Alicia Crdova Bracamontes

RESUMEN: ABUNDANCIA DE ISTOPOS ESTABLES Y SU MEDICIN

Los istopos estables corresponden a esos istopos de un elemento que son
estables y que no decaen en el tiempo a travs de procesos de emisin de
radioactividad. Para las investigaciones ecofisiolgicas, son de especial inters las
variaciones en los istopos estables de los elementos qumicos: hidrgeno (H),
Carbono (C), Nitrgeno (N) y Oxgeno (O). La variacin en la proporcin de
istopos estables entre diferentes compuestos o entre dos situaciones, tambin
llamado fraccionamiento isotpico, ocurre debido al comportamiento diferencial
que tienen las molculas que contienen las formas isotpicas pesadas respecto a
las livianas.
La variacin natural en la proporcin de istopos estables puede ser grande,
y diferir entre los materiales de inters en estudios ecofisiolgicos. Por ejemplo
entre distintos tejidos de origen vegetal y animal, gases atmosfricos y agua.
Algunos gases atmosfricos, tales como el dixido de carbono, el nitrgeno y el
oxgeno presentan una variacin limitada, mientas que otros gases como el dixido
de nitrgeno y el metano presentan una gran variacin isotpica.
Los istopos ambientales son tiles herramientas de anlisis de varios
procesos fisiolgicos y ecolgicos importantes, tanto en plantas como en animales.
Un rea importante es el uso de la proporcin de istopos ambientales para la
reconstruccin de paleoambientes, lo que es posible debido a que una vez que los
compuestos son producidos, preservan sus seales isotpicas en el tiempo. Otra
aplicacin importante es la reconstruccin de dietas de los animales y la estructura
del ecosistema. La composicin isotpica de un animal refleja su fuente
alimentaria; mientras los tejidos blandos se pierden despus de la muerte de
animal, los huesos y los dientes puedes ser usados para reconstruir sus dietas
pasadas. Al nivel de ecosistema, la composicin isotpica de la materia orgnica del
suelo refleja el material vegetal que ocup la superficie en el pasado.
De los ejemplos que se mencionan en el captulo me llamaron mucho la
atencin sobre las reconstrucciones paleo-ambientales, que mediante el uso de
istopos estables puedes inferir si la vegetacin en el pasado fue de plantas C3 o
C4, y esto se puede deducir debido a los valores de istopos estables en el
sedimento de los suelos, ya que la abundancia relativa de plantas con
metabolismos C3 o C4 puede se indicativa de condiciones climticas especficas,
Alicia Crdova Bracamontes
por lo que un cambio en dicha abundancia puede relacionarse con cambios en las
condiciones ambientales, con lo que su cuantificacin permite examinar dichas
variaciones en la secuencia de sedimentos que se estudia.
Otro de los ejemplos que me gust fue la utilizacin de istopos de
hidrgeno y oxgeno en el agua, que han sido utilizados para la reconstruccin de
paleo-temperaturas. Debido a que la evidencia ms notable del cambio en las
temperaturas se relaciona con la ocurrencia de los periodos glaciares, esta
evidencia se ha obtenido por la determinacin de las variaciones de las
concentraciones de istopos estables de oxgeno en los ncleos de hielo, que
demostraron el cambio en la temperatura.