Iggers - Primera parte

La ciencia histrica desde el historicismo clsico hasta la historia como ciencia social analtica.

En la cultura occidental, la historiografa se esforz ya tempranamente por diferenciarse del mito y
de la poesa para as ofrecer una descripcin veraz de los sucesos pretritos. La ciencia histrica,
por el contrario, es una manifestacin del mundo occidental moderno.
El origen de la ciencia histrica coincide con el establecimiento de la historia como una asignatura
que se ensea y se estudia en las universidades.
Una historia de la ciencia histrica que sea puramente inmanente a lo cientfico no es posible.

1. El origen de la historia como disciplina cientfica: el historicismo clsico

En los albores del siglo XIX se produjo en el mundo occidental una ruptura generalizada con el
modo en el que hasta entonces se haba venido investigando, escribiendo y enseando la historia.
La transformacin de la historia en una disciplina especializada. Hasta entonces haban existido
dos formas distintas de historiografa, una de orientacin erudita y otra, la literaria. Estas dos
formas se iban fusionando a medida que la historia dejaba de ser un gnero literario para
convertirse en una disciplina especializada.
Los historiadores del nuevo estilo, representados sobre todo por Leopold von Ranke, consideran la
historia como una ciencia, continan convencidos de que la exposicin histrica debe seguir unos
criterios literarios.
Como disciplina cientfica, la historia tena, desde el principio, mucho en comn con otras ciencias,
tambin con las ciencias naturales, tal como venan surgiendo desde el siglo XVII, si bien los
historiadores no han dejado nunca de subrayar la diferencia que separa su ciencia de las ciencias
naturales.
Para el origen de la ciencia histrica resulta decisiva la moderna universidad alemana, cuyo
prototipo sera la universidad de Berln, fundada en 1810, durante la poca de las grandes
reformas prusianas. La nueva disciplina denominada "historia" refleja tambin el ambiente poltico
y cultural en el que nace: un moderno orden social, en el que la sociedad burguesa, tal como la
conceba Hegel, ha quedado integrada en un estado monrquico burocrtico.
El concepto de "historicismo" tiene muchos significados. Se utiliza primero durante el
romanticismo como concepto opuesto a "naturalismo" para diferenciar la historia, hecha por los
hombres, de la naturaleza, que los hombres no hacen. Desde finales del siglo XIX el concepto es
empleado con frecuencia y definido de diversas formas, por un lado como visin del mundo y, por
otro, como mtodo. Como visin del mundo, "historicismo" significaba que la realidad slo puede
ser comprendida en su desarrollo histrico, por lo que toda ciencia del hombre debe partir de la
historia.
En Alemania, el concepto de "historicismo", tal como fue definido por Meinecke, significaba a la
vez una visin del mundo y una concepcin de la ciencia que, a diferencia de la creencia hegeliana
o marxiana en la existencia de unas leyes o regularidades en la historia, subrayaba los elementos
espontneos e imprevisibles de la libertad y creatividad humanas.
Otros pensadores historiadores como J.G. Droysen, Wilhelm Dilthey, Wilhelm Windelband y
Heinrich Rickert destacaban la independencia de la historia como ciencia cultural o del espritu,
cuyo objetivo no es la formulacin de unos modelos de explicacin abstractos, sino la
"comprensin" de unidades de sentido individuales. Ello requiere, segn estos historiadores, una
forma especial de conceptualidad que tenga adecuadamente en cuenta la plenitud de sentido de
la existencia humana.
Para el historicismo clsico son de mxima importancia tanto esta insistencia en la independencia
del pensamiento histrico como la confianza en que el mundo histrico tenga un sentido, por lo
que la historia contendra la clave de acceso ms importante a la cultura europea. Este
historicismo constituye la base de la concepcin de la ciencia y de la prctica cientfica de la
ciencia histrica que nace en la universidad alemana a comienzos del siglo XIX.
Leopold von Ranke es considerado el prototipo y representante ms significativo del historicismo
clsico. Mediante la consideracin del marco social, cultural y poltico en el que se originaron las
concepciones de Ranke, quiero investigar en qu consistan los fundamentos de esa concepcin y
prctica de investigacin, fundamentos de los que Ranke y sus sucesores slo tenan una
conciencia muy limitada.
La concepcin cientfica de Ranke se caracteriza por la tensin que existe entre la exigencia
explcita de una investigacin objetiva que rechaza rigurosamente todo juicio de valor y
especulacin metafsica, y los supuestos filosficos y polticos fundamentales, implcitos, que en
realidad determinan esa investigacin. Para Ranke, la investigacin cientfica se hallaba muy
estrechamente vinculada al mtodo crtico. Una condicin previa para cualquier investigacin era
la slida formacin en los mtodos de la crtica filolgica. Una formacin escrupulosa en el
examen crtico de las fuentes era una condicin previa para ocuparse cientficamente de la
historia. La "misin" de la historia se orienta no slo "hacia la recopilacin y articulacin de los
hechos", sino tambin "hacia la comprensin de los mismos".
Pero esta "comprensin" slo es posible porque existe una interrelacin objetiva que confiere a
los hechos su sentido. El concepto de "objetividad" es aqu ambiguo, sin que Ranke fuera
plenamente consciente de ello. Por un lado, objetividad significa el mtodo neutral e "imparcial"
del historiador. El historiador no debe atreverse a "juzgar el pasado", sino limitarse a la exposicin
de los hechos.
Ranke y, despus de l, el historicismo clsico, rechazan la idea de un desarrollo causado por la
razn hacia un objetivo, es decir, el progreso, y ven en cada perodo histrico la consumacin del
tiempo. Como para Hegel, el estado es para Ranke el hilo rojo de la historia reciente. Segn Ranke,
el estado debe contemplarse como un individuo cuyo desarrollo, viene determinado por unos
principios internos de crecimiento, todo intento de analizar sus acciones en conexin esencial con
otros factores sociales, econmicos y culturales aparece como antihistrico. Existe una viva
contradiccin entre la insistencia de Ranke en que todo orden debe entenderse dentro de su
contexto histrico y su aceptacin de un orden natural, jerrquico, en el fondo poco histrico,
como estado normal en todas las sociedades. Aparece otra contradiccin, no menos
extraordinaria, entre la clebre frase de Ranke, segn la cual "cada poca equidista de Dios", y su
confianza en que el mundo protestante monrquico de la Edad Moderna represente un momento
culminante en el desarrollo histrico. Desde este punto de vista niega luego que los pueblos no
europeos, incluidos los indios y los chinos, tengan una historia propiamente dicha. Esta fe en la
continuidad y estabilidad de la civilizacin burguesa moderna constituye un componente integran-
te del historicismo clsico y de su historiografa.
La concepcin de la ciencia de Ranke era, en lo esencial, tambin la de Wilhelm von Humboldt.
La nueva universidad naci en relacin con la transformacin poltica y social de Prusia tras la
derrota militar ante la Francia napolenica. Esta revolucin desde arriba, propici el surgimiento
de una "sociedad burguesa" bajo los auspicios de un absolutismo burocrtico. La universidad deba
servir a las necesidades de la burguesa y del estado burocrtico monrquico, y para ello tambin
hubo que modernizar su plan de estudios. Los estudios universitarios deban unir los saberes tc-
nicos con una formacin humanstica. El fin de la escuela, de la enseanza media y de la carrera
universitaria no era la erudicin, sino la formacin espiritual y esttica completa del individuo. sta
era, pues, tambin la idea fundamental de la reformas de Humboldt. Para Ranke ello significaba
que la historia era algo ms que la reconstruccin factual del pasado; era un bien cultural en s
mismo.
La concepcin de ciencia que representaba Ranke y que se iba imponiendo en las universidades
alemanas se apoyaba en los valores polticos y culturales de una cultura burguesa. Desde la
Ilustracin, el enfoque de esa cultura se fundaba en el empeo por superar las barreras de la
sociedad estamental del Absolutismo ilustrado.
El estado que haba surgido de la Revolucin Francesa, incluso aunque no fuese la consecuencia
sino la reaccin a la revolucin, representaba el orden social burgus y la cultura burguesa. De ah
tambin la concentracin de Ranke en el estado y su fe firme en el carcter benfico de la
evolucin histrica, al menos desde la Reforma.
Si se toma como referencia el papel que el historiador desempeaba en la vida pblica y poltica,
en Francia la trascendencia de la historia era, muy probablemente, incluso mayor que en
Alemania. Baste recordar a Francois Guizot, Jules Michelet, Louis Blanc, Alphonse de Lamartine,
Alexis de Tocqueville, Hyppolite Taine y Adolphe Thiers. Ello tal vez se deba a que en Francia la
historiografa tena una naturaleza menos cientfica y la universidad no la aislaba del pblico culto
en general. Tambin aqu se fue imponiendo poco a poco una aproximacin crtica a las fuentes;
sin embargo, en Francia se evit a conciencia la disociacin entre literatura e historiografa
cientfica, la cual, con todo, no era tampoco una disociacin absoluta en Ranke. En Francia, el
estado era equiparado ahora a la nacin.
A excepcin del socialista Louis Blanc y del inquieto Alexis de Tocqueville, la mayora de los
historiadores franceses vean la historia, de modo parecido a sus colegas alemanes, como un
triunfo de la burguesa. Incluso si, como en Michelet30, el pueblo en s es concebido como
burguesa, sta contina siendo una capa definida por su cultura y sus posesiones, de la cual
quedan excluidos polticamente el resto de la poblacin y, como si fuera evidente, tambin las
mujeres.
La institucionalizacin de la historiografa y su transformacin en ciencia se impone muy
rpidamente en el mundo germanohablante despus de 1848.
A medida que la profesionalizacin general de la disciplina "historia" prospera, las instituciones y
prcticas de la investigacin alemana son imitadas. Ya en la primera mitad del siglo XIX surgieron,
casi simultneamente con las grandes ediciones de fuentes alemanas, empresas similares en
Francia e Inglaterra, y antes incluso en Italia.
La reorganizacin de la universidad francesa despus de 1870 se atiene en muchos aspectos al pa-
trn alemn. En todos estos pases, los historiadores adoptan importantes elementos de la
prctica cientfica alemana, aunque sin entender del todo o intentar comprender las convicciones
filosficas y polticas fundamentales que a ellos se asocian.
Resulta paradjico que en todas partes (no slo en Alemania), la transformacin en ciencia en el
siglo XIX vaya estrechamente unida a una ideologizacin de la historia. Transformacin en ciencia
no significa en modo alguno, como ya se ha visto en Ranke, objetividad en el sentido de una
neutralidad poltica. En su lugar, la ciencia es puesta al servicio de las aspiraciones nacionales y
burguesas. En Alemania esto se observa particularmente en el surgimiento de la escuela prusiana,
cuyos representantes interpretaban el pasado con arreglo a sus intereses polticos33. Tambin el
llamamiento de los neo-rankeanos, a finales de siglo, a un retorno a la objetividad e imparcialidad
de Ranke pasa por alto las premisas polticas en las que se apoya la historiografa de ste. En
Francia, la profesionalizacin de la disciplina "historia" corre pareja con la disputa nacional con
Alemania y con la legitimacin de la Tercera Repblica35, y como en Alemania, el estado, garante
de la cultura burguesa, ocupa en la historiografa de otros pases el centro de la investigacin, aun
cuando en esos pases sea contemplado en un contexto de tradiciones distinto.
Con la progresiva institucionalizacin de la enseanza y de la investigacin y el consiguiente
apremio por la especializacin, se pierde poco a poco la estrecha relacin que una la ciencia con la
formacin cultural, relacin que caracterizaba, de un modo general, a la gran historiografa poltica
del siglo XIX.

2. La historia como ciencia social

La crisis del historicismo clsico

Hacia el final del siglo XIX se acenta una insatisfaccin, antes slo observada en ocasiones, con el
concepto de ciencia y con la prctica cientfica que se haba impuesto internacionalmente en la
investigacin histrica y en la historiografa. En Alemania, Francia, Estados Unidos y en otros
pases se entabla una viva discusin acerca de los fundamentos de la investigacin histrica y de la
historiografa. Pero no exista ningn concepto de ciencia homogneo que pudiera servir como
alternativa a la prctica tradicional, aunque s la conviccin de que habra que ampliar el objeto de
la historia para acercar la sociedad y la cultura al centro de la contemplacin histrica, y de que la
investigacin histrica debera trabajar con un concepto de ciencia que ofreciera unos criterios
metdicos rigurosos no slo para la investigacin de los hechos, sino tambin para el
reconocimiento y la explicacin de las interrelaciones histricas.
En Alemania esta discusin estall con la controversia que suscit la Deutsche Geschichte
["Historia alemana"] de Karl Lamprecht, cuyo primer volumen apareci en 1891. Lamprecht
cuestionaba dos principios fundamentales de la ciencia histrica establecida: el papel central del
estado en la exposicin histrica y la narracin referida a las personas. Segn l, tambin la ciencia
histrica debera sustituir el mtodo descriptivo por uno gentico. La Deutsche Geschichte tuvo
muy buena acogida entre el gran pblico, pero top con la violenta rplica de la ciencia
especializada. En dos aspectos la crtica estaba seguramente justificada. En primer lugar, el libro
estaba sembrado de errores e inexactitudes. En segundo lugar, sin embargo, desde el punto de
vista de una racionalidad estrictamente cientfica, tampoco las tesis eran sostenibles.
La idea de una historia cientfica se basaba en la suposicin de que detrs de las manifestaciones
histricas se ocultaban "ideas", que conferiran a la historia su coherencia. La "nueva" ciencia
histrica deba equiparar la historia a las ciencias empricas sistemticas. Pero, en la Deutsche
Geschichte, Lamprecht trabajaba con una psicologa colectiva en la que se ocultaba la difusa idea,
tomada del pensamiento organolgico del Romanticismo, de un "alma del pueblo" alemana.
A los ojos de los representantes de la disciplina, la ciencia histrica, se hallaban estrechamente
relacionadas con la particular evolucin de Alemania hacia un estado que una los intereses de la
autoridad con los de la alta burguesa.
Para Schfer, el estado se hallaba en el centro de la historia, y el estado alemn, tal como lo haba
creado Bismarck, le serva de prototipo. Para l, sin el estado como hilo conductor no haba
historia. Rechaz como antihistrico cualquier intento de analizar esta poltica desde el punto de
vista de la poltica interior.
Este rechazo casi unnime hacia Lamprecht y la historiografa social y cultural en general tena que
ver, entre otras cosas, con la constitucin e institucionalizacin de la disciplina "historia" en
Alemania, cuyos representantes, al reclutar entre los jvenes las nuevas generaciones de
profesores de enseanza media y universitaria, insistan en gran medida en la conformidad poltica
e ideolgica. Por consiguiente se produjo un ataque masivo de los historiadores establecidos
contra Lamprecht. El resultado no slo fue que Lamprecht quedara aislado como historiador, sino
tambin que en la disciplina "historia" los enfoques sociohistricos quedaran obstaculizados e
impedidos por mucho tiempo, a diferencia de disciplinas histricas vecinas, como la economa
nacional o la sociologa.
El marco poltico totalmente diferente en Francia y en Amrica explica, hasta cierto punto, la
mayor receptividad en estos pases hacia los esfuerzos por establecer una relacin ms estrecha
entre la historiografa y las ciencias sociales. En Francia fue la sociologa la que conduca el
combate contra la investigacin histrica universitaria tradicional. En su Cours de science sociale
["Curso de ciencia social"], mile Durkheim neg en 1888 a la historia el rango de ciencia, precisa-
mente porque se ocupaba de lo especial y, por ello, no poda llegar a las afirmaciones generales. A
lo sumo, la historia podra ser una ciencia auxiliar que proporcionara informacin a la sociologa.
Como opinaba el economista Francois Simiand, fuertemente influenciado por Durkheim, la unin
de historia y ciencias sociales era posible a lo sumo en la historia econmica. En 1900, el filsofo
Henri Berr fund en Pars, precisamente con este propsito, la revista Revue de synthse
historique, la cual deba servir como un foro internacional para la discusin crtica y en el que
tambin intervinieron los participantes en la discusin terica alemana.
Si en Alemania la defensa contra la temida democratizacin fue una idea dominante, en Amrica
el inters por una "Nueva historia" (New History) iba unido al esfuerzo por escribir la historia para
una sociedad democrtica moderna. De esta unin eran conscientes los historiadores que se
autodenominaban progressive historians ["historiadores progresistas"] y se identificaban con los
objetivos de la "era progresista" de los primeros aos del siglo XX en Amrica. El carcter universal
de esta nueva postura ante la historia se puso de manifiesto en 1904, en la exposicin universal de
St. Louis, donde historiadores de Norteamrica y Europa, abogaban por la historia como una
ciencia interdisciplinar.
En la nueva historia social haba tendencias muy distintas entre s. Pero todas ellas tenan en
comn la idea procedente del historicismo clsico segn la cual la historia era una ciencia
orientada hacia una realidad objetiva que proceda de un modo estrictamente metdico. Sus
representantes tambin seguan creyendo en un tiempo de progresin lineal, que confiere a la
historia su coherencia y hace que sea posible ocuparse de ella cientficamente.
Quiero destacar aqu cuatro tendencias: una que aplicaba los mtodos tradicionales de crtica de
textos a la historia social; una segunda que pretenda convertir la historia en una sociologa
histrica; una tercera, para la cual los modelos abstractos de la economa se convirtieron en
patrones para una ciencia histrica cuantificable y orientada a la teora, y, finalmente, la "Escuela
de los Annales", que hizo saltar el marco establecido al poner radicalmente en duda el concepto
de tiempo con el que trabajaban las dems tendencias al igual que el historicismo clsico.
De la iniciativa alemana en pos de una historia econmica y social se derivaron importantes
impulsos para la investigacin internacional. Mientras la Revue de synthse de Henri Berr se
ocupaba sobre todo de cuestiones tericas y metodolgicas, la ["Revista trimestral de historia
social y econmica"], fundada en 1893 por cientficos vieneses, se convirti en la revista interna-
cional para la historia social que trabajaba con el mtodo de la crtica de fuentes. Con todo, el
centro de la atencin lo ocupaba la historia constitucional y administrativa.

b. La historia econmica y social en Alemania

El primer impulso fue la Nueva Escuela Histrica de Economa Nacional en Alemania, cuyo
representante ms significativo fue Gustav von Schmoller. Tom del historicismo clsico la
conviccin de que la economa no era determinada por leyes estrictas, universales y expresables
en frmulas matemticas. La "Escuela de Schmoller" adopt de la prctica cientfica del
historicismo clsico alemn an dos elementos ms: la insistencia en el papel central del estado y
los mtodos de la crtica de fuentes.
Estos historiadores sociales y econmicos ampliaban el objeto de la historia ms all de la poltica
y la cultura espiritual, para englobar en l tambin a la sociedad y a la economa, y, sin embargo,
adoptaron de los historiadores polticos elementos sustanciales del concepto de ciencia.
La cientificidad de su historiografa segua consistiendo en la evaluacin crtica de las fuentes que
servan de base a su exposicin.
Para un creciente nmero de historiadores sociales, este irreflexivo modo de trabajar no era
suficiente. Wilhelm Dilthey, Wilhelm Windelband y Heinrich Rickert ya haban distinguido a finales
del siglo XIX entre las ciencias del espritu o ciencias culturales, cuyos procedimientos se basaban
en la individualizacin y la comprensin y las ciencias naturales, cuya meta era la explicacin con
arreglo a regularidades o leyes universalmente vlidas. Al mismo tiempo insistan, sin embargo, en
que las ciencias del espritu o ciencias culturales, para poder reclamar el rango de ciencia,
necesitaban, como cualquier ciencia, de una conceptualidad rigurosa que, por otra parte, deba
dar cuenta de la significacin de los fenmenos espirituales y culturales.
Otto Hintze y Max Weber, representantes de una corriente de investigacin que tiene su origen en
la prctica cientfica de la Nueva Escuela Histrica de Economa Nacional, pero que aspira a lograr
una conceptualidad precisa y que une a ello la comprobacin crtica de las premisas metdicas y
tericas de esa prctica. Mientras los crticos de Lamprecht apelaban a menudo al concepto de
Wilhelm Windelband de la historia como una ciencia cuyo modo de proceder se basaba
nicamente en la individualizacin, Hintze destacaba que, a la vez, la historia tena que vrselas
con fenmenos colectivos, los cuales no podan ser aprehendidos sin recurrir a conceptos
abstractos. Desde el punto de vista de que sin una estricta conceptualidad la cientificidad no era
posible, Max Weber criticaba a Knies, Roscher y Schmoller, quienes partan del supuesto de que la
exposicin de un proceso histrico era ya cientfica por s misma. Por otra parte; Hintze y Weber
coincidan con el historicismo clsico en su afirmacin de que toda sociedad constitua un
entramado de significados y valores que haba de ser comprendido en su concreticidad. De ah el
llamamiento de Weber en busca de una "verstehende Soziologie" ["sociologa comprensiva].
En sus comienzos en Francia y en Amrica, la sociologa era asociada a menudo a una ahistrica
creacin de tipos, mientras que la historia apareca unida a un discurso narrativo que evitaba tal
creacin de tipos.
Weber niega an con mayor nfasis la unin de valores y ciencia, insistiendo en la neutralidad de
la ciencia que, segn l, bien puede y hasta debe analizar los conceptos de valor, pero que de
ningn modo es capaz de fundamentar cientficamente la validez de estos valores.
Para Weber, la cientificidad de la historia como ciencia social no slo se fundamenta en su
imparcialidad, sino que exige, como toda ciencia, la aplicacin de conceptos causales. Esta unin
de ciencia y causalidad en Weber se apoya en la concepcin neokantiana segn la cual esas
causalidades no se hallan radicadas en una realidad objetiva, sino que tienen su base en el
pensamiento cientfico. No obstante, existen para Weber unas lneas de desarrollo que son
inequvocas y conforman el ncleo de una ciencia social histrica. Para Weber, la ciencia
presupone al cientfico que piensa y no a un mundo en s; por ello no puede haber leyes objetivas.
Weber sustituye las leyes por tipos ideales (Idealtypen), por conceptos que tienen en cuenta las
estructuras de pensamiento que determinan la actuacin y el cambio social. Los tipos ideales
indican cmo los hombres y las sociedades deberan actuar, en el caso ideal, a partir de la lgica
de sus ideas, y con ayuda de esta hiptesis de trabajo se podra medir la realidad de las
actuaciones humanas y de las relaciones entre los hombres.
Weber no abandona dos supuestos fundamentales del pensamiento histrico del siglo XIX, del
historicismo clsico y del marxismo clsico: el de que exista una continuidad coherente en la
historia del mundo occidental y el de que una dedicacin cientfica a este mundo sea posible e
intelectualmente razonable. Una cierta contradiccin, todava sin resolver, en la concepcin de
ciencia de Weber se aprecia entre el origen especficamente occidental de la ciencia moderna y la
ahistrica creencia kantiana de que la lgica de la investigacin, en la cual se basa esa ciencia, sea
una lgica universal.

c. Tradiciones americanas en historia social

Los historiadores ingleses y americanos solan trabajar con un concepto de sociedad que reflejaba
un orden social distinto del de los pases europeos continentales.
Pese al alto grado de industrializacin, segua siendo caracterstico durante largo tiempo un bajo
nivel de burocratizacin de la sociedad. As, la sociedad burguesa, estaba tambin mucho ms
independizada del estado que en la concepcin de Hegel o de Ranke. Los historiadores de los dos
pases anglosajones se esforzaban mucho menos por conseguir una concepcin sistematizadora
que los historiadores alemanes o franceses.
En Amrica hubo esfuerzos por modernizar la historiografa. Esto significaba: ampliar el objeto de
la historiografa, que hasta entonces haba estado limitado al estado y a las personalidades que lo
sustentaban hacia una historiografa de enfoque amplio que abarcara toda la poblacin. Con
Wilhelm Riehl haba habido en Alemania, una "historia cultural", que propona la historia del
pueblo paralelamente a la historia del estado. Sin embargo, la nueva corriente americana, que se
autodenominaba New History ["Nueva Historia"], se diferenciaba de la historia cultural al estilo de
Riehl por su afn de modernizacin. Las ciencias con las que se quera asociar la New History eran
las de la sociedad moderna, ante todo la economa y la sociologa. La creencia en un consenso
americano, era ahora reemplazada por una visin nueva que, prestaba mayor atencin a los
aspectos contradictorios.
Los New Historians se alejaban claramente de la asociacin entre ciencias sociales e historia, tal
como Durkheim y Simiand la pretendan instituir de un modo mucho ms sistemtico en Francia, y
Marx, Lamprecht y Max Weber en Alemania. La asociacin entre investigacin histrica y ciencias
sociales es distendida y eclctica. Estas ltimas deben ofrecer conocimientos y posibles modelos
de explicacin; pero no se pretende convertir la ciencia histrica en una ciencia social sistemtica.
El evolucionismo y el optimismo con respecto al desarrollo de una sociedad en vas de
democratizacin y modernizacin tienen una cierta importancia, pero falta la tendencia a
predeterminar los procesos histricos.
Al carcter altamente racionalizado de la moderna sociedad industrial capitalista corresponde una
concepcin racionalizada de la ciencia, es decir, a la que se puede acceder con mtodos de
cuantificacin.
Sin embargo, la aplicacin de mtodos cuantitativos no significa todava, en modo alguno, el paso
hacia una ciencia social sistemtica y analtica. Desde la dcada de los cincuenta, en EE.UU. y en
otros pases se trabaja cada vez ms con la recin desarrollada tecnologa de ordenadores y con
mtodos cuantitativos en, al menos, cuatro campos. En la historia poltica, el comportamiento
electoral es correlacionado con variables sociales. Se crean las bases para una demografa
histrica. Por ltimo, los mtodos cuantitativos son cada vez ms utilizados a la hora de analizar
procesos econmicos. Los mtodos cuantitativos permiten reconstruir aspectos del mundo vital
concreto de personas concretas en un momento determinado de la historia y en un determinado
mbito cultural.
Donde ms radicalmente se ha impuesto la equiparacin entre la investigacin histrico-cientfica
o socio-cientfica y la cuantificacin es en la historia econmica. Marx y Weber, por ejemplo,
haban trabajado ambos con un concepto de ciencia social que por un lado insista en una
conceptualidad estricta, pero que por otro tena tambin en cuenta que para las formaciones
sociales, al contrario que para las naturales, son necesarios, a modo de entramados de
significaciones, conceptos histricos que tomen en consideracin tanto la unicidad como la
comparabilidad de esas formaciones.
Las ciencias sociales tratan de relaciones que deben ser comprendidas en su aspecto cualitativo,
as como para verificar las afirmaciones tericas.
La investigacin histrica basada en la estricta cuantificacin, trabaja, en cambio, con un concepto
de ciencia, para el cual la ciencia histrica, como todas las ciencias, nicamente obtiene su
cientificidad por el hecho de que sus afirmaciones pueden adoptar una forma matemtica.
Sin embargo, aqu debemos distinguir, como ya se ha indicado ms arriba, entre la aplicacin de
mtodos cuantitativos, en la historia social y, particularmente, en la historia econmica, y una
ciencia histrica concebida segn el modelo de las ciencias basadas en la rigurosa generalizacin.
Entre estos dos polos nace en los aos sesenta y setenta una corriente de investigacin que en
Amrica se autodenomina Social Science History ("Historia como Ciencia Social"], pero que
tambin est muy extendida en Francia y en Escandinavia y que se propone como objetivo la pura
investigacin emprica.
La historia cuantitativa, tal como fue comprendida por los representantes de la New Economic
History ["Nueva Historia Econmica"] en EE.UU., es una ciencia que, siguiendo el ejemplo de las
ciencias naturales o de la economa poltica clsica, trabaja con modelos tericos. De modo
parecido se establecen en Francia, en la histoire srielle ["historia serial"], relaciones causales
mutuas entre largas cadenas de datos sobre el clima, los precios, los salarios, los nacimientos y las
defunciones.
La historia econmica, como la representada en los EE.UU. por Robert Fogel, se basa en cuatro
supuestos: en primer lugar, en que existen leyes de bronce que determinan el curso de la
economa. El segundo supuesto es que la economa capitalista se caracteriza por un crecimiento
imparable que adopta formas parecidas en todas las sociedades modernas o en vas de
modernizacin.
En tercer lugar, el proceso de modernizacin econmica conduce necesariamente a una
modernizacin poltica, es decir, hacia una sociedad de mercado libre y a una democracia liberal,
tal como, despus de la II Guerra Mundial, se instaur en las naciones industriales occidentales. El
cuarto y ltimo supuesto bsico es que el mtodo cuantitativo no slo es aplicable a los procesos
econmicos, sino tambin a los sociales.
Para Fogel, el historiador deba ser, como cualquier otro cientfico, un especialista con una
formacin tcnica, el cual se comunica con otros especialistas en el lenguaje formal de la ciencia.

d. Francia los Annales

El concepto de ciencia y la prctica de los historiadores de los Annales es complejo. Por un lado
comparten las ideas, ya expuestas, de las corrientes sociohistricas acerca de las posibilidades del
mtodo y del conocimiento cientficos, por otro relatvizan dichas ideas. La concepcin de lo que
es la historia y de quin la hace, experimenta con ellos un cambio fundamental. Tambin se
modifica el concepto del tiempo. ste ya no es considerado como un movimiento unidimensional
del pasado al futuro, tal como lo conceban no slo Ranke, sino tambin Marx y Weber. Los
Annales continan los esfuerzos sociocientficos de la ciencia histrica en el siglo XX, pero al
mismo tiempo van ms all de la historia social moderna y persiguen una historia cultural que
cuestiona muchas de las premisas de la historiografa social moderna.
Es caracterstico el hecho de que la praxis prevalece claramente sobre la teora; pero la praxis
incluye importantes presupuestos tericos.
Se hallan fuertemente influenciados por el modelo de sus fundadores, Lucien Febvre y Marc Bloch.
Esta cultura no es entendida desde el punto de vista de las ciencias humanas, no como el estilo
ideolgico y esttico de una alta capa social, sino con un enfoque antropolgico, como el modo de
sentir y de vivir de toda la poblacin.
Mientras la mayor parte de los trabajos sobre la historia regional en Alemania se centraba, en
aquella poca, en la administracin y en la constitucin, lo que les interesaba a Lamprecht y a
Febvre era la estrecha unin de las estructuras sociales, econmicas y polticas con los modos de
pensar y de comportarse dentro de una determinada regin. la geografa era un elemento fijo de
la agrgatton.
A la influencia de la geografa vino a aadirse el enfoque sociolgico de mile Durkheim, el cual
fue transmitido a los historiadores de los Annales a travs de un discpulo de Durkheim, el
economista Francois Simiand. Estas influencias explican la estrecha imbricacin entre geografa,
economa y antropologa en la historiografa francesa.
De este modo se hace comprensible la gran importancia que Febvre y Bloch conceden a las
estructuras annimas, y tambin su insistencia en la "vida sentimental", que ellos, en el marco de
una antropologa histrica, conciben como una mentalidad colectiva.
Siguiendo el modelo de la "Revista trimestral de historia social y econmica", en sus orgenes
adopt el nombre de Anuales d'histoire conomique et sociale ["Anales de historia econmica y
social"]; despus de 1946, pas a llamarse Annales. Economies. Socits. Civili-sations ["Anales.
Economas. Sociedades. Civilizaciones"]. La historia deba convertirse en la ciencia gua, pero en
otro sentido que el que tena para el historicismo de estirpe rankeana. La historia era la ciencia
central del hombre, los historiadores de los Annales anulaban los lmites entre las disciplinas
parciales para integrarlas en las "ciencias del hombre". Los Annales renunciaron a formular, una
teora de la historia o de la historiografa, tal como Ranke hizo en ocasiones y Droysen y Dilthey
sistemticamente. La finalidad de los Annales era, tal como Bloch y Febvre explicaron en la
introduccin al primer nmero de la revista, ofrecer un foro a las diversas corrientes y a los nuevos
enfoques.
Los historiadores de los Annales lograron unir la cientificidad rigurosa con la buena literatura y
ganarse la aceptacin de un amplio pblico.
Por otro lado, no debe pasarse por alto la institucionalizacin de los Anales.
Esta institucionalizacin tuvo resultados contradictorios. Favoreci la investigacin interdisciplinar
y, con ello, a menudo una nueva receptividad. Hizo posible el trabajo en equipo y proyectos
coordinados en los que se recurra de forma creciente a las nuevas herramientas que
proporcionaba el tratamiento electrnico de datos. As, en los aos sesenta y setenta surgieron
por un lado las grandes sntesis de Fernand Braudel, Pierre Goubert, Jacques Le Goff, Georges
Duby, Emmanuel Le Roy Ladurie y Robert Mandrou, y por otro aparecan en los Annales artculos
altamente especializados, que con frecuencia estaban escritos en una jerga tal que resultaban
incomprensibles para el profano.
El estado y tambin la economa han quedado integradas en una consideracin global de la
sociedad. Esto no significa que se ignore el elemento poltico. ste desempea un papel sustancial
en el estudio de Bloch sobre la sociedad feudal, a saber, como un complejo de modos de
comportamiento y de relaciones humanas. Se debe ir con cuidado al hablar de una "estructura",
concepto utilizado alguna vez por los historiadores de los Annales. Las personas, los hombres
individuales, rara vez aparecen en estas obras. Montaillou es una excepcin y, en cierto sentido,
representa el comienzo de una nueva etapa.
Se niega el concepto idealista de la personalidad, del individuo, que era fundamental para toda la
concepcin de la burguesa culta del siglo XIX.
Otra ruptura con la tradicin es la ruptura con la idea historicista tradicional acerca del desarrollo
de la historia, la ruptura con el concepto de un tiempo de progresin lineal, el cual hasta entonces
haba sido imprescindible para la concepcin de ciencia de la ciencia histrica.
Junto con el concepto del tiempo se pierde tambin la confianza en el progreso y, con ella, la fe en
la primaca de la moderna cultura occidental en la historia. El concepto de nacin, que fue tan
importante para la fe que la burguesa culta y la ciencia histrica del historicismo tenan en la
historia, se disuelve. Con pocas excepciones, la historiografa de los Annales es regional o
supranacional.
Existe una continuidad entre las concepciones de historia y los mtodos de Febvre y Bloch y de los
historiadores posteriores de los Anuales; con todo, los Anuales reflejan los cambios ms relevantes
en el pensamiento histrico del siglo XX, pero habindoles conferido su propio carcter.
Se percibe una relacin de tensin entre un concepto de ciencia fuertemente emprico, en algunos
aspectos positivista, y otro estructuralista que pone en duda ese positivismo. Sobre todo Braudel
subraya una y otra vez los fundamentos materiales de la historia.
En los aos sesenta se impone en Francia, de modo parecido a como sucedi en los EE.UU., la
fascinacin por las cifras y por el ordenador. Esta fascinacin no se circunscribe de ningn modo a
los Annales, sino que es adoptada en gran medida por la investigacin internacional. La
demografa histrica surge primero en Francia y en Inglaterra como una ciencia puramente
cuantitativa.
El enfoque material, casi materialista, constituye slo una cara de la historiografa de los Annales
en los aos sesenta y los primeros aos setenta. De mayor trascendencia para la investigacin
histrica posterior fue la historia de las mentalidades. A la histoire des mentalits se la
diferenciaba rigurosamente de la historia de las ideas del historicismo y tambin de la intellectual
history, que en los aos posteriores a 1940 haba ganado en importancia en los EE.UU. La historia
ideolgica y la intellectual history parten del supuesto de que las personas tienen ideas claras y
que son capaces de transmitirlas. El concepto de mentalit, en cambio, designa posturas que son
mucho ms difusas que las ideas y que, a diferencia de stas, son propiedad de un grupo colectivo,
no el resultado del pensamiento de determinados individuos.
En los trabajos de los historiadores de los Anales de los ltimos ochenta aos llaman la atencin
dos cosas: el descuido de la historia posterior a 1789, y a la revolucin industrial, y la
concentracin en la poca premoderna, en el Ancien Rgime y en la Edad Media. Por lo visto, este
abandono tiene que ver con el hecho de que las concepciones y los mtodos se pueden aplicar
mejor a las sociedades relativamente estables que a aquellas que se hallan sujetas a rpidos
cambios, y adems, con el hecho de que Bloch era medievalista y Febvre un historiador
especializado en los inicios de la Edad Moderna. En los aos setenta aparecieron los trabajos de
Maurice Agulhon y Mona Ozouf, quienes estudiaron las tradiciones republicanas del siglo XLX a
travs de sus smbolos. En su historia de la Revolucin Francesa, Francois Furet volvi a descubrir
la poltica y las ideas. Se encuentran repetidamente enfoques en pro de un pronunciado
cientificismo y de una objetivacin de la historia. Sobre todo en los aos sesenta y en los primeros
aos setenta, subrayaron a menudo que no existe una historia social cientfica que no trabaje con
mtodos cuantitativos. Por otro lado, Bloch, Febvre, Le Goff, Duby y otros con frecuencia han
tenido en cuenta fuentes como el arte, las costumbres o las herramientas, que llevan a modos de
pensamiento cualitativos mucho ms sutiles. A la vez, el enfoque antropolgico, que desde el
principio formaba parte del pensamiento de los Annales, ha logrado que se cuestionara la
pretensin de exclusividad de las ideas occidentales acerca de la ciencia, una pretensin que no
slo tenan Marx y los tericos americanos del crecimiento econmico, sino tambin Max Weber.
Con el rechazo de esta pretensin est tambin relacionado el escepticismo con respecto a la
civilizacin moderna. As llegamos al punto en el que el pensamiento histrico y la prctica
historiogrfica se aproximan de forma cada vez ms critica a todas las ideas tradicionales sobre la
historia como ciencia rigurosa.