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Gliricidia sepium (Jacquin) Steudel


FABACEAE
Publicado en: Repertorium Botanices Systematicae. 1(4): 679. 1842.
Figura 349. Forma de vida de Gliricidia sepium.
FORMA DE VIDA
Arbol hasta de 15 m de altura, caducifolio, inerme, sin ltex. Tronco corto,
sencillo o mltiple, generalmente torcido, hasta de 35 cm de dimetro, sin
contrafuertes. Copa esparcida, irregular o redondeada, abierta, con ramas
delgadas y ascendentes. Hojas imparipinnadas, de 12 a 24 cm de largo,
compuestas de 2 a 9 pares de fololos opuestos, ovados a elpticos, de 2 a 8
cm de largo, por 1 a 4.5 cm de ancho, con el margen entero. Figura 349.
NOMBRES COMUNES
Cocuite, cocoite, cacahuananche, cocuitle, mata ratn, madre cacao
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SINNIMOS BOTNICOS
Gliricidia lambii Fernald
Gliricidia maculata (Kunth) Walp.
Gliricidia maculata Steud.
Gliricidia maculata var. multijuga Micheli
Gliricidia sepium (Jacq.) Steud.
Lonchocarpus maculatus (Kunth) DC.
Lonchocarpus roseus (Miller) DC.
Lonchocarpus sepium (Jacq.) DC.
Millettia luzonensis A. Gray
Robinia hispida L
Robinia maculata H. B. & K.
Robinia rosea Miller
Robinia sepium Jacq.
Robinia sepium Jacq.
Robinia variegata Schltdl.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA
El cocuite es originario de las regiones tropicales hmedas y subhmedas de
Amrica. Se distribuye desde Mxico hasta Guatemala, El Salvador, Honduras,
Nicaragua y Costa Rica. Se ha introducido y naturalizado por cultivo en
Panam, Colombia, Venezuela, Las Antillas, sur de la Florida, Hawai, Australia,
Indonesia, Filipinas, India, Sri Lanka, Tailandia, Africa Occidental y Africa del
Sur.
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En la Repblica Mexicana habita en los estados de Campeche, Colima,
Chiapas, Guerrero, Jalisco, Michoacn, Nayarit, Oaxaca, Puebla, Quintana
Roo, Sinaloa, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatn formando parte de los
bosques tropicales perennifolios y de la vegetacin secundaria en donde llega
a formar densas agrupaciones llamadas cacahuananchales. Es un rbol
pionero comn en claros de bosques, dunas costeras, mrgenes de ros, orillas
de caminos, campos de cultivo y potreros abandonados. Su distribucin
altitudinal abarca desde el nivel del mar hasta los 700 m de elevacin. En el
territorio nacional el rbol florece en los meses de diciembre a abril y los frutos
maduran entre febrero y julio dependiendo de la localidad
FRUTOS Y SEMILLAS
El fruto del cocuite es una vaina oblonga, lateralmente comprimida, de 10 a 20
cm de largo, por 2 a 3 cm de ancho, cortamente pedicelada y ligeramente
constreida entre las semillas, glabra, leosa, de color castao rojizo oscuro y
dehiscente en la madurez. Cada fruto contiene de 3 a 10 semillas las cuales se
dispersan violentamente cuando el fruto abre sus valvas de manera explosiva
lanzando las semillas a ms de 25 m de distancia de la planta madre. Figuras
350 y 351.
Figura 350. Fructificacin de Gliricidia sepium.
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Figura 351. Dimensiones y aspecto general de los frutos de Gliricidia sepium.
El nmero de semillas por kilogramo vara de 4,500 a 11,000. Las semillas son
ampliamente elpticas a sub-circulares , lateralmente comprimidas, de unos 8 a
14 milmetros de largo, por 9 a 11 milmetros de ancho, por 0.8 a 1.0 milmetros
de grueso. Presentan una testa de color castao claro a castao oscuro,
lustrosa, lisa y coricea. Al interior carecen de endospermo y contienen un
embrin doblado, masivo, de color amarillo crema, provisto de dos cotiledones
sub-circulares, planos y carnosos, iguales, enteros en sus caras de contacto,
rectos y libres entre s. Figuras 352, 353 y 354.
Figura 352. Dimensiones y aspecto general de las semillas de Gliricidia sepium.
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Figura 353. Detalle de las semillas de Gliricidia sepium.
Figura 354. Aspecto externo y embrin de la semilla de Gliricidia sepium.
Las semillas no presentan letargo y germinan con facilidad sin ningn
pretratamiento. Sin embargo, para estimular y uniformizar su germinacin es
conveniente remojarlas en agua a la temperatura ambiente por 12 a 24 hs
antes de la siembra. Las semillas presentan una germinacin epigea y se
manifiesta entre los 3 y 24 das despus de que fueron sembradas. Las
semillas germinan en una proporcin de 28 a 100 %.
Las semillas son ortodoxas y bajo condiciones naturales conservan su
viabilidad por 8 a 12 meses. Almacenadas en contenedores hermticos bajo un
contenido de humedad de de 6 a 10 % a la temperatura de 4 C conservan su
capacidad germinativa por ms de 10 aos.
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IMPORTANCIA
La madera del cocuite es dura y resistente. En el medio rural es utilizada para
lea y carbn, estacas, postes para cercas, mangos para herramientas
agrcolas y elaboracin de tablas para viviendas. Se ha empleado para
durmientes de vas de ferrocarril, construccin de muebles y manufactura de
artesanas. Figura 355
Figura 355. Madera de Gliricidia sepium y artesana.
Las hojas contienen entre 18 y 30 % de protena cruda, por lo que localmente
son empleadas como forraje para complementar la dieta del ganado lechero y
de carne, as como de las gallinas. Tambin contienen pinitol, un carbohidrato
que promueve la brotacin de nuevas hojas y que tiene propiedades
hipoglucemiantes. En trminos generales las hojas del cocuite estn
consideradas como el mejor forraje en las regiones tropicales debido a que
presenta reducidos niveles de principios txicos, compuestos nutricionales ms
altos y buena tasa de degradabilidad. En algunos lugares las hojas son
utilizadas adems como abono verde para mejorar el rendimiento de algunos
cultivos agrcolas como el maz, frijol, mandioca, calabaza y chile. A la planta
se le atribuyen propiedades insecticidas, expectorantes y sedantes. La raz, la
corteza y las semillas contienen sustancias txicas. Las semillas crudas,
molidas y mezcladas con masa de maz se emplean para envenenar roedores
nocivos en el medio rural. Las flores son melferas, hervidas o fritas con huevo
son utilizadas como alimento humano.
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El cocuite resiste la salinidad y la acidez. Se planta como ornamental en calles,
parques, jardines, atrios de iglesias y como cerco vivo para delimitar linderos
en campos de cultivo y potreros. Figura 356.
Figura 356. Gliricidia sepium plantada como cerco vivo en potrero.
Es utilizado adems como rbol de sombra en las plantaciones de caf, t y
cacao y como soporte vivo para el cultivo de diversas plantas trepadoras de
importancia econmica como la vainilla, pimienta, maracuy, pitahaya,
granadilla, etc. Se planta tambin para formar cortinas rompevientos y barreras
contra incendios. Debido a su capacidad para fijar el nitrgeno y producir
abundante materia orgnica es utilizado para establecer bancos de forraje en
los potreros, reforestar terrenos degradados y cuencas desprovistas de
vegetacin.
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