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TEMA 1. LOS DATOS.

DNDE ESTN Y CMO SE RECUPERAN


1.1 Qu es un yacimiento arqueolgico y cmo se forma?
Es aquel lugar donde quedan restos materiales de algn tipo de actividad humana visibles (a ras de suelo) o
invisibles (sepultados, que son la mayora). Podemos encontrar desde una lasca de slex hasta una ciudad
entera.
El trmino yacimiento se emplea para denominar los sitios o parajes abandonados por el hombre,
normalmente derruidos y casi siempre cubiertos, parcialmente o en totalidad por la tierra, es decir, enterrados.
o Uno de los conjuntos ms importantes es la garganta de Olduvai (Tanzania).
Hay gran variedad, por lo que es necesario clasificarlos:
o Clasificacin cronolgica (Paleoltico Inferior, Neoltico Reciente...).
o Funcionalidad:
Los sitios de hbitat son los ms importantes y numerosos, ya que aqu ser donde se realicen
la mayora de los actos cotidianos de la comunidad, como el alimento y el descanso, las
relaciones sociales o la artesana. En ellos se analizan cenizas, lascas, huesos (animales y/o
humanos, huellas de las estructuras (columnas, calles, plazas, edificios pblicos).
A partir del Paleoltico Medio se comienza a enterrar regularmente a los muertos. Los
enterramientos suelen sufrir intentos de saqueos y tienen algo en comn: fueron construidos
con intencin, para durar en el tiempo, se enterraron a conciencia y esa es la causa de que el
contenido de informacin sea mayor en ellos que en los poblados.
Otros tipos de yacimiento, segn su funcionalidad son: sitios de matanza (especialmente en el
Paleoltico Inferior y Medio), el lugar donde un grupo caz y se aprovech de la carne y de la
piel de un animal grande (huesos y tiles lticos), sitios ceremoniales (crculos de piedras,
menhires), etc.
o Tipolgica (de montaa, valle fluvial o costero, en cueva o al aire libre).
o Asentamiento temporal o Permanente
o Etc.
Las excavaciones arqueolgicas intentan reconstruir el proceso que llev a la formacin, el cmo y el por qu
se erigieron los restos y como despus se destruyeron y fueron cubiertos por la tierra.
Factores para la formacin de un yacimiento:
o Procesos fsicos: Se dan siempre, aunque no haya actividad humana o animal, como puede ser
erosin, traslado y deposicin de sedimentos (polvo elico, lodo, arena fluvial, arrastres en
pendientes, etc.)
o Procesos biolgicos: Corresponden a la actividad de animales, como excrementos o huesos.
o Procesos humanos: Introduce elementos antropognicos como aportes minerales y biolgicos, los
modifica de varias maneras y altera los procesos de sedimentacin natural produciendo su
aceleracin.
Por ejemplo: en una cueva, a lo largo de los siglos los sedimentos externos adheridos a los
pies de las personas (as como ramas, restos de animales, etc.) se van depositando y
esparciendo poco a poco hasta que se va cubriendo el suelo sin ser percibido por sus
ocupantes, formando suelos de origen orgnico. Se observa muy bien en la Cueva Morn
(Santander).
En muchas ocasiones se construyen nuevos asentamientos encima de otros ms antiguos e
inservibles.
o Diferencias segn la zona:
En las zonas ridas o semiridas se fundan poblados en forma de montculo donde los restos
mismos forman un pequeo cerro (yacimiento tpico en Prximo Oriente donde recibe el
nombre de tell).
En zonas de clima hmedo o cuando hay abundancia de piedras, ser este material el utilizado
para la construccin de poblado, comenzando en las etapas finales de la Prehistoria. En estos
casos se produce mucha menos acumulacin de sedimentos, aunque el progreso de la
vegetacin puede ocultar completamente los restos de una vivienda derruida en poco tiempo.
Cuando las piedras escasean, es habitual que sean recuperadas para nuevas construcciones.
En las zonas boscosas y hmedas, las construcciones de madera, como pueden ser muy tpicas
en el norte y centro de Europa, la madera se descompondr por la accin de los
microorganismos que hay en estas zonas hmedas y desaparecer. Esto permitir la
localizacin de los agujeros de poste ya que el humus es ms oscuro y retine ms la humedad.
Tambin, en otras ocasiones, la madera pudo haber ardido y se conservara el carbn vegetal
en el hueco, fechable por carbono-14. Gracias a estos huecos se podra dibujar la planta de la
edificacin, obtener informacin de su tamao y de su capacidad.
Otras caractersticas de los yacimientos:
o La variabilidad tipolgica de los artefactos tiende a ser mayor cuanto ms larga ha sido la ocupacin
de un asentamiento.
o Se diferencia entre los artefactos que se conservan y reparan y los que se desechan tras su uso. El
desecho ser primario cuando se deja en el mismo lugar de uso y secundario cuando se lleva a otra
parte en los procesos de limpieza o mantenimiento.
o La tafonoma, es el estudio de la transicin de los restos animales desde la biosfera a la litosfera,
desde la situacin de organismo vivo hasta la de hueso fsil.
o Uno de los objetivos fundamentales es poder distinguir las acumulaciones seas producidas por los
humanos, de las que son resultado de la accin de otros animales. En cuanto a la fractura sea por
consumo, los carnvoros comienzan por los extremos de los huesos largos absorbiendo la sangre y
dejando al final las caas cas enteras pero sin los extremos articulares, mientras que los humanos
rompen las caas con instrumentos, para acceder al tutano de su interior, por lo que se producirn
pequeas esquirlas seas producto de la rotura.
1.2 La prospeccin arqueolgica
La prospeccin es el conjunto de trabajos de campo y de laboratorio que son previos a la excavacin
arqueolgica y que incluyen sobre todo el estudio de una zona geogrfica con el fin de descubrir el mayor
nmero posible de yacimientos all existentes.
Hubo un tiempo en el que la tarea fundamental de la arqueologa era desenterrar los restos y monumentos,
excavar los yacimientos que parecan ms interesantes. Hoy en da es necesario un anlisis preliminar del
yacimiento escogido, la evaluacin anticipada de los resultados ms probables y el clculo de los costes.
Si la zona ha sido prospectada por completo, se conocen todos los emplazamientos arqueolgicos y se
considerar oportuno excavar los ms importantes. Pero si la zona se conoce parcialmente, ser necesario
prospectar antes de excavar.
La tarea de prospeccin suele tener dos partes:
o Anlisis previo:
Mapas Topogrficos:
Cada vez existen ms y mejores planos publicados con datos interesantes para la
prospeccin, como la geologa de la zona, los tipos de suelo o la utilizacin agrcola.
Este anlisis lo realizaran mediante la triangulacin topogrfica.
Fotografas areas:
Son un mtodo de gran importancia para la localizacin de yacimientos, aunque se
pueden utilizar las imgenes ya existentes para otros fines como la bsqueda de
recursos hdricos. En Espaa es ms usual que se use este mtodo en zonas llanas, al
ser ms barato que en zonas montaosas. Los yacimientos se observan desde el aire al
ver estructuras que sobresalen, por la diferente coloracin del terreno, la diferente
vegetacin, el crecimiento de la misma
Toponimia:
La toponimia es otro mtodo para localizar yacimientos. Es el estudio de los nombres
de los lugares y, en ocasiones, se pueden relacionar con la historia. Las ms
importantes son:
o Referencia a los moro (Cueva, Puente, Tumba del Moro) en referencia a la
ocupacin medieval.
o Referencias a construcciones (El Castillo, Castillar, Terrojn, Torre).
o Denominacin de materiales (Fuente de Plata, Malamoneda, Cerro del Calderico).
Etc.
o Trabajo de campo:
Consiste en buscar, encontrar y registrar los yacimientos de una zona concreta. Desde los
setentas empiezan las prospecciones ms sistemticas que intentan encontrar los yacimientos
ms importantes en Espaa. Los yacimientos se registran en las llamadas cartas
arqueolgicas.
Para conocer mejor la prospeccin debemos conocer unos conceptos:
o Accesibilidad: esfuerzo y tiempo hasta llegar a un punto concreto.
o Visibilidad: facilidad del medio para localizar el yacimiento.
o Perceptibilidad: facilidad para observar un yacimiento a simple vista. (Lo perceptible, por encima del
medio, que sea el yacimiento).
Hay dos tipos de prospecciones:
o Intensivas:
Son las inspecciones directas y exhaustivas de la superficie del terreno en reas pequeas. Se
realiza por observadores separados a intervalos regulares, hasta conocer todo el terreno. Con
este mtodo, sabemos que encontramos todos los yacimientos de una zona, pero es un mtodo
lento. Si el rea es representativa del rea total, se puede inferir la parte al todo. El teorema
central del lmite nos permite saber, con un margen de error, qu datos tiene la zona completa.
o De muestreo:
El muestreo ha sido un xito en numerosas zonas, aunque ha sido criticado al no tener una
cobertura total del terreno y no recoge un yacimiento importante que no est en la muestra.
Cuanto ms grande sea el muestreo, menos margen de error hay. Lo mejor es hacer un
muestreo sistemtico a intervalos regulares de cuadrculas alargadas y estrechas, para un
posterior muestreo de cuadrados. Una vez localizado el yacimiento a estudiar, se debe
describir lo ms detalladamente posible para determinar loa materiales encontrados. Si el
yacimiento es grande se puede realizar un muestreo sistemtico no alineado, para realizar
conclusiones sin excavar. Lo ms prudente es llevar slo las piezas ms representativas y
describir las dems. Se detallar tambin la informacin ambiental y ecolgica (clima, suelos,
vegetacin).
Otro tipo de prospecciones son:
o Prospecciones geofsicas:
Mide las propiedades electromagnticas del suelo. Los mtodos son la resistividad (mide la
conductividad), mtodo magntico (magnetmetros que miden pequeas variaciones
magnticas en el suelo que podan causarse por estructuras calentadas como hogares) y el
electromagntico (ana las dos anteriores, es barato pero detecta slo las estructuras cercanas
a la superficie).
o Anlisis de fosfatos:
Pueden ser indicativos de presencia humana en el pasado. Localiza los yacimientos
cuando no hay restos superficiales que sirvan de gua.
1.3 La excavacin arqueolgica. Algunos principios generales
Es el modo de recoger una mayor informacin de un yacimiento. Consiste en desenterrar los restos y llevar los
objetos a ser analizados y restaurados para su posterior exposicin pblica. Se debe registrar y contextualizar
todo lo encontrado. Todo lo que no se registre estar perdido para siempre.
Los mtodos de excavacin del pasado nos parecen invlidos actualmente, por lo tanto nos preguntamos si
tiene sentido excavar si en el futuro quizs tengan mtodos mejores. Adems, tendemos a excavar lo
mximo posible.
Philip Barker propone que para saber cunto excavar debemos saber si hay abundancia de un tipo de
yacimientos, dejando los ms inusuales para el futuro. Adems, los yacimientos conservados sern ms
productivos que los que se han visto afectados. Paradjicamente esto slo lo podremos saber excavando
porque a veces los datos pueden no saberse hasta la excavacin o pueden ser engaosos. Tambin tiene que
ver en la eleccin de excavacin las corrientes de cada poca, ya que en cada perodo cogen importancia las
bsquedas de determinados tipos de yacimientos (necrpolis, castros).
Decididos ya a excavar un yacimiento concreto, necesitamos un permiso de excavacin de la Comunidad
Autnoma correspondiente, que determinarn el tiempo de excavacin y la zona concreta que se puede
excavar. Tambin se encargarn de indemnizar al dueo del terreno a excavar. Entonces, se dejar constancia
de cmo estaba el lugar de la excavacin y las facilidades para los excavadores de trabajar all.
Cada yacimiento est compuesto por una estratigrafa, que se divide por niveles, situados uno encima de otro,
teniendo cada uno una cronologa y una cultura material diferenciada del otro, dado que se cre en un tiempo
en concreto que difiere de los dems. Hay que tener mucho cuidado a la hora de delimitar cada nivel ya se
evitara en lo mximo posible la mezcla de los elementos con otros niveles.
o Esta estratigrafa est claramente sealada cuando se realiza el perfil de la excavacin, en la pared
donde se ha situado el testigo, que marca el lmite del rea a excavar. Actualmente, esta tcnica de
testigos, est quedando en desuso en algunas excavaciones, ya que no se puede usar esta misma
tcnica en todas, debido a que en algunas har ms difcil o incomoda la extraccin de materiales. En
yacimientos que posean poca profundidad, como los de poca antigua romana, los testigos tienen un
papel de escasa importancia, al igual que en yacimientos protohistricos, que poseen zonas de hbitat
separadas por muros, ya que en cuanto aparece uno hay que quitarlos todos para no confundir los
limites, sustituyendo a las tradicionales cuadriculas. Estas cuadriculas, tienen unas normas bsicas, ya
que dependiendo de cmo se organice el puno cero, estas se articularan y recibirn las siglas de
distinta manera. La medida de las cuadriculas ha de estar calculada por aparatos de medicin
topogrfica para que sean paralelas las unas a las otras, aunque varias veces se ajusta a restos que
aparecen y que pueden cambiar el ngulo recto de la cata para poder acceder a dicho resto y sus datos.
Importante es tambin, la eleccin del lugar donde la tierra extrada va a ser depositada una vez que ha pasado
por el cribado y anlisis, deber ser en un lugar alejado de aquella tierra que sea importante y susceptible de
ampliarse. Algunas veces puede utilizarse para volver a rellenar las catas que ya no van a excavarse, de
manera que dejemos tierra oxigenada para cultivo. Muy importante es que no haya dos catas contiguas
excavndose, sino que se siga un patrn tipo ajedrez. Si una estratigrafa est muy bien estudiada, se pueden
quitar las capas que carecen de importancia arqueolgica con una pala, este mtodo se utiliza en excavaciones
de urgencia, aunque el riesgo de destruir parte de los datos es alto.
Una vez que se han definido las catas, se lanzaran hilos vistosos para delimitar el perfil y a partir de ellos
comenzar a excavar, siempre de manera horizontal, para evitar desniveles. Una vez que aparecen objetos, se
pueden dejar donde estn hasta que no se coordenen y dibujen, aunque si se encuentran muy fragmentados, lo
normal es coordenarlo como si fuera un solo objeto y se le anota el nivel y cuadrante perteneciente. En cuanto
a las estructuras como murallas, muros u hogares, no se levanta, sino que lo ms normal es eliminar la tierra
que las tapa y si hay habitacin, los objetos se dejan en su sitio hasta que se determine su posicin.
En cuanto a la manera de excavar, lo normal es hacerlo siguiendo el orden original de los niveles, sin mezclar
unos con otros, cada capa que se saca recibe su sigla para hacer ms fcil su identificacin a la hora de
analizarlo en el laboratorio. Si los niveles estn cargados de informacin de gran valor, se saca la tierra
pasando una rasqueta suavemente; si por el contrario, nos encontramos ante una acumulacin de basura o
escombros, lo ms comn es utilizar el pico y la pala.
El instrumento que debemos utilizar para picar no puede ser ms grande que la paleta de un albail si son
elementos muy frgiles o importantes, el excavador debe de adecuarse al terreno. Si se sacan terrones de
tierra, lo normal es picarlo hasta extraer si es que hay, los objetos en su interior.
La tierra que se extrae de los niveles excavados, debe de pasar por un proceso de cribado, para evitar que
pequeos elementos que el arquelogo no ha podido apreciar, no se pierdan, como es el caso de pequeos
huesos o micro y meso fauna y una gran parte de la cermica. La mejor manera de cribar intentar aprovechar
la pendiente de un terreno, de tal manera que los granos finos de arena caigan y los pequeos huesos o restos
cermicos y lticos se queden en la parte superior del tamiz y sea mucho ms fcil su separacin y posterior
clasificacin. Hay que prestar atencin al grosor del tamiz, ya que no es lo mismo buscar restos medianamente
pequeos como restos de micro-fauna o restos microlticos. Actualmente se est utilizando una nueva tcnica
a la hora de cribar en busca de objetos muy pequeos, como el de la flotacin con espuma, que permite atrapar
los restos ms pequeos y recuperar gran parte de restos orgnicos.
En el yacimiento, es normal que aparezcan numerosos objetos que no se encuentran en un estado de
conservacin perfecto, sino que por efectos del terreno, tales como peso, presin o alteracin humana, se
descubran fragmentados, siendo muy frecuente esto en restos orgnicos, tales como la madera o el hueso,
aunque la piedra tambin puede sufrir alteraciones y fracturas en su composicin y forma; la mejor manera de
poder extraerlos sin riesgo de que se vuelvan a fracturar es consolidndolos directamente sobre el terreno, con
una mezcla de acetato que consigue mantenerlos pegados durante su extraccin y durante su traslado al
laboratorio ya que irn en embalajes adecuados para su mayor mantenimiento.
Antes de extraer los objetos de la tierra, se sitan en el espacio, de manera que tengan su localizacin exacta a
la hora de situarlos sobre un plano. Para ello hay que tomar las coordenadas x, y, z que se tomaran respecto al
punto cero del yacimiento, normalmente hacia el norte; en algunas excavaciones se sigue realizando con la
ayuda de plomadas y cinta mtrica, pero la nueva tecnologa de la Estacin Total, permite tomar las
coordenadas de manera instantnea con solo un aparato de medicin. Una vez tomadas estas medidas, se
procede a la extraccin del objeto, colocndolo en un envase ptimo para su traslado, que contenga el nmero
de la pieza, las medidas de dicho objeto y si es determinable o no; en una hoja cuadriculada se procede a
dibujar el objeto a escala menor y de manera perpendicular para una mayor fidelidad, con el nmero que le
corresponde a la pieza y se colorea de tal manera que se sepa qu tipo de objeto es, piedra, hueso, madera...
En cuanto a la fotografa, el proceso no es tan complicado y se cie a unas normas bsicas, como la
inclinacin del terreno, el uso del trpode, la cantidad de luz que hay en la zona y la colocacin de una escala
al lado del objeto a fotografiar. A veces la calidad de la fotografa es tan buena, que no es necesario tener que
dibujar el objeto en el papel cuadriculado. La grabacin en vdeo de la excavacin empieza a tomar fuerza a la
hora de seguir un diario sobre el da a da del yacimiento.
El director de la excavacin es el responsable de llevar un diario, en el que debe apuntar el desarrollo diario de
la excavacin, desde los hallazgos que se vayan sucediendo hasta el nmero de clasificacin que tienen los
mismos para evitar futuros errores. El director no debe fiarse de su memoria a la hora de recordar los datos,
sino que debe escribirlo todo para que no haya confusiones posteriores, pudiendo convertirse parte de ese
diario en hojas-formulario, donde registrar varios hallazgos del mismo tipo, pero sin caer en la formalidad y
rigidez para no alterar la riqueza del registro arqueolgico.
Todos los objetos que salen del yacimiento, deben de pasar por un proceso de lavado para eliminar cualquier
resto de sedimento pegado a l, siempre y cuando no corran el riesgo de ser destruidos en el proceso.
Posteriormente, una vez secados los materiales, se les sigla, es decir, se les escribe un numero con tinta
indeleble que corresponde con el nmero de la pieza a la hora de extraerla de la tierra, esta cifra, va
acompaada de las siglas del yacimiento.
Si por algn casual, no se contara con medios para poder analizar y estudiar, los materiales que no van a ser
clasificados se deben de agrupar por contextos, de tal manera que una vez que se vuelva a disponer de medios
o se necesite estudiar ms en profundidad puedan estar accesibles.
A la hora de clasificarlos, se debe empezar por aquellos que tengan relevancia, tales como restos completos o
metlicos y todos y cada uno de ellos, deben de llevar una sigla asociada que indique que tipo de material es.
Para concluir, hay que tener en cuenta, que se debe de documentar todo lo que ha salido del yacimiento,
incluido aquello que puede ser considerado irrelevante. Para ello nos ayudaremos de la fotografa y del dibujo,
que ha de poseer detalle, incluido el sombreado, eligiendo los ms completos de manera que evitemos caer en
la repeticin y se reduzcan los costes que aumentan a la hora de hacer una publicacin.
TEMA 2. EL ANLISIS. PONIENDO ORDEN A LOS DATOS
2.1 Las unidades del anlisis
La parte del estudio, la comparacin y abstraccin de los datos arqueolgicos es la parte del trabajo del
arquelogo que ms mpetu requiere. Junto con la reconstruccin y la teora social, es adems la parte de la
Arqueologa que ms ha evolucionado.
La mayora de las unidades analticas que se usan en todos los trabajos son las expuestas por avid Clarke en
1968 en su libro Arqueologa analtica. La secuencia de unidades bsicas es la siguiente: atributo, artefacto,
tipo, conjunto y cultura arqueolgicos:
o Artefacto:
Es cualquier objeto modificado por el ser humano tanto en sus caractersticas como en sus
atributos. La caracterstica modificada puede que sea simplemente su relacin con otros. All
donde hay huella humana aparece el artefacto.
o Atributo:
Es cualquier carcter lgicamente irreductible de dos o ms estados, que acta como una
variable dependiente en un sistema concreto de artefactos. Un ejemplo de esto, sera el color
de una cermica. Los atributos a su vez, atienden a la divisin clsica de escalas de medida
propuesta por Stevens en los aos 40:
Variables nominales: son atributos cualitativos que representan el nivel ms
elemental de medida.
Ordinales: parecidos a los nominales, pero estn colocados en cierto orden,
relacionados entre s (a diferencia de los nominales), por ejemplo colocados por orden
estratigrficamente.
Por intervalos: Las escalas de intervalos sirven para sistemas en los que no hay cero
absoluto y por ello no se pueden realizar operaciones matemticas con ellos, un
ejemplo seran los aos del calendario, o la escala de grados centgrados.
De razones: La escala de razones o de relaciones es la numrica cuantitativa, con cero
absoluto, en estas encontraramos la longitud, peso, ngulo, nmero de vasijas en una
tumba, etc.
o Tipo:
Es clave en la actividad analtica y representa la mayor parte del tiempo empleado en el
trabajo arqueolgico. Esta labor clasificadora consiste en reducir la enorme variedad del
mundo real a una serie de unidades abstractas manejables. Existen dudas sobre si un tipo es el
conjunto de objetos que representa o algo ideal y abstracto. En definitiva, un tipo lo forman
una serie de artefactos que se parecen entre s. Cuantos ms atributos compartan los miembros
de un tipo, se dice que es ms coherente. Los tipos pueden tener en comn la funcionalidad, o
el xito y duracin pero otras veces pueden parecer totalmente intiles, pero tener una funcin
simblica como transmisores de mensajes sociales complejos.
o Conjunto:
El conjunto o assemblage arqueolgico es un grupo asociado de artefactos contemporneos,
que pertenecen a distintos tipos y que se usaron a la vez en el pasado. Los conjuntos
pertenecen al mismo grupo humano o a grupos relacionados. Pueden no corresponder a
ninguna realidad concreta del pasado, pero si en el presente.
o Cultura arqueolgica:
Es un grupo polittico de tipos especficos y globales que se representan a la vez
consistentemente formando conjuntos dentro de un rea geogrfica concreta. El concepto de
cultura, limitado a lo material aunque no sea esta su dimensin total- resulta muy til para
ordenar y clasificar artefactos.
Por encima de estas unidades de anlisis que hemos nombrado, existiran otra an ms amplias:
o Grupo cultural:
Sera un conjunto de culturas relacionadas y colaterales, que comparten diferentes secciones
en un gran grupo de tipos arqueolgicos.
o Tecnocomplejo:
Lo formaran culturas que presentan diferentes tipos pero pertenecientes a las mismas grandes
familias, debido a que tienen que hacer frente a los mismos factores ambientales, econmicos
y tecnolgicos.
A veces resulta difcil diferenciar entre grupo cultural y tecnocomplejo, para esto, Clarke sugiere un mnimo
porcentaje de tipos compartidos del 30% para el grupo cultural y 5% para el tecnocomplejo. Al principio de la
cultura humana, los restos son tan escasos que solo se pueden distinguir tecnocomplejos, como por ejemplo el
Achelense.
2.2 Los principios de cuantificacin
Debemos primero decidir cules son los atributos que nos interesan para clase general de artefactos y
describirlos en funcin del estado o valor que tienen para nosotros. Luego se agrupan todos o la mayora de
los artefactos en tipos, descubriendo cules son estos mediante la construccin de una tipologa, para ello
tenemos que estudiar cmo se comportan los atributos en el conjunto de artefactos. Despus sintetizamos el
yacimiento o conjunto que tenemos, explicando el lugar, contexto y proporcin en que van apareciendo los
tipos. Cuando hay informacin sobre un nmero grande de sitios, podemos hablar de una cultura arqueolgica
en un lugar determinado. Estas conclusiones que saquemos sern casi siempre provisionales, ya que dependen
de los nuevos datos que van apareciendo, con lo que debemos ir cambiando para adaptarnos a la nueva
informacin.
Denominamos cuantificacin al proceso de reducir la informacin material a entidades manejables
analticamente y la combinacin de las mismas para obtener resultados significativos. Tenemos que saber que
no podemos medir todos los atributos de un conjunto arqueolgico, con lo que debemos escoger los ms
significativos para nuestra posicin terica y metodolgica. Podemos elegir variables cualitativas o
cuantitativas. Hoy en da, hay una tendencia a creer que una disciplina es ms cientfica cuantas ms variables
cuantitativas y menos cualitativas tenga, aunque no hay un acuerdo general.
Los atributos numricos ms habituales en Arqueologa son las medidas de dimensin de los artefactos, por
ejemplo, en una cermica se miden dimetros de la boca, de la unin del cuello al cuerpo, de la parte ms
sobresaliente de este y del pie o base si la tienen, tambin las alturas del cuello, cuerpo y base.
Todas estas variables son susceptibles de ser resumidas de forma matemtica y de forma grfica. La forma
numrica consiste en extraer la media aritmtica la obtenemos dividiendo la suma de todos los valores por el
nmero de vasijas en la muestra-, la muestra pueden ser todas las vasijas o subgrupos dentro de estas.
El valor medio es muy til, pero no suficiente para tener una idea global de la distribucin de los valores, ya
que los elementos estudiados pueden tener la misma medida pero ser muy diferentes. Para solucionar este
problema se disearon estadgrafos que miden la dispersin de los valores y entre ellos los ms usados son la
desviacin tpica -o estndar- y ese mismo nmero elevado al cuadrado, la varianza.
o Las desviaciones pequeas indican un error menor en la factura de los artefactos, un mayor
acercamiento de estos al modelo ideal, y por tanto ms especializacin. La desviacin, de todos
modos, puede aumentar simplemente porque aumenta la media, para evitar esto, se puede dividir la
primera por la segunda coeficiente de variacin-. La desviacin tpica tiene la ventaja de ser bastante
estable, al contrario que otros estadgrafos como el rango que varan mucho con pequeos cambios.
En el mbito de las variables numricas, el grafico ms habitual es el histograma o diagrama de barras.
Consiste en agrupar los valores en intervalos fijos, contando cuantos casos hay en cada intervalo y
representndolo por la altura de cada barra. La forma del histograma da una informacin muy valiosa sobre el
conjunto de valores de la muestra. Si tiene un solo mximo curva unimodal- el grupo es ms homogneo que
cuando por ejemplo presenta dos picos, es decir, una curva bimodal. Si ocurriese esto ltimo, seguramente
tenemos dos tipos mezclados, con lo que deberemos separar ambas grficas cortando por el punto medio entre
picos antes de volver a calcular los estadgrafos y dibujar los grficos.
Los estados de las variables nominales por ejemplo el color o tipo de arcilla- no tienen relacin entre si y no
se pueden calcular medias ni deviaciones tpicas para ellas. El nico estadgrafo aplicable en este caso es la
moda, que nos indica cual es el estado ms abundante. Adems, para completar la informacin en estos casos
deberamos calcular tambin el porcentaje de la muestra que supone, para as describir adecuadamente su
variabilidad respecto al atributo. La forma grfica ms frecuente de expresar estos datos es el diagrama de
sectores de crculo-.
Cuando la variable es el tipo de artefacto y en el caso de los tiles de piedra del Paleoltico, cuyos tipos estn
bastante normalizados y son aceptados por muchos investigadores, los diferentes estados los diferentes tipos
concretos- se colocan siempre en el mismo orden por convencin, con lo que se utiliza un grfico de
porcentajes acumulados. Este tipo de representacin grfica ha demostrado ser til, especialmente, para
comparar las curvas de unos niveles o yacimientos con las de otros, y decidir si se trata de culturas diferentes
o semejantes.
Tambin podemos utilizar la curva o distribucin normal, llamada campana de Gauss. La caracterstica de esta
representacin grfica es que su punto medio coincide con la media y la zona central es la que cuenta con
mayor nmero de casos. La propiedad de esta curva consiste en que en el intervalo de una desviacin tpica a
ambos lados de la media se hallan algo ms de dos tercios de los casos -68,26%-, en el de dos desviaciones un
95,46% y en el de tres un 99,74%. Por esta razn, los casos por encima o por debajo de tres desviaciones son
muy raros. Para saber la posicin que ocupa cada caso en esta relacin es necesario tipificar el valor que tiene
la variable restando este a la media y dividiendo el resultado por la desviacin tpica de la media. Debemos
acudir a tablas que aparecen en los manuales de estadstica para encontrar el valor tipificado para cada caso.
El ejemplo ms tpico de distribucin normal en arqueologa es el del carbono 14.
En Arqueologa, de todos modos, se suele trabajar con muchas variables. En el caso de los atributos
numricos, los diagramas de dispersin o nubes de puntos- permiten estudiar a la vez dos de esas variables.
Los datos se representan en un eje de ordenadas y accisas y si los puntos aparecen agrupados en dos o ms
concentraciones, cuanto ms separadas mejor, entonces podemos suponer la existencia de dos o ms tipos en
la muestra. Si los puntos tienden a estar alineados, entonces estamos en un caso de fuerte correlacin entre las
variables, tanto mayor cuanto ms cerca de la lnea recta estn los puntos. La correlacin se mide con el
coeficiente r de Pearson, que nunca puede tener un valor absoluto mayor de la unidad. Cuando r vale1 sera
una correlacin perfecta, positiva sera cuando la lnea sube hacia arriba, menos uno cuando la correlacin es
perfecta pero negativa. En teora, un valor igual a cero equivale a la ausencia total de correlacin y se da
cuando los puntos aparecen distribuidos aleatoriamente entre los ejes, aunque si el valor es pequeo, como por
ejemplo 0,2 podemos suponer que no hay correlacin. Este mtodo de representacin es una buena
demostracin de la correlacin y dispersin, adems, tiene gran valor predictivo.
El muestreo estadstico, tambin debe ser tenido en cuenta sobre todo para la prospeccin en el campo. En
estos casos, se suele hacer de forma aleatoria las catas para tener el mximo nmero de muestras
representativas posibles de los diferentes lugares, aunque esto tiene sus inconvenientes cuando el azar nos
juega malas pasadas no distribuyendo bien los lugares, algo que no comenta el libro. En general, los datos
arqueolgicos son parciales y errticos, como el comportamiento humano. La significacin estadstica es til
sobre todo para decidir si en nuestros datos existen preguntas que deben ser contestadas o por el contrario no
preocuparnos por ellas.
Existen muy diversos mtodos para el anlisis de datos, otros ejemplos cada vez ms abstractos que nos
pueden servir para ver si existen correlaciones entre nuestra informacin son el de contraste de la diferencia de
las medias t-test-, el chi-cuadrado, los mtodos de estadstica multivariante, los mtodos de taxonoma
numrica entre estos destaca el anlisis de conglomerados, tambin llamado Cluster-. Los diagramas en
forma de rbol o dendrogramas para los coeficientes de disimilaridad, la distancia euclidia, el mtodo de las
K-medias, el anlisis de componentes principales o anlisis factorial, en definitiva, todo un rango de
herramientas muy tiles en funcin de nuestras necesidades.
2.3 Las aplicaciones informticas en arqueologa
Es imposible resumir aqu ni si quiera una mnima parte de las aplicaciones que esto tiene y va a tener en el
futuro. En general destacan actualmente los GIS, Sistemas de Informacin Geogrfica, para el trabajo
geogrfico; se trata de bases de datos de referencia para el almacenaje, anlisis, recuperacin y exposicin de
datos espaciales. Para la delimitacin de los territorios se pueden usar los polgonos Thiessen, o las
representaciones tridimensionales, que nos permiten obtener modelos de prediccin de localizacin de los
yacimientos arqueolgicos.
Existen otras bases de datos de gran inters para los investigadores, para estas bases de datos, hay que tener
muy presente la importancia del diseo de los campos en que se divide la informacin, ya que debe hacerse
con acierto y previsin de futuro porque despus son muy difciles de modificar. Destacan algunos proyectos
espaoles como Mundo Ibrico, o las de Arte Levantino del CSIC.
La reconstruccin virtual de los yacimientos y paisajes arqueolgicos tambin puede ser til, as como la
incorporacin de la tecnologa para los museos, de esta forma se hace ms dinmica la informacin que se
muestra. Por ltimo destacan las revistas cientficas en la red, el correo electrnico y otras herramientas que
nos permiten ver en directo excavaciones arqueolgicas, como en de la excavacin de atal Hyk.
TEMA 3. LA CRONOLOGA RELATIVA
De los pasos ms difciles que podemos encontrar en el anlisis de las piezas extradas en los yacimientos
arqueolgicos, la datacin de las mismas as como del propio yacimiento supone uno de los procesos ms
costosos dada la multitud de factores que influyen en dicho anlisis, puesto que desde la posicin
estratigrfica donde se haya encontrado la pieza, la morfologa de las pieza en s, las caractersticas del lugar,
el contexto arqueolgico de las piezas en conjunto, etc., todo ello influye en la datacin.
En referencia a la cronologa que se puede dar al yacimiento y a las piezas extradas del mismo se puede
hablar de dos tipos de cronologa: la cronologa relativa y la absoluta.
Fernndez Martnez, nos ofrece una visin amplia de las principales formas de datar, tanto en cronologa
relativa cmo absoluta, siendo la primera la que trataremos a continuacin.
La cronologa relativa ofrece una primera informacin a mayores del contexto de la pieza extrada en funcin
del lugar y las condiciones en que se haya encontrado, arrojando as una serie de fechas grosso modo,
aproximadas, teniendo que depender de una serie de estudios y anlisis en profundidad posteriores para dar
una datacin absoluta.
Por lo tanto, podemos distinguir dos mtodos bsicos de catalogar y definir una cronologa relativa:
o La estratigrafa:
Tal como su nombre indica, nos ofrece una vista de los diferentes niveles estratigrficos de un
yacimiento, los cuales se sobreponen sucesivamente a travs de los aos (principio de
superposicin). De esta manera, la estratigrafa nos ofrecera una cronologa relativa al situar
un elemento en un determinado nivel, el cual ha sido previamente datado en funcin de las
caractersticas geolgicas y fsicas del lugar, conocidos por las prospecciones y anlisis
previos al trabajo de excavacin propiamente dicho.
Esto se debe a que cada estrato est compuesto por una textura y composicin diferentes del
resto, y en cierta medida se debe a lo que sobre ese nivel se haya situado, pudiendo ver restos
de cenizas o una textura que indique si en ese nivel haba o no presencia de cultivos o
presencia humana.
Con estos estudios y dependiendo de ese principio de superposicin anteriormente
mencionado se puede dar a los hallazgos arqueolgicos una cronologa relativa en funcin del
nivel estratigrfico en los que se hayan encontrado. Junto con el principio de superposicin se
establece el principio de continuidad, que indica que todos los elementos de un nivel
estratigrfico determinado son en su conjunto contemporneos. Esto simplifica bastante un
problema que pasa por el hecho de que la tierra esta en movimiento, y los diferentes
elementos hallados pueden haberse movido de sus estratos originales debido a un gran
nmero de factores. Adems otro principio, el de identidad paleontolgica, se encarga de
procurar un englobe en conjunto de una cantidaddeterminada de restos de distintos
yacimientos, con caractersticas en comn, cmo es el caso del nivel estratigrfico, para
generar grandes periodos cronolgicos en los que englobarlos, siendo ejemplos claros los
restos hallados en todo el mundo y cuyas caractersticas permiten encuadrarlos en achelenses,
magdalenienses, etc.
No obstante con todos sus pros y contras, el principio de continuidad es otro elemento a tener
en cuenta al procurar una cronologa relativa, y junto el principio de superposicin y el de
identidad paleontolgica conforman lo que se conocen cmo principios de cronologa
estratigrfica.
La estratigrafa cmo medio para dar una cronologa relativa de un yacimiento o un objeto en
concreto tiene cmo hemos dicho diversas formas, caractersticas e incluso problemas
aadidos, cmo es el caso de los factores geolgicos que pueden alterar los diversos niveles
estratigrficos y los restos en ellos asentados. Sin embargo, tambin es importante la
estratigrafa para poder dar una cronologa absoluta (que veremos en el siguiente apartado),
dando cmo ejemplo una tumba o depsito material, en la cual se utilizan los restos ms
antiguos y ms nuevos para encuadrar la misma en una datacin aproximada en conjunto con
el nivel estratigrfico en el que se encuentre la tumba. Esto quiere decir que en el conjunto
aparecern dos trminos, el terminus post quem y el terminus ante quem. El primero
corresponder a la datacin dada al objeto ms moderno hallado en un nivel, marcando el
lmite antes del cual no se habr dado ningn fenmeno, mientras que el segundo trmino
corresponde a la datacin del nivel superior al del objeto u objetos del terminus post quem,
cmo lmite posterior al cual no pudo depositarse ningn objeto del nivel anterior, y cerrando
as la cronologa de un lugar entre una fecha antigua y otra ms moderna. Hay que tener
cuidado de ver bien cul es el nivel superior al conjunto para no caer en el error de una
datacin poco concreta.
Fernndez Martnez ofrece cmo ejemplo un conjunto cerrado en el yacimiento de Pedro
Muoz, en el cual en un nivel estratigrfico se encuentran unas fbulas de bronce, datadas en
el siglo V a.C., mientras que el nivel superior correspondera al IV a.C segn unos restos de
cermicas griegas halladas en el mismo, por lo que la cronologa de estrato del yacimiento se
situara entre el V-IV a.C. Cmo decamos antes, si no tenemos en cuenta el nivel superior
cmo lmite, podramos irnos a los estratos medievales, datando el yacimiento entre el V a.C.
y la Edad Media, algo que no se correspondera con los estratos estudiados en cuanto a la
Edad Antigua, por ejemplo.
En la estratigrafa y la datacin ha sido de vital importancia la aparicin de un sistema
conocido cmo matriz de Harris (Desarrollada por el arquelogo ingls Edward C. Harris en
el siglo XX), la cual ayuda a entender la secuencia cronolgica de todos los estratos de un
determinado yacimiento en concreto, realizando un diagrama de los mismos y su posicin, y
numerndolos en funcin de las caractersticas de cada estrato permitiendo as situarlos en el
tiempo y evitando en mayor o menor medida confundir las cronologas de los restos hallados
en cada nivel.
Harris trata por lo tanto a cada estrato como una entidad abstracta, sea un pozo, un basurero o
una muralla, pudiendo ver los cambios acontecidos en cada momento histrico debido a que
cada uno de esos cambios est considerados cmo particulares, y son ordenados en
consecuencia en funcin de su consideracin temporal. Para esto se recurre a altimetras,
planimetras y diarios de excavacin, consiguiendo as una representacin tridimensional
del yacimiento, donde la tercera dimensin no es otra que el tiempo, el cual une cada uno de
los estratos.
o La seriacin:
Mientras que la estratigrafa ofrece una cronologa relativa basada en los aspectos extrnsecos
a los objetos hallados, sobre todo el contexto en que se encuentran, la seriacin ofrece una
visin intrnseca, basando la cronologa dada en las caractersticas del objeto u objetos
encontrados.
Poniendo Fernndez Martnez el ejemplo de las hachas de bronce halladas en un yacimiento,
estas se ordenaran de ms antigua a ms moderna en funcin de esas caractersticas
mencionadas, por lo que se tratar a los estratos en los que se hayan encontrado en funcin de
la cronologa dada a cada objeto.
Hay que tener en cuenta no obstante, que a veces puede ser muy difcil establecer diferencias
entre objetos en funcin de las caractersticas de los mismos, puesto que dependiendo de qu
objetos sean las diferencias pueden variar muy poco en diferentes marcos de tiempo, o
mucho, poniendo otro ejemplo Fernndez Martnez con las cermicas, en las cuales
cambiarn ms en menos tiempo las cermicas de lujo que las de uso cotidiano. Con esto se
pretende remarcar la importancia de la variabilidad cultural de los objetos en funcin del
tiempo y de los errores relativos que estos plantearan ante la cronologa en funcin de
materiales, que recordemos, es lo que la seriacin ofrece.
La seriacin ser pues de gran utilidad e importancia en situaciones cmo el estudio de
necrpolis, donde datar los objetos de cada una de las tumbas puede darnos informacin sobre
que tumbas son ms o menos antiguas que otras, por ejemplo.
Con todo esto, tampoco hay que olvidar el aspecto analtico de la seriacin, en la medida en
que se han de realizar, cmo bien menciona el nombre del mtodo, series de materiales
encontrados, agrupando caractersticas y formas similares, para establecer con ello grupos de
objetos que ofrezcan esclarecer las cronologas en la medida en que segn la cantidad de cada
material pueda tener ms o menos relacin con el yacimiento y con las pocas del mismo.
Para lograr esto se realizan una serie de clculos de coeficientes, en funcin de los atributos o
tipos, dependiendo de si se van a seriar artefactos o contextos. Esto da lugar a un grfico en el
que la posicin de los objetos en el mismo nos dar la colocacin ms gradual y
posiblemente, ese resulte ser el orden cronolgico.
TEMA 4. LA CRONOLOGA ABSOLUTA.
La diferencia entre cronologa relativa y absoluta es que, mientras que la relativa se centre en observar qu
yacimientos van antes o despus y el cambio o evolucin que se ha producido entre ellos, la cronologa
absoluta intenta dar la fecha exacta en la que se depositaron dichos yacimientos.
El primer mtodo usado por los arquelogos del siglo XIX fue la estimacin en funcin del espesor de los
estratos (a mayor espesor, mayor antigedad del yacimiento). Sin embargo, como la velocidad de deposicin
de los sustratos es irregular y vara segn la poca y el lugar, este mtodo no es vlido.
Otro mtodo utilizado adems del citado anteriormente fue el anlisis de sedimentos glaciares (que permiti
saber el tiempo transcurrido desde la ltima glaciacin).
La dendrocronologa es la datacin mediante el estudio de los anillos de los troncos de los rboles, que se
forman cada verano, por lo que cada anillo corresponde a un ao. Con este mtodo se puede intuir el clima de
una zona, ya que el clima seco produce anillos finos, mientras que el clima hmedo produce anillos gruesos.
Por ltimo: Otro mtodo es la cronologa comparada o cruzada. Consiste en la comparacin de un resto
arqueolgico nuevo sin datar y otro muy similar ya datado, dndole al primero la datacin dada anteriormente
al segundo.
Desde mediados del siglo XX, los avances en fsica nuclear han supuesto una revolucin para la datacin
arqueolgica. Los fsicos descubrieron que los procesos de desintegracin de un objeto se llevaban a cabo de
una manera muy exacta y regular.
Los mtodos modernos vasados en la fsica nuclear son los siguientes:
o El carbono 14:
El primer mtodo moderno del que vamos a hablar es el Carbono-14. El proceso es el
siguiente: al chocar los rayos csmicos con la atmsfera, producen una reaccin con el
Nitrgeno cambiando su masa, manteniendo su masa (que es 14), pero cambiando el nmero
de su carga atmica y, por tanto, convirtindolo en un tipo de carbono conocido como
Carbono-14.
Este elemento, aunque no sea Carbono como tal, se comporta igual y, por tanto, es consumido
por los seres vivos al mezclarse con el oxgeno y formar dixido de carbono.
Cuando un organismo muere, los tomos de Carbono-14 van desapareciendo a un ritmo
determinado y, como son radiactivos, se puede medir su intensidad con aparatos especiales.
De esta manera se puede saber la fecha exacta con una aproximacin de 90 aos arriba o
abajo (dependiendo del tamao de la muestra).
o La termoluminiscencia:
Otro mtodo moderno es la datacin por termoluminiscencia. Se utiliza principalmente para la
datacin de cermica. Consiste en lo siguiente: Los materiales con una base cristalina, como
la cermica, contienen pequeas cantidades de elementos radiactivos. Estos se desintegran a
un ritmo constante y conocido, emitiendo radiaciones que bombardean la estructura cristalina
y desplazan los electrones, que quedan atrapados en grietas de la retcula cristalina. Cuando el
material se calienta rpidamente a unos 500 o ms, los electrones escapan y mientras lo
hacen emiten una luz conocida como termoluminiscencia. Midiendo la intensidad de esta
termoluminiscencia se puede realizar la datacin.
o El potasio-argn:
El mtodo basado en el potasio-argn permite fechar yacimientos arqueolgicos que tengan
ms de 100.000 aos de antigedad. La muestra analizada ha de ser de materiales volcnicos
y lo que se mide son los materiales desintegrados y no los que quedan por desintegrar como
es el caso del C-14. Ha evolucionado conocindose a la tcnica resiente Ar-40/Ar-39
(argn/argn). Se basa en la fusin de la muestra mediante un rayo lser y el bombardeo del
gas resultante con neutrones de alta energa, que convierten parte del potasio estable (K-39)
en Ar-39.
En sus comienzos se pens que el mtodo era muy fiable, aunque como es lgico con el paso
del tiempo se han ido descubriendo problemas. Exista un error en todas las mediciones que
cometan un error de 2.67% dando fechas ms recientes de lo que lo eran. Este problema fue
ya resuelto y ha dado la primera datacin absoluta fiable de la ocupacin humana en el
continente europeo.
Este mtodo se basa en el principio de la desintegracin radiactiva. En este caso, en la lenta
transformacin de un istopo radiactivo del potasio en el gas inerte argn, dentro de las rocas
volcnicas.
o La serie del uranio (uranio/torio)
El mtodo se refiere a la serie de los elementos radiactivos que se originan por desintegracin,
mediante la expulsin de partculas alfa y beta, a partir del uranio natural (U-238) hasta llegar
al plomo estable (Pb-206). Como sistema de datacin se aplica, sobre todo, a carbonatos
calizos (por ejemplo: calcita y otros componentes de las formaciones secundarias), aunque
tambin se pueden fechar muestras de huesos y conchas, por lo que la relacin entre lo que se
data y la actividad humana es mucho mayor que en el mtodo potasio/argn. El alcance
cronolgico va de 5.000 a 500.000 aos.
Cuando se forman los carbonatos, contienen uranio y no torio, debido a que el primero es
soluble y el segundo no. Por lo tanto, todo el torio contenido en una muestra se habr
originado despus de su formacin debido a la descomposicin del uranio. La serie de uranio
es bastante larga y en ella aparecen distintos isotopos (estructurados en padres e hijo)
pero solo interesa coger aquellos cuya vida media sea apropiada para la datacin.
En el laboratorio se disuelve el carbonato con cido y se separan qumicamente los dos
elementos, para luego medir su cantidad y la del uranio natural U-238, que es el origen de
toda la serie. Tras las mediciones se calcula la proporcin de Th-230/U-234 y de ellas se
obtiene la edad de la muestra.
Los problemas de esta forma de datacin se empiezan a desarrollar enseguida y no siempre
son susceptibles de control. Si la muestra es demasiado antigua, el torio se forma tan despacio
que llega un momento en que la cantidad formada iguala a la que se desintegra, y ya no
cambia su proporcin con la edad (punto de equilibrio), por ello existe un lmite inferior de la
datacin, en torno a los 500.000 aos. Las muestras ms modernas se pueden fechar en
condiciones ideales con un error menor al 10%. No obstante, se dan problemas de mayores
discrepancias debido a que no todas las rocas tienen la cantidad de uranio necesaria, la vida
media de los dos istopos no es conocida con exactitud y los instrumentos de laboratorio no
son tan precisos como se supone tericamente.
Otra cuestin es la relacin entre el mineral y el contexto arqueolgico, que a veces es
complicada. Cuando se analizan dos capas de caliza obtenemos dos lmites, uno mnimo y
otro mximo, para todos los niveles que estn comprendidos entre ellos, pero no fechas
absolutas para los mismos.
Para evitar las impurezas de las muestras se escogen partes que no tengan porosidades.
Aunque, en ocasiones, se pueden detectar las recristianizaciones que dan edades ms recientes
debido al bajo contenido en torio de las partes jvenes. Siempre es aconsejable extraer varias
muestras y controlar la fiabilidad de la datacin mediante la comparacin de los diferentes
resultados.
Desde los aos setenta se han fechado abundantes yacimientos del paleoltico con este
mtodo.
o Las huellas de fisin:
Este mtodo de datacin sigue en relacin con el elemento qumico uranio, cuya fisin deja
huellas en las estructuras cristalinas a velocidad constante. Este mtodo tambin est
relacionado con la termoluminiscencia pues estas fisiones provocan una parte de las
irregularidades cristalinas donde quedan atrapados los electrones que aquella mide. Esta
forma de datacin se emplea para fechar cristales volcnicos (piedra pmez, obsidiana, etc.) y
cristal y cermica realizados por el hombre. El alcance cronolgico de esta forma de datacin
es muy amplio en el tiempo, puesto que llega a ms de dos mil millones de aos, pero las
muestras recientes exigen demasiado tiempo de recuento, por lo que la termoluminiscencia
funciona mejor.
Los ncleos de U-238, adems de desintegrarse como hemos visto anteriormente, de cuando
en cuando se rompen en dos partes de masa aproximadamente igual, las cuales salen
despedidas con enorme fuerza causando gran dao a la estructura cristalina que los contiene.
Como sabemos la velocidad a que se fisiona, slo hay que medir cunto U-238 hay en la
muestra y contar el nmero de huellas para saber la edad de la formacin del cristal, bien en el
momento geolgico o desde su calentamiento si se dio este hecho.
La principal limitacin del mtodo consiste en el tiempo necesario para contar las huellas en
el microscopio. Para obtener una fiabilidad del 10% es necesario contar por lo menos cien
huellas, y en recorrer un rea de un centmetro cuadrado se emplea sobre una hora de tiempo.
Si el material es relativamente reciente tiene muy pocas huellas y hace falta mucho tiempo
para llegar a cien. Por esto, este mtodo no suele ser aplicable en la cermica, a menos que
esta contenga una cantidad anormalmente grande de uranio.
o La racemizacin de aminocidos
Este mtodo fue desarrollado a comienzos de la dcada de los setenta para obtener dataciones
absolutas de huesos, de los cuales haca falta extraer una muestra demasiado grande (anlisis
destructivo) para el carbono-14. Sus ventajas son que requiere muestras muy pequeas
(menos de 10 g.) y llega hasta ms de 100.000 aos de antigedad. Los problemas derivan de
que la velocidad del proceso que se mide depende en gran medida de la temperatura, cuya
variacin a lo largo del tiempo no conocemos, y que por ellos las fechas de cada yacimiento
han de ser calibradas con muestras de fecha conocidas por otros mtodos del mismo sitio. Por
esto es probable que este mtodo de datacin sea sustituido rpidamente por otros, como por
ejemplo por el C-14 por acelerador o por la resonancia de spin electrnico.
Las molculas de los componentes orgnicos tienen a particularidad de que, con los mismos
elementos, pueden presentar diferentes estructuras espaciales. A estos compuestos se le llama
ismeros y un ejemplo lo forman el alcohol etlico y el ter dimetlico, con la misma frmula
pero muy distintas propiedades (el primero es lquido y el segundo es un gas). En ocasiones
son tan parecidos que dos ismeros parecen idnticos y no se saben diferencias con facilidad.
Estos enantimeros tienen propiedades muy similares, y algunos, como los azcares y lo
aminocidos, se suelen dividir en dextrgiros y levgiros, pues uno desva hacia la derecha un
rayo de luz polarizada y el otro lo desva hacia la izquierda.
Los seres vivos normalmente solo producen variedades levgiras y, aunque estas se
transforman de forma continua en dextrgiras las formas D no perduran demasiado. Una
vez que el ser vivo muere, al no existir nueva formacin, los ismeros D van aumentando
hasta igualarse con los L, formando una mezcla al 50% llamada racmica. Este proceso se
llama racemizacin y se produce a una velocidad constante si la temperatura tambin los es.
En el laboratorio se calcula la cantidad de ismero D que existe, y sabiendo la velocidad a
la que se forma se obtiene el tiempo transcurrido desde la muerte del ser vivo.
Este mtodo no sirve para datar cuando se ha producido un calentamiento que ha motivado
una racemizacin ms rpida de lo normal lo que rompe el principio de velocidad constante.
Otra conocida forma de incumplir ese principio es la debida a las variaciones de la
temperatura que sufri la muestra mientras estuvo enterrada, pues la velocidad de
racemizacin aumenta segn lo hace la temperatura. Aunque se pueden hacer clculos
aproximados de como vario el clima en el yacimiento, mediante informacin procedente de
otras zonas y de otros anlisis, y as mismo ajustar la velocidad de produccin del ismero en
los diferentes perodos.
El principal defecto de este tipo de calibracin es que si la fecha del C-14 que se escoge est
equivocada, entonces todas las de racemizacin que se basan en ella tambin lo estn.
o Arqueomagnetismo y paleomagnetismo:
El arqueomagnetismo es el estudio de las pequeas variaciones que ha experimentado el
campo magntico terrestre en el pasado reciente, sobre la base del registro dejado en
materiales arqueolgicos, como arcilla cocida y hornos cermicos. Se distingue del
paleomagnetismo en que este se basa en informacin obtenida en las rocas y otros materiales
geolgicos, prolongando su mbito de estudio hasta el momento en que se form la Tierra.
La principal aplicacin del arqueomagnetismo en la arqueologa es la datacin precisa de
muestras recientes (hasta de unos 10.000 aos, con un error de 20 aos en el mejor de los
casos), mientras que por paleomagnetismo es posible la datacin aproximada de restos
anteriores a medio milln de aos gracias a los cambios de orientacin global que sufri el
campo terrestre.
Los inconvenientes del arqueomagnetismo surgen porque el campo magntico ha variado de
forma aleatoria, no slo segn la poca sino tambin segn las distintas zonas geogrficas y
es necesario conocer con exactitud cmo lo hizo en cada una de ellas.
El campo magntico est originado por algo que se imagina como un dipolo magntico o gran
imn situado en el centro de la Tierra, el cual forma un ngulo con el eje geogrfico norte-sur.
Este ngulo, llamado declinacin, vara con el tiempo, al igual que lo hace la intensidad o
fuerza del campo. Estos campos afectan por igual a toda la Tierra, pero el efecto del dipolo
central es nicamente el 80% del campo magntico total, y existen otros dipolos locales, que
causan el resto de la variacin.
Existen varios tipos de magnetismo remanente, aunque no todos sirven a la arqueologa:
termo-remanente y deposicional, el que se produce en el barro de los adobes, el de tipo
viscoso (causado por cambios en el campo magntico posteriores a la remanencia inicial),
el qumico, etc. Excepto los tres primeros los dems son perjudiciales para la datacin y
pueden incluso inutilizar una muestra.
En cuanto a los medios de datacin, son de dos tipos: los basados en la direccin del campo y
los basados en la intensidad del mismo. En ambos casos es necesario contar con una curva o
tabla de calibracin que indique los cambios ocurridos en el pasado para la zona. En la
datacin direccional, es necesario de hornos cermicos, suelos quemados en hogares y suelos
y otros materiales de arcilla (por ejemplo, ladrillos) de niveles de destruccin por fuego, con
un mnimo de 700C y sin desplazamiento del material. Para cada muestra es necesario un
mnimo de 5 muestras de las que se quitan las partes exteriores hasta conseguir una masa de
10 x 10 cm. Luego se marca con un teodolito la posicin del norte real y con una brjula la
del norte magntico, junto con la orientacin de la muestra. En general, y para evitar grandes
errores, es necesaria una idea previa de la fecha de la muestra, ya que una misma direccin
del campo se pudo dar en dos o ms momentos del pasado.
Se han dado aplicaciones del mtodo en campos diversos, desde la civilizacin minoica hasta
el origen de la humanidad.
Finalmente, el paleomagnetismo ha descubierto que el sentido del campo magntico terrestre
tambin vari en el pasado: el polo Norte estuvo situado al Sur y viceversa. Durante cientos
de miles de aos se produjeron perodos de polaridad inversa y de polaridad normal, durante
los cuales se daban pequeos episodios de unos cien mil aos de duracin en que la
polaridad daba la vuelta a la posicin contraria (en el cambio empleaba unos cinco o diez mil
aos). De aqu se deduje que cualquier muestra con polaridad inversa a la actual debe ser ms
antigua que 730.000 aos y el recuento de los perodos e episodios puede ser una medida de
cronologa absoluta.
TEMA 5. LOS MTODOS CIENTFICOS DE ANLISIS
El material arqueolgico, para poder aportar informacin, necesita de unos mtodos que permitan recabar la
mayor cantidad de datos posibles. Con este fin, se requiere el empleo de los nuevos mtodos y tcnicas
desarrollados por otras ciencias para sus investigaciones, tales como la biologa, la geologa, la fsica y la
qumica.
5.1 Reconstruccin del medio ambiente
Los grupos humanos que estudia la arqueologa habitan en territorios cuyas caractersticas definen en gran
medida las actividades y mentalidades de estos grupos. Contextualizar los yacimientos mediante la
reconstruccin del medio permite al investigador comprender y profundizar en la vida de los habitantes del
yacimiento. Reconstruir el medio es una labor que requiere la participacin de las siguientes disciplinas:
o Geologa:
La geologa estudia, entre otras cosas, la composicin de los sedimentos terrestres. En su
aplicacin a la investigacin arqueolgica, el mayor inters de esta ciencia radica en los
aportes que puede ofrecer sobre el Cuaternario, por ser el momento de aparicin de los
primeros primates que dieron lugar al ser humano y ser el periodo de tiempo en el que se han
desarrollado las comunidades humanas.
Las vertientes que ms interesan de la geologa son la estratigrafa, que estudia la
superposicin y evolucin de los estratos, y la sedimentologa, que estudia la composicin
mineralgica de esos estratos.
Durante el Pleistoceno, los sedimentos glaciares fueron de gran importancia por su
prolongacin en el tiempo y su impronta en el relieve. Los paisajes glaciares que pueden
estudiarse actualmente corresponden a los inlandsis, los glaciares que perduran actualmente
en los polos y las cordilleras ms elevadas, y las morrenas, que son las acumulaciones de
restos formados por las lenguas glaciares durante las alternancias de avance y retroceso del
glaciar. Se han datado cuatro grandes glaciaciones, separadas por periodos interglaciares ms
clidos. Estas glaciaciones son: Gnz, Mindel, Riss y Wrm. Las cronologas de cada una de
ellas contina siendo, actualmente, un asunto controvertido.
Los sedimentos lacustres son aquellos formados por la deposicin continuada de material
mineral y orgnico en fondo de los lagos. La sucesin estratigrfica de este tipo de
sedimentos permite obtener secuencias climticas. Este fenmeno es similar en los depsitos
marinos, ya sean playas fsiles en las que los restos marinos se encuentran alejados del mar
actualmente, o depsitos submarinos por el crecimiento del nivel del mar.
Los loess son sedimentos formados por la acumulacin de partculas erosionadas y
transportada por la accin elica. Es particular de climas muy secos o muy fros. Los loess
forman suelos de gran fertilidad que han sido objeto de ocupacin humana continuada.
Los sedimentos volcnicos por la rapidez con la que se consolidan y sellan los restos
arqueolgicos.
La geomorfologa es una disciplina que permite la reconstruccin del relieve y evaluar el
impacto de los frecuentes fenmenos erosivos sobre los yacimientos.
o Arqueozoologa:
La arqueozoologa estudia los restos de fauna que pueden encontrarse en los yacimientos. El
empleo de esta disciplina puede enfocarse tanto como la bsqueda de restos que sirvan como
indicadores cronolgicos o restos que indiquen formas de explotacin econmica.
Entre los invertebrados, los ms frecuentes son los restos de moluscos gracias a la pervivencia
de sus conchas o caparazones. Son excelentes marcadores climticos por su sensibilidad a los
cambios de temperatura, pero, debido a su evolucin lenta, son poco tiles como marcadores
cronolgicos. Sus restos son encontrados mediante el cribado de los sedimentos. La
ictiofauna, los peces, tambin puede llegar a ser un buen marcador climtico,
lamentablemente, este tipo de estudios se encuentran poco desarrollados.
Entre los mamferos, se encuentran dos grupos diferenciados por su aplicacin al estudio
arqueolgico. Los micromamferos, como los roedores, aportan informacin precisa sobre la
sucesin climtica, adems de ser un buen marcador cronolgico por su rpida evolucin.
Los mamferos ms grandes no permiten la precisin de la microfauna, sin embargo, son
restos que aportan valiosa informacin sobre las actividades econmicas de los grupos
humanos. La dificultad del estudio de los grandes mamferos est estrechamente vinculada
con los problemas respecto a los restos seos. Tras clasificar, estos restos en funcin de las
especies, debe hacerse un estudio cuantitativo de los mismos y del nmero de individuos
mnimo que se puede encontrar. As mismo debe caracterizarse la edad y el sexo de los
individuos. El tamao de los individuos y su corpulencia pueden ser deducidos gracias a los
restos seos, que presentan una relacin entre el peso de los restos y el peso de los individuos.
o Arqueobotnica:
El estudio de los restos vegetales como granos, frutos, carbones y dems restos es efectuado
por la arqueobotnica. El hallazgo vegetal ms abundante son los plenes que se acumulan
continuamente en los suelos, hasta formar parte de los estratos. Los estudios palinolgicos
permiten conocer la variedad vegetal del entorno de los yacimientos y las variaciones
climticas o antrpicas que alteran la composicin de la cubierta vegetal. Para reconstruir la
vegetacin se realizan grficos que representan cuantitativamente el polen encontrado en las
muestras. Los problemas que se encuentran en estos estudios derivan de la contaminacin de
las muestras con plenes actuales, as como por la amplia distribucin de los plenes por
medio del viento, que pueden alterar la reconstruccin de las especies vegetales y su
porcentaje. La forma de solucionar estos problemas se ha hallado mediante el estudio de los
restos de silicatos en los yacimientos, que se forman en las clulas vegetales.
Otra rama de estudio de la botnica de los yacimientos puede ser la antracologa, que estudia
los restos vegetales carbonizados. Los restos de granos y semillas, denominado carpologa,
permiten ofrecer una imagen sobre las actividades econmicas.
Anlisis qumico:
o Los anlisis qumicos son empleados para el anlisis de la composicin de los materiales encontrados
en los yacimientos. Los materiales estn compuestos por varias sustancias que se subdividen en
mayoritarias, minoritarias y oligoelementos (elementos que forman parte de los materiales de forma
muy reducida). Los datos que ofrecen estas tcnicas a la arqueologa son acerca del origen de los
materiales o las capacidades tecnolgicas de los grupos humanos.
o Generalmente se realiza una espectroscopia, que consiste en la medicin de las distintas longitudes de
ondas causadas mediante el sometimiento de la pieza a unos procesos radiactivos. Los mtodos ms
utilizados son la fluorescencia de rayos x, la absorcin atmica de luz (cuyo fundamento consiste en
la medicin de la difraccin de la luz al pasar por la pieza previamente calentada) y los anlisis de
activacin (que consiste en las lecturas de rayos gamma emitidos por las partculas de los materiales
tras ser sometidos a un bombardeo de neutrones.
Estudios Isotpicos:
o Los estudios de los istopos aportan informacin variada en funcin de a qu elemento se efecte el
estudio. As, por ejemplo, el estudio de los istopos del carbono permite conocer la variedad en la
dieta de los grupos humanos, ya que los distintos istopos del carbono tienen una presencia en los
vegetales que vara segn especies.
o As mismo el estudio de los istopos de oxgeno en las conchas de los moluscos permite conocer
variedades climticas. Tambin se pueden medir los istopos de los metales para conocer su
procedencia, al igual que es posible en los restos lticos.

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