
bientt il
s'aperoit qu'en s'adonnant exclusivement un de ces
mtiers, il fait son ouvrage mieux et plus vite, avec
plus de profit pour lui-mme et pour ceux qui
emploient son industrie, et qui
y
trouvent une grande
conomie de temps et des ouvrages d'un meilleur ser-
vice. Les travaux se divisent donc, les diffrents
mtiers se distinguent les uns des autres
;
et l'enfant,
lev sous les yeux de son pre et dans son atelier,
prend le got et l'habitude des travaux qu'il voit ex-
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE 131
cutcr, auxquels
il aide suivant ses
forces ; et c'est
ainsi, et non autrement, que se perptuent pour les
besoins
des hommes les mtiers
les
plus vils et les
plus prilleux.
Transportons
ces mmes ides dans la socit poli-
tique.
Elle n'a qu'un
besoin : sa conservation
; et pour
l'assurer, elle n'a que deux moyens : la justice contre
l'ennemi intrieur ou le mchant, les armes contre
l'ennemi
extrieur, ou l'tranger.
Mais dans les premiers temps, les crimes taient
simples comme les hommes, tout de violence et de
premier mouvement. La guerre tait une irruption
soudaine. Tous taient et pouvaient
tre juges et
guerriers
;
et dans les socits, sans philosophes, sans
partis, sans intrigues et sans diplomates, s'il fallait
des ministres, ils taient bientt trouvs.
Mais avec le temps, l'accroissement de la popula-
tion et le progrs de l'esprit, progrs dont le vice pro-
fite malheureusement plutt que
la vertu, le crime
est
devenu
un art, la guerre une science
;
et il a fallu des
hommes spciaux,
des tudes et des connaissances
spciales, de longues habitudes de juger et de com-
battre, et ce n'a pas t trop de la vie entire des
hommes qui
s'y sont livrs pour acqurir la science
du magistrat et celle du guerrier. Le jugement et le
combat, qui n'taient que
des accidents, sont devenus
des besoins permanents
;
ce qui n'tait qu'un devoir
transitoire est devenu un mtier de toute la vie
;
et
dans ces nobles professions comme dans les mtiers
mcaniques, les exemples et les leons des pres ont
t la premire et la plus puissante ducation de l'en-
132 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
fancc, bien autrement efficace queces coles spciales
o les
jeunes gens perdent la foi el
les
murs en
change de quelques connaissances qu'ils
y
reoivent,
et deviennent pour des besoins d'an moment
des mili-
taires instruits
ou
des
avocats distingus, et pour toute
la
vie de
mauvais citoyens.
Alors,
et par cette succession hrditaire et jamais
interrompue, d'exemples, de
leons et d'habitudes,
la
socit a t garantie contre le mchant et contre l'-
tranger, et le citoyen,
tranquille sur son avenir, a pu
se livrer ses occupations et au soin de sa fortune
et de sa famille.
Mais vous qui parlez sans cesse des progrs de la
socit, remarquez-vous
que
nous retournons l'en-
fance, et que, semblables aux hrsiarques qui ont
voulu ramener la primitive Eglise, vous voulez nous
ramener la socit primitive et aux lments de la
politique ?
La justice criminelle retombe dans le peuple sans
tudes et sans connaissances par l'institution du jury !
L'arme retombe dans le peuple, sans habitudes de
discipline militaire et distrait par le soin de gagner
sa vie, par l'institution des gardes nationales. Home
naissante prenait la charrue ses dictateurs et ses
consuls; nous, au dernier ge de la socit, nous pre-
nons la charrue, au comptoir, l'atelier, la bou-
tique mme, nos dputs, nos administrateurs, mme
nos pairs : institutions des premiers temps,, institu-
tions imparfaites, qui ne peuvent pas plus rassurer la
socit au dedans que la dfendre au debors
;
institu-
tions que nous devons aux avocats lgislateurs
;
car
si le peuple souverain est tout le monde, le peuple-
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
138
pouvoir, le peuple-lgislateur, le
peuple-gouverne-
ment, sont les avocats qui laissent au
peuple l;i tho-
rie de la souverainet qu'il ne comprend pas, et dont
il n'a que faire, et qui
gardent pour eux l'effectii et le
positif du
pouvoir qu'ils exploitent avec le plus grand
succs.
Et
voyez o vous entraine celte pente rapide
vers
ce (pie vous appelez un progrs
et sur laquelle vous
voudriez en vain vous retenir. On rejette l'hrdit
de
la noblesse, de la pairie, mme de la
royaut, et voil
que
les saint-simoniens rejettent
l'hrdit mme
des patrimoines, mme celle de
la filiation, et prchent
la communaut des biens et celle des femmes.
Illas !
il a sutli d'une des deux pour jeter la moiti du globe
dans les absurdits et les corruptions du mahom-
tisme ;
nous en sommes donc venus, force de pro-
grs, aux derniers confins
de la barbarie.
Mais ce qui a du pntrer d'une ternelle douleur
les hommes qui ont conserv quelques
principes de
sain politique, de morale et d'honntet publique,
est de voir le gouvernement accorder ces insens
charlatans l'honneur d'une discussion solennelle
devant les tribunaux et le public, (pie leur air com-
pos, leur costume extraordinaire, leur doctrine plus
extraordinaire
encore, ne disposaient (pie trop se
passionner pour la politique de la loi agraire et la
morale de l'mancipation des femmes.
\l l'on se dispute le ministre d'une socit qui
tombe en dissolution. Quelle piti !
Je
rex iens au sujet de cet
article. La grande dimi-
nution de la noblesse et son appauvrissement, qui
ont concouru avec le prodigieux accroissement de
RVOLUTION
4"
134 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
nombre
et de fortune de la population tot;ilo, ont t
une des causes de
la Rvolution, parce qu'il n'y ;i plus
eu la proportion ncessaire entre la force
physique de
la multitude et La
force momie
pour gouverner par
l'influence des exemples plutt que par des comman-
dements
et des lois.
Or, mesure
que
les socits
avancent, les influences font plus et les lois moins.
Malheureusement, le gouvernement n'avait soign
ni le matriel ni le personnel de la noblesse. En abro-
geant les substitutions faites pour conserver les biens
dans les familles, substitutions qu'on a voulu rempla-
cer par les majorais, il avait sacrifi la politique aux
exigences du fisc. La noblesse, au lieu d'tre rgie
dans ses biens par la loi politique, l'tait par les lois
civiles, et des dots ou des acquisitions faites sur elle-
mme dpouillaient une famille pour en enrichir une
autre et accumulaient ainsi les fortunes dans les
mmes mains. Il en rsultait une grande diminution
dans les familles nobles, car on peut dire qu'un noble
qui possdait deux manoirs avait dtruit une famille.
La noblesse s'appauvrissait ainsi, lorsque tous les
moyens de rtablir sa fortune lui taient interdits. Ce
n'tait ni le service militaire o elle servait, comme
dit Montesquieu, avec le capital de son bien, qui pou-
vait l'enrichir, encore moins la magistrature, qui sup-
posait la fortune au lieu de la donner
;
et si quelques
places de cour taient mieux partages, les plus rtri-
bues, comme les ambassades, taient les plus rui-
neuses.
D'un autre ct, des distinctions, jadis inconnues, de
noblesse de robe et d'pe, de cour et de province,
de gens de qualit et simples gentilshommes, avaient
L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
135
affaibli l'institution
en altrant l'galit qui eu
tait
la
base et en effaant l'ordre pour lever l'individu.
Mais ce qui
lui a port le coup mortel, est, puisqu'il
faut le dire, la noblesse elle-mme, ou plutt
ses
chefs,
premiers entre leurs gaux, ceux cpii appro-
chaient
le plus prs de la personne des rois, et dont
les anctres avaient rendu l'tat
les services les plus
clatants, et en avaient aussi reu les rcompenses les
plus honorables. Sduits par l'clat, l'opulence et les
prrogatives de la pairie britannique,
et plus acces-
sibles aux nouveaux systmes par leur commerce avec
les beaux esprits et les philosophes, ils ont voulu faire
une rvolution pour eux, et l'ont faite pour tout le
monde. Ils taient grands, ils ont voulu tre plus
grands. Las de servir le pouvoir comme
nobles et
pairs
entre
eux (et dj les iils des pairs renonaient
au service militaire), ils ont voulu le partager et tre
pairs del royaut, c'est--dire, rois eux-mmes, et la
fureur de la pairie a gagn la tte de la noblesse en
France, en Pimont, Xaples, etc.
Mais quand la tte de la colonne avance d'un pas,
tout, jusqu'au dernier, se met en mouvement. Les
grands ont voulu tre rois, les petits ont voulu tre
grands, et comme avec tant de pouvoirs il n'}
T
a plus
eu de pouvoir, il n'y a plus eu non plus de sujets, et
le nom de sujet a t chang en celui de citoyen, titre
quivalent celui de noble dans tout Etat rpublicain.
Le roi seul ne pouvait monter; aussi, dans le mouve-
ment gnral, il est descendu.
Tous ont t rois, except le roi, et l'clips de ce
soleil du monde politique a plong la socit dans les
tnbres. En sortirons-nous ? Les hommes d'esprit
136 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
qui se trouvent dans
les
diffrentes fonctions la tte
du gouvernement s'apercevront
enfin de l'impossi-
bilit
de gouverner la socit dans le systme qu'ils
poursuivent avec tant d'efforts, si toutefois gouverner
la socit est autre chose qu'en tirer des soldats et des
impts
;
et des Franais voudront-ils consommer la
ruine de la France ?
Quant au personnel de la noblesse, les gouverne-
ments monarchiques ont trop oubli que,
s'ils ne peu-
vent gouverner le peuple qu'en masse, ils doivent
gouverner la noblesse en dtail, et pour ainsi dire, par
individus
;
tout rgler dans ceux qui doivent tre la
rgle de tous, et punir svrement tout ce qui dans la
conduite mme prive du noble peut tre sujet de
scandale
et
nuire la considration qui doit tre sa
premire force.
Alors, au lieu d'tre un objet d'envie, la noblesse
serait pour ceux qui peuvent
y
prtendre un objet de
frayeur, la vue des sacrifices qu'elle impose.
C'est une utopie, dira-t-on... Je le crois aussi, mais
sans en esprer le succs. Aujourd'hui qu'on ne voit
que des utopies d'erreurs et de dsordre, et qui n'ont
t que trop ralises, je mettrai cette utopie de per-
fection sous la protection d'un des plus grands gnies
et des meilleurs esprits qui aient paru dans le monde,
de Leibniz, qui, dans toutes les parties des connais-
sances humaines, aucune autorit contraire ne peut
tre oppose. Son opinion sur le sujet qui nous occupe
est trop remarquable pour n'tre pas cite. Il crivait
en 1714, et prvoyant ds lors la rvolution dont
l'Europe tait menace la fin de ce sicle, il l'attri-
buait aux livres la mode et aux passions de ceux
L'ARISTOCRATIE
ET LA NOBLESSE
137
Iqui,
se croyant
dchargs de l'importune
crainte d'une
Providence surveillante et d'un avenir menaant,
lchent la bride leurs passions brutales et seraient
capables, pour leurs plaisirs et leur amusement, de
mettre le feu aux quatre coins de la terre, et j'en ai,
dit-il, connu de cette trempe . Il ajoute : Tout ce
qu'une merveilleuse vigueur de corps et
d'esprit, au
milieu des privations et
des tortures, fait dans les
sauvages un
point d'honneur des plus singuliers,
pourrait tre acquis
parmi nous, par L'ducation
et des
privations
bien rgles. Je ne m'attends pas qu'on
fonde de sitt un ordre dont le but serait d'lever
l'homme un si haut point
de perfection. Comme il
est rare qu'on soit expos aux extrmits o l'on aurait
le besoin d'une si grande force d'me, on
ne s'avisera
gure d'en faire provision aux dpens de ses commo-
dits
ordinaires, quoiqu'on
y
gagnerait incomparable-
ment plus qu'on n'y
perdrait, et cependant cela est
une preuve que le bien surpasse le mal,
puisqu'on n'a
pas besoin d'un si grand remde.
Au point o est parvenue aujourd'hui la socit,
aux dangers qui la menacent, et lorsque
nous con-
naissons tous tant d'hommes de la trempe de ceux
dont parle
Leibniz, et qui
pour faire triompher leur
ambition, leur cupidit, leurs ressentiments et leurs
systmes, met Iraient le
feu
aux quatre coins de la terre,
Leibniz jugerait que la soeil est expose
des extr-
mits o elle a besoin d'une grande force
d'me, et que
le mal surpasse assez le bien pour quelle ait
besoin d'un
si grand remde.
C'est une utopie, sans doute, et cependant j'ose
dire, avec une profonde conviction,
que le salut
4***
138 L'ARISTOCRATIE ET LA NOBLESSE
de l'Europe est dans quelque
chose de semblable.
Rien, mes yeux, n'en
prouv mieux la ncessit
que l'acharnement qu'a mis la
Rvolution
perscuter
et proscrire l'institution religieuse la plus forte
qui
ait jamais paru et qui aurait pu tre le type
de l'insti-
tution politique dont
parle Leibniz.
Cependant, malgr
l'affaiblissement du corps de la
noblesse et les vices de
quelques-uns de ses membres,
la magistrature franaise et la noblesse franaise
avaient jet en Europe le plus grand clat
par
leurs
vertus civiles et politiques.
L'une avait jug avec pro-
bit, indpendance et svrit, l'autre conseill avec-
sagesse ou combattu avec
valeur, et elles avaient donn
dans tous les temps de nobles exemples de courage,
d'intgrit et de fidlit.
Elle a mis le sceau sa
rputation et dignement
termin sa carrire politique par l'migration,
dernier
soupir de l'esprit chevaleresque et le plus mmorable
exemple des sacrifices ce qu'elle a cru son devoir
qui ait t donn depuis les croisades. Je n'ignore pas
les reproches qu'on lui a faits
;
les uns auraient voulu
qu'elle restt pour dfendre le roi, comme si la noblesse
sans chef, sans point de ralliement, disperse, un
contre mille, sur le vaste territoire de la France, au
milieu d'un peuple en fureur, et pu dfendre quelque
chose
;
les autres, sans oser le dire, ont regrett
qu'elle ait par sa fuite fraud la guillotine, comme
leurs suppts accusaient de voler la nation ceux qui
cherchaient sauver quelques dbris de leur fortune
de la rapacit des agents de la Convention.
La postrit qui reoit l'appel des malheureux pro-
noncera entre tous les partis. Mais quelque jugement
L'ARISTOCHATIE
HT LA NOBLESSE
139
qu'elle porte sur cette
mmorable poque de la socit,
elle ne pourra s'empcher d'admirer
dans
un
sicle de
corruption, de mollesse
H d'gosme, un esprit de vie
et de force
chez une nation o de si
grands sacrifices
dfendus sous les peines les plus svres par l'auto-
rit la plus redoutable, ont
pu
tre commands par le
sentiment de l'honneur et du
devoir. Puissent les
chefs
des nations avoir 1 avenir des serviteurs plus
heureux ! ils n'en auront pas de plus fidles.
[nfelix! utcunque ferent
ea faeta minores,
Vincet amor pntrisr, laudumque mmensa cupido.
(ViRO,,
.Eneid., VI, 823, 824)
Du Gouvernement reprsentatif'
1
'
Le principe du gouvernement reprsentatif est la
souverainet du peuple.
La souverainet est le pouvoir suprme, le
pouvoir
au-dessus de tous les pouvoirs, et celui qui donne
l'tre et l'impulsion tous les pouvoirs subordonns.
On avait cru jusqu' prsent, dans toutes les soci-
ts anciennes et modernes, que le pouvoir suprme
universel ne pouvait tre que celui de Dieu : A Jove
principium, disaient les paens
;
Omnis polestas a Deo,
disent les chrtiens.
Nous avons chang tout cela
;
mais si tel est l'attri-
but du peuple, le peuple donc est Dieu
;
et o rside
cette divinit? quelle toile mystrieuse nous conduira
jusqu' elle, pour que nous puissions lui porter nos
adorations et nos hommages ? Nous la chercherions
en vain. Le mot de peuple est un nom collectif qui
reprsente une ide abstraite, pure cration del pen-
se, qui, faisant abstraction des individus dont le
peuple se compose, en compose elle-mme un tre
(1)
Du gouvernement reprsentatif Rnovateur, 6 octobre 1832).
DU
GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
141
sans ralit, un tre fictif, et que, cause de cela, on
appelle un tre de raison...
Non, le peuple n'est pas souverain public ou poli-
tique
;
il est souverain domestique, pouvoir dans la
famille o il a son ministre, ses sujets, ses serviteurs,
l'administration de ses biens
;
o il a, dans des pro-
portions prives, tout ce qui constitue le pouvoir. Et
ils sont des insenss ou des corrupteurs, ceux qui,
l'enivrant de l'ide de sa prtendue souverainet poli-
tique, lui tent le got de son pouvoir domestique
et
lui en font mpriser ou ngliger les devoirs.
Aussi ce n'est pas le peuple laborieux qui rclame
la souverainet, c'est le peuple parleur et oisif qui
veut faire le peuple occup souverain malgr lui,
pour gouverner sous son nom et vivre ses dpens.
Cependant, comme le peuple souverain est incapa-
ble d'exercer sa prtendue souverainet, qu'avec
cent
bras, dit Montesquieu, il
renverse tout, et qu'avec mille
pieds il ne va que comme un insecte, force a t qu'il se
donnt ou qu'il ret quelqu'un qui put le reprsenter
et dans lequel cette abstraction se ralist, et dans
le gouvernement reprsentatif, la dmocratie s'est
donn un roi, autre fiction, fiction de royaut comme
le peuple est une fiction de souverainet
;
un roi qui
n'a pas de sujet, et qui est lui-mme le premier sujet
du peuple souverain, un roi qui rgne et ne gouverne
pas ; un roi enfin qui ne peut parler et agir que par
les ministres qui, eux-mmes, avec une fiction de
responsabilit, reprsentent la raison, l'intelligence
et la volont du roi
(1).
(1) On entend dire continuellement qu'une bonne loi sur lares-
142
DU GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
Au fond, la dmocratie ne pouvait pas mieux faire
ni crer un pouvoir plus fort
qu'elle-mme.
Jamais la
royaut, j'entends la royaut indpendante, la royaut
qui rgne et
gouverne, la royaut qui est, non pus.
comme disait nagure un journal, au-dessus de toutes
les lois, mais qui est au-dessus de tous les hommes
;
jamais cette royaut n'est sortie de la dmocratie, et
si elle lui succde, c'est en la dtruisant. Cette royaut
ne tire son origine que des grands d'une nation ou
des ans de la grande famille. Pharamond ou Clovis
furent levs surle pavois par les chefs de leur nation.
Hugues Capet s'leva au milieu de ses gaux
;
mme
dans l'autre sicle, le prince d'Orange reut la cou-
ronne d'Angleterre de la main des pairs. C'est que
l'aristocratie est un corps complet et homogne, et tout
corps ainsi constitu, et qui n'a qu'un intrt, celui de
son existence, pour ne pas rester acphale, tend se
donner une tte ou un chef. Si ce corps le fait sembla-
ble lui-mme et hrditaire comme lui, l'Etat con-
servera son indpendance, et c'est ainsi que se main-
tiennent sans troubles les grandes monarchies de
l'Europe. Si les grands, par ambition du pouvoir, ou
par jalousie les uns des autres, font leur chef viager ou
rvocable, l'Etat sera sans garantie au dedans et au
dehors, et tt ou tard perdra son indpendance. C'est
ce qui est arriv la Pologne et Venise dont les
puissances auraient respect l'existence en corps de
nation, si ces Etats eussent pu leur prsenter, au lieu
ponsabilit des ministres est difficile faire. Je le crois bien, elle
est impossible. Une pareille loi est injurieuse pour les ministres
vertueux, inutile pour ceux qui ne le sont pas. et ceux-ci, elle les
conseille bien plus qu'elle ne les menace.
DU GOUVERNEMENT REPRSENTATIF 143
de quelques individus, une royaut hrditaire, une
famille royale, proprit inalinable de la nation, con-
temporaine de tous ses ges, tmoin de tous ses v-
nements, associe a toutes ses prosprits comme
tous ses revers, que chaque
gnration a reue de
celles
qui l'ont prcde, dont elle rpond celles qui
lui succderont : famille dans laquelle il n'y a ni en-
fants ni vieillards, mais un seul tre-roi dont l'histoire
n'a pas constat la naissance
et dont le temps ne verra
pas la
fin : famille qui est la nation mme rduite
sa plus simple expression, et qui dans sa perptuelle
et imprissable unit reprsente la lois la nation
[tasse, la nation prsente, la nation venir
;
et n'est-
ce pas cette famille qui seule et sans autre force a de
nos jours sauv la France du dmembrement et de la
conqute ?
La dmocratie ne fait pas et ne peut pas faire corps
;
elle est une agrgation fortuite d'une multitude
de
petits corps, socits ou familles indpendantes les
unes des autres, qui ont chacune leurs intrts, cha-
cune leur pouvoir domestique,
socits par consquent
toutes monarchiques, et dont sortira tt ou tard,
comme de son lment, la monarchie politique : car
la dmocratie dans un Etat indpendant de droit et de
fait, dans un grand Etat, ne peut tre que la transition
orageuse de la monarchie de la famille, la monar-
chie de l'Etat, et du systme de l'art celui de la na-
ture.
Quand la dmocratie veut se donner un chef, si elle
est civile, elle ne peut se donner qu'un mannequin,
un fantme de chef, comme le doge de Venise ou de
Gnes
;
si elle est militaire, elle se donne un gnral,
144
1)1'
GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
un despote comme l'empire romain
ou les
Etats
d'O-
rient
; et si la dmocratie reprsentative
se donne un
roi, comme en Pologne elen
France,
elle ne lui confre
que le titre et les vains honneurs de la royaut, et il
n'est au fond
ai
civil ni militaire.
Nous avons vu le principe du gouvernement repr-
sentatif, il nous reste en examiner les effets.
Ces effets ne se dveloppent pas
galement ni en
mme temps dans toutes les socits. En Angleterre,
bien moins occupe de politique que de commerce et
d'entreprises maritimes, et
qui s'attache bien plus
troubler la politique des autres tats qu' affermir
la
sienne, les effets du gouvernement trois pouvoirs et
chambres dlibrantes ne se sont fait sentir depuis
1688 que dans ce moment, et mme avant cette poque
la royaut accrue ou plutt amoindrie par la supr-
matie religieuse dont la Rforme l'avait greve, tait
mme en prsence des chambres un vritable despo-
tisme. En France, plus occups de politique ration-
nelle que d'intrts matriels, et o tout va plus vite,
hommes et choses, nous en sommes, aprs quarante
ans de gouvernement reprsentatif, aux derniers rsul-
tats, et dj les journaux, confidents des douleurs et
des sollicitudes ministrielles, nous dclarent qu il
ne faut plus se faire d'illusion... que le torrent de l'a-
narchie gronde tout autour de nous (Journal des
Dbats), et menace de tout emporter, en sorte que
l'on peut dire que le gouvernement reprsentatif finit
en Angleterre et qu'il est fini en France.
En effet, cinquante ans bientt de dmocratie, ou
populaire, ou militaire, ou royale, et de rvolution
religieuse et politique, ont conduit la France l'tat
DU GOUVERNEMENT HEPRSENT
ATI F 145
dplorable o nous la voyons aujourd'hui,
un tat
qui l'ait horreur et piti ses voisins, et qui est tel
qu' aucune poque de sa
longue existence elle n'avait
donn
ses amis plus de sujets
de crainte et de d-
couragement.
La France avait essuy
de grands
revers
;
elle avait vu ses rois prir sur la
plage afri-
caine,
captifs chez l'ennemi,
assassins
par leurs sujets,
Un roi
d'Angleterre couronn
roi
de France
Paris,
son roi en dmence, ou rduit
n'tre que le roi de
Bourges
;
elle avait vu l'Anglais
matre del
moiti
du royaume, et l'autre moiti
ravage par des
bandes
indisciplines,
la division
parmi la famille
royale, le
dsordre
partout
;
mais tant que la foi
la royaut
et a la religion
se conservait dans le cur
des peuples,
le mal n'tait qu' la surface, et
l'difice un moment
branl,
bientt
raffermi sur ses bases
antiques,
s'-
tait relev
plus solide et plus imposant.
Mais
l'poque de la Rforme le mal
pntra
dans
les entrailles
mmes du corps social
;
la
nouvelle
doc-
trine, en substituant
le
systme de discussion
celui
d'autorit,
ruina
la fois le
pouvoir de
commander
et
le devoir d'obir, sur lesquels
reposaient
depuis
tant
de sicles la chrtient et ses
augustes
enfants.
Une
fausse philosophie,
sortie de la
Rforme,
s'est
empa-
re de ce principe et l'a pouss ses
dernires
con-
squences,
et jusqu' la haine de toute
autorit
et au
mpris
de toute
subordination.
Tous les
dsordres
qui
depuis
cette fatale
poque ont afflig
l'Europe,
toutes
les
guerres qui l'ont ensanglante,
la
rvolution
de
ses lois, de ses murs, de ses
gouvernements,
n'ont
pas d'autre
principe. Le mal n'a fait
que
s'accrotre,
et il semble
parvenu
son dernier
priode,
depuis
REVOLUTION
.)
146 DU GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
que des insenss
ont voulu faire
une nouvelle socit
d'un genre humain vieux de six mille ans. Ce
qu'il va
de dsesprant dans la
maladie
qui
nous
travaille, est
que nous en cherchons le remde dans ce qui la cause
et l'entretient, je veux dire dans un gouvernement im-
possible et une royaut impuissante.
En
effet,
depuis plus de quarante ans, et surtout
depuis 1814, que nous poursuivons de session eu ses-
sion cette chimre de dmocratie royale, pour satis-
faire l'orgueil de quelques-uns et la jalousie de quel-
ques autres, l'ambition et la cupidit de tous, qu'a-
vons-nous obtenu, qui avons-nous affermi, et ne
sommes-nous pas aujourd'hui bien moins avancs que
le premier jour ? Il
y
a eu dans cette longue priode
quinze ans de prosprit encore toute matrielle due
l'lment monarchique de la restauration
;
mais
l'influence de l'lment contraire a-t-elle cess d'agir,
manifeste par les ternels combats de majorits et
de minorits, de ct droit et de ct gauche, par les
changements perptuels de ministre, par des cons-
pirations frquentes, par des attaques la religion
;
et a-t-il t permis aux hommes prvoyants de goter
un instant de pleine et entire scurit, et cette lutte
intestine et cette guerre d'opposition, n'ont-elles pas
fini par la terrible explosion de juillet ?
Je n'ignore pas que j'ai toujours t sur ce point en
dsaccord avec des hommes dont j'honore le carac-
tre, dont j'admire les talents, et qui croient la pos-
sibilit, peut-tre la ncessit du gouvernement re-
prsentatif. Mais sans entrer dans une discussion, de
laquelle il rsulterait que ce gouvernement, sans unit
de pouvoir comme sans union des curs et des int-
DU GOUVERNEMENT REPRESENTATIF 147
rts, et dans lequel une opposition, souvent injuste et
toujours passionne, est un ingrdient indispensable,
est directement contraire la nature de l'homme et
la nature de la socit
;
ne nous suiit-il pas de l'ex-
prience que nous venons d'en faire, et de celle dont
nous menace la session qui va s'ouvrir sous de si
tristes auspices, et de l'exprience encore de tous les
Etats qui ont subi cette forme de gouvernement, pour
en conclure qu'il n'y a pas d'habilet, pas de talent,
pas de sagesse, pas de bonheur qui puisse, avec
cet
instrument de dsordre, garantir la tranquillit de
l'Etat, l'influence de la religion, la paix des familles,
la libert civile, la libre possession de ses proprits,
tous biens sans lesquels la socit n'est qu'un lieu de
dsolation et de dsespoir ?
Ces biens, on ne peut pas davantage les attendre
del royaut constitutionnelle, regarde dans cette
forme de gouvernement comme un ennemi
public,
contre lequel on ne saurait prendre trop de prcau-
tions, et qui ne peut tre que le tmoin impuissant
des dsordres, si mme elle n'est pas force d'en tre
l'instrument.
Si le corps humain est affect d'une maladie orga-
nique, qu'il
y
ait lsion ou organisation vicieuse du
foie, du
cur, du cerveau, un rgime sage peut bien
en retarder quelque temps les effets, mais l'on ne
saurait en gurir la cause qui, tt ou tard, conduit
l'homme au tombeau. La dmocratie est la maladie
organique du corps social, elle en affecte les parties
nobles, le pouvoir et les devoirs
;
et si des circons-
tances de temps, de lieux ou de personnes en suspen-
dent momentanment les ravages, aucun moyen ne
148
DU GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
peut en corriger le principe.
Si le lgislateur
,
dit
.I.-.I. Rousseau,
tablit un
principe diffrent de la
nature des choses,
l'tat ne cessera d'tre agit jusqu'
ee qu'il soit chang ou dtruit, et que l'invincible
nature ait repris son empire.
Et qu'on ne dise pas que la stabilit ne peut tre
le
partage des institutions o l'homme est agent nces-
saire, et que c'est quelque chose, si ce n'est as
disait nagure un journal libral, pour un gouverne-
ment reprsentatif dune dure de trois ou quatre g-
nrations. Il ne faut pas mme tant de temps la
dmocratie pour succomber sous le vice de son prin-
cipe
;
mais la monarchie ne peut prir que par la
corruption du sien, et les socits chrtiennes et mo-
narchiques doivent durer autant que le monde, puis-
que le christianisme est la seule raison de son exis-
tence et de sa dure.
Lorsque nous avons dit que la dmocratie tait la
maladie organique de la socit, parce qu'elle en d-
truisait le pouvoir, la preuve en est sous nos yeux.
Dans ce gouvernement, le pouvoir de l'homme est
tout
;
tout
y
est puissant hors la puissance publique.
L'esprit
y
est une puissance, le talent une puissance,
la richesse une puissance, et il ne me serait pas diffi-
cile d'y appliquer les noms. Il
y
a aussi la puissance
des partis, hlas ! et la puissance mme du crime
;
et
n'avons-nous pas vu nagure la sclratesse ou le d-
lire rendre une espce de culte la puissance de l'en-
fer sous l'invocation de Marat et de Robespierre ?
Mais le plus grand danger et le plus prochain dont
les gouvernements plusieurs pouvoirs et assem-
bles dlibrantes et lgislatives menacent un Etat,
DU
GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
149
est la
facilite qu'ils offrent aux trangers
d'intervenir
dans ses affaires par leur argent ou leurs intrigues.
On connat l'affreuse vnalit qui rgnait
dans les di-
tes de Pologne ou le snat de Sude avant sa dernire
rvolution. Sous Louis XIV,
l'argent de la France
soldait les rpublicains d'Angleterre contre les Stuarts,
et jusqu'au fameux Algernoon Sydney, le coryphe
des ttes rondes, modle, disait-on, de patriotisme et
de dsintressement. C'est ce que les mmoires secrets
du
temps et les propres dpches de nos ambassa-
deurs nous ont rvl, et qui sait ce que de pareils
documents rvleront un jour nos neveux ?
L'in-
fluence des guines anglaises sur les premiers vne-
ments de notre Rvolution fut plus que souponne,
et l'on peut affirmer que les ennemis de la France,
jaloux de sa prosprit, n'auraient jamais cru pouvoir
trop payer le mal que lui ont fait nos jacobins et nos
libraux. Si l'on connaissait les tnbreuses intri-
gues des gouvernements les uns contre les autres pour
se nuire et s'affaiblir rciproquement, a dit ailleurs
l'auteur de cet article, on serait effray de leurs r-
sultats pour ceux qui
y
ont t les plus habiles et
mme les plus heureux. ...
Les vnements de juillet nous cotent la Belgique,
qui se serait donne la France monarchique, et sur-
tout catholique. Elle aurait tt ou tard repris ce
qu'elle a perdu par les derniers traits, en laissant
faire au temps, qui n'a jamais tromp ses esprances.
Mais d'autres combinaisons, et surtout d'autres allian-
ces, ont mis un point d'arrt la fortune de la France,
et elle a des pertes rparer plus presses que des
pertes de territoire.
160 DO GOUVERNEMENT REPRSENTATIF
Si Ton demande quel intrt ont nos rvolutionnai-
res attirer sur la France de si grandes calamits,
et
changer ainsi la noble magistrature qu'elle exerait
en Europe en une cole de scandale et un vaste ate-
lier de corruption et de dsordre, je rpondrai que
les hommes de ce parti, concitoyens des rvolution-
naires du monde entier, ne sont pas de leur pays,
mais de leur opinion. La rvolution est leur patrie, et
ils sacrifient toute autre celle-l. Mais ce qui expli-
que la rvolution, ses actes et ses suppts, c'est la
haine profonde qu'elle a jure au catholicisme, dont
la destruction est le but unique de sa politique. C'est
pour
y
parvenir qu'elle cherche partout soulever
les peuples catholiques contre leurs gouvernements,
en Italie, en Espagne, en Portugal, en Allemagne, en
France surtout, qu'elle regarde comme le boulevard
et la citadelle de la religion catholique, et dont l'af-
faiblissement ouvrirait l'athisme une large brche.
Et qu'on ne s'y trompe pas : la libert, dont nos rvo-
lutionnaires font tant de bruit, n'est pas la libert de
la presse, qui n'est dans leurs mains que la libert des
saisies, des amendes et des emprisonnements
; n'est
pas la libert des cultes, qui n'est pour eux que la
libert de l'indiffrence religieuse
;
n'est pas la libert
de l'enseignement, qui ne leur a servi qu' expulser
les corps enseignants les plus habiles et les plus res-
pectables
;
c'est la libert de l'athisme, la libert de
la rvolte, la libert de la licence, la libert de tous les
vices que condamne la morale svre de la religion
catholique.
D'ailleurs, la propagande amnerait une guerre g-
nrale d'o surgirait une autre terreur qui serait pour
DU GOUVERNEMENT
REPRSENTATIF
151
nos libraux comme clic a t
pour ceux de 93 le pays
del dorado, et le bon temps des
vengeances et des con-
fiscations. Ils feraient partout des Vendues ;
car rien
n'est plus facile, et il n'y a pas de peuple qu'on
ne
pousse bout, force de
vexations, de garnisaires,
de visites domiciliaires, de
ebasse aux hommes
et de
primes par ttes d'hommes
arrts. Les rsistances
clatent, la guerre s'allume, les plus courageux pris-
sent
;
un joug de plomb
s'tablit sur une population
dsarme et dcime
;
on a la paix des tombeaux et
le silence des dserts : Ubi
solitudinem
faciunt, pacem
appellant.
C'est ce qu'a fait la Convention, c'est ce
qu'on a fait depuis, et les bonnes traditions ne se sont
pas perdues.
On veut faire de la France une rpublique :
mais
la constitution actuelle de
l'Europe est tout
fait
incompatible avec une rpublique puissante. Si, re-
doutant pour sa tranquillit
intrieure ses propres
troupes, elle reste dsarme au milieu des puissances
en armes, elle tombe sous leur dpendance. Si elle
tient sur pied de
nombreuses armes, elle les jette
sur ses voisins, comme l'ont fait Rome et la France
elle-mme, et elle se soumet la ncessit de toujours
vaincre sous peine de prir. Comment des vrits
confirmes par tant d'exprience
ont-elles pu tre
ignores, et des bommes qui de bonne foi ont travaill
fonder en France une rpublique, et des bommes
d'tat des pays voisins qui longtemps en ont vu les
progrs sans en tre alarms? La France
rpubli-
que serait la un de l'Europe monarchique, et l'Eu-
rope rpublique serait la fin du monde.
La France a eu le malheur de subir deux invasions,
163 DU GOUVERNEMENT REPRESENTATIF
et le bton du roi voyageur pesa dans la balance plus
que l'pe du conqurant : si elle tait condamne
en souffrir une troisime, la quenouille et le fuseau
de la rgente, et s'il le fallait, le titre royal de lieute-
nant gnral du royaume, dfendraient mieux la
France que le rejeton arrach par une meute du
vieux tronc de la monarchie et plant en faon de
sceptre dans les sables infertiles de la dmocratie.
Le
Trait de
Westphalie
Le
gouvernement franais,
rentr, depuis
Fran-
ois I
er
et vers le temps de Henri IV, clans le systme
naturel de la France, l'agrandissement
sur les terres
de la maison d'Autriche et de l'Empire, croyait de-
voir naturellement s'allier avec les puissances qui
dsiraient l'affaiblissement de cette maison, et par
celte raison, plutt avec les princes protestants de la
ligue germanique
qu'avec les princes catholiques.
D'ailleurs l'accroissement de la France devait prin-
cipalement se faire aux dpens des Etats catholiques
placs sur la rive gauche du Rhin.
Depuis Henri IV, la France a donc dirig toutes
ses dmarches conformment ce systme d'opposi-
tion la maison d'Autriche et l'Empire.
Ce fut dans cette vue que Franois I
er
,
Henri IV,
Richelieu, Mazarin, firent alliance avec les princes
allemands contre l'empereur, et avec la Porte-
Ottomane contre la maison d'Autriche. Il fallait un
lien ce faisceau de petits princes germaniques. La
France effrayait ses propres allis de son ambitieuse
5*
154 LE TRAIT DE WESTPHALIE
protection
;
catholique, et
non possessionne en
Allemagne, clic tait sans intrt aux yeux des uns
et
sans
qualit aux yeux de tous, pour s'immiscer dans
leurs
affaires politiques. Elle fut au fond du Nord
chercher la Sude, puissance protestante et co-Etal
de l'Empire, qu'un zle de secte et un homme, le plus
grand roi de ces derniers temps, avait jet un moment
hors de sa politique comme de ses limites, et qui,
l'poque du trait de Wcstphalic, encore toute bril-
lante de ses succs dans la guerre de Trente ans,
s'tait leve un degr de force, ou plutt de consi-
dration, qu'elle n'a pu soutenir, parce qu'il portait
sur la base ruineuse de principes populaires en politi-
que comme en religion, et qu'il tait hors de toute
proportion avec ses moyens naturels.
Cette alliance de la France avec les ennemis de la
maison d'Autriche, alliance qui se composait la fois
de sa propre force et de la faiblesse de ses allis, les
uns faibles par la position de leurs Etats, l'autre faible
par son ignorance
;
celui-l accul la mer Baltique,
et voisin du ple
;
celui-ci enfonc dans la mer Noire,
et moiti hors de l'Europe, cette alliance, dis-je,
devait la longue porter des fruits amers pour la
France elle-mme, mettre tous ses allis, l'un aprs
l'autre, sous le joug autrichien, et donner ainsi la
maison d'Autriche une prpondrance de forces in-
compatible avec l'indpendance de ses voisins. Mais,
la place de la Sude, dchue de la puissance pour
avoir abus de sa force, et trop occupe se dfendre
elle-mme de sa propre constitution pour s'occuper
de celle du corps germanique, il s'leva dans le
sein mme de l'Empire, la faveur des craintes rci-
LE TRAIT DE
WESTPHALIE
proques de la France ci de
l*empereur,
mu- puissance
que
fonda
l'esprit
militaire du
pre, que hfitalcgnie
guerrier du fils,
et qui
opposa avec
succs sa jeunesse
audacieuse la
robuste
vieillesse de la monarchie
au-
trichienne.
Le trait de
Westphali,
garant en
apparence de la
Constitution
germanique,
y
avait mis un germe de
mort en
y
dtruisant
limit,
sans laquelle
il n'existe
point de constitution,
puisqu'il avait
oppos la puis-
sance des membres
au pouvoir du
chef, et la ligue
protestante ou le corps
vanglique
l'union des
princes catholiques, dont le
monarque
autrichien
tait
le protecteur...
Dans cette alliance de la France avec les princes
germaniques,
les puissances
du
Nord et la Porte-
Ottomane, il n'y avait de lien commun
qu'une crainte
bien ou mal fonde
de la maison
d'Autriche
;
tout le
reste, constitution
politique et
religieuse,
systme na-
turel des tats,
vues secrtes
des chefs, tout tait
discordant ou mme oppos,
et ces corps
dissem-
blables ne se touchaient que
par des angles.
J'ai dit la religion, et l'on me permettra ici une
digression ncessaire.
Si la
religion n'entre pour
rien
dans le
systme
politique des cabinets, elle entre pour
tout dans le systme naturel des socits, et jamais les
hommes d'tal
ne doivent s'en occuper
davantage
(pie lorsque
les
administrateurs
la
comptent pour
rien.
On n'a
qu'
jeter les yeux sur l'Europe et
rflchir
l'union naturelle qu'ont entre eux deux
systmes
fonds galement sur la nature de l'homme,
dont l'un
rgles ses volonts, et l'autre ses actions,
pour se con-
156 LK TRAIT DE WESTPHLIE
vaincre de l'influence rciproque (ju'exercent l'un sur
l'autre la religion et le gouvernement. Le catholicisme
s'allie naturellement l'unit du pouvoir politique,
parce qu'il est un aussi, et le protestantisme penche
vers la dmocratie, parce qu'il est populaire comme
elle, et qu'il tablit dans l'Eglise l'autorit des fidles,
comme la dmocratie tablit dans l'Etat l'autorit des
sujets ou la souverainet
;
car c'est le presbytrianisme
qui, le premier, en a fait un dogme politique (1). Le
presbytrianisme est donc une dmocratie religieuse,
et la dmocratie un presbytrianisme politique
;
et
c'est prcisment ce qui a fait natre dans toute l'Eu-
rope, tantt la rformation au sein de la dmocratie,
et tantt la dmocratie au sein de la rformation.
En Angleterre, la constitution religieuse est mixte
de catholicisme et de calvinisme, comme la constitu-
tion politique est mixte de royaut et d'Etat populaire.
En Prusse, Etat calviniste, si les formes sont monar-
chiques, le principe tout militaire de la constitution
vise au despotisme, et le despotisme n'est au fond que
la dmocratie dans le camp, comme la dmocratie
proprement dite est le despotisme dans la cit. Aussi
(1)
Le mme parti qui soutenait en Angleterre la souverainet
du peuple attendait le rgne visible de Christ pendant mille ans.
Cette opinion inconnue l'antiquit, dit Bossuet, fonde sur quel-
ques passages de l'Apocalypse interprts la manire charnelle
des Juifs, a reparu mme dans notre Rvolution, et en gnral
on peut dire qu'elle est le rve des socits malades. Une opinion
qui se reproduit sans cesse a sans doute sa raison dans une
grande pense. Serait-ce qu'il est naturel que les nations qui
voient prir leur pouvoir particulier et local recourent au pou-
voir gnral des hommes et des nations ? Il a t un temps, sous
la seconde race, o, dans le midi de la France, on datait les
actes du rgne de Jsus-Christ.
LE
TRAIT DE WESTPHALIE
157
Montesquieu
remarque avec raison que le
despotisme
des
empereurs romains
ressemblait fort la dmocra-
tie des tribuns.
Cette
opposition du protestantisme l'unit
de pou-
voir fut d'abord moins sensible, parce que les peuples
retinrent l'esprit de l'ancienne religion
qu'ils venaient
d'abandonner ;
mais peu peu le
protestantisme dg-
nra en un philosophisme
indocile et hautain < 1 ),
qui
porta cet esprit
d'opposition
jusqu' la haine la plus
furieuse.
L'Angleterre,
l'Allemagne, les Pays-Bas, la
Bohme, la France, en
prouvrent les terribles effets.
La Rvolution
franaise n'a pas eu un autre principe
;
il s'aperoit
dans les troubles
qui agitent sourdement
la
Grande-Bretagne, et qui
y
produiront tt ou tard
une explosion violente; la Prusse en est intrieure-
ment
plus travaille
peut-tre
qu'aucun autre pays, et
l'on ne peut douter que le gouvernement
qui a pes
sur la France jusqu'au 18 brumaire n'et trouv dans
cette
disposition bien connue des esprits de
puissants
moyens
d'inquiter la Prusse,
s'il n'et jug de son
intrt
de ne pas troubler une puissance dont la neu-
tralit lui tait ou lui paraissait utile.
Cette discordance de formes unes du gouvernement
prussien avec
l'esprit
populaire de son culte affaiblit
(1)
Il a mme si fort dgnr depuis que cet ouvrage est crit,
que dans la mtropole du protestantisme il n'est plus permis de
parler dans les temples sur la divinit de Jsus-Christ. Dans plu-
sieurs contres de l'Allemagne le protestantisme n'est plus une
religion
;
il n'a plus ni dogme ui culte ;
c'est tout au plus une
secte philosophique o l'on n'enseigne plus qu'une morale qui
n'effraye pas trop les passions, et dont on prend ce que l'on
veut. Du reste, il
y
a autant de sectes diffrentes qu'il
y
a de
matres qui se-nilent d'enseigner. Edit.
158 LE TRAIT DE WESTPHALIE
ccik- socit, et empcherait
peut-tre
qu'elle n'et,
au besoin, autant de force
le
conservation et de rsis-
tance qu'elle a montr de force d'agression. Cet Etat,
o les
opinions philosophiques de
son plus grand roi,
accrdites par ses succs militaires, ont rpandu un
extrme libertinage d'esprit, manque
de ce
principe
dvie que la religion seule communique aux socits,
en donnant la raison du pouvoir et le motifdes devoirs.
Jamais Etat ne fut fond, dit Jean-Jacques,
(pie
la religion ne lui servit de base. La Prusse est
encore un camp plutt qu'une socit : sa population
est toute en soldats comme son territoire est tout en
frontires, et jusqu' prsent ses amis
ont pu lui dsi-
rer cette disposition dans les hommes qu'on appelle
esprit public, ressort puissant qui peut rtablir une
nation des crises les plus dsespres, et qu'on retrou-
verait au besoin dans plusieurs Etats, et cette dispo-
sition de territoire qui permet de dfendre les points
attaqus, sans trop s'loigner de ceux qui peuvent
l'tre.
Je reviens la France et l'Allemagne Le trait
de Westphalie avait donc constitu, ou plutt reconnu
en Europe les Etats populaires, et l'on peut douter
qu'il et t sign par saint Louis et par Charle-
magne.
A ne le considrer ici que sous un point de vue
politique, il garantissait la constitution germanique,
vritable dmocratie de princes, de nobles, de villes,
de chapitres et de monastres. Il garantissait encore
la dmocratie de la Suisse
(1)
et de la Hollande, et la
(1)
Ce trait reconnut aux Suisses une quasi pleine libert
;
ex-
LE TRAIT DE WESTPHALIE
!59
nature qui ne fait
nulle part de dmocratie, parce que
la dmocratie est
contraire aux lois naturelles des
ocits,
repoussait de l'Allemagne
cette
constitution
bizarre, si forte contre les faibles, mais si faible
contre les forts. Le trait de
Westphalie
garantissait
outre la France l'intgrit du territoire allemand,
et
incorporait mme la Belgique, comme
enclave du
ercle de Bourgogne, dclar tre et
demeurer membre
'e l'Empire, et il
y
avait dans les
choses
une disposi-
tion naturelle qui tendait runir la France une
partie du territoire allemand. Le trait de Westphalie
garantissait donc les volonts de l'homme
contre les
volonts de la nature. C'tait
assurer un
monceau de
sable sur les bords d'un fleuve.
Aussi la constitution
germanique n'a jamais t
plus observe,
mme en
pression parfaitement vraie, si on l'entend
de la libert extrieure
de la
Suisse, trop faible pour jouir au milieu de grandes
puis-
sances d'une indpendance relle et entire, et soumise
toutes
les influences politiques ;
expression plus vraie encore, si on
l'entend del libert intrieure ou politique; car, si l'on observe
les privilges que les villes capitales des cantons s'taient arrog
sur les campagnes, au
moins dans les cantons
aristocratiques, on
peut dire de la
Suisse ce que Montesquieu
dit de la rpublique
romaine, que la libert tait au centre et la tyrannie aux extr-
mits . On ne le saura jamais assez, il n'y avait pas de peuple
plus libre que le
peuple franais, soit de la libert domestique
qui consiste ce que chaque individu puisse exercer tel genre
d'industrie honnte qu'il lui plat
;
soit de la libert politique,
qui consiste ce que chaque famille puisse s'lever par ses
seules forces, et
parvenir l'tat public. Il
y
avait cependant en
France des individus qui la loi ou l'opinion interdisait toute
industrie
uniquement lucrative, et des familles qui ne
pouvaient
revenir l'tat purement
priv. C'est ce qu'on appelait les nobles
et la noblesse, vritable
servitude publique, ncessaire pour assu-
rer la libert publique, et dont la condition naturelle (de laquelle
la vanit avait fait un privilge) tait de servir.
160 LE TRAIT DE WESTPHALIE
Allemagne, que le territoire allemand n'a t respect
par
la France, et le trait lui-mme a
souffert
de nom-
breuses drogations.
Le trait de Wcstphalie tablissait donc un systme
politique purement provisoire, soit l'gard de la
France, soit l'gard
de l'Allemagne. Le seul trait
dfinitif que la France ait conclu est le trait des
Pyrnes, et les seuls dfinitifs qui lui restent con-
clure sont le trait des Alpes et le trait du Rhin.
L'quilibre
europen
Des systmes analogues ont rgn dans le xvm
e
sicle sur l'ordre gnral et sur l'ordre particulier
des choses
;
Dans l'univers, l'harmonie a rsult de l'opposition
rciproque
des
tres d les lments
;
Dans le inonde politique, de l'quilibre politique
des Etats
;
Dans chaque gouvernement, de la balance des diff-
rents pouvoirs
;
Dans l'homme lui-mme, du choc des passions
contraires.
La sublime vertu, la sagesse claire
,
dit Helvtius, sont le fruit des passions.
C'est--dire que
les mmes philosophes n'ont vu
partout que de grands combats, et ont voulu consti-
tuer l'homme, l'Etat, le monde politique, l'univers
entier, par des quilibres de forces opposes
;
au lieu
que la nature tablit partout de grands pouvoirs, et
constitue
l'homme,
l'Etat, le monde politique, l'uni-
(1)
De l'quilibre politique en Europe. (Mercure, juin 1807.)
162 L'QUILIBRE
EUROPEN
vers, par une direction unique de
forces
communes :
l'homme, en subordonnant ses passions mi pouvoir de
s;i
raison
;
L'tat,
en subordonnant tous les bomincs
au pouvoir d'un homme ;
le monde politique,
en
subordonnant tous les peuples au pouvoir d'un peuple;
l'univers, enfin, en subordonnant tous les tres au
pouvoir d'un tre, le premier et le seul ncessaire des
tres: analogie parfaite, rapports
semblables dans des
systmes diffrents, d'o naissent l'ordre dans chaque
partie du systme gnral, et l'harmonie entre toutes
les parties : balance, quilibre, lutte entre des forces
opposes, o le repos est un accident et la guerre
un tat : petites images dont on a voulu faire de
grandes ides. La balance des pouvoirs, ide fausse,
puisqu'elle suppose plusieurs pouvoirs dans un mme
Etat, et qui n'est au fond que l'insurrection des fonc-
tions contre le pouvoir dont elles manent, soutenue
par Montesquieu, combattue par J.-J.
Rousseau, a
t mise, par lexprience de la Rvolution, au rang
des plus funestes chimres qui aient gar les esprits
et troubl les Etats...
L'quilibre n'entre donc pas dans le systme
naturel du gouvernement des socits
;
et l'on peut
. mme avancer que tant que des peuples voisins, ou
mme des partis diffrents sont en guerre les uns
contre les autres, ils cherchent se mettre en qui-
libre
;
et que, tant qu'ils cherchent l'quilibre, ils
sont en guerre : cercle vicieux dont ils ne peuvent
sortir qu'en recourant l'unit de pouvoir.
C'est l l'histoire de tous les peuples et la cause de
tous leurs dbats.
Que prsente l'histoire des premiers empires de
L'QUILIBRE EUROPEN
Ki3
l'Asie, Assyriens,
Babyloniens, Macdoniens, Perses,
Mdes, etc... : des peuples qui croissent, qui s'l-
vent et, sons la conduite d'un chef audacieux,
qui
aspirent l'galit
avec leurs matres ou leurs voisins,
bientt la domination
;
qui, parvenus l'empire,
sontattaqus et
renverss leur tour, et, dans cette
vaine poursuite d'quilibre,
tombent
les
uns sur les
autres, dit Bossuet,
avec un fracas effroyable.
L'histoire de la Grce
n'est cpie l'histoire de
l'ter-
nelle
rivalit de Sparte et d'Athnes troubles au
dedans par la balance des pouvoirs, cherchant au
dehors l'quilibre
entre elles, se dtruisant l'une
l'autre, et bouleversant leur pays, de peur, disait
Cimon, de laisser la Grce boiteuse, ou de rester l'une
on l'autre sans contrepoids : car on voit que l'ide
d'quilibre avait commenc chez les Grecs comme
toutes les ides fausses
et subtiles en morale et en
politique.
Les Romains, aveugles
instruments de plus hauts
desseins, rudes
prcepteurs, accoutumrent les pre-
miers l'univers l'unit de domination
;
mais tant
que la
puissance resta indcise et en quilibre, le
sang coula dans les trois parties du monde, comme il
coula dans Rome, tant que le pouvoir fut en balance
entre les factions.
Dans cet quilibre
de peuples, la balance pencha
toujours du ct o Rome mit sa pesante pe
;
mais
quand toute rsistance fut vaincue, quand
tous les
partis furent dtruits, et qu'il n'y eut plus ni balance
de pouvoir au dedans, ni au dehors quilibre de force,
le monde respira.
Auguste, devenu l'homme nces-
saire,
postquam omnein poteslatcm ad unum conferri
164 L'QUILIBRE EUROPEN
pacis
interfait, dit Tacite, Auguste ferma le temple
de Janus, et il rgna sur Rome comme Rome rgna
sur l'univers.
Les Barbares arrivrent leur tour des confins du
monde, o Rome et sa domination n'avaient jamais
pntr : ils accouraient pour partager une puissance
que Rome ne pouvait plus retenir, depuis que le pou-
voir tait en quilibre entre plusieurs Csars, comme
il l'avait t une fois entre trente tyrans. Dans cet
quilibre du peuple ancien et du peuple nouveau, ou
des Barbares de l'ignorance et des Barbares de la cor-
ruption, Rome succomba
;
le peuple roi fut dtrn :
et alors commena pour l'univers un long interrgne
et l'anarchie des armes, plus tumultueuse sans doute,
mais moins honteuse et moins atroce que l'anarchie
des lois. Bientt la puissance fut en quilibre entre
tous ces conqurants qui se poussaient et se rem-
plaaient les uns les autres
;
et cette longue oscillation,
qui marqua le passage des temps du paganisme
ceux de la chrtient, et qui remplit toujours l'inter-
valle d'un systme un autre, fut l'poque des plus
effroyables calamits.
Je ne parlerai pas de l'empire d'Orient. La religion
et l'empire avaient t transports en Grce, o le
petit esprit et la fureur des partis s'taient conservs
comme dans leur pays natal. La religion n'y fut gure
qu'un sujet de controverse, et le pouvoir qu'un objet
de rivalit. La balance pencha tantt pour un parti,
tantt pour un autre
;
et dans ce vain quilibre, qui
jamais ne se fixa, la religion fut livre au schisme, et
l'empire au glaive et l'oppression.
Struebat jamforluna in diversa parte terrariun initia
L'QUILIBRE
EUROPEN
105
causasque
imperii
: c'est
ainsi
qu'un
paen
annonce
une
des
grandes
rvolutions de
l'empire
romain
;
et
un
chrtien doit
dire que la
Providence,
qui veille
la
conservation
du
monde,
levait,
dans le secret de
ses
desseins,
un
nouveau
matre
pour un
nouvel
inivers.
Un
rejeton,
tir des forts de la
Germanie,
vint
dans
la Gaule
chrtienne,
s'enter sur le
vieux tronc
de la
iomination
romaine
;
et c'est avec
raison
que notre
Corneille a dit dans Attila,
parlant de ce temps :
Un
grand
destin
commence, un grand
destin
s'achve
;
C'est l'empire
qui choit, et la
France
s'lve.
Les
Francs,
portant
avec
eux, comme
dit
Montes-
quieu, la
monarchie
et la
libert,
embellirent
la
vigueur
d'une
monarchie
barbare
par la
politesse et
l'urbanit
romaine, et
temprrent,
par la
sagesse et la douceur
du
christianisme,
une
libert
encore
sauvage.
La
France,
appele
recueillir
l'hritage
de Rome
et
exercer sur le monde
chrtien,
par
l'ascendant
de
ses lumires et de sa
civilisation,
l'influence
que cette
reine des nations
avait
obtenue
par la force
des
armes
sur le monde
paen
;
la
France
s'tait
peine leve
sur
l'horizon
de l'Europe,
peine elle tait
sortie de
l'tat
d'enfance o la retint, sous la
premire race de
ses matres, Y
quilibre de pouvoir
entre tous ces rois,
fils, frres ou neveux les uns des autres, et qui, rcem-
ment
chapps
aux ides
domestiques
d'une
socit
naissante,
partageait
le trne comme
une
succession
de famille, et dj
elle promettait
l'Europe
un ven-
geur et un appui, et se montrait digne
d'tre la fille
ane de cette grande
famille, en
repoussant
des
hordes
160 L'QUILIBRE EUROPEN
innombrables de barbares, qni,
aprs
avoir forc, du
ct de l'Espagne, la barrire de la chrtient,
venaient troubler cette colonie naissante clans
les
premiers travaux de son tablissement.
Ds lors la France, avanant vers son systme
naturel de politique et de religion, semblait attendre
celui
qui devait l'y fixer
;
et lorsque Charlcmagne
parut, dj assez forte pour porter un grand homme
et seconder ses vues, elle monta sur le trne de l'Eu-
rope, d'o elle ne devait descendre que pour son
malheur et celui du monde. Charlcmagne, si toute
comparaison avec des paens n'est pas indigne de ce
hros de la chrtient, Charlcmagne fut l'Auguste et
l'empereur de l'Europe, dont son aeul avait t le
Csar et le dictateur.
Ds ce moment la France, jusque-l la seule puis-
sance de la chrtient latine, en devint la premire
par sa force, son attachement la foi, ses lumires,
ses lois, ses murs, ses coles, sa chevalerie, ses
prlats, la dignit de ses rois : autant levs au-
dessus des autres rois, dit un crivain du moyen ge,
que les rois sont levs au-dessus des autres hommes.
Aussi dans la grande conscription des nations
chrtiennes commandes pour aller en Asie prvenir,
dans ses desseins, cette puissance redoutable qui
menaait d'envahir l'Europe, la France se montra
digne d'tre, sous ses rois, l'pe de la chrtient dont
elle avait t le bouclier sous un maire du palais, et
elle eut la premire et la plus grande part ces
mmorables entreprises. Revenue en Europe, si elle
ne fut pas toujours heureuse, elle fut toujours respec-
te : elle perdit des provinces et ne dchut jamais de
!
L'QUILIBRE EUROPEN 167
la considration. Des vassaux plus
puissants
que
ses
rois, des rois
trangers devenus ses vassaux, battirent
ses armes et s'humilirent devant son sceptre. Ils
firent quilibre la puissance de ses
monarques (et
ce lurent les temps de nos plus grands malheurs et de
nos plus grands dsordres)
;
jamais ils ne
balancrent
eur dignit
;
et la France fut toujours l'oracle des
peuples, et quelquefois l'arbitre des rois : car il
faut observer que l'empire du monde
politique, qui
avait t, dans les temps du paganisme, la domination
des armes, devait, dans les temps
chrtiens, tre,
avant tout,
l'influence de la raison et l'exemple des
vertus.
Au xv
c
sicle, la scne change, et la puissance passe
la maison d'Autriche, mieux place
que la France
pour dfendre la chrtient contre les Turcs qui
s'avanaient de la Grce vers les frontires orientales
de l'Europe : car, il faut le dire, la conservation et les
progrs de la chrtient et de la civilisation qui marche
a sa suite, sont le pivot sur lequel roule le systme
gnral de la politique des temps modernes. La
France, et mme l'Autriche, mconnurent ce grand et
premier objet des rvolutions humaines. Franois I
er
,
jaloux dune puissance qu'il n'aurait pu exercer avec
le mme avantage,
essaya en vain de la partager
;
et
Charles-Quint, qui elle n'avait pas t donne pour
troubler l'Europe, ne put sur aucun point entamer la
France dont il tenait le roi dans les fers. Les divers
Etats de l'Europe furent entrans de l'un ou de l'autre
ct de la balance dans Yquilibre que cherchaient
entre elles ces deux grandes puissances
;
et l'Angle-
terre surtout, qui parat avoir conu la premire tout
168 L'QUILIBRE EUROPEN
le parti qu'elle pouvait tirer du systme d'quilibre
continental, passa frquemment d'un ct
l'autre,
suivant les caprices du roi qui ne permettaient aucune
suite, et la politique de la nation. Tandis que l'Au-
triche dfendait par ses armes le territoire de la chr-
tient contre les infidles, la France, avec ses magis-
trats et ses universits, en dfendait les maximes
contre les novateurs
;
et ses docteurs parurent avec
autant d'clat dans les conciles, que jadis ses guer-
riers avaient paru aux croisades.
Enfin, aprs une oscillation assez longue, temps de
troubles et de dsordres, l'Autriche, affaiblie par des
partages de famille, rentra dans les voies de sa poli-
tique naturelle
;
et la France, devenue plus forte par
l'abaissement des factions et par le triomphe de la
religion et de la monarchie, ressaisit sous Louis XIV
le sceptre de l'Europe, et
y
exera la domination de
ses armes, de sa littrature, de ses lois, de ses murs,
peut-tre un peu trop du faste de son monarque et des
plaisirs de sa cour.
L'Europe se ligua en vain pour faire quilibre la
puissance de Louis XIV, et ne put pas mme la balan-
cer. Malgr l'Europe entire, il s'empara de la
Flandre, de la Franche-Comt, de l'Alsace, envahit
la Hollande, fit trembler l'Allemagne, exigea des
satisfactions de l'Espagne et des rparations de la
cour de Rome, fit craindre ou respecter la chrtient
des peuples les plus barbares
;
et mme sur la fin de
son rgne, lorsque la France, affaiblie par la vieillesse
du monarque, peut-tre par ses fautes ou par ses
malheurs personnels, ses armes battues, ses finances
puises, ses peuples accabls de tous les flaux,
L'QUILIBRE EUROPEN
169
mme de ceux de la nature, rsistait peine une
ligue formidable, dirige par le gnie
d'Eugne
et de
Marlborough, Louis XIV affermissait sur
le trne
d'Espagne un rejeton de sa race, et la France se mon-
trait vritablement la reine de l'Europe, puisqu'elle
lui donnait des rois.
Ce fut le plus grand honneur que la
France put
recevoir
;
mais ce fut aussi le dernier. Aprs la mort
de Louis, elle ne lit
que dchoir,
sinon encore de la
puissance, du moins de la considration. Mais, avant
de retracer cette poque douloureuse de l'histoire de
notre temps, il convient de s'arrter
un moment sur
le trait clbre qui signala les commencements du
siele de Louis XIV, ou plutt de son rgne : trait
o les publicistes ont cru trouver
quelque
fondement
au systme de Yquilibre politique de
l'Europe.
La rformation de Luther, l'vnement religieux de
l'histoire moderne le plus important en politique,
avait divis les esprits en Allemagne
;
et Gustave, le
hros du
luthranisme, aid des princes sectateurs des
nouvelles opinions, avait fait trembler la maison
d'Autriche. Mais Gustave n'tait plus, et
l'Autriche,
forte de sa vaste domination et du systme invariable
de sa politique, dtourne de la route o l'avait
dirige l'ambition de Charles-Quint, pouvait
y
rentrer
et se ressaisir peu peu de la prpondrance. On
n'tait pas encore revenu, en France, de la terreur
qu'avaient inspire ses succs dans le sicle prcdent ;
et Richelieu, obissant cette opinion gnrale, ou
peut-tre
cette erreur, jugea que, pour affaiblir
jamais l'Autriche, il fallait faire un systme habituel,
une constitution permanente de cet tat passager
RVOLUTION
5**
170
L'QUILIBRE EUROPEN
d'quilibre o le parti protestant, l'aide de Gustave,
s'tait mis avec la maison d'Autriche. Ce lut l le
Secret et comme l'ide premire du trait de West*
phalie, et la raison qui
y
fit intervenir la Sude,
rforme
elle-mme, et que le souvenir de ses
vic-
toires et l'impression qu'elles avaient laisse en
Europe, rendaient agrable au parti rform, et encore
cette poque, importante en Europe, et redoutable
l'Allemagne.
Le systme d'quilibre politique qui parut rsulter
du trait de Westphalie, et qui ne fut au fond que le
repos qui succde ncessairement une longue agita-
tion
;
ce systme n'entra donc dans les combinaisons
de la France que comme un moyen d'assurer sa pr-
pondrance et d'affaiblir l'Allemagne, en la divisant
en deux grands corps, entre lesquels la France pouvait
volont s'interposer pour faire pencher la balance
soit du ct du parti protestant, dans des vues poli-
tiques, soit mme du ct de la maison d'Autriche,
si la religion catholique tait menace. Cette consti-
tution si vante, vieille idole qu'on a longtemps
encense par habitude, ne fut donc qu'un systme
prvu et combin de division de pouvoir, et par con-
squent d'affaiblissement. Aussi elle rgla des intrts
municipaux bien plus que des intrts politiques :
toujours invoque par les faibles, toujours outrage
par les forts, elle a empch de petites querelles, et
n'a pu prvenir les grandes usurpations, ni la conqute
de l'Alsace et de Strasbourg par la France, ni la
conqute de la Silsie par la Prusse, ni mme l'lva-
tion del maison de Brandebourg la dignit royale.
La constitution germanique, dont la Sude a garanti
L'QUILIBRE
EUROPEN 171
l'Allemagne
l'intgrit, n'a pu mme garantir la
Sude ses
possessions en Allemagne : or, si depuis ces
changements,
et bien d'autres, il
y
a eu quilibre en
Allemagne,
ce trait de Westphalie qui ne les avait
pas prvus, n'avait donc pas tabli cet quilibre
;
et
si ce trait avait tabli Yquilibre, les changements
survenus depuis en Allemagne l'ont rompu. Mais il
est plus vrai de dire qu'il
y
avait eu en Allemagne,
depuis la paix de Westphalie, une guerre sourde et
continuelle, une lutte intestine, un balancement sans
fin et sans repos
;
et c'est tout ce que la politique
bonne ou mauvaise de la France avait voulu garan-
tir. Les publicistes
rforms, presque les seuls qui
aient cultiv dans le Nord cette science volumineuse,
et encore avec plus d'rudition que de gnie, partisans
par principe des quilibres, des rsistances, des
balances de pouvoir,
consquences ncessaires des
opinions dmocratiques,
se sont extasis sur un trait
qui, pour la premire ibis, avait donn la r
for-
mation une existence politique, sous le-nom de corps
vangliqne,
et l'avait mise comme en quilibre avec
l'ancienne
religion
;
et l'on peut se faire une ide de
l'importance
que le parti rform attachait
cet
quilibre, en se rappelant les graves et interminables
discussions
qu'il
y
eut la dernire dite sur l'galit
des votes entre les deux religions. Au fond, il n'y
avait pas plus en Allemagne
d'quilibre religieux que
d'quilibre politique, mais une oscillation continuelle,
la faveur de laquelle l'indiffrence religieuse et la
faiblesse politique
gagnaient tous les esprits et tous
les gouvernements.
La fin de la Pologne
(1
... Nous continuerons le tour de l'Europe par la
Pologne et la Turquie : l'une, enfant dshrit
;
l'autre,
enfant btard de la grande famille europenne. Ces
deux Etats, si opposs dans leurs murs et leur reli-
gion, sont, plus qu'on ne pense, semblables dans leur
constitution : de l la faiblesse de l'un et de l'autre,
l'anantissement de la Pologne dj effectu, l'anan-
tissement invitable de la Turquie, retard par son
loignement et par des intrts particuliers. D'autres
Etats ont pri par des abus d'administration
;
la
Pologne et la Turquie prissent par des vices de cons-
titution : toutes deux peuvent offrir aux publicistes un
cours de politique pratique, peu prs comme ces
cours de mdecine clinique que l'on fait sur les malades
eux-mmes. Mais le lecteur nous permettra de lui rap-
peler ici des principes contenus dans quelques
ouvrages politiques assez rcents
(2),
pour lui faire
(1)
Sur l'tat actuel de l'Europe. (Mercure de France, 1800.
(2)
Le divorce considr au dix-neuvime sicle, par le mme
auteur.
r
:
LA
FIN DE LA POLOGNE 173
mieux sentir la vrit des
principes dans
la justesse
de l'application.
La loi fondamentale de toute socit est celle de
l'unit de pouvoir, et la seconde, aussi ncessaire,
aussi fondamentale que la premire, est celle de la
ncessit du ministre
qui agit
pour excuter l'gard
du sujet la volont conservatrice du pouvoir. Ainsi il
a dans chaque socit un
chef
ou pouvoir, un
minis-
tre qui sert au chef, et des sujets qui sont le terme de
la volont de l'un et du service des autres. L'orgueil
humain peut se rvolter contre cette doctrine, mais la
nature l'tablit ou la rtablit partout : elle s'aperoit,
cette loi de l'unit de pouvoir, jusque dans les Etats
qui s'en sont le plus carts, elle parait mme
dans
les corps lgislatifs, o un seul propose la loi et vide
le
partage
;
dans les corps excutifs ou les armes, o
un seul commande, en sorte (pie le gouvernement
populaire n'est qu'un tat o l'on cherche qui res-
tera le pouvoir
;
et si je voulais faire entendre un
enfant toute ma pense par une comparaison fami-
lire, je lui reprsenterais le pouvoir dans ces gouver-
nements, comme ces royauts de festin qu'on tire au
sort.
Ces trois personnes sociales, le chef, le ministre, le
sujet, doivent tre homognes ou de mme nature,
comme la cause, le moyen et
Yeffet.
Elles ont deux
manires d'tre
;
elles sont, au moins les deux pre-
mires, mobiles ou lixcs, c'est--dire lectives ou
hrditaires. Si le chef est lectif, le ministre doit
tre lectif; si le chef est hrditaire, le ministre doit
l'tre aussi, et sous cette forme, il s'appelle noblesse.
Nous ne prononons point ici entre ces formes de
5***
174 LA PIN DE LA POLOGNE
gouvernement, et nous nous contentons
d'exposer des
principes et d'observer
des faits.
Or, en Pologne et en Turquie,
l'homognit des
personnes sociales, ou n'a jamais exist, ou n'existait
plus depuis longtemps
;
et quoique la manire ft
diffrente dans l'un et clans l'autre Etat, le rsultat a
t le mme pour tous les deux. Je m'explique. Le
pouvoir ou le chef, en Pologne, tait devenu lectif, et
la noblesse ou le ministre tait rest hrditaire.
En
Turquie, au contraire, le pouvoir tait hrditaire, et
le ministre lectif, et de l ces lvations subites et
frquentes d'un jardinier du srail ou d'un
icoglan
aux premiers postes de l'Etat
;
de l un double
dsordre. Le chef lectif, en Pologne, tait devenu trop
faible pour contenir dans de justes bornes le ministre
hrditaire, qui, cart de sa destination naturelle,
faisait des lois, au lieu de servir leur excution
;
et
le roi n'tait plus lui-mme qu'un ministre ou plutt
qu'un esclave. En Turquie, le chef hrditaire n'avait
trouv aucune limite ses caprices dans la mobilit
perptuelle de tout ce qui existait autour de lui, et
dans ses volonts arbitraires plutt qu'absolues, il
n'avait t servi que par des esclaves ou des satellites.
De l le despotisme du chef en Turquie, et le despo-
tisme du patriciat en Pologne
;
de l le gouvernement
tumultuaire des Turcs, et le gouvernement orageux
des Polonais
;
de l, en Turquie, ces soldats qui se
rvoltent et qui dplacent le pouvoir, et en Pologne,
ces luttes ternelles du chef et des grands qu'il voulait
soumettre
;
de l, dans ces deux Etats, l'anarchie, la
misre, la dpopulation, la faiblesse, l'avilissement,
la destruction. L'influence rciproque des lois sur les
LA FIN DE
LA POLOGNE 175
murs, c'est--dire
de la socit publique sur la
socit domestique,
s'tait l'ait sentir clans ces deux
tats, et de
la mme manire. Le despotisme avait
pass, en Turquie, de la famille
dans l'tat,
et la poly-
gamie, qui est le despotisme domestique, avait produit
le despotisme politique ;
mais en Pologne, le despo-
tisme tait
descendu de L'tat
dans la famille, et
malgr le catholicisme dominant en Pologne, les dis-
solutions de mariage, pour empchements dirimants,
taient devenues chez les grands une vritable polyga-
mie : car, quoique les femmes les provoquent, et
mme plus souvent que les hommes, elles n'en sont
que plus esclaves,
puisqu'elles le
sont la fois des
passions des hommes et de leurs propres passions.
Ce sont ces abus sur les sentences en nullit de ma-
riage qui ont fait croire que le divorce tait permis en
Pologne. En Pologne, comme ailleurs, la religion
avait maintenu le principe gnral de l'indissolubilit
du lien conjugal
;
mais les passions des hommes, qui
n'taient pas contenues par une autorit suffisante,
faisaient du principe une application vicieuse.
Nous reviendrons
ailleurs la Turquie, et nous ne
nous occuperons ici que de la Pologne.
La Pologne, convertie au christianisme ds le
X
e
sicle, et entoure, mme encore aujourd'hui, de
nations barbares ou de voisins inquiets, s'tait rapi-
dement forme, l'aide de l'influence des deux causes
les plus efficaces qui puissent agir sur une socit, la
religion et la guerre : l'une, je parle de la religion
chrtienne, qui
perfectionne les murs
;
l'autre, qui
fortifie les fiies et les corps. Elle tait parvenue un
haut degr de considration parmi les peuples du
17(J
LA FIN DE LA POLOGNE
Nord, et avait laiss bien loin
derrire
elle les
/.'</-
russes, devenus depuis les Prussiens, et
Les
Mosco-
vites ou les Russes.
Les jsuites s'y taient introduits, et, soit
l'extrme
richesse des premires maisons
de
Pologne, qui leur
permettait de faire donner leurs
enfants une duca-
tion soigne, soit l'habitude commune presque tous
les Polonais de parler latin, qui les disposait l'tude
de la littrature ancienne et celle des lois, soit enfin
leur gouvernement, o le talent de la parole et la pra-
tique des affaires donnaient de l'influence, il est cer-
tain qu'il
y
avait de l'instruction en Pologne, autant
que de la valeur et de la gnrosit, et plus d'instruc-
tion peut-tre chez les grands que partout ailleurs
;
qu'elle a fourni la littrature du Nord des hommes
distingus dans tous les genres de connaissances utiles
et agrables, dans tous les arts de la guerre et de la
paix. La Pologne avait donc en elle-mme, et dans le
caractre et l'esprit de ses habitants, tous les moyens
de civilisation et de politesse, s'ils n'eussent pas tous
t rendus inutiles, ou mme funestes au bien du pays
par une constitution vicieuse
;
c'tait un homme qu'un
temprament faible empche de mettre profit, pour
son utilit personnelle, ses mo}
T
ens naturels ou acquis.
Il faut remonter aux causes de ce dsordre, et c'est
ici surtout que l'histoire, qui est la leon des hommes,
est encore plus la leon des socits.
Le pouvoir, en Pologne, fut de bonne heure hrdi-
taire. A mesure que l'on remonte vers l'enfance des
peuples, la socit ressemble la famille, au point de
n'tre plus qu'une famille, et c'est ce qui fait qu'on
retrouve la loi de l'hrdit en usage dans les temps
LA
FIN'
DE
LA POLOGNE
177
hroques de la Grce, les plus anciens gouvernements
politiques dont nous ayons
connaissance. A cet ge
de la socit, ces thories de gouvernement
subtiles et
composes, ce jeu de pouvoir, o on le tire
chaque
dlibration comme une loterie, o chacun le cherche
et le poursuit continuellement, et quelquefois
sans
pouvoir l'atteindre, ne pouvaient pas se prsenter
l'esprit d'hommes simples, accoutums respecter le
pouvoir domestique dans le pre de famille, et
d'hommes violents qui, dans la simplicit native de
leur bon sens, sentaient que cette pomme de discorde
jete au milieu d'eux
y
produirait des troubles
effroyables,
y
anantirait toute union, et consquem-
ment toute force publique, et
qu'aprs avoir t la
rise de leurs voisins, ils Uniraient par en devenir la
proie. Les Polonais vcurent donc, depuis le IX*
sicle
jusqu'en 1572, et presque sans interruption, sous le
gouvernement hrditaire des deux races vnres des
Piast et des Jagellons (cette dernire tait passe de la
Lithuanie en Pologne). Ce fut sous leur
conduite
que
la Pologne combattit, et souvent avec avantage, les
chevaliers Teutons, les Borusses, les Moscovites et
les
Tartares ;
car elle se trouvait aux postes avancs
dans cette guerre longue et terrible que la doctrine
arme du mahomtisme a dclare la chrtient,
aussitt que la guerre contre le christianisme a eu
cess par la destruction de l'empire romain. On n'a
pas assez remarqu cette lutte sanglante de la barba-
rie contre la civilisation, qui a t marque
par des
accidents extraordinaires, et par le plus extraordi-
naire de tous, les croisades. La Turquie nous fournira
ce sujet des rflexions intressantes. Lorsque la race
178 LA FIN DE
LA POLOGNE
des
Jagellons s'teignit,
les opinions des Ilussites de
Bohme, renouveles et tendues par Luther, avaient
branl partout, et surtout au nord de l'Europe, les
principes de l'obissance, et fait perdre de vue la na-
ture du
pouvoir politique, l mme o elles n'avaient
pas chang le culte public.
Les nobles polonais, dj puissants par leurs
richesses, profitrent de l'extinction de la famille
rgnante pour envahir l'exercice du pouvoir. Ils ces-
srent d'tre nobles, ministres, c'est--dire serviteurs,
et devinrent patriciens, ou pouvoir eux-mmes, puis-
qu'ils en disposrent par l'lection, et
y
nommrent,
pour la forme, quelques princes trangers, ou mme
quelques-uns d'entre eux
;
mais ils crurent le donner,
et ne firent jamais que le cder ou le vendre. Les mai-
sons souveraines voisines de la Pologne la regardaient,
ou peu s'en faut, comme un apanage pour leurs puns.
La Sude, la Saxe, la Russie, la Transylvanie, et
mme la France, donnrent, force d'argent et d'in-
trigues, ou voulurent donner des dictateurs cette
turbulente rpublique. A Rome, ces magistrats,
nomms seulement pour les dangers pressants, taient
toujours des hommes d'un grand talent, et souvent des
hommes d'un grand gnie, que faisait clore un gou-
vernement toujours arm, o toutes les grandes pas-
sions taient sans cesse en haleine
;
au lieu qu'en
Pologne une fermentation intrieure, fruit de la
corruption des dites et de l'intrigue des cours tran-
gres, ne pouvait produire que des hommes mdio-
cres, s'ils taient choisis parmi les Polonais
;
et
presque la seule circonstance o ils aient nomm
d'eux-mmes un grand homme, c'est lorsque le
LA FIN DE LA POLOGNE
179
danger commun
runit tous les esprits en laveur de
Sobieski.
L'tat de faiblesse toujours croissant o cette forme
de gouvernement
retenait la Pologne, n'tait pas in-
diffrent des voisins longtemps
balancs, et souvent
humilis par ses succs. 11 tait dans l'ordre
(le cette
politique qui s'est tablie depuis quelques sicles en
Europe, que
ces mmes voisins, loin d'aider cette
malheureuse nation sortir de l'tat d'enfance o elle
tait retombe, cherchassent l'y retenir : entreprise
d'autant plus facile, que la libert en tait le prtexte,
et l'argent le moyen : l'argent, dont ces seigneurs fas-
tueux taient avides pour le dpenser, plus que les
avares ne le sont pour l'entasser. C'tait toujours pour
maintenir la libert dans les dites, et conserver la
nation son indpendance, que les trangers faisaient
entier en Pologne les troupes qui l'asservissaient, et
y
commandaient
la libert des suffrages. Il s'levait
un parti
oppos,
et des confdrations sans unit ne
lanquaient
jamais de se former, appuyes par des
troupes
sans discipline. Le principe tait le mme de
>arl et d'autre. Tous voulaient lire le chef: ils ne
lifteraient que sur la personne, et cette personne,
pielle qu'elle lut, nomme par ceux-ci ou par ceux-l,
ous la condition qu'elle serait l'esclave d'un parti et
l'ennemie de l'autre, revtue de la pourpre royale,
mais charge d'une couronne d'pines, et tenant un
roseau pour sceptre, montait sur ce trne chancelant
au-dessus des abmes, et
y
trainait dans les
dgots et
les douleurs une vie inutile sa gloire, fatale son
repos, et toujours sans fruit pour le bonheur de la
Pologne.
18 LA PIN DE
LA POLOGNE
L'anarchie religieuse
prcda a la fois et suivit
l'anarchie
politique. La Pologne tait sincrement
attache au culte dominant eu Europe, et mme la reli-
gion chrtienne tait charge de la tutelle de cette
socit dans ses minorits priodiques. L'archevque
de Gnesne, primat du royaume, prenait, la mort du
roi, les rnes de l'Etat, et gouvernait pendant l'inter-
rgne : institution sublime, qui mettait la nation sous
la garde du pouvoir gnral de la chrtient, lorsque
son pouvoir particulier tait
suspendu, ainsi que dans
une famille le pouvoir domestique, la mort du pre,
retourne l'aeul
;
institution trs politique, puis-
qu'elle attribuait l'exercice du pouvoir des fonctions
qui n'avaient d'autre force que celle que leur donnait
le respect des peuples, et qu'elle en empchait ainsi
l'usurpation violente, si facile dans un temps d'inter-
rgne et de faction. Mais toutes les sectes, rivales entre
elles et ennemies du culte dominant, grecs non unis,
ariens et sociniens, sous le nom de frres polonais,
anabaptistes, luthriens, d'autres sectes occultes et
plus dangereuses, avaient germ en Pologne, et
y
for-
maient le parti nombreux des dissidents. Pour combler
les maux de ce malheureux pays, une immense po-
pulation de juifs s'y tait empare de toutes les
branches du commerce et de tous les dbouchs de
l'industrie. Les plus riches d'entre eux ruinaient les
grands seigneurs par leurs avances
;
les plus pauvres,
l'afft de tous les moj^ens de gagner, taient au
peuple le travail, et par consquent la subsistance, et
ils mettaient sous ses yeux le spectacle corrupteur de
cette activit prodigieuse pour acqurir de l'argent, de
cette industrie usuraire et cruelle qui spcule sur la
LA FIN DE LA POLOGNE 181
dtresse particulire comme sur les malheurs
publics,
sur les haillons de
l'indigence comme sur les revenus
de
l'tat, ne connat aucun sentiment de gnrosit,
et touffe ainsi toutes les vertus prives et publiques.
Cet tat de choses ne pouvait durer. Le rgn
si
agit du dernier roi, le plus
aimable et le plus instruit
des hommes, annonait assez,
que
la
maladie
tirait
sa lin, et que le moment fatal tait arriv O
une na-
tion, depuis longtemps avertie par des troubles int-
rieurs,
et toujours inutilement, de revenir l'ordre
dont elle s'est carte, tombe dans la crise invitable
cpii l'y ramne.
Cependant la Pologne, la veille de sa perte, cher-
chait un remde ses maux.
En 1771, le comte
Wiel-
horski demanda
J.-J.
Rousseau un plan de consti-
tution, et, dans le mme temps,
d'autres
Polonais, ou
peut-tre le mme seigneur, s'adressrent l'abb de
Mably. Cette demande prouvait plus d'amour de la
patrie que de lumires
politiques. On peut demander
l'homme un plan d'administration, mais on ne doit
demander
une
constitution de socit
qu'
la nature :
et ces
Polonais faisaient comme des malades
qui
prieraient un mdecin de leur faire
un temprament,
au lieu de le consulter sur le rgime qu'ils doivent
suivre. Ils n'avaient qu' jeter les yeux sur
l'Europe,
et voir o il
y
avait plus de force, de paix, de lumire,
d'amabilit
;
o tait le clerg le plus instruit, la ma-
gistrature la plus grave, le militaire
le plus dvou;
o il
y
avait plus de freins la violence, plus de se-
cours pour la faiblesse
;
et, s'ils ne voulaient pas
chercher des modles au loin, ils n'avaient qu' lire
leur propre histoire, et se rappeler le temps o ils se
RVOLUTION
(}
182
I.A FIN
DE LA POLOGNE
soutenaient fores
gales contre
leurs voisins,
malgr
des vices nombreux d'administration, et mme
quel-
ques dfauts de constitution
qui tenaient I ge de
leur soeit, une des plus
rcemment civilises
(le
l'Europe par sa conversion au christianisme. Mais
les
ides philosophiques avaient germ en Pologne, et
mme, plus que partout ailleurs,
chez ces magnats
opulents et oisifs,
qui
ne
voyaient la libert de la
nation que dans
leur propre indpendance, et la
pros-
prit publique (pie dans leur puissance personnelle.
Quoi qu'il en soit, nos deux philosophes, rigs tout
coup en lgislateurs, se regardrent comme ces
sages de l'antiquit qui les peuples demandaient des
institutions, ou qui parcouraient le pays, distribuant
des lois sur leur passage, et ils crivirent l'un et l'autre
sur le gouvernement qui convenait la Pologne, quoi-
que J.-J. Rousseau dclart modestement que, dans
toute la vigueur de sa tte, il n'aurait pu saisir l'en-
semble de ces grands rapports, et qu'au moment qu'il
crivait il lui restait peine la facult de lier deux
ides.
Il
y
a peu de lectures plus amusantes pour un ob-
servateur que celle de ces deux crits, lorsqu'on les
rapproche des vnements qui se sont passs en Eu-
rope depuis qu'ils ont paru. Nous croyons entrer dans
l'esprit d'un ouvrage consacr rpandre l'instruction,
en comparant entre elles, et avec l'tat prsent des
choses, ces deux lgislations philosophiques, sembla-
bles dans les principes, diffrentes dans les formes,
selon la diversit d'tat et de caractre de leurs auteurs.
Ce rapprochement est d'autant plus instructif, qu'on
y
retrouve la thorie de nos deux rvolutions lgisla-
LA FIN DE LA POLOGNE 183
tives, celle de 1789
(1)
et celle de 1793 : la premire,
laite d'aprs les principes de
Mably
;
la seconde,
d'aprs ceux de J.-J. Rousseau, pris la rigueur. Si
les bornes d'un discours
nous
permettaient de donner
celle discussion
tout le dveloppement
dont elle est
susceptible, il n'y aurait pas, nous osons l'assurer, de
meilleur trait de droit politique que la comparaison
et la rfutation de ces deux systmes sur le gouverne-
ment de Pologne : l'un, celui de Jean-Jacques,
com-
pos avec chaleur,
crit avec
force, et o brillent
quel-
quefois des lueurs de raison et mme de gnie
;
l'autre,
diffus et
froid, ouvrage d'un auteur chagrin et pdan-
tesque, dont l'esprit est troit, mais dont l'orgueil est
sans bornes. Mably ne saurait faire un pas, s'il n'a
d'un ct les Grecs et
les Romains pour
en admirer
tout,
et
de l'autre les modernes
pour
y
tout censurer.
Ces deux crits sont d'autant plus intressants
lire,
qu'Us
sont l'un et l'autre l'application des tho-
ries politiques de leurs auteurs un gouvernement
particulier, et c'est ce qui fait qu'elles nous paraissent
aujourd'hui si ridicules
;
car l'exprience est la pierre
de touche de toutes ces thories, et une lgislation est
comme un vtement mal coup dont les dfauts ne
paraissent jamais plus que lorsqu'on l'a revtu.
Les deux lgislateurs partent galement de ce prin-
cipe, que le chef d'une nation est ncessairement l'en-
(1)
J'ai sous les yeux l'dition in-8 de Mably, faite Londres,
1789, tome VIII. Ce que j'ai en citer paratra si dpourvu de
raison, que l'on est quelquefois tent de supposer, en lisant la
date de l'dition, que les disciples de l'auteur en France ont al-
tr son texte, l'instant qu'ils voulaient en faire usage, et qu'ils
nous ont donn leurs projets pour les opinions de leur matre.
184
LA FIN DE LA
POLOGNE
demi
de sa libert et de ses
lois, a Tout lgislateur,
ditMably,
a doit partir de ce
principe,
que la
puis-
sance
excutrice a t,
est et sera
ternellement
l'en-
nemie de la puissance lgislative ;
proposition
aussi
raisonnable que
si Ton
disait que
l'action
dans
L'homme a t, est et sera
ternellement
l'ennemie de
sa volont. J.-J.
Rousseau
s'tait
moqu,
dans le Con-
trai social, de cette
division de
pouvoirs
introduite
par
Montesquieu,
qu'il compare,
sans
respect
pour sa
rputation, ces charlatans
du Japon qui
dpcent
un enfant et le font
reparatre
vivant.
Il n'avait
donc
garde d'employer, au moins
sans
correctif,
les
expres-
sions de puissance
lgislative et de
puissance
excutrice
dont Mably se sert ;
mais il
prsente au
fond la mme
ide en d'autres
termes.
C'est
un
grand mal que le
chef d'une nation
soit l'ennemi n
de sa
libert,
dont
il devrait tre le dfenseur.
Cependant,
plus
raison-
nable que Mably, il ajoute
que ce mal
n'est pas tel-
lement
inhrent cette
place,
qu'on
ne puisse
l'en
dtacher
;
car J.-J.
Rousseau
pense
juste toutes les
fois que son
imagination,
cequiest
assez rare,
n'gare
pas sa raison.
Ce principe
pos, la
lgislation,
faite
pour
rendre
unes les volonts
et les actions,
pour
runir
tous les
hommes dans la socit,
suivant
cette
maxime
du
grand matre,
que tout
royaume
divis
contre
lui-mme
sera dtruit, ne
pouvait
plus tre que l'art
d'organiser
la division et de
rgulariser le
dsordre,
et des
philo-
sophes ne
faisaient
que
mettre
en
pratique
l'axiome
favori des
tyrans,
Divide et
impera.
Ds lors
Mably et
Rousseau,
s'ils
diffraient
entre eux,
ne
pouvaient
diffrer
que dans les moyens,
plus
dcids
et
plus
ex-
LA FIN DE LA
POLOGNE 185
pditifs chez le Genevois, plus lents, plus timides
chez l'ecclsiastique, mais tout aussi
efficaces.
Mably, par lequel je commence, pare
qu'on a com-
menc en France par ses principes, Mably, avant tout,
conseille fort sagement aux Polonais, diviss, battus,
qui
n'ont ni argent ni
troupes,
de
chasser de leur ter-
ritoire les armes lusses, et,
dans tout le cours de son
ouvrage, il leur donne les moyens les plus srs d'ter-
niser chez eux l'influence de la Russie. Dans ses ides
de collge, il veut faire de la dite de Pologne le snat
romain, et l'on dirait qu'il prend la puissance de la
Russie, de l'Autriche et de la Prusse, compare celle
de la Pologne, pour les
forces
de Tigrane, de Perse
oud'Antiochus, compares celles des Romains.
Le premier soin du lgislateur doit tre, selon Ma-
bly, la formation d'une puissance lgislative, dont
l'anantissement, dit-il, est la cause de tous les
maux dont la rpublique se plaint
; comme si la Po-
logne, comme si un Etat qui a un chef et des ministres
n'avait pas tout ce
qu'il faut pour porter des lois et
les
faire
excuter ! Rtablit donc une puissance lgis-
lative, mais une puissance arme
,
dit-il lui-mme,
d'une force laquelle rien ne puisse rsister. Ft
mme, craignant qu'elle n'trangle les lois (c'est son
expression), lorsqu'il devrait craindre qu'elle n'touffe
la nation, il regarde comme un reste de
l'ancienne
barbarie des Sarmates le terme
fix la dite
pour
sa
session
;
ce qui prouve seulement que les Sarmates
s'entendaient mieux en lgislation que nos philoso-
phes. Nous avons vu en France, en 1789, cette puis-
sance lgislative infinie dans sa puissance et illimite
dans sa dure.
186 LA FIN DE LA POLOGNE
Cette
puissance lgislative, Mably la
place dans
l'ordre questre assembl en dite gnrale, qu'il rend
trs nombreuse.
Nous
verrons
plus bas qu'il attribue
aussi
un corps la
direction <le la puissance excu-
trice, et qu'il ote ainsi toute
unit la lgislation, et
tout ensemble l'administration. L'objet
perptuel de
ses craintes est que cette puissance lgislative, place
dans un corps opulent et nombreux, ne soit entrave
dans le dveloppement de son norme pouvoir.
Je
voudrais, dit-il, qu'on dclart, de la manire la
plus solennelle, que le roi, les snateurs et les minis-
tres n'ont aucun droit de s'opposer aux rsolutions
de la dite gnrale, et que
Vespce d'hommage quelle
leur rend, avant de se sparer, n'est dans le fond
qu'une faon polie de leur communiquer les lois de la
nation et les lois qu'ils doivent observer eux-mmes,
en veillant leur excution dans les palatinats de la
rpublique. Tout ceci est crit en 1771, et l'on voit
que Mably, dans sa constitution philosophique, n'ou-
bliait rien de ce que nous avons vu depuis, pas mme
les politesses drisoires que des sujets devenus matres
prodiguent un pouvoir humili.
Mably a investi la puissance lgislative d'une force
prodigieuse, d'un pouvoir monstrueux. Il songe un
peu tard l'abus qu'elle peut en faire, et les freins
qu'il lui oppose sont capables de le prvenir comme
quelques gouttes d'eau d'empcher l'ruption d'un
volcan.
Mais, continue-t-il, aprs avoir donn la
dite gnrale tous les droits de la souverainet, c'est-
-dire le pouvoir de faire de nouvelles lois, de changer,
modifier et annuler les anciennes, il faut songer,
LA FIN DE
LA
POLOGNE 187
autant que
leperraei la dpravation actuelle des murs,
disposer
de telle manire la police, le rgime et tous
les
mouvements
de la dite,
qu'elle ne puisse se servir
de
sa souverainet
que pour le plus grand bonheur
de
la nation. C'est avec cette simplicit vraiment en-
fantine
que Mably veut contenir, par des
rglements
de police, un
corps lgalement
investi
de
la puissance
de faire des lois mme constitutionnelles et
qu'il croit
qu'il est aussi ais l'homme de dire aux passions
humaines, lances dans la carrire de l'ambition :
Vous respecterez cette limite
,
qu'il
l'a
t au
Cra-
teur
de dire la mer : Tu viendras jusqu'ici, et tu
n'iras pas plus loin. (Job, xxxvm, 11.)
Avant d'opposer dis freins l'abus de ce pouvoir,
Mably
commence par
ter tous les obstacles
qui
pourraient en
gner l'exercice. Il s'lve contre le
Ubrum veto qu'un
seul noble,
nonce la dite, pour-
rait opposer aux rsolutions
de l'assemble entire:
droit assez rcent, remde dsespr au danger tou-
jours imminent d'une dite factieuse,
et qui peut-tre
en avait jusque-l prserv la Pologne
;
droit
enfin
dont l'abus de la part d'un seul n'tait gure craindre
en prsence d'une assemble o tous sigeaient
le
sabre au cot. C'est encore dans les
mmes vues
qu'il
proscrit l'usage des confdrations armes, autre veto
plus efficace, mais qui, pareil l'insurrection
de Crte,
ne dfendait la nation de
l'extrme oppression (pie par
l'extrme
dsordre. C'est pour contrebalancer
ces
moyens
terribles d'opposition, moins forts encoreque
la puissance
qu'ils avaient combattre,
que Mably
prescrit gravement (pie tous les nonces (dont il a eu la
prcaution de rendre la personne inviolable, et mme
188 LA FIN DE LA POLOGNE
sacre), tenant la main sur
l'vangile, prteront ser-
ment d'observer les lois fondamentales , mme
elles
qu'ils doivent faire, et qui ne sont pas encore connues:
que si un nonce porte l'oubli de ses
devoirs jusqu'
mettre le sabre la main, il doit tre
dchir cou-
pable de lse-majest,
parce qu'il a
port atteinte la
majest de la nation .
Cependant telle est la force
de cette lgislation, que, si une ditine (1)
intraitable
s'obstinait rejeter une loi mane de cette puissance
laquelle rien ne doit rsister, il vaudrait mieux ne
pas l'y soumettre
;
en sorte que le mme lgislateur
qui ne veut pas de confdrations contre les lois, au-
torise des rsistances. Il n'est pas hors de propos de
remarquer que nos athes de 1793 ne savaient aussi
nous lier que par des serments, qui ne sont rien s'ils
ne sont faits la Divinit, et que Mably, fortement
souponn de disme, ne trouvait pas de plus sr
garant des engagements publics que l'Evangile. Mais
continuons.
C'est principalement dans l'organisation de la puis-
sance excutrice que paraissent la fois et les petites
craintes du lgislateur, et le petit esprit du philoso-
phe. Mably la place dans un snat dont la composition,
trs indiffrente en elle-mme, ne mrite pas de nous
arrter. Le roi ne doit en tre que le prsident : pre-
mire inconsquence. Car, s'il ne fallait qu'un prsi-
dent, tout membre du snat tait bon pour cette fonc-
tion. Mais, ce qui est plus inconsquent encore, c'est
que Mably le veut hrditaire. J'ose avancer, dit-
il, que dans la situation actuelle des choses, il im-
(1)
Assemble particulire d'une province.
LA FIN DE LA POLOGNE 189
porto
de rendre,
en Pologne, la couronne hrditaire,
et,
quelque rvoltante que paraisse
d'abord cette
pro-
position, je prie M. le comte
et
ses amis de suspendre
leur colre, et d'avoir la patience d'couter et de dis-
cuter mes raisons.
En effet,
il les dduit tort au
long,
comme s'il tait besoin de
prouver
le danger
de
l'lection ou les maux del Pologne.
Maison peut se
reposer
sur l'crivain du soin de
rendre
la
royaut
nulle et l'hrdit mme illusoire. Mably, qui
s
en
rapporte avec tant d'abandon
au serment
civique
d'une multitude de
nonces, n'a pas la mme confiance
celui
qu'un
seul
homme
doit prter, en prsence de
toute la nation, d'observer les
pacta
coiwcnla,
et il
entrave
de toutes les manires ce malheureux
tre
royal, plac en apparence la tte, et rellement aux
pieds le la nation.
D'abord, dit-il, il Tant bien se garder d'imiter
L'exemple des
Anglais,
qui ont mis entre les mains de
leur prince de grandes richesses. Plus
la liste civile
sera petite, plus la loi qui Yaura rgle approchera de la
perfection. Ce
qui pourrait aller, comme on le voit,
jusqu' la pauvret absolue. Non seulement la liste
civile sera petite, mais, de peur qu'elle ne s'accroisse
insensiblement,1e revenu
royal ne sera pas tabli sui-
des fonds le terre. Tout est prvu. Surtout, ajoute
le
svre lgislateur, dfense absolue
d'acquitter les
dettes du roi, sous
quelque prtexte ni raison que ce
puisse tre. La
rpublique doit hriter de tout l'ar-
gent qu'il pourra laisser (un roi qui laisse une
famille)! On sent aisment l'esprit de ces lois, et
l'on ne veut pas que le prince puisse se servir de ses
richesses pour dbaucher les citoyens et les attacher
6'
190 LA FIN DE LA POLOGNE
ses
intrts.
El ce propos il
cite, le gouverne-
ment anglais avec aussi peu de raison que de con-
naissance.
Non seulement le roi n'aura pas l'influence que
donne la richesse, niais il n'aura pas celle
que
donne
la nomination aux emplois. Dignits ecclsiastiques,
civiles et militaires, starosties.
biens
royaux, tout doit
tre confr, si vous voulez, au nom du prince, et
donn vritablement par la dite et le snat, qui doi-
vent prsenter trois candidats pour les places inf-
rieures comme pour les suprieures, entre lesquels le
roi choisira. .. Mais, comme il pourrait arriver que le
prince et l'esprit gauche et le cur dprav, il serait
propos de statuer que, quand un candidat serait
recommand pour la troisime fois par la dite ou le
snat, il serait du bon plaisir du roi de le prfrer ses
concurrents.
Rassur par toutes ces prcautions, auxquelles cer-
tainement on n'aurait pu rien ajouter, s'il et t
question de confrer la royaut de la Pologne au kan
des Tartares. Mably dit gravement : La royaut,
mme hrditaire, borne reprsenter la majest de
l'Etat, comme un roi de Sude
(1)
ou un doge de
Venise, recevra des hommages respectueux, et n'aura
qu'une ombre d'autorit. Il rpte ailleurs la mme
expression, et ne veut jamais d'autorit qu'en ombre.
C'est alors que, content de lui-mme et admirant son
ouvrage, il s'crie avec une navet ridicule : Il me
semble que l'hrdit, accompagne de toutes les pr-
(1)
Mably crivait du chteau de Liancourt, avant la dernire
rvolution de Sude.
LA FIN DE
LA POLOGNE
191
cautions que je
propose, ne peut
inspirer aucune
alarme.
Insens,
cpii
ne voit
pas que ce qui doit ins-
pirer les plus justes alarmes l'homme
vertueux est
une ombre d'autorit
publique
qui
laisse usurper
toutes les passions particulires
une autorit relle !
Mais nous avons entendu les rveries d'un
bel
esprit,
coutons les oracles du gnie : C'est une grande
erreur, dit Bossuet, de croire, avec M. Jurieu,
qu'on ne puisse donner de bornes la puissance
sou-
veraine
qu'en
se rservant sur elle un droit souve-
rain
;
cecpievous voulez faire
faible vous taire du
mal, par la condition des choses humaines, le devient
autant proportion vous l'aire du bien, et, sans
borner la puissance par la force que
vous vous pouviez
rserver contre elle, le moyen le plus naturel pour
l'empcher de vous opprimer, c'est de l'intresser
votre salut.
Mably redoute jusqu' la piti qu'une majest ainsi
dgrade,
car il se sert
quelque
part de cette expres-
sion, pourrait inspirer aux Polonais. On regarde,
dit-il, communment en Pologne le roi comme un
ennemi domestique
dont il faut toujours se dlier
;
pourquoi donc s'y ferait-on
un
scrupule ou une
diffi-
cult de le dpouiller pour rendre
sa dignit
ou son
nom plus cher ses sujets?
L'abb lgislateur tend son zle
rformateur jusque
sur la religion, qu'il traite peu prs comme la
poli-
tique.
Nous retrouvons encore ici l'histoire de notre
rvolution religieuse de 89. Pour ne trouver,
dit-
il, aucune opposition dans la cour de Rome, il faut
commencer par priver vos ecclsiastiques de la pro-
tection du Saint-Pre ;
il faut sparer les intrts des
192 LA FIN DE LA POLOGNE
deux puissances unies, en apprenant aux laques que
la
Pologne doit avoir
ses
liberts, et vos vques
qu'il est temps
qu'ils
jouissent
de la mme indpen-
dance que ceux (le plusieurs autres Etats.
(Le pape,
comme le roi, ne recevait en Pologne
que
des respects,
et
y
obtenait peu
de
soumission.)" Ds que cette doc-
trine salutaire commencera s'tablir, la puissance
lgislative pourra publier les lois qu'elle jugera les
plus ncessaires pour le bien de la religion
;
mais
cette rvolution ne doit se faire qu'en rpandant les
lumires, qui peu peu dissiperont l'erreur et les pr-
jugs.
Tel est le plan de constitution qu'au XVIII
e
sicle,
en 1771, un philosophe du pays le plus clair de
l'Europe, un crivain que l'on imprime, que l'on vend,
qu'on lit peut-tre, propose une nation raisonnable
et belliqueuse dont le territoire, beaucoup plus grand
que la France entire, entour de voisins ambitieux,
barrire de l'Europe contre les inondations des Tar-
tares, ouvert de toutes parts et sans dfense naturelle,
ne peut en trouver que dans la force de sa constitu-
tion. L'exprience de la turbulente faiblesse des gou-
vernements populaires de l'antiquit, et de la force
toujours croissante des gouvernements monarchiques
des temps chrtiens, est perdue pour le philosophe.
Aussi malheureux dans ses applications qu'il est
absurde dans sa thorie, il vante tout propos l'excel-
lent gouvernement que la Sude se donna la mort
de Charles XII, o elle tomba dans cette aristocratie
vnale et factieuse dont elle a tant de peine sortir,
et il avoue ingnument que Yexcellent gouvernement
de la Sude a quelque peine s'affermir
;
et effective-
LA FIN DE LA POLOGNE 193
ment,
il fut renvers
moins de
dix ans aprs. Enfin,
il
finit
cet amas de rves
incohrents
par
un trait
digne
de
la comdie, et qui peut paratre plaisant mme
dans
un sujet aussi srieux.
Je ne suis point du tout,
dit-il,
dans l'admiration de ces
politiques
tourdis
et prsomptueux qui, sans connatre les hommes, pr"
tendent les gouverner.
Ils ignorent que
nous avons
des passions et
des
habitudes
plus fortes
que
leurs
vrits, leur vidence et Leur pouvoir.
Au* reste, absorb
dans la lecture de l'antiquit, il
avoue lui-mme qu'il
nglige l'histoire de son
temps,
au point de ne pas lire
mme
les nouvelles politiques,
et l'on dirait que c'est pour lui tout exprs que l'illustre
Leibniz
crivait, il
y
a un sicle, ces paroles
remar-
quables
:
La plupart
des crivains politiques sont
travaills d'une maladie qui, leur tant tout
got pour
le moderne, l'ait qu'ils ne sont curieux
que de ['anti-
quit, et De
nous
parlent que de
choses dont peine il
subsiste de
notre temps
quelque
vestige.
Aussi, quand
ils parlent du droit public et du droit des gens, ils
(lisent des choses pitoyables, et l'on apprendra plus dans
un recueil de ga/.ettes de dix annes,
que dans cent
auteurs classiques. (T. IV,
p.
ni. Dejure
sup.) Pas-
sons au plan propos par .1
.
-.1 . Rousseau.
Cet crivain, qui,
dans tout ce qu'il traitait, ne
voyait que des phrases l'aire, commena par des
phrases pompeuses sa rponse au comte Wielhorski :
En lisant l'histoire du gouvernement de Pologne,
dit le philosophe, on a peine comprendre l'exis-
tence d'un Etat si bizarrement constitu, form d'un
grand nombre de membres morts et d'un petit nombre
de membres dsunis, dont tous les mouvements,
194 LA PIN DE LA POLOGNE
presque indpendants
les uns les
autres, loin d'avoir
une fin commune, s'entre-dtruisent mutuellement
;
qui s'agite beaucoup
pour ne rien Faire,
et qui ne peut
faire aucune
rsistance quiconque veut
l'entamer
;
qui tombe en dissolution
cinq
six fois
chaque
sicle,
qui tombe en paralysie cbaque effort qu'il veut faire,
cbaque besoin auquel il veut
pourvoir, et qui, mal-
gr toul ce/a,
vit et se conserve en vigueur : voil, ce
me semble, un des plus singuliers spcctaeles qui
puissent frapper un tre pensant. Je vois tous les
Etats de l'Europe courir leur ruine
;
monarchies,
rpubliques, toutes ces nations magnifiquement insti-
tues, tous ces beaux gouvernements si sagement pon-
drs, tombs en dcrpitude, menacent d'une mort
prochaine, et la Pologne, cette rgion dpeuple,
dvaste, opprime, ouverte ses agresseurs, au fort
de ses malheurs et de son anarchie, montre encore tout
le feu de la jeunesse
;
elle ose demander un gouverne-
ment et des lois, comme si elle ne faisait que de natre :
elle est dans les fers et discute les moyens de se con-
server libre
;
elle sent en elle cette force que celle de
la tyrannie ne peut subjuguer. Je crois voir Rome
assige rgir tranquillement les terres sur lesquelles
son ennemi venait d'asseoir son camp. Braves Polo-
nais !... corrigez, s'il se peut, les abus de votre cons-
titution
;
mais ne mprisez pas celle qui vous a faits
ce que vous tes.
Ce passage brillant renferme autant de faux raison-
nements que de phrases. Jean -Jacques est un mde-
cin qui, trouvant son malade dans les convulsions de
l'agonie, le complimente sur sa force et le flicite de
n'tre pas encore mort. Il prend l'agitation brlante de
LA
FIN DE LA
POLOGNE
195
la fivre pour le
mouvement qui entretient la vie, et
trouve la vigueur de la jeunesse dans un tat opprime,
dvast, qui tombe en paralysie cinq i six fois par
sicle, cl en dissolution au moindre
effort.
Si c'est l de
la vigueur, qu'est-ce donc que la faiblesse ?
Comment
ne voit-il pas que la Pologne ne subsiste
que
sous le
bon plaisir de ses voisins, qui ne se sont pas encore
arrangs
pour l'envahir ? Il s'tonne que
quelques
particuliers lui demandent une constitution,
et
prend
leur vu pour le
vu
de la
nation. Il plaint
l'Autriche
et la Prusse de leur dcrpitude, la veille
qu'elles
sont
de subjuguer cette nation si jeune et si inuourcuse
;
et, au point o cette constitution turbulente a mis les
Polonais, il ose leur conseiller de
ne pat mpriser une
constitution qui les a faits ce qu'ils sont.
(le
philosophe entre en
matire, et commence
par
des
rflexions aussi sages que bien exprimes sur la
lgislation deLycurguc, de Numa,
et mme tic Mose.
Ces
lgislateurs grecs
et romains dont la lgislation a
pri aprs une dure plus ou moins longue, il les
com-
pare entre eux, et avec le
lgislateur des Hbreux,
qui
a fond un peuple que cinq mille ans, dit-il, n'ont
pu dtruire ni mme altrer, qui est l'preuve du
temps, de la fortune et des
conqurants, et dont les
lois et les murs subsistent encore, et dureront autant
que le monde
;
et ce
phnomne politique ne lui
inspire aucune
rflexion!
Jean-Jacques continue par des vues superficielles
sur la grande part que les anciens donnaient aux jeux
publics dans les institutions des
peuples. Il veut qu'on
y
revienne, sans faire attention
que les peuples anciens
taient des peuples enfants que l'on amusait avec des
196
LA FIN DE LA POLOGNE
jeux, que tous ces peuples ont pri
malgr leurs jeux,
et que ce
n'est
pas avec desjeux, mais avec la religion,
que
Mose a form ce peuple
qui ne
prit p;is. Il
parle
avec vrit et dignit des effets d'une ducation natio-
nale, et
s'lve avec force contre la dissolution des
thtres modernes
;
mais le reproche
qu'il fait la
religion chrtienne,
de n'tre pas assez nationale, est
un reproche insens, parce qu'il ignore que la religion
chrtienne est bien
plus
que
nationale, qu'elle est uni-
verselle et faite pour runir toutes les nations. Cet ami
de l'humanit insiste beaucoup trop, pour l'honneur
de la philosophie, ainsi que Mably, sur la ncessit
d'exciter, d terniser dans le cur des Polonais la haine
contre leurs voisins. Les peuples chrtiens se dfen-
dent les uns contre les autres force d'art et de cou-
rage
;
mais, runis comme ils le sont tous par cette
loi qui dit : Tu aimeras ton prochain comme toi-mme
(Matth. xxn,
39),
il est heureusement impossible d'ta-
blir entre eux cette opposition de murs et de lois
qui existait entre les peuples idoltres, les Perses et
les Grecs, par exemple, et qui produisait ces guerres
atroces o la victoire mettait la disposition du vain-
queur
libert civile, biens, femmes, enfants, temples
et spultures mme
,
dit Montesquieu Faites en
sorte, dit Rousseau, qu'un Polonais ne puisse pas
devenir un Russe, et je vous rponds que la Russie ne
subjuguera pas la Pologne. C'est l une vaine dcla-
mation. Si la Pologne avait imit les lois politiques de
ses voisins, elle n'en aurait jamais t subjugue. Une
nation ne doit pas en copier une autre, parce qu'alors
elle n'en imite que les vices. Ainsi nous prenons
l'intemprance des Anglais plutt que la sobrit des
LA
FIN DE
LA POLOGNE
1OT
Espagnols,
et
les autres
nations copient
plutt
notre
tourderie
qu'elles
n'imitent notre
sociabilit.
Mais
toutes
les
nations
pourraient, et
devraient mme
avoir,
avec le
temps,
des lois
semblables,
parce que la so-
cit a
des lois
naturelles, et que
la nature
morale ou
sociale est
une dans tous les temps et dans tous les
lieux.
Au reste,
tout ce qu'il dit de
faux et d'insens
sur
cette haine
nationale, et sur ces usages qui
doi-
vent tre si
propres une nation, qu'ils
ne se retrou-
vent
chez
aucune
autre
, a t fidlement
imit par
nos lgislateurs
de 1793, et
c'est ce qui
nous a
donn,
cette poque,
ces usages
domestiques et mme civils
dont il reste encore
des traces, et qui ne se retrouvent
assurment
chez
aucun
peuple civilis,
comme le ca-
lendrier
particulier la France, qui n'avait d'exemple
que
chez les Turcs.
La premire
rforme
dont la Pologne a
besoin,
dit-il,
est celle de son tendue.
Peut-tre vos voisins
cherchent-ils
vous rendre ce service, qui serait un
grand mal
pour les
parties dmembres,
mais un grand
bien pour la
nation.
Il faut observer que
la Pologne,
quoique
plus
tendue que
la France ne l'est peut-tre
aujourd'hui,
n'est pas difficile
rgir,
cause de la
contigut de
ses parties, et de son sol partout uni et
accessible.
Mais Jean-Jacques,
pour qui Genve est le
lit de
Procuste
sur lequel il voudrait raccourcir
tous
les
grands tats,
confond ici
l'administration,
toujours
plus attentive et en
quelque sorte plus domestique
dans un pays peu
tendu, avec le
gouvernement, tou-
jours plus fort dans un grand Etat, parce qu'il
est plus
indpendant des affections
personnelles.
Le peuple,
en Suisse, tait mieux log, mais le
peuple, en France,
198
LA FIN DE
LA
POLOGNE
tait mieux jug
;
le
Hollandais mange et boil davan-
tage, mais le Franais est
plus spirituel et
plus actif.
L'administration
soigne le matriel de l'tal
;
le gou-
vernement en rgit le moral. A dfaut de ce
retran-
chement volontaire de territoire, ide la plus folle qui
soit tombe dans la tte d'un lgislateur, Rousseau
conseille, comme trs important, de tourner la
constitution vers la forme fdrative, pour diminuer,
autant qu'il est possible, les maux attachs l'tendue
de l'Etat . Nous avons eu aussi en France un parti
qui voulait tourner la constitution la forme fdra-
tive, la plus faible de toutes les constitutions, parce
que la division en fait le caractre essentiel.
Aprs ces prliminaires,
J.-J.
Rousseau entame la
question au fond et, prvenu encore par les ides
dveloppes dans le Contrat social et sur lesquelles il
ne revient que plus tard, il met, comme Mably, le pou-
voir lgislatif dans la dite seule, et sans le concours
du snat et du roi. Mais il voudrait que toute la nation
y
concourt personnellement par ses reprsentants,
quoiqu'il ait dit ailleurs, avec raison, que la volont
gnrale ne peut pas tre reprsente, et c'est pour
cela qu'il propose l'affranchissement des Polonais.
Mais il ignorait que le seul moyen d'affranchir un
peuple est de l'appeler la proprit par l'infodation :
cependant il ne veut pas que cette opration soit faite
inconsidrment, et que l'on affranchisse les corps
avant d'avoir affranchi les mes, et rendu le peuple
digne de la libert. Utile leon, mais perdue pour
nos philosophes, qui, dans nos colonies, ont affranchi
des corps dont ils ne pouvaient clairer les mes. C'est
l qu'est place cette apostrophe la libert : vaine
LA FIN DE LA POLOGNE 199
dclamation, si la libert n'est que la facult de faire
des lois
;
mais qui
est vraiment
loquente,
si l'on voit
la libert dans la
soumission des lois
naturelles qui
placent les hommes dans les rapports les plus
par-
faits.
Le philosophe veut (pie chaque dpot,
dans le corps
lgislatif,
puisse parler son aise, parce que, si de
longues harangues
font perdre un temps prcieux
,
le silence d'un seul citoyen peut tre une
calamit
publique.
Il veut qu'il
soit toujours
assembl
et
fr-
quemment
renouvel
;
il veut que rien n'y empche
ta
licence, parce que la police est une
bonne
chose,
mais la libert vaut encore mieux, et qu'il faut tou-
jours opter entre le repos et la libert.
Ici les appli-
cations se
prsentent en foule, et c'est pour nous que
Rousseau crivait, et non pour les Polonais.
La force executive,
qu'il
regarde avec raison comme
une fonction et non comme un pouvoir, il la place
dans un corps respectable et permanent, non divis
en plusieurs chambres
;
invention moderne qui a perdu
l'Angleterre et qui expose une nation au terrible dan-
ger de voir un centre, ou foyer d'administration, o
toutes les forces particulires se runiront toujours
(dangers de tous les corps lgislatifs diviss ou non).
Mais, pour que l'administration soit trs forte et
marche bien vers son but, toute la force executive doit
tre dans les mmes mains
;
mais il ne suffit pas (pie
ces mains changent, il faut qu'elles n'agissent, s'il
est possible, (pie sous les yeux du lgislateur, et
que
ce soit lui qui la guide . Ici Rousseau rentre son
insu dans le systme de l'unit de pouvoir.
On voit qu'il s'loigne totalement de la division des
200
LA PIN DE
LA
POLOGNE
pouvoirs,
recommande par
Montesquieu.
Aussi,
dit-il
avec orgueil, j'ai trouv le vrai secret pour que
la fore executive n usurpe pas l'autorit, et il est bien
singulier qu'avant le Contrat social
o je le donne,
personne ne s'en lt jamais avis ! ce qu'il dit
avec
un point d'admiration
;
et ce secret, comme il le dit
dans le Contrat social, est que le gouvernement obisse
au souverain, qiiil en soit
le
ministre, c'est--dire
que
la puissance executive soit dpendante du pouvoir
lgislatif: secret aussi merveilleux pour rgler un Etat,
qu'il le serait de dire un homme qu'il faut, pour rgler
sa conduite, que le corps chez lui obisse l'esprit, et
que l'action dpende de la volont.
Notre constitution de 93 fut faite sur ce modle,
mais perfectionn
;
et, afin que la force executive
Ti agt que sous les yeux du lgislateur et en ft conti-
nuellement guide, on en fit un comit du pouvoir l-
gislatif plac alors dans un corps permanent, sinon
respectable, du moins redoutable. Aussi l'administra-
tion
fut
trs forte et marcha bien vers son but. En g-
nral, J.-J. Rousseau ne redoute l'oppression que de
la part de la main qui manie l'pe, et non de la tte
qui fait mouvoir le bras. L'exprience a prouv que,
si les corps revtus de la force executive oppriment
quelquefois, ils oppriment toujours quand ils sont d-
positaires du pouvoir lgislatif.
Mais c'est surtout dans l'ligibilit du roi (car la
composition du snat est trs indiffrente), de cet en-
nemi n de la libert, comme il l'a dit ailleurs, que le
philosophe trouve la raison de cette prodigieuse vi-
gueur qui fait que la Pologne tombe en paralysie cinq
six
fois
par sicle, et en dissolution au moindre
effort
.
LA
FIN DE LA POLOGNE
201
La Pologne est libre,
dit-il,
parce que
chaque
rgne est prcde- d'un
intervalle
o la
nation rentre
dans tous ses droits et reprend
une
vigueur
nouvelle.
Si
quelque roi fait, dans le
cours
de son
rgne,
quelques pas vers la
puissance
arbitraire,
l'lection de
son successeur le force
toujours
rtrograder,
en
sorte que, malgr la pente
habituelle
vers le despo-
tisme, il n'y avait aucun
progrs
rel.
Rousseau a
raison
;
il n'y avait
progrs
rel que
vers la faibli
laquelle le pouvoir en
Pologne marchait
de rgne
en rgne et grands pas. Il faut
donc maintenir
cette prcieuse ligibilit ;
car assurez-vous,
dit-
il, qu'au moment que
la loi de l'hrdit sera
porte,
la Pologne
peut dire pour jamais adieu sa libert.
Il tend cette ide, et elle n'en parait
que
plus
absurde lorsqu'on
la rapproche des vnements qui,
malgr l'ligibilit du pouvoir qu'on avait conserve,
ont ananti en Pologne, non seulement la libert,
mais
I'usqu'
l'existence
en corps
de nation.
Enfin la dite, bien proportionne et bien
pon-
lre dans toutes ses parties,
sera la
source d'une
tonne
lgislation et d'un bon gouvernement
;
mais il
aut pour cela que ses ordres soient respects et sui-
vis
;
en sorte que tout le plan de Rousseau, et mme
celui de Mably, se rduisent ceci, qu'ils
ne donnent
aucun moyen rel et naturel de gouvernement,
mais
que cependant les choses iront, si la nation veut
bien
se gouverner toute seule et suivre d'elle-mme les lois
;
ce qui rappelle la prire que
firent les lgislateurs
de
la France aux pres,
aux mres, aux instituteurs, etc.,
d'obir la constitution qu'ils avaient dcrte.
C'est dans la vue d'loigner les rsistances que
202 LA PIN DE LA
POLOGNE
.Iran-Jacques veut empcher les
guerres prives entre
les seigneurs, et
mme le libcrum veto, si les Polonais
n'y tenaient pas tant. Mais sur les confdrations, il
n'est pas de l'avis des savants : non, les confdrations
sont le bouclier, l'asile,
le
sanctuaire de la constitu-
tion, et sans elles l'Etat serait subjugu, et la libert
pourjamais anantie . Il veut cependant en rgler la
forme et mme les effets
;
il veut soumettre des rgies
et assujettir des mesures ces orages politiques o les
tourbillons des passions humaines dispersent, dissi-
pent tous les lments de la socit, mettent toute une
nation sous les armes et font taire les lois et dispa-
ratre toute forme de gouvernement. Nous avons eu
aussi nos confdrations ou nos fdrations, o l'on
voulut rgulariser la licence et organiser le dsordre,
mais qui n'ont t ni le bouclier ni Yasile de la consti-
tution de 89.
J.-J. Rousseau a des vues quelquefois aussi saines
et aussi morales sur l'administration, qu'elles sont
courtes et obscures sur la constitution. Il est bien loin
de placer la force d'un Etat dans les banques et le
commerce, comme nos administrateurs modernes. Il
redoute les effets destructeurs de la cupidit, et en
gnral il cherche diriger les hommes vers des
objets grands et levs. C'est ce qui lui a donn des
partisans enthousiastes, qui n'ont pas vu qu'un lgis-
lateur n'a rien fait pour une nation, mme lorsqu'il lui
a donn de bonnes lois, s'il n'a propos des moyens
efficaces d'excution. Rousseau n'en propose que de
faux ou de ridicules. Ainsi, pour amortir la cupidit
dans le cur des hommes, au lieu d'employer la reli-
gion qui commande le dtachement des richesses, ou
LA FIN DE
LA
POLOGNE 208
d'tablir des institutions politiques qui
crent clans un
Etat d'autres distinctions
que celles de
l'opulence, le
philosophe imagine d'y graduer les fonctions publi-
ques, et d'en distinguer les diffrents degrs par
des
plaques de mtal
;
mais il veut que la valeur du mtal
soit en raison inverse de la supriorit du grade, en
sorte que la plaque d'or rponde au grade le plus in-
frieur, et la plaque de
1er au rang le
plus lev,
comme si nous tions des animaux (pie la seule rp-
tition de certains actes dresse tics habitudes inva-
riables, et que le raisonnement qui nous montre l'or
comme le
moyen universel
de toutes
lesjouissances ne
l'emportt pas sur l'habitude de voir porter la
plaque
de fer l'homme lev en dignit ; et il ne
parait
pas
se douter qu on emploiera l'or acqurir le droit de
porter la plaque de fer.
Que pouvaient ces vains systmes pour le bonheur
et le salut d'une grande nation ? La dernire heure de
la Pologne, l'heure fatale et invitable, tait arrive,
comme elle arrive tt ou tard pour tout peuple qui
demande l'homme les lois qu'il faut demander la
nature, et la sagesse humaine la morale qu'il faut
demandera la religion. Le scandale d'une nation chr-
tienne, d'une nation o est la lumire, qui doit trouver
dans ses propres forces le principe de sa stabilit, et
qui cependant tombait en paralysie cinq six
fois
par
sicle, et menaait de se dissoudre an moindre
effort,
avait assez dur
;
l'indpendance pour les peuples
n'est que dans leur obissance aux lois naturelles des
socits, comme la vraie libert de l'homme n'est que
dans la vertu. Et, quoi que dise Jean-Jacques, partisan
du suicide des peuples comme de celui de l'homme,
204 LA FIN DE LA POLOGNE
qu'un peuple a
toujours
le
droit <lc changer ses
lois,
mme
les meilleures
;
car, s'il veut se luire i\u
mal lui-mme, qu'est-ce qui
a
le droit de l'en emp-
cher ? une nation
n'a pas plus qu'un homme le droit
de se
dtruire.
De
mme, dit Bacon,
qu'il ya
des
hommes proscrits pur les lois civiles de tous les
peuples, et que nous appelons hors des lois [exleges
,
ainsi il peut
y
avoir des peuples qui occupent un ter-
ritoire de fait, et non de droit, cause des vices de
leur constitution ou de leur gouvernement, respect
n
nullitatis politise, aal regiminis sui. Dj les puis-
sances voisines unissaientleurs volonts etleursforces.
Les armes autrichiennes, russes et prussiennes en-
trrent sur le territoire de la Pologne et en envahirent
chacune une portion sur d'anciennes prtentions,
forme drisoire que rien ne les ohligeait employer.
La jeunesse, la vigueur de la Pologne n'opposrent
aucune rsistance, et ces confdrations fameuses,,
puissantes trouhler, furent sans force pour dfendre.
La France avait fait des efforts aussi dispendieux que
mal combins pour
y
crer une puissance militaire.
Les amis de la Pologne n'avaient qu'une proposition
lui faire, celle de constituer son pouvoir
;
et, si elle
s'y ft refuse, il fallait laissera elle-mme cette nation
qui voulait prir et pour qui la conqute devenait un
bienfait.
Notice historique sur Louis XVI
(1)
Louis XVI, n Versailles le
2'
aot
1754,
tait le
second fils de Louis, Dauphin de France, et de Marie-
.Josphc de Saxe. l reut en naissant le titre de
due
de
Berri. Son
me franche et sans dguisement s'ou-
vrit de bonne heure tous les sentiments vertueux, et
son esprit droit
et srieux toutes les connaissances
utiles. Mais la fermet et une juste confiance
en lui-
mme
manqurent son
caractre
;
et ce
dfaut ren-
dit inutile ou funeste tout eequ'il avait reu ou acquis
pour sa gloire et pour le bonheur de ses
peuples.
Son
ducation fut celle des rois dont les instituteurs ou-
bliaient trop souvent que la mme doctrine qui leur
enseigne modrer leur pouvoir leur commande
surtout
de le maintenir.
En 1766,
il perdit son pre,
qui laissait tant de regrets, et bientt aprs sa mre,
(jui ne
put survivre son poux. La douleur du jeune
prince fut extrme : il refusa
longtemps de sortir; et
lorsqu'on traversant les appartements il entendit dire
(1)
Cette notice est extraite de la Biographie universelle de
Michaud.
RVOLUTION
11''
206 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
pour la premire
lois: Place M. le Dauphin, des
pleurs inondrent son
visage, et il
s'vanouit.
Le pre-
mier vnement de
sa vie lut son mariage avec
la fille
de l'immortelle Marie-Thrse
,
Marie-Antoinette
d'Autriche, qui devait partager son trne et ses mal-
heurs. Les ftes donnes l'occasion de ce mariage
(16
mai
1770), mal ordonnes par la police, cotrent
la vie un grand nombre de spectateurs
;
triste pr-
sage du sort qui attendait ces poux infortuns !
Bientt la mort de Louis XV
(10
mai 1774) lui imposa
un fardeau qu'il n'accepta qu'en tremblant. La faveur
publique s'attache d'ordinaire aux jeunes rois :
Louis XVI,
g
de vingt ans, la mritait bien d'au-
tres titres
;
et il en reut, son avnement au trne,
les tmoignages les moins quivoques. Son premier
soin avait t d'appeler au ministre M. de Machault,
digne de cet honneur, et capable de diriger la jeunesse
du monarque dans les circonstances difficiles o se
trouvait l'Etat. Une intrigue de cour l'carta et mit
sa place le comte de Maurepas, courtisan profond
dans l'art de l'intrigue, superficiel dans tout le reste,
et dont le grand ge n'avait pu gurir l'incurable fri-
volit. Trop vieux pour un roi de vingt ans, et qui
avait besoin d'tre enhardi, il intimida sa jeunesse
sans guider son inexprience. Louis XVI avait de la
bont dans le cur, mais quelque rudesse dans les
manires
;
et ses premiers mouvements contre tout
ce qui s'cartait de l'ordre se ressentaient de la fran-
chise de son caractre et de l'austrit de ses vertus.
M. de Maurepas, qui se jouait des choses les plus
srieuses et voyait tout avec indiffrence, adoucit
beaucoup trop cette disposition, qui ressemble quel-
NOTICE HISTORIQUE SUR
LOUIS
XVI 207
qucfois de la force
de caractre, et peut
du
moins en
dissimuler l'excessive
dbonnairet. Ds
lors Louis XVI
n'agit que sous l'inspiration de ses ministres; il appela
successivement ceux que lui dsignaient, d'une part,
Maurcpas, et de l'autre une prtendue opinion publi-
que, que l'intrigue et les intrts personnels l'ont par-
ler leur gr, et
qui
malheureusement est la seule
que les rois soient condamns entendre. Ce lurent :
Turgot, partisan fanatique de cette politique matria-
liste,
qui
ne voit dans le gouvernement des peuples
(pie de l'argent, du commerce, du bl et des impts,
fier de se croire le chef d'une secte dont il n'tait (pie
l'instrument
;
Malesherhes, ami de Turgot, qui avait
la fois des vertus antiques et des opinions nouvelles
;
Saint-Germain, lev dans les minuties del tactique
allemande, qui
dtruisit le plus ferme
rempart de la
royaut, la maison du roi, dont la bravoure et l'in-
corruptible fidlit ne pouvaient racheter, aux yeux
des faiseurs militaires, ce qui lui manquait en prci-
sion dans les
manuvres et en rigidit dans la disei-
)line
;
Necker, enfin, banquier protestant et Genevois,
;t, ce double titre, imbu de cette politique rtrcic
qui veut rgler un royaume sur le systme d'une petite
lmocratic, et les finances d'un grand Etat comme
les registres d'une maison de banque
;
qui s'irrite
contre toute distinction autre que celle de la fortune
et ne voit dans le dpositaire du pouvoir monarchique
que le prsident d'une assemble dlibrante ou
le chef d'une association commerciale, rvocable au
gr des actionnaires. Aucun de ces hommes ne com-
prenait la monarchie franaise, et il et suffi de l'un
d'eux pour la renverser. Louis XVI, naturellement
208 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
port
l'conomie, commena
son rgne par
des
retranchements
sur ses dpenses
;
rductions qui ho-
norent la modration d'un souverain, quand elles ne
cotent la royaut aucun sacrifice sur ses droits et
sa dignit. Il remit au peuple le droit de joyeux avne-
ment; il tablit pour Paris le Mont-de-Pit et la
Caisse
d'escompte ;il fit cesser les craintes d'une banqueroute
en assurant le payement des rentes sur l'htel de
ville
;
il abolit les corves, qu'il convertit en impt
pcuniaire
;
et il abolit aussi dans la Franche-Comt
un reste de servitude territoriale, dont n'avaient peut-
tre jamais entendu parler ceux qui firent de cet affran-
chissement un texte aux plus emphatiques loges
;
il
supprima la torture ou question judiciaire avant la
condamnation mort, svrit peu prs tombe en
dsutude, mais dont la menace importunait les cons-
pirateurs. Louis XVI rendit plus tard aux protestants
la plnitude des droits civils (1787), en imprimant
leurs mariages un caractre lgal
;
bienfait immense,
n'et-il t qu'un acte de justice, et trop mal reconnu.
Enfin, il essaya des administrations provinciales,
formes parNecker dans des vues et sur un plan assez
peu monarchiques. Cette nouveauttaitd'uneextrme
consquence : avec l'esprit qui rgnait alors, c'tait
faire un changement de front
sous le
feu
de l'ennemi.
Louis XVI, en montant sur le trne, avait rappel
les compagnies de magistrature, remplaces sous son
prdcesseur par des juges sans dignit et sans in-
fluence politique. La cour, qui depuis longtemps
croyait gouverner toute seule, quand elle ne faisait
qu'administrer, oubliait que la France n'avait jamais
t et mme ne pouvait, dans les temps difficiles, tre
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI 201)
rgie que par l'autorit
de la justice,
qui
rendait la
royaut prsente aux peuples dans toute sa force et sa
majest. Renferms, sous les rois forts et les rgnes
tranquilles, dans les fonctions modestes de la justice
distributive, ces grands corps en sortaient par nces-
sit, sous les rgnes faibles et
dans les temps orageux,
pour exercer, la place du roi, un pouvoir qui,
chapp de ses mains, serait tomb dans celles d'un
ministre ou d'un favori. Sous les rois forts comme
sous les rois faibles, instruments des uns ou appui
des autres, ils avaient l'ait la royaut
dpendante des
lois et indpendante des sujets, et rendu la lgislation
imposante, l'obissance honorable : puissants servir
le pouvoir, ou le suppler,
incapables de l'usurper
eux-mmes, et opposant toute autre usurpation
un
obstacle insurmontable ;
tels avaient t,
jusqu' ces
derniers temps, les
parlements de France, heureux
temprament
d'aristocratie et de dmocratie, con-
fondus dans une magistrature vritablement royale,
et qui, seule en Europe, avait donn la haute police,
la police des rvolutions, ces formes augustes et so-
lennelles qui, dans l'exercice de l'autorit, ne laissaient
voir que la justice, et dans l'emploi de la force, qu'un
jugement. Le premier vnement politique du rgne
de Louis XVI fut la guerre d'Amrique, guerre injuste
et impolitique, que repoussaient le cur droit et le
bon sens du monarque. Mais on lit parler l'opinion
publique,
surtout celle de la capitale, avide de nou-
veauts et d'motions
;
et la guerre fut dcide.
Ce fut une grande faute : il eut fallu laisser
l'Angle-
terre s'puiser sans soumettre les colonies, ou les
puiser pour les soumettre. Ds lors il s'levait entre
6***
210
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI
les deux peuples uw haine irrconciliable, (pie les
Anglais tournrent contre nous, et dont l'quivoque
amiti des Amricains ne pouvait empcher ou com-
penser les effets. Nous fmes heureux dans
cette
guerre comme auxiliaires : l'Amrique fut affranchie
du joug des Anglais
;
mais notre marine et celle de
l'Espagne,
notre allie, essuyrent de grandes perles.
La maladie de la libert et de l'galit dmocratique
se communiqua nos jeunes guerriers
;
et nous la
rpandmes dans toute l'Europe, qui ne fut pas assez
alarme du scandale d'une rvolte contre le pouvoir
lgitime, soutenue force ouverte par un pouvoir
lgitime, qui avait eu l'imprudence de dire dans une
de ses dclarations : Les Amricains sont devenus
libres du jour o ils ont dclar leur indpendance.
Cependant cette guerre releva, aux yeux de l'Europe,
l'honneur de notre pavillon : nous combattmes
souvent avec avantage
;
et quand nous succombmes,
ce fut toujours avec gloire.
Malgr de nombreux checs, nos forces navales
taient sur un pied respectable, la paix de 1783
;
et
peu d'annes aprs, en 1789, elles taient tout fait
rtablies, et l'on pouvait les comparer leur tat le
plus florissant, sous Louis XIV
(1).
Aprs la guerre
d'Amrique, la France fut prs d'en entreprendre une
(1)
On ne doit pas, en parlant de marine, oublier l'intrt que
prit Louis XVI la construction du port de Cherbourg, dont il
alla lui-mme visiter les travaux
;
ni le port de la Rochelle, con-
sidrablement augment par ses soins ;
ni le superbe bassin de
construction, ouvert Toulon
;
ni enfin l'expdition du clbre
La Prouse, auquel le monarque donna des instructions qui
honorent son humanit, son got clair pour les dcouvertes et
ses connaissances dans toutes les parties de l'art de la navigation.
NOTICE HiSTORinn-;
SUR
i.oris XVI 211
autre du mme genre, en soutenant les patriotes hol-
landais contre la Prusse et contre leur souverain.
Louis XVI avait eu, en 1781, son premier lils
;
et
cet vnement avait t clbr dans tout le royaume
avec beaucoup de joie et de solennit. A Finis, la ville
donna un banquet auquel le roi assista avec sa famille.
Tous les vux des Parisiens lurent
combls,
et
l'ivresse de la joie publique fut excessive. C'tait le
21 janvier 1782 : onze ans plus tard, et le mme jour,
Louis fut conduit l'chafaud
dans la mme ville !
La guerre d'Amrique avait puis nos linanees, que
Necker soutenait a force d'emprunts : il fallait
rtablir
l'quilibre depuis
longtemps drang entre les
recettes
et les dpenses. Les notables furent appels par
Galonn, nouveau ministre des linanees, pas plus
homme d'Etat que Necker, mais plus homme de
cur.
Une assemble de notables se trouvait dans notre
histoire plutt que dans notre constitution
;
et ce cpii
pouvait
arriver deplusheureux pour laFrance,
quand
elle cherchait des remdes hors de ses lois, c'tait
qu'ils fussent
inutiles. Les notables proposrent quel-
ques projets salutaires
;
mais ils hasardrent des opi-
nions dangereuses : et telle tait la disposition des
esprits, que les opinions furent plus remarques que
les projets. Les notables dlibrrent sans pouvoir
conclure, ce qui est toujours dangereux de la pat
d'une assemble publique
;
et il n'en resta qu'une
dispute sur les finances entre Necker et Calonne, la
fin inintelligible pour le public et peut-tre pour eux-
mmes.
Le cardinal de Brienne, bel esprit sans vues et sans
212 NOTICE HISTORIQUE SUR
I.ons XVI
Fermet, pris au dpourvu pour tre ministre, proposa
l'impt du timbre. Le Parlement refusa
l'enregistre-
ment et se dclara incomptent pour ajouter des
impts, dj trop onreux, un impt
nouveauet inusit.
(L'tait demander les
tats gnraux. Ces
grandes
con-
vocations avaient toujours
paru un dernier remde
des maux dsesprs, moins par le soulagement
que
les peuples en obtenaient que par celui qu'ils en esp-
raient : car les peuples souffrent bien plus des maux
qu'ils craignent, que de ceux qu'ils prouvent. Ainsi,
de mme que la nature veille la conservation de son
ouvrage, la France, qui avait dj tant de moyens de
force, s'tait mnag dans ses tats gnraux, comme
l'Eglise dans ses conciles, un moyen de perptuit.
Ces grandes assembles, lgales, mais heureusement
rares et jamais priodiques, visitaient, pouvons-nous
le dire, de loin en loin les fondements de la socit pour
arrter et rparer l'influence destructive du temps et
des hommes, et empcher les fautes de l'administra-
tion de devenir des plaies la constitution. Tel tait
l'objet de ces convocations- solennelles, mal repr-
sentes par des historiens qui leur ont demand
compte du bien qu'elles n'taient pas destines faire,
et n'ont pas assez considr les maux qu'elles taient
appeles prvenir. Nous croyons qu'avec la succes-
sion masculine elles ont t la principale cause de la
stabilit de la France et de la permanence de ses lois.
En un
mot, les tats gnraux taient le corps de r-
serve destin venir au secours de la socit dans les
extrmes dangers et les besoins extraordinaires, comme
la captivit d'un roi, les disputes sur la succession au
trne, ou mme sa vacance
;
et l'histoire en fournit
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 213
des exemples : ainsi tout tait prvu dans cette consti-
tution si mconnue, et mme ce qu'on
ne peut pas pr-
voir. Mais le
Parlement de Paris avait demand les
tats gnraux, et non l'assemble nationale, et moins
encore l'assemble constituante : ds le premier pas,
ses intentions et celles de la nation
Eurent trompes.
Les notables lurent appels une seconde lois pour
dterminer la forme de cette grande convocation
;
et
le ministre invita tous les crivains donner leur
avis. C'tait l une bien
dangereuse ineptie. Tout
cet gard tait rgl depuis
longtemps
par
la sa-
gesse de nos pres, qui, ne s'embarrassant
pas dans
des minuties de nombre total ou
respectif, ou de cos-
tumes et d'tiquettes,
dessinant grands traits ces
majestueuses assembles, n'y avaient jamais vu que
trois ordres, comptant
chacun
pour une voix,
quel
cpie lt le nombre de ses membres, et dlibrant
part dans la plnitude de leur libert et de
Leur ga-
lit constitutionnelles. Si l'on s'en lt tenu cette an-
tique et sage simplicit, il est permis de croire, vu la
disposition
des esprits et le
progrs des connaissances
en administration, (pie les tats gnraux auraient l'ait
un grand bien ou n'auraient produit aucun mal. Le
Parlement de Paris, les princes du sang, dans leur
prophtique
Mmoire au roi, insistrent pour qu'on
suivt les formes usites aux derniers tats gnraux
de 1()14. Mais l'engouement des nouveauts, la vanit
de Nccker revenu au ministre, l'ignorance des beaux
esprits, les intrigues des factieux, en ordonnrent au-
trement. Le tiers tat fut nomm en nombre double de
chacun des deux autres ordres
;
mesure inutile si l'on
devait dlibrer par ordre, mortelle si l'on dlibrait
214 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
par trie. Cette question fondamentale, objet de toutes
les esprances des factieux, de toutes les
craintes
des
gens de bien, et sur laquelle reposaient les plus grands
intrts de la monarebie, fut la premire agite dans
cette assemble des tats gnraux,
qui se runit
Versailles, le 5 mai 1789. L'autorit la plus respec-
table, celle des vux exprims par la gnralit des
cahiers, derniers soupirs de l'esprit public en France,
ne fut pas mme coute par ces hommes qui se van-
taient de ne rien faire que pour les intrts et par la
volont de la nation. Le tiers tat, loin d'tre touch
du sacrifice que firent les deux premiers ordres en
offrant de concourir aux charges publiques, les
somma audacieusement de se runir lui, et, sur
leur refus, il se dclara constitu en assemble natio-
nale. Ce fut en vain que la noblesse et le clerg rcla-
mrent et protestrent contre des actes aussi con-
traires aux bases de l'ancienne monarchie, et que
le roi, aprs avoir ordonn la dlibration par ordre,
fit suspendre les sances et fermer les portes de l'as-
semble
(1)
du tiers
; les dputs de cet ordre se
runirent dans la salle du Jeu de paume, et ils
y
pr-
trent entre eux le serment de ne pas se sparer avant
d'avoir achev la constitution et la rgnration publi-
ques. Quatre jours plus tard, le roi convoqua tous les
ordres pour une sance royale laquelle il se rendit.
Aprs les avoir conjurs de mettre fin leurs divisions
et de s'entendre pour accepter ses bienfaits, il leur d-
(1)
On donna pour prtexte cette mesure la ncessit de pr-
parer la salle pour la tenue dune sance rojale qui devait avoir
lieu le 22 juin, et qui fut renvoye au 23.
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 215
clara que s'ils ne voulaient pas concourir
ses projets,
il ferait
seul le bien de ses peuples et se considrrent seul
comme leur reprsentant. Il leur fit ensuite lire une
dclaration par laquelle il faisait aux circonstances
des concessions et des sacrilices tels que, dans tout
autre temps, les vux des plus ardents rvolution-
naires en eussent t combls
(1).
Le monarque ter-
mina en ordonnant tous les dputs de se sparer et
de se rendre le lendemain dans leurs chambres res-
pectives, ce qui ne fut excut que par la noblesse el
le clerg Le tiers continua de dlibrer, malgr l'in-
jonction positive de sortir de la salle de ses sances
cpie le roi lui lit ritrer par M. de Brz.
Plusieurs orateurs s'y livrrent aux dclamations
les plus violentes contre l'autorit royale, et ils reje-
trent avec ddain toutes les concessions du monarque.
Pendant ce temps, la majorit des deux premiers
ordres dcidait qu'elle resterait soumise ses man-
dats, aux lois de
la monarchie et la volont du roi
;
mais les membres de chaque minorit se rendaient
successivement
dans la salle du tiers. Alarm de ces
dfections, et craignant une sdition gnrale,
Louis XVI invita et pressa mme la majorit des
(1)
Par cette dclaration royale, aucun impt ni emprunt ne
devait tre tabli sans le consentement des tats gnraux ; le
compte des revenus et des dpenses de l'Etat
devait
tre publi
chaque anne ;
la dette publique tait garantie
; les contributions
taient rparties galement entre les trois ordres
;
la taille, les
corves et les droits de franc-fief et de mainmorte abolis ;
la
libert de la presse reconnue
;
la milice, la gabelle et les aides*
rformes ou adoucies ; eufin le roi donnait sa promesse de ne
rien changer de telles dispositions sans le consentement des trois
ordres.
218 NOTICE HISTORIQUE SUP LOUIS
XVI
deux premiers ordres de se runir au troisime. 1
que le duc
de Luxembourg lui fit, au nom
de
la
chambre de la noblesse, des objections contre la
runion, ce prince rpondit :
Toutes mes rflexions
sont faites : dites la noblesse que je la prie de se
runir ; si ce n'est pas assez de ma prire, je le lui
ordonne. Quant moi, je suis dcid tous les sacri-
fices. A Dieu ne plaise qu'un seul homme prisse
jamais pour ma querelle !
Un
sentiment aussi louable
en apparence l'ut la rgle de toute sa vie, et il fut
aussi la cause de nos malheurs et des siens. Ainsi, les
trois ordres se runirent, ou plutt
ils furent confon-
dus, et ils quittrent le nom d'tals gnraux, qu'ils
n'taient plus dignes de porter, pour prendre celui
d'Assemble nationale et constituante, qu'ils
mritaient
encore moins, et qui pour eux n'a t qu'une injure.
Ds ce moment, l'antique monarchie franaise fut
dtruite, la Rvolution consomme, et tout ce qu'elle
devait enfanter d'absurdits et de crimes n'en fut que
la consquence invitable. L'assemble fut divise et
subdivise en partis, qui ne suivirent point du tout la
distinction des ordres. Des nobles se runirent la
majorit du tiers
;
beaucoup de membres du tiers se
runirent la majorit de la noblesse ; le clerg, qui
tenait aux uns et aux autres, se partagea entre eux :
quelques membres, pris dans tous les ordres, essay-
rent de rester au milieu, appelant modration et con-
viction ce que d'autres nommaient faiblesse et irrso-
lution. Les divisions s'envenimrent et devinrent des
haines, les opinions combattues devinrent des pas-
sions, les erreurs impatientes du succs enfantrent
des crimes, et, s'il est permis d'employer cette figure,
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 217
le vaisseau de l'Etat,
ainsi
quip
et arm en brlot,
ayant pourcarteetpour boussole les Droits de l'homme,
quitta le port pour aller la dcouverte de terres
inconnues o il ne devait jamais aborder. Le monde
n'avait pas encore vu dans une runion
d'hommes
un
si tonnant
assemblage de dpravation et de
vertus,
d'ignorance et de lumires, de lchet et
de courage.
Mais le temps
tait
venu o la France devait, pour
l'instruction de
L'Europe,
expier un sicle de doctrines
impies et
sditieuses, tolres ou mme secrtement
encourages par la frivolit des cours et la corrup-
tion des grandes eits. Le malheureux roi n'avait pas
entirement chapp
leur influence : tromp par ses
propres vertus, il n'avait vu, dans les dclamations
des philosophes, qu'un tendre intrt pour la cause
des peuples et que l'horreur
de l'oppression, et sa
belle me s'tait ouverte de chimriques
esprances.
Peut-tre aussi que, secrtement irrit de quelques
rsistances de la part des deux premiers ordres ou
des corps de
magistrature, il n'en avait pas assez
apprci le motif et l'effet ;
il n'avait pas vu que cette
opposition aux volonts ministrielles tait le plus
solide rempart de l'autorit royale,
et
qu'elle ne peut
s'appuyer sur des instructions ou des hommes qui
plient au
moindre choc. Peu dejours aprs la runion
des trois ordres, il parut cependant avoir adopt
un
systme d'nergie et de fermet qui, s'il et t
soutenu, pouvait encore sauver la monarchie. Necker
fut renvoy, et le ministre entirement renouvel
annona la rsolution de faire respecter l'autorit
royale. Le marchal de Broglie, qui eut la direction
de la guerre, fit marcher des troupes vers la capitale,
RVOLUTION
7
218 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
et 36.000 hommes dvous et bien disciplin*
pou-
vaient encore
y
rprimer la
sdition
;
mais les
mou-
vements de
ces troupes ne se firent point avec assez
de rapidit
;
le baron de Jk-scnval, qui commandait
Un corps de
Suisses, abandonna son poste, et, en se
retirant, livra aux rvolts les dpts des Invalides et
de l'Ecole militaire. En un moment, toute la populace
de Paris fut arme, et, conduite par les soldats des
gardes franaises, elle s'empara des arsenaux, incen-
dia les barrires, s'empara de la Bastille
(14
juillet)
et massacra quelques sujets fidles.
A ces nouvelles, Louis XVI, saisi d'pouvante, et
cdant aux plaintes et aux menaces de l'assemble,
ordonna au marchal de Broglie de dissoudre une
arme runie pour dfendre le trne et qui ne servit
ainsi que de prtexte pour le renverser. Le marchal,
frmissant alors des prils qu'il
entrevoyait pour le
monarque, lui proposa de le conduire Metz, au
milieu des troupes fidles. Le dpart fut arrt pour
le lendemain
;
mais, environn de conseillers perfides
et ne pouvant jamais suivre avec fermet une rsolu-
tion importante, Louis
y
renona pendant la nuit, et
le lendemain il se rendit l'Assemble, pied, sans
suite. L, au milieu de la salle, debout et la tte
dcouverte, il conjura les dputs de l'aider rtablir
l'ordre. Je sais, leur dit-il, qu'on cherche
lever contre moi des prventions
;
je sais qu'on a
os publier que vos personnes n'taient pas en sret.
Ces rcits ne sont-ils pas dmentis par mon caractre
connu ? Eh bien ! c'est moi qui me fie vous.
Cette
confiance et cet abandon firent taire un instant les
factieux. Entrans par l'enthousiasme gnral, tous
NOTICE HISTORIQUE SUR
LOUIS XVI 21 y
voulurent servir de gardes au monarque,
et ils le
reconduisirent eux-mmes dans son palais,
au milieu
d'applaudissements
universels. Dans la mme journe,
ce prince rappela Necker au ministre, et, ne voulant
point laisser de prtextes aux plaintes et aux
mfiances, il engagea ceux des
princes de sa famille
qui avaient montr le plus de zle pour la dfense
du
trne, sortir du royaume
afin de se mettre
l'abri
des fureurs populaires. D'antres
sujets, aussi distin-
gus par leur courage que par leur
fidlit, lurent
obligs de les suivre. Enfin, le
monarque, dcid
tous les sacrifices, comme
il
l'avait dit, et voulant
avant tout rtablir le calme dans la
capitale,
s'y rendit
le 17 juillet. Les sditieux,
qui l'attendaient la bar-
rire, empchrent
ses gardes de le
suivre, et le nou-
veau maire, Bailly,
lui adressa ce singulier
compli-
ment : Votre aeul Henri IV avait conquis son
peuple
;
aujourd'hui, le peuple a
conquis son roi
Louis XVI traversa lentement les Ilots silencieux de
ce
peuple fier de sa conqute et eneore dans l'ivresse
du succs de sa rbellion. Arriv l'htel de ville, il
y
reut la cocarde nationale,
et fut accueilli par des
applaudissements unanimes lorsqu'il parut la
fentre avec cette cocarde son chapeau. Il revint le
mme jour Versailles, et crut son repos assur, au
moins pour quelque temps
;
mais les factieux,
que
rien ne pouvait apaiser ni dtourner de leurs projets,
parvinrent bientt soulever la populace de la
capitale par les absurdes calomnies qu'ils rpandirent
sur un repas des gardes du corps donn au rgiment
de Flandre. Vn attroupement immense
partit de
Paris pour se rendre Versailles : dans la nuit du
220 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI
5 au
(')
octobre 1789 le palais
du roi fut envahi, et
la reine
fut prs d'tre gorge
dans son lit.
Le rsultat de cette audacieuse
rvolte, qui
clata
sous les yeux de l'Assemble,
reste impassible, fut
qu'on entrana, ce jour-l mme, Paris, Louis XVI
et sa famille. Il
y
fut conduit an milieu d'une populace
ivre de sang et de vin. Il tait prcd par les ttes de
deux de ses gardes fidles gorgs sous ses yeux, et,
ce qui est plus dplorable, escort par une troupe
discipline
qui protgeait de sa prsence et de ses
armes cet horrible cortge. L'Assemble avait voulu,
pour prouver moins de retard dans ses plans de
destruction, se mettre sous la protection de la capi-
tale, sans se sparer du monarque. Les forfaits de
cette nuit fatale qui, pour lui et son auguste pouse,
devait tre la dernire, l'arrachrent donc de Ver-
sailles : etsa longue dtention commena aux Tuileries,
pour ne finir que dans la tour du Temple. Si son
dfaut de libert personnelle avait eu besoin d'tre
constat, il l'aurait t par l'obstacle que mit la garde
nationale, le 18 avril 1791, son dpart pour Saint-
Cloud
;
obstacle dont il vint le lendemain se plaindre,
mais inutilement, l'Assemble nationale. Les projets
des factieux se dveloppaient rapidement dans cette
Assemble sans frein et sans contre-poids, qui avait,
au dedans, des tribunes pour applaudir, et, au
dehors, des bras pour excuter. Les parlements, le
clerg, la noblesse, l'arme, les finances, les pro-
prits publiques et particulires, tout fut dtruit ou
envahi par l'Assemble nationale, et toujours au nom
du roi, rduit joindre aux dcrets une sanction,
tardive quelquefois, mais toujours obtenue de son
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
221
horreur pour le dsordre et la
violence,
force de
massacres et d'insurrections.
Le
malheureux prince
accordait tout, esprant sauver quelque
chose, et
sacrifiait l'tat, par
compassion
pour les
particuliers
menacs ou poursuivis
sur tous les points de la
France. Ds lors, il prit ou renvoya
ses ministres,
sous le hon plaisir de l'Assemble,
et ces ministres,
choisis prescpie tous parmi ses ennemis,
taient forcs
d'admirer la honte de son cur, la justesse de
ses
vues, l'tendue de ses
connaissances. La religion
toute
seule l'aurait sauv, si, renferm
dans l'asile invio-
lable
de sa conscience,
assur qu'il tait d'tre
souk-nu
par un peuple encore chrtien, il et refus sa sanc-
tion aux dcrets spoliateurs de l'glise
et
la consti-
tution civile du clerg. Mais deux ministres d'Etat,
et mme ecclsiastiques,
lui cachrent
les lettres
du
souverain Pontife qui
condamnaient
toutes ces inno-
vations. Enfin, clair trop tard sur les
projets des
factieux, et enhardi par ses plus
fidles
serviteurs, il
prit le parti de fuir sa capitale, et de chercher un asile
sur la frontire d'o il put traiter avec son peuple. Ce
fut Montmdv, o M. de Houille avait runi un petit
nombre
de troupes
considres encore
comme fidles,
que le monarque voulut s'tablir. Avant son dpart, il
laissa l'Assemble une
dclaration qui renfermait
des plaintes trop
fondes et les motifs de son loignc-
ment (21
juin
17911. Mais trahi par ses prcautions
mmes, surveill par les factieux,
poursuivi par la
fatalit qui
s'attachait toutes ses dmarches, il fut
reconnu Varennes, arrt, et ramen
Paris, au
milieu de tous les outrages et de toutes les violences.
Toutefois cet
vnement, qui semblait
devoir tre le
323 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
terme
de
sa
malheureuse
existence, intimida ses per-
scuteurs, et mme lui en
gagna
quelques-uns.
Effrays de
leurs propres
succs, et tremblant
d'tre ensevelis sous les dbris de l'difice
dont ils
avaient sap les fondements, ils se btrent de clore
une assemble dcrdite, et (pic menaait l'indi-
gnation publique. Cette orgueilleuse Constituante,
devenue bonleuse et presque
ridicule, disparut sans
bruit, ne laissant aprs elle que des ruines, et la plus
vaste de toutes, sa constitution. L'Assemble lgisla-
tive, qui lui succda (1
er
octobre 1791),
ne trouva
debout rien de nos antiques
institutions qu'elle pt
dtruire. La royaut avait t renverse par la Consti-
tuante. La Lgislative s'acharna sur ce colosse abattu
;
et clignes tous gards de leurs devanciers, ces nou-
veaux lgislateurs n'assurrent pas moins l'impunit
de tous les crimes. Par eux, les prtres qui voulurent
garder leur foi furent bannis, les migrs dpouills
de leurs biens, frapps de mort
;
et le monarque,
priv de ses gardes, spar de tout ce qui pouvait le
servir, fut livr sans dfense la fureur de ses enne-
mis. Le 20 juin 1792 lui vit prodiguer des outrages
qui surpassent tout ce que l'histoire raconte des
fureurs des peuples et des malheurs des rois. Dans
cette journe, commence avec les plus horribles
desseins, Louis XVI, la reine et M
me
Elisabeth mon-
trrent le seul courage qui convenait leur position,
et imposrent aux factieux, par la srnit de leur
Ame et la dignit de leur douleur. Vingt mille hommes
arms de piques avaient pntr dans le chteau des
Tuileries. Les canonniers avaient tran une de leurs
pices jusque dans le haut du grand escalier, et ils la
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI 223
tinrent pointe sur les appartements, avec la mche
allume, taudis que d'autres brigands
rompaient
coups de piepic et de hache tout ce qui s'opposait
leur passage. Bientt ils ne lurent spars de la
famille
royale piore et sans secours (pie par une
dernire porte
;
Louis ouvre lui-mme celte porte
;
seul, sans armes, il se prsente aux brigands,
et,
dans une aussi terrible circonstance,
conservant toute
sa dignit et tout le calme de la vertu, il leur dit :
Je
crois n'avoir rien craindre de la part des
Franais. Tant de fermet tonna ces furieux, et ils
hsitrent un moment devant la majest royale
;
mais
excits par leurs
chefs, ils s'approchent du monarque,
et n'osant pas encore attenter sa personne, ils l'in-
sultent de leurs paroles et de leurs gestes. L'un lui
tend insolemment une bouteille, en lui disant de
boire la sant de la nation
;
l'autre, arm d'un pis-
tolet et d'un sabre nu, crie ses oreilles : A
bas le
vlo ; enfin, un troisime place sur sa tte sacre un
bonnet rouge, et lui ordonne de jurer qu'/7 ne trahira
plus les Franais. Nous savons, ajoute cet auda-
cieux, que tu es un honnte homme
;
mais ta femme
te donne de mauvais conseils. Le monarque lui
rpond froidement : Le peuple peut compter sur
mon amour comme sur celui de ma famille. Dans ce
moment, le maire Ption se montre, et, plac sur
une estrade, il s'crie : Sire, vous n'avez rien
craindre.
L'homme de bien quia la conscience pure,
ne tremble jamais, reprit aussitt le roi avec dignit;
il n'y a que ceux qui ont quelque chose se repro-
cher qui peuvent avoir peur. Et, prenant la main
d'un grenadier, qu'il place sur son cur : Dites
224 NOTICE HISTORIQUE SUH LOUIS XVI
cet homme s'il bat plus vite qu' l'ordinaire.
Cette
journe devait encore tre la dernire de sa vie, et
toute la famille royale tait voue aux
poignards ;
les
chefs des conjurs l'avaient dcid : mais le
courage
et la fermet de Louis XVI furent plus grands que
l'audace des assassins. Ces chefs taient la tle de
toutes les autorits, et surtout dans l'Assemble
nationale : ainsi, l'attentat resta impuni. Quelques
ptitions et quelques adresses des gens de bien qui
demandrent vengeance, ne servirent, un peu plus
tard, qu' tendre les listes de proscription
;
pour
lors les factieux continurent impunment leurs
trames. Ds cet instant l'infortun monarque ne se
flatta plus de leur rsister
;
et se rsignant une mort
prochaine, on prtend mme qu'il fit son testament.
Un peu moins de deux mois aprs cette premire
tentative, les mmes hommes, aids d'un grand
nom4rre de bandits accourus de toutes les contres, et
plus particulirement de Marseille, menant leur
suite la populace des faubourgs de Paris, se prsen-
tent devant le chteau, et tournent leurs canons contre
la demeure du roi. Une troupe de serviteurs fidles,
plusieurs bataillons de la garde nationale, et surtout
les gardes suisses, voulaient rsister. Leur dvoue-
ment offrait encore une chance de succs, et quel-
ques hommes courageux conseillrent au monarque
de s'y abandonner. La reine surtout montra une
grande rsolution, et cette princesse fut, ce jour-l,
en tout point la digne fille de Marie-Thrse.
Louis XVI hsitait, lorsque le procureur-syndic du
dpartement vint lui dire que le seul moyen de sauver
sa famille tait de se rfugier au milieu de l'Assem-
NOTICE HISTORIQUE
SLR LOUIS XVI
225
ble
nationale. Ce fut au
moment o le
combat allait
commencer
entre
les rvolts et les
Suisses, et lors-
que ces
derniers
venaient
de mettre en fuite les pre-
mires
colonnes,
que le roi entra
dans la salle des
sances.
L'issue du combat
tait
encore
douteuse
:
on
entendait de tous
cts le
bruit du canon
et de la
mousqueterie,
et la
plupart des dputs
tremblaient
de se voir
assaillis par les troupes. Ce
fut dans une
telle
conjoncture
que Louis
XVI
consentit
les ras-
surer, en ordonnant
aux
Suisses et
tous ses fidles
sujets de dposer
les armes
(1).
Cette
condescendance
fut le
dernier acte de son
autorit.
Dans la mme
journe,
les
dputs,
revenus
de leurs
terreurs,
prononcrent
sa dchance
;
et,
trois jours
aprs, on le
conduisit, avec
sa famille,
la
prison du
Temple.
Telle fut la
rvolution du 10
aot
1792,
(pie
dirigrent
principalement
le maire de Paris
et les
plus
froces
dmagogues.
(1)
Cet ordre que le roi fit donner en mme
temps
un corps
de Suisses,
qui
arrivaient de
Courbevoie, les obligea de retour-
ner leur
caserne,
ilans le
moment o leurs camarades
avaient
le plus besoin
d'un tel renfort.
Cependant,
la premire
dcharge des troupes
fidles qui taient au chteau, les cours, la
place du
Carrousel
avaient t
entirement
vacues.
Les canon-
niers des rvolts
avaient
abandonn
leurs pices, et les Suisses
s'en taient
empars ;
un
mouvement
rtrograde
s'oprait de
tous cts et se
prolongeait
jusqu'aux faubourgs
;
on ne voyait
partout que des
fuyards : mais quand les brigands
s'aperurent
qu'on leur avait
abandonn le champ de
bataille, ils revinrent
sur leurs pas et
recommencrent
leurs attaques contre le ch-
teau,
qu'on ne
dfendait plus ;
deux bataillons de gardes natio-
nales, qui
accouraient au
secours du roi, voyant que ce prince
avait renonc
tre secouru,
songrent
leur propre sret :
ils se runirent
aux assaillants, et ds lors la Rvolution fut con-
somme.
r
22fi
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI
Ce fut sous ces tristes auspices que se forma la
Convention, runion de furies voques
des enfers, et
dont on chercherait en vain un autre exemple dans
l'histoire des socits humaines. Sa convocation fut le
dernier acte de la Lgislative,
o quelques bonne!
intentions et mme
quelques
talents furent perdus
dans l'immense nullit de cette assemble,
qui finit,
son tour, avilie et mprise, et qu'ont fait oublier
depuis longtemps les extravagances de l'assemble qui
l'avait prcde et les fureurs de celle qui lui succda.
Mais avant de commencer le dplorable rcit du
dernier acte de ce drame sanglant, arrtons-nous un
moment sur l'tat de l'infortun monarque et sur la
conduite de l'Europe. Tous les sacrifices publics ou
personnels que Louis XVI avait faits son amour
pour la paix, toutes les concessions arraches sa
faiblesse, n'avaient servi qu
;
exciter la rage des
factieux et accrotre leur audace. Des respects dri-
soires ne lui avaient t prodigus que pour lui faire
mieux sentir l'amertume de sa position et l'avilisse-
ment du pouvoir royal. Il n'tait plus ce gage sacr
d'ordre et de bonheur : livr aux conspirateurs qui se
partageaient leur proie, il tait devenu dans leurs
mains un instrument d'oppression et de dsordre.
Les frres du monarque avaient d se rserver pour
des temps plus heureux, et drober leurs ttes aux
poignards des assassins
;
ses plus fidles serviteurs,
partout perscuts, partout poursuivis, rendus au
droit naturel de leur conservation, taient alls
demander l'tranger un asile
;
et il n'tait rest
auprs du roi, jusqu' sa dtention au Temple, qu'un
petit nombre d'amis dvous sa personne, dont les
NOTICE HISTORIQUE
SUR
LOUIS XVI
227
conseils
souvent
contradictoires,
toujours
demands,
jamais
suivis,
taient
aussitt
vents
par
l'ombra-
geuse
surveillance
des geliers
de la
royaut. La
reine,
ses
enfants, M'"
1
'
Elisabeth,
partageaient
la
prison
du
monarque
et en
augmentaient
l'amertume
par
leurs
souffrances.
Jamais
la rage
de
tourmenter
le
malheur
n'avait t si
fconde
en
inventions bar-
bares
;
jamais
autant
d'outrages,
autant
de
douleurs
n'avaient
pes
sur
l'innocence
et la vertu,
et ne
leur
avaient
fait
souffrir
une plus
longue
et
plus
cruelle
agonie :
c'taient
toutes les indignits,
et, si l'on
peut
s'exprimer
ainsi,
toutes
les
bassesses
de la
socit
qui en
foulaient
sous
leurs pieds
toutes les
grandeurs.
11 semblait
ces
misrables qu'en
s'aeharnant
sur
l'homme,
ils
atteindraient
le roi, et
qu'ils
arriveraient
cet
tre
invisible
et
mystrieux qui
avait t si long-
temps
l'objet
du respect
de la socit,
et qui tait
encore
l'objet de
leurs
terreurs.
Cependant
Louis
XVI,
calme
au
milieu de tant de
dangers,
inaccessible
tant
d'outrages,
opposait ces
furieux
la
tranquillit
de son me
et le
courage de
souffrir
que lui
inspirait
sa
foi
religieuse;
ce
courage
qu'il
aurait
montr
pour
agir, s'il
avait eu la
religion
du roi
comme il
avait celle de
l'homme,
et qu'il et cru
lui-mme
et
la force
infinie
de la royaut.
Heureusement
encore,
moins
alarm sur le sort de sa femme, de sa
sur, de
ses
enfants, il ne
prvoyait
pas que tant
de bont,
de
vertu,
d'innocence,
ne
pourrait les sauver
de la rage
des
factieux.
Les vils
instruments
de
tant
d'horreurs
ont pri
;
et au crime de les leur
avoir
ordonnes,
leurs chefs ont
ajout celui de les en
punir.
L'Europe
cependant,
inutilement
avertie par
d'habiles et
coura-
228 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
gcux trangers, Burkc et Mallet-du-Pan elle
n'en
croyait pas les Franais), jalouse
ou distraite, avait
laiss consommer ce grand scandale, qui lui prparait
plus tard de cruelles humiliations.
Force
la guerre
par les sditieux qui regardaient la guerre comme un
moyen de salut et mme de puissance, elle avait arm,
mais faiblement et sans concert. Aprs quelques ten-
tatives, heureuses d'abord, et bientt arrtes par des
intrigues dont on n'a jamais pntr le fond et les
moyens, l'arme coalise s'tait retire du territoire
franais, o son apparition n'avait fait que redoubler
la fureur de ses ennemis et aggraver la position du
roi et les malheurs de la France.
Ds lors Louis XVI fut perdu et n'eut d'autre cou-
ronne attendre que celle du martyre. Le premier
acte del Convention (22 septembre 1792) fut d'abolir
la royaut en France. C'tait frapper un cadavre
;
et la
Constituante l'avait prcde dans cette grande des-
truction. Mais le monarque vivait encore, et les fac-
tieux cro}
7
aient n'avoir rien fait tant qu'ils ne l'avaient
pas dclar justiciable du peuple souverain, et qu'ils
n'avaient pas offert cette illustre victime en holocauste
leur nouvelle divinit. Louis XVI s'tait t le
moyen de vivre en roi
;
il voulut mourir en saint, et ne
pouvant plus rien pour la France, il lui laissa de grands
exemples religieux. Une commission fut nomme pour
rechercher les crimes de l'homme qui n'avait Voulu
faire que du bien, et n'avait montr que des vertus.
Dans le court espace qui nous est assign, nous devons
nous interdire une partie des dtails
;
cependant, pour
juger de la lchet de cette majorit de la Convention
qu'on a prtendu rhabiliter, nous remarquerons que
NOTICE HISTORIQUE SUR
LOUIS XVI 229
la motion de Marat,
qui, par distraction sans doute,
demandait que les chefs d'accusation antrieurs
l'ac-
ceptation de la constitution fussent supprims comme
ayant t couverts par L'amnistie,
ne fut pas mme dis-
cute : quoique
cette motion
ne prsentt aucun dan-
ger, protge qu'elle tait par le nom de son auteur,
et qu'en rduisant rien les chefs d'accusation elle
put servir puissamment ceux qui auraient eu l'inten-
tion de sauver le roi. Louis XVI fut mand la
barre
pour entendre la lecture de l'acte d'accusation et tre
interrog. La Convention tait avide de cet aveu de sa
comptence juger un roi; et il et peut-tre d la
rcuser. Il avait t auparavant
spar de son fils; il
le fut plus tard de sa femme, de sa lille et de sa sur :
triste
prlude du sort qui l'attendait, barbarie
sans
exemple, qui
lui enviait celle
dernire consolation.
Les rponses de Louis XVI furent simples, claires,
prcises, pleines de
vrit
et de dignit
;
et, s'il n'eut
t qu'un
particulier, il et t absous ;
mais il tait
roi, et le peuple souverain jugeait un comptiteur.
L'infernale assemble
voulut donner la condamna-
tion une forme lgale et faire de la justice une ex-
crable parodie
;
elle permit Louis XVI de se faire
assister par un conseil : mission prilleuse et la plus
honorable dont des sujets puissent tre revtus,
qu'acceptrent avec joie MM. Malesherhes, Desze
et Tronchel, noms immortels que l'histoire a dj
associs au plus mmorable vnement des temps
modernes.
Leur loquence
fut inutile : Louis XVI, condamn
avant d'tre jug, le fut contre toutes les formes des
jugements criminels
;
la sentence fatale fut prononce
230 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
le
17
janvier 1793(1). Une
premire- dcision
presque
unanime l'avait dclar coupable de conspiration et
d'attentat contre la sret publique
;
une seconde le
priva de l'appel au peuple
;
une troisime
lui infligea
la peine de mort, la majorit
de cinq voix. La Con-
vention
tait
alors forme de 748
membres
;
un d'eux
tait mort, et onze se trouvaient absents
;
ainsi, si la
condamnation
fat dcide la majorit des votants,
elle ne le fut pas celle des membres de
l'assemble.
Ce fut en vain cpie les dfenseurs rclamrent contre
l'illgalit de
cette dcision. \Jn quatrime appel no-
minal pronona la nullit d'une nouvelle demande de
l'appel au peuple que Louis XVI avait interjet
;
et un
cinquime ordonna l'excution dans vingt-quatre
heures. L'infortun prince avait prvu ce rsultat
;
il
avait repouss les motifs d'esprance que ses dfen-
seurs cherchaient lui donner. Rsign son sort, il
l'attendit avec tout le calme et toute la srnit d'une
conscience pure. C'est dans le Journal de Malesherbes
(1)
Le jour o Louis XVI fut amen la Convention pour la
premire fois, on l'avait enlev de sa prison si brusquement,
qu'il n'avait eu le temps de rien prendre. Il demanda en arri-
vant un morceau de pain qu'il mangea avant d'entrer dans
la salle. Barre, qui prsidait, tait en face de lui sur une
espce de trne, d'o il voyait son roi ses pieds. Il l'interrogea
avec un ton de grossiret et d'arrogance qui contrastait avec la
modestie et la simplicit de l'auguste victime. Celui qui crit ces
ligues a t tmoin de celte scne dplorable
;
et depuis vingt-
sept ans elle ne s'est pas efface de sa mmoire
;
il voit encore
le malheureux prince debout, dans l'attitude et le costume le
plus simples, mais sans rien perdre de sa dignit
;
il voit le rap-
porteur Valaz, assis devant une table, lui remettant ddaigneu-
sement les pices du procs par-dessus l'paule, et les reprenant
de la mme manire sans se retourner une seule fois, (liiofjr.
univ.)
NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS XVI 231
qu'il faut voir les circonstances de la longue agonie
qu'on lui fit subir
;
c'est l que l'on doit admirer les
dernires penses, les dernires actions de ce hros
chrtien. Nous ne croyons pas pouvoir nous dispen-
ser d'en donner une partie.
Ds que j'eus la permission, dit-il, d'entrer
dans la chambre du roi,
j'y
eourus
;
peine m'eut-il
aperu, qu'il quitta un Tacite ouvert devant lui sur
une petite table
;
il me serra entre ses bras
;
ses yeux
devinrent humides, et il me dit: Votre sacrifice
est
d'autant plus gnreux
que
vous expose/ votre vie,
et cpie vous ne sauve/, pas la mienne. ,1c lui repr-
sentai qu'il ne pouvait pas
y
avoir
de danger
pour
moi, et qu'il tait trop facile de le dfendre victorieu-
sement, pour
qu'il
y
en et pour lui. Il reprit :
J'en
suis sur, ils me feront prir; ils en ont le pouvoir
et la volont. N'importe, occupons-nous de mon
procs comme si je devais le gagner, et je le gagne-
rai en effet, puisque la mmoire que je laisserai
sera
sans tache. Mais quand viendront les deux avo-
cats ? Il avait vu Tronchet l'Assemble consti-
tuante
;
il ne connaissait pas Desze.
Il me tit plu-
sieurs questions sur son compte et fut trs satisfait
des claircissements que je lui donnai. Chaque jour il
travaillait avec nous l'analyse des pices, l'exposi-
tion des moyens, a la rfutation des griefs, avec une
prsence d'esprit et une srnit que ses dfenseurs
admiraient ainsi que moi : ils en profitaient pour
prendre des notes et clairer leur ouvrage... Ses con-
seils et moi, nous nous crmes fonds esprer sa
dportation
;
nous lui fmes part de cette ide, nous
l'appuymes
: elle parut adoucir ses peines
;
il s'en
232 NOTICE
HISTOKIQUE SUR LOUIS XVI
occupa pendant plusieurs jours : mais la lecture
des
papiers publics la lui enleva, et
il nous
prouva qu'il
fallait
y
renoncer.
Quand Desze eut fini
son plai-
doyer, il nous le lut : je n'ai rien entendu
de
plus
pathtique
que
sa
proraison. Nous fmes touchs
jusqu'aux larmes. Le roi lui dit : Il faut la suppri-
mer, je neveux pas les attendrir.
Une fois que
nous tions seuls, ce prince me dit : J'ai une grande
peine ! Dcs/.e et Tronchet ne me doivent rien
;
ils
me donnent leur temps, leur travail, peut-tre leur
vie : comment reconnatre un tel service ? Je n'ai
plus rien, et quand je leur ferais un legs, on ne l'ac-
quitterait pas.
ressemblance
entre Votre Majest et le Dieu qui
va tre sa rcompense.
A ces mots, il leva les
yeux au ciel
avec une expression de douleur que je
ne saurais jamais rendre.
Assurment , me dit-il,
il ne me faudra
rien moins
que son exemple pour
que je me soumette un
pareil affront
;
et se
tournant vers les bourreaux : Faites
ce que vous
voudrez leur dit-il; je boirai le calice jusqu'
la lie. Les marches qui
conduisaient l'chafaud
taient
extrmement raides monter : le roi l'ut
oblig de s'appuyer sur mon bras;
et la peine
qu'il
semblait prendre, je craignis
un
moment que son
courage ne comment flchir. Mais,
quel fut mon
tonnement
lorsque, parvenu la dernire marche,
je le vis s'chapper
pour ainsi dire de mes mains,
traverser d'un pied Ferme toute la largeur de l'cha-
faud, imposer
silence par son regard quinze ou
vingt tambours qui taient placs vis--vis de lui et,
d'une voix si forte qu'elle
dut tre entendue du Pont-
Tournant,
prononcer distinctement ces paroles
jamais mmorables : Je meurs innocent de tous les
crimes qu'on m'impute
;
je pardonne aux auteurs de
ma mort, et je prie
Dieu (pie ce sang que vous allez
rpandre ne retombe jamais sur la
France.
Il allait
continuer
;
mais un homme cheval, et en uniforme
national, fondant tout coup l'pe la main, et avec
des cris froces, sur les tambours, les obligea de rouler.
238 NOTICE HISTORIQUE SUR LOUIS
XVI
Plusieurs voix
se
firent entendre en mme
temps
pour encourager
les bourreaux : ils parurent s'animer
eux-mmes, et saisissant avee effort le plus vertueux
des rois, ils le tranrent sous la haehe qui
d'un seul
coup lit tomber sa tte. Tout cela fut l'ouvrage
de
peu d'instants ;
le plus jeune des bourreaux il ne
semblait pas avoir plus de dix-huit ans) saisit aussi-
tt la tte et la montra au peuple, en faisant le tour de
l'chafaud : il accompagnait cette crmonie mons-
trueuse des cris les plus atroces et des gestes les plus
indcents. Le plus morne silence rgna d'abord :
bientt quelques cris de Vive la rpublique se firent
entendre. Peu peu les voix se multiplirent
;
et,
dans moins de dix minutes, ce cri devint celui de la
multitude, et tous les chapeaux furent en l'air.
Ainsi mourut Louis XVI, le 21 janvier 179
l'ge de 38 ans, 4 mois et 28 jours, aprs environ
19 ans de rgne, laissant de grandes leons au monde
et un testament immortel, modle de foi religieuse,
de bont paternelle, ternel entretien de douleur et de
regret.
Rsum sur la
question du Divorce
L'homme d'Etat imite la nature, qui
parat ne pas dranger le
tours de ses
oprations, pour prvenir les inconv-
nients particuliers qui
naissent de lois
gnralement avantageuses.
>
{l'hilos. de Ti:itHAssoN.)
Le divorce, demand en
1789 par un
seul cahier,
celui dont le chic d'Orlans
tait
porteur, l'ut dcrt
en 1792, vers les jours
funestes
des 2 et
.'>
septembre.
Ce fut un grand procs que la
nation perdit,
connue
tant d'autres,
et
sans tre entendue, contre
ceux qui
se disaient ses mandataires. Les vnements en ont
relev appel devant des juges plus clairs ;
la ques-
tion est soumise revision dans des circonstances
plus heureuses, et la raison peut comparatre pour la
dfendre. Dj cette belle cause a t plaide la
section de lgislation du conseil d'Etat, dans plus d'un
avis loquent
;
le tribunal d'appel de Montpellier
(1)
(1)
On doit remarquerque les tribunaux d'appel de Montpellier
et de Nimes,
placs au centre des dpartements o il
y
a le plus
de protestants, ont le mieux t'ait sentir les dangers du divorce.
Le tribunal
d'appel de Home l'a aussi rejet.
240 RSUM SUR LA QUESTION DU DIVORCE
s'est
honor la dfendre, et les dernires
rflexions
qu'on met ici ne peuvent tre
regardes que comme
ces prcis de moyens (le dfense que, dans les grandes
affaires, les parties publient la veille du
jugement.
M. Mallevillc,
prsident
au tribunal de cassation,
et l'un des rdacteurs du Code civil, a rempli cet
objet important dans son crit Du divorce cl de la sjxi-
ration de
corps
;
et si l'on se permet d'ajouter quel-
ques observations aux raisons sages, fortes et lumi-
neuses qu'il a donnes contre la facult du divorce,
elles tiennent la manire gnrale dont l'auteur de
ce Rsum a considr les questions relatives la
socit, dans un ouvrage trop rcent (Du divorce cou-
sidr au XIX
e
sicle) pour tre connu de ceux qui
sont appels prononcer sur la question du divorce.
On trouvera dans cet ouvrage le dveloppement des
raisonnements et des faits qu'on ne peut qu'indiquer
ici.
Qu'on ne s'tonne pas de l'intrt qu'un citoyen
inconnu, mais ami sincre de sa patrie, met d-
fendre l'indissolubilit du lien conjugal. Il voudrait
pargner, s'il est possible, au gouvernement, une
grande erreur, et son pays, une grande calamit.
DES LOIS ET DE
LA SOCIT
La socit est la runion des tres semblables
pour
la fin de leur reproduction et de
leur conservation.
Les lois sont les moyens dont la socit se sert pour
parvenir sa
fin, en rprimant
les passions des
hommes.
Les lois sont donc un bien oppos un mal, et m\c
rgle tablie contre un
drglement.
La socit est domestique,
politique, religieuse ;
elle est famille, tat, religion.
Les lois, moyen de la socit, sont donc
domesti-
ques, politiques, religieuses.
La socit domestique
runit les hommes en corps
de famille
;
la socit politique
runit les familles en
corps d'tat
;
la socit religieuse, lien universel, a
religarc, runit, ou devrait runir en un corps, les
hommes, les familles et les Etats.
La loi du mariage est une loi domestique
;
la loi
de la succession au trne est une loi politique
;
la loi
du culte public est une loi religieuse.
Toutes ces lois sont
naturelles, mais d'une nature
diffrente
;
car la famille est naturelle L'homme
;
l'tat politique est naturel aux familles
;
la religion
est
naturelle aux hommes, aux familles et aux Etats.
RVOLUTION
7"
Il
DU MARIAGE
Le mariage est une loi porte contre l'inconstance
de l'homme,
un moyen de rprimer l'intemprance de
ses dsirs.
La fin du mariage n'est pas les plaisirs de l'homme,
puisqu'il les gote hors du mariage.
La lin du mariage n'est pas seulement la reproduc-
tion de l'homme, puisque cette reproduction peut
avoir lieu sans le mariage.
Mais la fin du mariage est la reproduction, et sur-
tout la conservation de l'homme, puisque cette con-
servation ne peut, en gnral, avoir lieu hors du
mariage, ni sans le mariage.
L'effet du mariage est donc la perptuit du genre
humain
;
car le genre humain se compose, non des
enfants produits, mais des hommes qui sont conser-
vs.
Donc le mariage est une honne loi
;
car tout ce qui
concerne les tres est hon ou hien.
La famille, compose du pre, de la mre, des en-
fants, est une socit actuelle forme de trois personnes:
pouvoir, agent ou ministre, sujet, comme toute socit.
RSUM SUR LA QUESTION ni' DIVORCE 243
Le mariage qui prcde la famille et qui la produit,
form de l'homme et de la femme, est une socit
ventuelle.
La nature n'a pas fix le terme de cette ventualit,
ou la survenance des enfants.
Ainsi, la non-survenanec des enfants n'est pas une
raison de rompre le mariage, puisqu'il peut en sur-
venir (car, s'il
y
avait eu impuissance, il n'y aurait
pas
eu de mariage), encore moins d'en contracter un au-
tre, dont la fcondit est tout aussi ventuelle. Une
fois que
les
enfants sont survenus, la socit, d'ven-
tuelle, est devenue
actuelle : s'il
y
a des enfants pro-
duits, il
y
a des hommes conserver ou former, et
il
y
a raison de ne pas rompre le mariage; car il faut
parler raison des lgislateurs.
Si le mariage est une socit ventuelle, si cette
socit est compose de trois personnes, le pre, la
mre et l'enfant, le mariage est donc rellement un
contrat entre trois personnes, deux prsentes, une
(Tentant) absente, mais reprsente par le pouvoir
public, garant des engagements (pie prennent les
poux de former une socit
;
car l'autorit publique
reprsente toujours, dans la famille, la personne
absente, l'enfant avant sa naissance, le pre aprs sa
morl(l). Le contrat form entre trois personnes ne
peut tre rompu par deux, au prjudice de la troisime,
la plus faible de la socit
;
et cette troisime personne
ne peut jamais consentir unerupture
tout son pr-
judice, parce qu'elle est toujours mineure dans la
(1)
Voy. le dveloppement de cette raison dans le Divorce,
considr au XIX" sicle.
214
RSUM SUR LA QUESTION DU DIVORCE
famille, mme alors qu'elle est majeure dans
l'Etat.
Le mariage est une socit naturelle, et non une
association
commerciale.
Les mises ne sont pas
gales, puisque l'homme
y
met la
protection de la
force, la femme, les besoins de la faiblesse : les rsul-
tats, en cas de sparation, ne sont pas gaux, puisque
l'homme en sort avec toute son autorit, et que la
femme n'en sort pas avec toute sa dignit, et que, de
tout ce qu'elle
y
port* puret
virginale, jeunesse,
beaut, fcondit, considration, fortune, elle ne peut,
en cas de dissolution, reprendre (pie son argent.
Le mariage est donc naturellement indissoluble.
Les anciens l'ont ainsi pens : voyez Virgile :
Connubio jungam stabili, propriamque dicabo.
{Mneid., lib. I, vers l'.i.
Voj'ez Tacite, dans les Murs des Germains :
Plus
heureuses et plus sages sont les cits o les vierges
seules peuvent former les nuds d'hymne, et une
fois seulement, ouvrir leur cur aux dsirs et aux
esprances de l'pouse
;
elles reoivent un poux,
comme on reoit un corps et une me , etc.
Voyez Denys d'Halicarnasse : Il donne les plus
grands loges ces lois plus anciennes de Rome
,
dit M. Malleville, cpii interdisaient le divorce
;
il
rgnait, dit -il, une harmonie admirable entre les
poux, produite par l'union insparable des intrts.
L'indissolubilit naturelle du lien conjugal a t
reconnue, jusqu'en 1792, par tous les modernes, mme
par ceux qui en ont permis la dissolution. Les rdac-
teurs du projet de Code civil avouent en termes for-
mels cette indissolubilit naturelle : le rapporteur du
RSUM SUR LA QUESTION DU DIVORCE 245
tribunal de cassation, lors mme qu'il demande la
dissolution du lien conjugal, va jusqu' dire : Le
mariage est une socit perptuelle dans son
vu.
Et quels sont les vux de perfection que ['homme,
l'aide des lois, ne puisse pas accomplir?
7***
III
DE I-A SPARATION ET DO DIVORCE
Si l'union des poux esl un lien naturel, leur spa-
ration peut devenir un malheur ncessaire.
La sparation (qu'on appelle a mensa el a loro) de
corps et de biens, sans dissolution du lien, remdie
tous les dsordres de la dsunion des curs : la rai-
son s'en contente, mais les passions vont plus loin, et
elles demandent la dissolution du mariage et la facult
de pouvoir former de nouveaux nuds : c'est ce qu'on
appelle le divorce.
Le premier soin des lgislateurs est de prescrire,
de faciliter l'excution des lois
;
et le premier soin des
lgislateurs qui portent la loi du divorce est d'en
dfendre, en quelque sorte, et, s'ils pouvaient, d'en
rendre impossible l'excution
.
Les partisans du divorce diront-ils que c'est un
drglement oppos un drglement plus grand ?
Quel plus grand drglement, dans la socit, que la
dissolution mme de la socit ?
Diront-ils que le divorce est un remde plutt
qu'une loi? C'est le mariage qui est un remde contre
l'inconstance de nos dsirs
;
et le divorce, qui rompt
le mariage, dtruit le remde, rend l'homme son in-
constance et est par consquent un mal.
La Socit et ses dveloppements
(i)
Au temps
d'Esope,
les beaux esprits s'envoyaient
mutuellementdes nigmes deviner
;
sous Louis XIV,
des savants s'adressaient, les uns aux autres, des
pro-
blmes de gomtrie rsoudre.
Nous
pourrions aujourd'hui
l'aire quelque chose de
semblable, et demander, par exemple, comment on
peut btir en
/'//,
comme on le demandait Esope
;
car, en vrit, depuis longtemps nous btissons en
l'air, et aprs tant d'annes de travaux lgislatifs, nous
ne sommes pas beaucoup plus avancs que le premier
jour; et mesure que nous levons l'difice, l'difice
manque par les fondements.
Ce n'est cependant ni des nigmes, ni des probl-
mes, que je veux proposer a nos modernes publicistes,
mais quelques vues sur l'origine et les dveloppe-
ments naturels de la socit, qu'ils laisseront, au reste,
sans rponse
;
car nos adversaires affirment des er-
(1)
Conservateur, janvier 1820.
948 LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
reurs, calomnient les
personnes, dnaturent les faits
et ne
rpondent pas.
Le
systme
qui fait driver la socit publique de
la soeit
domestique,
prouv par la similitude de
leur constitution, par les plus
anciens monuments de
l'histoire, et mme par les seules inductions de la
raison, leur parat trop simple et surtout trop
monar-
chique, et ils supposent un peuple qui s'assemble, et
qui, sous certaines conditions, confie un seul
homme le pouvoir sur tous les autres.
J'admets la supposition du peuple qui s'assemble,
et je raisonne dans cette hypothse.
Je remonte le plus haut possible, et je suppose,
mon tour, des familles indpendantes de tout lien
public ou politique, runies seulement, ou plutt rap-
proches par la communaut de territoire.
Je suppose encore que cette peuplade parle un
langage commun et que les tres qui la composent
ont, par consquent, des ides qui, dans ce premier
tat, ne peuvent gure tre que des ides de conser-
vation physique, naturelles l'homme, et qui se re-
trouvent, quoique plus simples et plus bornes, chez
l'animal.
Tel est, peu prs, l'tat des peuplades sauvages de
l'Amrique septentrionale, et l'on ne peut admettre
des tres humains, sur aucun point du globe, sans
supposer la famille et le langage.
Que la fort qui renferme ces familles, ou le terri-
toire qui les nourrit, soit menac de quelque grand
danger, comme, par exemple, l'invasion d'un ennemi,
les progrs d'un incendie, le dbordement des eaux,
le danger commun rassemble ceux qu'anime un int-
LA SOCIT
ET SES DEVELOPPEMENTS 249
rt commun. Chacun propose un plan de dfense ou
combat celui des autres. Aucun
avis n'obtient encore
l'assentiment gnral. C'est
vritablement la rpubli-
que et ses conseils tumultueux. Mais qu'un
homme,
avec plus de raison, d'esprit, de connaissances
que
les autres, s'lve au milieu de la foule, qu'il ouvre un
avis salutaire et propose les moyens les plus srs
d'carter le pril qui menace
la peuplade, il est
coul, il est obi.
Voil
le pouvoir.
A cet liomme se joignent naturellement, comme
les premiers agents de l'action, ceux qui, aprs lui,
ont le plus de force, d'adriss.', d'intelligence, de cou-
rage, voil les agents, les olliciers, les ministres ; le
reste de la peuplade,
femmes, enfants, vieillards, in-
valides, pour cpii l'on travaille, mais qui ne peuvent
cooprer directement l'action, porteront-des armes
ou des
vivres
s'il faut combattre, ou des
matriaux
s'il faut construire, voil les sujets, et mme les impts,
voil toute lu socit, rduite ses lments nces-
saires, et o l'on aperoit dj tous les germes du d-
veloppement futur de l'tat social
;
et au fond, dans
la socit la plus avance, il n'y a pas autre chose.
Je vais mme plus loin, et je ferai remarquer une
chose o nous avons tous t si souvent tmoins ou
acteurs.
Que des personnes attroupes, par hasard, sur une
place
publique, soient tmoins d'un accident qui
demande sur-le-champ, pour tre rpar ou arrt dans
ses progrs, le concours de l'intelligence et de la force
de plusieurs hommes, l mme et par la force des
choses, il s'tablira une disposition d'action toute
pareille. L'homme qui, dans la troupe, aura le plus
250 LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
d'habilet, de
force-,
de sang-froid, de connaissance
des moyens
qu'il faut employer s'installera, en quel-
que
sorte,
l'ordonnateur en chef de la manuvi
tous les autres, suivant leur force ou leur adresse, leur
ge ou leur sexe, concourront l'action dans des de-
grs ingaux.
On peut observer encore la mme disposition
de
volonts et
d'actions, mme entre desenfants qui s'at-
troupent pour faire quelque chose, ne ft-ce qu'un jeu
>
qui exige une coopration
commune, et par cons-
quent une direction gnrale. La nature a taill, pour
ainsi dire, toutes les socits grandes ou petites, for-
tuites ou permanentes, sur le mme patron, et nous
retrouvons
partout o l'homme se livre aux inspi-
rations de la nature, le grand principe de l'unit de
pouvoir et de la distinction des fonctions.
Mais, pour revenir au premier exemple, est-ce la
peuplade qui a choisi, qui a nomm l'homme qui
s'est lev au-dessus des autres, et s'en est fait couter
et obir ? Y a-t-il eu entre eux et lui un contrat social ?
Y voit-on l'ombre de souverainet populaire ? Non,
assurment; c'est urt homme, un homme parlant seul
et faisant taire tous les autres :
. . . . Si forte virum quem
Conspexere. silent
;
(Vrac, Mndd.,
lib. I, vers. 161,
162.")
un homme qui, par l'ascendant, la souverainet, le
pouvoir de sa raison, a command toutes les volonts
et dirig toute l'action
;
qui a form la socit, en
y
instituant, pour le salut commun, les fonctions qu'on
peut appeler organiques du corps social. C'est, en un
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS 251
mot, un pouvoir qui a cre!' des devoirs. Dira-t-on
que le peuple pouvait
refuser de lui obir ? Non, il ne
dpendait pas de lui de refuser le
moyen de conser-
vation dont l'vidence frappait tous les esprits
;
il ne
le pouvait pas, moins que par le choix il ne voult
prir, et sa puissance de refuser n'tait (pue la puis-
sance
qu'a L'homme
de se donner la mort. Mais cette
raison puissante qui
s'est
fait
obir, est-ce du peuple
que cet homme l'avait reue ?
Ne
l'a\ ait-il
pas
en lui-
mme, comme don de la nature, ou plutt de son au-
teur, pre des socits humaines, qui veut la conser-
vation de son ouvrage, et qui a
distribu entre les
hommes les dons divers de l'esprit, et la facult
qui
conseille et la facult qui consent, et la facult qui
commande et celle qui obit, car consentir, c'est obir.
Le consentement de la
peuplade au pouvoir d'un
seul homme n'a donc t ni volontaire, ni forc. Il a
t ncessaire.
Le
pouvoir aurait t tout aussi indpendant de
l'assentiment
du peuple, dans son origine, si, la place
des dangers inopins qui lui auraient donn naissance,
on supposait qu'un
homme plus clair que les autres,
frapp de l'excs d'ignorance et de misre
o il les
aurait vus plongs, leur et donn des lois, leur
et
enseign les arts, et et obtenu ainsi, par l'ascendant
de son gnie, un pouvoir qu'un peuple ne pouvait re-
fuser son bienfaiteur. Aussi, les plus anciennes
tra-
ditions de la mythologie nous montrent des
peuples
instruits dans l'art de vivre,
et engendrs,
.pour ainsi
dire,
la socit, par des hommes dont la
reconnais-
sance publique lit bien plus que des rois,
puisqu'elle
en lit des dieux.
252
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
Suivons les dveloppements naturels de cette pre-
mire
socit ;ca, une fois forme, elle ne rentre plus
dans l'tat social d'o elle est sortie, elle prit ou elle
avance
;
ne d'un
danger commun,
elle est
retenue
parles dangers qui la menacent dans le lien politique,
et de son nouvel tat sortent de nouveaux prils.
Des ennemis extrieurs menacent son existence;
des ennemis intrieurs sa tranquillit, et les mchants
font un effort continuel pour se soustraire aux lois de
la socit, en troubler le repos, et, autant qu'il est en
eux, attentera son existence.
Il faut une force contre l'ennemi extrieur, c'est
l'arme
;
et une force contre l'ennemi intrieur, c'est
la justice ou le jugement.
Juger et combattre sont donc les deux fonctions
naturelles, primitives, essentielles du pouvoir.
Dans les premiers temps, le roi jugeait seul, et
quelquefois combattait seul, et il
y
a plusieurs exem-
ples, dans l'histoire des plus anciens ges, de guerres
entre deux nations dcides par le combat singulier
de leurs rois ou de leurs chefs.
Peu peu, et mesure des besoins d'une socit
qui grandit et s'tend, le pouvoir dlgua les fonctions
de juger et de combattre, en s'en rservant la suprme
direction.
Mais chez les peuples encore dans la simplicit du
premier ge, la guerre tait une irruption soudaine
et imprvue, les crimes taient l'effet d'un premier
mouvement : il n'y avait d'art et de combinaison, pas
plus dans la guerre que dans le crime; il n'en fallait
pas plus pour repousser l'ennemi ou juger le
malfai-
teur : tous les membres de la socit pouvaient tre
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
2's.\
juges et guerriers. On jugeait par jury, on
armait par
conscription, institution de l'enfance,
que l'ignorance
des modernes publieistes a tent d'appliquer l'ge
avanc de la socit.
Comme ces fondions taient passagres, ainsi que
les causes qui en provoquaient l'exercice,
le pouvoir
lui-mme tait viager ;
cependant, et ds les temps les
plus anciens, la reconnaissance des peuples, pour
l'homme qui les avait dfendus ou clairs,
et plus
encore le bon sens naturel de ces hommes simples,
qui
leur faisait sentir les inconvnients (l'un choix, ou
les dangers dune usurpation, leur inspirrent la
grande ide de l'hrdit du pouvoir ;
et nous voyons
dans les premiers temps,
des familles de rois ; et
mme plus sages, et au fond plus clairs
que
nos
sophistes,
ces peuples croyaient leurs rois issus des
dieux, et
c'tait sous cette image matrielle
que la
nature
prsentait desesprits grossiers la grande v-
rit de l'origine divine du pouvoir.
Je ne parle pas des Grecs, si vants parmi nous, et
de
leur
vivant si mpriss de leurs contemporains
;
je ne parlerai pas de leurs turbulentes institutions
;
enfin
>\ dit Bossuet,
la Grce en tait charme t : ce
qui
prouve le peu de cas qu'en faisait l'esprit judi-
cieux de ce premierde nos crivains, mme
politiques.
La Grce polititique est tout entire dans deux
peuples
monarchiques,
Sparte et les Macdoniens,
,1e vois
dans le reste les progrs des arts et la dgradation de
f
tat social, l'homme sur la toile ou sur le marbre,
l'enfant dans la socit.
Rome
d'abord constitue par des rois; plus tard
monarchie acphale, sous son patriciat, et
bientt
ora-
UICYOI.ITION
g
254 LA SOCIETE ET SES DVELOPPEMENTS
geuse dmocratie sous ses
tribuns ;
Rome retint
tou-
jours, au fond de sa constitution, le
principe monar-
chique qui lui avait donn naissance. Ce
principe
monarchique en sortait, dans la dictature, pour les
grands besoins et les extrmes dangers, et Home rete-
nait ainsi, avec la force de conservation propre
la
monarchie, ce qu'elle avait conquis par le principe
d'agression, particulier la dmocratie.
L'institution de la dictature, et peut-tre du consu-
lat, chez les Romains, donna, je crois, naissance chez
les modernes une autre forme de royaut, qui
n'tait ni temporaire ni hrditaire, la royaut lec-
tive.
Les Etats o elle fut introduite, comme la Pologne,
avaient repousser les agressions soudaines et con-
tinuellement rptes de hordes barbares
;
et, cette
rpublique guerrire, qui avait aussi son patriciat, il
fallait un dictateur toujours dans la force de l'ge et
du talent, que les chances de l'hrdit pouvaient ne
pas toujours lui donner.
Mais lorsque la Pologne n'a plus t entoure que
d'ennemis civiliss, qui auraient t bien plus arr-
ts par le respect pour la royaut hrditaire vrita-
ble proprit de la nation, que par la crainte de ses
armes, la Pologne aurait eu besoin de crer chez elle
cette premire et plus forte de toutes les institutions
dfensives, et il ne fallait pas pour cela demander des
conseils au philosophe de Genve.
La
France qui avait hrit de tant de choses des
Romains, et chez qui la socit a le plus approch de
la perfection, la France avait aussi sa dictature, ou
quelque chose de semblable dans l'office de conn-
LA SOCIETE ET SES DVELOPPEMENTS 255
table
(1),
lieutenant constitu de la royaut, pour la
direction de toute la fore publique
;
dignit
qui,
dans
les mains des sujets cpii elle appartenait, avait sou-
vent sauv la France, et qui, dans
les mains
mme
d'un prince du sang, tratre sa patrie, n'avait
pu
l'en-
tamer.
J'ai toujours pens que la suppression de cette di-
gnit, partie essentielle
de notre ancienne constitution)
qui
secondait un roi
fort OU
supplait un roi faible,
avait t une grande faute politique, et le
commen-
cement
de
ce
systme funeste, qui a mis toute la cons-
titution dans l'administration
.
A mesure que
les socits
s'taient tendues
et
fixes, et que les esprits, en se polissant, avaient
acquis
plus
de connaissances, la guerre intrieure el ext-
rieure tait devenue plus savante et plus combine
;
l'art de nuire, si
perfectionn, il fallait opposer l'tude
des moyens de le dcouvrir et de le rprimer
;
et les
fonctions judiciaires et militaires, exerces autrefois
par
tous les
hommes
de la socit, et souvent par les
mmes hommes, taient devenues des professions sa-
vantes, qui avaient leur noviciat, leurs cours d'tudes,
leurs
degrs
d'avancements, (les
carrires distinctes,
un tat enfin qui occupait l'homme tout le temps de
sa
vie et l'occupait tout entier.
Le pouvoir, presque partout, tait devenu
dfini-
tivement et compltement hrditaire, passant le
mle
en mle l'an de la famille, l'exclusion des
(1)
Les
Romains appelaient rhagter eqmtam, matre de
la ca-
valerie, le premier lieutenant de leur roi temporaire, le dictateur;
le conntable, lieutenant n de la royaut hrditaire, portait
chez nous un nom semblable, cornes stabuli, comte de l'curie.
266 LA SOCIT El SES DVELOPPEMENTS
femmes ; institution sublime qui couronne
la
socit
par l'lment qui la commence, el confondant ensem-
ble
la famille et l'Etat, fait
pour
la perptuit de la
socit, de l'homme qui la gouverne, un homme im-
mortel, et ne
laisse pas mme un instant, vacant ce
trne que tant d'ambitions nationales ou lran,
aspirent occuper.
Ds que le pouvoir tait devenu hrditaire, ses
fonctions essentielles, par une analogie irrsistible et
une consquence ncessaire, devaient tendre devenir
hrditaires
; dveloppement naturel, qui faisait de
l'esprit public un esprit de famille, et des vertus pu-
bliques des vertus domestiques, et conservait ainsi
dans les foyers paternels ces traditions d'attachement
ses devoirs, de respect pour soi-mme et pour sa
profession, de dvouement au roi et l'Etat
;
ces tra-
ditions, bien plus prcieuses que les connaissances
qui s'acquirent par les livres, et qui avaient fait de
la magistrature franaise l'honneur et le modle de
toutes les magistratures du monde.
C'tait le dernier tat de la socit, l'tat le plus
avanc, et comme il n'tait pas possible de rien insti-
tuer de plus parfait, en voulant amliorer, on ne pou-
vait que descendre et revenir aux institutions de l'en-
fance.
Mais c'est surtout l'hrdit du pouvoir, et la lgi-
timit de succession, cette pierre angulaire de la so-
cit, garantie de toutes les hrdits et sauvegarde
de toutes les lgitimits, qu'il convient de considrer
avec une religieuse attention, et dont il faut pntrer
le secret.
Les esprits superficiels qui ne voient dans le pou-
LA
SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS 257
voir que les jouissances qu'il procure et l'clat dont
il est entour,
veulent toute force
le considrer
comme le matre absolu d une nation, et s'indignent
que trente millions d'hommes soient ainsi
la proprit
d'un seul : tandis, au contraire, qu'aux yeux d'une
raison claire, c'est la proprit inalinable de trente
millions d'hommes.
Ecartons ces vaines images d'un luxe dont tant
d'autres, qui ne sont pas rois, gotent toute la ralit.
et sans doute
avec
moins de contrainte
;
laissons ce
faste importun auquel les rois sont condamns, et
qui, devenu pour eux
et ds leur enfance une
habi-
tude, ne peut pas plus occuper leur cur
qu'amuser
leurs yeux
;
et cherchons dans la nature intime de
la
condition royale ce qu'elle
a perdu ou conserv des
droits naturels de la condition humaine.
La libert, la libert d'aller et de venir, de prendre
un tat
ou un autre, de quitter les grandeurs ou de les
possder, de se
livrer l'agitation des affaires ou de
vivre dans la retraite et dans 1 obscurit, de subir les
engagements
du mariage ou de s'y refuser
;
la dispo-
sition de soi. le
premier et le plus noble attribut de la
nature humaine, et dont la privation
constitue l'escla-
vage, le dernier degr du malheur et de l'abjection;
la libert enfin n'existe pas pour une famille royale :
elle ne peut descendre du trne, il faut qu'elle en soit
prcipite
;
elle ne peut
quitter les
grandeurs, il faut
qu'on les lui arrache. La politique
l'a saisie de sa main
de fer et l'a enleve la nature
; et voult-elle termi-
ner enfin une carrire seme
d'amertumes, de dgots
et de dangers, il faut qu'elle se perptue
parle mariage,
et alors mme elle ne peut se laisser aller aux plus
258 LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
doux penchants du cur, et elle n'est
j
>:s plus libre
dans ses choix que dans sa volont.
La proprit, cette
disposition absolue de ce que
l'on possde
;
cette Inculte
pleine
et entire d'user et
d'abuser de ce qui
est
soi,
qui
constitue l'homme
vraiment libre et le citoyen, n'existait
pas pour le
roi
de France, mme alors
que sonpouvoir tait
absolu.
Simple usufruitier, il ne possdait rien qui n'appar-
tnt l'tat : il ne pouvait rien acqurir en propre qui
ne ft runi au domaine public, aprs dix ans de pos-
session. Il ne pouvait rien donner ni vendre :
sans
libert, sans proprit, seul esclave au milieu d'hom-
mes libres, seul pauvre au milieu de propritaires, il
tait tout tous, et rien n'tait lui, pas lui-mme. Au-
jourd'hui, les rois sont descendus du rang d'usufrui-
tiers de la proprit territoriale ; ils sont pensionnai-
res et salaris de la nation, et la majest royale, le
pouvoir suprme de la socit, a t rduit un tat
prcaire et dpendant, qui fltrirait l'me d'un pre
de famille d'un caractre lev, lui terait toute con-
sidration publique, et ne lui permettrait pas l'exer-
cice des droits politiques du plus obscur citoyen.
Mme les illusions qui charment tant de douleurs
sont interdites aux rois. A l'entre de la royaut
comme celle des enfers, il faut laisser l'esprance;
et, tandis que pour nous, particuliers obscurs, l'espoir
d'une condition meilleure anime toutes nos penses
et soutient notre courage dans la longue carrire de
la vie, les rois, pour qui tout est ralit, rien n'est
songe, parvenus avant de natre au dernier terme de
tous les dsirs et de toutes les ambitions, ne peuvent,
dans les moments de rverie o ils se livrent des
LA SOCIT ET SES
DVELOPPEMENTS 259
chimres de
bonheur, bercer leur
esprit que de l'ide
des plaisirs
que
gote
la mdiocrit,
et plus souvent
peut-tre les rois ont envi le
sort des bergers, que
les
bergers
n'onl envi le
sort des rois.
Et je n'ai parl que de
la condition
extrieure de
la
royaut Que serait-ce
si je
parlais
de la responsa-
bilit que lui
imposent envers Dieu et les hommes
tant de pouvoir qui
leur tut
transmis,
tant de
devoirs
qui leur sont imposs?
Assaillis par toutes
les ambi-
tions, en butte toutes les plaintes,
ils ne
peuvent
l'aire un heureux sans taire dix
mcontents, ni
accorder
une faveur sans risquer
de commettre une
injustice.
Tromps par les hommes, tromps
sur les
choses,
ne pouvant dmler la vertu peu empresse
se pro-
duire, ni se drober au vice toujours
habile
se
cacher,
toujours en scne au milieu de la l'oue qui
pie toutes les
faiblesses, interprte
toutes les
paroles,
cherche pntrer tous les secrets, ils se voient
Sans cesse assigs de tmoins,
Et
les plus malheureux
osent pleurer
le moins.
Mais
lorsque
l'intrt
d'une nation, le grand intrt
de sa
perptuit et de sa tranquillit a
dvou une
famille aux prils et aux charges du trne, et que pour
le salut d'un grand peuple,
cette famille a t crucifie
la
royaut,
pense-t-on
que cette nation n'ait con-
tract envers elle
aucun
engagement, et que ces enga-
gements ne soient
pas, pour cette nation,
plus rigou-
reux et plus sacrs,
mesure que cette
famille a plus
longtemps
rempli
les siens, et que depuis plus de
temps elle en a port tout le
poids et subi tous les
dangers?
N'est-ce
pas l
vritablement
un
contrat
260
r>A
SOCIT ET
SES DVELOPPEMENTS
social, ou
plutt un
contrat naturel entre la famille qui
se dvoue ou est dvoue par les vnements au
service
d'une
nation (car gouverner est servir), et la nation
qui a
accept son dvouement et ses services
'
l si
l'on doute de la fidlit de cette famille royale
remplir
ses
engagements, ne serait elle pas en droit
de dire celte nation :
Comparez l'tat de la
France, il
y
a dix sicles,
lorsque l'auteur de ma race
monta sur le trne, celui dans
lequel je l'ai laisse
lorsque les factieux m'ont forc d'en descendre
;
com-
parez l'tendue, la population, les lumires, les ri-
chesses, le commerce, l'industrie, les arts de la
France, rduite alors quelques provinces de l'int-
rieur, cette mme France, telle qu'elle tait il
y
a
trente ans
;
et si vous voulez juger sur cette mme
rgle
;
si les nouveaux matres que vous vous tes
donns ont rempli les promesses qu'ils vous avaient
faites, comparez l'tat intrieur et extrieur de la
France il
y
a trente ans, et la France telle qu'elle est
aujourd'hui, et prononcez.
Et, sans doute, les chances de l'hrdit portent
la tte des Etats comme celles des familles prives
des hommes forts et des hommes faibles; toute
famille nouvelle que l'usurpation lverait au trne
n'aurait pas cet gard de privilge, et trs souvent
les rois les plus forts ont eu pour successeurs les
plus faibles des princes. C'est autant pour contenir les
forts que pour soutenir les faibles que la nature a
donn aux Etats des lois fondamentales, contre les-
quelles tout ce qui se fait par violence ou par faiblesse
est nul de soi, dit Bossuet; et les Etats constitus
comme la France auraient peut-tre plutt pri par
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS 361
continuit de rois forts que par une
continuit de
rois faibles. De ces derniers, la France
en a eu plus
qu'aucune autre socit, et plus
qu'aucune autre aussi
elle s'est accrue en population et agrandie en terri-
toire, mme
sous les plus faibles de ses rois. C'est
que la force de la
France
n'tait pas dans les bommes,
mais dans les institutions, et (pie le roi. fort ou faible,
tait toujours assez bon, pourvu qu'il
voult rester
sa place : semblable la clef d'une vote qui
en main-
tient
toutes les
parties
sans effort, mme sans action,
et par sa seule
position
La justice du roi de France
tait sa force
;
sa force tait dans la justice
;
elle n'tait
pas personnelle, cette force, mais publique
et ext-
rieure, parce qu'elle
n'tait pas en lui, mais hors
de
lui et dans des institutions. Aussi, toutes les fois que
dans des
temps de faction vous
entende/,
accuser la
faiblesse, l'incapacit des familles
rgnantes, ne voyez
dans ces inculpations que des intrts
personnels; ce
sont des
architectes
qui allguent le
mauvais tat d'un
btiment, pour avoir l'entreprise de la reconstruction-
Sans doute,
le rgentavaitplus d'esprit
queCharlesV,
Choiseul plus que Sully, Xecker
plus que le cardinal
de Fleury
;
mais lorsque les choses
sont ce qu'elles
taient en France, l'homme mdiocre qui
maintient
est plus habile que l'homme d'esprit
qui veut faire.
Oui, sans doute, la nation franaise avait
contract
des engagements envers la maison rgnante, et tant
qu'elles
subsistaient l'une et l'autre, ces
engagements
entre toutes les gnrations de cette famille et les gn-
rations correspondantes de cette nation,
ratifis par
dix sicles d'existence et de prosprit, ne
pouvaient
tre rompus.
8*
262 LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS
Quelle est la gnration
insense qui, au
mpris de-
l sagesse de
ses pres et des droits
de
ses enfants, est
venue dchirer ce contrat sacr, briser de
ses mains
la chane mystrieuse
qui unit le pass
['avenir, pr-
cipiter nos rois du trne, et finir la nation
elle-mme,
cette nation si grande et
si majestueuse, vritable
reine de l'Europe par la force, la sagesse et la dignit
de ces institutions
politiques,
autant que
par
sa
langue, sa littrature et son got pour les arts, pour
commencer une iKiliou nouvelle, dans tous les vices
et
toutes les
imperfections de l'enfance, l'indocilit,
l'ignorance, l'engouement pour les plaisirs et les fri-
volits, le mpris de tout ce qui est grand et svre de
morale, l'impuissance du repos, le besoin de l'agita-
tation : une nation qui a voulu tre la terreur des
peuples dont elle tait le modle, qui a mis sa gloire
rgner par droit de conqute sur cette Europe o
jadis elle rgnait par droit d'anesse? Que n'a-t-elle
pas dtruit, cette nation nouvelle, et qu'a-t elle fond ?
Une royaut sans pouvoir, une noblesse sans devoirs,
un clerg sans influence, une magistrature sans auto-
rit, une administration sans considration et sans
responsabilit des institutions sans dignit, un
peuple sans frein et sans morale, jouet de tous les
intrigants dupe de toutes les impostures.
Comment cette gnration, qui et t maudite par
nos pres, et qui le sera par nos enfants, a-t-elle pu
s'arroger le droit de rprouver le pass, de dshriter
l'avenir, de le priver de cette succession de bonheur
priv et d'ordre public, laquelle il tait substitu
'?
Usufruitire elle-mme dans son existence passagre,
de ce patrimoine inalinable, quel titre en a-t-elle
LA SOCIT ET SES
DVELOPPEMENTS SMS
usurp la pleine
proprit pour le
dissiper d'abord eu
institutions
impuissantes,
et
bientt en honteuses et
cruelles extravagances, et pour offrir l'Europe, dans
un petit nombre
d'annes, la place des leons de
sagesse et de
vertu que la France lui avait
donnes
pendant tant de sicles, l'exemple de toutes les folies,
de tous les crimes,
de
tout ee <pi il
y
a de plus vif
dans les curs les plus dpravs,
de plus froce dans
les penchants les plus abrutis, de plus absurde dans
les esprits les
plus gars, et pour tout
renfermer en
un mot, pour lui donner le spectacle
d'une Conven-
tion.
Comment s'est opr ce grand scandale? au sein
d'une capitale perdue de luxe et de mauvaises
murs,
des grands, vaniteux de bel esprit, ont accueilli des
sophistes, jaloux de toutes les supriorits : dfausses
doctrines ont pntr dans les conseils des rois, les
anciennes maximes de gouvernement ont t mises en
oubli; on a dout de la perfection de nos lois, et la
Rvolution a t faite.
Use par
ses
propres
excs,
aprs avoir fait le tour de l'Europe, elle a attir
l'Europe au foyer mme de l'incendie; et l'Europe,
pour son propre salut, a report en France le
prin-
cipe
hrditaire de toute socit; mais en le replaant
sur sa base, elle a oubli les attaches qui devaient 1
y
fixer; et aujourd'hui,
aprs trente ans de rvolution,
et cinq ans bientt de restauration, des inquitudes,
des dnonciations de complots, de sditieuses motions,
pouvantent la France encore incertaine de sa destine.
Le gouvernement signale le danger, et n'a encore que
des paroles pour le prvenir. La France s'tonne de
son inaction, et l'Europe nous
contemple en silence :
2f>4
LA
SOCIT KT SES DVELOPPEMENTS
tat inou,
et dont
la
honte
tale aux yeux (lu inonde
entier frappe les bons esprits plus
encore que le
danger; et cependant il
y
a en France plus de
vraies
Inmires et autant de vertus
qu'il
y
en ait eu aucune
poque de sa vie
;
il
y
a plus de forces
qu'il
n'en
faudrait pour nous sauver, et tous les jours quelque
nouveau scandale, quelque atteinte nouvelle la sain
tet des lois, la majest des jugements, la morale
publique, l'autorit de la religion, la dignit royale,
vient fltrir le cur et attrister jusqu' l'esprance.
La France se voit, pour ainsi dire, descendre toute
vivante au tombeau, et, comme dans ces lthargies
profondes dont les annales de la mdecine offrent des
exemples, elle voit elle entend les apprts de ses fun-
railles, sans pouvoir les interrompre. Qui nous rvlera
le secret d'une situation sans exemple ? sont-ce les
institutions qui ne peuvent triompher de la faiblesse
des hommes? sont-ce les hommes qui ne peuvent sur-
monter la faiblesse des institutions? l'un et l'autre
sans doute.
Les institutions fortes sont les institutions monar-
chiques; les institutions dmocratiques sont les plus
faibles de toutes, et les opinions dmocratiques elles-
mmes sont une faiblesse de l'esprit si elles sont
sincres, et une faiblesse de caractre si elles ne le
sont pas...
Qu'on veuille enfin, car jusqu'ici on n'a eu que des
vellits d'ordre, et pas une volont, qu'on veuille, et
l'on prouvera que la France est une terre si bien
prpare pour les bonnes semences, et depuis long-
temps par des mains si habiles, qu'il est aussi facile
d'y faire germer le bien, qu'il est impossible que le
LA SOCIT ET SES DVELOPPEMENTS 365
mal s'y enracine. Le mal en France ne sera jamais
qu' la surface,
et
comme ces plantes parasites que
produit une terre fertile, qui touffent
un moment le
bon grain, et qu'il suffit d'arracher pour qu'il pousse
des jets plus vigoureux, le bien retenu dans ses
progrs
par l'exubrance du mal reprendrait
de nou-
velles
Forces; mais on a peur du bien, on a peur du
mal, on a peur des hommes, on a peur des
choses, on
a peur de tout; on veut un peu de religion, un peu de
royaut, un peu de justice, un peu de fidlit, pas
trop
de tout cela, et partout o il faut de l'amour, l o
il n'y en a pas trop, on peut dire qu'il n'y en a pas
assez, et quand on le mesure, toujours il en manque.
On se compose un petit systme, bon. si j'ose le dire,
au coin de son feu, qu'on appelle de la modration,
ce qui n'est
que de l'indiffrence,
avec
lequel
on perd
tout, et on se perd soi-mme, faute d'avoir connu la
force irrsistible du bien et la faiblesse intrinsque
du mal : Malheur, disent les
Livres
saints, et cet ana-
thme s 'adresse la politique comme la morale,
malheur vous qui vous
balancez eulre deux j>artis :
s
C
'
ri
(D
ri
1
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